Большое путешествие маленького мышонка Фракта

АННОТАЦИЯ ПРОИЗВЕДЕНИЯ

На далекой Мышиной Планете живет любознательный мышонок по имени Фракт. В один прекрасный день он покидает родные края и отправляется в долгое путешествие, чтобы отыскать волшебника Саго и разобраться в тайнах цветного зерна. Его странствие полно трудностей и испытаний, но главное путешествие Фракта — это путь к самому себе. Мышонок учится принимать решения и брать на себя ответственность, а встречи с диковинными волшебными существами и духами стихий открывают ему глубокие истины об окружающем мире и о нем самом.
;
Эта книга — не просто сказочный роман об увлекательных приключениях. Это, прежде всего, история о дружбе, любви и верности отчему дому. А еще она о том, что истинные чудеса рождаются в сердцах тех, кто не боится следовать к своей заветной цели, какой бы недосягаемой она ни казалась.
;
БОЛЬШОЕ ПУТЕШЕСТВИЕ МАЛЕНЬКОГО МЫШОНКА ФРАКТА


Моим, еще не спустившимся на землю звездочкам посвящается.

Бывает, встанешь у окна на высоком этаже, или рядом с длинной дорогой, или на берегу широкой реки и смотришь вдаль, мечтая о большом и славном путешествии, наполненном тайнами и открытиями, страшными опасностями и великими победами, серьезными испытаниями и заслуженными наградами. И часто кажется, что все это очень сложно, что ты слишком мал, а мир слишком огромен, и куда тебе такие путешествия.
И я когда-то так думал, пока один давний друг не поведал мне удивительную историю, которую он прочитал в книге, что передал ему старый знакомый – библиотекарь. А тому библиотекарю рукопись подарил торговец из далекой страны, а вот ему-то рассказал эту историю один ученый, который давным-давно занимался исследованием необычных миров  и узнал ее от самого старого короля всех мышей – Одала.
А ты может быть думал, что есть только наш мир? Эге – ну нет, их бесконечное множество, просто нужно посмотреть на привычные вещи под непривычным углом и.…Ах… И вот твоя настольная лампа превратилась в маяк, блокнот – в настоящий бортовой журнал, а кровать стала самым настоящим кораблем, который несет тебя по волнам снов и историй из других миров. Кто капитан этого корабля? Ну конечно же ты! А где карта нового приключения? Пусть эта история и станет картой, с помощью которой ты совершишь увлекательное путешествие по следам маленького, но очень смелого мышонка, вместе с ним обретешь верных друзей, с которыми пройдешь через не простые и очень опасные испытания, увидишь такое, о чем и представить не мог.
И ты поверишь, что даже самые маленькие из нас способны на самые большие путешествия.
;
НА НЕБЕ ЗАЖГЛАСЬ НОВАЯ ЗВЕЗДА

Одним солнечным летним днем шел мыш Сумин по лесу, смотрел на плывущие по небу корабли-облака, радовался ветру, что гнал их далеко-далеко, за самый горизонт, вдыхал своим чутким носом ароматы летнего леса: запахи сосен, ягод черники, мокрого мха и прячущихся под ним грибов.
Насвистывая незатейливую песню, он вышел на край леса – прямо к полю, на котором все мыши собирают зерно, чем и сам Сумин хотел сейчас заняться.  Перед его глазами колыхалось золотое море пшеницы – такое огромное, что невозможно охватить одним взглядом, увидеть его края. Где-то вдалеке, за полем виднелась высокие деревья, гораздо выше тех, что привык видеть Сумин, а за деревьями поднималась к небу гора, вершина которой уходила далеко-далеко за облака.
И тут ветром, что так бережно качал колосья пшеницы, принесло какой-то удивительно приятный запах. Сумин повернул голову и увидел стоящую на тропинке мышку Амину – от нее пахло уютной норкой, свежим хлебом и полевыми цветами, которые она несла домой для украшения окон. В мягких лучах солнца ее белая шерстка казалась золотой и будто светилась.
Сумин стоял и не мог отвести взгляд, не мог даже пошевелить хвостиком, да еще и выронил все из лап. Амина обернулась на шум падающих инструментов, помахала ему лапкой и сказала: «Сумин, привет! Снова сегодня за зерном для племени собрался?». А Сумин будто язык проглотил. «Зер…Амин…Сбор…При…вет…» - еле смог выдохнуть он в ответ.
Амина засмеялась, да вприпрыжку отправилась украшать цветами окна. Сумин, же долго еще смотрел ей в след перед тем, как приступить к сбору зерна. В этот момент на небе загорелась новая звездочка, которая с интересом наблюдала за Сумином и Аминой, ожидая, когда же ее позовут на землю.
Амина уже тайком хотела оторвать себе краюшку хлеба, как за окном послышался чей-то голос:
«Зерно везут, Сумин, Стир и Арти везут зерно!»
Амина повернула голову, прислушалась, а потом, легко перепрыгнув через скамью , быстро распахнула дверь и побежала встречать мышей. Гюре и Нанни только и успели посмотреть ей в след. Пока она бежала за ней из самой пекарни тянулись запахи свежего хлеба, истопленной печи и ароматного подсолнечного масла с розовой солью.
Первым пришел Арти и высыпал свое зерно в погреб. Все были удивлены, как много пшеницы собрали мыши.
«Ого!» - громко прозвучало в толпе
«Столько зерна давно никто не приносил» - донеслось из дальнего угла.
«Такого количества нам на несколько дней хватит…» - задумчиво сказал предводитель племени Каид.
«Подождите, это еще не все!» - с широкой улыбкой ответил Арти.
Тут пришел Стир и высыпал вторую тележку. Зерно почти до краев наполнило погреб. Все племя стояло в изумлении и не верило, что три мыша могут за раз собрать настолько много зерна.
«А где Сумин?» - спросил внимательный Сикко.
«А вот я!» - сказал с улыбкой Сумин. Он вез последнюю тележку. На его шерстке мерцали светлячки, перемигиваясь магическими зелеными огоньками. В их переливах поблёскивал металлом его рабочий инструмент – серп. Шерстка Сумина была покрыта щепками, разлетавшимися при рубке колосьев, от него веяло запахом поля, свежего воздуха и упорного труда.
«Это же как все потом сосчитать то?» - сокрушаясь сказал Ходшан, глядя на огромную кучу зерна.
Амина стояла около погреба и смотрела на Сумина, на то, как он везет тележку, которая много больше его, слушала звук зерен, что водопадом сыпались в общую гору пшеницы. Сумин заметил это и покраснев заулыбался.
Все племя было просто в восторге от того, как много зерна теперь у них есть. Арти принес из своей норки барабан, начал отбивать веселый ритм и притопывать: «Тук..Тук-Тук…Бум…Тук-Тук-Тук…Бум». Дружелюбная мышка Гюре, заметив, что все стали пританцовывать, завела веселую песню и принялась соединять лапы мышей и вскоре все они пустились в пляс, а светлячки замигали своими брюшками в такт барабанам Арти. Сумин взял Амину за лапку, и вместе они побежали в общий хоровод.
Звездочка, которая зажглась сегодня на небе засияла еще сильнее, став самой яркой из всех. Она тоже закружилась на ночном небосводе, словно вторя танцующему племени. Ее заметили Сумин и Амина – взявшись за лапки они смотрели на нее, с удивлением и интересом наблюдая за ее волшебными движениями среди тысяч и тысяч других звездочек поменьше.
Старенькая мышка Нанни, теплая и мягкая, одетая в платье в цветочек и передник, что был весь в муке после приготовления свежих булочек, с любовью и заботой смотрела на Сумина, Амину и танцующую звездочку в ночном небе, будто ожидая чего-то очень важного, что вот-вот должно произойти.
Мудрый мыш Исай из своего домика наблюдал за танцем мышей, Сумином, Аминой, Нанни, и звездным небом да причмокивал, довольно улыбаясь. Он взял с одной из полок толстую книгу для заметок и написал: «Скоро жизнь нашего племени станет сосем другой». Затем Исай вернул ее назад на пыльную полку к другим таким же книгам, да довольный лег спать на свою любимую скрипучую кровать, укрывшись теплым одеялом, сотканным из пуха одуванчиков.
Так и закончился этот удивительный день для племени: работящего Сумиа, нежной Амины, мудрого Исая, теплой Нанни, дружелюбной Гюре, веселого Арти, внимательного Сикко уверенного Каида, сильного Стира и очень ответственного Ходшана. А для звездочки, что зажглась сегодня на небе все только началось…
Прошло еще како-то время, у Сумина и Амины родился маленький мышонок и дали они ему имя Фракт.
;
БОЛЬШОЙ МИР МАЛЕНЬКОЙ МЫШИНОЙ СЕМЬИ

Яркие лучи солнца пробиваются в одну из комнат мышиной норки сквозь маленькое окошко, поросшее снаружи травой и цветами. Свет, проходящий через их нежные лепестки, становился разноцветным, словно радуга. Луч солнца скользнул по земляной стене, освещая камешки, корешки и аккуратно прижатые комочки земли. Затем он упал вниз и осветил ковер, сотканный из желтой сухой травы, покрывающий почти весь пол. От ковра веяло теплом и заботой, с которыми он был соткан мамой Аминой. А лучик солнца уже перебрался на кровать, укрытую одеялом из соцветий ивы, шалфея и зайцехвоста. Оно пушистое, словно облако, и как приятно от него пахнет шалфеем – словно укрываешься цветущим лугом, а не одеялом.
Под ним спал наш маленький Фракт. Едва луч солнца коснулся его мордочки, как он тут же проснулся. Он протер лапками заспанные глаза, поморгал и, как положено каждому порядочному мышу, распрямил свои маленькие усы. Фракт оглядел комнату и ловко спрыгнул на золотистый ковер, сразу направляясь на кухню - хоть он и был маленьким мышонком, ел уже за троих взрослых, удивляя маму и папу. 
На кухне царил порядок и вкусно пахло свежим мышиным хлебом, который приносила мама Амина. Солнечный свет уже успел пробраться сюда через окошко в двери, в его лучах вся кухня казалась золотой, начищенные медные кастрюли сверкали, словно маленькие солнышки, а аромат хлебной корочки, казалось, стал видимым и вместе с золотистыми лучами заполнял это главное в доме помещение.
Тарелка с ароматной буханкой хлеба стояла на круглом столе, что был расположен ровно по центру кухни. Его укрывала красивая разноцветная скатерть, сотканная из паутины и посыпанная пыльцой ромашки, вокруг стола стояли стулья, которые папа Сумин сделал из веток. На один из них и захотел забраться Фракт собираясь завладеть самой лакомой корочкой.
Для взрослых и больших стул – это просто стул, а для маленького мышонка это настоящая гора, с кучей препятствий, и не каждый смельчак и ловкач на такую гору готов взобраться! Но смелости нашему Фракту не занимать – немного подумав, он наметил путь наверх, потом прыгнул на одну ножку, затем на другую, ухватился за скатерть и… упал. Вместе с ним съехали вниз и скатерть, и тарелка, и буханка, а стул повалился на бок. Теперь мышонок мог представить себя не покорителем горы, а исследователем пещер – именно на пещеру была похожа та куча, что внезапно появилась на кухонном полу.
Все утро в спальне папы и мамы царила тишина, лишь изредка тревожимая сопением Сумина. Они с Аминой лежали, обнявшись в кровати и казалось, что ничего не может их разбудить, по крайней мере до тех пор, пока со стороны кухни не послышались звуки: «Бум, Бах! Ллллязг!, Вжих!»
«Фракт!» - хором вскрикнули они и выскочили из постели.
Амина быстро надела домашнее платье молочного цвета с вышитыми васильками, Сумин запрыгнул в серые штаны, накинул на себя домашнюю синюю рубашку. Они наперегонки понеслись к двери – кто знает, что могло случиться с маленьким мышонком на кухне.
Дверь на кухню отворилась, яркий свет заставил родителей прищуриться и присмотреться повнимательнее. В центре кухни они увидели поваленный стул, с которого свисала скатерть, перед ним по кругу еще каталась тарелка, огибая полянку из хлебных крошек. Посреди этой кучи сидел довольный Фракт и отрывал корку от хлеба, оставляя мякиш нетронутым. Вид его был усердным и сосредоточенным, ведь он занимался важным делом – распоряжался своей добычей.
Сумин было хотел разозлиться, но не смог – вспомнил себя таким же маленьким, так же крушившим все подряд ради приключений и невиданных сокровищ. Они стояли с Аминой и молча наблюдали за тем, как малыш Фракт постигает большой и интересный мир их маленькой мышиной норки.
«Фракт, а с нами поделиться не хочешь?» - хитро улыбаясь спросила Амина
«Вот...» - протянул лапки Фракт. В них были оставшийся мякиш, да прилипшие крошки.
«Я самое сложное и твердое сам съел, а самое полезное и вкусное – оставил вам.» - абсолютно спокойным, добрым и по-детски правдивым голосом сказал Фракт.
Амина и Сумин рассмеялись, Сумин поднял Фракта, а Амина быстро восстановила прежний порядок и убрала сотворенную сыном пещеру, по крайней мере, на время. Сумин посадил Фракта на его стульчик, Амина села рядом. А Сумин пошел делать свой особый напиток, который готовил только утром по выходным.
В горячей воде он смешал пыльцу полевых растений, растолок в ней ягоды шиповника и черники, добавил ложечку меда, накрыл крышкой и дал смеси немного постоять. Напиток получился сладкий, ароматный и густой – словно кисель. Его запах заполнил всю кухню, и она будто бы превратилась в настоящий луг, где пчелы свежим летним утром собирают пыльцу разных цветов, чтобы сделать из нее самый вкусный мед и накормить им своих деток.
Сумин налил по чашке напитка Амине, Фракту и себе, они сделали по глотку, дружно ахнув от удовольствия. Вся семья радовалась, что впереди долгий выходной день, который они проведут вместе в своей уютной норке.
В этот день Фракт был особенно любопытен и все спрашивал родителей про то, да про это, он ходил по кухне и показывал на разные предметы.
«А это что?» - указал он на медный ковшик.
«Ковшик.» - ответила Амина
«А для чего ковшик?» - продолжал маленький Фракт.
«Воду наливать и зачерпывать.» - ответил Сумин.
«А зачем воду наливать и зачерпывать?» - не останавливался мышонок.
«Лапы мыть или, например, как сегодня – папа ковшиком воду зачерпнул и из нее нам приготовил свой напиток, который тебе очень понравился» - объяснила сыну Амина.
«А вода откуда тогда?» - заинтересовался Фракт.
«В лесу бьет ключ, вот из него я воду домой и набираю.» - ответил Сумин.
«Ага, а в ключ тогда кто воду приносит?» - широко раскрыв глаза спросил Фракт.
«А никто не приносит – она бьет из-под земли.» - удивляясь таким вопросам ответила Амина.
«А под землю-то кто ее спрятал?» - продолжил любопытный Фракт.
Сумин и Амина изумленно переглянулись.
«Под землю она попала очень-очень давно. Видимо просочился дождь, да там и остался»
«Ну а дождь где воду берет?» - с нетерпением спросил Фракт.
«Когда солнце ярко светит, вода испаряется, превращается в маааааленькие капельки, такие легкие, что они могут без труда взлететь наверх, в небо. Ты иногда их видишь по утру у себя на стекле и рисуешь по ним пальцем… О чем это я… а, вот эти капельки и  превращаются в тучи, из них то и идет дождь» - держась за голову, краснея от такого сложного вопроса отвечал Сумин.
«То есть дождь падает с тучи, попадет в реку, или под землю, потом от солнца превращается в маленькие капельки и снова возвращается в тучу?» - задумчиво, смотря в сторону уточнил Фракт.
«Да» - выдохнув хором ответили Сумин и Амина.
«Понял» - медленно протянул Фракт.
«А откуда вся эта вода вообще взялась?» - весело спросил он.
Тут уже Сумин и Амина не выдержали и заходили кругами по кухне, вздыхая только «ОООО…», «Ээээээ…». Сумин взял ковш и выпил холодной воды – так труден был этот вопрос.
«Пап, а ты воду выпил, она потом тоже в тучку уйдет?» - продолжал спрашивать Фракт.
«А если вот мы кашу сварили и зерно всю воду впитало, то получается, что тучка будет меньше, и если все мышки разом наварят много каши, то дождя вообще не будет?»
«Фракт, остановись» - моля произнесла Амина.
«Мы с мамой не знаем» - ответил Сумин.
«Как не знаете? Вы же вообще все на свете знаете…» - удивился Фракт.
«Малыш, взрослые знают многое, но далеко не все. А ты сегодня задал нам такие вопросы, что я, пожалуй, схожу к нашему звездочету-мудрецу Исаю и спрошу у него.» - положа лапу на плечо сына сказал Сумин и посмотрел ему в глаза.
«Да, часто дети знают даже больше, чем родители, только они сами не знают об этом.» - засмеялась Амина.
«А как же тогда узнать, что я знаю?» - задумался Фракт и посмотрел на маму.
«Просто задавай вопросы и никогда не останавливайся, прямо как ты сейчас делал.» - улыбнулась Амина и поцеловала сынишку в лоб.
Удивляясь, что родители могут не знать всего на свете, а сам он может знать даже больше, чем они, но не догадываться об этом, Фракт пошел к себе в комнату, чтобы нарисовать новую историю – приключение воды.
Он долго рисовал , и все задавался вопросами, пытался представить, глядя на свои картинки, а что же происходит с водой в каше, и с той водой, которую он пьет, и как вообще она появилась – эта вода? Вот как много серьезных вопросов возникало у такого еще юного и маленького Фракта.
Пока он рисовал в своей комнате, Сумин и Амина занимались другими, конечно же менее важными для Фракта, мышиными делами. Сумин сегодня хотел починить дверь в норку – совсем она расскрипелась, да стала плохо закрываться, а Амина решила украсить кухню новыми скатертями, занавесками и разными красивыми мелочами.
Сумин достал свой большой ящик с инструментами, со скрипом отворил дверь, и вышел на улицу, чтобы ею заняться. Это только кажется, что привести в порядок дверь в норку можно на раз-два, но в действительности здесь много хитростей и тонкостей.
Сначала надо хорошенько осмотреть саму дверь – нет ли в досках трещин и не завелись ли в них жучки. Сумин конечно же все внимательно изучил и убедившись, что доски целы, а жуки там, где им и полагается быть – в траве вокруг дома, выдохнул с облегчением. К счастью, ему не придется разбирать дверь на части и долго выковыривать жучков соломинками. Он сразу приступил ко второму этапу работы.
Теперь надо снять дверь с петель. Это очень тяжело, ведь двери весят оочень много (для мышей конечно же). Сумин обхватил дверь с двух сторон, присел и каааак толкнул ее вверх, с такой силой, что все его тело дрожало от напряжения. Ииииии- дверь так и осталась стоять на месте, Сумин только зря надрывался. «Раз одной силой дело решить не получается, то прибегну к уму и инструменту» - подумал Сумин, достал из своего ящика лом, просунул его изогнутой частью под дверь, и что есть сил надавил на другой конец инструмента – дверь стремительно выскочила из петель, приземлилась на порог перед домом, покачалась-покачалась и с шумом рухнула на траву. «Бабах» - послушался звук в комнате Фракта. Мышонок выбежал на кухню и увидел только клубы пыли, да папу, который чесал затылок задумчиво глядя на дверь.
«Папа, а давай я тебе буду помогать?» - предложил Фракт.
«Ты еще маленький, а тут смотри как опасно» - отказался Сумин. 
«Ну я оооочень хочууу» - протянул мышонок.
«Ну раз оооочень хочешь, то будешь подавать мне инструменты» - с улыбкой ответил папа – «Вот тебе и первое задание: принесика мне воооон тот молоток» - продолжил Сумин указав на длинную ручку, торчащую из ящика.
Фракт подбежал к ящику и напрягшись всем своим телом попытался вытащить молоток, но у него ничего не выходило – слишком тяжелым он был.
«Папа, я не могу он очень тяжелый» - грустно сказал Фракт.
«Фракт, не расстраивайся – придет время, и ты сможешь делать все как я, даже лучше. Принеси-ка мне воды – уж очень жарко на улице и я хочу пить» - Сумин дал Фракту новое задание.
«Беуууу» - мышонок побежал на кухню, налил полный черпак воды и помчался к папе, то и дело расплескивая воду. Сумина досталось лишь несколько глотков, что оставались на донышке ковша.
«Молодец, мой сын, видишь, ты уже мне помог» - рассмеялся Сумин.
«Но я же просто принес воду и ничего не сделал» - удивился Фракт.
«Часто, чтобы действительно помочь кому-то достаточно просто подать воды, похлопать по плечу или улыбнуться» - спокойным тоном сказал Сумин.
«То есть получается, что я тебе уже помог, да?» - тихо спросил Фракт.
«Да, Фракт, и я очень рад, что ты выбежал из комнаты, отвлекся от своих важных дел и предложил мне свою помощь» - потрепав сына по голове сказал Сумин
«Ах вот как это работает…» - задумался и обрадовался Фракт – «Папа, а вода, которая расплескалась по пути, она как потом, тоже к тучам улетит? А та, что ты выпил?» - Фракт рассмеялся, не дождался ответа и убежал к себе в комнату дорисовывать великое путешествие воды.
Сумин только и успел посмотреть в след Фракту да улыбнуться причмокивая. Теперь он приступил к третьему этапу работы – выравниванию двери. Он взял молоток – постучал им по неровно сидящим доскам, отошел, присмотрелся, еще постучал, снова отошел, потер подбородок, достал из ящика еще инструментов, тут подпилил, там подстрогал, отошел, присмотрелся, снова подпилил, и вновь отошел… Так и продолжал Сумин свой рабочий процесс почти до самого обеда, пока наконец не отошел в последний раз и глядя на дверь широко улыбнулся и облегченно выдохнул – она была готова.
Фракт, уже давно наблюдавший за работой папы через окно, не выдержав, подбежал к нему и спросил: «Папа, а зачем ты постоянно туда-сюда ходишь, можно же за один раз все приколотить, отпилить и выровнять?»
«Да, можно, а как ты думаешь, если потом дверь не подойдет, то что надо будет делать?» - спросил его Сумин с серьезным (понарошку конечно) видом.
«Нуууууу… снова снять и переделать» - задумался Фракт.
«А если снова не подойдет?» - уже улыбаясь спросил Сумин.
«Опять дверь снимать? Ну нееет…»  - замотав головой ответил Фракт.
«Именно, Фракт – если сразу все правильно подготовить, то и переделывать не придется» - подмигнул Сумин – «А теперь  помоги-ка Папе поставить дверь на место. Я буду ее поднимать, а ты вооон той кисточкой смажь все петли, да подсказывай мне, куда вставлять штыри.»
«Я буду подсказывать?»- удивленно спросил Фракт.
«Да, а кто же?» - удивился в ответ Сумин.
«Но я никогда этого не делал, и ты же сам всегда мне все показываешь, а тут я…» - растерялся Фракт.
«Фракт, у тебя все получится, я в тебя верю.» - твердо сказал Сумин и взялся за двреь.
Фракт отошел подальше, поменял позицию, потом еще и еще раз, пока не нашел то место, откуда он хорошо видел и дверь, и петли, и папу.
И Фракт начал командовать: «Тааак, нееет, да, вот так, немножко вот сюда…».
Сумин в это время двигал дверь и пыхтел, его мордочка краснела от напряжения.
Фракт продолжал: «Иии, вот так, еще чуточку, совсем немного, ура!!!»
Дверь встала на место! Сумин поднял Фракта и начал подбрасывать его, крича: «Молодец! Мы молодцы!». Они оба громко смеялись, радуясь, что совершили такое большое дело в маленькой мышиной норке.
Фракт стоял у двери и аккуратно открывал и закрывал ее: туда-сюда, туда-сюда. Ни единого скрипа не было слышно. Мышонку не верилось, что они сами починили дверь, а он, такой маленький, помог своему папе выполнить эту важную и сложную задачу.
Амина наблюдала из норки за происходящим на улице и тихо радовалась тому, что Фракт и Сумин так замечательно ладят между собой. Ей нравилось, что Фракт потихонечку взрослеет, учась полезному у папы. Ее спокойная улыбка стала еще шире, когда она поняла, что дверь не издает ни единого скрипа.
«Мальчишки, на обед» - послушался голос мамы из кухни.
Фракт и Сумин быстро побросали инструменты в ящик и наперегонки понеслись домой, сразу позабыв про все мудрые слова Сумина о правильном выполнении работы - ведь их ожидала аппетитная и сытная еда от любимой мамы Амины. Ну какая мудрость сможет устоять перед долгожданным и вкусным обедом?
Они вошли на кухню и едва не упали от удивления – вся комната будто светилась молочным мягким светом, ее наполнял чудесный аромат похлебки из пшеницы, моркови, и разных трав, напомнивший Сумину о поле, в котором он эту самую пшеницу и добывал. Фракт смотрел на новую скатерть молочного цвета, похожую на зимние узоры Мороза на стекле или на шелковую паутину, что блестит хрустальными капельками на солнце после летнего дождя. Новые занавески на окнах тихо шуршали от легкого ветерка, напоминая о шелесте крон деревьев в весеннюю пору. То тут, то там попадались на глаза веточки и камушки необычной формы, какие редко встретишь в лесу. Их кухня превратилась в настоящую волшебную комнату, способную перенести любого мышонка в его самое любимое место во всем мышином мире.
«Чего стоите как два пенька?» - засмеялась, смотря на своих мальчишек Амина.
«Амина, как, когда, а мы же совсем недолго на улице…?» - не мог подобрать слов Сумин, прямо как в день той самой встречи в поле.
«Мама – ты просто волшебница…» - глядя на Амину восторженными глазами мечтательно сказал Фракт.
«Как будто ничего не поменялось, но поменялось все полностью…» - тихо и задумчиво продолжил Сумин.
«Пока вы гремели своими молотками и дверью, носились здесь с водой, ничего не заметили?» - весело спросила Амина.
«Не за-ме-ти-ли…» - взглянув друг на друга и почесав затылки, будто сами у себя спросили Фракт и Сумин.
 «Вот так, за своими бурными делами обо мне и забыли!» - с хитрым прищуром посмотрела на них Амина – «Ладно, шучу я, не стала отвлекать вас от мужских забот и навела в нашей норке уют и красоту: поменяла скатерть, повесила другие занавески, сходила в лес и нашла там всякие красивые штучки»
«Я бы никогда их не заметил в лесу» - медленно и тихо протянул Фракт.
«А я и не думал, что простые веточки и камушки могут быть таким красивыми…» - продолжил за сыном Сумин.
«Все, даже самое обычное, способно стать красивым, надо только по-другому посмотреть» - улыбнулась Амина.
Фракт и Сумин подбежали к ней и обняли с двух сторон так сильно, что казалось, что Амина сама превратиться в тоненькую веточку, да так и останется стоять здесь неподвижно.
«Хва-тит, я то-же вас люб-лю» - прохрипела Амина и заулыбалась.
Папа с сыном отпустили Амину, Сумин пододвинул обеденный стул, так, чтобы ей было легче сесть и жестом пригласил ее за стол. Амина элегантно села и обернувшись посмотрела Сумину в глаза – они были точно такими же, как в тот день, когда он выгружал зерно после их встречи в поле. Фракт в один миг запрыгнул на стульчик и взял в каждую лапку по ложке – в ожидании своей любимой вкусной и полезной похлебки.
Сумин поставил на стол стопку тарелок, Амина расставила их по местам и поправила салфеточки под каждой из них. Папа-мыш водрузил на стол кастрюлю с похлебкой золотистого цвета с вкраплениями оранжевой моркови, зеленых веточек, листочков травы, и налил всем по поварёшке. От тарелок шел приятный аромат и в вверх потянулись струйки пара, словно исполнявшие какой-то танец.
«Приятного аппетита!» - хором произнесли мыши и начали есть.
Не прошло и минуты, как маленький Фракт застучал ложками по столу. «Добавки, Добавки, почему так мало!?» - возмущался он.
Сумин положил ему сразу тройную порцию
«Надеюсь, это утолит твой великанский голод!» - рассмеялся он, глядя, как Фракт двумя ложками быстро орудует в тарелке.
«Фракт, только не испачкай новую скатерть» - произнесла Амина, понимая, что это самое сложное, о чем можно попросить маленького обжорку.
«Хорошо» - с набитым ртом ответил Фракт и отложил одну ложку в сторону.
Он правда очень старался есть аккуратно – ему не хотелось нечаянно испортить мамино волшебство и расстроить маму. Он мечтал сохранить эту, как теперь он был точно уверен, волшебную скатерть как можно дольше.
И ох как тяжело ему было есть медленней – ведь похлебка оказалась такой вкусной – приятная кислинка от зерен пшеницы мягко дополнялась сладостью вареной моркови, а травы добавляли вкусу яркость и, конечно, же невообразимый аромат летнего луга. Когда Фракт ел похлебку, ему очень нравилось ловить во рту упругие зернышки и будто лопать их своими зубами, морковка же, наоборот, была мягкой и словно сама собой превращалась в нежную сладковатую кашицу.
«Мама, наверное, и вправду волшебница» - подумал он, отправляя в рот последнюю ложку похлебки и едва помещаясь на своем месте из-за набитого до отвала живота.
«Спасибо, мама!» - хором поблагодарили Сумин и Фракт, посмотрев на Амину.
«Так, моя очередь мыть посуду» - сказал с грустью в голосе Сумин и начал собирать со стола пустые тарелки, ложки, да убирать салфетки.
«Папа, я помогу» - предложил Фракт и принес Сумину черпак воды – «На, пей».
Фракт рассмеялся и убежал к себе в комнату доводить до конца задумку про путешествие воды. После того как Сумин прибрался на кухне, они с Аминой пошли в свою комнату заниматься взрослыми делами.
Не замечая, что уже начало темнеть, а на небе сгустились тучи Фракт рисовал, мечтал и задавался сложными вопросами – возможно, он делал самое важное из всего, что могут делать дети в этом возрасте. Вот, тучи стали совсем черными, загородили собой последние лучики солнца, и сделалось темно. Стемнело и в комнате Фракта, только свечка на столе помогала ему рисовать дальше.
Вдруг, вспышка света озарила комнату Фракта, а его свеча потухла. Не успел он моргнуть, как на улице раздался резкий звук : «Хдыщ», а следом за ним глубокое «Бурммммм». В воздухе запахло влагой, Фракт едва успел почуять этот запах, как сильный дождь барабанным стуком уже обрушился на их норку. В его комнате стало совсем темно, а еще похолодало так, что Фракт весь покрылся мурашками. Прежняя тишина сменилась грозным гулом ветра, хлесткими ударами травы по окну, да громким грохотом неба.
Фракт сильно испугался и нырнул под одеяло, он сжался в клубочек и выставил перед собой подушку, будто это щит, который поможет ему в неравной битве с темнотой. Так он просидел какое-то время, пока не решился посмотреть, что же там происходит. Ему, конечно, было страшно, но еще больше было интересно. Лишь только Фракт высунул голову из-под одеяла, как тут-же снова сверкнуло, «Хдыщ», «Бурмммммм». На стены его комнаты из окна поползли тени, похожие не то на огромных пауков с колючими лапами, не то на странные летающие глаза, взирающие из какой-то тучи с острыми краями. И с каждым «Хдыщ», «Бурммммм» они подползали к Фракту все ближе и ближе, ближе и ближе, пока не оказались у него на кровати.
Фракт съежился, и, натянув одеяло на нос, с ужасом смотрел на страшные глаза, которые были уже совсем рядом… «Мама, папа!» - закричал он испуганным голосом. Мышонок услышал шуршание в спальне родителей, потом скрипнула их дверь, чиркнула спичка на кухне, и вот дверь его комнаты отворилась и словно два сказочных героя его родители вошли из темной пустоты в детскую освещая ее теплым светом зажжённой лампы. Наверное, все эти пауки и тучи тоже их заметили и убежали прочь.
Свет лампы мягко заполнил комнату, казалось, что даже звуки грозы на улице стали тише, в воздухе повис аромат тающей парафиновой свечи и тлеющего фитилька. Родители легли рядом с Фрактом – мама у стены, папа – с краю. Фракт почувствовал, как ему стало тепло, и поняв, что можно больше не бояться, расплакался, что есть сил.
«Мама, папа, мне было стра..стра…очень страшно.» - всхлипывая сказал фракт. Слезы текли ручьем, он даже не успевал вытирать их уголком одеяла, они залили всю его кровать
Амина прижала его к себе крепче, а Сумин подвинулся к ним обоим, согнувшись полумесяцем.
«А теперь?» - ласково спросила его мама.
«А теперь нет» - подрагивая ответил Фракт, вытирая слезы.
«Фракт, это не тебе страшно, это просто Страшный зашел в комнату» – сказал папа Сумин.
«Но где он, я не вижу, его, Папа» - все еще дрожащим голосом пропищал Фракт.
«А ты закрой глаза, сделай глубокий вдох и выдох, и еще раз, и еще» - подсказала ему Мама.
«Ну, чувствуешь, что уже не дрожишь?» – спросил папа Сумин
«Да...» - медленно произнес Фракт.
«А теперь открой глаза и посмотри на небо» - попросил его Папа.
Фракт посмотрел в их круглое окошко и увидел за ним не небо вовсе, а огромный плащ, который закрывал собой весь свет и два больших красных мигающих глаза, что смотрели прямо на него. Фракт снова задрожал и съежился.
«А те, которые у меня в комнате были – они совсем другие, но такие же страшные» - тихо сообщил Фракт.
«У страшного много лиц – есть большие, что закрывают все небо, есть совсем маленькие – что могут смотреть на тебя из какой-нибудь щелочки» - сказала мама Амина.
«Мама, Папа, но он такой большой сейчас, почему вы не боитесь его?» – шепотом спросил Фракт, будто не хотел, чтобы Страшный его услышал.
«А чего нам бояться?» - с улыбкой произнесли родители – «Дома уютно, тепло и сухо, мы все вместе, и всегда будем вместе, и это главное.»
«Всегда-всегда?» - спросил Фракт.
«Всегда, всегда - сказали родители - даже когда нас не будет рядом, ты будешь помнить о нас, и о нашей милой норке, и о том, как мама наводила здесь уют, и как папа чинил дверь, и о том, как мы лежали в обнимку и разговаривали».
Фракт еще раз посмотрел в окно, и увидел, что Страшный улетает куда-то вдаль, и жуткие красные глаза больше не смотрят на него. Фракт еще немножко дрожал, но уже чувствовал, как Страшный отступает, и ему снова становится уютно в своей маленькой комнатке, в мышиной норке, где-то на самом краю лесной опушки. Сумин и Амина лежали в кроватке Фракта и молча наблюдали за тем, как их маленький сын познает непростые стороны мышиной жизни.
Маленькому мышонку совсем не хотелось спать, а может быть он просто желал подольше побыть со своими родителями и поэтому снова принялся расспрашивать маму и папу. На этот раз он задал, пожалуй, самый сложный за всю свою жизнь вопрос.
«Мама, Папа, а как я появился на свет?» - спросил он, ложась обратно между Сумином и Аминой.
«О, Фракт, ты задал очень важный вопрос, мы долго ждали его» - ласковым голосом сказала мама.
Сумин рассказал ему о том, как увидел у поля прекрасную Амину, а Амина поведала о том, как поняла, насколько Сумин сильный, ловкий и ответственный, когда он в тот же день собрал для племени огромную тележку зерна. Затем они вспомнили, как танцевали всем племенем, держа друг друга за лапы, как увидели в небе новую звезду и долго смотрели на нее
«Мама, папа, а при чем здесь эта звездочка? Они же просто летают в небе и все» - с недоумением спросил Фракт.
«Мы все, и я, и твой Папа, когда-то начинали жизнь вот такими же звездочками» - ласково сказала Амина
«И я тоже?» - удивился Фракт.
«Все мы на этой земле дети звезд и своих родителей.» - поглаживая Фракта по голове сказала Амина.
«А как же тогда я попал на землю ?» - часто-часто моргая глазами спросил Фракт.
«Мы стали жить вместе – я и твоя Мама, потом, одной ночью ты переместился маме в животик. Я даже видел в окно, как звезда сорвалась с небосвода и полетела вниз. Это и был ты. Прошло еще какое-то время, мамин живот все рос и рос, вернее не живот рос, а ты в нем рос, ну а когда ты стал совсем большой – мама отпустила тебя.» - рассказал ему Сумин.
Фракт, казалось, удивился и даже немного взбодрился. Он посмотрел на Амину, на ее живот, на себя, снова на ее живот.
«Мама, а как я такой большой влез тебе в живот?» - удивлено спросил Фракт, 
«Фракт, ты не всегда был большим. Когда ты только родился, я могла держать тебя просто в ладонях – таким маленьким и беззащитным ты был. Но уже тогда мы с папой поняли, что ты станешь очень любопытным мышонком – ты все время водил своим носиком, шевелил совсем еще короткими усиками, да трогал все лапками, а мы с папой обнимали тебя и рассказывали про все на свете, пусть ты и не умел тогда говорить.» - тихим и нежным голосом рассказывала Амина Фракту про первые дни его жизни на мышиной земле.
«Фракт, а ты помнишь, как начал ходить?» - спросил его Сумин.
В ответ он услышал лишь мирное сопение Фракта, дыхание Амины, да легких шорох травы за окном. Сумин укрыл всех одеялом, положил лапку на лапку Амины, поцеловал ее и Фракта в лоб. Так мышиная семья уснула в своей маленькой норке, где-то на опушке леса, под темным-темным небом, освещаемым тысячами звезд, среди которых то и дело загорались новые.
;
МАЛЕНЬКИЙ ФРАКТ В БОЛЬШОМ МИРЕ

Так много нового узнавал Фракт от своих родителей в уютной маленькой норке, но вид лесной полянки из его окна никак не давал ему покоя. «А что там, за лесом? А кто еще из мышей живет рядом с нами? А как выглядит поле, на котором папа собирает зерно? А что есть в пекарне, где мама печет хлеб?» - такие вопросы задавал Фракт сам себе, наблюдая как за окном чередуются времена года.
Через это окно природа рассказывала Фратку историю о том, как на смену яркому, ароматному и шумному Лету с его мириадами волшебных бабочек и ярких цветов, повсеместным жужжанием, щебетанием и трелями соловьёв,  приходит спокойная, даже немножко скучная, но очень красивая Осень с ее разноцветными листопадами, каплями дождя на окне, да сереющим небом, будто готовящегося ко сну. Теперь природа живет в ожидании пушистой и морозной Зимы, времени, когда так уютно у домашнего очага, когда сама природа тихо дремлет на своей мягкой, устланной несметным числом снежинок кровати. Но за любым сном всегда следует пробуждение, сколь долгим бы он ни был, и в мир опять врывается весна – такая робкая в своем начале, с милыми журчащими ручейками, все более частыми лучами солнца, проникающими через серые завесы облаков, да первыми смелыми птицами, что спешат разбудить природу своим звонким голосом. Эту смелость подхватывает и сама весна, чтобы даровать наконец-то миру яркое солнце, любовное пение птиц и фейерверк из цветущих деревьев, травы, цветов, знаменующий скорое пришествие лета.
Чем больше Фракт наблюдал и проникался разнообразной жизнью природы, тем больше он хотел, наконец, сам выйти в удивительный и большой мир полный невообразимой красоты, глубоких тайн, манящий его будущими захватывающими приключениями.
Он снова посмотрел на свою знакомую маленькую уютную комнату, где на полу лежал золотистый ковер, а кровать была аккуратно застелена одеялом. Все ему нравилось в ней, и в их норке на краю лесной опушки. Здесь было очень уютно, светло и всегда вкусно пахло приготовленной Аминой едой. Но Фракту казалось, будто с каждым днем норка эта становится все меньше и меньше, в ней уже не хватает места, для того чтобы воплотить в жизнь все его идеи о приключениях – и на стул он уже забирается легко, и под стол влезает едва-едва. Теперь это просто стул и просто стол, а не вершины гор, как было еще совсем недавно. Фракт стал все чаще думать о том, какие приключения его могут ожидать там, в большом мире.
И вот, одним тихим днем, пока мама Амина и папа Сумин отдыхали в своей комнате, а Фракт как обычно мечтал в своей, ветер открыл настежь дверь в их уютную норку, да так, что она с грохотом хлопнулась о стенку.
«Фракт, прикрой дверь» - из комнаты родителей послышался голос Амины.
Наш мышонок вскочил со своего стула и побежал к двери. Взяв ее за ручку, и уже начав закрывать, Фракт вдруг замер на один миг. И в этот миг он ощутил, как из открытой двери приятно пахнет свежестью леса, а солнечный свет слепит глаза так, что приходится прикрывать их лапой, а самое главное, вот он – большой мир. Стоит только сделать шаг, и ты уже совсем взрослый – можешь делать, что захочется, устраивать себе приключения – какие придут в голову, открывать новые земли, искать друзей и карабкаться на самые настоящие горы.
И Фракт почувствовал, как лапы сами несут его в эту открытую дверь, как свежий воздух, словно вытягивает его из норки, солнечный свет полностью заливает его, и он сам будто светится. Один шажочек, другой шажочек, и вот он уже на пороге, еще шажочек и… «Здравствуй большой мир!» Фракт уже собирался поднять лапку и сделать решающий шаг, совершить этот подвиг, как вдруг послышался страшный голос.
«Не пройдешшшь…» - зашипел кто-то рядом с ним.
«Кто это? Вроде бы никого нет » - подумал Фракт, задрожав от жуткого голоса.
«Потеряешшшься…» - шипение становилось все громче
«А может мне еще рано?» - спросил Фракт сам себя.
«Да-да, тебе рано, ты ещщщщё ничего не знаешшшь и не умеешшшь…» - доносилось непонятно откуда.
«Как же мне страшно…» - понял вдруг Фракт, его маленькое тело словно стало невесомым и не слушалось, он не мог уже ни сделать шаг, ни поднять голову, ни порадоваться заливающим его лучам солнца.
«Боишшшься…» - шипение будто заполнило всю голову Фракта.
«Страшно…» - это едва слышно сказал дрожащий Фракт.
«Да-да, тебе страшшшно…» - радостное шипение становилось все громче и отчетливее.
Фракт съежился и ощутил, как мурашки бегут по всему его телу, лапка сама закрывает дверь, а за нею слышится чей-то шипящий смех. И вдруг он вспомнил, как  вместе с мамой и папой лежал в кровати во время грозы, как впервые увидел Страшного, и как тот улетел прочь, лишь только его заметили. Фракт сделал несколько вдохов и выдохов, почувствовал, как мурашки отступают, а тело наполняет тепло – тепло тех самых любящих объятий его семьи. Он посмотрел на ручку двери, за которую все еще держался и вспомнил слова, что произнес папа, когда Фракт помогал ему: «Фракт, у тебя все получится, я в тебя верю».
«У тебя все получится, я в тебя верю» - сказал он сам себе, представляя, будто это магическое заклинание, которое поможет ему во всем.
Тут мышонок почувствовал, как сила наполняет его, как становится легче дышать, а спина будто превращается в толстый панцирь, которому все ни по чем. Он открыл дверь и увидел прямо перед собой огромную, прозрачную, словно призрак, змею, которая и шипела все это время. Это был Страшный в одном из тысяч своих обличий.
«Страшный, я тебя не боюсь!» - слегка подрагивая, но со всей смелостью в голосе сказал Фракт.
«Врешшшь, боишшься» - сказал Старшный и приблизил свою ужасную змеиную голову вплотную к Фракту, показав ему два огромных клыка, торчащих из бездонной пасти.
«Может и боюсь…» - дрожащим голосом ответил Фракт.
«Боюсь, но я верю, что у меня все получится» - все еще дрожа, но уже осмелев продолжил Фракт и сделал шаг за дверь.
Он шагнул, зажмурив глаза. Потом шагнул еще и еще раз. Почувствовав, что цел, Фракт медленно открыл глаза и увидел простирающуюся перед ним лесную поляну, стройные ряды высоких деревьев, словно оберегающие ее. Легкий ветерок, гуляющий по опушке, трепал его шерстку и шевелил траву, а солнце игриво проглядывало сквозь облака. Страшного нигде не было, он исчез так же внезапно, как и появился.
Фракт сделал глубокий вдох, свежий лесной воздух полный ароматов хвои, грибов, ягод, мшистых сырых пней и грядущих приключений наполнил его легкие и придал еще больше сил и смелости. «Вот он – первый шаг в моем большом путешествии» - подумал Фракт и отправился куда глаза глядят, мечтая о покорении новых вершин, о невиданных открытиях, и о том, как мама, папа и другие мышки будут встречать его — настоящего героя и великого путешественника.
Долго Фракт гулял по лесной поляне, он вернулся поздней-поздней ночью, когда только луна освещала ему путь домой, а лапы еле-еле держали его. Окна их норки горели яркими солнышками в этом темном царстве, от них исходил теплый и мягкий свет, словно зовущий Фракта закутаться в него, обещающий любящие объятия мамы и папы, вкусный запах их уютной кухни и защиту от Страшного, в каком бы виде он не появился.
Фракт тихонечко открыл дверь и замер. Мама сидела у стола, опустив голову на папино плечо, из ее глаз катились слезы, которые стекая по папиной лапе падали на пол. Папа смотрел куда-то вниз и все время сжимал кулак, так сильно сжимал, что Фракту показалось будто кулак вот-вот лопнет, по мордочке папы тоже катились слезы, которые он будто пытался спрятать от мамы Амины.
«Мама, папа, вы не поверите, я такоооое увидел!» - начал веселым и гордым голосом говорить Фракт.
«Фракт!» - мама Амина громко выкрикнула его имя и красными, заплаканными глазами посмотрела в сторону двери, опущенные вниз уголки ее губ дрожали, будто что-то не давало им выпрямиться как обычно.
«Фракт…Фраааакт…Ну, где ты…Мы же без тебя…» - продолжала Амина. По ее щекам текли слезы, казалось, что каждое слово она выдавливала из себя из последних сил. Она разрыдалась и больше уже ничего не говорила, а просто смотрела на Фракта.
Фракту вдруг показалось, что на него положили камень, который не давал подняться его голове, лишили его всей радости, всех сил. Ему стало холодно в их теплой норке, сильнее забилось сердце, а лапы будто сами хотели унести его куда-то подальше, лишь бы он не видел, как мама плачет. За его спиной холодной серой тенью, с железными цепями в лапах стоял Грустный, и, мрачно глядя на Фракта, навешивал на него свои цепи.
В это время отец ходил по кухне из стороны в сторону, громко дыша, раздувая ноздри и продолжая сжимать кулаки.
«Ну я ему…» - говорил он что-то в пол.
«Совсем нас ни во что не ставит!» - продолжал он, двигаясь все быстрее.
«Фракт, ты очень нас…Ты очень нас…Ты очень нас расстроил» - будто сдерживая огонь внутри себя продолжал Сумин.
«Марш в комнату!» - выкрикнул отец и ударил кулаком по столу так, что у того треснула ножка.
Грустный продолжал вешать на него свои цепи, одну за другой, отчего Фракт совсем не мог пошевелиться. Все, что он мог сделать прямо сейчас – это только заплакать. И Фракт заплакал, нет не заплакал, а заревел так, что слезы залили весь пол в прихожей.
«Мама, папа…я…я не хотел» - прорыдал Фракт и прикрывая глаза лапами, согнувшись под тяжестью цепей Грустного побежал себе в комнату.
Сумин так громко захлопнул дверь за ним, что со стен посыпались куски земли. Краем глаза Фракт заметил, что за спиной отца колючей глыбой на сильных лапах стоит горящий огнем красный монстр. Это был Злой. Увидев Злого, в комнату Фракта ту же пробрался и Страшный.
«Ты будешь наказан, Фракт, за такое свое поведение!» - за дверью послышался совсем другой мамин голос. Он был не мягким и обволакивающим как раньше, а наоборот – резким, острым, словно бьющим в одну точку.
Страшный и Грустный стали на время хозяевами маленькой комнаты Фракта, еще совсем недавно казавшейся ему настоящей крепостью, в которую на подмогу в случае чего всего придут его родители Сумин и Амина. Но в этот раз ждать от них помощи он не мог. Фракт посильнее завернулся в одеяло, вжался в дальний угол своей кровати, уткнулся носом в стену, чтобы не видеть ни Страшного, ни Грустного, и попытался уснуть.
Но сон никак не хотел заходить в его комнату – в ней было слишком много мыслей, и они нарушали ее тишину.
«Ну почему же они так на меня накричали? Я же герой!» - и тут же за этой мыслью в комнату зашел Злой, сверкая острыми колючками и будто обжигая своим огнем Фракта изнутри.
«Я никогда не видел, как мама и папа плачут, они же такие взрослые…» - и вот уже цепями бренчит грустный, а по щекам Фракта текут слезы.
«А если они больше никогда-никогда не будут со мной разговаривать, и я останусь совсем-совсем один?» - и уже Страшный холодным ветром окатывает Фракта, и никакое одеяло не помогает ему.
«А что если…»
«А как дальше…»
«Почему…»
«А что я…»
И еще много, много мыслей, целый рой захватил комнату Фракта, не давая ему своим жужжанием, укусами и зудом впустить сон. Так и проворочался Фракт в своей кровати почти до самого утра, уснув почти перед рассветом.
Он проснулся, услышав доносящиеся из кухни звон посуды, шкворчание, да скрежет двигающихся стульев, за этими звуками в комнату ворвался голос мамы Амины:
«Фракт, иди завтракать!» - спокойным, но все же не таким мягким и добрым тоном, как обычно, позвала она его к столу.
«Все-таки они буду со мной разговаривать?  И я не останусь совсем-совсем один?» - подумал Фракт про себя и даже приободрился, быстро выпрыгнув из кровати и забыв поправить свои усы.
Выходя из своей комнаты, Фракт шел с опущенной головой, боясь смотреть маме и папе в глаза, ожидая, что они снова могут кольнуть его своими острыми как бритва словами. Он молча сел за стол, и начал медленно есть ложкой, совсем не так, как обычно.
«Фракт, посмотри на меня» - спокойным голосом сказала мама Амина.
«Ты даже не представляешь, как мы с папой вчера испугались, когда не нашли тебя в твоей комнате, а потом увидели открытую дверь на кухне» - продолжила она.
«Мы обежали всю поляну, посмотрели под каждой корягой, позвали на помощь все племя…» - подхватил папа строгим голосом, тяжело выдыхая.
«Там же могли быть Совы, Лисы, ямы, да много чего еще…» - начиная всхлипывать говорила мама.
«Фракт, ты даже представить себе не можешь, о чем мы с папой думали, как сильно испугались, как нам было страшно» - спокойным, но очень грустным голосом продолжила она.
«Я места себе найти не мог, так испугался» - сказал папа Сумин и устало положил голову на лапку.
«Папа, мама, но как вам могло быть страшно и почему вы плакали? Ведь вы такие взрослые, а папа такой сильный, что защит от кого угодно…» - тихим удивленным и грустным голосом проговорил Фракт.
«Фракт, взрослые тоже плачут, взрослые тоже боятся» - тепло и тихо ответила Амина, смотря Фракту прямо в глаза.
Глаза Фракта наполнились слезами, и уже плача он спросил:
«Но почему вам был страшно? Вы же сами говорили: «Дома тепло и сухо…»» - не договорив до конца Фракт заревел что есть сил, и бросился к Амине, обнимая ее, и рыдая ей в шею.
«Фракт, но тебя рядом не было, и на твое место прокрался Страшный» - ответил Фракту Сумин и подошел к нему с Аминой, прижав обоих к себе.
«Мама, папа, простите меня, я не знал…»  - всхлипывал Фракт
«Я не хотел, я думал, что все будет…» - продолжал плакать мышонок, заливая родителей своими слезами.
Вся мышиная семья сидела, обнявшись за столом. А кухня в это время снова наполнялась утренним светом, ароматом особого папиного напитка, да запахом испечённого Аминой волшебного хлеба. Облака за окном медленно плыли по небу, глядя на уютную мышиную норку, запоминая все, о чем разговаривали Фракт, Сумин и Амина. «Когда придет время, мы прольем все эти слова вместе с дождем» - сказали друг-другу облака и поплыли дальше, освобождая небо для золотого искрящегося солнца, заливающего мышиный мир своим драгоценным свечением. Природа радостно встречала его, раскрывая подсолнухи, шелестя пшеничными полями, играя ветром музыку лесов звеня журчащими ручьями, сверкая хрустальною росой.
Теперь уже радостный Фракт побежал к себе в комнату зарисовывать свое первое приключение. Следом за Фрактом пошел папа Сумин.
«Фракт» - тихим голосом позвал его папа.
«Да, пап?» - с небольшим удивлением ответил Фракт.
«Ну, рассказывай, что нового ты вчера открыл?» - с интересом нетерпеливо спросил его Сумин.
«Папа…Я думал, что мне никогда-никогда нельзя теперь будет об этом рассказывать, ведь я так всех расстроил» - тихо и грустно произнес Фракт.
«Фракт, хоть мы и испугались, и я разозлился, но я же тоже был когда-то маленьким мышонком, и точно так же отправлялся в свое первое путешествие, и я знаю, насколько это важно, для каждого маленького мышонка – познавать большой мир» - дружеским голосом объяснил Сумин.
«Ну, тогда садись поудобнее…» - весело сказал Фракт и начал бегать по комнате, делясь удивительной историей своего первого путешествия.
Фракт рассказал Сумину о том, насколько оказывается большая полянка за его окном, о том, как вкусно пахнет хлебом около одной из норок, как много мышей занято совершенно разными делами – одни собирают зерно, другие делают что-то непонятное на мельнице. Он рассказал ему о больших птицах, что летали в среди облаков, о невиданной высоты деревьях, которые подпирают само небо и не дают ему упасть на полянку, о целом поле маленьких солнц, которые поворачивают головы, вслед за своим старшим братом в небе. Он поведал папе о том, как слышал крики сов, доносящиеся поздней ночью из леса, о журчащей музыке ручьев, о жужжащих роях пчел, что собирали нектар среди целых полей цветов. Фракт бегал по комнате, то запрыгивал на кровать, то залезал под стол, будто снова проживая свое удивительное приключение. Он говорил так быстро и так много, что казалось, что комната вот-вот лопнет от внезапно заполнивших ее слов, радости и великих свершений маленького Фракта.
«А в самом начале, когда я только хотел выйти за порог, меня встретил Страшный. У него глаза были воооооот такие большие, и шипел он страшно-страшно, и был больше меня в 100 раз» - заканчивал Фракт свой рассказ, вспоминая о Страшном.
«И как тебе удалось победить его, Фракт?» - удивленный и восхищенный своим сыном спросил его Сумин.
«Я просто вспомнил, как ты мне сказал: «У тебя все получится, я в тебя верю» - и Страшный исчез» - с улыбкой ответил Фракт.
«Фракт, ты стал такой большой и взрослый, ты сам смог победить Страшного, столько всего увидел. Да, наша норка, наверное, уже слишком мала для тебя. Что-же, ты готов. Завтра пойдем знакомиться с племенем».
Казалось, комната стала светлее, а воздух в ней легче. Фракт и Сумин сияли, а улыбки никак не могли сойти с их мышиных мордашек. Повеял приятный легкий ветерок, а вместе с ним в комнату вошел Радостный. Он весь лучился, издавая смех, радостные глубокие вдохи и все, кто находились рядом с ним сразу становились сильнее, быстрее и проворнее. Радостный был одет в плащ, состоящий из светлых и ярких полосок ткани, которые светились и переливались, колыхались от малейшего прикосновения ветра, словно они были живые и танцевали какой-то веселый танец.
Так и закончился этот день для маленькой мышиной семьи - Амины, Сумина и Фракта и их вечных спутников, четырех духов: Радостного, Злого, Грустного и Страшного.
;
МЫШИНОЕ ПЛЕМЯ.
ПЕРВЫЕ ШАГИ
Ранним утром папа Сумин собирался в поле – добывать зерно, а мама Амина отправилась в пекарню – печь тот самый ароматный мышиный хлеб. Фракт по своему обыкновению побежал к старому мудрецу Исаю – задавать вопросы о том, как устроен мышиный мир. О природе, о племени, о звездах на небе, о том почему восходит и садится солнце и много еще о чем.
Исай, как обычно сидел в своем домике, висящем в ветвях самого высокого дерева, и читал одну из множества книг, иногда поглядывая, что там происходит на лесной опушке.  Завидев Фракта мудрый мыш обрадовался – он любил рассказывать малышу истории о жизни мышиного племени, его делах, о движении звезд на небосводе. И вообще обо всем, о чем только захочет узнать маленький мышонок.
Фракт вскарабкался по стволу, покрытому старой корой и мхом, со множеством букашек, семенящих по своим делам между наростами мха, и ловко запрыгнул на разлапистую ветвь, где располагался домик мудрецаИсая.
С этой высоты казалось, что весь мир лежит у маленького Фракта на ладони. Он даже поднял лапку повыше и в своем воображении положил на нее солнце, представляя, что именно он держит его и не дает скатиться на их любимую полянку. Вдали простиралось бескрайнее золотое поле пшеницы, посреди которого можно было заметить ручейки, небольшие холмы, да отдельные кучки деревьев – будто бы Большой Лес отпустил своих маленьких детей погулять в поле. Совсем-совсем далеко виднелась огромная гора, такая высокая, что облака даже не могли взлететь к ее вершине и просто садились на склоны, дабы отдохнуть перед следующим дальним перелетом. Деревья у подножья горы были настолько большими, что дерево Исая казалось рядом с ними просто травинкой.
Пока Фракт с удивлением и любопытством рассматривал открывшийся перед ним красивый пейзаж, солнце медленно плыло по небосводу и уже начало склоняться к закату, меняя ослепительное сияние на спокойный и теплый, оранжевато-фиолетовый свет. Казалось, меняется сама природа: звуки становились все тише, бабочки, стрекозы и жуки прекращали свой бесконечный полет, мыши расходились по норкам.
«Так и будешь весь день стоять и смотреть вдаль?» - спросил Исай, подходя к Фракту по ветке и постукивая посохом по ее коре.
«Дедушка Исай, у тебя здесь такая красота! Мне кажется, что я бы мог любоваться ею целую вечность» - ответил Фракт, глядя на старого мыша широко раскрытыми глазами.
«Эта красота не у меня, а у всех у нас, но издалека она видна по-особому» - весело кряхтя и потирая растрепанные усы подметил Исай.
«И правда, внизу совсем другой вид… Вот бы везде он был таким, как здесь!» - громко сказал Фракт и будто попытался лапками увеличить все, что окружало их.
«Фракт, но ведь существует много красивого, чего не увидишь с такой высоты» - сказал Исай, сел на колени и показал на букашек, ползущих в бороздках древесной коры.
«Да, да – отсюда я не вижу бабочек и жуков, отдельные цветочки, интересные камушки и всякое другое! А ведь это мои самые настоящие сокровища, у меня дома их уже целый сундук.» - быстро проговорил Фракт и лапками в воздухе нарисовал этот самый сундук.
«Видишь, малыш, как на самом деле красив наш мир – хоть вблизи, хоть издалека» - с улыбкой сказал Исай и посмотрел на гору.
«Да, вот бы научиться сразу все видеть…» - мечтательно сказал Фракт и направил взгляд в ту же сторону.
Два мыша так и сидели на ветвях самого высокого дерева и вглядывались в уходящее за горизонт солнце, лениво плывущие по небу облака. Они смотрели на мышей, что возвращаются в свои норки после важных дневных дел и на букашек, ползущих по веткам дерева. На теперь уже спокойное поле пшеницы, фиолетово-оранжевое небо и на просыпающиеся звезды, что предвещали скорое наступление ночи.
«Дедушка Исай, а как мне научиться всему, что ты знаешь, чтобы видеть этот мир так же, как ты?» - спросил Фракт своего старого наставника.
«Фракт, ты этому никак не научишься», - с улыбкой и хитринкой во взгляде сказал Исай.
«Почему? А как тогда я…?» - загрустил Фракт и едва не заплакал от такой печальной новости.
«Потому что ты постигнешь то, что важно для тебя, увидишь наш мир по-своему. И, поверь, ты заберешься на такое высокое дерево, которое я даже представить не могу» - ответил Исай и встал, отряхивая шерсть ото мха.
«Но ты ведь знаешь больше всех в нашем племени, и столько всего видел…» - почесав затылок подумал в слух Фракт.
«Сколько всего тебе еще предстоит открыть в этом мире и узнать, о себе и о других мыших» - сказал Исай и улыбнулся Фракту.
«А как мне…» - мышонок не успел закончить свой вопрос, как же услышал ответ.
«Просто иди в племя и вместе со всеми участвуй в его жизни.»
«Как? И всего-то? Просто жить со всеми?» - удивленно спросил Фракт.
«Жизнь – наш лучший учитель» - ответил Исай и направился к своей любимой старой мягкой кровати.
«Ах да, еще спать полезно» - рассмеялся Исай и кивком головы показал Фракту на его норку на окраине лесной опушки.
«Ой, а я и не заметил, как стало уже совсем темно. Побегу-ка я домой, а то мама с папой волноваться будут» - поправляя уставшие усы сказал Фракт и побежал в сторону ствола, по которому он забрался наерх.
«Дедушка Исай, спасибо и спокойной ночи!» - с детской веселостью выкрикнул Фракт, скрываясь в густой листве большого дерева.
Исай только и успел, что помахать лапкой вслед юркому мышонку. Постукивая посохом по старой коре, старый мудрый мыш дошел до своей кровати,  сел на нее, улыбнулся, да пробормотал себе под нос, причмокивая: «Интересно, интересно…Да, очень интересно…А дальше…». Через мгновение на поляне слышался только храп старого Исая, да быстрое шуршание травы, побеспокоенной быстро несущимся к себе в норку Фрактом.

;
ПАПИНО ПОЛЕ

На следующее утро за завтраком Фракт рассказал маме и папе про разговор с Исаем, и красивый закат, про букашек, и про то как он ловко забрался на дерево, а еще он поведал о том, как ему хочется познать этот огромный мир маленьких мышей.
«Папа, а можно я сегодня буду помогать тебе в поле?» - спросил Фракт и посмотрел на папу такими большими и ясными глазами, что отказать было ну просто невозможно!
«Хорошо, Фракт, но знай: поле не место для бездельников и витания в облаках.» - подняв палец сказал Сумин.
«Почему же? Вы что, совсем не отдыхаете? И не смотрите на наши самые красивые во всем мире облака? А если…» - Начал свои бесконечные вопросы Фракт.
«от там ты все и узнаешь» - сказал папа Сумин и подмигнул.
Мыши разошлись по своим комнатам – собирать все необходимое для работы в поле. Папа Сумин взял инструменты, положил в мешок свежий хлеб, который заботливо испекла Амина, различные повязки, палочки и много чего еще. Его мешок получился таким большим, что едва пролезал в их круглую входную дверь.
А на улице его уже ждал Фракт, собравший самое важное и нужное: свою тетрадь для записей и карандаши. Сумин посмотрел сначала на Фракта, потом на свой мешок, затем на тетрадь и карандаши, снова на мешок, и куда-то на небо.
«Да, интересный будет сегодня денек…» - подумал Сумин, потрепав Фракта по голове, и двинулся вперед.
«Интересно, почему это папа так пристально смотрел на мою тетрадь и карандаши? Наверное, сам не додумался брать их с собой в поле.» - идя рядом с ним в припрыжку, размышлял Фракт.
Через какое-то время поле приблизилось к ним и Фракт впервые увидел его прямо перед собой. Он замер, всматриваясь в это бесконечное, золоте и дающее еду всему племени море. Он вслушивался в мерное шуршание его колосьев, всматривался в каждый стебелёк, принюхивался к аромату земли, прелой травы и упорного труда мышей, которые добывали здесь зерно.
Мышонок не мог пошевелиться, околдованный этим величественным зрелищем и пониманием того, насколько он сам крошечный – меньше одного колоска, а их тут стояли тысячи и тысячи. Все они спокойно покачивались на ветру, не замечая того, что происходит вокруг – им было совершенно не до этого. Только купание в лучах рассветного солнца, да колыхание на свежем ветру увлекало их.
Фракт поразился тому, что с дерева Исая поле выглядело как единый золотой ковер, а вблизи оказалось таким разнообразным. Каждый колосок, камушек, каждая крупица черной теплой земли были не похожи на остальные, но все вместе они соткали на мышиной земле удивительной красоты и величия картину.
«И как же папа здесь добывает зерно? Колосья так высоко, мы такие маленькие, а Золотое Море (теперь он называл поле пшеницы только так) очень большое…» - только успел подумать Фракт, как послышался голос папы.
«Фракт, хватит ворон считать, ай да за нами!» - окликнул его Сумин и устремился с двумя своими товарищами в самую гущу поля.
Быстро перебирая лапками, держа усы по ветру, Фракт добежал до места, где его ждали три мыша: Папа Сумин, один Большой и Сильный мыш, и другой Ловкий и Веселый.
«Фракт, знакомься» - сказал Сумин, показывая на них.
Большой и сильный мыш одной лапой поднял Фракта над головой так легко и быстро, что у маленького мышонка душа ушла в пятки и ему показалось, будто он невесом.
«Я Стир» - рассмеявшись сказал мыш и поставил Фракта на землю. Голос Стира был похож на гром в облаках. Такой гулкий и низкий, что казалось, одним своим звучанием он способен вызвать дождь.
«Ф…Фракт…» - испуганно ответил наш мышонок и маленькой лапкой пожал огромную лапу Стира. Ему чудилось, будто его пальцы утопают в необъятной и могучей ладони какого-то героя из старых мышиных сказок.
«А ты чего так дрожишь, малец? Здесь все свои, нечего бояться. А ну-ка помоги мне вот с этой штуковиной» - веселым и бодрым голосом сказал Ловкий мыш и одним движением перекинул через себя папин мешок, попутно насвистывая веселую мелодию.
«Хорошо…А как Вас зовут?» - уже с интересом спросил Фракт.
«А, я не представился… Арти, меня зовут Арти!» - ответил мыш и наклонился ближе к уху Фракта.
«Это мы вначале всегда такие серьезные, а как работа пойдет – поймешь, что не столь уж мы взрослые, и насупленные» - сказал Арти и потрепал мышонка по голове.
Дружная команда из четырех мышей: Фракта, Сумина, Арти и Стира быстро собралась и отправилась в поле – добывать зерно. Фракт даже не представлял, как это делается, да он и целого зерна ни разу не видел. А про теплый мамин хлеб, как и полагается маленькому мышонку, Фракт думал, что тот растет на колосьях, и можно просто прийти и сорвать себе буханку-другую. «А как же тогда хлеб становился теплым» - спросите вы, но и на этот вопрос Фракт уже давно знал ответ. Раз хлеб растет на колосьях, а колосья растут на солнечном поле, то само солнце подогревает хлеб и делает его корочку румяной и золотистой. Благодаря ей поле и выглядит таким желтым и красивым, каким оно ему всегда виделось с высоты дерева Исая.
А на самом деле все оказалось сооовсем по-другому. С земли, в самой гуще поля, колосья едва разглядишь сквозь узкие листья, торчащие из стеблей. Да и само поле здесь, внизу, вовсе не было золотым, и запаха хлеба совсем не чувствовалось – только аромат земли и травы, согретых солнцем.
«Папа, а где зерно? Я его совсем не вижу…» - спросил Фракт, озираясь по сторонам и заглядывая под каждый листочек.
«Оно там, на самом верху, за листьями» - могучим голосом ответил за Сумина Стир и показал Фракту на колос, что был виден на фоне бесконечно голубого неба.
«Но он так высоко… Как же мы до него доберемся? Не будем же мы ради одного колоска срубать все поле?» - задумчиво спросил Фракт и принялся трясти стебель в надежде, что зерна упадут сами собой.
«Фракт, сейчас твой папа покажет класс! Отойди немного и наблюдай» - задорно сказал Арти и, положив лапу на плечо Фракту, отвел его в сторону так, чтобы было видно все папиной мастерство.
Пока взрослые мыши объясняли Фракту премудрости их непростого дела, Сумин готовился к своему первому сегодня колоску. Увидев, что Фракт отошел и смотрит на него широко открыв глаза, папа-мыш приступил к работе.
Раз – и Сумин, ловко подпрыгнув, оказывается на середине стебля и цепляется за него своими острыми коготками. Два – оттолкнувшись сильными задними лапками он летит к другому стеблю, что стоит напротив. Три – ловким движением прямо в полете он срубает с него серпом колос, одновременно хватаясь за третью соломину.
Колос упал на землю, поднимая клубы пыли. Фракт посмотрел на него и увидел не то прекрасную золотую цепь, не то красивую косу, не то искусно вырезанное из золота столб, огромных размеров, больше, чем он сам. Но ни одной буханки хлеба на нем он так и не нашел.
«А где хлеб?» - почесав затылок спросил Фракт и посмотрел на своих старших товарищей.
Те хором рассмеялись и рассказали Фракту, что зерно – это только начало, только одна из частей этого удивительного и красивого пути хлеба из поля до его обеденного стола.
«Но обо всем ты узнаешь постепенно, Фракт. А пока смотри за тем, как папа ловко орудует наверху и помогай нам» - сказал мышонку Стир.
Фракт поднял глаза и увидел, как его папа ловко срубает колос за колосом, и вся земля уже усеяна ими, только успевай собирать! Тут Фракт почувствовал огромную гордость за Сумина и подумал: «Да, мой папа настоящий герой».
«Фракт, снова в облаках витаешь, давай помогай» - крикнул Арти доставая из мешка белую ткань.
«А что я должен делать?» - подбежав к остальным спросил Фракт.
«Сначала мы с тобой растянем эту ткань, а когда Стир откати на нее колос и отобьет…»
«Как откатит, он же такой большой и тяжелый…» - удивился Фракт и уперевшись лапами в землю попытался сдвинуть колос хотя бы чуточку. Ничего не вышло – тот, казалось, врос в землю, не желая покидать свое родное Золотое Море.
«Ээээхххх…» - проревел Стир и начал смещать колос в сторону.
Фракт наблюдал за Стиром и ему казалось будто он движет саму землю. Тело могучего мыша напряглось и вены вздулись, усы словно взлетели вверх к небу, а кожа под шерстью налилась красным цветом – будто внутри него заработала огненная печь, дававшая сил.
«Фракт, Фракт, ткань, ткань!» - засуетился Арти и взяв белую материю за два конца, кивнул мышонку, чтобы тот сделал так же со своей стороны. Они расстелили ткань, и Стир перекатил колос ровно на ее середину.
Дальше Стир стал стучать по пшенице колотушкой. Мыш-силач, будто музыкант, отбивал рабочий ритм: сначала с одной стороны колоса, потом - с другой, с одной-с другой, с одной-с другой и так до тех пор, пока все зерно не осыпалось на ткань. Фракт как завороженный наблюдал за этим процессом и прислушивался к низкому гулу ударов: «Бумммм», «Бумммм», к шуршанию зерен: «Тищщщ», «Тищщщ» и тонкому звону, когда они падали друг на друга: «Тцок», «Тцок-Тцок», «Тцок». На мгновение Фракту показалось, будто они и не работой заняты вовсе, а играют удивительную мелодию, музыку Золотого Моря.
«Опять размечтался!» - с хитринкой в голосе сказал Арти и подмигнул Фракту.
«Дядя Арти, этот звук… Как зерно падает, как колотушка бьет по колосу, как он шуршит…Это как музыка…» - удивлённо, но тихо сказал Фракт.
«А, ты тоже услышал. За это я и люблю свою работу – она для меня как музыка. Вот приду в поле, вдохну его аромат, прислушаюсь к каждому шороху, присмотрюсь к каждой, даже самой маленькой детали, и словно начинаю петь вместе с ним. Фракт, когда работа тебе нравится и ты, вот как сейчас, видишь красоту за любым маленьким событием – это и есть счастье, от такого труда никогда не устаешь» - мечтательно сказал Арти и посмотрел на летающего среди колосьев Сумина.
«Тааак, фантазеры-музыканты, а мешок кто сворачивать будет?» - спросил Стир и положил лапы на плечи мышам. Фракту показалось, будто на него легла теплая туча и что-то пробурчала сверху.
«Ах, да! Фракт, помогай» - встрепенулся Арти и начал стягивать концы белого квадрата в узел. Фракт повторял за ним и старался вязать крепко-накрепко – чтобы ни одно зернышко, это золотистое дитя поля и труда не упало на землю.
«Все, отправляемся к следующему» - произнес Стир, откатывая пустой колос.
«Дальше?» - переспросил Фракт.
«Да, посмотри вооон туда» - показал лапкой Арти далеко вперед.
Все поле перед ними было усеяно срубленными колосьями пшеницы, а где-то там, вдалеке виднелась фигура Сумина с серпом в лапах. «Как это папа столько всего успел?» - удивился Фракт, поправил свои усы и вытер пот со лба. «И сколько же нам еще предстоит дел сегодня …» - думал Фракт, отправляясь к следующему колосу.
Так и прошел весь день, закончили мыши уже почти перед самой темнотой. Фракт очень устал – все тело его болело, а лапки дрожали. Он и не думал, что нужно столько сил, чтобы только собрать зерно.
«А что там дальше? Как все-таки появляется хлеб? А мама так же ловка, как и папа? Чем еще занимаются мыши кроме сбора зерна?» - задавал себе вопросы Фракт, добираясь от поля до дома вместе со Стиром, Сумином и Арти.
«Фракт, ну, много нового ты узнал?» - спросил его Сумин
«Папа, очень много, вот посмотри, я даже изобразил...»- ответил Фракт, на ходу показывая Сумину свои рисунки на тему добычи зерна. На тетради было написано: «Большое Путешествие Хлеба».
«Ого, это очень интересно, Фракт, вижу, ты все понял. Что хочешь изучать дальше?» - спросил Сумин, внимательно рассматривая рисунки Фракта, удивляясь как точно и красиво был зарисован и описан весь процесс.
«Да, а еще я узнал, как сильно можно устать» - произнес Фракт и повис на плече у Сумина, схватившись за него своими маленькими лапками. Сумин посадил его на шею и так они пошли до самого дома.
«А еще, папа – ты самый настоящий герой. Ты даже летать умеешь, вот бы и мне…» - пробормотал Фракт и уснул, засопев посреди дороги, освещаемой светом звезд и заботливо обдуваемой свежим ветром, снимавшим усталость с трудолюбивых мышей.
Взрослые мыши переглянулись между собой и пожали друг-другу лапы, улыбаясь.
«Спасибо, друзья» - сказал Сумин и тихонько показал на спящего на его спине Фракта.
«Сумин, ты же знаешь, мы всегда рады» - насколько мог тихо, сказал Стир.
«Всегда рядом…» - прервав сопенье произнес во сне маленький Фракт.
Уже по темноте Фракт и Сумин добрались до дома. Найти дорогу им помогало светящееся золотым теплом оконце их уютной норки и аромат вкусной маминой еды, тонкой струйкой пробивавшийся сквозь ночную тьму и ведущий наших мышей прямиком к обеденному столу.
За спиной едва слышалось ночное шуршание поля. «Тщщщщ», — шептало оно, словно просило никого не шуметь в это особенное время. Трава под лапками мягким ковром устилала землю и словно давала им отдых после долгого трудового дня. В темноте то и дело загорались светлячки, вслед за звездами, которые уже начали свой небесный танец.
Дверь норки отворилась и наших мышей встретила Амина, она заботливо накрыла стол и зажгла баночки с светлячками по всей кухне – они мерцали словно маленькие созвездия в разных уголках их домашнего неба.
Сумин отнес сопящего Фракта в его комнату и аккуратно уложил на кровать, укрыв мягким одеялом и затем вернулся к Амине.
«Ну как прошел ваш день?» - спросила шепотом Амина, смотря в глаза Сумину
«Наш сын взрослеет и скоро станет совсем большой» - ответил Сумин и обняв Амину отправился вместе с ней в их комнату, спать.
Еда так и осталась нетронутой на столе, а светлячки, еще немного поморгав, тоже уснули вместе со всем мышиным семейством. В норке воцарилась тишина, лишь изредка нарушаемая сопением Фракта.
 
;
ВОЛШЕБНАЯ ПЕКАРНЯ

Собравшись за утренним столом, мышиная семья живо обсуждала вчерашний день Фракта в поле.
«А он раз – и на одном стебле, два – и на другом…»  - рассказывал Фракт про то, как папа срезал пшеницу.
«А потом Стир такой: «Уууууххх» - и перевернул огромный колос, больше, чем вообще вся наша норка» - размахивая лапами не унимался Фракт.
«Арти такой раз! И мешок размером с мою комнату одним махом как за плечо закинет» - Фракт встал на стул и продолжал свой бурный рассказ, попутно изображая весь процесс.
«А ты…» - не успела задать вопрос Амина
«А я потом такой беру ткань и одним движением почти все поле застелил. Если бы не сделал вовремя – все, пропало бы зерно» - махнув лапкой закончил Фракт.
«Стало быть ты самый главный там был?» - смеясь спросила Амина
«Нет, ну не самый главный, но почти, думаю, что еще раза три или четыре стоит сходить и тогда уже смогу командовать!» - громко сказал Фракт и, снова встав на стул, ударил себя в грудь
«Ох, командир ты наш» - рассмеялись вместе Сумин и Амина.
«А почему вы смеетесь? Вот я уже все понял – за один раз натренируюсь все срезать, как папа, потом как Арти научусь ловкачить, ну а на третий раз – стану сильным. Что ту сложного и непонятного!» - продолжал гордиться собой Фракт.
«Фракт, ты конечно станешь самым ловким, самым сильным и самым лучшим» - поддержала мышонка Амина
«Только всегда помни, чего ты хочешь на самом деле? Сильным быть и ловким? А может чего-то другого?» - продолжил Сумин
«А, я знаю, чего я хочу – узнать, как делается хлеб дальше.» - сказал Фракт и притопнул.
«А это уже я тебе покажу. Пойдешь сегодня со мной в пекарню?» - спросила мышонка Амина.
«Дааа» - протяжно отвели Фракт, будто только что съел что-то вкусное.
«Тогда собирайся, и идем» - сказала Амина, вставая из-за стола.
Вскоре мама Амина и Фракт отправились в пекарню – открывать для мышонка еще одну сторону мышиного мира во всех ее самых маленьких подробностях. Фракт снова взял только самое важное: свою тетрадь и карандаши. Взрослые мыши очень вовлечены в свою работу и постоянно забывают, насколько важно зарисовать все, что происходит и сложить это в одну большую картину! А уж кто из них задумывался про «Большое Путешествие Хлеба»?
Дорога до пекарни пролегала через густой хвойный лес с мягким пушистым мхом, ароматными грибами, что росли маленькими семейками около пней и под корнями, да ягодами черники и брусники.
Идя по лесу, Фракт принюхивался к его ярким ароматам, прислушивался к каждому звуку – хрусту веточек под лапами, пению и перестукиванию птиц, упругому звуку проминающегося под лапами мха.
«Какой должно быть большой и необъятный лес, что лежит за полем» - подумал Фракт и прибавил шагу, ведь замечтавшись он совсем отстал от Амины.
Вдруг нос Фракта почуял запах, который сильно отличался от всего, что он замечал в лесу – то был дух дыма, горячего камня и конечно же свежеиспечённого хлеба. Он сплетался с благоуханием ягод, хвои, грибов, и витал среди прямых стволов сосен, освещаемых редкими лучами солнца, что пробивались сквозь густую крону высоких деревьев. А за небольшим пригорком уже виднелась пекарня, вовсю дымящая и дарящая этому месту свои аппетитные запахи.
Войдя в пекарню, вдохнув ароматы муки, горячей печи и хрустящей корочки недавно приготовленного хлеба, Фракт сразу понял, что сегодня все получится ну ооочень вкусным. Его радость заметила старенькая мышка Нанни, которая уже ждала всех в пекарне, только что чисто-начисто прибранной ей.
«Амина, это что за славный малыш?» - спросила она, поднимая на стол кувшинчик.
«Знакомтесь! Это мой сынишка Фракт – он хоть и маленький, но уже оочень смышленый и ловкий, так что будет нам сегодня помогать.» - улыбаясь ответила Амина, выставляя все необходимое для работы на стол перед собой, гремя емкостями для смешивания теста, деревянными лопаточками и прочей утварью, без которой никакого хлеба не получится.
«А я Нанни – главная в этой пекарне. Она мне – ну уже почти как дочь, столько времени мы вместе проводим, столько всего друг другу рассказываем» - сказала мышка Нанни и погладила печь, словно родную.
«Неужели пекарня может разговаривать?» - удивился Фракт, глядя на Нанни. Старенькая мышка просто светилась теплом, и сама была похожа на мягкую округлую булочку. Все здесь дарило уют, теплоту и какое-то особое волшебство, которое не выразить словами.
«Ну конечно, подойди ко мне, прислушайся» - подозвала Фракта мышка.
Фракт подошел к Нанни, все звуки в пекарне притихли на время. Они оба закрыли глаза и навострили свои большие уши.
«Бабушка Нанни, я ничего не слышу» - сказал Фракт.
«Подожди, она еще спит» - тихонько ответила та.
Фракт закрыл галаза еще плотнее и так выставил уши, что казалось еще немного и он на них взлетит. И вдруг… из печи тихонько засвистело: «Фюююуу», где-то в углу послышалось шуршание «Тш-тш-тш», по крыше что-то застучало – «Тс-Тс-Тс», по оконцу проскрипела ветка росшего рядом куста «Фшитс». И еще много-много самых разных почти не различимых звуков послышалось им. И чем дольше Фракт и Нанни внимали этим звукам, тем лучше они слышали настоящую музыку, мелодию сегодняшнего дня.
«Нанни…А ведь она поет…» - удивленно сказал Фракт, раскрыв свои большие глаза широко-широко.
«Да, мы каждый день с ней поем» - погладив Фракта по плечу, ответила Нанни.
Круглая дверь пекарни открылась со скрипом, и внутрь тихонько вошла Гюре, прислушиваясь к ароматам и звукам, наполнившим это место. Она удивилась новому гостю и подошла поближе к Фракту, чтобы познакомиться.
«А кто это у нас тут такой сладкий малыш?» - спросила она Фракта, трепля его за щеки
«И не малыш я вовсе, я вчера уже…уже…уже… тысячу колосков собрал!» - гордо сказал Фракт, распрямляя свои потрепанные усы.
«Стало быть ты наш главный хлебороб?» - с улыбкой и удивлением спросила Гюре.
«Нет, я не хлебороб» - мотая головой ответил Фракт.
«А кто же тогда? Будущий пекарь?» - продолжала спрашивать Фракта эта назойливая, как ему показалось, мышь.
«Нет…Я…Я… Я – Исследователь и искатель приключеееений!» - начав бегать по кругу и махая лапками громко закричал Фракт.
«А что же ты исследуешь?» - не унималась Гюре
«Большое Путешествие Хлеба» - остановившись сказал Фракт и топнул по полу.
«Как любопытно…Никогда о таком не слышала, расскажешь?» - уже с настоящим интересом спросила мышка.
«Я только начал, когда закончу – напишу воооот такуууую книгу и всем покажу!» - разводя лапки в стороны Фракт изображал книгу толщиной едва ли не с их домашний обеденный стол.
«Ну я буду твой первой читательницей! Кстати, меня зовут Гюре» - наклонившись к Фракту сказала гостья и протянула ему лапу.
Покраснев, Фракт протянул свою виляя хвостом по полу. 
«Гюре, дверь прикрыть не забудь – иначе весь волшебный запах вылетит!» - мягко сказала Нанни.
«Ой, точено! Я этот запах еще с того конца нашей полянки учуяла, теперь просто так никому его не отдам» - засмеялась Гюре, прикрывая за собой дверь.
И наши мышки приступили к удивительному и волшебному процессу выпекания мышиного хлеба. Сначала они расставили необходимые предметы перед собой – ведь когда все под лапкой, то и дело идет в сто раз быстрей. Фракт, помогал им со всей своей ловкостью и желанием! Он быстро доставал из шкафов различные баночки, тарелки, лопаточки, миски и ловко раскидывал их на столе, помогая себе хвостом, который, вертясь с невероятной скоростью, не давал ничему упасть.
В пекарне творилось что-то совершенно невероятное – казалось, что посуда каким-то чудесным образом летает по воздуху, да не просто, а еще и исполняя какой-то очень замысловатый танец под музыку своего же звона.
«Фракт, Фракт, остановииись!» - попыталась пробиться сквозь громкие звуки Гюре.
«Нам столько посуды не понадобитсяяяяя!» - подхватила Амина.
Нанни тихонько подошла к мышонку, положила ладонь ему на плечо, да шепотом спросила: «Фракт, а что мы будем с этой посудой делать?»
«Как что? Хлеб печь!»  - гордо и громко ответил Фракт, остановив свой кухонный ураган.
«А какая посуда для этого нужна?» - хитро спросила Нанни.
«Я…Я не знаю…» - растерянно ответил Фракт
«Но ведь чем больше посуды, тем лучше – больше хлеба испечем!» - придумал Фракт.
«Фракт, не всегда больше – значит лучше. Хоть ты и постарался на славу, но теперь надо вернуть на место вот это, вот это, и еще вот то и то, и…» - начала говорить Нанни, указывая Фракту на целые горы посуды, которые он успел расставить на столе, на скамейках, около окна и даже на полу.
Фракт выпрямился и оглянулся. Только сейчас он понял, сколько работы теперь ему нужно сделать, и весело хвостом тут уже не помашешь – надо аккуратно расставить все по своим местам, как это было до его ураганища. «Не всегда больше значит лучше…» - повторял Фракт про себя, убирая тарелку за тарелкой, миску за миской, кастрюлю за кастрюлей.
Наконец, он закончил свое посудное выступление, и мыши были готовы начать. Итак, на столе перед Аминой, Нанни, Гюре и Фрактом стояли: кувшинчик с закваской, емкости с мукой, чан для смешивания, несколько кувшинов с водой, формы для выпекания хлеба, скатерти для его укрывания и много-много чего еще…
Вначале Нанни проверила закваску – хозяйка пекарни приготовила ее задолго до этого дня и дала настояться и окрепнуть в шкафчике в углу пекарни. Нанни принюхалась и прислушалась - закваска пахла приятной кислинкой, а пузырьки в ней иногда звонко лопались. Это означало, что все готово и пора выпекать хлеб.
Теперь мышки приступили к приготовлению Опары. Нанни передала горшочек с закваской Амине, Гюре налила в чан для смешивания теплую воду, Амина добавила туда немного меда и соли, Нанни аккуратно перемешала все вместе не оставляя ни одного комочка.
Фракт стоял сбоку и наблюдал за тем, как на его глазах происходит самое настоящее волщебство. Он зажмурился и принюхался - от чана повеяло приятным сладким запахом. Аккуратно, чтобы никто не заметил, он макнул палец в воду и лизнул его. Фракт никогда еще не пробовал ничего такого сладко-соленого. Оказывается, можно смешивать совсем разные вкусы и получать что-то новое и необычное. Это было для него большим открытием.
В получившуюся вкусную воду Амина аккуратно добавила закваску, Нанни снова все тщательно перемешала. Затем она подняла с пола мешок с мукой и стала аккуратно насыпать ее в чан. Над столом то и дело вздымалось облако муки и наши мышки покрылись ей с головы до ног.
«Мама, а бабушка Нанни-то стала похожа на настоящего снеговика» - тихонько рассмеялся Фракт.
«Точно – такая же большая, мягкая, и совсем-совсем белая» - подхватила Амина.
Фракт звонко рассмеялся.
«А ты чего это хохочешь?» - спросила Фракта Нанни, растворяясь в его детском звонком и чистом смехе.
«Бабушка Нанни, а ты около печи не растаешь?» - весело спросили Амина и Гюре.
«Ааааа…небось подумал, что старушка Нанни похожа на снеговика» - добродушно проворчала Нанни – «Ну тогда несите мне новогодние подарки, раз зима наступила» …
«Ой, комочки, комочки…» - испуганно пропищала Гюре, вспомнив, что ни единого комочка быть не должно.
Амина и Гюре стали орудовать лопаточками так быстро, что казалось, чан вот-вот взлетит от их усилия. Помешав опару еще какое-то время мышки услышали от Нанни: «Ну все, хватит, комочков я не вижу». Они заботливо укрыли чан с опарой полотенцем, да убрали его в шкаф на брожение.
Фракт в это время ходил за ними по пятам со своей тетрадью и внимательно все зарисовывал. Он удивлялся тому, как обычный хлеб, пусть и очень вкусный, так долго добирается до его любимой кухни.
Пока опара стояла в шкафу мышки начали прибираться в пекарне – ведь хлеб любит чистоту. Убрав все ненужные емкости, они подмели пол, расстелили на столе белую скатерть. Фракт с нетерпением ждал, что же будет дальше. Он встал напротив Нанни, мамы Амины и Гюре, всем своим видом показывая, что ему не терпится поскорее узнать следующую тайну вкуснейшего мышиного хлеба. Умиляясь интересу и задору юного помощника, мышки приступили к приготовлению секретного ингредиента, придающего мышиному хлебу тот самый вкус.   
Амина достала из полки над окном сушеные ягоды черники, кристаллы розовой соли, которые мыши добывают в одной лесной пещере, да ароматное семечковое масло. Его запах заполнил все помещение и напомнил Фракту, Амине, Нанни и Гюре о подсолнуховом поле, что цветет тысячей солнц по другую сторону леса. Фракт подумал: «И про это я тоже хочу узнать». Амина положила ингредиенты в каменную миску, да принялась толочь их, превращая в ароматную кашицу.
«Вот и опара подоспела» - спокойным голосом сказала Нанни и жестом подозвала своих помощниц.
«Смотрите, как она поднялась» - удивился Фракт.
«Да, и пузырится как…» - продолжила Гюре.
И правда – опара будто хотела выбраться из чана и убежать из кухни вон. Но не тут-то было! Амина ловко перевернула чан и вылила ее в тестомешалку. Гюре аккуратно добавляла туда оставшуюся муку, Амина крутила колесо, приводящее в действие барабан, а Нанни наблюдала, чтобы в тесте не осталось ни одного комочка. После того как вся мука была перемешана, Нанни положила те самые секретные ингредиенты. И Амина снова завертела барабан.
«А можно я помогу?» - спросил Фракт Нанни и Амину.
«Конечно, садись на мое место и крути колесо: вот так…» - пригласила Амина Фракта.
«Ух ты…» - сказал он, наблюдая, как смешиваются ингредиенты, цвета и запахи, вновь рождая что-то новое и невообразимое. Он вращал колесо и смотрел в чан как заколдованый
«Вот, малыш, это и есть то самое волшебство, без которого я не могу представить себя» - по-доброму сказала Нанни и погладила Фракта по голове.
Тесто для хлеба получилось замечательным, осталось только дать ему набраться сил и правильно вырасти – ведь если оно не созреет, вкусной хрустящей корочки не получится. Пока мышки наводили порядок, тесто хорошенько подошло.
Нанни подготовила печь, Амина выставила формы для выпекания на стол, Гюре поднесла чан с тестом поближе, а Фракт с удивлением и интересом наблюдал и зарисовывал все их действия в своей толстой тетради.
Мышки приступили к лепке хлеба. Амина доставала из чана кусок теста, ловко подбрасывала его вверх, и пока он падал, быстро сгибала и разгибала его, до тех пор, пока он не шлепался в свою формочку. Нанни и Гюре делали также, но даже они удивлялись той ловкости и легкости, с которой Амина управляется с тестом. Да и наш Фракт присоединился к этому волшебству, пытаясь угнаться за мамой: он быстро сгибал и разгибал очередной кусочек, даже хвостом себе помогал, перекидывая тесто будто мячик и играючи загоняя в форму.
Спустя всего несколько минут все емкости были заполнены, и Нанни посмотрела, что же у них получилось.
«Амина, какие красивые у тебя вышли заготовки – все такие ровные, мягкие, словно пушистые…» - сказала Нанни, любуясь работой Амины.
«Наши, конечно не такие, как твои, но на столе и они будут красиво смотреться, когда станут хлебом» - сказала Нанни и погладила Гюре по спине, переглядываясь с ней.
«А это…» - Нанни смотрела на заготовки Фракта и не могла понять, что у них за форма. Одни были маленькие и круглые, другие – скорее похожи на змей, а третьи и вовсе ничего не напоминали.
«А это мои» - гордо выкрикнул Фракт, и принялся рассказывать мышкам про их форму: «Вот это – гора, которая виднеется за полем, а это дерево мудреца Исая, а это…, а вот это…, это ты, бабушка Нанни» - закончил Фракт.
И тут мышки залились смехом – последняя заготовка была похожа скорее на снеговика, она состояла из трех шариков теста разного размера.
«У меня плохо получилось? Вы поэтому смеетесь?» - едва сдерживая слезы спрашивал Фракт.
«Нет, Фракт, что ты –наоборот, мы так соскучились по чему-то новому. А смеемся потому, что ты Нанни сегодня уже назвал снеговиком, а теперь еще и слепил!» - продолжая смеяться ответила Гюре и обняла Фракта.
Фракт снова покраснел, вовсю виляя своим хвостом.
«Да, Фракт, я здесь не помню уже сколько времени, но так я давно не смеялась» - сказала Нанни, вытирая слезы со своей доброй и пухлой мордочки.
Нанни, закончив смеяться погладила Фракта по голове и заботливо укрыла заготовки скатертью – чтобы тесто отдохнуло.
«Бабушка Нанни, а почему тесто так много отдыхает, мы же совсем чуть-чуть работаем, а потом все ждем и ждем…?» - спросил Фракт.
«Мы просто не все видим. Ведь когда пузырится опара, растет тесто, и даже сейчас, под тканью – оно работает. Не всякий труд виден глазу, но всякий - важен.» - ответила Нанни.
«Ааа, мне кажется я понял» - сказал Фракт – «Никто же не видит, например, как мы постоянно убираемся здесь, но если бы мы не убирались, то в хлеб попало бы что-то лишнее и он не был бы таким вкусным, верно?»
«Верно.» - ласкова произнесла Нанни.
«Ну, чего-то мы заболтались, пора хлеб выпекать!» - торопливо сказала она и открыла дверцу.
Мышки взяли ухваты и по очереди помещали формы в печь, стараясь продвинуть их как можно дальше к стенке. Вскоре вся печка была заполнена и из нее потянулся вкусный запах. Нанни закрыла дверцу, но аромат становился все сильнее и сильнее, навевая образы теплой хлебной корочки, меда, подсолнечника и домашнего стола, в центре которого стоит красивый кирпичик свежего мышиного хлеба. Все устроились на скамейке напротив печи, Амина и Гюре положили свои головы на плечи Нанни, которая сидела между ними, а Фракт лег прямо на пол, наблюдая за огнем и прислушиваясь к тому, как жар подпекает его заготовки. Так они сидели и наслаждались прекрасным хлебным духом, отдыхая от долгого дня. 
«Ну, по запаху слышу, что хлеб готов, пора доставать.» - кряхтя сказала Нанни, тяжело вставая со скамейки и вооружаясь ухватом. Амина и Гюре встали следом за ней.
Дверь печи отворилась, оттуда на наших мышек смотрели готовые буханки – покрытые золотистой румяной корочкой, которая, казалось вот-вот захрустит. Мышки снова взяли ухваты и перенесли хлеб из печи на стол – отдыхать после жаркой печи.
Каждая буханочка хоть и была похожа на другие, но все-же отличалась – у одной корочка потолще, у другой – вздулись красивые пузырьки, а вот та, что с краю поднялась выше остальных. Все они источали ни с чем не сравнимый аромат, дышали печным жаром. Заготовки Фракта стали гораздо пышнее и в них уже было не узнать ни змею, не гору – они походили на хлебные облака, если бы такие существовали в мышином мире.
Та, что была, похожа на Нанни стала только лучше – покрылась румяной корочкой, подросла, а на местах, где тесто лежало не ровно, будто бы, появились складки одежды, похожей на фартук хозяйки пекарни. Мышки стояли и смотрели на эту удивительную булочку.
«Фракт – ты настоящий маленький волшебник» - сказала Гюре, не отрывая от нее глаз.
«Да, я такого давно не видала» - сказала Нанни, прицокивая.
«Вижу, что ты многому научился за один день, я так тобой горжусь!» - сказала Амина и обняла малыша.
Фракт сильно обрадовался тому, что у него все вышло, и стал бегать по пекарне вокруг стола и просто кричать во весь голос: «Урааааа! У меня получилооось!», снова создавая ураган в этом обычно тихом и спокойном месте.
«Нанни, а можно мне корочку вооон от той буханочки?» - спросил Фаркт показывая на хлеб в самом центре стола, продолжая свой круговой забег.
«Конечно можно, только ты остановись для начала – у меня, старой, уже голова кружится» - сказала Нанни и вытащила нужную буханку.
Мышонок подошел к столу и медленно надломил горячую корочку, дуя на свои лапки – ведь хлеб еще совсем нет остыл. Корочка начала приятно хрустеть и трескаться, рассыпая золотистые крошки, что на свету сияли, будто маленькие звездочки. Буханка словно выдохнула свой волшебный аромат, который заполнил все кругом теплотой печи, запахом поля, ароматного масла, лесных ягод и радостью мастериц, которые готовили этот удивительно вкусный мышиный хлеб.
Фракт шел по лесной тропинке вместе с мамой и нес свежую, теплую, ароматную и хрустящую буханочку. Он все удивлялся тому, как не просто появляется хлеб, который всегда ждет его дома на обеденном столе. Он не растет в поле, его не дают родителям просто так, наоборот, каждый из них привносит в его появление свой труд, умение и заботу. В голове мышонка даже мелькнула мысль, что эта теплая буханка, которую он нес в лапках, даже чем-то похожа на него: «Над ней старались мои родители, а я так же сильно ждал ее из печи, как, наверное, ждали меня мама и папа. В этой буханке, как и во мне есть что-то от папы, а что-то от мамы…».
«Фракт, ты так упорно о чем-то думаешь, что мне кажется, я вот-вот увижу твои мысли» - сказала Амина, заметив, как Фракт всю дорогу крутит свой правый ус.
«Мама, я пытаюсь понять, как все-таки получается хлеб – вот мы все смешали: воду, муку, закваску, мед, но оно все такое разное, а потом раз! И хлеб внутри весь такой одинаковый…» - продолжил размышлять Фракт, теперь уже вслух.
«Фракт, о чем ты – я не понимаю, можешь рассказать?» - удивилась таким интересным мыслям Амина
«Ну смотри: Вода – жидкая, мука – сыпучая, мед – тягучй, соль – твердая, ягоды – сухие, а хлеб получился мягкий и хрустящий, и вкус у него тоже будто бы на все похожий, но все-таки свой, особенный» - объяснил Фракт, показывая в воздухе лапками каждый из ингредиентов.
«Ааа, вот ты о чем? Даже я не очень понимаю, как на самом деле это происходит…» - задумалась Амина.
«Мама, ну это же вроде бы просто хлеб, а тут такое…  настоящее волшебство!» - сказал Фракт, помахав веточкой, будто это волшебная палочка.
«Фракт, и в самых простых вещах, если они сделаны с теплотой и любовью – есть настоящее волшебство» - ответила Амина, пытаясь представить, что же там старается наколдовать ее мышонок.
«То есть, если даже самые простые дела я буду делать с любовью, то смогу стать волшебником?» - удивился Фаркт, и посмотрел на маму так широко раскрыв глаза, что казалось, в них может отразиться весь мышиный мир.
«Я думаю, да, вот если бы ты прибирался у себя в комнате с любовью каждый день…» - не успела договорить Амина.
«Аааа, я кажется поооонял, нет, пока я маленький, чтобы стать настоящим волшебником – я лучше еще мир поизучаю» - быстро проговорил Фракт, едва услышав про так нелюбимую им уборку дома.
«А может ты все же…» - и снова Амина не успела высказать свою мысль до конца.
«Да, может я все же изучу Большое Путешествие Хлеба до конца! Мама, я вот что хотел все время спросить. Вот Папа собирает зерно, из которого потом пекут хлеб, но в пекарне никакого зерна не было!» - громко и весело сказал Фракт, достав свою тетрадку с зарисовками.
«Все правильно – ведь из зерна делают муку, а вот из муки-то мы и печем хлеб…» - сказала Амина вздохнув, и поняв, что про уборку поговорить сегодня точно не получится.
«А муку как делают? Там тоже печка? Или там Стир ее своими лапищами давит? А может быть там дедушка Исай что-то придумал такое…» - и снова тысяча вопросов нескончаемым потоком полилась на Амину.
«Ой Фракт, тут я сама не сильно разбираюсь – давай мы с папой тебя отведем на мельницу, и ты там сам все посмотришь и узнаешь?» - спросила мышонка Амина
«Мама, то есть я без вас буду на мельнице как самый настоящий взрослый?» - удивленно спросил Фракт и даже подпрыгнул от радости.
«Да, без нас – вижу, что тебе уже можно. Но ты будешь как самостоятельный маленький мышонок, а взрослым ты еще успеешь стать – не стоит торопиться» - улыбнулась Амина и попыталась поймать вертящийся от радости хвост Фракта.
«А почему не стоит? Ведь это же так здорово – быть взрослым, вот как вы с папой» - снова удивился мышонок.
«Да, быть взрослым – здорово, когда ты взрослый, и ребенком быть здорово – когда ты ребенок.» - сказала Амина все еще пытаясь ухватить Фракта за хвост.
«Аааа, кажется я поняяял. Вот когда стану взрослым – тогда и буду взрослым, а пока я не взрослый – буду ребенком!» - весело сказал Фракт, убегая от мамы.
«Сейчас каааак поймаю тебя!» - рассмеялась Амина.
«Не доогоонишь» - закричал в ответ Фракт и побежал еще быстрее, дразня маму своим хвостом.
Фракт и Амина спешили домой, разговаривали о серьезном и смеялись, вспоминая забавные моменты. Стремившееся за горизонт солнце освещало им дорогу закатными лучами, словно пытаясь дотянуться до свежей ароматной корочки хлеба, который Фракт крепко держал в своих лапках. Вкусный аромат разносился вдоль всей тропинки, привлекая внимание каждого, даже самого маленького обитателя леса. Казалось, что старые и высокие деревья пригнулись, желая вдохнуть немного этого теплого запаха и впитать его в свои густые кроны.
Вот где-то вдалеке показался свет окон их уютной норки. «Папа, наверное, уже пришел, вот он удивится моему рассказу про приготовление хлеба, он ведь столько не знает сколько я, ему точно будет интересно.» - подумал Фракт и побежал еще быстрее, оглядываясь, поспевает ли за ним Амина.

;
ДАЛЕКАЯ МЕЛЬНИЦА

Утром Фракт проснулся сразу радостным, еще бы – ведь сегодня он целый день проведет без мамы и папы, а это столько нового, столько интересного и такая большая ответственность. Он так хотел, чтобы все мыши в племени видели, какой он умный, смелый, ловкий и умелый, даже сам по себе, без помощи Мамы и Папы. Фракт очень тщательно собирался на это важное задание. Он выпрямил свои усы так, что казалось будто это не усы вовсе, а пруты и выдержат они и Сумина, и Амину, и силача Стира, и пухленькую Нанни. Взял папин большой мешок и положил туда все, что как он считал берут с собой взрослые: инструменты, какие-то толстые книги, разную одежду, буханку хлеба и еще целую кучу вещей. Мешок постепенно заполнялся и вот уже стал выше самого Фракта. Мышонок попытался сдвинуть его с места, да не смог даже на пол шажочка. На второй попытке он уперся в мешок спиной и что есть силы оттолкнулся от пола лапами и хвостом. От напряжения он весь покраснел, казалось, что из ушей вот-вот повалит дым, как от печи в пекарне…А мешок стоял все так же неподвижно, совершенно не реагируя на старания мышонка. «Ну я сейчас кааааак…!» - выкрикнул мышонок и с разбегу что есть силы толкнул мешок.
В комнате Фракта раздались лязг, звон, стук. Мешок упал на бок и по полу разлетелось все, что так старательно укладывал в него Фракт. На этот звук тут же прибежали Сумин и Амина. Они, раскрыв рты, смотрели на завал в комнате сына. Казалось, будто ураган пронесся по племени, собрал все, что плохо лежало, а затем высыпал это у лап Фракта.
«Мама, Папа, неужели взрослые столько всего с собой носят?» - сидя на полу спросил он.
«А ты как думал?» - рассмеявшись, в один голос ответили родители.
«Но это же так тяжело…» - вытирая пот со лба и расправляя усы сказал Фракт.
«Это тебе сейчас тяжело, а как вырастешь и повзрослеешь – даже не заметишь веса своего мешка» - сказала Амина, рассматривая, что намеревался взять с собою Фракт.
«Но неужели вы никогда не хотели сделать свой мешок легче?» - удивленно спросил мышонок.
«Конечно хотели, но не всегда это получается – ведь есть дела, которые требуют большого количества различных приспособлений» - сказал Сумин, с удивлением обнаружив в куче вещей на полу свои инструменты, и посуду, и даже хлеб.
«Это что же, мне потом надо будет постоянно такой мешок таскать?» - намного грустно спросил Фракт.
«Вовсе не обязательно. Если найдешь дело по душе, то необходимых вещей будет совсем немного, и твой мешок окажется совсем не таким тяжелым» - улыбаясь ответила Амина.
«Кстати, Фракт, а где твои тетрадь и карандаши?» - спросил Сумин, собирая разбросанные предметы
«Ой…а я и забыл их положить…» - задумался Фракт.
«Видишь, как получается – забываешь о самом важном и берешь все, что под лапу попадается» - сказала Амина и начала помогать Сумину и Фракту прибираться в комнате
«Но ведь моя тетрадь и карандаши – не самое главное на мельнице…» - засомневался Фракт, посмотрев на стол, где лежали его записи.
«Фракт – самым главным должно быть то, что важно для тебя» - сказал Сумин и подмигнул сыну.
«А что для вас важно?» - спросил Фракт
«Для нас важен уют дома, семья, Ты, чтобы все были здоровы, выпечка хлеба, сбор зерна, наши друзья…» -начали по очереди отвечать Сумин и Амина.
«Но как это положить в мешок? Оно же такое необъятное…» - удивился малыш.
«А мы это не в мешке, носим, а здесь» - ответила Амина и положила лапку на грудь Фракта.
«Мама, Папа, кажется я понял…» - сказал Фракт, взяв тетрадь и карандаши.
«Ох, сколько еще раз ты это поймешь…» - улыбнулся Сумин, поднимаясь с пола и собирая хвостом оставшиеся вещи.
Фракт, обрадовавшись тому, что нести придется совсем немного, вприпрыжку выскочил из комнаты на кухню, а оттуда на улицу. Он нетерпением ждал папу Сумина, чтобы отправиться на первое самостоятельное задание в своем исследовании «Большого Путешествия Хлеба».
К мельнице вела песчаная тропинка, бежавшая через цветочный луг. Словно красивый разноцветный ковер, он лежал в самом центре мышиных земель. Солнце не жалело тепла и света, и фигуры мышей отбрасывали длинные тени, которые будто пытались быстрее добраться до мельницы и спрятаться за ее стенами от утренней жары. Притихшие стрекозы, бабочки, кузнечики и другие обитатели луга скрывались от необычайно горячих лучей солнца, забравшись под шляпки цветов, широкие травинки и камни. Казалось, будто только Сумин и Фракт проснулись этим удивительно жарким утром, и вся полянка была только для них.
У дороги, по левую лапку Фракта, подпирало облака высокое дерево дедушки Исая, золотым шелестящим одеялом сверкало папино поле. Издалека донесся аромат пекарни, которую наверняка разбудила старая Нанни. А справа раскинулось невероятно красивое голубое озеро, что словно огромное зеркало отражало каждый лучик солнца, и как будто звало Фракта проказничать вместе с ним, ослепляя бликами пробегающих мимо мышей.
Казалось, что озеро совершенно не заботит утренняя жара и его вода всегда остается прохладной и свежей. Фракт и Сумин пошли по берегу, чтобы выпить немного чистой, вкусной, а главное такой холодной воды.
«Папа, а как озеро остается таким чистым и прохладным? Ведь и солнце сильно греет, и ветер приносит пыль, ветки, и вообще все что угодно?» - спросил Фракт. Он плескал на себя холодной водой, набирая ее в ладошки.
«А ты посмотри внимательно: видишь, как него впадают ручейки и речушки, и вытекают с другой стороны?»
Фракт поднял с земли лист, скрутил его в трубку, и поймал одним концом чистую каплю озерной воды. Прищурив один глаз, он посмотрел в свою подзорную трубу и увидел, как в левую часть озера впадают разные реки. Совсем маленькие и тихие вытекают из лесов, та, что побольше неспешно несет свои воды по долине, бурная горная стекает вниз клокочущим водопадом, принося с собой в озеро камни разных цветов.
Повернувшись и скрутив потуже лист, Фракт приступил к изучению правой части озера. Там он увидел, как из озера вытекает одна очень широкая и спокойная река, по берегам которой раскинулись высокие леса, большие поля и полянки. Казалось, что реке этой нет конца, и даже подзорная труба не поможет увидеть, где же она заканчивается.
«Папа, сколько рек впадает в наше озеро…» - тихо и удивленно сказал Фракт.
«И они все такие разные» - подхватил Сумин
«Да..И у них такая непохожая вода – у одной спокойная, у другой бурная, а какие-то, наверное, холодные-холодные, словно лесная тень» - продолжал удивляться Фракт.
«И все эти реки питают наше озеро, делают его воду такой особенной» - глядя в прозрачную гладь сказал Сумин.
«А есть и другие озера?» - спросил Фракт?
«Конечно, только я их не видел» - ответил Сумин, рассматривая рыб, резвящихся у берега
«И у них тоже вода особенная?» - продолжал спрашивать малыш.
«Да, ведь и реки в них впадают другие, и земля под ними другая, да может быть и вообще все отличается» - сказал Сумин, взглянув на своего растущего сына.
«А вода в нашем озере лучше, чем в других?» - спросил маленький исследователь, рисуя хвостом узоры на гладкой водной поверхности.
«Она просто другая, не лучше и не хуже. Возможно, она тебе придется по вкусу, может быть, нет, но от этого она не станет лучше или хуже, понимаешь?» - спросил Сумин.
«Кажется да… Но как же узнать, в каком озере мне вода понравится, а в каком не очень? Может быть, у дедушки Исая есть какие-то книги, где все-все-все про воду написано? И если я их прочитаю, то сразу пойму, вода из каких озер самая лучшая для меня?» - начал в слух раздумывать Фракт, рисуя лапкой круги на воде.
«Эх, Фракт, если бы так все было просто, то мы бы уже перестали что-то исследовать и открывать – только и жили бы по написанному. Ты поймешь это только сам – ведь книги, если они есть, написал другой мышонок…» - объяснил Сумин
«Кажется я понимаю… Другому мышонку может нравится что-то свое, а мне оно может и не понравится… А что-же теперь, перестать читать?» - взволновался Фракт.
«Ну зачем же – и в книгах много важного, например твои любимые карты – они точно помогут найти то, что ищешь, но придется ли оно тебе по душе или нет – это уже другой разговор. Да и…» - не успел договорить Сумин
«Да и я ведь могу увидеть гораздо больше, чем в книгах написано – представляю, каково это каждый кустик и цветочек описывать, так никаких в мире карандашей и тетрадей не хватит» - радостно сказал Фракт и принялся рассматривать в свою подзорную трубу каждую травинку и букашку.
«Именно!» - согласился Сумин и протер свои усы прохладной озерной водой. 
«Папа, а можно еще один вопрос? Последний-последний?» - дрожа от нетерпения спросил Фракт.
«Ну, последний вопрос и пойдем дальше – иначе опоздаешь к началу работ на мельнице» - сказал Сумин, крутя хвостом по кругу.
«Папа, а почему впадает так много разных рек – и с быстрой водой, и с мутной, и с холодной, а выходит всего одна, такая спокойная и чистая, прямо как само озеро?» - спросил мышонок, разглядывая свое отражение на водной глади.
«И почему она вообще вытекает, а не остается в нем? И что будет если она перестанет вытекать – озеро станет больше и все затопит? А если...» - неугомонно продолжал задавать вопросы мышонок, словно находя новые среди бесчисленных разноцветных камушков, лежащих на дне.
«Ох, Фракт, давай попробую ответить на эти очень важные и серьезные вопросы» - прервал Фракта сказал Сумин, посмотрев на его отражение в озере.
Отец и сын увидели друг друга в озерном зеркале, и Сумин заметил, насколько же Фракт повзрослел и стал совсем похожим на него. Озеро смотрело на наших мышей и словно тоже молчаливо участвовало в этой беседе, помогая им лучше узнать друг друга и себя. Каждое их слово цветным камушком падало на дно, делая воду все чище, прозрачнее и красивее, а потом отражалось обратно, наполненное свежестью и прохладой. Три наших героя Фракт, Сумин и Озеро продолжили свой разговор, в преддверии первого самостоятельного дня маленького мышонка.
«Давай сначала отвечу на твой вопрос, что произойдет, если вода вытекать не будет.» - загородив реку лапкой сказал Сумин.
«Да, давай!» - обрадовавшись новой порции важных ответов выкрикнул Фракт.
«Итак, если бы вдруг вода не вытекала, то что стало бы с нашим озером? Сначала оно затопило бы и нашу полянку, и поле, и нашу уютную норку…» - начал рассказывать Сумин.
«Папа! А что бы тогда стало со всем нашим племенем?» - испугавшись спросил Фракт.
«Не знаю, но прожить здесь мы бы точно не сумели, не могли бы собирать зерно, молоть муку, печь наш вкусный мышиный хлеб.» - ответил Сумин, кивнув в сторону их полянки.
«Нет, без мышиного хлеба никааак нельзя…» - глянув на вытекающую реку сказал Фракт.
«Конечно, ведь так много в нашей жизни с ним связано, видишь, это очень хорошо, что вода из озера все же вытекает» - улыбнулся Сумин, потрепав Фракта по голове.
«Да, нам очень повезло, что именно так все устроенно. Папа, а вот вода разольется, а что потом произойдет – так и будет разливаться пока весь мир не затопит?» - спросил мышонок, рисуя в воздухе огромный шар.
«Нет, весь мир вода не затопит. Постепенно прозрачное озеро начнет зарастать где-то травой, где-то водорослями, где-то обвалится земля, ветки, да так и останутся там лежать – ведь не будет у озера никакого течения» - поведал мышонку Сумин.
«И во что же тогда превратиться озеро?» - не унимался Фракт.
«В болото, в самое настоящее болото. Которое будет только затягивать все в себя, да иногда квакать лягушками. И умыться этой водой, вглядятся в ее чистую зеркальную гладь, ни тем более попить мы уже не сможем…» - отвечал папа-мыш.
«И что же это – вода будет как в плену внутри этого болота?» - удивленно и испуганно спросил Фракт.
«Нет, не совсем так – помнишь, как ты зарисовал большое путешествие воды?» - спросил сына Сумин.
«Да, конечно! Сейчас поищу в тетради…» - начал шелестеть листами Фракт.
«Точно! Вода испариться, попадет в облака, а потом выпадет в другом месте вместе с дождем!» - обрадовался Фракт, будто сам только что спас воду из этого неминуемого вечного болотного плена.
«Верно, Фракт. Понимаешь, вода выход все равно найдет, но, согласись, окружение прозрачного озера гораздо…»
«Гораздо лучше в сто тысяч миллионов раз, чем болота!» - радостно выкрикнул мышонок и начал бегать кругами вокруг Сумина.
«Папа, а почему вода вытекает всегда такая спокойная и чистая, хотя впадают в озеро реки ну сооовсем разные?» - задал последний вопрос Фракт.
«Посмотри, как реки попадают в озеро: некоторые сначала соединяются друг с другом, образуя общий поток, некоторые сразу водопадом ныряют в озеро, но дальше, что ты видишь дальше?» - спросил Сумин.
«Ну они впадают так далеко, и так бурно, но дальше как-то все успокаивается и даже непонятно, где от какой реки вода…» - начал вслух раздумывать Фракт.
«А что еще ты видишь?» - продолжал спрашивать Сумин.
«Вижу, что чем дальше от притоков, тем одинаковее и спокойнее вода, еще вижу, как течение выходящей реки уносит за собой всякие веточки, травинки…Папа! Я понял – само течение очищает озеро, вот поэтому оно такое чистое!» - обрадовался своему, несомненно, великому открытию Фракт.
«Верно. А почему вытекает такая спокойная вода, как думаешь?» - поинтересовался у сына Сумин.
«Я думаю потому, что озеро у нас ну ооочень большое и широкое, и вода просто успевает успокоиться. Вот было бы оно поменьше – то вода так и оставалась бы буйной, как в горных реках, может быть только у берегов чуууточку потише.» - размышлял вслух маленький мышонок.
«Фракт, вот ты сам и ответил на свои вопросы» - подмигнул сыну Сумин.
«Папа, но я же этого ничего не знал…» - удивился Фракт.
«Любой из нас знает далеко не все, но до многого ты можешь додуматься сам, если будешь внимательно наблюдать за окружающим миром» - сказал Сумин и начал собираться в путь.
«Вот вырасту – стану настоящим исследователем. Только и буду, что задавать вопросы, наблюдать и сам искать на них ответы!» - сказал Фракт гордо выпрямив спину и смотря в свою подзорную трубу из листочков.
«А разве сейчас ты уже не настоящий исследователь?» - улыбнулся Сумин.
«Точно…» - почесав за ухом согласился Фракт.
Фракт накинул на плечо сумку с тетрадью и карандашами, бросил в нее только что сделанную из листьев подзорную трубу и вприпрыжку отправился в след за папой изредка поглядывая на свое отражение. Солнце все так же играло с водой, то и дело слепя наших путников бликами. Поднялся легкий ветер и слева донеслось утреннее шуршание Золотого Океана пшеницы. Тут же добавили звуков бабочки, жуки, и конечно же кузнечики, застрекотавшие в такт качающимся колосьям. Природа проснулась и своей музыкой сопровождала юного Фракта в этот важный для него день. 
Где-то вдали стали доноситься новые звуки, словно кого-то громко дружески шлепали по плечу, подбадривая на новое дело, на великое свершение, на долгий и интересный путь. Фракт повернул свои большие уши и все прислушивался и прислушивался, пока не закричал: «Урааа, Папа, мы почти на меееестеееее!». Он быстро побежал, поднимая за собой такие густые клубы пыли, что лишь ускользающий хвост можно было разглядеть в этой рыже-золотой пелене. Забежав на пригорок, Фракт увидел крутящиеся лопасти мельницы и то и дело хлопающие на ветру паруса. «Так вот кто издавал эти звуки – ветер подбадривал мельницу крутиться быстрее…» - подумал Фракт и быстро спустился вниз, чтобы поскорее рассмотреть это необычное и совсем живое сооружение.
Мельница возвышалась, словно башня надо всей округой, казалось, что еще немного и она стала бы выше, чем дерево дедушки Исая. «В таком случае она своими лопастями смела бы все звезды на небе в одну большую кучу… Хорошо, что до неба она все-таки не дотягивается» - успокоил сам себя Фракт и принялся осматривать строение со всех сторон. Его основание было сложено из огромных камней, скрепленных между собой глиной и сеном, настолько больших, что и силачу-Стиру в одиночку не удалось бы сдвинуть такой камень даже на половину шажочка. «Интересно, неужели есть кто-то еще сильнее чем Стир в нашем племени?» - подумал Фракт и продолжил осмотр. Более высокие уровни были сложены из камней поменьше, а самая верхушка сделана из дерева и словно шапка надета на это каменное тело. Из верхушки выходил толстый шест, к которому крепились четыре лопасти-жерди. Между ними была натянута плотная ткань, наподобие той, что мама использовала для половиц в их уютной норке. Эти лопасти распростертыми объятиями встречали своих друзей – Ветер и Солнце, радуясь каждому дуновению и каждому лучу. В стенах мельницы то тут, то там виднелись окошки, сквозь которые доносился стук, звуки трения камней, да слившееся в непонятную тарабарщину голоса мышей, что готовились к работе. Казалось, будто мельница что-то говорит каждому, кто к ней подходит. «Вот бы мне научиться языку Мельницы…Тогда я стану самым лучшим мельником!» - подумал Фракт и обернулся на папин голос.
«Фууух…Фракт, я еле-еле тебя догнал…пойдем внутрь, познакомлю тебя с твоими товарищами» - запыхавшись сказал Сумин и, наклонившись, оперся о колени.
«Папа, а ты умеешь говорить на языке Мельницы?» - спросил Фракт.
«На каком языке?» - переспросил озадаченный Сумин.
«Ну на языке Мельницы…Разве ты не слышишь?» - удивленно сказал Фракт, будучи абсолютно уверенным в том, что все взрослые понимают этот язык.
Сумин поднял уши и начал внимательно слушать все звуки в округе, да никакого голоса мельницы не обнаружил – только стуки, скрежет, да хлопки лопастей.
«А она разве разговаривает?» - почесав затылок спросил Сумин.
«Ну конечно – нигде такого языка не встречал, только здесь…» - кивнул Фракт, пытаясь разгадать, что же говорит мельница.
«Ох Фракт, взрослые воспринимают звуки совсем по-другому» - сказал сыну Сумин
«Значит, я неправильно слышу?» - спросил мышонок, немного расстроившись.
«Нет же, маленькие мыши, зачастую, видят и слышат, гораздо больше, чем взрослые. И часто такое, что взрослым уже не понять» - объяснил Сумин, наконец-то отдышавшись.
«А почему?» - спросил Фракт.
«Думаю, что в скором времени ты сам все поймешь» - сказал Сумин и, обняв сына за плечо, направился в сторону тяжелой деревянной двери, скрывающей волшебный внутренний мир Мельницы.
«Я скоро сам все пойму…» - подумал Фракт и улыбнулся.
Сумин отворил старую скрипучую дверь, потянув на себя тяжелое металлическое кольцо. Казалось, что оно старее чем сама дверь, мельница и вообще все, что когда-либо видел Фракт. Мышонок подумал, что кольцо появилось здесь задолго до него, до его папы и мамы, и даже дедушка Исай, наверное, моложе.
«Папа, можно последний-препоследний вопрос?» - спросил Фракт, глядя прямо в глаза Сумину.
«Хорошо, но только последний-препоследний» - улыбнувшись кивнул тот.
«А как и когда появилось это кольцо?» - спросил мышонок, щупая и разглядывая дверную ручку.
«Когда…Я даже и сам не знаю – оно всегда здесь было. Даже когда мой папа меня водил сюда – оно было такое же. Откуда? Наверное, как и все мы –  со звезд.» - ответил Сумин, глубоко задумавшись над этим простым вопросом.
«Эх…Придется поискать в книгах у дедушки Исая» - не отрываясь от кольца произнес мышонок.
Дверь отворилась и Фракт увидел разные механизмы, которые крутились внутри мельницы. Большие зубчатые колеса вращали колеса поменьше, а те вращали другие, еще меньшего размера. Он увидел, как огромные круглые камни трутся друг о друга, приводимые в движение невидимой силой, как зерно превращается в муку. Как мыши-мукомолы бегают вверх и вниз что-то подкручивая, перенося мешки, как под ними в странном танце работают механизмы, стуча, трясь, клокоча. То и дело раздавались «Бум», «Бам», «Хщщщ», «Хщщщ» в самых разных уголках здания.
«Тссссщщщщ» - донеслось от огромного деревяного столба, что крутился в самой середине мельницы.
«Опасссно, упадешшшшь, сломаешшшь» - зашипело оттуда же.
«Не знаешшшь, не умешшшь, не получитсссся» - вторил кто-то из-за угла.
Страшный в облике ящерицы появлялся у каждого механизма, то и дело пытаясь помешать мышам заниматься их делами. Фракт съёжился и прижался к папе, что есть сил, обвив его ногу своим хвостом и затая дыхание.
«Один, ты сегодня будешь совсссем один» - прошипел ящер стоя напротив Фракта.
Фракт почувствовал, как Сумин положил свою ладонь на его плечо, и как тепло пошло от нее, распространилось по лапам, а вскоре заполнило все его тело.
«Фракт, я знаю, что тебе страшно – ведь это твой первый день» - спокойным голосом произнес Сумин, поглядев на своего испуганного сына.
«Но тут все такое большое и страшное…» - сказал мышонок, сильнее прижавшись к папе.
«Я тоже так думал, когда мой отец привел меня сюда» - сказал Сумин и обнял мышонка.
«И ты так же боялся?» - спросил Фракт.
«Конечно, я ведь тоже был маленьким. Но посмотри, со мной все в порядке, а теперь и я привел тебя на мельницу и верю, что у тебя все получится» - ответил папа-мыш.
«Правда-правда?» - переспросил Фракт
«Конечно, пойдем знакомиться со всеми» - с улыбкой ответил Сумин и подозвал остальных мышей.
Страшный, увидев, что мышонок не один, выскользнул в окно вильнув своим чешуйчатым хвостом.
«Но я еще вернуссссь» - напоследок сказал он и исчез, словно его и не было.
И тут к Фракту и Сумину подошел мыш с большой сумкой, наполненной разными свитками, приборами и инструментами – это был Ходшан. Фракту сразу стало интересно, что же в этой сумке лежит, и, пока папа Сумин и Ходшан о чем-то разговаривали, наш мышонок пытался заглянуть в загадочные чертежи. «Что же там может быть нарисовано? План озера? Все механизмы мельницы? Или вообще весь наш мир? Ведь они такие большие, эти свитки…» - думал Фракт, заглядывая в сумку из-за папиной спины.
«О, я вижу, тебе интересно, что же лежит у меня в сумке?» - спросил Ходшан Фракта, наклонившись к нему и поправив свои большие очки.
«Нуууу…» - протянул Фракт, покраснев от стеснения. Ходшан казался ему очень умным, а такие умные мыши не разговаривают с теми, кто мало знает.   
  «Ну чего ты застеснялся? Меня зовут Ходшан, а как твое имя юный исследователь?» - улыбнулся взрослый мыш.
«Меня? Меня зовут Фракт, а как вы узнали, что я тоже исследователь?» - удивленно спросил Фракт.
«А я сразу приметил твою сумку, из которой торчит подзорная труба, собранная из листьев – и я такие делал в своем детстве» - сказал новый товарищ Фракта.
«А вы тоже исследователь? А что вы исследуете? А в сумке у вас лежат карты, да?» - как обычно быстро начал задавать вопросы мышонок.
 «Вообще, я скорее изобретатель – люблю придумывать новое, что облегчает нам жизнь, а на мельнице мне есть где развернуться. Видишь, сколько здесь разных механизмов – половину из них изобрел и построил я» - указывая на разные крутящиеся, стучащие и прочие приспособления сказал Ходшан и продолжил: «Хотя, это тоже своего рода исследование – ведь всегда приходится искать, что и где можно улучшить, поправить или просто сделать красивее. Так что все мы в этой жизни своего рода исследователи. Однако вот ему в этом равных нет» - ученый показал хвостом в сторону мыша, который висел на веревках прямо под потолком и что-то пристально там разглядывал.
«Сикко, спускайся к нам, познакомлю тебя с новым помощником» - выкрикнул Сумин и помахал висящему на высоте мышу.
Тот отвязал от висящего под потолком крюка один узел, хитро подвязал другой к своему, увешанному различными инструментами поясу и с ловкостью паука, быстро спустился вниз по веревке прямиком к Фракту, Сумину и Ходшану. Фракт смотрел как заворожённый, удивляясь смелости, ловкости и умелости этого удивительного мыша. И все остальные мыши смотрели так же, словно околдованные этим волшебным танцем на веревках где-то вверху.
Спустившись из-под потолка на твердый пол, Сикко подошел к нашей троице.
«А как вы так ловко спускаетесь? Может быть, у вас есть какие-то специальные приспособления? А можно я с вами? Я уже научился и зерно собирать и печь топить, думаю, что и здесь у меня все сразу получится…» - молниеносно подбежавший Фракт начал заваливать вопросами Сикко.
«Фракт, а как же представиться?» - опешил от прыти Фракта Сумин.
«Ой… Я – Фракт.» - протянул свою лапку Фракт.
«А я Сикко.» - с улыбкой ответил новый товарищ Фракта и протянул ему лапу. Она была худее чем у любого взрослого, и вся в мозолях от постоянного лазания, карабканья и работы с инструментом. Несмотря на это Сикко пожал лапу Фракта так сильно, что мышонку показалось, будто ее зажало между скал и она останется там навсегда.
«Ооооххх…» - выдал Фракт, пытаясь всеми силами освободить лапку.
«Вот примерно так ты должен держаться под потолком, чтобы не упасть» - просмеялся Сикко и заразил своим смехом остальных взрослых мышей.
«Да я…, да я… Вот как стану самым сильным сегодня!» - пыхтя от напряжения произнес Фракт и выдернул лапу, едва Сикко ослабил захват. Фракт скрестил лапы на груди и надул щеки – первый раз кто-то не дал попробовать то, чего ему так хотелось.
«Не обижайся, юнец, я забочусь, прежде всего, о твоей безопасности. Может быть, ты залезешь под самый потолок, но не сегодня – тебе сначала стоит набраться силы, ловкости, опыта и смелости» - быстро и четко проговорил Сикко, сматывая через плечо свою веревку в огромный бублик.
«Но ведь я уже и ловкий, и сильный, и конечно же смелый!» - сказал Фракт и резко отвернул голову в сторону, показывая всем, как он обиделся.
«Конечно, ты сильный, ловкий и смелый, раз ты уже здесь среди нас, на мельнице. Но в каждом возрасте свои смелость, сила и ловкость. Сейчас у тебя они еще юные, а под потолком нужны уже взрослые…» - сказал Сикко, смотря вверх и внимательно что-то там изучая.
«Таак, что за разговоры без дела?» - послышался голос из дальнего угла мельницы.
Из-за вращающихся жерновов вышел старый мыш. Это был Каид - глава мельницы и вождь всего племени. Он слегка прихрамывал, одно его ухо было потрепано, и по нему проходила маленькая трещинка, а прищуренные глаза, казалось, что-то выискивали. Однако сразу становилось понятно, что Каид обладает очень большой силой – его лапы были жилисты, словно бы напружинены, а шерсть и кожа казались совсем прозрачными. Под тонкой кожей, покрытой множеством отметин, перекатывались мышцы – каждое движение можно было рассмотреть и понять, как на самом деле удивительно работает его тело.
Фракт испугался Каида – таким страшным и опасным казались он сам, его все видящий взгляд и старое, но все еще очень сильное тело. Вождь, конечно, это заметил – скольких маленьких мышей повидал он на своем веку, сколько их он успел чему-то научить. Даже все те мыши, что стояли посреди мельницы, когда-то набирались у него навыков: Сумин учился работать в поле, Сикко ходил с ним в дальние походы, исследуя мир вокруг, Ходшана же он отправил к Исаю на долгое обучение. Смотря на мышей, он вспоминал себя молодого, свои первые маленькие шаги в большом мире, первые ошибки в серьезных делах. Как и обычно, не подав виду, он подошел с суровым взглядом к мышам раздавать задания.
«Так, Сикко, ты нашел, почему большая шестерня так медленно крутится?» - строго спросил Каид.
«Еще нет» - коротко ответил Сикко, уже начиная подниматься по веревке вверх
«Ну а чего тогда здесь стоишь?» - почти крик разнесся по мельнице.
«Ходшан, где чертежи улучшенных лопастей? Ветер уже не такой сильный, нам надо быть готовыми.» - твердо прозвучали слова Каида.
«К концу дня будут сделаны» - сказал Ходшан и ушел куда-то.
«Нам нужно получить их как можно быстрее и приступать к работе – скоро грядет сезон низких ветров, и, если не успеем – будем вручную все молоть, посмотрим потом друг на друга!» - снова громкий голос сотряс стены мельницы.
«Ну а ты… Так, как тебя зовут?» - задал вопрос Каид, смотря в сторону работающих жерновов.
«Я – Фракт, сегодня мой…» - не успел договорить мышонок.
«Сегодня твой первый день, понятно. Получишь самое ответственное задание. Видишь – вон там мешки с зерном лежат?» - спросил вождь и указал на склад на втором этаже.
«Вот туда и пойдешь, будешь зерно из мешка ссыпать вон в ту воронку. И чтобы ни одного зернышка мимо!» - сказал Каид, посмотрел Сумину в глаза кивнул головой, развернулся и пошел в сторону жерновов.
«Но я же…ничего не умею» - дрожащим голосом сказал Фракт.
«Сегодня твой первый самостоятельный день, все у тебя получится, я в тебя верю» - сказал Сумин, потрепал Фракта по голове и вышел.
Дверь мельницы затворилась, шум гигантских механизмов заполнил все помещение, не оставив и эха от недавнего разговора. Фракт стоял растерянный в центре огромного живого механизма, напуганный суровым Каидом и тем, что мама и папа не помогут ему этот день. Он словно потерял все силы, весь свой задор, игривость и интерес – все стало казаться ему таким тяжелым, сложным и непостижимым. Опустив плечи, он едва не заплакал, смотря в пол.
«А ты чего тут встал посредине? У тебя же есть задание – вот и займись им, пока Каид не увидел.» - подбодрил Сикко из-под потолка.
«А, да, точно, я побежал к себе на склад» - засуетился Фракт и одним махом взлетел на второй этаж, удивив даже ловкого Сикко.
«А он не промах растет» - тихо сказал себе под старый крючковатый нос Каид, незаметно наблюдая за происходящим.
Зайдя на склад, Фракт тут же расчихался – так пыльно здесь было. Казалось, что мучная пыль заполняет все вокруг и проникает в него через нос, рот, уши, даже через малейшие поры на коже. Мешки с зерном лежали друг на друге от пола до самого потолка, словно стена, сложенная из мягких кирпичей. Окно, густо покрытое пылью, едва пропускало свет, от чего склад казался маленьким и темным. В центре находилась воронка, направленная отверстием прямо вниз, на жернова. В нее то Фракт и должен был сыпать зерно, которое потом превращается в муку.
«Да, для начала здесь стоит хорошенько прибраться» - подумал Фракт и первым делом стер налет мучной пыли с окна. В помещение яркими лучами пробился свет, оно сразу стало больше, светлее и выглядело уже не так удручающе. Появилась даже какая-то особенная красота – переливающееся в лучах солнца золотое зерно, падая вниз обращалось в воздушно легкую, белую, словно облака муку. Затем мышонок протер деревянный пол, убрал все лишнее в угол и приготовился приступить к делу. «Вот теперь можно и работать – люблю, когда чисто и уютно, как у меня дома или в пекарне» - подумал Фракт и похлопал лапами.
Каид наблюдал за работой мышонка и присматривал за ним, как и обещал Сумину и Амине. Ему нравилось, как маленький мышонок обустраивается на новом месте, как с ним разговаривают Сикко и Ходшан. «Что-же, настало и мое время, внести свою лепту» - подумал он и зашел на склад Фракта.
«Я не понимаю, почему не один мешок до сих пор не высыпан внутрь – мы для кого жернова вращаем?» - строгим, но в то же время мягким голосом спросил Каид.
«Но я же только пришел, прибрался здесь…» - попытался оправдаться Фракт.
«То, что ты прибрался, я вижу, и это очень хорошо, давно пора было, но теперь – скорее приступай к работе» - кивнув головой прохрипел Каид и пошел обратно проверять все ли в порядке на мельнице.
«Я понял» - немного грустно и испуганно сказал Фракт, все еще боясь такого сурового вождя.
«Понял, понял…» - уходя бормотал Каид.
Каид ушел, и Фракт решил, что сейчас как возьмет самые большие мешки, как высыплет разом – все удивятся и поймут, что он здесь не просто так, и будет самым лучшим мукомолом в племени. Как и пекарем, как и сборщиком зерна. Он сразу заприметил несколько мешков, что лежали у самого основания этой мягкой стены, с них то и решил начать.  Фракт потянул мешок за угол один раз, присел, потянул второй, третий, четвертый – но мешок никак не хотел сдвигаться с места. Тогда, собрав все свои силы, Фракт одним рывком вытянул его из-под остальных мешков и….
Стена начала сыпаться вниз, обваливаться, мешки лопались, словно мыльные пузыри, заполняя весь склад зерном и обрывками ткани. От наведенного только что порядка не осталось и следа. Из все еще прозрачного окна, свет падал на горы зерна и мешков, заполнивших комнату так, что едва возможно было открыть дверь. Фракт стоял посреди этого зрелища с единственным целым огромным мешком, и только одна мысль посетила его: «Что же сейчас со мной будет?».
Каид своим привычным, слегка прихрамывающим, шагом вошел в комнату, осмотрел гору зерна, что возвышалась в центре, направил взгляд в сторону Фракта, стоящего по пояс в этой золотой куче с единственным целым мешком в лапах, сделал глубокий вдох и сказал: «Видимо, ты именно с этого мешка начал?»
«Дядя Каид, я не хотел, я даже все прибрал, просто…Просто…» - запинаясь, чуть ли не задыхаясь пытался оправдаться Фракт.
В ответ Каид лишь молчал и смотрел то на мышонка, то на завал вокруг.
«Я просто хотел…ну...чтобы все поняли…что я, что я…» - едва не переходя на плачь говорил юнец.
«Что ты хотел этим нам сказать?» - строгим голосом, но все же мягко спросил вождь.
«Что я все могу, что я тут не просто так, что я тоже полезный» - все же расплакавшись произнес мышонок.
«А разве тебе кто-то сказал, что ты тут просто так?» - слегка подняв голос спросил Каид?
«Нет, но я думал…» - не зная, что и ответить запинался Фракт.
«Думал-думал…» - бормотал Каид себе под нос.
«Я думал, что если я сразу много зерна вниз отправлю, то все поймут, что я самый лучший здесь на мельнице и меня сразу примут» - сказал Фракт сквозь слезы.
«А разве тебя не приняли, когда ты только вошел?» - продолжал задавать вопросы мудрый вождь.
«Но…но…» - все, что послышалось в ответ.
«Но-но» - снова пробормотал Каид.
«Как я теперь…Что же мне..» - не мог собраться мышонок.
«Работу никто не отменял – ты по-прежнему должен подавать зерно вниз. Как закончишь – приберешь здесь все, чтобы потом тебе было удобнее работать.» - сказал твердым голосом Каид.
«То есть вы меня оставите?» - будто испуганно спросил Фракт.
«А почему я не должен этого делать?» - удивился Каид.
«Но я же тут все испортил» - тихонько произнес мышонок.
В ответ он услышал громкий смех Каида: «Все испортил, ха-ха-ха, будто склад – это вся мельница, ха-ха-ха, видел бы он, что Сикко в свой первый день сделал с главным колесом ха-ха-ха».
«И Сикко тоже что-то ломал здесь?» - удивился Фракт.
«И я, и Ходшан, и твой папа, и мой учитель, и мой отец, и, даже самый умный и всезнающий Исай – и тот – совершал ошибку» - уже более серьезно говорил Вождь.
«Но как же…Они все…» - удивленно произнес мышонок.
«Все когда-то ошибаются. И да, все мыши нашего племени проходят через мельницу, и через склад, и через жернова, и через лопасти. И да, все здесь что-то да ломали, но потом чинили и делали еще лучше, чем было раньше. Так она и живет, эта мельница – вместе с нашим племенем, меняясь, взрослея и становясь краше с каждым разом» - смотря в чистое окно говорил Каид.
«Главное, чтобы лопасти никогда не останавливались и ловили ветер, да внутри кипела работа – тогда она только лучше себя чувствует» - продолжал он.
«Неужели, она живая, наша мельница?» - очень тихо спросил Фракт, будто говорил о каком-то большом секрете.
«Ну конечно, все живое – что постоянно меняется, дарит миру свой труд и учит важному тех, кто рядом» - ответил Каид, будто это самое простое, что можно знать.
«То есть и озеро, и поле, и мельница, и пекарня – это тоже все живое, ведь и они тоже…» - не успел закончить мышонок.
«Вообще весь мир живой… Так, мы отвлеклись. Бегом за работу, иначе никогда не закончим этот день.» - жестко и твердо завершил Каид и пошел дальше, наблюдать, как сегодня живет мельница.
«А сколько зерна сыпать?» - выкрикнул в догонку Фракт.
«Сколько-Сколько» - бормотал под нос Каид и продолжил: «Не больше, чем сможешь».
Фракт ничего не понял, осмотрелся вокруг, почесал затылок и приступил к работе. Он нашел в углу склада что-то похожее на большой совок, и, зачерпывая им зерно, отправлял его в воронку. «Не больше, чем смогу…Что же это значит? Но могу то я ого-ого сколько много» - думал мышонок и старался загребать зерна как можно больше и кидать его как можно быстрее. Так прошли первые полчаса, а потом и вторые.
С каждым следующим гребком Фракт набирал зерна все меньше и кидал его все медленнее, чувствуя, как устает. Как его лапки, наполняются тяжестью и даже их становится трудно поднимать, как спина дугой сгибается под весом зерна, как его усы, вечно поднятые вверх уже едва ли, не волочатся по полу. Он окинул взглядом склад и понял, что почти ничего не сделал – настолько много зерна еще осталось. От этого он стал совсем грустным и уставшим. И тут в комнату зашел Сикко.
«Что, устал?» - бодрым голосом спросил он.
«Я…я…я» - будто на последнем выдохе говорил мышонок.
«Ничего, всего через каких-то два часа обед – там и отдохнешь» - сказал Сикко и убежал по своим делам.
«Через каких-то два часа?» - возмущенно пытался прокричать Фракт, глядя в потолок и опустив лапки. Прокричать конечно же не получилось – вся энергия будто высыпалась из него вниз вместе с золотым зерном.
Следующие два часа стали настоящим испытанием для маленького Фракта – он из последних сил пытался кидать в воронку как можно больше зерна, буквально заставляя себя делать каждое движение, каждый шаг, каждый бросок. Несколько раз он хотел расплакаться и все бросить, но находя, совершенно непонятно, где, новые силы продолжал свое дело. Пока, в один момент совсем не выдохнулся и не упал в кучу зерна на спину, пытаясь отдышаться. Едва он рухнул на мягкую пшеничную постель, как снизу раздался голос Ходшана: «Обед! Все спускайтесь на обед!».
Волоча хвостик, Фракт устало спустился вниз и рухнув на скамью, положил голову на стол.
«Что, работал из последних сил?» - поинтересовался Ходшан.
«Да...» - едва открывая рот ответил мышонок.
«А Каид разве тебе не сказал, сколько зерна надо?» -удивленно спросил инженер.
«Не больше, чем сможешь» - пытаясь изобразить голос Каида сказал Фракт и уперся лбом в край стола.
В ответ Ходшан рассмеялся и, завидев Сикко сказал: «Сикко, а Каид, видимо, всем нам одно и тоже говорит». Он подмигнул своему товарищу и кивком головы показал на выбившегося из сил Фракта.
«И он, видимо, тоже не сразу все понял» - рассмеялся Сикко в ответ и ловко прыгнул за обеденный стол.
В комнату вошел Каид, поставил на стол круглый ароматный каравай, кувшин с отваром из лесных ягод, да тарелку порезанных овощей. Он отломил каждому по четверти каравая, разложил по тарелкам овощи, разлил отвар по чашкам.
«Ну, Фракт, с первым настоящим рабочим днем» - как-то весело сказал он, от чего его вид преобразился, и он уже казался не злым и суровым, а скорее опытным и проницательным, каким на самом деле и был.
Фракт конечно же этого не увидел – ведь он уже успел уснуть от усталости прямо за обеденным столом, и ни аромат хлеба, ни запахи овощей и напитка не могли пробиться через глухую стену сна, что окружила его.
«Ходшан, ну, помоги своему товарищу – у него еще целый день впереди, а он уже спит» - непринужденным голосом сказал Каид. На обеде он всегда разговаривал именно так, ведь это время отдыха, и оно очень важно для каждого из мышей.
«Каид, мне кажется, что никто твои загадки отгадать не может – и я, и Ходшан, точно так же спали за этим столом» - рассмеялся Сикко
«Как и я» - поддержал Каид и заполнил раскатистым смехом всю мельницу.
Этот звук все же смог пробиться к Фракту и разбудить его. Он проснулся и не обращая ни на что внимания, просто набросился на еду. Он ел быстро, почти не пережевывая, набивая щеки так, что они стали уже больше, чем его голова.
«Голову-то держать еще можешь?» - рассмеялся Сикко, глядя на огромные щеки Фракта.
«Мммммгмгмм…» - едва послышалось сквозь набитый рот
Фракт, с большим трудом проглатывая еду все же понял, что сейчас обед и можно отдохнуть.
«Как же это тяжело» - протяжно сказал Фракт и оперся головой на лапки.
«Конечно тяжело, если делаешь больше, чем можешь» - сказал Каид и посмотрел хитрым взглядом в сторону Фракта.
«Вождь Каид, я все равно не понимаю. Но я же сделал. Значит я могу.» - не понимал мышонок.
«Сделать то ты сделал, но сколько еще зерна осталось, скажи?» - прозвучал вопрос.
«Нууу, кажется, будто все, что было, то и осталось. Хотя я хотел быстро-быстро все отправить вниз» - отвечал мышонок.
«А ты сможешь так работать еще день, и еще день, и еще день, и…» - начал бесконечно выдавать Ходшан.
«Это столько надо перемолоть?» - широко открыв глаза и рот удивился юный мукомол. В этот момент из его рта выпал кусок моркови и с брызгами плюхнулся в стакан.
«Мельница работает уже много-много лет, крутит свои жернова, ловит ветер, перемалывает зерно. И делает это дольше, чем кто-либо жил в племени. Покуда она перемалывает золотое зерно в белоснежную муку, из которой мы печем хлеб, наше племя останется здесь, и работа будет кипеть» - говорил Каид смотря на огромный вращающийся столб, что шел по центру мельницы снизу до самого верха.
«То есть я всю жизнь буду подавать зерно?» - погрустнев спросил Фракт.
«Нет, что ты. Сначала ты знакомишься с ней на складе, потом, как Сикко ищешь, что и где можно изменить, помогаешь работе механизмов, затем, как Ходшан придумываешь, что можно сделать лучше, как предусмотреть поломки, а потом…» - не успел договорить вождь.
«А потом я стану вождем, прямо как вы, и буду здесь самым главным!» - весело ответил Фракт, попытавшись выпрыгнуть из-за стола, но упал на пол, тут же выбившись из сил.
«Будешь, будешь, только ты сначала за стол сядь» - рассмеялся Каид.
«Оооох» - в ответ послышался только усталый выдох.
 За окном тихо плыли облака, ветер что-то шептал мельнице, а та радостно крутила лопастями. Солнце, выходя из-за облаков добиралось лучами до обеденного стола, за которым сидели мыши. Через открытые окна был слышен легкий шум от волн на поверхности озера, колыхания пшеничного поля, а внутри мельницы им подпевал ровный скрип главной шестерни и большого вращающегося столба. Казалось, что каждая секунда этого драгоценного времени длится вечно, но пролетел обед быстрее чем одно мгновение.
«Итак, приступаем к работе. Ходшан, попробуй изготовить те детали, что начертил, Сикко – поможешь их приладить. Фракт, вставай, пойдем вместе на твой склад» - громко и четко скомандовал Каид и подал Фракту лапу.
«Вы будете мне помогать?» - удивился Фракт.
«Конечно, помогу тебе советом.» - рассмеялся вождь и направился в сторону склада.
«Помогать-помогать» - бормотал он себе под нос.
Склад встретил Каида и Фракта золотым блеском лежащей на полу пшеницы, игрой солнца в чистом окне и еле слышным шуршанием жерновов, доносившемся снизу. Фракт направился туда, где оставил совок и приступил к работе с прежним задором – брал за раз как можно больше зерна и кидал его как можно быстрее, каид же стоял в дверях и молча глядел на него. Постепенно он начал замечать, что мышонок берет зерна немного меньше, а кидает его немного медленнее. И еще меньше, и еще медленнее. В какой-то момент Фракт попытался ускориться, увидев, что на него смотрит сам Вождь племени, но не успел.
«Стой! Работай как сейчас – ни быстрее не медленнее.» - вполне добрым голосом посоветовал Каид.
«Но я же могу еще лучше и быстрее» - сказал Фракт, снова пытаясь зачерпнуть полный совок зерна.
«Конечно можешь, только завтра ты не сумеешь и половины, а через день половины от половины… Пока не наступит такой момент, что даже одно зернышко станет для тебя неподъемным» - говорил Вождь, наблюдая, как пшеница падает между жерновов, перетираясь в муку.
«Как же это я не осилю и одного зернышка? Я же вон как много зачерпнуть могу!» - горделиво сказал мышонок, подняв над головой полный совок зерна.
«И что с тобой сегодня произошло на обеде, когда ты пытался встать?» - хитро спросил мудрый Каид.
«Я…я…я даже лапы свои поднять не смог…» - все поняв ответил мышонок.
Каид одобрительно кивнул и пошел дальше, следить за всем, что происходит на мельнице. Фракт набрал немного зерна в совок и не спеша отправил его вниз. Наверное, именно это было самым сложным для него – работать не торопясь, сохраняя ровный темп, делая одно и тоже до самого конца дня. В какой-то момент он начал уставать, но сил все равно хватало, чтобы не останавливаться. Мышонок весь покрылся потом, но продолжал нехитрый процесс: зачерпнул – скинул, зачерпнул – скинул, зачерпнул – скинул. Внезапно, он ощутил, как его движения слились со звуком скрипящего колеса и хлопающих лопастей, услышал, как красиво звучит зерно, падающее на совок, словно дождь на подоконник. Он словно осознал, как все на этой мельнице красиво связанно между собой: Фракт подает зерно, которое перемалывают жернова, работающие от лопастей, на которые дует ветер. Сикко помогает всем механизмам действовать, сохраняя непрерывный ровный темп. Ходшан же заботится о том, чтобы и завтра, и послезавтра, и еще долгие годы мельница работала и давала племени муку. А что Каид? А Каид словно душа мельницы направлял каждого туда, где он нужен именно сейчас. 
В голове Фракта уже появлялась новая зарисовка о путешествии хлеба на его стол: он отчетливо увидел, как поливаемая дождем, согреваемая солнцем и освежаемая ветром пшеница растет в золотом поле, а его папа, Арти и Стир собирают там зерно, отправляют его на мельницу. Здесь он, Сикко, Ходшан, и Каид, и, конечно же, мельница перемалывают пшеницу в муку, которая потом попадает в пекарню, где мама, Нанни и Гюре пекут тот самый волшебный мышиный хлеб. И вот уже его мама несет этот хлеб из пекарни прямиком домой, кладет его на стол, и необыкновенный аромат заполняет всю их уютную норку. Фракт, радостный, подбегает к столу утром, отрывает корочку, кладёт в рот и радуется этому вкусу, утреннему солнцу и новому интересному дню.
Под самым потолком мельницы крутилась и скрипела главная шестерня, Фракт зачерпывал зерно, что падало в совок со звуком барабанящего дождя, жернова шуршали и перемалывали золотую пшеницу в белоснежную муку. Солнце за окном уже заходило за горизонт, ветер начал стихать, словно шепча колыбельную для мельницы, что вращала свои лопасти все медленнее и медленнее. Было слышно, как воздушный поток протяжно проглаживает поле, словно укладывая его спать. За дверью послышался стук: быстрых и четких шагов Сикко, аккуратных и основательных шагов Ходшана, редких и громких шагов Каида.
Уставший, но очень довольный сегодняшним днем, Фракт убрал в сторону совок, сгреб с пола зерно, насыпав на белую ткань, вспоминая, как Арти и Стир бережно собирали его в поле. Он еще раз почистил пол, окно, убрал на место все, чем пользовался, помня слова Нанни о том, как важна чистота, где бы он не находился. Снова оглядел склад, посмотрел на аккуратно уложенные горы пшеницы, на уже темное небо, что виднелось в окне, на скрипучие доски пола, улыбнулся, и вышел в дверь. «Растет смена, растет смена» - слышалось где-то бормотание Каида.
;
БОЛЬШИЕ ПЕРЕМЕНЫ.

Так и продолжалась жизнь юного Фракта в племени. Он изучал окружающий мир, помогал взрослым мышам тут и там и всегда-всегда старался быть самым лучшим и самым первым во всем, чем занимался. Он много гулял и дружил с другими юными мышами (вы же не подумали, что он один такой?). Дни сменялись ночами, листья на деревьях распускались, росли и зеленели. Затем меняли цвет на желтый, красный, малиновый и другие осенние оттенки, и наконец срывались с веток и улетали, оставляя деревья в ожидании новых почек и новых листьев. Земля надевала на себя белоснежную сверкающую на солнце шубу. Вскоре она превращалась в тысячи и тысячи игривых ручейков, стекающих в реки, озера и озерца, а потом — в красивое разноцветное платье из травы и цветов. Но и это лишь на время, до того, как приходила пора надевать пестрое пальто из грибов, ягод и опавших листьев. И тоже не навсегда.
Небо то становилось бесконечно голубым и трескучим от мороза, то покрывалось белоснежными облаками, наполняясь свежестью и теплотой. Оно пугало гремящими и сверкающими тучами, что поливали траву, цветы и деревья водой, несущей жизнь. А после становилось низким и серым, словно готовясь ко сну и просыпалось вновь, свежим и трескучим. Фракт рос, наполняясь силами, впитывая знания, становясь взрослее с каждым днем.
Вновь наступила осень, наполненная запахами мокрой листвы, убранного поля и холодной воды, пением улетающих птиц и свистом ветров, блуждающих среди стволов.  Фракт как обычно поднялся на дерево мудреца Исая, чтобы посмотреть на заходящее за горизонт багровое солнце и показать дедушке свои зарисовки. В них было все, что он понял, увидел и почувствовал в племени.
«Ну, показывай свои сокровища» - сказал Исай, укутавшись в теплое одуванчиковое одеяло.
«Какие сокровища?» - не понял мышонок.
«Как какие? Твои зарисовки, это же настоящие сокровища» - невозмутимо ответил мудрец.
«Но ведь они не блестят, не сверкают, не лежат на видном месте, как всякие красивые штуки, что мама расставила внутри норки» - удивился Фракт.
«А разве сокровища обязательно должны быть у всех на глазах? На то они и сокровища, чтобы их никто не видел до поры до времени. Не то драгоценно, что блестит и сверкает, а то, что способно удивить, принести пользу и добыто своим трудом и знаниями» - ласково сказал Исай.
«Вот это да! Получается, я сам создаю сокровища?» - радостно прозвучал голос мышонка.
«Все мы их создаем, но не всегда об этом знаем и ценим свой труд»
«Даже ты?»
«Даже я»
«Ооох» - выдохнул Фракт, до сих пор удивляясь, что сам Исай не может всего знать.
Фракт достал уже очень толстую исписанную и изрисованную тетрадь и начал показывать мудрецу свои сокровища. Большое путешествие воды, Рождение хлеба, Пекарню, Поле, Мельницу и много-много других красивых и полезных зарисовок из жизни племени, рассказывающих и показывающих, как все на самом деле устроено с точки зрения мышонка.
«По твоим рисункам уже заметно, насколько все связанного в нашем мире – как вкус хлеба зависит от пекарни, а пекарня от муки из мельницы, а мельница от поля, на которое влияет и погода, и достаток воды. Только одного ты еще не увидел – как с этим всем связаны мы. Собирая зерно — ровно столько, сколько нам нужно — мы также помогаем полю бороться с сорняками и вредителями. Мельница перемалывает столько муки, сколько может. А пекарня печет столько хлеба, сколько нам необходимо. Все находится в равновесии и тонком балансе. Природа заботиться о нас, а мы оберегаем ее. Сохраняем этот мир для следующих поколений, которые сами же и воспитываем так, чтобы они заботились о природе» - говорил мудрец, показывая на зарисовки Фракта.
Мышонок молча слушал Исая и представлял себе, как эти рисунки, все его знания сплетаются воедино в одно Большое Путешествие Племени, передаваясь из уст в уста, через страницы книг и тетрадей, от отца к сыну, от вождя к ученикам, от друга к другу, от Исая к нему. Он вдруг осознал, что и сам является частью этого большого путешествия, что неразрывно связан со своим племенем и миром вокруг него.
«Вижу, ты стал совсем взрослым и знаешь больше, чем многие из нас» - продолжил Исай, глядя на уходящее за горизонт солнце, что дарило свои последние лучи засыпающей природе и мышиному племени.
«Больше, чем…»
«Больше, чем многие из нас, и даже я» - по-доброму сказал мудрец, потрепав Фракта по голове.
«Ух тыыы»
«Ты уже готов стать взрослым, Фракт, пора тебе вступать в жизнь нашего племени по-настоящему» - сказал Исай и подарил Фракту тетрадь и карандаш для его зарисовок.
Эта тетрадь была совсем не похожа на прежнюю: она вкусно пахла новой бумагой, ее плотные листы цвета песка приятно шуршали. Твердая обложка, покрытая разноцветными камушками, мерцала и искрилась в лучах закатного солнца. Новая тетрадь казалась мышонку настоящим сокровищем, которое стоит беречь и хранить. Фракт сразу решил отражать в ней самое важное, что поможет ему, племени, природе, и непременно нужно будет показать всем мышам. Он еще долго молча рассматривал тетрадь, водил по обложке и листам лапкой, представляя, как делает свои первые записи.
«А как мне ее назвать?» - спросил Фракт
«А как бы ты хотел?» - подмигнул Исай
Фракт долго смотрел вдаль, размышляя и прикусывая свой хвост, пока не придумал: «Больше путешествие маленького мышонка Фракта»
«А почему маленького?» - спросил мудрец.
«Ну я такой маленький, а все вокруг такое большое: это дерево, Мельница, Озеро, вон та гора…» - показал он лапкой
«Называй, раз так решил»
Фракт взял свой новый карандаш, такой ровный, из красивого красного дерева, с плотным грифелем и красивым зеленым камушком на конце, и написал на обложке: «Большое путешествие маленького мышонка Фракта». Надпись тут же сверкнула золотым светом, будто лучик солнца поселился в ней и остался навсегда.
«Они что, волшебные?» - широко открыв глаза спросил Мышонок.
«Конечно, как и твоя жизнь, как и все в этом мире» - ответил Исай, готовясь отойти ко сну.
Внезапно, со стороны полянки, где по вечерам собиралось племя, что-то засверкало разными цветами, начала играть необычная музыка, в воздухе разлился сладковато-тягучий аромат. Фракт и Исай подошли к краю ветки, на которой они обычно наблюдали за закатами, и посмотрели вниз. Цветные блики становились все ярче, а мелодия и аромат слышались все отчетливее. Их источником оказался очень старый мыш, древнее чем сам Исай. Его седые усы и борода были такие длинные, что волочились за ним по траве. Он шел сгорбившись, толкая перед собой тележку, где горкой лежало что-то разноцветное и приятно пахнущее. Старец опирался на посох из сухой старой коряги, на конце которого красовался странный шар, цвет которого постоянно менялся, становясь то красным, то синим, то зеленым, то золотым. На старце была мантия, украшенная кристаллами, цветными камнями, перьями птиц и всем самым красивым, что можно найти в мышином мире. Фракт, забыв попрощаться с Исаем, мгновенно спустился вниз и через пару секунд уже стоял на поляне, в толпе удивленных мышей.
Навстречу волшебнику вышел вождь Каид.
«Кто ты, необычный странник, как попал ты в наши края и что везешь в своей тележке?» - спросил он громким и твердым голосом. 
«Я? Старый волшебник Саго, странствую по этому миру уже много лет, и большое количество разных племен я повидал» - протяжно ответил удивительный гость своим глубоким голосом.
«И что же тебя привело именно к нам?» - не унимался Каид.
«Много лун тому назад я видел, как в небе танцевала звезда, я видел, как пала она в эти земли, я видел, и я пошел за ней» - словно песня прозвучали слова волшебника.
«А что в твоей тележке, которую ты так долго вез в наши земли?» - продолжал вождь.
«Это дар мой тому племени, что приютило юную звезду и приняло меня в гости. Я долго искал его» - проговорил старец и, немного приподняв тележку высыпал свои дары на траву перед мышами.
Это были удивительной красоты разноцветные зерна, очень похожие формой на пшеничные. Они переливались всеми оттенками, и со стороны казались то-ли драгоценными камнями, то-ли яркими искрами, заключенными в воздушную оболочку. От них исходил очень приятный аромат, какой издают сладкий мед, пыльца самых красивых цветов и ягод, но во много раз ярче и сильнее их запаха. Он словно кричал всему миру о невероятном вкусе чудесного зерна.
 «А что это?» - громко спросил любопытный Фракт.
За его спиной послышался шепот и бурчание других мышей, а еще мамино: «Фракт, тссс, сейчас взрослые разговаривают»
«Но я…» - попытался возразить мышонок, и тут же услышал папино строгое
«Тсссс!»
«Это волшебное зерно, мой юный друг, ты, наверное, никогда такого не видел и не пробовал?» - приветливо произнес дедушка-волшебник.
«Неееет» - немного растерянно ответил дрожащим голосом Фракт.
«Тогда отведай даров моих, познай их вкус. И все, все, отведайте дары мои, здесь хватит всем и каждому, берите, берите, кто сколько хочет!» - начал зазывать толпу волшебник, опираясь на свой посох.
«Фракт, стой, подожди!» - испуганно попыталась остановить сына Амина.
Конечно же она не успела – так ловок и быстр он был. Амина еще не успела договорить, а Фракт уже откусил кусочек от ближайшего к нему зернышка. Племя застыло в волнении и молчаливом ожидании, что же будет дальше. Рот мышонка наполнила приятная сладость, а нос будто утонул в облаке из самых вкусных запахов.  Он никогда не знал такого вкуса и не испытывал подобных ощущений. Его будто перенесло в другой мир, полный радости, ярких красок и вселья, туда, где не было ни Страшного, ни Грустного, ни Злого. Он откусил еще кусочек, а затем еще, продолжая наслаждаться удивительным цветным зерном.
«Как же это вкусно…» - медленно выговорил Фракт.
«Не бойтесь же, друзья мои, мышонок вам показал, берите, берите, берите…» - продолжал зазывать волшебник.
И мыши, словно маленькие дети, побежали к куче зерна. Они брали его горстями, кто-то принес мешки и складывал добычу туда, силач Стир прикатил огромную тележку, больше, чем у самого Саго и наполнил ее до краев, а сверху присыпал еще горочку. Казалось, что мыши набрали столько зерна, сколько никогда сами в поле не собирали, а куча перед ними нисколько не уменьшилась.
«Волшебствооо» - протянул удивленный Арти.
«Настоящее волшебство» - мечтательно сказала радостная Гюре.
«Волшебство-волшебство… Как же это все хранить?» - пробормотал Каид.
«А давайте завтра напечем из него хлеба!» - радостно прокричал Фракт, взбежав на гору цветного зерна.
«Да,да, давайте попробуем, тем более его у нас огого сколько» - радовалась удивленная толпа.
Счастью мышей не было предела – они веселились, пели песни и танцевали, благодаря внезапно пришедшему в их племя волшебству. Арти, как и всегда, заиграл веселую мелодию, а Гюре подпевала ему. Взявшись за лапы, они водили хороводы вокруг горы цветного зерна, ели его, а натанцевавшись и наевшись, падали на мягкую прохладную траву. Даже Каид, обычно стоявший в стороне и молча наблюдавший за всеми, в этот раз не отказал себе в развлечениях, пытаясь танцевать, переминаясь с одной лапы на другую. Со стороны это смотрелось очень смешно – Каид совсем не умел веселиться, и чувствовал себе неловко, а двигался неуклюже. Фракт подбежал к нему и в общей суматохе принялся учить Каида танцевать, став его учителем на этот момент. И долго продолжалось радостное веселье, пока мыши совсем не устали и уже не в силах были подняться с изумрудной травы.
Каид, будто вспомнив, что он вождь, встал, отряхнулся, осмотрел мышей, выпрямился и направился к волшебнику спросить, зачем же он пришел, и так щедро одарил племя, что это за звезда, и еще много ответов хотел он получить. Но ни кучи зерна, ни волшебника не увидел – все исчезло, будто бы никогда и не было.
Исай, отложивший долгожданный сон, смотрел вниз с дерева, крутил свои длинные усы и приговаривал: «Нас ждут большие перемены, большие, очень большие».
Следующее утро выдалось на редкость ясным и солнечным, птицы пели свои замысловаты песни на всю округу, свежий ветер заботливо обдувал каждую, даже самую маленькую травинку. В воздухе висел густой сладковатый аромат цветного зерна, которое лежало в огромных мешках у порога каждой норки. Проснувшись, племя приступило к завтраку – во всех норках и кухнях на обеденный стол ставилась буханка волшебного мышиного хлеба, такого вкусного и такого желанного. Каждый мыш представлял, как он отломит поджаристый краешек, положит в рот и кааак захрустит корочкой, ощущая давно знакомый, но такой желанный, будто в первый раз, вкус.
Но этим утром все было не так как всегда – мышам казалось, что их хлеб почти не пахнет, корочка хрустит не так громко, а вкус ее стал совсем обычным, а то и вовсе пропал. Теперь это просто обыкновенный, каждодневный, ничем не примечательный хлеб. И такое красивое утро, стало ничем не примечательным временем суток – просто солнце вышло из-за горизонта и все. Этим обычным утром мыши стали собираться на обычную работу – кто в поле, кто в пекарню, а кто на мельницу. Они уже не готовились к волшебному превращению зерна в муку, и перевоплощению муки в хлеб, а шли просто молоть и просто печь. Им не было ни грустно, ни радостно, не было ни страха, ни вдохновения. Все стало каким-то очень простым и понятным, каждодневным и обыденным, без волшебства, тайн и загадок, зато без опасностей и Страшного.
И наш юный мышонок тоже ощутил, как все поменялось, будто бы так всегда и было. Сумин, Амина и Фракт молча ели за утренним столом, отламывали по кусочку хлеба, да думали каждый, чем придется сегодня заниматься в поле, в пекарне, на мельнице. Фракт почувствовал, как сильная тоска, наполнила его. Как лапки, голова, хвост, и даже уши стали такими тяжелыми, что не хотел и не мог он встать из-за стола и отправиться на мельницу, а ведь еще вчера ему так нравилось там. Только большой нос маленького мышонка все искал чего-то, будто ниточку, которая приведет Фракта к его обычному радостному и любознательному настроению. Он внюхивался в каждый уголок норки, пытался охватить весь воздух, что был внутри, и, вот, уже начал нащупывать след сладковатого и такого желанного аромата. Он тянулся к круглой входной двери, прямиком к мешкам с цветным зерном, что стояли на крыльце.
«Папа, мама, мы же хотели испечь хлеб из цветного зерна!» - будто вспомнив про вчерашнюю радость громко выкрикнул Фракт на всю кухню.
«И правда, а я совсем про это забыла!» - весело подхватила Амина.
«Собираем все племя, и несем все зерно на мельницу!» - с энтузиазмом сказал Сумин и подбросил Фракта прямо к потолку, радуясь вместе со всеми.
И снова норка наполнилась счастьем и весельем, ожиданием нового чуда и свершений нового дня. И недавние тоску и скуку, как будто унесло ветром, что так любил обдувать округу по утрам. Мыши радостно выбежали из норки. Сумин и Амина отправились зазывать всех нести цветное зерно на мельницу, и племя вспомнило, что сегодня они будут печь настоящий волшебный мышиный хлеб. Каждый мыш отдал по мешку зерна, а Сумин, Арти и Стир доставили его в своих тележках прямиком на мельницу. Они сделали это так же, как если бы собрали зерно в поле, но теперь везти его было гораздо проще и веселее. Амина, Нанни и Гюре радостно растопили печь в пекане, в ожидании волшебной муки, что придет к ним с мельницы. Они решили не делать медовую заправку, толочь ягоды тоже не стали, ведь цветное зерно и без всего этого казалось намного вкуснее обычного. Фракт, Ходшан и Сикко навели на мельнице порядок в ожидании цветного зерна.
Только Каид ходил и бурчал себе под нос: «Все поменялось, все поменялось, не по порядку, не по порядку». Ему и хотелось бы вернуть все, как раньше, и в то же время было интересно, каков он – хлеб из цветного зерна? «А может быть настало время, и на смену старому приходит новое?» - думал он.
Едва зерно поступило на склад к Фракту, как он тут же отправил его вниз. Мышонок заметил, что это зерно гораздо легче и гораздо проще перемалывается мельницей, чем то, которое они мололи обычно. Оно было будто воздушное, словно внутри этой цветной оболочки ничего нет, хотя муки получалось больше и вся она искрилась и переливалась будто радуга, заключенная в крохотных невесомых пылинках. Едва смололись первые зерна, воздух наполнился таким ярким и сильным ароматом, что у всех мышей, кто был внутри, или ожидал порции волшебной муки снаружи, начали капать слюни. Сладость, веселье и смех заполнили всю округу.
Всю муку, что выходила из жерновов, Сумин, Арти и Стир тут же сгребали в свои тележки – им не терпелось отправить ее в пекарню, чтобы побыстрее вкусить нового свежего хлеба. Они жадно хватали каждую новую порцию, споря и соревнуясь друг с другом. Каждый хотел первым доставить это разноцветное чудо прямиком к печи, что уже вовсю дымила на лесной опушке в ожидании предстоящей работы. Фракт старался кидать как можно больше зерна, совсем позабыв о том уроке, который усвоил в свой первый рабочий день, а мельница продолжала молоть так же степенно и спокойно, как и всегда – ей не было дела до того, какого цвета сейчас зерно. Фракта это очень разозлило, и он кааак пнул воронку для подачи зерна, что есть силы. «Дурацкая мельница!» - воскликнул он и пнул воронку еще раз, и еще, и еще, пока та не отвалилась, оставив в полу отверстие, сквозь которое виднелись скрежетавшие, перемалывающие все в пыль жернова. Словно челюсти огромного, невиданного доселе животного клацали прямо перед маленьким Фрактом, желая проглотить его, не оставив ни одной косточки. Юный мукомол испугался не на шутку, услышав, как страшным голосом мельница заговорила с ним.
«Аааа, боишшшься! Я же говорил, что еще вернусь» - шипели жернова
«Ты..ты…» - мышонок пополз от огромной дыры в полу и запинаясь, пытался что-то сказать.
«Я, да, я, я! Теперь то никто тебя не спасет – только мы с тобой и остались в этой комнате» - шипел страшный голос внизу поднимаясь все ближе и ближе к Фракту.
«Но я… Я уже взрослый, я тебя не боюсь!» - попытался расхрабриться мышонок.
«Аха – ха – хаха – хаха, посмотрите, кто тут стал таким смелым. Сейчас я тебя и проверю!» - раздалось снизу и жернова заклокотали, словно разгрызая саму землю под Фрактом.
«Не ннааадо» - жалобно пропищал мышонок и попытался спрятаться за зерном.
«Надо, надо, маленький глупый мышонок» - почти у самого уха звучало клокотание жерновов. Огромным каменным чудовищем с крыльями, похожими на лопасти, с тяжелыми деревянными балками вместо лап, со ртом, полным камней, шестеренок и молотков, перемалывающих все в пыль и труху, явился Страшный. Он заполнил собою весь склад и, казалось уже готов был наброситься на маленького мышонка и проглотить его, не оставив от того и следа.
От страха Фракт спрятался за мешками, сжал случайное зернышко в своих крошечных лапках и вцепился в него зубами, зажмурив глаза. тут его рот наполнила приятная сладость, а ужасное чудовище стало выглядеть забавно и нелепо, оно вызывало скорее смех и улыбку, чем страх.
«Хахахахаха…» - без умолку смеялся Фракт, смотря на Страшного, словно на клоуна.
«Почему…Почему…» - теперь уже растерянно говорил Страшный.
«По твоему дурацкому кочану и по твоей маленькой кочерыжке!» - весело прокричал Фракт и лежащей в углу склада метлой прогнал Страшного обратно вниз. В этот момент он почувствовал такую большую силу и ловкость, что и Стиру не снилась.
И в этот день Страшный снова отступил, а Фракт, радуясь своей очередной победе и огромной мощи начал прыгать прямо через дыру в полу, совершенно не боясь жерновов, пережевывающих все, что в них попало. Он радовался и засыпал зерно огромными горстями, сталкивал его вниз здоровенными горами, пусть и с пылью, веточками и прочим мелким мусором. «Жернова все перетрут, и ничего страшного здесь нет» - думал мышонок совершенно перестав следить за чистотой склада и своей работой.
В этот день ни Ходшан, ни Сикко, ни Каид не навещали юного Фракта – ведь так легко работала мельница, что, казалось, их участие совсем не нужно. Вместо обычных забот они целый день сидели за обеденным столом и вспоминали истории о том, как попали на мельницу, как узнавали новое для себя, улучшали механизмы, радовались первой муке, что смололи сами. И так весело и приятно было им вспоминать это время, что целый день они прожили в размышлениях о былом.
А что мельница? Она спокойно работала, не обращая внимания ни на новые порядки, что установились в ее стенах, ни на новое зерно, ни на витающие в воздухе сладостные ароматы. Ветер, как и обычно разговаривал с ней, а она в ответ игриво махала ему своими лопастями, разнося хлопками парусов свою радость по всей округе.
А Нанни, Амина и Гюре вовсю суетились в пекарне, едва успевая замешивать тесто из тех гор муки, что непрерывно поставляли Арти, Сумин и Стир, разнося волшебный аромат по всей округе. В пекарне царил настоящий переполох – то тут то там вздымались клубы мучной пыли, либо в попыхах ссыпаемой, либо в торопях замешиваемой в тесто. Амина и Гюре работали так быстро, что Нанни едва успевала за ними следить и подавать все необходимое. Они хотели испечь как можно больше хлеба, гораздо больше, чем обычно, так что такими мелочами, как ароматное масло, розовая соль, медовая заправка, или закваска решили пренебречь. Отдыхать хлебу теперь никто не давал – ведь едва он выходил из печи, как пора было отправлять в нее новую партию заготовок. Да и сами заготовки были не такие ровные и круглые, как обычно – не успевали они отстояться как следует и полностью раскрыть свою красоту.   
Хлеб из печи выходил странной формы: то с запавшей верхушкой, то с огромными пустыми пузырями внутри, то не ровным кругом, но его цвет…Это было что-то совершенно невероятное. Радужные волны, играющие на пузырчатой поверхности, разносили яркий аромат подпечённой сладкой патоки, медовых рек, облаков цветочной пыльцы и самого заветного желания, которое только может загадать любой из мышей. Не дав хлебу остынуть и отдохнуть после жаркой печи в прохладном воздухе пекарни, мыши набросились на цветные булочки разной формы и принялись их есть. Они обжигали лапы, языки, даже усы сворачивались в спирали от пышущей жаром свежей радужной выпечки.
Как только ее первые кусочки попадали в рот, мыши ту же уносились в своих мечтах к чему то прекрасному, воспоминали о свежем весеннем дожде, запахе воздуха после грозы. В их воображении распускались тысячи и тысячи цветов самых небывалых форм и оттенков, они вспоминали вкус первого кусочка хлеба, что ели в далеком и таком, казалось, забытом детстве. Они наслаждались, перетирая своими большими зубами каждую крошку волшебного радужного хлеба, пытаясь впитать в себя все, что он давал. С каждым укусом они жевали все быстрее, словно стремясь испытать как можно больше новых ощущений и вкусов. Так и съели первую партию хлеба Амина, Нанни, Гюре, Сумин, Арти и Стир прямо в пекарне, не дождавшись пока хлеб остынет, не отправив его другим мышам племени. Такое случилось впервые, ведь хлеб всегда распределял своим мудрым решением Каид. И мышей посетил не виданный до этих пор Стыдный. Он тихой худой текучей тенью пробрался за их спины, нашептывая каждому на ухо свои пугающие слова и обещания:
«О других не подумал, только в себя все затолкал.»
«А узнают – отвернутся от тебя, одна останешься.»
«Ну что же ты так подвел все свое племя.»
«Неужели этому тебя учили твои родители?»
«Лучше, чтобы об этом никто и никогда не узнал.»
И будто горячая тяжесть легла на каждого из них, не давая ни пошевелиться, ни подумать о чем-либо еще, кроме того, что они тайком съели целую партию хлеба и ни с кем не поделились. Эта тяжесть, излучавшая жар, словно раскаленные угли, выжигала всю радость и счастье, которые только что навестили наших мышей благодаря радужному хлебу. В них не осталось ничего, кроме этой тяжести и мыслей о том, как скрыть свой, как Стыдный им нашептал, плохой поступок.  И договорились они, что никогда, никому не расскажут о нем и будут хранить в тайне до самого конца.
Они напекли еще больше хлеба, так много, что он едва влезал в тележки Стира, Сумина и Арти, и повезли Каиду, чтобы тот справедливо распределил его между всеми мышами племени. Каид, завидев огромные горы радужной выпечки, что волшебным караваном будто плыли над дорогой, лежа в тележках, удивился тому, что так много хлеба вышло из маленькой пекарни. Подойдя ближе, он заметил, какой в этот раз хлеб неровный, пузыристый и вообще небрежный, словно делали его без любви, в торопях. «Непорядок-непорядок» - бормотал он себе под нос, собираясь проверить вкус хлеба. Каид отломил маленький кусочек от булочки, что лежала на самом краю тележки, почти вываливаясь из нее, и… Его захлестнуло радужной волной небывалых ароматов, напомнивших ему о молодости, которая почти целиком прошла в странствиях по неведомым краям, полная приключений и новых открытий. Каид будто перенесся на зеленый летний луг, на котором он в детстве играл с мамой и папой. Где не было ни забот о племени, ни переживаний о мельнице, где он мог беззаботно играть и наслаждаться той любовью, что получал от мира. Ошеломленный, он отошел от тележек, окинул их взглядом, и подумал: «Здесь точно хватит на всех, пусть берут сколько хотят, сегодня я могу и отдохнуть».
«Ну, Нанни, ты меня сегодня удивила – такие горы хлеба не припомню я» - сказал Каид, почесывая свои длинные усы.
«Мы все вместе старались, и Амина, и Гюре.  Стир, Арти и Сумин без устали подвозили нам муку. Толи еще будет, вот завтра…» - не успела она договорить, как Каид обнял ее.
«А завтра у нас общий праздник – в честь радужного хлеба!» - громогласно произнес Каид, возвещая о грядущем празднике.
«Праздник? Но ведь еще рано…» - послышался из толпы тихий голос Исая.
«Праздник! Ура! Ура! Ура!» - взревели голоса
«Я приготовлю большой стол!» - слышался радостный писк Гюре.
«А я настрою свои инструменты!» - подпрыгнул Арти
«А пока, все берите хлеба кто сколько хочет, нам всем хватит» - громко сказал Каид и подозвал племя к тележкам.
«Ура! Ура!» - кричали и радовались мыши.
И племя накинулось на тележки, хватая хлеб лапами, хвостами, зубами, загребая в мешки, словно огромный голодный зверь отправлял его себе в пасть. То тут то там слышались радостные вопли, споры, и неуемный смех.
«Как же его здесь много!»
«Это мой кусок, а ну отдай!»
«Неужели, теперь всегда так будет?»
«Бери еще, бери еще – к нам в норку влезет…»
«Это просто чудо какое-то, как же радостно!»
«Скорее бы праздник!»
«Ты куда так много забрал, куда тебе столько?»
«Неужели вы все это съедите?» - звучал тихий голос Исая, заглушенный воплями племени.
Мыши разошлись, не оставив в тележках ни одной крошки. Исай поднялся к себе на дерево, не взяв ни единого кусочка. Он окинул взглядом племя, поле, пекарню, мельницу, бегущего домой Фракта с огромным мешком наперевес и сделал запись в своей книге, закрыл ее и поставил на полку. «Этот день для племени прошел, за ним…». Последние слова смазались, и теперь их уже не прочесть.
Утро племени началось с самого красивого рассвета, что когда-либо разливался над этой землей. Оранжево – фиолетовые лучи солнца подсвечивали брюшки облаков, словно щекоча их и заставляя нестись быстрее. Небосвод менялся от теплого и радостного вблизи от  солнца до спокойного и тихого ближе к звездам. Утреннюю тишину взорвали счастливые крики мышей, выбегающих из своих норок навстречу празднику, веселью и пиру в честь нового радужного хлеба.
И весь день над племенем витал дух радости и удовольствия, звучали заводная музыка Арти и озорное пение Гюре. Стир, к удовольствию детишек, поднимал над головой тележки с цветным зерном, своими сильными лапами разгонял лопасти мельницы, заставляя ее крутиться быстрее и молоть больше муки. Нанни, как добрая бабушка всего племени, раздавала мышам свежий цветной хлеб, не обращая внимания на то, что у каждого в норке этого хлеба было на долгое время вперед. Сикко развесил свои веревки и приспособления на кронах деревьев, катая на них всех желающих, показывая им мир с новой высоты. Ходшан, отвлекшийся от своих чертежей рисовал веселые картинки и дарил их каждому, кто просил. Каид беззаботно лежал на изумрудной траве и просто наблюдал, как все веселятся и отдыхают, вспоминая о радостных деньках своего детства. Сумин и Амина сидели обнявшись, скрутив вместе хвосты, смотря, как Фракт то носится как угорелый среди всего это веселья, то до отвала объедается разноцветным хлебом.  Все наелись так сильно, что к середине дня уже даже встать не могли – так тяжелы и велики стали животы мышей, набитые этим радужным чудом. Но никто и не думал переставать есть – ведь волшебный вкус и аромат манили их снова и снова. Этот день запомнился каждому, как время неожиданной и большой радости, отдыха, веселья, удивительного сочетания вкусов, ароматов, музыки и беззаботности. Племя просто ликовало без конца. Только Исая нигде не было видно, наверное, он снова что-то изучал, сидя на своем высоком дереве.
Проснувшись утром, Фракт сразу же почувствовал, как сильно болит у него живот, словно набитый огромными камнями с острыми краями. Эта боль не давала ему ни сидеть, ни лежать, а только заставляла найти позу поудобнее, да ничего больше не делать. Удивительно, но и Сумин, и Амина, и вообще каждый житель племени, что вчера веселился, чувствовали себя так же. Даже просто встать и дойти до уютной кухни посреди норки для каждого мыша было настоящим подвигом. Измученные, уставшие уже с утра, и не желающие ничего Сумин, Амина и Фракт встретились на кухне. Амина лениво достала буханку радужного хлеба из погреба и поставила ее на центр стола. Сумин нехотя разломал его на 3 больших куска, да налил каждому по стакану воды. Фракт сидел молча и просто зевал, не обращая внимания на свои растрепанные усы, неумытую мордочку и грязный хвост, что он так и не почистил со вчерашнего дня.
«Ой как не хочется мне сегодня идти на мельницу» - лениво зевая сказал Фракт.
«А мне то, как, в это поле» - смотря в стол поддержал Сумин.
«Да я бы вообще целый день только и лежала…» - пробормотала себе под нос Амина.
«Интересно, а сегодня все такие? Может быть, мы еще один денечек отдохнем?» - будто выпрашивая пропищал Фракт.
«Выходной, сегодня выходной» - послышался чей-то веселый голос за дверью.
«Сегодня все племя отдыхает» - крикнул кто-то еще громче.
«Неужели нам не послышалось?» - будто спрашивая эти голоса встрепенулся Сумин.
Он одним прыжком очутился около двери, словно внезапно набравшись сил, и выскочил наружу. Через мгновение он уже сидел за обеденным столом и радостно говорил:
«Фракт, видимо, Каид откликнулся на твою просьбу и устроил всему племени еще один свободный от работы день. Он сказал, что хлеба и так много, можно сегодня тоже ничего не делать.» - сообщил довольный папа Сумин.
«А теперь, все кушать!» - уже веселее позвала своих мальчишек к трапезе Амина.
Семья приступила к завтраку, и снова они почувствовали волшебную игру вкуса и аромата, и словно перенеслись в другие миры, полные чего-то необычного, интересного, незнакомого, но такого желанного. Вновь кухня напиталась необычными запахами, будто струны Арти играли замысловатую мелодию, такую приятную, дарующую радость, отдых и беззаботность. И так продолжалось, пока у мышей снова не разболелись животы и они, скрутившись не попадали со своих стульев.
«Ни-ког-да больше не буду столь-ко есть» - проскрипел сквозь зубы Фракт и пополз к себе в комнату, корчась от боли и смеясь.
«И…и…и…мы» - пропищала Амина, смеясь над объевшейся семьей.
Весь день мыши провели в своих комнатах, лежа на кроватях, вспоминая общее веселье, вкусный хлеб, готовясь к ставшей вдруг безрадостной, неинтересной и обычной работе. Ведь это на празднике – столько всего нового увлекательного, и каждый мышонок делает то, что хочет, а на мельнице…Просто мельница, просто пекарня, просто поле – все такое скучное, знакомое, не приносящее счастья и удовольствия.
И племя продолжило свою жизнь дальше, но уже по-новому. Мыши меньше работали и больше отдыхали. Хлеб становился все менее похожим на те маленькие солнца, что раньше озаряли утреннюю кухню, теперь это были комки из радости и веселья, скрученные в неведомые доселе формы. Мыши начали гораздо больше есть, погружаясь в блаженство после каждого кусочка их нового хлеба. Они стали толще и медленнее, некоторые даже почти перестали ходить, а только лежали беззаботно на изумрудных травяных коврах, да предавались приятным воспоминаниям. Племя стало меньше собираться – ведь восторженное состояние можно было испытать и дома, просто вкусив радужной выпечки.
Мельница все так же крутила лопастями, подчиняясь ветру, Пекарня все так же дымила где-то в лесу, словно отправляя послания облакам, Поле все так же шелестело золотыми колосьями, уже позабыв про великолепную троицу из Сумина, Арти и Стира. А цветное зерно так и стояло в мешках на пороге мышиных норок, даруя племени веселье и беззаботность. И мышам казалось, что так будет всегда, и ничто не сможет изменить их жизнь, полную праздника. Казалось до тех пор, пока из последнего мешка не высыпалось последнее цветное зернышко. И в этот момент Страшный пробрался в каждую норку, шепча и причитая:
«Ааа, скоро совсем нечего будет есть.»
«Надо бежать, да, да, бежать из этих мест.»
«Как раньше уже не буууудет.»
«А ты думал, что праздник продлится вечно?»
Но мыши боролись со страшным, как могли. Они думали всем племенем о том, как же им жить дальше - без цветного зерна. Одни предлагали отправиться за ним в дальние края, другие – найти волшебника, а третьи – просто подождать, пока все наладиться. Но в их рассуждения вмешался неугомонный Фракт со своей толстой тетрадью.
«А давайте просто будем печь тот же самый хлеб, что и раньше.» - предложил мышонок, пытаясь ободрить своих друзей.
«Но мы не помним, как это делать…» - прозвучал голос из толпы.
«Да и зачем…?» - словно обращаясь к небесам вопросил толстый Каид. 
«Ну как же мы не помним? Вот, тут у меня все записано и зарисовано!» - продолжил бодро Фракт.
«А ведь он дело говорит» - выкрикнул кто-то позади.
«Давайте послушаем нашего юного друга» - предложил Исай, вошедший в центр круга.
«Ну раз сам Исай, предлагает…» - прозвучал уверенный голос из за широкой спины Стира.
«Каид, а ты что скажешь?» - спросил Сумин, только что пришедший на собрание племени.
«Ну, раз вы так хотите, то так тому и быть.» - лениво ответил вождь.
«Каид дал добро! Завтра мы печем обычный хлеб! И я вам говорю, он будет даже лучше, чем тот, что мы ели в последнее время!» - прозвучал весёлый голос Арти.
И сразу зазвучала музыка, и снова все мыши пустились танцевать вокруг костра, напевая веселые песни, и представляя, какая же хорошая, давно знакомая жизнь ожидает их впереди. И только два тихих голоса едва пробивались через смех и радость танцующих мышей.
«Посмотрим, посмотрим, что у вас там получитссся. Ха ха ха.» - шипел и смеялся змей под камнем около мельницы.
«Уже отмечают, а еще ничего не сделали» - причитал Исай, сидя на своем дереве и глядя на очередной праздник племени.
На следующее утро поле встретило Сумина, Стира и Арти золотыми переливами в лучах Солнца и песней ветра, что играл свою мелодию, гуляя среди пшеницы и качая ее. От земли веяло сыростью, теплом и ожиданием колосьев, что вот-вот упадут в ее мягкие объятия. Сумин в это утро вложил в свои движения всю прыть, удаль и ловкость, срезая растения столь быстро и ровно, что по началу даже сам не верил, что такое возможно. Арти же так чутко и внимательно следил за всем снизу, что ни одно зернышко не коснулось земли, лишняя пылинка не попала ни в один мешок. Стир вложил всю свою силу в отбивание колосьев и все зерно, что только можно было достать из них, было извлечено. И вскоре караван тележек с особо чистым, свежим и красивым зерном направился прямиком на мельницу. 
Мыши, что трудились там, поначалу даже немного растерялись – они будто совсем не знали, что им делать. Каид словно вообще забыл, что он когда-то работал на мельнице, Сикко запамятовал, как обращаться с ее механизмами, а Ходшан вообще не понимал, чем ему заниматься. А что наш Фракт? Он вовсе не обращал внимания на мешки, что совсем недавно были заботливо уложены Стиром вдоль стены его склада, который располагался прямо над жерновами, так желающими снова ощутить вкус старого-доброго полевого зерна. Оно тихо лежало в мешках, напоминая о себе запахом поля, шуршанием, похожим на танец колосьев, что радуются ветру и солнцу. Оно ожидало своего часа, и каждое, даже самое маленькое зернышко ждало превращения сначала в муку, а потом в самый вкусный, свежий и горячий мышиный хлеб.
Но Фракт ничего не замечал, пока один, особенно нетерпеливый мешок, едва не упал ему на голову, рухнув рядом, и разлетевшись на тысячи и тысячи осколков солнца, что не так давно согревало золотой океан пшеницы, дарившей свой урожай мышиному племени. Эти осколки звонко раскатились по полу, напомнив Фракту о том, что еще совсем недавно он изо всех сил старался отправить вниз как можно больше зерна, помогая своему племени, как настоящий взрослый мыш. И его снова посетили радость, задор и желание открывать для себя новое даже в самых знакомых вещах.
«Каид, Сикко, Ходшан! Мы…Мы…Мы же можем перемолоть наше обычное зерно! Вон у меня его полный склад!» - радостный голос разнесся по всей мельнице.
«Это что, снова тут работать, следить за всем?» - лениво спросил ставший совсем толстым Каид.
«А мы тут зачем? Все и так работает…» - едва открывая рты произнесли Ходшан и Сикко, лежащие на скамейках около обеденного стола.
«Ну как же…Ну мы же всегда вместе…» - растерянно говорил Фракт, вспоминая те славные дни, когда все мыши на мельнице работали как одна семья.
«Ну, что же… Раз хочешь – иди делай, мы мешать не будем, теперь ты тут главный» - низким голосом ответил Каид и кивнул мышонку.
«Я? Я теперь здесь буду самым главным? Вот так сразу? Урааааа!» - обрадовался Фракт и побежал к себе на склад готовиться к такому важному для него дню.
Он вспомнил все, чему его учили мама, папа, Стир, Арти, Нанни, Гюре, Сикко, Ходшан, Каид, и конечно же Исай. Он вспомнил, как первый раз в своей жизни поборол Страшного, как встретил Злого, Радостного, и Грустного. Он словно собрал всю мудрость всего племени и наполнившись ею, шел по мельнице, как самый главный мукомол.
Сквозь покрытое цветной пылью окно на склад пытались пробиться теплые лучи солнца, за ним по-прежнему виднелось пшеничное поле, окаймленное изумрудными лесами и бирюзовым озером. Полы знакомо скрипели, напоминая, как совсем недавно здесь кипела работа и звенело зерно. Жернова крутились в такт парусам, сообщая мышам на мельнице о своем голоде.
Первым делом Фракт, как и обычно, навел порядок на своем месте, проверил все ли работает, затем, вспоминая, как Сикко управлялся с веревками и инструментами, забрался под самый потолок и проверил механизмы, заглянул во все чертежи Ходшана, что лежали у него на столе, и понял, за чем стоит присматривать внимательнее. Фракт вышел в самый центр мельницы, и, как всегда, делал Каид, оглянул всю ее целиком, подмечая даже самые маленькие детали.
Мышонок приступил к работе – он трудился за всех четверых мышей: за себя, за Каида, Ходшана и Сикко, и, стоит сказать, что у него это получалось! Жернова крутились, зерно падало золотым водопадом, лопасти ловили потоки ветра, и казалось, что сегодня лучший на мельнице день, и одного Фракта достаточно, чтобы все происходило как обычно. Он, как молния, метался из склада в центр мельницы, оттуда к потолку, к чертежам, снова на склад. Так прошла первая половина дня: Фракт, как волшебник, появлялся то тут, то там, а Каид, Сикко и Ходшан лениво наблюдали за стараниями их юного товарища.
Обедали мыши, как и полагается, вместе, но уже Фракт делил между ними буханку хлеба, овощи, да разливал воду по стаканам, что стояли на столе. Юный мышонок сделал все точь-в-точь, как Каид в его первый на мельнице день. Фракт ел очень быстро и все думал, что делать дальше, как правильнее сыпать зерно, за какими механизмами присмотреть, где и что нужно исправить и о многом, многом другом.
«А почему мне так мало еды положили?» - громко возмутился Каид.
«Да, раньше кажется, больше было…» - отозвался Ходшан.
«Ну такое никуда не годится…» - смотря на свой обед сказал Сикко.
«Но…но…ведь раньше…» - расстроившись, запинался Фракт.
«Раньше-раньше… Что нам это раньше…» - ворчал себе под нос толстый Каид.
«Но я… Мне надо бежать, так много дел…» - быстро проговорил Фракт и отправился заниматься делами, недоев свой обед.
Его доели остальные мыши, ворча и причитая, что сегодня еды было очень мало, хотя, на самом деле, едва ли ее было меньше, чем во времена даже самого большого неурожая. А Фракт в это время носился по мельнице, стараясь, как можно лучше сделать свою работу. Он очень сильно устал, но все-таки, продолжал работать несмотря ни на что. И делал это на славу – в это день мельница намолола муки больше, чем когда-либо еще. Фракту даже хватило времени подбадривать Сумина, Стира и Арти, чтобы они доставляли муку в пекарню как можно быстрее.
Амина, Нанни и Гюре, словно забыли, как печь тот самый мышиный хлеб. Это казалось им таким сложным и нежеланным – ведь он требовал столько внимания, времени и заботы. То дать отдохнуть опаре, то правильно замесить тесто, то сделать идеально ровную булочку, а потом оставить ее в форме и ждать, пока она зарумянится внутри печи. Тем не менее они нехотя, но все же старались, пытаясь испечь самый вкусный хлеб, который только можно было испечь из обычного зерна. И возможно, им это удалось.
Своей золотистой корочкой хлеб, словно закатное солнце, озарял помещение теплым светом, наполнял ощущением уютного отдыха после упорного труда и тем самым, возможно, уже забытым ароматом свежей хрустящей хлебной корочки. Этот аромат тонкими волнами окутал всю пекарню и наших прекрасных мышек, навевая образы поля, солнца и славного труда. Сам хлеб был идеально ровным и круглым, словно само солнце выкатилось на рассвете из дверцы печи. И на минуту показалось, что старые времена вернулись.
На утро на каждом обеденном столе, в центре каждой кухни, в каждой норке лежал красивый кругляш того самого, давно знакомого хлеба. И каждая мышиная семья ожидала, что вот-вот все станет так, как раньше. Первый кусочек хлеба отведала Амина.
«Но я не чувствую вообще никакого вкуса» - сама не веря своим словам сказала она.
«Не может такого быть, дай я попробую» - промолвил Сумин, и отломил кусок, хрустя корочкой.
«Ну как же, мы же все сделали правильно» - испугался Фракт, смотря на своих родителей.
Он взял себе маленький кусочек, положил его в рот, смачно прохрустел корочкой и почувствовал, как во рту раскрывается тот самый, такой знакомый, удивительный вкус пшеницы, ароматного масла, розовой соли, сушеных ягод и меда. Его нос услышал мелодию аромата, окутавшего маленького мышонка. Егу уши наслаждались хрустом корочки, напоминавшем о звуке зерна, проходящего через жернова мельницы.
«Нет, вы меня обманываете! Ну он же просто волшебный» - восклицал мышонок, не веря своим родителям.
«Попробуйте еще» - продолжил он, протягивая им красивый кругляш румяного хлеба.
«Нет, ничего не чувствую.» - сухо сказал Сумин, вставая из-за стола.
«И я. Мне кажется, что ты все выдумываешь, Фракт» - словно обидевшись, произнесла Амина и посмотрела на своего сына.
«Да, так и есть – ведь это он предложил эту дурацкую идею» - сказал Сумин и хлопнул дверью совей спальни.
«Я? Да вы чего! Я…я…я…» - всхлипывая и задыхаясь от слез едва не заплакав, пропищал Фракт и убежал в свою комнату.
И вместе с маленьким мышонком туда пробрались коварный Страшный, грузный Грустный и мечущийся из угла в угол Злой.
«Аааа, не получилоссссь… Подвел, всех подвел… Один, совссссем один тепееерь» - шептал на ухо Страшный, разрастаясь в размерах и заполняя всю комнату.
«И так и будет теперь до конца, не простят тебе этого, все так и останется» - гремел цепями Грустный, накидывая их тяжесть на совсем растерянного Фракта.
«Да, а ты старался, ты же как лучше хотел, а они ничего не понимают!» - дымясь и мечясь из угла в угол ревел Злой, заполняя своей обжигающей яростью каждый уголок комнаты.
«Не получитсся…»
«Так и останешься…»
«Никто ничего не понимает!»
Шипящие, гремящие и ревущие голоса заполнили некогда тихую и уютную комнату нашего маленького мышонка. Золотой свет из окна уступил место пустой темноте Страшного, свинцовой тяжести Грустного и обжигающему огню Злого. Фракт закрыл уши лапками, чтобы не слышать этот ужасный хор, и, съежившись под одеялом, уснул. А пока уставший Фракт спал, племя собралось у костра решать, как теперь им быть. И этот раз был совсем не похож на предыдущий.
«Это же надо было такое предложить – печь обычный хлеб! Его же совершенно невозможно есть!» - возмущался Арти.
«И не говори, никакого вкуса, гадость…» - соглашался с Арти Каид.
«А ты чего тут? Сам же добро дал!» - крикнул на Каида Сумин.
«Да я только…» - начал отвечать вождь
«Да он только послушал Исая!» - прервала его Нанни.
«Совсем старый из ума выжил!» - громко возмутился Стир, глядя в сторону высокого дерева, что стояло около поля.
«А что же нам теперь есть?» - испуганно пропищала Гюре.
«Что же, что же…» - бормотал под нос Каид.
«Ой, твоим бубнением дело не исправишь.» - фыркнула на вождя Амина.
«Я здесь вождь, почему вы так со мной говорите!» - словно скинув с себя всю лень, грозно спросил Каид.
«А мы из-за этого вот где оказались! Теперь я буду здесь главным, ведь я здесь всех сильней!» - проревел Стир, что есть сил.
«Ты? И что нам твоя сила, в нашей пекарне! Я буду за Каида.» - смело сказала Амина.
«Вы вообще о чем? Амина? Я же здесь самый ловкий, мне быть главным!» - сказал Сумин.
«Ой, вы такие все ловкие, сильные и смелые…А думать кто будет? Без меня у вас все развалится в первый же день!» - сказал Ходшан и вышел в центр круга.
И гул поднялся над некогда тихой и беззаботной поляной, словно тысячи и тысячи осиных ульев в миг проснулись ото сна и готовились ужалить каждого, кто проходил мимо. Мыши спорили все яростней, Стир взял палку и начал отгонять каждого, кто хотел пройти в центр круга. Сумин закрыл собой Амину и позвал некогда одного из своих лучших друзей на поединок. Сикко, сжав в обеих лапах свои инструменты начал кружить вокруг Стира, пытаясь занять его место. Нанни схватила сковородку и залепила ею каиду прямо по его большому носу. Тот покраснел, схватился за нос лапами и повалился на землю. Начался ужасный переполох, в котором каждый из мышей был сам за себя, позабыв про вчерашний совместный труд, дружбу и радость.
«Ну что же вы натворили?» - раздался грустный голос Исая в ночной темноте
«Разве так мы жили, разве так боролись со всеми невзгодами?» - продолжил он, медленно двигаясь в центр круга.
«Может быть нам стоит задуматься, о том, что случилось?» - спросил он.
Племя молчало, окутанное чарами Злого, Страшного и Грустного.
«Да ты сам нас в это привел, что, забыл вчерашний день, старик?» - грозно сказал Арти, непохожий сам на себя.
«Вам теперь и лучшего хлеба мало, подавай праздник каждый день» - сказал Исай, грустно посмотрев на так сильно изменившегося Арти.
«Хлеб, труд, хлеб, труд, мельница, поле, пекарня – надоело мне это все.» - сказал Стир, разворачиваясь спиной к племени.
«Ну и куда ты отправишься? И подумал ли ты о своих товарищах?» - спросил Каид.
«Я найду нам цветное зерно, а вы без меня справитесь. Вон вчера на мельнице один мышонок все смог сделать, ничего страшного, этот мир никуда не денется» - пробормотал он в ответ и пошел восвояси.
«Какой же он глупец! Пошел вообще не в ту сторону, я-то уж точно найду нам цветное зерно» - постучав себе по голове сказал Сикко и побежал прочь.
«Ой, а про дорогу, по которой к нам пришел волшебник никто и не вспомнил» - сказала Амина и взяв Сумина за лапу пошла по той дороге.
«И что же – вы теперь разбежитесь по всем сторонам света?» - спросил Исай остальных.
Мыши переглянулись между собой, да и пошли кто куда, в поисках цветного зерна, гонимые шипящим Страшным, клокочащим Злым, да гремящим Грустным. Один Исай остался стоять на поляне, обдуваемый студеным ветром, несущим с собой осенние холода, дожди и срывающим последние листья с ветвей деревьев. Небеса затянуло пеленой, скрывшей от мышиного мира свет звезд, синеву неба, да круг луны, что ночью приглядывала за покоем в этих краях.
«Неужели они забыли про юного Фракта? Ох и нелегко ему придется…» - тихо шептал Исай, поднимаясь на вершину своего дерева.
«И никто-никто не вспомнит о нем». – сильно качая кроны нашептывал Страшный.
«И никто-никто ему не поможет.» - треском стволов отозвался Злой.
«И он сам в этом виновен.» - звуком падающих ветвей добавил Грустный.
Над окрестностями поднялась пыль, гонимая ветром, листья, словно улетая от чего-то, носились в воздухе, а дождь крупными каплями барабанил по крышам опустевших норок. Шум и запах мокрой, холодной земли наполнили пространство, предвещая новую жизнь, которая ожидала нашего юного Фракта. А маленький мышонок пытался спрятаться от назойливых духов, сворачиваясь клубочком под своим одеялом из одуванчиков. В маленькой комнатке, в одной из норок, что располагалась на опушке леса, под взглядами тысяч светил, наблюдавших за мышиным миром.
Шумная, полная страха, злости и грусти ночь закончилась, уступая место необычайно тихому утру. Казалось, что звуки унесло вчерашним ветром, а цвета словно вымыло большими каплями дождя- таким серым и молчаливым было все вокруг. В воздухе не ощущалось ни одного запаха, которые раньше так манили мышей, обещая им что-то новое и интересное. Утро, словно очень крепко спало, не желая подниматься из свое кровати, укрытой серым одеялом тишины.
Фракт проснулся и понял, как ему тяжело. Сильно ломило тело после работы за троих. Болели лапки, хвост, спина, и даже, его длинные и прямы усы, казалось, ноют тоже. Словно не имея сил, свет едва-едва пробивался через окно, покрытое пылью и листвой, нанесёнными вчерашним ветром. Но наш герой не замечал этого, с трудом поднимаясь из кровати. Он лениво выправил усы, помня, что это важно, и каждый взрослый мыш из племени говорил ему: «Начнешь день со своих усов - тогда и все остальное получится». Дверь на кухню отворилась, и в ее молчаливую тишину, волоча хвост по полу вошел Фракт. Он не заметил, как необычно пуст стол, неподвижен без запахов воздух, как поблекла вся посуда, не встретив сегодня игривых лучей солнца.
«Наверное, я очень поздно встал и все уже давно разошлись по своим делам» - подумал Фракт, налил себе кружку обычной воды, отломил ломоть хлеба и стал завтракать.
Он удивился тому, каким безвкусным показался ему хлеб – будто он просто пережевывает не то глину, не то сухое сено, начисто лишенное ароматов поля, сладости меда и хруста корочки. Тем не менее хлеб был сытным и, наевшись, мышонок собрался в новый день. Сегодня он хотел зарисовать в свою новую тетрадь, подаренную ему дедушкой Исаем, движение вод, обитавших в озере. Фракт закинул в сумку тетрадь, свой новый, красивый карандаш, пару кусочков хлеба, завернутых в белую ткань, да плед, чтобы уберечься от уже наступивших холодов.
Выйдя из норки на улицу, мышонок заметли, каким тусклым и серым стал мир, какой густой и, будто бы, липкий туман накрыл все вокруг. Он как паутина окутал низко растущую траву, высокие кроны деревьев и даже само небо затянул серым, плотным и вязким паучьим одеялом. А еще Фракт услышал, точнее не услышал ни единого мышиного писка, шороха травы, дуновения ветра. Казалось, будто сама природа и все племя отправились в глубокий и долгий сон, позабыв позвать с собой юного мышонка.
«Да, да, ты правильно думаешшшь – никого здесссь нет» - шипел Страшный, прячась за густым туманом.   
«Да, да, посмотри, что ты натворил – все племя разбежалось» - тяжелым эхом разносился голос Грустного.
«И как они только посмели!» - треском из глубин леса раздался голос Злого.
  Мышонок сильно испугался этих голосов, но собравшись с силами быстрее побежал к озеру. «Может быть все просто очень заняты своими делами?» - попытался успокоить он себя, убегая от преследующих его духов. Он несся по лесной тропе, которая проходила через пекарню, затем через поле, мельницу и сворачивала к озеру в самом своем конце. Этот путь быль гораздо дольше чем обычный, но только так он мог увидеть все племя.  Добежав до пекарни, Фракт не заметил ни привычного столба печного дыма, ни ароматов жженых дров, да запекающегося в печи теста. Войдя внутрь, мышонок обнаружил лишь холодную печь, пустые миски, и сложенные на стол лавки. Пекарня сегодня так и не проснулась, остывая вместе с природой.
«Наверное, все сейчас в поле, да, точно – именно там! Ведь мы так долго не собирали зерно, что работки для всех найдется.» _ говорил себе мышонок, замечая, как Страшный, Грустный и Злой, подходят все ближе и ближе. Поле еле-еле шелестело колосьями на слабом холодно ветру, их золотой перелив скрывался за непроглядной туманной пеленой. Кроме едва слышного шуршания не было ничего – ни раскатистого смеха Стира, ни веселых шуток Арти, ни пения серпов, которыми папа Сумин так ловко срубал пшеницу. Только холодный ветер, блуждающий между стеблей, составлял компанию одинокому мышонку. «Эх, ну конечно, как же я сразу не догадался! Все сейчас на мельнице – думают и обсуждают, как же я там один вчера справился. Сейчас прибегу к ним, сам все расскажу – вот они удивятся!» - говорил себе под нос мышонок, разгоняясь все быстрее и быстрее, а три духа-спутника были так близко, что уже могли ухватить его за хвост и больше никогда не отпустить. Вскоре мышонок начал уставать от быстрого бега, чувствуя, как тяжело становится дышать  – будто густой и липкий туман заполнил его нос и рот, не давая воздуху спокойно течь. Запыхавшись, еле добежав до мельницы, Фракт не поверил своим глазам: крыша ее провалилась, а лопасти надломились, уперевшись в землю. Вчерашний сильный ветер уже не играл с мельницей, а крушил ее подобно капризному дитя. Совсем испуганный, мышонок забежал внутрь и увидел страшную для всего племени картину: главная шестерня упала на балки, которые перекосились и потянули за собой жернова. В помещении гулял сквозняк, прокравшийся туда через разломанную ветром и шестерней крышу. Еще вчера мельница была такой непоколебимой, вечной, она, казалось, способна выдержать любые невзгоды, укрывая мышей за своими толстыми стенами. Сегодня все изменилось – мельницы, такой, как раньше, больше не было.
«А…а…а… как же мы теперь без нее?» - прошептал мышонок, едва сдерживая слезы. Ему было очень страшно остаться одному, обидно, что его труд не оценили, никто не разбудил его сегодня, и конечно, очень грустно и одиноко.
«А кто мы? Кого ты здесь еще видишшшь?» - насмешливо спрашивал Страшный, нагнавший маленького Фракта.
«Мы – это те, которые оставили тебя одного?» - клокотал и бесновался Злой, пытаясь разрушить мельницу изнутри.
«Это те, которые поверили в дурацкую идею про обычный хлеб…» - сквозняком проскрипел Грустный, опуская холодную тяжесть на плечи мышонка.
«Нет, это все не так, с дерева дедушки Исая все видно! Всех найду!» - звучал расстроенный голос, прерванный громко захлопнутой дверью.
«А я же говорил ему, что еще вернусссь…Ха ха ха ха ха» - смеялся Страшный, чувствуя, как заполняет собой мир мышонка.
«Мы поработали на славу, теперь его мир – наш мир!» - радовался Злой, разрастаясь и краснея все сильнее и сильнее.
«Да, теперь можно отдать ему всю свою ношу» - выдохнул Грустный, и, поднявшись в небо, сбросил железные цепи, что свисали с него.
Фракт, совсем напуганный и растерянный бежал мимо озера к дереву мудреца Исая. Он увидел, как некогда прозрачное и чистое озеро, чьи воды восполнялись потоками, сходящими с гор, дождями, падающими с небес, да реками, плывущими по земле, начало замерзать, а воды в его глубинах текли все медленнее. Они наполнились листвой и пылью, принесенными ветром. Мусор закрывал собой цветные камни, что поблескивали на дне. Часть его начала уже вмерзать в лед, и мышонку казалось, что он так и останется в озере, загрязняя его. Мы, конечно, понимаем, что лед однажды растает, реки потекут и все листья и пыль унесет течением, но откуда это было знать юному Фракту.
Дерево Исая встретило нашего героя осенней чернотой, криком воронов, что сидели среди его ветвей, да влажной и скользкой корой, по которой Фракт не мог карабкаться на верх так же быстро, как обычно.
«Аааа, не поднимешься, соскользнешшшь, расшибешшшься» - шипел змеиным языком Старшный.
«Да где же он раньше был, этот Исай!» - трещал ветками Злой.
«Да все равно он ничего не толкового не скажет…» - вороним граем говорил Грустный.
Фракт, прежде чем подойти к Исаю, осмотрел с высоты все окрестности, но никого внизу так и не увидел. Мышонок наконец сообразил, что остались лишь он и Исай. Но никак не мог понять, что же произошло? Почему, вдруг, в один день все племя исчезло, словно его никогда и не существовало, почему его прежняя жизнь теперь станет совсем другой, и как ему быть дальше?
Ответы на эти вопросы, как думал юный Фракт, может дать только Исай. Старый мыш лежал в кровати, укрытый ветхим одеялом, глядел в серое небо, словно видел за тусклой пеленой звезды, планеты, бесконечную лазурь дня и глубокую синеву ночи.
«Дедушка Исай, а куда все пропали? Я был и на мельнице, и в поле, и в пекарне, и у озера…» - задыхаясь говорил Фракт.
«Подожди, отдохни немножко. Возьми воды в кувшине на столе, попей, да мне принеси – совсем я немощный стал, тяжело мне ходить» - прохрипел Исай. Казалось, что он состарился за эту ночь на много-много лет, и нет мыши древнее его.
«Дедушка, а что с Вами?» - спросил Фракт, подавая воду Исаю.
«Я устал, очень устал, и, наверное, смог передать тебе все, что знаю сам.» - сказал мудрец, смотря вверх.
«И что же вы дальше будете делать?» - успокаивая свое дыхание задал вопрос мышонок.
«Дальше у меня только одна дорога – отправится к великому Древу Жизни» - усталым, но счастливым голосом ответил Исай.
«И…и…и я останусь совсем один?» - спросил мышонок, начиная плакать.
«Что ты Фракт, я, твои родители, все твое племя – мы всегда будем с тобой, даже если нас не будет рядом.» - говорил мудрец, трепля мышонка по голове.
«А куда все пропали? Я никого не встретил, а теперь…» - не успев договорить, мышонок расплакался, и слезы его ручьем по полились на землю, давая влагу цветам, что только-только начали прорастать из семян глубоко под корнями дерева.
«Все племя ушло за своим новым увлечением – цветным зерном, не знаю, к чему это приведет, кто вернется, а кто нет…» - все тише и тише говорил мудрец.
«А вы, а почему вы их не остановили?» - спрашивал мышонок, злясь на своего старого учителя.
«Старый я уже, силы мои не те…» - тяжело дыша говорил Исай.
«Но почему…но я…а они…а…» - не зная, что говорить и думать переживал Фракт.
«Фракт, это пройдет, поверь мне. Позволь, я подарю тебе напоследок то, что поможет в самые трудные времена.» - старый мыш показал пальцем на сундук, что подпирал книжные полки.
«Хорошо, но почему напоследок?» - спросил Фракт, аккуратно достав сундук из-под огромной библиотеки Исая.
«А теперь открой. Там лежит волшебное зеркало. Когда тебе станет очень страшно, грустно, или ты совсем не будешь знать, что делать – просто взгляни в него и оно даст тебе и силу, и мудрость, и смелость» - закрывая глаза сказал Исай, так и не ответив на вопрос.
Мышонок достал обернутое в грубую ткань зеркало и открыл его. Это была очень старая вещь, возможно даже старше мельницы и того увесистого железного кольца, что висело на ее дери. Само зеркало крепилось к деревянной ручке, сильно потертой, покрытой трещинами. Казалось, что на этой прошедшей сквозь время деревяшке остались отпечатки лап тысяч и тысяч мышей, что держали ее раньше. Зеркало было удивительно чистым, и даже трещинки по краям не портили отражение.
Фракт взглянул в него и заметил золотую нить, что пробилась сквозь непроглядный туман и серость неба и обвила старого Исая. Мышонок видел, как Исай молодеет на глазах, как распрямляются его усы, спина, и он превращается в крепкого и сильного мыша. Исай открыл глаза и улыбнулся своему ученику. «Помни, мы всегда с тобой, даже если нас нет рядом.» - сказал он и слился с золотым свечением. Золотая нить, пробив серые облака, устремилась прочь, в сторону далеких гор и дремучих лесов, лежавших далеко за пределами тех земель, которые знало племя.
Наш юный герой остался один на голой ветке, что еще пару мгновений назад была домом для мудреца Исая. Он осмотрел все земли, кторые занимало племя, прошел взглядом по сереющему в холодном воздухе полю, по склонившему ветви, лесу. Его взор направился дальше, скользя по первому льду замерзающего озера к перекосившейся старой мельнице, что словно старец, опирающийся на свой посох, облокотилась на лопасти, воткнувшиеся в землю.
Он видел, как Страшный машет своим черным плащом, сверкая глазами в непроглядной тьме. Как Грустный накидывает тяжелые цепи на норки, что оставили мыши, а Злой ходит и ранней вьюгой задувает огни, наполняющие мышиные дома теплом и светом, оставляет вместо них колючий и клокочащий жар. Мышонку казалось, что мир, его мир изменился навсегда и Фракт расплакался сидя на ветке самого высокого дерева, что возвышалось над маленьким полем, озером и небольшим кусочком леса, где-то далеко, на самом краю мышиного мира.
А над черным плащом Страшного, в небе по-прежнему ярко светила луна, загорались звезды, среди астероидов и планет летали хвостатые кометы. Они смотрели сквозь темную пелену на нашего мышонка и перишёптывались между собой.
«Ему, наверное, сейчас очень непросто» - говорила одна.
«И наверное он думает, что мир стал совсем плохим местом» - обгоняя ее шептала другая.
«Но на самом деле все не так» - просвистела третья.
«И сколько нового он еще узнает и откроет» - сказала четвертая и унеслась в бесконечный, наполненный светом и пением звезд космос.
;
ДАЛЬНЯЯ ДОРОГА

Фракт заправил постель Исая и спустился с его дерева к себе в норку, свернулся в клубочек на кровати, укутался одеялом в раздумьях, что же делать дальше. Одеяло по-прежнему пахло свежестью луговых одуванчиков, летним теплом и мамой, которая плела его, когда Фракт еще не появился на свет. Сон мышонка был долгим и глубоким, словно спуск на самое дно озера к тем цветным камням, что мерцали в теплые деньки под лучами полуденного солнца.
Утро было тихим и серым, ничто не напоминало о недавно кипящей и бурлящей жизни мышиного племени - сон мира становился все глубже и дольше. Проснувшись ближе к полудню, мышонок, как и обычно выпрямил свои усы, заправил кровать и направился на кухню на завтрак. Он сидел один в пустой норке, доедал последние кусочки мышиного хлеба, запивая их обычной водой. Все делалось по привычке, без обычного задора, интереса и ожидания новых открытий, словно сон окутал все его чувства. Стук стакана и плеск воды в нем эхом разносились по пустой норке, отражались от висящих на кухне медных чанов и сковородок, словно пытаясь что-то донести до юного мышонка.
«И что ж мне делать дальше?» - думал Фракт.
«Один я здесь не справлюсь – и мельницу чинить, и зерно собирать, и работать на пекарне» - продолжали крутиться в его голове мысли.
«Да-да, не справишшшься» - шипел из-за угла Страшный.
«Может быть мне стоит отправиться искать свое племя?» - сам себе задал вопрос Фракт, с опаской поглядывая в сторону Страшного.
«Заблудишшшься, пропадешшшь…» - снова нашептывал Страшный.
«Что же мне делать…» - растерянно произнес мышонок, напуганный злобным шипением.
«Здесь не сможешшшь, а там пропадешшшь…» - продолжал коварный дух.
«Но как же я тогда…Но что же…» - запутавшись в игре Страшного, говорил в слух мышонок.
 Фракт почувствовал, как Страшный укутывает его в свой темный, как самая темная ночь, плащ, и вот он уже едва может пошевелить кончиком хвоста, скованный коварной игрой духа. Железные цепи Грустного легли на его плечи, придавливая к столу. Плащ стягивал все туже, а цепи давили все сильнее, казалось, мышонка скоро сожмет до таких маленьких размеров, что не разглядишь. И вот уже внутри начал рычать Злой, пытаясь выпутаться из оков. Его клокотание становилось все сильнее и колючий жар, словно огонь печи начал плавить оковы Грустного, сжигая плащ Страшного.
«Я тебе говорю, оставь их, вспомни, когда пришла беда в твой дом!» - громыхал Злой у Фракта за спиной
«Но…я…боюсь…» - испугавшись такого сильного духа подумал Фракт.
«Тебе не стоит меня бояться – я только что освободил тебя от Страшного и Грустного. Больше они тебя не потревожат. И никто не потревожит, пока я с тобой» - пыхтя и разгораясь, как пожар трещал дух.
«Вспомни, кто это все устроил!» - проревел он, словно огромный дикий зверь.
«Саго! Это все этот волшебник Саго! Я найду его и отомщу за свое племя!» - стукнув стаканом о стол прокричал Фракт.
«Да-да, смотри сколько в тебе силы ты сможешь это сделать!» - уже начал радоваться Злой, изучая разбитый стакан.
Мышонок отправился в свою комнату собирать вещи - он намеревался отправиться на поиски волшебника. В мешок он положил теплый плащ – ведь за окном уже начал идти снег и появился первый лед. Фракт взял с собой веревки, папины инструменты, мамину посуду, в общем все, что могло хоть как-то пригодиться в дальнем и опасном странствии и помочь при расправе над хитрым стариком Саго. Мешок стал очень тяжелым, он был доверху набит вещами. Казалось, что Фракт никогда его не поднимет, но дух придал ему сил, и мышонок без особого труда накинул поклажу себе на плечи и пошел в сторону двери.
Внезапно он заметил слабый блик света, отраженный от зеркала, что ему подарил на прощание Исай. Оно лежало на краю поддонника и, словно смотрело с грустью на Фракта с его огромным мешком за спиной. Подходя ближе, мышонок видел, как увеличивается его отражение, и, взяв, наконец, зеркало в лапы, он взглянул на себя. Фракт отметил, насколько огромен мешок за его спиной, разглядел клокочущего и пылающего Злого, что держал этот мешок в огромных когтистых лапах и пытался всеми силами вытолкать Фракта на улицу. Внезапно он увидел в зеркале Сумина и Амину, которые когда-то, в его первый самостоятельный день сказали: «...забудешь о самом важном и наберешь все, что под лапу попадется». И тут мышонок вспомнил и про свою новую волшебную тетрадь, и про волшебное перо, и про то, как много лишнего берет он с собой. Всматриваясь в отражение, он обнаружил, что Злой привязал себя тонкими, едва видимыми, но очень прочными ниточками к его лапкам, хвосту и даже усам. Фракт увидел, что повторяет каждое движение этого сильного и горячего духа.
«Зачем ты привязался ко мне?» - спросил мышонок, взглянув в узкие, желтые глаза Злого
«Чтобы ты был сильнее, быстрее, и чтобы никто даже не посмел к тебе подойти!» - ощетинившись тысячей шипов ответил тот.
«Стало быть, ты мне помогаешь?» - спросил духа Фракт.
«Конечно-конечно, только так ты сможешь сделать то, что задумал…» - вещал Злой.
Фракт достал из мешка все лишние вещи, коих образовалась целая гора, и вместо них положил зеркало, тетради, волшебный карандаш, немного зерна, что еще хранилось у него дома, да крепко завязал веревку. А Злой в это время радовался, все туже затягивая нити и сильнее привязывая мышонка к себе.
«Помогу-помогу, пока совсем тебя не пленю, глупый маленький мышонок» - басил дух себе под нос, потирая лапы.
«Посссмотрим-поссмотрим, кто из нас его пленит» - шипел на Злого Страшный, проползая в дверную щель.
«Увидим, кто зацепится сильнее» - провыл осенним ветром Грустный.
«Ну все, беги, беги, мышонок, ищи этого волшебника!» - рыкнул Злой, подталкивая Фракта.
И наш мышонок побежал в сторону тропы, по которой однажды явился в племя Саго. Перед глазами Фракта мелькали знакомые картины: лесная опушка, пекарня, где он давно-давно узнал от мамы Амины, как печется волшебный мышиный хлеб. Мимо проносились поля, где он увидел, какой сильный и ловкий его папа Сумин, дерево Исая, где он постигал всю мудрость мышиного хлеба, мельница, где он впервые научился самостоятельности под присмотром Каида. Вот промелькнуло уже совсем замерзшее озеро, около которого он долго-долго разговаривал с папой Сумином перед тем, как пойти на мельницу.
Он очень хотел зайти в эти места еще один раз, может быть последний, чтобы вдохнуть ни с чем не сравнимые ароматы, послушать шуршание колосьев, скрип полов в пекарне, да прикоснуться к старой каменной стене мельницы. Но Злой все подгонял и подгонял его, заставляя бежать быстрее. «Беги, беги, а то не догонишь этого Саго!» - пыхтел и рычал дух. Фракт бежал так быстро, как только мог. Его мешок гремел за спиной, ноздри раздулись и стали больше, вдыхая все больше воздуха. Его уши прижались к голове, чтобы ветер им не мешал, а лапки напружинились, и мышонок отскакивал от земли подобно кузнечику.
Едва Фракт добежал то тропы через густой, темный, поросший мхом лес, как на его пути появился Страшный в образе огромного паука с сотнями лап. Он сидел на паутине, окутавшей все деревья серой вуалью, восемь огромных красных глаз уставились на мышонка, а жвала начали скрежетать, предвкушая сытный обед.
«Не стоит тебе туда идти, опасссно. Есть и другие пути, мышонок» - шевеля челюстями шипел Страшный.
 «Так короче, быстрее, чего тебе этот Страшный!» - взъярился Злой.
«Пропадешшшь в пещщщере, Заблудишшшься в лесу, Утонешшшь в моих болотах» - стуча по земле всеми своими лапами Страшный надвигался на Фракта.
«Тебе не помешать!» - превратившись в огромного красного зверя, покрытого тысячей острых, как бритва шипов, проревел Злой и набросился на Страшного, давя и протыкая его.
Два огромных существа схлестнулись в самом начале пути юного Фракта. Они терзали и кусали друг друга. Страшный пытался обмотать Злого паутиной, а тот жег ее своим пламенем. Паук сотнями лап наседал на колючего соперника, а Злой огромными когтями разжимал его жвала. Лес и земля содрогались от их падений, топота и рева. Казалось, что мышиный мир вот-вот треснет пополам от этих мощных ударов.
Схватка длилась долго, пока Фракт не помог Злому, освободившись от пут Страшного, цепей Грустного и ударив паука, что есть сил в один из его огромных красных глаз. Тот, взревел и попятился назад, уменьшаясь в размерах, пока не заполз под камень и не исчез из виду.
«Дорога открыта. Вперед!»  - проревел на весь лес Злой и подтолкнул Фракта.
«И никакой Страшный нам теперь не помеха!» - радовался Фракт, своей победе над огромным пауком.
Тропинка проходила через древний дремучий лес, по которому никто из племени до этого не ходил и старался лишний раз про него не говорить. Он был полон опасностей и тайн, но привязанный к Злому мышонок совершенно об этом не задумывался и бежал сломя голову, перепрыгивая через буераки, кочки, поваленные деревья и колючие кустарники. Вокруг витал дух старой трухлявой древесины, болотного ила и перьев хищных птиц. Воздух был мокрым и густым, казалось, его нужно раздвигать перед собой, чтобы можно было бежать дальше. Лапки мышонка едва не до половины проваливались в мягкую и топкую Землю, и Фракту приходилось тратить очень много сил на каждый шаг и прыжок.
Расплывчатый золотой диск солнца, едва виднеясь в серой пелене холоднеющего неба, начал свой путь за горизонт. Темнота спускалась на дремучий лес, скрывая от Фракта очертания тропинки, острые шипы кустарников и кочки, так мешавшие ему бежать быстрее. Однако Злой, со всей своей неутомимостью подгонял Фракта вперед и вперед. На его теле оставались царапины, ссадины и синяки от хлещущих веток, падений, ударов о землю и стволы деревьев. Мышонку было очень тяжело пробираться в одиночку через вековые дебри, от боли он едва не заплакал, но тут же раздалось звериное рычание Злого: «Ничего, ничего – вот доберешься до Саго, потом отдохнешь, не надо себя жалеть». И Фракт продолжил опасный путь через древний лес, где никогда еще не ступала лапа мышей его племени. Подгоняемый Злым, несущийся уже почти вслепую, мышонок совершенно не заметил, как темнота стала еще плотнее.
В один момент он почувствовал, что очень устал и его спина больше не может держать огромный мешок, его лапки трясутся от каждого шага, а ноздри уже не в состоянии вдыхать воздух. И он просто свалился на землю, пытаясь перевести дух. Едва это произошло, как в лесной чаще начали раздаться звуки падающих ветвей, взмахов крыльев. Казалось, было слышно, как деревья растут, нависая над Фрактом. Пронзительный визг ворвался в лес и разметал густой воздух в разные стороны, сковав Фракта, сильнее, чем самые тугие путы Страшного. Это Сова вылетела на охоту в поисках добычи. Огромными крыльями она закрывала первые звезды, ветер, поднятый их взмахами, пригибал к земле даже самые толстые и прочные ветви. Ее большие, сияющие желтыми огнями, глаза видедли даже самое легкое движение внизу, несмотря на кромешную тьму ,что уже успела окутать лес целиком.
Фракт почувствовал, как по его телу пробежали мурашки до самого кончика хвоста. Он понял, в какой серьезной опасности на самом деле оказался, и, что, может быть, Страшный был прав, не давая ему пойти по тропе. Он хотел вернуться назад, на свою знакомую опушку, но было уже поздно – лес, увидев, как в его владения забежал незваный гость скрыл тропу поросшими кустарниками, упавшими стволами деревьев и болотными топями, а ночная темнота спрятала даже их.
«Не послушшшал меня, устал, попалссся!» - шипел вновь пришедший Страшный
«Да и где теперь твой надутый Злой? Ха ха ха ха» - продолжал насмехаться над мышонком дух.
Злой и вправду стал гораздо меньше – он так же, как и Фракт устал от сложного и долгого бега по лесу. Да и шипы его были бессильны против огромной Совы, кружившей в небе. Ведь шипы Злого остры только для духа, а настоящей Сове о них вообще неведомо.
«А теперь беги! Беги так, чтобы никто и никогда тебя не увидел! И бойся!» - шепнул на ухо победивший Страшный.
Не смотря на усталость, Фракт понесся сквозь лес, прячась среди кустов, под корнями деревьев, за камнями и среди высокого мха. Он совершенно не видел куда бежит, а лес старательно стирал все следы, чтобы никто не узнал, как можно через него пройти. Сова, учуяв запах мышонка, взмыла в небо и принялась пристальным взором выслеживать Фракта. Она приближалась, сужая круги над местом, где мчался, не разбирая дороги, маленький мышонок. Страшный летал вокруг него тенью, то загоняя Фракта под коряги, то заставляя тихо бояться, свернувшись клубочком около камня, пока, наконец не затащил его в пещеру под толстыми корнями старых деревьев. Сова, издала свое громкое «Уууу», так и не поймав Фракта, укрывшегося от нее под землей.
Пещера оказалась теплой, сырой и мягкой, ее пол застилал мох, кое-где росли ягоды, а вход был надежно укрыт корнями, ветками и кустами, так, что никто не мог обнаружить ее. На один миг она даже показалась Фракту уютной, и, совершенно уставший, он упал на мох, укрылся своим теплым плащом и уснул, поняв, что хищная сова улетела искать себе ужин в другом месте. В пещеру тут же пробрался Страшный, рядом со спящим Фрактом набирался сил Злой, а Грустный и вовсе проник в грезы нашего героя.
Сон мышонка не был спокойным – он то и дело вскакивал, взволнованный и напуганный. Засыпая, он, словно наяву, видел, как разбегается его племя, как мыши ссорятся друг с другом. Видел и радостные моменты, игры с мышами в поле, его первый кривенький волшебный хлеб, то беззаботное время, которое он проводил с родителями в их уютной норке. А грустный в это время прямо во сне нашептывал: «Этого больше не будет, это не вернешь, ты теперь один, совсем один». И навешивал свои тяжелые цепи на уставшего и напуганного Фракта, пытавшегося передохнуть в маленькой пещерке посреди дремучего леса, в густой листве которого терялся всякий свет, что пытался пробиться в убежище мышонка.
Утром Фракт встал уставшим и невыспавшимся – и все из-за Грустного, который мешал его сну. Мышонок не мог пошевелить ни лапкой, ни хвостом, ни даже усом – так сильно он еще никогда в своей жизни не уставал, даже в день, когда работал за троих на мельнице. Он было хотел выйти из пещеры и продолжить свой путь, как тут же услышал Страшного.
«Не стоит тебе туда идти…» - от выхода из пещеры доносилось холодное дыхание наступившей зимы.
«Но я же не буду здесь сидеть вечно!» - возразил Фракт, слыша, как просыпается шипастый Злой.
«Ты уже не послушшшал меня один раз, и посссмотри, где мы все оказалиссссь» - продолжал Страшный.
«Да…» - задумчиво и грустно ответил Фракт, опустив голову вниз.
«И никто-никто тебя здесь не найдет» - шептал на ухо Грустный.
«Зато безопасссно, опасссности здесссь нет…» - говорил Страшный.
«И вообще, ты сам нас сюда загнал, со своей дурацкой идеей печь обычный хлеб!» - пыхтел над ухом Фракта Злой.
«Да…Наверное, вы все правы…» - тихо ответил Фракт и свернулся клубочком в углу пещеры, укрывшись своим плащом.
Он пытался представить, где сейчас его племя, что с его мамой и папой, куда отправился Исай в этих золотых лучах, кто теперь будет жить в их пустующих норках, когда же он доберется до Саго? И что он будет с ним делать? И вообще зачем? Что же он ищет на самом деле? Шли часы и дни, а Фракт все пытался найти ответы на свои вопросы. Он жил в пещере, лишь изредка выглядывая наружу подышать свежим воздухом, да набрать воды.
А тем временем лес покрывался толстым снежным одеялом, солнце светило недолго, словно торопясь вернуться домой с улицы, наполненной трескуче-холодным зимним воздухом. Пение птиц слышалось все реже, лишь редкий красногрудый снегирь иногда извещал мышонка о наступившем дне, о том, что можно выйти на свежий воздух и навестить вечно журчащий под тонкой ледяной коркой ручей. Его питал подземный ключ, что давал кристально чистую и прозрачную воду этому лесу и тем его обитателям, которые отважились жить в нем. Этот источник бил всегда:  и в суровые холода, и в иссушающую жару. Вода продолжала бить из земли и напитывать все живое, возвращаясь назад по неведомым тропам «Большого путешествия воды», что когда-то, будучи еще совсем маленьким зарисовал Фракт в своей первой тетради.
«Интересно, а эта вода течет в наше озеро?» - подумал Фракт.
Тем временем Страшный, Злой и Грустный становились все сильнее, радуясь своей победе над маленьким мышонком и тому, что совсем скоро они целиком займут маленькую пещеру. Они росли, раздуваясь, растекаясь и заполняя собой каждый уголок этого скрытого от всего мира кармашка, что прятался под корнями деревьев, в дремучем лесу, далеко от того места, где родился Фракт.
И казалось, что вот-вот Духи станут такими огромными, что поглотят самого Фракта и его уже будет не найти. Не сможет он закончить свою тетрадь с записями об открытиях и свершениях, не встретит новых друзей, не найдет свою любовь, как когда то папа Сумин увидел маму Амину. Так и пропадет, затеряется в этом дремучем лесу посреди полузаросшей тропы. И только до одного маленького клочка земли не могли добраться духи, того, где лежал, укрывшись своим плащом Фракт и его мешок, вещи, что он взял с собой в странствие.
Ощущая, как Страшный, Злой и Грустный начинают подползать все ближе и ближе, заполняя собой весь, ставший совсем маленьким и не заметным, мир, Фракт вспомнил слова Исая, которые тот сказал в последний день: «…Когда тебе станет очень страшно, грустно, или ты совсем не будешь знать, что делать – просто взгляни в него…». Он впопыхах достал зеркало из мешка и пристально всмотрелся в его поверхность.
В отражении Фракт увидел сначала себя – уставшего, с помятыми усами и грязной шерсткой. Он так изменился, живя в одинокой пещере, теснимый Страшным, Грустным и Злым. Через какое – то время за его правым плечом в ряд встали Стир, Сикко и его папа Сумин, они смотрели прямо ему в глаза и будто о чем-то напоминали. Внезапно Фракт вспомнил, как смело и ловко его папа орудовал серпом в поле, срезая колосья, как Сикко бесстрашно взбирался под самый потолок мельницы и передвигался по своим веревкам ловчее, чем любой паук. К нему пришло воспоминание о том, как Стир поднимал огромные грузы и всем помогал в самых тяжелых делах. «Вспомни, как ты победил Страшного в первый раз» - раздался голос отца за спиной. Мышонок обернулся, но никого не увидел – только сырую земляную стену своей пещеры, по которой стекала талая вода. И он вспомнил, как первый раз отправился изучать племя, как Страшный, обратившись в огромного змея не пускал его за порог, но набравшись смелости, он все же сделал, возможно, один из самых главных шагов в своей жизни. Фракт почувствовал большую силу и смелось внутри себя. Отвагу, чтобы выйти из этой укромной и незаметной пещеры и продолжить путь.
Он смотрел, как Сумин, Стир и Сикко подходят ближе, кладут лапки ему на плечо и шепчут на ухо: «мы всегда будем с тобой». А потом свет, который он увидел в отражении, золотой нитью вошёл прямо в его живот и остался там, светить, согревать и придавать силы юному мышонку. Страшный, завидев этот свет скукожился, сжался в маленькую точку, и словно пыль с дорог унесся в неизвестном направлении.
В зеркале, около его левого плеча появились мама Амина, Нанни и Гюре и с заботой во взгляде посмотрели на неряшливого мышонка. А за ними пришли воспоминания, как мама любовно украшала норку и учила его ухаживать за собой. Как Нанни поддерживала чистоту в пекарне и беспокоилась обо всех мышах, что приходили к ней в гости. Как Гюре пела свои веселые песни и водила хороводы. И тут же он вспомнил, что делал всегда – как каждый порядочный мыш он по утрам сначала выпрямлял свои усы, заправлял кровать, и умывался, он поддерживал чистоту у себя на мельнице. В  этой чистоте он сразу принимался за работу и делал ее очень хорошо.
 Амина, Нанни и Гюре подошли к нему близко-близко, обняли его и сказали «мы всегда будем с тобой». Еще одна золотая ниточка света промелькнула в зеркале и поселилась прямо в его сердце, окружая его любовью, теплотой и таким особым чувством, которое приходило, когда Фракт играл у себя в комнате в беззаботные деньки, зная, что с ним всегда все будет хорошо. Грустный, завидев, как его обнимают три заботливых мышки, начал таять, словно рыхлый лед и утекать из пещеры, подобно весенней воде.
За его спиной в отражении возникли фигуры Исая, Каида и Арти. Фракт  увидел, как Каид всегда пристально наблюдал за тем, что происходит на мельнице, и своим твердым голосом говорил, что необходимо сделать, даже когда казалось, что все вот-вот пойдет кувырком. Исай напомнил мышонку, как они вместе спокойно и пристально изучали земли племени, подмечая даже самые маленькие детали, вместе узнавая что-то новое и интересное. Смотря в глаза Арти, мышонок подумал, что тот никогда не унывал даже во время самой тяжелой работы, вспомнил его веселые шутки и заводную игру на музыкальных инструментах, и по неволе захотел танцевать. Своим задорным и веселым голосом Арти подбадривал мышей везде, где бы ни оказался. Три мыша подошли к нему, прислонились головами к его голове, и Фракт сказал: «Вы тоже всегда будете со мной». Он увидел, как золотой свет спустился откуда-то сверху и вошел прямо ему в темечко, оставаясь там и даря спокойствие, твердость и задор, которых всегда было в достатке у его друзей.
Завидев Каида, Исая и Арти, Злой заклокотал, раскалился даже не до красна, до бела, начал плавится, как куски железа в раскалённой печи. Он тонким слоем растекся по земле, и так и застыл, превращаясь в ровный каменный пол пещеры, совершенно не мешавший Фракту выйти из нее.
Мышонок окинул пещеру взглядом и увидел в ней только себя, свой мешок, набитый вещами для странствий, да старое зеркало, что держал в лапке. Он вышел из наружу и вдохнул свежий лесной воздух, предвещавший скорое наступление весны. Фракт стоял на улице такой же, как и раньше, только уже совсем другой. Теплый воздух трепал его взъерошенную шерстку, а звуки капели звали в дальнюю дорогу. «Надо бы умыться и распрямить усы» - сказал мышонок сам себе и отправился к ручью, что громко журчал под тающей ледяной коркой.
А вокруг ручья уже звенела свежей мелодией капель, таяли сугробы, обнажая отдохнувшую после долгого сна землю, выпрямлялись, словно просыпаясь, деревья, сбрасывая с себя искристое одеяло, что согревало их в морозную зиму. Солнце все чаще наведывалось в гости, делая дни длиннее и даря свой свет этому лесу, рассеивая серое марево, что скрывало мышиный мир от его лучистого взгляда. Небо становилось все яснее, радуя взгляд своей лазурной бесконечностью, белыми кучевыми облаками и красивыми оранжево-фиолетовыми закатами, нарисованными на его чистом листе карандашами последних лучей солнца.
Фракт окунул лапки в холодную, но уже не ледяную воду, и омыл ей сначала мордочку, затем и всю шерстку и даже хвост, до самого его кончика. Пещерная глина, кусочки мха и липкая грязь сходили с него, подобно тому, как Страшный, Грустный и Злой исчезли из его пещеры. Он выпрямил усы и сам встал ровно, словно дерево Исая, растущее прямо вверх на встречу солнцу. Мышонок почувствовал, насколько легче ему дышать, как много сил в нем теперь есть, и никакая помощь Злого больше не нужна. Новые мысли приходили в его уже чистую голову. Казалось, что грязь, глина и мох мешали, словно отгораживали Фракта от свежего воздуха, ясных мыслей и той мощи, которая всегда в нем была.
Словно выбравшись вместе с мышонком из пещеры, вновь начали приходить вопросы: куда идти, что он на самом деле ищет, как дальше быть? И многие, многие другие, что словно капель, орошающая землю и дающая жизнь подснежникам, падали в его чистую голову и вызывали новые мысли. Но не просто было юному мышонку дать ответ – настолько непривычными для него оказались эти вопросы. Тут он снова вспомнил про волшебное зеркало, достал его и посмотрел на свое отражение.
Он увидел Ходшана, что стоял за его спиной со своими чертежами и измерительными приборами. Ходшан взглянул в глаза маленькому мышонку и не произнеся не слова сказал ему: «А ты знаешь, как я всегда нахожу решения сложных проблем на мельнице? Я постоянно сам себе задаю вопросы и ищу ответы, работая, размышляя, гуляя. Все свое время посвящаю только одному – поиску ответов на свои же вопросы». Мышонок вспомнил, что Ходшан мог с утра и до поздней ночи, сидеть над своими чертежами, ходить вокруг механизмов и разглядывать их, даже тогда, когда все остальные мыши уходили с мельницы. Он припомнил Ходшана, гулявшего вокруг мельницы, и наблюдавшего за тем, что, казалось, к мельнице никакого отношения не имеет – за лесом, озером, даже за облаками, что резвились в небе. Все время, за редким исключением на веселый обед, тот был очень сконцентрирован, сосредоточен и молчалив. «Ах вот, чем он был занят на самом деле!» - подумал Фракт, словно найдя ответ на давно заданный им же самим вопрос.
Ходшан подошел ко Фракту, набрал в лапки воды из ручья и омыл ими глаза мышонка, его большие уши, его длинный нос, прямые как стрелки усы. Вода, ставшая текучим золотым светом, тоненькими ручейками, что стекали по мордочке Фракта, уносила все, что мешало глазам видеть, ушам – слышать, носу – чувствовать мелодию ароматов, а усам – ощущать малейшие колебания воздуха.
«Куда же мне идти дальше?» - задал мышонок вопрос сам себе.
«Может быть назад, хотя… А где сейчас это «назад»?» - отвечал он же, оглядываясь на поросший кустарником лес, что остался за его спиной.
«А если попробовать нагнать Саго?» - спрашивал он, смотря на уходящую в глубокую чащу леса извилистую тропу.
«Ну и что потом?» - спрашивал он себя, вслушиваясь в каждый шорох, что доносился из лесу, словно ища там ответ.
«Может быть я отомщу за свое племя?» - отвечал он сам себе, слыша, как где-то вдалеке хрустят сухие ветки и стволы деревьев.
«Но племя это не вернет» - говорил он, вслушиваясь в звук ручья, уносящего с собой всякий падавший в него сор.
«А что вернет?» - мышонок продолжал задавать себе вопросы, усами чувствуя малейшие колыхания воздуха и земли. 
«Может быть его стоит найти?» - подумал он, ощущая, как теплый ветер начинает свой танец на тропе.
«Да, но как? Все разбежались в разные стороны, и дорогу назад спрятал лес.» - думал мышонок, смотря на тающий сугроб.
«А может быть продолжить путь дальше?» - прозвучал в его голове вопрос, навеянный бегущим по тропе ветром.
«А что там?» - спросил он, принюхиваясь к незнакомым запахам, что доносились из лесной чащи.
«Ну я найду Саго и заставлю его отыскать мое племя» - твердо сказал он и хлопнул хвостом по журчащему ручью
«А он это сделает? Ведь он волшебник – что угодно может вытворить.» - засомневался мышонок, чувствуя холод ручья, который схватил его за хвост.
«А что я еще могу? Куда мне идти? И зачем?» - продолжал задавать он вопросы глядя на кусочек ясного неба, что просвечивал сквозь густые кроны елей над ручьем.
«Что я на самом деле ищу?» - громко спросил Фракт, слыша тысячи и тысячи таких же вопросов, что лес возвращал ему раскатистым эхом.
«Свое племя.» - Ответили ему свиста ветра, что гулял вдоль тропы, журчание ручья, что катил вдаль свои воды, хруст ломающихся веточек. Из тающих сугробов, проблесков ясного неба, несущих свет в густую чащу леса, звенящих хрусталем капель, уходящих в землю и питающих ее, неведомых запахов, идущих из далеких глубин лесной чащи, сложилась музыка этой фразы.
«Да, свое племя.» Казалось, что всем своим умом, сияющим словно солнце, телом, что напружинилось, словно крепкая ветвь, всеми своими чувствами, что настроились, лучше любого музыкального инструмента согласился Фракт с ответом, подаренным лесом.
«Саго может помочь.» - подумал он, и посмотрел на тропу.
«Тогда решено, иду по тропе Саго.» - сказал вслух мышонок, закинув мешок за спину и сделав первый шаг.
А в это время весна пришла и на земли покинутого племени. Мельница, перекошенная и брошенная ее работниками, скинула снежные покровы, ожидая в своих стенах новых гостей. Пекарня, что продрогла до каждой досочки, до каждого кирпичика начала медленно отогреваться под первыми лучами солнца, что несли с собой тепло и жизнь. Поле, поросшее бурьяном, забывшее, когда в последний раз оно видело мышей, зашелестело вновь золотыми колосьями, радостно отозвавшимися на игру ветра. Там, где старая пшеница давно ушла в землю, виднелись новые ростки, что прятались от холодной зимы под пушистым белым одеялом.
А на таящем мокром снегу в лучах весеннего полуденного солонца виднелись отпечатки лап, так знакомых нам, но так давно не ступавших на эту землю.
«Вон те, что так глубоко впечатались в снег – ну это явно Стира!»
«А те, что так игривы, словно кто-то танцевал – ну точно же Гюре!»
«А эти, что идут рядом, шаг в шаг – эти точно оставили Сумин и Амина.»
«Смотри, какие необычные – словно кто-то прыгал. Точно Сикко веселился!»
«Ой, а вон еще, и еще!»
«А где же Исая шаги?»
«Они в тех местах, куда нам, облакам, уже не добраться.»
«А Фракта?»
«А они, друзья, мои так далеко, что уж едва ли мы их отсюда увидим.»
Это говорили в небе вернувшиеся после зимы белые облака, что витали над племенем и пристально наблюдали за всем, что происходило на мышиной земле.
Племя вернулось в свои земли вместе с весной, словно цветы, что на зиму прятались под снегом и появлялись, едва начали журчать первые ручьи . Но двоих на этой поляне сегодня племя так и не нашло.
«А где же…а где же Фракт?» - спросила растерянно Амина.
«Что же мы наделали?» - разрыдался Сумин и обнял Амину, прижимая ее мокрую от слез мордочку к своему плечу.
«А где же Исай?» - прохрипел похудевший после долгих скитаний Каид, глядя на опустевшие ветви дерева мудреца.
«Как будто его и след простыл…» - сказал Ходшан, грустно смотря на аккуратно заправленную Фрактом кровать, на которой раньше мирно спал мудрый Исай.
«Я нашел! Я нашел!» - звучал радостный голос Сикко, доносящийся с окраины леса.
«Сумин! Амина! Я нашел!» - голос приближался к норке Фракта.
«Что, что ты нашел? Где наш сын?» - сильно волнуясь спросил Сумин.
«Вот, вот клочок его шерсти, вот ткань его плаща…» - говорил Сикко, держа перед Сумином и Аминой раскрытые ладони.
«А вот, все вещи, что видимо, он хотел, но очень хорошо, что не взял с собой в дорогу» - из-за двери слышался голос Стира, грохот сковородок, каких-то склянок и инструментов.
«И как он вообще это смог поднять, я сам то – еле-еле справился» - говорил Стир, тяжело дыша и опираясь на дверь норки.
«Стало быть…Он наверное…Он наверное пошел искать нас!» - с надеждой в голосе выкрикнула Амина.
«Где же теперь наш сын, что же с ним?» - схватившись за голову говорил Сумин.
«Он пошел искать нас. А теперь мы будем искать его. Искать, пока не найдем.» - прозвучал твёрдый и решительный голос Каида. Такой, каким он всегда был.
«Сикко, Ходшан, созывайте племя, разжигайте костер. Нам предстоит много дел.» - продолжил Каид, словно ремонтируя своими вескими словами перекошенный дом племени.
Послышались звуки скрипящего снега, хлюпанья луж и шуршания хвостов по земле – это Сикко и Ходшан бежали разносить указание Каида.
Фракт в это время спешил дальше, оставляя след хвоста на растаявшей тропе, что направляла его к волшебнику Саго и, как он думал тогда, к своему племени. Она и правда вела к нему, но была намного длиннее, чем мог себе представить юный путешественник. Быстрой поступью передвигаясь в глубинах лесной чащи, Фракт постоянно поглядывал в зеркало, обращая его к небу. Так он следил за совами, что непрестанно раскрывали крылья над деревьями, ища среди вековых зарослей свежую пищу для себя и своего потомства.
Но в этот раз Страшный уже не гнал Фракта, как ему вздумается. Победив его мышонок полагался только на себя, свое зеркало, и ту мудрость, что подарило ему племя. С каждым шагом, прыжком, шевелением усика или хвоста он становился сильнее и сильнее, смелее и смелее, хитрее и хитрее. Наконец он совсем перестал бояться сов и даже грозил своим маленьким кулачком, глядя в их огромные желтые глаза. Совы, никогда не встречавшие такой наглости, решили во что бы то не стало поймать этого незваного гостя и съесть его.
«Что он себе вообще позволяет!» - слышалось в небе недовольные возгласы ночных небесных охотников.
«Да как он смеет, показывать мне, грозной Сове, свой ничтожный, маленький, едва заметный кулачок!» - разлетелся над всем лесом вопль самой крупной ночной птицы.
«Давайте налетим на него стаей, будет знать, и все будут знать, что значит дерзить нам!» - отозвались совы поменьше.
«А добычу мы поделим. И наши совята будут довольны.» - размахивая крыльями и взлетая к лунному диску верещал огромный Филин.
«Смотрите, вон он бежит на открытой поляне! Вниз, за ним!» - разлетелась команда.
В лунном свете, что непрерывным потоком струился на лесную опушку, появились двенадцать черных теней, пикирующих вниз со страшным криком, что был услышан маленьким мышонком. Выстроившись в круг на фоне бесконечно глубокого звездного неба, они по спирали начали кружить над головой Фракта, выставив вперед хищные лапы, что жаждали вцепиться в незваного гостя.  Их страшные когти сияли в лунном свете, словно серпы Сумина. И маленький мышонок был для них, что колосок в поле. Ветер, до этого весело свистевший в больших ушах Фракта, притих и затаился, припав к земле, словно ожидая чего-то очень страшного, что он не хотел наблюдать. Деревья, что скрипели, трещали и качались, внезапно остановились, молчаливо наблюдая за тем, как черная спираль, поблескивая наточенными когтями, закручивается вокруг смелого мышонка, бегущего по тропе волшебника.
Фракт взглянул в зеркало и увидел на фоне мерцающих звезд черный ураган из перьев, желтых пятен голодных глаз и острых до блеска когтей. Он вспомнил, как ловко прыгал среди колосьев Сумин, как бесстрашно взмывал по веревкам Сикко, как могуче вздымал тяжести Стир. Он поднял с земли камень и оттолкнувшись хвостом, развернувшись в прыжке, метко кинул его в один из черных силуэтов. В глубине урагана послышался пронзительный вопль и одна сова, камнем упав на землю, стыдливо прикрываясь крылом, неуклюже хромая побежала прочь с этого места. Следующим прыжком мышонок метнулся к кустарнику. С ловкостью своего отца он забрался по колючим веткам на самый верх и, вложив всю силу в свои лапы, оторвал колючую палку. Затем, прыгнув в самый центр урагана, минуя когти, что пытались его ухватить, клювы, что жадно клацали совсем рядом, зарядил этой дубинкой прямо по голове одной из сов. Та, не понимая, что произошло, спикировала вниз, чувствуя, как маленький мышонок стоит на ней и колотит ее палкой, приговаривая: «Это еще чего, вот вы бы мое племя видели, дурацкие совы!».
Ураган развернулся, поднялся к свету звезд, и, зависнув на мгновение, словно черная туча, рванул вниз, подобно стреле, желая проглотить этого нахального мышонка целиком. Вокруг Фракта послышался лязг когтей, клацанье твердых, как жернова мельницы, клювов, перья разлетались в воздухе, словно клубы черного дыма. Мышонок ловко уклонялся от каждой атаки, взбирался на сов, цепляясь то за лапы, то за крылья, то за перья, дергая их, словно это не оперение грозной птицы, а просто сорная трава, на зеленеющем лугу. Добравшись до самого верха, мышонок, замахнувшись со всей силы, ударил мешком одну из сов прямо по крылу. Та словно разучившись летать, рухнула вниз, когтями, вцепившись в самый большой черный силуэт. В совиной стае началась неразбериха, и вот Страшный, словно найдя себе новое пристанище, поселился в рядах испуганных сов.
«Ааа, вы думали, что вы здесь хозяева? Нееет, посссмотрите, кого я к вам привееел» - шипел он
«Не надо ссс ним сссвязыватьсся, дежатьссся надо полдальшшше» - продолжал дух.
«Летите прочь, бойтесссь» - радовался Страшный, словно поев самой вкусной еды после долгого голодания.
«И перья свои дурацкие прихватите!» - слышали они голос бегущего за ними Фракта, кидающегося в них камнями и комками земли.
«И вообще! Теперь я здесь главный! Я – хозяин этого леса!» - кричал Фракт громким и низким голосом, рыча, словно дикий зверь.
В далекой глуши что-то огромное проснулось и зашевелилось, раздвигая кроны даже самых больших деревьев, несясь на огромной скорости в сторону маленького мышонка, разбудившего древнего жителя чащи своим пронзительным криком. Деревья гнулись, ломались, разлетались в щепки, в воздух вздымались клубы пыли, пронзительный скрип и треск долетал до неба, разгоняя проплывающие мимо облака. Столб пыли двигался к Фракту все быстрее и быстрее, но пока еще был так далеко, что мышонок даже не мог догадываться об этом.
Он бежал все дальше и дальше, чувствуя, какая большая сила, ловкость и хитрость проснулись в нем после победы над целой стаей сов. Тропа волшебника кружила и изгибалась, подобно молодым побегам деревьев, противостоящим ветру. Она ныряла под коряги, прыгала по кочкам через болота, огибала озерца, вброд переходила ледяные, не видавшие солнца лесные ручьи. Шаги Фракта были все быстрее, прыжки – все выше. Ничто, ни одна маленькая деталь не могла ускользнуть от его внимательного взора, ни один запах не оставался незамеченным его чутким носом, ни один звук не миновал его больших ушей.
Лес наблюдал за тем, как маленький мышонок наполняется силой, и уже не считал его незваным гостем. Деревья, что росли вдоль тропы разогнулись и дали свету попасть на нее, облегчая трудный путь нашего странника. Вокруг струились ароматы давно здесь растущих, и никем ни разу не тронутых дивных цветов. Их запах напомнил Фракту о его родной цветочной поляне, на которой резвились и играли мыши в свободное от работы время. Этот аромат обещал ему скорое окончание пути и долгожданный возврат племени на свои родные земли. Вокруг пели птицы, большие и малые, словно приветствуя дорогого гостя, что наконец-то пришел в эти края.
Тропа уходила все ниже и ниже, на дно оврагов, ям и рытвин, пока наконец не уперлась в дыру, зияющую на поверхности земли. А перед ней была только отвесная стена из рыхлого песчаника, осыпавшегося при каждой попытке Фракта подняться вверх. Но огромное Нечто уже настигало его и приблизилось настолько, что мышонок всем телом чувствовал, как трясется под его хрупкими лапками, казавшаяся ранее неподвижной, земля. Он обернулся и увидел, как огромная лапа из переплетённых между собой ветвей, травы, птичьих гнезд и кореньев взлетает вверх в лучах лунного света и обрушивает всю свою силу на тропу в паре шагов от Фракта. В этом месте земля провалилась вниз, отрезав тем самым путь назад. Мышонок не на шутку испугался, разбудив Страшного, что уже поджидал неподалеку.
«Ты думал, ты сссамый сссильный…А нет…На любую силу найдется сила побольшшше…ха ха ха ха» - насмехался он над растерянным мышонком, извиваясь голодным змеем над его головой.
«Кто тут сказал, что он хозяин леса?» - прозвучал низкий голос, заставивший трястись саму землю.
«Я…я…я…» - растерялся Фракт, едва способный сделать вдох
«Прочь из моих владений, глупец!» - граем тысячи черных воронов разлетелся крик по всему лесу.
На фоне белого лунного диска в небо взмыла огромная лапа, перемалывающая камни в пыль, и уже готовая расплющить маленького мышонка, не оставив от него и следа. Тело Фракта, опережая всякую мысль само нырнуло в темную нору и тем самым спасло его. Лапа ударила прямо по выходу из норы, запечатав ее.
«Ха ха ха, а он верно подумал, что скоро выберется из моего леса» - раздался громоподобный смех над поверхностью.
«Думаешшшь, он усссвоит твой урок?» - шипел Страшный.
«Посмотрим, посмотрим, но испытание пещерой он прошел ха ха ха ха» - продолжал смеяться Хозяин Леса.
«Лишшшь бы мне его снова не проходить» - свернувшись клубком, словно обидевшись произнес Страшный.
«Ха ха ха ха ха ха» - великан заливался смехом, в котором слышались треск деревьев и журчанье ручьев.
Нора спиралью уходила вниз, и мышонок кубарем катился по ее земляному чреву, пока наконец не упал на самое дно. Вокруг была кромешная тьма, такая, что мышонок едва мог различить собственные лапки, вытянув их перед собой. Его охватил невероятный страх – никогда в жизни он не видел ничего подобного, тому, что произошло с ним пару мгновений назад. Он достал из мешка зеркало, пытаясь спросить у племени, что ему делать дальше, но тьма не позволяла отражению появиться, скрывая зеркальную поверхность от взгляда Фракта. И показалось мышонку, что из этого черного подземелья нет никакого выхода , и слезы потекли по его щекам. Сел он на холодный мокрый пол и расплакался, что есть сил.  Эхо разносило его рыдания по закоулкам непроглядной темноты. В этот момент его мокрые от слез усы почувствовали едва заметный ветерок, что стелился по низу, ища путь на волю. 
«Но, если здесь дует ветер, значит он откуда входит и куда-то выходит» - подумал мышонок.
«Да, подобно воде, что впадает в наше озеро, и вытекает из него спокойной тихой рекой» - отозвался в его голове голос отца Сумина.
«Тогда я пойду по ветру, может что-нибудь из этого и получится» - пришедшая к Фракту в голову мысль осушила его слезы.
И он пошел, ступая очень аккуратно. В абсолютной темноте он принюхивался к малейшим запахам, прислушивался к каждому шороху, лапками ощупывал землю перед собой, проверяя, есть ли там ямы, острые камни и другие препятствия. Его усы, словно паруса мельницы, ловили каждое дуновение ветра и вели мышонка по воздушному следу. Он медленно привыкал к темноте и в какой-то момент его глаза различать очертания окружающих предметов. Фракт увидел перед собой длинный тоннель, что извивался распадался на отдельные ветви, то восходил вверх, то спускался вниз, пытаясь запутать любого, кто попадал сюда. С каждым шагом тоннель разделялся, отращивая все новые и новые проходы, пытаясь сбить мышонка с пути и поглотить навсегда.
«Интересно, как же мне идти дальше, когда передо мной столько ходов?» - сказал вслух Фракт, остановившись там, где тоннель распадался на десятки других.
«Хотя до этого я же шел…» - отвечал он сам себе, будто пытаясь что-то вспомнить.
«Точно! Я шел по ветру, по нему и пойду дальше!» - обрадовался он найденному ответу.
«А я и не думал, что иногда даже полезно ничего не видеть, а идти, чувствуя ветер и землю под лапами» - удивился своей находке Фракт.
«Надо бы записать это в свою тетрадь, как только я отсюда выберусь» - сказал он сам себе и, приободрившись, пошел дальше. 
Мышонок завязал глаза тугой повязкой – чтобы они не мешали ориентироваться по ветру, и чтобы коварный лабиринт не сбивал его с пути предлагая множество неверных ходов, и продолжил свой путь принюхиваясь, прислушиваясь и щупая землю перед собой. Вихляя хвостом он продвигался все быстрее и быстрее. А на поверхности Хозяин Леса, прорастая корнями вглубь земли, наблюдал за тем, как мышонок идет по подземному лабиринту и справляется с его хитростями. С каждым верным шагом на земле вырастали удивительной красоты цветы, обозначая своим причудливым узором тот путь, что проходил Фракт в тоннеле.
«Помогите, помогите, мы заблудились здесь» - послышалось пищание нескольких мышей где-то в соседнем тоннеле.
«Кто здесь, где вы?» - испуганно спросил Фракт, внимательно прислушиваясь.
«Мы затерялись здесь, мы не знаем, как выйти, помоги нам…» - продолжали пищать мыши.
Фракт затих и начал думать, что же ему делать дальше – ведь мыши были в другом проходе. Это значило, что ему нужно пойти назад, отыскать их, а потом вернуться всем вместе. А если он заблудится? А если не найдет их? Но с другой то стороны – они же просят о помощи. А если Саго уйдет так далеко, что Фракт не сможет его догнать? Он еще немного подумал и ответил.
«Я не смогу вам помочь – мне надо идти дальше. Вас выведет ветер, следуйте за ним» - крикнул он мышам.
«Но тут нет никакого ветра» - пропищали они в ответ
«Тогда возвращайтесь назад, и, как только почувствуете его, идите за ним» - посоветовал мышонок и пошел дальше.
«Но…Но…» - голос мышей становился все тише и тише, пока совсем не растворился в темноте.
В этот момент на поверхности часть цветов завяла, оставив только сухую растрескавшуюся и безжизненную землю. Фракт еще долго думал о том, а правильно ли он поступил, смогут ли мыши найти выход, вернуться назад и не потеряться, да еще много о чем он думал, держа нос по ветру. «Но все же мне надо найти Саго, так что я сделал все правильно» - сказал он сам себе и уверено пошел дальше.
«Мне так стра…стра…страшно…» - послышалось, как кто-то плачет в темноте.
«Кто здесь? Где ты?» - спросил Фракт у темноты.
«Я…я…я в пещере, что над тобой» - пищал мышонок голосом, так похожим на голос Фракта в детстве.
«И ты не можешь найти из нее выход?»
«Могу, он прямо передо мной…но мне так страшно выходить»
«Ну дает! Видит выход и не выходит! Глупость какая – то…» - подумал Фракт, словно забыв, как сам когда-то боялся просто выйти из своей уютной норки.
«Ну ты шутник! Видишь выход и не выходишь, толи дело я… Иду по подземному лабиринту и сам со всем справляюсь! Просто выходи и все, не отнимай мое время – мне еще долго предстоит идти» - грозно и строго сказал мышонок и продолжил пробираться по глубокому подземному лабиринту.
И снова на поверхности образовался клочок покрытой трещинами каменистой почвы, на которой едва-ли взойдут цветы. Фракт думал только о том, как догнать Саго и найти наконец свое племя. Ему казалось, что эти мыши, что просят о помощи только отвлекают его, и помогая им, он потеряет свое племя окончательно. Можем ли мы его за это винить? Ну конечно же нет – ведь он был еще совсем юн и многих вещей не понимал. Но Хозяин Леса пристально следил за каждым шагом мышонка, разговаривая со Злым.
«Смотри, как злится, а думает, что тебя победил» - говорил он Злому
«Лучше бы, подружился…» - ответил Злой, потирая свои жаркие лапы.
«Ну это еще не скоро будет. Ха ха ха ха.» - раздался басовитый смех на всю округу.
«Как думаешь, сможет?» - спрашивал дух.
«Посмотрим, посмотрим, ох и долгий путь ему предстоит.» - врастая корнями глубже в землю говорил лесной дух.
Тем временем ветерок, стелившийся по полу лабиринта, становился все сильнее и сильнее и свет уже пробивался сквозь туго завязанную на глазах повязку. Фракт снял ее и едва не ослеп, увидев яркое полуденное солнце, что заглядывало в кромешную тьму, пройденного Фрактом лабиринта. От такого яркого света мышонок хотел спрятаться назад, в ставшую привычной темноту, но ветер, что вел его по темным закоулкам, не терпел промедлений и звал дальше. Постепенно привыкнув к солнечному свету, Фракт открыл глаза и замер в удивлении.
Перед ним, словно выросший из-под земли, стоял огромный город. Его каменные шпили доставали почти до самых облаков, а белые стены, казалось, сияли ярче, чем само солнце. Он был окружен огромной стеной, в разы выше, чем даже то дерево, на котором жил мудрец Исай. В центре возносилась вверх высокая башня, украшенная разноцветными камнями, блестящими в лучах солнца. Их цветные блики падали на землю далеко за пределами города. Из башни, словно ветвь из ствола дерева тянулся длинный балкон. Казалось, он продолжал расти, как живой побег.
Один из бликов башни попал прямо на Фракта, маня его глубоким синим цветом, напоминая об озере рядом с мельницей. На домах, то тут то там виднелись огромные статуи самых великих мышей, что населяли когда-либо землю. Изваяния были огромны – даже больше, чем мельница, которая всегда казалась Фракту невообразимой громадиной. От города доносилась странная смесь запахов печного дыма, мокрой грязи, цветного зерна, усердной работы тысяч и тысяч мышей, муки, всевозможных специй и чего-то необычного, чего Фракт никогда раньше не чуял. Уши мышонка уловили разные звуки: стуки молотков, скрежет механизмов, песни, игру инструментов, треск дров. Они разлетались во все стороны, будто город говорил на своем языке.
Тропа вела мышонка прямо к этой белой громадине. Пока Фракт стоял завороженный зрелищем, огромный столб пыли приближался к нему, возвещая о скором приходе Хозяина Леса. Фракт, едва услышав надвигающийся шум, бросился наутек вперед, навстречу городу и подальше от лесной чащи. Но путь ему преградила огромная пропасть, что будто разломила землю между городом и лесом. Мышонок едва смог остановиться у самого края провала, наблюдая, как камни несутся вниз в своем бесконечном падении. Они летели очень долго, а звук их удара о каменистое дно пропасти возвращался назад еще дольше. Казалось, будто огромный зверь когтем проделал эту расщелину, пытаясь вцепиться в землю и схватить ее, как свою добычу. Не было видно конца и края пропасти, так что у мышонка оставался только один путь – вперед.
Хозяин Леса все ближе и ближе подступал к маленькому путешественнику, из-за крон деревьев уже виднелась его макушка, покрытая птичьими гнездами, сучками, травинками, мхом и ползающими по ней насекомыми. Мышонок, понимая, что времени на размышления больше нет, достал из своего мешка веревку, папины инструменты, скрутил из них что-то похожее на крюк и привязал его к одному концу веревки. Раскрутив крюк, он что есть силы бросил его на противоположный край пропасти, надеясь, что тот зацепится за надежный камень. Он дернул веревку несколько раз, чтобы убедиться, что крюк сидит достаточно крепко, и пригнул вниз.
По телу Фракта пробежала страшная дрожь, дыхание так перехватило, что он не мог сделать ни единого вдоха. Все тело покрылось холодным липким потом, совсем не тем, что выступает от упорного труда. Казалось, будто оно потеряло вес и не могло сделать ни единого движения. Глаза зажмурились, словно не желая видеть, как острые камни, что лежат на дне пропасти становятся все ближе. Летящему вниз с закрытыми глазами мышонку казалось, что полет длился целую вечность и что кроме этого полета нет больше вообще ничего. Ни его, ни этой пропасти, ни города перед ним, ни дремучего леса с его хозяином позади. Есть только полет. А за тем пришла грусть – мышонок вдруг понял, что этим прыжком он совершенно отдалился от своих родных земель и путь назад вряд ли возможен. По его щекам текли слезы, а в голове всплывали воспоминания о беззаботной жизни в теплой норке с мамой и папой, об удивительном вкусе волшебного мышиного хлеба. О том, как все племя трудилось и радовалось вместе, разделяя горести и радости, помогая друг другу. Он задавал себе вопросы: «Ну зачем, ну зачем я побежал за этим Саго?», «Может быть мне стоило остаться?», «Может быть меня все ищут?»
А племя действительно искало Фракта, исследуя каждый уголок земель, заходя все дальше и дальше, но ни единого следа мышонка найти не удавалось. лес старательно скрывал каждый шаг, пройденный им по тропе волшебника. Но племя не отчаивалось, продолжая поиски каждый день. Мыши чинили мельницу, чистили поле от сорной травы, приводили свои норки в порядок, представляя, как однажды они встретят Фракта и Исая, и все будут радоваться желанному воссоединению, петь веселые песни, танцевать вокруг костра и вместе трудиться, готовя самый вкусный на всей Мышиной Земле хлеб.
В самый последний момент Фракт открыл глаза и едва не врезался в отвесный каменный склон расщелины, вовремя подставив лапы и хвост. Веревка уходила высоко вверх и была туго натянута, поскрипывая и перекручиваясь в лапках Фракта. Тут он вспомнил своего ловкого друга Сикко и, повторяя за ним, начал карабкаться по ней.
С дна расщелины на Фракта хищно смотрели острые камни, ожидая его падения прямо в голодную пасть пропасти, усеянную тысячей зубов. Ветер завывал, метался из стороны в сторону, раскачивая мышонка, висящего на непреступной скалистой поверхности. Солнце стояло в зените и раскаляло воздух и каменную стену, ставшую горячей, словно печь пекарни. Город будто сопротивлялся или подвергал испытанию маленького мышонка, проверяя, достоин ли он войти в его врата.    
Спустя какое-то время передние лапки Фракта совсем устали, и он уже не чувствовал своих пальцев. Его хвост и задние лапки предательски дрожали, каждый шаг вверх давался все тяжелее и тяжелее. Соленый пот усталости застилал ему глаза, не давая ясно видеть и отвлекая от этого непростого восхождения. Фракту так хотелось вытереть свою мокрую мордочку, но он не мог этого сделать, потому что крепко ухватил веревку, шаг за шагом поднимаясь все выше и выше. Мышонку казалось, что он вот-вот сорвется вниз от усталости, не в состоянии больше держаться на весу. «Ну уж нет, до Саго я все же доберусь» - сказал он себе и, собрав последние силы, перелез через верхний край скального уступа.
Фракт обернулся и увидел, как столб пыли уходит вглубь леса, оставляя после себя бурелом, сразу зарастающий новыми деревьями. Где-то внизу, в глубине расщелины носились друг за другом птицы, даже не обратившие внимания на то, как героически мышонок прыгнул вниз с закрытыми глазами и поднялся по отвесной стене. Фракт впервые увидел спины птиц в полете, удивляясь им, созданным для беззаботного парения, стремительных взлетов и плавного приземления. «Вот бы и мне пару мгновений назад пролететь над пропастью, словно птица» - подумал он. «И больше никакого Злого и Страшного, слишком долго они надо мной издевались, едва меня не сгубили, коварные Духи» - добавил он вслух.
А хозяин Леса, связывающий своими корнями все растения планеты воедино, слышал, что говорит маленький мышонок.
«Эхх, не все понял он, многого не понял» - тяжело выдохнул лесной великан, глядя на духов, сидящих перед ним.
«Сссовссем молодой ещщще» - шептал Страшный, обвиваясь вокруг дерева.
«Да, учиться и учиться» - мотая головой из стороны в сторону говорил Злой, нарезая круги на поляне.
«А про меня вообще даже не вспомнил» - опустив голову зазвенел цепями Грустный.
«Ну ничего, может Саго ему и поможет!» - бодро предположил Радостный, искрясь своими цветными лоскутами.
«И про тебя он не вспомнил» - сообщил ему Грустный.
«Да и Саго понять, этого старого плута с его волшебством, кому дано?» - бил лапами по камню Злой.
«Ссстарый плут, вечччно меня выссставляет…» - по-змеиному прошипел Страшный.   
«Это верно ха ха ха ха, хотя всех на удочку Радостного ловит ха ха ха ха» - смеялся хозяин Леса, держась огромными лапами-ветвями за живот, похожий на пузатый ствол дерева.
Повернувшись в сторону города, он увидел огромную стену, что взмывала ввысь, к облакам. Перед неприступной громадиной одиноко стоял мышонок. Каждый камень, из которого она сложена, был в разы больше, чем норка, в которой жил Фракт.
«Неужели мыши могут построить такое?» - широко раскрыв глаза и рот пробормотал Фракт.
«Ты новенький здесь? Да, конечно, могут, и не такое строили…Вот увидишь механизмы и краны, что возводят дома – сам все поймешь» - за спиной послышались торопливый голос и топот шустрых лапок.
«Кто? Кто ты?» - растерянно спросил Фракт, не привыкший к разговорам на такой скорости.
«Я – Реску, давно здесь живу» - ответила серая мышка.
Она была маленькая, но очень юркая, суетливая и с огромным мешком с торчащими из него различными приспособлениями за спиной.
«А ты тоже из леса сюда пришла?» - спросил Фракт первое, что ему пришло в голову
«Я? Из леса? Ой какой ты забавный» - рассмеялась Реску и подозвала Фракта лапкой.
«Пойдем со мной скорее, пока ворота не закрыли, а то мало ли чего за ними может произойти.» - быстро протарабанила Реску и побежала вдоль стнеы
«А часто здесь что-то происходит?» - спросил Фракт на бегу, едва успевая за серой мышкой.
«Я не знаю, но мало ли…»
За, казалось, бесконечным изгибом стены, внезапно стал виден огромный корридор света, исходивший из города. Золотой ковер солнечных лучей устилал тропу, по которой сюда когда-то пребывали путники из далеких земель: мыши с пушистыми хвостами, укутанные в белые одежды, покрытые песком далеких пустынь, черно-белые пятнистые мыши, живущие за далекими морями, одетые в толстые мохнатые шубы грызуны, спустившиеся с высоких гор и много-много других мышей, что бесконечной рекой когда-то вливались в бескрайнее озеро огромного города.
«Ты чего завис? Быстрее, быстрее, а то проход закроют!» - поторапливала Фракта Реску.
Подойдя ближе, Фракт увидел ворота. Две огромные двери висели на толстенных железных петлях, что были шире, чем ствол иного дерева. На воротах, сделанных из цельных бревен, красовались отлитые из металла фигуры мышей, гор, деревьев и изображения славных подвигов местных героев. «Вот бы и мне туда попасть, на эти ворота» - подумал Фракт, представляя, как он отправляется в опасные и дальние странствия. Он конечно же позабыл, сама дорога сюда – уже подвиг, достойный того, чтобы его поместили на видном месте этих ворот. Мышонок удивлялся, какое здесь все большое и насколько много мышей вокруг. Он даже испугался, представив, как непривычно будет на новом месте. Ему в глаза светило солнце, оно выглядывало из огромной сводчатой арки, открывавшей миру все великолепие города.
Увлеченно рассматривая красоты исполинских размеров, мышонок даже не заметил, как сделал шаг за городскую стену.
«Добро пожаловать в Мышиную Столицу, мой забавный друг! Кстати, а как тебя зовут?» - весело и как всегда быстро проговорила серая мышка Реску.
;
НОВАЯ ЖИЗНЬ В МЫШИНОЙ СТОЛИЦЕ.

На площади, что располагалась сразу за главными воротами стоял такой сильный шум, какого Фракт никогда не слышал. Это была смесь из рыночных споров, смеха бегающих по кругу мышей, крика торговцев в лавках, грохота проезжающей мимо тележки с камнями, шлепанья мышиных лап по грязи, раскисшей от дождя и постоянной толкучки, звуков стройки, работы молота и топора. Симфонию суетливой жизни Мышиной Столицы дополняли волны ароматов, вводящих нового гостя в ступор своим разнообразием и буйством. Это были запахи развалов специй, привезённых откуда-то из далека, битого камня, постоянного бега, ухоженной шерстки некоторых очень красивых мышей, что словно пришли в этот мир из сказок. В воздухе вился, едва уловимый среди всей этой феерии и такой родной дух зерна, свежеиспечённого хлеба и печного дыма.
Почувствовав его, Фракт ощутил, как же он голоден, как соскучился по мышиному хлебу во время своей опасной дороги через лесную чащу. Он, словно заколдованный, шел через оживленную площадь, направляя самого себя вслед за тонкой ускользающей ниточкой знакомого аромата. Мышонок совсем не обращал внимания на снующих вокруг мышей с разных земель, теперь живущих в одном городе. Он даже не посмотрел на огромный деревянный столб для подпорки строящихся домов, что едва не упал рядом с ним. Забыл он и про Реску, которая едва его не потеряла в этом водовороте мышиных хвостов. А аромат становился все сильнее и сильнее, пока не привел Фракта к лавке, на которой красивой румяной горой лежали калачи, похожие на пузатое солнце, багеты, что словно лучи этого солнца смотрели в разные стороны. Были там нежные булочки, батончики и корзиночки, что словно яркие блики разлетелись по лавке. Каждого путешественника, который прибыл в столицу впервые, такое разнообразие ошеломляло, и Фракт не был исключением.
Широко открыв рот, капая слюной, он изумленно смотрел своими большими глазами на огромную гору румяного наслаждения, словно по волшебству возникшую перед ним. Он потянулся обоими лапками к булочке, которая выглядела ну очень аппетитно и словно подманивала его к себе.
«А платить кто будет?» - громко спросил толстый мыш, что стоял за прилавком.
«Платить? А это…» - растерялся Фракт, не зная, что вообще от него хотят, и что такое – платить?
«Да, платить. Ты платить будешь или нет? Если нет, то не загораживай мой товар! Тут целая площадь из-за тебя ничего не видит!» - басил хозяин прилавка, грозно глядя на совсем ничего не понимающего Фракта.
«Стойте, стойте! Вот, держите!» - запыхавшаяся Реску положила в лапы продавцу кусочек цветного зерна.
«Понабегут тут всякие, а потом торговля из-за них не идет…» - ворчал толстый продавец, убирая оплату под прилавок.
«Ну а теперь кыш отсюда и без цветного зерна нечего здесь слюною капать!» - громко рявкнул толстяк и пригрозил Фаркту и Реску кулаком.
«Да сегодня, Тенху явно не в духе – совсем плохи дела у него» - подумала вслух Реску и отвела Фракта в сторону, в более тихое место.
Мыши отошли с шумной площади и встали около дерева, что росло неподалеку. Оно казалось Фракту таким одиноким – зеленое и живое, огороженное от игры с ветром и общения со своими лесными друзьями высокой стеной. Даже Солнце никак не могло навестить это дерево, стоящее в тени каменного пояса Мышиной Столицы.
«Реску, я ничего не понимаю…» - растерянно сказал Фракт, поглядев на свою новую подругу.
«Ты никогда с таким не сталкивался?» - почесав затылок спросила мышка.
«Никогда-никогда, а еще тут так шумно, все суетятся, а этот твой Тенху…» - Фракт схватился за голову, поджав хвост.
«Дааа, тебе много предстоит узнать, но тебе здесь понравится, я точно знаю» - подбодрила мышонка Реску и, разломав булку на две части, поделилась с Фрактом.
«Но, если здесь все такие злые...» - широко распахнув глаза, произнес Фракт.
«А, ты про Тенху? Нет, ты что, он добряк, просто сегодня он совсем не в духе. Его выпечку мало кто покупает… А ты чего глазами хлопаешь? Давай ешь, пока хлеб теплый!» - быстро проговорила Реску и затолкала свою половину булки в рот целиком, от чего ее щеки так надулись, что казалось, голова мышки вот-вот ткнется носом в землю от тяжести.
Фракт откусил краешек булки и… едва не подавившись, выплюнул его. Вкус был, как… А вернее, не было никакого вкуса вообще, корочка его совсем не хрустела, хотя казалась такой румяной и красивой. Мякоть была бугристой, какого-то грязно-серого цвета, будто в муку попала земля.
«Фууу, какая гадость…» - Фракт высунул язык и скорчил гримасу.
«Хлеб как хлеб…» - пожав плечами ответила Реску.
«Дааа, вот бы тебе попробовать наш волшебный хлеб…» - мечтательно вспоминая о вкусе того самого хлеба, сказал Фракт, глядя на плывущие по небу облака.
«Волшебный хлеб, а в чем там волшебство?» - Реску с интересом посмотрела на Фракта.
«Ну все начинается с зерна…Потом мельница…Потом печь…» - долго-долго рассказывал Фракт обо всех премудростях, припоминая истории о хлебе, которые он знал.
«Звучит ну очень вкусно!» - облизнулась Реску.
«А здесь есть какая-нибудь свободная норка или пещера, где бы я мог поспать?» - спросил Фракт.
«Ха ха ха, какой ты забавный…Мы живем здесь каждый в своей части больших мышиных домов» - ответила, рассмеявшись Реску.
«И что, если вы хотите жить в доме, то сами берете и строите его?» - не понимая причин веселья Реску продолжал спрашивать мышонок.
«Ну кто же тебе просто так что-то даст? Есть правила, которые надо знать, соблюдать и следовать им – тогда все у тебя будет.» - удивляясь странным вопросам Фракта отвечала мышка.   
«А где можно эти правила узнать? Я сейчас их выучу и получу все, что мне надо!» - гордо ответил Фракт. Выпрямив спину и направив усы вверх.
«Выучишь, выучишь» - снова рассмеялась Реску и похлопала Фракта по плечу.
«А чего ты все смеешься?» - спросил мышонок.
«Сам поймешь! Кстати, а зачем ты пришел в Мышиную Столицу?» - уже серьезно спросила новая подружка нашего героя.
Фракт достал волшебную тетрадь, что подарил ему Исай, и рассказал про то, как жил в дружном племени, которое однажды повстречалось с Саго. Про то, как все разбежались кто куда, как он отправился один за волшебником, пробрался через лес, отбился от стаи сов, перелетел через пропасть, и как встретил Реску около каменной стены.
«…И теперь я хочу найти Саго, тропа привела меня сюда» - закончил свой рассказ Фракт, перелистывая последнюю страницу с записями.
«Ничего себе! Ты перебрался через пропасть? Это же почти никому не удавалось! И ты прошел через запретный лес? А что там, за ним? А что внутри него?» - быстро-быстро спрашивала Реску, с восторгом глядя на мышонка.
«Давай ты пока поживешь со мной – у меня есть свободная комната, а по пути все-все мне расскажешь» - предложила она Фракту. 
«Ну, если так можно…» - застеснялся он.
«Да конечно можно, ты же теперь мой друг! Не только с Тенху же мне о хлебе спорить! Рассказывай, рассказывай все, что ты видел! Так не терпится…» - спешила узнать подробности добродушная Реску.
«Ой, а там…» - рассказывал Фракт о всем, что он видел на своем пути. Яркий месяц освещал мощеную камнем улицу, уходящую вверх по холму.
«Вот это путешествие…» - тихо и гораздо медленнее, чем обычно проговорила Реску, дойдя с Фрактом до дери своего дома.
«Видишь вон ту огромную башню за стенами?» - спросила она, показывая на сияющее разными цветами окно, что находилось выше всех окон, выше всех стен, будто на ровне со звездами.
«Да…» - медленно протянул Фракт, зачарованно взирая на самое высокое строение, что он когда-либо видел. Башня была будто свита из камня, лестниц, светящихся окон и стеблей плюща кем-то огромным, большим, чем само небо. Казалось, что она прямо на глазах продолжала расти в небо, закручиваясь и извиваясь.
«Вот в этой башне и живет Саго» - очень тихо сказала Реску.
«А как же мне туда попасть?» - Фракт не мог оторвать взгляд от исполинского сооружения.
«Каждому, кто первый раз пришел в этот город и сможет рассказать ему интересную историю, волшебник отворит дверь в башню, пустит к себе, но только один раз» - сообщила Реску.
«А ты меня туда отведешь?» - спросил мышонок.
«Я тебе только покажу дорогу, а дальше ты сам – ведь меня через ворота всех трех стен не пропустят» - ответила Реску, открывая дверь.
«А почему тебя не пропустят?» - заинтересовался Фракт.
«Это долго рассказывать, давай-ка завтра, в библиотеке. Ты же хотел про правила узнать?» - улыбнулась мышка.
Он кивнул в ответ, оглянулся, увидел улицу, по которой плыли тени облаков, бесшумно пересекающих ночное небо. Множество огней сияло в окнах, что ярусами восходили к горизонту, будто превращаясь в мерцающие звезды, свободно парившие в бескрайнем темно-синем океане космоса. Его взгляд прошел по верхней кромке стены, которая казалась отсюда не такой уж высокой и неприступной. Невдалеке мыш длинной жердочкой зажигал огни на столбах вдоль улиц, во все стороны разбегающихся по Мышиной Столице. «Интересно, а на небе кто-то звезды зажигает?» - подумал мышонок и проскользнул в дверь, следом за Реску. Они пробежали несколько пролетов вверх по крутым скрипучим ступенькам и очутились у Реску дома.
«Ты можешь пока пожить в этой комнате.» - показала мышка
«Хорошо.» - ответил Фракт, направляясь к кровати, сплетённой из деревяных веточек, заполненную свежим ароматным сеном. На ней лежало серое покрывало, сотканное из льна, растущего в поле за городом.
«Если вдруг тебе что-то понадобится…» - не успев договорить, Реску услышала тихий храп Фракта. Он упал в кровать и сразу же уснул крепким сном утомленного странника. 
Первые лучи солнца пробивались сквозь узкую щель, что осталась между шторами, и тонкой струйкой света текли по сложенному из скрипучих досок полу. Они забирались на кровать, устланную суровым льняным покрывалом, под которым спал после долгого пути мышонок. Он не замечал ни жесткой постели, ни скрипа половиц под лапками живущих в этом доме мышей, ни шума каждодневной суеты, привычного для города. Напротив, грубое покрывало напоминало ему о доме, где все было просто, но так уютно, звук половиц превратился во сне Фракта в скрип деревьев, играющих с полуденным ветром, растущих навстречу солнцу. Гул за окном стал звоном колосьев пшеницы в поле, на котором когда-то работали его папа Сумин, Стир и Арти. Казалось, что ничто не сможет вытянуть Фракта из его крепкого сна в долгожданной кровати. Но у солнца сегодня были свои планы, и едва луч света добрался до закрытых глаз мышонка, тот нехотя проснулся, увидев золотое свечение, что пробивалось сквозь шторы, словно через расщелину в горах.
Мышонок потянулся и почувствовал, как устало его тело, как долго его лапы не знали покоя, а хвост то и дело скручивался тугой пружиной. Даже усы, и те, едва могли выпрямиться, ведь они коснулись чуть ли не каждой травинки в лесу, помогая Фракту всегда быть на чеку. Его уши повисли, словно поняв, что больше не надо прислушиваться к каждому шороху. Фракт позволил себе немного полежать и не вскакивать сразу, наслаждаясь долгожданным отдыхом и уютной кроватью. Встав после приятных потягиваний в лучах утреннего солнца, мышонок сразу выпрямил усы, заправил кровать, убрал мешок. В комнате стало чисто и опрятно, не стыдно перед радушной Реску, у которой он был в гостях.
Раздвинув шторы, Фракт впервые внимательно посмотрел на город, словно прячась за стеной дома от поглощающей каждого, кто выйдет за порог, суеты. Перед мышонком открылся совсем другой вид: шум и гам были где-то там, внизу, среди улиц и закоулков. Над ними плыли черепичные крыши разных цветов и форм, белые, серые, черные, зеленые фасады, украшенные резьбой, фигурами мышей, переливающимися мозаиками и много еще чем. Прячась под крышами, словно под кронами деревьев, выглядывали окна, красовались вывески лавок и мастерских. Корнями врастали в землю ступеньки крылец и столбы, подпирающие некоторые из крыш. Эти столбы были похожи на стволы деревьев, что росли неподалеку от родной норки Фракта.
Солнечный свет освещал одни улицы и покидал другие, словно играя только ему известную мелодию на невидимых клавишах. Облака, проплывающие над суетливыми площадям и зависающие над ними, были похожи на огромные небесные корабли, заходящие в морские гавани. Точь-в-точь, как было описано в книгах, что стояли на полках Исая. 
Мыши сновали кто—куда, суетясь, нося хлеб, доски, ткани, срезанные растения. Из их бесконечного движения складывалась жизнь городских улиц. Присмотревшись повнимательнее, Фракт увидел, что за всем этим стоит особый порядок. Мыши, словно вода в русле реки плывут от одного места к другому, ведомые никому не известным течением, собираясь в отдельных местах, так же, как и вода из рек стекается в озера. В этом течении, пока только укромно, из-за окна, мышонок увидел особую красоту, которой не заметил в первый сумбурный день пребывания в Мышиной Столице. Он достал свою волшебную тетрадь и внес в нее записи и зарисовки первого знакомства с городом и Реску, помогшей ему в этот очень важный момент.
«Ну что, насмотрелся?» - послышался из-за спины веселый голос Реску.
«Город из твоего окна выглядит таким красивым и необычным, совсем не то, что вчера» - ответил Фракт продолжая смотреть на удивительный пейзаж и делая записи в тетради.
«Да, я сама не могу оторваться…» - мечтательно сказала серая мышка.
«Реску, смотри: вон там какое место хорошее будет для моей пекарни!» - мышонок указал на пустой клочок земли между двумя домами .
«И что, прямо сегодня пойдем строить?» - рассмеялась Реску
«Конечно, сейчас как возьмем, камней, досок, инструментов, позовем других мышей и начнем строить, а совсем скоро вы попробуете самый вкусный на всей земле хлеб!» - уверенно и гордо заявил мышонок, выпрямив спину и направив свои усы вверх.
«А чего это веселишься?» - продолжил он, увидев, как Реску тихонько смеется, глядя в сторону.
«Эх, как все у тебя просто!» - сказала она, хлопнув Фракта по спине.
«А чего тут сложного? У меня все чертежи есть, я сам все делал, все знаю!» - не унимался мышонок.
«Но у нас же…» - начала говорить мышка.
«У вас же такой невкусный хлеб! А вчера ты сама облизнулась, когда я рассказывал…» - перебил Фракт.
«Это да…» - вздохнула Реску.
«Ну что, тогда идем строить?» - уже серьезно спросил наш герой.
«Подожди, помнишь,  я вчера  говорила тебе о правилах?» - спросила его новая подруга.
«Правила, правила! Я же столько всего знаю и умею, даже через лес в одиночку пробрался! Через пропасть перепрыгнул!» - почти кричал Фракт.
«Ну... Здесь много таких, если не почти каждый – в чем-то самый умный, самый сильный, самый ловкий и самый умелый» - непривычно спокойным голосом сказала Реску.
«То есть…» - растерялся мышонок.
«То есть как нам всем ужиться, если каждый будет делать только то, что хочет он один? Так бы ни стены не воздвигли, ни эти дома, ни вообще весь этот город.» - продолжила она, показывая из окна на прекрасные строения, что сливались в необыкновенные узоры улиц.
«А хлеб печь так и не научились!» - стукнув кулачком по подоконнику со смешком возразил Фракт.
«Ха ха ха, тут ты прав. Но всему научимся, ты научишь!» - рассмеялась Реску и подмигнула мышонку.
«Зови Тенху, буду вас учить!» - обрадовался Фракт.
«Сначала тебе самому стоит кое-что изучить» - подмигнула Реску.
«Да, ты что-то говорила про библиотеку …» - ответил мышонок.
«Туда первым делом и пойдем, вот там ты и поймешь, почему я смеялась».
Мыши собрали все необходимое и, сбежав по крутым вычурным ступенькам, вышли из дома. «Только выхожу, а уже устал» - подумал запыхавшийся после долгого спуска Фракт. Непривычен был для него уклад городской жизни. Границы улиц и площадей, вместо свободных просторов родного племени, ступени вверх-вниз вместо бескрайних равнин. Повсеместная суета, шум, мелькание хвостов, пробегающих мимо незнакомых мышей вместо спокойного распорядка дня бок о бок с самыми близкими, и правила, правила, правила. И в то же время: невиданной красоты здания, простор для новых открытий и свершений, мыши со всех концов мышиного мира, каждый со своими интересными историями. А главное – башня Саго, которая казалась и такой близкой, и такой же далекой и невообразимой, устремленной в самое небо.
Фракт и Реску бежали по улицам, изгибая свои хвосты в такт поворотам, замечая проносящиеся мимо телеги с зерном, кареты с мышами, одетыми в необычайно пышные и цветные одежды. Они улавливали разные запахи, сливавшиеся в один, ни на что другое не похожий аромат мышиной столицы. Под их лапками брусчатка сменялась раскисшей грязью, переходящей в дощатые мостовые. Затем снова липкая, хлюпающая жижа, и вновь брусчатка из пузатых камней. Мыши ловко протискивались через плотную толпу на площади, пробирались среди снующих туда-сюда телег, и в узкие щели между стройными рядами домов. А над ними плыли облака, наблюдая, как Фракт изучает этот сложный и очень интересный городской лабиринт.
И вот, впереди, выплывая, как огромный белый корабль из-за горизонта появилось огромных размеров здание библиотеки. Оно было вытесано из белого камня, сияющего в лучах солнцах, словно маяк, призывая всех, кто ищет ответы на сложные вопросы к своим стенам. Перед этим величественным сооружением раскинулась выложенная брусчаткой площадь, с искусственным реками и каналами, зелеными островками деревьев и цветов. Удивительные фонтаны били струями воды высоко вверх, радуя мышей радугой, что появлялась от брызг. «Вот это да, это настоящее чудо» - подумал Фракт, никогда раньше не видевший ничего подобного.
«Реску, а это все волшебник сделал?» - удивленно спросил он
«Нет, что ты, это все построено мышами, всеми вместе. Точнее тысячами и тысячами рабочих мышей, инженеров, художников, теми, кто всем этим управляет, и еще много, много кем.» - вдохновенно начала рассказывать Реску.
«А как…» - начал мышонок.
«А как я к этому причастна? Я же здесь работала спасателем, помогая мышам выбираться из сложных ситуаций, которые то и дело возникали при строительстве» - быстро и звонко ответила на свой же вопрос довольная мышка.
«Нет, хотя, ну и это тоже. А как же вы смогли так все вместе собраться, договориться и построить? Ума не приложу… Вот у нас, когда с этим цветным зерном все пошло наперекосяк…» - и Фракт рассказал Реску историю о том, как мельница разрушилась под порывами ветра, но никто даже не попытался ее починить.
«Вот для этого и нужны правила – иначе мы не сможем договориться» - приобняв погрустневшего Фракта сказала Реску.
«Да, тогда они бы нам помогли…» - задумался мышонок.
«Эй, чего застыл, побежали дальше!» - бодро выкрикнула Реску и схватив Фракта за лапку, потащила его за собой.
Библиотека был украшена высокими колоннами, устремленными вверх. Их обвивали лианы, которые пробились сквозь камень с известью и продолжали расти, словно питаясь знаниями, хранившимися в этом здании. Крыша его подпирала небо, а под сводами хранилась мудрость всех мышей что жили на планете, придумывали смелые идеи, рассказывали интересные истории, открывали таинственные дальние земли.
«Ну все, я оставляю тебя здесь, у меня полно работы – ведь всегда что-то может случиться…» - быстро проговорила Реску и умчалась, оставляя за собой пыльный след.
«Да, но я же не знаю куда…» - не успел опомниться новый горожанин.
«Эх, что же делать, разберусь сам.» - сказал вслух Фракт и пошел прямиком к большим воротам, приглашающим внутрь этого удивительного здания.
Огромного размера ворота по форме напоминали разворот книги. На них были написаны слова, которыми здесь встречали ищущих новых знаний мышей: «Пусть тысячи историй сольются в одну, и за ней последует другая тысяча». «И пусть за ней последует следующая тысяча» - произнес вслух мышонок и вошел внутрь.
Его сразу же окутал запах тысяч разных книг – новых и совсем древних, со страницами, которые перелистывали сотни и сотни раз. Книги стояли на высоких стеллажах, словно густая листва на ветвях дерева. Они доходили до самого потолка, под которым казалось, могло целиком поместиться дерево мудреца Исая. «Ему бы здесь понравилось» - подумал мышонок и продолжил рассматривать зал библиотеки словно сотканный из переплетов книг разного цвета.
«Вы что-то ищете?» - услышал Фракт застенчивый голос за спиной.
«Вы?» - удивился он такому обращению.
«Да, Вы что-то хотите здесь найти?» - спросил мышонок в очках с тонкой оправой, одетый в коричневый жилет.
«А, я? Да я ищу здесь…Ну то есть я только пришел сюда и хочу понять, как все устроено.» - растерялся Фракт, не зная, что именно ему нужно и как это называется.
«Ах, Вы только прибыли, понятно, понятно» - протянул мыш.
«А кто вы?» - спросил Фракт у интересного незнакомца.
«Я – Бокав, смотритель этой библиотеки» - ответил мыш, поправляя очки на носу.
«Я хотел узнать побольше про правила…» - начал говорить мышонок
«А…правила, правила, правила…Тогда тебе в раздел 8, комната 4, а нужную книгу найди сам» - подсказал Бокав.
«А как же я ее найду?» - спросил непонимающе Фракт.
«Ты сам поймешь, там все очень умно устроено» - сказал Бокав и ушел вглубь библиотеки, исчезая между рядов книг.
Хвост Фракта вихлял между высокими стеллажами, наполненными самыми разными книгами. «История любви Харта и Виллы», «Дальние земли», «Заметки о пустыне Десар», «Карта моря Сансе», «Как пытались покорить Эттер» - перед глазами мелькали названия, золотыми буквами переливающиеся на корешках. Множество книг с тысячами историй проплывали перед Фрактом, блуждающим по этому удивительному лабиринту знаний. Книги громоздились, создавая стены, отдельные комнаты и целые залы, обрамленные переплетами, стопками бумаг желтоватого цвета и лестницами из коричневого дерева, вздымающими вверх, к самым вершинам мышиных знаний. Воздух был спертым и в нем чувствовался запах мышей, склонивших головы над письменами и упорно ищущих ответы на свои вопросы.
Мышонок едва не заблудился в этом бесконечном хранилище, пока не увидел прямо под своими лапами таблички с указаниями разделов и комнат, и направляющие стрелки. «Да, когда вокруг столько всего интересного, не стоит забывать смотреть вниз» - подумал мышонок и уткнулся в пол, чтобы понять, куда ему идти дальше.
Четвертая комната, что была надежна упрятана в коридорах восьмого раздела, встретила мышонка старыми свитками. Они лежали аккуратными стопками до самого потолка и были похожи на бутоны цветков, растущих в каком-то сказочном лесу. По полу из центра комнаты в разные стороны расходились лучи с надписями: «Отношения стен», «Особые случаи», «О порядке установления важных постановлений», «О правилах и порядке зернообращения и обмена», «О порядке определения правильного земледеления и землеприобретения в случае обращения по особым случаям» и так далее. Смысл большинства надписей был совершенно непонятен Фракту. Он вчитывался в них, видел знакомые слова, понимал каждое по отдельности, но совершенно не мог осознать, что значат они вместе. Голова пошла кругом от этих замудреных фраз, и мышонок стал брать свитки наугад, пытаясь вычитать в них хоть что-то понятное и полезное.
Постепенно в центре комнаты начала образовываться пещера из развернутых свитков, каких-то бумажек с записями и пометками Фракта, в которой шуршал и пыхтел над текстами мышонок. С каждым часом пещера становилась все больше и больше, разрастаясь в размерах и заполняя всю комнату. Фракт совсем было отчаялся найти что-либо полезное для себя, бросил один из развёрнутых свитков на пол и в слезах воскликнул: «Дурацкие правила! Дурацкий город! Ничего здесь непонятно! Сейчас как все соберу и побегу дальше! И Саго этот…!». Топнув ногой, он толкнул свой мешок и из него выпало зеркало, что подарил ему Исай. Фракт тут же вспомнил его слова: «…Когда ты совсем не будешь знать, что делать – просто взгляни в него и оно даст тебе и силу, и мудрость…».
Фракт сел на пол, выпрямил спину, сделал глубокий вдох и, успокоившись, посмотрел в зеркало. В отражении он видел себя, такого отчаявшегося, не соображающего, окруженного тысячами свитков с правилами, не дающими ему выбраться из этой пещеры. Он долго всматривался в отражение, в свитки, в свои уставшие глаза. И вот зеркало показало ему сцену, когда он в первый раз собирался с папой Сумином на мельницу. Тогда он хотел собрать все, что было в доме в огромный мешок – такой важной ему казалась каждая вещь. «Видишь, как получается – забудешь о самом важном и наберешь все, что попадется» - прозвучал слова мамы Амины в его голове. Слеза потекла по щеке мышонка, напоминая о том, как он соскучился по своим родителям, по племени, по родной земле. И о том, что надо добраться до волшебника Саго, чтобы тот помог ему отыскать то, что он так усердно ищет.
Фракт встал, спокойно выдохнул и осмотрел бардак, который устроил вокруг себя. Свитки беспорядочно громоздились друг на друге, сминаясь и топорщась острыми краями, словно из нежных цветов они превратились в заросли терновника.
«Но как же я пойму, как называется то, что для меня важно?» - произнес он и тут же услышал возмущенный крик за своей спиной.
«Стоооп! Это что такое! Ты что здесь устроил?!» - кричал Бокав, краснея и раздуваясь от злости.
«Я, ну я хотел найти здесь…» - стыдливо пытался ответить мышонок.
«Это ужас! Все, все пропало! Столько лет я это собирал, и раскладывал! А тут пришел ты и все, все испортил!» - не унимался библиотекарь.
«Да, но я пытался, но тут ничего не…» - растерялся Фракт
«Тут ничего не найти теперь! О великие мудрецы, за что, за что вы ниспослали мне это наказание?» - возопил Бокав, упав на колени перед огромной грудой бумаги, что собрал его гость.
«Я могу все исправить, я уберу здесь, обещаю» - Фракт пытался успокоить Бокава, дергающего себя за усы.
«Да уж исправишь, это ты точно сделаешь!» - хозяин библиотеки зло посмотрел на Фракта через свои толстые очки.
«Тут же все понятно, каждому дураку понятно, где и что найти, но как ты умудрился…» - уже тише, но все еще возмущенно продолжил он.
«Но я ничего не понял, ни единого смысла… «О порядке установления важных постановлений» - подскажите, что это значит?» - спросил Фракт с действительно ничего не понимающим видом.
«Но это же Э-ЛЕ-МЕН-ТАР-НО! Чтобы выпустить постановление, особенно важное, нужно соблюдать определенный порядок, чтобы с постановлением были согласны все мыши, которые отвечают за этот самый порядок» - отвечал Бокав, ударяя кулаком по полу.
«А что значит «Установление»?» - спросил Фракт, пытаясь собрать мозаику из слов воедино.
«Какое такое установление?» - спросил Бокав теперь уже сам ничего не понимая.
«Ну тут же написано: «О порядке установления…»« - ответил мышонок, показывая на строчки на полу.
«Ну что бы что-то постановить, нужно сначала установить, что это важно и необходимо специальное постановление…» - глядя вверх и чеша затылок, задумавшись, отвечал Бокав.
«А тогда это про то, что надо установить важно ли это, или про то, как правильно делать постановление?» - все еще ничего не понимая спрашивал Фракт.
«Да, и вправду, не очень понятно, видимо, написано» - ответил Бокав.
«Бокав, а как все-таки найти те правила, что помогут мне?» - серьезно спросил Фракт.
«Расскажи свою историю подробнее, может быть я помогу найти то, что тебе необходимо» - пожал плечами Бокав и, оперевшись на стену из книг приготовился слушать Фракта.
Фракт рассказал о своем племени, о том, как он пробрался сквозь лес, перепрыгнул через пропасть, зашел в город, познакомился с Реску, и про невкусный хлеб, и про то, как он хочет найти Саго, и про все, что с ним приключилось в последнее время. Рассказ Фракта лился из уст. Час сменялся часом, солнце уступило место Луне, в небе зажглись звезды, кометы отправились в путь по бесконечно синему небу. Захватывающие картины плыли одна за другой в воображении Бокава. Словно он перелистывал удивительную книгу, страницу за страницей, то расцветая от радости, то проливая слезы печали, испытывая интерес, страх, злость и снова радость.
«и теперь я хочу попробовать построить здесь свою пекарню и как-то добраться до башни Саго» - закончил рассказ Фракт.
«Да… Удивительная история…Я…Я помогу тебе, Фракт. Бери — вот этот свиток, еще вот этот, и тот, что лежит вооон там, в твоей куче.» - говорил Бокав, шустро пробираясь между стеллажей.
«Ловкий, как Сикко, умный, как Ходшан…» - тихо сказал Фракт, наблюдая за Бокавом
«Кстати, а где ты сейчас живешь?» - спросил библиотекарь.
«Я? У Реску в комнате, но…» - не успел договорить мышонок.
«А чем же ты ей платишь?» - спросил Бокав, поправляя свои очки.
«Я?..» - запнулся Фракт.
«Ясно, ничем. Непорядок, непорядок, везде непорядок. Давай сделаем вот так: я тебе буду платить по три цветных зерна за каждый день, а ты мне будешь помогать в том разделе – этого как раз хватит, чтобы ты отблагодарил Реску и себе что-то оставил. Я вижу, что без разъяснений тут никто не разберется, а пока ты будешь мне помогать – заодно и сам изучишь все, что тебе важно.» - сказал Бокав и протянул ладонь Фракту.
«Почему тут все так спокойно говорят о цветном зерне? Ведь оно же погубило мое племя!» - возмутился мышонок, держа ладонь библиотекаря в своей.
«Да и не только твое, да и не оно погубило вовсе, а неумение с ним обращаться. Потом изучи свиток про зернообращение – и все поймешь» - успокоил Бокав и пожал ладонь Фракта.
«А когда мне нужно будет помогать?» - спросил Фракт.
«Пока только по выходным – слишком много горожан приходят сюда, не справляюсь я один.» - сказал Бокав.
«Хорошо» - ответил Фракт, и крепко пожал ему ладонь.
«А теперь за уборку! Эти свитки — вот сюда, эти – на полки!..» - голос Бокава разносился по библиотеке. 
«И что-то от Каида в нем есть…» - подумал Фракт, разгребая завалы в центре комнаты 4, восьмого раздела библиотеки, возвышающейся за стенами величественной мышиной столицы.
Так в жизни Фракта появились библиотека и ее хозяин – Бокав, протянувший лапу помощи в этот очень важный момент. Позже Фракт все выходные проводил в библиотеке, изучая местные правила, помогая другим мышам находить нужные свитки. Со временем он хорошо освоился в этом деле, поддерживая в библиотеке идеальный порядок и чистоту, ориентируясь даже в самых дальних ее коридорах, находя самые старые, казалось, потерянные на всегда, книги.
В день (а вернее в ночь) после знакомства с библиотекой Фракт вернулся к Реску под самое утро, наблюдая, как рассвет раскрашивает темное небо в яркие оранжевые, красные и фиолетовые тона. Как звезды сияют все слабее, освобождая место для светила, выходящего на сцену нового дня. В его лучах тихий город выглядел совершенно особенно – окна, словно глаза спящих мышей, были закрыты, где ставнями, а где шторами. Улицы, будто дремали, мерно сопя легким ветром, что гонял по мостовым редкие листья, веточки или пыль. Крыши золотились, отвечая своими отблесками утреннему солнцу, что поднималось над ними. Воздух был наполнен прохладой, свежестью и едва уловимым ароматом камня, из которого воздвигнута Мышиная Столица.
Тихонько поднимаясь по крутым ступенькам, стараясь не разбудить треском половиц жителей этого большого дома, Фракт дошел до входной двери, тихонько приоткрыл ее, но скрип петель все же добрался до чутких ушей Реску.
«Ты так рано встал?» - спросила она, протирая заспанные глаза.
«А я только пришел из библиотеки» - довольный и уставший ответил Фракт, потягиваясь и выпрямляя свои усы.
«Ну ты и книжный червь» - рассмеялась Реску, направляясь на кухню, изображая хвостом червяка, копошащегося в земле.
«Ничего я не червь…» - ответил Фракт, изобразив обиду на своей мордашке.
«Ладно, настало время завтрака, за ним расскажешь, как все прошло» - кивнула мышка и позвала его на кухню.
Фракт поведал ей о знакомстве с Бокавом, о том, как пытался найти нужные ему свитки и как Бокав попросил помогать на выходных в обмен на цветное зерно.
«Реску, скажи мне, почему у вас оно так важно это цветное зерно? То ты на хлеб его обменяла, то Бокав предложил мне его за работу…»  - задумчиво спросил Фракт.
«Ну как же – за него можно получить все, что угодно, даже помощь от других мышей» - пожала плечами Реску и отхлебнула воды из чаши.
«Но почему вы просто не обмениваетесь друг с другом тем, что делаете? Вот, например, хлеб на воду, или воду на жилье? И почему не помогаете друг другу просто так? Это же так логично – сегодня ты для меня что-то сделаешь, а завтра я для тебя.» - продолжал расспрашивать Фракт.
«Может быть ты и прав, что обычной дружеской помощи нам порой не хватает…Хотя я же тебе помогла! Так что и такое здесь тоже есть» - подмигнула ему мышка. 
«Ну а почему бы вам просто не обмениваться?» - не унимался мышонок.
«Ты такой забавный! А как же мы будем обмениваться, если нас тут тысячи, и каждому нужно что-то свое? Вот мне нужен хлеб, а, допустим, Бокаву – бумага. Но у него нет хлеба, а у меня бумаги, зато у него есть перья для письма, а у меня веревки? Нам с ним, что, искать, у кого менять веревку на бумагу, а перья на хлеб, а потом уже меняться друг с другом?» - ответила Реску вопросом.
«Да, тут и самому умному мышу можно совсем запутаться…» - задумчиво согласился Фракт.
«Вот поэтому-то у нас в ходу цветное зерно, на которое можно обменять что угодно.» - заключила Реску.
«А само цветное зерно вы как получаете?» - продолжил мышонок.
«Мы? В обмен на нашу работу. Вот я, например, тружусь в команде спасения, мы получаем зерно, помогая попавшим в опасность мышам, Бокав – за деятельность в библиотеке…» - объяснила Реску.
«А я?» - спросил Фракт.
«А ты сегодня пойдешь со мной на строительство – там точно найдешь что-то для себя.» - сказала она, уплетая сваренную Фрактом пшеничную кашу за обе щеки.
«А само цветное зерно как у вас появляется?» - задал Фракт последний вопрос.
«То есть как появляется? А и вправду, мы получаем его в обмен на нашу работу, а как оно вообще к нам попадает? Я не знаю…» - задумалась Реску.
«Ну все, побежали к стене!» - быстро проговорила она и взяв Фракта, поспешила к выходу.
«Вещи собрать не забуууудь…» - протянул Фракт, едва успевая бежать в одном ритме с Реску.
Мыши в один миг добрались до места строительства нового участка стены, и Фракт увидел, возможно, самое величественное в мире воплощение труда. Огромные глыбы вздымались в воздух словно перышки, сотни мышей в строгом порядке сновали с тяжелыми мешками по лестницам, карабкались вверх по веревкам, внимательно осматривая каждый шов между камнями. Кто-то руководил другими мышами, громко выкрикивая команды: «Вверх!», «Кантуй!», «Разбегись!», «Смена – обед!». Огромные механизмы дробили каменные глыбы на куски, другие превращали их в гигантские кирпичи, третьи передвигали, а четвертые – поднимали наверх. Всюду взымались клубы белой пыли, разлетались в стороны щепки и искры, а конструкция медленно, но, верно, росла ввысь и ползла дальше, вокруг города. Строительство шло бесперебойно, питаемое упорным трудом мышей.
«Третья опора вот-вот обломится, разбегись!» - по стройке прокатился твердый и громкий голос. Затем послышался хруст дерева, звук бьющих о стену камней, крики бегущих в разные стороны мышей.
«А ты чего тут встал?» - послышался знакомый голос Реску, за которым последовал сильный толчок и полет куда-то в сторону.
Внезапно на стройке стало очень тихо, осела вся пыль, умолк шум.
«Все целы?»
«Никто не пострадал?»
«Фракт, очнись!»
 Мышонок с трудом открыл глаза, стирая с них слой плотнойпыли, и увидел огромный кирпич, что лежал в паре шагов от него. Рядом он заметил тень Реску. Мышка стояла над ним и тяжело дышала после своего очередного рабочего подвига.
«Что, что произошло?» - ничего не понимая, спросил Фракт.
«Опора обломилась…, и огромная глыба разнесла в щепки все леса…Никто не пострадал, это очень хорошо…» - с трудом переводя дыхание ответила Реску.
«Ты снова мне помогла…» - сказал Фракт, глядя на покрытую пылью Реску. Она показалась ему очень сильной, прямо как Стир.
«Такая работа» - выпрямилась она и, словно ни в чем не, бывало, пожала плечами.
Буквально в пару движений она вскарабкалась на глыбу, а затем на стену, забравшись в те самые, разрушенные падением камня, леса. Ловко перекидывая веревки и перебираясь по ним, она поднималась все выше и выше, обрубая лезвием оборванные стропы, висящие в воздухе. «Прямо как мой папа рубил колосья в поле…» - подумал Фракт, с удивлением наблюдая за Реску, которая добралась уже до самого верха стены. Выпавшая из кладки глыба обвалила и часть камней под собой, образуя разлом. Кусок конструкции теперь стоял отдельно, похожий на огромный зуб древнего ужасного существа. Все смотрели на него насторожено, будто вот-вот появится и сам зверь, представляющий опасность для Мышиной Столицы.
«Сейчас рухнет» - раздался голос из толпы строителей.
«Да, точно, смотри, еле держится» - согласился кто-то
«И все расчёты про это говорят» - шуршали чертежами инженеры.
«Нужно проверить, что там, наверху, и как это все выглядит» - послышался твердый голос из самого центра образовавшейся толпы.
«Но кто это сможет? Прыгнуть через такую расщелину…» - неуверенно сказал один из инженеров
«Да еще и аккуратно все зарисовать и показать на чертеже…» - подхватил другой.
«Времени у нас совсем немного…» - тихо проговорил все тот же твердый голос, рождая тревогу и страх среди мышей.
Фракт вспомнил о том, как перепрыгнул через пропасть, как хорошо он все зарисовывает, и действительно может помочь, но тут в его мысли пробрался Страшный.
«Не сможешььь…Разобьешььься…Разочаруешь…» - прошипел тот.
«Один раз получилось, получится и другой!» - словно парируя отвечал ему Фракт в своей голове.
«Новичкам везет…» - не унимался его вечный враг.
«Все, никакого Страшного.» - твёрдо решил Фракт и двинулся к центру толпы.
Там стояла группа инженеров, окруживших черного мыша, весь облик которого словно излучал строгость и аккуратность в каждом движении и слове. Это был руководитель стройки, он заведовал всем, что здесь происходит. Черный мыш старался выслушать каждого инженера, каждого рабочего, пытаясь отыскать в их словах решение этой непростой ситуации. Не услышав ничего подходящего, начальник строительства опустил голову, схватившись за нее лапами.
«Сирдар, тут один говорит, что сможет помочь…» - произнес кто-то из инженеров.
«Ну, быстро, ведите ко мне» - громко скомандовал тот.
«Вот он!».
«Как тебя зовут?» - спросил Сирдар.
«Фракт.» - ответил наш герой.
«И ты сможешь нам помочь?» - разочарованно выдохнув и посмотрев на мышонка свысока спросил черный мыш.
«Да, я совсем недавно…» - попытался ответить Фракт.
«Но в тебе же не силы, ни ловкости, ты совсем юн, и к тому же, я тебя не знаю…» - не дав ответить Фракту покачал головой Сирдар, и нахмурился в своем высоком кресле.
«Этот дурак позволяет себе так разговаривать с тобой! Он ничего не понимает и не знает, а еще командует здесь!» - прозвенел в голове Фракта голос Злого.
«Я хочу сказать, что я…» - попытался вставить слово Фракт.
«За чем вы его сюда привели? Вы хоть думайте, что делаете!» - разозлился на свое окружение Сирдар.
«Да, да, только и делает, что орет. Давай, покажи ему, чего он на самом деле стоит!» - нашептывал Злой.
«Стоп. Хватит. Никого Злого.» - сказал Фракт сам себе и твердо решил убедить мышей в том, что он сможет помочь.
«Я совсем недавно перепрыгнул через пропасть около ваших стен, а вот мои чертежи и зарисовки всего, что я видел.» - твердо и громко сказал Фракт, не обращая внимание на гул голосов вокруг.
«Что он там достал?» - спросил Сирдар.
«А тут весьма недурные чертежи, хочу тебе сказать.» - повернулся к нему один из инженеров, поглядывая то на Фракта, то на Сирдара.
«Да, неплохо, сойдет» - сказал тот.
«И чем мы рискуем, Сирдар? Больше вариантов то у нас нет…» - сказал другой инженер, поглядев на Фракта.
«Хорошо, пусть пробует. Принесите ему все, что попросит для дела.» - согласился Сирдар и взмахом лапы отдал мышам команду.
Фракт очень удивился и даже расстроился из-за такого обращения. Хоть он и стоял прямо перед самим Сирдаром, но казалось, будто между ними пропасть, больше, чем та, через какую Фракт перепрыгнул. А за этой пропастью гора, выше самой горы Эттер, про которую писали в книгах, где и восседал гордый Сирдар.
Помощники принесли Фракту все необходимое для этого полезного, но очень опасного дела: крепкую и длинную веревку, мощный железный крюк, толстый и плотный пояс для крепления веревки к себе, да перчатки из шершавой и цепкой ткани для подъема вверх. Снарядившись, Фракт отправился к самому верху стены где-то взбегая по ней, как по ступеням, где-то карабкаясь по обломкам камней, что были снесены глыбой, лежавшей внизу или взбираясь по развешенным Реску веревкам. Повиснув на одной из них, он посмотрел на Мышиную Столицу, чьи дома отсюда выглядели такими маленькими, словно игрушечными, а мышей и вовсе не было видно. Зато башня Саго по-прежнему казалось высокой и огромной, словно вырастая в глазах того, кто на нее смотрит. Внезапно взгляд Фракта пересекся со взглядом Реску.
«А ты что здесь делаешь?» - удивилась она, увидев висящего на веревках Фраках.
«Ты же говорила, что я найду что-то для себя, ну я и нашел» - ответил Фракт весело и задорно, словно не осознавая той опасности, которая ждет его.
«А тебе не страшно вот так висеть?» - спросила она.
«Никакого страха» - твердо сказал Фракт и, крепко сжав веревку, пополз наверх.
«Стой! Что ты собрался там делать?» - спросила Реску, удивляясь серьезности и твердости в голосе мышонка.
«Мне надо перемахнуть вооон на тот участок и посмотреть, что с ним» - сказал мышонок, показывая на одиноко стоящий белокаменный зуб стены.
«Ну ты и… Давай я тебя подстрахую, вдвоем всегда проще чем одному» - сказала мышка-спасатель и поползла вверх за Фрактом, удивляясь его прыти и отваге, иногда похожей на безрассудство.
«А тебе самой не страшно?» - теперь уже Фракт удивился смелости Реску.
«Мне? Я боюсь, как бы не произошло что-то плохое, поэтому и работаю спасателем, предотвращая всякие беды» - сказала она, и крепче взялась за веревку.
«Интересно…» - подумал Фракт и полез дальше, поглядывая на смелую Реску, которая все же боится.
Наверху наших героев встретил сильный ветер, который казалось, мог сдувать камни. А еще им открылись великолепной красоты виды на Мышиную Столицу, полную сотворенными мышами чудес и удивительными пейзажами, нарисованными самой природой на волшебном холсте Мышиной Земли.  Бескрайние густые леса, синеющее море Сансе, гора Эттер, что пряталась от посторонних взглядов укутываясь в облака, пустыня Десар, что сверкала золотыми кристаллами песка. Облака стали так близко, что казалось, можно пощекотать их пушистые животы.
«Как же здесь красиво…» - сказал Фракт, наслаждаясь всем, что видел перед собой.
«Да, и это то, что мне особенно нравится в моей работе» - согласилась Реску, опершись на один из выступов и глядя в сторону города, всматриваясь в одну из площадей, что лежала за первой внутренней стеной.
«И как бы я хотела…» - начала говорить она и внезапно остановилась.
«Чего, чего бы ты хотела?» - спросил Фракт.
«Не важно, ладно, нам пора приступать. Дай мне веревку, я закреплю ее через проушину, а вторую другим концом привяжу к тебе – так я смогу тебя страховать» - быстро проговорила она, начав ловко орудовать веревкой.
«Так, а другая веревка…» - начал вслух думать мышонок.
«А другую я привяжу к твоему животу – ее ты и будешь закидывать на ту сторону, ясно?» - переспросила Реску.
«Вроде ясно…» - пожал плечами Фракт, еще не понимая, какая на самом деле опасность его ожидает.
«Точно ясно или вроде ясно?» - серьезным голосом спросила Реску и посмотрела Фракту прямо в глаза.
«Точно.» - твердо ответил мышонок и направился в сторону разлома.
Разлом встретил порывами ветра, воющего словно дикий зверь. Посмотрев вниз, Фракт увидел поврежденные строительные леса, что ощетинились острыми изломами. Камни срывались время от времени и с глухим стуком растворялись внизу, словно падая в глотку огромного зверя через его пасть-разлом. Фракт раскрутил веревку что есть силы и забросил крюк на самый край остова. Убедившись, что он крепко сел в щель между камней, Фракт отошел назад.
«Никакого Страшного, никакого Страшного, никакого Страшного» - шептал себе под нос мышонок, освобождая себе место для разгона.
«Фракт, я держу, подготовься!» - выкрикнула Реску, пытаясь перекричать вой ветра.
«Никакого Страшного, никакого Страшного, никакого Страшного» - продолжал шептать себе Фракт, и…
Он прыгнул. Веревка в лапах Реску начала быстро разматываться, устремляясь за отважным мышонком и сообщая Реску, что прыжок получился ну ооочень сильным. Пролетая над пропастью, всего каких-то пару мгновений, Фракт почувствовал себя птицей, одной из тех самых, что просто парили над бездной, ничего не боясь и наслаждались чувством полета, играя с ветром. Под ним проносились сломанные леса, валуны, мыши, что не сводили глаз с точки, мчащейся над пропастью, которой и был Фракт.
Уперевшись лапами и хвостом в разрушенную стену, мышонок почувствовал, как крюк, державший веревку, съехал вниз, от чего его сердце ушло в пятки, а по телу пробежал жуткий холод, который, казалось, заморозил каждую мышцу, каждые кость и сухожилие. Мысли и о пропасти внизу, острых изломанных лесах промелькнули в голове маленького мышонка.
«Фракт все в порядке?» - оживил его быстрый и звонкий голос Реску, словно поднявший его со дна промерзшего до самого основания озера.
«Да, вроде все хорошо!» - собравшись с силами выкрикнул мышонок и пополз наерх.
«Никакого Страшного, никакого Страшного, никакого Страшного» - шептал под нос себе Фракт.
«Таак, надо внимательно разглядывать каждый камешек по пути» - продолжал он говорить вслух, стараясь справиться со своим страхом.
 Фракт пристально осматривал трещины, щели, и все подозрительное, что бросалось в глаза. Забравшись на самый верх, стоя на маленькой площадке, едва ли не в два шага в каждую сторону, борясь с порывами ветра, Фракт ощутил себя настоящим героем. Ведь он сделал то, на что другие не решались! Мышонок внимательно изучал разрушения, чтобы точно перенести все в мелочах на аккуратные чертежи и помочь предотвратить надвигающуюся на мышиную столицу беду. Сделав важные пометки в памяти, и решив, что увидел все необходимое, Фракт неожиданно понял, что нужно еще вернуться назад. И в этот момент, он осознал, как же высоко забрался. Опасен был путь наверх, еще более опасным выглядит путь вниз. Теперь перед его глазами была не стена и небеса, а только острые камни, острия разбитых бревен, да казавшаяся непреодолимой высота. И Страшный посетил нашего мышонка, подкосив ему коленки.
«Аааа, я же предупрежждал тебя» - насвистывал он порывами ветра.
«Фракт, а теперь пора назад, слушай меня внимательно!» - спасительный голос Реску просто скинул Страшного с горы.
«Да, я слушаю» - радостно прокричал Фракт. Реску и не подозревала, насколько счастлив он был в этот момент.
«натяни веревку, которой я тебя страхую и зацепи ее надежно за крюк, пропустив через свой пояс, а я завяжу здесь. Свою веревку от крюка не отвязывай – она будет как страховка, на всякий случай!» - изо всех кричала Реску с той стороны.
«Поняяяял!» - ответил Фракт и приступил к делу.
Он хорошенько закрепил веревки, вбил крюк, что есть сил и припер его камнем для надежности, проверил все несколько раз и снова отправился через пропасть. Но уже не как птица, парящая в небе, и не как мышонок, испугавшийся таинственных обитателей волшебного леса. Теперь он был настоящим скалолазом, что очень серьезно относится ко всем деталям своего восхождения, тщательно проверяет каждый узелок, каждый изгиб металлического крюка, и конечно же, делает это в связке со своими верными товарищами, что помогут ему в трудную минуту. 
«Мы это сделали!» - выкрикнул мышонок, едва вступив на противоположный край.
«Я так испугалась за тебя!» - быстро проговорила Реску и со всей силы обняла Фракта, чуть не раздавив его.
«Вот они там, внизу будут довольны!» - не мог прекратить радоваться Фракт, пританцовывая под веселую мелодию, что играла у него в голове.
«Ага, а как удивятся!» - подтанцовывала Реску в такт Фракту.
«Кстати, а ты неплохо танцуешь! Сегодня на стройке буду играть музыку, надо устроить танцы в честь такого подвига!» - продолжила она и начала играть на вымышленной гитаре, перебирая пальцами по невидимым струнам.
«И веселая, прямо как Арти» - удивился Фракт.
А внизу их ждали радостные крики мышей-строителей. Они подбрасывали свои каски, перчатки, какие-то бумаги – все с улыбками приветствовали героев сегодняшнего дня: Фракта и Реску. От всеобщего внимания они оба покраснели и застеснялись, желая поскорее раствориться в толпе и приняться за свои обычные дела.
Фракт пошел к Сирдару и инженерам – рассказывать о том, что он увидел и сделать важные пометки на чертежах. Сирдар встретил его строгим взглядом и велел приступать.
«А теперь давай, нанеси то, что увидел, и поскорее» - твердо и громко сказал Сирдар, от чего группа мышей инженеров немного вздрогнула.
«Да, сейчас я достану свой карандаш и все покажу» - сказал Фракт и склонился над чертежом.
Он взял карандаш, украшенный красивым камнем, который подарил ему Исай, и принялся наносить все, что запомнил. Грифель ровно скользил по бумажному листу, превращая бесстрастные чертежи в историю о том, как в одном месте треснул маленький камень, в другом – слишком сухое бревно не справилось с тяжелым весом лежащей неподалеку глыбы и начало расщепляться. Где-то не хватило опор, а на каком-т о участке –рабочих мышей для точной подгонки камней друг к другу. Это был рассказ о том, как череда маленьких, вроде бы совершенно незначительных действий или, наоборот, недоделок, привела к тому, что здоровенная глыба упала с огромной высоты на землю. В итоге вся Мышиная Столица, по крайней мере та ее часть, что располагалась вблизи этого отрезка стены, оказалась в огромной опасности, возможно самой большой, что когда-либо могла ей угрожать.
«Сирадар, нам необходимо поставить опоры здесь и здесь» - сказал один из инженеров, склонившийся над чертежом Фракта.
«Да, и вот здесь мы добавим других, более крупных кирпичей» - подхватил другой.
«А тут вообще надо было по-другому действовать»
«И точно нужно больше опор и строителей»
«Главное – больше не допустить подобного»
«Я сам решу, что нужно, когда нужно, и сколько нужно» - сказал Сирдар, ударил кулаком по столу и вышел из круга помощников.
«А с ним что делать?»
«С ним…Ну пусть работает, будет проверять стены. Платите как обычно – по 9 цветных зерен в неделю» - сказал напоследок руководитель стройки, посмотрев на Фракта. 
 Так мышонок получил свою первую работу в Столице. Конечно, многое казалось непонятным и вызывало вопросы, но Фракт был рад, что теперь ему есть чем заняться и он еще на один шажочек стал ближе к башне волшебника Саго.
Получив свои первые девять цветных зерен от Сирдара, да еще три от Бокава, Фракт удивился, как тяжело они ему дались. Когда это зерно появилось в племени и в каждой норке лежало целыми мешками, никто из мышей не прилагал практически никаких усилий, чтобы его заполучить. Оно просто досталось им по мановению посоха Саго, высыпавшись из его тележки. «Да, а мы тогда думали, что это простое зерно тяжело добывать, делать из него муку, а потом печь хлеб» - удивлялся Фракт, глядя в небольшой мешочек с всего лишь двенадцатью цветными зернами. «Так мало» - вздохнул он, и тут же целая вереница мыслей пронеслась в его маленькой мышиной головке с большими ушами:
«Дааа, а тогда, мы могли целыми днями объедаться этим зерном и просто печь из него хлеб» - пронеслось одновременно и радостное, и грустное воспоминание.
«Как же мне теперь им распорядиться?» - возникла в голове следующая растерянная мысль.
«Эх, так хочется вернуться назад, чтобы все было как раньше…» - появилась третья.
 «Но ведь как раньше уже не будет…» - грустно отозвалась четвертая.
«Тогда стоит достать тот самый свиток и расспросить обо всем Бокава» - усмирила все прочие мысли последняя, и Фракт направился в библиотеку, искать ответы на свои вопросы.
Он бежал по улицам мышиной столицы, засматриваясь на красивые вывески и витрины, так и манившие мышонка, чтобы предложить ему что-нибудь ну очень приятное за совершенно небольшое количество цветного зерна из его мешочка:
«Лучшие плащи для путешественников от знаменитого мистера Скью! Всего за 2 зернышка вы полностью забудете о том, что такое дождь, ветер и холод!» - кричала одна из вывесок, предлагая прекрасного кроя плащи того же глубокого зеленого цвета, что самая густая лесная чаща.
«Аромат наших булочек сделает вас лучшим другом всех соседей! 12 булочек – это целых 12 новых друзей, и всего за четверть зернышка!» - обещала витрина, наполненная до верху выпечкой, покрытой глазурью всех цветов и оттенков.
«Спите, как в облаках - отдыхайте после тяжелой работы на лучших матрасах мадам Клауд. Целый год прекрасного сна и прибавки сил всего за 12 зерен!» - манила крепким сном и бодрым утром другая витрина.
«Вокруг так много интересного? Но зерен, как обычно не хватает? Надоело копить? Мы поможем! Мышиный Банк даст вам сколько угодно зерен!» - сулила что-то совершенно необычное вывеска Мышиного Банка.
«Ого, а это интересно!» - удивился мышонок такому щедрому объявлению и подошел ближе, пытаясь прочитать текст поменьше, что был написан ниже.
«А нам отдадите всего на десятую часть больше спустя целый год» - уже тихонечко шептала табличка маленькими буквами.
«Дааа, как здесь все не просто. Надо скорее добраться до Бокава, пока эти витрины не вскружили мне голову» - подумал Фракт, совершенно опешивший от такого изобилия действительно хороших и нужных вещей за, казалось бы, совсем небольшое количество зерна.
«А тут зерно еще и просто так раздают в Мышином Банке…» - с недоверием прозвучала мысль в голове маленького мышонка.
 Бокав встретил его в хорошем расположении духа, расспросил, как прошла первая неделя в мышиной столице, что нового Фракт узнал, и чем планирует заняться дальше. Мышонок поведал ему о своей новой работе, о том, что он понял, как, оказывается, нелегко получить цветное зерно, хотя оно само почти ничего и не весит.
«Ну, это только поначалу трудно, потом будет проще» - улыбнулся Бокав.
«А когда это потом наступит, эти двенадцать зерен дались мне очень тяжело, я в поле и на мельнице так не уставал, как здесь» - ответил Фракт.
«Да совсем скоро– как только первые десять тысяч зерен заработаешь» - невозмутимо посмотрел хозяин библиотеки на растерянного мышонка.
«Десять тысяч…» - широко раскрыв рот и глаза удивился мышонок.
«Сейчас тебе кажется, что это ну оооочень много, но со временем ты поймешь, как это на самом деле незначительно» - улыбнулся Бокав и пригласил Фракта в комнату 4 восьмого раздела библиотеки.
«Ты же за этим свитком пришел, верно» - спросил Бокав, разворачивая один из самых толстых свитков.
«Да, именно за ним, именно он сейчас мне и нужен» - ответил Фракт, рассматривая длинный бумажный лист.
Он был составлен из множества соединенных между собой частей. Некоторые, в самом конце – были совсем новые, казалось, что их присоединили только что, другие же, наоборот, были очень старыми, древними, старше чем сама библиотека. Фракт смотрел на текст, что был написан лапками разных мышей. Буквы связывались в слова, а слова, словно кирпичики, составляли предложения и фразы, было видно, как текст непрерывно продолжает течь через стыки листов. Менялись очертания букв, порядок слов, сама бумага, что с каждым новым куском становилась все прочнее и белее. Казалось, что удержать все их помогала только мудрость, которая не смотря на изменчивые формы, всегда оставалась той же самой. Как ствол дерева, на котором то распускаются соцветия, то растут плоды или листья, что со временем меняют цвет, а потом и вовсе покидают ветки, чтобы однажды вновь распуститься на них. 
«Оххх, как же мне освоить все эти правила?» - схватился за голову мышонок, понимая, как сложно устроено зернообращение в Мышиной Столице.
«А ты записывай, что посчитаешь нужным, а потом мы вместе с тобой на это посмотрим» - сказал Бокав и оставил мышонка наедине со свитком.
Фракт долго читал рукопись, рассказывающую все об обращении с цветным зерном, и пытался понять, что же для него сейчас самое важное. Сначала он пытался выписывать как можно больше, жадно заполняя листы тетради, подаренной Исаем, все новыми и новыми правилами, наставлениями и просто чем-то интересным. Но свиток короче не становится, а тетрадь все распухала, Фракт понял, что никакой тетради не хватит и решил: «Прочту весь его до конца, и просто запишу десять правил, самых важных для меня». Так он и поступил. В конце дня, когда солнце уже слегка касалось мышиной земли, он подошел к Бокаву и положил тому на стол свой список самых важных правил. В нем было следующее:
Цветное зерно – есть мера всем вещам, все вещи можно обменять на цветное зерно, ровно, как и цветное зерно – можно обменять на все вещи.
Каждый мыш может иметь столько цветного зерна, сколько он сам посчитает нужным.
Каждый мыш должен третью часть заработанного цветного зерна отдавать городу – на строительство стен, дорог, зданий и всего, что делает Мышиную Столицу – лучшим местом на всей Мышиной Земле.
Каждый мыш, может распоряжаться своим цветным зерном по собстсвенному разумению.
Каждому мышу стоит беречь хотя бы пятую часть того, что он зарабатывает – для будущих крупных дел и непростых времен.
Если цветное зерно будет долго лежать без дела, то и цениться оно будет меньше.
Мышам не стоит брать зерно в долг у Мышиного Банка на все, что не приносит пользу, или приносит ее слишком короткое время.
Если и брать в долг у Мышиного Банка, то только на то, что приносит пользу и может быть обменяно когда-нибудь снова на цветное зерно, но с выгодой.
Только то цветное зерно приносит пользу и ценится, что честно заработано трудом, умом, силой, ловкостью и смекалкой.
Неумелое обращение с цветным зерном сулит большие неприятности.
Хранитель библиотеки внимательно ознакомился со списком, озадаченно посмотрел на радостного Фракта, потом на свиток, и вновь на своего помощника, чеша затылок, словно пытаясь там найти, что сказать.
«Знаешь, а ты большое дело сделал. Я и сам в этом вопросе не очень хорошо разбираюсь, а тут такое…» - сказал он, продолжая вчитываться в каждую строчку.
«Я? Большое дело? Ну я постарался все изучить и взять только то, что мне пригодиться, наверное...» - теперь уже удивленно говорил мышонок, озадаченный словами Бокава.
«Я даже и не знаю, что тут добавить. Может быть, мы твой список отдельным документом положим в эту часть библиотеки? Пусть другие мыши тоже им пользуются – всем он будет полезен.» - занеся перо над листом и готовясь написать номер, спросил Бокав.
«Да, конечно! Но неужели этот список так важен и так много значит? Я сам еще не до конца понимаю про Мышиный Банк, про то, откуда оно вообще берется — это цветное зерно. Я еще тебя хотел об этом расспросить.» - не переставал удивляться Фракт.
«Даже не зная чего-то, ты все равно можешь сделать что-нибудь очень полезное. Возможно, даже и наоборот – знания не мешают тебе думать по-своему. Ну что, я ставлю номер?» - бодро спросил Бокав.
«Да!» - обрадовался мышонок.
«Но скажи, разве можно совсем ничего не знать, и приносить какую-то пользу?» - продолжил Фракт задавать вопросы.
«Что-то знать, конечно-же стоит, но знать, что ты знаешь очень мало или вообще почти ничего – еще лучше.» - рассмеялся Бокав, глядя на удивленного и совсем ничего не понимающего собеседника.
«Знать, что почти ничего не знаю, лучше, чем знать, что я знаю…» - смотря вверх, словно, пытаясь найти ответ у стен библиотеки, задумался вслух Фракт, держась обеими лапками за свою, кажется распухшую в сто раз от загадки Бокава голову.
«А про банки я тебе расскажу, пойдем со мной в другой раздел библиотеки – там мы все, что надо найдем.
Огонек свечи в лапах Бокава стал удаляться вглубь коридоров библиотеки, проливая свой танцующий свет на стопы книг и свитков, хранящие еще так много того, что Фракт не знал. Стук лап по дощатому полу становился все глуше, теряясь в этом лабиринте. Над библиотекой уже давно село солнце, и в окнах то зажигались, то гасли огни свечей, что помогали жителям в ночной темноте. Город смотрел на звездное небо, а оно – на город. «Не такие уж мы и разные.» - сказал он небосводу над собой, на котором то появлялись, то исчезали искорки звезд и хвосты комет. «Да, скорее мы даже очень похожи.» - прозвучал ответ.
На утро мышонок сел за стол, разложил перед собой честно заработанные 12 зерен и стал их распределять, делая записи в тетради, ставшей совсем уже толстой от всего нового, что узнавал мышонок.
«2 зерна – для Реску, за ее комнату. Интересно, а если купить целый дом и вот так помогать мышам с жильем, то сколько цветного зерна придет и когда?» - сделал он первую запись, сопроводив ее совершенно новыми для себя мыслями.
«2 целых зерна и еще чуть меньше половины – отложу для большого дела или тяжелых времен. Интересно, а какое оно будет — это большое дело?» - появилась следующая запись.
«3 зерна и еще чуть больше половины – городу, чтобы был лучшим местом на свете. А в племени мы так не поступали – просто все вместе старались сделать нашу землю лучше для нас для всех, интересно, а как здесь это устроено?»
«4 зерна – на все остальное. Это же как так получается? Из целых двенадцати зерен мне осталось всего четыре?» - негодовал мышонок в своем дневнике. 
 Тут он вспомнил вывески на витринах, все, что обещали ему их красноречивые выкрики, их манящая красота, изобилие и, казалось, самое настоящее счастье, которое они могли дать. Фракт понял: все, что выглядело так просто и доступно, и, казалось, можно было получить, просто протянув лапку с зернышком, на самом деле таковым не являлось. Он вспомнил, как хорошо жилось в племени без цветного зерна – каждый получал все самое лучшее, что могла дать земля, просто хорошо делая свое дело. Им не приходилось думать ни о каком цветном зерне, о его распределении, Мышиных Банках, манящих вывесках и необычайно красивых вещах. И так сильно захотел он вернуться назад, к тому привычному укладу, что казалось, был знаком всем мышам с самых незапамятных времен. Но Фракт понимал, что Хозяин Леса старательно укрыл путь назад зарослями колючих кустарников, оврагами и дремучей чащей, и просто так попасть домой уже было нельзя, да и с приходом Саго прежний уклад канул в небытие.
«Но ведь я видел мышей, которые были так нарядно одеты, словно их наряды шил какой-то волшебник, я видел такие красивые дома, такие богатые кареты…» - думал мышонок, вспоминая свое прибытие в Мышиную Столицу.
«Значит, есть возможность раздобыть много цветного зерна, чтобы жить так же» - посетила его следующая мысль.
«Стоит подумать, как это сделать. Может быть работать еще больше и вообще почти все откладывать?» - подумал Мышонок.
«Да, точно, так и буду делать» - согласился он сам с собой.
В этот момент в дверь постучали и раздался звонкий быстрый голос Реску.
«Хватит сидеть в комнате и бесконечно думать, так все веселье пропустишь, надо скорее бежать на площадь у ворот!» - раздалось за дверью.
«Но я хотел сегодня заняться рабо…» - не успел договорить мышонок, как его прервала Реску.
«Какой такой работой? Сегодня у всех выходной! Да и вчера ты снова до поздней ночи засиделся в библиотеке, так все время и пройдет – за работой, да за книгами! А отдыхать и веселиться когда?» - протарабанила Реску.
«Веселье, веселье…» - тихонько прошептал Фракт себе под нос и вышел из комнаты.
«О, надо же! Кто это решил выйти из своей книжной пещеры!» - рассмеялась мышка, поглядев на стол Фракта, заваленный исписанными тетрадями и книгами, взятыми в библиотеке. 
«Вот кстати, это тебе за комнату» - протянул Фракт да цветных зерна Реску.
«Ой, ну не стоило, я же просто хотела тебе помочь…» - застеснялась мышка
«Раз ты помогаешь мне, то и я помогу тебе! Я уже знаю, что здесь это зерно много, очень много значит. Кстати, узнал я об этом в библиотеке!» - подмигнул Фракт и потрепал Реску за уши.
«Ой-ой-ой, кто это тут у нас самый умный!» - рассмеялась она и молнией слетела вниз по ступеням.
«А давай еще заскочим к Тенху за его булочками – может в этот раз он исправился?» - запыхавшись от быстрого бега кричал в догонку Фракт.
Но ответа он не услышал – так шумна и весела была улица. И не удивительно – ведь сегодня Мышиная Столица отмечала день Пяти Колец, а на этот праздник к главным воротам сбегались все жители, чтобы восхвалять свой самый лучший город и радоваться ему.
Почему же он так называется, спросите вы? Здесь надо взять небольшую паузу в нашей истории и рассказать побольше о его устройстве. Ничто лучше не описывает ее, чем дневник Главного Архитектора, хранящийся в библиотеке у Бокава. Отрывки из него мы с вами и прочитаем:
«…Что стоит сказать о Мышиной Столице – это, несомненно, лучшее место на всей Мышиной Земле. Но так было не всегда – когда-то здеь жило самое обычное мышиное племя, сосчитать каждое из которых не дано никому. Но благодаря правильному укладу и умению обращаться с дарами земли и цветным зерном смогло это племя вырасти в Мышиную Столицу. Насколько мне известно, никто больше, так и не сумел поладить с цветным зерном. Сколько бы плут Саго не разносил его по Мышиной Земле – всегда это приводило к бедам и горю.
Я бы очень хотел узнать однажды, что у кого-то получится совладать с ним, и появится новое красивой поселение, а может и лучше, чем это. Ведь там сможем мы, архитекторы, применить все свои знания и умения, и порадовать нашу землю еще одним прекрасным творением…»
«Что касается устройства города, то от всех внешних бед он надежно укрыт главной стеной, что опоясывает его прекрасным белым кольцом, в котором есть четыре выхода на каждую из сторон света. Главные же ворота расположены так, чтобы при открытии их всегда был виден восход, а при закрытии – закат, дарующий свой свет последним входящим сюда мышам.
«Сразу за стеной разместились дома обычных горожан, рабочих, мелких лавочников и ремесленников – так удобнее им вести свои дела, строить и чинить все, что есть в нашем городе. Здесь же находятся главная библиотека, и центральная дорога, связывающая районы между собой, в том числе и главную башню. Так мыши смогут видеть любые достопримечательности, когда все ворота открыты.
Первое Кольцо – то место, где растут и обучаются новоприбывшие мыши, а также те, что рождены были в нем. Именно поэтому здесь расположена главная библиотека, парки, сады, рынки, площади, мастерские – это те места, которые помогут мышам обретать новые знания, заводить друзей и вести свои бесконечные дела.
Все дома и площади в этом кольце построены просто – чтобы не отвлекать мышей от важного для них. Но и о красоте, мы архитекторы, не забыли – ведь даже самые простые мыши должны радоваться, подходя к своему дому, или мастерской. Другие же здания, возможно, самые величественные из всех, что есть: библиотека, первая стена (главные ворота в особенности), площади и дороги так же выглядят великолепно – дабы мыши радовались прекрасным местам, в которых они живут.»
«Сразу за Первым Кольцом следует стена пониже, за нею живут горожане более высоких профессий, опыта и достатка. Это кольцо расположено повыше – дабы оттуда было видно все, что находится внутри первого кольца и поблизости от первой стены. Такое расположение позволяет мышам, живущим здесь быть в курсе важных дел, но без излишней суеты и шума, что царит на улицах Первого Кольца.
Тут архитектура уже более интересна и необычна, могу сказать, что она самая изысканная – ведь здесь у всех гораздо больше времени, чтобы наслаждаться прекрасными видами, да и бурной работы не предвидится – так что все здания останутся в сохранности»
«Внутри Второго Кольца расположена третья стена, которая укрывает за собой мышей, управляющих этим городом, а также его самых видных деятелей. Здесь живут судьи, великие ученые, художники и поэты, Правители отдельных районов и прочие мыши, что единолично значимо влияют на положение дел в столице.
На этой территории сохраняются достопримечательности всех исторических периодов с самого основания города. Вы увидите здесь норы первых мышей, которые либо так и остались жилыми норками, либо были приспособлены под библиотеки с редкими свитками или важные учреждения. Найдете и совсем новые здания, раскрывающие все возможности и умения мышей: высокие дома необычных форм, огромные залы, словно парящие в воздухе, сады с растениями, чьи семена были привезены из самых дальних уголков необъятной Мышиной Земли.»
«В середине третьего кольца стоит огромная башня, что вздымается до самого неба, из которой, словно ветвь из дерева растет длинный балкон. Описывать я их не буду – вы и так видите их каждый день. Что касается жителей Четвертого кольца, то их совсем немного. Это Мышиный Король и его свита, что заведует делами Мышиной Столицы, а король правит, поддерживая порядок и ее рост во всех направлениях, да Саго, который живет здесь с незапамятных времен, дольше, чем я сам.
Как устроена эта башня ни моим предшественникам, ни мне не известно – она растет по неведомым законам, повинуясь Саго и Королю. Но короля давно уж нет, и когда он вновь явится – не ясно.»
«Говорят так же, что где – то есть Пятое Кольцо, и это самое настоящее кольцо, что обладает волшебной силой соединять все блага природы и мышиного гения. Об этом кольце ходят легенды, его искали сотни отважных путешественников, кладоискателей, ученых, но даже сам Саго не смог его найти.»
Итак, мы немного отвлеклись от нашей истории, что же, давайте вернемся к любопытному Фракту, его новой подруге Реску и их приключениям в стенах Мышиной Столицы.
По городу сновали толпы мышей. Везде раздавались хлопки, смех маленьких мышат, лавочники зазывали к себе новых покупателей своими звонкими голосами: «Лучшие подарки в этот прекрасный день!», «Угостите себя и своих друзей моими замечательными пирожными!», «Эй, малец, держи леденец!» … В воздух взмывали воздушные змеи, из хлопушек вылетало цветное конфетти, всюду играли трубы, гитары, барабаны, бубенцы... Фракт пытался выискать знакомых среди толп мышей , но никого так и не увидел, от чего немного помрачнел и совсем не был похож на всех остальных, веселившихся в этот день. 
«Эй, ты чего такой хмурый и сутулый?» - шлепком хвоста по спине подбодрила Фракта Реску и, словно из болота, вытащила его из грустных раздумий.
«Я думал, что встречу здесь своих…» - начал говорить Фракт, все еще выглядывая знакомых.
«Эх, да, не просто тебе, я понимаю, но давай сегодня ты не будешь уже думать, а просто станешь веселиться и отдыхать вместе со всеми, а то ведешь себя как старый дедушка!» - положив лапку на плечо Фракту сказала Реску и начала изображать старого мыша, что пытается танцевать.
«Да, ха ха ха, ты права, совсем как дедушка…» - рассмеялся Фракт и почесал затылок.
Реску потянула Фракта за лапку, и они вывалились в центр круга, в котором мыши танцевали под незатейливую, но очень веселую и заводную музыку, сотканную из тонкого и звонкого пенья флейты, низкого угрюмого ворчания труб, и задорной мелодии скрипки. Фракт почувствовал, что его тело само пустилось в пляс, а все угрюмые мысли вылетели из головы. Реску встала напротив и начала танцевать, повторяя движения за Фрактом, только в другую сторону. Окружающим казалось, будто друзья готовили этот танец целый год, чтобы всех удивить, мыши начали прихлопывать в ладоши и притопывать лапками, пока и сами не пустились в пляс под зажигательную музыку навстречу веселью и празднику.
«Я как будто целый год отдыхал!» - кричал радостный мышонок.
«То-то же! А то все книги, книги, работа, работа…» - рассмеялась Реску
«Как хорошо, что у меня есть такой веселый друг как ты!» - сказал Фракт, взял Реску за лапки и начал кружиться с ней что есть силы.
«Ааааа каааак ты хоооотел! В Мышиной Столице без друзей и шагу делать не стоит!» - смеялась и веселилась Реску.
Вдоволь натанцевавшись, они решили отправиться к Тенху – купить его булочек, которые, по словам Реску стали намного вкуснее, чем прежде.
«Реску, а давай я тебя угощу, ведь в прошлый раз ты угостила меня» - сказал Фракт, выбирая одну из булок, что большой горой были навалены на прилавке около площади.
«А давай!» - весело отозвалась Реску, продолжая приплясывать под музыку, звучащую с площади.
«Ну, навыбирались уже, а то ведь загораживаете мой прилавок!» - послышался низкий голос Тенху.
«Тенху, а ты чего такой грозный? Сегодня же праздник! Ай-да с нами танцевать!» - быстро и весело проговорила Реску и попыталась потащить тучного лавочника на площадь.
«Но но но! У меня тут торговля кипит, ищь, танцы!» - пятился назад Тенху, все же изрядно повеселев.
«Тенху, я выбрал! Вот эти, вот эти булочки я возьму!» - сказал Фракт, показывая на пару булочек, в самом центре прилавка.
Они напомнили ему о раннем детстве, о том, как хлеб, наполнял кухню своим ароматом, как он, мама Амина и папа Сумин садились вместе за стол и разделяли еду между собой. Румяный отблеск булочек навевал ощущение уже забытого и ставшего непривычным домашнего тепла, уюта и спокойствия, которого было так мало в суетливой Мышиной Столице.
«Ну, раз выбрал, то цветное зерно вперед!» - громко сказал Тенху, пытаясь перекричать толпу.
«Вот, держи! Сам заработал!» - не без гордости ответил Фракт, протянув четверть цветного зернышка.
«Молодееец, уважаю тех, кто своим трудом зарабатывает» - оценил Тенху и передал хлеб мышонку.
«А он и вправду не настолько злой, как мне показалось вначале. Наверное, многое здесь не такое, каким выглядит на первый взгляд» - подумал Фракт, держа теплый хлеб в лапках.
«Вот возьмите, я хочу разделить этот хлеб с вами» - сказал он, предлагая Тенху и Реску по четверти булки.
«Фракт! И ты здесь! Все дороги ведут к этому месту!» - послышался за спиной голос Бокава.
«Бокав! Неужели ты вышел из библиотеки?» - удивился мышонок.
«Ой, еще один любитель книг! Вы там на пару прячетесь за свитками?» - подшутила Реску над нежданным гостем их компании.
«Да…засиделся я там…» - улыбнувшись, сказал Бокав.
«Но, кажется, что последний свиток я дочитал…» - продолжил он глядя на веселящуюся толпу.
«Бокав, на, держи!» - сказал Фракт и отломил Бокаву половину того куска, что остался у него в лапах.
«И тоже хватит думать! Давай с нами веселиться! Я, кстати, Реску» - протянула Реску лапку Бокаву.
«Бокав, Реску, Фракт! Ну встаньте вы хотя бы сбоку!» - громко сказал Тенху.
«Я, кстати, Тенху» - представился он очень услужливым и вежливым голосом, протянув Бокаву лапу, всю покрытую мукой.
«Каким неожиданно вежливым он оказался» - подумал мышонок, наблюдая, как учтиво ведет себя торговец.
«Очень приятно, Тенху.» - сказал своим обычным голосом Бокав и посмотрел на хлеб, что был у него в ладонях. Есть хотелось очень сильно – не малый путь он проделал от библиотеки до площади. Но сказать об этом Бокав постеснялся – гордое звание хранителя библиотеки все же не давало ему действовать так, как хотелось.
«Все, я умираю с голоду!» - сказала Реску, вцепившись в свой кусок хлеба, набивая им рот.
 Переглянувшись, мыши последовали примеру Реску и принялись за обе щеки уплетать теплые булочки. Они были настолько голодны и очарованы ароматом свежего хлеба, что совершенно забыли про все правила мышиного приличия! Казалось, что их чавканье было громче городского оркестра, а крошки взлетали выше, чем любой салют что когда-либо запускали здесь.
«А мы на салют все вместе пойдем, да?» - проглатывая последний кусок спросила Реску и умоляюще посмотрела на них
«Салют?» - с полным ртом переспросил Фракт.
«Ну конечно – каждый год Саго запускает салют из своей башни. Это самое красивое зрелище, что можно здесь увидеть.» - ответил Бокав.
«Нееет, у меня торговля…» - сказал Тенху.
«Тенху, какая торговля! Все будут смотреть на салют, кому нужны булочки в такой момент!» - быстро проговорила Реску, пытаясь вытащить Тенху из-за прилавка.
«Ну как же, все же захотят есть…» - сопротивляясь, но медленно выходя на площадь отвечал толстый лавочник.
«Тенху, а давай мы булочки возьмем с собой и станем продавать мышам во время салюта – так и фейерверк вместе посмотрим, и ты без дела не останешься.» - сказал Фракт, уже складывая выпечку в коробку.
«А ты смышленый малый! Кстати, как тебе мой хлеб?» - спросил Тенху.
«Ну…Ну…Ну… давай я тебя научу как его правильно печь…» - краснея от неловкости ответил Фракт.
«Как же, всем он нравится…» - удивился Тенху.
«Да тут никто ничего про хлеб не понимает! Бокав, вот ты сколько книг про хлеб прочел?» - громко спросил Фракт.
«А у нас и нет ни одной…» - удивился хранитель библиотеки.
«Ну дела! А я думал, что здесь все книги есть…» - почесав затылок ответил Фракт.
«Говорят, что самые ценные есть или у Саго, или в Третьем Кольце» - сказал Бокав, указав на башню.
«Да, а самые вкусные пирожные делают во втором. Я так хотел бы их попробовать, а может, и сделать такие же…» - продолжил Тенху, смотря на красивые, отливающие золотым и медным цветом крыши Второго Кольца.
«Сначала я научу тебя печь хлеб! А что с булочками в коробках и салютом?» - спросил, рассмеявшись, Фракт.
«Да, делаем, делаем…» - отмахнулся заметно подобревший Тенху, продолжая мечтательно смотреть на золотые, изумрудные, рубиновые и медные крыши Второго Кольца.
Солнце, освобождая место для Саго и его ночных Салютов, тем временем начало заходить за кромку городской стены, на которую еще совсем недавно карабкались Фракт и Реску. Звезды замерцали в бесконечно глубокой синеве, устраиваясь поудобнее на своих далеких полянках, чтобы вместе с мышами наблюдать за предстоящим волшебством. Воздух наполнился гулом голосов, жители сновали по площади туда-сюда, ища места поудобнее – для себя, своей семьи и друзей. Казалось, что весь город успокаивается, отправляя спать свои ароматы, музыку и отблески домов – чтобы ничто не отвлекало от созерцания необыкновенного представления. Фракт и Тенху надели на себя лотки с хлебом, Бокав, отряхнувшись, принялся выискивать удобное место, а Реску побежала за ним, расспрашивая о библиотеке, истории этих мест, да вообще обо всем что ей было интересно. Их едва слышимые голоса уже растворялись в тишине, как и звонкие крики Фракта и Тенху, нахваливающих булочки, что красовались на лотках.
«Бабах!» - громкий звук разорвал покров тишины, и волшебство Саго продолжило праздник! В небе распустился огромный красный цветок, и тут же растворился, разлетаясь на тысячи и тысячи маленьких золотых пчелок. «Хдщщщ!» - и на синем холсте ночного неба заискрились звезды, что словно рыбы косяками взмывали из башни Саго. Из маленького окошка, что было выше всякого другого окна в этом городе понеслись мириады разноцветных огней, огненные змеи поползли вверх, озаряя темноту своим красно-оранжевым светом. Звезды вместе с мышами наблюдали, как в небе над Мышиной Столицей расцветают невиданной красоты сады, и тут же, растворяясь, превращаются в сказочных животных, скачущих по лесам, нарисованными посохом Саго.
Фракт восторженно смотрел на расписанное волшебными узорами ночное небо и не мог поверить, что такое могут сотворить мыши. И тут же он вспомнил, как вместе с племенем они собирались темными ночами у костра и смотрели за кометами, что летели по ночному небосклону, за звездами, что несли свой свет через бескрайние просторы космоса, за сиянием, что исходило из самых дальних небесных глубин. Он посмотрел вокруг себя, увидел довольного Тенху, Бокава, рассказывавшего об истории города и празднике, Реску, что своим, как обычно, быстрым и звонким голосом расспрашивала библиотекаря и подшучивала над всеми. Освещённый яркими красками салюта, Фракт подумал и спросил сам у себя: «А может быть, они тоже – мое племя?». 
«Эй, Фракт! Ты чего встал как вкопанный? Смотри сколько нам удалось заработать!» - окрикнул Фракта радостный Тенху, бегущий с мешком цветного зерна наперевес.
«Да, вправду, поработали мы на славу…» - удивленно глядя на мешок, согласился мышонок. В этот момент он вспомнил, как ходил с отцом добывать обычные зерна пшеницы и подумал: «Хм, а сегодня работа была даже чем-то похожа на труд в поле…».
«Фракт, ты чего такой задумчивый? Смотри как все веселятся!» - подбежала к нему Реску.
«Даже и я, смотри, танцую!» - неуклюже шевелил своими лапками Бокав, напоминавший не то чучело, не то марионетку в руках кукловода.
«Просто…просто…» - растерялся мышонок.
«ЧТО ПРОСТО?» - хором спросили друзья Фракта.
«Просто, так хорошо обрести друзей» - сказал он спокойным голосом и обнял всю компанию.
«А мы теперь друзья! А мы теперь друзья!» - зазвенела Реску и организовала хоровод.
«И мы друзья! И мы!» - подхватил кто-то из толпы и присоединился к веренице из четырех мышей.
«И мы!»
«И мы с вами!»
«И я хочу в хоровод!»
Мыши брали друг друга за лапы, их длинная цепь опоясала главную площадь Столицы. Жители радовались празднику и устроенному Саго волшебству, водили хоровод, а наша прекрасная четверка возглавляла его. «Неужели просто благодаря радости и дружбе такая маленькая компания может повести за собой целый город?» - удивлялся Фракт, прыгая и веселясь со своими новыми друзьями. Гуляния продолжались до середины ночи, пока мыши совсем не устали, а музыканты не сыграли свои последние мелодии. Звуки музыки утихли, голоса мышей смолкли, и через главные ворота вошел Его Величество сон. Огни окон затухали, вместо салюта на небе в полную мощь засияли звезды и луна. Только редкие голоса, еще возвращавшихся домой мышей нарушали ночную тишину. Среди них слышались и голоса наших друзей.
«Фракт, а что не так с моим хлебом? Я же так стараюсь его печь!» - негодовал Тенху.
«Ну, видно, что ты стараешься – и корочка подрумянена, и круглость у него хорошая, но…но… он не волшебный, понимаешь?» - спросил Фракт.
«Не понимаю – хлеб это же просто мука, вода, ну и щепотка чего-то для вкуса.» - ответил Тенху пожав плечами.
«Вот! Не только это. Я помню, как Нанни, наша хранительница пекарни, заботилась о нем как о ребенке. Каждый его шаг – от просто муки и воды до ароматного, теплого и хрустящего кругляша мы наблюдали, не давали ему ни остыть не перегреться, ни излишне подняться, ни сильно упасть, всегда убирали пекарню и проводили там много времени шутя, смеясь и ожидая его появления из печи» - мечтательно рассказал мышонок.
Тенху почувствовал от слов Фракта и от него самого такое тепло, уют и что-то давно забытое, но настоящее и важное, что словно наяву ощутил вкус настоящего Волшебного Мышиного Хлеба, его запах и хруст золотистой корочки.
«Дааа…Звучит очень аппетитно» - заключил лавочник и потер свой большой живот.
«И сам я уже давно хочу отведать этой хрустящей корочки…» - сказал облизнувшись Фракт.
«А у меня получится его испечь?» - спросил толстяк своего маленького друга.
«Давай попробуем! Кто не пробует, тот корочкой не хрустит!» - рассмеялся Фракт и прибавил шагу.
«Приходи ко мне завтра вечером в пекарню, там все и покажешь…» - ответил Тенху, едва поспевающий за юрким Фрактом.
На следующий день, закончив работу на стеностроительстве, Фракт мигом побежал к Тенху, который как раз уже начал закрывать свою хлебную лавку. Тенху явно не терпелось поскорее приступить к урокам хлебопечения от нового друга – ведь если хлеб станет таким вкусным, он будет разлетаться просто на ура. Да и сам булочник хотел отведать этого «настоящего Волшебного Мышиного Хлеба».
«Ну что, идем?» - спросил запыхавшийся Фракт, с удивлением наблюдая, как Тенху выбрасывает не раскупленные булочки.
«Идем…» - тяжело вздохнул пекарь и открыл небольшую дверь, что располагалась как раз за лавкой.
«А почему ты хлеб выбрасываешь?» - спросил Фракт.
«Завтра его уже никто не купит, все любят только свежий» - ответил Тенху.
«Но тогда зачем ты его так много испек, если его не купят?» - удивился Фракт.
«А если на тележке мало хлеба будет, то к ней вообще никто не подойдет – подумают, что я уже закрываюсь…» - почесал затылок толстяк.
«Хм, странно, а как же…» - растерялся от таких правил Фракт.
«А я все учел – за тот хлеб, что я выкидываю все равно уже заплачено» - довольно ответил Тенху.
«Я не про это, как же можно так все растрачивать? Вот у нас в племени мы каждую крупинку использовали и брали всегда ровно столько, сколько надо, и не больше. Только один раз нарушили это правило – когда начали печь хлеб из цветного зерна, тогда все и случилось» - сказал мышонок, глядя как выкинутые булочки покрываются пыль и грязью.
«Хлеб из цветного зерна? Ха-ха-ха не смеши меня! У нас такой только короли едят! А тут племя…ха -ха-ха, ну ты и шутник! Давай, заходи!» - смеялся в недоумении Тенху, приглашая Фракта в свою пекарне.
Его встретили спертый, будто хранившийся много лет в старом сундуке, зарытом в землю воздух и тусклый свет свечи. Это навело на мышонка такую грусть и тоску, что он даже тихонько всхлипнул себе под нос и скрутил хвост. «Неужели таким воздухом может дышать настоящий хлеб?» - задал он себе вопрос. Сама комнатка оказалась очень маленькой -всего несколько шагов в каждую сторону. Все вокруг занято баночками, ложками, сковородками, которым, видно лет было больше, чем самому городу, а последний раз их использовали еще до того, как родился Тенху. Они висели так плотно, что казалось, будто этот хлам и есть стены, и пол и потолок. Мышонок даже не сразу разглядел окно в «пекарне», а оно там было! Но ни единый лучик солнца, ни единый блик не могли бы пробиться в это царство хлама.
«Ну, как тебе моя пекарня?» - гордо спросил Тенху, словно не замечая выражения ужаса на мордочке Фракта.
«А, это пекарня? Я подумал, что тут склад каких-то…» - ответил мышонок.
«Как же! Вот и печка, вот и емкости для теста, а вот стол для раскатки!» - гремел Тенху сковородками и прочим барахлом, расчищая перед Фрактом места для приготовления хлеба.
«Эххх…» - почесал затылок мышонок.
«Ну, что, давай печь хлеб! Рассказывай, что надо делать!» - трясясь от нетерпения всем телом от верхушек ушей, до кончика хвоста проговорил Тенху.
«Для начала надо бы при-брать-ся…» - мышонок, опустив плечи и глубоко вдохнув, слелал шаг в пекарню, от чего там стало совсем тесно.
«Это еще зачем? Нет времени! Мои булочки скоро все будут ждать на площади!» - удивился такому предложению толстяк.
«Как это зачем? Тут же совсем невозможно работать! Ты вон хвостом едва в печь не угодил!» - еще больше удивился и возмутился Фракт, который, казалось, был втрое меньше Тенху.
«А, да? Это хорошо, а то как-то раз я себе его подпалил, видишь, даже кончик черный.» - рассмеялся лавочник и показал Фракту свой хвост.
«Вот ты спросил, что надо делать, а я и говорю: прибираться!» - топнул лапкой мышонок, от чего из-под потолка посыпался какой то мусор, упавший прямо на голову Тенху.
«Да, наверное стоит» - чихая от пыли согласился Тенху.
«А когда ты вообще в последний раз что-либо прибирал здесь?» - спросил Фракт.
«Я? Ой уже не помню – все некогда, работы так много, что и не думал об этом. А что, это правда настолько важно?» - задумчиво сказа Тенху.
«Ну ты же утром умываешься, приводишь себя в порядок, и лавку свою ты в чистоте держишь. Чем пекарня хуже?» - спросил мышонок.
«Ну ее же никто не видит» - с недоумением ответил толстяк.
«Не видит никто, а хлеб, что из нее выходит – едят все.» - подмигнул Фракт и в шутку шлепнул толстяка по его большому пузу, от чего то затряслось, словно желе.
«Мы в племени всегда много внимания уделяли чистоте – ведь так и работать приятнее, и хлеб, поверь, вкуснее в сто раз выйдет. Он тоже любит чистоту, возможно, больше, чем мы.» - сказал Фракт и принялся разгребать завалы ненужных вещей.
«Но это же время…А там торговля, дела…» - вздохнул Тенху.
«Да, но и чистоте надо внимание уделять, да и ты сам видел сколько хлеба каждый день остается» - подмигнул Фракт.
«Ну хорошо…» - нехотя согласился Тенху и начал помогать Фракту.
Фракт и Тенху вынесли на улицу старые ржавые сковородки, какие то доски, плошки и просто всякий мусор, который, казалось уже врос в пол пекарни. Они изо всех сил оттирали щетками от грязи, налипшего теста и муки стены и полы, удивляясь, какие они, оказывается красивые. Словно в благодарность они засверкали невиданной красоты мозаикой, что давным-давно была уложена здесь. Она рассказывала историю о том, как распускаются цветы – мозаичные семена, что были посажены в эмалированную землю, прорастали наверх изумрудными стебельками. Из гранатовых бутонов распускались рубиновые соцветья, над которыми пархали бабочки, сложенные из блестящих камней и стекла. Они словно вылетали из пока еще грязного окна. Фракт взял тряпочку и очистил наглухо забитое пылью стекло.  Солнечные лучи просочились в комнату сквозь разноцветный витраж, на котором золоте солнце восходило над серебряными горами в бирюзовом небе. И вот, уже вся пекарня искрилась и сверкала разноцветными бликами. 
Тенху удивился, сколько в ней свободного места, какая она красивая, как все правильно организованно: внушительный стол посередине, небольшая, но жаркая печь в углу и россыпь полочек и крючков вдоль стен для всего необходимого. По его щеке прокатилась прозрачная слеза, которая разбилась о мозаичный пол.
«Тенху, ты чего?» - удивился Фракт, глядя на друга, стоящего посреди помещения.
«Столько времени я не замечал, что у меня такая красивая пекарня.» - сказал Тенху, прикрыв глаза.
«Но теперь то ты видишь» - похлопал его по спине мышонок.
«Эх, раньше бы…» - вздохнул толстяк.
«Всему свое время, значит так и должно было случиться» - рассмеялся Фракт и сел на стол.
«Знаешь, я так много времени был в делах и заботах, что совсем забыл про то, что меня столько лет кормило» - склонив голову сказал Тенху.
«Зато теперь не забудешь» - весело ответил Фракт, и повис, держась хвостом за полку.
«Давай продолжим» - сказал Тенху и, собравшись с силами, вышел за тележкой, чтобы вывезти весь хлам.
За окном совсем стемнело, и звезды наблюдали за чудесным превращением затхлой комнатушки на окраине Мышиной Столицы в настоящее чудо. Они радовались вместе с Тенху и Фрактом витражу, мозаике, а главное, тому, что лавочник, наконец понял, какое сокровище у него есть.
«Смотри, а наш мышонок уже какие дела вершит!» - сказала звездочка поменьше.
«А сколько он еще сделает!» - согласилась звезда побольше.
«А ведь он просто живет как обычно, как умеет» - подмигнула третья.
«А большего часто и не надо» - заискрилась другая.
«А сколько таких еще сокрытых сокровищ, что ждут своего часа?» - спросила звезда поменьше.
«Наверное, столько, сколько мышей на этой земле…» - подмигнула старшая.
«А посмотрите на Тенху, что катит свою тележку!» - пронеслась мимо комета.
Тенху шел с гремящей тележкой по улицам спящего города и уже представлял, как будет делать буханки в форме цветов и бабочек, как маленькие мыши станут радоваться его вкусной выпечке, как он вместе с Фрактом освоит рецепт того самого Волшебного Хлеба. Про себя он благодарил мышонка за помощь и за то, что тот показал ему настоящую красоту пекарни, которая всегда была вокруг него, но которую он так долго не замечал. Он решил один день отдохнуть от своих бесконечных дел – чтобы подумать, а как же ему работать дальше и сколько хлеба печь, и какого. Да и чтобы просто перевести дух.
Вернувшись, Тенху подошел к Фракту и что есть сил обнял своего маленького друга. Он был так благодарен ему за помощь, что никак иначе не мог это выразить. Его теплые и сильные объятия говорили, насколько важными и ценными для него оказались слова и дела Фракта.
«Фракт, ты мне так помог, давай вместе заниматься пекарней?» - спросил Тенху Фракта, что уже едва дышал в его объятиях.
«Да, я не про-тив, но от-пус-ти ме-ня…» - кряхтя согласился мышонок.
«Ха ха ха ха» - рассмеялся толстяк и отпустил Фракта, придерживая дрожащий от смеха живот.
«И давай с каждых десяти полученных нами зерен – три будут твои» - предложил пекарь, протягивая мышонку свою лапу.
«То есть ты мне будешь прямо из своего зерна отдавать?» - удивился Фракт.
«Конечно, только так.» - сказал Тенху.
«Но ведь и пекарня твоя, и мука, и лавка…» - задумался Фракт.
«Да, но у тебя есть то, чего нет у меня – знания и умение правильно печь хлеб. А еще твое отношение к делу и дружбе. Зачастую это куда важнее всего остального.» - прозвучали посреди пекарни слова Тенху, отражаясь от чистых мозаичных стен и полов.
«Конечно я согласен! Я тебя не подведу!» - ответил весело Фракт и от души ударил по ладоням Тенху.
Хлопок эхом разлетелся по комнате отражаясь звуком множества маленьких фейерверков от эмалированных цветов, что вились по стене и мозаике пола, от печи и медной посуды, аккуратно висевшей на крючках. С этим хлопком будто проснулась сама пекарня, выдыхая теплый воздух печи, покачивая утварь, ухваты и скатерти, словно пробуждая их к грядущей большой и интересной работе. Так и закончился этот вечер для наших мышей – вечер начинаний, пробуждения и дружбы.
Утром, еще до первых лучей солнца, Фракт вскочил с кровати и мигом спустился вниз – ведь уже было пора растапливать печь и собирать все необходимое для приготовления хлеба. Добежав до пекарни, он встретил Тенху, что в нетерпеливом ожидании стоял около дверей.
«Ну, приступим!» - сказал радостно тот и вошел внутрь.
«Ну приступим!» - подмигнул Фракт и мигом накинул на себя чистый белый фартук.
«Все, ты командуй, а я буду делать, что скажешь» - сказал Тенху и своим толстым хвостом пододвинул муку ближе к столу.
«Таак, а где закваска и опара?» - спросил Фракт
«Закваска? Опара? Я такого даже не знаю…» - ответил Тенху, разведя лапками и почесав затылок хвостом.
«Ага. Значит сегодня будем печь пресный хлеб. Но в следующий раз ты уж все подготовь – испечем самые настоящие волшебные булочки.» - бодро сказал Фракт и поставил на стол большой кувшин воды.
«А ты расскажешь, как это правильно делать?»
«Ну конечно, пока готовим – все тебе и объясню».
Мыши приступили к работе, разместив перед собой кувшин с водой, плошки с солью и маслом, мешок муки, кастрюльки для замешивания теста, лопаточки, вилки и прочие принадлежности.
«Таак, сейчас мы сделаем соленую воду…» - высунув кончик языка, Фракт стал аккуратно насыпать соль в воду.
«А чего это ты так боязливо сыпешь соль? Возьми пригоршень, брось, да и всё…» - не понял Тенху.
«А тут каждая крупица важна: мало добавим – никакого вкуса не будет, много – такой соленый хлеб получится, что никто его доесть не сможет.» - отвечал Фракт, наблюдая за тем, как кристаллы соли падают в чан, растворяясь в водовороте, что создавал Тенху, помешивая воду черпаком.
«А теперь аккуратно насыпай туда муку, а я буду мешать. Только следи за каждой крупицей! Мука очень любит, когда ей оказывают много внимания!» - скомандовал мышонок.
«Неужели она что-то понимает?» - удивился словам своего друга Тенху.
«Понимает или нет – не узнаем, но то, что хлеб будет вкуснее – это точно!» - подмигнул Фракт и принялся помешивать воду. 
Тенху, насколько мог, аккуратно добавлял муку. Тонким ручейком сыпалась она из мешка в кастрюлю, вбирая в себя влагу и постепенно превращаясь в тесто. Оно становилось все гуще и гуще, и перемешивать его было все труднее. Покрасневший от напряжения мышонок толкал черпак что было мочи, изо всех сил упираясь хвостом.
«Наверное, хватит?» - спросил Тенху, наблюдая за Фрактом.
«Да, точно хватит» - ответил Фракт вытирая вспотевшую мордочку.
«Ну что, теперь в огонь?» - встрепенулся толстяк и начал открывать жаркое нутро печи.
«Подожди, нам с тестом надо отдохнуть» - переводя дыхание ответил мышонок.
«Это еще зачем?» - удивился Тенху.
«Ну…это как с твоей пекарней – для всего есть свое время. Тесто хорошо поработало, замешиваясь в кастрюле, да и мы устали – можем и передохнуть. А еще самое время прибраться – смотри сколько муки вокруг» - Фракт провел кончиком хвоста по столу, оставив на нем чистую полосу, что выглядела словно оттаявшая лесная тропинка среди снежных холмов.
«А что с тестом такого особенного произойдет?» - все еще не понимал Тенху.
«Ничего особенного – оно просто постоит и наберется сил перед тем, как отправиться в печь. Ведь там ему тоже придётся поработать, вбирая в себя окружающий жар» - развел лапками Фракт и начал подметать пол.
«Сколько тут, оказывается премудростей» - почесал свое огромное ухо Тенху и взялся протирать стол.
А тесто тем временем созревало, заполняя пекарню ароматом, от которого у наших мышей уже начали течь слюни. Все здесь радовалось чистоте, усердному труду Тенху и его совершенно новому отношению к делу. Пекарня отвечала своему хозяину благодарностью и разносила небывало яркие запахи по всей округе, пробуждая ими мышей вместе с первыми лучами солнца. Оно, казалось, тоже восторгалось такими большими переменам в этой маленьком месте.
«Интересно, а как же его в форме выпекать? Оно ведь совсем не поднялось…» - задумался вслух Фракт и почесал свой затылок.
«А может мы его в лепешки раскатаем, да прямо так и испечем?» - предложил Тенху, наполненный новыми силами и азартом, словно став на много лет моложе.
«А что, давай попробуем…» - с интересом откликнулся Мышонок.
«Только вот как это сделать?» - думал дальше Тенху.
«А если мы их прямо к стенкам печи прилепим, а потом снимем? Ведь она здесь совсем небольшая, это будет удобно…» - предложил Фракт.
«Умно, что же, пробуем!» - радостно сказал Тенху и не раздумывая пришлепнул первую лепешку к печи.
«А ну, дай-ка я!» - весело сказал Фракт и прилепил вторую.
«А теперь еще одну!»
«И еще!»
«И ещё!»
Печь постепенно стала походить на настоящую хлебную пещеру – все ее стенки были покрыты круглыми лепешками, что уже начинали подрумяниваться. Аромат хрустящей корочки разлился сначала по пекарне, а потом и по всей округе. Фракт удивлялся, каким, оказывается, неодинаковым бывает хлеб, и что готовить его можно совершенно по-разному, придумывая рецепты на ходу. Тенху же во всю наслаждался приятным духом – он и вспомнить не мог, когда в последний раз здесь так вкусно пахло.
«Тенху, достаем, достаем!» - засуетился Фракт, заметив, что выпечка совсем зарумянилась.
«А ну, отойди!» - низким голосом пробасил лавочник и принялся вынимать лепешки из печи и отбрасывать их на белую ткань, что Фракт ловко расстелил на столе.
Вскоре на скатерти выросла целая гора ароматных свежеиспеченных лепешек, что словно солнечные блики разлетались по белой материи. Их прекрасные хруст и запах зазывали всех мышей в округе полакомиться свежим хлебом. Насыщенный дым из печной трубы разносил вокруг весть о новом большом сокровище, что нашли на окраине Мышиной Столицы два мыша.
«А это здесь хлеб пекут?» - послышался голос за окном.
«Мне пару булочек дадите?» - прозвучал другой.
«Да, я бы тоже парочку прихватила с собой» - кто-то звонко произнес на улице.
«И я!»
«Нам, нам тоже надо!»
Тенху отворил дверь и увидел перед своей пекарней огромную очередь. Казалось, что ей нет конца и она опоясывает весь город. Каждый в ней с нетерпением ждал, когда же он, наконец, попробует прекрасное творения печи и наших мышей.
«Фракт, ты только посмотри…» - ошеломленно позвал Тенху.
«Ого! А мы ведь даже тележку не выкатили» - удивился мышонок.
«Да… Вот это да…» - радовался Тенху.
«И лавка никакая не нужна…» - подумал вслух Фракт.
«Видимо, если делать хлеб хорошо, то и продавать его не надо – сами все придут…» - почесал затылок Тенху и вышел на улицу.
«Тааак, кто первый? Ты? Вот тебе пару лепешек. И тебе! И тебе!» - начал Тенху раздавать хлеб мышам.
«Тенху, мне бежать надо – скоро начнется стеностроительство.» - тихо сказал Фракт и аккуратно сложил фартук.
«Эээх, жалко, что ты уходишь – только посмотри на это!» - обнял Тенху Фракта, показывая на толпу мышей, что ждала своей порции у пекарни.
«Сколько мы еще напечееем…» - потрепал Фракт Тенху по макушке.
«И с собой возьми несколько лепешек – себе и своим друзьям на стене» - пекарь сунул сумку с хлебом прямо в лапки Фракту. 
Мышонок бежал по улице и аппетитный аромат летел за ним следом. Мыши то и дело оборачивались к нему, облизывая свои усы. «Интересно, а где это такой пахучий хлеб пекут?» - спросила одна мышка. «У Тенху, У Тенхууу.» - на ходу радостно кричал Фракт. Добежав до стены, он едва успел перевести дух, как раздался звон колокола, знаменовавший начало нового рабочего дня.
«Я тебя утром не увидела…» - подбежала Реску.
«А я с Тенху хлеба напек, вон, ты только понюхай!» - сказал Фракт и открыл Сумку.
«Тааак, что это за разговоры во время работы!» - раздался из-за спины грозный голос Сирдара.
«А мы тут...это…ну…» - растерялись мыши.
«А ну показывайте…» - сначала грозно, но в конце совсем как-то по-детски прозвучал приказ мыша-руководителя.
Просто аромат лепешек успел добраться до его носа быстрее, чем тот смог сказать что-то еще. И этот необыкновенный запах словно перенес такого грозного и недоступного мыша в его счастливое детство, где он вместе с друзьями гонял около стен Мышиной Столицы мяч и не было никаких забот, кроме как вовремя вернуться домой, да заработать побольше очков в какой-нибудь очередной игре.
«Оооо…» - выдохнул он.
«Я испек!» - подмигнул Фракт.
«На, бери, а мы пока полезли на стену» - продолжил Фракт, сунув лепешку в лапы растерянному Сирдару.
«Какой он сегодня странный…» - тихонечко шепнула Реску.
«Это раньше он странный был – потому что хлеба правильного не ел» - рассмеялся Фракт.
И с этого момента Фракт стал очень занятым мышонком: по выходным он работал с Бокавом в библиотеке, дни вместе с Реску проводил на стеностроительстве, а ранним утром, до рассвета помогал Тенху в пекарне. Он трудился столь много и усердно, что часто совсем забывал отдохнуть или встретиться со своими новыми друзьями, но те все понимали, даже радовались, что у него так здорово все получается. Мышонок помнил о правилах обращения с зерном, и о своем решении откладывать его как можно больше, не обращая внимания на вывески, лавки и громкие объявления, которые обещали невиданные удовольствия и чудеса за разумную, конечно же, плату.
Солнце по-прежнему ярко светило, но лучи его уже несли все меньше тепла, а листья на редких деревьях стали окрашиваться в разные цвета. Они словно старались слиться с узорами брусчатки на мостовых, мозаикой на стенах, да витражами, что ловили осеннее солнце и отправляли его в дома к мышам. Ветер нес сырую прохладу, напоминая мышам, что пора одеться потеплее, да налить дома в миску горячей и вкусной похлебки. Свет, что лился из окон Мышиной Столицы стал ярче, а Солнце – наоборот, выглядело блеклым и уже не добиралось до зенита даже в полдень. Вот и первые снежинки упали на своды библиотеки, за ними посыпались следующие, и наконец, белоснежная зима укутала здание, площадь перед ним, и весь город в свою искрящуюся пушистую шубу. А в библиотеке, освещенной теплым светом свечей, укрытый от холода толстыми стенами сновал туда-сюда наш мышонок. 
Фракт все лучше ориентировался в библиотечных лабиринтах, иногда совсем подменяя Бокава. Давал другу драгоценное свободное время, которое он все чаще проводил с Реску и Тенху, рассказывая им истории, что хранились в рукописях на пыльных полках. В пекарне дела тоже обстояли отлично: с каждым днем хлеб становился вкуснее, а Фракт и Тенху постоянно экспериментировали, то меняя форму, то добавляя разные ингредиенты, пытаясь повторить вкус и аромат Волшебного Мышиного хлеба. Казалось, что он вот-вот получится, но каждый раз какая-то нотка ускользала от наших пекарей. На стене Фракт стал едва ли не самым ловким и знающим работником. Он так хорошо все зарисовывал и давал такие разумные советы, что сам Сирдар стал обращаться к нему за подсказкой. Цветное зерно копилось у Фракта, надо сказать, очень быстро – целые мешки уже громоздились в маленькой комнатке, что когда-то предложила ему Реску.
Но вот только сам мышонок совсем забыл про прежнее радостное веселье с Реску, Бокавом и Тенху, с головой и хвостом погрузившись в свои бесконечные дела. Забыл он и про волшебную тетрадь, карандаш, зеркало, да что там говорить: даже усы по утру выпрямлять едва успевал, часто оставляя их помятыми! Шли дни и недели, мешков с цветным зерном становилось больше, а Фракт уставал все сильнее. Успехи в делах были все серьезнее, выше самих гор, а встреч друзьями становилось меньше. Мышонок все больше знал, умел, и делал, но все сильнее отдалялся от друзей. Он стал забывать и Саго, и причины, по которым оказался в Мышиной Столице.
В один из первых дней весны уставший Фракт, едва-едва передвигаясь по мостовой, что уже начала сбрасывать с себя снежные оковы, шел домой со стеностроительства. Он даже не заметил, как капель звенит, падая с крыш городских построек, как журчат, искрясь в лучах солнца ручьи, и что само солнце светит ярче и дольше, даря тепло всей Мышиной Земле. Мышонок устал так сильно, что едва мог держать голову. Он шел, уткнувшись в землю и вдруг увидел, как маленький цветочек, размером, наверное, с мышиный коготок, начал пробиваться сквозь булыжники мостовой. Казалось, что крохотное дитя весны не замечает ни холода, ни камней, а просто тянется к свету, потому что только этого и хочет, только это для него важно, а все остальное ни по чем. Мышонок остановился на пару мгновений, чтобы получше разглядеть зеленого смельчака, и тут же услышал радостные крики своих друзей.
«Фракт! Ты где был? Мы тебя совсем потеряли!» - послышался звонкий голос Реску.
«Да, что-то только в пекарне тебя и видал, а тут столько всего произошло!» - пробасил Тенху
«А я и в библиотеке перестал тебя замечать – все бегаешь по лабиринтам! Но тут то ты от нас в свои дела не убежишь!» - раздался удивительно беззаботный голос Бокава.
«Реску, Бокав, Тенху, ка же мы же только совсем недавно…» - растерялся Фракт.
«Ага, недавно! Когда ты последний раз с нами ходил на площадь или за стену, деловой ты наш?» - Реску обняла Фракта и растрепала ему макушку.
«Только хочу с тобой заговорить, а ты уже бежишь на свою стройку» - продолжил Тенху, который, стоит сказать изрядно похудел.
«Тенху, а где твой большой живот?» - удивился мышонок.
«А вот! Испугался нашей работы, да сбежал» - рассмеялся Тенху.
«Бокав, а ты даже снял очки?» - продолжал удивляться Фракт.
«Давно уже! А вот тебе, видимо, надо их надеть – ничего не замечаешь!» - рассмеялся тот.
«Друзья, но мне нужно спешить – мне же в библиотеку завтра, не успею…» - попытался снова окунуться в свои дела Фракт.
«Ой, а ты видимо не прочитал объявление – на этой неделе библиотека не работает. Я решил там устроить гостиную для мышей, чтобы они не только книги изучали, но и встречались, общались между собой – так интересных историй будет еще больше!» - гордо сказал Бокав и приподнял свой подбородок хвостом.
«Фракт, ты совсем устал – давай мы проводим тебя до дома, а завтра ты отдохнешь?» - тревожась сказала Реску и положила лапку на плечо Фракту.
«Да, вы правы.» - сказал Фракт и вместе с мышами тихим шагом пошел в сторону дома.
 А в эту самую минуту Хозяин Волшебного Леса наблюдал за мышонком. На его ветвях расположились Страшный, Радостный, Грустный, и Злой. Над глубокой чащей возвышался величественный силуэт, состоящий из деревьев, ветвей, листвы, свитых птичьих гнезд, то тут то там снующих птиц, букашек и других обитателей диких земель, а четыре духа сидели на его плечах и говорили между собой.
«Смотри-ка, совсем про нас позабыл» - тоскливо сказал Грустный.
«Да, никакого внимания!» - проревел Злой.
«Ка же он дальше-то без нас будет жить?» - испугался за мышонка Страшный.
«От вас отрекся, да и мне места не осталось. Ладно, может, он все-таки, заметит, что нас нет рядом?» - с надеждой сказал Радостный.
«Многие в делах своих и заботах про вас забывают.» - медленно раскатился голос Хозяина Леса.
«Но как же он возьмет то чего хочет без моей силы?! Давно бы уже до Саго дошел, а не болтался среди своих дел и правил!» - возмутился Злой.
«И куда ему без моей осторожности и бдительности? Едва со стены не свалился, и ведь все могло так и закончиться…» - с опаской сказал Страшный.
«И столько маленьких побед он мог бы отпраздновать, помни про меня. Вон как убежал в тот день из пекарни Тенху, едва у них все стало получаться» - расстроившись продолжил Радостный.
«И как он забыл о том, что для него важно. Сначала так сильно грустил о племени, друзьях, родителях – потому что это имело значение для него. А сейчас, кроме дел, он хоть понимает, что ему нужно?» - задумался вслух Грустный.
«Верно говоришь» - довольным глубоким и низким голосом согласился с Грустным Хозяин Леса.
«Ну и как же нам до него донести то?» - хором спросили духи.
«А сами-то, что думаете? Ха-ха-ха…» - рассмеялся тот, зная, что они уже все поняли.
«Может- быть один из нас сходит к нему?» - аккуратно спросил Страшный.
«Тогда я пойду! Сколько можно в этой паутине правил вертеться! Работай, откладывай, не отдыхай, что за вздор!» - грозно сказал Злой.
«А может лучше я схожу? Все же ситуация для него ну очень опасная – завертится в дела своих, с высоты упадет, или так устанет, что уже не встанет.» - воспротивился Страшный.
«Думаю, что ему для начала надо вспомнить о важном, а потом уж пусть злится, или следит за своей безопасностью.» - влез в спор Грустный.
«Вы так его совсем доведете. Ему бы порадоваться, что он такой путь проделал и столько всего уже смог – и сил прибавится, и прыти от этого!» - вмешался Радостный.
«Нет ну ты послушай сюда…» - проревел Злой.
«Все вы не правы…» - прогремел цепями Грустный.
«Вы не понимаете всей опасности происходящего…» - затрепетал Страшный.
«Вечно вы только о плохом…» - заискрил Радостный.
«Нет я!»
«Точно я первым должен быть!»
«Подождите!»
«Да как же вы не понимаете!»
«Тииииииихооооооо!» - раздался рев Хозяина Леса, поднявший в небо птиц, что спокойно сидели на ветвях.
«Теперь не только он про вас забыл, но и вы про него в своем споре!» - продолжил исполин.
«Отправитесь все вместе, а кто будет первым – решит он сам. Ведь вы – его духи. И вы должны его оберегать и помогать ему!» - закончил Хозяин и так сильно ударил по земле, что та сдвинулась, и закрыла разлом между Мышиной Столицей и Волшебным Лесом.
«Теперь вам ничего не мешает, вперед!» - скомандовал он, и духи полетели к уставшему, лежащему на кровати Фракту, окруженному друзьями.
«Давайте только об одном договоримся» - предложил Радостный.
«О чем же?» - спросил Страшный.
«Что бы не происходило, как бы он сам этого, может быть, не хотел – мы никогда не покинем нашего Фракта.» - сказал Радостный и сверкнул своим разноцветным плащом.
«Так и поступим, но только пусть он сам выбирает, с кем и когда ему разговаривать.» - согласился Грустный.
«Но для начала расскажем ему о том, кто мы и что мы для него делаем» - сказал Злой и согрел своим жаром еще холодный весенний воздух.
 Маленькая комната Фракта была расположенна на одном из этажей, одного из бесчисленных домов, что ютились на окраине близи стены. Здесь Бокав, Реску и Тенху, освещенные теплым светом свечи, собрались вокруг уставшего мышонка, который когда-то пришел в этот город и познакомил их между собой. Бокав читал Фракту истории, что накопились в его библиотеке, Тенху принес свежего хлеба, заполнившего своим ароматом небольшое помещение, а Реску, как обычно суетилась, то принося посуду, то зажигая свечи, создавая уют. Грустный, Радостный, Злой и Страшный уже повисли в воздухе над кроватью Фракта, ожидая, кого же из них выберет уставший мышонок.
«Друзья, так хорошо с вами, я, оказывается, так по вам соскучился» - сказал Фракт, расплываясь в слабой улыбке.
«И мы по тебе Фракт, у нас столько всего случилось» - прозвенела Реску.
«Да, я вот решил расширить пекарню, освоить новые рецепты, может быть, даже пирожных!» - сказал Тенху.
«Да, пекарню ты расширяешь, а живот твой все меньше и меньше» - рассмеялся Бокав, хлопнув Тенху по совсем уже маленькому животу.
«Да, а я и не заметил…» - сказал Фракт, глядя на порядком похудевшего Тенху, уже больше походившего на сильного Стира.
«А я, как тебе раньше сказал, делаю в библиотеке гостиную, чтобы мыши общались, да и вообще – я решил почаще выходить наружу. Понял, что главное – это те кто рядом, и истории, что происходят с нами.» - сказал Бокав, сделав привычный жест, чтобы поправить очки, которые он уже давно не надевал.
«Ну, а меня ты каждый день видишь» - рассмеялась Реску смотря на Фратка. Но в этот момент ее хвост тихонечко оплел хвост Бокава.
«А вы…» - заметив это удивился Фракт.
«Да, мы вместе с Бокаовом – так мне полюбились его истории, а потом и он сам» - сказала Реску и прильнула плечом к Бокаву.
«А я всегда с таким умилением наблюдаю как Реску суетится, стараясь навести уют и всем, помочь. В один момент я понял, что хочу видеть ее каждый день. Так мы и стали вместе.» - сказал Бокав и обнял Реску за плечо.
«Да, друзья, я так много пропустил, вы так сильно изменились, столько всего произошло…» - грустно сказал мышонок и слеза капнула с его ресниц.
«Мне так грустно» - продолжил он.
«Ну, он выбрал тебя» - сказали хором Злой, Радостный и Страшный.
«Видите, как друзья важны для него» - подмигнул грустный остальным и спустился к Фракту.
«А почему тебе грустно?» - шепнул дух на ухо мышонку.
«Мне грустно, потому что без вас как бы я устроился в этом городе? И сколько вы мне помогали? А я так много пропустил из-за своих дел» - ответил мышонок вслух, не понимая, что спросил его дух, а не его друзья.
«О, Фракт, мне так приятно» - сказала Реску и обняла мышонка.
«И всем нам!» - сказали хором Бокав и Тенху и сдавили в своих объятиях Фракта.
«А что это у тебя там в углу комнаты навалено?» - спросила Реску, заметив заполненные мешки.
«А, это… Это цветное зерно, что я скопил за последнее время.» - едва смог сказать Фракт, сжимаемый мощными объятиями Тенху.
«Ого! А сколько там?» - удивились все мыши.
«Сейчас…» - Фракт достал из стола листочек с записями и, посмотрев на него, ответил: Пятьсот двенадцать зерен ровно».
«Сколько-сколько? Это же как ты так…» - едва не отвисла челюсть у Бокава.
«Ну дает!» - удивился Тенху.
«Понятно, почему ты в делах пропадал!» - потрепала Фракта за ухо Реску.
«А это много, да?» - удивился он.
«Да это просто ооооочень много!» - сказал Бокав.
«Но ты же сам говорил про десять тысяч…» - удивлённый Фракт, вспомнил про их давний разговор в библиотеке.
«Но я-то говорил, а ты вон, что уже сделать успел!» - продолжил мыш-библиотекарь.
«Фракт, ты бы отпраздновал свои достижения!» - предложил Тенху.
«Ну так давайте прямо сейчас и отпразднуем!» - сказала Реску и достала откуда-то маленькую гитару, на которой начала играть легкую, словно весенний ветер, но такую заводную, мелодию.
«А теперь моя очередь!» - сказал Радостный и пустился в пляс!
«Как здорово с друзьями праздновать свои успехи, а!?» - весело и задорно спросил он мышонка.
«Да, так здорово самим делать для себя праздники посреди недели!» - в слух радовался Фракт, танцуя и дурачась со своими товарищами.
Мыши веселились, пока совсем не устали, а на улицу не спустилась кромешная тьма. «Ну все, нам пора собираться, ведь завтра у всех дела» - сказал Бокав и направился к двери. «Да, пора бы» - согласился Тенху и на прощание пожал Фракту лапу. Фракт остался один в своей комнате, наедине со своими мыслями.
«Эх, и правда, все веселое когда-нибудь заканчивается, и наступает время работы» - думал он про себя.
«Но почему, почему здесь все так сложно устроено, сплошные правила, . Почему приходится так много дел делать, чтобы заработать ну хоть чуточку цветного зерна!» - злился Фракт.
«И как мне просто жить так как я хочу, не забывая о главном? О друзьях, о том, куда я иду, о выпечке хлеба, о своей тетради и записях…» - продолжал он.
«Эти правила, ну они просто как камни висят на мне и не дают делать то, что я хочу!»
«Настало мое время» - потер лапы Злой и спустился к Мышонку.
«На что ты злишься?» - спросил он мышонка.
«Да на то, как здесь все устроено! Я понимаю, что без правил никуда! Но ведь и жить только по ним – сплошная скука! Дела, дела, дела! А как же друзья, а праздники, и то чего я хочу на самом деле?» - отвечал мышонок крича внутри себя.
«А чего же ты хочешь на самом деле?» - спросил Злой.
«Я хочу дойти до Саго и отыскать свое племя!» - ответил вслух Фракт, стоя в пустой комнате.
«А эти правила сбили меня с толку!» - разозлился он.
«Но и плохого в них ничего нет! Просто мне они сейчас мешают получить то, что я хочу!» - продолжил он.
«Что для тебя важно?» - спросил вдруг Грустный.
«Друзья, племя, родители, мои записи, веселье, работа с хлебом, все новое…» - задумался Фракт и сел на край кровати.
«И вот бы тебе…» - подсказал ему Радостный.
«И вот бы мне все это сохранить – и новых друзей, и племя, и открытия, и все, что есть в Мышиной Столице. Вот это было бы просто чудесно!» - словно поняв что-то очень важное улыбнулся мышонок.
«Но ведь мне столько придется сделать, столько поменять…» - начал он обдумывать, как же устроить так, чтобы все получилось.
«И стеностроительство это, все время отнимает…» - продолжал думать он.
«А теперь приду и я» - сказал Страшный и сел рядом с мышонком.
«О чем же ты так переживаешь, чего боишься?» - спросил он.
«Ну как же я без цветного зерна, а стеностроительство его приносит – каждую неделю по 9 зерен. Как же мне его потом…» - продолжил думать мышонок.
Грустный, Радостный, Злой и Страшный поднялись над мышонком, взялись за лапы и посмотрели на него. Они радовались за своего Фракта, за его мысли, за понимание, что для него важно, чего он хочет, а чего боится прямо сейчас и о чем переживает. «Мы сделали то, что должны были.» - сказали они друг другу и остались висеть в комнате Фракта.
На небе, как и обычно ярко горели звезды, да бледным сиянием поливала луна Мышиную Землю. Ее свет падал на дома, памятники и тротуары, словно стараясь увидеть каждый закоулок, двор, каждый темный уголок и найти там что-то очень важное. Мышонок стоял один в комнате, думал о своем и наблюдал, как лунный свет, словно в поисках, блуждает по ночному городу, все ближе продвигаясь к его окну.
Лунная дорожка мягко легла на Фракта, будто бы специально подбиралась к нему. В свете бледного луча все 4 духа явили себя перед нашим мышонком в своей настоящей форме. Они висели в воздухе рядом друг с другом: разноцветными искрами блестел Радостный, словно осенний холодный туман с опавшими блеклыми листьями покачивался Грустный, ярким огнем и жаром светился Злой, черной вуалью шелестел Злой.
Фракт сильно испугался и вскрикнул: «Нет, вы же все остались в лесу! Вы будете мне мешать! Снова меня загоните непонятно куда!».
«Ну что ты, Фракт, мы же только заботимся о тебе» - неожиданно добрым голосом сказал Страшный.
«Да? А я помню, как ты меня и в племени, и в лесу постоянно заставлял бояться!» - продолжал мышонок, взяв какую-то палку, чтобы отбиться от незваных гостей.
«А разве не со мной ты набрался смелости, чтобы сделать первый свой шаг за дверь родительской норки? А разве не со мной ты избежал нападения сов, когда только вошел в лес? А разве не со мной ты решался на самые смелые поступки в своей жизни?» - спросил Страшный вплотную подлетев к Фракту.
«Нет! Я сам набрался смелости и сделал!» - воспротивился Мышонок.
«Ну а против кого твоя смелость была направлена?» - не прекращал спрашивать дух.
«Против тебя…» - уже задумался мышонок.
«Видишь, не было бы меня, не проявил бы ты и смелось, и храбрость – ведь откуда им взяться, если совсем нет страха? А вспомни, как без меня ты едва не сорвался со стены – потому что не боялся и подготовился недостаточно» -   сказал дух, приняв обличие мудрого старца и сел рядом с мышонком.
«Выходит, что ты…» - начал Фракт.
«Выходит, что я помогал тебе готовиться к самым важным решениям в твоей жизни» - сказал тот и положил лапу на плечо Фракта.
«Ну а про меня что скажешь?» - спросил огненный Злой.
«А ты вообще меня загнал в этот лес! Я даже думать ни о чем не мог, только злился!» - с обидой выкрикнул мышонок.
«Тут да, разговаривая со мной, голову выключать не стоит, да вообще ее хоть немного, но всегда стоит использовать! Ха ха ха» - рассмеялся тот, превращаясь в сильного мыша, облаченного в красных пылающий доспех.
«Но как же…» - растерялся мышонок.
«Но как же? Только поняв зачем я тебе. А вот зачем: разве не я помог тебе рассеять все сомнения и решиться на тот шаг из норки, на тот шаг в лес, на тот отважный бой с совами, который ты выиграл?» - спросил дух и встал на одно колено перед мышонком.
«Да, действительно…» - удивился своему открытию Фракт.
«А вы, а вы мне зачем?» - спросил он Грустного и Радостного.
«А вспомни, о чем и когда ты тосковал?» - спросил грустный, превратившийся в красивую белую мышь, что была покрыта серой вуалью.
«Когда племя разбежалось, когда Исай улетел в золотом луче, когда не нашел дома маму и папу, сегодня, когда понял, сколько всего я пропустил…» - невесело, едва не заплакав, сказал Фракт.
«Видишь, я просто напоминаю тебе о том, что на самом деле важно для тебя, о чем ты на самом деле переживаешь и о чем заботишься» - ласково ответила мышь, села рядом с Фрактом и положила лапку на его плечо.
«А я появляюсь, когда исполняется твое желание и ты получаешь то, что хотел.» - сказал радостный и превратился в озорного маленького мышонка, что запрыгнул на кровать и обнял Фракта за спину.
«А если я не буду радоваться, что тогда произойдет?» - вдруг заволновался Фракт, вспомнив, сколько раз он не радовался своим свершениям.
«Все станет серым, обыденным, ни радости, ни грусти, ничего, понимаешь?» - озорным голосом сказал дух.
«Кажется, теперь понимаю…» - задумчиво ответил Фракт.
«И мы всегда с тобой, Фракт. Всегда тебе поможем.» - сказали они хором.
На этих словах все четыре духа растворились в воздухе, и Фракт увидел, как тонкие разноцветные нити духов начали светиться в темноте, а кто-то невидимый плел из них фигуру Фракта, или даже не фигуру, а его самого. Волшебный Фракт был соткан из тысяч ниточек Радостного и Злого от побед, Грустного и Страшного от неудач, Радостного и Страшного от любопытства, Радостного и Грустного от удавшейся шалости и последующего серьезного разговора, Грустного и Злого от обид. Он подошел к мышонку, крепко обнял его и слился с ним, от чего наш, настоящий Фракт покрылся разноцветными искрами и озарил всю комнату, а из его окна ударил в небо всеми оттенками радуги луч света, и устремился в облака.
Его заметил Саго из своей башни и, прищурившись, причмокнул: «Идет, идет смелый мышонок, и дальше пойдет». Луч увидели и Сумин с Аминой из своей норки, что располагалась на краю опушки волшебного леса. «Как, наверное, интересно сейчас живет наш мышонок? Наверное, скоро мы его отыщем…» - сказали Сумин и Амина друг другу и легли спать, улыбаясь впервые, за долгое-долгое время.  А хозяин леса, довольный, посмотрел в небо, да сказал цветам и деревям, что росли рядом: «Смотрите-ка, все у них получилось, все как я и думал ха-ха-ха». Его смех громом раскатился по округе, а над улицами пролился первый весенний дождь.
«Спи, Фракт, скоро твое путешествие продолжится» - сказали духи, наблюдая за мирно сопящим мышонком.

;
Большие шаги в большом городе

Утренний гул незваным гостем пробрался в комнату Фракта через окно и кааак разбудил нашего мышонка! Тот даже вскочил с кровати, но вот что удивительно – он чувствовал себя очень хорошо. Настолько, что хотелось танцевать вмести со снующими туда-сюда мышами, игривым ветром в закоулках. Плясать под стук колес и звуки открывающихся дверей многочисленных лавок и мастерских, под первые крики на главной площади и звон посуды, что гремела во всех кухнях его дома. «Ну, раз Саго живет в той башне, тогда сегодня до него и дойду.» - твердо решил мышонок. Он положил в сумку тетрадь и карандаш, что подарил ему Исай и решительным шагом направился к двери. «Но на этот раз я пойду не один – у меня же такие друзья! И они тоже хотели пройти туда, дальше…» - подумал мышонок, вспомнив волшебный вечер на площади, большой салют и мечты друзей.
Первым делом он добежал до Тенху, что уже возился в своей пекарне, пытаясь расширить стол и печь для новых рецептов. Завидев торопящегося Фракта, лавочник на миг остановился и поприветствовал мышонка, махнув хвостом.
«Тенху, помнишь, ты же хотел попробовать пирожных из Второго Кольца?» - запыхавшись после стремительного забега спросил мышонок.
«Ну да, помню, и до сих пор хочу…» - кивнул пекарь.
«Я подумал, что может мы сегодня вместе до туда дойдем? Мне очень надо к Саго, а это как раз по пути» - сказал мышонок, поглядев на Тенху своими большими и чистыми, словно озера глазами.
«Ох ты! А я думал, что ты уже и забыл про это, хотел сам тебе напомнить. Конечно пойдем, мой друг, но давай ты мне поможешь подвинуть стол воооон туда, а то я не могу один…» - выдохнул Тенху и показал на стол, что стоял явно не на месте.
«Конечно, сейчас мы каааак…» -  раздался бодрый выкрик Фракта и мыши одним махом сдвинули тяжеленный большой стол точно в центр пекарни.
«Ох, вместе всегда проще!» - обрадовался Тенху.
«Да, как будто два друга – это больше чем просто два мышонка» - почесал голову Фракт, удивившись той легкости, с которой они сдвинули этот стол.
«Ну все, пойдем» - сказал пекарь, махнув в сторону ворот, что виднелись в центре первой внутренней стены.
«Подожди, давай еще возьмем Реску и Бокава – они ведь тоже хотели посмотреть, что там, дальше» - сказал Фракт, кивнув на здание библиотеки, которое словно заснеженная вершина устремлялось к облакам.
«Если мы вдвоем больше, чем просто два мышонка, то даже не знаю, что будет, когда мы вчетвером за дело примемся ха ха ха» - рассмеялся Тенху, все еще по привычке хватаясь за живот, которого уже и не было.
И мыши устремились к библиотеке, минуя главную площадь, многочисленные переулки и оживленные толпы , которые, как это водится в любой выходной день, вышли на улицы понежиться в первых лучах весеннего солнца, набрать вкусной еды, да развалиться дружными компаниями среди парковых цветов, которыми так славилась Мышиная Столица.
Бокав и Реску гуляли, сплетя хвосты, среди фонтанов на площади перед библиотекой. Бокав, как обычно, рассказывал Реску удивительные и интересные истории, которые он находил на страницах своих фолиантов, словно свежие ягоды на кустах в лесу. Реску, внимательно слушала его, представляя, будто она сама спасает мышей из разных бед, открывает неизвестные земли и своими глазами видит немало нового и интересного. Фракт и Тенху аккуратно пристроились сзади, не желая отвлекать Бокава от его рассказов.
«…И построили тогда мыши лодку, восемь их было, и пересекли они на этой лодке великое море Сансе и основали свое племя в песках пустыни Десар, но один из них решил пойти дальше и осмотреть всю Мышиную Землю. Этот мыш был пойман коварным ураганом Вагхаита и унесен неведомо куда. До сих пор говорят, что где-то, на самых дальних окраинах пустыни Сансе он до сих пор, ищет свою команду и корабль. Не знаю, правда ли это, но до меня истории о нем еще не доходили.» - говорил Бокав, смотря куда вдаль.
«А как же его звали, Бокав? И кто его видел? И как давно это было?» - спрашивала Реску, дергая Бокава за жилетку, словно пытаясь вытянуть из него продолжение рассказа.
«Было это очень давно, судя по записям в книге – задолго до меня, моих родителей и их родителей…» - начал отвечать Бокав.
«Но как же тогда он до си пор ходит по пустыне?» - задумалась вслух Реску.
«Да, как же тогда он ходит по пустыне? И как его зовут Бокав?» - внезапно начал говорить Фракт изображая Реску, а Тенху ему подыгрывал, изображая Бокава.
«Ха ха ха ха» - громко рассмеялся Тенху.
«Дураки! Вам лишь бы посмеяться!» - расхохоталась Реску.
«А вы чего тут нас подкарауливаете?» - спросил Бокав.
«Это не я, это все он!» - Тенху, весело указал усами на Фракта.
«Я тут подумал, что мы же все хотим проникнуть туда, дальше…» - сказал Фракт, показывая на уходящие к центру города кольца стен.
«Да! Я помню даже как мы про это говорили на площади!» - согласилась Реску.
«Я решил пойти к Саго, и подумал, что вместе нам будет и веселее и проще» - заключил мышонок.
«Не уверен, что нас просто так возьмут и пропустят, но все же давайте попробуем.» - сказал Бокав, вытянув вперед лапку Фракта.
Друзья положили лапки на лапку Фракта и звонко хлопнули в ладоши.
«А ты будешь наш командир! Раз решил нас за собой повести!» - рассмеялась Реску и шлепнула Фракта по спине.
«Я? Командир?» - удивился Фракт.
«Ну, раз не хочешь быть командиром…» - протянул печально Тенху.
«Значит будешь вождем!» - рассмеялся в голос Бокав.
И дружная компания снова залилась смехом, что звонко разносился по площади перед библиотекой, по ее тяжелым сводам и между колонн, отчего это очень серьезное место стало гораздо интереснее для самых разных мышей. Радостная четверка побежала по извилистым улицам прямо до ворот, что вели внутрь Второго городского Кольца. Их длинные хвосты мелькали среди толпы, их большие носы улавливали запах грязи под лапками суетящихся мышей, аромат пирожных, специй и всего, что только могло быть в Мышиной Столице. Их большие навострённые уши то и дело ловили смех веселящейся ребятни, стук колес о булыжные мостовые, крики ведущих свою работу деловых мышей. Совсем скоро они добрались до Второго Кольца, полные воодушевления и ожидания чего-то необычного.
За воротами виднелись прекрасные дома проживающих там мышей. Здания тянулись ввысь словно стебли цветов, а их фасады украшали невиданной красоты изваяния, орнаменты и узоры. По дорогам неспешно ходили мыши в красивых костюмах, их шерстка была такой гладкой и шелковистой, что казалось, будто они сошли со страниц волшебных книг и сказок дабы озарить своей красотой весь Мышиный Мир. Из ворот веяло изысканными ароматами, которых раньше Фракту не встречалось – то была смесь самых ярких и приятных мышиному носу запахов со всего света. «Интересно, как же это все здесь появляется?» - задал себе вопрос Тенху, глядя на красивых мышек, с пирожными в лапках. Нет, это были даже не пирожные, а настоящие произведения кондитерского искусства, необычных цветов, украшенные большими и явно очень сладкими ягодами. Друзья еще какое-то время наблюдали из-за стены за плавно протекающей за воротами Второго Кольца жизнью, что казалась всегда была рядом, но так отличалась от той, к которой он привыкли.
«Ну, пора» - собрался с мыслями Фракт и попытался сделать шаг за ворота.
«А вас здесь никто не ждет» - раздался твердый и резкий голос, и крыс преградил дорогу нашим героям, грозя им заостренной пикой. Он был огромным – как три или четыре Стира, не меньше, в его черной шерсти проглядывали лысые участки, похожие на затянувшиеся раны. На его одном ухе не хватало куска, зубы и когти были и острые, а глаза словно два красных огня впивались в каждого, кто вставал перед ними. Это был Страшный во плоти, не иначе.
«Убирайтесь к себе домой» - встал в воротах второй охранник и скрестил свою пику с пикой первого. Этот крыс был выше, но худее. Он почти не имел шерсти, но под его кожей бугрились сухожилия и мускулы, всегда напряженные, чтобы в любой момент сойтись в схватке с каждым, кто не угодил ему. На его мордочке явно не хватало усов, а оба глаза украшали длинные шрамы, как свидетельства яростных битв, что были пройдены их обладателем.
«Но мы только хотели пройти до…» - растерялся и испугался Фракт.
«До Саго?» - грозно спросил первый крыс.
«Да…А откуда…» - попытался задать вопрос мышонок.
«Мы обо всех знаем в этом городе. Вот ты – Фракт, недавно прибыл и трудишься у Сирдара на стене. Вот этот побольше – Тенху, пекарь с окраины. Тот, что снял очки – Бокав, библиотекарь. А вот та серенькая – Реску, что работает с тобой и сдает тебе комнату в своем доме.» - неприятным высоким и жестким голосом сказал второй крыс.
«Но как же нам…» - попытался влезть в разговор Бокав.
«Плата. Платите. Платите и проходите.» - снова раздался этот неприятный голос.
«А, ну это не проблема, у меня хватит на проход для всех» - сказал Фракт.
Два крыса переглянулись и рассмеялись в голос. Они вели себя очень расслабленно и непринужденно – ведь ни один из мышей не представлял для них совершенно никакой опасности, а ворота эти они сторожили уже много-много лет, и все жители Второго Кольца были вполне довольны их работой.
«Тебе? Хватит? Твои пятьсот двенадцать зерен здесь ничего не значат.» - сказал первый крыс вытирая слезы смеха со своей морды.
«Как же? Я же… Сколько тогда стоит проход?» - удивленно спросил мышонок.
«Десять тысяч зерен с каждого. Итого сорок тысяч с вас четверых» - с высока произнес второй крыс.
«Но это же невозможно!» - рассердился Фракт и топнул лапой.
«Возможно-невозможно, либо плати, либо катитесь всей шайкой на свою любимую площадь.» - сказал первый крыс, закрывая ворота.
«Подождите! Подождите! Ну неужели нет других способов пройти?» - вдруг спросила Реску звонким и добрым голосом.
«Нет, только так.» - отрезал второй крыс.
«Но как-то же к вам попадают и художники, и писатели, и музыканты, и архитекторы…» - Реску показала взглядом на галереи и музыкальные салоны, что заполнили целую улицу.
Крысы переглянулись между собой, почесали большие головы, и повернулись к ней.
«Да. Вы должны удивить чем-то искусным совет Второго Кольца, тогда, может быть, вас и пропустят» - сказал первый крыс.
«Но это вряд-ли, что вы им покажете? Книжки? Может быть кусок стены? Или эти безвкусные булки?» - рассмеялся второй крыс и захлопнул ворота.
«Пойдем, Анго» - послышался голос первого крыса.
«Да, Фив, надоели эти деревенщины» - отозвался второй.
«Это мы то деревенщины? Ну я им!!!» - разозлилась Реску и начала колотить ворота.
«Дааа… Наверное никогда мне не дойти до Саго…» - расстроился Фракт, повесив голову.
«Но-но-но! Рано ты сдаешься, мы им еще покажем!» - раскатисто подбодрил Фракта Тенху .
«Да, пойдемте лучше ко мне в библиотеку и все хорошенько обдумаем. Возможно, там мы найдем, чем таким их можно удивить.» - сказал Бокав и взял Реску, что устало опиралась на закрытые ворота.
Бокав, Фракт, Тенху и Реску поздним вечером сидели за круглым столом в библиотечной гостиной и пытались что-нибудь придумать. Продолжалось это уже достаточно долго, они выглядели растрепанными, уставшими, а усы их свисали вниз, не выдержав такого количества идей за вечер.
«А давайте на стене какое-нибудь изваяние сделаем» - усталым голосом сказал Фракт.
«Ты это уже в третий раз говоришь! Не получится у нас это – мы же не архитекторы» - ответила Реску.
«А может быть мы расскажем им такую историю, из такой книги…» - начал Бокав.
«Да какая история! Ты же сам говорил, что все самое интересное в Третьем Кольце, они наверняка это все знают!» - возразил Фракт.
«А может быть мы им такое пирожное испечем, что они…» - Предложил изрядно уставший Тенху.
«Ты же сам видел, какие там пирожные! У нас даже такие не получатся…» - вздохнул Бокав, положив голову на лапки.
«Реску! А ты что хочешь сказать?» - вдруг все трое хором обратились к Реску.
«Я хочу сказать, что очень проголодалась тут с вами! Тенху, доставай хлеб!» - чуть ли не из-под стола произнесла Реску, у которой не было сил даже сидеть на стуле.
Тенху вынул из мешка кругляш хлеба и положил его ровно в центр стола. НА минуту в воздухе повисла необычная тишина, мыши уставились на хлеб. Фракт вспомнил о том, как словно солнце он освещал их кухню в родительской норке, Реску вспомнила о том, как изменился Сирдар, попробовав хлеб, что испекли Тенху и Фракт, у Бокава в памяти всплыла история Фракта, а Тенху просто ничего не понял и отломил себе ломоть.
«Хлееееб!» - протянул он.
«Хлеб!» - воскликнул Фракт.
«Точно, хлеб!» - подхватила Реску.
«Ну точно же, хлеб!» - обрадовался Бокав.
«Ну да, хлеб, вы же сами меня попросили достать» - сказал, ничего не понимая, Тенху с набитым ртом.
«Ты не понял?» - рассмеялась Реску.
«Что не понял?» - у Тенху изо рта вылетали крошки.
«Тенху, мы будем делать хлеб!» - Фракт хлопнул друга по спине.
«Мы его и так делаем» - все еще не понимал Тенху
Казалось, что воздух взорвался от хохота Фракта, Реску и Бокава.
«Ааа…Хлеееб. Точно…Хлеееб. Ого! Хлеб! Ах ха ха ха…» - вдруг Тенху все понял и тоже развеселился.
Так в пустую библиотеку ворвался его Величество Смех – он залил собой все пространство между книжных стеллажей, среди полок и страниц, покрытых пылью. За стол к мышам сел Радостный, и своим раскатистым гоготом разбудил ночь, ликуя вместе с мышами от такого, казалось бы, очевидного, но такого важнго озарения.
«Да, ведь у нас для этого все есть» - сказал Тенху вытирая слезы счастья с мордочки.
«И Фракт знает рецепт волшебного хлеба – такого тут еще никто ни разу не пробовал.» - сказал Реску.
«А мы с Реску, а мы с Реску…» - растерялся Бокав, ведь ни он, ни Реску, ни разу не пекли хлеб, да и никакого представления об этом у них не имелось.
«А вы будете нам помогать. В пекарне работа для каждого найдется.» - сказал Фракт и обнял обоих.
«НУ, тогда прямо завтра и начнем?» - спросил нетерпеливый Тенху.
«Я боюсь, что нам не хватает простых, но небходимых ингридиентов…» - почесал затылок Фракт.
«Это каких же?» - спросил Бокав, взял лист бумаги и карандаш, готовясь записывать.
«Во-первых: ягод, что растут в лесу. Во-вторых: меда диких пчел. В-третьих: розовой соли, которая встречается в некоторых пещерах. Ну и родниковой воды. Ничего сложного» - сказал Фракт, уперев лапы в бока.
Мышонок заметил, как погрустнели и даже испугались его друзья, услышав это перечисление.
«А чего вы раскисли?» - спросил он, не понимая, что произошло.
«Но это же все в лесу!» - сказала Реску хватаясь за голову.
«А там лисы!» - испуганным голосм продолжил Тенху
«Совы!» - подхватил Бокав.
«И все такое дремучее и непонятное!» - вцепившись в Бокава добавила Реску.
«Ну и бояки же вы!» - констатировал Фракт и топнул лапкой.
«Фракт, для нас, жителей Мышиной Столицы, где все по правилам, лес – это сущий кошмар» - объяснил Бокав.
«Да, ведь там все происходит как угодно, но только не по правилам!» - поддержала его Реску.
«И мы станем лакомством послаще любого хлеба для его обитателей» - кивнул Тенху.
«И еще эта пропасть – как нам через нее перелезть?» - нахмурился Бокав.
«А еще…»
«И еще»
«А вот там…»
Фракт очень сильно растерялся и расстроился, видя, как его друзья всячески сопротивляются походу в лес и придумают страшные истории или преувеличивают реальные опасности. «Но ведь у меня же получилось через него пройти» - подумал он про себя.
«Чего ты боишшься, мышонок?» - спросил вдруг Страшный.
«Я? Боюсь?» - удивился Фракт.
«У тебя даже лапки подкосссило…» - сказал дух.
«Да, и вправду… Боюсь, что у нас ничего не получится, я не дойду до Саго, мы не испечем хлеб, хотя так все этого хотим» - ответил Фракт Страшному.
«Скажи, скажи им об этом…» - посоветовал Страшный.
«Но ведь в лесу и вправду опасно» - дрожащим голосом сказал мышонок.
«Лучшшше подготовишшшься…» - промолвил Страшный и исчез.
Мышонок замолчал ненадолго и отошел умыть мордочку, дав себе время собраться с мыслями и силами. Вернувшись, он сел за свое место, придвинулся ближе к центру стола и тихо сказал:
«Друзья, я знаю, что вам страшно. И мне страшно»
«Да, нам правда очень и очень страшно» - ответила Реску придвинувшись ближе, чтобы лучше слышать Фракта.
«И мне очень страшно, что мы не испечем волшебный хлеб, хотя так хотим. А у нас должно получится, я уверен!»
«И я уверен.» - тихо, но твердо скал Тенху.
«А еще мне страшно, что я не дойду до Саго, Тенху – не будет печь пирожные во Втором Кольце, Бокав – не дберется до заветных свитков, а Реску не познакомится с главными спасателями.» - проговорил мышонок тихим, очень спокойным и немного грустным голосом.
«Да, будет очень печально – ведь мы все этого хотим.» - согласился Бокав и сложил пальцы в замок.
«Но ведь в лесу столько опасностей» - испуганно взглянула на них Реску.
«Тогда мы лучше подготовимся» - ответил мышонок, и обнял друзей.
«Фракт, а как же ты все успеешь? У тебя еще стеностроительство…» - спросил Тенху.
«Об этом то я и неподумал…» - нахмурился мышонок.
«Мы чем-то можем тебе помочь?» - спросила Реску.
«Нет, тут мне нужно хорошенько поразмышлять…» - покачал головой Фракт и обнял всех крепче.
 На следующее утро он проснулся, полный мыслей о последствиях, которые могут случиться, если он перестанет заниматься стеностроительством. А вдруг там произойдет беда, которую только он мог предвидеть? Выйдет ли у них задумка с хлебом? Нужно ли ему идти дальше, за Саго? Ведь и так все хорошо: есть друзья, и дело по душе, и все вроде бы получается? А что там, дальше? Как он вообще очутился в мышиной столице? И что, если он останется совсем один?
Вопросы впивались в него друг за другом, словно колкий снег на ветру. Фракту казалось, что ответа на них нет, или он находится так далеко, что не отыскать. А ворох вопросов становился все больше с головой засыпая юного мышонка. Он уже совсем не знал, как ему быть. Одна его часть со всей прытью, смекалкой и ловкостью мчалась в лес вместе с друзьями, а другая изо всех сил держалась за его нынешнюю жизнь, за стену, библиотеку, пекарню в городе. Прямо как Фракт держался за веревку во время прыжка через пропасть. И в тот момент, когда мышонку казалось, что эти части вот-вот разорвут его на пополам, ему на глаза попалось волшебное зеркало, что словно стесняясь, выглядывала из-под груды бумаг на столе.
Он взглянул в него и в отражении увидел себя – уже совсем не маленького мышонка, но молодого, крепкого, умного и сильного мыша. Он вглядывался в это отражение, пока не увидел за своей спиной Исая, который спросил его:
«Что тебе больше всего нравится в этом городе?» 
«Мои друзья, пекарня, библиотека, новые открытия, сама жизнь в Мышиной Столице» - хорошо подумав ответил Фракт.  И при каждом слове он чувствовал, как приятное тепло расходится волнами по его телу, согревая от хвоста до кончиков длинных и прямых усов.
«Что ты хочешь?» - эхом по комнате прокатился вопрос Исая.
«Дойти до Саго и отыскать свое племя» - твердо ответил мышонок.
«И только?» - спросил Исай, пристально глядя на Фракта.
«И чтобы мои друзья остались со мной» - добавил Фракт.
«Чего ты боишься?» - спросил мудрец.
«А вдруг у меня ничего не получится и я снова всех подведу?» - едва сдерживая слезы пробормотал мышонок.
«И если я уйду со стены, то что тогда?» - пытаясь найти ответ Фракт забегал по комнате глазами.
В этот момент в зеркале появилась фигура его папы Сумина, который добрым взглядом посмотрел на своего взрослеющего сына и сказал, как уже говорил однажды: «У тебя все получится, я в тебя верю».
 И Фракт почувствовал, как его тело наполняется силами, а мысли обретают строгий порядок, и словно бурный поток реки разламывают плотину сомнений.
«Нужно поговорить с Сирдаром.»
«С Бокавом надо составить план похода – он найдет нужные карты.»
«С Реску собрать все необходимое – она точно знает, что нам может понадобится.» 
«С Тенху стоит подготовить тележку и мешки для нашей добычи.»
«Мне нужно вспомнить и записать рецепт хлеба – чтобы ничего не упустить.»
«Все получится, у меня все получится, у нас все получится. Вместе мы справимся.»

;
ВСЕ ПОЛУЧИТСЯ

«Сирдар, можно с тобой поговорить?» - спросил Фракт во время небольшого перерыва в очередной раочий день.
«Только быстро, у меня есть дела и поважнее!» - как обычно, словно крича с башни ответил тот.
«Я хочу сказать, что…» - взволнованно и запинаясь начал Фракт. Казалось, что его тело вросло в камень, и не было сил пошевелиться.
«Либо говори сразу, либо приходи потом – у меня нет времени тут разбирать твои непонятные слова» - разозлился Сирдар.
«Боишшься сказать?» - внезапно спросил Страшный у мышонка.
«Да, мне страшно» - ответил Фракт.
«Подумай хорошшшо» - прошипел дух и удалился.
И Фракт тут же вспомнил и про целый склад цветного зерна у себя в комнате, и про то, как у него хорошо все получается в пекарне и в библиотеке, как сильно они хочет вместе с друзьями попасть во Второе Кольцо.
«Я хочу сказать, что больше не смогу работать на стене» - выдохнув ответил мышонок. В этот момент, казалось, целая гора упала с его маленьких плеч, и он почувствовал небывалую легкость, и ощущение, что самое сложное в его грядущем походе уже позади. (Но мы то догадываемся, что это далеко не так).
«Хм…хм…удивил.» - неожиданно спокойно произнес Сирдар.
«Я…я…?» - растерялся мышонок от такой реакции начальника.
«Ну и куда ты теперь пойдешь?» - спросил тот.
«Я хочу попробовать с друзьями пойти в лес за ягодами, медом и солью» - слегка стесняясь ответил мышонок.
«А, вы задумали пройти к нам, во Второе Кольцо. Ну-ну, пробуй. Если ты считаешь, что это так просто, то спешу тебя огорчить – у меня много лет на ушло, чтобы туда пробраться. А начинал я почти так же как и ты» - неожиданно понимающе и спокойно продолжил Сирдар.
«То есть и ты когда-то начинал здесь?» - удивился мышонок.
«Да, таковы правила – мы все начинаем на стене, а потом кто как.» - ответил тот.
«И много времени ушло, чтобы пойти дальше?» - заинтересовался Фракт.
«Половина моей жизни, половина моего времени – все посвящено стене» - сказал Сирдар, глядя на взмывающие вверх камни, что использовались при строительстве.
«Сирдар, я бы очень хотел попробовать так же, как и ты, но не могу – у меня нет столько времени» - сказал мышонок, будто замечтавшемуся Сирдару. 
«Ну, пробуй. Я посмотрю, что у тебя получится.» - кивнул тот и отвернулся, чтобы наблюдать за работами.
«Я думаю…» - начал говорить мышонок.
«И да, зайди к нашему счетоводу – пусть тебе выдаст зерна на 12 недель вперед. Ты хорошо проработал, это достойная награда для тебя.» - сказал Сирдар и направился прямиком в гущу стройки.
«Спасибо…» - удивленно сказал Фракт. Под его шерсткой пробежал странный холодок, хвост свернулся в клубок, а в горле будто застрял ком.
«Тебе грустно?» - внезапно послышался тихий шепот Грустного.
«Очень.» - ответил мышонок.
«Видишь, значит и стена была для тебя важна» - промолвил дух, повернув голову Фракта в сторону строительства.
«И Сирдар на самом деле вовсе не такой, каким казался в начале» - продолжил Фракт.
«Может быть, ты узнаешь его еще ближе, будет время» - сказал Грустный и удалился.
Фракт стоял один на смотровой площадке и смотрел, возможно в последний раз, как на стену неведомой силой вздымаются камни, как отважно вверх и вниз по веревкам ползают мыши, как поднимаются клубы пыли. Он вслушивался в крики рабочих наверху, в смех своих товарищей, что пошли на обед. Там раздался командный голос Сирдара, тут лязгнул инструмент и ввоздухе запахло чем-то горячим, и железным. Все это слилось в удивительную картину, твердую как камень, резкую, как удар молота, пыльную, и даже грубую, но вместе с тем, по-особому красивую, теплую и такую родную. Но теперь она была уже в прошлом, впереди мышонка ждал опасный и интересный поход.
Спустившись вниз, Фракт первым делом побежал в кабинет счетовода, который как паук на тонких ногах, опирался на длинные жерди. Из него была видна вся стройка, и подъездные пути и вообще все, что происходит вокруг места строительства. Мышонок отворил необычайно тяжелую, словно скрывающую что-то очень важное и тайное, дверь, и его окатил запах исписанной бумаги. Он увидел толстые кипы листов, сшитых прочной веревкой, старые деревянные счеты, медные весы, услышал странный шорох.
«Непорядок, непорядок, ничего не найти в этом кавардаке» - раздался жесткий, но спокойный голос откуда-то из под стола.
«Здравствуйте…» - стараясь не потревожить хозяина кабинета сказал мышонок.
«Где мои очки, ничего не разобрать» - продолжал ворчать тот же голос.
«Вот они, держите» - Фракт протянул под стол очки, которые лежали на самой середине.
«А, под носом то я не посмотрел, как обычно» - слегка улыбнулся счетовод, наконец вставая. ОН был худым и высоким мышем, с очень внимательным взглядом и необычно длинными пальцами, похожими на жерди, на которых стоял этот самый кабинет.
«Меня к Вам Сирдар отправил» - тихонько сказал мышонок, сделав пару шагов от стола.
«Вот сижу здесь – все вижу, что на стройке и вокруг происходит, даже самые маленькие детали. В любой своей книге отыщу любую цифру на раз-два, в любом деле малейшую неточность найду, а вот очки свои под носом не вижу и все тут!» - не замечая мышонка говорил счетовод, протирая линзы о свою серую шерстку.
«Меня Фракт зовут» - уже громче сказал мышонок.
«Да знаю я, до меня все в миг доходит. Подожди немного, мне надо одно дело доделать.» - совершенно не смотря в сторону Фракта ответил счетовод и сел за стол, придвинув к себе весы.
«А как Вас зовут?» - спросил Фракт неприветливого мыша.
«Рахив. Подожди не отвлекай» - коротко ответил тот и начал работу.
Фракт наблюдал за тем, как Рахив аккуратно разложил цветные зерна перед собой, достал маленькие камушки и начал взвешивать каждое зерно на весах и что-то записывать на листе. Счетовод по очереди брал зерна, клал на одну чаше весов, а на другую сыпал камушки, настолько маленькие, что они больше были похожи на песок, до тех пока, весы не застывали в хрупком равновесии. «Все должно быть взвешенно» - приговаривал Рахит и приступал к следующему зерну. Затем он доставал счеты и туда-сюда передвигал костяшки, до тех пор, пока на его мордашке не возникала скромная улыбка. «Все должно быть взвешенно и соотнесено друг с другом» - говорил он и снова делал записи. А затем он долго-долго смотрел на лист, и наконец поднял вверх палец и довольно сказав, словно общаясь за записями на своем листе: «Все должно быть в балансе. Вот сейчас все в балансе».
«Ну чего там тебе? Зерна за 12 недель? Вот в углу уже подготовлен мешок» - сухо произнес Рахив.
«Спасибооо» - немного стесняясь ответил Фракт и попятился назад.
«Ой, я совсем забыл! Надо и это тоже записать! Чуть не пропустил опять!» - разворчался счетовод.
«А чем вы здесь занимаетесь? Мне так интересно было наблюдать…» - поинтересовался Фракт, оглядывая огромные стопки бумаг, что громоздились от пола до потолка.
«Я все записываю и учитываю – сколько пришло, сколько ушло, сколько было, и узнаю, сколько чего и когда будет» - сказал Рахив, впервые взглянув на Фракта через толстые стекла очков.
«Ого, это почти как Бокав в своей библиотеке! Вы с ним знакомы?» - оживился мышонок.
«А, Бокав – ну у него одни только слова да истории, мое же дело точное и правильное. У меня цифры, а они никогда не врут» - гордо изрек Рахив и топнул что есть сил.
«А поче…» - попытался сказать мышонок.
«Слова, слова – кто как хочет так и читает, потом не разберешься. То ли дело цифры: вот ноль – он для всех ноль, а вот тот же красный – для кого-то красивый, для кого-то опасный, а для другого вообще не красный вовсе, а пурпурный!» - ни с того ни с сего разозлился Рахит.
«Все должно быть точно померяно и находиться в балансе!» - продолжил он.
«А можно я как-нибудь к Вам загляну?» - спросил мышонок.
«Это еще зачем? Но ладно, как-нибудь…непорядок, везде непорядок» - продолжил ворчать Рахив над своими бумагами.
«Какой он интересный… И что он там все меряет? Надеюсь, мы с ним увидимся и я обо всем разузнаю» - подумал Фракт и побежал домой с мешком цветного зерна. 
На следующее утро наши друзья снова собрались у Бокава в библиотеке для планирования своего опасного, но очень интересного похода. Они сидели за круглым столом и пристально глядели на Фракта, ожидая, что же скажет их «Вождь». Мышонок долго собирался с мыслями, даже не зная, с чего начать – ведь столько всего было у него в голове. От новостей о том, что он закончил работу на стройке, до идеи, как лучше все организовать.
«Нууу…» - протянула нетерпеливая Реску
«Нууу…я сегодня поговорил с Сирдаром и закончил работу на стройке.» - сказал Фракт и выдохнул.
«И что он? Этот высокомерный…» - спросила Реску, будто средясь за что-то на Сирадара.
«Да вовсе он и не такой, совсем другой, просто никому не показывает» - усмехнулся Фракт и тут же продолжил.
«А еще он мне зерна за целых 12 недель дал!» - раздался радостный голос мышонка.
«Ого» - вылупился Бокав.
«Вот это он дает» - удивилась Реску и потерла макушку.
«И знаете, мне кажется, что этого нам как раз хватит, чтобы собрать все необходимое для похода» - сказал Фракт и сложил пальцы в замок.
«Подожди, друг» - воспротивился Тенху.
«Я подумал, что это как раз то, что нам надо – неужели я не прав?» - удивился и опешил мышонок.
«Ты прав, что нужно хорошенько подготовиться и зерно нам понадобится. НО ты совершенно не прав в том, что хочешь все взять на себя.» - сказал Тенху, окинув взглядом мышей.
«Да, Фракт, раз нас идет четверо, то и делить заботы мы будем на четверых» - продолжил за Тенху Бокав.
«И приготовления, и расходы, и все тяжести и радости нашего путешествия – все на нас четверых» - добавил Тенху.
«Прямо как в лучших историях из этой библиотеки!» - обрадовался Бокав.
«А чем же я смогу помочь?» - немного испуганно спросила Реску.
«Как чем?» - удивились все хором.
«Просто вы такие умные, ловкие, сильные, а я даже не знаю, чем смогу быть полезна.» - расстроенно сказала мышка.
«Как это ты не знаешь?» - удивился Бокав.
«Ты же лучше всех нас понимаешь, что может понадобиться в походе, чтобы преодолеть все неурядицы, которые могут случиться» - сказал Фракт.
«Я? Понимаю?» - словно не веря словам Фракта переспросила Реску.
«Реску, ты меня спасла почти в самый первый день нашего знакомства, сколько мышей ты спасла до этого – я даже не представляю» - ответил Фракт, внимательно глядя на нее.
«А меня ты каким-то чудным образом вытащила из библиотеки – это тоже уметь надо!» - подхватил Бокав.
«А мне просто всегда весело, когда ты с нами. А что за путешествие без смеха и веселья?» - сказал Тенху и что есть сил обнял Реску, от чего у той покраснела мордашка. 
«Неужели я так много…» - не верила в слова друзей Реску.
«Да конечно!» - хором ответили они.
«Вот пусть мы все ловкие, сильные и умные, но у тебя есть что-то свое, другое» - сказал Бокав и обвил хвост вокруг хвоста Реску.
«Что же это?» - стесняясь спросила мышка.
«Эээ»
«Нууу»
«Как бы…»
Они не могли придумать правильного названия, но точно знали, что это есть.
«Итак, давайте перейдем к плану» - сказал Фракт после того, как над столом повисла тишина.
«Ну наконец-то! Сколько можно было ждать!» - Реску как обычно хлопнула, что есть сил Фракта по спине.
«АЙ!» - вскрикнул тот и дернул Тенху за ус.
«Прекращайте, мы все во внимании» - непривычно спокойно сказал Тенху и придвинулся ближе к столу.
«Я вот как придумал: предлагаю вместе с Бокавом составить маршрут нашего путешествия – ведь явно он найдет какие-нибудь описания Волшебного Леса в заметках путников. Реску поможет нам с необходимым для похода снаряжением, его точно понадобится не мало, а Тенху – подготовит все для сбора меда, ягод и соли, тем более, у него много чего есть в пекарне.» - сказал Фракт, попутно записывая свои слова на листок бумаги, который выложил в центр стола.
«Я согласен»
«Я согласна»
«Я согласен»
Мыши скрестили свои хвосты и лапы и посмотрели друг другу в глаза, тем самым скрепляя дружеский уговор. А в это время Хозяин Леса наблюдал за мышонком через тысячи и тысячи корней, что были пущены им под городской стеной. «Совсем скоро мы с тобой встретимся, храбрый мышонок, ты многое для себя откроешь. Реску, и тебе есть, что увидеть. Бокав – давно я жду тебя: ты столько читал о моем лесе, но так ни разу и не ступил в него. Тенху… нам будет о чем побеседовать, Тенху» - медленно и величественно перекатывая корни по лесу вещал его хозяин завыванием ветров, криками сов, бульканьем болот, да шуршанием лисьих хвостов.
Сумин и Амина тем временем каждый вечер искали знаки, забирались на самые высокие деревья, спрашивали у звезд дорогу и делали все, что только можно, дабы отыскать своего любимого сына. В этот день они почувствовали легкое дуновение ветра, и необычные звуки из самой глубины Волшебного Леса. «Это точно он, пора собираться в путь» - сказали они друг другу и сообщили соплеменникам обо всех знаках, что видели, слышали и чувствовали в последнее время: о ярком сиянии в небе, необычных звуках из чащи, непривычном поведении лесных ветров. Племя внимательно выслушало Сумина и Амину и на общем собрании решило отправиться в очередной поход на поиски Фракта. Многие жители даже ни разу не видели мышонка, но из рассказов знали, что он был и остается важной частью мышиного мира, и очень хотели отыскать храброго и любопытного Фракта.
 А Саго в этот день сидел в своей башне, смотрел на городские стены и бормотал про себя: «Когда-же, когда-же солнце вкатят в эти ворота?». Посмотрев вниз, на огромный балкон он крикнул: «Эй, Король, когда-же, когда-же солнце вкатят в эти ворота?». Рассмеялся, взмахнул своим посохом, да исчез неведомо куда.
Все следующее утро мыши провели в библиотеке, раскапывая самые старые заметки о походах через волшебный лес. Стоит сказать, что они почти ничего не нашли – настолько горожане боялись дикого леса с его непонятными законами, неожиданностями и невозможностью попросить помощи у других мышей. «В диком лесу ты можешь рассчитывать только на себя и товарищей, что идут рядом с тобой» - было написано вместо приветствия на старом свитке, что нашел Бокав в самых дальних углах библиотеки.
Этот свиток, по-видимому, был составлен очень-очень давно, одним из мышей, что прошел сквозь лес еще до основания мышиной столицы. Возможно, он был одним из основателей этого города. В свитке не имелось ни точных маршрутов, ни ориентиров. Скорее это были наблюдения за особенностями леса. Больше всего мышей удивили следующие строки:
«В этом лесу нет пути назад – только дорога вперед. Важно точно представлять себе, куда ты хочешь попасть – может быть тогда лес и пропустит тебя».
«Не ищи свои прошлые следы – их давно уже нет и все они поросли корнями и травой»
«Здесь все не то, чем кажется на первый взгляд»
«Бойся теней»
«Если же ты сможешь пройти через все его буреломы и испытания – то получишь то, о чем даже не мечтал, обретешь то – без чего не будешь представлять себя»
Мыши еще долго его разглядывали, пытались отыскать другие описания, но так ничего дельного и не нашли.
«Да как же это так! Неужели никто не знает, что есть в этом лесу?» - сердился Бокав.
«Ну я точно знаю, что там есть, но как туда дойти и где это есть – не представляю» - развел лапами Фракт
«Как же так? Ты что, все забыл?» - будто разозлившись сказала Реску.
«В свитке написана правда и про дороги, и про прошлые следы – я несколько раз едва не потерялся в этих буреломах, которые словно бы сразу вырастали за моей спиной» - сказал мышонок показывая на бумаге, как выглядят эти самые буреломы.
«И как же нам тогда быть?» - растерялся Тенху.
«Кажется, я знаю, как поступим – я найду сведения о том, как растут ягоды, как пчелы выбирают места для ульев и где образуется розовая соль. Так мы по приметам сможем определить хотя бы примерное место, где все это находится. А сейчас попрошу мне не мешать и дать погрузиться в свою библиотеку целиком – давно этого не делал» - сказал Бокав и звонко прохрустел всеми костяшками.
«Бокав, это просто гениально!» - вскрикнула Реску, обняла его что есть сил, от чего у того раскраснелись уши и хвост свернулся спиралью.
«Ладно, занимайтесь, лучше снаряжением, а я тут сам со всем разберусь» - произнес хозяин библиотеки и скрылся среди стеллажей, что с потолка до пола были заняты книгами. 
«Такс, Фракт мне уже рассказывал про лес, кажется, я знаю, что нам понадобится и где все это можно найти, так что идите-ка вы вдвоем и подготовьте инструменты для сбора ягод, соли и меда» - сказала Реску и побежала куда-то вглубь городских улиц.
«Ну а я и один справлюсь, даже лучше – а то снова меня прибирать там что-нибудь заставишь ха ха ха» - рассмеялся Тенху и пошел в сторону пекарни.
«А мне то, что делать?» - развел Фракт лапками, спрашивая своих уже разбежавшихся друзей.
«Отдыхайте, молодой мшонок» - прокряхтела старая мышка, что проходила мимо.
«А об этом то я и не подумал» - рассмеялся Фракт и побежал к себе домой, планировать маршрут.
Бокав со всей своей любовью и страстью к поиску тайн среди страниц и свитков затерялся в библиотеке. Он, словно молния перелетал по лестницам от одного стеллажа к другому, находя такие редкие и старые записи, что казалось, будто они вот-вот рассыпятся под его пальцами. Своим цепким взглядом он выискивал самые важные знания, что были, словно клад зарыты среди тысяч и тысяч строк в сотнях и сотнях рукописей. Со стороны могло показаться, будто он просто съедал книги глазам, питаясь теми знаниями и историями, что в них содержатся. И так прошел весь его день – в поисках информации, которая может помочь им найти ингредиенты для приготовления волшебного мышиного хлеба.
 Реску целый день по всему городу собирала необходимое снаряжение – веревки, крюки, плащи, колья, мешки и еще много-много разных приспособлений для того, чтобы поход прошел наилучшим образом. Она представляла, как по только что купленной веревке по отвесной скале ползет Фракт, а Бокав укрывается плащом от дождя, холода и ветра, которые внезапно настигли его. Тенху несет огромный мешок с поклажей на своей широкой спине, а вот этими самыми бинтами Реску перематывает ссадины, что оставили на мышах хлесткие ветки. Все свои умения, навыки и знания про спасение мышей Реску применила для выбора лучшего снаряжения.
Тенху же с завидным энтузиазмом и прытью чинил свою тележку. Он смазал ее колеса, и они завертелись легко и быстро, укрепил основание и бока – чтобы она выдержала вес всей их добычи (которая, по его мнению, должна была быть ну очень весомой). Он сделал так, чтобы ее удобно было везти и Фракту, и Бокаву, и Реску – мало ли что может произойти в походе. Затем занялся сбором провизии. Тенху мог не знать многого, но в том, что их доблестная четверка ну очень любит поесть он был уверен наверняка. Тенху испек особый хлеб, который долго не черствеет и набрал его целый мешок – чтобы хватило на долгое время. В большие кувшины налил чистой воды, кинув в нее немного сладких добавок – чтобы утолять и жажду, и легкий голод, которые могли настигнуть мышей в любую минуту. Тележка с провизией вышла далеко не легкой, но Тенху сказал сам себе: «Ради такого дела постараюсь довезти ее в целости и сохранности».
Если бы Фракт видел своих друзей, то ему было бы очень приятно наблюдать, как они прикладывают все свои знания, умения, лучшие качества для того, чтобы их общее дело получилось. Сам же Фракт сел за стол и начал составлять план путешествия, учитывая все возможные неурядицы, опасности и сложности, которые могут их поджидать. Он пытался понять, как и где каждый мышонок может устать, когда им понадобятся драгоценный отдых и сон, и конечно же, веселые разговоры на привалах. Фракт вспомнил свой путь через Волшебный лес, вложил в свой план все знания о правильном ведении общего дела, полученные в племени. Он вспомнил и наставления Каида на мельнице, и присказки Исая, и конечно же то, как его папа Сумин с его верными друзьями Арти и Стиром собирали зерно в поле. Тут он немного потосковал, но Грустный не стал навешивать на него цепи и забирать силы, а наоборот напомнил о том, к чему мышонок так стремится. Это придало ему еще больше сил и уверенности, что у них с друзьями все получится.   
Каждый участник нашей дружной компании вложил все самое лучшее, что у него было в их общее дело. Ну скажи, разве может теперь у них что-то не получиться? А давай про это и узнаем.

;
И СНОВА В ЛЕС

«Что это такое?»
«Я не могу этому поверить!»
«Как же это могло произойти?»
«Не уж то Саго снова что-то натворил?»
Мыши смотрели туда, где когда-то зияла огромная пропасть, но теперь ее не было. На этом месте лишь росла тонкая полоска красивых красных и голубых цветов, чей аромат разносился на всю округу. То был запах сладкой пыльцы, зелени, да теплой земли, что удерживалась их корнями. Эти цветы словно тонкая нить сшивали между собой Мышиную Столицу со всеми ее правилами, улицами, красивыми домами, тысячами мышей и Волшебный Лес с его дикостью, путанными тропами, высокими деревьями и множеством самых разных жителей, что нашли в нем свой приют. А по обе стороны от полоски цветов простирались огромные пустоши, что не были заняты ни лесом, ни творениями живущих в городе мышей.
«Как же так, никто даже слова не сказал, про то, что пропасти больше нет!» - возмутился Фракт
«Фракт, а кто же скажет? Если в эту часть почти никто не ходит – только редкие спасатели и все.» - развела лапками Реску.
«Неужели все так боятся выйти за стены?» - все еще не переставал удивляться мышонок.
«Ну конечно – тут все понятно, только и знай, что правила учи, да следуй им, а вот в диком лесу…» - сказал Бокав, смотря куда-то в сторону, словно ища там продолжение.
«А в диком лесу все дико! И в нем хотя бы самому уцелеть, не то, чтобы еще найти что-нибудь!» - продолжил за Бокава Тенху непривычно съежившись.
«Неужели и вы боитесь?» - спросил Фракт.
«Да, ооочень.» - дрожащим голосом ответила Реску, всматриваясь в темную чащу.
«Я думал, что так и будет. И мне тоже не по себе. Так что давайте бояться вместе – ведь это уже не так сильно страшно.» - сказал Фракт и обнял своих друзей.
«Да, точно.» - сказал Бокав, сильнее прижимаясь к ним.
«Тогда в путь, раз мы все решили.» - сказал твердо Тенху и впрягся в тележку, доверху набитую провизией, инструментами и записями Бокава.
И наша дружная компания решительно шагнула навстречу неизвестному. Прямо как Фракт, когда он впервые вышел из родительской норки. Но тогда это был один совсем маленький мышонок, а сейчас – четыре умных, сильных, ловких товарища.
Лес встретил мышей прохладой, пением птиц в кронах деревьев и мягким ковром мха. Запахи были хорошо знакомы Фракту, но так новы для его друзей. «Ох, а это чем пахнет?» - мечтательно спрашивала Реску, учуяв очередной гриб, что торчал из-под коряги. «А это…а это…» - пытался распознать аромат упавшей сосновой ветки полной шишек Бокав. «Ой, а что это такое вкусное? Неужели кто-то обронил пирожные?» - пустил слюну Тенху, едва учуяв сладковатый дух смолы, которая сочилась из ствола и отбрасывала янтарные блики, отражая лучи солнца, что пробились через густую хвою.
«Знаете, а лес вовсе и не так страшен, как его все описывают» - сказала Реску и подняла ароматную еловую иголку.
«Да, и чего его так все боятся… Здесь так много запахов, столько всего интересного, что ни одна книга не передаст!» - радовался Бокав, схватив охапку прелых листьев, веточек и земли и внюхавшись в нее.
«Но идти по улицам, конечно, куда удобнее» - ворчал Тенху, перетаскивая свою тележку через шишки, коренья и островки травы.
«Вот бы город в лесу построить – чтобы и библиотеки, и пекарни, но среди деревьев, ягод и грибов» - размечтался Фракт, рисуя в небе иголкой план будущего поселения.
«А ты у нас большой мечтатель» - рассмеялся Тенху и кинул во Фракта кусочком мха, похожим на белый снег.
«Ой, а сам то – чуть смолы не съел» - рассмеявшись крикнула Реску и кольнула Тенху иголкой, от чего тот пискнув подпрыгнул.
«Ну ты и пискун» - развеселился Бокав и его смех заполнил лес.
«Ничего я не пискун, просто, где мягко, там и колко» - сказал Тенху и в шутку обиделся.
Шаг за шагом, как обычно смеясь и перешучиваясь, мыши продвигались вглубь леса все дальше уходя от города. В один момент Фракт обернулся и увидел перед собой только рябящие стволы деревьев, редкие просветы солнечных лучей, да темноту, что таилась в чаще. «Пора сделать привал и сверить маршрут» - подумал он и свиснув, остановил веселый караван.
«Мне кажется, что нам пора уточнить наш маршрут и начать искать то, за чем пришли, да и отдых будет не лишним.» - сказал мышонок.
«А я еще совсем и не устала» - заметила Реску.
«И мы» - подхватили Бокав и Тенху.
«Поверьте, лучше отдохнуть на пол пути, чем устать так, что мы даже усов от земли оторвать не сможем» - сказал Фракт, будто словами и голосом Каида, от чего сам удивился.
«Ты сейчас так это сказал, что, пожалуй, я тебе просто поверю и прямо здесь сяду и начну есть этот вкусный хлеб» - согласился Тенху, доставая из мешка лепешку с завернутыми в нее листьями и семенами.
«А мне?» - спросила Реску, широко раскрыв глаза.
«Да. Хорошо, что я много напек – на вас не напасешься!» - рассмеялся Тенху и каждому выдал по такой же лепешке, да налил воды.
«Знаете, а в лесу все вкуснее» - Бокав отпил воду из своей старой кружки.
«Вот в городе это просто вода, а здесь – даже не знаю, ВОДАААА» - протяжно продолжил он, будто в стакане был самый вкусный на земле нектар.
«Да, и хлеб совсем другой, никогда такого вкусного не ела» - сказала Реску, прижавшись к Бокаву, от чего тот покраснел.
«Не знаю, о чем вы, мне всегда вкусно» - с набитым ртом пробормотал Тенху, посыпая крошками землю.
«Только есть мы будем строго по расписанию! А то нам не хватит запасов.» - серьезно продолжил он.
«Тенху, я никогда не думала, что ты можешь быть таким заботливым» - удивленно сообщила Реску.
«И я, честно говоря, тоже» - сказал он и расплылся в улыбке.
«Вот и первое, что мы нашли в лесу» - многозначительно промолвил Бокав, доставая бумаги из тележки.
«Это ты о чем?» - спросил Фракт.
«Ну вы разве забыли про испытания и то, что мы сможем найти?» - спросил Бокав и показал на записи.
«Точно! Ну а что за испытания то мы прошли? Еще же ничего не случилось» - удивился Фракт.
«Может быть у тебя и ничего, а вот нам просто зайти в этот лес – уже огого!» - заявила Реску доедая свою лепешку.
«И правда, вы же побороли своего Страшного» - согласился Фракт.
«Кого-кого?» - удивился Бокав.
«Ну, страх, вы прошли через свой страх, а это очень большое дело» - объяснил Фракт и посмотрел на чащу перед ними.
«И правда…» - тихо скал Тенху.
«Итак, давайте приступим уже к поиску меда, ягод и соли» - предложил Бокав и расстелил большую карту с изображением города, леса, и дорог, что его огибали.
«По моим подсчетам мы где-то здесь…» - начал Бокав свою речь.
Он водил по карте карандашом, делал на ней пометки и обозначал кусты, муравейники, высоту мха и другие приметы, по которым можно определить примерное место положение их будущей добычи. Он рассказывал мышам, как растения общаются между собой и с другими обитателями леса, выбирая для себя место. «Вот например муравейники почти всегда строят с южной стороны дерева или пенька» - сказал он и нарисовал муравейник. И еще много заметок было сделано на карте, которая, наверное, уже стала самой подробной картой Волшебного Леса, что когда-либо существовала.
«Итак, первым делом, я предлагаю пойти за Солью – она всех ближе» - заключил он и сцепил пальцы.
«За солью, говоришь…» - послышался треск веток и гул ветра где-то в глубине леса.
«Это он! Это он!» - вскочил Фракт.
«Это Хозяин Леса!» - продолжил он.
«Фракт, мы боимся все вместе, помнишь?» - сказала Реску и схватила Фракта за плечо.
«Да, Фракт, ты чего?» - взял его за другое плечо Тенху.
«Ну наконец-то ты боишшшься» - прошипел Страшный.
«Успокойссся и слушшай своих друзей» - продолжил он.
«А я дам тебе сил, раз тебе так страшшшно» - закончил он и исчез.
«Да, вы правы. Давайте расскажу, то что мне известно, хотя знаю я не много и все, наверное уже рассказал» - прмолвил мышонок и сел ближе к своим друзьям.
«Да лучше скажи, что же нам делать?» - испуганно спросила Реску.
«Нам стоит подготовиться к его приходу» - сказал Фракт.
«Что ты предлагаешь?» - нахмурился Бокав.
«Давайте заберемся на дерево повыше и возьмем с собой все, что сумеем – может он нас и не заметит» - ответил Мышонок.
«А если на выйдет?» - спрсоил его Тенху.
«А если не выйдет – то будем надеяться каждый на себя и на друг друга» - тихо и спокойно ответил Фракт.
«А если не выйдет, а потом выйдет, то про нас такую книгу напишут, весь город зачитается!» - подбодрил всех Бокав и обнял Реску крепче.
«Как же замечательно, когда ты не один, а как, наверное Реску и Бокаву хорошо вместе» - подумал Фракт наблюдая за своими товарищами. 
«Здорово, когда такие друзья рядом» - сказал Тенху, глядя на остальных.
«Ты будто мои мысли прочитал!» - обрадовался Фракт и ткнул Тенху в его большое плечо.
«Да, лес мне явно на пользу» - кивнул, улыбаясь, Тенху.
Веревками, что подготовила Реску, мыши привязали к себе мешки с провизией, записи Бокава, пару кувшинов воды и подошли к самому высокому дереву. Реску объяснила, как правильно лезть по стволу: за что можно цепляться, а за что ни в коем случае, как правильно вязать узлы на веревках, и помогать друг другу – чтобы и товарища спасти, и себя в беду не отправить.
«А пока я пойду первой и скину вниз страховку» - сказала она и ловко взобралась на самый верх сосны. 
«Реску, а тебе не страшно?» - дрожащим голосом спросил Бокав, волнуясь за нее.
«А я к такому привыкла: мне что по земле ходить, что вверх карабкаться – все одно и то же!» - звонко ответила она с макушки.
«Ловите конец!» - крикнула Реску через пару мгновений.
Вниз упала длинная плетеная веревка и свернулась в аккуратный калачик, словно змея, впадающая в долгий и глубокий сон. Мыши привязали себя, как им показала Реску и начали подниматься наверх. Первым в их тройке шел Бокав, так как он хотел убедиться, что с Реску все в порядке и обнять ее, вторым – Тенху. Стоит сказать, что он очень боялся высоты и то и дело попискивал, едва его лапка срывалась, ну а замыкал троицу Фракт, как самый опытный, после Реску конечно же, восходитель и скалолаз.
«Тенху, не смотри вниз, только наверх!» - подбадривал Фракт своего друга.
«Ннннооо туут тааак выыысооокоооо» - дрожал Тенху, от чего и веревка дергалась
«Хватит там веревку шатать, это не смешно!» - злился Бокав.
«Яяяяя нннеее спеееццциально» - продолжал трястись Тенху.
«Тенху, но мы же рядом – в случае чего мы втроем тебя вытянем из любой беды!» - кричала сверху Реску.
«Но я же такой большооой.» - проговорил он, все еще содрогаясь.
«А помнишь, как мы с тобой вдоем сдвинули огромный стол? Так что и здесь справимся.» - подбадривал Фракт, что карабкался позади.
«Дааа, помню» - успокаиваясь сказал Тенху.
«Рассчитываем на себя и на друг друга, помнишь?» - спросил Бокав.
«Да, давайте поползем быстрее, а то так до ночи здесь провисим.» - выдохнул Тенху и поплоз быстрее.
«Вот это приключение!» - обрадовался Бокав и крепче взялся за упруго подрагивающую веревку.
Спустя какое-то время наша доблестная четверка оказалась на верхушке одной из самых высоких сосен этого леса почти со всеми своими вещами. С макушки был виден бесконечный изумрудный ковер из хвойных и лиственных крон, и лишь некоторые деревья поднимались выше него. «О чем, инетерсно, разговаривают эти зеленые великаны?» - подумал Фракт.
«О, смотрите, а у нас новые гости!» - зашептала листопадом высокая береза.
«А я кажется уже видел одного из них» - сообщил дуб где-то на другом конце леса.
«Интересно, что они здесь ищут? Эти мыши из города?» - спросила, покачивая ветвями лиственница.
«Ой, я не знаю, но я так рада, что наш лес наконец-то увидят и эти мыши из-за стен» - восторгалась, роняя шишки, высокая голубая ель.
«Интересно, а как наш Отец их встретит?» - спросил Дуб.
«Я конечно не знаю, но мне кажется, что они очень его боятся» - рассмеявшись затряслась сосна, на которой сидели мыши.
«Надеюсь, что они все же подружатся – вроде ничего плохого наши гости не замышляют, а таким посетителям он всегда рад» - сказала береза.
«Ну, давайте тогда поможем, чем сможем, когда он устроит им свои испытания» - предложила лиственница.
«Поможем!» - крикнули зашумел лес, полный ароматной хвои, запаха смолы и порхающих бабочек.
Тем временем пришла ночь и на небе с небывалой яркостью загорелись звезды, собирающиеся в своем, только им понятном танце в огромный хоровод, что растянулся от горизонта до горизонта. Мыши смотрели, как зачарованные, ведь в никогда в городе они не видели такой красоты – даже фейерверки Саго казались просто мелкими вспышками на фоне этого небесного величия. «Да, хотя бы раз в жизни каждый должен выбраться в дикую чащу» - мечтательно сказал Бокав, водя кончиком хвоста от звезды к звезде, рисуя только ему понятные узоры.
Тем временем в лесу послышался треск веток, овраги то появлялись, то исчезали, а по бурелому двигался огромный столб пыли – это Хозяин Леса неумолимо приближался к отдыхающим на ветвях сосны мышам. Позади его то увядали, то расцветали растения, росли грибы, моховым зеленым одеялом укрывались стоящие рядом деревья. Он становился все ближе и ближе, пока, к рассвету не достиг того места, где Бокав расстилал карту.
«Ах, решили спрятаться от меня, ну-ну, удачи вам, глупые мыши ха ха ха» - низким басом рассмеялся Хозяин Леса, от чего затряслись все деревья в округе.
«Реску, Бокав, Тенху – держиииитесь!» - кричал Фракт, крепко цепляясь за раскачивающиеся, словно гигантские качели ветви сосны.
«Фрааакт, лови веревку, привязывай себя!» - надрывалась Реску, что уже привязала Бокава и Тенху.
«Ловлююю» - отвечал Фракт, пытаясь ухватиться за непослушный конец веревки.
«Ааа, вот вы где!» - топнул Хозяин Леса и вмиг вырос выше, чем самое высокое дерево в этом лесу.
Он предстал перед мышами могучим не то зверем, не то деревом, состоящим из огромных корней, ветвей, гнезд птиц и муравейников. По его телу вверх и вниз ползали букашки и вились растения, что-то шепча ему в уши, похожие на большие дупла. Из них выглядывали белки и шептали: «Смотри, как похожи на нас! Но они не мы! Чужаки, чужаки! А может и не чужаки – посмотрим, посмотрим». В кроне, что заменяла ему волосы, гнеездились дятлы и журавли: «Таких мы еще не встречали! А они не опасны? Наш лес не срубят? Надо проверить! Надо проверить!». Два огромных янтарных глаза уставились прямо на мышей и, открыв рот, Хозяин произнес: «Что вы ищете в моем лесу?»
«Я – Фракт, Я – Рес...» - попытались представиться мыши, дрожа от страха и цепляясь за ветви.
«Я знаю, кто вы. Я все про вас знаю.» - сказал Хозяин Леса.
«Фракт, откуда он все знает?» - тихонечко спросила Реску, прячась среди хвои.
«Мои корни прорастают по всей земле, я все слышал, Реску. Не пытайтесь спрятаться от меня» - тяжелым басом сказал Хозяин Леса.
«А…а…а как вас зовут?» - трясясь от страха спросил Фракт.
«Я – Дуэн, отец и хозяин этого леса и всех лесов на земле.» - ответил исполин.
«Что мы должны знать о лесе?» - задал вопрос Бокав, выглянув из-за ветки.
«Ха ха ха лучше посмотрим, что вы знаете о себе» - рассмеялся Дуэн и взмахом своих ветвистых рук вызвал смерч, что захватил сосну, на которой сидели мыши.
«Бокав – ты великий умник и всю жизнь провел в библиотеке, посмотрим, как ты используешь свои знания в настоящей жизни» - сказал Дуэн, и Бокава унесло неведомо куда.
«Нееет, Бокав, нееет!» - кричала, расплакавшись, Реску.
«Тенху, жадный делец с окраины города, что же, посмотрим, сколько ты здесь сможешь унести.» - продолжил великан, и отправил Тенху потоками ветра в дальний уголок леса.
«Неееет, я уже неее такооой.» - кричал Тенху, кувыркаясь в воздухе.
«Ха ха ха ха не такой.» - Дуэн только рассмеялся.
«Фракт, любитель делать сто дел одновременно, ловкий, смелый и умелый. Давай ка посмотрим, что ты от всех скрываешь! Даже от себя!» - подобно грому раздались слова, и Фракт вмиг исчез с ветвей сосны.

;
РЕСКУ И ДУЭН

Реску дрожала среди ветвей, ожидая своей очереди, а смерч и ураган в это время успокоились, и в воздухе воцарилась тишина, послышалось пение птиц, а лучи солнца принесли тепло и спокойствие. «Неужели все закончилось? Или это был лишь сон?» - спросила сама себя Реску, зажмурившись. Через щелочку между ресницами она увидела прямо перед собой два огромных светящихся янтарных глаза.
«Аааааа» - закричала она и подскочила от страха.
«Ха ха ха такая сильная, а всего боится» - рассмеялся Дуэн.
«Что, что с моими друзьями? Что с моим Бокавом?» - не слыша Дуэна продолжала пищать Реску, изо всех сил.
«С ними все в порядке» - сказал Дуэн, положив руку на одну из ветвей сосны.
«Точно?» - с недоверием спросила Реску и взяла в лапки крошечный молоточек, словно бы он мог помочь ей.
«Ха ха ха ха, какая ты смелая! С ними ничего не случится, особенно, если ты окажешься рядом в нужный момент.» - рассмеялся Дуэн.
«Я? Но я же…» - растерялась Реску.
«А окажешься ты, если пойдешь со мной и я тебе кое-что покажу» - сказал Дуэн.
«Здесь все не то, чем кажется на первый взгляд» - подумала про себя Реску.
«А, ты вспомнила этот дневник» - лениво промолвил Дуэн.
«Что же – ты можешь пойти со мной или поискать своих друзей сама, выбор у тебя небольшой» - продолжил он.
«Но с ними точно все будет в порядке?» - все еще недоверчиво спросила Реску.
«Точно ха ха ха» - рассмеялся Дуэн и пригласил Реску к себе, махнув растущей из него веточкой цветущей вишни.
«Обещай! А то я кааак!» - сказала Реску, и замахнулась своим крошечным молоточком.
«Ха ха ха ха, с тобой они точно не пропадут» - продолжал смеяться Дуэн, пересаживая Реску на свое плечо.
«А куда мы направляемся?» - спросила мышка держась за ветку.
«На одну из моих полянок, я тебе кое-что расскажу» - сказал Дуэн и двинулся по лесной чаще.
«Наш Дуэн добрый, нас защищает» - сказали белки, устроившись рядом с Реску.
«А нам дает материал для гнезд» - сказали аисты, что сидели у него на голове.
«Ну а я каждую весну расцветаю на его плече» - шептал розовый цветок вишни.
«Что-то он не выглядит таким добрым как вы о нем рассказываете» - пробурчала Реску, удивляясь своим соседям.
«Ну ты же сама сказала: «Здесь все не то, чем кажется на первый взгляд»» - простучал дятел над Реску.
Она перестала дрожать, ослабила хватку, да уснула глубоким сном, укутавшись в густой мох, что рос у Дуэна на плече. Через какое-то время Реску почувствовала, как Дуэн аккуратно положил ее на поляну полную цветов, пробившихся из под твердой корки высохшей земли, больше похожей на камень.
«Что ты видишь, Реску?» - спросил Дуэн.
«Красивые цветы, но как это все…» - не понимая, почему она здесь, и что Дуэн от нее хочет начала отвечать Реску.
«Какие они, эти цветы?» - спросил он, не дав ей договорить.
«Ну…Красивые, но такие хрупкие» - сказала она, рассматривая полянку.
«Почему ты так решила?» - спокойно поинтересовался великан.
«У них тонкие ножки и такие нежные лепестки, что через них даже солнце видно» - ответила Реску, глядя на просвечивающие лепестки цветов.
«И что же с ними может произойти?» - продолжал спрашивать Дуэн.
«Ну как что? Ветер подует, и они поломаются, упадут на землю. Если я на них залезу, они тоже сломаются под моим весом» - отвечала мышка.
«Ну попробуй, залезь» - Дуэн жестом пригласил Реску на один из бутонов.
«Я не хочу губить такую красоту, Дуэн» - сказала она попятившись.
«Доверься мне» - попросил он.
Реску взялась за стебель и удивилась, какой он на самом деле жесткий и твердый и совершенно не гнется под ее лапками. Без проблем она вскарабкалась на венчик и расположилась на нем, словно на кровати, на самой ароматной и мягкой кровати, которая только существует на земле.
«Но как же так Дуэн? Они выглядят такими хрупкими и беззащитными» - спросила, удивляясь Реску.
«Посмотри на землю, из которой они проросли. Маленькие семена, что однажды попали сюда, прорвались сквозь эту жесткую корку. Они тянулись к свету, теплу и воде и пробили такую твердь, что любая ваша стена позавидует.» - сказал Дуэн.
«Да, этого я и не увидела» - Реску смотрела на твердую землю под собой.
«И они вовсе не беззащитные: у них есть я, лес, что окружает эту полянку, они есть друг у друга» - сказал Дуэн, обводя рукой-веткой пространство перед собой.
«А если кто-то все же захочет их срубить, и они завянут от этого?» - внезапно обеспокоилась Реску.
«Такое может быть, но недобрые путешественники до этих цветов не доходят. Здесь только те, кто их понимает, заботится о них и знает, что они хоть и очень сильные, но могут завянуть от неаккуратного, а тем более плохого, обращения.» - вдохнул Дуэн аромат цветов. 
«Ну а при чем здесь эти цветы, Дуэн? Я не понимаю? Я очень волнуюсь за своих друзей» - сказала Реску, смотря прямо в янтарные глаза Хозяина Леса.
«Реску, поспи немного на цветке, и ты все поймешь.» - сказал исполин и выдохнул на мышку особую пыльцу, от которой она тут же погрузилась в сон.
Во сне она увидела себя, ползущей по веревке на самый верх огромной каменной стены. Вдруг веревка начала превращаться в зеленый стебель – там, где по ней уже прошла Реску. Внезапно погода стала ухудшаться, веревку колыхало из стороны в сторону, но мышка продолжала ползти, отчаянно цепляясь, продвигаясь все выше и выше. Спустя какое-то время она преодолела плотные тучи и обнаружила, что находится выше их, а веревка целиком превратилась в зеленый стебель. Сама же Реску обернулась прекрасным бирюзовым цветком, что радуется лучам солнца, которое всегда светит над тучами, какими бы плотными и черными они не были.
Оглянувшись, она увидела три высоких дерева, что росли рядом – одно рассказывало ей интересные истории голосом Бокава и оберегало цветок от непогоды, другое, могучее и ширококе, словно Тенху, направляло к ним воду с туч. Третье было даже не деревом, а целым лесом, что выделял каждому растению свою полянку и подбирал подходящих для него друзей, делал он это усердно, прямо как Фракт.
«Пчелы и бабочки летят только на цветы. Они опыляют их и дают лесу расти дальше. Эти деревья ждут» - раздался голос где-то в небесах, и Реску проснулась.
«Они же всегда мне это говорили, все как один» - удивилась она.
«Ха ха ха, иногда надо очень сильно испугаться, чтобы понять что-то важное» - рассмеялся Дуэн.
«Бокав, он такой заботливый!» - воскликнула, раскрасневшись, Реску.
«А разве ты этого не замечала?» - спросил Дуэн.
«Замечала, но совсем по-другому, не так» - сказала, задумавшись мышка.
«А Тенху, он такой сильный и надежный, оказывается!» - продолжала удивляться она.
«Да, это он уже показал в моем лесу, волоча для вас целую тележку с провизией, а что еще будет…» - воодушевленно сказал Дуэн.
«А Фракт, он такой…Такой на самом деле…» - не могла подобрать слов мышка.
«Большой?» - улыбнувшись спросил Дуэн.
«Да, точно! Он какой-то бескрайний!» - обрадовалась ответу Реску.
«Да, и ему будет тяжелее всех какое-то время, хотя ты это уже видела» - протрещал ветвями Дуэн.
«Но ты не сказала главного» - продолжил он.
«Чего же?» - не понимая спросила Реску.
«Что ты узнала про себя?» - криком птиц прозвучал голос Хозяина Леса.
«Я…я…я…» - не могла перевести мысли в слова Реску.
«Ха ха ха какая ты стеснительная. Ты увидела, наконец, какая ты в действительности сильная и как много на самом деле значишь» - с теплом сказал Дуэн.
«Да… Но такие слова о себе сложно произнести» - Реску посмотрела на него.
«Главное, что ты теперь это знаешь. И это всегда будет с тобой» - улыбнулся великан и пригласил Реску к себе на плечо все той же веточкой цветущей вишни.
«Ты это им всем покажешь, так же, как и мне?» - спросила мышка.
«У них другой путь, другие сны, которые они должны увидеть.» - сказал, вставая Дуэн.
«Я поняла. Каждый обретет что-то свое в твоем лесу» - тихо прооизнесла мышка.
«И все вы обретете что-то общее» - откликнулся Великан.

;
БОКАВ В ЛЕСУ

А тем временем у Бокава дела шли совсем иначе: Дуэн закинул его в далекое-далекое болото, топкое и сырое. Оно было покрыто чудными травами, про которые Бокав ничего не читал в своих книгах, и вода там была странная, больше похожая на густую жижу, засасывающую в себя все, словно голодный зверь. Вокруг болота росли низкие деревья, редкие кустарники, но что больше всего привлекло внимание Бокава, так это ягоды – их здесь было очень и очень много. Разного цвета: от ярко-оранжевого, до небесно-синего; разного вкуса – сладкого, кислого, горького. Одни из них были большими, похожими на огромные шары, другие вытянутыми, словно зерна пшеницы, а некоторые и вовсе будто состояли из нескольких частей под общим листочком.
«Сейчас посмотрю в своих записях, что из этого можно собирать, а что нет, а потом и найду, как выбраться отсюда» - сказал себе Бокав и тут же прыгнул со своей кочки на соседнюю. В прыжке он обнаружил, что никаких записей у него нет, и вся мудрость библиотечных книг, свитков и карт находится где угодно, но только не с ним. Кочка, на которую он приземлился внезапно утонула в топкой жиже и его самого стало затягивать. Бокав очень испугался – ведь он был совсем один, а вокруг только болото, немые деревья и небо, что молча наблюдало за происходящим. Он попытался доплыть до соседней кочки, но с каждым движением болото засасывало его все сильнее и сильнее.
«Так, надо успокоится, как Фракт меня учил: «Вдох-Выдох, Вдох-Выдох».» - говорил сам себе Бокав.
«Если я двигаюсь, то тону, а если нет – то вроде просто лежу в этом болоте.» - подумал мыш.
«И что же мне теперь здесь, так и лежать, пока я в нем не растворюсь?»
«Может быть попросить о помощи? Но кого? Никого же рядом нет…»
«А что мне еще остается?»
«Помогииииитееееее!» - раздался громкий крик Бокава на всю округу.
Рядом послышалось аккуратное шуршание, едва слышимая поступь по кочкам. Мимо промелькнуло что-то большое, пушистое и оранжевое, а в воздухе повис ни на что не похожий запах.
«Кто это здесь угодил в болото?» - послышался ласковый, низкий и тихий голос.
«Это я, это я, Бокав! Помогииитеее» - кричал мыш что есть сил.
«Аааа, Бооокав, Дуэн говорил про тебя.» - сообщил невидимый гость.
«Помогииитееее!» - не унимался мыш.
«Ну что ты кричишь, весь лес распугаешь. Держись за мой хвост» - сказал нежданный помощник, и перед Бокавом замелькал черный кончик пушистого хвоста.
 «Я уж думал…» - начал говорить Бокав.
«Ты уже думал, что пропал? Нееет, я не дам пропасть такому умному и аппетитному мышонку» - хитро ухмыльнулся его помощник.
 Перед Бокавом предстал рыжий лис, столь пушистый, мягкий и теплый, что на минуту мышу показалось, будто само закатное Солнце спустилось его спасать. Лис улыбался, открывая свои острые как лезвия зубы и капал слюной, глядя на вымокшего и испачкавшегося в болоте мыша.
«Давай я тебя умою, ты совсем грязный, а приличным мышам в таком виде ходить не положено» - медленно и низко сказал Лис.
«Ой, вы так добры ко мне. А как Вас зовут?» - спросил Бокав.
«Триксто, меня зовут Триксто» - отвечал лис, облизывая Бокава.
«Ну теперь совсем другое дело. Зачем же ты пожаловал в этот лес, мой новый друг?» - ласково поинтересовался Триксто.
«Мы с друзьями отправились за ягодами, солью и медом, но Дуэн нас раскидал кого-куда. Я теперь даже и не знаю, что мне делать и куда идти.» - сказал Бокав, разведя лапками.
«Ну как же не знаешь? Давай соберем здесь ягоды, потом ты отдохнешь у меня в норе, а на утро я довезу тебя на спине до места, где вы начали свой путь» - предложил Триксто.
«И да, мы же друзья, говори мне «Ты».» - продолжил он.
«Как я рад, что обрел здесь нового друга, который знает все в этом лесу. Без своей библиотеки я совсем ничего не могу» - признался Бокав, забираясь на спину к лису.
«Ну, побежали собирать ягоды» - сказал Триксто и прыгнул на нужную кочку.
Очень быстро Бокав и Триксто собрали целый мешок самых разных ягод, прыгая от кочки к кочке. Триксто срывал их с веточек и ловко перекидывал Бокаву своим языком. «Как быстро мы с ним вдвоем управляемся» - подумал Бокав, укладывая ягоды.
«Что же, похоже, что мешки твои полны, побежали ко мне в нору – там ты согреешься и отдохнешь, ночи здесь холодные» - сказал Триксто, поглаживая Бокава своим пушистым и теплым хвостом.
«Дааа, согреться было бы очень кстати» - сказал дрожащий от вечерней прохлады мыш.
«А завтра утром я тебя довезу до твоих друзей» - Триксто улыбнулся, вновь приоткрыв острые зубы.
«Кстати, а какие из этих ягод съедобные, а какие нет? Без своих записей, я не разберусь» - спросил Бокав
«Все съедобные, тут только съедобные растут» - ответил Триксто.
«Интересно, а откуда он знает, где сейчас мои друзья?» - подумал Бокав и испугался не на шутку, вздрогнув всем телом.
«Ты чего дрожишь?» - спросил Триксто.
«Просто очень холодно, вези скорее в нору» - дрожащим от страха голосом сказал Бокав.
«А там я что-нибудь да придумаю» - решил он.
«Надо думать, надо хорошо думать, как мне быть дальше.»
И мозги Бокава принялись за работу, перебирая все прочитанное в библиотеке, сравнивая это с увиденным в лесу и с поведением Триксто. «Вроде бы он очень даже мне помог» - подумал Бокав, и тут же в его памяти всплыла запись: «Здесь все не то, чем кажется на первый взгляд»
Зайдя в нору Триксто, Бокав сразу осмотрелся и увидел большой очаг с разожжённым в нем огнем и котел с булькающей водой. На столе стояла большая тарелка, с острой вилкой и хорошо заточенным ножом. В отражении ножа он увидел оскалившегося Триксто, копошащегося среди каких-то банок в полке на стене.
«А что это там у тебя в котле?» - спросил Бокав.
«А это я готовлю себе…то есть нам ужин, ты же наверняка проголодался» - со всем возможным гостеприимством ответил лис.
«Ой, кажется, ты забыл поставить мне тарелку поменьше, в твоей и я целиком поместиться могу» - рассмеялся Бокав, глядя на гигантскую тарелку на столе.
«Думай Бокав, Думай» - сказал он про себя.
«Дааа, конечно, твою то тарелочку я и не поставил…» - медленно произнес лис, доставая небольшую плошку с полки.
«А знаешь, я в одной книге прочитал и сам попробовал, и могу сказать, что ягоды очень полезно погрызть перед едой – от них еда вкуснее и сытнее» - сказал Бокав.
«Ммм, не знал о таком, давай поедим ягод» - сказал Триксто и сел за стол.
Бокав положил по одной ягоде каждого вида на тарелку Триксто и принялся внимательно наблюдать за ним. «Посмотрим, какие он съест, а какие оставит» - подумал мыш. Триксто совсем не обращал внимания на мелкие черные ягоды и продолговатые красные, поедая все остальное.
«Мммм, какие они вкусные, добавочки бы» - сказал Триксто, глядя на мешки.
«Да, конечно» - ответил Бокав и высыпал на тарелку Триксто только черные и красные ягоды.
«А что, других ягод у тебя для меня нет?» - разозлясь спросил Лис.
«Я так крепко завязал узлы на мешках, что сейчас уже и не развяжу. Утром обязательно поделюсь другими» - сказал Бокав.
«Ну хорошо, подождем до утра, а теперь давай поужинаем» - сказал Триксто облизываясь и держа в лапах острый нож и вилку.
«Подожди, знаешь, я понял, что ты очень интересный и умный лис, у меня никогда не было такого друга» - Бокав уставился на заточенные зубья вилки.
«Правда? Мне очень приятно это слышать» - ответил Триксто.
«Давай позагадываем друг другу загадки? Мои друзья такие глупые, ничего отгадать не смогут, но ты, ты точно будешь достойным соперником» - сказал Бокав, положив лапки на стол.
«Ну я твоих друзей точно уделаю! Давай загадывай!» - кивнул Триксто.
«А на что мы будем играть?» - тут же спросил он.
«Давай, кто больше отгадает, тот первый и отужинает?» - подумав предложил Бокав.
«Отлично!» - согласился, облизнувшись, Триксто
«Итак: Его то мало, то много, но на самом деле всегда одинаково?» - спросил Бокав.
«Хмм…Хм…Хм…» - думал Триксто.
«Сдешься?» - ехидно поинтересовался Бокав.
«Подожди…Хм…Хм…Ладно! Твоя взяла! Говори ответ!» - выкрикнул Триксто.
«Время, это время. Нам всегда кажется, что его либо нечем занять и тогда времени много, либо мы ничего не успеваем и его мало, хотя на самом деле его всегда одинаково, все зависит только от нас.» - гордо ответил мыш, удивляясь сам себе.
«А ты и вправду умен, отгадай-ка мою загадку. Что не имеет начала и конца, то постоянно теряется, то постоянно находится, принадлежит только тебе и всем сразу?» - спросил лис и довольно откинулся на спинку стула.
«Ох, ну и сложная же задачка» - чесал нос Бокав, ища в памяти нужную полку.
«Что, сдаешься?» - спросил Лис, оскалив свои зубы.
«Нет, кажется я знаю… Это память! Память! Она передается из поколения в поколение и непонятно, где ее начало, а где ее конец. Мы всегда что-то важное забываем, а потом вспоминаем в самый неожиданный момент, и каждое событие я помню по-своему, но о нем самом могут помнить очень многие!» - радовался Бокав.
«Еще, еще загадку! Не могу же я проиграть какому-то мышонку» - изрядно рассердившись оскалился Лис.
«Хорошо, попробуй отгадать вот такую: смотрю назад, а его нет, смотрю вперед, его тоже нет, но и позади оно было, и впереди оно тоже будет. Что это? И где оно» - спросил Бокав, сжав свои маленькие кулачки, сильно волнуясь.
«Что за дурацкие загадки! Голод!» - рявкнул Лис.
«Нет»
«Добыча!»
«Нет»
«Охота!»
«Нет, это Настоящее – секунду назад оно еще было, но сейчас его там нет, в следующую секунду мы не знаем, что будет, и там его тоже нет, Оно есть прямо здесь и сейчас и больше нигде» - сказал Бокав и довольно скрестил лапки.
«Что же, ешь первым!» - обиделся Лис.
«Подожди, давай я угощу нас моим фирменным блюдом, такому другу как ты – только лучшее» - сказал Бокав, улыбаясь голодному Триксто.
«Лучшее я люблю, давай!» - облизнулся тот.
«Только ты отвернись – это секретный рецепт!» - сказал Бокав и подмигнул.
«Ладно» - согласился Лис, подумав про себя: «Все равно буду подглядывать»
Пока Триксто отворачивался Бокав незаметно умыкнул со стола пару несъедобных ягод и незаметно кинул их в котел. Так что Триксто увидел только, как Бокав добавляет в котел разные приправы и веточки, что лежали на полках. Стоит сказать, что Бокав совершенно не умел готовить и кидал в котел все, что попало. «Вот, угощайся, мне матушка когда-то такое готовила» - сказал Бокав, наполняя варевом кружку Триксто. Пока Бокав наливал эту жижу его самого чуть не стошнило от ее ужасного запаха. «Вот это я, конечно, постарался» - морщась, смеялся про себя мыш.
«Ну и ужас, неужели вы этим питаетесь?» - сделав несколько глотков поперхнулся Триксто.
«Ну да, я вон уже две кружки выпил» - сказал Бокав и показал Триксто пустую кружку, которую он успел прополоскать в котле.
«Ладно, ты умный мышонок, давай я тебе загадаю последнюю загадку» - сказал Триксто, точа нож о вилку.
«Давай» - дрожащим голосом ответил Бокав, опасаясь, что его план провалился. 
«Что слаще меда, желаннее рассвета, приятнее, чем теплая кровать?» - спросил Триксто и оскалил зубы.
«Мммм…мммм… Волшебный хлеб?» - понимая, что у него ничего не вышло ответил Бокав, пятясь назад.
«Нет…» - лязгнул ножом Триксто.
«Может быть это пирожные из Второго Кольца?» - впопыхах перебирал ответы Бокав.
«Нет…» - клацнул зубами лис, приближаясь.
«Может быть это…»
«Это мыши…мы…м…мой живооооот!» - Триксто упал на пол и схватился за живот, ерзая и корчась от боли.
«Ты меня обманул, ты меня отравил! Ты проклятый библиотечный червь!» - кричал лис и обзывал Бокава последними словами.
«А вот так выражаться приличным лисам, между прочим, не подобает!» - гордо сказал Бокав и по привычке поправил свои очки, которые он давно уже не носил.
Бокав взял два мешка со съедобными ягодами, хлопнул дверью, да припер ее снаружи веткой, чтобы Триксто не смог сразу выбраться из своей норы.
«Куда же теперь бежать?» - спросил он сам себя.
«Так, муравейники растут с южной стороны» - вспомнил он.
«Посмотри на небо и на этот звездный хоровод, что протянулся от горизонта до горизонта»
«Что же, может звезды мне и покажут дорогу»
«И не беги назад: «В этом лесу нет дороги назад – только дорога вперед. Важно точно представлять себе, куда ты хочешь попасть – может быть тогда лес и пропустит тебя», «Не ищи свои прошлые следы – их давно уже нет и все они поросли корнями и травой» - вспомнил он свои записи.
«Куда же я хочу попасть?»
«К Реску и своим друзьям, где бы они сейчас не оказались» - сказал он сам себе и отправился в путь.
Дуэн поднес листочек с росинкой к Реску, что сидела у него на плече уставившись вперед, пытаясь разглядеть своих друзей, и сказал: «Смотри».
«Что это Дуэн?» - спросила Реску изучая необычную разноцветную росинку, завернутую в молодой листочек.
«Мои дети рассказывают мне обо всем, что происходит в лесу, смотри, как Бокав справился» - сказал великан.
«Он…Он…смог победить лиса? Сам!» - радовалась Реску.
«Сколько еще он сможет сделать и преодолеть, когда начнет использовать свои бесконечные знания в деле, ты только представь!» - радовался Дуэн вместе со своей гостьей.
«Дуэн, а зачем ты все это делаешь? Помогаешь нам стать сильнее, открываешь такие…такие…» - спросила Реску, пытаясь подобрать слова.
«Такие свои скрытые силы? Слишком долго мыши и природа жили порознь, я вижу, что вы можете сблизить нас» - сказал он смотря на шпили Мышиной Столицы, что тонкими иглами светились вдали.
«Но зачем тебе это?» - спросила Реску.
«Это не мне, а всей земле – она будет процветать, только если мы будем вместе. Ведь как природа может дать многое для мышей, так и мыши могут дать много природе, приложив свои знания» - сказал исполин и двинулся дальше.

;
ФРАКТ СНОВА В ЛАБИРИНТЕ

Фракт во второй раз оказался в подземном лабиринте, похожем на тот, что когда-то прошел, пробираясь через Волшебный Лес в поисках Саго. «И снова я ничего не вижу, что же, буду полагаться на свои ощущения, как и в прошлый раз» - совершенно спокойно сказал себе мышонок, выставил усы по ветру, да стал принюхиваться.
«Что это за запах?» - подумал Фракт
«Когда-то я уже такой чувствовал, пробовал то, что его источает» - сказал он вслух.
«Что-то такое соленое…»
«Соль!»
«Это розовая соль!»
«Бегу по ниточке запаха! Вот бы ни разу не споткнуться» - радостно решил мышонок и пустился вперед.
Он пробирался по темному лабиринту, ведомый соленым ароматом. Пригибался в местах, где тоннель сужался, карабкался по отвесным стенам, очень аккуратно полз там, где земля была усыпана острыми, как бритва камнями, а местами бежал, что есть сил, чувствуя под лапками ровную поверхность. Он несся все быстрее и быстрее, подбадривая сам себя.
«Вот как соберу соли, вот как принесу ее друзьям, вот как испечем хлеб…» - говорил он, представляя успех общего дела.
«Что мне тут бояться? Я и не через такое пробирался!» - храбрился Фракт.
«Да, друзьям помогу, и в городе наконец-то начнут есть настоящий хлеб. Вот здорово будет!» - он представлял, как все станут радоваться и носить его на руках за такое больше дело.
«А тогда ты мышам не помог…» - прозвучал тихий голос в темноте.
«Кто здеееееесь?» - испугался Фракт и начал падать вниз, отвлекшись и не заметив пропасть, что разверзлась перед ним. 
Фракт рухнул в огромное подземное озеро, хорошо спрятанное от посторонних глаз. Оно было таким глубоким и соленым, что ни единый корень ни одного растения не проникал сюда – даже Дуэн не мог видеть ничего, что происходит с мышонком.
«Кто здеееееесь? Кто ты?» - продолжал кричать Фракт, пытаясь нащупать под собой твердую землю.
«Неужели ты меня не узнал?» - спросил голос.
«Ктоооо тыы?» - испуганно вопил Фракт, стоя по колено в соленой воде.
«Ну как же, я это ты настоящий, неужели ты не узнал мой голос?» - сказал незнакомец.
Голос его и вправду походил на голос Фракта, только был резче, жестче и казалось, что в нем скопилось много злости.
«Нет, ты врешь! Вот он я, стою здесь!» - крикнул Фракт и достал из мешка спичку, чтобы осветить пещеру. Он чиркнул спичкой и не увидел никого.
«Где ты, покажись! Куда ты спрятался!» - позвал мышонок.
«Да вот же я, прямо перед тобой» - вновь прозвучал знакомый голос.
Фракт обомлел, увидев, как из его тени пред ним появляется он сам, только более темный, с жадным и жестким взглядом красных, как пламя глаз. Огонек спички потух, и едва мышонок зажег вторую, как Темный Фракт приблизился к нему вплотную.
«Что же ты от меня бежишь?» - спрашивал он.
«Пытаешься спрятаться от себя? Ха ха ха ха»
«Думаешь, что ты такой ловкий, смелый, умелый и всем всегда помогаешь?»  - продолжал он
«А я-то знаю, что ты скрываешь ото всех и даже от себя»
«Помнишь, как ты не помог мышам в том лабиринте? Помнишь? А это не ты был, а я. Ха ха ха»
«А может быть ты помнишь, как сбежал из племени, не дождавшись своих родителей и даже не оставив им никакого письма? И это был я»
«А может быть ты думаешь, что ты этот поход ради друзей затеял? А я-то знаю, тебе нужно добраться до Саго и все.»
«Или ты считаешь, я не понимаю, что ты бы лучше ходил в красивых одеждах, но не делился зерном со своими друзьями?»
«Или думаешь, я не помню, как ты на самом деле часто злился на своих учителей за то, что они не так мягки с тобой? Вздор! Ты очень злой внутри!»
«Я все про тебя знаю, я и есть ты. Я тот, кого ты сам боишься больше всего.»
«Но ничего, здесь подходящая обстановка, чтобы я занял твое место. Иди ко мне, теперь ты поживи в тени, а я погреюсь на солнышке» - медленно произнес Темный Фракт и начал приближаться к Фракту.
Мышонок побежал в сторону стены, прижался к ней, зажмурил глаза и приготовился к неизбежному. «Не будет больше славных походов, дружных вечеров, не найду свое племя…» - подумал он, из глаз его потекли слезы, соленее, чем вода в этом озере.
«Ты боишшшься?» - зашипел Страшный.
«Тебе грустно?» - загремел Грустный.
«Злишься?» - воспламенился Злой.
«Да…» - подавленно ответил Фракт, ожидая приближения своего темного двойника.
«Боишшшься его?» - спросил Страшный.
«Да, очень.» - ответил мышонок.
«Выходит, что ты боишшься себя – ведь он это ты» - прохрипел Злой.
«Но что же мне делать?» - спросил мышонок.
«А как ты думаешь, если ты боишшшься, то кто злится и грустит?» - спросил Злой, глядя на двух других духов.
«Кто?» - удивился Фракт.
«Я!» - крикнул Темный Фракт.
«Ты отвергал меня! И сколько раз все могло пойти иначе, дай ты мне слово! Но нет!» - продолжил он.
«Говори с ним, не бойссся, хоть тебе и страшшшно» - сказал Страшный.
«Помни, я дам тебе сил, когда понадобитсссся» - прошипел он и исчез.
«О чем ты говоришь, я не понимаю?» - спросил Фракт у Темного.
«А ты вспомни, тогда, на мельнице – ты решил все сделать сам, а я бы не позволил так делать, и все бы продолжили работать как положено!» - прокричал Темный Фракт.
«А когда ты безрассудно напал на сов и победил? Что, думаешь, что это ты сумел? Нееет, это мое свершение!»
«А когда племя разбежалось? Я бы не позволил ни одному из мышей сделать и шага вон – потому что для меня это важно, и все равно , что там они собирались искать!» - продолжал кричать он.
«А когда Сирдар сказал: «Дайте ему зерна как всем?» - я бы уже вдвое, втрое больше получал, если бы не притворялся хорошеньким, как это любишь делать ты!»
«Ты злишься на меня?» - спросил Фракт.
«Да» - коротко ответил Темный, и Злой разгорелся на всю пещеру.
«Ты знаешь, как часто я бы мог тебе помочь, но ты не хотел, не видел, не стал обращаться ко мне!» - кричал Темный приближаясь.
«Тебе грустно от этого?» - спросил Фракт.
«Не то слово.» - сказал тот и прогремел цепями Грустного.
«Что же мне делать, как же быть?» - подумал Фракт.
«А разве тебе стало бы лучше, если бы ты грустил и злился?» - внезапно шепнул на ухо Фракту Радостный и подсветил пещеру своими разноцветными одеждами
Фракт подошел к Темному Фракту и обнял его. Тот в миг стал теплее и мягче и прижался к Фракту, что есть силы.
«Мне очень жаль, что я так с тобой обошелся. Я не знал, я не понимал…» - сказал мышонок, расплакавшись.
«Я бы ни за что не хотел, чтобы со мной поступили так же. Обещаю, что впредь стану слушать тебя и давать тебе слово, когда это будет необходимо» - продолжил говорить Фракт, прижимая Темного все сильнее.
 «Я так по тебе соскучился, Фракт» - сказал Темный и растворился в мышонке.
Вокруг Фракта образовалось облако, пронизанное темными нитями, которое проникало в него через лапы и хвост, делая его шерстку жестче, а все тело тверже и сильнее. Фракт поднялся в воздух над озером, вдохнул в себя остатки облака и упал на водную гладь. Очнувшись, он ощупал себя и заметил, что его шерсть действительно превратилась в жесткую и крепкую броню, хвост налился силой, а все тело покрылось жилами и стало крепким как скала.
«Теперь мы вместе, Фракт» - раздался голос и растворился в темноте пещеры.
«Выходит, это был не сон» - подумал Фракт и плеснул на себя водой из озера.
Умываясь, он наткнулся на что-то очень твердое, необычной формы, словно огранённое искусным мышем-ювелиром. Он поднял камень со дна озера, лизнул его и радостно закричал: «Соль! Это соль!». Чиркнув третьей, последней спичкой он присмотрелся и закричал еще сильнее: «Она розовая! Я нашел розовую соль!».
Собрав полный мешок кристаллов, Фракт задумался, как же теперь ему подняться назад – ведь озеро было окружено отвесными стенами. «Неужели я здесь так и останусь» - подумал он .
«Страшшно?» - прошипел Страшный.
«Да, есть такое дело» - развел лапками мышонок.
«Что не хочешшшь здесссь остатьссся?» - спросил дух.
«Совсем нет» - сказал Фракт, даже немного улыбаясь.
«Ну держжи» - сказал Страшный и удалился.
Фракт почувствовал, как у него прибавилось сил, энергии, будто бы он вовсе не устал. Подбежав к стене, мышонок ловко зацепился лапкой и подтянулся на ней. «Вот это сила!» - порадовался он и подтолкнул себя хвостом к следующему уступу. Ступенька за ступенькой он поднимался все выше и выше, пока наконец не добрался до верха.
«Я забыл мешок с солью!» - перепугался Фракт, не ощутив за спиной мешка.
«Ах, вот же он» - ощупывая себя хвостом обрадовался мышонок.
«А я даже веса не чувствую, вот это сила!» - продолжал радоваться Фракт.
«Вот, видимо, что бывает, когда собираешь все свои части» - подумал он и пустился в путь.
Из пещеры Фракт выбежал очень быстро – ведь для него это и вправду было не в первый раз. «Но как же найти моих друзей?» - задумался Фракт. «Ведь лес такой большой, а где они – одному Дуэну известно.»
«Что же делать? Что же делать?» - бормотал Фракт.
«Дай я тебе сейчас помогу» - прошептал внутри Темный Фракт.
«Видимо, других вариантов нет, ну, давай!» - сказал Фракт и с интересом начал наблюдать.
«Дуэн! Ты эту кашу заварил, ты давай меня и доставай! А то как начну сейчас здесь все рубить под корень! И виноват в этом будешь только ты!» - что есть сил закричал Темный Фракт и достал из мешка пилу, приготовившись отпилить один из корешков.
«Кто посмел посягать на мой лес!» - раздался гром в недрах чащи.
«А ты помедленнее иди, может и еще парочку отпилю!» - кричал Темный Фракт.
«Дуэн, что с тобоооой!» - закричала Реску, едва держась за ветви быстро несущегося сквозь лес Дуэна.
«Кто-то посмел посягнуть на целостность леса, я не могу это так оставить! Я должен бежать к своим детям!» - кричал он и приближаясь к Фракту с огромной скоростью.
«Ну все, теперь наблюдай» - спокойно сказал Темный Фракт и вернул Фракту слово.
Приблизившись к тому, месту, где, были слышны крики Фракта, Дуэн увидел, как утомленный мышонок лежит среди корней с мешком, полным кристаллов розовой соли. Он безмятежно смотрел на облака, тяжело дышал от усталости, да чистил свою шерстку, которая стала заметно более жесткой.
«Кто здесь посягнул на мой лес?» - проревел Дуэн, подкравшись к Фракту.
«А кто закинул меня неведомо куда, на самое дно?» - передразнил великана тот.
«Ты что, совсем меня не боишься?» - спросил Дуэн, ударив по земле так, что из нее выросли колючие кустарники.
«Боюсь. Но я встретил кое-кого, куда более страшного, там…» - Фракт показал на выход из пещеры.
«И что же ты?» - спросил Дуэен, пристально осматривая корни деревьев вокруг Фракта.
«С корнями все хорошо. А что же я… Видишь, теперь не боюсь тебя позвать» - он присел на один из корней рядом с Дуэном.
«Что же ты там увидел?» - поинтересовался исполин.
«Другого себя» - сказал Фракт, свесил голову от усталости и уснул.
«И он справился» - довольно пробасил Дуэн и положил Фракта к себе на плечо.
«Как же сильно он устал» - сказала Реску, укрывая Фракта одеялом из мха.
«Обрести вторую половину себя – дело не легкое. Но как же это ему поможет» - карканьем воронов разнеслись слова Дуэна.
«Дуэн, давай заберем Бокава и вместе отправимся к Тенху» - попросила Реску, сидя около глаза великана.
«Он уже почти на месте – я довезу тебя и Фракта к нему, а дальше вы сами» - сказал тот и начал двигаться быстрее.
Ветер ласково трепал шерстку Фракта и Реску, а Бокав тем временем бодро пробирался через лесные заросли, следуя линии звездного моста, что сиял в небе и освещал путь самому отважному на планете библиотекарю. Звезды смотрели на наших мышей со своей недосягаемой высоты и перешептывались между собой.
«Смотри, какие они стали!» - удивлялась одна.
«Да, как много они в себе открыли!» - согласилась вторая.
«Каждый словно обрел вторую часть себя…» - сказала третья.
«А Дуэн, наш старый проказник, как ловко он все завернул!» - пролетела мимо комета, виляя хвостом.
«На то он и хозяин леса, что среди дебрей раскидывает настоящие сокровища!» - подмигнула первая звезда.
«А что это там за звезда в небе мигает?» - неожиданно раздался сонный голос.
«А это мои подружки снова о чем-то перешептываются» - могучим голосом сказал Дуэн и посмотрел на спящего у него на плече Фракта.
«Дуэн, а что стало с теми мышами?» - вдруг испуганно спросил Фракт.
«Это с какими с теми?» - спросил великан.
«Просившими меня тогда о помощи» - грустно сказал Фракт и повесил уши.
«Все нормально – они спаслись, а помоги ты им тогда – не выбрался бы сам» - сказал Дуэн потрескивая ветками и шелестя листьями.
«Правда-правда с ними все хорошо?» - переспросил мышонок.
«Правда, правда. Сначала надо себе помочь, а потом уже другим – так издавна заведено в моем лесу» - раздался гулкий голос великана.
«Ну а если кто-то не сможет справиться и тогда…» - снова разволновался мышонок.
«В каждом есть достаточно силы, чтобы решить любое его дело. И помощь придет, если она действительно необходима» - добрым голосом произнес Дуэн.
«Реску, и ты здесь, а где Бокав, где Тенху?» - заметив суетящуюся среди своих инструментов Реску. спросил мышонок.
«О, ты наконец-то проснулся! Бокав уже бежит на место нашей встречи, а Тенху, наверное тоже.» - сказала она и села рядом с Фрактом.
«Да, ну и путешествие у нас выдалось…» - выдохнул мышонок.
«Рано ты выдыхаешь, друг! Оно еще идет, а сокровищ мы уже нашли гораздо больше, чем мечтали» - улыбнулась Реску взирая на тот же мост звезд, что вел Бокава.
«Точно так, как и было написано…» - устало сказал Фракт и снова уснул.
Бокав, уставший от своего долгого одиночного приключения лежал, укрывшись березовым листом. Деревья заботливо склонились над ним и подарили прохладную тень. Ветвистый купол, что укрывал его от любой непогоды, казался самым неприступным и уютным убежищем во всем Волшебном Лесу.
Внезапно мыш вскочил, услышав звук надвигающегося урагана, треск вывороченных пней и сухих стволов, вздохи потревоженной земли. То был Дуэн, что летел к Бокаву через весь лес, неся на плечах Фракта и Реску, которая так желала увидеть своего любимого мыша.
«Неет, только не он!» - вскрикнул Бокав и попытался убежать от надвигающегося великана.
«Бокав, Бокав!» - радостно кричала Реску, завидев его спину.
«Реску? Фракт?» - удивился мыш, разглядев друзей, что сидели у исполина на плечах.
«Бокав, это мы, Бокав!» - махая лапками и хвостом Фракт радовался, что его друг цел и невредим.
«Но что вы все вместе делаете?» - все еще убегая и оборачиваясь на Дуэна пищал мыш.
«Бокав, стой» - протрещал Дуэн и вырастил перед ним стену из непролазного кустарника.
«Нет, не надо, я не хочу…» - растерялся и испугался тот.
«Ты прошел испытание лесом, тебе более ничего не грозит» - пробасил великан и припал на одно колено, встретившись с Бокавом взглядом.
«Какое еще испытание?» - дрожа спросил мыш, стоя перед Хозяином Леса.
«Ты использовал свои знания в реальной жизни и одолел самого Триксто, чему он до сих пор совсем не рад ха ха ха ха» - рассмеялся Дуэн.
«Но…но…откуда ты знаешь?» - удивился библиотекарь.
«Я все знаю и вижу, почти как ты в своей библиотеке» - по-доброму сказал великан.
«Почти как я?» - широко раскрыв глаза спросил Бокав.
«Да, только ты знаешь о прошлом, а я знаю о всем, что происходит здесь и сейчас, на этой планете» - прозвенел исполин трелями птиц.
«А что с моими друзьями?» - с недоверием спрсоил Бокав.
«А с нами все в порядке!» - радостно и звонко сказала Реску и, скатившись по ветке цветущей вишни, обняла своего Бокава.
«Реску, ты меня сейчас раздавишь» - проговорил Бокав, удивляясь, какая Реску сильная на самом деле.
«Не раздавлююю» - ласково сказала мышка и поцеловала Бокава, от чего тот совсем покраснел.
«Фракт, что с тобой приключилось? Ты стал таким…таким…сильно взрослым и просто сильным» - удивился Бокав, посмотрев на окрепшего и жилистого друга.
«Дааа, а я и не заметила сразу» - вместе с Бокавом удивилась Реску.
«Что было со мной в соляной пещере я так сразу и не смогу рассказать…» - стесняясь по привычке сказал мышонок.
«Да чего ты стесняешься, как маленький! А ну расскажи им все как было! Славный же выдался поход» - шептал внутри Темный Фракт.
«Еще не время – Тенху с нами нет» - ответил ему Фракт и подошел к друзьям.
«А где же Тенху?» - разволновавшись спросила Реску?
«Дуэн?» - хором произнесли мыши, обернувшись к великану.
Но его уже не было – он исчез так же быстро, как и появился, не обронив ни единого звука. Мыши в недоумении озирались и каждый думал, как же им теперь быть, как найти их заботливого Тенху.
«Так, будем организовывать спасательную операцию.» - неожиданно для всех твердо и четко отчеканила Реску.
«Фракт, проверяй инструменты, Бокав – подумай, где он может быть.» - скомандовала она, поразив своих друзей.
«Так точно!» - хором ответили Фракт и Бокав, и удивившись , переглянулись и принялись за дело.
«Инструменты в порядке!» - коротко ответил Фракт.
«Мне кажется, что я знаю маршрут! Будем ориентироваться по цветам!» - сказал Бокав.
«Почему это по цветам?» - удивился такому решению Фракт.
«Смотри: у меня мешок ягод, у тебя мешок соли, нам не достает только меда, а меда больше там, где больше цветов» - сказал Бокав.
«Интересно, а что тогда должно быть у меня?» - спросила Реску.
«А ты посмотри, как ты нас быстро собрала и организовала – вот, что уже есть у тебя» - ответил Бокав и, обняв, поцеловал Реску.
Мыши склонились над картой Бокава и в один голос произнесли: «Это же сколько нам до него идти?». «Я не дам нам заблудиться в этом лесу» - сказал про себя Бокав и начертил на карте маршрут.

;
ТЕНХУ И МЕД

Пока Реску спала среди цветов, Бокав беседовал с Триксто, а Фракт выбирался из соляной пещеры, Тенху оказался среди ветвей огромной сосны, что стояла у бескрайнего поля одуванчиков. Сверху ему казалось, что перед ним вовсе не поле, а целый золотой океан или даже поверхность солнца, что каким-то чудесным образом оказалось здесь. Внезапно он учуял удивительно сладкий, тягучий и такой притягательный запах.
«Что это? Не ужели булочки из второго кольца?» - удивился Тенху.
«Хотя откуда им взяться…» - подумал он.
«Но меня-то не обманешь, здесь точно что-то ну очень вкусное» - облизнулся мыш и принялся высматривать источник аромата.
В этот момент Тенху посмотрел вниз и увидел на какой огромной высоте он оказался. Ствол сосны был настолько длинным, что все внизу выглядело очень маленьким, едва различимым. От этого зрелища у него закружилась голова, а лапы предательски задрожали, отказываясь сделать хотя бы малейший шажочек. Ветер усилился, поднимая клубы пыли и раскачивая ствол дерева.
«Нет, я с места не сдвинусь» - решил Тенху, вцепившись в ветку и с опаской смотря вниз.
«Но какой же запах на соседней ветке» - послышался довольный и расслабленный голос где-то за спиной.
«Кто это?» - осматриваясь, повизгивал от страха, Тенху.
«А я твой главный помощник здесь, меня зовут Джашь» - вновь сказал кто-то.
«Где ты? Я тебя не вижу!» - пропищал мыш.
«А ты посмотри на ветку, что за тобой и чуть-чуть повыше» - продолжал голос.
«Я вижу ветку, иголки… а что это там за бочонок висит…а как из него пахнет…» - зачарованный сладким ароматов произнес Тенху.
«Вот я в нем и сижу, а тут, мой друг, столько меда, что ты и представить не можешь» - раздался голос из бочонка.
«Но мне страшно туда идти, здесь так высоко, такой ветер!» - пищал и дрожал лавочник Тенху.
«Разве ты не хочешь этого сладкого медку? Здесь его так много, что тебе и не снилось, а уж сколько ты за него выручишь…» - сладко говорил голос из улья.
«А как же пчелы?» - с опаской сказал Тенху, и капая слюной сделал первый шаг в направлении к улью.
«Их здесь нет, они все разлетелись по полю – ты успеешь» - шептал голос.
Тенху, собравшись с силами, напрягся и вприпрыжку, попискивая и цепляясь за кору, побежал к заветному бочонку. Где-то внизу расползались корни деревьев, смотрели в его сторону цветы, удивляясь такой смелости и отваге дрожащего мыша. Тенху зажмурился и несся без оглядки, ведомый только своим носом и голосом Джаша, что сидел в улье и ждал его. «Добежааааал!» - широко раскрыв глаза обрадовался Тенху и нырнул с головой прямо в улей. «Тенхууу стооой!» - вдруг раздались знакомые голоса. «Чего только не послышится среди ветра» - подумал мыш.
Он плюхнулся прямо в густой и тягучий мед, которого здесь было ну просто целое озеро. Это сладкое озеро отражало лучи солнца, что попадали внутрь через маленькое отверстие, превращая бочонок в огромную золотую комнату, заполненную самым вкусным и самым сладким медом, что есть на мышиной земле.
«Мед, сладкий и вкусный мед!» - радовался Тенху.
«Наберу его полные кувшины, жалко, что так мало их с собой взял» - кричал он, купаясь в сладкой гуще.
«Хотя…Зачем мне вода, налью меда и сюда» - сказал он и вылил воду из одного кувшина.
«Я же могу его пиииить, пока совсеееем не устаааану» - подумал Тенху и, открыв рот с головой нырнул в золотое медовое озеро.
«Джашь, ну, где ты? Давай пить его вместе» - кричал радостный Тенху.
Ответа не последовало.
«Ну ладно, мне же бооольше достанетсяяяяя!» - радовался Тенху, набирая полный рот меда.
Он пил мед, что есть сил, плескался в нем, снова наполняя и возвращая на место свой прежний живот. Плыть от этого становилось все труднее, и Тенху уже едва мог удержать голову над поверхностью медового озера.
«Джашь, кажется я тону, Джашь, помоги!» - кричал Тенху, тревожась и не видя никого вокруг.
«Ха ха ха, вот ты и попался в мою ловушку» - прозвучал ехидный голос.
«Я? Ловушка? Неееет» - вопил Тенху, опускаясь на дно.
За стенами улья улегся ветер, стало совсем светло и спокойно. Пчелы, что прятались от непогоды на стеблях одуванчиков, направились домой с новыми порциями пыльцы и нектара.
«Слышшшишь, как там кто-то пищщщит» - жужжала пчела.
«Да» - ответила другая.
«Нас грабят! Готовьте жжжжала» - прогудел рой и полетел быстрее, обнажив свои острые, как сабли жала, сверкая ими в лучах полуденного солнца.
Тенху опускался все глубже и глубже, его сил не хватало, чтобы вынырнуть на поверхность, а кувшины, полные меда, тянули его на дно еще сильнее. Пчелы уже подлетали к улью и, казалось, что вот-вот приключение Тенху закончится, едва начавшись.
На другом конце Волшебного Леса, три мыша стояли над картой, а над ними склонились деревья и перешептывались между собой.
«Не успеют, плохо дело» - сказала береза, смотря как Тенху ищет носом вкусный запах.
«Поможем, им» - предложила сосна, едва заслышав сладкий голос Джаша на ветвях своей сестры.
«Обратимся к облакам?» - спросила лиственница.
«Да, только они сейчас и могут помочь» - согласилась ель и что есть силы зашевелила ветвями.
Облака, заслышав тревожное шуршание леса, тут же превратились в тучи и вместе с ветром направились на помощь к нашим мышам. На своем пути они гремели грозами, проливали ливни, а ветер подгонял их, вздымая клубы пыли, и качал ветви деревьев, пытаясь помешать Тенху совершить роковую ошибку.
Дожди наполнили лес водой, которая устремилась ручьями прямо к тому месту, где Тенху уже готовился к своему забегу по высоким ветвям сосны, что росла где-то на окраине одуванчикового поля.
Рядом с мышами шлепнулся кусок коры, что оторвала от себя береза, а неподалеку, разрезая лопастями воздух упали семена сосны. Словно град из стрел посыпались вокруг мышей иголки лиственницы. Ручей пробился сквозь заросли и бурным потоком хлынул прямо возле мышиных хвостов.
«Он течет точно по нашему пути!» - перекрикивая порывы ветра сообщил Бокав.
«Нет времени медлить! Садимся вон на тот кусок коры и гребем вон теми семенами, что похожи на весла!» - скомандовала Реску.
«Навалиииись!» - закричал Фракт. Он что есть силы вцепился в кусок коры и сдвинул его к ручью.
«Иглы, иглы, бери иглы! Там может быть опасно, я не дам тебе не дойти до Саго» - сказал Темный Фракт.
«Но зачем же?» - напрягаясь, и двигая кору, спросил мышонок.
«Возможно, тебе придется сражаться, будь готов!» - кричал Темный Фракт сквозь ветер.
«Реску, иглы, возьми иглы!» - крикнул Фракт.
«Беру!» - крикнула Реску, собирая иглы и прыгая вместе с Бокавом на кору.
«А теперь, мальчики, гребите, гребите что есть силы!» - командовала Реску, сев на нос их импровизированной лодки.
«Есть!» - кивнули Бокав и Фракт и дружно начали грести лепестками сосновых семян.
Лодка неслась вперед, минуя твердые камни и корни, что встречались на пути воды. Иногда казалось, что она вот-вот потонет в очередном водовороте или перевернется на каменистом пороге, но Реску, быстро и четко отдавая команды не позволила лодке опрокинутся. Фракт и Бокав прилагали все усилия, не думая ни о чем, кроме редких, но громких и точных, команд Реску и угла, под которым сейчас стоило держать весло. «Я не дам нам сгинуть здесь» - думала Реску и внимательно смотрела за всем, что происходит вокруг и в их маленькой лодке из березовой коры.
Едва ручей дотек до нужной сосны, как ветер тут же ослаб, а тучи разлетелись, поняв, что дальше они будут только мешать. Мыши подняли головы вверх и увидели, как Тенху, с головой ныряет в улей. «Тенхуууу стоооой!» - громко кричали они, но Тенху их не услышал и скрылся в бочонке.
«Так, быстро наверх!» - крикнула Реску, кидая друзьям скрученные веревки.
«Иглы» - шепнул Темный Фракт.
«Так точно!» - ответили мыши и быстро полезли выручать своего друга.
Пчелы подлетали все ближе и ближе, их грозное жужжание уже было слышно через стены улья. «Вот я и пропал» - подумал Тенху и продолжил опускаться на дно, а слезы его солеными каплями поднимались наверх через густой и липкий мед.
«Берем иглы и швыряем в них» - послышался резкий и непривычно злой голос Фракта.
«Реску, кидай веревку в то отверстие!» - словно гром прозвучала следующая фраза.
«Бокав, связывай две веревки вместе, пока я их держу!» - прорывался через гущу меда и улей знакомый, но совсем другой голос Фракта.
 «Я не позволю себе здесь погибнуть» - подумал Тенху и, нащупав дно улья, изо всех сил оттолкнулся от него лапками и хвостом.
Пчелы летали вокруг наших мышей, пытаясь попасть в них своими смертоносными острыми жалами, уворачиваясь от игл, что, словно копья, метал в них Фракт. «Я не дам нам сгинуть здесь!» - кричал что есть сил мышонок, напрягаясь всем телом, каждой своей жилкой, каждой мышцей, что бугрились под кожей. Одна пчела пролетела совсем рядом и разрезала жалом бок Фракта, оставив красный след.
«Дайте нам уйти» - сказал ей Фракт.
«Воры! Воры! Воры!» - жужжал рой и выстроился в огромный черный клин, что нацелился прямо в наших героев.
«Стоооойте» - раздался голос Дуэна.
«Отецццц, мы их зажжжжалим» - злился рой, готовя свою последнюю атаку.
«Это я их сюда отправил» - сказал Хозяин Леса.
«Фракт, ты принесешь мне такой воды, которую никто не пил, с того места, которое никто не видел, и прольешь ее там, где никто не был» - продолжил великан.
«Это будет твоя плата» - закончил он и исчез, вростая в землю.
«Вам повввеззззло, есссли бы не отецццц, мы бы иссскромсали вассс, глупые мышшши» - прожужал рой и завис в небе черной тучей, наблюдая за незваными гостями.
Конец веревки коснулся поверхности меда, лапка Тенху ухватилась за него, почувствовалось, натяжение, но мыши никак не могли вытянуть друга из липкой массы – сам Тенху и его кувшины были так тяжелы, что сделать это не представлялось возможным.
«Я не дам тебе, жадный ты лавочник, помешать мне добраться до Саго!» - послышался рев Фракта.
И Тенху посетили воспоминания о том, как он встретил Фракта, как тот удивлялся, сколько хлеба каждый день выкидывается, как он вез тележку с ненужным хламом, когда они с Фрактом в ночи разгребали его пекарню, как светло и хорошо стало в ней, едва они выбросили все лишнее. Он отпустил тяжелые кувшины оставив только самый маленький, «Для того, чтобы испечь первую партию и этого хватит» - сказал он себе. Веревка натянулась и начала медленно поднимать Тенху вверх.
«Толстый ты жадюга!» - ругался Фракт словами Темного и тянул веревку на себя, напрягая все свое тело, не смотря на рану.
«Чуть нас всех не сгубил!» - продолжал он.
«Ну выйдешь, я тебе!»
С каждым движением, с каждым витком веревки Фракт говорил все тише и тише, пока, наконец совсем не замолчал, заметив голову Тенху, торчащую из улья. Тенху увидел Реску и Бокава, что, вооружившись иголками, стояли вокруг Фракта, обессиленно лежащего около веревки. «Что же я едва не натворил» - подумал он, и соленые слезы потекли по его сладким от меда щекам.
«Друзья, Фракт, Реску, Бокав! Я…я…» - не выдержав и разревевщись он добежал до своих друзей и обнял их.
«Моя жадность чуть нас всех…» - продолжил он, не осилив фразу до конца.
«Не слушай его слезы! Он тебя чуть не погубил! Ударь его!» - шептал на ухо Фракту Темный.
«Нет, и я тоже ошибался, и мне тоже помогали» - ответил Фракт и крепче обнял своего друга.
«А вот мед, тут совсем немного, но…» - проговорил Тенху.
«Но большего нам и не надо, верно?» - звонко продолжила Реску.
«Верно» - тихим и добрым голосом ответил Фракт и прижался к своим друзьям.
А с высоты гор за мышами, Дуэном и лесом кто-то наблюдал, отмечая, как каждый в этом путешествии увидел свою настоящую силу, применил свои знания в деле, обрел часть себя или наоборот – отказался от того, что тянет вниз, каким бы сладким оно не было. Ну а кто-то просто в очередной раз повеселился на славу.
«Дуэн, старый ты проказник!» - раздался голос в облаках, и прогремел гром.
«Да, Отец» - шепнул тот в ответ летящими листьями
«А не заигрался ли ты в этот раз?» - назидательно спросил голос.
«В этот раз мы прошли по краю, но все обошлось» - тихо ответил великан.
«Пока он не принесет тебе воды, твои игры будут приостановлены – в назидание за такую опасность.» - сверкнули молнии где-то высоко в горах.
«Да, Отец» - покорно ответил Дуэн и вернулся к мышам, что только что спустились с сосны.
«Ну что, пойдем, выведу я вас из леса» - прокряхтел рядом с ними гриб.
«Кто это сказал?» - сказали они хором, обернувшись.
«Да я это, Дуэн, чего уставились? А ну пойдем!» - Сказал он и топнул совсем крохотной ножкой.
«Дуэн?» - хором удивились мыши, рассматривая перед собой маленький грибок на толстой белой ножке, с большой багровой шапкой, из-под которой едва-едва виднелись два янтарных морщинистых глаза, да тянулась густая белая борода, уходящая в землю.
«Я в этом лесу могу быть кем угодно. Вот сейчас стал грибом, чтобы быть ближе к земле и идти рядом с вами, а не тащить на себе. Вон сколько вы всего набрали!» - кряхтел он, смотря на мешок с ягодами, кристаллы розовой соли и кувшинчик с медом. Он видел перед собой таких же, но совсем других Реску, Бокава, Фракта и Тенху, способных осуществить его большой замысел.
«Ну пойдем, старикашка» - рассмеялась Реску, потрепав Дуэна за бороду.
«Старикашка… Но, когда бороду гладят – приятно, давно так никто не делал хе хе» - рассмеялся гриб-старичок и пошел по тропе, выводить мышей к главным городским воротам.
В их мешках шуршали ягоды, гремела розовая соль, а в кувшине Тенху лениво плескался мед. Погода стояла ясная и солнечная. Друзьям открывались все красоты дикого леса: поросшая белым мхом земля, опавшие иголки, хрустевшие под их лапками, старые пни, что облюбовали огромные семьи грибов, да опавшие шишки, в которых хранились будущие высокие деревья. Мыши шли, засматриваясь на игру лучей солнца в холодном лесном ручье, прислушиваясь к мелодичному пению птиц. Они пытались собрать воедино своими большими носами все ароматы Волшебного леса: запахи мокрого пня, прорастающей сквозь мох шляпки гриба, свежей, осевшей на кустах брусники росы и смолы, что янтарными каплями свисала с высоченных стволов.
«Дуэн, у тебя здесь все так красиво» - восхищалась Реску.
«Ох, сколько времени я все тут рассаживал, заботился и пересаживал…» - прокряхтел старенький грибок.
«А сколько?» - спросил Бокав.
«Тысячи, тысячи лет…» - чеша бороду ответил Дуэн.
«Ты каждое дерево сам посадил?» - удивился Тенху.
«Ну что ты – я посадил только самую малу часть в разных местах, а потом уж само все разрослось по законам природы» - довольно причмокнул Хозяин Леса.
«То есть как это само?» - продолжал удивляться Тенху.
«Ну, если посадишь небольшой лесок правильно и в нужном месте, то каждое дерево, каждый кустик, каждый цветочек даст семена, а они уже разлетятся и сами приземлятся где им надо, и там тоже вырастет маленький лесок, или хотя бы одно дерево» - ответил старичок.
«И так всегда получается?» - продолжал расспрашивать Тенху, словно научившись любопытству у Фракта.
«Ну не всегда. Какое-то семечко взойдет очень быстро, если оно сильное и земля богатая, какое-то медленно, если земля скудная, а иное может и вовсе не взойти, если слабое и земля плоха.» - кряхтел Дуэн.
«То есть каким-то семенам везет, а каким -то нет?» -включилась в разговор Реску.
«Конечно, так всегда было» - ответил грибок.
«Но ведь это неправильно! Поему все зависит от какого-то везения!» - разозлилась мышка.
«Не все зависит от везения – одно семечко вырастает сильным, потому что правильно берет все, что дает ему дерево, а другое нет. Когда семечко очень хочет вырасти, оно пробивается даже через засохшую землю…» - отвечал Дуэн.
«Как те цветы…» - тихонько сказала Реску.
«Именно! А если семечко все ждет, что его польют, тенечка дадут, или просто хочет лежать в земле и не расти – то и не взойдет никогда.» - подмигнул Хозяин Леса.
«Вот бы всем везло, и везения было у всех одинаково…» - сказала Реску, глядя на прорастающие ели.
«А везение здесь у всех одинаковое – не получилось у семечка в одном месте прорасти, так его ветер может подхватить и в другое унести, там может и повезет» - ответил Дуэн, переползая через корешок.
«Ой, а мне это кого-то напоминает ха ха ха» - рассмеялся Тенху.
«Кого же?» - поинтересовался Дуэн.
«Фракта! Он же у нас по 100 дел одновременно делает» - улыбнулась Реску.
«Ну всходит же?» - спросил Дуэн.
«Всходит, всходит» - сказал спокойно Бокав.
«Фракт! А ты чего притих?» - спросили хором друзья.
«Я просто так давно не бродил по лесу… Раньше мы постоянно в нем гуляли в племени…» - грустно и задумчиво ответил мышонок.
«Тщщ, что-то в нем зреет, какое-то семечко прорастает, не мешайте» - шепнул Дуэн, и дальше наши друзья шли тихо: каждый думал о своем, да полной грудью вдыхал аромат Волшебного Леса.
Совсем скоро засияли в лучах полуденного солнца шпили и башни Мышиной Столицы. Исполинские стены словно врастали в небо, а главные ворота города казались похожими на огромный рот, в который словно крошки хлеба попадали маленькие мыши.
«Ну вот здесь мы и расстанемся» - прокряхтел Дуэн.
«Но мы же сможем приходить к тебе в гости?» - спросила Реску.
«Конечно, только в следующий раз моих детей не пугайте – очень уж они трясутся потом и всю листву теряют.» - цокнул Дуэн и врос в землю, превратившись в обычный, но очень ароматный гриб.
«Дуэн…» - обратился к Хранителю Леса Фракт.
«Да, мой друг?»
«Ты можешь меня отвести к моему племени?» - спросил, волнуясь мышонок.
«Хм…Я бы очень хотел тебе помочь, но я даже не знаю кто они и где. Только ты можешь найти путь к своему племени» - сказал грустно грибок.
«Но…но…» - с отчаянием выдохнул Фракт.
«Не печалься, придет время, и ты сам все сумеешь, у тебя все получится. На вот, лучше съешь свежих ягод.» - сказал грибок и дал Фракту только что выросшей черники.
«Как же ему непросто» - шепнула Реску на ухо Бокаву.
«Да, но мы же поможем ему?» - еле слышно ответил он.
«Конечно, как и он помог нам» - сказал тихонько Тенху.
;
МЫШИ ПЕКУТ ХЛЕБ

Все следующее утро в пекарне творился настоящий кавардак – Тенху начищал ее, как мог, Реску гремела кастрюлями, формами для выпекания и ухватами, а Бокав по крупице отмерял ингредиенты и раскладывал их по мисочкам. Фракт в это время спокойно сидел около бочонка, накрытого грубой тканью, и ждал.
«Фракт а ты чего тут расселся? У нас работы полно!» - ругалась Реску.
«Тише, я опару жду.» - ответил мышонок.
«Опару? Кто такая Опара? Это нам еще помощница придет?» - спросил Тенху, выглядывая из-под стола с тряпкой, повисшей на носу.
«Вот она – созревает. Она поможет хлебу стать пышным и мягким, с таким приятно лопающимися во рту пузырьками…» - тихо ответил мышонок.
«Фракт, я сейчас от ожидания и твоих рассказов слюнями всю пекарню залью» - ответил Бокав.
«Не надо! Я ее только отмыл!» - Тенху выкатился из-под стола и кинул под лапы Бокаву полотенце.
«Вот! Капай сюда!» - продолжил он.
И все залились смехом, казалось, что хохотали и печь, и мука, и опара, что вот-вот поспеет.
«Цок»
«Цок»
«Цок» - раздались звуки из бочонка Фракта.
«Поспела! Все можем начинать» - скомандовал Фракт и мыши приступили к работе.
Они в точности выполняли все указания Фракта, бережно относились к ингредиентам, словно каждая их крупица была последней, старались, чтобы хлеб вышел, как надо. Тенху поддерживал пекарню в порядке, постоянно орудуя то веником, то тряпкой, Реску ловко управлялась с посудой. Бокав, словно настоящий ученый, точно отмерял необходимое количество каждого компонента. Фракт ходил среди них, наблюдал за всеми, да приговаривал: «Не всякая работа видна, но всякая важна», «пусть немного отдохнет после смешивания». Сам тому удивляясь, он все отчетливее понимал, что говорил словами Нанни, которая будто навсегда поселилась где-то внутри него.
К концу дня мыши, наконец-то, открыли печь и ухватами достали из нее свежий, ароматный, и действительно тот самый, настоящий мышиный хлеб. По пекарне разнесся его волшебный запах, содержащий нотки меда, соли, ягод, и не только их. Каждый уловил в нем свою историю путешествия в Волшебный Лес. Бокав вновь вспомнил, как поправив невидимые очки закрывает дверь в норе у Триксто, Тенху понял, что меда ровно столько, сколько нужно, и как хорошо, что тогда он бросил эти лишние кувшины. Для Реску в этом аромате раскрылись красивые бутоны бирюзовых цветов, а Фракт в нотках соли увидел и свои соленые слезы, без которых, как оказалось, часто не обходится ни одно большое дело.
Мыши смотрели как заворожённые на хрустящие горбушки, что выглядывали из формочек, казалось, что вся красота мышиного мира сейчас собралась именно в них. От булочек исходил свежий пар, осевший на красивом витражном окне и потолоке. Тенху аккуратно протянул лапку к крайней булочке, как тут же остановился, почувствовав шлепок Фракта.
«А ну! Он еще не отдохнул, терпите!» - шутливо ругался мышонок.
«Ну Фраааакт, мы уже помираем с голоду!» - просили Реску и Бокав, сделав жалобный взгляд.
«Это не вы, это ваши глаза и носы требуют, завидев такое!» - рассмеялся мышонок и накрыл булочки грубой тканью, чтобы уберечь их от нетерпеливых друзей и дать немного отдохнуть.
«И долго еще нам ждать?» - грустно спросил Тенху.
«Совсем чуть-чуть, это последняя магия на сегодня» - сказал Фракт и устроился рядом с друзьями.
Компания сидела вокруг Фракта, обнявшись, в тихом ожидании того момента, когда хлеб будет готов. «Совсем как в мой первый день в пекарне» - подумал мышонок и тихонько улыбнулся.
Тенху нарушил мерное сопение, почувствовав, что аромат стал будто бы плотнее, а жар от хлеба ослаб.
«Фракт, ну сейчас то можно?» - громко спросил он.
«Ну бери, уже бери!» - сказал мышонок, понимая, что Тенху сейчас ничего не остановит.
Тот аккуратно взял самую большую булку, сжал ее в своих лапках, прервав тишину смачным хрустом хлебной корочки, глубоко вдохнул этот удивительный аромат и… Разделил булочку на четыре части, забрав себе самый маленький кусочек.
«Тенху?» - хором удивились мыши
«Да, Волшебный Лес тебя сильно изменил» - радостно сказал Бокав.
«Да» - тихо ответил Тенху и откусил немного хлеба.
Едва его большие передние зубы коснулись пористой мякоти, как он будто перенесся в далекое-далекое детство, в момент, когда он долго гулял и заплутал среди улиц в дождливый день, но заслышав голос мамы тут же побежал на него.
«Мама, мама!» - кричал он.
«Тенху, малыш, ты чего так испугался?» - спросила она нежным голосом.
«Я…я…я потерялся» - ответил он и расплакался.
«Ну не плачь, дома тебя ждет вкусный ужин, а потом мы все вместе поиграем – я ты, твой папа, твои братья и сестры и наши соседи» - сказала она, и они вошли в дом.
Он тогда жил в маленьком бедном домике на самой окраине мышиной столицы, а вместе с ним кров делили другие обездоленные мыши. У них была одна большая радость – каждый вечер его мама пекла лепешки на открытом огне, совсем простые, но до чего же вкусными, теплыми и желанными они казались.
Тенху почувствовал, как то, самое уютное тепло, свет и доброта мамы возвращаются с каждым укусом этой булочки, наполняя его воспоминаниями и ощущением приятной сытости.
«Дааа…» - тихонечко сказал он.
«Тенху, почему ты заплакал?» - спросили мыши, удивленно глядя на него.
«Это…это…это настоящее счастье» - сказал он и, доев свой маленький кусок хлеба, сел тихонько на скамейку и молча смотрел на звездное небо, что виднелось из окна пекарни.
«А хлеб, и вправду, волшебный» - сказал Бокав, отряхиваясь от крошкек.
«Что, завтра все и случится?» - спросила Реску.
«Да, завтра мы идем к воротам Второго Кольца» - ответил Фракт и положил лапу на плечо своего друга Тенху.
Дуэн смотрел на те же звезды, что и Тенху, наблюдая, как начинается новая страница в большом путешествии наших мышей. Он радовался свежему ветру, приятной вечерней прохладе и влаге, что напитывала сырую и ароматную землю его угодий.
«Славная получилась игра» - сказал он.
«Мы так переживали, так переживали» - зашуршали листьями деревья.
«Но все вышло, даже лучше, чем я ожидал» - довольно сказал Хозяин Леса.
«Да, но вот мед у нас зззабрали» - зажужжали пчелы.
«Ничего, у нас цветов – полный лес, всем хватит. Вы же не хотели на самом деле своим клином врезаться в эту отважную четверку?» - спросил Дуэн у пчел.
«Мы только ссспугнули. Да и шрам Фракту явно идет, совсссем взззрослый сссстал.» - ответили они.
«А я такого друга лишился…» - грустил Триксто, вспоминая беседу с Бокавом.
«Друга? Ты же его чуть не съел» - удивился Дуэн.
«Ну кто же мог подумать, что лис и мыш могут дружить? Охотник и добыча…» - мечтательно сказал Триксто и вильнул пушистым хвостом.
«С такими мышами еще непонятно, кто тут охотник, а кто добыча ха ха ха» - рассмеялся Хозяин Леса.
«Все ты шутки шутишь…» - грустил Триксто вздыхая и глядя на высокие стены Мышиной Столицы.
«Отец, а ты нам грибочком больше нравился!» - хором прошумел весь лес.
«Я грибочком за вами всеми не услежу!» - прокряхтел Дуэн.
«Ну хоть иногда» - продолжал шуметь лес.
«Иногда, иногда…Ладно…А сейчас…» - и старый Хранитель Леса уснул, а с ним и все жители леса, разбежавшись по норам, опустив ветви, прикрыв соцветия.
Саго, едва учуяв совсем тонкие, едва уловимые, новые нотки в ароматах города выглянул в окно и радостно крикнул: «Эй, Король! Солнце стучится в двери, Солнце стучится в двери!».
Дуэн, спокойно сопящий где-то в чаще леса, улыбался во сне, улавливая всеми своими веточками и листьями запахи меда, ягод, пшеницы, соли и масла, доносящиеся из открытых ворот. Он попросил своих детей – деревьев разнести их по всей чаще – чтобы каждый ее житель знал, что у Фракта и его друзей все получилось.
Сумин и Амина проснулись неожиданно рано, услышав, казалось давно забытый аромат того самого Волшебного Мышиного хлеба, что когда-то они пекли всем племенем. Этот чудесный запах разносили вокруг трепещущие листья, он проникал в мышиные норки, напоминая племени о том, как дружно они когда-то трудились, пекли хлеб и весело танцевали. «У него все получается» - радовались про себя Сумин и Амина, собираясь в новый день. «А может быть мы попробуем испечь тот самый хлеб?» - спросил Сумин. «Давай испечем, может что и получится» - согласилась Амина и крепко обняла Сумина.

;
СОЛНЦЕ СТУЧИТСЯ В ДВЕРИ

Первый солнечный луч еще не коснулся самого высокого шпиля спящей Мышиной Столицы, а наши друзья уже вовсю готовились продемонстрировать свое творение - дитя совместного труда, печного жара и захватывающего путешествия через Волшебный Лес, свой солнечный волшебный мышиный хлеб. Они нагружали тележку, отремонтированную и красиво украшенную резными фресками с изображением их приключений, проверяли каждую булочку на достаточность хруста, мягкости и аромата (хотя они конечно же знали, что хлеб вышел на славу), да убирали пекарню.
«Ведь хлеб любит чистоту» - довольно приговаривал Тенху, в очередной раз подметая пол.
«Дааа, и вы только принюхайтесь, как он нас благодарит…» - соглашалась Реску, с блаженством вдыхая своим большим носом аромат, что заполнил все пространство пекарни.
«Вы чувствуете да? Это же запах тех самых ягод, что я собрал на болоте! Ох и кусает себе, наверное, локти этот коварный Триксто!» - радовался Бокав, вспоминая, как он одурачил самого хитрого лиса.
«А соль, соль…чувствуете?» - продолжал он.
«Вот была бы книга в библиотеке, что могла бы так передать это…» - размечтался он.
«Ну вот ты и напишешь» - игриво сказала Реску и поцеловала его в наполненный запахами нос.
«А медку точно в меру - ни больше и не меньше» - довольно заключил Тенху, открывая дверь пекарни.
Отворив дверь, друзья обомлели от изумления – двор перед пекарней был заполнен самыми разными мышами: и совсем маленькими в скромных серых одеждах, и крупными, и теми, что так красивы, словно спустились с картин. И все как один посмотрели сначала на нашу четверку, а потом, принюхавшись своими чуткими и любопытными носами, на прячущуюся в недрах пекарни тележку.
«Извините, а можно мне и моим братьям и сестрам кусочек хлеба?» - спросил подошедший к Тенху маленький худенький мышонок, одетый в изорванный серый плащ.
«Держи, малец, вот тебе целых три» - сказал Тенху, увидев в этом мышонке себя в давнем прошлом.
«Но у меня нет столько цвет…» - не успел сказать тот, едва сдерживая слезы.
«Это мой тебе подарок» - довольно ответил Тенху и потрепал малыша по голове.
«Но обещай помогать маме и братьям!» - продолжил он.
«И мне хлеба!»
«И мне хлеба!»
«И мне!»
«И мне!» - кричала толпа, бурля на маленькой площади.
«Подождите! Подождите! Вставайте все в очередь!» - расталкивая мышей локтями звенела Реску.
«Всем хватит!» - громко сказал Тенху выкатывая тележку.
«Фракт, а точно хватит?» - шепотом спросил Бокав смотря на этот, казалось бесконечный мышиный хвост, что тянулся через всю столицу.
«Давай немножко прибережем, а потом еще напечеееем!» - радостно сказал Фракт, надевая фартук и вставая за прилавок.
«Так, не толпитесь, всем хватит»
«Вот вам»
«А это вам»
«Пропустите старичка»
Оживленная торговля длилась, пока с прилавка не забрали последнюю краюшку хлеба, не оставив на прилавке ни единой крошки. И эти хрустящие и ароматные солнца разлетелись по домам – радовать мышиные семьи и приносить на их уютные кухни тепло и настоящее волшебство, которого так не хватало порой за стенами города.
«Тенху, смотри, кто-то, кажется пристально наблюдает за тобой» - тихонько сказала Реску, заметив того мышонка, что первым попросил хлеба.
«Малыш, а ты чего тут стоишь? Неужто тебе нечем заняться?» - добрым голосом спросил Тенху.
«Ну…ну…ну…» - застеснялся тот, выглядывая из-за угла.
«Иди к нам, явно тебе тут что-то понравилось» - сказал Фракт, посадив малыша на прилавок.
«Ну как, тебя зовут?» - спросил мышонка Бокав.
«Меня…меня зовут Маргар» - назвался тот
«Какое красивое имя…» - тихонько сказала Реску.
«Дядя Тенху, вот бы мне стать таким же как вы…» - Маргар посмотрел на Тенху мечтательными глазами.
«Станешь, станешь… Кстати, а ты не хочешь пойти ко мне в подмастерья?» - спросил Тенху
«Ого» - тихонько удивились мыши, переглядываясь.
«Да, приключение явно пошло нам на пользу» - кивнул Бокав.
«В подмастерья? Я?» - удивился малыш.
«Ну да, ты. Нам еще хлеба много печь, а работники мне нужны, да и…» - задумался под конец Тенху.
«Да и что?» - спросила Реску.
«Да и пришло время делиться с теми, кто этого заслуживает» - сказал Тенху.
 Он показал мышонку пекарню, печь, рассказал о посуде, о том, как он сам когда-то жил на бедной окраине города и ютился под маленькой крышей со своими братьями и сестрами.
«Вот здесь мы и будем печь наш хлеб. А теперь беги к совей семье, они явно тебя заждались» - закончил он.
«И завтра, рано-рано я жду тебя здесь, будешь мне помогать» - обратился он к Маргару и пожал ему маленькую лапку, которая утопала в его лапищах.
«А ведь когда-то так же мне пожал лапку Стир» - подумал Фракт, смотря на своего друга, который остался тем же, но стал совсем другим.
«А нам пора идти к воротам» - сказал Фракт, перекидывая через плечо мешок с дюжиной солнц, что ждали часа, когда они прольют свои ароматные лучи в стенах Второго Кольца.
«Ну, идем» - сказали мыши хором и обнялись.
«Не думал я, что лес подарит мне Маргара» - Тенху, посмотрел в след радостному мышонку, весело бежавшему по влажным от росы улицам.
Подойдя к воротам, наши мыши увидели стражей, что лениво стояли, оперившись на копья.
«А, снова вы…» - рвнодушно пробормотал первый крыс.
«Что же мы выполнили условие, принесли то, чем можно удивить.» - сказал Фракт, выйдя вперед.
«Ну и что там у вас?» - нехотя спросил второй, глядя на мешок.
«А вот!» - Фракт открыл мешок и достал из него один кругляш, протянув его крысам.
Те едва сдерживали слюни, что уже текли у них изо рта, а носы, не желая слушаться, вели их прямиком к Фракту. Они никогда еще не ощущали такого запаха, и были словно одурманены им. «Не стесняйтесь, пробуйте» - сказал Фракт и дал им хлеб. Те набросились на него и съели за один миг. И все их битвы, все их шрамы, словно растворились, а они снова стали молодыми крысятами, что когда-то обитали в теплой родительской норке, покрытой сеном.
«Как же вкус…» - начал говорить первый.
«Ты чего» - пихнул его второй, пытаясь все же удержать серьезность и грозный вид.
«Да, чего это я…ну хлеб и хлеб…» - словно нехотя согласившись со своим другом пожал плечами первый.
«Но мы же столько…В Волшебном Лесу чуть не…» - растерялся и расстроился Фракт.
«Подожди, не раскисай, дай я с ними поговорю» - прозвучал внутри Фракта Темный.
«Хлеб и Хлеб, говоришь, а пойдем-ка со мной в волшебный лес, я тебе покажу, чего нам это стоило» - твердо и со злобой в голосе сказал вслух Темный.
«В Волшебный лес?» - хором спросили крысы, поджав хвосты.
«Да, в Волшебный Лес. А что вас так удивило? Вы вон какие сильные и большие, вам там понравится» - игриво сказал Темный, взяв одного из крыс за лапу.
«Подожди…» - пробормотал второй
«А чего ждать? Скоро ночь настанет, или вам там ночью больше понравится? Точно, там же наши друзья – совы и лисы будут, вот с ними вас и познакомим.» - продолжал напирать Темный.
«Совы? Лисы? Ну…» - попятился крыс, таща Фракта за собой.
«Ну что же вы, там так хорошо, воздух так вкусно пахнет…Ну бывает иногда опасно, ну съесть могут, но вам то это явно не грозит, вы же вон какие смелые!» - уже радостно говорил Темный, смеясь.
«Нет, нам надо сторожить ворота» - сказал первый, отходя от него.
«Но как же нам вас убедить? Только в лесу, там все и поймете» - Темный по-прежнему держал одного охранника за лапу.
«Ладно, так проходите…» - недовольно фыркнули Крысы и отворили ворота перед нашей четверкой.
«Солнце, Солнце на нашем пороге!» - крикнул Саго со своей башни, из его посоха вырвался в небо светящийся шар, что вспыхнул над всей Мышиной Столицей.
На мгновение все мыши подняли свои взоры вверх и почувствовали запах больших и радостных перемен, что уже случились в городе.
«Идите, вас встретит Совет Трех» - сказал крыс, что был повыше.
«А можно нам еще хлеба?» - удивительно вежливо спросил второй.
«Да конечно!» - сказал Фракт и дал им еще по одному кругляшу.
Те довольно переглянулись, да медленно начали вкушать, вспоминая свои славные битвы и походы, радостные моменты, победы и день, когда они стали друзьями.
«Если вам что-то понадобится – вы только скажите» - сказал первый, роняя крошки себе на живот.
«Как они быстро поменялись» - подумал каждый мыш, и все они вошли за ворота, держась за лапки.
Их встретило яркое солнце, заливавшее своими лучами удивительной чистоты тротуары, сверкающие и переливающиеся, словно сделанные целиком из драгоценных камней. Красивые фасады домов были искусно отделаны резным камнем, мозаикой и витражами, с запечатленными на них историями о жителях этих домов. На стенах зданий струились реки, расцветали прекрасные поляны цветов, поблескивали изумруды, рубины и другие камни самых разных расцветок и огранок. Шпили крыш, обитые медными, деревянными, каменным и покрытыми лазурью чешуйками, взмывали вверх, бросая тень на мышей. А они не могли поверить, что для кого-то это такие же обычные дома, как для наших путешественников их жилища.
Жители второго кольца – один красивее другого – будто соревновались, кто придумает наряд ярче и необычнее. Шерстка многих походила на нежнейший шелк, словно состояла из самых тонких нитей, какие только можно найти на всей Мышиной Земле. На мышах поблескивали украшения, искусно составленные из разных материалов и камней тончайшей огранки и чистейшего цвета. Все тут ходили с гордо поднятой головой, будто каждый из них был, как Сирдар, а то и еще важнее.
«И как они только не спотыкаются» - хихикнула Реску.
«Да… Зато видят прекрасное небо и дома, а не как мы – только землю под лапами.» - согласился задумчивый Бокав.
«И почему бы просто не держать голову прямо, чтобы видеть и небо, и землю, и то, что происходит вокруг?» - задумался про себя Фракт.
«А, вот вы и пришли, что же, пройдите за мной» - внезапно раздался ласковый, и одновременно жесткий голос позади.
Друзья обернулись и увидели перед собой мышку, самую красивую из всех, что они когда-либо встречали. Ее шерстка буквально светилась золотом, хвост был словно бархатным, а в ухоженных ушах поблескивали сережки такой замысловатой формы, что разглядывать их можно было бы целую вечность. В ее глазах отражались красивые шпили домов, узоры витражей, и наши мыши, которые казались пока еще такими потерянными среди всего окружавшего их великолепия. А еще в них отражались глаза Тенху, которые словно стали больше, чем он сам, завороженно глядящий на эту мышку, очарованный ее красотой и голосом, что словно разносился чарующими волнами в неподвижном воздухе.
«Т…т…Тенху, меня зовут Тенху» - неожиданно робко и неловко представился наш пекарь, протянув свою лапку.
«Какой застенчивый» - усмехнувшись ответила она, подмигнув Тенху, от чего его щеки зарозовели, а хвост словно испугавшись спрятался за спину.
«А меня зовут Фракт, а меня Бокав, а меня…» - наперебой начали говорить мыши.
«А тебя Реску. Я все про вас знаю, пройдемте.» - хитро сказала мышка и двинулась к зданию с высокими красивыми колоннами.
«А меня зовут Рюген.» - продолжила она, обернувшись к мышам.
«Рюгеееен…» - сказал Тенху, идя за мышкой на цыпочках, словно став совсем невесомым, стройным и будто летящим по воздуху.
«Ой, посмотрите на него» - тихо и радостно сказала Реску, с интересом наблюдая за Тенху.
«Неужели, он влюбился?» - удивился Фракт, глядя на Тенху, околдованного сладким запахом Рюген.
Перед величественно и легко идущей Рюген высилось огромное здание, чья сверкающая крыша опиралась на вырезанные из белого мрамора колонны. На них были изображены красивые мыши и их свершения. В глаза бросались и слепили яркостью запечатленные в камне и словно покачивающиеся на ветру целые поля цветного зерна, среди этих полей взмывали вверх радостные лапки мышей, что приветствовали три солнца, светившие из-под купола крыши. Огромные ворота отворились с низким гудением, похожим на звучание труб, приглашая нашу доблестную четверку на Совет Трех.
Войдя в огромную залу, мыши были ослеплены золотым светом, что лился отовсюду – от стен, с потолка, даже сам пол напоминал сплошное золотое море. Протерев глаза, они разглядели удивительной красоты роспись на потолке, замысловатые мозаики, что были сложены из редчайших камней, а в самом конце зала, на высоком постаменте увидели три резных трона. На правом, изображавшем каменный молот и чертежный инструмент сидел Сирдар, на том, что стоял в центре и был похож на копну цветного зерна восседал Рахив, а левый, словно сложенный из кистей художника, был свободен, но не долго – на него села Рюген.
«Сирдар? Рахив?» - удивился Фракт увидев старых знакомых.
«Ты чему-то удивлен?» - подняв бровь спросил Сирдар.
«Ну мы…то есть…» - растерялся Бокав и склонил голову, потянув за собой и остальных мышей.
«Довольно кланяться, тут это не принято» - спокойно сказала Рюген, глядя на друзей со своего трона.
«Не ожидал нас здесь увидеть?» - спросил Рахив у Фракта.
«Да… Рахив, ты так поменялся, с того…» - не веря своим глазам ответил Фракт.
«С того момента, как мы познакомились? Это да – я просто наблюдаю за всеми, и хочу, чтобы при мне другие мыши вели себя обычно, чего не будет, знай они обо мне настоящем» - спокойно и величественно сказал тот.
«Мы совет трех – те, кто поддерживает основы Второго Кольца и всего, на чем оно стоит» - гордо сказал Сирдар.
«А на чем оно стоит?» - спросил Тенху, не сводя глаз с Рюген.
«На искусстве и стремлении к настоящей красоте» - ответила она, смотря на расписанный потолок, что возвышался над ними.
«На деле и тяге к великим свершениям в нем» - продолжил Сирдар.
«И на цветном зерне – мере всего и на его точном счете.» - заключил Рахив.
«Ну, что там у вас» - как обычно строгим голосом спросил Сирдар, взирая на мешок за спиной у Фракта.
«Вот…мы…мы…» - неожиданно застеснялся Тенху, продолжая смотреть на Рюген.
«Мы испекли…» - стесняясь выдавила из себя Реску.
«Мы испекли хл…» - словно выжимая каждый звук по капле пытался сказать Бокав.
«Да смелее вы уже! Фракт, а ну помоги!» - строго, но скорее ободряюще обратился Сирдар.
«Хлеб, мы испекли хлеб.» - спокойным голосом сказал Фракт и подошел к Совету.
«Всего лишь хлеб? Просто хлеб?» - удивилась Рюген.
«Хм, такого нам еще никто не приносил…» - задумался Рахив.
«Но вы только попробуйте» - жалостливо протянула Реску.
«Тише» - одернул ее Бокав.
Фракт достал из мешка три ровных кругляша хлеба, в которых еще теплился дух печи, а вслед за ним в залу хлынул ароматный пар, что таился в мешке, словно ожидая этой судьбоносной встречи. Сирдара, Рюген и Рахива окутало теплом пекарни, в которой хлеб был с любовью приготовлен нашими мышами. Словно джин из бутылки, этот пар обещал Совету удивительное путешествие в мир вкусов и ароматов, в котором они еще никогда не были. Румяная корочка, хоть и казалась очень простой, но своим хрустом, отблеском и вкусом, что прятался в ней на какой-то момент затмила все очарование мозаек, статуй и удивительной росписи, красовавшихся вокруг. 
Едва надкусив край кругляшка, Рахив унесся мыслями куда-то очень далеко, в такое место, где все в порядке, всего достаточно, а самое главное – всего в меру. «Вот здесь все взвешенно и все в балансе» - с закрытыми глазами и набитым ртом мечтательно проговорил он. Рюген в этот самый момент словно слышала звуки леса, в котором мыши добыли мед, соль и ягоды. Она отчетлива видела через какие опасности и препятствия они прошли, как каждый преодолел сам себя, лишь бы испечь этот настоящий Волшебный Хлеб. «Как это было красиво, какое увлекательное путешествие» - сказала она, водя своим ухоженным носиком, улавливая каждую нотку тонкого аромата.  Сирдар же молча откусил один раз и рассматривал кругляш хлеба. «Неужели они сам пошли в лес? Неужели там, за стеной, которую я так долго и усердно строю, можно найти такое? И чего им не сидится? А может быть и мне стоит выйти наружу?» - пробудились мысли в его голове.
Доев, наконец, свой хлеб, Рахив выпрямился, бросил взгляд на Рюген, потом на Сирдара, а потом и на наших мышей.
«Ну, говорите, зачем же вы проделали столь опасный путь?» - спросил он Реску и Бокава.
«Да, что привело вас во Второе Кольцо?» - спросила Рюген, игриво глядя на Тенху.
«Рассказывайте» - произнес громко Сирдар, смотря на Фракта.
«Я просто иду к Саго, и путь к нему лежит через Второе Кольцо» - сказал мышонок.
«Понятно, можешь не говорить за чем. Что же, здесь мы тебя принимаем.» - спокойно сказал Рахив, загибая пальцы.
«А я просто хочу делать самые вкусные пирожные и торты, слышал, что здесь такое очень любят!» - довольно сказал Тенху, видя, как Рюген с удовольствием отламывает кусочки хлеба.
«Хорошо, помещение под пекарню мы тебе подыщем. А что же будет с твоей пекарней там, у стены?» - спросил Сирдар.
«А мы ее оставим, и хлеб тоже печь будем!» - ответил Тенху.
«Хорошо, можешь спокойно продавать свои пирожные здесь.» - одобрительно кивнул тот.
«Ну а вы, вы чего хотите?» - спросила Рюген у Реску и Бокава, которые сплелись хвостами.
«Я…я…я очень хочу попасть к главному спасателю, что живет в Третьем Кольце» - сказала Реску.
«Ну а я – в Главную Библиотеку, что стоит там же» - сказал Бокав, поправляя по привычке очки, которые он давно не носил.
«Ой, как красиво вы стоите вместе… Что же… буду рада вас видеть чаще на наших красивых и уютных улочках.» - добрым голосом сказала Рюген, ласково глядя на нашу парочку.
«Стой! Куда! Тебе сюда…» - словно гром среди ясного неба прозвучали голоса крыс.
«Дядя Тенху! Дядя Тенху! Я за Вами весь день…» - еле дыша от бега, радостно кричал Маргар.
«Стоооой!» - грозно скомандовал крысам Сирдар.
«А ты кто еще такой?» - удивился Рахив
«И как ты, такой чумазенький, сюда пробрался?» - спросила Рюген, рассматривая оборванную одежду Маргара.
«Да и зачем?» - грозно сказал Сирдар.
«Я…я…я просто хотел скорее начать помогать дяде Тенху, вот и побежал за ним» - все еще тяжело дыша ответил малыш.
«Ну а что тебе здесь надо?» - улыбаясь, спросила Рюген у Маргара, прячущегося за широкой спиной Тенху.
«Я просто хочу скорее помочь дяде Тенху и своей большой семье.» - ответил мышонок.
«Как это мило… Ну хорошо, помогай! Только давай тебе выберем костюм поприличнее, негоже в таком появляться на людях» - сказала Рюген, и подойдя к Маргару взяла его за лапку.
Маргар сильно застеснялся и покраснел, а еще сильно удивился тому, какие нежные у Рюген пальцы – словно одуванчик погладил его.
«Но миледи, он же ничего не…» - удивились крысы.
«Все в порядке. Смелым и юрким все ворота открыты.» - сказала она и пошла с Маргаром, показывая и рассказывая ему все об этих местах.
«Какой светлый и милый ребенок, какие высокие и чистые помыслы. Чем же этот неуклюжий и застенчивый Тенху его так привлек» - думала она, крепко держа малыша.
«Ну а вы чего стоите? Идите по своим делам. Тенху, ты же хотел делать пирожные? Вот иди – здесь промедлений не терпят» - грозно сказал Сирдар.
«Ну а как же…» - не успел тот задать свой вопрос.
«А кондитерскую мы тебе подыщем, я отправлюсь с тобой» - ответил Сирдар и направился к выходу.
«А нам всем, видимо, стоит пройти дальше, к воротам Третьего Кольца.» - сказал Рахив и позвал за собой Фракта, Реску и Бокава.
Друзья шли по улицам Второго Кольца и удивлялись тому, как здесь все красиво и безупречно – любое строение выглядело уникально, а каждый фасад заслуживал отдельной книги. Встречные мыши были так ухожены и красиво одеты, а их прически столь затейливы, что казалось, будто на каждый выход они словно актеры театра, подбирают костюм, укладывают шерстку, да еще и репетируют заранее свои слова.
«А вы не находите сегодняшнюю погоду чудесной?» - послышался вопрос около витрины с редкими камнями.
«Да, и посмотрите, как сверкает солнце в гранях этого чистейшего алмаза.» - прозвучал ответ.
«Представьте себе, что именно этот фасад рассказывает о моих славных делах в торговле много лет назад» - гордо рассказывал толстый мыш, одетый в жилетку, расшитую золотыми нитями.
«Какой изысканный вкус! Какая великолепная подача! Какая игра цветов и форм!» - мечтательно говорила мышка с густой рыжей шерсткой, откусывая кусочек от пирожного, похожего на лес, усеянный мерцающими звездами.
«А я думал, что так только в книгах разговаривают…» - тихонько сказал Бокав.
«Здесь и знания, и умение красиво говорить в почете» - пояснил Рахив, услышав мыша.
«Какие же они все красивые…» - Реску с восторгом рассматривала мышей.
«Да, здесь каждый следит за собой. И за другими тоже.» - подмигнул ей Рахив.
«А какие у них одежды…» - удивлялся Фракт, разглядывая причудливые вышивки, фасоны и ткани.
«Вас это удивляет?» - спросил Рахив.
«Да, это так интересно…Бокав, а давай…» - начала говорить Реску.
«А давай на какое-то время останемся здесь – мне тоже очень интересно» - продолжил тот.
«Ну что же, мы вам рады. Я так и знал, что вы останетесь. Тогда идите за Тенху» - сказал Рахив и продолжил путь вместе с Фрактом.
Дойдя до стены Третьего Кольца, Фракт сильно удивился, увидев ее перед собой. Она была полностью прозрачной, без каких бы то ни было украшений, мозаики, статуй, колонн и всего, что имелось в избытке на только что пройденной улице. Сами ворота выглядели очень простыми, но безупречно выполненными – казалось, что каждая их часть, каждая, даже самая маленькая и незаметная деталь, изготавливалась долгие-долгие годы лучшими мастерами со всей Мышиной Земли. Мышонок какое-то время смотрел на эти ворота, потом на улицы Второго Кольца, потом снова на ворота, потом в сторону ушедших за Тенху друзей, на Рахива, снова на ворота, пока наконец не созрел и не подошел к старому мышу, что был укутан в простой серый плащ. Присмотревшись, Фракт заметил, насколько искусно тот сделан – каждое его волокно, каждый шов были ровными, словно их долгие часы и дни вымерял искусный портной, прежде чем собрать воедино.
«Здравствуйте, уважаемый» - поприветствовал старый мыш Фракта.
«Здравствуйте…» - тот немного опешил от такого обращения.
«Хотите пройти к нам? Мы вам всегда рады» - сказал мыш.
«Да, очень хочу... Я очень хочу дойти до Саго» - ответил Фракт.
«А вы уверены? Вы точно готовы?» - спросил старик.
«Да, точно. Что мне необходимо Вам дать, чтобы пройти?» - сильно волнуясь спросил Фракт.
«Ха ха ха…» - скромно и тихо рассмеялся старый мыш.
«Дать… Ничего нам давать не надо. А скорее наоборот – ты должен отказаться от кое-чего, чтобы пройти к нам.» - сказал он шутливым голосом.
«Отказаться? От чего же?» - удился Фракт.
«От того, чего у тебя пока нет. Но как появится, и если ты не передумаешь, то приходи – мы здесь всем рады» - сказал старый мыш и удалился за ворота, пожав Фракту лапку и похлопав его по плечу.
«Какой вежливый…» - удивился Фракт.
«Но как же это… Отказаться от того, чего нет… А что должно появиться?» - спрашивал он вслух.
«Ах, эти жители Третьего Кольца… Все загадками говорят. Вежливые такие, всех любят, но почему-то не всех к себе пускают.» - ухмыльнулся Рахив.
«Пойдем, тебя заждались твои друзья.» - продолжил он.
«Но мне нужно к Саго!» - внезапно разозлился Фракт, чем пробудил Темного.
«И чего ты так злишься? Поживи здесь, тут всего в достатке, всего в избытке, я же видел, как ты засматривался на эти красивые дома, одежды, витрины… неужели ты просто так это все оставишь?» - удивился Рахив.
«Мне только нужен Саго.» - коротко ответил Темный устами Фракта.
«Никакой меры…Никакой меры…Ладно, в любом случае, ты можешь жить здесь.» - расстроился Рахив и ушел.
Внезапно Фракта навестили Злой и Грустный, что шипели и гремели цепями у его ушей. Да еще и Темный нашептывал: «Что ты их всех слушаешь, что ты все ждешь. У тебя же есть цель. Иди к ней, только к ней. Все остальное – неважно». Мысли о том, что потом будет слишком поздно, Саго может куда-нибудь убежать или исчезнуть, а он так и не найдет свое племя охватили мышонка, не давая ему совершить и шага. Растерянный, злой и не понимающий, что делать дальше, он уронил на землю мешок, из которого вывалилось зеркало, что когда-то подарил ему Исай. В нем отразились первые звезды, только-только засиявшие на темно-синем бархате ночного неба, башня Саго, казавшаяся уже такой близкой-близкой, и сам Фракт.
Он уже больше не маленький мышонок, а взрослый мыш, который многое видел, и побывал в таких местах, куда многие боялись даже просто посмотреть. Фракт заметил, каким сильным стало его тело, вспомнил, сколько ему уже довелось увидеть, какой долгий, интересный и местами даже опасный путь он прошел. А затем в зеркале появилась старушка Нанни, она глядела добрым взглядом на непоседу Фракта, который стоял перед столом в пекарне и удивлялся всему.
«Бабушка Нанни, а почему тесто так много отдыхает, мы же совсем чуть-чуть работаем, а потом все ждем и ждем…?» - спросил малыш.
«Мы просто не все видим. Ведь когда пузырится опара, когда растет тесто, даже сейчас, когда оно укрыто тканью – оно работает. Не всякий труд виден глазу, но всякий - важен.» - прозвучали в глубокой памяти слова мягкой Нанни.
«А может быть и вправду, мне нужно немного подождать? Может быть, я что-то упускаю?» - подумал Фракт, вспоминая беззаботные деньки, что он проводил в пекарне.
Затем в зеркале он увидел, как плывет с друзьями на маленьком кусочке коры по быстрым лесным ручьям, как они отбиваются от пчел, вместе пекут Волшебный Хлеб, и делают то, от чего радуются. Он увидел, как когда-то и его папа Сумин вместе с Арти и Стиром радовались каждый день, идя с поля.
«И неужели я вот так оставлю это все и даже не попрощаюсь со своими друзьями?» - подумал он.
Он увидел в зеркале себя, что так восхищался городскими домами, одеждами, запахами из разных кондитерских и усердно трудился, дабы порадовать себя и друзей вкусными пирожными.
«И неужели я даже не попробую это все по-настоящему?» - подумал он.
«Пожалуй, Рахив и тот старый мыш правы. Наверное, мне стоит остаться здесь, хотя бы на какое-то время.
«Рахив, Рахив! Стой! Подожди меня!» - уже в слух кричал Фракт, догоняя Рахива.
«Все же, он понимает, я знал это» - сказал тихо Рахив и замедлил шаг.
Побежав быстрее, Фракт догнал друзей, крепко обнял их, и они вместе бодрым шагом направились к своей будущей пекарне.
«Вот эта самая лучшая, лучше и не придумать» - сказал Сирдар, показывая на огромных размеров здание, что сияло стенами, словно сделанными из глазури и запечёнными в еще большей, чем это здание, печи
«Вы посмотрите на эти витрины… Как красиво будут в них смотреться ваши пирожные, булочки…Ммм… Загляденье!» - мечтательно сказала Рюген, собрав пальцы в замок.
«Да, и цена очень даже хорошая для такого места! Всего то сто цветных зерен в неделю!» - неожиданно радостно и бодро сказал Рахив.
«Сто цветных зерен в неделю?» - хором спросили наши мыши, ошарашенно раскрыв рты.
«А как вы хотели? Здесь всему своя цена. И вы должны быть готовы ее платить. Такие правила.» - разведя лапами сказал Рахив и ухмыльнулся.
«Но это же я столько даже за месяц…» - растерялся Бокав.
«А мне за двенадцать недель немногим больше…» - подхватил негодование Фракт.
«Ой, а я вообще в этом ничего не понимаю» - сказала Реску и посмотрела своими большими глазами на красивое здание пекарни, что словно огромный пряник сверкало перед ней.
«Но все-таки, какое же оно красивое…» - продолжила она.
«Да, мы – девочки, в этом понимаем» - подмигнула ей Рюген.
«Если 100 в неделю, то это мне надо печь хлеба не менее чем… Потом пирожных… Потом…» - хватаясь за голову принялся считать Тенху.
«Дядя Тенху, но ты так не переживай – я же буду тебе помогать, так что уже будет легче.» - сказал Маргар, дергая Тенху за шерсть.
«Точно! Мы же снова все вместе, а когда мы вместе, то все у нас получится!» - весело произнесла Реску.
«И сто зерен на четверых, это по двадцать пять на каждого…уже звучит лучше…» - задумался Бокав.
«И хлеб мы точно лучше всех сделаем» - сказал Фракт и обняв друзей, собрал их в круг.
«И я! И я! И я тоже с вами!» - пропищал Маргар и пролез в самую середину.
«Ну, Фракт, говори» - сказал Тенху.
«Я?» - удивился мыш.
«Ну ты же наш вождь!» - просмеялась Реску.
«Хорошо» - кивнул тот и направился к Совету.
«Мы готовы! Мы будем печь здесь хлеб» - раздался звонкий и громкий голос Маргара, опередившего Фракта.
Фракт кивнул головой Рахиву, затем Сирдару, а потом Рюген. «Какой шустрый малый, за ним нужен глаз да глаз» - отметил он и потрепал Маргара по голове, как его самого часто трепали в детстве. «Такой молодой, а уже вождь. Посмотрим-посмотрим, что у тебя здесь получится» - хмыкнул Сирдар, удаляясь с улицы. «Хорошо, что они выбрали именно это место, я ведь так люблю здесь гулять» - подумала Рюген, наблюдая за радостным Тенху, что уже вовсю осматривал свою новую пекарню. «Вот бы Рюген здесь прошла и увидела мои пирожные» - мечтал Тенху, глядя на скрывающуюся среди разноцветных переулков ослепительно белую спину мышки. «Интересно, а Бокаву тут нравится?» - подумал Реску, обнимая своего мыша. «Да, никогда не думал, что из библиотеки меня занесет в пекарню» - улыбнулся Бокав, наблюдая внимательно за своими друзьями. «Я побежал домой, а завтра мы каааак…» - звонко сказал Маргар и прыгая по мостовой убежал к своей семье. Он ни о чем не думал – просто радовался новому, как это делают все дети.
На следующее утро, раньше чем первый луч солнца коснулся городских крыш, мыши встретились в пекарне и, без долгих раздумий приступили к делу. Они, словно уже привыкнув, делали все так слаженно и правильно, что казалось, будто каждый из них, только этим и занимался всю свою жизнь.
Тенху рассказывал Маргару про все пермудрости пекарни, про печи и торговлю – в этом он был настоящий мастер. Фракт учил юного помощника рецептам, тому, как правильно все организовать и, как выбирать лучшие ингредиенты. Реску подбадривала друзей и не давала опасностям ни малейшего шанса попасть внутрь пекарни. Бокав же рассказывал Маргару интересные истории, пока они ждали созревания выпечки.
Едва крыши Второго Кольца озолотились утренними лучами, хлеб был готов. На его аромат, словно зачарованные волшебной палочкой Саго пришили едва ли ни все жители этих мест.
«Вы когда-нибудь слышали такой тонкий и изысканный аромат?» - спросила леди-мышь, помахивая веером.
«Да я готов отдать за него целое состояние! А ну пропустите!» - басовито и громко говорил толстый мыш с большим цилиндром на голове.
«Это что-то совсем новое и свежее, ох…я думаю, что сегодня вдохновение вновь посетит меня!» - радовался мыш-художник, поправляя разноцветный шарф.
«Тенху…ты только посмотри…у нас будто праздник под дверями» - тихонько сказал Фракт, выглядывая из окна.
«Да, они так все красиво одеты, так красиво разговаривают…» - вполголоса ответила Реску.
«А чего вы все шепчетесь?» - звонко крикнул Маргар и отворил двреи.
«Маргар!» - хором прокричали мыши и выбежали за своим юным учеником.
«И сколько же стоят ваши угощения? Да! Сколько? Сколько? Не томите!» - кричала толпа, подбрасывая в воздух цветное зерно.
«Три! Три зерна за один кругляш настоящего волшебства и солнца на вашей скатерти!» - прокричал Маргар, встав на ящик, что лежал у двери.
«Какой ты шустрый» - радовался успехам своего ученика Тенху.
И торговля пошла: из дверей пекарни на улицу выносили румяные золотистые кругляши хлеба, а в нее словно рекой лилось цветное зерно. «Какое большое, должно быть, путешествие, совершает оно» - подумал Фракт, не веря тому, что у них все так хорошо получается. К середине дня пекарня опустела – довольные покупатели, казалось, унесли все, что можно, до последней пылинки муки.
Но вдоль стены громоздились мешки с цветным зерном, подпирая потолок и радуя наших пекарей чудесным ароматом, обещавшим яркую, красивую и интересную жизнь во Втором Кольце.
«Сколько же его здесь?» - удивлялась Реску.
«Ровно пятьсот четырнадцать зерен. На целых два зерна больше, чем мне удалось собрать, работая на стеностроительстве за все время» - отчеканил довольный Фракт.
«Ха, а сто зерен за пекарню – не так уж и много» - ухмыльнулся Тенху.
«Что же нам с ним теперь делать?» - растерялся Бокав.
«Как что? Часть отдадим за пекарню, часть – за муку, ну а остальное себе» - сказал довольный Тенху.
«И часть мы оставим – чтобы дело наше росло и радовало еще больше мышей» - поправил Фракт своего друга.
«Да, это ты верно подметил. Маргар, слушай и запоминай.» - согласился Тенху, глядя на горы цветного зерна и радостно крутя свои усы.
«А это вот тебе за помощь» - сказал Тенху Маргару и дал ему одно зернышко.
«Это мне? Это целое цветное зерно мое?» - не мог поверить своим глазам малыш.
«Да, а кому же еще – ты нам здорово помог сегодня, так что ты заслужил.» - сказал Тенху, потрепав своего ученика по голове.
«Вот моя семья обрадуется…» - тот не мог поверить, что это зернышко действительно его.
«Фракт, Реску, Бокав, ну а как мы поделим остальное?» - спросил Тенху.
«Мы вместе прошли через опасную чащу» - начал Бокав.
«И помогали друг другу» - продолжила Реску.
«И решились мы вместе» - подхватил Фракт.
«Ну так как же?» - растерялся Тенху.
«Поровну!» - хором ответили мыши.
«Вот бы и у меня были такие друзья, когда я вырасту» - подумал Маргар, поглядывая на везучую четверку.
Дни проходили один за другим, солнце сменяло луну на небосводе, а дым печи, гонимый утренним прохладным ветром, разносил славу о Волшебном Мышином хлебе на всю округу. Вскоре, очереди за хлебом стали столь длинными, что едва умещались в пределах Второго Кольца.
«Что же нам делать? Едва ли мы успеем для всех…» - советовался с Фрактом Тенху.
«Да, друг, о таком я и не думал…» - соглашался тот.
«Дядя Тенху! Дядя Тенху! Я знаю!» - пропищал Маргар, дернув Тенху за хвост.
«Какой ты юркий» - рассмеялся тот.
«Выкладывай, что у тебя на уме» - Фракт ласково потрепал Маргара по макушке.
«Ну…у тебя же есть пекарня, там у стены…может быть мы с братьями…» - начал тот.
«Точно! А я совсем и забыл! Ух, малец!» - обрадовался Тенху, обхватив Маргара так сильно, что тот стал краснее самого красного рубина, что встречались на этих улицах.
«Да, иногда самые маленькие из нас предлагают самые большие идеи…» - подумал вслух Фракт.
«Ну что, значит завтра мы пойдем в пекарню и все там организуем» - сказал Тенху твердым голосом.
«Давай я помогу с той пекарней, а ты займись этой» - сказал Фракт и взял Маргара за лапу.
«Да, между двумя уже не разорвемся…» - почесал затылок Тенху.
«Маргар, а у тебя есть еще друзья, кто сможет нам помочь?» - спросил он у малыша.
«Конечно! Каждый мышонок в округе хочет пойти к Вам, дядя Тенху! Все только и мечтают об этом!» - обрадовался тот.
«Вот как…» - удивился Тенху.
«Вот так! Вместе и не такое сделаем!» - хлопнула его по спине Реску, как обычно весело смеясь.
И дело наших мышей стало расти не по дням, а по часам, прямо как самая вкусная булочка, что в руках заботливых пекарей и в жаре печи поднимается и заполняет своим ароматом всю округу. И уже не было ни одного мыша, что не попробовал настоящего Волшебного Мышиного хлеба. В какой-то момент наши друзья поняли, что теперь они – главные пекари мышиной столицы, что их хлеб – такая же важная часть города, как его красивые дома, библиотека, стены, и даже Башня Саго. Десятки мышей трудились в их пекарнях, создавая хлеб с любовью и радостью.
«Но что же нам дальше делать?» - спросил однажды Тенху у своих друзей.
«Как что? Ты же хотел делать пирожные!» - сказал Бокав своему другу.
«Точно! Открываем кондитерскую!» - обрадовался Тенху.
«А мы тебе в этом поможем!» - сказала Реску.
И вот наступил день, когда наши мыши перерезали ленточку у дверей своей кондитерской. Какой красивой она вышла! Ее крыша была похожа на завиток крема, украшенный ягодкой на самой верхушке, а стены напоминали песочное тесто. Они так и манили прохожих, обещая удивительную игру вкусов. Витражные витрины, словно разноцветное конфети бросали тысячи бликов на брусчатую мостовую, превращая каждый день в настоящий праздник.
В какой-то момент мыши поняли, что у них так много цветного зерна, что его хватит им самим, их потомкам, и потомкам их потомков на всю жизнь. Не до конца веря этому они даже не знали, как теперь быть. Сотни мышей трудились в их пекарнях и кондитерских, поэтому работать самим у них уже не было необходимости.
«И что же нам с этим всем делать?» - спросила Реску у друзей.
«Наверное, все, что мы пожелаем» - растерянно сказал Тенху.
«Да, а что мы…?» - задумался Бокав.
«Да, а что мы…» - согласился Фракт.
«Может быть мы просто насладимся жизнью здесь, во Втором Кольце?» - спросила Реску у Бокава.
И друзья полной мышиной грудью вдохнули все возможные удовольствия – построили себе дома, такие красивые, о каких раньше и мечтать не могли. Причудливых форм, с искусными резными фасадами, витражными окнами и таким внутренним убранством, что даже Рюген удивилась, увидев однажды стол, который Бокав и Реску заносили себе домой. «Вот это настоящее искусство, вы такие молодцы!» - сказала она. 
Фракт накупил себе самой красивой и яркой одежды. Он шел весь сверкая и радуя прохожих одним своим видом. Вместе с друзьями он катался по дорогам в каретах, запряженными самыми быстрыми жуками, что только существовали на мышиной земле, пыля колесами, обгоняя сам ветер. «Какой зазнавшийся мыш» - фыркнул про себя Сирдар, завидев Фракта, сияющего в своих одеждах и несшегося по улицам Второго Кольца. «Хочу, чтобы все радовались этой яркости! Вот бы отыскать что-то такое, от чего все…» - подумал Фракт, сильно увлекшийся красивой жизнью.
И праздники, праздники, праздники – казалось, что им нет конца. Едва ли не каждый день мыши придумывали себе развлечения, зазывая на свои пиры знакомых, которых стало так много, что они едва умещались даже в самых больших залах этого города. А на этих пирах Фракт, слушая Темного, ой как любил рассказывать истории про то, как он в одиночку пробрался через лес, или как они с друзьями справлялись в этом лесу с разными напастями.
«А мы такие на коре по ручью ррррраз!» - рассказывал он, вскочив на стол, и гребя обеденной ложкой.
«Еле от колчих веток шиповника увернулись! Но это еще мелочи, вот стая пчел… Тенху, помнишь?» - спросил он своего друга, изображая горшочком улей, в который провалился Тенху.
«Да…Еле лапы унесли…Фракт, конечно задал этим пчелам!» - рассмеялся тот, ударив кулаком по столу, от чего все бокалы вздрогнули.
«Даже шрам остался, вот он!» - Фракт вздернул жилетку, богато расшитую камнями и цветными узорами и показал всем шрам. 
«Вот дают! Ну герои, настоящие герои!»
«Слава героям!»
«Слава Фракту» - кричала восторженная толпа и подбрасывала Фракта в воздух.
Стоит сказать, что Фракту это очень нравилось, и ни один праздник не обходился без его рассказа. А слава о мыше, что не побоялся пройти лес в одиночку, а потом собрал такую компанию друзей и вернулся туда, быстро облетела столицу. И, казалось, что не было никого, кто не знал бы историй о Фракте. Конечно, они все обросли фантазиями и слухами, и Дуэн в них стал страшнее Страшного и злее Злого, а Триксто и вовсе из лиса превратился в какого-то непонятного зверя, живущего в болотной норе и булькающего там под водой, а имена наших героев и вовсе пропали. Услышав однажды такую легенду от случайного прохожего, Фракт подумал: «Удивительно, но истории живут своею жизнью. Интересно, а Бокав их успел записать?».
«Фракт, а ты не повторишь историю своего племени?» - спросил его Бокав, как только веселая толпа отступила от мыша.
«Историю племени?» - удивился вдруг Фракт.
«Да, ты же сам рассказывал, как цветное зерно превратило всю его жизнь в настоящий кавардак.» - напомнил мудрый друг.
«Ах ты про это…» - вздохнул наш герой и затих на какое-то время.»
«Ты о чем-то задумался?» - заметив долгое молчание своего друга, Бокав нарушил тишину.
«Да, знаешь, сейчас вроде бы все похоже, но совсем по-другому: зерно это я заработал сам, а в племя оно попало без всякого труда. Разве плохо радоваться тому, что дает собственный труд? Тогда мы совсем не знали, что с этим зерном делать, и зачем оно вообще нужно, ну а сейчас я все понял…» - сказал спокойным голосом мыш. 
«Ну хорошо, а то я начал переживать за тебя» - похлопав Фракта по спине сказал Бокав.
«Не переживай, давай лучше запряжем наши кареты и каааак промчимся кто быстрее по той длинной прямой дороге!» - весело, чуть ли не распевая, сказал Фракт и надел шляпу с большими полями, золотой брошью и длинным пером.
«Но в этот раз я тебя точно обгоню!» - пообещал Бокав и побежал к карете.
Мыши неслись так быстро, как только могли. Фасады домов сливались в разноцветные линии, а встречный ветер был таким сильным, словно соревнуясь с мышами в скорости, что им приходилось придерживать свои шляпы. Из-под колес вздымались клубы пыли, и прохожим казалось, будто две сияющие кометы летят вдоль улицы – такими быстрыми, яркими и заметными были кареты наших мышей. Бокаву все же не удалось одержать победу в гонке – его карета прибыла второй, а Фракт, ликуя, бросил шляпу вверх. «Как же здороооровооо!» - радовался он вместе с другом.
Одним словом, Фракту пришлась по вкусу жизнь во Втором Кольце, да и жители его очень любили, им нравились его истории, праздники и разноцветные наряды. Только Сирдар все время фыркал, заслышав про Фракта. «Ничего-ничего, мы еще посмотрим, кто тут у нас самый известный и знаменитый, кто чего стоит» - думал он, сидя в своем доме.
Тенху же, хоть и ходил иногда на праздники, но почти все свое время проводил в кондитерской. Он, словно настоящий исследователь экспериментировал с разными рецептами, формами и цветами, удивляя горожан невиданными до этого съедобными лесами, гигантскими мармеладными ягодами и тортами, похожими на самые красивые здания города. Друзья смотрели на него и радовались – ведь он наконец-то занимался именно тем, чем и хотел всю жизнь – создавал самые вкусные пирожные во Втором Кольце, и дела ему не было до ярких одежд, разноцветных камней и быстрых карет.
«Ты, наверное, самый счастливый из нас?» - спросил его однажды Бокав.
«Это почему же?» - удивился тот.
«Заниматься любимым делом, в желанном месте, в кругу своих друзей – это ли не счастье?» - улыбнулся его мудрый друг.
«Да Бокав, ты прав, но…» - протянул Тенху.
«Но еще чего-то ему не хватает» - заметил проходящий мимо Рахив, услышавший беседу наших друзей.
Тенху и правда, иногда вздыхал, завидев в окно своей кондитерской Рюген.
«Тенху, чего ты так вздыхаешь?» - спросил его Фракт, заглянувший в кондитерскую
«Я…Да ничего особенного, просто задумался о новом рецепте…» - стесняясь ответил тот.
«Я же вижу, как ты смотришь на Рюген, неужели ты…» - начал говорить Фракт.
«Фракт, я так хочу к ней подойти, но очень боюсь…Она мне кажется такой…» - не смог тот договорить.
«Но ты ведь не боялся тогда, в лесу» - поддержал его друг.
«Это совсем другое… Я даже сказать ей ничего не могу» - произнес Тенху, уронив на пол ягодку, которую он так долго примерял на верхушку очередного пирожного.
«Может быть ты угостишь ее своим самым вкусным пирожным? И тогда и попробуешь…» - посоветовал Фракт.
«Ну…» - протянул тот, стеснительно виляя хвостом.
«Ну просто попытайся! Ведь лучше попробовать, чем не попробовать.»
«Да, и то верно – не попробуй мы тогда пойти в поход…» - согласился Тенху.
В один солнечный весенний день Рюген открыла двери своего дома, усыпанного красивыми камнями, и удивилась, увидев на пороге аккуратное пирожное, похожее на зимнюю ель, укрытую снегом из сахарной пудры. «Такое красивое…Никогда не думала, что холодная и колкая зима может быть столь прекрасной, и наверное, такой вкусной» - подумала она, разглядывая пирожное. «Тенху все-таки решился» - улыбнулась мышка и вприпрыжку отправилась по своим делам. «Что же посмотрим…» - сказала она в слух, радуясь новому дню.
И каждый следующий день на ее пороге появлялось то красивое пирожное, то слоистая булочка, то еще какой-нибудь шедевр от Тенху. «Что же он, хочет меня закормить?» - смеялась она. «И почему же он просто не подойдет ко мне и не спросит о погоде, или о делах, или о еще какой-нибудь ерунде?». А Тенху тем временем тайком наблюдал из-за угла, так и не решаясь подойди к прекрасной Рюген. «Такая она красивая…А я…А я… просто пекарь» - думал он. «Ну что же ты все боишься Тенху!» - пропищал он про себя, не зная, что и делать. «Нужно созвать друзей, иначе так и буду тут…».
«Тенху, что случилось, ты словно сам не свой» - заметила Реску.
«Да, Рюген… Я даже не могу к ней подойти» - сказал тот.
«У тебя же все есть, ты делаешь то, что тебе нравится…» - успокаивал его Бокав.
«Ты же спросил меня тогда: «Заниматься любимым делом, в желанном месте, в кругу своих друзей – это ли не счастье?», а я тебе отвечу: заниматься любимым делом, в желанном месте, в кругу своих друзей, с любимой рядом – вот это счастье» - выдохнул Тенху.
«С любимой рядом…А кто же у меня…» - подумал Фракт, вспомнив про Сумина и Амину, что дарили друг другу тепло и заботу в их уютной маленькой норке где-то на окраине лесной опушки.
«Да, ты прав, друг» - сказала Реску, посмотрев на Бокава.
«Реску, мы же так хотели попасть в третье кольцо…» - напомнил тот.
«Да, но у нас же здесь немало дел. Пекарня, кондитерская, столько мышей нам помогает, и мы им» - растерянно ответила та.
«Реску, Бокав, ну что же вы молчали – мы справимся» - удивился Тенху.
«Но может быть мы никогда больше не увидимся» - испугалась Реску.
«Ну что ты, настоящая дружба не знает ни стен, ни ворот, ни колец. Мы же всегда с вами, даже когда нас нет рядом» - сказал Фракт, вспомнив слова Сумина и Амины, Каида и радость папы, когда он шел с поля со Стиром и Арти.
«Фракт…» - вздохнул Бокав и обнял его.
«Что же, вы точно справитесь?» - немного боясь спросила Реску.
«Конечно» - сказали Фракт и Тенху, обняв друг друга за плечи.
«А как же Рюген, как мы можем помочь тебе?» - спросил Бокав.
«Просто скрестите за меня хвосты, и все получится» - спокойно ответил Тенху и обнял, что есть силы своих друзей.
«У тебя все получится» - сказал Фракт своему другу и сжал его крепче.
«Ну а ты, Фракт, чего же хочешь ты?» - спросили друзья.
«Я?» - растерялся тот, вспомнив про слова старика у ворот Третьего Кольца.
«Я и сам не знаю…Точнее знаю, но не знаю как…Пока буду жить здесь» - сказал он.
«Если знает, что хочет, то сможет найти и как» - подумал Дуэн где-то у себя в чаще, наблюдая за нашими друзьями через травинки, что росли у кондитерской.
Какое-то время мыши стояли обнявшись молча, как в тот самый раз, когда они отправлялись вместе в поход. Но сейчас уходили только Реску и Бокав, а Фракта и Тенху ожидали свои походы. У Тенху – к сердцу Рюген, а у Фракта к тому, что он и сам пока не знал. 
«Ой ну мы вас совсем заждались, думали, что вы вообще забыли про нас» - раздался старческий голос за дверьми
«Нас? Ждали?» - удивилась Реску.
«Конечно, мы думали, что вы сразу отправитесь к нам» - продолжил голос.
«Но кто же Вы?» - Спросил Бокав.
«А я и не представился, простите мне мою невежливость. Меня зовут Альгем, я хранитель ворот Третьего Кольца. Вы же не против, если я войду» - представился старец, открывая дверь.
«Но откуда вы знаете…» - удивилась Реску.
«А это я потом Вам расскажу, столько всего Вам надо узнать…» - сказал тот, рассматривая пирожные.
«Какая красота! Господин Тенху, а Вы не против, если Ваши пирожные будут и у нас продаваться?» - спросил тот.
«У Вас? Конечно! Вот, возьмите с собой, попробуйте!» - засуетился Тенху и собрал для Альгема красивую коробочку с самыми разными пирожными.
«Господин Тенху… Не думал, что меня кто-нибудь так назовет» - подумал он про себя.
«Что же, пора. Бокав, Реску, пройдемте за мной» - сказал Альгем и вместе с Реску и Бокавом вышел за дверь.
Фракт и Тенху остались одни в кондитерской. Не совсем одни – и Грустный и Радостный стояли рядом, наблюдая, как те счастливы за своих друзей, но одновременно печалятся о том, что видеться они теперь будут реже. «Скоро-скоро все свершится! Скоро-скоро!» - радовался шебутной Саго в своей башне. «Фракт, мы по тебе соскучились» - защебетали кроны деревьев в большом лесу. «И я тебя жду» - раздался гул где-то в глубинах моря Сансе. «И я» - зашуршал песок пустыни Десар. А на далекой лесной опушке тем временем расцвели цветы вдоль тех тропинок, по которым носился, виляя хвостом маленький Фракт, радовавший звонким голосом все племя.
Солнце заливало Второе кольцо, отражаясь в чешуйках черепичных крыш, шпили и фасады отбрасывали на узкие улочки причудливые тени. Все они были совершенно невообразимых форм: закрученные спиралью, напоминающие смятый лист бумаги, или тонкий стебель травинки, что проросла сквозь камни в стенах. Но одна тень была ни на что не похожа: ровная, с четко очерченными краями и очень длинная – казалось, будто кто-то запустил стрелу, которая оставила свой след, пролетая по улицам.
Фракт, ехавший мимо в карете невольно остановился, чтобы посмотреть, какое же строение способно отбросить такую тень. Подняв свой взгляд выше, затем еще и еще, он увидел высокую ровную башню, без единого окна или украшения, на верху которой продолжалось строительство. Башня увеличивалась, возвышаясь над остальными домами. Казалось, будто она пытается угнаться за башней Саго, причудливо растущей в самом центре Мышиной Столицы.
«А что это за башня?» - спросил Фракт случайного прохожего, одетого в оранжевый бархатный плащ, щедро украшенный перьями.
«О, это дом Сирдара – самое высокое строение в этом городе, кроме башни Саго, конечно же.» - ответил незнакомец.
«Дом? Но у него же нет ни одного окна. И выглядит он совсем не уютно» - подумал Фракт.
Мыши попрощались, и Фракт сменил направление, поехав прямиком к башне Сирдара, сверкая очередной расшитой камнями жилеткой. Стоит сказать, что прохожие всегда оборачивались на мыша и приветствовали его – ведь почти каждый знал его истории, а уж блеск камней на одежде был виден едва ли не отовсюду. Доехав до основания башни, мыш поднял голову и так и не смог увидеть ее верхушки – настолько она была высокой. Он обратил внимание, как ровно и плотно прилегали кирпичи друг к другу, какие прямые и острые грани они образовывали на стыках – все было сложено так аккуратно, что ни единый мышиный волосок не мог проникнуть сквозь плотные ряды стражей-кирпичей. «Интересно, а что они так бережно охраняют?» - подумал Фракт. Но еще больше его впечатлила высота здания – таких построек он еще не встречал, тем более возведенных для того, чтобы просто в них жить. «Интересно, а зачем ему такой высокий дом?» - спросил он себя.
«А ты что здесь делаешь?» - раздался голос Сирдара из-за спины.
«Я? Увидел твой дом, и захотел на него посмотреть – такой он высокий и необычный» - ответил Фракт, повернувшись к Сирдару.
«Да, самый высокий дом в городе» - гордо сказал тот, глянув вверх.
«Ну, кроме башни Саго, конечно» - поправил его Фракт.
«Что? Саго? Ну посмотрим-посмотрим, кто кого еще переплюнет.» - сказал Сирдар, насупив брови.
«Сирдар, а почему у тебя нет ни единого окна, ни единого украшения, ни…» - начал спрашивать мыш.
«Это все не имеет значения. Важно лишь то, что это – самый высокий дом во всем городе, и я – его хозяин.» - строго, словно вбивая гвозди в воздух, ответил Сирдар.
«Долго, наверное, ты его строил?» - продолжал спрашивать Фракт.
«Это то – ради чего я все делаю. Буду жить выше всех, и смотреть на все свысока» - продолжал гордиться Сирдар.
«О, Фракт, привет! Какая у тебя нарядная карета!» - сказал прохожий.
«Вот же зазнавшийся юнец! Почему обратили внимание на него, а не на меня!» - злился про себя Сирдар.
«Сирдар, какой сегодня хороший день! Твой дом теперь со всех концов видно!» - сказала проходящая мимо мышка.
«Смотри, смотри как он забирает твою славу. Ни в лес он не ходил, ни рисковал – только стену и башню свою строил» - шептал Темный на ухо Фракту.
Фракт и Сирдар посмотрели друг на друга так, как никогда еще не смотрели. «Ну мы посмотрим, кто из нас станет самым славным мышем» - подумал каждый из них, а Злой довольно потер колючие лапы, разглядывая  соперников. «Вот это будет соревнование, вот это будет битва!» - радовался он. «Странно, но и мне это тоже нравится» - сказал Злому Радостный, ожидая такого состязания, какого этот город еще не видел.
«Фракт, Сирдар!» - раздался радостный голос Рюген проходившей мимо во время обычной дневной прогулки.
«Рюген?» - удивился Сирдар.
«Здравствуйте» - вежливо поздоровался Фракт и сделал поклон, сняв свою шляпу, богато украшенную перьями и золотой брошкой.
«Вы не представляете, что я только что услышала!» - восхищенным голосом сказала она.
«Что же?» - спросил Сирдар, прищурив один глаз.
«Ой, вы, наверное мне не поверите…Сказки все это…» - игриво произнесла мышка, быстро помахивая веером, сотканным из тончайшей паутины.
«О чем вы?» - нетерпеливо спросил Фракт, потянувшись вперед, словно пытаясь своим большим носом вдохнуть каждое слово Рюген.
«Ой…» - отмахнулась она.
«Рюген, мы во внимании» - серьезно сказал Сирдар и нахмурился.
«От далеких странников из пустыни Десар я услышала, что давным-давно один из их кораблей попал в лапы шторма Вагхаита, и из него в пучину моря упал огромный изумруд, такой большой, говорят, что размером он больше, чем любой из нас.» - сказала она таинственным голосом.
«Ииии?» - не мог сдержать своего интереса Фракт.
«Вот бы этот изумруд оказался в стенах нашего города… Какое бы это было украшение!» - сказала она, сложив веер.
«Я отправлюсь за ним!» - неожиданно хором сказали Фракт и Сирдар,и  переглянулись между собой.
«Так кто же пойдет?» - снова спросила она игриво.
«Я!» - снова хором ответили два мыша, толкая друг друга.
«Тогда и я с вами, добром это не закончится» - раздался голос Рахива из-за спины.
«Рахив?» - удивился Фракт.
«И давно ты здесь?» - спросил Сирдар.
«А с того момента, как ты с Фрактом разговаривал о твоем доме. Вы бы себя видели! Вам лишь бы посоревноваться, а не делом заниматься.» - сказал тот скрестив лапки.
«Мне помощь не нужна!» - снова гордым хором заявили Сирдар и Фракт.
«Вот, потому что вы так говорите, как раз вам она и нужна. Встретимся завтра у причала с первыми лучами солнца» - сказал Рахив и удалился.
«Ой, как волнительно! Как волнительно!» - радовалась Рюген.
Тут мыши разошлись готовиться к плаванию: ведь им нужно было собрать карты, веревки, найти подходящую лодку, провизию, да много чего еще. Путешествие предстояло не из простых, возможно сложнее, чем опасный поход в волшебный лес.

;
БОЛЬШОЕ ПЛАВАНИЕ И ВОСХИТЕЛЬНЫЕ ПИРОЖНЫЕ

Спокойная синяя гладь моря сменялась тревожными волнами, гонимыми утренним бризом. В фиолетовом небе восходило оранжевое солнце. Его, обещающий тепло и спокойствие, диск тихо всплывал над просторами Сансе, отправляя свой свет в дальний путь к пристани Мышиной Столицы. Фракт пришел совсем рано, с   первыми лучами солнца, и теперь сидел, наблюдая, как они медленно поднимаются по телу от хвоста к самым кончикам больших ушей, согревая его этим прохладным утром. Взору открылось бескрайнее, сверкающее бликами море, что отправляло, словно заботливая мама, свое дитя – волны в далекое-далекое путешествие под присмотром отца – ветра. Нос фракта улавливал новые запахи: соленого воздуха, особой морской свежести, водорослей и ракушек, что щелкали створками, где-то на дне, ловя малейшие частицы пищи, что для них были как зерно для мышей. И где-то внутри этих ракушек созревали жемчужины – в благодарность Сансе за его заботу, уютный кров и обильное питание. Лишь только солнце поднялось выше, летучие рыбы, взмыв над водой, приветствовали его и быстрыми стрелами унеслись куда-то вдаль по своим рыбьим делам. В ушах Фракта звучали удары волн о берег, шуршание песка и музыка ветра, которой он приветствовал новый день. Мыш долго наблюдал за морем, пытаясь всем своим телом – глазами, ушами, носом, даже каждым волоском, впитать его необъятную красоту и запечатлеть в себе мгновение первого знакомства, которое вышло очень особенным.
«Ты уже здесь?» - недовольно спросил Сирдар.
«И ты.» - сказал Фракт, продолжая смотреть на море.
«Да, что-что, а рассветы здесь, и правда красивые» - вздохнул Сирдар, поравнявшись с Фрактом.
«Вы бы лучше лодку понадёжнее выбрали и экипировку свою проверили» - раздался голос Рахива, что пристально наблюдал за нашими соперничающими гордецами.
«Ну что ты выбрал за веревки! Никуда они не годятся!» - сказал Сирдар, изучая моток, что принес с собой Фракт.
«Ой, ты бы лучше плавательный жилет свой проверил» - ответил ему Фракт, кивнув на жилет, что был на Сирларе.
«Да тебе бы только камушки поярче» - спорил с ним тот.
«Ну кто-бы говорил! Ты даже не посмотрел, какая это веревка крепкая и цепкая – все тебе лишь бы длиннее, да выше!» - оскалился Фракт.
«Хватит! Нам же вместе плыть!» - остановил Рахив мышей, ссорившихся на пустом месте. 
«И куда я только отправляюсь» - подумал он, осматривая лодки, пришвартованные у причала.
«Эта выглядит самой надежной» - сказал Сирдар, указывая на одну из них, сколоченную из массивных досок толстыми гвоздями.
«И места в ней для всего хватит» - не стал спорить Фракт.
«Соглашусь с вами» - спокойно сказал Рахив, пристально осматривая суденышко.
«Хорошо хоть здесь они договорились. Согласие в важных вещах – необходимо для успеха любого дела.» - подумал он.
«Ну что, грузим наши вещи?» - предложил Фракт.
«Да.» - коротко отрезал Сирдар, явно недовольный тем, что ему так много времени придется провести вместе со своим соперником.
«Карту то вы хоть посмотрели?» - спросил Рахив.
«Да, вот. Я начертил наш маршрут» - гордо ответил Фракт, раскрывая свою карту.
«Ну с таким маршрутом далеко мы не уплывем. Вот верный» - сказал Сирдар, показав свою.
И тут начался настоящий скандал: Фракт доказывал Рахиву, что его маршрут короче и быстрее, Сирдар же настаивал, что его путь безопаснее и точно ведет в нужное место. Они оба кричали друг на друга, едва сдерживаясь, чтобы не кинуть горячим песком сопернику в глаза. Рахив молча стоял, наблюдал за мышами и смеялся.
«Ну все! Никуда мы не поплывем с таким-то маршрутом!» - крикнул один из них.
«А ты чего смеешься?» - красные от злости хором спросили они Рахива.
«А вы одну из карт переверните» - сказал он, сдерживая смех.
Мыши перевернули одну карту и застыли от удивления – оказалось, что они начертили почти одинаковые маршруты, просто смотрели на них с разных сторон.
«Вот так часто и бывает – глядите на одно и тоже каждый со своей точки и понять не можете, что правы оба» - сказал Рахив, скрестив лапки.
«Да, чего это мы…» - почесал Сирдар голову, остывая от злости.
«Да, может быть…» - начал говорить Фракт.
«Может быть настало время слушать друг друга? Только слушая друг друга можно прийти к заветной цели» - спокойно сказал Рахив своим непутевым друзьям.
«Ты прав Рахив, как всегда прав.» - согласился Сирдар, возможно впервые склонив свою голову.
«Рахив, давай ты будешь нашим капитаном» - предложил Фракт, мудрому мышу.
«Неужели ты готов вот так спокойно отдать мне этот пост?» - удивился главный счетовод.
«В серьезных делах нужно спокойствие и рассудительность, а этого у тебя в достатке» - сказал Фракт, загружая в лодку вещи.
«А он взрослеет, смотрите-ка» - радовался Дуэн, наблюдая за мышами через водоросли, что проросли в воде вдоль береговой линии.
«Может быть, у нас не все потеряно» - подумал Рахив, забираясь в лодку.
«Ну, в путь!» - скомандовал Сирдар, отшвартовывая судно от берега.
«Наверное, это последний раз, когда я здесь командую» - подумал он и устремил взор вдаль, по направлению ветра, что свободно гулял по глади моря Сансе.
И мыши отправились в далекое плавание за сказочным изумрудом, что так красочно описала Рюген в своих рассказах. Воздух был наполнен шумом волн, криками птиц, да шепотом ветра, а мыши молчали. Каждый думал о чем-то своем, а еще о том, как все-таки важно слышать друг друга, ведь из-за гордости и неуступчивости их путешествие едва не завершилось, так и не начавшись.
А в это время в стенах Второго Кольца началось другое важное и большое путешествие – путешествие Тенху к сердцу Рюген. Правда, не совсем так как мы привыкли. Можно было ожидать, что мышонок станет тщательно собираться, потом отважно отправится к избраннице, но нет. Все началось с того, что в один из ясных выходных дней Рюген сама зашла к Тенху в кондитерскую. Возможно, чтобы купить вкусных и красивых пирожных, давно полюбившихся местным жителям, или просто увидеть Тенху, который с головой ушел в работу. А может, и то и другое, кто теперь точно скажет? Мыш и правда все последнее время практически не выходил из своей кондитерской, пытаясь найти тот самый секрет, заветный ингредиент, что сделает его пирожные самыми вкусными и желанными во всем городе. Ведь не смотря на все старания и поиски, Тенху казалось, что его творения то слишком сладкие, то чересчур яркие, то очень пресные, то недостаточно красивые, хотя кроме него самого этого никто не замечал. 
«Ммм, как вкусно здесь пахнет, а какие формы, какие цвета!» - словно будильник сонным утром раздался восторженный голос Рюген.
«Бегу, бегу, вы как раз успели на самые свежие эклеры!» - гремя посудой в своей кухонной лаборатории торопливо ответил Тенху.
«Ой, вы так сильно не торопитесь, а то вдруг еще упадете…» - игриво сказала гостья.
«Я не упаду, я тут каждую плиточку знаю… нееет…нееет…нет…нет…нет» - падая от удивления, которое вызвала Рюген, прокричал кондитер.
«Вы не ушиблись? С Вами все хорошо, Тенху?» - спросила Рюген, наклонившись над лежащим среди муки, конфети и форм для выпекания мышем.
«Кажется, все хорошо» - ощупывая себя ответил он.
«Ну тогда заверните мне этих, вот тех и еще вооот тех пирожных» - мышка указала хвостом на приглянувшиеся ей творения Тенху.
«Ах да…И эклерчик! Вот этот!» - продолжила она, взяв эклер, который качался на самом кончик носа упавшего мыша.
Тенху шустро встал, отряхнулся, попытался как-то успокоить красноту своих щек (конечно же, у него ничего не вышло, и они краснели все сильнее и сильнее), достал розовую коробку с самого верха шкафа, попутно рассыпав все остальные, завязал на ней красивый бант и торжественно вручил Рюген.
«Вот, все как ты, ой, Вы, просили!» - сильно волнуясь и стоя прямо, словно ствол мачтовой сосны быстро пролепетал он.
«Ой, какой Ты…то есть Вы забавный…» - сказала Рюген и, вильнув хвостом, сделала шаг за дверь.
«Рюген, я хотел сказать, что…» - волнуясь медленно говорил Тенху.
«Что же?» - спросила она.
«А…а…аккуратнее – у меня там ступенька» - сказал он совсем не то, что хотел, просто от волнения из него выскочили совсем другие слова.
«Какой ты, то есть Вы, заботливый» - рассмеялась Рюген и вышла за дверь.
В глазах Тенху отпечаталась белая шерстка Рюген, что шелком переливалась на свету, в ушах звучал ее голос, словно трель утренней птицы ворвавшийся в обычный день, раскрасив его своей мелодией. А нос мыша до сих пор помнил нежный и тонкий аромат, что уловил он от запястий Рюген, когда она взяла тот самый эклерчик.
Рюген, выйдя из пекарни, несколько раз оборачивалась на ее дверь, сдержанно улыбаясь, вспоминая неуклюжие движения Тенху и его большое желание во всем ей угодить. «Какой он, наверное, заботливый» - подумала она и отправилась по своим, приятным делам.
«Эх, ну что же я так волнуюсь? Сам не свой. Ладно, может хоть пирожные у меня получатся» - взгрустнул Тенху и принялся за работу с усердием, заботой и чем-то еще, что он сам не мог понять и описать. Он трудился долго, кропотливо, и вот пирожные выстроились в ровный ряд перед глазами мыша. В этот день они были особенно утонченно-вкусными и простыми, но одновременно очень изысканными.  Он сам не мог поверить, что сотворил это чудо своими лапами.
«Вдохновение…» - восторгался он, рассматривая пирожные, которые теперь точно стали самыми красивыми, самыми вкусными и самыми-самыми великолепными во всей мышиной столице.
«Да, вот он секретный ингредиент всего! Вдохновение! Вдохновение!» - радовался Тенху.
«И конечно же любовь!» - сказал он громко, взирая на ровный ряд пирожных, что стоял прямо перед ним.
«Вдохновение? Любовь? Дядя Тенху, о чем это вы?» - неожиданно раздался голос Маргара, что пришел помочь своему учителю и старшему другу.
«О, Маргар, ты поймешь! Вот вырастешь и все-все поймешь!» - здоровяк подхватил Маргара и закружил по пекарне, будто танцуя.
«Какой-то вы странный…» - смутился маленький мышонок, смотря на Тенху, что кружился, словно лепесток или семечко одуванчика.
«Ох, что за день! Что за открытие! Маргар, ты только посмотри на них!» - здоровяк радостно вильнул хвостом в сторону идеально ровного ряда пирожных, что украшали витрину.
«Какие они…» - не мог подобрать слов Маргар.
«Ну, какие?» - прозвучал нетерпеливый вопрос.
«Они кажутся простыми, но они такие…идеальные…каждый кусочек, каждый завиток крема, каждый уголок – все такие ровные, что не вериться, будто такое можно сделать…» - отвечал мышонок с восторгом в широко раскрытых глазах.
«А запах, а вкус! Ну ты только попробуй!» - предложил Тенху.
Маргар, стесняясь надкусил пирожное, что было ближе всего к нему и на мгновение будто стал невесомым. Он словно поднялся в нежные ванильно-кремовые облака, ныряя в них и откусывая понемногу. Затем будто скатился по склону из слоеного теста, которое хрустело и разламывалось, осыпая его тысячами вкуснейших, тончайших хлопьев. Потом плюхнулся прямо в черничное озеро, что не озеро вовсе, а огромный упругий кусок мармелада, едва-едва сладкий, но такой ароматный, что кажется, будто все ягоды всех лесов решили собраться в одном месте. Но что это там, под озером? Что прячется в тайнике, скрытом от глаз. В нем Маргар нашел лимонное сокровище, что ярким, слегка кислым потоком ворвалось в невероятное буйство ощущений! Ему казалось, будто цвета обрели вкусы – сладкий темно-синий, нежный бежевый, кисловатый желтый, песочный, а ингредиенты вдруг зазвучали. Вот ванильное безе шуршит и лопается, подобно воздушной пене, вот тесто хрустит, словно кто-то примял траву около леса, а мармелад упруго поет, как натянутая чистая скатерть, что ложится на стол. Он еще никогда ничего подобного не пробовал, не ощущал и не знал, что такое бывает. Да что тут говорить – такого вообще никто не пробовал!
«Дядя Тенху, кажется я понял, я почувствовал…» - сказал он.
«Это…это…это будто художник нарисовал, поэт написал, музыкант сыграл, и лучший кондитер испек» - продолжил он, смакуя свой кусочек.
«Я сегодня понял, Маргар, что в каждом из нас живет и поэт, и художник, и музыкант, и лучший на свете кондитер. Просто надо найти правильный ключик – и они покажутся на свет.» - Тенху потрепал своего ученика и помощника по голове.
«А что это за ключики?» - спросил Маргар не отрываясь от поедания пирожного.
«Наверное, у всех разные. Мои: Любовь и Вдохновение» - сказал Тенху, усевшись прямо на пол рядом с витриной.
«А мои?» - спросил Маргар.
«Ты сам однажды их найдешь и узнаешь» - улыбнулся Тенху.
«То есть я стану таким же как вы?» - обрадовался мышонок.
«Лучше, лучше… А пока беги домой, тебя, наверное уже заждались» - прозвучал добрый голос.
«И маме пирожных передай – такого славного мальчугана она вырастила» - с теплотой сказал Тенху и отправился домой спать.
«Дааа… Приготовление еды – это самая настоящая магия» - прошептал напоследок Маргар и убежал, звонко хлопнув дверью.
Идя по ночным улицам домой, Тенху вспоминал, как когда-то возвращался из совей пекарни, радуясь, что у него появился такой друг, как Фракт, и теперь он будет по-новому печь хлеб и все у него получится. Следом за воспоминаниями его посетили мысли о Рюген. Мыш долго думал, как правильно ей сказать, объяснить то, в чем ему уже давно хотелось признаться, но слов подобрать не смог, даже в мыслях. Внезапно он увидел, как комета скользнула хвостом по синему небу, озарив все вокруг яркой вспышкой и приземлилась где-то на вершине горы Эттер. И в этот момент его посетила очень важная мысль: «Пусть мои дела все расскажут. Ведь они, наверное, могут быть куда понятнее слов».
На следующее утро у дверей дома Рюген стояло то самое идеальное пирожное, а Тенху, как всегда, наблюдал из-за угла. Едва она вышла на крыльцо, как ее очень внимательный и чувствительный нос услышал этот запах – такой тонкий, в меру сладкий, ягодный, но все же не совсем, ведь нужно оставить место и для звука ванили в этой кондитерской симфонии. Она удивилась простой и изящной форме пирожного, казалось, будто сама природа сотворила его. «Ну а кто больший художник, чем природа?» - подумала Рюген, любуясь произведением кондитерского искусства. «Неужели это он сделал?» - восхитилась белая мышка. Едва коснувшись губами воздушного безе, она окунулась в игру вкусов – сладость, кислинка, приятная сухость и хруст теста слились в невероятное гармоничное созвучие с упругим мармеладом и лимонным желе… «Да, он настоящий художник» - сказала Рюген и осмотрелась в поисках кого-то. Тенху же, как испуганный мальчишка спрятался за углом, боясь показаться ей на глаза.
На следующее утро Рюген снова ждало пирожное, и она вновь оглянулась, а Тенху снова прятался. И так было и через день, и через два, и через три. «Ну почему же он просто не поговорит со мной? А то все ступеньки, да пирожные!» - уже злилась она на нерешительность Тенху. «Неужели она не понимает, что я хочу ей сказать?» - злился Тенху на непонятливость Рюген. «Видимо, надо что-то менять. Сделаю такой десерт, что она сразу все поймет!» - подумал Тенху. «Видимо надо что-то менять, вот пойду и сама поговорю с ним!» - подумала Рюген и громко захлопнула входную дверь.
Всю ночь Тенху провел в кондитерской, создавая такой красивый и вкусный торт, какой только мог вообразить. Он был похож на большой букет самых разных цветов, что распускался в лунном свете на заповедной поляне, оберегаемой густым лесом, гладью моря, и грядою скал. Каждый цветок был аккуратно слеплен из теста, вырезан из мармелада или нарисован кремом, что больше напоминал масляные краски художника. Каждый корж для торта Тенху делал с особой тщательностью, вымеряя составляюие по крупице. «Вот теперь-то она точно все поймет!» - подумал мыш, подняв глаза на солнце, что уже взошло над Мышиной Столицей.
Все утро Рюген выбирала, какой же наряд ей надеть – что-то очень яркое и запоминающееся или наоборот? Какие выбрать украшения – большие камни, искусные броши, а может быть яркие перья? Или вообще без них? «И стоит ли мне надевать кольца?» - задавалась она вопросами, рассматривая себя в зеркале. Тут Рюген вспомнила, как когда-то давно, будучи юной начинающей художницей, она носила аккуратный черный берет и удобную коричневую сумку, в которую помещались все ее кисти и краски. «Да, тогда-то я и полюбила искусство и настоящую красоту, тогда-то я стала той Рюген, которую все знают» - напомнила она себе. «Ну что же, на встречу к художнику Тенху пойдет художница-Рюген» - улыбнулась мышка, подмигнула своему отражению в зеркале и надела берет, который, казалось, ждал этого мгновения целую вечность.
Ровно в то самое время, когда Тенху обычно оставлял на крыльце свой подарок, Рюген тихонечко стояла за углом и наблюдала, как он это делал: с такой заботой, с таким вниманием к каждой, даже самой маленькой детали. Тенху поворачивал свой огромный торт, выбирая, какая же его сторона наиболее красива, проверяя каждую завитушку, чтобы та не растеклась и не отвалилась. С упоением наблюдая за этим трепетным процессом, Рюген вдруг почувствовала, как по телу прокатилась странная дрожь. Не то от волнения, не то от ожидания чего-то необыкновенно важного, и в то же время очень большого и теплого. «А ведь еще никто и никогда так за мной не ухаживал» - подумала она, и щеки ее тут же порозовели. «Кто бы мог подумать, что он на это способен» - посетила ее следующая мысль и тихонько устроилась где-то в груди, наполняя теплотой до самого кончика хвоста.
Ровно в то самое время, когда Рюген обычно выходила из своего дома, на ее пороге уже стоял красивый и большой торт, что Тенху усердно и тщательно собирал всю ночь. Шедевр кондитерского мастерства ожидал своего часа на крыльце, словно гонец, что нес хорошие новости, но боялся разбудить их получателя. Рассвет в этот день выдался особенно красивым: холст неба был раскрашен яркими оранжевыми и фиолетовыми полосами солнечного света и белыми штрихами облаков. Аккуратно подстриженные кустарники тысячами изумрудных листьев источали ароматы лета, а брусчатка тротуаров, покрытая утренней влагой, словно глазурью, переливалась в ранних золотых лучах. Дома стройными рядами тянулись вверх, словно делая зарядку вместе с просыпающимся городом. Тенху, как обычно стоял за углом, ожидая, что же сделает Рюген, увидев всю прелесть этого утра и плоды его стараний.
«А ты, то есть, вы здесь ждете кого-то?» - раздался игривый, мягкий, но непривычно взволнованный голос мышки за его спиной.
«Я…?» - сердце Тенху ушло в пятки, а дыхание перехватило, так что ничего внятного произнести он не сумел. Стоял, словно вросший в землю пенек, и не мог пошевелить ни лапкой, ни хвостом, ни единым усом. 
«Ну что же вы так стесняетесь, повернитесь ко мне, Тенху» - сказала Рюген, с улыбкой глядя на своего растерявшегося мыша. 
«Я…я…я…просто прогуливался тут утром» - сказал Тенху. И снова сказал совсем не то, что хотел.
«И торт, видимо, тоже на прогулку вывели?» - рассмеялась Рюген.
«Ну…» - засмущался он, почесав затылок и покраснев.
«Тенху, ну неужели тебе так сложно подойти ко мне и просто поговорить?» - спросила Рюген спокойным и добрым голосом, поправляя свой черный берет художницы.
«Нет, нет, совсем не сложно…просто я, ну…ой, а у Вас, то есть у тебя, такой красивый берет – прямо как у настоящей художницы!» - сказал он сильно волнуясь.
«Да, я и есть настоящая художница. Видишь, витражи, что украшают окна? Все они были сделаны по моим наброскам давным-давно» - сказала она и показала Тенху на целый ряд витражей, что разноцветными кругами, треугольниками, квадратами и арками окон рассказывали прохожим о красивых лесах, далеких пустынях, бескрайних морях и таинственных горах.
«А я и не знал…Это…Это так красиво, Рюген.» - сказал Тенху, сглотнув комок, который от стеснения поселился у него в горле и, словно плотина сдерживал все, что хотел он произнести.
«Но не так, как ты» - продолжил он, набравшись отваги.
«Как…» - удивилась смелости мыша Рюген, теперь уже сама замерев, словно статуя.
«Да, Рюген. Ты такая красивая, я никогда таких мышек не встречал, а как ты говоришь, какую красоту вокруг себя создаешь! Как только я тебя увидел, я…я…влюбился! Да, я влюбился! И все эти торты, пирожные, подарки на твоем крыльце – это все приносил я! И знаешь, как мне обидно было, когда ты не понимала, что я хотел этим всем тебе сказать…» - все же плотину страха и стеснения прорвало, и наш Тенху, казалось, готов был говорить без умолку, высказывая то, что в нем копилось все это долгое время.
«Я сразу все поняла, с той самой первой встречи» - сказала она и обняла Тенху, что есть сил, прильнув к нему.
Между мышами словно сверкнул совершено особый луч солнца, окутавший их теплом, заботой и спокойной радостью, что, как им показалось, вошла в них и наполнила словно два кувшина. Мыши помнили это чувство, но оно было так давно – объятия детей и родителей, радость не видевшихся целую вечность друзей, прикосновение двух сердец, что любили друг друга. Это было настоящее волшебство простых объятий. Они стояли так какое-то время: большой Тенху, что прошел путь от обычного пекаря на самой окраине до лучшего кондитера в Мышиной Столице и маленькая Рюген, что разукрасила этот город чудесными витражами и стала главной хранительницей прекрасного. Ну и конечно же – огромным вдохновением для большого Тенху.
«Но почему же ты рань…» - начал говорить он.
«Тщщщ, давай послушаем утреннюю тишину вместе – когда еще такое будет» - сказала она, крепче обняв своего любимого Тенху.
И они стояли еще долго-долго. Город проснулся и продолжил свою суетливую жизнь. Красиво одетые мыши выходили по делам, открывались и закрывались входные двери, облака приплывали и уплывали, солнце описывало дугу на небосводе. Тени бродили по земле, звуки то поднимались выше, то припадали к земле. Но наши мыши так и стояли, обнявшись – ведь именно их объятия были самым важным, что произошло сегодня.
А в этот самый момент Фракт, Рахив и Сирдар плыли на лодке к тому заветному месту, о котором Рюген вычитала в книгах и услышала из историй. И эта часть путешествия была совсем не похожа, на приключение в лесу, что случилось с Фрактом, Тенху, Бокавом и Реску.
Первые дни плавания выдались славными: солнце было очень нежным и заботливым, не обжигая, но давая мышам теплый, мягкий и полный красок свет, что помогал им видеть даже малейшие колыхания волн у самого горизонта. Ветер трепал их шерстку, омывая свежестью и будто даря крылья, наливал паруса упругостью, скоростью и своей силой. Море же, словно большой дремлющий зверь совершенно не обращало на них внимания и позволяло спокойно скользить по своим волнам. Для Рахива и Сирадара это были очень необычные дни – впервые за долгое-долгое время они не погружались в свои бесконечные заботы, связанные со стеностроительством, подсчетами и управлением Вторым Кольцом. К тому же, они всю свою жизнь провели в Мышиной Столице, почти не выходя на просторы дикой природы. Кто знает, может быть, именно поэтому Сансе было так благосклонно и показало им свою величественную и спокойную красоту.
«Знаете, а хорошо, что мы все же решились на это путешествие.» - неожиданно просто и спокойно, сказал Сирдар.
«О, мой друг, полностью согласен с тобой, такой красоты мои глаза еще никогда не видели» - согласился с ним Рахив.
«Да, почти как наше озеро» - сказал Фракт, вглядываясь в горизонт.
«Ваше озеро?» - спросил его Сирдар.
«Да, озеро, что было рядом с моей родной опушкой» - ответил мыш.
«Не слышал об этом, что же – может быть настало время рассказать друг другу свои истории? Впереди еще долгий путь» - предложил Сирдар и прилег.
«Да, бескрайнее море творит чудеса.» - сказал Рахив, присев рядом с ним.
«О чем это ты?» - спросил его Сирдар.
«Никогда я не слышал, чтобы ты так спокойно разговаривал и даже просил кого-то поделиться своей историей» - заметил мудрый мыш.
«И вправду, словно волны размыли какую-то часть стены» - сказал Сирдар, задумавшись, что же это за стена и от чего она его огораживала. Тут же ему пришли мысли и о том стеностроительстве, что он вел: «Раз природа настолько красивая, почему мы от нее так защищаемся? Нужны ли такие высокие стены, раз за ними ничего не видно?»
А пока Сирдар молча размышлял о своем, Фракт поведал собственную историю. О том, как счастливо жило его племя, как в один момент все изменилось, а он продираясь сквозь волшебный лес попал в Мышиную Столицу, где встретил своих новых друзей. О том, как они вернулись в глухую чащу, но не убегая от опасности, а наоборот, вместе двигаясь к заветной цели.
«И ты видел, этого, как его, Дуэна?» - удивился Сирдар.
«Да, даже разговаривал с ним. Интересно, как он сейчас поживает?» - задумчиво ответил Фракт.
«Сказки все это, красивые, правдивые, но сказки» - сказал Рахив, скрестив лапки и поджав хвост.
«Ну почему же? Шрам то у меня настоящий» - ответил мышонок, показав своим попутчикам шрам, оставленный пчелами.
«Такие истории, сколь бы правдивыми они не были, все равно звучат как сказки» - подумал в слух Рахив.
«А какие-то рассказы, сколь бы сказочными и волшебными не казались, и есть настоящая правда.» - ответил Фракт, на что Рахив довольно улыбнулся.
«Ну а ты, Сирдар, расскажи про себя. Солнце совсем скоро зайдет, как раз мы успеем послушать тебя до темноты» - попросил Фракт, присев на лавку у борта лодки.
Паруса похлопывали в потоках свежего вечернего ветра, а звезды уже отражались на поверхности Сансе, отчего море стало похоже на огромную волшебную поляну, где росли тысячи алмазных цветков, среди которых то и дело проносились светлячки-кометы. Волны бились о борта лодки, напевая вечернюю морскую песню, словно готовясь ко сну вместе с нашими путешественниками. Одинокая лодка с тремя отважными мышами плыла в самом центре ночного моря Сансе, под негромкий рассказ Сирдара о том, как когда-то он, совсем еще юный, спас родителей из пылающей норки, что загорелась из за непотушенной свечи.  После этого он твердо решил, что будет держать все под контролем и построит такой дом, где ничего загореться не сможет. Из этой истории мыши узнали, как простой рабочий вырос в самого главного стеностроителя благодаря своему усердию, внимательности и твердости.
«Так именно поэтому твой дом такой…» - засыпая сказал Фракт.
«Да, наверное, но не только» - промолвил Сирдар, задумавшись, почему же он строит свою высокую башню без окон, желая обогнать Саго.
«Каждый из нас, словно бескрайнее море, а наши истории, что его волны» - проговорил тихо Рахив и уснул, засопев своим длинным носом.
Резкие раскаты грома разорвали безмятежную тишину, в небе засверкали молнии. Дождь, словно тысячи ос с колкими жалами, обрушился на растерянных мышей. Огромные волны то вздымались, то летели вниз, грохоча, словно камнепады горы Эттер.  Их лодку, как щепку метало из стороны в сторону, волны – движущиеся морские горы, поднимали ее вверх, и тут же обрушивали вниз, словно играя в какую-то свою, очень недобрую игру. Разбушевавшийся ветер, будто дикий огромный невидимый зверь изо всех сил пытался оборвать паруса и надломить мачту, проверяя лодку на крепость.
«Паруса! Спускай паруса!» - командовал Рахив, изо всех сил держась за веревки, что трещали под натиском стихии.
«Паруса! Паруса! В шторм сбрасывай паруса!» - звучал его голос, теряясь в стоне волн и шуме дождя.
«Держитесь крепче! Сирдар, лови веревку!» - пересиливая грозу кричал Фракт.
«Берегись!» - раздался голос Сирдара, когда лодка взобралась на вершину огромной волны.
Словно гигантский вулкан, водяная гора за мгновение выросла на поверхности моря Сансе, вобрав в себя всю мощь его темных глубин. Возвысившись до предела, она вот-вот готова была лавиной обрушиться вниз и снова слиться с морем, будто ее никогда и не было. Кромка белой пены пузырилась и клокотала на макушке этого исполина, предвещая беду. Лодка мышей, словно соломинка, трепыхалась на гребне, ожидая скорого обрушения волны. Мыши видели, как их лодка стремительно несется вниз, а в спину им дышит огромная водная глыба, падая вместе с ними. Все что они могли сделать – крепче привязать себя веревками к лодке и держаться друг за друга, надеясь не лучшее. Удар! И все смешалось: веревки, пузыри воздуха, снаряжение, лодка, паруса, чей-то хвост, какие-то странные звуки, соленый вкус моря на языке. Вода проникла в уши, носы, солью щипала глаза, не давала сделать вдох и оглядеться, словно хищник, утягивая мышей в свою берлогу на самом дне моря. Судьба нашей отважной троицы едва держалась на плаву.
Стихия отступила внезапно, словно бы ничего этого и не было. На фоне идеально ровной линии горизонта мирно покачивалась лодка с мокрым парусом, что устало висел на мачте, пытаясь хоть как-то просохнуть. На палубе творился настоящий беспорядок: вперемешку с веревками, ведрами, мешками, промокшим хлебом лежали длинными зелеными змеями водоросли, поющие как море раковины и… сверкающие тысячами бликов россыпи рубинов, изумрудов и других камней, что волна подняла с самого дна. Кончик хвоста Рахива лежал неподвижно, словно пытаясь понять, где он сейчас находится.
Мыш медленно встал, осмотрел себя, проверил на месте ли его лапы, усы, нос и хвост. Его глаза щурились от мерцания камней, тысяч солнечных зайчиков, что разбежались по просторам теперь уже спокойного моря Сансе. На небе не было ни единого облачка, только яркое солнце, что казалось, никогда и не заходило за горизонт. Мышонок не увидел ни одного из своих товарищей и сильно испугался сначала за них, а потом и за себя. «Где же они? Как мы теперь возвратимся назад? Или я остался один, а они…? Но как же я вернусь без их помощи?» - крутились мысли в голове у Рахива, не давая ему собраться. Заметив их, он сделал глубокий вдох, прикрыл глаза и выдохнул весь воздух, а вместе с ним и тревожные думы. И тут же обнаружил две веревки, концы которых скрывались в темной толще воды. Тронув одну, он почувствовал, как она ответила, дернувшись два раза. Пошевелил другую и получил тот же результат. «Может быть с ними все в порядке, посижу пока здесь, буду проверять веревки» - подумал он и сел между веревок, иногда дергая за них, в ожидании ответа от своих товарищей.
Фракт даже не понял, когда очнулся, но открыв глаза, замер от удивления: его голова была окружена воздушным пузырем. Он позволял дышать под водой так же, как и на суше. Перед взором раскинулись бескрайние леса кораллов, которые невообразимым буйством росли вдоль склонов подводного ущелья, поражая причудливыми формами и расцветками. Среди этих удивительных творений носились рыбы. Вот одна, похожая не то на дракона, не то на корабль, окрашенный в черно-белую полоску; вот другая, такая ярко оранжевая с плавниками, словно танцующие лепестки пламени; а там третья необычного неоново желто-синего цвета, и не подумаешь, что природа способна создать такое. Рыбы были разных размеров – одни совсем маленькие, едва длиннее хвоста Фракта, другие в несколько раз больше него самого. Иногда проплывали такие существа, что не верилось в реальность их существования. Это были облаченные в черные мантии гигантских размеров Скаты, элегантно парящие в толще воды, с длинными и острыми как игла хвостами.
Фракт тем временем опускался все глубже и глубже, замечая, что цвета куда-то исчезают, все становится сначала зеленым, потом синим, а потом и вовсе пропадает из виду. Заметной на такой глубине осталась только жилетка мышонка, богато расшитая разноцветными камнями.
«А ты не боишься так сверкать в моих пучинах?» - раздался глухой голос из водных недр
«Кто здесь? Кто вы?» - спросил мыш, осматриваясь. 
«Я Вагхаит, хозяин стихии».
«А я Фракт! И нет, я совсем не боюсь, даже наоборот, я рад, что выгляжу не хуже самых красивых рыб!» - гордо ответил мыш.
«Ха ха ха, какой ты самоуверенный и гордый… Что же смотри внимательнее»
Фракт начал вглядываться в пучину, сжимая кулаки, готовясь дать отпор любому нападающему, но он не увидел ничего, кроме бесконечной тьмы, что застилала все. Лишь единственный лучик света едва мерцал над головой. Страшный ту же начал шептать: «Всплывай, ничего не выйдет, только утонешшшь», но Темный уже говорил в другое ухо: «Не слушай его, неужто проиграешь Сирдару?». «Нет, проигрывать спор этому гордецу – ни за что!» - согласился с Темным Фракт и продолжил свое погружение во мрак. 
Внезапно, в темной синеве он увидел свечение – будто какой-то светящийся жучек как-то пробрался сюда, дабы помочь нашему заплутавшему путешественнику. Огонек плыл мышу навстречу, а мыш – к нему. Они сближались, и вот уже Фракт представил, как при помощи этого огонька он осмотрит дно и найдет заветный изумруд. Мыш потянул лапку собираясь схватить огонек, и тут перед ним раскрылась огромная пасть, усеянная длинными, длиннее самого Фракта зубами, острыми, словно копья и со свежими следами предыдущей добычи. Мыш кое-как увернулся от опасности, но пасть вновь раскрылась где-то позади него. Он опять чудом уцелел, грозные клыки промелькнули где-то справа, проткнув насквозь ухо Фракта, оставив там зияющую дыру. И снова. И снова. И снова. Атаки не прекращались ни на секунду, а он и поделать ничего не мог – море сковывало его движения, окутывая словно паутина.
Совсем отчаявшись, Фракт вдруг почувствовал, мощное движение воды – это огромная акула, еще больших размеров, чем нападавшее чудовище, открыла пасть и целиком проглотила обладателя страшных клыков. «Фух, пронесло. Да, на каждого хищника найдется хищник побольше» - подумал Фракт, переводя дыхание.
«Пожалуй, ты был прав, пора возвращаться. Что же мне из-за этого изумруда так и остаться здесь?» - согласился Фракт со страшным и начал, что есть сил грести вверх.
«Интересно, а Сирдаром все в порядке? Я надеюсь, это чудовище не нашло его» - подумал он, вспоминая грязные от добычи челюсти, что мелькали перед ним.
Пока Фракт как мог уворачивался от гигантских зубов подводного чудовища, Сирдар изо всех сил греб ко дну. Его голова точно так же оказалась окутана воздушным пузырем, рядом находились те же кораллы и рыбы, но до них ему не было совершенно никакого дела. «Достану этот изумруд во что бы то не стало и водружу на крышу своего дома – тут то все поймут, чего я стою.» - гордо говорил он себе. Все красоты океана проносились мимо него, будто бы они и не существовали вовсе, он видел перед собой только бесконечную синюю бездну, что манила вниз. Веревка, связывавшая его с лодкой, оборвалась, но он не придал этому совершенно никакого значения: «Уж разберутся без меня со своими веревками» - подумал он. В этот момент в лодке, что качалась наверху, Рахив не на шутку перепугался, предположив самое страшное про одного из друзей, совершенно не понимая, что ему теперь делать.
«А осмотреться ты не хочешь, гляди как у меня здесь красиво» - прозвучал взмахом рыбьих плавников голос Вагхаита.
«Я не на деревья приплыл сюда смотреть» - гордо ответил Сирдар, даже не удивившись голосу моря.
«А зачем же?» - спросил Вагхаит.
«Я отыщу этот огромный изумруд!» - чуть ли не крича ответил Сирдар и продолжил погружение.
«Ааа, ну искать ничего не надо – я сам тебя к нему отведу, если ты так хочешь…» - раздался громкий голос и Сирдара начало засасывать вниз.
«А про Рахива ты не забыл? Веревка больше тебя с ним не связывает» - еще раз спросил дух.
«Что-нибудь он придумает, я уверен» - твердо сказал Сирдар, всматриваясь в бездну.
Он погружался все глубже и глубже во тьму - ни один луч солнца не пробивался сюда, оставаясь где-то среди верхних слоев воды. Мыш почувствовал, давление всей толщи океана, от чего у него до звона заболели уши, а дышать стало гораздо тяжелее – будто огромную каменную глыбу со стены положили прямо на него. «Но ничего, ради такой добычи можно и потерпеть» - сказал он сам себе, чувствуя, как в глазах начало темнеть, а гул в ушах стал таким сильным, что выносить его уже не было возможности.
Внезапно гул исчез, Сирдара окружала лишь тьма, такая тьма, что непонятно было видят его глаза или нет. Он почувствовал, как холодно и одиноко внизу – ни единого звука, ни единого голоса, даже надоедливого звонкого Фракта не слышно, ни единого цвета.
«Ну что, вот ты и прибыл, Сирдар» - раскатисто прозвучал голос Вагхаита.
«Но я ничего не вижу… И ничего не слышу, кроме тебя» - ответил он.
«Ха ха ха, и что же поменялось? Я смотрел на вас там, на берегу – ты тоже ничего не видел и ничего не слышал» - подводными ударами волн рассмеялся Хозяин Моря.
«Я? Я тогда просто…» - внезапно растерянно и очень испуганно произнес мыш.
«Там, в Мышиной Столице, ты хотел быть выше всех, смотреть на всех свысока, что же, а теперь ты глубже всех, смотришь со дна, то же самое, только наоборот ха ха ха» - продолжал Вагхаит.
«Рахив! Рахив! Тяни меня на верх!» - уже в панике кричал Сирдар, пытаясь дернуть за веревку., которую он сам и оборвал.
«А нет здесь Рахива! Каково тебе, Сирдар?» - издевался Вагхаит.
«Одиноко. И страшно. И я хочу наверх, к своим…» - захлебываясь сказал мыш.
«К своим? Это к кому?» - спрашивал дух, засыпая Сирдара поднятым со дна песком.
«Своим друзьям, к мышам, к… к…» - тихо сказал Сирдар, и слеза, что была соленее моря тихо прокатилась по его щеке.
«К кому же?» - продолжил дух.
«Ко всем. Я так далеко ото всех ушел…Я так возгордился…» - продолжил говорить Сирдар, проливая слезы в своем пузыре.
Соленые капли оседали на его дне, просачивались сквозь тонкую оболочку; водоворот, что устроил Вагхаит, начал притягивать к слезам какие-то мелкие частицы, словно окутывая их. Постепенно у лап Сирдара образовался сгусток грязи, ила, песка, камней и каких-то старых раковин, он рос с каждой пролитой слезой, с каждым словом, что говорил Сирдар. Теперь уже огромная глыба высилась рядом с мышем, став больше его самого.
«Что же открой глаза, вот он…» - раздалось эхо на самом дне океана.
«Что это?» - удивился Сирдар. Но удивился он вовсе не глыбе, а тому что зрение и слух снова к нему вернулись.
«Это? То, зачем ты сюда пришел ха ха ха» - рассмеялся Вагхаит.
«Да, наконец-то я понял, как же, все-таки важны простые разговоры, крепкие рукопожатия и голос друзей за спиной» - сказал Сирдар, вытирая слезы.
«Ха ха ха…Ты по глыбе этой камнем ударь…» - радовался дух открытию Сирдара.
Мыш поднял со дна камень и ударил изо всех сил по глыбе, возвышавшейся перед ним. Слои грязи, песка, водорослей и ила отвалились от нее, и перед Сирдаром во всей красе предстал огромный изумруд, что, переливаясь, источал мягкий зеленый свет, игравший на гранях. Сирдар стоял в изумлении, не веря, что столь яркие сокровища прячутся в таких темных местах.
«Посмотри, что еще есть у меня для тебя» - послышался голос Вагхаита, едва Сирдар понял, что перед ним тот самый изумруд.
«Что же?» - не сводя глаз с камня спросил Сирдар.
«Смотри» - прозвучал голос, всколыхнувший воду. И на дне появились десятки, сотни других драгоценных камней: невероятных размеров сапфиры, бриллианты, рубины и прочие невиданные самоцветы. Дно превратилось в волшебный ковер, украшенный мерцанием тысяч камней.
«Что это?» - удивился Сирдар, не веря своим глазам.
«Это мои сокровища, бери, бери все что, хочешь» - прозвучал довольный голос Хозяина Моря.
«Я бы очень хотел взять все, но там, наверху меня ждут мои друзья, да и наша лодка едва ли увезет больше, чем этот огромный изумруд.»  - сказал Сирдар, глядя на остальные камни с сожалением, будто навсегда прощаясь с сокровищами моря Сансе.
«Хм, ты прошел это испытание, ты не взял ничего лишнего, Море тебе благодарно, Сирдар. Что же, тебе пора наверх, твой друг как раз вот-вот закончит» - прозвучал голос Вагхаита, и мощный подземный толчок подкинул Сирдара вместе с изумрудом вверх.
Фракт всплывал к солнечным лучам, что уже пробивались сквозь толщу воды. Света стало больше, и его, расшитая камнями жилетка начала ярко сверкать. Внезапно, где-то позади себя он услышал странные шорохи.
«Блестит добыча! Добыча! Оторвать и съесть по кусочку!» - раздался громкий хор.
«Что это?» - вскрикнул Фракт и обернулся. Он увидел огромный косяк серебряных рыб среднего размера, что несся прямо на него, словно тысяча острых ножей, поблескивая чешуйчатыми боками.
«Оторвать и съесть по кусочку!» - продолжал кричать хор.
«Нет, стойте, я не добыча! Стойте!» - кричал из всех сил Фракт, пытаясь плыть быстрее. Оглядываясь на несущие ужас тысячи голодных ртов. Его тело жгло изнутри, пытясь грести сильнее он напряг все свои силы, но море сдерживало его движения, словно смола.
«Блестит добыча!» - кричал хор, совершенно не обращая внимания на вопли Фракта, раскрывая все шире свои тысячи ртов, усеянными мелкими, но острыми как лезвия зубами.
«Оторвать и съесть по кусочку!» - хор приближался, а лязг чешуи и зубов становился все отчетливее.
«Нееет!» - кричал Фракт, выбиваясь из сил.
«Блестит добыча!» - повторяли хором рыбы выстраиваясь голодным кольцом вокруг мышонка.
«Неужели их так привлекает моя жилетка?» - в страхе понял мышонок.
«Неужели мне придется ее скинуть? Но ведь она так нравится…» - посетила его следующая мысль.
«Неужели ты так просто ее оставишь? Ведь ты так хотел выглядеть ярче всех!» - раздался голос Темного.
«Неужели ты думаешь, что внимание к себе можно привлечь только яркими камнями?» - прозвучал спокойный голос где-то впереди.
«Неужели вещи и все отсальное важенее тебя самого?» - прозвучал мудрый голос где-то внутри.

Подумав мгновение, Фракт скинул с себя жилетку, едва первая рыба из косяка щелкнула пастью у кончика его хвоста. Жилетка, сверкая камнями начала стремительно погружаться вниз, увлекая за собой серебряное облако острых ножей. «Блестит добыча! Оторвать и съесть по кусочку!» - звучало эхо хора, уходящего в морскую бездну. Мышонок повис в воде, пытаясь передохнуть и успокоиться после минувшей опасности. Внезапно он увидел, проплывающую рядом огромную черепаху, такую большую, что все его племя могло бы разместиться на ее панцире. Словно огромная зеленая скала, она неспешно, но быстро рассекала толщу воды, создавая подводные течения своими огромными ластами. Ее чешуя была похожа на поросшие мхом плиты, а панцирь – на сложенный из больших камней просторный и крепкий дом. В ее черных глазах, прикрытых морщинистыми веками, отражалась мудрость столетий, которые она провела в океане, спокойствие моря, всегда тихого в своей глубине. Черепаха неспешно поравнялась с мышонком, приблизила к нему свой рот, что был похож не то на рот рыбы, не то на клюв, и раскрыла глаза.
«Это тебя я слышал только что?» - спросил мышонок, в изумлении рассматривая хозяйку моря.
«Да, я давно наблюдала за тобой, Сирдаром и Рахивом. И зовут меня Игна» - сказала она, выпустив несколько пузырьков воздуха.
«Скажи, с ними все в порядке?» - испугался за своих друзей мышонок.
«Им пришлось нелегко, так же, как и тебе, но они справились» - ответила она спокойным голосом.
«Залезай ко мне на спину, я отвезу тебя к ним» - продолжила Игна, пригласив Фракта, и  наклонила один бок пониже.
«Ну и как тебе теперь живется без твоей жилетки?» - спросила черепаха, едва мышонок уселся на ее шею.
«Жилетки? А, жилетки…» - спокойно сказал мышонок, глядя вниз и думая о том, как он вернется в Мышиную Столицу.
«Когда вокруг много голодных ртов – лучше сильно не выделяться своей наружностью. Но поверь, твои дела и свершения оставят о тебе гораздо более долгую и светлую память» - сказала она, направляясь наверх.
«Наверное, ты права – ведь мышей, которые знают мои истории, куда больше, чем тех, кто просто меня видел. Да и что эти жилетки – совсем не они мне важны» - согласился мышонок с Игной.
«А что же тебе важно?» - спросила она.
«Найти свое племя, иметь надежных друзей рядом, заниматься любимым делом» - ответил Фракт, глядя вверх.
«А твои друзья, разве, не твое племя?»
«Может быть, все может быть…» - сказал мыш, задумавшись.
«И какое твое любимое дело?» - вновь поинтересовалась черепаха
«Мое любимое дело…» - задумался Фракт и не нашел ответа.
«Что же, подумай. А вот и он» - добрым голосом сказала Черепаха, указав на Сирдара, что обхватил огромный изумруд всеми лапками.
«Сирдар, как же ты был прав про жилетку.» - сказал, Фракт, обняв своего друга, едва тот очутился на панцире Черепахи.
«А ты был прав насчет веревок» - скромно улыбаясь ответил тот, показав на оборванный конец, что свисал у него за спиной.
«Интересно, а с Рахивом все в порядке?» - испуганно спросили Сирдар и Фракт в один голос.
«В порядке, в порядке. Он умеет ждать, в этом его мудрость. Посмотрите – вот он, ожидает вас.» - сказала Черепаха, всплывая.
«Ура! Значит у нас все получилось! Ура!» - радовались Сирдар и Фракт тому, что все уцелели и изумруд был поднят со дна океана.
«Вы ведь так и не увидели всех красот нашего моря…» - пробулькала Игна пузырьками воздуха.
«Да, ты права, я совсем ничего не увидел – только и делал, что смотрел в бездну…» - согласился Сирдар, склонив голову.
«Да и Рахив, наверное, волнуется. Может мы бы и хотели, но все же нам надо держаться друг друга.» - сказал Фракт, посматривая на едва заметный сквозь толщу воды силуэт лодки.
«Некоторые вещи вы все же увидели: как важны друзья, как одиноко может быть в слепой погоне за своими желаниями, и что на самом деле имеет для вас значение. А раз вы увидели это, то я покажу и остальное. А Рахива мы с собой заберем.» - спокойно сказала Игна и быстро взлетела наверх.
Уже почти отчаявшийся Рахив сидел в лодке, по-прежнему держа в лапах концы веревок, сохраняя крупицу надежды на то, что с Фрактом и Сирдаром все в порядке. Внезапно он увидел, как рядом с его маленьким суденышком вырастает огромная скала зеленого цвета — это была Игна, что поднялась на поверхность и сделала глоток свежего воздуха.
«Рахив! Рахив! Мы здесь! Рахив!» - раздались голоса над безмятежной гладью моря.
«Фракт? Сирдар? Вы совсем! Вот сейчас как поднимусь, вы у меня попляшете!» - внезапно громко и яростно закричал Рахив.
«Ха ха ха, поднимайся…» - медленно рассмеялась Черепаха.
«Рахив, я так виноват, прости!» - сказал Сирдар и упал на колени перед своим другом.
«Рахив, я не хотел» - сказал Фракт и обнял его.
«С этими двумя больше никуда. Себя чуть не сгубили и меня одного оставили. А какие убытки!» - продолжал злиться мыш – счетовод, вспомнив про приготовления к этому плаванию.
«Нууу…убытков то и нет, мой друг!» - рассмеялся Сирдар и показал Рахиву на огромный изумруд, что сиял на панцире Игны.
Рахив потерял дар речи, увидев, огромный камень, искрящийся в лучах солнца.
«А что мы будем с ним делать?» - спросил он, продолжая рассматривать сверкающее чудо.
«Пока не знаю…не знаю, мне надо подумать, то есть нам надо подумать» - сказал Сирдар, поправляя усы.
«Ах да, а что это за гора, на которой вы поднялись?» - спросил Рахив, поняв, что он стоит на чем-то совершенно необычном.
«Ха ха ха, не гора я вовсе, а просто старая большая черепаха Игна» - сказала низким голосом гора.
«Игна?» - удивился Рахив.
«Игна. Вот – садись ко мне на ласту, дай я на тебя посмотрю» - сказала она, поднеся Рахива ближе к своим глазам.
«Мне…мне…мне давным-давно родители рассказывали про тебя сказки» - сказал Рахив, увидев свое отражение в огромных желтых глазах.
«И что же?» - спросила Игна.
«Я не думал, что это правда. Но всегда хотел увидеть тебя, ведь ты – сама мудрость» - медленно и взволнованно проговорил Рахив.
«В сказках много правды, как и в обычной жизни – много сказочного» - сказала Черепаха, неспеша прикрыв глаза.
«А теперь, держитесь крепче: я открою вам тайны Сансе» - сказала она и начала погружение.
«А как же лодка, а припасы?» - взволновался Рахив.
«Не волнуйся – море найдет, что с ними сделать, а я уж вас довезу» - сказал она, улыбнувшись, и мыши скрылись под водой.
Они вновь опустились в глубины Сансе. Игна направилась к огромному коралловому рифу, что раскинулся в расщелине, бесконечно уходящей вниз – к самому ядру Мышиной планеты.
«Вот это лес, я никогда такого не видел!» - удивлялся Фракт, разглядывая причудливые разноцветные переплетения ветвей кораллов.
«Какие необычные растения…» - продолжал Сирдар.
«А какие цвета…Вот бы и нам такие в город, эх Рюген бы обрадовалась, увидь она что-то подобное.» - сказал Рахив, пристально вглядываясь в веера, шестиугольники, огромные, похожие на шляпы грибов фигуры, что росли на морском дне.
«А это не растения вовсе, а самые настоящие животные» - сказала Игна, подплыв ближе к одному из кораллов. Из твердых, как камень ветвей выглядывали мягкие оранжево-розовые ворсинки. Среди них носились мелкие рыбки, играя друг с другом и вылавливая маааленькие частики еды.
«Это животные?» - удивились мыши хором.
«Да, это кораллы, просто они так приспособились к морю. Все эти удивительные конструкции — их скелет или дом, который они построили для себя из извести. Он стал домом так же для миллионов мелких рыбок, что живут под его прикрытием» - сказала Игна, тронув ластой одну из ворсинок. Почувствовав неладное, она мигом втянулась в коралловый отросток, прячась от опасности. — Видите, они находятся снаружи, собирают пищу, но чуть что, сразу же прячутся в свой каменный домик.
«Вот это да! Выходит, это не ворсинки, а лапки?» - удивился Фракт.
«Нечто другое. Вот у тебя лапы, у птиц – крылья, у рыб – плавники, у меня – ласты, у деревьев – корни, а у кораллов — щупальца» - объяснила черепаха.
«И все мы, такие разные, живем на одной земле» - сказал задумчиво Рахив.
«И то верно. А что же они все здесь делают?» - спросил Сирдар, вспомнив о строительстве, своих заботах и городе.
«Просто живут и получают от моря все, что необходимо – питание, кров, течения…» - сказал Игна.
«То есть они ничем не занимаются? И что же они дают взамен?» - удивился Сирдар.
«Ну как ничем не занимаются – они создают риф, это уже большое дело. Потому что, даже просто существуя, они, к примеру, дают жилье рыбам. А те, в свою очередь, постарев и упав на дно, отдают в воду вещества, благодаря которым растут кораллы» - объяснила Игна.
«Как здесь все взаимосвязанно, какой круговорот» - сказал Фракт, вспомнив, как когда-то он описывал круговорот воды.
«Если все вокруг находится в гармонии, этот круговорот будет вечным. Я видела, как риф разросся из совсем маленького коралла, даже меньше, чем вы.» - сказала Черепаха.
«А кто же ему помогал?» - спросил Рахив, удивляясь такому преображению.
«Ему помогали только тем, что не вмешивались в его жизнь и общение с окружающим миром» - сказала Игна, смотря на огромный разноцветный коралловый остров, что было невозможно охватить взглядом – он простирался так глубоко и далеко, что большая часть его скрывалась под толщей воды.
«То есть ему не помогали?» - продолжил спрашивать Рахив.
«Ему помогали тем, что ему не помогали» - рассмеялась Черепаха.
«А как же он смог вырасти, когда море так неспокойно? И такие волны бушуют…» - спросил задумчиво Фракт.
«Море только на поверхности иногда штормит, но в глубине – ничего спокойнее нет на этой земле.» - ответила Игна, медленно моргая.
«Странно, но что-то в этом есть» - задумался Сирдар.
«Конечно, ведь каждый из вас тоже, как и коралловый риф, рос на этой земле. И часто, без посторонней помощи вы росли куда быстрее. Вот ты, Фракт – вспомни то соленое озеро на дне пещеры. А ты, Сирдар – разве тебе кто-то помог спасти семью из пожара? А ты, Рахив – неужели ты забыл, как долго у тебя не получалось стать лучшим счетоводом? И вы же справились, хотя вам тогда никто не помогал. И в эти моменты вы росли очень быстро» - говорила Игна неторопливо, пока мимо наших мышей проплывал косяк рыб желто-голубой раскраски. Словно верхней своей частью они пытались быть похожими на солнце, а нижней – на глубины Сансе.
«Кажется, я понял» - сказал Рахив, наблюдая, как маленькие рачки несут свои раковины, перебираясь по песку, что устилал дно.
«Меня так удивляют разные цвета коралла, кажется, что здесь собраны все краски, какие только существуют» - сказал Фракт, пытаясь запомнить увиденные оттенки и дать им названия.
«Как и твоя история – в ней бывают и очень яркие моменты, и тусклые, или те, что совсем не хочется запоминать. Но все они – ее часть, без них этой истории вовсе не сложилось бы» - прозвучали мудрые слова Игны, несущих мышей куда-то вглубь коралла.
«А это кто?» - удивились друзья, увидев волнистую раковину с распахнутыми створками. В ее глубине лежал большой шар, он блестел и переливался из белого цвета в розовый и фиолетовый.
«Это наши волшебники – моллюски. Процеживая целые реки воды, они выращивают внутри себя из обычных песчинок одно из самых красивых сокровищ моря – жемчуг» - поведала Черепаха, подплывая ближе.
«И это так похоже на тебя, Рахив» - сказал Сирдар, положив лапку на плечо своему другу.
«Да, многое мне пришлось перепробовать, пропустить через свои лапы, через свои мысли, пока мы с тобой не встретились» - сказал мыш.
«Я не совсем вас понял. Рахив, можешь рассказать мне?» - спросил Фракт, слушая Рахива, словно своего учителя.
«До того, как я стал, тем кто есть сейчас – главным счетоводом Мышиной Столицы, многое перепробовал: и работу в библиотеке, прямо как ты, и книгопечатание, и торговлю с мышами, что везли специи из далекой пустыни Десар, и другие занятия. Не все получалось, я бросал, пробовал новое, опять бросал…» - рассказывал Рахив.
«И как же ты стал тем, кто ты есть?» - не терпелось узнать Фракту.
«Знаешь, однажды, я осознал, что получается у меня лучше всего. Это считать цветное зерно, понимать, как оно переходит от одного к другому, как правильно его использовать, и учитывать каждую его крупицу. И в тот самый день я и встретил Сирдара с его стройкой.» - ответил Рахив, глядя на водоросли, что качались на волнах, прямо как зеленые деревья покачиваются на ветру.
«Да, не встреться мы тогда – стройка быстро бы закончилась. Рахив так сильно мне помог с этой его щепетильностью и точностью. Я сразу понял – вместе мы сделаем многое» - сказал Сирдар, крепче обняв друга.
«Вот так, можно сказать, моя внутренняя жемчужина и обрела форму – сначала я стал главным счетоводом на одном куске стены, потом на всей стройке, а потом и в столице» - задумчиво произнес Рахив, вспоминая собственную славную историю.
«Они так похожи на Каида и Исая в чем-то» - Фракт подумал о своем племени.
«Ну а ты, Фракт, разве ты сам не такой?» - спросил его Сирдар.
«Я?» - удивился мыш.
«Да, ты. Все мы знаем твою историю. И то, что ты преодолел, кем стал – это и есть настоящий жемчуг» - сказал Сирдар.
«Мне даже в голову не приходило, наверное, ты прав» - согласился Фракт, размышляя о выпавших на его долю приключениях.
«Как же полезно думать о своей жизни. Вспомнив ее события, наверное, каждый поймет, что он – настоящий жемчуг» - сказал Сирдар, удивительно спокойно и вдумчиво, будто в его голове зрело очень важное решение, жемчужина, можно сказать.
«Мудрые слова, я возьму их, если ты не против. А теперь нам пора всплывать – воздух в ваших пузырях совсем скоро закончится» - сказала Игна и отправилась наверх.
«Конечно, не против, совсем не против…» - промолвил Сирдар и углубился в мысли.
Всплывая, мыши чувствовали, что давление воды уменьшается, цвета обретают яркость, дышать становится легче, а море теплеет. Игна, словно выпрыгнула на поверхность, и друзья наконец вдохнули свежий морской воздух, с наслаждением ощутив легкий соленый запах, свежесть утреннего ветра, и ласковую теплоту восходящего солнца. Лодки, что привезла мышей сюда нигде не было видно. «Сансе забрало ее, теперь эта лодка станет новым домом для морских обитателей» - сказала Игна и повезла мышей к берегу. Несколько дней и несколько ночей они плыли по бескрайнему морю, любуясь звездами и кометами ночью и радуясь крикам птиц и блеску воды днем. Внезапно, прямо перед ними, оказалось огромное судно – размером почти как Игна. У него были большие палубы и целых три мачты. Десятки мышей бегали и суетились: перекидывали веревки, мыли дощатый пол, что-то чинили, но среди них выделялся один – капитан корабля.
«Стооооой! Право руля! Cмотрите, что идет прямо на нас! » - раздался его голос строгий и громкий, словно удары волн.
«Да, сэр!» - хором ответила команда.
«Спустить паруса!» - снова скомандовал он, и словно акробаты, мыши на реях спрыгнули вниз, а паруса как по волшебству прижались к мачте.
«Совсем как Сикко на мельнице» - вспомнил вдруг Фракт.
«Стоять!» - раздался голос капитана, обращенный к нашим путешественникам.
«Стоим, стоим, не волнуйся» - прозвучал неторопливый и величественный голос Игны, что поравнялась с судном.
«Капитан, неужели это…» - раздался голос одного из членов команды.
«Это же сама Игна» - произнес низким и хриплым голосом капитан. Он снял с головы треугольную шляпу и поклонился Черепахе в знак особого уважения.
«Здравствуй, Ратт» - ответила Игна и неспеша моргнула.
«Ты…ты…ты знаешь мое имя?» - удивился он.
«Море бескрайне, как и его память» - сказала загадочно Черепаха.
«А кто это у тебя на спине?» - спросил тот, рассматривая мышей в подзорную трубу.
«А это наши гости: Фракт, Рахив и Сирадар. Они возвращаются назад, в Мышиную Столицу» - сказал Игна.
«Что же, раз они твои гости, то и моими будут. Подать лестницу!» - скомандовал Ратт, и лестницы, словно заботливые руки корабля, потянулись к панцирю Игны.
«А это не опасно?» - спросил Фракт.
«Нет, вам здесь ничего не грозит. Поднимайтесь, а я подожду, сколько нужно» - успокаивающе ответила Черепаха.
Наши путешественники ловко вскарабкались по лестницам на корабль, приветствуя всех. Стоит сказать, что команда встретила их с восторгом. Каждый моряк с детства мечтал увидеть Игну, а то, что эти мыши плыли на ней, многое о них говорило.
«Приветствуем великих мореходов Сирдара, Фракта и Рахива!» - скандировала команда корабля.
«Ну не такие уж мы и великие…» - скромно сказал Фракт.
«Мы первый раз…» - голос Сирдара едва пробивался сквозь крики.
«Какие они удивительно скромные…Да, море делает чудеса» - подумал Рахив.
«Я Ратт, капитан этого корабля, рад приветствовать вас на моей палубе!» - раздался громкий и задорный голос.
«Ратт, очень приятно быть твоим гостем» - сказал Фракт и пожал лапу капитана. Она выглядела иссушеной солью и ярким солнцем, шерстка на ней была спутана и больше походила на водоросли.
«Как, все-таки, то место, где мы живем, влияет на нас.» - подумал Фракт, рассматривая ее.
«Что же, вижу, вы устали, пройдемте ко мне в каюту.» - скомандовал Ратт, и развернувшись, словно маршируя отправился наверх.
«Мы еще и очень проголодались» - вдруг забурчали животы наших мышей, что не видели никакой еды вот уже несколько дней.
«Да-да, очень проголодались» - продолжали они бурчать.
«Что это, вы слышали? Такое чувство будто где-то грохочет гром» - сказал Ратт, заслышав странный звук.
«Да-да, голодный такой гром» - не останавливались животы мышей.
«Что же, присаживайтесь за стол» - сказал Ратт, устраиваясь на высоком стуле.
На столе в красивых тарелках, сделанных из старых раковин моллюсков, лежали длинные зеленые ленты, аккуратно скрученные и чем-то напоминающие не то цветы, не то кусты. От них веяло солью, морской водой и каким-то особым запахом, который никто из наших мышей разгадать не смог.
«А что это?» - спросил Фракт, разглядывая тарелку перед собой.
«А это дары моря Сансе – водоросли. Мы едим их каждый день.» - сказал Ратт, приступая к обеду.
«Что же вы стесняетесь? Налетайте» - весело пригласил он и наших друзей.
Они набросились на водоросли, едва прожевывая, буквально заталкивая в себя, совершенно не чувствуя их вкуса – так были голодны. Мыши чавкали, брызгали слюной, испачкали всю свою шерстку и усы, совершенно забыв про правила приличия. Тарелки стучали, а животы мышей наполнялись, пока не стали такими большими, что гости уже были не в силах их поднять и развалились на стульях.
«Вижу, это не предвестники грозы были, а ваши животы» - рассмеялся Ратт.
«О да, не ели мы давно» - едва выталкивая слова и отдуваясь ответил Фракт.
«Хм, а я смотрю, что ты далеко не из неженок» - посмотрев на шрам и прокушенное ухо обратился к нему Ратт.
«Ты про это? Шрам я получил в лесу от ос, а ухо мне прокусило какое-то морское чудовище с огоньком около пасти.» - спокойно сообщил мыш.
«Неужто тебе удалось выжить при встрече с самим Морским Чертом?» - удивленно и тихо, шепотом, спросил Ратт.
«Ну мне помог кто-то побольше – съел его в самый последний момент» - прошептал Фракт наклонившись к Ратту.
«Ах, Вагхаит! Никогда не поймешь добр он будет или зол!» - сказал, рассмеявшись капитан и ударил кулаком по столу.
«О, Вагхаит, мне довелось с ним поговорить. А кто он, кстати?» - сказал Сирдар, закрутив ус.
«Вот даете! И Черта увидели, и с Вагхаитом встретились, и на самой Игне плыли. А Вагхаит – это хозяин моря. Только один мыш его видел, и мало кто слышал.» - тихо сказал капитан.
«А кто же этот счастливчик, что встретился с ним?» - спросил Рахив, тоже притихнув и склонившись к мышам.
«А почему мы шепчемся?» - спросил Фракт, рассмеявшись.
«Ха ха ха, и вправду. Не знаю, как только про них говорю – сразу шепотом, будто не хочу, чтоы они меня услышали» - ответил Ратт, развеселившись. 
«А Вагхаита, по нашим преданиям видел только Наавик, но где он – кто теперь уж скажет» - продолжил он и развел лапами.
«Наавик? Я помню, что читал про него в одной из книг.» - сказал Фракт.
«Интересно, как чья-то история проносится сквозь время и бескрайние океаны. Что же, мне и ваш рассказ интересен. Если не торопитесь, может поведаете мне и команде, что с вами произошло?» - хрипло проговорил Ратт, прищурив глаз, обрамленный лучами морщинок, что оставило солнце, сопровождавшее его в плавании долгие годы.
«Что же, давай я начну» - согласился Фракт. Мыши рассказали Ратту и его команде, что столпилась у входа в каюту, историю этого славного плавания. Как они чуть не завершили его, едва начав, как попали в объятия шторма, и Фракт сначала спасся от Морского Черта, а потом и от косяка голодных рыб, как Сирдар спустился на самое дно и нашел заветное сокровище. А Рахив сказал просто: «Я с этими двумя больше в такие авантюры не полезу! Чуть себя и меня не сгубили!». Но потом добавил: «Хотя, ради тех красот, что показала Игна сюда стоит возвратиться. Да, определённо стоит. И вообще каждому нужно сделать все возможное, чтобы хоть один раз побывать на море». «Тут ты совершенно прав – море не терпит безрассудства, повезло твоим друзьям, что ты был с ними. А уж про красоты…Я поэтому и остался в море – без них совсем не могу» - улыбнулся Ратт, глядя в окно каюты на мелкие волны и солнце, что уже клонилось к закату.
«Что же, это была удивительная история, мы запомним ее и расскажем своим детям, а они своим, и так далее…» - поблагодарил мышей Ратт.
«Ну а теперь время для десерта! Такого вы еще не пробовали. Десерт всем!» - скомандовал Ратт, и тут же несколько мышей засуетились и достали из трюма коробки с лакомством, что приготовил их судовой повар.
«А что это?» - удивился Фракт, рассматривая кубик желе, такого тягучего, упруго трясущегося и словно сделанного из стекла.
«Это мармелад – мы его сами готовим, из того, что дает нам море. В водорослях много всего имеется, даже для десерта» - сказал подошедший повар и ловко закинул кусочек мармелада себе в рот.
«Хм, мармелад…интересно!» - сказал Рахив и попробовал угощение. Фракт и Сирдар последовали за ним.
«Какая необычная консистенция…Это что-то одновременно и мягкое, и твердое, и тягучее, и сохраняющее свою форму - никогда такого не пробовал, правда» - Фракт рассматривал сквозь надкушенную дольку мармелада мышей вокруг.
«А есть другие вкусы? А то этот, не поймите меня неправильно…» - начал спрашивать Сирдар.
«А этот ты и не чувствуешь. Всего в море много, но вот вкусных ягод, меда и других сладостей – нет совсем» - развел лапами повар.
«А мы по ним так соскучились» - вздохнула команда корабля.
«А вот у нас этого навалом!» - сказал Фракт, который к тому времени уже наладил добычу ягод, меда, пыльцы, розовой соли в лесах Дуэна.
«Вот бы нам чуточку!» - вздохнули моряки.
«А я думаю, что ваш мармелад и водоросли очень бы понравились жителям столицы!» - сказал Рахив, что с удивлением для самого себя очень пристрастился к угощению, поглощая то и другое без устали.
«А может быть мы так и договоримся: мы вам водоросли и рецепт мармелада, а вы нам…» - рассудил Ратт.
«А мы вам ягоды, мед, пыльцу и наш знаменитый волшебный мышиный хлеб!» - сказал Фракт и пожал Ратту лапу.
«Какой ты ловкий торговец» - сказал ему на ухо Сирдар.
«Это Тенху меня научил, мне до него…» - ответил Фракт, махнув рукой.
Солнце уже зашло за горизонт и в отражении волн танцевали звезды, которые, как и всегда, пристально смотрели за Мышиной Планетой со своей высоты.
«Смотрите, кажется, что-то новое интересное намечается» - сказала одна звезда.
«Да-да, что же будет, когда они вернутся…» - вторила ей другая.
«А племя Фракта? Вы посмотрите, как оно поменялось: Стир и Гюре теперь любят друг друга, мельницу починили и сделали больше, появились новые норки, а некоторые старые – ушли под землю» - сказала третья.
«А Волшебный лес? Смотрите, как Дуэн напитал землю, что лежит у стен Мышиной Столицы. Вот бы ее кто-нибудь засадил золотыми полями!» - заметила вторая звезда.
«А Сансе, Сансе! Ну наконец-то Вагхаит раскрыл его дары!» - произнесла третья звезда.
«Да, сколько всего и сразу происходит в мире!» - согласилась первая!
«Дуэн, Вагхаит, Саго! Вы видите, как все сбывается?» - раздался могучий и глубокий голос где-то высоко в небесах.
«Тихо! Отец говорит!» - перешепнулись между собой звезды.
«Отец, все сбывается, но можно мне уже стать прежним? Не могу я больше грибочком ходить» - прокряхтел старым голосом Дуэн.
«Ты помнишь, о чем я сказал тебе тогда? Осталось совсем не долго, терпение…» - прозвучал громом ответ за облаками.
«Терпение, Терпение…Ладно, пойду проверю свое будущее поле…» - проворчал Дуэн, слез с пенька и маленькими шажочками отправился в сторону поля, что готовилось взрасти у стен Мышиной Столицы. 
«Долго ты держал свои сокровища, Вагхаит» - обратился голос к хозяину моря Сансе.
«Не каждому готов я был открыть их, не каждый достоин моих сокровищ» - ответил дух моря.
«А кто же достоин?» - спросил голос.
«Сокровищ достоин тот, кто не возьмет ничего лишнего, тот, кто отдаст неважное, ради важного и тот, кто даже в шторм сохраняет мудрость» - ответил Вагхаит шелестом волн и перламутровым мерцанием ракушек, что лежали на его белом песчаном дне.
«Мудрые слова. Что же, посмотрим, что из этого выйдет…» - прогремел гром над вершиной Эттер.
«Саго…» - обратился голос к волшебнику.
«Все сбывается, все сплетается, все идет своим чередом!» - как обычно загадками ответил тот и запустил очередной салют из своей башни. На этот раз салют был изумрудного цвета, словно возвещая о скором прибытии мышей с их сокровищем.
«Снова твои головоломки…» - глубоко и лениво прозвучала гора Эттер.
Полоска берега и сверкающие шпили уже проглядывали сквозь густой утренний туман, что голубоватой дымкой стелился по земле. Звуки радостной суеты пробивались сквозь шум прибоя. Вокруг царило оживление: жители столицы ждали возвращавшихся из далекого путешествия мышей. На берег, выбежали едва ли не все горожане, в том числе Тенху с Рюген, Маргар со всеми своими братьями, сестрами, и другими работниками десятков пекарен Фракта и Тенху, разбросанных повсюду. Тут были, как всегда держащиеся за лапки Реску и Бокав, и еще много-много других мышей, что слышали истории о Фракте, Рахиве и Сирдаре.
С берега мыши наблюдали нечто совершенно невероятное – они видели, как огромная гора вырастает на горизонте, заслоняя собой солнце и отбрасывая длинную тень на прибрежные воды. «А где Фракт, где Рахив, где Сирдар?» - раздались тревожные голоса встречавших. «Как же мы теперь без них?» - вопрошал кто-то из толпы.
«Неужели это сама…» - не сумев договорить от большого удивления, произнес Бокав.
«Кто сама? Ну кто?» - с нетерпением спросила Реску.
«Это Игна, одна из самых древних жительниц нашей земли» - ответил он.
«Ну-ка, дай я взгляну! Что это там на ней сверкает!» - звонко проговорила Реску и достала из сумки подзорную трубу.
«Ты смотри-ка!» - радостно сказала она, увидев на панцире черепахи уставших, но довольных Фракта, Рахива и Сирдара, сидевшими на каких-то свертках травы или кустах, прислонившись к изумруду, что разбрасывал зеленые блики далеко вокруг.
«Ну что-там?» - спросил Бокав, выхватив нетерпеливо подзорную трубу у Реску.
«Это они! Это они! С ними все в порядке!» - словно утренний радостный звон, прозвучал голос Реску.
«Ну дайте и мне глянуть!» - раздался голос Тенху, который попытался смотреть в трубу вместе с Бокавом.
«Ах, мои герои! Какие же они…» - обрадовалась Рюген и схватила Тенху за щеки.   
«Смотрите, что это там так сияет!» - раздались возгласы с берега.
«Отправьте лодки за нашими героями!» - велела Реску команде мышей-спасателей, что стояли у берега.
Сирдар, Фракт и Рахив увидели, как к ним подплывают лодки, а на берегу то тут, то там сверкают линзы биноклей, подзорных труб, да очков мышей инженеров и архитекторов, что ждали возвращения Сирдара.
«Что же, вам пора, вас, наверное, уже заждались» - медленно сказала Игна своим пассажирам.
«Да, но мы же еще увидимся?» - с неожиданной грустью спросил Сирдар.
«Конечно, вы всегда сможете поговорить с морем и со мной, просто прислонив эти раковины к своему уху.» - ответила Черепаха и подарила мышам на прощание по раковине, в которых и правда звучало моря.   
«А что же мы?» - спросил Фракт.
«Вы оставили о себе память. Память о таких славных, смелых и мудрых искателях» - сказала Игна широко улыбнувшись.
«Но кое-что ты еще принесешь в мои воды» - раздался голос Вагхаита из глубины.
«Что же?» - спросил Фракт.
«Сам узнаешь, когда это найдешь» - эхом прибоя отозвался Вагхаит и умолк в морской пучине.
«И снова загадки…» - сказал Фракт, смотря на башню Саго.
«Игна…» - обратился мыш напоследок.
«Да?» - спросила она
«Ты можешь помочь мне найти мое племя?» - попросил Фракт.
«Каждый сам находит свое племя. И поверь, в иные мгновения это может показаться тебе очень трудным, но я знаю, что ты справишься.» - промолвила она, прикоснувшись к мышу своим носом.
«Каждый сам находит свое племя…» - сказал он тихонько и обнял черепаху напоследок.
Толпа замерла в волнительном ожидании наших героев. Мыши на берегу все отчетливее видели наших путешественников, а блики граней гигантского изумруда яркими пятнами падали на песок гавани, носы мышей и стены Мышиной Столицы. Удивительное дело, но вместе с чарующей красотой, этот блеск нес и какое-то спокойствие, будто само море Сансе достало его со своих глубин и подарило Мышиному Миру.
«Ураааа! Ураааа! Урааааа!» - радостно кричала толпа и головные уборы летели вверх, от чего весь небосвод покрылся пестром буйством котелков, цилиндров, треуголок и украшавших их перьев.
«Встречаем наших героев!» - скомандовал дирижер, и оркестр всколыхнул воздух звуками барабанов, труб, флейт и других инструментов, что давно ждали своего часа.
«Помогите, помогите сойти им на берег!» - едва пробиваясь сквозь радостный шум звучал голос Реску, одетой в зеленый плащ, что с честью носили Главные Спасатели.
«Фракт! Сирдар! Рахив!» - радостно кричала Рюген, спеша навстречу нашим героям.
«Фракт, дружище!» - приветствовали Хором Тенху и Бокав.
«А какой он огромный! Как же вы его…» - удивились вместе Реску и Рюген, рассматривая изумруд, что был больше их самих.
«Вот это история, ее точно стоит записать!» - обрадовался Бокав, достав из сумки огромную книгу в толстом переплете, с заглавием: «для историй Главной Библиотеки».
«А это что там у вас такое?» - спросил любознательный Тенху, едва увидев и учуяв своим носом ящики с мармеладом и свертки водорослей.
«Столько всего нам надо рассказать, столько всего самим обдумать» - сказал неожиданно спокойным голосом Сирдар, обнимая своих друзей.
«Фракт, а как же твоя жилетка?» - тихонько спросил Альгем, одетый, как обычно, в серую мантию.
«Жилетка? Ах да, жилетка…Блестит где-то на дне» - улыбнувшись ответил Фракт.
«Что же, вот ты и сделал то, о чем я тебе говорил, помнишь? Как будет время – приходи ко мне, ты знаешь, где меня найти» - сказал Альгем и растворился в толпе мышей.
Под довольные возгласы встречавших, удивленно взирающих на огромный изумруд, под дождем из разноцветных шапок и конфетти, двигаясь сквозь радость и смех наша дружная компания направилась к Фракту домой. Они шли отметить возвращение мышей и послушать удивительные истории об опасном, но удачном морском путешествии.
«А как вы узнали о нашем прибытии?» - спросил Рахив, удивленный таким праздничным приемом.
«Слух о вашем возвращении распространился сразу после первого салюта Саго с его башни. Ну а слухи я собирать умею» - сказала Рюген.
«Без нас тут все хорошо работало? Ничего не произошло?» - спросил Сирдар строгим, но все же мягким и даже немного встревоженным голосом.
«Ой вы с Рахивом так здесь все устроили, что работало ну просто идеально. Даже не знаю, как это у вас получается…» - весело ответила Рюген, что все это время занималась всеми делами Совета Трех. (а как вы думали, по каким делам она все время ходила?).
«Хм, я сам не знал, что так было возможно» - сказал удивленно и задумчиво Сирдар.
«Ну, теперь знаешь, может и не будешь так часто пропадать на своей стене, а займешься чем-то кроме нее» - прошептала Рюген на ухо Сирдару.
«Дядя Фракт, а там было страшно, наверное?» - спросил Маргар, что семенил рядом с Фрактом и Тенху.
«Страшно…Страшно интересно!» - рассмеялся Фракт.
«Вот бы и мне в путешествие…» - размечтался маленький мышонок.
«Будут у тебя путешествия, ведь столько всего тебе предстоит узнать» - потрепал его по голове Фракт.
Мыши вошли в просторный дом Фракта, сложив в центре большой залы огромную гору из коробок, свертков водорослей, с возвышавшимся на ее вершине изумрудом. «Дааа, какая красота! Я же говорила, что он есть!» - радовалась Рюген. «Вот это украшение для нашей Столицы!» - продолжила она. Мыши, расселись и принялись расспрашивать Фракта, Рахива и Сирдара.
«А как же вы дышали?» - поинтересовалась Реску.
«На нас были воздушные пузыри…Не знаю, как они образовались, но без них ничего бы не вышло» - ответил Фракт, изображая огромный шар вокруг своей головы.
«Неужто Вагхаит решил сделать нам подарок? И с чего бы это?» - задумался про себя Сирдар.
«А что красивого вы там видели? Мне ооочень интересно» - протянула Рюген.
«Ты бы видела те кораллы – вот это искусство от самой природы…» - начал рассказывать Сирдар. Он говорил очень живо, ярко и сочно описывая цвета, взмахивая лапами и хвостом.
«А Сирдар то, будто ожил» - шепотом сказала Реску на ухо Рахиву.
«Да, давно я его таким не видел, интересно, интересно…» - согласился тот.
«Фракт, а это что я сейчас ем?» - с плотно набитым мармеладом ртом спросил Тенху.
«Ооо, это мармелад, такой он необычный – будто и твердый, и жидкий одновременно, вот только бы вкуса в него добавить» - ответил мыш, тыча пальцем в куски мармелада, что упруго качались на столе.
«Это я в кондитерской сделаю» - едва открывая рот, довольно произнес Тенху.
«Смотри не подавись, до того, как начал!» - рассмеялась Реску, а ее смех подхватила и Рюген.
«Рахив, ну а ты что интересного нам расскажешь?» - доедая лакомство спросил Тенху.
«Видите вон те свертки?» - спросил Рахив, указывая на свернутые в зеленые рулоны морские водоросли.
«Да, а что это вообще?» - спросила Рюген.
«А это большое дело для всего города. Это водоросли. Из них сделан мармелад, который уже умял Тенху, их мы ели всю дорогу назад – и они очень даже вкусные и полезные.» - сказал Рахив, достав тетрадь для записей.
«Но они же вам не так просто достались! Неужели теперь мы будем постоянно в море ходить за ними?» - сказал Тенху, пробуя на вкус кусочек водорослей.
«А и не надо. Твой друг, Фракт, договорился с мореходами об обмене. Мы им – мед, ягоды, пшеницу, а они нам – водоросли». – сказал Рахив и принялся что-то считать.
«Фракт, ну ты даешь…» - сказал Тенху, поедая водоросли и думая о том, что он сможет с ними сделать в своих пекарнях и кондитерских.
«Да, это нам сулит большуууую выгоду. Хотя с аппетитом Тенху, она будет немного меньше» - пошутил Рахив.
«Ой, что-то я увлекся…» - стеснительно сказал Тенху и сел в общий круг.
«Ну что вы все про водоросли, да мармелад! Ну расскажите же про главное!» -не утерпела Рюген, разглядывая огромный изумруд, что доставал почти до потолка дома Фракта.
«Ах, он…Хорошо… Я расскажу, нет, мы расскажем» - сказал Сирдар и начал говорить о том, как он спускался в бездны моря Сансе, в объятия самого Вагхаита. Затем к нему присоединился Фракт, рассказав свою часть истории, а потом и Рахив – поведав о том, как он усмирял этих двух.
«И главное ли – этот изумруд?» - закончил Сирдар.
«А что же тогда?» - спросили хором Рюген, Реску, Бокав и Тенху.
«Что вы сейчас рядом, потому что это большое счастье.» - сказал спокойно Сирдар, наклонившись к центру круга.
«Ну а для тебя, Фракт?» - повернулся к нему Тенху.
«Мои друзья, племя, любимое дело. Только понять бы, какое оно?» - задумчиво произнес Фракт.
«А я понял, что поступал правильно, и что затеи этих двух…» - рассмеялся Рахив.
«Этих трех!» - подмигнула Рюген и тоже рассмеялась.
«Вы лучше скажите, где же во Втором Кольце будет стоять это сокровище?» - спросила Реску, во все глаза глядя на камень.
«Сирдар, тебе решать.» - промолвили Фракт и Рахив, переглянувшись.
«Что же… Позвольте мне ответить завтра – слишком многое надо обдумать.» - сказал Сирдар и встал из-за стола.
«Думаю, всем пора отдохнуть. Вы явно соскучились по своим кроватям.» - завершил Бокав.
Фракт остался у себя дома, упав в постель и уснув таким крепким сном, какого у него не было с той поры, когда мама Амина и папа Сумин заботливо укрывали его одеялом, сплетенным из одуванчиков. Реску и Бокав направились к себе, в стены Третьего Кольца. Рюген и Тенху, держась хвостами шли по ночным улицам и о чем-то смеялись, то и дело подшучивая друг над другом, а Сирдар шагал один в направлении своей вечно строящейся башни.
Лунный свет заполнял пространство второго кольца, мерцал в ряби волн моря Сансе, просачивался сквозь густые кроны деревьев Волшебного Леса. Небосвод куполом нависал над Мышиной Планетой, украшенный россыпью звездных алмазов на темно-синем бархате. А Сирдар все шел и думал о недавнем путешествии, о своих словах, о том, что он увидел и понял.
«Как же красиво там, в диких водах» - вспоминал он.
«А за стеной, интересно, так же?» - подумал, нахмурившись.
«А если да, то, для чего эта стена?» - распутывался клубок его мыслей.
«И изумруд этот… Зачем он мне на моей башне?» - продолжал Сирдар задаваться самыми главными вопросами.
«И зачем мне вообще эта башня? Это же еще одна стена…» - сказал он сам себе, посмотрев на ровные идеально возведенное здание.
«Неужели обиды из детства и старая память заставляют меня все это делать?» - вопросы один за другим возникали в его голове, и Сирдару становилось все сложнее найти на них ответы. Десятки «зачем» и «почему», сыпались на него ночным звездопадом, пока он в свете луны осматривал свою башню.
«Природа…Как же она прекрасна» - снова вспомнил он коралловый ковер, что показала Игна.
«А я от нее отгородился стенами» - пришла ему мысль.
«Да, хватит жить за стеной. Пора быть ближе к природе.»
«Хватит жить над всеми. Пора жить среди всех.» - простое, но такое правильное решение, словно цветок, начало раскрываться в его душе.
«Завтра объявлю об этом.» - сказал он вслух и отправился спать.
Утро во Втором Кольце выдалось необычно шумным – его улицы заполнили сотни мышей – рабочих, что носили груды камней куда-то в сторону гавани. Среди них то и дело раздавался голос Сирдара, который принимал этом действе самое активное участие.
«Что это он снова строит?» - задавались вопросами зеваки.
«Неужели стену продолжат и под водой? Вот это новости…» - подумал в слух один из прохожих.
«И Сирдар прямо так, со всеми, в рабочей одежде?» - удивилась мышка, что шла куда-то наряженная в богато расшитую золотыми нитями жилетку.
«Сирдар! Сирдар! Что это такое?» - прозвучал вопрос Рахива, пробудившегося от утреннего шума.
«Это мое решение» - твердо и спокойно ответил тот.
«Какое же оно?» - спросил Рахив, подойдя ближе.
«Я разбираю свою башню. И собираю снова на берегу.» - ответил он, смотря в сторону моря Сансе.
«Но…» - удивился и растерялся Рахив.
«Раньше она служила только мне, но теперь – пусть служит всем. Я разбираю ее и воздвигаю маяк, что начнет светить изумрудным светом тем, кто ищет путь в бескрайних просторах океана» - продолжил он.
«А что же…» - попытался спросить Рахив.
«А что же до изумруда – он будет на его вершине. Пусть не просто станет украшением, но и принесет большую пользу» - сказал Сирдар.
«А как же…» - не мог собраться удивленный Рахив.
«А как же стена? - Спросишь ты. Не нужна она больше нам. И там, где раньше мы возводили стены – теперь будем возделывать землю» - закончил покрытый каменной пылью Сирдар.
«А как же все, кто занят на стройке?» - спросил Рахив.
«О, они были рады больше всех. Одно дело - воздвигать стену, но совсем другое – сеять и собирать плоды» - прозвучал довольный ответ.
«Да, море многое поменяло» - спокойно сказал Рахив и принялся помогать своему другу, как в те дни, когда они только-только познакомились.
И слова Сирдара, что были подхвачены ушами случайных прохожих, разнеслись по всей Мышиной Столице и даже за ее пределы. Казалось, что все взгляды теперь прикованы к линии горизонта, что менялась на их глазах. Мыши видели, как в одном месте исчезает высокая башня Сирдара, а в другом вырастает маяк. Потом они заметили, как вверху сверкнуло изумрудным, и не только они – зеленый луч пронесся по бескрайней глади Сансе. «Я знал, что он поступит верно» - Вагхаит довольно прошелестел волнами. «Смотрите, капитан! Что это там мерцает вдали?» - спросил мыш, что сидел на мачте корабля. «Курс на изумрудный свет!» - скомандовал Ратт и прокрутил штурвал.
Поля, что горячо дышали этим солнечным днем, застыли в ожидании семян, которые совсем скоро лягут в землю и прорастут однажды, радуя всех богатым урожаем. «Что же, Дуэн, твой замысел сработал?» - раздался голос с горы Эттер. «Да, Отец, но не весь – есть еще земли, что ждут своего часа» - ответил Дуэн, проснувшись от глубокого сна, настигшего его около мшистого пня. «Эй, Король! Зачем тебе стены, Король?» - раздался голос Саго с вершины башни, что словно живой стебель росла посреди Мышиной Столицы.
Фракт, Реску, Бокав, Рахив, Сирдар, Тенху и Рюген стояли около маяка, окруженные толпой мышей, сбежавшихся со всех окраин. Сирдар озвучивал свое решение о прекращении строительства стен и возделывании полей, друзья отвечали на многочисленные вопросы жителей, принимали подарки, видели радость, что исходила от каждого в этот день. Шум толпы постепенно стихал, мыши расходились по домам, оставляя нашу дружную компанию в тишине.
«Дядя Тенху, а муку мы сами будем делать?» - спросил Маргар.
«Хм…Я бы рад, но как?» - ответил задумчиво Тенху.
«Фракт вам все расскажет» - раздался смех Альгема.
«Альгем?» - удивился Фракт.
«Пойдем со мной, мы тебя уже заждались» - продолжил хранитель Третьего Кольца.
«Но, скажи мне, что же я сделал, что теперь могу пройти?» - спросил Фракт.
«Ну как же посмотри на себя, что изменилось?» - спросил тот.
«Разве что в ухе появилась еще одна дыра» - рассмеялся Фракт, вспоминая, как сумел увернуться от Морского Черта.
«Вот, и шутить над собой научился. Город ждут большие перемены, а твои истории, твои знания сейчас ему очень кстати» - сказал Альгем.
«Но как же мои друзья?» - спросил Фракт, глядя на Рахива, Тенху, Рюген и Сирдара.
«Они всегда будут с тобой» - ответил спокойно мыш.
«Что же, и мне пора – я отправляюсь жить за стену – ближе к природе, к полю и ко всем мышам. Еще увидимся» - сказал Сирдар и пошел в сторону главных ворот.
«А как же пекарни, а кондитерские?» - взволнованно спросил Фракт.
«Фракт, ты нас столькому научил, что вряд-ли с ними что-то плохое случится» - ответил Тенху и обнял друга.
«А я если что за всем присмотрю» - прозвенел Маргар и заразил всех звонким смехом.
«Что же, тогда я пойду?» - спросил задумчиво Фракт.
«Пойдем» - кивнули Бокав, Реску и Альгем.
«Один ушел, другой прошел, третий остался» - сказал Рахив, провожая взглядом Фракта, что шел следом за Альгемом, Сирдара, что шагал в сторону будущих полей, и Тенху, что обнял Рюген.
«И все в балансе» - заключил он и отправился домой.

;
НОВЫЙ МИР.

Солнце встало из-за горизонта где-то далеко за бескрайним море Сансе, играя с его волнами, за великой пустыней Десар, превращая ее пески в миллионы сверкающих золотом крупиц, за таинственной горой Эттер, освещая ее склоны и скалы, сияющие как огромные золотые зеркала. В его лучах на земном ковре танцевали тени, создавая причудливые узоры. Среди них с первыми лучами солнца просыпались многочисленные обитатели Мышиной Планеты: лесные жуки, полевые бабочки, морские рыбы и другие животные.
Рассвет добрался и до Мышиной Столицы, где тысячи мышей спешили по своим делам в преддверие больших перемен. Одни ожидали прибытия первых кораблей из далеких земель, что непременно должны были увидеть свет маяка, другие – своих первых дней работы в поле, третьи – пытались угадать, какие же новые сладости появятся в кондитерских Тенху.
А Фракт этим утром спокойно прогуливался по улицам Третьего Кольца, которое было больше похоже на лесную опушку, чем на город. Мыши размещались в скромных, но очень красивых норках, похожих на ту, где он жил когда-то. Располагались они не вдоль дорог, а скорее вокруг площадей, похожих на изумрудные луга. В самом центре Третьего Кольца росла башня Саго, до которой Фракт так долго добирался. Она была больше похожа на огромный ствол дерева, чем на постройку из камня и кирпича. По ее фасаду проходили борозды, точь-в-точь напоминающие древесную кору, по которой вниз струились лианы, и то тут, то там, возникали окна, больше похожие на птичьи дупла, чем на обычные проемы. Из самой середины башни, словно огромная ветвь, рос балкон Мышиного Короля. Запрокинув голову вверх, мыш попытался разглядеть, где же эта башня заканчивается, но не смог – так она была высока, что ее верхушка была видна только птицам, что летали выше облаков. Он долго бродил вокруг, пытаясь найти вход, но не нашел – дверь отсутствовала или была столь искусно сокрыта от посторонних глаз, что только избранные могли ее увидеть.
Прогуливаясь у башни, Фракт обратил внимание на мышей, что жили в этом месте. Они ходили медленно, спокойно, здоровались друг с другом, никуда не торопились (В отличие от мышей Первого и Второго Колец). Одежда их казалась простой, но очень искусно сшитой, и не было здесь ни цветных перьев, ни ярко расшитых жилеток, ни носящихся на безумной скорости карет. Фракт иногда слышал случайные разговоры и все они велись о том, как сделать жизнь в Мышиной Столице и на Мышиной Земле лучше.
«Ну что, Фракт, пойдем, я покажу тебе твой новый дом» - сказал Альгем, возникший словно из ниоткуда.
«Альегм? Как ты неожиданно появился.» - испугался Фракт.
«Пытаешься найти вход?» - спросил тот.
«Да, но его совсем его не видно» - грустно сказал мыш.
«На моем веку в нее еще никто не входил. Те кто хотели – не смогли, а остальные просто не хотят – боятся того, что может с ними там произойти.» - сказал Альгем, смотря на балкон, что рос из башни.
«А чего же они так боятся, если туда никто так и не смог попасть?» - спросил мыш.
«Неизвестности. Многие очень боятся неизвестности. Говорят, что там, внутри, все не так, как мы привыкли.» - сказал Альгем, покачав головой. 
«Это как?» - спросил Фракт.
«Точно не известно. Возможно, время идет вспять, или стены будто оживают, а может быть там обитают странные и страшные существа. В общем –, внутри нее действительно происходит что-то загадочное.» - ответил Альгем и посмотрел прямо мышу в глаза.
«Да, сейчас даже мне стало не по себе» - Фракт заметил как Страшный зашипел где-то у башни.
«И что же ты, все равно туда хочешь?» - спросил Альгем.
«Да, но по правде…» - задумался мыш.
«Что по правде?»
«У меня столько вопросов, на которые так тяжело найти ответ» - сказал Фракт.
«Это нормально. Может быть, тебе просто стоит сейчас заняться важными делами, а ответы сами тебя найдут?» - предложил старик
«Ответы сами меня найдут…» - задумался Фракт.
«Да, так часто бывает: ищешь что-то, долго ищешь, но без результата. А только отвлечешься, как все само тебя и находит» - скромно улыбнувшись кивнул Альгем.
«А ведь он мудрый, прямо как Исай, или Рахив, или Бокав» - заметил про себя мыш.
«А что это за балкон?» - спросил Фракт уже совершенно обычным своим голосом.
«Это балкон Короля – с него он должен править всем Мышиным Миром» - Альгем, снова направил свой взор вверх.
«А его можно увидеть? Мышиного Короля?» - спросил Фракт.
«Можно, только его сейчас нет. Его давно нет. На самом деле никто не помнит, когда его в последний раз видели.» - сказал Альгем грустным голосом.
«А как же тогда все это существует: и город, и племена и дальние земли…?» - удивился Фракт.
«До недавних пор все жили как обычно, но порознь. Вот ты же и не догадывался в своем племени, что есть Мышиная Столица, а мы не подозревали о том, что происходит за ней. Жили себе, да и все» - пожал плечами Альгем.
«Почему ты говоришь: «До недавних пор»?» - голос Фракта был наполнен интересом и удивлением.
«С того момента, как ты со своими друзьями сходил в лес, начал печь хлеб, потом отправился с Сирдаром и Рахивом в плавание, для нас, словно открылись новые миры. Вкусных хлеб, гости с моря, водоросли, поля там, где раньше строили стены – это все будто что-то давно забытое и одновременно совсем новое. Именно поэтому мы позвали тебя сюда – чтобы ты поделился с нами, с городом всем, что знаешь» - сказал Альгем внимательно посмотрев на Фракта. Тот почувствовал, как все его тело напряглось, стало крепче, как его хвост подпружинился, но при этом он ощутил и страх.
«Альгем, это…это…» - растерялся мыш.
«Я знаю, что тебя может напугать такая ответственность. Но поверь, если ты делаешь малые дела, те, что уже умеешь, со всем упорством, ответственностью и на славу, то и большие дела тебе станут по плечу.» - добрым голосом сказал хранитель Третьего Кольца.
«А кто это – мы?» - спросил Фракт, продолжая удивляться.
«Здесь мы все делаем вместе – на общем совете.» - сказал Альгем.
«Прямо как когда-то в племени…» - вспомнил вслух мыш.
«Да, что-то о жизни в племени мы помним и свято чтим. Наверное, я немножко тебя утомил… Кажется, я хотел показать твой дом.» - с улыбкой согласился Альгем и повел мыша в его новое жилище.
Фракт отворил небольшую круглую дверь своей норки и очень удивился. Многое ему было как будто очень знакомо: вот стол из дерева, вот медные кастрюли и чашки, занавески из паутины. Все напоминало родной дом, но нашлись и отличия. Комнаты оказались просторнее и светлее, а вещи были сделаны с удивительной тщательностью и старанием. Казалось, будто десятки мышей недели на пролет только тем и занимались, что мастерили, например, этот стул.
«Как здесь все похоже на мой родной дом» - сказал мыш тихим, и слегка грустным голосом.
«Да, мы постарались восстановить его по твоим расскзам» - ответил Альгем.
«Но я их рассказывал только…» - начал говорить Фракт.
«Только нам» - с улыбкой произнесла Реску, войдя в дверь вместе с Бокавом.
«Реску, Бокав! Как же долго мы вот так не виделись!» - обрадовался Фракт и обнял своих друзей.
«Ну что, давайте сядем за стол! Ведь нам столько нужно рассказать друг другу!» - сказал Бокав.
«О, это будет доооолгий разговор!» - обрадовалась Реску и устроилась рядом с Бокавом.
«Ну что же, начнем! Альгем, ты останешься с нами?» - спросил Фракт.
Но Альгем так же быстро исчез, как и появился, оставив мышей разговаривать друг с другом. Реску и Бокав рассказали Фракту о том, как они хорошо устроились в Третьем Кольце. Бокав стал главным библиотекарем мышиной столицы и только и делает, что собирает новые и открывает для всех старые истории о славных мышиных делах. Реску служит у главного спасателя и теперь помогает самым разным мышам в самых разных опасных делах.
«Ну а еще, мы стали родителями!» - радостно сказал Бокав.
«Да, забот у нас прибавилось, но все они в радость» - добавила Реску.
«Правда! Это значит, что наша дружная компания теперь еще больше! Как же его зовут?» - обрадовался за друзей Фракт.
«Ее зовут Фунна, что означает «Открытия»» - сказала Реску.
«Какое интересное имя…» - оценил Фракт.
«Да, мы долго думали, какое подарить ей имя, но вспомнив о твоих приключениях, о том, сколько нового ты открыл для нас, для города, решили назвать ее именно так. Честно скажу, много книг я перебрал, прежде чем найти это имя.» - поделился Бокав.
«Неужели вы назвали ее…» - едва сдерживая слезы радости начал говорить мыш.
«Да, можно сказать, что в честь тебя» - сказала Реску и положила лапку на плечо Фракту.
«Какие они счастливые, какой я счастливый рядом с ними» - подумал мыш, с любовью глядя на своих друзей.
«Фракт, уже темнеет, нам пора» - сказала Реску и встала из-за стола.
«Ах да, завтра всеобщий совет: тебя там все ждут. Я уверен, тебе понравится то, что мы тебе предложим.» - Бокав потрепал Фракта за плечо.
«Да, конечно.» - согласился мыш и отправился спать.
 Фракт долго не мог заснуть: так много мыслей приходило к нему в эту полную звезд, ночь. Он думал о своих друзьях, о том, как он с ними встретился и как их жизни переплелись, словно мышиные хвосты. О том, как они влюбляются, и вместе занимаются любимыми делами. «А когда же я встречу свою любовь?» - думал Фракт, вспоминая маму Амину и папу Сумина, что в их уютной маленькой норке создавали настоящее волшебство, благодаря которому каждый день был интересным, теплым, наполненным заботой и радостью.
«О чем ты сейчас думаешь?» - раздался голос Грустного, что сел рядом с Фрактом на кровать.
«Мне почему-то невесело» - сказал мыш, сдерживая большой острый ком в своем горле.
«О чем же ты печалишься? Ты столько всего сделал, так далеко прошел. Тебе бы радоваться.» - прогудел завывающим сквозняком Грустный.
«Да, я так далеко прошел в поисках своего племени, но, кажется упустил столько важного» - ответил мыш, глядя в окно на мерцающие в небе звезды.
«Что же это?» - спросил дух.
«Я смотрю, как все влюбляются, как появляются пары, обустраивают свои норки…» - прозвучал грустный голос Фракта.
«Ну что же ты, придет и твое время, надо только подождать.» - распахнутыми от ветра окнами промолвил Грустный.
«Да, и вспомни, сколько всего нового ты открыл, каких прекрасных друзей собрал вокруг себя, а твой хлеб? А твои истории?» - вдруг танцем комет заговори Радостный.
«Хм, да… славные истории» - улыбнулся Фракт.
«А сейчас, и вправду – время подождать. Ответы найдут тебя, а ты найдешь ту самую» - сказал радостный, прошелестев листьями растущего около норки дерева.
«Просто иногда стоит подождать…» - повторил Фракт, сомкнул глаза и уснул крепким сном.
«Вскоре все свершится, вскоре все получится» - прозвучал глубокий и громкий голос среди искрящих золотыми молниями черных туч, что нависали над вершиной горы Эттер. Молнии били в разные точки: и в пучину моря Сансе, и в подземные лабиринты Волшебного Леса, и туда, где Фракт когда-то резвился, будучи совсем малышом. В те места, которые помнил мыш, и в те, о каких он еще не знал. Там, куда били молнии, возникали золотые силуэты, похожие на мышей, которых знал Фракт, но были и друге: сотни, тысячи золотых фигур раскидало молниями по Мышиному миру. От каждой из них к другим мышам тянулись тонкие золотые нити, наматываясь на планету, словно нитка на клубок. Фракт посмотрел вдаль, в сторону горы Эттер, и увидел, как от нее и со всех концов света по изумрудной поляне, купающейся в свете полной луны, к нему тянутся золотые нити, мерцая волшебными искрами в ночи.
Он было тоже потянулся к ним, но упал с кровати, ведь ему это просто приснилось. «Какой красивый сон» - сказал Фракт сам себе, потягиваясь, готовясь к новому дню. Распрямил усы, разгладил шерстку, как и всегда перед выходом, ведь хоть он и стал совсем уже взрослым, но о правилах приличных мышей не забывал! Приведя себя в порядок и позавтракав ломтем волшебного мышиного хлеба и стаканом чистой родниковой воды (прямо как в детстве), он отворил дверь и вышел на улицу.
Изумрудный ковер аккуратно постриженной травы застилал площади Третьего Кольца. В воздухе витала свежесть, тонкие ароматы деревьев и зелени, а по шерстке Фракта пробегал легкий ветерок. Он нес большие перемены в привычный уклад жизни Мышиной Столицы. Идя по утренним площадям-полянам Третьего Кольца, мыш все вспоминал свой сон, свою беседу с духами и думал: «Что свершится? Когда свершится?  И сколько мне ждать?». Мысли никак не отпускали его, но в память прокрались слова Альгема: «Но только отвлечешься, как все само тебя и находит».  «И хорошо, вместо того чтобы постоянно думать, лучше насладиться прекрасным утром» - сказал Фракт сам себе и, насвистывая незамысловатую мелодию, отправился в сторону самой большой поляны, где проходил Всеобщий Совет. Подойдя ближе, и различив голоса, Фракт решил остановиться и немного послушать, о чем так пекутся жители Третьего Кольца, сидящие рядами вокруг поляны, на которой звонко выступали ораторы.
«Нам стоит подумать о том, как мышей-мореходов включить в городскую жизнь. От их прихода должно стать только лучше, важно об этом позаботиться.» - говорил кто-то немного надменно.
«Это еще что! Мы теперь так много хлеба производим, что рискуем прийти ко всеобщему обжорству! Надо решить, что с ним делать!» - прозвучал еще один голос.
«Но ведь многие, кто живет на окраине едва могут себе позволить хотя бы один ломоть! Надо начать с этого!» - спорил третий мыш.
«А ведь еще и стену теперь никто не строит! Как нам с нею быть?» - раздался вопрос из толпы.
«А водоросли? С ними что делать?» - спросил кто-то другой.
Вопросы и споры не прекращались, создавая сплошной гул, что, казалось, заполнил все небо над Тетьим Кольцом.
«Тук – Тук - Тук» - звонко ударил молоток, словно пригвоздив шум к земле.
«Ну что за гомон, что за споры…» - раздался низкий, размерянный и слегка ленивый голос.
«Тщщ, тихо, Вог говорит» - донесся шепот с дальних рядов.
«Мы же здесь все за одно – за то, чтобы в городе каждому жилось хорошо. Неужели вы забыли, что главное – наше общее благо? Все что вы сказали –важно, нам нужно решить, как, когда, кто и чем будет заниматься» - неспешно проговорил Вог в полной тишине.
«Да, Вог, ты прав! Нужно устроить еще одно собрание, чтобы все и решить!» - радостно сказал кто-то из средних рядов.
«Все, завтра будет организовано новое собрание, где мы обо всем и догворимся!» - заключила мышка, что держала свиток, в котором тщательно записывала все, о чем шла речь на поляне.
«А потом еще одно! Еще одно надо! Вдруг кто-то решит, что сегодня он решил неправильно!» - выкрикнул мыш очень умного вида.
«Да! Да! Надо как можно чаще собираться и все обсуждать! Тогда дело точно получится!» - поддержал его другой, что сидел рядом.
«Бокав, а тут всегда так?» - спросил Фракт, подойдя тихонько к Бокаву, сидевшему на дальних рядах.
«Ой! Ты меня напугал – так бесшумно подкрался, даже Триксто бы позавидовал. А это? Да, всегда так – ты не поверишь, но мы уже больше десяти раз здесь собирались и только договаривались о том, что надо еще раз собраться» - сказал шепотом Бокав.
«А что уже сделали?» - спросил тихонько Фракт.
«Успели еще несколько раз собраться для обсуждения и все.» - разведя лапками ответил Бокав.
«Чего это на нас все смотрят?» - прошептал Фракт, заметив взгляды, прикованные к нему и Бокаву.
«Наверное, услышали» - шепотом ответил Бокав.
«Услышали, услышали…» - лениво промолввил Вог.
«Фракт, тебя то мы и ждали, что же ты так скромно стоишь там в сторонке? Выходи к нам, расскажи …» - продолжил он.
Фракт встал, выпрямился, немного поправил свои усы и начал спускаться к Вогу. Вог выглядел не то невыспавшимся, не то сильно уставшим мышем. Он был очень толстым, но не таким, как когда-то Тенху – лапы Вога не знали упорного труда, в отличие от лап Тенху, с детства привыкшего к работе. От головы почти до самого кончика хвоста Вога покрывала бежевая мантия.
«Ну, Фракт, расскажи нам свою историю. Мы тут столько о тебе слышали, но хотим и сами узнать побольше» - попросил Фракта Вог, слегка ожившись, будто отойдя ото сна.
«Даже и не знаю, с чего начать…» - растерянно сказал Фракт.
«Ой, опять ЭТИ новички с ТЕХ колец пришли…» - недовольно прозвучал тихий голос мышки, что сидела в первых рядах.
«И ты когда-то пришла так же.» - негромко, но так, чтобы его всем было слышно, сказал Альгем.
«Не принимают, не жжждут… Ищщщщи знакомые глаза» - прозвучал голос Страшного, от чего у Фракта поднялась шерсть на затылке.
«Да, вижу: Бокав, Реску, Альгем» - сказал про себя Фракт.
«Вот им и рассказывай – это безопассссно» - прошипел Страшный и удалился.
«Ну, что же ты застыл?» - зевнул Вог, ожидая пока Фракт начнет говорить.
«Давайте я Вам расскажу про свой путь сюда…» - начал Фракт свою историю, смотря в глаза Реску, Бокаву и Альгему, будто выступая только перед ними.
Он вновь поведал, как из далекого племени добирался до самого центра мышиной столицы. Рассказал жителям Третьего Кольца об устройстве племени, равенстве и трудолюбии его членов, об опасностях и сокровищах Волшебного леса. О старательных и изобретательных мышах, что живут в Первом Кольце, о тайнах и красотах укрытых под толщей вод моря Сансе, о том, как ценят красоту, веселье и дело мыши населяющие Второе Кольцо. Он поведал и том, как непросто пройти через стены, что тугими поясами охватили город.
«И если мы все за одно - за общее благо, то почему везде так много преград?» - подумал он вслух, завершая свой рассказ.
«Мудрый вопрос» - сказал задумчивым голосом Вог. Он почувствовал, как что-то всколыхнулось внутри у него и мышей, что сидели кольцом вокруг Фракта, словно первый весенний ручей протек по земле, еще покрытой коркой льда. Он был совсем еще тоненький, и мог вновь замерзнуть в любую минуту, но стало совершенно понятно: весна уже на пороге, и вот-вот взойдут первые подснежники.
Звучал тихий шепот, взгляды мышей устремлялись на Фракта, и друг на друга, на стены города и на его золотые шпили. Наверное, мыши Третьего Кольца в тот день сильно задумались, как на самом деле все устроено в Мышиной Столице.
 «Ну и что же нам теперь делать, Фракт?» - спросила Реску, зная, что он слышал все дебаты, которые шли до этого.
«Да, да! С чего начать?» - подыграл Бокав.
«Давайте просто проголосуем.» - сказал Вог, осмотрев всех мышей, что сидели вокруг.
«Итак, кто за то, чтобы начать с мышей мореходов?» - громко спросила мышка, что вела записи.
«Двадцать голосов!» - громко сказала она, посчитав поднятые лапки.
«Кто за то, чтобы начать с водорослей?» - спросил громко Фракт.
«Двадцать голосов!» - то же количество лапок было поднято.
«Кто за то, чтобы начать со стены?» - спросил, оживившись Вог.
«Двадцать голосов! И снова ровно.» - прозвучал громкий голос мышки – писаря.
«Кто за то, чтобы решить проблему с хлебом?» - спросила мышка.
«Двадцать голосов!» - громко завершила она.
«Что же…Снова все поровну, тогда соберемся завтра и вновь проголосуем» - лениво объявил Вог.
«Стойте! У нас один голос не учтен! Мы забыли про Фракта!» - сказал кто-то из мышей с дальнего ряда.
«Фракт, отдай свой голос» - с улыбкой предложил Вог. Он, наверное, был очень рад тому, что в этот день Всеобщий Совет все же примет решение.
«Ну…я…» - замешкался мыш, понимая, какая важная задача лежит на нем.
Волнуясь, он опустил лапки в жилетку, где нащупал то, про что совсем забыл. Это оказалось волшебное зеркало, которое давным-давно подарил ему мудрец Исай. Заглянув в него, мыш увидел, что за ним стоят все жители его племени, друзья, мыши-мореходы, а еще Дуэн, Игна, Темный, Страшный, Радостный, Злой, какие-то другие силуэты, которые он пока не смог различить. «У тебя все получится» - прозвучал хор их голосов в его голове. 
«Что же, раз у меня все получилось с хлебом и пекарней, то с хлеба и начнем!» - уверенным и звонким голосом сказал Фракт, замечая, как на мордочках мышей появляются улыбки, как многие из них потирают лапки в ожидании скорых дел.
«Двадцать один голос за решение проблемы хлеба!» - твердо, словно удары молотка по гвоздям, прозвучали результаты голосования.
«Ну наконец то…» - выдохнул Вог и повернулся к Фракту.
«Теперь давайте проголосуем, кто будет этим заниматься!» - донесся голос с первых рядов.
«Ой, снова дебаты будут, еще раз двадцать придется собраться, чтоб выбрать» - сказал Бокав на ухо Реску.
«Подождите! Я могу заняться – ведь это очень знакомо для меня» - сказал Фракт, выйдя в самый центр круга.
«Что же, закон позволяет и так. Кто против – подайте голос.» - предложил Вог, радуясь, что впервые за долгие годы закон, когда-то предложенный им, заработал.
«Как я вижу, тех кто против нет!» - сказала мышка, что вела записи.
«Выбирай мышей, которые будут тебе помогать. Скажи, что еще необходимо – мы с Альгемом все предоставим.» - громко объявил Вог, повернувшись к Фракту.
«Ты знаешь, все, кто мне нужен – у меня уже есть: это я и мои друзья. Всё, что мне нужно – у меня тоже есть: это моя история, мои знания, мой опыт.» - спокойно отетил Фракт.
«И еще несколько десятков пекарен и кондитерских, что разбросаны по всем улицам» - прозвенел веселый голос Реску с привычным хлопком по спине.
«Какие-то вещи совсем не меняются» - рассмеялся Фракт.
«Что же, давай и мы тебе поможем. Мы ведь тоже к этому причастны.» - заявил Бокав и забрал у мышки – писца свиток.
«Да, это теперь мои дела: я собираю записи всех решений этого города» - сказал Бокав, заметив, как Фракт удивленно на него посмотрел.
«Ну наконец-то!» - обрадовался Вог, когда Собрание разошлось и обнял Фракта, впечатав его в свое толстое тело.
«Наконец-то случился выбор» - промолвил Альгем.
«В любом деле, с самого его начала важны выбор и решение, что именно оно будет сделано. А без выбора – все дебаты, все споры, все собрания…» - произнес Вог, отпустив Фракта из своих объятий, посмтаривая на башню Саго.
«А я же тебе говорил, что именно он нам и будет нужен здесь» - Альгем подмигнул Вогу.
«Да, долго мы тогда совещались…» - вспомнил, улыбнувшись, Вог.
«А я не представился. Меня зовут Вог, главный судья» - сказал он, повернувшись к Фракту.
«А я Фракт, даже и не знаю, как мне представиться…» - замешкался мыш.
«Он! Он главный пекарь в этом городе!» - сказала с гордостью за своего друга Реску.
«А еще знатный путешественник!» - добавил Бокав.
«Ну что же, пекарь – путешественник, мы рады тому, что теперь ты снами» - улыбнулся Вог.
Недолго думая, Фракт отправился домой взять все самое необходимое для нового большого дела: тетрадь и карандаш для записей. У него уже зрело много идей, как решить проблему хлеба в Мышиной Столице. Осталось только выписать их на бумагу, составить план («Почти как план путешествия» - улыбнулся про себя мыш) и шаг за шагом притворять его в жизнь. Сев за стол он принялся за работу, усердно склоняя голову над столом.
«Раз Сирдар ушел в поле сеять зерно, то может быть стоит построить мельницы и молоть муку прямо у городских стен?» - свежим ветром пронеслась мысль в его голове.
«Но ведь тогда хлеба станет еще больше» - пролетела вторая.
«Тогда его точно хватит, чтобы накормить всех нуждающихся» - проскакала третья.
«Но как же тогда быть с избытком хлеба для других?» - подумал он.
«Может быть его сделать немного дороже, так – чтобы все могли купить, но ровно столько, сколько необходимо.» - прозвучал мудрый голос в его голове.
«Да, а около стены, наоборот – печь хлеб чуточку проще и дешевле, тогда живущие там мыши смогут позволить себе больше хлеба» - продолжил мудрый голос.
«А может быть просто раздать его бесплатно?» - спросил он сам себя.
«Вспомни, когда твоему племени досталось цветное зерно просто так, что из этого вышло?» - спорил с ним мудрый голос.
«Тут ты прав.» - с грустью сказал Фракт, вспомнив, тот ужасный день, когда он остался совсем один.
«Хм, но ведь тогда у нас останется очень много муки…» - подумал он.
«А мы же договорились об обмене ее на водоросли с мореходами» - сказал Фракт вслух с улыбкой.
«Ха, а водоросли то мы сможем и в кондитерских использовать, и для еды, и, наверное еще для чего-нибудь. Попрошу-ка я Бокава узнать, где они вообще могут применяться» - возникла очередная мудрая мысль.
«А может быть у мореходов спросить, что им еще надо? Точно. Надо узнать у первого приплывшего корабля.» - сказал он вслух и принялся записывать свой план на бумагу.
Фракт еще долго сидел за столом, пока солнце совершало свою каждодневную прогулку по небосводу. Яркий рассвет сменялся жарким днем, а тот уступал место фиолетово-оранжевому закату, чьи краски постепенно темнели, а на небе проступала бесконечная синева космоса, освещаемого звездами и непоседами-кометами. А Фракт все писал: под лучами солнца днем, при свете свечи – в темноте и снова под лучами солнца следующим утром. Он совсем не спал в эту ночь, посвятив ее плану обновления Мышиной Столицы.
Встав из-за стола, потянувшись от кончиков ушей до кончика хвоста, Фракт широко улыбнулся – так ему понравилось то время, что он провел сидя за столом с бумагой и карандашом. «Да, вот это мне по душе» - сказал он вслух, почувствовав, что начал что-то такое вспоминать, что-то нет, не забытое, но будто убранное на самую высокую полку, самого дальнего шкафа. «Что же это?» - задумался он и, умывшись отправился завтракать, чтобы набраться сил для нового дня, который потребует их ооочень много.
Выйдя за дверь, Фракт направился к Бокаву, что находился в главном архиве – чтобы узнать, как же можно применять морские водоросли. Главный Архив, несмотря на свое название, выглядел очень скромно: снаружи это была небольшая мышиная нора, разве что без окон и закрытая на очень толстую и прочную дверь. Рядом с ней висел причудливый колокольчик, напоминающий свернутый лист бумаги с пером, он издавал длинный, тонкий и высокий звук.
«О, Фракт, рад тебя видеть! Проходи ко мне, а там поговорим – сегодня, как видишь, я весь в бумагах» - сказал Бокав, еле удерживая кипу свитков, что то и дело вываливались из его лап.
«Давай я тебе помогу, как когда-то в библиотеке» - посмеявшись сказал Фракт, взяв половину кипы себе.
Мыши спускались вниз по длинному узкому коридору, образованному свитками, книгами и отдельными листами, лежащими в специальных стеклянных коробках. Многие из этих рукописей были очень древними, и очень ценными. Здесь хранились самые первые записи, сделанные в Мышиной Столице, возможно, даже самые первые записи, что появились на Мышиной Земле. В их текстах таилась глубокая память об истории Мышиного Народа, имелись все знания о Мышиной Планете. «Вот здесь-то мы точно найдем, то, что нужно» - сказал про себя Фракт, идя за другом.
«Бокав, я хотел попросить тебя разузнать все о водорослях» - сказал Фракт, положа лапу ему на плечо.
«Хм, что ты имеешь ввиду?» - с любопытством спросил Бокав.
«Я хочу понять, для чего их можно использовать, кроме еды» - пояснил Фракт.
«Зачем, ты же хотел заняться хлебом, не так ли?»  - удивился Бокав вопросу своего друга.
«Да, но я придумал кое-что очень интересное, посмотри.» - мыш достал из сумки лист бумаги со своим планом.
«Фракт…Это удивительно! Как здесь все взаимосвязано!» - удивился Бокав, изучив его.
«Хорошо, я найду все, что тебе нужно. Хоть бы это сработало.» - сказал Бокав, похлопав по плечу своего друга.
Попрощавшись, Фракт, воодушевленным таким интересом и поддержкой Бокава, побежал к городскому причалу – ведь именно сегодня на свет маяка прибывало первое судно мышей-мореходов. Выходя из стеклянных ворот Третьего Кольца, Фракт встретил Альгема, что пристально разглядывал стену в подзорную трубу.
«Фракт, куда ты так торопишься?» - спросил он тихо.
«Я бегу к причалу – ведь туда сегодня приплывает первый корабль» - сказал Фракт, показывая Альгему на судно, что уже виднелось на горизонте.
«Хм…Дай-ка я взгляну на него.» - сказал Альгем и повернулся к маяку.
В подзорную трубу он увидел, как по палубе корабля туда-сюда носятся десятки мышей, перекидывая канаты, перекатывая бочки и натирая эту самую палубу до такого блеска, что ее блики слепили Альгема через линзы.
«Нам кто-то машет, даже что-то говорит» - улыбнувшись Альгем передал Фракту трубу.
«Тааак…это…это Ратт!» - обрадовался Фракт, махая в ответ лапкой и хвостом.
«Я вижу, что вы знаете друг друга?» - удивился Альгем.
«Да, мы встретились, когда Игна несла нас до берега» - ответил Фракт, рассматривая Ратта, что, вдохнув полную грудь воздуха, уверенно и гордо смотрел в сторону столицы.
«Фракт, а почему ты так спешишь именно в порт, а не в свои пекарни или к Сирдару? Мы же хотели начать с хлеба…» - задумался Альгем. 
«Ха ха ха, тоже самое спросил меня и Бокав. Смотри, что я придумал» - сказал мыш и показал Альгему свой проект.
Альгем долго смотрел на план Фракта, водил ногтем по бумаге, будто соединяя разные точки, чертил в воздухе круги кончиком хвоста и все глядел, то на возделываемые поля, то на стену, то на порт, то снова на поля, пока наконец не остановил свой взгляд на Фракте.
«Фракт, как здесь все связано, как здесь все похоже на…» - сказал Альгем, сильно задумавшись.
«На круговорот воды?» - спросил Фракт улыбнувшись.
«Именно! Только он про нас…» - согласился Альгем с непривычным для него восторгом.
«Знаешь, я понял, что везде все связано: океан так же зависит от леса, как лес от воды, что падает дождем, а вода в тучах поднимается паром с океанов. Земля, что была подготовлена для полей зависит от леса, от его обитателей, а наш хлеб – от этой земли. И если меняется что-то одно, то рано или поздно изменится и все, что с ним связанно. Вот поэтому я и решил сделать план именно таким» - объяснил Фракт, показывая части своей задумки на листах бумаги.
«Я верю, что все получится, дерзай!» - сказал ободряюще Альгем и похлопал Фракта по спине.
Мыш бежал к порту через щедро украшенные улицы Второго Кольца, мимо домов, что жались друг к другу в Первом Кольце, и Главной Библиотеки, через площади и аллеи, покрытые густой изумрудной зеленью.
Ратт в подзорную трубу наблюдал за Мышиной Столицей, отмечая, как много там жителей, при этом они все разные, занимаются различными делами, и очень отличаются от его матросов и команд сотен других кораблей, что бороздят бескрайние морские просторы. Горожане выглядели ухоженными, спокойными, но иногда и более суетливыми, в то время как мыши-моряки были смелыми, сильными, но, совсем не такими утонченными. «Нам явно есть чему поучиться друг у друга» - подумал Ратт, и тут среди тысяч мышей увидел одного знакомго. Это Фракт бежал по ступеням вниз встречать первый за много-много лет корабль, что заходил в городскую гавань.
«Ратт» - кричал Фракт, махая с берега.
«Фракт!» - ответил Ратт с корабля громким и мощным ревом обитателя морей.
«Ой, какие они страшные» - сказал кто-то шепотом в толпе.
«Как рычат!» - испугалась мышка, одетая в длинное розовое платье.
«Не бойтесь, они такие громкие, потому что море еще громче!» - сказал Фракт собравшимся у причала.
«Как же мы с ними…Они еще такие сильные…» - испуганно сказал маленький мышонок, спрятавшись за бочками.
«И ты станешь сильным, а может раз – и тоже решишься бороздить моря! Ой, а как там красиво, ты бы знал…» - мечтательно сказал Фракт малышу.
«Ну ладно, если уж Фракт так говорит, то все будет хорошо» - раздался голос Маргара, висящего среди своих друзей-сорванцов под лестницей, что вела к пляжу.
«И ты здесь?» - удивился Фракт.
«Конечно! Это же так интересно! Увидеть своими глазами то, о чем только в книгах читал» - ответил звонко Маргар.
«Дааа, какой красивый корабль! Вот бы попасть на него» - сказал один из друзей Маргара, что восторженно наблюдал, как к причалу подходил огромный корабль, с парусами, которые, словно могучая грудь самого могучего мыша, вдыхали в себя потоки ветра. Он внимательно разглядывал корпус корабля, который ближе к воде был покрыт ракушками, водорослями и густым слоем зеленого ила.
«Маргар! Попроси Тенху подготовить мой дом к приезду гостей, и пусть позовет всех друзей» - сказал Фракт на ухо своему младшему другу.
«Конечно! Сию минуту! Вот увидите все придут!» - радостно ответил Маргар и вприпрыжку побежал к Тенху. Для него, как для пока еще маленького мышонка это было очень ответственное задание.
Корабль подходил все ближе и ближе, и наконец, пристал с мощным толчком, раскачавшим помосты гавани, плотно забитые толпой любопытных горожан. Трап с грохотом упал на пристань, подняв пыль, лежавшую здесь долгие годы и скрывающую красивые резные узоры, что должны были радовать глаз гостей издалека. Ровным строем под команду Ратта моряки спустились по трапу. Дружно шагая, они отправились к встречавшим, вздымая пыль с причала и являя свету украшавшие его узоры, напоминающие чем-то волны, что вольно гуляли по просторам Сансе.
«Кто здесь у вас главный?» - прозвучал мощный голос Ратта.
«Король! Здесь главный король!» - раздался выкрик из толпы.
«Ведите меня к нему» - твердо сказал мыш-мореплаватель.
«А нет его! Давно нет!»
«Как же так…» - удивился капитан.
«Ратт, Ратт! Я тебя встречу и провожу твою команду к нам!» - крикнул Фракт, который наконец-то смог пробраться сквозь толпу.
«Фракт, какая радость увидеть здесь знакомые усы!» - рассмеялся Ратт и обнял мыша.
«Я тоже очень рад! Вы наверное устали, пойдемте я поселю вас.» - сказал Фракт и направился к своему дому во Втором Кольце.
По дороге мыши обменивались историями и делились планами. Фракт рассказал, как начал меняться город после того, как Сирдар построил маяк и ушел в поля. Ратт поведал о своих приключениях.
«…И мы долго искали его: и я, и мои братья, мой отец, и его братья, и мой дед, и его братья тоже, но так и несмогли. Наавик и его корабль пропали, поговаривают, что не сумели они пройти сквозь штормы Вагхаита. Наверное, нам стоит отдохнуть и с новой силой приступить к поискам.» - сказал Ратт, оглядываясь на море.
«Интересно, а мое племя…» - задумался Фракт, пытаясь представить, чем же заняты сейчас его родные и друзья. Ведь он, так же, как и Наавик из этих историй, пропал для них очень и очень давно.
«А зачем уплыл Наавик со своей командой?» - спросил Фракт.
«Искать для нас землю. Мы тот народ, что не имеет незыблемой опоры под лапами, вся наша жизнь – одно большое плавание. И Наавик, начитавшись о зеленых лугах, спокойной жизни на твердой земле, решил найти место, где мы могли бы обосноваться.» - ответил Ратт, глядя на свою команду, что с большим удивлением рассматривала улицы Мышиной Столицы.
«И неужели во всем бескрайнем море так и не нашлось подходящего клочка земли?» - с грустью в голосе спросил Фракт.
«Не нашлось, бывает и такое. Есть отмели, небольшие острова, но они не смогут принять все наше морское племя» - гордо сказал Ратт и заложил лапу за борт своего мундира.
«Капитан! Капитан! А долго ли нам еще идти?» - раздался хриплый голос старого мыша, что замыкал их строй.
«А мы уже на месте. Располагайтесь» - сказал Фракт, отворив двери дома, что он построил, пока жил в стенах Второго Кольца.
И мореходы застыли от удивления, раскрыв рты. Их взору предстали огромные залы, наполненные светом, проходящим через невероятной красоты витражи, что рассказывали о славном путешествии Фракта и его друзей в Волшебный Лес. Им казалось невероятным, что можно ходить спокойно, не пригибаясь от ветра, не спотыкаясь о бочки, бухты канатов, коробки и прочие вещи, необходимые в их вечном плавании. «Как здесь много места! Какое все чистое и красивое! И неужели это все для одного мыша!» - удивлялись они.
«Я думаю, что вы устали с дороги, и сытный обед вам точно не помешает!» - сказал Фракт и пригласил всю команду к столу, как когда-то сделал Ратт, принимая его, Сирдара и Рахива на своем корабле.
«Угощайтесь!» - раздался довольный голос Тенху, что уже ждал за столом, заполненным его кондитерскими шедеврами.
«Да, проходите» - раздался голос Рюген, украсившей столовую нарядными скатертями и приборами.
«Знакомьтесь! Это мои друзья, моя команда, если так можно сказать. Это Тенху, он у нас главный кондитер, это Рюген, вот Бокав, вот Реску, Сирдара и Рахива вы уже знаете» - представил Фракт своих товарищей.
«Меня зовут Альгем, а со мной Вог» - раздался голос, заставивший Фракт очень удивиться.
«Я же сказал, что придут вообще все» - прозвучал шепот Маргара из-под длинного стола. 
«А про меня не забыли?» - гордо сказал Сирдар, прихвативший с собой большую копну пшеницы, что уже росла за стенами.
«Вообще-вообще все» - рассмеялся Маргар.
«Ну а кто это там под столом?» - спросил Ратт.
«Маргар! Маргар!» - громко и быстро сказа мышонок, вынырнув из-под стола и встав по струнке.
Столовая наполнилась звонким смехом, лязгом приборов о тарелки и довольными возгласами мореходов, которые никогда в жизни не пробовали такой вкусной еды. Их удивляли цвета пирожных, необычные сочетания вкусов и текстур, а ароматы… В них не было ничего соленого и ничего морского, и это восхищало еще больше –их желудки наполнились чем-то непривычно свежим и аппетитным. Фракт вынес похлебку, ту самую, что когда-то варила его мама Амина, и от ее аромата и вкуса мыши окончательно впали в такое блаженство, что едва не уснули за столом с полными животами. Задремать им не давал Маргар, все расспрашивающий команду о кораблях, морских чудовищах и сокровищах. Мыши еще долго вселились и разговаривали, а солнце катилось за горизонт, освобождая место луне и звездам. И как водится в этом мире, часто именно при свете луны случаются самые важные разговоры и приходят самые лучшие мысли.
«Ратт, я ведь не просто так тебя встретил, мне кажется, что мы можем очень хорошо помочь друг другу» - сказал Фракт, заметив, как все потихоньку начали успокаиваться.
«Да, чем же?» - удивился тот, выпрямившись и став очень серьезным.
«У нас здесь, в Мышиной Столице очень много хлеба, мы могли бы обменивать его на водоросли. Да и вообще здесь полно всего, что было бы тебе полезно.» - сказал Фракт.
«Хм, и то верно. Подплывая к берегу, я подумал, что мы бы могли многому научиться друг у друга» - сказал Ратт, смотря на свою команду, которая одобрительно кивала.
«Да, вот я, например, посмотрела, как у вас интересно завязаны узлы. Нам, спасателям, это бы очень помогло в работе!» - добавила Реску.
«А у вас такие вкусные пирожные, такой хлеб, что я бы с удовольствием узнал, как вы это делаете!» - сказал мореход-повар, что сидел напротив Тенху.
«Фракт, я по твоей просьбе разузнал, для чего можно использовать водоросли. Так вот, они очень хороши как удобрения» - шепотом сообщил Бокав.
«Сирдар, тебе помогут удобрения в твоих полях?» - также шепотом спросил Фракт.
«Конечно. Вот только стена мне теперь мешает, которую я сам и строил» - усмехнулся Сирдар.
«Чем же?» - удивился Фракт.
«Она загораживает мои поля от солнца, ее бы как-нибудь убрать» - вздохнул мыш.
«Хм, надо подумать» - нечаянно громко сказал Фракт.
«Над чем же?» - спросили мыши за столом.
«А, это? Ратт, вы же побудете здесь еще пару денечков? Мой дом открыт для вас» - пробормотал Фракт, немного растерявшись.
«Ну, а ты?» - спросил Ратт.
«А мне надо все обдумать» - сказал Фракт и, попрощавшись, отправился к себе в Третье Кольцо. Мыши же продолжили разговаривать обо всем на свете.
Пока Фракт неспеша шел домой под звездным небом план в его голове разрастался и наполнялся деталями. Он увидел, как стены, что мешают полям получать весь солнечный свет могли бы помочь мореходам –в них было так много камня, что его хватило бы на постройку целого города. Он понял, что с мореходами вовсе нет никакой проблемы, о которой говорили на Всеобщем Совете. Эти мыши могут многому научить жителей города, а те в свою очередь – помочь морскому племени.
«И неужели на самом деле нет никаких проблем?» - спросил Фракт себя.
«Просто все должно быть в балансе» - внезапно ответил ему голос Рахива.
«Ты же видишь, как все связанно в нашем мире» - сказал ему голос Исая.
«И правда…» - подумал мыш, вспоминая долгие беседы с Исаем на самом высоком дереве, разговоры с Рахивом во время плавания и самые первые рисунки и записи, что он делал, будучи совсем маленьким мышонком.
Эта ночь снова окказалась бессонной, Фракт вновь сидел за столом, додумывая и дописывая свой план. На утро он отправился к Тенху: рассказать о своей идее про хлеб. Улицы Второго Кольца встретили Фракта яркими веерами, шляпами, цветными витражами и ставшими уже совсем родными запахами пекарен и кондитерских, которые можно было найти едва ли не на каждом углу Мышиной Столицы.
«Тенху, у меня тут такая идея есть про хлеб!» - сказал мыш, забежав в кулинарную лабораторию.
«Фракт, ты выглядишь таким взъерошенным…» - удивился тот неопрятному виду друга.
«Даааа, эту ночь я снова не спал» - сказал мыш, смотря в зеркало на свою растрепанную шерстку, мятые усы и упавшие уши.
«Но все-таки! Тебе надо это услышать!» - он, дёрнул Тенху за хвост.
«Хорошо, но обещай мне, что сегодня ты очень хорошо выспишься! Планы - планами, дела – делами, но про здоровый сон и опрятные усы забывать нельзя! Каким бы интересным все остальное не было!» - ответил Тенху и оторвался от своих экспериментов с мармеладом.
«А у тебя здесь еще кто-то новый появился?» - спросил Фракт, заметив незнакомого мыша.
«Да, это повар-мореход. Он помогает мне делать лучший в мире мармелад. А я потом научу его печь лучший в мире хлеб!» - ответил друг
«А план-то работает!» - обрадовался Фракт.
«Какой же план?» - спросил Тенху.
Тут Фракт достал огромный лист, даже не лист, а целую карту, на которой он показал, как можно решить проблему с избытком хлеба во Втором Кольце и его недостатком у стен Первого Кольца. Как мыши-мореходы могут помочь Мышиной Столице своими знаниями и водорослями, а горожане - помочь морякам с обретением нового дома и вкуснейшего на всей планете хлеба. Тенху долго рассматривал карту, ходил вокруг нее, о чем-то размышлял и удивлялся.
«Никогда не думал, что с хлебом есть такие проблемы» - сказал он задумчиво.
«Да, мы не замечали этого, пока занимались своими пекарнями. Но со стороны оказалось виднее. Альгем мне все показал на Всеобщем Совете.» - согласился с другом Фракт.
«А про мореходов я абсолютно согласен: столько интересного они уже рассказали, а сколько еще могут…» - протянул Тенху, глядя через окно кондитерской на изумрудный маяк.
«Что же, ты согласен?» - спросил Фракт своего друга.
«Надо подумать, а вдруг ничего не выйдет?» - засомневался Тенху.
«Может посоветуемся с Рахивом? Он же лучше всех считает цветное зерно. Но если получится, ты представь, сколько мышей, живущих около стен, обрадуются теплой буханке хлеба, что будет стоять у них на кухне?» - пофантазировал Фракт.
«И вправду, вот бы и нам тогда…» - согласился Тенху, вспоминая как они жили большой семьей и делили маленькую лепешку на много голодных ртов.
«Хорошо, пойдем к Рахиву.» - сказал твердо Тенху и направился на улицу вместе с Фрактом.
Фракт, рассказал Рахиву про свой план, а Тенху поведал о своих сомнениях. Рахив долго смотрел на карту, считал в уме, щелкал на счетах, писал в тетради, ходил кругами, смотрел в небо и на план, глядел по сторонам, что-то говорил про себя. Потом вдруг остановился и взглянул на Фракта и Тенху.
«Все выглядит очень сбалансированно. Это хорошо.» - сказал он и довольно кивнул
«Ну и что же, стоит попробовать?» - спросил Фракт с нетерпением.
«Сначала поговори с Сирдаром и инженерами о стене, да с мореходами про острова и отмели – это будет полезно» - сказал Рахив.
«Сначала поспи!» - рассмеялся Тенху и хлопнул Фракта по плечу.
Выспавшись, как следует, следующие дни Фракт проводил в компании Сирдара, инженеров, мореходов, собрав их вместе, чтобы понять подходят ли камни со стен для строительства домов для морского племени на одной из отмелей бескрайнего моря Сансе. Надо сказать, что эти встречи были очень интересны для всех: часть инженеров-строителей захотела отправиться в дальнее плавание, чтобы возводить новый город посреди морских просторов, а некоторые мореходы наоборот – решили остаться в Мышиной Столице, чтобы научить ее жителей строить красивые, быстрые и крепкие корабли.
Прошло еще какое-то время и Фракт завершил свой план. Он решил представить его на Всеобщем Совете. Был самый полдень, жаркое солнце огненным диском висело ровно над местом, где проходил Совет, его горячие лучи раскаляли воздух, нагревали скамьи и головы жителей Третьего Кольца.
«Ой, ну снова эти разговоры…» - звучал недовольный и ленивый голос со среднего ряда.
«Да, мы думали. Что он делом займется, а он все ходил да разговаривал со своими друзьями…» - вторил ему другой.
«Опять ничего не сдвинется, все как обычно, а шума то было…» - упрекал третий голос, поднимая гул возмущения.
«ТУК ТУК ТУК» - раздался звук ударов молотка Вога.
«Тихо, что за гул» - лениво зевая произнес он.
«Ты еще ничего не знаешь, а уже возмущаешься» - сказал Альгем тихо, но так, чтобы все услышали, одному из мышей, рядом с которым он сел.
Совет поутих и был готов выслушать Фракта.
«Итак, Фракт, начинай» - сказал, снова зевнув, Вог и плюхнулся на скамью, обмахивая себя вейером.
«Прежде всего я хочу сказать. Любая большая задача требует тщательной подготовки и совета от тех, кто очень хорошо знает свое дело. Именно так я и поступил, сначала все обдумав и получив нужные советы.» - произнес Фракт.
«Дело говорит, стоит прислушаться» - раздался чей-то голос с дальнего ряда.
«Да, и в архив он заглядывал» - Бокав, подмигнул своему другу.
«А сколько мы получили новых знаний от мореходов, ууу…» - добавила громко Реску, чтобы подбодрить Фракта.
«Итак, я начинаю» - объявил Фракт, улыбнувшись.
И он долго рассказывал про свой план. Сообщил, что они сделали хлеб во Втором Кольце чуточку дороже, а в Первом наоборот – чуточку дешевле.
«Так никто не будет объедаться, и никто не станет голодать» - сказал он.
«И цветного зерна останется столько же» - добавил Рахив, приглашенный Альгемом, чему Фракт сильно удивился и обрадовался.
Он рассказал о намерении излишки хлеба и зерна менять на водоросли, которые можно использовать как еду, и как удобрения,
«И как ингредиент для вкуснейшего мармелада!» - раздался голос Тенху, попавшего сюда по приглашению Бокава.
Еще Фракт поведал о том, что часть инженеров и строителей захотела возводить город в море из камней, которые сейчас составляют стену, а несколько мореходов предпочли остаться в столице и строить корабли.
«И пусть стены превратятся в дома» - провозгласил Сирдар, которого привела Реску.
«Ой, а на кораблях мы отправимся в путешествие за новыми цветными камнями для нашего города» - обрадовалась Рюген, которую взял с собой Тенху.
«А еще мореходы научат нас морскому делу!» - прозвенел Маргар, который сам пробрался на это собрание.
«Вот так много мы можем дать друг другу и еще большему друг у друга научиться» - сказал Ратт, которого пригласил Вог.
«Это же все мои друзья здесь?» - удивился Фракт, когда услышал и увидел среди пока еще малознакомых ему мышей Третьего Кольца своих товарищей.
«Да, раз уж стену все равно придется разбирать, то начать стоит с той, что находится в самом сердце» - шепнул Альгем на ухо Фракту.
«Итак, кто за то, чтобы приступить к выполнению этого плана?» - прозвучал голос мышки, ведущей собрание.
«Один…два…двадцать…сорок…восемьдесят…» - считала она вслух.
«Фракт, ты забыл проголосовать» - шепотом подсказала ему Реску с дальнего ряда.
«Восемьдесят один!» - громко закончился подсчет, едва лапка Фракта поднялась в воздух.
;
Горячие ветра.
С того дня, как Фракт проголосовал на Всеобщем Совете, многое изменилось в жизни Мышиной Столицы и всего Мышиного Мира. Саго сидел в своей высокой башне на верхнем этаже, в самой середине огромной залы, находившейся выше облаков, и наблюдал за Мышиной планетой с помощью волшебной чаши. В нее была налита вода из далекого секретного озера, о расположении которого едва ли кто-то мог знать. Вода была такой голубой, словно бы это топазы превратились в жидкость. Сама чаша стояла на подставке, похожей на сплетённый из тысяч золотых нитей вихрь, поднявшийся ровно до того места, где сейчас был Саго. Глядя в нее, Саго наблюдал за тысячами разговоров, что происходили в одно и тоже время.
Где-то на краю Мышиной Планеты на старой обжитой лесной опушке:
«Мама, папа, а вы тоже заметили звезду, что светит необычным изумрудным светом?» - спросила мышка Инья, что зашла в гости к своим родителям.
«Хм, я не видела, покажи!» - попросила ее старенькая Гюре.
«Вот, посмотри в сторону лесной чащи – она сразу за ней» - Инья показала ей на изумрудный огонек, что мигал где-то в далеке.
«И правда, у нее удивительный свет. Стир! Посмотри, какая необычная звезда зажглась на небосводе!» - позвала она мужа, который сидел в кресле-качалке.
«Дааа, никогда ничего подобного не видел» - сказал он мягким и низким голосом, почесывая лысую макушку.
«Пойду расскажу про нее Амине и Сумину, чего-то они совсем не радостные в последнее время» - сказала Гюре и вышла за дверь.
Посреди мастерской, что располагалась в глубине лабиринта улиц Первого кольца:
«Ты чувствуешь, какой вдруг свежий стал воздух?» - спросил мышонок, что трудился в тележечной мастерской далеко за полночь.
«Да, словно бы мы внезапно оказались в лесу или за стеной» - согласился напарник, что прикручивал на место колесо.
На просторах моря Сансе:
«Ох, таких задумок еще не было, ты только посмотри на эти чертежи!» - сказал мыш инженер одному из матросов.
«Да я в этом совсем ничего не понимаю, а вот таких морских караванов я точно никогда не видел!» - показал он на череду кораблей, что шли позади и везли огромные камни на палубах.
«Не терпится, превратить их вот в это!» - сказал инженер, глядя то на камни, то на чертежи.
На палубе доблестного капитана Ратта:
«Неужели здесь будет наш новый дом, Ратт?» - спросил один из мореходов своего капитана
«Я и сам не верю.» - ответил тот, наблюдая, как на отмели, которую он когда-то обозначил на морской карте, растут стены домов, появляются улицы, причалы и маяк, на который мыши как раз поднимали огромный камень желтого цвета.
Среди барханов пустыни Десар:
«Посмотрите, что это за желтая звезда зажглась вдали?» - спросил, сидя в кругу у костра, где-то посреди пустыни Десар, тушканчик Сандю.
«Древнее пророчество гласило, что пустыня отдаст своего гостя и откроет нам зеленую дорогу, как только над Сансе зажжется новая звезда» - прокряхтел старец Фатмор, рисуя посохом на песке карту звездного неба.
«Все ты про свои пророчества…» - проворчала, засыпая мышка Каанта, что лежала на теплом песке, обнимая ножны своей сабли.
На Всеобщем Совете:
«Неужели все теперь смогут просто так ходить из одного кольца в другое?» - спросила мышка на Всеобщем Совете.
«Конечно, мы с удовольствием расскажем вам про витражи, что украшают наши улицы» - ответила ей Рюген.
«А я даже расскажу про свою кондитерскую» - добавил довольный Тенху.
А уж за стенами Мышиной Столицы, которые давно разобрали на камни для строительства города моряков Маваранги, случилась такая радость, о которой, казалось, давно забыли местные жители:
«Сирдар! Сирдар! Смотри как быстро начала всходить пшеница» - сказал один из мышей-земледельцев.
«Да, теперь никакая тень не мешает им наслаждаться теплом и светом, что дарит солнце» - ответил он, поглаживая колосья, что шуршали под потоками свежего ветра.
«А с удобрениями из водорослей они растут еще быстрее!» - радовался земледелец, отряхивая лапки от теплой земли.
«Все нам помогает, хорошая пора» - радовался вместе с ним и Сирдар.
Маленькие мыши, что только-только начали выходить в большой мышиный мир находили для себя новое и интересное, возможно то, чем будут заниматься всю жизнь:
«Ты смотри какие корабли они строят!» - радовался мышонок-сорванец, что пробрался на городские верфи со своими друзьями.
«Мы бы тоже могли помочь!» - сказал его друг, наблюдая как огромные балки вздымаются вверх и укладываются туда, где совсем скоро будет новенькая блестящая палуба.
«Раз вы хотите помочь, то помогите мне отправить вот эти письма в Совет Трех и на Всеобщий совет!» - прозвучал громкий голос мыша-морехода, что остался в Мышиной Столице строить корабли
«Ой!» - испугались хором мышата.
«Ну что, поможете?» - улыбнулся тот и протянул два конверта.
«Так точно! Будет сделано!» - ответили хором мышата, стоя по струнке.
«А завтра?» - спросили они на бегу.
«А завтра поможете нам написать имена кораблей!» - сказал довольный мыш-мореход.
А где-то вчерашние ученики, становились известными и уважаемыми для остальных:
«Ой, как у вас красиво возле библиотеки! А сколько мышей…» - поражалась мышка, что впервые вышла из Второго Кольца в Первое.
«А вы еще не пробовали булочек, что печет Маргар и его братья.» - сказала ей мышь-провожатая.
«Это тот Маргар, что помогал Тенху?» - удивилась посетительница.
«Да, он набрался знаний, опыта и решил начать собственное дело здесь, а Тенху отдал ему свою первую пекарню. Теперь мы все едим его булочки, такие они вкусные!» - похвалила проводница.
«Ну тогда скорее туда!» - ответила прекрасная гостья и побежала в припрыжку.
«Ой, а что это за необычные цветы?» - спросила мышка-проводник, заметив, как меж булыжников на мостовой пробиваются маленькие цветочки необычно яркого желтого цвета.
«И у нас такие появились! Говорят, что из леса ветры принесли семена этих прекрасных малышей.» -  ответила гостья.
Волшебник стоял над чашей, смотрел на мышей, что так радовались переменам, которые танцующим ветром вошли в их жизнь вместе с новыми делами, красками и ароматами. В это же время, в гуще Волшебного Леса, Дуэн разговаривал со своими многочисленными детьми.
«Дуэн, неужели все случилось именно так как ты хотел?» - спросил Триксто, улегшийся рядом.
«Даже лучше, не так ли?» - спросил он сестер-сосен, что росли рядом.
«Лучше, гораздо лучше! Мы и не думали, что так мышам понравится в лесу и они обоснуются здесь, прямо под нашими кронами» - сказала шелестом иголок та сосна, что росла повыше.
«А я так рада дарить им свой аромат! Ведь они только и делают, что говорят друг другу: «Как же здесь приятно пахнет…»!» - рассмеялась ее сестра, скрипя стволом.
«Дуэн, как думаешь, мы с Бокавом еще поразгадываем загадки друг друга?» - спросил Триксто, глядя на Мышиную Столицу.
«Ну если ты его снова съесть не захочешь, то может и поразгадываете» - прокряхтел грибочек, что сидел на старом пне.
«Дуэн, мы так рады новому полю. Там такой урожжжай пыльцы.» - прожужжали пчелы, пролетая мимо Хозяина Леса, отправляясь за добычей.
«А вы их боялись» - рассмеялся грибок.
«Да, это так здорово: что и природа стала ближе к городу, прорастая пшеницей на полях и новыми цветами на клочках земли среди тротуаров, и мыши, что там живут, все чаще начали заходить к нам в гости.» - сказали цветы, что росли пестрой полянкой в глубине леса.
«Видите – и дикая природа не страшна, и город – вовсе не темница за тремя стенами» - подмигнул, встав на пень Дуэн.
А море Сансе слушало разговоры Игны и Вагхаита, внимательно следящего за тем, что происходит на отмелях.
«Ты рад тому, что случилось?» - спросила черепаха.
«Посмотрим, посмотрим, но получилось очень красиво» - ответил дух перекатами волн, наблюдая за городом, что возвышался над гладью Сансе. Он был похож на спину огромного морского животного, покрытую крышами домов, словно чешуей. Из четырех его концов, словно плавники, в океан выступали огромные причалы, к которым, как маленькая рыбка к большой, тянулись корабли со всех краев бесконечного моря. На самом верху Маваранги, в самом его центре возвышался маяк, что сигналил золотым лучом всем мореходам, ищущим спокойного угла среди бушующих волн во время своего нескончаемого плавания.
«А ты так переживал, что они украдут твои сокровища» - улыбнулась черепаха.
«Да, не ожидал такого. Дал им совсем немного - только то, что было необходимо, а взамен получил куда больше…» - радовался Вагхаит криками чаек, что кружили над новым городом.
«А я тебе давно про это говорила, еще при Наавике» - причитала Игна.
«Наавик, где же ты? Наверное, не стоило мне тогда так…» - с грустью вспомнил Вагхаит про отважного путешественника.
«Ну что же, может Виссанд его подобрал?» - с надеждой в голосе сказала Игна.
«Все может быть, все может быть…» - прошелестел прибой.
Далеко-далеко, на другом берегу Сансе жаркий, словно лепестки огня, ветер перекатывал золотые песчинки пустыни Десар. Миллионы и миллионы этих песчинок образовали величественные дюны, что словно плыли по иссушенному жарой океану. В нем, в отличие от Сансе практически не было никакой жизни, лишь кое-где встречались следы тушканчиков, что тут же исчезали в песках, да перекати-поле проходило колесом по высоким гребням.
«Долго ли мне томиться среди этих песков?» - раздался медленный и низкий голос, лениво перекатывая дюны.
«Фатмор, долго нам еще идти?» - спросил бегущий по гребню одной из плывущих дюн Сандю, прикрывая голову хвостом от палящего солнца
«Он же сказал…нам надо дойти до зеленого края» - прошептала ему Каанта.
«И где же этот Зеленый Край?» - уставшим голосом продолжал спрашивать Сандю.
«Скоро, совсем скоро…» - ответил старец Фатмор и прибавил шаг.
«Как же непросто нам найти путь для своего племени…» - протянула Каанта.
«Да, но кроме нас самих, этого никто не сделает» - сказал Сандю и погладил ее по плечу.
«И оазис сохнет, нам стоит поторопиться» - обернулся Фатмор.
«Прибавим шаг» - коротка сказала Каанта и прикрыла мордочку накидкой, защищающей от жары.
Песок зашуршал под порывами ветра и скрыл путников за рыже-коричневой пылью, что словно всполохи огня затанцевала над дюнами Десар.
А в это же самое время, в Третьем Кольце, Фракт все ходил кругами вокруг башни Саго и задавался вопросами:
«И что же мне надо такое отыскать, чтобы дверь в башню наконец открылась?» - спрашивал он сам себя, пытаясь найти ответ среди бегущих облаков.
«И в Мышиной Столице я все уже сделал, чем же мне заняться?» - продолжал он.
«Неужели я теперь могу просто делать то, что мне нравится? А что это? С Тенху мы и пекарен, и кондитерских построили столько, что больше не надо…Что же еще?» - думал он про себя.
«А как же там мое племя? Как мне его отыскать?» - крутились вопросы в его голове.
«Снова отправиться в путешествие? И куда? Ведь лес такой огромный.» - размышлял мыш.
«Может мне могли бы помочь другие мыши? Ведь многие тоже хотят исследовать наш большой мир…» - думал он.
«Но как мне их найти? Вот было бы место, где собираются все путешественники и те, кто желает к ним примкнуть…» - пришла ему в голову мысль .
«А его нет…Почему бы мне тогда не создать такое место самому?» - уже радостно проговорил он.
«Точно! Я открою клуб путешественников! А дальше – будь, что будет!» - решил Фракт и отправился к Альгему со своей новой идеей.
 
 
КЛУБ ПУТЕШЕСТВЕННИКОВ ФРАКТА.

«Ой, и что это так на зубах скрипит…» - лениво зевнув сказал Вог, едва проснувшись.
«И воздух какой-то…грязный…» - нахмурилась его жена Раха.
«И все в пыли, это же надо будет прибираться» - раззевался Вог, словно гоня мысли о любых делах прочь.
«Ты не переживай, у тебя же сегодня совет – подумай лучше о нем» - погладила его по толстым щекам Раха.
«Опять будем совещаться…Наверное, сегодня будем говорить о пыли…» - лениво почесав затылок протянул Вог и сел на край кровати.
«Ну давай, не ленись, вставай уже и собирайся» - прозвучал ласковый голос Рахи из кухни.
«Вот знаешь, я бы может хотел не только совещаться, но и делать что-нибудь! Прямо как Фракт, что недавно поселился у нас.» - сказал Вог, одевая свою мантию.
«И что же ты не возьмешь и не сделаешь чего-нибудь вместе с ним?» - спросила Раха, раскладывая кашу по тарелкам.
«Ну это же надо собираться, о чем-то думать, куда-то идти, а мне здесь так хорошо и все понятно…» - снова зевнул толстый мыш.
«Так ты хочешь или нет?» - рассмеялась Раха.
«Хочу, но…но…но мне лень» - обнял ее Вог и сел за стол, от чего-то слегка опустив уши и свесив усы.
А пока Вог завтракал, Фракт, что уже не был озабочен цветным зерном, планами и свершениями, вовсю готовил свой клуб путешественников к открытию. Он развешивал по стенам карты, которые помог найти Бокав, раскладывал по полкам связанные Реску узлы, расставлял морские раковины, что передал ему Ратт. На круглый стол, стоявший посередине комнаты, Фракт поставил испеченные Тенху новые лакомства с необычными названиями:
«Медовый бочонок» - сделанный из песочного теста улей с медовым кремом внутри,
«Черепаший панцирь» - пирожное, чем-то похожее на спину Игны, с зеленым мармеладом под хрустящей оболочкой,
«Три кольца» - круглое пирожное, состоящее из трех колец с разными вкусами: пшеничным, сладким зефирным и травянисто-свежим в самом центре,
Стол украшало множество кондитерских изделий, своими названиями напоминавших о славных походах мышей. Все было готово к тому, чтобы принимать гостей и начинать новое большое дело.
Фракт стоял у стола, освещаемый лучами солнца, что пробивались сквозь круглое окно точь-в-точь такое, как в его детской комнате, но сам мыш явно уже не был тем беззаботным малышом. Его шерстка стала жестче, под кожей угадывались мышцы и сухожилия, на боку виднелся шрам, что оставили когда-то пчелы, а ухо было проколото зубами Морского Черта. Но многое от прежнего мышонка все же осталось в нем: всегда ровные усы, которые он, как любой порядочный мыш, выпрямлял по утрам, задор и интерес к новым открытиям, и глаза, что, казалось, вечно сияют. Перед тем как отворить двери, он посмотрел на себя в зеркало и с улыбкой, которая тоже всегда оставалась с ним сказал: «Да, что бы не происходило и не случалось, какие-то вещи, наверное не поменяются никогда». «С чего же начать?» - спросил он себя и отворил дверь.
На улице он увидел толпу мышей с полными мешками вещей, которые, как им казалось пригодятся в путешествии. Фракт вспомнил себя маленького и свой первый «взрослый день», когда, отправляясь в поле с папой Сумином собрал едва ли не все, что было в доме.   
«Я хорошо постаралась?» - мило улыбаясь спросила Рюген, стоявшая среди мышей.
«Что-что, а собрать толпу ты умеешь!» - рассмеялся он, приглашая всех в свой клуб.
«Дядя Фракт, вот эта кастрюля нам точно пригодится» - сказал один из младших братьев Маргара, едва проходя в дверь с огромным чаном в лапках.
«Да-да! Точно! А я вот еще немного книг о природе взяла! Они тоже нужны!» - сказала Фунна, везя на тележке целую библиотеку, что набрала у папы Бокава.
«А еще мы всегда с собой возим запасные паруса!» - два морехода, втащили огромный сверток ткани.
«И немного провизии тоже не помешает» - смеялся Тенху, принесший огромный мешок с едой.
«Это же куда нам столько…» - схватился за голову Фракт, наблюдая, как комната постепенно заполняется совершенно разными вещами от парусов до поварёшек.
«Хорошо хоть камни они с собой в горы не поволокут» - ворчал он про себя.
«Ой, а мы успели? Вот принесли с собой камни для временного жилища» - сказал группа мышей-строителей, что тоже хотела отправиться в поход.
«Пожалуй, стоит провести лекцию?» - спросил тихонько Альгем, что как обычно незаметно подобрался сбоку.
«Да, иначе проще поставить весь город на колеса и путешествовать прямо в нем» - рассмеялся Фракт, приглашая и Альгема в гости.
«А что это тут у вас такое?» - раздался голос Вога.
«Вог! Я сегодня открыл клуб путешественников, заходи и ты» - сказал Фракт.
«Путешественников? Ну может быть…» - медленно сказал судья.
«Иди, иди! Сам же хотел!» - шепнула ему Раха.
«Ну ладно…» - робко сказал Вог и вошел в комнату.
Фракт закрыл дверь, и, рассадив мышей кругом, принялся рассказывать  о том, что важно в любом путешествии.
«Начну, пожалуй, с главного: с подготовки. Самое основное в любом путешествии – это подготовка»
Мыши тут же достали тетради и принялись старательно записывать.
«Важно продумать маршрут путешествия, позаботиться о еде…»
Тенху тут же довольно кивнул и показал всем на свой огромный мешок. Вместе с ним и другие мыши достали из своих сумок кружки, тарелки, кастрюли, сковородки…
«И о снаряжении…»
Собравшиеся вынули веревки, лопаты, молотки, мастерки…
«А самое главное – о тех, кто идет вместе с вами. Ведь вы – одна команда и в путешествии будете делить все поровну: и трудности, и радости, и конечно же то, что понесете с собой»
Тут мыши взглянули друг на друга и на свои мешки. Посмотрев на все, что они взяли, многие призадумались.
«А как же нам это нести? Оно ведь такое тяжелое…» - спросил один из мышей-строителей, захвативший с собой камни.
«Очень важно брать только самое необходимое…» - начал говорить Фракт.
«А остальное?» - удивились все хором, представив, что придется обойтись без мягкого матраса, или теплого дома, или красивой одежды.
«А остальное вам даст природа и то место, куда вы отправляетесь» - сказал он, подмигнув мышам из Второго Кольца, что принесли с собой кипы нарядов.
«А как же…» - начали спрашивать они.
«А на природе вам не перед кем красоваться – прелесть луговых цветов, или лесных бабочек, или морского заката все равно не переплюнуть» - рассмеялся он.
«Наверное, так много с собой брать и не надо» - послышался шепот в комнате.
«Именно! Главное – знать куда и зачем вы идете, а там уже поймете, что вам необходимо, а что нет» - сказал он, встав около карты.
«Вот, например Волшебный Лес…» - продолжил Фракт и принялся говорить про лес и его жителей, про опасности и красоты, которые сосуществуют там одновременно. Затем он рассказал про поля, и ручьи, по которым они сплавлялись на куске коры, про море, и его обитателей и вообще про все, что он когда-либо видел.
И до самой ночи мыши разговаривали о путешествиях, и о том, кто куда хочет отправиться, что мечтает увидеть, чего боится. Многие в этот день подружились, решили идти вместе и делить все тягости и радости. А Вог внимательно наблюдал за ними и все думал, откуда же в их городе столько пыли и почему он вообще оказался здесь.
«Фракт, а ведь путешествия — это так сложно?» - спросил он мыша, под самый конец, когда почти все разошлись.
«Это больше интересно и красиво, чем тяжело» - ответил Фракт.
«Но ведь придется сначала собираться, потом оставить свою уютную норку, да и вообще…» - продолжил Вог.
«Из любого путешествия ты вернешься домой, где бы он ни был» - сказал Фракт, похлоав своего старшего товарища по плечу.
«А как же опасности?» - взволнованно спросил Вог.
«Это поначалу опасности кажутся таковыми» - улыбнулся Фракт, предложив Вогу пирожное «Соленая пещера».
«А потом?» - поинтересовался Вог, откусывая кусочек.
«А потом они превращаются в самое удивительное и запоминающееся приключение» - сказал Фракт показав на дырку в ухе и подмигнув.
«Да… И куда же мне отправиться?» - задумался главный судья.
«А что тебе интересно?» - спросил Фракт.
«Ты не заметил, как много пыли появилось в городе?» - спросил его Вог.
«Да, правда, откуда она?» - задумался наш герой.
«Вот и мне интересно…» - сказал Вог, смотря в окно, покрытое пылью.
Оба мыша стояли в пустой комнате, задумавшись и глядя, как за окном пляшут мелкие золотистые частички, мерцая и искрясь в лунном свете. За ними наблюдал и Саго из своей башни, ожидая, что же произойдет дальше. После они разошлись каждый по своим делам: Вогу предстояло множество Всеобщих Советов, а Фракт стал помогать жителям Мышиной Столицы в их первых путешествиях.
Он ходил в лес вместе с Тенху, Рюген и горожанами, что желали познать красоту зеленой чащи. Фракт отправлялся в соленые дали Сансе вместе с Бокавом, Реску и теми мышами, которых манили водные просторы и бесконечная гладь. С Рахивом, Сирдаром и мышами, что были так зачарованы золотым морем, разлившимся за городскими окраинами, он ходил в поле, рассказывая про пшеницу и сбор зерна. Вместе с Альгемом он проводил экскурсии по мышиному городу, посвящая жителей в его историю – ведь сам он знал про столицу почти все. В каждом новом походе Фракт уходил чуточку дальше в неизведанное, делал все более подробные карты в надежде однажды отыскать свое племя.
Время шло своим чередом, как песок в песочных часах струилось золотым водопадом. А между тем настоящий песок все больше заполнял улицы – теплые ветры несли его золотые частицы, что, сбиваясь вместе, образовывали на тротуарах маленькие дюны и дюночки. Уже ни один совет не обходился без того, чтобы обсудить новую напасть и ее угрозу для урожая, морской торговли, и красоты столицы. Мыши выдвигали самые разные предложения – от более частой уборки, до строительства огромных вентиляторов для выдувания песков назад, а кто-то даже поговаривал о возведении новых стен, но все эти предложения тонули в бесконечных сборах и голосованиях.
«Все-таки, здесь нужно одно решение» - думал Вог, усмиряя вечные споры мышей.
«Эх, где же Фракт? Вот его нам сейчас очень не хватает…» - с грустью вспоминал он те дни, когда Фракт во всю помогал Всеобщему Совету.
«А может быть я сам?» - вдруг пришло в голову.
«Но это же надо все с начала. А вдруг снова впустую?» - засомневался он.
«А если меня не будет, кто же все это будет за меня делать?» - сказал Вог шепотом, сам того не заметив.
«Я, кто же еще» - ответил тихонько вездесущий Альгем.
«О чем это ты?» - слегка вздрогнув спросил Вог.
«О том же, о чем и ты, мой друг. Ты, видимо все не можешь решиться на что-то важное?» - спросил хранитель Третьего Кольца.
«Да, но…» - замялся толстый мыш.
«Что же, решайся. Без тебя тут снова будут одни споры, а наш город скоро совсем засыплет песком» - сказал он, положив лапку на плечо своему давнему другу.
«Я предлагаю отыскать источник этой пыли и выяснить, что же там происходит» - неожиданно твердо и уверенно, сам от себя того не ожидая, выкрикнул Вог.
«Это Вог сказал? Тот который всегда был за спокойную и размеренную жизнь?» - послышался шепот из круга.
«Это же может быть опасно, он всегда был против каких-бы то ни было угроз» - зашептались в другом ряду.
«Так, кто считает, что предложение Вога верно?» - громко прозвенела мышка-секретарь.
«Семьдесят девять…» - она посчитала каждую поднятую лапку.
«Вог, а ты не забыл?» - спросил, смеясь, Альгем.
«Восемьдесят голосов ровно!» - громко продолжила мышка и внесла запись в свиток заседаний.
«Итак, кто готов помочь Вогу с этим делом?» - громко спросил Альгем, выйдя вперед.
Совет отозвался полной тишиной и молчанием. Мыши третьего Кольца, что так сильно привыкли проводить время в спорах и заседаниях просто не были готовы пойти на это опасное и полное неясностей и тайн дело. Вог сильно погрустнел, свесил уши, сгорбился и вышел из круга. «Ну вот все как обычно – разговоры, переговоры, голосования, а как делать дело – никого.» - бурчал он про себя расстраиваясь и спеша домой к Рахе. Ему казалось, что только там, в ее нежных объятиях, за столом со вкусной едой он будет счастлив.
Фракт в это время возвращался с городского рынка, где он по советам Реску купил новых веревок и мешков для своего клуба. Он шел с огромным мотком на одном плече, и мешком, набитым другими мешками, перекинутым через другое. Один его вид говорил о том, что перед нами – настоящий путешественник. Фракт увидел Вога, грустно топающего по изумрудной полянке домой.
«О, Вог! Куда направляешься?» - пыхтя от тяжести снаряжения спросил мыш.
«Эх, домой…» - тяжело вздохнув ответил судья.
«А что же ты такой уставший?» - спросил Фракт, понимая, что Вог вовсе не устал, а просто очень грустен.
«Да снова только и делали, что совещались…» - ответил тот и сердито махнул хвостом по земле.
«Но также всегда и было?» - удивился мыш.
«Да, но я так хочу что-то важное совершить, как делал когда-то. Однако никто кроме меня в совете ничего не желает. А теперь уже и я сам…» - сказал Вог, смотря куда-то вдаль.
«А что же ты хотел сделать?» - спросил Фракт.
«Я предложил отыскать источник этой пыли, направиться туда и разобраться, как с нею можно бороться.» - развел лапками Вог.
«Хм, звучит как интересное путешествие…» - подмигнув сказал Фракт.
«Но это же надо собираться, столько всего…Да и с кем?» - протянул Вог.
«Интересно, куда же занесет нас это путешествие? Может быть там я смогу напасть на след своего племени?» - подумал Фракт, пока Вог перечислял все, что ему мешает отправиться на поиски источника пыли.
«Но у тебя же есть желание, неужели этого недостаточно, чтобы все получилось?» - спросил Фракт, посмотрев Вогу прямо в глаза.
«Ну а вдруг не получится? А если потом все поменяется?..» - Вог начал придумывать неприятности, которые могли бы случиться.
«Не попробуешь – не узнаешь. Да и потом, что тебе мешает продолжить жить как обычно?» - сказал Фракт и подмигнул толстяку.
«Хм…и то верно. Что, думаешь стоит идти?» - спросил Вог.
«Да стоит, стоит» - послышался голос Рахи, которая слушала разговор двух мышей из окна.
«Но там же столько всего…» - растерялся Вог, отвечая ей.
«Да иди уже, я тебе помогу собраться, а уж с Фрактом ты не пропадешь» - рассмеялась та и шире распахнула окна, давая ветру вдоволь наиграться с занавесками. 
«Фракт, заходи к нам на пироги» - позвала она мыша в гости, а из окна повеяло ароматом свежей выпечки с черникой, из хрустящего теста, приправленной запахом еловых иголочек, которыми Раха растопила печь.
«Я? На пироги? Конееечно…» - протянул довольно Фракт, капнув слюной изо рта прямо себе под лапы.
«Вот и я не могу перед ними устоять» - рассмеялся Вог, заметив, как Фракт зачарован этим волшебным ароматом.
Мыши вошли в дом, наполненный духом вкусной еды и мягким светом, что тихонько, словно на цыпочках, пробирался в комнаты через круглые окна, завешенные ажурными паутинками. С первого шага по полам, выстеленным красивым деревяным паркетом, изображавшим карту Мышиной Столицы, чувствовалось, что здесь живут в заботе друг о друге и любви. «Как же тут хорошо, будто попал к себе домой туда, где все когда-то началось» - подумал Фракт, положив у входа свое новенькое снаряжение.
«Сначала пообедайте, а то что за дела без обеда?» - рассмеялась Раха и усадила Вога и Фракта за стол.
«А потом?» - спросил Вог, заправляя салфетку за воротник.
«А потом будете обсуждать поход и готовиться» - сказала она, обняв Вога.
«Но я…» - хотел возразить толстяк.
«Но ты должен очень тщательно все учесть и организовать, как всегда и делал раньше.» - улыбнулась она, вильнула хвостом и тоже села за стол.
«Ну, тогда всем приятного аппетита!» - ответил Вог и принялся за пирог.
«Фракт, я слышала, что ты мастер хлебного дела, расскажешь мне?» - спросила она гостя.
«О, конечно! Самое главное это…» - и Фракт начал длинную речь про зерно, муку, ингредиенты, пекарню и про все, что знал о приготовлении самого лучшего в мире хлеба.
«Вот, наверное и все» - закончил Фракт, отряхнув лапы от крошек, что только и остались от вкуснейшего пирога.
«А раз так, то вам, дорогие мои, пора обсуждать свои дела, ведь путешествие не за горами!» - звонко сказала Раха и одним махом убрала посуду, превратив маленький обеденный стол в место для больших планов.
«Ну, я не буду вам мешать, мы пойдем с Рюген и мышами из ее новой художественной школы смотреть на закат» - продолжила она и побежала в сторону гавани.
Фракт и Вог начали составлять план, тщательно занося его на листы бумаги, ведь для Вога это было первое путешествие за пределы родных мест, а для Фракта – еще одна возможность отыскать свое племя. Они долго размышляли, откуда могла взяться пыль, куда им стоит направиться, кого и что с собой взять. В это время нетерпеливая луна уже поднималась над горизонтом, заступив на место солнца, а сумерки сменили собой день. Мыши никак не могли ничего придумать – настолько неясным было направление, непонятной цель и непредсказуемыми сложности, поджидавшие их. Но в какой-то момент Вог вспомнил свои любимые слова: «Мы же здесь все за одно». «А раз так, то кто кроме нас двоих еще есть?» - подумал он. «Если уж зашли в тупик, то стоит спросить тех, кто разбирается лучше» - пришла к нему следующая идея. «Кто же они?» - начал он перебирать в голове мышей, которых знал. «Вог, может быть нам стоит попросить кого-нибудь о помощи?» - будто услышав его мысли, произнес Фракт.
К приходу Рахи с ее вечерней прогулки план был готов: найти у Бокава в архивах записи о песчаной пыли, затем у Реску узнать о необходимом снаряжении, вместе с Тенху подготовить запас провизии, а Рюген и Совет – помогут разослать весть о готовящемся путешествии. И на следующий день Фракт пошел к Бокаву с вопросами о песчаной пыли и ее происхождении, а Вог отправился на Совет и к Рюген – чтобы мыши помогли разослать весть о готовящейся исследовательской экспедиции. 
Фракт вернулся от Бокава только с примерным направлением маршрута – так мало имелось записей о чем-то подобном, словно знания эти были скрыты под тем самым песком, что день за днем засыпал Мышиную Столицу. Вог и вовсе пришел ни с чем. Никто из жителей не вызвался идти. Одни не могли, потому что у них было много своих дел, другие боялись неизвестности, третьи просто не захотели, потому что их и так все устраивало. Иные были слишком юны, чтобы отправляться в такое рискованное путешествие.
А тем временем песок все сильнее засыпал все вокруг, уже скрывая под собой тротуары, превращая их в русла песчаных рек. Друзья Фракта заметили, как это мешает их делам – Сирдару все сложнее было возделывать поля, Тенху – укрывать свои пекарни от пыли (ведь «хлеб любит чистоту»!), мышам первого кольца и вовсе приходилось каждый день орудовать лопатами чтобы выйти из своих жилищ, присыпанных песком. Даже Ратт и тот видел в свою подзорную трубу, что над Мышиной Столицей навис огромный рыжевато бурый купол. 
Но слухи, искусно запущенные Рюген, начинали делать свое дело. Они несли весть об опасности песка, и о том, что пока кроме Фракта и Вога идти не кому, и совсем скоро город может утонуть в дюнах, пропав со всех карт. Конечно же Рюген немного приукрасила, где-то сгустила краски, но сделала это так, что некоторые мыши все же откликнулись на ее зов. 
«Это что же, мы остались с тобой вдвоем?» - расстроено спросил Вог.
«Видимо да…» - печально ответил Фракт.
«Видимо нет!» - прозвучал звонкий голос Реску.
«Да, с чего это вы так решили…» - сказал Тенху.
«Считаете, что справитесь без лучшего картографа?» - спросил Бокав, похлопав по своей сумке.
«Думаю и тот, кто разбирается в неизведанных путях, лишним не будет» - сказал хриплым голосом Ратт.
«Но Тенху, а как же твои пекарни?» - удивился Фракт.
«Маргар, услышав про весть, вызвался помочь мне. Ну а я засиделся чего-то на месте – пора выгулять свой хвост» - сказал он, обняв Фракта за плечо и потрепав по макушке, как всегда, это делал.
«А как же Архив, а спасатели?» - спросил Вог, разволновавшись, что такие важные для города вещи перестанут работать как надо.
«Ну, в архиве уже неплохо разбирается Фунна. Фракт, ты же сам видел, сколько свитков она тебе принесла» - рассмеялся Бокав.
«А со службой спасения сейчас все очень даже хорошо – так много мореходов поступило к нам, что за безопасность волноваться не стоит» - сказала Реску и хлопнула Вога по спине, от чего тот выпрямился.
«Ратт, а как же…» - начал Фракт задавать вопрос.
«После того, как мы отстроили великолепный город Маваранги, я могу отпустить штурвал – теперь все под защитой. А вот посмотреть на что-то, кроме волн, я буду очень рад» - хрипло и басовито рассмеялся тот.
«Думаю, что твердая лапа вам тоже не помешает.» - сказал Сирдар, будто став собой в те времена, когда он руководил стеностроительством.
«А как же твои поля?» - спросил Вог.
«Я уже давно готовил себе смену, так что мое дело будет кому подхватить.» - сказал Сирдар, обернувшись на поле и мышей, что трудились там.
«Ну раз уж он вызвался, то без меня вам тоже никуда – должен же кто-то сохранять холодный ум» - сказал Рахив, рассмеявшись и обняв своего давнего друга.
«А как же…» - удивился Фракт.
«Совет Трех и цветное зерно?» - спросил его Рахив.
«Да»- кивнул головой мыш.
«После того, как мы воплотили твой план все живут в гармонии и балансе, у меня даже появилось время на отдых. А что есть лучший отдых, если не поход?» - спросил Рахив, сев на скамейку около входа.
«Ой, ну в таком путешествии вам точно нужен художник! Точнее художница – ведь надо запечатлеть все красоты, все самое великолепное, чтобы потом отобразить это в произведениях искусства!» - раздался голос Рюген, которая взяла за лапку Тенху.
«А как же Совет Трех, а твоя художественная школа?» - спросила ее Реску.
«В художественной школе я и воспитала себе преемников, так что они этим и займутся – пусть учатся на настоящих делах. Так еще больше поймут и усвоят» - ответила Рюген, отмахиваясь от пыли веером.
«Тенху! Когда уже этой пыли не станет? А то у меня скоро все веера закончатся!» - продолжила она, сильно притопнув.
Тут друзья разразились таким смехом, что его казалось, было слышно не только в Мышиной Столице, но и во всем Мышином Мире. «Что это там зазвенело вдали?» - раздался пронзительно свистящий, тихий и медленный голос где-то в глубине пещеры, что была надежно укрыта песками пустыни Десар.
Разойдясь по домам, мыши начали готовиться к путешествию. Реску собирала все необходимое для опасных ситуаций. Бокав продумывал маршруты и искал больше записей о песчаных бурях. Тенху заботился о провизии, ведь без нее никуда! Ратт, зная обо всех сложностях путешествий в неизвестные края с неясной целью, очень ответственно подошёл к выбору компаса, подзорной трубы и всего, что может помочь мышам, если они вдруг заблудятся. Рахив и Сирдар, отправились в город искать самую прочную и крепкую тележку и самые лучшие мешки для снаряжения. В этот раз в поход отправлялось много мышей, а значит и скраба будет куда больше обычного. Рюген же занялась давно забытым делом – она искала краски, кисти и холсты для того, чтобы потом в прекрасных витражах и на фасадах оставить память о великом странствии.
«Ну а мне то, что делать?» - спросил Фракт, глядя, как ответственно готовятся его друзья.
«Пока ты можешь отдохнуть» - сказал ему Сирдар, копошась под тележкой, осматривая ее колеса.
«О, Фракт, а что ты здесь делаешь?» - спросила его Реску, которая шла с причала с самыми крепкими веревками, полученными у моряков
«Он не знает, что ему делать. Вот что он делает!» - ворчал Сирдар из-под тележки.
«Ты же вождь этого путешествия! Твое время еще настанет.» - сказал Тенху, проходивший мимо вместе с Рюген
«Я? Вождь?» - удивился Фракт.
«Да, вождь, неужели ты этого еще не понял?» - спросил Альгем, как обычно внезапно оказавшись рядом.
«Мы не первый раз это говорим, а ты нам до сих пор не поверил?» - улыбнулся Бокав, возвращаясь из Главной Библиотеке, смотрителем которой он когда-то был.
«Ну да, самый настоящий вождь: и шрам у него есть, и ухо прокусано, и голос – ого-го!» - сказал Рахив, который нес крепчайшие мешки, что дали ему мыши – земледелы.
«Сирдар?» - хором спросили мыши.
«Да вождь-вождь, только пусть его вождичество не мешает мне осматривать тележку» - ворчливо согласился тот. 
«Ну ладно, значит вождь.» - тихо сказал Фракт, улыбнувшись своим друзьям.
«А чем сейчас занимается Вог?» - спросил Альгем.
«Хм, я его давно не видел… Надо бы узнать.» - произнес Фракт, поглядев в сторону Третьего Кольца.
«А он же еще ни разу никуда не ходил…Точно, займусь его обучением» - сказал мыш, и направился к Вогу.
«Первое указание наш вождь дал сам себе» - рассмеялся Сирдар, вылезая из-под тележки.
Его смех подхватили остальные и улицу наполнил радостный гомон путешественников, что были готовы отправиться в дорогу.
Все, оставшееся до начала экспедиции время, Фракт занимался подготовкой Вога: учил его вязать узлы, определять направление ветра, пользоваться компасом и картой. Стоит сказать, что Вогу было очень интересно, и даже когда Фракт уходил домой, тот, как совсем юный ученик, сидел со свечой до глубокой ночи, читая о путешествиях. Вог даже перестал так много есть – его настолько захватило грядущее приключение, что на вкусные пироги Рахи совсем не оставалось времени. «Ой, ну хоть готовить буду поменьше, да другими делами займусь» - радовалась она, наблюдая за увлекшимся Вогом.
И день путешествия настал. Солнце едва-едва пробивалось сквозь густой рыжевато-коричневым пыльный купол, что накрыл Мышиную Столицу. Жаркий ветер раздувал песчинки, которые словно комары, больно впивались в снующих мышей. Маленькие дюны скользили по некогда белоснежным тротуарам. Некоторые районы города оказались засыпаны настолько, что мышей из них начали переселять в другие места. Воздух был горячий, сухой и полный пыли – так что мыши не выходили на улицу без масок, прикрывающих рот и нос.
«Ну что, давайте проверим снаряжение еще раз.» - сказал Фракт, глядя на гору вещей, что лежала в центре круга, образованного нашими мышами.
«У меня все в порядке.» - Реску осмотрела свой мешок.
«И у меня. И У меня…» - повторили за ней остальные участники похода, проверив поклажу.
«Бокав, расскажи нам про маршрут» - попросил друга Фракт твердым и четким голосом, которому он сам удивился.
«Прямо как у Каида…» - подумал он про себя. Стоит сказать, что он и вправду стал очень похож на Каида после всех своих испытаний.
«Итак, я определил главное направление ветра – пойдем прямо ему навстречу. Отправимся от главных ворот, далее свернем в Волшебный Лес» - начал рассказывать мудрый мыш.
«Надеюсь Дуэн нам поможет» - вздохнула Реску, вглядываясь в лес, что едва виднелся сквозь песчаный туман.
«Что находится за Волшебным Лесом – не знаю. Ни записей, ни книг я не нашел. Одно могу сказать точно – там будет больше песка, возможно только песок.» - Бокав продолжил свой рассказ.
«Хорошо, что я фляжки для воды взял побольше» - сказал Тенху, показывая на емкости в телеге.
«Да, а мы предусмотрели лыжи вместо колес» - добавил Рахив,.
«Вот сюда мы должны прийти» - закончил Бокав, остановив палец на пустом участке карты.
«Ух, ну и долго же нам придется добираться» - сказал Вог, слегка приуныв.
«Ничего, сначала тяжело будет, потом привыкнешь, а потом и вовсе в радость станет» - успокоил его Тенху.
«Раньше я так же, как и ты волновался» - сказал он, показывая, каким толстым был когда-то.
«Ну и мы же идем все вместе, а не каждый сам по себе» - добавил Сирдар, оглядев всех .
«Все вместе» - кивнул Фракт и обнял рядом стоящих Рюген и Рахива. Те положили лапы на плечи товарищам по соседству, и так продолжилось по кругу.
«Все вместе» - сказали хором мыши, обнявшись и думая о путешествии, о его опасностях и песчаной буре, что с каждым днем становилась все сильнее и сильнее.
«Ой, а почему это тут все такие серьезные? Тенху, угости их своим новым пирожным!» - весело произнесла Рюген, заметив, что ее друзья погрузились в мрачные мысли.
«Вот! Называется «Золото песков»» - сказал гордо Тенху и достал из мешка свои новые творения. Эти пирожные были похожи на огромные песчаные дюны из теста, укрытые облаками воздушного зефира. Внутри каждой дюны лежало сокровище – ягодный мармелад, что Тенху приготовил под наставничеством лучших кондитеров города Маваранги.
«Ой, вот теперь идти будет куда слаще» - рассмеялся громко Ратт и сделал первый шаг в сторону Главных Ворот.
Тропа, словно змея извивалась под лапами наших путешественников, скрываясь в оранжево-бурой завесе. Наполненный пылью воздух был необычно плотным и тяжелым, таким, что даже для простого вдоха требовалось усилие. Жара, пригнанная неведомыми ранее ветрами, вела себя по-хозяйски. Она проникала под накидки мышей, нагревала воду в фляжках, пробиралась между крупицами земли, делая ее сухой и превращая в пыль, что шла столбом за караваном, упрямо движущимся навстречу стихии.
«Ничего не видно! Я не понимаю, куда мы идем!» -, безуспешно пытаясь заглушить поднявшийся ветер, кричал Бокав, что вел отряд, ориентируясь по карте.
«Пусть ведет Ратт! Он умеет пользоваться компасом!» - прокричал Фракт, поняв, что караван сходит с дороги.
«Давайте я встану впереди! У меня же есть компас!» - надрывался Ратт, не слыша сквозь ветер остальных мышей.
Никто из них не слышал друг друга – так сильно завывал ураган, ревя словно невиданный дикий зверь. Путники незаметно свернули с пути, блуждая среди пыльного марева, вплотную уже приблизившегося к глазам. Оно было такое густое, что друзья не видели тех, кто шел впереди или позади. «Даже ночью идти спокойнее» - думал каждый, поняв, что они могут заблудиться в самом начале своего пути. 
«Ааа, опассссно» - шипел Страшный у их больших ушей.
«Потеряетесссь, пропадете» - продолжал он шептать, заставляя мышей волноваться и мечтать о скорейшем возвращении назад.
«Веревка, нужна веревка.» - подумала про себя Реску, достала веревку, и ловко протянула между мышами, чтобы они могли держаться за нее.
Спасительный канат оказался в лапках мышей, натянулся словно струна и соединил их . Он тут же начал неистово дрожать – это Вог хотел предложить что-то очень важное. Мыши остановились и встали плотным кругом, так чтобы ветер не мог проникнуть внутрь него.
«Я предлагаю нам придумать сигналы. Дернул один раз – значит все хорошо, Два – есть проблема, Три – проверяем все ли на месте» - предложил Вог, освободив рот от маски.
«Да, отлично! Так и будем делать!» - громко сказал Фракт и похлопал Вога по плечу.
«Фракт, давай я встану во главе – у меня есть отличный компас» - сказал Ратт.
«Да, я тебя об этом просил!» - продолжил кричать Фракт.
«Там совсем ничего не слышно – лучше общаться через веревку» - сказал Вог, и показал условные сигналы остальным мышам.
«Хорошо, только держим веревку натянутой» - сказала Реску и зажала ее в лапке.
По веревке Ратт аккуратно дошел до головы каравана, переглянулся с Бокавом, открыл компас и встал в правильном направлении. Мыши продолжили путь, постоянно проверяя все ли на месте и как дела у соседей.
«Умная мышшшата» - прошипел Страшный и удалился восвояси, подарив путешественникам облегчение и спокойствие.
«Как он здорово придумал с веревкой» - подумал каждый из мышей, чувствуя, как та дрогнула три раза.
«Со мной все хорошо» - сказала Рюген и дернула веревку один раз.
Шаг за шагом вереница путешественников двигалась по маршруту, который уже в самом начале был очень непростым. Ветер и песок словно пытались победить их и заставить повернуть назад. Но прикладывая всю свою силу, упорство, полагаясь на себя, на товарищей и дружбу, мыши шли вперед, пусть и каждый шаг был в сто крат тяжелее обычного, вызывая такое напряжение, что их тела дрожали будто листья на ветру.
«Ну и ужас вокруг» - подумал Сирдар, пытаясь разглядеть хоть что-то сквозь песок.
А пока мыши шли, ночь сменяла день, рассыпаясь по небосводу миллионами звезд, которые не были согласны с Сирдаром. Хотя сквозь песчаный занавес их и не было видно, но сияли они так же ярко, как и всегда. Таким же красивым, как и обычно был закат, раскрашивающий небо фиолетово-оранжевыми полосами, словно кондитер, накладывая один слой на другой. Так же спокойно шелестели березы в Волшебном Лесу, те же морские колыбели шептали на ночь волны Моря Сансе. И только там, где шел Сирдар и его друзья, красота пряталась ненадолго, чтобы потом вернуться обратно и расцвести еще ярче. Ближе к полуночи мыши совсем выбились из сил и решили сделать привал: они достали из тележки навес, натянули его между самой тележкой и кольями, вбитыми в землю, постелили на землю коврики и улеглись на них.
«Никогда не думала, что буду спать вот так» - сказала Рюген, прижавшись к Тенху.
«Да, у нас дома куда лучше...» - протянул Тенху, отряхивая голову от песка.
«Я не про это – вот и ураган вокруг, и не видно ничего, и находимся мы совершенно непонятно, где» - начала говорить она с ноткой романтики в голосе.
«Нооо?» - спросил ее Тенху.
«Но, когда рядом те, кто важен – любое место, как родной дом» - сказала она и крепко уснула.
«Вог…Вог…Спасибо за идею с сигналами» - послышался шепот Реску.
«И тебе спасибо за веревку» - услышала она в ответ.
«А вы слышите, что ветер утих?» -раздался тихий голос Рахива.
«А ну спать!» - недовольно скомандовал Сирдар.
«Интересно, как далеко мы уже ушли?» - спросил у ночи Бокав и уснул, крепко обняв Реску. 
Ветер и вправду утих, открыв для неспящего Ратта всю красоту неба, усеянного мириадами звезд и снующих комет, очерченного снизу темными силуэтами деревьев, гор и шпилей Мышиной Столицы, что едва-едва виднелись вдали. «А небо здесь совсем другое» - подумал он, засыпая под глубокую тишину успокоившейся ночи. Темнота и ее вечный спутник сон окутали наших мышей, даря им свежесть, прохладу и долгожданный отдых.
А за каждой, даже самой темной, ночью, всегда следует утро, которое сегодня разбудило наших мышей шкворчанием, треском костра, и сладким ароматом лепешек, что Тенху готовил на сковороде, сидя у огня. Он встал раньше всех, достал из тележки припасы и отойдя на цыпочках в сторону, стараясь не издавать ни малейшего звука, принялся делать те самые лепешки, что когда-то давно-давно готовила мама для него и его братьев и сестер. Такие простые, незамысловатые, без секретных ингредиентов, сложны рецептов и ухищрений, но всегда такие вкусные после долгих прогулок и скитаний по окраинам Мышиной Столицы.
«Ммм, какой запах…» - раздался голос Рюген, что уже нацелилась своим носом в сторону Тенху.
«Мой живот сейчас съест меня саму!» - прозвенела Реску, бодро вскочив и подняв клубы пыли, ссыпающейся с ее шерстки, из ушей, из сумки, да и вообще ото всюду.
«Кхе Кхе» - прокашлялся Вог, вдохнув эту вчерашнюю пыль.
«Тааак, что у нас тут?» - спросил Сирдар, подойдя к Тенху.
«Ой, а варенья к этим чудным лепешкам или маслица не найдется?» - спросил Вог, протирая глаза.
«Вог, мы же в походе, а не дома!» - засмеялся Фракт.
«Эх, сейчас бы варенья, да как присесть в свое любимое кресло…» - жалобно протянул Вог, чувствуя, как все его тело болит после столь трудного пути.
«Бокав – это тебе; Сирдар – вот, держи; Рюген – бери и садись на траву…» - Тенху тем временем начал раздавать лепешки - по одной для каждого, ведь что-что, а за провизией он следить умел.
«Вог, а ты чего размечтался? Скоро все остынет…» - позвал Тенху Вога, что явно погрустнел, поняв, что ни варенья, ни кресла в этом походе не будет.
Вог взял лепешку, вдохнул ее аромат и вдруг увидел, где оказался: он стоял на самом краю Волшебного Леса, овеваемый свежим ветром, что нес собой запахи хвои, ягод и лесных ручьев. В его дуновении можно было, если хорошо прислушаться, различить пенье птиц, треск вековых стволов, шуршанье сухого мха под лапами обитателей леса. И внезапно простая и бесхитростная лепешка превратилась в самый вкусный, желанный и красивый кусок хлеба, что когда-либо ел старый мыш. Сам того не замечая, он уплел эту лепешку едва-ли не за пару укусов, набив щеки так, что стал похож на хомяка.
«Ха ха ха, Вог, а ты нос воротил» - весело заметила Реску.
«Мммм…ммм…» - что-то пытался ответить ей тот, но не смог – так плотно был набит его рот.
«Да, здесь и правда, все очень по-другому…» - сказал Ратт, лежа на траве и отрывая от лепешки по кусочку.
«Вкуснее, чем у вас в море?» - спросил Тенху.
«Нет, не лучше, не хуже, просто по-другому, понимаешь?» - сказал тот, смотря на сосны, что словно мачты тысяч кораблей тянулись ввысь.
«Кажется, да, понимаю…» - сказал Фракт, что присел рядом.
«Тенху, я нашел лучшую в мире приправу ко всем блюдам! Посомтри!» - воскликнул Вог, с большим трудом проглотив умятую им лепешку.
«Хм, а ну покажи!» - тот с любопытством встал около Вога.
«Да-да, и нам инетерсно!» - отозвались и другие путешественники, окружив Вога.
 Вог стоял неподвижно и смотрел вдаль, ловил потоки ветра и солнечные лучи, которым сегодня ничего не мешало добраться до земли.
«Нууу…» - нетерпеливо протянула Реску.
«Что вы чувствуете?» - спросил он.
«Хм…да вроде ничего особенного…» - сказал, засмущавшись Рахив.
«Разве вы не заметили, что буря улеглась?» - удивился Вог, продолжая смотреть вдаль.
«Точно! Ну а где же приправа?» - нетерпеливо спросил Тенху, нависая над ним.
«Вот же она!» - сказал тот улыбнувшись.
«Да где?» - уже трясся от нетерпения Тенху.
«Ты разве ее не чувствуешь?» - переспросил Вог.
«Опять эти из Третьего Кольца со своими загадками…» - проворчал Сирдар, на самом деле тоже ожидая увидеть приправу.
«Ну вы вдохните этот воздух, эти ароматы, эту свежесть, эти просторы…» - сказал вдохновенно Вог.
«Свежий воздух – вот лучшая приправа для любой еды на земле!» - продолжил он.
«И правда…» - мечтательно произнесла Рюген и вдохнула полной грудью.
«А мы ведь уже дошли до Волшебного Леса, только сейчас это понял.» - сказал Бокав, удивившись возникшим будто ниоткуда соснам.
«Раз ураган улегся, то нам стоит собраться и немедля выйти в путь – так пройдем больше» - громко и хрипло сказал Ратт.
«Ну Ратт, все удовольствие обрубил на корню!» - обиженно ответила Рюген.
«Он прав: есть время наслаждаться и отдыхать, есть время идти и делать. Сейчас – второе важнее» - поддержал капитана Фракт и собрал мышей в круг.
Бокав достал карту, и отметил на ней первую остановку. Друзья снова распределили обязанности, обсудили маршрут и нанесли на карту свои будущие привалы.
«Нам еще так долго идти…» - протянул Вог, поняв, что хоть они и добрались до леса, но это был лишь маленький отрезок их непростого пути.
«Ничего, ничего, привыкнешь…» - успокоил его Тенху и похлопал по плечу.
«Хм, а твоя мантия как-то странно сегодня смотрится…» - отметила Рюген, заметив, что мантия и вправду слегка пообвисла, будто стала немного больше.
«Ничего, ничего, дойдешь и вернешься целехоньким» - строго сказал Сирдар, и пристально посмотрел на Вога.
От этого взгляда Вог сразу собрался, выпрямился и приступил к делам: ведь ему надо было сложить навес и коврики для сна в тележку. «Хоть ты и ушел в поля, но твой прежний взгляд никуда не исчез» - сказал Рахив Сирдару, заметив, как тот словно пробудил Вога. «Какие-то вещи остаются навсегда» - рассмеялся Сирдар и принялся изучать тележку.
Снова осмотрев все снаряжение, пересчитав всех путников и дав каждому веревку, Фракт сделал первый шаг, и наш караван вошел во владения Дуэна. Для Ратта и Вога это было первое знакомство с лесом, таким таинственным, величественным и древним. Его наполняли не знакомы для них звуки, ароматы и тени, что плясали в солнечном свете и оставляли на земле причудливые узоры. Внезапно в глубине чащи раздался треск и грохот, от чего смелый Ратт и вечно спокойный Вог подпрыгнули и громко пискнули. Стоит сказать, что Сирдар, Рахив и Рюген тоже не на шутку перепугались – ведь они никогда еще не видели, как земля вздымается, переворачивая пни, разбрасывая в сторону ветки и мох, а лес словно воет.
«Ура! Это Дуэн идет!» - радовалась Реску скорому появлению своего друга.
«Фух, вот это радость! Может быть, он нам поможет?» - с облегчением сказал Фракт.
«Ой, а я наконец-то попробую морошки, только в книгах про нее и читал…» - облизнулся Тенху.
«Интересно, а может он знает что-то о пыли?» - с надеждой подумал Бокав.
«Чего вы все радуетесь!» - трясясь от страха хором пропищали остальные мыши.
Фракт, Реску, Бокав и Тенху разразились таким смехом, что его было слышно во всех концах Волшебного Леса.
«Да не переживайте, сейчас Дуэн придет и нам поможет» - сказала ласково Реску, подойдя к своим друзьям.
«Дуэн? Это тот самый великан?» - спросил недоверчиво Вог.
«Он самый! Как увидите его – не пугайтесь, он всегда нам рад» - кивнул Фракт.
Внезапно шум и грохот затихли, а в лесу воцарилась небывалая тишина. «Тихо, он стоит прямо за нами» - прошептала Реску. «Ой хоть бы нас не раздавил» - шепотом пошутил Тенху. Мыши обернулись и… Никого за собой не увидели.
«А где же он?» - спросила Рюген из-за спины Тенху и уже держа холст и краски наготове.
«Да, никого не видно…Может это и не Дуэн вовсе был?» - спросил Вог, выглядывая из-под коряги.
«Да я это был, я» - послышалось кряхтение где-то за пнем.
Из-за пня показалась аккуратная багровая шляпка гриба, а потом он вышел к мышам на маленьких ножках. Это и был Дуэн, что так и остался грибком после встречи с Фрактом, Реску, Бокавом и Тенху.
«Дуэн? Ты так и остался грибочком?» - весело спросила Реску.
«Да, и сколько еще мне так ходить не знаю.» - проворчал тот в ответ, путаясь в своей длинной бороде.
«А что же это были за звуки?» - удивился Тенху.
«Это все я, чтобы не думали тут… хе…хе» - хрипло посмеялся старичок.
«А как же ты так быстро через весь лес такими маленькими ножками?» - удивился Бокав.
«Видимо ты забыл, кто я такой? А еще архивом заведуешь…» - подмигнул Дуэн.
«Ты и это знаешь?» - удивились все хором.
«Ну конечно – мои дети травинки и цветы мне обо всем докладывают. Хе хе» - посмеялся тот.
«Ну-ка, а это кто такие?» - спросил грибок строгим голосом про незнакомых ему мышей.
«Наши друзья: Вог, Сирдар, Рахив, Ратт и Рюген» - сказал Фракт, подведя Дуэна поближе.
Тот посмотрел на их лапки мышей, прищурился и произнес, указав на Сирдара:
«Ага – вот этот явно в поле работает».
«А этот – хорошо считает» - сказал он про Рахива.
«Ууу, я смотрю ко мне даже из Сансе гости прибыли хе хе» - прокряхтел хозяин леса, дойдя до Ратта.
«А ты, видимо, художница? А ну, нарисуй мой портрет!» - подмигнул он Рюген.
«А вы…Хм…Что, ничем не занимаетесь?» - спросил он у Вога.
«Как это? Я же главный…» - начал говорить Вог.
«Ай, все разговоры говорите, а ну! Втяни живот!» - велел он Вогу и топнул, от чего под его ногой выросли цветы.
«Дуэн, это Вог – он главный судья в нашем городе» - сказала Реску, встав рядом с Вогом.
«Главный Судья, Главный Судья…Это что – он рассуждает больше всех?» - спросил Дуэн.
«Ну…я…» - разволновался толстый мыш.
«Ладно…шучу я все, да ворчу – старый стал. Хорошо, что ты с ними пошел…» - сказал Дуэн и веки его начали закрываться.
«Дуэн?» - обратился к нему Фракт.
«А? Что?» - вздрогнул тот очнувшись от заставшего врасплох сна.
«Мы идем, чтобы найти источник этой песчаной пыли. Может быть, ты знаешь, куда нам лучше направиться?» - неожиданно для всех спросил Вог.
«Говорил же, что не зря ты с ними пошел. Я вам помогу, а пока, давайте покажу лес тем, кто в нем еще не разу не был.» - сказал Дуэн и громко свистнул.
В кустах что-то зашуршало, мыши увидели изящный и длинный силуэт, мелькающий среди ветвей, и заметили кончик пушистого хвоста, что игриво взмахнул вверх. Бокав вздрогнул, съежился и спрятался подо мхом вместе с Реску. «Неужели это снова Триксто?» - подумал он про себя и задрожал еще сильнее.
«Ммм, как здесь вкусно пахнет…» - сказал лис ласково и щелкнул зубами.
«Какой знакомый аромат… Бокав…» - игриво продолжил он и показал свои острые, как колья зубы нашим друзьям .
«Держимся вместе! Достаем копья!» - скомандовал Фракт и встал, уперевшись лапками и хвостом в землю, выдвинув вперед древко, которое он ловко достал из тележки.
«Какие они злые, Дуэн… А ты говорил, что я смогу наконец-то с ними поговорить…» - медленно проворчал лис, прохаживаясь вокруг настороженной компании.
«Мы тебя не боимся!» - крикнул Бокав и вылез из-под мха, взяв копье.
«Ах вот где ты, мой давний друг…» - сказал лис и пошел в другую сторону.
«Ну что же вы достали копья…Дуэн, скажи им…» - попросил Триксто облизываясь.
«Нет! Нет! Нет!» - кричали мыши, держа свои маленькие копья наготове.
«Дуэн, а что ты должен сказать?» - спросил Вог, заметив, как тот смеется сидя на пеньке.
«Он просто по вам соскучился…хе хе хе» - хихикал Хозяин Леса.
«А еще он вызвался помочь: на его спине вы проедете через мой лес» - сказал друид и слез с пня.
«Триксто, это правда?» - спросил Вог, положив копье на землю.
«Как сказал Дуэн, так и будет – в этом лесу никто ему не перечит» - промолвил Лис, снова повернув в другом направлении.
«Тогда ляг на землю, а я к тебе подойду. Чтобы и остальные не боялись – очень уж ты нас пугаешь кружа тут с высунутым языком» - сказал Вог подвинулся к нему ближе.
Триксто спокойно лег и свернулся калачиком, став похожим на пушистое рыжее облако, что приземлилось среди мха в гуще леса. «Вот пробегите через пол леса, а я посмотрю, как вы свои языки при себе держать будете» - обижено сказал лис и взглянул на Бокава.
«Ну а тебе разве не понравилось разгадывать мои загадки?» - спросил он у мудрого мыша.
«Когда тебя хотят съесть, как-то не очень, знаешь ли.» - ответил мыш и пригрозил кулаком.
«Ну ладно, тогда я еще много чего не понял. Но мне очень понравились твои загадки, ни чего интереснее я не помню» - сказал лис и потянулся.
«Ладно, будь по-твоему, но копье я из лап не выпущу!» - согласился Бокав и подошел к Триксто.
«Ну и куда же вас везти?» - ласково спросил тот.
«Хм…» - задумался Бокав.
«Да, раньше мы шли против ветра, но сейчас то он утих…» - задумался вместе с ним Ратт, и оба мыша тревожно переглянулись.
«Значит вы шли против ветра, а теперь его нет?» - спросил, кряхтя Дуэн.
«Да, а что теперь делать…» - произнес Фракт, пытаясь придумать маршрут.
«Эх, для кого непогода – просто невзгода, а для кого помощница кхе кхе» - весело сказал грибок и поднял вверх палец.
«Он же нас спросил куда везти?» - поинтересовался у мышей Вог.
«Ну да.» - кивнули те, немного засмущавшись.
«А я знаю. Вези нас туда, откуда идет эта песчаная пыль, что присыпала и твои окраины» - попросил он Дуэна и почтительно поклонился.
«Ах вот, что ты на самом деле делаешь, главный судья» - усмехнулся друид и подмигнул Вогу.
«Это что же?» - удивился тот.
«Внимательно всех слушаешь и делаешь верное суждение.» - ответил Дуэн и подошел к Триксто.
Вог сильно задумался и будто начал вспоминать, мотая головой, словно что-то выискивая среди сосновых крон. «Триксто, вези их к пустыне Десар, но не слишком быстро – пусть немножко отдохнут и посмотрят на мои красоты.» - сказал шепотом Дуэн, засвистел, и тут же за ним прилетели пчелы, подняли его вверх и понесли. «Ой! Я же совсем забыл! Старая моя голова!» - вспомнил грибок, облетел вокруг мышей и поводил своим посохом. Вокруг них тут же выросли огромные кусты морошки, чьи ягоды оранжевыми подушечками теснились на тоненьких веточках, всем своим видом, показывая, какие они вкусные. «В дороге пригодятся кхе кхе кхе» - рассмеялся грибок и отправился восвояси.
«Ммм…ммм…морошкааа!» - обрадовался Тенху и тут же начал собирать ее в мешки и забрасывать в тележку.
«Ой, какая красота!» - сказала Рюген, сменила холст и начала следующую зарисовку.
«Главное, не взять лишнего.» - напомнил сам себе Тенху и продолжил свое занятие.
«Хм, что-то мне это напомнило…» - пробормотал Рахив, наблюдая за Тенху.
«Да, тогда на дне ой как сложно было удержаться и не взять все остальные сокровища» - кивнул Сирдар, помогая Тенху грузить мешки.
«Ну что же, в путь. Иначе мы это все не унесем.» - скомандовал Фракт, как только тележка наполнилась доверху.
Мыши забрались на спину к Триксто, привязали к ней тележку, крепко примотав ее веревками и уже были готов отправиться в путь.
«Пусть Бокав сядет первым, я так по нему соскучился» - ласково сказал лис и наклонил голову, приглашая мышонка.
«Где это видано…» - удивился Бокав.
«Где это видано, что добыча стала долгожданным другом» - сказал Триксто и рассмеялся, потряхивая мышей на своей спине.
«Ну, расскажи мне свои истории, пока я вас везу» - продолжил лис, поняв, что все мыши сидят на нем.
«Как это странно…» - произнесла Реску, наблюдая за лисом.
«На то он и волшебный лес, что здесь все не как обычно» - улыбнулся Триксто и побежал вперед.
А Бокав в это время рассказывал Триксто истории про Мышиную Столицу, про перемены, что случились с ней, про новый город Маваранги, который мыши построили прямо на воде, про маяк, поле, водоросли, корабли, которые теперь заходят в гавань . Он рассказал, как вместе с Тенху, Фрактом и Реску они построили множество пекарен и кондитерских, поведал о сокровищах моря Сансе, что привезли Рахив, Сирдар и Фракт.
«Ой, а ваших вкусностей мне можно отведать?» - спросил Триксто у Бокава.
«Конечно!» - отозвался тот и попросил у Тенху немного лепешек и водорослей, что они взяли с собой.
«Только, чтобы не как в прошлый раз!» - припомнил Триксто.
«Ха ха ха вот, держи!» - рассмеялся мудрый мыш и подал лису сверток водорослей.
«Фу! Ну и гадость, эти ваши водоросли!» - сплюнул тот еду, которая ему совсем не понравилась и скорчил такую мину, что ничего потешнее мыши в жизни не видели.
«А вот это?» - спросил Бокав, предложив Триксто хлебную лепешку.
«Ну это…Ну это…А знаешь, очень даже неплохо! Тенху, а ну давай еще твоих лепешек!» - попросил Триксто, ощутив новый для себя вкус.
«Триксто, можешь мне помочь?» - прошептал Бокав ему на ухо.
«Чем же? Загадку загадать?» - спросил с интересом лис.
«Нет, наш Фракт ищет свое племя, и никак не может найти. Вдруг, ты видел что-то подобное?» - спросил Бокав и начал описывать Триксто племени Фракта, вспоминая, что ему поведал друг.
«Хм…Хм…Вокруг леса много племен, но такого я ни разу не видел. А как он его потерял?» - удивился лис.
Бокав рассказал, как Саго пришел в племя Фракта, а затем мышонок в одиночку пробирался сквозь лес.
«Хм…хм…Если здесь замешан Саго, то только он и знает, где оно. Но я попрошу Дуэна передать весть птицам, жукам и бабочкам- может они и смогут что отыскать.» - сказал лис и профурчал что-то ближайшему кусту черники.
«Триксто, расскажи теперь и ты мне, что произошло у вас в лесу. Наверняка много нового?» - попросил Бокав.
«О, и не говори…» - начал лис свой рассказ.
Бокав узнал о том, как земли Дуэна подошли ближе к Мышиной Столице, и новые цветы и деревья начали наполнять леса – благодаря тому, что стены более не заслоняли небо, их семена смогли вместе с ветрами моря Сансе добраться сюда. Триксто рассказал что все больше мышей стало ходить в лес, благодаря клубу путешественников Фракта, а многие даже начали мечтать о своей норке у сосен. Лис радовался тому, что жители города стали настоящими друзьями природы и помогают разбирать бурелом, следят, чтобы не было пожаров, заботятся о побегах деревьев, чтобы те выросли до своей небесной высоты и дожили до почтенной старости.
«Никогда не думал, что мы так подружимся» - сказал лис.
«Но ты же не будешь охотиться на мышей?» - спросил Бокав лиса строгим, но дружеским голосом.
«С такими хлебом и пирожными – ни за что! Если я всех вас съем, кто же будет их делать?» - рассмеялся Триксто и побежал быстрее.
Пока Бокав беседовал с Триксто и вносил пометки в свою карту, остальные мыши зарылись в пушистый лисий хвост и тихо спали, укрытые теплым рыжим одеялом и лишь изредка тревожимые яркими лучами солнца, что пробивались сквозь зеленый узорчатый потолок лесного царства. Лишь иногда просыпался Ратт, как опытный мореход, замечая каждый поворот на маршруте и запоминая его. Заодно он осматривал друзей, что были погружены в глубокие-преглубокие сны. Ратт заметил, как Вог ворочался во сне: возможно, ему снилось что-то очень серьезное.
И так оно и было. То ли мелькающее среди деревьев солнце, то ли качание хвоста Триксто, то ли свежий воздух подарили Вогу возможно самый важный из всех снов, что он когда-либо видел.
В этом сне он был совсем маленьким, спящим в кроватке, похожей на заботливые ладони мамы, что любила убаюкивать его старыми колыбельными, передающихся из уст в уста по всей Мышиной Земле. Он лежал, свернувшись клубочком, укрытый огромной горой толстых одеял – такой большой, что ни малейшее дуновение ветра, ни тишайшее шуршание листьев не могли добраться до маленького Вога. На каждом одеяле узорами из маленьких букв были написаны какие-то слова.
Вог, засмотрелся на одеяла и решил подойти поближе, посмотреть на них. Он увидел, что надписи словно ползают по одеялам, собираясь в толстые цепи вокруг спящего мышонка. Они состояли из разных слов, Вог смог разглядеть фразы, которые он сам часто произносил: «…Но мне лень…», «…Ну тогда перенесем на завтра…», «…опять ничего не получится…». Он не на шутку испугался и попытался разорвать строчки, смахнуть с одеял, но не смог – внезапно он сам стал этим маленьким мышонком, на которого только что смотрел. Он ощутил, как сильно сдавливают его, казалось бы, заботливые одеяла, не дают выйти на улицу, туда, где играют и веселятся друзья, где они изучают мышиный мир и совершают свои первые открытия.
Мышонок начал что есть силы ворочаться, толкаться лапками, хвостом, даже помогать себе усами, но тщетно. Цепи, что видел он раньше становились все тяжелее и тяжелее, скручивались все туже и туже, а с верху все падали и падали одеяла, будто пытаясь окончательно погрести под собой малыша-Вога. Он пытался кричать, но, из-под этой горы его никто не слышал, от чего ему было очень страшно и одиноко.
Внезапно он почувствовал, как в комнате стало светлее, а кровать внезапно обернулась настоящими ладонями прекрасной мышки с золотой искрящейся шерсткой и большими добрыми глазами.
«Проснись, Вог» - сказала она, и сразу несколько одеял слетели куда-то вниз.
«Проснись, Вог. Тебя заждались, пора в приключения…» - еще раз произнесла она с доброй улыбкой, и все оставшиеся одеяла тоже слетели. Теперь Вог смог без помех смотреть в ее добрые и ласковые глаза.
Он стоял, совсем маленький, в огромных теплых и мягких ладонях, чувствуя заботу и теплоту, что золотыми нитями окутывали весь мир и самого Вога.
«Проснись, Вог, пора…» - сказала она в третий раз и поцеловала маленького мышонка в лоб, от чего тот расплылся в улыбке и почувствовал, как быстрее стало стучать сердце, подпружинились его хвост и лапки, словно готовясь к прыжку. Он всем своим телом почувствовал свежий ветер и тепло бескрайних просторов, что давно ждут его.
«Проснись, Вог! Вставааай! Ну сколько можно спать!» - будто прогремел звоном сотен колокольчиков веселый голос Реску. Его затормошили, свет пробился сквозь веки, а в нос пробрался запах чего-то горячего, песчаного и совершенно бескрайнего.
«Мы приехали» - раздался голос Триксто.
Перед мышами раскинулись бескрайние просторы пустыни Десар, ее песчаные кочевники-волны медленно ползли в сторону наших мышей, Мышиной Столицы и моря Сансе. Суетливые мелкие песчинки, вместе с горячим ветром носились по огромным горбам степенных дюн, искрили золотом в лучах полуденного солнца. Зной, царящий в пустыне, заставлял линию горизонта дрожать. Небо окрасилось в буро-рыжий цвет, переходящий в бело-голубой, словно в нем сталкивались морская свежесть и испепеляющий жар. До Мышей добрался горячий воздух, окатив их словно из огромной хлебопекарной печи. Друзья переглянулись и почувствовали, как сильно они хотят пить, как пересохли рты, и выступил пот поверх шерсти.
«Дальше я везти не могу – не знаю этих земель» - сказал Триксто, помогая мышам слезть с себя.
«Как же хочется скорее идти дальше, туда, в пески!» - неожиданно бодро и быстро проговорил Вог.
«Кажется, Вог хорошо выспался» - задорно сказала Реску, снимая с Триксто свой мешок.
«Ооой, а я бы еще поспала часик-другой» - зевала Рюген.
«Хм, перед нами словно море, только сухое. Может быть…» - сказал медленно Ратт, наблюдая за дюнами.
«Может быть тогда тебе стоит возглавить нас?» - спросил его Фракт, подойдя ближе.
«Да, пусть это будет он. Мореходам – моря, даже если они сухие» - сказал Вог, вмешавшись в беседу.
«Хм, а что-то в нем поменялось…» - подумал Фракт, наблюдая, как Вог активно помогает товарищам, суетится, передвигая мешки, да то и дело заводит разговоры про путешествие.
«Он будто проснулся…» - подумала Реску, глядя на Вога, бегающего вприпрыжку у границы пустыни Десар.
«Да, иногда случается проснуться только во время крепкого сна.» - раздался глубокий и громкий голос Дуэна, каким он был до того, как тот обернулся грибочком.
«Дуэн?» - хором вопросили Реску, Фракт, Тенху и Бокав и переглянулись между собой.
«Вы это о чем?» - спросил Ратт, непонимающе посмотрев на мышей.
«Разве вы этого не слышали?» - спросил Бокав.
«Видимо, свежий воздух так на них подействовал» - рассмеялась Рюген и продолжила свои дела.
«Я далеко-далеко от вас, но голос мой все же слышен» - прозвучали слова Дуэна в головах мышей.
«Как же это так?» - спросила себя Реску.
«Каждый из вас обрел что-то свое в моем лесу, и теперь мы неразрывно связанны друг с другом. И никакие расстояния вам больше не помеха» - сказал хозяин леса.
«Но почему же мы тогда сразу не прошли к пустыне?» - задумался Фракт.
«Потому что один из вас тоже кое-что должен был увидеть. И он увидел. И теперь вы можете идти дальше» - прогрохотал голос Дуэна.
«Выходит все ждали меня?» - мысленно забеспокоился Вог.
«Никто никого не ждал. Просто все шли с одной скоростью, твоей скоростью.» - добродушно ответил великан.
«А чего это они все молчат?» - спросила шёпотом Рюген у Ратта, заметив, как остальные мыши стоят, насупивши брови и потирая лбы.
«Вот и я не знаю» - ответил Ратт и принялся настраивать компас.
«Что же, мне пора – вижу, что Дуэн им все сказал. Прощайте, мои сладкие друзья» - облизнулся Триксто и вильнув, своим пушистым хвостом скрылся в лесной чаще.
«Он же не успел попробовать всех моих пирожных…» - вдруг очнулся Тенху, с грустью глядя в заросли кустарника.
Мыши остались одни, на самом краю пустыни Десар, манящей их пением дюн, золотыми искрами песка и надеждой, на то, что они смогут отыскать источник песчаной бури, заносящей Мышиную Столицу. В мареве, восходящем от барханов к голубому небу, они пытались найти тропу, что приведет их к ответам.
«Здесь, как и в открытом море, дорог нет, одни только направления» - сказал хриплым голосом Ратт.
«Но куда же нам идти?» -  Рюген, растерянно прижималась к большому Тенху.
«На встречу ветру, как и всегда» - сказал Фракт и сделал первый шаг, утопив свою лапку в песке. Тот, словно сухое горячее болото начал затягивать мыша вглубь с такой силой, что друзья едва смогли удержать его.
«И, как глубокое море, пустыня желает все вобрать в себя» - продолжил Ратт.
«И как же нам быть?» - спросила Рюген, еще сильнее прижавшись к Тенху, что тоже очень боялся.
«Смотрите, что это там впереди?» - воскликнул Бокав, увидев в подзорную трубу, как что-то похожее на змею спускается по дюне, скользя и извиваясь, будто бы плывя по ее поверхности.   
«Это…это…Это змея!» - испуганно воскликнул он, и едва не пустился наутек, но его остановил Вог.
«А ну, дай-ка мне эту штуковину!» - сказал он и взял у Бокава подзорную трубу.
«Хм…Хм…хм…похоже это…мыши?» - с недоумением сказал Вог, замечая, что тело змеи состоит из трех разных частей, а кончик ее хвоста и вовсе почти точь-в-точь повторяет мышиный, разве что с комочком шерсти на конце.
«Но откуда им здесь взяться?» - удивился Фракт.
«Да, в этих зыбучих песках разве хоть кто-то или что-то может выжить?» - в свою очередь удивилась Рюген.
«Когда-то так же думали и про нас, про тех, кто живет в открытом океане» - сказал спокойно Ратт, потирая усы.
«Эй! Идите к нам! Идите к нам!» - начал кричать Тенху вместе с Реску, зовя мышей.
«Эх, ничего они там не услышат, нужно дать какой-то знак.» - сказал Вог и задумался.
«Но что же это может быть?» - спросил Бокав.
«А я знаю что! Не нужна мне эта накидка, все равно болтается как тряпка!» - сказал Вог с нетерпением в голосе и сбросил с себя мантию, что и правду сильно пообвисла, напоминая уже не роскошный плащ, а какой-то фиолетово-зеленый лоскут, трепещущий на ветру.
Скинув его, Вог будто всем телом вдохнул свежий бодрящий воздух. Он словно повторил наяву свой сон, сбросив, как груду одеял, все, мешающее делать то, что он действительно хочет – исследовать этот огромный мир вместе с друзьями и приносить пользу мышиному народу. Вог выпрямился, вдохнул полной грудью и предстал перед мышами таким, каким он был на самом деле: высоким, с прямой и широкой спиной, слегка полноватым от лени, что долго владела им, но готовый начать все сначала. «Вот это да…» - ошеломленно подумал каждый из его спутников. 
Вог нацепил мантию на длинный пруток, что лежал на земле, поднял его вверх и над мышами зареял фиолетово-зеленый флаг, видимый из далека. Так, мантия Вога, сослужила свое последнее дело, дав знак таинственным пустынным незнакомцам.
«Хм, что это там, на краю зеленой границы? Сандю, Каанта, взгляните!» - прохрипел Фатмор, откинув платок, что прикрывал его рот и нос.
«Не похоже, чтобы это были демоны пустыни – сольпуги…» - прищурился Сандю.
«Но даже если это и они, я всегда наготове.» - отчеканила Каанта, и коснулась одной из своих сабель, что висела, поблескивая в ножнах, на поясе.
«Поворачиваем в ту сторону!» - громко хрипнул Фатмор и взял новый курс.
«Они повернули к нам, они бегут сюда!» - радостно воскликнул Бокав, заметив, как змейка из мышей поплыла по золотым волнам дюн в его сторону.
И через несколько мгновений уже каждый мог видеть пыльный змей каравана, который будто плыл, извиваясь, по бескрайнему песчаному морю Десар.
«Ой, надо это срочно зарисовать! Это же какая сейчас может быть встреча!» - сказала Рюген, восхищенно глядя на приближающихся гостей. (Примечание главного летописца Бокава: «Хотя кто тут есть гость?»).
«Тенху, помоги достать мои принадлежности» - сказала она
«Бегууу…» - ответил тот и вприпрыжку понесся к тюкам с экипировкой.
Друзья с умилением смотрели на большого Тенху, в котором проснулись легкость, проворность и что-то еще, не поддающееся словам. «Да, любовь творит настоящие чудеса» - подумал Вог. «И ведь Раха так же парит вокруг меня» - промелькнула мысль в его голове. «Привезу ей из пустыни что-то такое…красивое…Давно я не радовал ее». Он вспомнил, как раньше, совсем юный, старался удивлять Раху то луговыми цветами, то милыми сердцу штучками с ярмарок первого кольца, то картинами, что выставляли художники в стенах второго кольца. «И как же долго я спал…» - с грустью вспомнил он время, когда лишь лениво слушал речи в совете, совсем забыв о том, что делало его жизнь яркой и интересной. «Вот бы и мне так же порхать рядом с кем-то» - подумал Фракт, наблюдая за своими друзьями. В этот момент он почувствовал, как что-то теплое разлилось внутри и мягко согрело его, а на глаза едва не пробились слезы. «Что же это такое?» - спросил мыш сам себя и аккуратно, чтобы никто не за метил, вытер соленую влагу. Ведь он – вождь в этом походе, а вождям не престало плакать и расплываться в сентиментах. Так он тогда думал.
А пока мыши наблюдали за тем, как Рюген пишет свой очередной шедевр после долгого-долгого перерыва, а Тенху суетится вокруг нее, гордые тушканчики пустыни Десар дошли до границы леса и увидели наших друзей.
«Чем это они там занимаются?» - спросил Фатмора Сандю, заметив Рюген с холстом.
«Не знаю, но, Каанта – будь начеку.» - сказал тот, присматриваясь к путешественникам.
«Конечно» - ответила она, сверкнув глазами, и обнажив одну из своих сияющих сабель.
«Возможно, это колдовство, такое же, какое давным-давно постигло наше племя…» - хриплым голосом вспомнил Фатмор и приготовился к схватке, коих он не мало повидал на своем веку.
«Но если они сами машут нам флагом, то разве могут здесь быть какие-то неприятности?» - тихо сказал Сандю, глядя на флаг, который на самом дел был старой мантией Вога.
«Тихо, смотрите, что там сверкнуло…» - прошептала Каанта и приготовилась к прыжку.
Ратт заметил тушканчиков, что бежали в его сторону. Он видел, как три жителя пустыни, одетые в темные плотные костюмы, закрывающие все тело, прыгая из стороны в сторону становятся все ближе и ближе. У одного из них что-то поблескивало на поясе, отражая жаркие солнечные лучи прямо в глаза наблюдавшего. Он тут же понял, что это острая, как бритва сабля, почти такая же, как и та, что он тайком взял с собой.
«Берегиииись! Берите копья!» - взревел он, выхватив из мешка оружие, развернулся боком к приближающимся тушканчикам, и направил его прямо на Каанту, что была уже совсем близко.
«А Фатмор оказался прав!» - громко сказала та, и прыгнув что есть сил, навалившись всем весом на саблю, обрушилась на едва успевшего выставить лезвие вперед Ратта.
Воздух разрезал лязг металла, а пыль, что мирно лежала под лапами поднялась клубами вверх; словно сама земля стала третьим участником этого поединка. Ратт и Каанта разъехались в стороны, не в силах сдержать лапками мощь первого удара. Они пошли по кругу, не спуская друг с друга глаз, наведя кончики сабель в самый центр, словно исполняя очень красивый и опасный танец. Раз! И Каанта, сделав выпад, попыталась атаковать Ратта наискосок сверху вниз, но тот, повернув свою саблю плашмя, заставил оружие Каанты соскользнуть вниз, едва не уронив ту на землю. Два! И Ратт вцепившись в рукоять обеими лапками, сделав два шага вперед, обрушил всю свою силу на Каанту. В последний момент она скользнула в сторону и, сверкнув сталью, едва не попала Ратту, последовавшему за движением своего клинка, по спине. Но тот каким-то чудом отпрыгнул назад, и, словно поддавшись Каанте, позволил той два раза сверкнуть саблей у самого кончика своего носа. Три! Ратт, зависнув на одной лапке, начал словно лес, роняющий листопад, обрушивать на Каанту удар за ударом, заставляя ту, что есть сил отбиваться.
«Стооойте!» - раздался громкий и низкий голос Вога, словно удар молота на всеобщем совете, вынуждавший мышей умолкнуть. Он заставил утихнуть и лязг оружия.
«Они напали! Я буду защищать нас до последнего!» - проревел Ратт, продолжая нарезать круги.
«Они направили на нас свое оружие! Я должна защитить свое племя!» - крикнула Каанта, сняв накидку.
«Неужели это мышка?» - удивился Ратт, увидев открывшийся аккуратный носик, круглые ушки и пронзительный и очень красивый взгляд Каанты.
«Ха, небось удивился, что не только мышам выпадает сабли носить» - усмехнулась про себя Каанта, заметив растерянность Ратта.
«Подождите! Подождите! Ну я же не успеваю за вами писать картину!» - милым голосом пожаловалась Рюген, с восхищением наблюдая за кружащими и сверкающими саблями Раттом и Каантой.
«Что ты делаешь?» - хрипло удивился Фатмор.
«Картину я пишу!» - сказала та, развернув холст.
«Ну я же говорил…» - сказал Сандю, взирая на кавардак, что устроили мыши.
Вог и Сандю лишь мельком переглянулись, но между ними будто состоялся очень долгий и спокойный разговор за чашкой согревающего чая. Одним взглядом они поведали друг другу о том, что ищут здесь, что путь их был и без того не простым и длинным, и помощь бы совсем не помешала. Взглянув друг другу в глаза еще раз, они вышли в центр круга, встав между острых сабель, совершенно не боясь сверкающего металла. Молча и спокойно мыши посмотрели вокруг. Их умиротворение будто дуновением ветра разнеслось по округе, заставив всех, кто стоял рядом сделать глубокий вдох и выдох, опустить напряжённые плечи и убрать оружие в ножны. Главный судья Мышиной Столицы и следопыт пустынного племени, такие разные, но ищущие что-то важное, пожали друг другу лапки и начали диалог.
«Итак, почему бы нам не начать с разговора?» - спросил Вог.
«Полностью согласен. Любое совместное дело лучше начинать именно с разговора» - согласился Сандю и поклонился более старшему Вогу.
«А может быть, мы так разговариваем.» - неожиданно пробурчали Ратт и Каанта себе под нос.
«И снова он всех рассудил…» - сказал Дуэн, что наблюдал через молодую поросль травы за нашими мышами, сидя на высоких ветвях сосны где-то в самой глубине волшебного леса.
«Что же вы ищите здесь?» - спросил Фатмор, стоя за спиной Каанты.
«Мы отправились в пустыню, чтобы найти причину песчаных бурь» - сказал Рахив, подойдя ближе к кругу.
«И устранить ее.» - дополнил своего давнего друга Сирдар, что внимательно наблюдал за происходящим.
«Хмм…и нас она тоже волнует.» - задумался Фатмор.
«Ну а за чем же вы направились в нашу сторону?» - спросил Фракт, тоже ступив в круг.
«Нашему племени грозит большая беда – водоем в оазисе, что дает нам жизнь, скоро может иссякнуть, или его занесет песчаная буря, что бушует уже не один день» - ответил старый тушканчик.
«Как же вы смогли нас найти? Ведь Десар не имеет краев, а лес так дремуч…» - спросил Бокав.
«Мы шли на свет зеленой звезды, что зажглась совсем недавно, как и было предсказано пророчеством» - ответил Сандю.
«Хм, может быть вы поможете нам в пустыне, а мы поможем вам с вашей бедой?» - спросил Фракт Фатмора.
«Да, это было бы полезно для наших племен» - согласился мудрый тушканчик.
«Ну а если все будет хорошо, то сможем построить дорогу прямо до мышиной столицы.» - прикинул Сирдар.
«Нашего племени…Но можно сказать, что мы все – одно большое племя» - подумал Вог, глядя на своих друзей.
«Зеленой звезды? Неужто они про маяк, что…» - прошептала Реску на ухо Рюген и Тенху.
«Зеленая звезда? Это же наш маяк!» - воскликнул Фракт, переглянувшись с Сирдаром и Рахивом.
«Маяк?» - удивились тушканчики.
«Видимо, нам стоит побольше рассказать друг другу.» - сказал Вог и пригласил всех в круг.
«Ты где научилась так орудовать саблей?» - спросил Ратт Каанту, подсев к ней поближе.
«В нашем племени это мастерство передается с незапамятных времен, меня ему научил отец, а его – моя бабушка, а ее…» - начала рассказывать Кааанта.
«Хм, и у меня так же, но у нас искусство меча передается только мышам» - сказал Ратт и достал свой клинок.
«Как они похожи. Наши и ваши сабли» - заметила Каанта, положив их рядом. Они и вправду были почти одинаковые, разве что рисунки на ручках отличались – один рассказывал о бескрайнем море Сансе, а другой о величественной пустыне Десар.
«И сам танец…» - подметил Ратт, вспоминая, как они кружили рядом, так и не найдя слабого места в обороне противника.
«Да, я как будто знала каждое твое движение, а ты мое…» - согласилась Каанта, и порозовев щеками застенчиво склонила голову.
«А кто здесь у вас главный?» - спросил Фатмор, пока Ратт и Каанта беседовали.
«Конечно же Фракт!» - хором ответили мыши, переглянувшись.
«Хм…но ты же говорил меньше всех…» - задумался Фатмор, ведь в его племени издревле принято, что вождь говорит за всех и всем говорит, что делать.
«А ты прав. Наверное, так сложилось потому, что здесь каждый – мастер своего дела, а я всего лишь…» - начал так же задумчиво отвечать мыш.
«А он не всего лишь, он собрал нас вместе» - сказал Бокав, обняв друга за плечо.
«Знаете, мне даже кажется, что иногда лучше, чтобы вождя не было видно и слышно» - сказал Фракт.
«Что ты имеешь ввиду?» - удивились Вог и Сандю.
«Представьте если бы я все время за всех говорил? Так бы Вог не примирил нас сейчас и там, в лесу, а Реску не провела бы нас тогда по быстрому ручью, а еще мы бы никак не смогли достать изумруд со дна моря» - спокойно произнес Фракт и посмотрел на каждого из своих друзей.
«А ведь он прав…» - сказал Вог.
«Это большая мудрость: давать делать всем то, что они умеют лучше тебя и не мешать…» - кивнул Фатмор и сложил пальцы в замок.
«А расскажите еще про море и лес – это так интересно!» - попросила Каанта, которая в своей жизни видела только оазис, да бесконечные песчаные дюны.
«Ой, ну тогда надо сесть поудобнее и отведать моих фирменных десертов.» - довольным голосом сказал Тенху и достал из мешка угощения для мышей и тушканчиков.
«Какие они…Кра…си…вы…е…» - протянул Сандю, увидев то, чего никогда в своей жизни даже не представлял.
«А есть еще?» - с набитым ртом спросила Каанта.
«Каанта?» - удивился Фатмор.
И в этот момент круг буквально взорвался звонким смехом, заливая им всю окраину леса, заражая им деревья, что, так же, как и мыши, смеялись шелестя листвой и подшучивали, друг над другом треща стволами. Мыши рассказывали тушканчикам про мышиный народ, а те, в свою очередь поделились преданиями пустынных земель. Истории о путешествиях, открытиях, скитаниях и находках, о будущем и прошлом, о радостном и грустном, сплетались воедино, ниточка за ниточкой, создавая ковер одной большой Общей Истории. А небо, тем временем, постепенно становилось все темнее, зажигало ночники звезд, делало ярче луну, чтобы открыть все красоты мира в ее особом, серебристом свете. Вот так и состоялось знакомство двух (а на самом деле трех) народов, начавшись резким лязгом острых сабель, заканчиваясь за полночь уютными разговорами под крышей из звездного неба вокруг медленно тлеющего костра.   
«Как же долго мне еще томиться в этих песках…» - гудели дюны ночным ветром.
«Как еще мне дать знак…» - продолжили завывать они.
«Скоро…Скоро…Скоро все сплетется воедино» - раздался грохот падающих с вершины Эттер каменных глыб.
«Мы ждем тебя» - прозвучал голос Вагхаита разломами океанического дна.
«Да, мы скоро будем вместе, брат» - сказал Дуэн, треща буреломами леса.
«А ниточка-то распутывается!» - удовлетворенно заключил Саго и положил клубок нитей на белый каменный стол, что стоял в центре комнаты, расположенной на самом верху его башни.
«Все загадками говоришь» - раздался смех с горы Эттер и растворился где-то в бесконечной синеве космоса, что окружал Мышиную Планету. 
Прохлада ночи сменилась зноем утра и пустынным ветром, окатившим наших путешественников раскаленной волной. Они выстроились в ряд, стоя на самом краю пустыни Десар, ожидая первого шага, по землям, память о которых осталась только в сказках и историях, что родители рассказывали своим детям перед сном. Спинами мыши чувствовали прохладу, заботу и защиту волшебного леса, в то время как их усы едва ли не скручивались от жары, царившей в объятиях бескрайнего песчаного моря.
«Что же, назад дороги нет!» - гордо сказал Фракт и сделал первый шаг, ведя за собой друзей.
«Ой, хорошо, что я вееров на всех взяла» - заявила Рюген и, смеясь, отправилась вслед за Фрактом в неизведанное.
«А мы чего тогда стоим, айда за ним!» - промолвил Тенху, и вместе с оставшимися мышами двинулся вперед.
«Эх, ну куда же они так торо…» - не успел договорить Сандю, как у него на глазах началось забавное представление: Фракт, так гордо сделавший шаг вперед, покатился вниз по дюне, осыпая ее склон, а остальные мыши, что последовали за ним, начали падать. Пытаясь держаться друг за друга, они превратились в огромный ком, что настиг начинающего вождя и затянул его в себя. Вздымая огромные клубы пыли шар ударился о дно песчаной воронки и распался на ничего не понимающих мышей, которые от головокружения едва стояли на лапках.
«Прежде чем столь самоуверенно входить в неизвестное – лучше подольше посмотреть и понаблюдать, а еще лучше подождать того, кто хоть что-то знает» - сказал спустившийся Фатмор назидательным тоном и хитро прищурился под маской.
«Да, и ваш одежды ни на что не годятся! Солнце вас в один миг спалит!» - Каанта посмотрела на Рюген одетую в расшитое золотистыми нитями платье.
«Ну-ка, дай мне вот это. А здесь мы подвяжем вот так, тут немного подрежем…» - продолжила она, взявшись за платье Рюген.
«Ой, что же теперь с ним станет…Я так долго подбирала узоры…» - волновалась красивая мышка, понарошку конечно-же, чтобы подарить мышам возможность посмеяться, необходимую в любой серьезной ситуации.
«Вот теперь готово!» - довольно произнесла Каанта, отряхиваясь.
Платье Рюген, как по волшебству превратилось в жемчужного цвета костюм, что покрывал ее от верхушки ушей до самого кончика хвоста, надежно укрывая от палящего солнца и совсем не сковывая движений. При этом Каанта так искусно использовала узоры на платье, что теперь они стали похожи на дюны, ветра и искрящиеся песчинки.
«Какая красота! Каанта, вот бы тебе в мою художественную школу – ты была бы лучшим преподавателем мод! Смотрите все! Перед вами будущее моды Мышиной Столицы!» - смеялась Рюген, красуясь перед своими друзьями.
«А хорошо, что она с нами пошла – так ведь гораздо веселее» - сказал Тенху на ухо Фракту.
«Конечно, если мы собрались все вместе – значит важен каждый из нас.» - ответил тот, похлопав друга по спине.
«Фатмор, Сандю, Каанта, может быть, вы нас поведете?» - спросил Фракт, отряхиваясь от песка.
«Конечно, так будет правильно, а пока – подготовьтесь получше.» - согласился Сандю и пошел помогать мышам.
Они как смогли приспособили свою одежду к условиям пустыни и стали почти точь-в-точь похожими на тушканчиков: каждый кусочек их шерстки был надежно укрыт, а мордочки спрятались за плотными масками. «Хм, а вот так моя мантия выглядит куда лучше» - подумал Вог, переделав свою накидку в защитный костюм.
«Ну, теперь в путь!» - сказал Сандю и скользнул в сторону.
«Делайте как мы» - проговорила Каанта и повторила движение за Сандю.
«Не отклоняйтесь ни на шаг – здесь не все то, чем кажется на первый взгляд» - посоветовал Фатмор.
«Хм, как это похоже на мое море Сансе» - сказал Ратт и скользнул за Каантой.
«Остальные – за мной» - позвал Фатмор, прикрылся маской и начал двигаться вперед.
Вереница путешественников скользила по дюнам, описывая зигзаги, минуя зыбучие пески, готовые утянуть кого-нибудь в свои глубины. Солнце яростно раскаляло песок. Казалось, сам воздух плавится от жара, искажая горизонт, на котором не было ничего, кроме бесконечных песчаных дюн, что лениво плыли по поверхности планеты. Вездесущая жара не оставила ни капельки воды в этом иссушенном месте, постепенно высасывая и те запасы, что взяли с собой мыши, заставляя их пить, не зная меры.
«Они еще не привыкли к такой скудной природе» - сказал Сандю Каанте, что шла позади.
«Да, но ничего, скоро вода закончится – привыкнут и они.» - ответила та, наблюдая за Раттом, что, был словно в своей родной стихии.
«Зря они так много пьют…Мы скоро?» - спросил Ратт хриплым голосом Каанту.
«Осталось не так долго, всего две луны» - ответил за нее Фатмор.
«Ратт, я заметила, что ты, словно бы все знаешь о нас: и шаги, и танец мечей, и понимаешь, что много пить не нужно…» - задумчиво проговорила Каанта.
«Да, такое чувство, что мы – одно племя. Надеюсь, когда-нибудь я покажу тебе море.» - сказал тот, рассматривая на песок, что струился под его лапками.
«Мне?» - с неловкостью спросила Каанта и покраснела под своей маской.
«Вам, вам море» - смущаясь ответил Ратт и тоже покраснел.
«Тихо, говорите меньше – нам еще понадобятся силы.» - сказал Фатмор и плотнее закрыл мордочку. 
Время текло, словно песчинки в песочных часах, а наши мыши продолжали брести по просторам пустыни Десар. Двенадцать силуэтов, девять отважных мышей и три гордых тушканчика шли по иссушенной сыпучей поверхности. И в какой-то момент у них появился еще один, тринадцатый попутчик – перекати поле, что словно издалека, прячась, следило за путешественниками и следовало по пятам в самое сердце пустыни Десар.
«Пииить, как же я хочу пииить» - стонала Реску, делая очередной шаг по раскаленному песку.
«Вот, возьми мою фляжку, тут осталось еще немного» - Бокав передал ей ценную воду.
«Никогда бы не подумал, что вода может быть такой вкусной» - покачал головой Тенху.
«Да, в краю лишений – и вода вкуснее самых вкусных пирожных» - рассмеялся Сирдар.
«Но лучше бы ее беречь» - заметил Рахив, идущий рядом.
«О, наконец-то он снова начал считать» - рассмеялась Реску.
«А что это маячит у горизонта?» - спросил Фракт, заметив, как что-то круглое прошуршало за очередным гребнем.
«Хм…А тебе точно не показалось?» - спросил Бокав, не увидев ничего там, куда показывал Фракт.
«Посмотрите на Вога – он же скоро совсем исчезнет» - прошептала Реску, заметив, что Вог стал гораздо тоньше и как будто бы помолодел.
«Знаете, мне так тяжело было по началу идти, но теперь так легко» - оценил Вог ту легкость, что подарила ему пустыня.
«Да, иногда полезно вот так окунуться в испытания и лишения, тогда все лишнее и уйдет» - будто бы сам себе сказал он и направился ближе к голове каравана.
Мыши двигались дальше, изнывая от жары и засухи, их рты совсем пересохли, и так продолжалось до тех пор, пока из последней фляги не капнула последняя капля воды, а знойный день не сменился ночью. 
«Фух, как же я устааал» - протянул Тенху и плюхнулся на песок.
«Пить, как же я хочу пииить» - произнесли хором Рюген и Реску и шлепнулись рядом.
«Нам необходимо укрытие – я читал, что ночи здесь очень холодные» - сказал Бокав, доставая теплые одеяла из мешков.
«Вот, я приберег пару фляг воды» - сообщил Рахив и сел рядом с остальными.
«А я, пожалуй, разведу нам костер» - решил Сирдар, набравший охапку сухих веток, что иногда встречались на пути.
«Давай я тебе помогу» - предложил Вог и стукнул камнем о камень, выбивая искру.
«Ого! А я и не знала, что ты так умеешь» - заметила Реску.
«Ой, многое было в моей жизни, не только дебаты во Всеобщем Совете» - усмехнулся Вог и устроился поудобнее у костра.
«Какая у вас дружная команда» - заметила Каанта, присев рядом с Раттом, что разливал воду по чашкам.
«Но куда бы мы смогли дойти без вас? Мы все – дружная команда» - сказал Фракт и сел в круг, замкнув его.
«Ну что же, наконец-то настало время насладиться дарами Десар. Ложитесь поудобнее и взгляните в небо» - сказал Фатмор и разлегся под теплым одеялом. 
 Эта пустынная ночь подарила мышам долгожданную прохладу и такую красоту, которую больше нигде не увидишь. Все небо было усыпано мириадами звезд разной яркости и размеров. «Вот те, что побольше – молодые и горячие, а те, что поменьше – совсем уже старые, но свет их, возможно, не прекратится никогда» - сказал Фатмор, указывая своим видавшим виды посохом вверх. Звезды собирались в стайки, создавали причудливые фигуры и созвездия, туманности, что прокладывали длинные светящиеся дороги через весь космос. «Говорят, эти дороги строят для наших потомков – которые по ним когда-нибудь отправятся исследовать самые дальние уголки мироздания» - продолжил пустынный старец. Казалось, будто звезды лежат прямо на дюнах, и нет никакой границы между небом и землей, между окружающим миром, что ощущаешь всем телом, и далекой, недостижимой высью, прикоснуться к которой можно лишь взглядом. «Мы верим, что все едино в нашем мире – и небо, и земля, и мы, и природа» - тихо прошептал мудрец. Он указал посохом на линию горизонта, что сплетала между собой звездное небо и плывущие дюны, по которым колесом катилось перекати-поле, следующее за мышами. Легкий ветерок, что поднялся над пустыней, зацепился за барханы и затянул спокойную, погружающую в сон мелодию, словно рассказывая историю этих мест со всеми их красотами, радостями, тяготами и печалями. «Это пение Десар» - умиротворенно сказала Каанта и погрузилась в глубокий сон.

«Водыыыы…» - прохрипел Тенху иссушенным утренним пеклом ртом.
«Хотя бы кааапельку…» - вторил ему Вог, что таял на глазах день ото дня.
«Неужели там совсем ничего не осталось?» - растерянно спросила Реску, заглядывая в горлышко каждой походной фляги.
«Рахив, Рахииив, я знаю, что ты точно приберег еще одну…» - протянул Сирдар.
«Нет, воды и вправду больше нет.» - сухо сказал тот и с тоской посмотрел на палящее солнце.
«И сколько же нам еще идти?» - прячась под навесом спросил Бокав, как следует укутывая голову.
«Совсем немного, всего один день» - спокойно ответил Сандю, собирая вещи.
«Один день?» - воскликнули все мыши, кроме Ратта.
«Вы просто привыкли к изобилию, но поверьте – на самом деле в дороге много не надо» - сказал тихо Фатмор, который казалось, со своей сухостью, спокойствием и медлительностью в голосе, сам был неотделимой частью этих песков.
«Что же, тогда в путь» кивнул Ратт и посмотрел на свой компас, что-то отмечая на карте.
«Бокав, а ну, давай внесем заметки в твои записи» - продолжил он.
«Ну, в путь, так в путь. Кстати, мой костюм совсем не помялся! Ох как оценят его все модницы в Мышиной Столице» - весело произнесла Рюген, и мыши вновь отправились в дорогу.
Они шли все дальше, все глубже забираясь в самое сердце пустыни в надежде отыскать причину обрушившихся на город бед и спасти свой дом. А Фатмор, Сандю и Каанта видели в наших путешественниках тот самый предсказанный зеленый луч надежды для своего племени, что жило около оазиса, который был под угрозой исчезновения.
С каждой минутой солнце поднималось все выше, а его лучи нагревали воздух все сильнее, испаряя скудную влагу, что  в нем еще оставалась. Мыши изнывали от палящего зноя, только один Ратт, казалось, чувствовал себя здесь как дома. Путники очень хотели пить, но воды во фляжках не было совсем. «Лучше бы воды побольше взяли» - думал Тенху, отмахиваясь от жара Десар ажурным веером, что захватила с собой Рюген. «Да, как-то я просчитался» - размышлял Рахив, укрываясь от солнца куском ткани. «Мне казалось, что в этом путешествии будет гораздо проще…» - говорил сам с собой Вог, что за время похода стал гораздо худее.
«О чем думаешь, Фракт?» - спросила Реску охрипшим, но как обычно веселым голосом.
«Ох, знал бы я…Взял бы с собой совсем другие вещи!» - сказал мыш и потряс пустой фляжкой.
«Нууу...Всего знать не дано никому…Знал бы я, лучше бы отправился на море с мореходами!» - рассмеялся из последних сил Сирдар, что шел рядом.
«Неужели мы ушил так далеко?» - спросил вслух Бокав, крутивший перед собой карту.
«Смотрите! Смотрите! Это же море прямо перед нами! Морееее!» - внезапно закричал Рахив и побежал вперед.
«Стой, нет! Это мираж!» - не успел окликнуть Рахива Фатмор, как тот скрылся за песчаным гребнем.
«Море! Точно! Моооорееее!» - воскликнули остальные мыши и побежали вслед за Рахивом совсем забыв про осторожность.
«Сандю, Каанта! Помогайте им!» - коротко велел Фатмор и взял свой посох в обе лапы, ожидая грядущего сражения.
«Идем вместе, я слышу что-то постороннее» - сказал на ухо Каанте Ратт и пригнулся, достав свою саблю.
Кроме шелеста песка, да шороха следующего за ними перекати-поля Ратт действительно уловил еще один очень странный звук. Сначала что-то зловеще пискнуло, едва слышно, но очень пронзительно, затем послышались шуршание и скрежет, вызывая ощущение опасности. Добежав до гребня Ратт, Сандю и Каанта, увидели мышей, свалившихся на дно песчаного котлована, рядом с огромными валунами, что каким-то неведомым образом оказались здесь. Камни отбрасывали тень и обещали долгожданный отдых от жары.
«Странное у тебя море Рахив…» - рассмеялась Реску.
«Даааа…на такой жаре я совсем…» - начал говорить тот, всматриваясь в тенистую пещеру, от которой веяло одновременно прохладой и какой-то жутью.
«Не знаю как вы, а я пойду прилягу в теньке… Сирдар, ты со мной?» - заявил изнуренный Тенху, повернувшись к Сирдару, что упал рядом.
«Бегите! Бегите!» - прозвучал рев Фатмора, что словно рассек воздух между мышами и пещерой.
Ее нутро заклокотало, зашуршало, и из темного треугольного входа показались два огромных покрытых жесткой щетиной щупальца, с которых стекали капли липкой слизи. Позади них, будто бы сама пещера распахнула свою хищную пасть, раскрылись четыре острых как пилы жвала, находящиеся в постоянном движении и поиске свежей пищи. Затем пещера словно выдавила из себя восемь щетинистых лап, что беспокойно шевелились, будто исполняя зловещий танец, не предвещающий ничего хорошего. Огромное толстое брюхо, наконец вывалилось наружу, и перед мышами предстал тот, кого Фатмор и его соратники боялись больше всего: демон пустыни – Сольпуга. Друзья застыли в изумлении и страхе, наблюдая как это жуткое чудовище быстро бежит к ним.
«Рассыпайтесь! Бегите в разные стороны!» - громко скомандовал Фракт, и мыши побежали к краям песчаной воронки.
Фракт, может, и хотел бы дать бой, как тогда, с пчелами, но тележка со всем снаряжением осталась наверху, брошенная нашими путниками в безумном желании искупаться в освежающем море.
«Фракт, Сирдар, Вог! Ловите ваши копья!» - словно взмах клинка прозвучал голос Ратта, и тот в прыжке приземлился прямо перед чудовищем.
«Тенху, Рахив, Бокав! Держите!» - раздался клич Каанты, и она встала плечом к плечу с Раттом.
«Окружай его!» - громко крикнул Фракт, и мыши охватили ужасное создание кольцом.
«Бойтесь его щупалец – не мало жителей нашего племени оказалось в их объятиях» - сказал Фатмор и резким движением посоха ударил Сольпугу прямо между жвал.
Та только вскинула голову и переломила, казавшийся до этого очень твердым, посох, словно щепку. Огромное насекомое начало нервно кружиться на месте, не давая никому из мышей подойти поближе, вглядываясь в их глаза своими маленькими черными точками, что зловеще выделялись на огромной голове. От страшного взгляда все пришли в ужас, даже те, кто привык к опасностям и не раз оказывался наедине со своим страхом.
«Рюген, беги наверх, что есть сил. Я постараюсь задержать ее» - сказал Тенху, обернувшись к любимой спокойным и серьезным голосом, который помог той выйти из оцепенения перед лицом этого кошмара.
«Реску, следуй за ней» - велел Бокав, переглянувшись с Тенху.
Едва они успели произнести эти слова, как два липких щупальца зацепились мертвой хваткой за их хвосты и начали тянуть мышей к полностью раскрывшимся жвалам. Покрытые гниющими остатками предыдущей добычи, они были готовы перемолоть кого угодно в однородную массу, которую сольпуга проглотит и переварит в своем чреве. Четыре жвала зловеще лязгнули и едва не вошли в тела отважных мышей. Реску и Рюген переглянулись между собой, ощущая безумные страх и ужас, понимая в какой опасности находятся. Они кивнули друг другу, схватили камешки и начали что есть сил кидать монстру в голову, пытаясь попасть по глазам.
«Эй ты, чудовище! А ну иди к нам!» - кричали они, стараясь отбить у страшилища Тенху и Бокава.
Гигантское насекомое замешкалось, встряхнуло головой, пытаясь укрыться от летящих камней, но в эту же секунду в воздух взмыли Каанта и Ратт, воспользовавшись моментом.
«И ррраз!» - прозвучали их голоса, полные злости.
В воздухе сверкнули две сабли, раздались оглушительный свист, затем писк, и быстрый топот щетинистых лап. В воздух взлетело два щупальца, истекающих желто-белой слизью. Тенху и Бокав оглянулись и увидели, как за их хвосты в судорогах хватаются ужасного вида обрубки. Сольпуга закружилась еще быстрее, съежилась, и, казалось, была готова напасть на что угодно, что окажется перед ее жвалами.
«Хрр…» - раздалось странное рычание.
Монстр скрючился, поджал к брюху лапы, и задрожав, рухнул на землю, издав последний вопль. Из-под его брюха вылез Вог, пронзивший паука копьем в его самое уязвимое место.
«Фух, кажется пронесло» - хрипло произнес Ратт, вытирая пот со лба и посмотрев Каанте прямо в глаза.
Та посмотрела в ответ и между ними состоялся разговор, который никто не услышал – ведь они общались только взглядами. Это был очень важный разговор, возможно, один из самых важных в их жизни. А затем они подошли ближе и коснулись пальцев друг друга – как это было принято в их родных племенах.
«Что же это…?» - замешкалась на мгновение Каанта.
«Рахиииив!» - прозвучал отчаянный голос Сирдара, что повернулся к пещере.
Оттуда показались еще две пары щупалец, а цоканье жевал стало громче и опаснее, не предвещая ничего хорошего.
«Еще с двумя, боюсь не справимся…» - сказал Рахив переглянувшись со своим давним другом Сирдаром.
«Но попробовать всегда стоит!» - сказал тот улыбнувшись другу.
«Хотя бы задержим их, чтобы другие выбрались?» - спросил Рахив.
«Как в старые добрые времена?» - спросил Сирдар.
«Как в старые добрые.» - ответил спокойно Рахив и повернулся к пещере.
Они крепче сжали древки своих копий, обернулись, словно прощаясь с остальными и, выкрикивая пронзительное «Аааааааа!» побежали к черному треугольнику входа, направив острия прямо на жвала. Казалось, что вся мощь их тел сосредоточена на кончике копий, что были тоньше, чем самый тонкий мышиный волосок. Собрав всю свою силу, они наполнили ее воспоминаниями о первых шагах по Мышиной Планете, о голосах друзей, с которыми веселились в детстве. О рабочем, что был спасен на стеностроительстве, изумруде, поднятом из пучины Сансе и многом другом, что составляло Большую Историю Сирдара и Рахива. Отважные мыши бросили копья прямо в сердце самой тьмы, остановившись в паре шагов от зловещей пещеры. В ответ они услышали писк, пронзительный рев, треск, шуршание, а затем наружу попыталось выбраться две, три, четыре…и уже не счесть, сколько голов уродливых монстров, жаждущих сожрать долгожданную добычу. Мыши молча переглянулись и…
«Навааааалиииись» - взревел Фракт, подперший копьем огромный валун, что стоял около самого входа.
«Аааааа…» - хором взревели Тенху, Бокав, Реску, Рюген, Ратт, Вог, Сандю, Каанта и Фатмор стоявший в самом конце.
…И огромная глыба опрокинулась прямо перед входом в пещеру, закрыв его, оставив лишь маленькое окошко, через которое доносились ужасные звуки дерущихся чудовищ, что ведомые одним лишь только голодом набросились друг на друга, не имея выхода на свет. Мыши и тушканчики стояли молчаливым полукругом, понимая, чего они все избежали.
«Смотрите, что это?» - растерянным голосом спросила Реску, заметив, как из-под опрокинутой глыбы пробился родничок свежей прозрачной воды.
«Не море, конечно, но тоже ничего» - рассмеялся Сирдар, обняв за плечо Рахива.
Путешественники просто свалились на мокрый песок вокруг бьющего ключа и молча отдыхали после опасной битвы, которая только что закончилась. Родниковая вода окатила их своей свежестью и прохладой, смывая усталость от долгого путешествия среди барханов пустыни Десар, страх, одолевший при виде ужасной Сольпуги, пыль, забравшуюся под каждый из волосков на их маленьких мышиных телах.
«Но я же точно видел море прямо перед нами…» - тяжело вздыхая и набирая полный рот воды сказал Рахив.
«В этих, окутанных зноем, землях все может оказаться совсем не тем, чем представлялось на первый взгляд.» - сказал ему Фатмор.
«То есть?» - уточнил Бокав, подползая ближе.
«Это был мираж. Всего лишь иллюзия в воздухе, но такая притягательная, что многие готовы принять ее за правду» - продолжил мудрец.
«Но она была так похожа на море…Правду говорю, я даже почувствовал его свежий бриз…» - пробормотал Рахив, понимая, какой опасности подверг весь отряд.
«Может быть, может быть…Просто вы так устали от жары, сухости, песка, так соскучились по привычному климату, что готовы были поверить этому миражу» - понимая Рахива и всех мышей сказал старец.
«И неужели здесь всегда так?» - удивленно спросил Рахив.
«Многие…» - начал протяжно говорить Фатмор, но тут же был прерван Реску и Рюген, что набирали воду во фляжки.
«Многие просто забывают надеть что-то на голову, вот ее и напекает» - рассмеялась Реску.
«Вот, держи, я тебе свернула элегантную шапку из остатков ткани» - сказала, рассмеявшись, Рюген и надела Рахиву на голову тюрбан, похожий на огромную зефирную конфету, которые красовались в каждой лавке Тенху.
«А вы видели, как Вог вонзил свое копье? Будто это для него не в первый раз…» - заметил Фракт.
«Так оно и есть. Много всякого было…» - сказал Вог, вспоминая разные истории из своей жизни.
«Вог, а расскажи…» - попросила его Реску, усевшись рядом.
«Но перед этим надо подкрепиться – у меня как раз осталось немного хлеба.» - довольный Тенху, доставал из мешков аккуратные кругляшки.
«А я разведу костер – вечереет» - сказал коротко Ратт, взяв с собой Сандю и Сирдара
«Это же тот самый…» - с радостью и восхищением в голосе хором произнесли Фракт, Реску и Бокав.
«Да-да, прямо как тот, что мы испекли в первый раз» - ответил довольно Тенху и отломил каждому по ломтю.
«Ой, вот тогда-то я и…» - не договорила Рюген, набив щеки вкуснейшим хлебом.
«Эх, что может быть лучше, чем вот так – разделить с друзьями пищу у трескучего костра под светом звезд?» - задумчиво проговорил Фракт, усевшись у огня.
«Еще лучше – это если кто-нибудь сейчас расскажет нам интересную историю…» - сказал Фатмор и прилег на песок, укрывшись плащом.
Под ночное пение Дюн Вог вспоминал, как стал тем, кто есть. Будучи совсем еще юным мышем, что жил во Втором Кольце, он всерьез увлекся старинной забавой: копьеметанием, и даже стал лучшим в этом деле. «Мог попасть в булавочную головку со ста шагов» - сказал он, и все тут же поняли, почему он так ловко обращался с копьем сегодня. «Я занимался копьеметанием почти каждый день, набирая силу и ловкость, пока не пошел служить в совет» - продолжил он, отпив немного свежей воды из фляжки. Ему нравилось там работать, много полезного и важного сделал Вог для города. Он разрешил доступ всем без исключения мышам в городскую библиотеку, организовал пекарни внутри внешних стен – чтобы больше хлеба было доступно тем, кто живет на окраинах, убедил Всеобщий Совет создать службу спасателей – ведь столица росла и строилась, а на строительстве всякое могло произойти.
«Неужели моя первая пекарня…» - удивился Тенху.
«Неужели библиотека, где я…» - не поверил Бокав.
«Неужели моя служба…» - произнесла Реску.
«Да-да, я многое сделал, чтобы это все было у нас» - ответил Вог, глядя на огнь.
«А потом я оказался во Всеобщем Совете, куда так давно хотел попасть, а там…А что там – так и погряз в бесконечных совещаниях о совещаниях на совещаниях, словно в зыбучих песках.» - с грустью усмехнувшись продолжил он.
«И неужели там совсем ничего…» - запереживала Рюген.
«Но там, в Третьем Кольце, я встретил свою Раху. И как же я рад, что именно ее.» - сказал Вог с теплотой в голосе.
«А что твое копьеметание?» - спросила Каанта.
«Начал служить – и забросил его. Но как сегодня оказалось – если что-то очень хорошо получается, то это уже никогда не забудется.» - улыбнулся он.
«Мне Дуэн почти то же самое сказал» - согласилась Реску.
«Дааа, мы с Вогом давно знакомы, он тогда все время носился со своими бумагами» - сказал Сирдар, посмотрев на Рахива.
«Если бы не он, многое бы было сооовсем по-другому» - согласился главный счетовод.
«Прямо как Фракт сейчас» - Вог, подмигнул Фракту, что следил за костром и внимательно слушал своего старшего друга.
«Но почему же ты так…» - начал говорить Фракт.
«Изменился? Закутался в мантию? Обленился?» - опередив его, спросил сам себя Вог.
«Не знаю…Не знаю…Но сейчас как будто вспоминаю все, что когда-то умел  и заново этому учусь» - ответил он самому себе.
«Вот и у нас в племени принято, что совсем взрослые, в какой-то момент начинают учиться у своих детей. Так ведь, Сандю?» - сказал хриплым голосом Фатмор.
«Да, так и есть, сначала мы учимся у старших, а потом и сами их учим» - подтвердил следопыт.
«И чему же ты научился сегодня?» -  задорно спросила Реску, развеселив и всех остальных.
И снова смех разлетелся над песками, дополняя сонную мелодию дюн. Так завершился еще один пустынный день, в котором были и жар битвы, и свежесть ключевой воды, и уходящие за горизонт следы Перекати-Поля, что следовало по пятам за путешественниками.

«Ну что, до нашего оазиса осталось совсем чуть-чуть!» - звонко сказала Каанта и окатила Ратта водой.
«Шторм! Шторм! Свистать всех наверх!» - перепугавшись, вскочил тот.
«Кому-то снился родной дом» - расхохотался Фракт и разбудил своим смехом остальных мышей.
«Эх я тебя сейчас кааак!» - выкрикнул Ратт и побежал за Каантой, что ловко прыгала среди камней.
«Кто бы мог подумать, что вот так дитя огня и сын воды…» - задумался Фатмор, наблюдая за резвящимся среди дюн Раттом и Каантой.
«Рюген, я даже придумал новое пирожное!» - вдохновился увиденным Тенху.
«А ты чего повесил голову?» - спросил вполголоса Сирдар, заметив, как Фракт от чего-то погрустнел.
«Не знаю, Сирдар. Как будто пытаюсь что-то найти, но совсем уже забыл, что на самом деле ищу.» - сказал Фракт, взглянув на своих веселых друзей.
«Ничего, вспомнишь и найдешь! А пока, расправь плечи, распрями усы, подпружинь свой хвост – ты же наш вождь!» - подбодрил опытный мыш.
«И вправду, чего это я…» - улыбнулся Фракт и быстро привел себя в порядок. 
Караван двинулся в путь, минуя очередные пустоши, прячась от жаркого солнца под одеждой. Зная, что до оазиса осталось совсем немного, мыши шли куда веселее: то и дело подшучивали над товарищами, толкали друг друга в песок, да разучивали песни, что напевал тихонько под нос Фатмор. Постепенно дюны становились все выше, а взбираться на них было все сложнее – песок предательски осыпался под лапками мышей, отнимая у них все силы. В какой-то момент впереди вырос настолько огромный бархан, что путники просто встали, разинув рты, и каждый думал, изнывая от полуденного зноя: «Поберегите мои усы, на эту гору я точно не поднимусь!».
«Эй, а вы чего встали, как вкопанные?» - окликнул всех Сандю.
«Сандю, как же мы будем взбираться на эту громадину?» - устав и высунув язык спросил Бокав.
«Подниматься? Ха! Мы ее просто обойдем…Ну придумают же!» - рассмеялся Сандю и повернул вправо.
«Обходить?» - радостно удивилась Реску.
«Ну да, обходить: зачем же тратить силы на препятствие, которое можно просто обойти?» - как ни в чем не бывало спросил следопыт.
Едва обогнув дюну, мыши увидели настоящее чудо: среди бескрайней пустыни, зажатый между обломков каких-то очень старых скал ютился зеленый уголок с изумрудного цвета озером в своей середине. Водоем обещал дружной компании прохладу, долгожданный отдых и, даже, возможность искупаться! Его обрамляли невиданные до этого деревья с длинным чешуйчатым стволом и густой кроной из зеленых вееров, будто бы их поместила туда Рюген. «Это пальмы, а какие вкусные с них падают финииикии…» - протянула Каанта, что явно была голодна. В воздухе мелькнули птицы, впервые за несколько дней пути. Большой гудящий жук пролетел над изумрудным озером, кустарники по его краям колыхнулись от порыва ветра, что окатил путешественников смесью жара и травянистых запахов оазиса.
«Ну что вы встали как вкопанные! Ай да!» - прозвучал бодрый голос Сандю, звавшего путников за собой.
Уставшие мыши просто взяли мешки с вещами, сели на них и покатились вниз с дюны, оставляя за собой пыльный следы. Они радовались и кричали, крутили хвостами, ловя свежий ветер, что дул им навстречу. «Этим лишь бы повеселиться» - буркнул Фатмор, постелил свой плащ на песок, сел на него, взял то, что осталось от его посоха после схватки с сольпугами, да скатился вместе с остальными! «Хотя…после долгого пути – почему бы и нет?» - подумал он радостно и вскинув лапы вверх устремился к оазису.
Среди зеленой растительности были видны палатки, норки, тут царила суета и звучали голоса местных обитателей. Подойдя ближе, мыши заметили какие простые здесь жилища: норки, высеченные в камнях, либо плотные навесы из тяжелой ткани, спасающие от зноя и палящих лучей солнца. Несмотря на это, в каждом жилище имелось настоящее сокровище, шедевр искусства и так необходимая для любого местного жителя вещь. А именно, великолепно расшитый ковер, с орнаментом, что повествовал о пустыне, жарком солнце и гордых тушканчиках, сумевших обосноваться в этих суровых и скудных местах.  Ковры ткали прямо здесь мамы с дочерями, создавая величественные искусные узоры ниточка за ниточкой. За работой они пели древние песни о том, как этот гордый народ оказался здесь, как красив их оазис и что ожидает путников в пустыне. Эти древние песни, словно вплетались между нитей, составляя неотъемлемую часть каждого ковра, делая его еще красивее, а историю его узора еще интереснее.
Следуя за песней, наш караван вышел прямиком на главную площадь, где сновали тушканчики, выменивающие друг у друга финики на кувшины, ткани на жерди для палаток, сверкающие сабли на мягкие и красивые ковры.
«Незнакомцы!» - воскликнул кто-то.
«Готовься!» - прозвучал еще один голос, раздался лязг сабель. Местные жители явно были настроены не по-доброму.
«Вас здесь никто не ждал! Уходите прочь из нашего оазиса!» - сказала маленькая девочка и швырнула камушек, что упал у самых ног Фракта.
«Что-то мне не по себе от такого «радушного» приема» - съежилась Рюген.
«Давайте покажем им, что мы не несем никакой опасности и просто положим все на землю» - тихо сказал Вог, аккуратно кладя свой мешок. Так же сделали и остальные.
«Мы не несем никакой опасности!» - сказал твердо, громко и уверенно Фракт, глядя на озлобленную толпу, что начала приближаться к ним.
«Вы отнимете нашу воду!» - прохрипел иссушенный старик, что едва мог пошевелит хвостом.
«Нет – нет! Что вы, мы совсем не хотели…» - пыталась возразить Реску.
«Я даже пирожных вам принес…» - растерянно сказал Тенху.
«Да! Да! Они хотят забрать нашу воду!» - подхватила толпа и ринулась вперед, звеня саблями и целясь камнями.
«Стоооооой!» - послышался хриплый рев Фатмора, а затем и удар посоха по твердой земле.
«Фатмор? Фатмор! Фатмор…» - зашелестела толпа.
«Эти мыши пришли с нами, они наши гости» - послышался голос Каанты. Она уже приготовила саблю, чтобы защитить мышей.
«Они прошли долгий путь, неужели мы обделим их нашим гостеприимством?» - спросил громко Сандю.
«Они с ними, вы слышали? Фатмор их привел…Чего это? Итак воды мало…» - снова зашуршала толпа.
«Они не несут никакой опасности! Тем более у них для нас радостная весть!» - продолжил громко говорить Сандю.
«Это какая такая весть?» - спросила девочка, что метнула во Фракта камень.
«Всего в полу-дне хода от нас бьет родник.» - ответил Сандю, присев на корточки, дабы поравняться с ней.
«Родник? Урааа!» - мгновенно переменившись в настроении обрадовалась малышка и совершенно по-детски начала бегать и кружить по площади.
«Неужели она так радуется обычной воде?» - тихо удивился Фракт.
«В суровом крае, где одни только лишения, самые простые и привычные вещи – большая радость» - сказал еему тихо Фатмор, стоявший рядом.
«Несущие воду! Несущие воду! Несущие воду!» - радостно заликовала толпа, в один миг переменившись из-за столь важного известия.
«Раскидывайте шатер для дорогих гостей! У них для вас мнооого историй» - воскликнул Сандю, и толпа зашевелилась, начала носить жерди, растягивать навес, устилать землю коврами, расставлять на них угощения для гостей.
«Не сердитесь, что они так нерадушно вас встретили. Чего ждать от тех, кто привык только к лишениям и опасностям на каждом шагу? Простите их, поговорите с ними, попробуйте узнать – и вы обретете самых надежных и верных друзей.» - сказал мышам Фатмор, отведя их немного в сторону.
«Хорошо! Но тогда они должны нам дать что-то вкусное и красивое за такое-то недоразумение!» - пошутила Рюген, и мыши залились смехом.
За считанные мгновения на пустом месте возник шатер, обещающий путешественникам долгожданный отдых, прохладную тень и спокойствие, которого им так сейчас не хватало. Пол был застелен такими красивыми коврами, что Рюген не могла оторвать от них глаз и что-либо произнести – столь искусны и великолепны они были. В самом центре шатра лежали огромных размеров финики, от которых пахло чем-то медово-сладким и насыщенно-фруктовым. Аромат оказался столь притягательным, что мыши долго стояли, направив носы в сторону даров здешних пальм.
«Отдыхайте после долгого пути» - хрипло сказал Фатмор и хлопнул в ладоши, повернувшись к толпе. Та, словно по волшебству разбежалась, и каждый тушканчик начал заниматься своим привычным делом, совершенно не обращая внимания на гостей.
«Вот это да…» - удивились Вог и Фракт, заметив, как все слушают Фатмора.
«В суровом крае краткость и дисциплина очень помогают. Отдохнете – и посмотрите, как здесь все устроено» - сказал Фатмор и отправился по своим делам.
Древние ткацкие станки, что, создавали ковры для многих поколений пустынных тушканчиков застучали мерно, рисуя узором на очередном полотне историю о еще одном приключении в бескрайнем песчаном море Десар. Мамы и дочери за станками начали тихо петь в тон ленивому и протяжному звучанию дюн. Солнце, к полудню добравшись до зенита, наполнило жаром воздух, прогоняя обитателей пустыни под защиту навесов.
Мыши буквально провалились в мягкость ковров и словно бы укутались прохладой тени. «Эти финики, наверное, такие вкусные» - устало протянул Тенху. «Но я даже не могу поднять лапку» - лениво сказала Реску и провалилась в сон. А за ней заснули и другие, мирно сопя в маленьком шатре, посреди величественной пустыни Десар, раскаленной тем же солнцем, что согревало глубины моря Сансе, будило по утрам жителей Мышиной Столицы, радовало кроны деревьев в Волшебном Лесу, золотило поле пшеницы, в котором когда-то резвился совсем еще маленький Фракт.
Он внезапно оказался один, в самом центре пустыни Десар, овеваемый песчаным ветром, словно состоящим из миллионов маленьких золотых пылинок. Ветер полностью окутал его, заслоняя все вокруг. Он начал кружить сильнее и сильнее, выстраивая разрозненные песчинки в стройные ряды, вытягивая их в золотые нити. В один миг ветер стих, а золотые нити стали сами собой сплетаться в красивый ковер, что расползался по всей планете. Мыш вгляделся в него и увидел что-то очень напоминающее место, где жило его родное племя. Эта часть узора соединялась с другими, ветвилась, повествуя о жизни отдельных мышей, племен и целых городов. Среди множества рисунков и их переплетений Фракт видел те, что рассказывали о его истории, о приключениях его друзей. Эти линии сплетались воедино и золотой ковер продвигался все дальше и дальше. Фракт посмотрел вперед, и заметил, что узоры уходят далеко за горизонт, не имея конца и края. Он вдруг понял, что ковер этот – вовсе не ковер, а золотая река, по которой он плывет на маленькой лодочке, огибая водовороты, бурные пороги и мели, что иногда попадались в ее ровном и безмятежном течении.
«Куда же мне плыть дальше?» - спросил мыш сам себя.
«Ты знаешь, но ты забыл…» - прозвучало величественное эхо.
«Я? Забыл? Что я забыл?» - взволнованно спросил мыш.
«Вспомни…» - прозвучало эхо.
«Фракт, вспомни…» - звучало оно все отчетливее.
«Фракт! Вспомни, куда ты положил наши карты!» - раздался громкий недовольный голос Бокава, который что-писал в своих дневниках.
«А? Что?» - растерялся Фракт, едва проснувшись.
«Видимо интересный у тебя был сон. А мы все гадали, куда это ты плывешь?» - рассмеялись Ратт и Каанта, что сидели рядом.
«Песчаные сны, они порой волшебные» - сказал Фатмор, нависший тенью над Фрактом.
«Ладно, вставайте – я вам все здесь покажу и познакомлю с племенем.» - звонко предложил Сандю, приземлившись после длинного прыжка рядом с мышами.
«Только вы вдвоем останьтесь» - Фатмор, указал посохом на Фракта и Вога, что переглянулись между собой.
Сандю увел остальных, рассказывая им о жизни племени тушканчиков, и том, что наполняло их каждый жаркий день.
«Какие красивые… Это точно будет лежать в каждом доме нашего города! Все, решено! Я устрою месяц пустынных сокровищ!» - восторгалась Рюген волшебными коврами.
«Вы только попробуйте! Вот бы их ко мне в кондитерские…» - мечтательно сказал Тенху, откусив кусочек медово-фруктового финика.
«Хм, а в наших архивах про это ничего и не написано. Вот сколько историй я привезу!» - радовался Бокав, жадно описывая все увиденное в своих тетрадях и делая пометки на карте.
«Да, нам точно есть чем обменяться с этими тушканчиками, что думаешь?» - спросил Рахив у Сирдара.
«Однозначно. Но как же это везти. Таких безумцев как мы вряд ли много наберется…» - усмехнулся тот.
«А может быть, построить дорогу?» - спросила Реску, что шла рядом.
«Какие-то камни от былых стен еще остались…» - сказал задумчиво Сирдар.
«Каанта, скажи, откуда у вас эти сабли? Я всегда думал, что такие есть только у нас» - спросил Каанту Ратт, заметив, как тушканчики – кузнецы обтачивают очередную блестящую полосу металла.
«У нас есть легенда, которая говорит о том, что когда-то пустыню заливала вода, все дюны были волнами, а в толще вод обитали гигантские чудовища, что охраняли несметные сокровища. Наш народ бороздил эти воды на огромных коврах и не знал никаких бед, пока однажды один из храбрецов не поднял со дна золотой камень, отобрав его у хранителей. Камень этот так понравился, что все стали нырять и отбирать сокровища у чудовищ при помощи таких же сабель.» - Каанта рассказывала старую историю, что когда-то поведала ей мама, а той ее мама…
«И что же случилось дальше?» - удивляясь спросил Ратт, словно бы вспоминая давно услышанный рассказ.
«А дальше наш народ стал так жаден, что задумал собрать все золото на свои ковры. Все только и делали, что искали камни день за днем, совершенно забыв про остальные дела. Золота стало так много, что светом своим оно затмевало Солнце. «Вот и не нужно нам больше солнце» - подумал возгордившийся народ и решил укрыть всю землю навесом, дабы не впускать на нее солнечные лучи. Услышало это Солнце, разозлилось, да начало светить сильнее и сильнее, жарче и жарче, пока наконец не высушило всю воду.» - продолжила Каанта.
«А что же стало с…» - хотел спросить Ратт.
«Солнце попросило своего брата Ветра скинуть все золото с ковров, да растереть его в песчаную пыль. Он так и сделал, еще и пошутил над гордецами: придал песку форму волн. Солнце тоже, придумало шутку: «Раз решили вы жить без меня под навесом, то только так и сможете существовать, прячась от моего жара в тени.» - закончила Каанта, высыпая по крупице песок из своего кулака.
«А сабли?» - спросил Ратт.
«А…Сабли… Все что было кроме золота на коврах, то у нас и осталось» - ответила Каанта, грустно пожав плечами.
«А еще говорят, наш оазис – это все, что сохранилось от воды, когда-то заполнявшей всю планету» - сказал Сандю, увлеченно слушавший рассказ Каанты.
«Какая история…Нужно обязательно записать ее в книгу и читать детям» - решил Бокав, что тоже с интересом внимал Каанте.
«Могу вас обрадовать. Это точно не последняя вода. Я вам как мореход говорю!» - пошутил Ратт, чтобы немножко развеселить погрустневших друзей.
И до самого заката мыши говорили с тушканчиками, а тушканчики с мышами, узнавая друг о друге много нового, но чаще все же удивляясь тому, сколько у них общего. А пока дружный отряд путешественников знакомился с новым племенем и всем, что составляло его жизнь, Фракт, Вог и Фатмор сидели в тени и обсуждали, что же делать дальше.
«Вы собираетесь в очень опасное путешествие» - сказал Фатмор хрипло.
«Место, где зарождаются ветры принимает не каждого, вы должны это знать.» - продолжил он и нарисовал посохом спираль на песке.
«Место, где рождаются ветры?» - переспросил Фракт.
«Да, именно там возникла буря, что засыпает ваш любимый город» - ответил Фатмор.
«А кого  оно принимает?» - спросил Вог, глядя на спираль, и чувствуя, как в самом низу спины появляются мурашки.
«Никто толком не знает, но судя по древним рассказам – только тех, кто по-настоящему ищет чего-то» - ответил Фатмор, нарисовав на песке оазис, и шатер, под которым он сидел вместе с Вогом и Фрактом.
В воздухе повисла непривычная для этого места тишина – утихли голоса, песни, свист ветра и шелест травы, что росла у воды. «А что же я здесь ищу?» - размышлял каждый из мышей. «А как вообще я здесь оказался, в пустыне, вдали от родного дома?» - задумался Фракт и почувствовал сильную тоску, вставшую комом в горле. «Поскорее бы вернуться к своей любимой Рахе...» - вздохнул Вог и по привычке попытался укутаться в мантию.
«Чего же ты так испугался, Вог?» - спросил Фатмор, заметив, как мыш покрывается мурашками не смотря на плавящую воздух жару.
«А если там будет слишком опасно? А если нас там вообще не примут, и мы вернемся ни с чем? А если…» - Вог вдруг начал быстро перечислять все, что могло пойти не так.
«Хм…Да, опасностей много, но неужели ты снова хочешь спрятаться от всего в свою мантию, едва скинув ее с себя?» - спросил своего старшего друга Фракт, удивленный его непривычным поведением.
«И то верно…Эх…Была бы Раха сейчас рядом со мной…» - тяжело вздохнул Вог.
«И что тогда?» - продолжал спрашивать Фракт.
«Вот тогда я бы ей показал что-то такое красивое…» - размечтался Вог и переменился в выражении, помолодев на глазах у своих друзей.
«Но это же еще надо найти!» - воскликнул он, в момент поняв, что же на самом деле ищет в песках пустыни Десар.
«Хотя… я же хотел спасти Мышиную Столицу от этой напасти…» - переменившись в голосе задумчиво произнес Вог и уставился на нарисованную Фатмором спираль, чувствуя, как интерес и желание скорее отправиться в путь охватывают его.
«Иногда твои истинные желания как бы «укутаны» в другие, так же, как и ты, судя по рассказам твоих друзей, прятал себя настоящего за мантией» - сказал Фатмор тихо.
«А ты заметил, как страх улетучился, едва ты понял, что на самом деле хотел здесь найти?» - спросил Фракт, заметив, как мурашки со спины друга убежали, а лапы и хвост подпружинились, готовясь к двигаться дальше.
«Заметил…Интересно, а чего же я боялся там, закутываясь в свою накидку?» - спросил сам себя Вог, глядя на развевающиеся под порывами горячего ветра простыни на веревках рядом с шатром.
«Что было то прошло, и того, чего ты боялся раньше – уже нет» - сказал Фатмор, отпивая из пиалы местный отвар пряных специй.
 «Кстати, очень вкусный отвар, вот бы нам такой.» - отметил Вог и задумался о том, как бы наладить сообщение между столицей и оазисом.
«Ну а ты, Фракт, чего же ты здесь ищешь?» - спросил Фатмор.
«Даже не знаю…Давно думаю об этом, но ответ никак не приходит» - грустно ответил мыш.
«Неужели ты так и не понял?» - улыбнувшись и отхлебнув еще отвара спросил Фатмор.
«Я не знаю, Фатмор. Так и не могу понять, что же ищу на самом деле. Да и отправился я сюда как раз за тем, чтобы понять это, но пока ответ так и не пришел.» - Фракт, повесил голову, опустив усы.
«Да вот же ответ!» - сказал радостно Вог, поняв, почему Фатмор вдруг заулыбался.
«Я вас не понимаю» - Фракт, развел лапами, начиная злиться на загадки своих друзей.
«Ну как же, Фракт! Ты ищешь что-то, но не знаешь, что?» - спросил Вог.
«Да.» - коротко ответил Фракт и закрутил свой ус в раздумьях.
«Ты отправился сюда, чтобы понять, что…» - начал медленно говорить Вог, пристально глядя на своего друга.
«Что я ищу! Я ищу здесь ответ на вопрос: «Что же я ищу?»» - обрадовался Фракт, поняв, наконец своих собеседников.
«Да, ты пытаешься найти знание о том, что ищешь на самом деле» - сказал со смешком в голосе Фатмор, подавившись отваром.
«Как все запутанно…Укутанные желания…Ищешь, то, что ты ищешь…» - пробормотал Фракт и схватился за голову.
«Вспомни мои слова: «Здесь все не то, чем кажется на первый взгляд». Многие вещи не увидишь сразу, а увидев, не можешь быть уверен, что они таковы на самом деле.» - сказал Фатмор, завершая рисовать карту на песке.
«Выдвигаться будем сегодня ночью, чтобы уже к утру вернуться назад» - закончив беседу он встал с ковра.
«А как же остальные?» - спросил Фракт.
«Дух пустыни не любит, когда к нему наведываются незваные гости, так что побереги своих друзей» - ответил Фатмор и вышел из шатра.
«Наверное, нам стоит обо всем рассказать остальным» - спокойно сказал Вог и пошел звать мышей на общее собрание.
Друзья сели в круг, наблюдая, как солнце медленно катится к горизонту, предвещая скорый закат, пение дюн, звездное небо и уютные разговоры у костра. Но в этот раз ночь обещала быть совсем другой.
«Мы выдвигаемся вместе с Вогом и Фатмором как стемнеет. Если все будет хорошо, то вы встретите нас на рассвете.» - сказал Фракт, сидя у трескучего костра.
«Но я же ничего не собрала! Все мои холсты сушатся…» - возмутилась Рюген.
«Да, куда такая спешка? Здесь еще так много всего, что стоит изучить.» - согласился Бокав.
«Рюген, Бокав, мы идем втроем, остальные останутся здесь» - мягко, но непреклонно сказал Фракт.
«Как же так? Мы ведь отправились все вместе, чтобы помочь вам!» - обиделся и возмутился Тенху.
«Да, как же вы там, без нас? А если вас придется спасать? Лучше меня в этом деле никого нет!» - с тревогой в голосе произнесла Реску.
«А вдруг вам понадобится сильная лапа и острый меч?» - спросил, растерявшись Рахив.
В кругу царили шум, возмущение, тревога и переживания за Фракта с Вогом.
«Тихо, друзья» - сказал Вог громко, и в круг мышей вернулись спокойствие и тишина.
«Мы очень хотели бы отправиться вместе с вами, но туда, куда мы собираемся, могут пойти только я и Фракт. Нам страшно не меньше вашего, поверьте.» - продолжил он.
«Ну а вдруг вам понадобиться наша помощь?» - не унималась Реску.
«Мы будем знать, что есть те, кто готов нам помочь, кто переживает за нас. Это, зачастую, значит очень много.» - сказал Фракт, вспомнив, как он нырял на дно моря Сансе вместе с Сирдаром.
«Поверьте, они справятся, я знаю, на что способен этот малый» - громко и уверенно заявил Сирдар, встав с ковра.
«О да, и мы тоже!» - подхватили остальные, ведь каждый из тех, кто сидел у костра, видел или знал из первых уст, что на Фракта можно положиться.
«И что же, вы так просто пойдете?» - спросила Рюген.
«Для начала мы посидим у костра, все вместе, чтобы как можно лучше запомнить эту ночь и все, что было до нее.» - сказал Фракт спокойным и добрым голосом, замечая, что иногда он точь-в-точь повторяет слова мудреца Исая.
«А что прикажешь делать нам?» - спросил Сирдар, подойдя к Фракту, чем удивил того. Ведь где это видано, чтобы Сирдар сам просил указаний, что ему делать?
«Я думаю, что вам стоит поговорить с местным племенем и подумать о том, как выстроить пути до Мышиной Столицы, нам явно есть, чем поделиться друг с другом» - сказал Вог.
«Хм, но нужно же все обсудить и получить согласие в совете трех, от главного судьи, внести записи в архив…» - задумался Рахив, загибая пальцы.
«Все, кто нужен, здесь, рядом.» - рассмеялась Рюген, напомнив Рахиву, с кем он отправился в путешествие.
«Ой, а я и забыл на минуту» - рассмеялся тот в ответ.
«Рахив, друг, все как мы с тобой и обсуждали» - сказал тому на ухо Сирдар.
«Ну наконец-то я спишу эти оставшиеся развалины!» - порадовался тот, что остатки некогда высокой городской стены уйдут на строительство дороги в новые земли. 
«Вог, Фракт, пора!» - раздался хриплый голос Фатмора за спиной.
«И все? Вы прямо сейчас и пойдете» - удивилась и расстроилась Рюген.
«Давайте обнимемся напоследок» - сказал, едва сдерживая слезы, Тенху и обхватил всю дружную компанию своми крепкими и теплыми лапами.
«Тенху, мы так никуда не уйдем, а останемся здесь лежать лепешками» - едва смог выговорить Фракт, прижатый к большому телу друга.
«Вы и не заметите, как быстро пройдет ночь. Закроете глаза, а мы уже здесь.» - сказал Вог, хлопая мышей по спине.
«Фатмор, может быть я пойду с вами? Я хорошо знаю пустыню, я помню наизусть все, чему ты учил наше племя, да и  ловкости мне не занимать.» - сказал Сандю, наблюдая как его старый учитель собирается в путь.
«Нет, ты будешь нужен здесь, в племени, поверь твой час вот-вот настанет» - сказал мудрец и ласково посмотрел на тушканчика.
«Но как же…» - заволновался тот.
«Я чувствую, что солнце стремится к закату, но следующий рассвет уже близко» - сказал Фатмор подойдя ближе к Сандю и положа лапу ему на плечо.
«Я все понял» - коротко, ответил Сандю, чувствуя ком в своем горле.
Он снял платок, которым укрывался от песка и отдал его Фатмору, а тот взамен протянул ему свой – это была древняя традиция стойкого племени тушканчиков. Каждый раз, отправляясь в путь, странник отдавал свою вещь кому-то близкому, и брал у него такую же взамен. Так они всегда знали, что где-то в мире есть тот, кто ищет и тот, кто ждет.
А далеко-далеко, в Мышиной Столице, сидя у догорающей свечи, смотрела на небо Раха, волнуясь и переживая за своего Вога. «Поскорее бы он вернулся домой» - думала она считая звезды. «Поскорее бы мне вернуться домой» - думал Вог, вспоминая про Раху и глядя на те же звезды, что и она. Совсем уже старые Сумин и Амина, разбуженные пролетающей по ночному небу кометой с особенно ярким хвостом, вышли из своей норки на полянку. Любуясь на мерцающие в высоте огоньки они подумали об одном и том же: «Когда же наш дорогой Фракт вернется домой». «Чего же я ищу на самом деле?» - размышлял Фракт, провожая взглядом улетающий в синюю даль хвост кометы.
«А вы видите, что они все на нас смотрят?» - спросила звезда своих подружек.
«Да! Все такие разные, так далеко друг от друга, а смотрят в одно и то же место!» - радостно вторила ей другая.
«Ну за это спасибо мне!» - веселилась пролетающая мимо них комета.
«Ну без тебя уж никуда!» - рассмеялись они все вместе.
«А вы заметили, что они очень грустные? Может быть, поможем им?» - спросила первая звезда.
«Но как же?» - спросила ее комета.
«А просто давайте им подмигнем. Пусть знают, что все хорошо» - сказала вторая звезда.
«Неужели это им поможет?» - удивилась комета.
«В минуты, когда бывает совсем-совсем грустно и одиноко – и простое подмигивание может помочь понять, что все будет хорошо» - ответила звезда и несколько раз мигнула разными цветами.
…
«Наверное с ним все хорошо, Сумин?» - спросила Амина.
«Ну конечно, ты же знаешь, какой он ловкий, умный и смелый» - ответил Сумин и обнял Амину, сдерживая соленые слезы.
«Ох Фракт, как же мы хотим увидеть тебя» - подумали про себя Сумин и Амина, стоя обнявшись под звездным небом.
«Как же хочется после этого путешествия оказаться дома» - подумал Фракт, улыбнулся, подтянул свой мешок и немного прибавил шаг.
…
«У него все-все получится, я это точно знаю» - сказала вслух Раха и загасила свечу, отправляясь спать.
«Совсем скоро я буду дооома» - улыбнулся про себя Вог, шелестя песком, преодолевая очередной бархан.
…
«А я же вам говорила!» - обрадовалась звезда и моргнула еще несколько раз.
Ветер, что утих на то время, пока мыши шли до оазиса начал вновь просыпаться. Сначала еле заметно он слегка щекотал лапы и хвосты , касаясь их крупицами песка. Затем, словно вдохнув поглубже, он уже трепал плащи и пустынные костюмы, то и дело срывая защитные повязки. А под конец, будто окончательно проснувшись и набравшись сил он стал нещадно сечь уши, лапы и хвосты золотыми песчинками, превратившимися в маленькие осколки, желающие забраться путникам прямо под кожу. Каждый следующий шаг становился все сложнее, заставляя мышей изо всех сил бороться со стихией.
«Это он вас так проверяет» - хрипло прокричал Фатмор.
«Фатмор, может быть…» - начал говорить Вог, испугавшись разбушевавшейся погоды.
«Даже думать не смей, о том, чтобы свернуть! Чем сильнее ветер, тем мы ближе к его колыбели» - крикнул Фатмор, прикрываясь от вездесущего песка.
«Да, сейчас не время поворачивать назад. Мы уже прошли больше половины, а значит возвращаться опасно» - сказал Фракт на ухо Вогу, подойдя ближе.
«Но этот ветер…» - продолжал сомневаться Вог.
«Вог, просто вспомни, что ты ищешь» - напомнил Фракт.
«Фракт, я так боюсь» - сказал тот, глядя большими от страха глазами и трясясь всем телом.
«Вспомни, как ты одолел Сольпугу, вонзив в нее копье. Что тебе этот ветер?» - ободрил своего друга Фракт.
Внезапно Вог оступился и покатился вниз, по дюне у подножия которой что-то опасно зашевелилось.  Тут же раздался зловещий звук трещотки и в темноте проявились два мерцающих зеленых глаза, разделенных по середине тонкой черной полоской. Затем с земли, извиваясь поднялось тело Гремучей Змеи, что могла целыми днями неподвижно ждать своих жертв. Она раскрыла голодную пасть и выставила два длинных, острых словно копья зуба, направив их в мягкое тело попавшего в беду Вога.
«А теперь настало мое время, выпусти меня» - прошептал Темный на ухо Фракту, проснувшись у того внутри.
«Полакомиться решила! Сожрать нас здесь?» - хрипло заревел Фракт сквозь завывающий ветер.
«Держи веревку» - крикнул стоящий выше Фатмор и кинул конец Вогу.
Змея заскользила вверх по дюне, навстречу сытному и вкусному ужину, которого она ждала здесь не один день. Увидев это Фракт, напряг все тело, прыгнул прямо к Вогу, обмотал вокруг него веревку и подбросил его так, что тот смог твёрдо встать.
«Вот это…» - Вог удивился силе и ловкости Фракта.
«Только попробуй нас тронуть!» - сказал он злым голосом, сверкая в ночи красными глазами, доставая из мешка копье.
«Вог! Бери копье скорее!» - проревел Фракт, а змея приблизилась к ним, изогнувшись, и приготовилась к атаке.
«Фатмор! Ныряй на другую сторону Дюны! Ты должен держать нас с той стороны!» - крикнул Фракт старику.
Фатмор прыгнул на противоположную сторону холма, натягивая своим весом веревку и удерживая мышей в хрупком равновесии. Фракт и Вог быстро побежали наверх, прыгая из стороны в сторону, пытаясь запутать змею. Выпад! И промахнувшись, голова змеи оказалась между Фрактом и Вогом, что скакали зигзагом. «Копьееее!» - прокричал Фракт и воткнул острие прямо змее в голову. Следом вонзилось и второе, направленное метким Вогом. Мыши переглянулись и выдохнули, подумав, что опасность миновала. Но нет – их маленькие копья для огромной змеи были всего лишь соломинками, что слегка укололи злобного монстра.
«Фракт, нам нужно бежать вместе!» - крикнул Вог, оправившись от испуга.
«Но тогда же она…» - начал Фракт.
«Просто верь мне и слушай мою команду» - сказал громко Вог.
Выпад! И змея вновь, словно стрела устремилась к бегущим вверх по дюне мышам. «По сторонам!» - проорал Вог, и мыши отпрыгнули друг от друга. Змея снова промахнулась и в злом недовольстве принялась поочередно кидаться то Фракта то Вога, что почти добрались до гребня песчаной горы.
«Там внизу, где кончается эта дюна, каменистый обрыв!» - послышался крик Фатмора, что висел на веревке с противоположной стороны, привязанный ее другим концом к Вогу.
«Я знаю, что нам делать. Вог, стой на месте и держись за меня. Как только она снова начнет атаковать – нам надо прыгнуть вниз, но пролететь прямо рядом с ней» - сказал быстро Фракт и шагнул к Вогу.
«Но…» - начал тот.
«А теперь доверься и ты мне!» - громко сказал Фракт и замер в ожидании следующей атаки.
Послышалось зловещее шипение, змея сжалась в пружину, готовясь к очередному броску. Выпад! Чудовище выпрямилось, раскрыло пасть так широко, что мыши почувствовали ее зловещее дыхание и ужасную вонь, что доносилась из ее глотки. «Готовься…готовься…готовься…» - медленно и громко говорил Фракт. Раскрытая пасть с острыми, как копья зубами и два жадных желтых глаза летели вперед  в неистовом желании проглотить их, не оставив ни одной косточки. «Готовься…» - змея была совсем рядом, усы Фракта уже чувствовали ее скользкую кожу. «Вниз!» - скомандовал Фракт, когда до змеиной пасти оставалась одна ладонь.
Веревка натянулась, потащив Фатмора наверх, а мыши летели вниз, к песчаному дну. Змея в неистовстве оглянулась на пролетающих мимо мышей, затем на летящего навстречу Фатмора, и только потом она увидела огромное скалистое ущелье, которое теперь навеки станет ее новым домом. В воздухе раздались истошное шипение, и глухой удар скользкого тела о твердые камни на дне пропасти.
«Да, ей бы не помешало почистить зубы!» - рассмеялся хрипло Фракт, сверкая в темноте красными глазами и дыша всем своим жилистым телом.
«Фракт…Что с тобой? Такая сила, такой рев, и эти страшные глаза…» - удивился Вог, увидев друга в непривычном облике.
«Хм, он познал силу Темного» - сказал Фатмор, задумчиво глядя на грозного мыша.
«Темного?» - переспросил Вог.
«Это сила всего плохого, чего мы сами боимся и не признаем, но что есть внутри нас. Можно пытаться бежать от этого, можно бороться с этим, а можно…» - начал отвечать мудрый Фатмор.
«А можно?» - переспросил Вог.
«А можно просто признать, что оно есть и примириться с ним.» - ответил старец.
«И что же тогда?» - продолжал спрашивать Вог, замечая, как Фракт постепенно превращается в обычного себя.
«Если не признать – то рано или поздно оно вырвется наружу, навредит твоим близким и всему, чем ты дорожишь» - ответил спокойно Фатмор.
«А если признать?» - спросил Вог.
«А если признать и даже подружиться с этим своим вторым я, то в опасные и трудные моменты оно тебе поможет, даст такую силу, которую ты даже не представлял, и принесет такую пользу, о какой ты и подумать не мог.» - сказал Фатмор и подошел к Фракту, помогая тому отдышаться.
«Да, я слышал о чем-то-таком, но думал, что это все сказки…» - все-таки не верил своим глазам Вог.
«Все в этой жизни сказки, пока сами не увидим» - рассмеялся Фатмор и прищурившись, посмотрел куда-то вдаль.
«Мы почти пришли» - продолжил он, сделав шаг.
«Вы заметили, что ветер успокоился?» - спросил Фракт, обнаружив, что вокруг стало тихо.
«Дух Десар принял нас. Видимо, это было его испытание.» - прошептал Фатмор, не желая лишний раз будить пустыню.
За спинами путешественников что-то зашуршало, перевалилось через горб дюны, взмыло в воздух и вновь нырнуло в пучину песков. «Снова это перекати-поле» - сказал про себя Фракт, давно заметивший комок из веток и колючек, который будто преследовал их с самого первого шага по раскаленной земле. На дне бархана что-то зашевелилось, послышалось тихое сопение, а из-за камня показался чешуйчатый хвост, усеянный шипами.
«Еще одну, я боюсь, мы не сможем одолеть» - едва переводя дыхание сказал Вог.
«Что же нам теперь делать…» - растерялся Фракт, понимая, что его силы на исходе.
Фатмор стоял неподвижно и прищурившись наблюдал за камнями.
«Не бойтесь, это моя давняя знакомая» - сказал он, радостно хлопая в ладоши.
«Знакомая?» - хором удивились мыши.
«О, сейчас я и вас представлю» - заявил старик, скатываясь на плаще с холма, словно бы скинув года.
«Иногда удивляюсь, как некоторые молодеют прямо на глазах» - сказал Фракт, искренне поражаясь возникшей словно ниоткуда прыти Фатмора.
«О, Фракт, иногда встреча со старым другом способна вернуть в те времена, когда все были молоды и беззаботны!» - и Вог кубарем покатился вслед за Фатмором.
«Ну должен же хоть кто-то оставаться спокойным» - сказал весело Фракт и начал неспеша спускаться с бархана, смотря по сторонам.
«Ну, Фатмор, знакомь меня со своими друзьями» - медленно проговорил голос из-за камня.
«Это Фракт – великий путешественник из далеких земель, а это Вог – самый рассудительный мыш, что есть на этой планете» - сказал тот, показав на своих друзей. От такого представления Фракт и Вог покраснели.
«Ну прямо-таки великий» - подумал, стесняясь, Фракт.
«Ну прямо-таки самый рассудительный» - смутился Вог.
«Ну а я - Рияха» - и огромная ящерица, сверкая желтыми глазами выползла из-под камня, медленно переставляя свои лапы и виляя шипастым хвостом.
Мыши остолбенели, увидев эту впечатляющую жительницу пустыни, покрытую морщинистой чешуей. Извиваясь всем телом, словно танцуя, она цеплялась обломанными когтями за песок и выбиралась из влажной пещеры. В свете луны причудливо мерцали шипы, покрывающие всю ее спину. Голову ящерицы украшали рога, а изо рта то и дело, словно пытаясь попробовать окружающий мир на вкус, высовывался раздвоенный красный язык.
«Что, испугались старуху Рияху?» - сказала она медленно рассмеявшись. 
«Точь-в-точь, как и я тогда» - вторил ей хриплым голосом Фатмор.
«Не бойтесь, маленькие мыши, лучше поведайте, зачем вы сюда пожаловали. Давно мне никто не рассказывал интересных историй.» - попросила ящерица и улеглась, свернувшись кольцом вокруг нашей троицы.
«Фатмор, мне как-то не по себе…» - сказал Вог, напрягшись.
«А…вас пугает, что она обернулась вокруг нас…» - задумался Фатмор.
«Не бойтесь. Просто вы такие теплые, я хочу о вас погреться. Ведь сама себя согреть я уже не могу» - прошипела ящерица.
«А лучше даже прислонитесь к моему животу» - продолжила она, повернувшись гладким чешуйчатым боком к мышам.
«Какая она…» - начал говорить Фракт.
«Мягкая и нежная…» - продолжил Вог, потрогав живот Рияхи.
Вог рассказал ей про пыльные ветры, что окутали Мышиную Столицу и засыпают ее улицы рыжим песком. Фракт, перехватив слово, поведал, как они собрались в поход, как большая и отважная компания мышей прошла сквозь бурю, буреломы и раскаленные пески Десар. «А еще они одолели Сольпугу, заперли целую стаю пауков в глубокой пещере, и подарили нашему племени еще один источник воды» - закончил историю Фатмор.
«Какие отважные у нас гости…давно я таких не видала. Чего же вы здесь ищете?» - спросила она.
«Мы направляемся туда, где рождаются ветры» - сказал Фатмор и посмотрел Рияхе в глаза.
«Хм…какая смелость…даже безрассудство…ну что же…» - медленно прошипела та и почесала когтистой лапой за ухом.
«А Сандю готов?» - спросила она у Фатмора.
«Да. Он принесет в племя много воды» - сказал тот, склонив голову.
«Зачем ее нести? Мы уже решили строить дорогу до оазиса» - сказал Вог, вмешавшись в разговор.
«Дорогу? До Оазиса? На моем веку такого еще никто не говорил» - удивилась старая ящерица.
«А ты помнишь пророчество?» - спросил ящерицу Фатмор.
«Да, и неужели изумрудная звезда зажглась?» - спросила она, вглядываясь в горизонт и найдя там маленький огонек, что светил в гавани Мышиной Столицы, похожий теперь на зеленую звезду в ночном небе.
«Я всегда верил, что это случится.» - сказал Фатмор, погладив Рияха по голове.
«Что же – тогда полезайте мне на спину, я вас мигом довезу» - сказала медленно Рияха, поджав под себя когтистые лапы.
«Мигом?» - удивился и едва не рассмеялся Фракт, заметив, как неспешно совершает ящерица каждое движение.
«Ах, все вы молодые веселитесь над старой Рияхой!» - рассмеялась та.
«Но не всегда быстро бежать означает быстро добираться» - продолжила ящерица, мигнув глазами.
«Прямо как мы тогда – едва не утонули в зыбучих песках в самом начале» - подметил Вог, взбираясь на шипастую спину.
«Ну, в путь!» - сказал Фатмор и Рияха неторопливо зашагала, каждый раз тщательно выбирая, куда наступить.
На удивление мышей, не смотря на медлительность, Рияха шла куда быстрее чем они – ведь ящерица ни разу не оступилась, не скатилась с дюны, а песок будто становился твердым и не осыпался под ее лапами. «Может быть задора у вас и много, но иногда – неторопливость и опыт помогают куда лучше» - прошипела она, улыбнувшись.
«Фатмор, а что это за легенда?» - спросил Фракт, глядя на зеленый огонек маяка, плавно покачиваясь на медленно, но ловко ползущей Рияхе.
«Есть древняя легенда о том, что наше племя снова вернется к полноводным местам, едва в небе загорится зеленая звезда. По этому преданию, однажды, все племена, что разбросаны по земле вновь воссоединятся и вспомнят время, когда существовало только одно племя.
Волшебная вода прольется на Десар, и в разных уголках ее россыпью лягут изумруды, рубины и аметисты, что когда-то жадное морское племя так хотело отнять у морского дна.» - таинственным голосом сказал Фатмор.
«Смотри-ка, и перекати-поле слушает твои рассказы» - хихикнула Рияха, заметив, как не устающий шар катится по ее следам.
«Фатмор, а как ты познакомился с Рияхой?» - спросил Фракт, удивляясь такой необычной дружбе. (В этот момент он, видимо забыл, что среди его друзей есть и хитрый лис Триксто, и огромная черепаха Игна, и даже хозяин леса Дуэн).
«Он тогда был еще совсем юным следопытом, как сейчас помню…Туда же шел, куда и вы сейчас…» - медленно прокряхтела Рияха.
«И что же случилось дальше?» - оживился Вог.
«Тогда Десар испытывала его жаждой – он шел без единой капельки воды не одну ночь и не один день, пока совсем не иссох около моих камней» - ответила она.
«А дальше я помню, как очнулся во влажной прохладной пещере, куда меня затащила Рияха» - сказал Фатмор
«Да, я долго на него смотрела, не знала, что с ним делать, пока не заметила карту, торчавшую из-под его накидки. В ней я увидела  куда он шел и откуда вышел. Поняв, как же труден и долог был его путь, я решила ему помочь» - продолжила Рияха.
«И это было так…» - не смог выразить мысль Фатмор.
«Это было так вовремя» - хихикнула Рияха.
«И с того самого дня мы дружим с Рияхой, она всегда званый гость в нашем племени» - Фатмор погладил ящерицу по гладкому мягкому боку.
«Да, помню еще тогда на тебе был другой платок… Неужели ты обменялся своим с кем-то?» - спросила Рияха и погрустнела.
«А что, что не так с платком?» - взволновался Фракт.
«Ты сам все поймешь, когда мы прибудем на место…» - спокойно сказал Фатмор и добродушно улыбнулся.
Его глаза наполнились влагой, словно два оазиса среди морщинистых дюн, укрывающихся за ними от секущих пустынных ветров. Фатмор и вправду был очень-очень стар, но во взгляде, который он подарил Фракту, виднелись только бесконечная молодость и живость, немыслимым способом, переплетенные с мудростью и спокойствием, которые так часто помогали гордому племени тушканчиков. Фракт не до конца понял то, что увидел в его глазах, но ему показалось, будто Фатмор попрощался с ним.
«Вот мы и приехали» - сказала Рияха, остановившись у края каменистого обрыва.
Фракт, Вог и Фатмор встав на краю ущелья, увидели место, где рождаются ветры. В свете луны и мерцании звезд перед ними открылось широкое и глубокое ущелье, похожее на русло древней реки, что давно покинула эти земли. Иссушенную почву на дне пропасти, покрывали тысячи трещин, напоминающих шрамы, оставленные острыми когтями. Ввысь росли огромные каменные столбы, словно руины древнего здания, ворот, или стены. Среди них громко завывал ветер, будто сообщая всей округе о своем рождении, и стремлении поскорее вырваться из каменного плена на волю, на открытые просторы, дабы там нестись со всей силой, огибая землю.
«Эти столбы когда-то были огромными скалами, но ветер, что носится по ущелью так их источил, что скоро от них ничего не останется» - сказал Фатмор, заметив, как Фракт и Вог с недоумением смотрят на раскинувшийся перед ними ландшафт.
«Вог, что же станет с Мышиной Столицей, если ветер продолжит так свирепствовать?» - испуганно спросил Фракт, услышав слова Фатмора.
«Вот и я боюсь.» - ответил тот, широко раскрытыми глазами глядя на каменных истуканов.
«Все, дальше идите без меня, я буду ждать вас здесь, под теми камнями» - сказала Рияха и заползла под большие валуны, свернувшись кольцом.
Отважная троица начала свой спуск на дно ущелья, ступая по ненадежным сыпучим камням. Казавшиеся незыблемыми огромные каменные глыбы, едва маленькая мышиная лапка касалась их обветренной поверхности, то и дело с гулким грохотом скатывались вниз, оставляя после себя столбы пыли и потоки камнепадов. Могучие камни, крупнее размером, чем самые просторные дома, в миг рассыпались на сотни мелких осколков, треща и грохоча, словно бы злясь на мышей за то, что те нарушили их вечный покой. Будто заражая этой злостью все вокруг, их гремящие осколки сдвинули с места склон, превратив неподвижную скалу в подобие бурного потока, что несется вниз, сметая все на своем пути.
«А мне эти глыбы казались такими надежными…» - с опаской сказал Фракт, аккуратно выбирая, куда поставить лапу.
«То, что долгие века стоит без движения рано или поздно рушится, едва его коснется что-то новое» - сказал Фатмор, перелезая через очередной острый как бритва камень.
«Угу» - проглотив ком страха в горле согласился Фракт.
«Ой-ой-ой…» - послышался крик Вога, что чуть не соскользнул вниз вместе с предательски сыпучими камнями, делавшими спуск скользким, словно лед.
«Аккуратно. Иди аккуратно.» - строго сказал Фракт, понявший, как не просто им придется.
«Последние минуты пути – самые трудные. Так что держите уши и глаза наготове» - шепнул Фатмор, всматриваясь в залитое лунным светом ущелье.
«Посмотрите, что это?» - удивленно спросил Вог. Упавшие вниз камни оголили часть склона, на которой виднелись контуры древних обитателей этой планеты.
«Рисунки времени. Те, кто жил здесь до нас остались запечатлены в камне, чтобы мы нашли эти свидетельства и помнили, что на земле были, есть и будем не только мы одни» - сказал Фатмор, показывая посохом на отпечатки древних растений, ракушек и рыб.
Мыши умолкли и прислушались к полуночной тишине, что внезапно окутала их: Затихли стук камней, вой ветра, голоса путешественников. В лунном свете каменные столбы отбрасывали сине-черные тени, словно стрелки гигантских часов, что двигались ночью вместе с луной, а днем – вместе с солнцем. Каменистый спуск в этот момент предстал в своей особой красоте. Иссеченная ветром и падениями поверхность древних глыб рассказывала о давнем прошлом, когда на Мышиной Планете еще не было ни жизни, ни воды, ни ветра – о самом начале времен. Оголенные камнепадами участки склона показали путешественникам, как зарождалась жизнь на этой планете, саму ее колыбель. Друзья еще долго стояли и рассматривали эти удивительные рисунки, пытались представить, как вообще появилась жизнь и что она такое на самом деле? Но ответа на этот вопрос они так и не нашли. «Хорошо, что в мире столько загадок, которые только предстоит отгадать…» - подумал Фракт, вспомнив как в своем раннем детстве он пытался раскрыть тайну воды, тайну хлеба и много-много других тайн. По его губам скользнула улыбка, но внутри от чего-то стало совсем грустно. «Ладно, не время печалиться, пора идти дальше.» - подбодрил он сам себя и накинул мешок на плечо. «Тсс, вы слышите» - прошептал Вог со страхом в голосе.
Сверху послышался едва слышимый шелест осыпающихся маленьких камушков: «Тцок, Тцок, тсщщщ, тсщщ», который спустя пару мгновений стал сильнее, превратившись в неистовый гул камнепада и грохот разрывающихся на части каменных глыб.
«Камнепаааад! Все в щель!» - успел выкрикнуть Фатмор и, схватив мышей за воротники кинулся с ними в укрытие.
Несколько камней промелькнуло за их спинами, какие-то упали совсем рядом и, разлетевшись на мелкие кусочки, осыпали мышей острыми осколками, оставляя им на память жгучие красные раны. Взрывы, от которых путешественники то и дело содрогались, прикрываясь мешками, еще слышались какое-то время, пока не утихли так же внезапно, как и начались.
«Вроде я цел» - сказал, ощупывая себя Вог.
«И я…» - подтвердил Фракт.
«И я» - кивнул Фтамор, что переменился у мышей прямо на глазах.
В один мин стало видно, как же он стар на самом деле , насколько тяжел для него это путь и как он устал от дороги. Видимо, страх, что вырвался наружу вместе с первым упавшим рядом камнем, забрал у него весь остаток сил и задора, никогда его не покидавшего. Фатмор видел, что мыши переживают за него. «Ничего, довести их до главного столба я смогу, надо только подняться» - сказал он сам себе, и дрожа от напряжения, опираясь на посох, встал, выпрямив спину.
«Фатмор…» - взволнованно сказал Фракт.
«Нам осталось совсем чуть-чуть, подумаешь, камнепад! Мы же такого змея одолели, а тут какие-то камни!» - проговорил Фатмор, из последних сил сохраняя бодрость в своем голосе.
«Может быть мне…» - произнес Вог и попытался взять мешок Фатмора.
«Не надо, ты что думаешь, раз я такой старый, то и мешка удержать не смогу?» - весело отказался Фатмор и накинул мешок на плечо, словно не ощущая его веса. На самом деле старик чувствовал себя неважно, но всем своим видом давал понять, что он в порядке и  не нуждается в помощи.
«Нельзя давать сомнениям шанс в последний момент» - сказал он сам себе и вышел из щели, что укрывала их.
Три путника освещённые полной луной продолжили спуск, минуя камнепады, осыпи и острые скалы. Их взгляды то и дело цеплялись за обнаженные останки древности, разбросанные по  склону, за каменные столбы, что величаво тянулись вверх, но теперь казались Фракту и Вогу такими ненадежными, за иссеченную поверхность дна ущелья, истерзанную буйным ветром. А луна и звезды неподвижно висели над ними, в этот раз молчаливо наблюдая за происходящим в самом сердце пустыни Десар, лежащем там, куда едва-ли добирался кто-то из жителей Мышиной Столицы или Мореходов. «Насколько же далеко я ушел от родного дома» - подумал Фракт и всем телом почувствовал, как под ним содрогнулась земля, и воздух наполнился пронизывающим насквозь треском и гулом.
Огромные каменные колонны падали одна за другой, сдуваемые диким ветром, словно сухие осенние стебли пшеницы на золотом поле рядом с норкой маленького Фракта. Земля дрожала все сильнее, воздух наполнился пылью и острыми осколками некогда незыблемой тверди, превратившейся в песок и пыль в одно мгновение. За ее плотной завесой перестали быть видны лунный свет, мерцание звезд и все остальное. Фатмор, Вог и Фракт погрузились в полную тьму, окутавшую их вихрем беснующихся в порывах ветра песчинок.
«Кто это пожаловал ко мне?» - прозвучал величественный голос, отражаясь от стен ущелья.
«Факела, зажигайте свои Факела…» -из последних сил прохрипел Фатмор и упал на колени.
«Неужели вы думаете, что это вам как-то поможет?» - насмешливо спросил голос, ставший ближе.
«Они прошли все твои испытания, как и я когда-то» - прохрипел Фатмор, едва держась на коленях.
«Фатмор…Ты же знаешь, что ко мне можно прийти только один раз… Неужели ты забыл?» - спросил голос.
«Я знаю, но пророчество…» - сказал тот, перекрикивая ветер.
«Пророчество…» - медленно произнес голос.
«Зеленая звезда зажглась, и явились те, кто несут воду» - прохрипел Фатмор падая на спину без сил.
«Фатмор! Фатмор! Что с тобой?» - испугались за старца Фракт и Вог, едва успев поймать его.
«Я отпускаю тебя, ты выполнил свое предназначение…» - промолвил голос.
И к Фатмору, сквозь мерцающие в свете факелов острые песчинки, протянулись золотые нити, что окутали его и подняли высоко над землей, снимая с мудреца всю усталость и старость. Он выпрямился и посмотрел на мышей добрыми глазами. Окруженный золотым свечением, спустился к ним и положил лапки им на плечи, от чего тем стало спокойно и грустно.
«Неужели ты…?» - попытался спросить Фракт, сквозь слезы, вспоминая, как Исай когда-то так же исчез в золотом сиянии.
«Да, время пришло…Я возвращаюсь к пра-озеру, где мои предки живут в изумрудных лугах у бескрайнего чистого озера и любуются его красотой» - прозвучал голос старца, свободный от печалей, забот и тревог.
«Но…» - вдруг все осознав, пытался что-то сказать Вог.
«Дальше будет ваша история, а моя подходит к концу. И я буду там, сидя у озера, строить для вас дорогу из звезд, что прямо сейчас висит над нами. Сделайте все, что должно, все, что вам предначертано, вступите на нее, и память о ваших делах никогда не пропадет» - сказал напоследок Фатмор, и, слившись с золотыми нитями, исчез, улетая куда-то вдаль. Туда, где у озера, полного чистой воды шумят трава и деревья, откуда видна звездная дорога, по которой он будет неспешно прогуливаться со своими предками.»
«Фракт, мне кажется нам стоит…» - пытался перекричать песчаную бурю Вог, хватая Фракта за плащ.
«Вог, уходииим!» - кричал ему в ответ Фракт, лапкой прикрывая глаза от песка, что мелкими осколками пытался впиться в кожу.
«Все только начинается, рано вы собрались уходить…» - прозвучал неспешно голос пустыни, и буря усилилась, раскидав мышей по разным концам ущелья, скрыв их за непроглядной песчаной пеленой.
Со скалы Рияха видела, как над ущельем вверх поднялись два песчаных смерча, сверкая и искря молниями, вздымая вверх клубы пыли, веками лежавшей на дне. Каменные столбы падали вниз, как карточные домики, что рушатся от малейшего дуновения ветра. Воздух наполнился гулом и треском, в нем повис запах горячего песка, озона и влажного камня, которого Рияха не слышала долгие годы. «Что же там, с ними происходит?» - волновалась она, взирая на буйство стихии. «Такого я еще не видала на своем веку» - подумала она и вздрогнула с очередным раскатом грома и треском молнии.
Буря зажала Вога в разломе одного из огромных валунов, что упал вниз и чудом не придавил мыша. Он видел перед собой только несущиеся вверх по спирали песчинки, обломки каких-то сухих коряг и камни, что опасно пролетали рядом, норовя попасть в него и раздавить.
«Ты проделал большой путь и разбудил меня, чего же тебе надо?» - послышался властный голос.
«Кто, кто ты?» - крикнул Вог.
«Это не важно. Важно, кто ты?» - прозвучал ответ.
«Я? Я – Вог…» - ответил мыш.
«И кто ты, Вог?» - спросила пустыня.
«Кто Я?» - растерялся тот.
«Это главный вопрос: кто ты? И чего ты ищешь здесь, среди песков?» - продолжал спрашивать дух, осыпая мыша ветками и камнями, что больно ранили его.
«Я…Я хочу прекратить бурю, что накрыла мой город!» - крикнул он в ответ.
«Хм…и только? Мне кажется, ты ищешь нечто другое…» - промолвил дух. Вслед за его словами в сторону Вога полетел огромный кусок черного, как смола, обсидиана, что раскололся, ударившись о скалу, и упал перед мышем, отражая его в своей гладкой поверхнсти.
В черном обсидиановом зеркале Вог увидел себя: испуганного, прячущегося от стихии между камней, так далеко ушедшего от своей любимой Рахи. Он какое-то время остолбенело всматривался в себя настоящего и вдруг понял, что он всегда таким и был. Прятался, словно от бури, от возможных неудач и неурядиц за плотной мантией, скрывался в бесконечных совещаниях Всеобщего Совете, от трудностей и неопределенностей, словно от летящих в его сторону камней. Едва он это понял, зеркало показало ему, какой он был на самом деле: рассудительным, когда в лесу он примирил Триксто и мышей, смелым, когда не побоялся вонзить копье в Сольпугу, заботливым и внимательным, когда мечтал  привезти Рахе что-то очень красивое из пустыни. В воздухе повисла тишина, Вог сделал глубокий вдох и выдох, словно бы своим дыханием успокаивая происходящее вокруг безумие.
«Теперь ты можешь сказать правду и не утаивать ее от меня» - потребовал дух, заполнив своим гулким голосом воцарившуюся тишину.
«Я…Я хочу стать таким, как…» - начал говорить Вог.
«Как…» - от волнения он с трудом подбирал слова.
«Каким ты всегда был» - продолжил за него дух.
«Да! Я как и раньше хочу делать полезные для города дела, исследовать наш большой мир, радовать Раху…и…и…» - неожиданно быстро и живо начал говорить Вог, перескакивая со слова на слово, будто мысли обгоняли его язык.
«И сбросить с себя…»  - продолжил мыш.
«Сбросить все лишнее» - заключил дух.
«Да. Сбросить все лишнее.» - спокойно сказал Вог, словно бы все сложилось в его голове.
«Что же, я дам тебе, то, чего ты так хочешь, но и ты должен помочь мне. Услуга за услугу.» - медленно и певуче сказал дух пустыни.
«Да, что я должен сделать для тебя?» - спросил Вог.
«Народ пустыни…Ему грозит большая беда и засуха…Пока изумруды не рассыпались по моей земле ты должен дать им надежду и дом…» - прошептал на ухо Вогу дух.
«Мы уже задумали построить дорогу до оазиса, но совет…» - задумался Вог.
«Совет…Совещания…Собрания…Здесь нужно королевское решение – иногда только оно одно дает дорогу большим переменам» - прозвучало отражаясь от стен ущелья, многоголосое эхо.
«Но…У нас нет короля…давно нет…» - тихо сказал Вог.
«Стань им! Если короля нет – стань им!» - прогремел громом голос.
«Но…» - задумался Вог, вспоминая Совет, всех жителей столицы, и все их сложности.
«Они примут тебя! Ты сможешь. У тебя все есть. Саго пропустит тебя, едва он увидит это…» - прогремел дух, и в лапах Вога появилась Роза Пустыни. Это был камень…нет, цветок, каждый лепесток которого покрывала хрустальная оболочка, защищая от бед и ненастий. Роза выглядела необычно и волшебно, Вог был абсолютно уверен в том, что такое чудо не могло появиться на земле само по себе.
«Это…это…невозможно, чтобы это было сделано природой.» - медленно проговорил он, глядя на Розу Пустыни, что искрилась в его ладонях.
«Многие чудеса и тайны хранит в себе наша земля, и только смелым и решительным она откроет их» - сказал дух.
«Я могу спросить тебя?» - спокойным и уверенным голосом произнес Вог, понимая, что опасность уже позади.
«Один вопрос.» - разрешил дух.
«Почему именно я?» - спросил мыш.
«Я звал многих…Эта буря – мой зов. Но откликнулся тот, кто больше всего желал – ты с друзьями. И это было твое первое королевское решение» - ответил дух пустыни Десар.
«Первое королевское решение…» - сказал тихо Вог, размышляя об этом.
«Ты умеешь внимательно слушать и судить – так Дуэн сказал про тебя. Это первая часть Королевского Решения. Ты увидел перемены и решил, что пора действовать – это вторая его часть.» - неспешно прозвучали слова среди воцарившейся тишины.
«А третья?» - спросил Вог.
«С тобой пошли именно те, кто был нужен для этого дела – эта третья его часть.» - заключил дух.
«Ха ха ха…как исинный король ты получил от меня больше обычного. Я ответил на два твоих вопроса!» - неожиданно рассмеялся он.
«Что же, тебе пора – тропа свободна, Рияха доставить тебя до оазиса» Ураган затих, а с неба вниз полетели тяжелые капли, что разбивались о твердую землю, делая песок мягче с каждым ударом.
«Поторопись, иначе недолог будет век нового короля» - грохотом бушующей реки велел хозяин Десар, и по ущелью бурным потоком побежала вода, сметая все на своем пути. Она лилась буйно и неистово,  будто соскучившись по этим землям, желая во что бы то не стало за самый короткий срок коснуться каждого их уголка.
«А как же Фракт?» - убегая от потопа спросил Вог.
«У него свой путь, но не бойся – скоро вы встретитесь» - смеясь сказал Дух и исчез, будто бы никогда не появлялся.
В то время, как Вог спасался от бури среди разломов скал, Фракт прятался под камнями, что упали друг на друга. Его укрытие оказалось в самом центре бури, окруженное вихрем из песка, камней, веток и острых осколков, что то и дело залетали внутрь и оставляли на Фракте очередные раны.
«Ты не сможешь прятаться вечно, мышонок» - медленно произнес дух и с удвоенной силой закрутил вихрь, что начал приподнимать камни, укрывавшие Фракта.
«Как же мне выбраться отсюда?» - думал он, пытаясь найти хоть какой-нибудь вариант.
«Ты в самом сердце бури, бежать тебе некуда. Да и долго ли ты будешь убегать?» - спросил дух и отшвырнул один из камней, что скрывал мыша.
«Бежать мне и вправду некуда» - сказал сам себе Фракт, увидев лишь беснующуюся стихию, что окружала его.
«Что же ты будешь делать на этот раз? Сколько раз ты убегал от опасностей…» - медленно сказал дух на ухо Фракту и разрушил его укрытие.
Небо застелили черные тучи, что несли в себе тяжелые капли дождя, желавшие поскорее обрушиться на иссушенную землю ущелья. Ветер усилился так, что мыш едва мог удержаться на месте, цепляясь лапами и хвостом за трещины на дне. Острые песчинки будто бы вгрызались в него, причиняя острую боль и заставляя сдаться.
«Может быть настало то самое время?» - спросила одна туча другую.
«Думаешь прямо сейчас?» - ответила вторая, глядя, как мыш борется изо всех сил.
«Да, именно сейчас» - громыхнула грустным громом первая.
«Что же – да прольется дождь!» - всхлипнула вторая, и на землю полетели капли ливня, что несли с собой влагу, необходимую для этих мест и воспоминания, что так нужны были отчаянно борющемуся со стихией Фракту.
«Это не ты боишься, это просто Страшный зашел в твою комнату» - как наяву прозвучал голос мамы Амины рядом с Фрактом с первой каплей дождя, что разбилась о твердую землю.
«Сделай глубокий вдох, выдохни – и ты увидишь его» - прозвучал голос папы Сумина.
«Да что же это…» - задумался  мыш.
«Ты забыл…» - прозвучал голос духа, поднявшийся к тучам и разорвавшийся там всполохами молний.
«Я забыл…» - подумал Фракт и тут же вспомнил ту жуткую ночь, когда он впервые увидел Страшного, что пробрался в его комнату, когда сверкали молнии и ветки хлестали по его круглому окну.
Он вспомнил, как мама Амина и папа Сумин вошли к нему в комнату, наполняя ее мягким светом лампы и прогоняя прочь Страшного, все ужасные мысли, что плясали вокруг него, даря маленькому мышонку спокойствие и уют.
«Я забыл…» - разрыдался мыш, сел на колени и склонился головой к земле.
«Мы всегда с тобой, даже когда нас нет рядом» - со всех сторон прозвучал хор голосов его родного племени.
«Сделай глубокий вдох, выдох…» - тихонечко сказал Фракт сам себе и, распрямившись, успокоился, вдохнул и открыл глаза, которые зажмурил, боясь увидеть, что происходит вокруг него.
И он увидел, как из бури на него добродушно смотрят его родители, Исай, Стир, Арти, Каид, Сикко, Нанни, Гюре и Ходшан. «Как же ты далеко ушел, Фракт» - сказал папа Сумин, и, закружившись с остальными исчез в вихре, что окружал мыша. А вихрь тем временем закручивался все быстрее и быстрее, сжимая вокруг мыша свою спираль, не оставляя тому ни малейшего шанса на побег.
«Неужели это мне показалось?» - подумал Фракт.
«И бежать мне, действительно некуда» - продолжил он, сохраняя спокойствие среди бушующего смерча.
«Тогда будь, что будет» - сказал он вслух, раскинул лапки и взглянул вверх, на тучи, что смотрели на него и проливали дождь крупными каплями.
«Наконец-то ты никуда не бежишь…» - медленно сказал дух пустыни и поднял Фракта в воздух.
«Что же ты ищешь здесь, среди пустынь и ураганов?» - спросил дух.
«Я…я… я ищу то, что хочу найти» - сказал мыш спокойным и тихим голосом, смотря на землю, что была уже далеко внизу.
«Ты забыл…Ты забыл кто ты…Ты забыл, что ты хочешь…Но прошел уже так далеко» - разбившимися каплями дождя прозвучал голос духа, и из мешка Фракта выпала тетрадь, на которой золотыми буквами было написано: «Большое путешествие Фракта».
«Это…Это…» - не верил он своим глазам.
«Это дар, что дало тебе племя…Неужели ты забыл про него?» - медленно спросил голос.
«Да, я все время бежал, что-то делал, пытался добраться до…» - быстро проговорил мыш и затих.
«До кого?» - спросил дух.
«До Саго. Я хотел добраться до Саго. Но зачем?» - задумался Фракт.
«Что ты хочешь найти, Фракт» - спросил дух и раскатился громом по небу.
«Я хочу отыскать свое племя.» - твердо сказал мыш, и в этот момент его тетрадь раскрылась на странице с написанным золотыми словами рассказом о том, какой путь он проделал от самого своего рождения до того, как попал в бурю в пустыне Десар. Вся жизнь пронеслась перед ним в виде тысяч и тысяч слов, воспоминай, звуков и запахов. С каждой строчкой, с каждым воспоминанием о славных походах, смеющихся рядом друзьях, колыхающихся в потоках ласкового ветра золотых колосьях, Фракт становился мудрее, спокойнее и увереннее, словно бы набираясь этих качеств от каждого мыша, которого он повстречал на своем долгом пути.
«Но я же так давно ничего не писал…» - медленно сказал Фракт, продолжая поглощать все, что показала ему волшебная тетрадь.
«История пишет сама себя, по крайней мере в этой тетради» - ухмыльнулся дух, наблюдая за Фрактом.
«А про нас! А про нас ты не забыл?» - вдруг хором спросили Страшный, Злой, Радостный и Грустный.
«Да, все в своих делах вертелся, погрустить даже не мог!» - сказал неожиданно весело Грустный.
«Да и пиры он давно не закатывал со своими друзьями…» - грустно продолжил Радостный.
«И неужели ему сейчас не сссстрашшшно смотреть на землю? Рассссшшшибетссся ведь…» - смеясь прошептал Старшный, от чего у Фракта поджался хвост и по всему телу пробежали мурашки.
«Ну и чего он теперь не злится на этот ураган, что поднял его неведомо куда?» - озадачился Злой, искрясь огненными шарами.
«Ну как же можно было забыть про эту веселую четверку…» - рассмеялся треском камней дух пустыни Десар.
«И правда» - улыбнулся Фракт, замечая, как краски вокруг становятся сочнее и ярче: вот уже песок не желтый, а искристо-золотой; запахи острее и полнозвучнее, словно мелодия ароматов пустыни, наполненная жаром песка, сладостью фиников и далекой-далекой свежестью оазиса. Он услышал, как музыка дюн окутывает всю пустыню и звучит не переставая, смешиваясь с голосами поющих матерей и дочерей, что прямо в этот миг ткут свои ковры на главной площади оазиса.
«Да-да! Без нас мир сер и скучен!» - сказали духи хором и, обняв Фракта, слились с ним воедино.
«А ну дай-ка снова я возьмусь за дело!» - закатывая рукава начал говорить Темный.
«Не надо, тут я справлюсь сам» - ответил Фракт, улыбнувшись.
«Дух, спусти меня на землю…я все понял…» - сказал спокойным голосом мыш, и приземлился на противоположный край ущелья, увидев, как Рияха везет Вога обратно в оазис.
«Вот ты и вспомнил все… Тебе осталось лишь понять, кто ты…» - сказал Дух Фракту.
«Но…» - задумался мыш.
«Ты не найдешь свое племя до тех пор, пока не отыщешь себя настоящего. У тебя все для этого есть.» - прервал мыша хозяин пустыни Десар.
«Саго уже ждет тебя» - продолжил он, и перед Фрактом появилась дверь – точь-в-точь такая, какую изображали на старых картинах с волшебной башней.
«Неужели это?» - не мог поверить своим глазам мыш.
«Это она, просто открой ее и войди.» - сказал дух.
«И никогда не забывай свою историю.» - напутствовал он.
«Как мне отблагодарить тебя?» - спросил Фракт у духа.
«Принеси мне глоток воды, когда настанет время» - сказал дух и растворился в поющем голосе дюн.
Фракт отворил дверь, увидел за ней длинный узкий коридор, освещенный висящими в воздухе огнями, и вошел в башню Саго.
Тени пальм лучами разбегались среди укрытий тушканчиков, словно пытаясь спрятаться от жаркого полуденного солнца. Из глубины поселения доносилось пение плетущих ковры, из нор и шатров слышался храп, а воздухе висел тонкий аромат фиников, травянистой воды и духов Рюген, что сидела за холстом и записывала красками этот кажущийся безмятежным момент.
Но и она, и Тенху, и другие мыши тревожились и с нетерпением ждали, когда же вернётся доблестная троица: Фракт, Вог и Фатмор. Каанта и Сандю то и дело надолго останавливались свой взгляд на дюне, что будто бы вытягивалась за плывущим по небосводу солнцем.
«Хоть бы с ним было все в порядке» - говорила, сидя у окна, Раха, всматриваясь в горизонт и переживая за своего любимого Вога.
«Хоть бы с ним было все в порядке» - сказал вслух Сандю, пытаясь высмотреть следы на однообразной поверхности Десар.
«Хоть бы с ним было все в порядке» - прошептали друг другу уже совсем старые Сумин и Амина, что держась за лапы, по золотой тропе выходили из своей уютной норки, расположенной где-то на самом краю Мышиной Планеты.
«Рияха! Смотрите! Рияха ползёт к нам в гости!» - раздался юный звонкий и задорный голос, что пробудил племя от полуденного сна.
«И она что-то...нет! Кого-то везёт!» - вторил голос маленького сорванца, что забрался на самую верхушку пальмы.
«Это...Вог! Ура ааа!» - обрадовались Реску и Бокав, по очереди выхватывая друг у друга подзорную трубу, что умыкнули у храпящего как шторм Ратта.
«Но...Где же Фракт...» - голосом полным страха и тревоги сказала Реску.
«И...Фат...Мор...» - упав на колени, еле выговорил Сандю, сжимая в кулаке оставленный ему платок.
«Неужели...» - едва сдерживая слезы выдавила из себя Каанта.
Встревоженная толпа, роняя все из своих лап, побежала навстречу Рияхе, что медленно спускалась по дюне.
«Вог, как мы переживали!» - всхлипнула Рюген и обняла мыша.
«Ты цееел!» - не сдерживая радости за Вога, но переживая за Фракта и Фатмора, протянули Тенху и Ратт и со всей силы обняли вернувшегося.
«А что с остальными?» - полным тревоги и переживания голосом спросил Сирдар и грустными глазами посмотрел в том направлении, откуда пришёл вог.
«Фатмор..он...он...ушёл в золотом свете...» - из последних сил сказал Вог и рухнул на горячий песок.
«Неужели свершилось?» - взглянув вверх, словно бы у неба спросила Каанта и подняла смоченный палец.
Им она почувствовала прохладный влажный ветер со стороны зелёной звезды, что совсем недавно начала мерцать в ночной темноте.
«Пророчество свершилось! Пророчество свершилось! Пророчество свершилось!» - хором запело племя и, подняв с земли Вога, понесло его в тень. Мордочки тушканчиков были полны радости и надежды. Они шли и ликовали, словно бы совсем не замечая того, что сказал им Вог про Фатмора.

«Но как же...» - недоумевая начал говорить Рахив.
«Фатмор ушёл к озеру предков - туда, где полно воды, нет лишений и печали, а из забот - лишь думы о том, какую точку сегодня зажечь на звёздной дороге.» - грустным голосом, но с глазами полными света, ответила Каанта, посмотрев на Рахива.
«И он ушёл, сделав все, что он хотел, что было предначертанно, сказано в Пророчестве. Для нас — это большое счастье, большая честь, и нет в этом горя.» - сказал Сандю, положив лапу на плечо Рахиву.
«Новый вождь! Новый вождь! Новый вождь!» - раздались крики толпы, запели трубы и зазвучали струны.
«Сандю, это, видимо, тебя зовут» - сказала Каанта, подтолкнув Сандю в сторону оазиса.
«Но как же...Фракт...» - грустно и растерянно спросила пустыню Реску, глядя на песчаные барханы, что песчинка за песчинкой медленно исчезали в потоках ветра.
«Всё в порядке с вашим Фрактом. Дух пустыни пропустил его к Саго» - медленно прокряхтела Рияха.
«Но...Саго...Откуда ты знаешь?» - удивился Сирдар.
«Да, ведь мы никогда...» - задумчиво сказал Бокав, зная, что в этих местах ещё не ступала лапа мышей из Мышиной Столицы.
«Значит с ним все в порядке?» - нетерпеливо спросили Тенху и Рюген.
«В порядке, в порядке...Саго...он брат Виссанда.» - протянула с улыбкой Ящерица.
«Виссанда?» - переспросил Рахив.
«Да, это имя духа пустыни. Всего их четыре брата: Дуэн, Саго, Вагхаит и Виссанд, который всех старше.» - ответила она.
«Но...почему же мы не знали...» - удивился Ратт.
«Вы знали, просто забыли о том, что все связанно и распустили нити...» - медленно ответила Рияха.
«А что тогда сказало пророчество?» - спросила взволнованно Рюген.
«Что все снова будет связанно, с изумрудной звездой придёт тот, кто вновь протянет золотую нить, а с ним придёт ещё один, и даст надежду народу пустыни» - сказала Рияха и кивнула в сторону Вога.
«Наши легенды говорили что-то похожее, что придёт тот, кто снова сплетет великий канат, а с ним появится тот, кто укажет нам на твердь...И как я раньше этого не понял!» - тихим хриплым голосом сказал Ратт и обнял Сирдара.
«Бокав, а какие легенды читал ты?» - спросила Реску, охватил его хвост своим.
«Честно сказать...Лучше бы я читал их побольше...Но быть может мы напишем свою?» - сказал он, посмотрев Реску в глаза и окинув взглядом остальных.
«Да, лучше в детстве читать побольше сказок и легенд, чем заумных книжек…кхе...кхе…» - посмеялась Рияха.
«Но откуда ты все знаешь?» - широко раскрыв глаза и рот от удивления спросил Бокав.
«Я давно живу на этом свете, а слухи обо всем доносит мне ветер, что даже в пыльные закоулки библиотек проникает со сквозняком» - ответила Рияха, обившись вокруг Бокава.
«Вот бы и мне научиться так же…» - замечтался Бокав, представляя, как его архивы будут пополняться с каждым дуновением ветра.
«Истории всегда витают вокруг нас – стоит лишь хорошо прислушаться» - улыбнулась Рияха.
«Неужели на наших глазах происходят такие большие перемены?» - прозвучал вопрос Рюген.
«Они  идут всегда, стоит лишь лучше присмотреться. Ты как художница должна это знать!» - сказала Рияха и медленно моргнула
«Ты и это знаешь?» - остолбенев спросила Рюген.
«Кхе-кхе... у тебя вся мордашка и лапы в краске» - рассмеялась Ящерица, кивая на измазанную мордочку мышки.
«Тенху! Ну почему ты отпустил меня в таком виде!» - погрозила та пальцем растерявшемуся добряку, и весь круг залился смехом.
«Ну все, вам пора, как и мне…Идите к своим друзьям» - попрощалась Рияха и поползла в пустыню, медленно скрываясь за песчаным горбом, что под порывами ветра затянул свою неторопливую мелодию.
«Эх…Вот бы почаще встречать таких мудрых созданий…» - с грустью сказал Бокав.
«А я своего главного мудреца уже нашла!» - весело произнесла Реску и что есть силы обняла Бокава.
«Что же, я буду скучать» - помахал на прощание Вог и остался стоять, всматриваясь в горизонт.
«Идемте к нам! Мы вас заждались!» - Каанта потянула за собой Ратта.
 И этот день подходил к концу: полный тревог, побед, переживаний, счастья и грусти. Насыщенный звуками поющих дюн, возгласами радости за нового вождя, тихим молчанием о вожде ушедшем. Глаза путешественников видели и опасность от огромных змеиных клыков, и безмятежность древних камней. В них отражалась мудрость Рияхи, забота племени и друзей, буйство стихии и то, чего Фракт и Вог так долго желали. Это был долгий день – начавшийся поздно ночью, ею же и закончившийся. Он прошел в, казалось бы, безжизненной пустыне, но был напитан жизнью как никакой другой.


;
БАШНЯ САГО

Пока Вог с остальными мышами возвращались в Столицу, Фракт шел по длинному коридору внутри Башни Саго. Ему казалось, что он совсем недавно переступил таинственный порог, а на самом деле за ее стенами пролетел уже не один день.
Наполненная древним волшебством и магией, эта башня жила по своим собственным законам, которые вызывали в каждом посетителе замешательство, испуг, а иногда и жуткий страх (кроме самого Саго, конечно же). Время, что размеренно текло снаружи, внутри, казалось, вздымалось волнами, закручивалось и то возвращало идущего в прошлое, то кидало его в будущее.
«Почему же я так сильно утомился?» - подумал мыш, осознав, что он совершенно потерял счет времени.
«Хм, какая интересная трещина на стене» - заметил он разлом на камне, похожий на очертания мышиной мордочки.
«А здесь будто бы следы» - увидел он отпечатки мышиных лап, вдавленые в камень.
И мыш шел дальше, к повороту коридора, который виднелся впереди. Но как быстро бы он ни шевелил лапками, этот поворот не приблизился к нему ни на шаг.
«Да сколько же можно!» - уже злился про себя Фракт, замечая, какую-то неправильность во всем происходящем.
«Стой! Я уже был здесь!» - остолбенев сказал он вслух, заметив тот же камень, с тем же силуэтом мышиной мордочки, что видел не так давно.
«Сколько нужно, столько и можно!» - раздался смеющийся голос Саго за поворотом.
«Саго! Стой!» - крикнул мыш и побежал быстрее.
«Снова эти следы на камне!» - заметил он и понесся так быстро, как только мог, не приблизившись к повороту ни на шаг.
«Пока сам себя не увидишь, так и будешь топтаться на месте!» - издевательски смеялся Саго.
«Снова этот камень…Снова эти следы!» - злился мыш, вновь очутившись там же откуда н только что убежал.
«От себя не убежишь!»  - эхом отражался от стен голос волшебника.
«Я до тебя доберусь!» - злился Фракт.
«Сначала доберись до себя!» - исчезал в гаснущем свете висящих над потолком свечей голос Саго.
«Но…как же…» - в растерянности сказал Фракт и почувствовал, как мурашки страха пробежали по спине.
«Но это же мое изображение, мои следы!» - понял мыш, всмотревшись в рисунки на камнях и угадав в них контуры своих лап, своего носа и своих ушей.
«Готовься увидеть все!» - вспыхнул ледяным пламенем голос Саго, сотрясая стены Башни.
Пространство начало сжиматься, извиваться, закручиваться в спираль, колебаться вокруг Фракта, превращая его то в камень, то в огонь, то в воду. Мыш почувствовал давление, что не давало сделать и вдоха, потом, внезапную свободу и полет в невесомости, которые тут же сменились погружением в воду. Его кожу овевали то жар огня, то прохлада зимнего утра. Узкий коридор превращался в сплошную каменную стену, а затем обращался бескрайними лугами и бесконечным космосом, полным звезд, созвездий и хвостатых комет, что метались из стороны в сторону, оставляя за собой искрящиеся следы.
«Вдох…Выдох…» - успокаивал Фракт сам себя.
«Сколько же можно убегать» - из ниоткуда послышался голос Виссанда.
«Кто здесь?» - испугался мыш.
«Кроме тебя здесь никого нет» - шепнул кто-то рядом с ухом Фракта.
«Всегда помни, кто ты» - раздался низкий голос, сотрясая стены коридора.
«Но я…» - прозвучали последние слова мыша.
Изнуренный Фракт упал и растворился во сне, не имея возможности сделать и одного, даже самого короткого шага. Силы совсем покинули его, а коридор казался бесконечно длинным, не имеющим ни начала, ни конца. Фракт уронил мешок и из него выскользнуло зеркало, прозвенев о каменный пол. «Дзынь…Дзынь…Дзынь…» - и зеркало рассыпалось на множество осколков, усеяв пол тысячами отражений Фракта, смотревшими на него самого. Он видел себя, с интересом наблюдавшим за хлебом в жаре печи, пугливо дрожащим в комнате в тот дождливый тень, счастливым в теплых объятиях мамы Амины и папы Сумина. «Сейчас ты увидишь все!» - раздался глубокий и низкий возглас, словно хор голосов Дуэна, Вагхаита, Виссанда и все-всех, кого знал Фракт.
Тысячи и тысячи отражений-картин из жизни Фракта. Его бег через Волшебный Лес, битва с двенадцатью совами, что кружились над ним спиралью, прыжок через пропасть и прыжок на стене. Погружение ко дну моря Сансе, уборка пекарни вместе с Тенху и спасение Тенху из улья вместе с Бокавом и Реску. Фракт всем своим телом ощутил жар пустыни Десар, прохладу озера, мимо которого он шел с папой к мельнице. Он услышал шелест золотого моря пшеницы на ветру, звуки праздников Мышиной Столицы, визг колес кареты, на которой он любил прокатиться по городу вместе с Бокавом. В его голове звенели голоса мышей-мореходов, что как-то раз пришли к нему в гости, «Мы всегда будем с тобой» - звучали слова его племени. Его нос снова почувствовал ароматы запекающегося теста, мха в лесу, сладостей с витрин Второго Кольца. И еще тысячи и тысячи звуков, запахов, грустных и радостных мгновений заполнили узкий коридор башни, не умещаясь в нем и раздвигая его, делая шире, просторнее, превращая в огромный, усеянный свечами зал. На гобеленах, украшавших его стены было изображено славное, полное опасностей, любви и открытий путешествие маленького мышонка Фракта по бескрайним просторам Мышиной Планеты. А посреди этого зала крепко спал Фракт, и видел самый красивый сон, вместивший всю его жизнь.
В этот же момент, или раньше, или немного позднее (ведь время в башне текло своим, неведомым никому способом) Вог почувствовал, как густой и влажный воздух Волшебного Леса, что окутывал их словно плотное одеяло, стал меняться. Он становился будто бы легче, прозрачнее, и был наполнен тонким ароматом вишни. «Видимо, мы совсем скоро выйдем из леса…Но откуда здесь этот запах?» - подумал Вог, сморщив свой нос.
«Эй, Тенху, а Маргар, видимо придумал что-то вишневое, пока тебя не было!» - звонко крикнула Реску, услышав нежный аромат.
«Но тебе…откуда же у меня вишня? Я вот – все о финиках думаю» - довольно сказал тот, хлопнув по тележке, наполненной сладкими плодами.
«Но вишней и правда пахнет…Ах, когда я только начинала писать картины, я все время проводила под вишней, что росла за окраиной нашего города…» - восхищенно сказала Рюген. Знакомый запах напомнил ей о тех временах.
«Хм, но ведь того дерева нет давно…» - смущенно сказал Сирдар, вспомнив, как вишня, о которой говорила Рюген упала при строительстве стены.
«Поскорее бы вернуться к Фунне» - тревожилась Реску, чувствуя, что они все ближе к дому.
«Да, мы уже совсем-совсем рядом» - согласился Бокав и обнял Реску за плечи.
«Ну вот мы и вышли на тропу, что привела нас сюда» - сказал Ратт, посмотрев на свой компас.
«Ратт, это и без компаса видно: взгляни, как светятся в ночи окна домов» - Реску показала ему на золотые звезды, что зажигались на фоне ночного неба.
«Стойте! Вы заметили? Песчаный туман ушел, и небо ясное, как раньше!» - радостно и громко прокричал Вог, чем удивил своих друзей, которые привыкли видеть его спокойным и рассудительным.
«И правда…» - сказал Рахив, протирая очки.
«Вперед, вперед! Осталось совсем чуть-чуть!» - подбодрил всех Вог, от чего мыши едва ли не вприпрыжку отправились к главным воротам, не взирая на тяжесть даров пустыни Десар.
Они уже слышали, как на улицах первого кольца в вечной суете шумят мыши, завершая свои дела и отправляясь по домам. Путь назад показался им таким быстрым, легким, и простым, словно и не было никаких сыпучих дюн под палящим солнцем, буреломов, оврагов и темных страшных пещер огромного Волшебного Леса, а дорога от леса до города выглядела как обычная пешая прогулка. Будто не тянулся вместе с ними огромный караван фиников, орехов, пестрых ковров и искусно сделанных сабель. «Да, дорога назад – всегда легче» - с удовольствием выдохнул Ратт, сбросив с себя тяжелый мешок с разными вещами.
«Ратт, ты не чувствуешь? Воздух стал пахнуть, как после грозы…» - сказала Каанта, что ощущала уникальный запах озона в далеком-далеком детстве, когда дожди хоть изредка, но все же проливались над песчаными волнами великой пустыни «Десар».
«Хм...Да...» - задумался тот, вдохнув полной грудью.
«Смотрите!» - громко крикнула Реску и показала в сторону Башни Саго.
Широкий и яркий радужный столб ударил в небо, исходя от самого основания башни и стремясь к звездам, пробудив каждого жителя Столицы, Леса, Пустыни Десар и моря Сансе и приковав к себе их взоры. Башня, что росла из самого центра города начала на глазах меняться. Во все стороны тянулись из нее ветви, распускались розовые цветы вишни, окутав своим ароматом всю планету.
«Вот он и дошел…» - сказала ошарашенная Реску, что стояла с друзьями у самых ворот.
«Скорее пойдем к башне! Вот-вот он из нее выйдет и расскажет нам все!» - предложил Тенху, что с нетерпением ждал встречи с другом.
«Ха, ха, ха…а я знал, что у него получится» - могучим голосом сказал Дуэн, окруженный своими дочерями – березами и соснами. 
«Дуэн, Вагхаит, Виссанд, Саго… Вот все и случилось» – раздался голос с вершины горы Эттер, и бирюзовый свет окутал небосвод и вершины скал, что молчаливо наблюдали за миром.
«Отец…» - забурлило море Сансе.
«Отец…» - запели дюны Десар.
«Отец…» - зешелестел Волшебный Лес.
«Отец…» - заскрипела дверьми и ставнями Мышиная Столица.
«Все сплетается воедино» - молниями и громом прозвучал голос горы Эттер.
«А разве еще не сплелось?» - спросила маленькая звездочка, засияв в радужном небе.
«Остался всего один, последний маленький стежок» - сказал весело Саго со своего балкона и вернулся в башню встречать долгожданного гостя.
Фракт открыл глаза и увидел себя, сидящим за круглым столом из темного дерева, по которому вилась искусная резьба. На столе лежала прекрасная мозаика из разноцветных камней. Он был поделен на четыре части, на каждой из которых изображались места, куда Фракт отправлялся с друзьями: Волшебный лес, пустыня Десар, море Сансе и, к удивлению мыша, Мышиная Столица.  Казавшееся неподвижным панно вдруг зашевелилось и ожило. Выложенные малахитом кроны деревьев потянулись резными ветвями к центру стола, туда же потекли потоки воды, исполненные из лазурита. Они соединялись в центре с гранатовыми дюнами и шпилями города, что был составлен из мраморных пластинок. 
Фракт, не успев прийти в себя после глубокого сна, подумал, что это какое-то его странное продолжение. Он моргнул глазами пару раз, в надежде, что сон прекратится и он вновь окажется со своими друзьями в пустыне; но нет - мыш открыл глаза и увидел Саго, который сидел на другом конце стола, перемешивая посохом узоры. Он водил им по кругу, соединяя цвета, запахи и звуки, исходившие от мозаики. В центре мозаика переплеталась с резьбой, становилась тоньше, вытягиваясь в золотую нить, что сматывалась в клубок.
Окончательно проснувшись и поняв, что Саго перед ним, Фракт испытал такую злость, что не ощущал никогда. Его глаза налились красным, вены на шее вздулись, и он словно мистический зверь проревел: «Саааагоооо! Вот я и добрался до тебя!» и бросился через стол к волшебнику. Тот лишь слегка улыбнулся, стукнул посохом по полу, и в эту же секунду Фракт оказался на крутящейся поверхности, которая вращалась тем активнее, чем сильнее сердился мыш и чем быстрее он бежал.
«Злись не злись, но одним только гневом ты не получишь то, чего хочешь.» - неожиданно спокойным и добрым голосом сказал Саго.
«Я.…я.…я.…доберусь до тебя!» - продолжал негодовать Фракт в попытке бежать ещё быстрее.
«Ты! Ты разрушил моё племя!» - взревел он.
«Неужели? Я только и принёс цветного зерна, которое тебе самому так пришлось по нраву в Мышиной Столице» - усмехнулся волшебник, стукнул посохом, и показал Фракту все его расшитые камнями жилетки, гонки в каретах, огромный дом, что стоял во Втором Кольце.
«Ну и сколько же цветного зерна ты увидел?» - ехидно спросил Саго.
«Ты! Из-за тебя я едва не...» - кричал Мыш сквозь ком в горле, продолжая бежать по все быстрее крутящемуся столу
«Ну разве же я на это все решился?» - нисходительно спросил волшебник, и Фракт увидел картины прошлого, где он сам планировал походы, побег в Волшебный Лес, каждый свой поступок.
«Что-то я себя там не вижу» - съехидничал старец.
«Я.…я.… едва не...» - продолжал злиться Фракт.
«Ож ох ох...разве же я тебя заставлял нырять в расшитой блестящими камнями жилетке? Или кричать во все горло ночью в лесу? Или бегать за миражами? Или... ох ох ох» - рассмеялся, держась за живот Саго, чем ещё сильнее разозлил мышонка.
«Я.…я столько всего...!» - не в силах подобрать слов продолжал Фракт.
«Да... ты столько всего увидел и почувствовал, а главное сделал то, на что не решался никто до тебя» - глубокий и низкий голос дрожью отозвался в пространстве комнаты.
Мыш почувствовал, как злость его уходит, и он уже не сердится на Саго, а лишь хочет просто дойти до него и отыскать свое племя. Фракт распрямил спину, посмотрел Саго в глаза и спокойным уверенным шагом приблизился к Волшебнику, встав прямо перед ним. Мыш выглядел так, будто с него спала огромная тяжесть, словно он был омыт волшебной водой, унесшей все печали, тревоги, страхи и усталость. От Фракта повеяло такими спокойствием и силой, что Саго, почувствовав это невольно уважительно кивнул головой.
«Неужели это все я сам?» - сдержанно спросил Фракт, глядя на Волшебника широко раскрытыми глазами.
«Каждое решение, каждый шаг в жизни – только твои. Ты должен ценить это и помнить, что именно ты сам пишешь историю своей жизни» - сказал Саго, тронув лапкой плечо мыша.
«Кстати, вот она» - продолжил старец и положил на стол тяжелую книгу в нарядной обложке, что была украшена вырезанными из дерева изображениями леса, пустыни, моря и города.
«Неужели это…» - удивился Фракт.
«Да-да, та тетрадь, что подарена тебе Исаем» - сказал Саго, листая страницы книги.
«Какая она красивая…» - продолжал удивляться мыш, смотря на аккуратные строки, нарисованные искусным пером картины, нанесеные художником поверх плотной шершавой бумаги.
«Ты сам написал ее. Какую написал – такая и получилась» - улыбнулся Саго.
«Ну вот ты и добрался до меня. Чего же ты теперь хочешь?» - перелистывая очередную страницу спросил Волшебник.
«Я хочу домой. Я хочу найти свое племя.» - твердо сказал мыш.
«Что же…Раз ты этого действительно так хочешь и прошел такой нелегкий путь, то обязательно там окажешься.» - твердо сказал Саго, ударил посохом о каменный пол, и мыши очутились на самом верху башни, что выросла над облаками, разве что гора Эттер была ее выше.
С этого места казалось, видна вся Мышиная планета: от самого высокого пика горы Эттер до самой глубокой впадины моря Сансе, от самой густой чащи Волшебного Леса, до самых пустынных мест великой пустыни Десар. Внизу виднелась Мышиная Столица, жителей которой изумленно смотрели на цветы вишни, что выросли прямо из волшебной башни. Вглядевшись в мир Фракт, увидел, как из города во все стороны, словно нити из клубка, потянулись тропы, дороги и морские пути, соединяясь с теми, что шли в него из самых далеких и самых забытых уголков этого мира. Все они сплетались в петли и узлы, превращаясь постепенно в одно огромное полотно, сияющее тысячами красок и тысячами картин из жизни каждого племени. Фракт видел, как по этим нитям бегут мыши навстречу друг другу обмениваясь песнями, историями и разными вкусностями, что прежде были им не знакомы.
«Но где же мое племя?» - спросил волшебника Фракт, так и не найдя его на этом пестром ландшафте.
«Хм…Дай-ка я взгляну…» - сказал задумчиво Саго и завертел посохом, создав перед собой огромное увеличительное стекло, сквозь которое можно было рассмотреть каждый, даже самый укромный уголок их мира и даже заглянуть внутрь домов, нор и пещер.
«Хм…Я тоже не могу его найти…» - удивился волшебник, он довольно долго простоял перед стеклом, так ничего и не обнаружив.
«Фракт, неужели ты забыл о своих обещаниях?» - раздался голос, эхом донёсшийся с горы Эттер.
«Отец?» - удивился Саго и припал на одно колено.
«Вспомни, что ты обещал духам…» - продолжил голос раскатами грома.
«Я…я…» - растерялся мыш.
«Ты многое узнал в своих путешествиях, но всякое познание имеет цену» - прогрохотала гора.
«Отец! Неужели нельзя просто отправить его к племени?» - громко сказал Саго, что видел и знал, какой трудный и опасный путь проделал этот мыш.
«Можно. Но тогда ты забудешь многое из того, что с тобой случилось…» - прогремел гром.
«Я…я вспомнил, что обещал духам» - сказал Фракт, вытирая слезы со своих щек.
«Что тебя печалит?» - спросило его само небо.
«Я…я так долго шел сюда…но так и не…» - не сдерживая слез сказал мыш.
«Поверь мне, ты обретешь то, чего так давно хотел и даже больше...» - сказал отец Саго.
«Пойдем, я преподнесу тебе последний дар…пусть он тебе поможет» - старым грустным голосом сказал Саго, и, сгорбившись, опираясь на посох, направился вниз по винтовой лестнице.
«Но может быть сейчас все же получится?» - спросил мыш с надеждой в голосе.
«Получится, обязательно получится, когда-нибудь получится…» - уходящим эхом прозвучал голос с горы Эттер.
«Фракт, пойдем. Я…я постараюсь тебе помочь» - сочувствующе сказал Саго, что было совсем не привычно для него.
«И это все? Я так долго сюда шел и…» - со злостью в голосе закричал мыш.
«Пойдем, пойдем.» - сказал Саго и скрылся в темноте коридора.
Фракт и Саго сели за стол, первый грустно взглянул на второго. Он так долго добирался до волшебника, дабы отыскать свое родное племя и вернуться туда, где когда-то все было так просто и хорошо. Где каждый занят своим делом, а об опасностях и невзгодах известно лишь из историй, что Исай рассказывал сидя на своей высокой ветке. «И зачем я только покинул его?» - думал мыш, вспоминая славные счастливые деньки, что сменялись один за другим в размеренной жизни племени. «И зачем мне понадобились все эти опасные походы и приключения, когда можно было просто остаться?» - посетила его следующая мысль, что погребла под собой все радостные воспоминания и счастливые моменты, пережитые Фрактом во время его странствий. «А в самом конце так ничего и не получилось» - вырвалась третья мысль из уст мыша. Он громко хлопнул по столу и оттолкнул в сторону книгу, что была дарована Саго.
«Фракт, такое бывает – хочешь чего-то очень сильно, делаешь все, что можешь, но не получаешь желаемого» - сказал Саго и положил лапку на плечо погрустневшему Фракту.
«Пробуешь что-то новое, учишься, становишься сильнее, умнее, хитрее, ловче, взрослее, но не получается» - продолжил волшебник.
«Становишься лучше любого, кто когда-либо встречался на твоем пути, но и тогда не получаешь заветного» - закончил Саго.
«И как же быть? Как быть, если происходит такое?» - громко выкрикнул Фракт.
«Не сдаваться. Никогда не сдаваться.» - сказал коротко Саго и взмахнул посохом.
«Но…» - задумался Фракт, выпрямляя спину и внимательнее слушая Саго.
«Если ты чего-то сильно хочешь, то это исполнится. Оно точно тебя ждет» - ответил Волшебник.
«И всегда оставляй силы на последний рывок, последний шаг, последнее слово. Именно они и приведут к чуду.» - завершил Саго, и перед Фрактом в воздухе повисло окно, сквозь которое был виден пик горы Эттер.
«Неужели туда?» - спросил Фракт вплотную подойдя к окну.
«Только туда и остается.» - сказал Саго.
Скалистую вершину, покрывали вековые бирюзовые льды, которые так ярко блестели на солнце, что порой приходилось прикрывать глаза. От тонкого стекла веяло сильным холодом, что до мурашек пробирал сидящих в теплой зале Фракта и Саго. Посмотрев вниз, мыш увидел огромную пропасть, ее дно было усеяно острыми как бритва скалами, изредка поблескивающими среди темных глубин. Посмотрев вверх, Фракт увидел такое чистое небо, какого он не встречал никогда: бесконечно голубое ближе к земле и фиолетово черное, уходящее далеко в космос. За окном слышался шум вольных ветров, что гуляли среди скал и пели свои горные песни. От увиденного веяло опасностью, свободой и особой красотой, которой на имелось больше нигде. Мыш еще долго стоял у окна, пытаясь представить себе, как добраться до этих высот и что же его будет ждать там, наверху.
«В это путешествие ты отправишься один» - сказал Саго, подняв клубок золотых нитей со стола.
«Но как же мои друзья?» - оглянулся назад Фракт.
«У них свой путь, у тебя свой, пусть они и пересеклись когда-то» - ответил волшебник и кинул Фракту клубок.
«Что это?» - спросил мыш.
«Нитки» - ответил Саго.
«Волшебные?» - спросил Фракт.
«Это зависит от тебя. Ты сам определяешь, какая вещь волшебная и имеет силу, а какая нет.» - сказал Саго и улыбнулся.
«А мое волшебное зеркало?» - опомнился вдруг мыш, вспомнив, как зеркало разбилось вдребезги в коридоре.
«Раз ты решил, что оно волшебное – значит оно таким и было.» - ответил старик.
«А как же я теперь без него? И туда…» - испугался мыш, оглянувшись на висящее в воздухе окно.
«Оно исполнило свое предназначение и больше тебе не нужно» - спокойно произнес Саго.
«Но ведь оно давало мне столько сил, столько мудрости, столько…» - запинаясь и волнуясь начал быстро говорить Фракт.
«Ха ха, оно только и делало, что показывало то, что у тебя уже было» - по-доброму усмехнулся волшебник.
«Значит…» - задумался Фракт.
«Значит тебе нельзя забывать, кто ты такой, тогда никакие волшебные зеркала не понадобятся» - сказал Саго и встал из-за стола.
«А как же мне добраться до горы? Ведь ни карт, ни троп, ни дорог к ней нет и вряд ли кому-то они известны.»  - спросил вдруг Фракт, понимая, что его путь лежит туда, куда он сейчас смотрит.
«Об этом не беспокойся – я перенесу тебя одним взмахом. А пока попрощайся с друзьями, собери все необходимое – у тебя есть всего один день» - сказал Саго.
«А если я решу остаться здесь?» - спросил Фракт.
«Ты всегда можешь оставить все, как есть и не пробовать ничего нового, сдаться в последний момент. Но скажи, будешь ли ты доволен сам собой и не станешь ли ворочаться по ночам, пытаясь уснуть, задавая себе болезненные вопросы?» - спросил Саго глядя Фракту прямо в глаза. 
Тот ничего не ответил – он понял все, что хотел сказать Саго, а волшебник, увидев это, взмахнул посохом и открыл дверь на улицы Третьего Кольца, что были усыпаны розовыми лепестками вишни. Там стояли тысячи мышей и восхищенно радовались чуду, что снизошло на Мышиную Столицу.
«Помни, у тебя всего один день. Проведи его с пользой.» - сказал напоследок Саго, выходящему в город Фракту.
«Саго, можно последний вопрос?» - спросил тот.
«Да, конечно.» - ответил старец и кивнул.
«Почему именно я?» - спросил мыш.
«А ты знаешь, что значит мое имя?» - спросил Саго.
«Неужели эти имена что-то значат?» - удивился Фракт.
«Конечно, очень многое. Так знаешь ли ты, что означает мое?» - спросил Саго.
«Нет.» - коротко ответил Фракт, развернувшись к волшебнику.
«Случай. Вот, его смысл» - сказал Саго, встав из-за стола.
«То есть, это все – только случай?» - удивленно и грустно спросил Фракт.
«Нет, что ты. Вся твоя жизнь – это череда твоих выборов, усилий, творчества и конечно же случайностей. Но получилось так, что когда-то давно ты встретил меня, и по каким-то неведомым причинам все произошло так, как произошло.» - сказал Саго, положив лапку на плечо Фракту.
«Неужели в мире нет ни плохого, ни хорошего? И все просто такое, какое оно есть?» - спросил Фракт, окончательно поняв, что Саго лишь делал то, что делал и не было в этом никакого злого умысла. Что Дуэн, который выглядел вначале страшным великаном, оказался на деле хранителем своего леса, и одаривает каждого достойного. И даже Тенху, в первый день показавшийся Фракту жадным грубияном превратился в очень заботливого и надежного друга.
«Конечно, все просто складывается, так как складывается. И что-то может тебе не понравится, но это не значит, что оно плохое. Просто тебе не нравится» - ответил Саго.
««Что же тогда делать?» -  спросишь ты. А я отвечу: «От этого можно просто уйти, как ты поступил тогда, давным-давно, а можно попытаться это поменять, как ты сделал здесь, в городе» - продолжил волшебник.
Фракт молча кивнул, не сказав ничего в ответ. Ответ и не требовался – тишина, что повисла между ними, дала понять, что все идет так, как и должно. 
«А что же значит мое имя?» - быстро спросил Фракт, понимая, что возможно, он больше никогда не встретит Саго.
«Там, куда ты отправляешься, и узнаешь» - сказал Волшебник, обняв мыша.
Фракт посмотрел на Саго, на открывшуюся перед ним дверь, затем еще раз на Саго и вышел наружу.
…
Ветер, когда-то рожденный в самом сердце пустыни Десар, беззаботно гулял по окрестностям Мышиной Столицы. Он с радостью вбирал в себя ароматы цветущей вишни, фиников, привезенных друзьями Фракта, пирожных и хлеба, что пеклись в десятках пекарен и кондитерских, открытых Фрактом и Тенху. Этот еще молодой ветер вдыхал запах соленого моря, что омывало причал и стены Маваранги.
«Какой чудный оркестр ароматов… Всю жизнь только его бы и слушал…» - подумал он про себя, проносясь среди улиц, радостно хлопая оконными ставнями.
«Пригласить бы на этот концерт и других…» - мечтал ветер, закручиваясь спиралью унося вверх розовые лепестки.
«А может быть я сам спою? Да-да! Я спою им сам!» - обрадовался он своей прекрасной мысли и понесся вдаль, распространяя по земле мелодию ароматов мышиных городов.
Их услышали тушканчики, что шли сквозь барханы пустыни Десар, моряки, бороздившие просторы Сансе. Где-то среди золотого поля пшеницы, чуткие носы мышей-хлеборобов почувствовали чем-то знакомый, но все же совсем новый аромат. И сотни тысяч мышей из десятков и сотен племен и дальних поселений подняли носы, внимая ветру, желая как можно дольше наслаждаться этим чудесным созвучием запахов.
…
«Хм, неужто в пекарне Нанни придумали что-то новое?» - спросил старый Стир своих друзей, что работали с ним в поле.
«Да нет, папа, для такого аромата нужных ингредиентов не сыскать ни в поле, ни в лесу.» - сказала его дочь Инья, что принесла еды в середине дня.
«Но запах так похож на тот самый Волшебный Хлеб…» - сказал Арти, что сидел высоко-высоко, на самом кончике пшеничного колоса и покачивался на ветру, вдыхая его аромат полной грудью.
«Да, и вправду…» - согласилась Инья, задержавшись в поле и представляя, где же могла родиться такая чудесная композиция и кто ее творец. 
…
«Мама, мама! А что это за красивый лепесток?» - спросил маленький мышонок свою маму, что развешивала на просушку водоросли где-то среди переулков Маваранги.
«Не знаю…впервые такой вижу…а ну дай-ка посмотрю.» - сказала та, и вдохнув аромат розового лепестка остановилась, села на камень и еще долго наслаждалась вишневым благоуханием.
«Мама, мама! А чем это пахнет? Неуж-то капитан Ратт что-то привез из плавания?» - не унимался мышонок, уловив запах, принесенный вольным ветром.
«Пойдем-ка к главной гавани, посмотрим, что там, уж больно сладок этот аромат» - ответила она, не отводя носа от лепестка вишни.
«А как же водоросли?» - спросил малыш.
«Иногда стоит все отложить и оставить время для чудес» - ответила она и поцеловав сына в лоб, отправилась вместе с ним вприпрыжку в сторону гавани.
…
«А не перекусить ли нам финиками?» - спросил тушканчик у своих друзей, что шли через пустыню в сторону волшебного леса.
«А почему бы и нет!» - согласились те и раскинули ковры, накрывая богатый стол.
…
«Вы чувствуете? Ни одна травинка сегодня не шелохнулась?» - спросил кто-то в пылу споров на Всеобщем Совете.
«И правда…» - прозвучал шепот старого мыша в повисшей внезапной тишине.
«Посмотрите наверх!» - зачарованно прошептала мышка, что записывала за вечно спорящими мудрецами.
«Неуж-то это…Вог?» - удивился кто-то на средних рядах.
«Вот так спорим-спорим попусту, а все вокруг нас проходит мимо!» - снова сказал старик, бросил листы со своими записями на землю, растоптал их и пошел в город, что уже был засыпан розовыми вишневыми лепестками.
«Может быть и нам пора посмотреть, что происходит там?» - сказал ученый мыш, сидевший на самой нижней лавке.
«Это где «Там?»» - шепотом спросил его сосед.
«Там, в городе, в том месте, о котором мы так печемся» - ответил тот, встал и пошел вслед за стариком, уводя за собой остальных.
…
;
ПОСЛЕДНИЙ ШАГ.

«Фракт! Фракт! Ну наконец-то!» - радовался Тенху, упав перед мышом на колени и обняв его.
«Мы так долго тебя ждали! Столько всего произошло, ты бы знал! Никто уже и не думал, что ты выйдешь, но мы все равно постоянно ходили сюда! Верили, что ты все-таки вернешься!» - со слезами на глазах говорил Тенху и все крепче обнимал своего друга.
«Долго ждали? Сколько времени прошло?» - ничего не понимая спросил удивленный Фракт, ослепленный ярким полуденным солнцем и едва не сбитый с ног большим мышем.
«Ты даже не представляешь…Альгем! Рахив! Вог! Все – все – всеееее! Он вернулся!» - радостно выкрикнул Тенху, подкинув Фракта к самим облакам.
«Фракт вернулся? Фракт вернулся!» - подхватил пробегавший мимо мальчуган, увидев всем известного Тенху, что подбрасывал своего друга вверх.
«Эхх сколько всего тебе надо рассказать! А сколько всего услышать!» - продолжал радоваться добряк Тенху.
«Тенху, а сколько меня не было? Мне показалось, что прошел всего…» - начал говорить Фракт, приходя в себя.
«Ой, много, много дней! Столько всего произошло, столько произошло» - возбужденно проговорил Тенху и направился в сторону Всеобщего Совета.
«Ну, идем, скорее! Надо оповестить город, ты даже не представляешь, какие про тебя теперь ходят сказки и истории!» - продолжил он, потянув мыша за собой .
«Тенху, стой, не надо созывать всех. Я хочу чтобы только самые близкие были рядом» - спокойно, но настойчиво и так пронзительно сказал Фракт, что Тенху показалось будто мыш говорил прямо внутри его головы.
«Но почему? Ты же так любил раньше рассказывать свои истории…Фракт, что случилось?» - тревожно спросил добряк Тенху, заметив что-то необычное во взгляде друга. Он увидел в нем и грусть, и уверенность, и какую-то ясность и простоту.
«Завтра мне снова в путь, на поиски родного племени, у меня всего один день на сборы и на то, чтобы попрощаться с вами.» - спокойно сказал Фракт и накинул на плечо мешок.
«Но ведь…Башня Саго…там же должно было все…» - растерялся его друг.
«Я тоже так думал, но Саго не смог мне помочь, точнее он мне помог, но иначе» - сказал мыш, положа лапку на плечо другу.
«И куда же мы дальше?» - спросил Тенху, широко раскрыв глаза.
«Дальше? А дальше мы все идем в мой клуб путешественников – все таки наши истории достойны того, чтобы быть рассказанными!» - неожиданно весело заявил Фракт, стараясь подбодрить товарища.
«Да, все же дружба способна развеять любую грусть» - подумал мыш и покрепче обнял растерявшегося Тенху.
«Фракт, ну все же, куда ты хочешь отправиться? Может быть, и мы с тобой пойдем?» - спросил шепотом Тенху.
«Мой путь лежит на вершину горы Эттер, и пропустят туда лишь меня одного. Так сказал Саго» - ответил мыш и, обняв Тенху за плечи повел к дверям своего клуба путешественников, что находился неподалеку от Башни Саго.»   
Мыши шли по улицам и площадям третьего кольца, утопавших в густой изумрудной зелени, кое-где еще усыпанной розовыми лепестками, которые не успел унести игривый ветер. Над их головами раскинулись ветви Башни Саго, что стала больше походить на мраморное дерево, усеянное рубиновыми ягодами и цветами. В воздухе витал аромат теплого хлеба, вишневого цвета и утренней свежести, что жила в хрустальных капельках росы на зеленой траве. Фракт умиротворенно наблюдал, как мудрые и солидные мыши неторопливо идут по своим важным делам, а их виляющие хвосты создают в утреннем солнце тонкие серые ручейки теней. Он вдруг осознал, каким родным для него стало это место, весь этот город. С его просторными площадями, и извилистыми, словно мышиные тропы, улочками, искусными витражами и фасадами, и темными закоулками, с его вечно суетящимися и благородными неторопливыми жителями.
Он наблюдал за прохожими и спрашивал себя: «Интересно, они так же видят все вокруг? Куда они идут сейчас? Кто их лучшие друзья?», но эти вопросы так и остались без ответа. Прохожие то и дело обращали на него внимание, оборачивались и радостно показывали пальцем оповещая тех, кто шел рядом. Видимо, Фракта и правда ждал весь город. «Что же, вот мы и пришли» - подумал он, увидев знакомую вывеску на двери своего клуба.
«Давай скорее внутрь, а то от зевак сейчас прохода не будет.» - Тенху торопливо протолкнул Фракта за дверь и тихонько прикрыл ее, подозрительно осмотрев улицу, будто пытаясь своим взглядом поймать беспечного зеваку.
«Надо же позвать остальных, а мы тут заперлись!» - пошутил Фракт, сев в свое мягкое кресло и налив себе стакан свежей росяной воды.
«А об этом ты можешь и не волноваться: слухи уже побежали, быстрее, чем солнечный свет, а где они – там и Рюген. А где Рюген, там и все остальные» - рассмеялся Тенху и плюхнулся на мягкий диван, набитый древесным пухом и высушенными полевыми цветами, от чего по комнате распространился знакомый с детства запах сухого луга в знойный день.
«Прямо как дома…» - сказал Фракт, вспомнив родное племя.
«Фракт, ты уже дома» - с улыбкой выдохнул Тенху и развалился на диване.
«Тук-тук-тук» - раздался громкий стук в дверь, заставший подскочить едва успевшего прилечь Тенху.
«А тебя все так же просто напугать» - рассмеялся Фракт и, подойдя к двери, посмотрел в щель.
Он увидел толпу своих друзей, что теснились на крыльце, толкаясь локтями и цепляясь хвостами, чтобы самыми первыми увидеть и обнять своего друга. Фракт, смеясь, тихонько отодвинул засов, и в комнату шумя и гомоня ввалился огромный ком мышей. Вглядевшись в него, можно было увидеть изящную лапку, что держала веер, кусок мантии, что сжимал крепкий юнец, свежий домашний пирог, глаза Рахива, беспомощно пытавшиеся смотреть через съехавшие на бок очки.
«Я же тебе говорил, что не надо об этом беспокоиться» - рассмеялся Тенху и достал из кавардака свою прекрасную Рюген.
«Чего это вы нас не позвали и спрятались тут в своей норе!» - громко и звонко выкрикнула Реску, едва поднявшись на колени.
«Вот, мы вам пирог испекли…» - сказала Раха, глядя на свою лапку, измазанную вишневым вареньем. Пирог теперь больше походил на бесформенную смесь из ягод вишни, песочного теста и кое-где виднеющихся узоров из печенья, утопающих в растекшемся вишневом варенье.
«Очень вкусный, кстати!» - сказал Маргар, что, сидя на полу забил свой рот пирогом, даже не подумав о столовых приборах.
«Ну, рассказывай!» - сказал Рахив, поправляя очки.
«Лучше вы расскажите, что произошло, пока меня не было» - попросил Фракт, помогая Рахиву и Сирдару встать.
«Да, за эти тридцать три дня произошло столько, что нам лучше присесть» - предложил Вог, выставляя стулья, кресла и диван в круг.
«Тридцать три дня?» - удивился Фракт.
«Да, за тебя переживал весь город, волновались даже мыши из Маваранги и тушканчики из пустыни Десар».
«Да, сколько же всего я пропустил…» - ошеломленно сказал Фракт.
«Или обрел что-то, что не дано никому» - произнес Альгем, что внезапно оказался сидящим на стуле в кругу.
«Ой! Всегда пугаюсь, когда ты вот так появляешься…» - вздрогнула Рюген, заставив друзей рассмеяться.
«А где же Ратт?» - спросил Сирдар, не увидев капитана.
«Попутного ветра не было…» - раздался громкий хриплый голос из двери, и в комнату, соприкасаясь ладонями вошли Ратт и Каанта.
«Да, море было…ну…ну очень неспокойным» - сказала Каанта, качаясь на лапках, так и не придя в себя после долгого плавания.
«Теперь все в сборе, сколько же нас: Реску, Бокав, два, Тенху, Рюген, четыре…» - Фракт начал пересчитывать своих друзей и рассаживать их по кругу.
«Маргар, Фунна…все, всего нас тринадцать» - закончил он.
«Нет! Четырнадцать! А как же себя посчитать?» - прозвенела Фунна, подставив Фракту старое кресло, в котором он любил обдумывать свои походы.
Мыши сели в круг, послушали тишину, что воцарилась в комнате, посмотрели друг другу в глаза. Казалось, они могут молчать так целую вечность – им было настолько хорошо вместе, что и разговаривать не обязательно. Хотя некоторым стало совсем не по себе.
«Ну что же мы, молчать сюда пришли!» - сказал Маргар, разорвав полог тишины звонким голосом, попутно качаясь на стуле и постукивая его ножками по дощатому полу.
«Фрааакт, ну расскажииии, что же с тобой происходило там, в башне, мы сгораем от любопытства» - протянула Рюген.
«Да, Фракт, мы ведь столько тебя ждали. Каждый день ходили к башне!» - дополнил ее Бокав.
«Дядя, Фракт, это будет самая-самая необычная история из всех, что я слышал. Я точно знаю!» - сказал Маргар, едва усиживая на месте.
«Да, Фракт, ну что ты жадничаешь…» - возбужденно сказал Тенху. 
«Ладно, слушайте: я встретился с Виссандом в песчаной буре, что поднимала и разбрасывала огромные камни будто пушинки…» - долго собираясь с мыслями все же начал рассказывать свою историю Фракт. Он описал своим друзьям все. Что произошло с того момента, как он остался отрезан от Вога стихией и вошел в башню через появившуюся из ниоткуда дверь, поведал обо всем, что видел и испытал внутри ее коридоров.
«То есть ты хочешь сказать, что был на самом верху? И что же ты видел оттуда?» - живо поинтересовался Сирдар.
«Я…я видел, как из города во все концы тянутся дороги, тропы и морские пути, что словно нити окутывают всю планету. Это выглядело так реально, словно я сам летал над каждой из этих дорог и созерцал ее в мельчайших подробностях.» - сказал Фракт.
«Хм, мы обсуждали вместе с Сирдаром и Вогом что-то похожее в Совете. Предложили протянуть дороги до самых отдаленных племен нашего мира» - задумчиво произнес Рахив.
«И что же совет?» - спросила Каанта.
«Конечно же они согласились! Едва Вог рассказал им про поход в пустыню, про то, как на самом деле прекратилась буря…» - начала говорить Реску.
«Да ну не так! Не едва. Сначала было столько сомнений, столько сомнений, но как только он показал всем розу пустыни, то споры тут же прекратились и теперь…» - сбиваясь, быстро говорил Маргар.
«И что же теперь?» - увлеченно спросил Фракт.
«И теперь Совет признал Вога, как будущего короля всех Мышей» - гордо сказал Раха, обняв мужа, что молча наблюдал за мышами и думал о том, что не зря отправился в это путешествие.
«Вог, так ты новый король всех мышей?» - Фракт так удивился, что едва не упал со стула.
«Ну, мы все же друзья, и всегда ими останемся, кем бы кто из нас не стал» - сказал тот, удержав Фракта.
«Да и куда бы я дошел без тебя…» - закончил Вог, поклонившись Фракту.
«Пусть он и король всех мышей, но все же здесь, в этом кругу – ты наш вождь» - сказала Раха и положила ладонь на ладонь Фракта.
«Без тебя…Так и слушал бы со скучающим взглядом все эти бесконечные споры.» - продолжил свою мысль Вог.
«И какое же твое первое решение?» - спросил Фракт, прищурившись.
«Королевское» - расхохотался Вог, заражая смехом остальных мышей.
«А чего они все смеются?» - шепотом спросила Фунна у Маргара.
«Вот и я не понимаю. Странные они, эти взрослые.» - ответил тот.
«Первым делом я решил помочь Сирдару и Рахиву со строительством дорог к самым отдаленным уголкам нашей планеты. В пустыне Десар я задумался о том, сколько их – племен, что разбросаны по Мышиной Земле, не знающих о том, что есть и другие мыши. Я все задавался вопросами, чем же мы можем помочь им, и чем – они нам…» -твердым и низким голосом начал говорить Вог, встав со стула.
«Да-да, он даже во сне все бормотал «дороги, племена…»» - пошутила Раха.
«И я решил, что пора мышам нашего города познавать весь этот необъятный мир» - закончил Вог, сев на свой стул.
«Мы посоветовались между собой и хотели предложить тебе возглавить это начинание» - сказал Рахив, посмотрев на Фракта. Вог и Сирдар поддержали его взглядами.
Фракт почувствовал, как что-то съежилось внутри, словно бы огромный груз упал ему на плечи, даже не груз, а походный мешок. Он, может быть, и рад его взять, но не сейчас, не в это время – ведь он уже знал свой путь, тот, который лежал к его родному племени через вершину горы Эттер. «И как же мне быть?» - задумался Фракт. «Я не хочу терять своих друзей» - сказал он сам себе. «Мы всегда с тобой, даже если нас нет рядом» - голосом мамы Амины прозвучали в его памяти мудрые слова.
«Да что мы все обо мне да обо мне. Тенху, лучше расскажи, что нового в твоих кондитерских!» - сильно волнуясь, и пытаясь скрыть свое волнение от друзей, спросил Фракт.
«Фракт, ты не представляешь, сколько интересного мы стали делать с финиками, специями, водорослями…От посетителей наплыва нет! Вообще я так хочу, чтобы каждый, кто живет на этой земле попробовал сладости из моих кондитерских! Жду – не дождусь, когда же ты, Сирдар, Рахив и Вог начнете строительство дорог!» - сказал Тенху, взволнованный предчувствием грядущего.
«Точно! А сколько же там неизвестных нам историй! Полки моего архива уже ждут…Вот бы поскорее начать их собирать…» - с тем же нетерпением подхватил Бокав, представляя, как будет внимать удивительным рассказам из жизни разных племен.
«А искусство…Никак не могу забыть очаровательные узоры на коврах, вот бы увидеть, что еще приготовила нам эта планета…» - с восхищением сказала Рюген. 
«Фракт, что с тобой? Неужели вы не видите?» - спросил Альгем, заметив, как Фракт погрустнел, погрузился в свои мысли, обдумывая что-то важное и непростое.
«Со мной? Все в порядке, в порядке…»  - как-то неловко, в сторону ответил мыш, словно бы прячась от взглядов друзей, направленных прямо на него.
«Ну что ты, друг? В самом деле…» - сказал с участием Тенху, пытаясь поддержать его.
«Я…В общем…Я отправляюсь дальше…» - сказал Фракт, выдохнув и опустив плечи.
«Ого! Новое путешествие! Так сразу? А можно мне в этот раз с вами, дядя Фракт?» - зазвенел своим ребяческим голосом Маргар, подпрыгнув в кресле.
«Да, Фракт, это так неожиданно! Куда же ты направляешься? Может быть, и кого-то из нас с собой возьмешь?» - удивленно подхватила Реску, наклонившись в сторону Фракта. 
«Ну а после, ты готов помочь нам со строительством дорог?» - спросил Рахив, оперевшись лапками на подлокотники.
«Тише, тише…Вы же видите, что он недоговорил. Дайте ему слово» - сказал Альгем, в одно мгновение успокоив поднимающуюся волну интереса, нетерпения и обычной мышиной неугомонности.
«Боюсь, что не могу сказать, когда вернусь назад, ведь я даже не знаю, где закончится мой путь.» - сказал мыш, сглотнув острый ком, вызванный грустью от грядущего расставания с друзьями, и страхом перед очередной неизвестностью. Он словно сдерживал внутри Фракта мысли об одиноком походе, таком же пугающем, как оставшийся в памяти самостоятельный путь через Волшебный Лес. Не давал им превратиться в слова и вылиться наружу.
«И я могу идти только один, таково условие Саго.» - коротко закончил он и склонил голову в знак почтения своим товарищам.
«И…и…куда же ты?» - спросил Бокав, чувствуя то, что не смог высказать вслух Фракт. Словно бы по невидимым каналам его переживания и мысли добрались до главного архивариуса.
«Фракт…» - обняв себя за плечи промолвила Рюген, так же, как и Бокав поймав это невидимое никому послание.
«Я отправляюсь на поиски своего родного племени. Не знаю, где оно сейчас, но путь мой лежит через вершину горы Эттер» - наклонившись к центру круга сказал мыш.
«Но…Почему же никому нельзя с вами, дядя Фракт? Там ведь может быть очень опасно! А я бы подстраховал вас в трудную минуту.» - возмутился Маргар и топнул что есть силы по деревянному полу гостиной.
«Таково условие Саго, Маргар, и на твоем месте я бы не стал его нарушать» - сказал Фракт, увидев в непоседливом мышонке себя, совсем юного, бойкого, не ведающего правил и преград.
«Но…» - попытался возразить тот.
«Слушай старших, иногда это может быть полезно» - сказал Альгем и положил ему лапку на плечо, от чего тот сразу успокоился и тихонечко сел на свое место. 
«Но…как же ты туда доберешься? Насколько я знаю, никто живущий в этом городе там не был, да и записей не очень  много…» - задумался Бокав, мысленно пробегая по содержимому Главного Архива и Главной Библиотеки.
«А сколько снаряжения тебе надо с собой взять…» - сказала Реску, составляя в уме перечень всего, что может понадобится Фракту.
«Про провизию я вообще молчу!» - добавил Тенху, хлопнув себя по животу.
«Да…затеял ты…» - покачал головой Сирдар.
«Дядя Фракт, но вы же вернетесь?» - спросила мышонка Фунна, дергая его за край жилетки, на которой еще желтела пыль пустыни Десар.
«Я всегда буду с вами, даже если меня не будет рядом» - сказал Фракт, взглянув на нее прямо, от чего глаза юной мышки заискрились таким ярким и теплым светом, что каждый в комнате почувствовал, будто его окутали теплые золотые нити, которые защитят от любых невзгод и не порвутся ни при каких обстоятельствах.
«Тебе, наверное, пора собираться в путь, ну а нам не стоит мешать.» - неожиданно сказал Сирдар, словно бы окатив всех холодной водой.
«Но мы…» - растерялась Реску.
«Пойдемте, пойдемте, нечего его отвлекать» - Сирдар подозвал к себе остальных.
«Сирдар! Но как же…» - недомевал Бокав.
«Да соберется он один! Снова будет расшитые жилетки подбирать! Давайте-ка мы ему в этом деле поможем.» - смеясь шепотом сказал Сирдар, наклонившись поближе к мышам.
«Но как же мы поймем, что…» - громко начал спрашивать Тенху, от чего Фракт обернулся.
«Тише ты! Просто пусть каждый из нас принесет что-то самое ценное для себя или сделанное собственными лапами» - вполголоса объяснил Альгем.
«Аааа…» - громко протянула Реску.
«Чего это вы там шепчетесь?» - спросил Фракт обернувшись к открытой круглой двери, из которой выходили его друзья.
«Да это мы…так это…тут как бы…ну путешествия и все такое…ну вы все поняли, дядя Фракт» - неловко сказал Маргар и быстро захлопнул дверь, едва не прищемив себе хвост.
«Неужели я тоже так когда-то разговаривал?» - усмехнулся Фракт и сел на сплетённый из мать-и-мачехи и соломы диван.
«Соберусь по утру, а пока у меня есть время поразмышлять» - сказал сам себе Фракт, закрыл глаза и дал мыслям свободно течь.
Он думал о себе самом, грядущем путешествии, друзьях и разлуке с ними, о том, как же он встретит свое племя, и что будет ждать его там, на вершине горы Эттер. Мысли то выстраивались в мирный поток равнинной реки, то клокотали, словно водопад, падающий на камни. Они загорались будто вспышки новых звезд в ночном небе и затухали, как пламя свечи, оставляя после себя тихую тьму. Фракт задавался вопросами: «Где, оно, мое племя?», «А кто я?», «Как же я стал тем, кто есть?», и многими, многим другими. Ответы на них то обрушивались теплым проливным весенним дождем, то прятались так глубоко, как последняя капля влаги в пустыне под палящим солнцем. Время текло, небо постепенно темнело, давая просыпающимся звездам получше разглядеть Мышиную Планету и еще тысячи миров, что разбросаны по бескрайнему космосу. Мыши из самых разных племен, что были раскиданы по Мышиной Планете занимались своими обычными делами. Ложились спать, накрывая фонарик со светлячками, влюбленно смотрели на ночное небо, пытаясь представить, о чем же могут разговаривать звезды, а кто-то в это время без устали трудился в кондитерской, готовя подарок для лучшего друга.
«Тук-тук-тук» - мощный стук потревожил утреннюю тишину, заставив Фракта вскочить с теплого дивана.
«Что? Уже утро? Я же все проспааал!» - засуетился мыш, впопыхах приводя себя в порядок и закидывая в свой старый походный мешок все, что попадается на глаза.
«Тук-тук-тук» - не унимались гости за дверью.
«Да иду я, иду!» - крикнул Фракт.
«И кого это принесло ветром Десар в такую рань?» - ворчал про себя мыш.
«Иду, иду!» - продолжал Фракт, выпрямляя свои усы.
 Дверь отворилась и яркие лучи солнца ударили по глазам едва проснувшегося мыша, заставив того прикрыться лапкой. Опомнившись, он увидел мышей, что стояли на пороге. Товарищи вновь пришли к нему в этот важный день. 
«Друзья… Вы в такую рань…» - растерянно обрадовался Фракт.
«Ну а как ты хотел? А ну, просыпайся скорее!» - прозвенела Реску и начала трясти Фракта за плечо.
«Ну ладно…ладно» - рассмеялся тот.
«А я же говорил, что ничего он сам не соберет» - фыркнул Сирдар, наблюдая за сонным мышом, пытающимся прийти в себя.
«Тенху, давай!» - сказал шепотом Рахив.
«Неужели ты думал, что мы отпустим тебя просто так?!» - громко заявил Тенху и взглянул на Реску, Бокава, Ратта, Каанту, Рюген, Сирдара, Рахива, Вога, Альгема, Маргара и Фунну, что шептались за их спинами.
«С  пустыми лапами точно не уйдешь!» - улыбнулся Рахив, доставая из-за спины сверток.
«Вот: самый крепкий и легкий мешок, какой только возможно сделать. Это особая ткань, она не рвется и выдерживает почти любой вес.» - продолжил он вручая свой подарок Фракту.
«Ах вот в чем ты хранишь цветное зерно! А я-то думала: «Где же он его так надежно прячет?» - рассмеялась, Рюген, вызывая радость у всех вокруг.
«Ну что же...Там, среди горных вершин тебе точно понадобится далеко видеть. Вот: возьми мою подзорную трубу, ее когда-то передал мне старый капитан, у которого я служил юнгой» - хрипло сказал  Ратт, доставая из поясной сумки подзорную трубу, с которой он еще не расставался.
«Ратт, неужели ты просто так отдашь мне ее?» - спросил Фракт, бережно принимая дар.
«Фракт, ты достоин того, чтобы ее получить. Посмотри, сколько всего ты для нас сделал!» - твердо сказал Ратт и сделал шаг назад.
Перед Фрактом стояли нашедшие друг друга Ратт и Каанта, Реску и Бокав, Тенху и Рюген. Ему улыбались два старых товарища Сирдар и Рахив, помолодевшие Вог и Раха, готовые к новому. Маргар весело бегал за Фунной, совсем не обращая внимания на строгие взгляды Альгема и Бокава.
«Неужели ты только сейчас это понял?» - улыбнулась Реску.
«Да, и вправду…» - медленно сказал Фракт.   
«Мы все здесь, стоим рядом благодаря тебе, Фракт.» - сказала Рюген и обняла мыша, а за ней подошли и остальные.
«Вот так ты нас всех и соединил, связал между собой, и мы всегда будем вместе, даже если…» - начал говорить Альгем. 
«Даже если нас не будет рядом. Так мне давным-давно говорила мама Амина» - сказал мыш и крепче обнял своих друзей.
«Кстати о «Связал»! я подготовила для тебя самые крепкие на всей земле веревки, уж где-где, а в горах они точно пригодятся!» - весело, хоть и со слезами на глазах произнесла Реску.
«Мама, ты чего? Что случилось?» - спросила удивленно Фунна, заметив капли влаги на глазах мышки.
«Все хорошо, Фунна, просто это такое большое хорошо, что оно внутри не умещается и выходит наружу со слезами» - сказала та, обняв дочь.
«Ой, ну раз такое дело…Фракт, вот тебе особый кристалл от меня: он когда-то украшал шпиль моего дома. Знай, чем темнее и холоднее будет вокруг, тем сильнее он будет светиться, тем теплее станет.» - расплакалась Рюген, быстро сунула сверток с кристаллом Фракту и убежала за широкую спину Тенху, пытаясь спрятать свои слезы.
«Какой он красивый…никогда таких не видел…» - развернул сверток Фракт.
«Да, он однажды откололся от башни Саго и упал прямо мне в шляпу. А меня теперь Тенху греет, так что тебе он нужнее» - всхлипывая сказал Рюген.
«Фракт, прими дар и от меня. Это накидка, что была уготована моему приемнику, но, я вижу, что сейчас она нужнее тебе. Она способна хранить тепло даже в самую холодную ночь и давать прохладу даже в самый жаркий полдень» - сказал Альгем, передавая Фракту серую накидку, сотканную из нитей тоньше мышиного волоса, легче дуновения ветра, но прочнее, чем самые крепкие ветки самого сильного дерева.
«Альгем, спасибо…я даже не чувствую ее веса» - заметил мыш, накинув плащ на себя.
«Там, куда ты пойдешь, даже самые легкие вещи будут казаться в сто крат тяжелее, чем здесь. Так что именно она тебе и нужна» - сказал Альгем и похлопал его по плечу.
«Фракт, ну и куда же я тебя отправлю без еды!» - рассмеялся Тенху, развязывая узел на мешке.
«Вот, я приготовил их из фиников, что мы набрали в пустыне, из водорослей, что пришли к нам с моря, из пшеницы, что вырастил Сирдар» - сказал Тенху, достав коробочку с небольшими шариками, похожими на шоколадные конфеты.
«Один такой маленький шарик как десять буханок хлеба! Наешься им так, что целый день будешь сытым» - рассказал Тенху о своем новом кулинарном изобретении. 
«И они уже стоят на твоих витринах?» - восторженно спросил Фракт, уловивший сладкий и сытный аромат, капая слюной себе под лапы.
«Нет, какие-то вещи стоит делать только для себя и самых близких. А для других…у меня и так витрины ломятся!» - рассмеялся Тенху.
«Фракт, я знаю, ты можешь долго держаться прямо и гордо, совсем как я.» - сказал Сирдар.
«Но иногда и такие как мы способны устать, а рядом может не оказаться никого. Поэтому я отдаю тебе свою трость, что была со мной долгие-долгие годы. Я часто опирался на нее, оставаясь один на высокой стене» - продолжил тот и передал мышу палку, вырезаннную из корня очень старого дерева. На ее ручке виднелись следы пальцев Сирдара, конец был истерт строительным камнем. Фракт попытался хотя бы немного согнуть древко, но не смог – сломать его никому было не под силу.
«Какая она крепкая…» - заметил мыш вслух.
«Да, ее даже не взял пожар. Давным-давно дед рассказывал мне, что она сделана из корня какого-то волшебного дерева. Я конечно тогда не поверил, говорил, что сказки все это…А с тобой вдруг понял, что сказка – она всегда вокруг нас, стоит только повнимательнее присмотреться» - тихо и спокойно сказал когда-то гордый Сирдар и посмотрел куда-то вдаль, в поля, туда, где раньше была стена, что он так усердно строил.
«Ну что же, настал мой черед. Фракт, я перерыл весь архив вместе с Фунной и смотри что мы нашли: это самая подробная карта горы Эттер. Я даже не совсем понимаю, кто мог ее создать и что это за чернила такие, но ты только взгляни» - сказал Бокав, раскрыв перед мышами свиток.
На бежевой бумаге, покрытой застарелыми пятнами, черными чернилами были очерчены скалы Эттер и тучи, что громоздились у самой вершины. «Ну свиток как свито, просто очень старый» - сказал спокойно Маргар. «Тщщщ, дурак! Ты посмотри!» - шепотом ответила Фунна и дернула сорванца за хвост. Внезапно по свитку словно побежали потоки ветра, сгоняя тучи с насиженного места и высвобождая небо для чернильного контура восходящего солнца. В это же самый миг, с того края свитка, где стоял Фракт, к вершине Эттер, словно черная змея, начала ползти тропинка, огибая возникающие на свитки леса, поля, пересекая широкие реки и ледяные озера, что проявлялись перед удивленными мышами. Далее чернильная полоска полезла резко вверх, цепляясь за острые пики скал и тихонечко карабкаясь по отвесным стенам.
«Неужели ты пойдешь туда?» - испугалась вдруг Рюген.
«Да, мой путь лежит в эти края» - сказал Фракт, повернув голову в сторону горы, за которой открылось солнце.
«Дядя Фракт! Ну не дело это вот так грустить! Я вам дам свой самый любимый стеклянный шарик, что я нашел в старой пекарне дяди Тенху. Вот я как только взгляну на него, подняв к солнечному свету, сразу веселею!» - твердо сказал Маргар и достал из кармана стеклянный шарик, что переливался всеми цветами радуги, едва оказавшись на солнце.
«Маргааар, эх какой ты славный малый вырос!» - сказал Фракт и потрепал мышонка по макушке, как его самого когда-то трепал Стир.
«Ничего я не малый!» - сказал тот, выскользнув из под лапы Фракта и одернув на себе жилетку.
«Может и не малый, но все равно дурак!» - пошутила Фунна и бросилась наутек.
«Ну я тебе!» - крикнул Маргар и пустился вдогонку
«Ой, о дураках…» - засмеялась Раха.
«Да, вспомнил я одну историю…» - рассмеялся Вог вместе с ней.
«Как-то раз, совсем заскучав, Вог полез на крышу нашего дома. Да-да, когда он был совсем толстячок» - продолжала смеяться Раха.
«Ну не совсем толстячок, просто чуть-чуть побольше, чем любой из мышей в этом городе» -ухмыльнулся Вог.
«Так он каааак упал!» - веселилась Раха.
«Что – прямо с крыши на землю?» - взволновалась Рюген, приоткрыв рот.
«Да нет! Он повис вот на этом ремне! Так и висел пол дня, пока я не вернулась!» - едва не падая со смеху, сквозь слезы, через силу закончила Раха. Она достала из-за пазухи толстый и широкий ремень, свитый из гибких прутьев, переплетённых той же тканью, из которой была сделана накидка, подаренная Фракту.
«Если он меня тогда удержал, то выдержит что угодно» - сказал Вог, вытирая слезы смеха.
«Какой он…необычный» - сказал Фракт, принимая подарок.
«Да… его я получил еще в юности, когда победил на очередных соревнованиях по копьеметанию. Мне тогда сказали, что прутья эти были собраны около какого-то древнего дерева, что уже и не найти никому» - рассказал король всех мышей.
«Друзья, мне так…так приятно! Как же мне повезло…» - растрогался Фракт, не в силах сдержать слезы.
«Давайте обнимемся» - тихо сказали они и окружили мыша, которому предстоял опасный и долгий путь.
«Ну что же, мне пора.» - выдохнул он.
Друзья еще раз крепко обнялись, переплетсясь хвостами и соприкоснувшись лбами, от чего сверху они стали похожи на звезду, особую мышиную звезду. Каждый из них думал о их дружбе, о путешествиях и радостных моментах, в которых они были рядом. Гонки в каретах; плавание в глубинах моря Сансе; спасение Тенху из улья; городской праздник, который встречали вместе Фракт, Тенху, Реску и Бокав; выступление Фракта на Всеобщем Совете; аромат, что доносился из пекарен. Многие события вспоминались в этом кругу и, словно хлеб ломтями, друзья делили их между собой.
«Ну, пора» - выдохнул Фракт и взвалил на плечо мешок.
«Подожди…» - сказала Каанта, сняла с себя повязку и накинула ее на шею Фракта.
«У нас принято отдавать свою повязку тому, кто один уходит в далекое путешествие. Так ты будешь знать, что тебя всегда ждут» - сказала она и обняла мыша.
«Дядя Фракт, неужели это…?» - удивилась дочь Бокава и Реску, заметив его мокрые глаза.
«Да, Фунна, это слезы. Даже такие как он тоже иногда плачут, когда им совсем грустно» - шепнула ей на ухо Реску.
В воздухе перед Фрактом появилась стекленая дверь. За ней были красивые предгорные луга, усыпанные ковром из ароматных цветов и самой зеленой на планете травой, что ждала, когда на нее ступит отважный Фракт. Мыш еще раз посмотрел на своих друзей, улыбнулся им напоследок и шагнул в свое новое путешествие.
;
ГОРА ЭТТЕР

Солнце, проникало в скалистые ущелья предгорья и искрилось в хрустальных ручьях и реках, что неслись вниз бурными потоками, гремящими или, наоборот, скромно звенящими водопадами. Оно заливало бескрайние изумрудные луга, усыпанные рубинами, янтарями и сапфирами цветочных бутонов, подбираясь своими утренними лучами к Фракту, мышу, что впервые за много-много лет вступил в горные пределы Эттер. В его глазах отражался сказочный луг, скальные вершины, которые словно огромные великаны подпирали небо своими могучими плечами в ледяных доспехах бесконечно синего цвета, будто не давая космосу упасть на бескрайние просторы планеты. Но одна гора выделялась среди остальных – Эттер, чья вершина пряталась где-то за облаками, так высоко, что мыш на секунду представил, будто ее пик может касаться самого солнца.
Всей своей кожей он чувствовал потоки свежего воздуха, что спускаясь с вечно ледяных и вечно морозных горных вершин, по пути напитывались ароматами луговых трав и цветов. Среди этих ароматов особенно тонко звучал один, тот, что не был знаком Фракту ранее – едва уловимая сладковатая нота, наполненная свежестью, созвучная запаху тысячелетнего льда и морозного камня, но все же необыкновенно живая и певучая. «Интересно, кто или что может создавать такое благоухание?» - подумал Фракт, полной грудью вдыхая воздух этих мест.
В его ушах игриво пел ветер. Он то будто играл на трубе среди камней, то шелестел бессчётным числом травинок, пуская по изумрудному ковру серебристые волны, отблескивающие в лучах горного солнца. Но мыш улавливал еще кое-что, никогда не звучавшее так отчетливо и ясно. Он слышал тишину – кроме его дыхания и вольного ветра ничто больше ее не нарушало. Сердце, словно часы отбивало свой ритм, что слышался здесь совершенно четко, легкие с жадностью втягивали и с силой выталкивали воздух, вторя ветру. Его мышцы напряглись в ожидании долгого похода, упруго вибрируя подобно натянутой струне. «Какая невероятная красота» - сказал мыш, наслаждаясь окружающей природой.
Гора Эттер была так близка, что казалось, будто бы до нее каких-то пол дня пути, а до ее вершины, еще столько же или того меньше. Но волшебная карта, врученная Бокавом говорила, что поход займет далеко не один день, и не два, и даже не три, что он продлиться долгое время. Пунктирная линия перепрыгивала через бурные реки, миновала косогоры, огибала высокие пики и уходила в облака, стремясь к таинственной вершине. Понимая всю сложность предстоящего маршрута, Фракт на мгновение почувствовал, как дыхание Страшного едва не подкосило его лапки и заставило сердце стучать сильнее, прерывая ровное дыхание.
«Да-да, это опасссный путь, мыаленький мышшшшонок…» - прошипел рядом Страшный.
«И ты идешь совсем один» - вторил ему Грустный.
«Нет, нет, что вы…Совсем не один.» - сказал, собравшись с Силами Фракт и сделал первый шаг по бесконечному изумрудному лугу, что стелился до самого подножья великой горы.
«Он помнит! Он помнит про нас!» - обрадовался Радостный.
«Что же…будем ему помогать…» - сказал шепотом Страшный и растворился в воздухе, оставляя мыша наедине с горными просторами.
«Раз он здесь появился, значит я на правильном пути» - сказал себе под нос Фракт, поправил мешок и смелее зашагал вперед.
Начало пути казалось Фракту вовсе не сложным, и он со всей своей мышиной прытью направился к заветной вершине, виляя хвостом и принюхиваясь к мелким луговым цветам, что манили его чуткий нос. Земля казалась мягким ковром, мешок, заполненный дарами от друзей, был совсем невесомым – «Надо же… никогда не думал, что правильный мешок может так помочь в путешествии» - подумал он про себя и поблагодарил Рахива, позаботившегося о нем. Трудные на первый взгляд участки предгорий, покрытые гладкими и скользкими камнями, он преодолевал легко и просто. Посох, что даровал ему Сирдар помогал Фракту цепляться за редкие выступы, не позволяя поскользнуться, и давал возможность отдохнуть, облокотившись на него, чтобы перевести дыхание. Шаг за шагом мыш продвигался вперед, но, остановившись, он кое-что заметил.
«Странно, мне кажется, что я иду уже целый день, даже солнце клонится к закату, а гора не придвинулась ни на один шаг.» - подумал он, смотря на Эттер, что , как и вначале дня возвышалась над всем миром, но так и не стала ближе.
«И холодает…очень сильно холодает» - заметил Фракт, чувствуя, как по земле стелется холодный воздух, скатившись с ледяных плеч горных великанов.
«Надо бы посильнее укутаться» - подумал мыш и с головой укрылся мантией, полученной от Альгема.
«Повезло же мне все-таки с друзьями» - сказал он сам себе чувствуя, как тепло бережно сохраняется внутри, словно напоминание о дружеских объятиях. 
А ночь тем временем становилась все ближе, скрывая от мыша намеченный им путь. В небе загорались звезды, что были предвестниками медленно выходящей на главную сцену полной луны. В ее свете все приобрело совершенно иной облик. Горы, будто покрытые искрящимся серебром, сняли с себя облачные воротники и устремились ввысь, к звездам, которые вот-вот закружатся в красивом танце между их мерцающих вершин. Каждую травинку, зеленевшую днем  в лучах солнца, теперь пушистой шубкой укутал иней, чьи маленькие хрусталики блестели в сиянии луны. Холодный ветер затянул ночную колыбель и подобрался ближе к мышу, от чего тот почувствовал, как его одолевает сон и как он на самом деле устал за первый день своего похода. По телу побежали мурашки, заставив Фракта вздрогнуть и съежится, мешок его упал на землю, и под лапы мышу выкатился светящийся кристалл, что подарила Рюген.
«Что-же, здесь и заночую» - решил Фракт, ложась на траву, клубком сворачиваясь вокруг теплого кристалла и получше укрываясь плащом.
«Как же все-таки мне повезло с друзьями» - повторил он и растворился в сне.

Мыш увидел, как по искрящемуся лугу к нему тянутся золотые нити и окутывают его от макушки до самого кончика хвоста, хотя это и не нити вовсе, а словно бы солнечные лучи, что стали видимыми и осязаемыми. Он прикоснулся к одному из них и в мгновение ока перенесся в Мышиную Столицу, едва различая под собой проносящиеся с огромной скоростью луга, реки, леса и озера. Продолжая держаться за луч, он понял, что тот тянется из кухни дома, где живет Вог, который прямо сейчас с Рахой беспокоится о Фракте и его походе.
«Мне только что показалось, будто кто-то нас слушает» - сказала Раха Вогу, ощутив, чье-то присутствие в комнате.
«И я ответил тот…Даже кажется, что…» - сказал Вог и выглянул в окно, посмотрев прямо Фракту в глаза.
«Хотя нет…показалось» - сказал он и сел за стол, на котором его уже ждал вкуснейший финиковый десерт, что оставил Тенху, недавно заходивший в гости.
Мыш осмотрелся и увидел, как тысячи и тысячи таких лучей переплетаются в клубки, узлы, узоры и соцветия. Он подлетел ближе к одному из клубков, коснулся его и увидел, как старый мыш спускается с далеких скал, опираясь на ветку.
«Вот будет, что моему правнуку Сирдару рассказать. Он даже и не поверит, как мне эта ветка досталась» - кряхтел тот себе под нос.
«Мама, папа, а где прадедушка?» - спросил маленький мышонок своих родителей, что недавно вернулись с каменоломни.
«Он уже ушел далеко-далеко» - сказали те с грустью в глазах.
«Но он же хотел рассказать мне историю» - расплакался малыш.
«Такое бывает, что не все мы успеваем рассказать…Но смотри, какой посох он тебе подарил! Он сказал, что его ничто не сломает, и он сильно поможет тебе, и другим мышам, если ты будешь его беречь» - сказал отец и достал из шкафа посох, аккуратно завернутый в белую ткань.
«Неужели он волшебный» - переменился в настроении мышонок.
«Конечно волшебный, только тщщщ…никому об этом не говори, чтобы волшебство не исчезло» - сказала ласково мама и поцеловала сынишку в лоб.
«Хм…как ты тонко все рассчитал, Рахив, может быть будем вместе работать?» - перенесясь вперед во времени Фракт увидел, как опираясь на тот самый посох, совсем еще молодой Сирдар, разговаривает со своим будущим другом Рахивом.
«Что же…давай попробуем.» - ответил Рахив, пожав ладонь Сирдару.
«Кстати, а где ты так научился считать?» - спросил тот.
«Этому меня научил один старый библиотекарь, который всю свою жизнь посвятил точным наукам и историям. Помню, он все приоговаривал: «Вот бы тебе узнать моего первого ученика – Исая, вы бы точно поладили»» - ответил Рахив, не отводя глаз от посоха, на который опирался Сирдар.
И золотой луч полетел куда-то далеко-далеко в прошлое, за лесную чащу, где золотится поле пшеницы, ослепляя своим сиянием.
«Какой яркий свет…» - подумал мыш, и едва открыв глаза, увидел свои лапы, что выглядывают из-под плаща, и изумрудную траву с поблескивающими росинками вокруг. Подняв взгляд, он заметил гряду гор, неподвижно наблюдавших за тем, что происходит в этой долине и на всей Мышиной Планете.
«Какой удивительный сон…Неужели это все правда…или мне только приснилось?» - подумал Фракт.
«Конечно, правда, и тебе это только приснилось» - эхом раздался голос Саго, что наблюдал за Фрактом со своей башни.
«Как же все бо-ли-т» - сказал отрывисто Фракт, пытаясь подняться с мягкой травы. Всем своим телом он почувствовал, какой же все-таки большой путь он проделал, и как на самом деле тяжел его мешок.
«Ах вот о чем меня предупреждал Альгем» - вспомнил он слова мудрого мыша.
«Даа…интересно, от чего такие сложные походы и дела вначале кажутся такими простыми?» - подумал мыш.
«И как же мне дальше быть?» - будто ища ответа у мудреца спрашивал он.
Мыш выпрямил спину, сделал глубокий вдох и выдох, прикрыл глаза и снова задал себе эти вопросы. Внезапно, он вспомнил, что в детстве очень удивлялся, узнав, как из простого зерна получается хлеб. Как вначале папа Сумин со своими друзьями собирают зерно, потом его перемалывают на мельнице, а затем заботливая Нанни, его мама Амина и веселая Гюре пекут из муки ароматные буханки.
«Все очень сложное аккуратно собрано из множества самых простых частей» - ответил он сам себе.
«Что же, тогда…» - радостно понял он и достал из мешка подзорную трубу, что подарил ему Ратт.
«Тааак, если за этот день я прошел путь от начала луга, до его середины, то…» - Фракт принялся разглядывать карту и помечать пройденный путь. Глядя в подзорную трубу, он искал ориентиры: сложенные пирамидой камни, изгиб ручья, изогнутое дерево… и другие приметы, которые было легко опознать.
«Сегодня я доберусь воон до тех камней, завтра пересеку ручей, ну а после…подножье Эттер…» - вздохнул мыш, поняв, что путь будет не таким быстрым, как ему хотелось бы.
«Бр...бр…бр…» - вдруг забурчал его живот, настойчиво требуя еды.
«Тенху, спасибо тебе…» - сказал вслух Фракт, разворачивая упакованные в хрустящую бумагу маленькие шарики, что Тенху всю ночь готовил в своей кондитерской.
Его нос почуял запах меда, фиников, каким-то чудесным образом сохранивших в себе атмосферу жаркой пустыни Десар и их долгого приключения. Среди карамельного цвета финиковой мякоти проглядывали кристаллы морской соли, напоминая о славном плавании Фракта, Сирдара и Рахива. Сделав первый укус, мыш почувствовал, как приятно хрустят сушеные зерна пшеницы, и перед глазами встало золотящееся в лучах полуденного солнца поле. А вкус… это сладко-соленый, мягко-хрупкий и долго тянущийся рассказ о самых вкусных местах Мышиного Мира… Откусив всего пару кусочков, Фракт понял, что наелся, и готов хоть целый день преодолевать болота, овраги и зыбучие пески, не останавливаясь на обед.
«Дааа…Тенху – настоящий волшебник» - подумал мыш, все еще ощущая во рту остатки вкуса этого лакомства.
Путь, намеченный мышонком, начал вилять среди камней, что становились все больше. По короткой траве стелились кустарники, покрытые колючками, оберегающими красивые розово-лиловые бутоны, выглядывающие из своих домиков-шаров. Природа, прежде пестрившая ярким красками, становилась все более суровой, но не менее красивой. Просто это был другой ее наряд, словно более пригодный для путешествий по горам и долгих переходов.
Фракт ощущал, как вроде бы легкий и невесомый мешок впивается лямками в его плечи, оставляя на них глубокие борозды, похожие на шрамы. Останавливаясь на привал, он отдувался и отдыхал, опираясь на крепкий посох, словно на плечо верного друга. Мыш продолжал идти, не взирая на гудящие от усталости лапки, спину и хвост, веря, что совсем скоро он достигнет заветной вершины.
Горные ручьи выводили свою хрустальную мелодию все громче, порой переходя на неистовый радостный крик, вырвавшейся из каменно-ледяного плена воды. «А наше озеро было таким безмятежным…Неужели все эти бурные реки рано или поздно успокаиваются? И такие шумные ручьи могут в итоге превратиться в тихую и бескрайнюю водную гладь? Или даже море?» - спрашивал себя мыш, вспоминая давние деньки, когда он с папой останавливался у озера, рассматривая его и подолгу слушая рассказы Сумина. «И сколько таких бурных ручьев, что в зрелости своей успокаиваются и разливаются огромными водоемами, давая жизнь всему вокруг себя?» - продолжал задавать вопросы Фракт, оставляя их без ответа. Тут он вспомнил, как сидя у себя в комнате при свете светлячковых фонарей нарисовал первое большое путешествие воды. «Как же интересно все повторяется и происходит.» - заметил он, продолжая свой долгий и не простой путь.
Не замечая, что начало смеркаться, наш путешественник добрался до своего первого ориентира – огромных валунов, что сложились пирамидой, обещая путнику защиту от непогоды под своими сводами. Фракт вошел под каменную крышу и разложил свои вещи вокруг кристалла, который уже начал светиться, давать тепло и отогревать мыша, сушить его одежду, что совершенно вымокла во время долгого пути.
Ночь наступила в одно мгновение, укрыв темнотой всю горную долину. Звезды, мерцающие на небе, видели, как свет кристалла, что принял форму треугольной пещеры, озаряет пространство перед отважным мышем. Немного отогревшись, Фракт решил выйти наружу и посмотреть на звездное небо, по которому протянулась дорога, что по легендам пустынных племен была построена тушканчиками, ушедшими к озеру предков. «Какими бы разными мы не были, а звездное небо для всех одинаково» - сказал вслух Фракт. В его глазах отражались мириады звезд, что выстроились в широкую млечно-лунную полосу, проходящую от края до края неба.
«Смотрите, смотрите! Они смотрят на нас» - прошептала молодая звезда.
«Кто? Кто смотрит?» - спросила ее крупная звезда, что была сильно старше. 
«Ну вот же! И этот маленький путешественник, и волшебник высоко в своей башне, и тушканчики, что собрались вокруг костра, и вон те полевые мыши с полной тележкой зерна» - радостно продолжила звездочка.
«И правда, а вон те, что плывут на корабле смотрят прямо на тебя в подзорную трубу» - рассмеялась ее старшая подруга.
«Ой, а мне так неловко стало» - замигала красным юная звездочка.
«Ну что же ты… Просто продолжай светить так, как только ты умеешь, а другие пусть смотрят…смотрят и радуются» - ласково сказал вторая и отправила соседке свой самый теплый лучик.
«Ну тоогдааааа» - обрадовалась первая и засверкала всеми цветами радуги, раскрашивая небосвод.
«Хм, как интересно сегодня сияют звезды» - удивился Вог, что вышел с Рахой на ночную прогулку вокруг башни Саго.
«Мама! Мама! Я хочу такое же платье, как у той звездочки!» - громко крикнула из своей комнаты маленькая мышка, что смотрела в окно норки где-то среди извилистых улиц морской столицы Маваранги.
«Ох, ну звезды же не носят платьев» - ласково сказала мама, войдя в комнату.
«Это как же? Ты только посмотри...» - восхищенно ответила малышка.
«И правда…Ладно, будет тебе платье, только давай дождемся папу из далекого плавания» -ответила ей мама, завороженно глядя на переливающуюся всеми цветами звезду.
«Ура! Ура! Скорее пойду рисовать его…вот бы в школе у Рюген меня научили делать такую красоту» - обрадовалась мышка.
«Я думаю, все у тебя получится, и ты обязательно туда поступишь. Только надо постараться!» - поучала мама.
«Конечно! Ради такого платья я что…я где-угодно буду стараться, лишь бы получилось!» - ответила дочь и со всем своим детским прилежанием принялась точить карандаши и прибирать письменный стол.
«Чего это вы тут расшумелись?» - ворвались в комнату братья-мыши.
«Дети-дети, сколько же всего у вас впереди» - ласково сказала мама
Утро выдалось холодным, и первое, что увидел Фракт проснувшись – был пар от его дыхания, клубами выходивший из ноздрей. Он поднимался к потолку пещеры, растворялся в утреннем мареве. Фракт протер глаза, попытался, как он всегда это делал, распрямить усы, но обнаружил, что они целиком покрыты инеем, замерзли и стали больше походить на крепкие прутья, чем на одну из главных гордостей любого приличного мыша. Он обрадовался, что его вещи успели высохнуть, хотя и были ну очень холодными. «Бррр» - поежился Фракт, накинув на себя плащ и стряхивая с него иней.
«Даа, а тогда, сидя на высокой ветке Исая, не думал я, что эти места такие холодные…бррр» - снова вздрогнул Фракт, выйдя из-под каменного свода. 
«Что же, сегодня предстоит пересечь ручей, только сверюсь с маршрутом» - сказал мыш и достал волшебную карту, подареную Бокавом. Посмотрев в подзорную трубу, он отправился дальше к желанной, покрытой вековыми льдами, вершине.
Земля под лапами Фракта стала совсем твердой и каменистой, впереди уже почти не было растительности, разве что кое-где виднелись колючие кустарники или деревья, пробившиеся сквозь горную породу. Фракт еще раз осмотрел сооруженную кем-то невероятно огромным пирамиду из камней, взглянул на редкую траву, что еще окружала его и, сделав шаг, остановился. Мыш увидел, под одним из валунов желтый цветок, листья которого будто бы оделись в белоснежную шубу. Он принюхался и различил тот самый тонкий сладковатый запах, что так удивил его в первый день похода.
«Должно быть тебе холодно здесь?» - сказал он сочувственно.
«Ха-ха-ха конечно же нет, смотри какая у меня красивая шубка» - вдруг ответил цветок, по-прежнему благоухая.
«Кто здесь?» - испугался от неожиданности Фракт.
«Ха-ха сам спрашиваешь, а ответа боишься» - рассмеялся цветок.
«Неужели цветы могут разговаривать?» - удивился мыш, подойдя ближе.
«Иногда можем, просто нас никто никогда ни о чем не расспрашивает, вот мы и стоим молча, радуясь солнцу» - ответил удивительный собеседник.
«Ой, тогда…меня зовут Фракт.» - мыш неловко представился и пожал один из пушистых лепестков.
«Очень приятно, Фракт, а меня зовут Эдельвейс» - ответил цветок и с достоинством поклонился.
«Ну и куда же ты направляешься? Я давно не встречал здесь путешественников…» - продолжил Эдельвейс.
«Я иду к вершине Эттер» - ответил мыш.
«Это я и так знаю – по твоим вещам в мешке все понятно, но все-же, что ты ищешь, там?» - спросил его собеседник.   
«Какой наблюдательный цветок…» - вслух заметил Фракт.
«Когда всю свою жизнь проводишь в тишине, покое, радуясь природе разве можно не стать наблюдательным?» - цветок рассмеялся, рассыпая вокруг себя пыльцу.
«Я…я…надеюсь найти там свое племя. Вернее, не там, а увидеть его оттуда» - сказал мыш.
«Хм, неужели, чтобы найти свое племя нужно забираться так далеко и высоко? Да еще и опасно…Разве твое племя это не те, кто рядом с тобой?» - спросил смущенно цветок.
«И они, наверное, тоже» - ответил Фракт, вспоминая своих друзей, что дружно провожали его в это путешествие.
«А кто твое племя?» - спросил он у цветка.
«Мое? Все растения, каждая травинка, каждый цветок, что растут на этом лугу…Да и все остальные, что есть на земле.» - ответил Эдельвейс.
«Это же…как так может быть?» - спросил мыш.
«А ты смотри: видишь, ветер несет пыльцу, что я рассыпал – она прорастет далекооо от этого места, а там другие цветы поговорят с молодыми побегами, потом выросшие побеги поговорят со следующими, а те дадут свою пыльцу – и мы будем все знать друг о друге. Разве мы не одно племя?» - спросил цветок.
«Да…кажется я понимаю тебя» - ответил мыш.
«Но может быть не все такие, как мы, может быть кому-то нужно забраться очень высоко, чтобы оттуда все увидеть. Что же, тебе пора в путь – дни у нас короткие и прохладные, а ночи – длинные и ооочень холодные» - сказал Эдельвейс.
«Да, ты прав» - кивнул мыш и поправил лямки.
«Хочу поблагодарить тебя – ведь я так долго стоял здесь в молчании, теперь буду знать, что есть те, кто ищет свое племя. И вот тебе от меня небольшой подарок» - Эдельвейс еще раз поклонился мышу и обронил на землю один из своих пушистых лепестков.
«Он тебе пригодится ночью, когда земля станет совсем холодной и никакой кристалл ее уже не прогреет» - продолжил цветок, мягко обняв мыша своими теплыми листьями.
«Спасибо тебе, Эдельвейс. А ты прими от меня это.» - сказал мыш и полил корни цветка родниковой водой, что была набрана еще в Мышиной Столице.
«Мммм…какая она вкусная эта вода…» - сказал цветок и повернулся к солнцу. 
Мыш аккуратно свернул в рулончик, подаренный ему лепесток, перевязал одной из веревок, полученных от Реску и, поклонившись Эдельвейсу, отправился дальше. Его путь пролегал по тропам, усеянным мелкими камешками, что то и дело проскальзывали под лапами, заставляя мыша все пристальнее смотреть на дорогу. «И как же мне не сбиться с пути, когда я все время гляжу вниз на эту гальку?» - спросил он сам себя и ударился головой об огромный камень, что встал у него на пути. «Что же, иногда стоит остановиться и осмотреться – чтобы вовремя заметить большие валуны» - скрипя зубами сказал Фракт, потирая выскочившую шишку. Тропа извивалась и становилась все уже, а мыш тем временем сильнее стал ощущать холод от каменных скал Эттер.
Все вокруг затянула серая пелена – холодный туман спустился к подножию, будто желая лично познакомиться с отважным мышом. Дымка была такой густой и плотной, что Фракт едва мог различить собственные ладони. Вокруг стояла невообразимая тишина – только свист ветра и дыхание Фракта, что становилось тем тяжелее, чем ближе он подходил к горе. Мыш вдруг понял, что он совсем не видит дороги, не слышит ничего кроме своего дыхания и стука посоха о землю, и в эту секунду очень испугался, что тропа потеряна, и шансов найти ее совсем нет. «Запахи! Я попробую найти путь по запаху!» - подбодрив сам себя, Фракт стал принюхиваться, но и здесь его ждало разочарование: ни одного запаха он так и не смог уловить, сколько бы не водил носом в туманной дымке. На мгновение ему показалось, будто вся жизнь покинула эти места. «Может быть карта Бокава покажет мне верное направление?» - не терял надежды Фракт, разворачивая карту, но та отображала лишь общие черты маршрута, не помогая в текущей ситуации.
«Разврачивайссся, пока не позднооо» - начал шептать Страшный.
«Жаль, что все так выходит, но что поделать, может быть и правда, стоит вернуть назад?» - сказал Грустный, обняв Фракта за плечи.
«Рвануть бы сейчас вперед, сквозь эту пелену, но кто знает, что там?» - нерешительно пробормотал Злой.
«Даже я не знаю, чем тут можно помочь…» - раздосадовался Темный.
«Да и куда я вернусь? Дорога назад слишком далека, а волшебная дверь исчезла…» - задумался Фракт и съежился от страха, что им овладел.
«Это не тебе страшно, а просто Страшный зашел в твою комнату» - вдруг яркой вспышкой вспомнил он слова своей мамы Амины.
Она всегда говорила: «Вдох-выдох», сколько раз ему помогало это простое волшебное действие – глубоко дышать в трудную минуту. Фракт нашел подходящий камень, скинул с себя давившие на спину вещи, сел, и словно повторяя за Аминой произнес сам себе: «Вдох – выдох, вдох – выдох…». Воздух, что наполнял его с каждым глубоким вдохом и выходил на долгом выдохе, будто уносил с сбой усталость, тревогу и страх. Фракт почувствовал прилив новых сил, ощутил, как обострилось восприятие. Его уши улавливали каждый, даже самый тихий звук, нос ощущал малейшие запахи, а усы чувствовали едва заметные колебания воздуха, что мог вызвать даже взмах крыла бабочки.
И это место уже перестало казаться таким безжизненным. Где-то жук копошился в твердой земле, пытаясь вырыть себе норку, нос учуял запах мха, что облюбовал некоторые влажные камни, а усы чувствовали, как воздух будто бы танцует в ритме падающих камней, шального ветра и…и журчания воды. Едва слышимое, едва уловимое, но все же предвещающее преодоление еще одного очень сложного участка пути. Какое-то время мыш наслаждался с таким трудом найденными звуками, запахами, колебаниями воздуха и вскоре продолжил свой путь, идя на звон воды, что становился громче и отчетливей с каждым следующим шагом.
Совсем скоро (а на самом деле пройдя еще очень большое расстояние по каменистой, извилистой и очень непростой тропе) мыш оказался около горной реки, отличавшейся от всего, что он видел ранее. Ее воды были глубокого лазурно цвета. Могло показаться, будто это и не вода вовсе, а волшебный поток, несущий с таинственных вершин жизнь в горную долину и во весь Мышиный Мир, напитывая волшебством эту маленькую, но такую интересную планету. Фракт, подойдя поближе, аккуратно держась за камни, разбросанные около извилистого берега, дотронулся кончиками пальцев до воды. Лапку едва не свело от холода, пробравшего его, кажется, до самых косточек. «Ухххххх…» - он отпрыгнул от реки, дрожа так сильно, будто пытаясь скинуть с себя возникшие мурашки. «Холоднее самого холодного льда» - пробормотал Фракт и посильнее укутался в накидку, что подарил ему Альгем.
Солнце тем временем поднялось в зенит и теплыми лучами загнало густой туман под камни, открывая Фракту вид на всю округу и земли за рекой. Ему казалось, что вот-вот и он будет у самого подножья великой горы. Егу уши слышали игру ветра среди многочисленных трещин, что ползли вверх по отвесной каменной стене. Мыш уже предвкушал грядущее восхождение и, возможно даже больше, чем скорый привал на противоположной стороне реки. Он еще какое-то время слушал певучий ветер, пока не раздался очень тревожный звук – подтаявшие в лучах жаркого горного солнца ледники стали отдавать свою воду реке, которая грохотала где-то ближе к вершине и становлась все более бурной и кипучей. Он услышал, как камни, столетиями скованные льдами, сорвались с привычных мест и полетели вниз. Маленькие и большие, но независимо от размера, каждое их падение отзывалось звуками, похожими на взрывы, с клубами пыли и осколками, что летели во все стороны.
«Скорей перебирайсссся на тот берег, пока нассс не затопилоо» - прошипел Страшный.
«Но тут так холодно» - сказал Фракт, приблизившись к реке, успевшей подняться выше.
«Да что же ты медлишь! Бери веревку и кидай на тот берег!» - заклокотал Злой, и своей злостью словно бы наполнил тело Фракта огромной силой.
«Ррраз!» - выкрикнул Фракт и увидел, как брошенное им лассо обвило огромный валун на противоположной стороне, и веревка натянулась, повинуясь силе тянущего ее мыша.
«Ай…ух…все равно очень х-х-х-олодноооо…» - громко кричал он, робко заходя в воду.
«Ай…ой! Какие они острые» - продолжал мыш, медленно двигаясь по усеянному колкими камнями руслу.
«Какая же она сильная…» - скрипел зубами Фракт, изо всех сил держась за веревку и борясь с потоком, что пытался унести его неведомо куда.
«Все! Хватит себя жалеть!» - отозвался темный и решительно направил Фракта к противоположному берегу, оглядываясь в сторону начинающего бурлить истока реки.
Едва мыш шагнул на берег, как река за его спиной вспенилась, загремела камнями, поднятыми со дна, и теми, что мощный поток принес с вершины. Ее воды перестали напоминать о волшебстве и превратились в неистового зверя с гривой из бурлящей пены и ревущего, как тысяча львов.
«Едва успел» - сказал Фракт и упал на землю, совершенно обессилев после этого опасного перехода.
«И х-х-х-холодно…» - дрожал он всем телом и синел, словно превращаясь в кусочек льда.
Из последних сил мыш раскатал лист эдельвейса, достал из своего мешка кристалл и, свернувшись вокруг него клубочком, посильнее укутавшись в накидку, которая, к большому удивлению Фракта, совсем не промокла, уснул тяжело дыша после недавнего испытания.
Пока он спал, солнце продолжало так же ярко светить и греть уставшего путника. Его лучи залили всю горную долину, разбудили пески пустыни Десар, искрясь золотым светом в бесчисленных песчинках и раскаляя землю. В них плескалось золотое море пшеницы, что раскинулось где-то на окраине Волшебного леса и готовилось встречать трудолюбивых мышей хлеборобов. Решивший отдохнуть на палубе Ратт вышел из своей каюты и прищурился, прикрываясь от бликов ладонью, оглядывая палубу, на которой разлеглась вся его команда. Внезапно перед ним пронеслась Каанта, которая цепляясь за веревки в один миг забралась на самую высокую мачту. «Ратт, команда! Я вижу свою родную пустыню! Смотрите!» - кричала она, разглядев среди волн морских волны песчаные. А где-то на другом конце Мышиного Мира, в Волшебном Лесу, Дуэн, врастая корнями в землю, разговаривал со своими братьями.
«И могли бы вы подумать, что этот маленький мыш заберется так далеко?» - спросил он у них.
«Да-да, так далекоооо!» - зашелестели его дочери березы.
«Опять вы подслушиваете!» - закряхтел он им в ответ.
«Ну паааап, это же так интересно!» - рассмеялись они, разнося по лесу свои листья.
«Ничего интереснее таких путешествий и нет» - отозвался Вагхаит, отправляя по бескрайним океанам косяки рыб, что переливались всеми мыслимыми и немыслимыми цветами.
«Долгий это был путь, много он повидал, многое узнал» - медленно протянул дух Десар, овевая окрестности пустыни горячим дыханием, от чего в воздухе задрожали миражи бескрайних зеленых лугов, бирюзовых оазисов и шпилей белоснежных башен.
«Да, да, такие доооолгие истории ты любишь мой медлительный брат…» - рассмеялся Саго из своей башни, наблюдая за деловитой суетой Мышиной Столицы.
«Вам лишь бы посмеяться…» - раздался голос с горы Эттер.
«А как же еще жить на этой земле, если не смеяться?» - весело прокряхтел Дуэн, что уже совсем привык к своему образу грибочка.
«Ха-ха-ха…» - веселился голос горы Эттер в глубокой ночи, что спустилась на Мышиную Землю.
Фракт проснулся и вскочил с теплого листа эдельвейса, услышав не то гром, не то камнепад, отскочил в сторону. Он огляделся, и успокоился: Тишина, морозный воздух, каменная стена и звездное небо, что раскинулось над ним. «Приснится же такое…» - проворчал он, вздрогнув от холода, что коснулся его своим дыханием. Какое-то время Фракт простоял в абсолютной тишине, любуясь иссиня-черным склоном скалы, звездами и ледником, надежно укрывающим вершину от посторонних глаз.
«Здесь только я и ты» - он прикоснулся к скале, словно бы общаясь с ней.
«Как же тихо, ни единый камень не шелохнется…» - сказал Фракт, выдыхая теплый пар.
«Может быть мне стоит отправиться в путь прямо сейчас, пока все камни на своих местах?» - подумал мыш, осматривая склон.
«Да, отправляюсь прямо сейчас» - сказал он сам себе, потянувшись после сна и выпрямив усы.
«Перед кем же ты их выпрямляешь? Здесь же никого нет – только время зря тратишь.» - спросил Темный, подтрунивая над Фрактом.
«Как же нет? А я? А гора? Хоть я и один, но приличным мышем быть не перестал!» - усмехнулся Фракт и накинув на себя плащ, покрепче затянул лямки своего мешка.
Он взглянул на карту, и увидел, как красная линия его маршрута уходит вверх, огибая крупные валуны, закручиваясь спиралью, а затем выпрямляется и медленно движется вперед по ледяным гребням, ныряя в самом конце в пещеру. «Значит сюда мне и надо» - сказал мыш, кивнул головой и убрал карту под накидку. «Буду хранить ее поближе» - решил он, понимая, что смотреть в нее придется часто. «И веревку, пожалуй, тоже буду держать наготове».
Он подошел к неприступной, каменной стене и начал карабкаться. Находя маленькие трещины в каменных глыбах, цепляясь за них когтями он медленно и уверенно поднимался все выше и выше. Спустя какое-то время Фракт приметил маленький ровный участок, что ютился, зажатый меж камней немного правее. Вставляя свой посох в расщелины, подтягиваясь и отталкиваясь от него он добрался до заветной ровной площадки. Переведя дыхание, Фракт посмотрел вниз и в страхе прижался к камням – он забрался так высоко, что река, которую он перешел с большим трудом, отсюда казалась не шире первого робкого весеннего ручья. «Как же здесь высоко…» - дрожащим голосом сказал Фракт, вспоминая, как он с легкостью взмывал на самые большие стены Мышиной Столицы. «Да это были просто детские шутки, по сравнению с горами» - сказал он и посмотрел наверх. Впереди он видел только бесконечную отвесную скалу.
«И как же мне на нее взобраться?» - растерялся он, приуныв.
«Ты так далеко зашел, сейчас не время сдаваться!» - разразился вдруг клокочащий злой.
«Но там же…» - будто пытаясь отговорить себя, неуверенно пропищал Фракт.
«Значит сов в лесу ты не боялся, а здесь…» - подтрунивал Темный.
«Но…» - задрожал Фракт.
«Всегда оставляй силы на последний шаг, последнее слово…» - пронесся в его памяти голос Саго, что волшебным образом вернул Фракту силы и уверенность в том, что он достигнет заветной вершины.
«Не больше, чем сможешь» - воспоминание из далекой-далекой юности посетило Фракта следующим.
«Ладно…Взберусь, на сколько хватит сил, а там отдохну, если представится такая возможность» - сказал сам себе мыш, и, вдохнув поглубже, продолжил карабкаться наверх.
Вымеряя движения, аккуратно выбирая каждый камень, за который он цеплялся, мыш полз наверх. Его хвост и лапы дрожали от напряжения, продолжая нести нашего скалолаза все выше и выше. Останавливаясь на редкие передышки, мыш упрямо следовал маршруту, что вел далеко за облака. Иногда камни срывались, увлекая за собой те, что поменьше, грохотали где-то внизу, так далеко, что мыш уже не мог их разглядеть. И только звук, тревожно говорил о том, что Фракт забрался совсем высоко. Он почувствовал, как усталость покинула его и карабкался с азартом, словно каждый валун, что оставался внизу проигрывал ему в этом состязании. «Прямо как в детстве» - радовался мыш, преодолевая очередной поворот, очередную трещину в камнях. «Да, наверное, если упорно заниматься и не сдаваться, преодолевать трудности, то любое дело может принести радость» - сказал сам себе мыш, радостно выдохнув, после нового подъема. «Даже эти скользкие и холодные камни» - продолжил он, едва не поскользнувшись на меленьком черном камушке.
Внезапно Фракт оказался перед сплошным монолитом, единой глыбой, без малейшей трещинки на поверхности. Осмотревшись и посветив кристаллом, мыш понял, что перелезть через это препятствие совершенно невозможно, только узкая каменная полочка могла стать продолжением его пути. Он развернул карту и увидел, как с большой опаской красная линия пробирается по этому карнизу, уходя влево. Фракт оглянулся, посветил вокруг, вдаль и увидел небольшой камень, похожий на столбик, вросший в землю, в конце сложного участка.
«Неужели я должен идти здесь?» - задумался он, осторожно ступив на выступ, и обнаружив, что на нем могут поместиться только кончики его пальцев.
«Это правильно, что ты боишшшшься» - зашипел рядом Страшный.
«Я не дам тебе упассссть, только будь осторожжжен» - продолжил дух.
«Это самые крепкие веревки во всем Мышином Мире» - вспомнил он слова Реску, которая знала в них толк.
«Ну раз так, то…» - напрягся Фракт и крепко-накрепко привязал один конец веревки к камню, что одиноко стоял за ним.
«Ну теперь ты не такой одинокий» - сказал он камню, продев конец этой веревки через пояс, что подарил ему Вог.   
«А сейчас я пойду к тебе» - сказал он каменному столбу, накинув на тот сделанное из другой веревки лассо, продев второй ее конец так же под пояс.
«Вот здесь мы свяжем…» - говорил он себе под нос, переплетая два конца веревки под ремнем в особый узел, которому научила его Реску.
«Должно выдержать» - сказал он куда-то вверх и робко шагнул на каменную полку.
«Шажооок…Еще одиииин…и еще одииин…вот еще чуть-чуть» - дрожащим голосом подбадривал себя мыш, плотно прижавшись к скале, держась за нее.
«Стена, только не упади, прошу тебя» - просил он у камня, что молчаливо наблюдал за аккуратными движениями Фракта.
Внезапно, одна из его лап соскользнула и почувствовала дыхание холодной каменной бездны, что разверзлась под ней, желая проглотить незваного гостя, на мгновение потерявшего равновесие.
«Лапка, туда не надо, прошу тебя» - перепугавшись сказал Фракт, едва удержавшись на узкой тропе.
«Вот так то-лучше» - продолжил он, вновь прижавшись к скале.
«И еще шажооок» - подбадривая сам себя мыш продолжил свой опасный путь.
«Фух, спасибо тебе, столбик» - с облегчением сказал он, обняв каменный вырост, до которого только что добрался.
«И страховка не пригодилась…» - дрожащим голосом сказал Фракт, обернувшись и посмотрев на казавшуюся непреодолимой каменную полку.
«Хорошо, что некоторые вещи не пригождаются» - сказал он, успокоившись, распутывая завязанные узлы.
«Пожалуй, оставлю это здесь – может быть пригодится еще кому-нибудь» - подумал он, представив, как другой отважный мыш будет рад найти здесь готовую страховку.
Чем выше поднимался Фракт, тем быстрее солнце торопилось выйти из-за горизонта, озаряя темное небо оранжево-фиолетовым свечением. Тропа становилась все более пологой, а камни, словно бы сдавшись перед упорством и старанием Фракта, делались все меньше, постепенно превращаясь в горный песок. Мыш, сам того не замечая, наконец-то вышел на длинную ровную тропу, что взбиралась на тысячелетние ледяные гребни и скрывалась за ними.
Рассвет победил ночь и озарил бескрайние горные просторы, раскинувшиеся перед Фрактом. Высокие, покрытые синими ледниками шпили тянулись вверх, оставляя под собой облака и долины, касаясь самого космоса, что бесконечной синевой нависал над большими ушами мыша. Солнце, которого, казалось, хватает на все пространство, не в силах было осветить его целиком – так велико и бесконечно оно было. Фракт словно бы попал в совершенно другой мир, где свет и тьма могли существовать одновременно, деля его между собой. Нижняя часть доставалась яркому и безмятежному дню, в котором искрились льды и зеркалами отсвечивали камни, а верхняя подчинялась космической ночи, наполненной светом звезд и бескрайней черной синевой. «Ничего красивее гор, наверное не сыщешь на этой земле» - сказал про себя мыш, впитывая всеми чувствами творение величайшего художника всех времен – никем не тронутой природы.  Он видел, как под ним проплывают облака, над ним гаснут и разгораются звезды, а солнце идет по узкой полосе горизонта, почти так же, как и он совсем недавно шел по узкому каменному выступу.
Фракту захотелось пройти еще немного вперед и осмотреться получше, но каждый его шаг вдруг стал в сто крат труднее чем внизу, таким тяжелым, что после малейшего движения настигала предательская отдышка, как будто он целый день трудился в поле, срезая колосья пшеницы. Он попытался сделать вдох поглубже, но и это не помогло – воздух на верху очень отличался от того, к которому привык мыш. В нем было как будто бы меншье…самого воздуха, и на каждый обычный вдох внизу могло приходиться два, три, а то и пять вдохов на горной вершине. «Что-то тяжело мне…» - подумал мыш и скинул мешок на землю, опираясь на уже видавший многое, посох.
Ветер тем временем становился все сильнее. Словно подзадориваемый горным солнцем он громко насвистывалл свои разбойничьи песни, и метель поднималась по всей округе, нагоняя лютый холод на одинокого путника. Мыш заметил, как с одной из вершин сорвалась большая ледяная глыба, видимо гонимая все тем же солнцем, и потащила за собой огромные клубы снега, льда и камней. Лавина накрыла одно из горных ущелий, снося все на своем пути, оставляя осле себя лишь голый каменный склон. Фракт удивился, что никакого звука по началу не было слышно, но спустя пару мгновений громкий треск, взрыв разлома добрался до него, вызвав волну мурашек. «Лучше бы найти укрытие – днем здесь совсем небезопасно» - сказал он себе под нос, прикрывая глаза повязкой, что подарила Каанта. Она защищала от особенно ярких лучей солнца, отраженных зеркально гладким ледником. «Да, так и без глаз остаться можно» - подумал мыш, ощущая как солнце нещадно жалит его своими лучами. На самом деле оно светило, как всегда – просто на такой высоте было гораздо ближе к земле, облака не сдерживали его лучи, и они со всей силой обрушивались на горные хребты.
Взгляд смелого путешественника наткнулся на груду камней у тропы, в которой можно было найти убежище. «Хм, выглядит надежным…Хотя…что здесь может быть надежным, если вековые скалы падают в одно мгновенье?» - подумал он и медленно пошел, скорее даже пополз, к такому нужному укрытию. Добравшись, он расстелил между валунов лист эдельвейса, достал из мешка кристалл и прижал его к себе, всем телом впитывая  необходимое сейчас тепло. Фракт смотрел на бушующую снаружи пургу, столь сильную, что промедли он еще чуть-чуть, то уже не добрался бы ни до вершины, ни до этих камней. 
«Очень необычное место – горы. Здесь рядом идут день и ночь, беспощадное солнце и трескучий мороз, красота, которой не сыскать больше нигде и огромная опасность, что подстерегает на каждом шагу» - подумал Фракт, прячась от вездесущего ветра, холода и палящего солнца.
«Пожалуй, пережду непогоду здесь» - подумал он, крепче обнял кристалл, подвернул плащ под себя, спрятал лапы в мешок и попытался уснуть, под завывания ветра.
«Как же холодно…» - пробормотал Фракт, дрожа и засыпая в маленькой щели между камнями почти у самой вершины горы Эттер, что высилась на Мышиной Планете, бороздившей бескрайние просторы космоса, как и тысячи подобных планет, согреваемых тысячами похожих солнц.
Перетряхнув мешок, он увидел, подаренный Маргаром стеклянный шарик, который выкатился на снег и заблестел, словно маленькая звездочка, сошедшая с небес. Он взял его в ладони и начал перекатывать, удивляясь игре цветов. «Да, когда ты совсем юн, даже представить не можешь, как далеко и высоко способен забраться» - подумал Фракт, вспоминая себя еще молодого, такого же как Маргар.
Во сне мыш согрелся – не зря Рюген говорила, что чем холоднее снаружи, тем горячее волшебный кристалл. Проснувшись, он увидел, каким уютным стало его убежище. Внутри было тепло, мягкий свет кристалла наполнял пространство, пушистый лист Эдельвейса превратился в ковер с глубоким ворсом, а ветер, холод и путевые невзгоды оставались снаружи. «Никогда бы не подумал, что даже в таком месте может быть столь приятно и хорошо» - подумал Фракт, с неохотой собираясь в дальнейший путь полный неизвестности. Он накинул лямки рюкзака на плечи, убрал стеклянный шарик за ухо. Тот очень ему понравился, мыш понял, что даже такая простая безделушка, подаренная кем-то близким, может очень выручить в самые тяжелые минуты.
Он ощущал, как трудно дышать на высоте, и каждое действие – даже простое выпрямление усов после сна, дается ему с большим усилием. А уж накинуть на себя плащ, или взвалить на плещи мешок – было тяжелее, чем любое дело, какое он когда-либо выполнял внизу. Мыш ощущал, как кружится голова, словно бы не желая думать о дальнейшем пути.
«Опасссно…Осилишшшь эту дорогу?» - зашипел Страшный, заставив Фракта сесть и хорошо подумать перед тем, как отправиться дальше.
«Да…в таких местах я еще не бывал…и дышать очень тяжело…» - ответил ему Фракт, глубоко задумавшись.
«Ты ещщще сможешшь спуститьсссся» - напомнил Страшный мышу.
«Но ведь такой путь уже пройден…» - сомневался он.
«Там трещщщщщины, ледники, поскользнешшшься, упадешшшь» - предостерегал Страшный.
«Столько уже преодолено. Неужели зря?» - думал Фракт, в тишине своего укрытия.
«И всегда оставляй силы на последний рывок, последний шаг, последнее слово. Именно за ними и откроется чудо.» - из абсолютного безмолвия и спокойствия возникли слова мудрого волшебника Саго и снова растворились в нем.
«Что же…попробую пройти, сколько смогу, а уж развернуться назад я всегда успею» - сказал сам себе мыш.
«Только не забудь подкрепитьссся» - прошипел дух, урча животом.
«А это ты вовремя напомнил» - сказал Фракт и достал из мешка один из последних шариков, что был заботливо завернут Тенху в шуршащую бумагу.
«Как же хорошо иметь настоящего друга» - подумал Фракт, откусывая финиковое лакомство и выдыхая теплый пар.
Собравшись с силами, он вышел из укрытия и тут же ощутил, как морозные лапы холода добираются даже до самых укутанных частей тела. Но это мало заботило Фракта: ведь перед ним раскинулось бесконечное ночное небо, полное мерцания, и горный гребень, что, извиваясь, полз к светящимся звездам, предвещая скорое свидание с вершиной великой горы Эттер. Словно бы почувствовав, что Фракту нет до него никакого дела, холодный ветер утих, и наступила полная тишина.
Фракт выпрямил спину, посмотрел прямо перед собой, полный уверенности, что у него обязательно все получится и сделал первый шаг в сторону уходящего вдаль гребня. Движение далось ему очень тяжело, вызвав такую отдышку, будто Фракт пробежал от одного конца Мышиной Столицы до другого. Глубоко вдохнув, он сделал второй шаг, опираясь на посох, что был ему словно плечо друга, плечо Сирдара.
«Значит так и буду идти: маленькими шажками, медленно, но верно двигаясь к заветной цели» - сказал сам себе Фракт и продолжил путь.
«Вдох – шаг – выдох…Вдох – шаг – выдох…» - вслух произносил мыш, глубоко дыша и медленно продвигаясь вперед.
«Вдох-шаг-выдох…Вдох – шаг – выдох…» — один лишь звук его голоса раздавался среди величественно молчаливых горных пиков.
А горный гребень шел все дальше вверх, то сужаясь, оставляя место лишь для ступни, то расширясь так, что пространства хватило бы для группы отважных путешественников. Мыш упрямо двигался вперед, словно напевая под нос свое «Вдох-шаг-выдох…», подходя все ближе к заветной вершине.
Тем временем начало светать, и Фракт увидел горный гребень во всей его красе. Он извивался, то резко уходя вверх, то плавно спускаясь вниз, отражая желтые лучи солнца, превращаясь в тонкую золотую нить, что связывает воедино горных великанов, пробегая по их, покрытыми ледниками, макушкам. Вместе с красотой мыш увидел и опасность, что подстерегает его буквально на каждом шагу: гребень был очень узким, по обе стороны от него скалы резко уходили вниз, где неосторожного путника ждали огромные зубастые пасти пропастей и трещин. «Да…красота и опасность здесь всегда рядом» - повторил Фракт, всматриваясь в горные просторы, взяв несоклько минут на отдых. Немного перекусив и переведя дыхание, он направился дальше, уверенный в своих возможностях, идя по узкому гребню с большой осторожностью.
Чем выше Фракт поднимался, тем сложнее ему давалось каждое движение, словно огромные валуны легли на плечи, заставляя напрягаться все сильнее. Солнце уже светило в полную силу, подарив мышу лучик надежды. Гребень, что извилисто и медленно полз вверх, начал стремительно убегать вперед, превратившись в ту самую заветную, последнюю лестницу на вершину. Набравшись сил, Фракт со всей прытью ринулся вперед, но…Гребень, словно насмехаясь над ним, ушел вниз, обещая мышу долгий, утомительный и опасный путь.
«Вдох-шаг-выдох…» - сказал мыш сам себе и, склонив голову, продолжил идти по хребту.
Несколько раз гребень пытался, как это казалось Фракту, обмануть его, а на самом деле давая ему еще немного сил и надежды, помогая пройти опасный маршрут. Еще через полдня сложного и опасного пути и хребет начал выпрямляться, выравниваться, стал немножко шире. Идти тоже было легче, словно усталость стекла с плеч, давая возможность дышать полной грудью и наслаждаться окружающими красотами, многих из которых Фракт до сих пор не замечал, глядя только на дорогу.
Он увидел облака, что проплывают прямо под ним, бросая тени на раскинувшиеся в долине зеленые луга, спины птиц, паривших где-то так далеко внизу, словно это они ходят по земле, а он летит над облаками. «Никогда бы не подумал, что смогу увидеть такое и поменяться местами с самим птицами» - подумал мыш, рассмеявшись от радости и прибавив шагу.
Фракт вдруг заметил, что все пики, которые он видит – ниже его взгляда. «Это же может означать только одно…Что я почти поднялся на самую вершину!» - обрадовался он и чуть ли не побежал.
«Тишшше...Тишшшше…Помни о своей безопасссности» - прошипел Страшный.
«Даже если тебе и очень радостно» - сказал Радостный, что наконец проснулся.
«Пожалуй, вы правы» - согласился с духами Фракт и пошел осторожнее.
Он вдруг почувствовал запах далеких воспоминаний – мокрого камня, мха, земли и дерева, воздух стал казаться влажнее и теплее, точь-в-точь как тот, что окутывал Волшебный Лес и его родную лесную опушку.
«Неужели это от горного воздуха? Может быть это просто мираж?» - подумал Фракт, не на шутку испугавшись, что магические силы вновь испытывают его и пытаются обмануть.
«И где же вершина? Не мог же я ее пропустить или свернуть не там?» - спросил себя мыш, понимая, что она должна быть совсем рядом.
Он осмотрел округу в подзорную трубу и увидел только, что тропа уходит прямиком в облако, осевшее на ледяных уступах каменного исполина.
«Попробую дойти до него – другой дороги все равно нет» - пожал плечами Фракт, и направился вперед.
Чем ближе он подходил к густому непроглядному туману, тем сильнее и отчетливее становился запах сырости и леса, словно приобретая видимость, осязаемость. И вот, мыш, наконец зашел в облачную пелену молочного цвета, что была наполнена знакомым ароматом. Он не мог рассмотреть ничего, но прекрасно ощущал, что воздух здесь совсем такой же, как внизу, а тропа окончательно распрямилась и расширилась, став скорее проложенной кем-то давным-давно дорогой, нежели тонкой нитью, что соединяла горные вершины. Фракт посохом простукивал землю перед собой дабы не угодить в пропасть, которая могла поджидать незадачливого гостя в любом месте. Он почувствовал, что воздух становился теплее, а промерзший голубой лед на скалах сменился мягким зеленым мхом, так напоминавшем о домашнем уюте родных мест. Под лапами Мыша из земли прорастали цветы всех мыслимых и немыслимых оттенков, благоухая самым тонким и нежным ароматом, что мыш когда-либо чуял своим большим носом.
Пройдя еще немного вперед, он почувствовал теплый и влажный ветер, что тянул его за собой, раздались звуки капели, звенящие где-то вдалеке, и сотни раз отраженные от скал.  Внезапно, будто из ниоткуда, стряхнув с себя молочную пелену перед мышонком возник огромный уступ, такой высокий, что и в подзорную трубу не увидеть его вершины. Мхи и лианы, застилавшие все вокруг, ползли на эту отвесную стену, словно бы веря, что рано или поздно они доберутся до верха и оттуда отправят свои семена и споры в далекое путешествие вокруг Мышиной Планеты. Прямо перед Фрактом в этой неприступной твердыне темнел вход в пещеру, густо обросший зеленью и цветами. Они колыхались под ветром, пытавшимся затянуть мыша внутрь.
Фракт подошел ближе, почувствовал знакомый лесной запах, попробовал что-то разглядеть внутри, и не смог – таинственная темная пелена не дала ему этого сделать. Мыш хотел посохом прощупать начало пещеры, но не сумел – таинственная сила ничего не пропускала внутрь. «Тогда идем в наступление» - раздался шепот Темного, и, послушав своего вечного спутника, Фракт отчаянно ринулся вперед. «Будь, что будет!» - сказал он сам себе и…и ничего не произошло – все та же неведомая сила преграждала ему путь, несмотря на его ловкость, прыть и напор. Он пытался прорваться внутрь еще какое-то время, но, окончательно утомившись, сел на землю и посмотрел вверх.
«Хм…» - задумался Фракт, тяжело вздохнув.
«Как же мне пройти дальше?» - спросил он сам себя, осматривая гору и пытаясь найти за что ухватиться.
«И зацепиться не за что…И вперед не пройти…Может быть обойти?» - подумал он, и молочная пелена приоткрыла ему то, что находилось по сторонам: отвесные скалы, идеально гладкие и совершенно неприступные.
«Ну что же…ты пытался…ты сделал все что смог» - загремел Грустный, опуская плечи мыша, что так долго шел к заветной цели.
«Ну неужели все было зря!» - разозлился Фракт и кинул камень, что лежал рядом прямо во вход пещеры. Но голыш, стукнув в невидимую стену отлетел обратно.
«Ну почему же зря! Ты же столько всего увидел! Уже одно это…никому такого не дано!» - попытался подбодрить его Радостный.
«Нет, я шел сюда не за этим…Я думал, что здесь смогу отыскать…Но не получилось…» - расстроился и обессилел мыш, отвернувшись от скалы, глядя на тропу, по которой  пришел сюда.
«И неужели все вот так? Все напрасно?» - спрашивал он, чувствуя, как накатывает усталость. Она стала такой сильной, что он даже не мог держать свой хвост, от чего тот просто упал на землю.
«Еще и намок! Как мне идти назад по этому холоду?» - возмутился мыш, чувствуя, каким сырым стал его хвост.
«Хм…а где это я успел его так намочить?» - задумался Фракт, пытаясь вспомнить хоть один подходящий случай.
«Фу…и что это такое на нем скользское и липкое…» - вздрогнул он, обернувшись.
Фракт, увидел, что кончик его хвоста оказался внутри той самой пещеры, в которую, ничто не могло попасть. Он пошевелил им, ощупал дно пещеры, понял, что оно твердое, каменное, но покрыто размокшим и скользким мхом. «Интересно…А если попробовать вот так?» - вдруг озарение посетила мыша, и он скинул с себя плащ, мешок, пояс, лишившись любых посторонних предметов перед манящим входом. Фракт аккуратно сделал шаг внутрь и почувствовал, как лапка, проскользив немного по мху, все же нашла твердый кусочек земли и надёжно встала на нем. Он попробовал продвинуться еще немного, одной половиной тела чувствуя, как внутри пещеры влажно и тепло, а другой оставаясь за ее пределами, на случай если придется очень быстро убегать обратно (ведь мало ли что там бывает, в этих пещерах!). «А если привязать себя веревкой?» - подумал он, и попытался обернуть веревку вокруг пояса, но тщетно – едва ее конец приближался ко входу в пещеру, как он тут же начинал извиваться словно змея и рваться назад.
«Что же – вот так? Без страховки? Совсем один? Без чьей-либо помощи?» - промелькнули вопросы в голове мыша, что одной лапой уже был в пещере, а второй все еще стоял снаружи.
«Старшшно? Но ты же помнишшь, что я ссскрываю?» - зашипел Страшный.
«Да. А ведь и такое уже было столько раз…» - ответил Фракт, вспомнив и свой прыжок через пропасть, и погружение на дно моря Сансе и другие моменты, когда, казалось, его жизнь висела на волоске. Он сделал глубокий вдох и вошел.
Едва Фракт оказался внутри, камни в своде пещеры, зашевелились, загремели, начали сползаться, закрывая вход и оставляя только один путь – вперед. Все вокруг покрыл влажный мрак, и только запах леса и свежей воды был единственным ориентиром в нем. Фракт пошел, перебираясь через огромные валуны, покрытые мокрым и скользким мхом. Он изо всех сил напрягал тело, которое шевелящиеся валуны иногда сжимали так сильно, что мыш едва мог сделать вдох. Он цеплялся лапами за любой уступ что удавалось нащупать, помогал себе хвостом, а попав между покрытыми мхом камнями, просто извивался всем телом, толкая себя вперед. А когда накатывал страх , что он так и останется зажатым здесь навечно, неведомая сила протаскивала Фракта вперед, словно сама пещера старалась вытолкнуть его из себя. Он давно потерял счет времени и просто, изо всех последних сил пробирался к глотку свежего воздуха, ощущавшмуся все более отчетливо, словно заветный момент вот-вот настанет.
Фракт чувствовал, как хватка пещеры ослабевает, двигаться становиться легче, и наконец сквозь застилающую глаза пелену он увидел точку света, замаячившую впереди. Набравшись сил, Фракт сделал последний рывок, и оказался около узкого выхода, в который едва мог протиснуть свой нос. Изо всех сил шевеля лапками и хвостом, плечами раздвигая камни, мыш протиснул  наружу голову и громко, словно бы заново родившись, закричал: «Аааааааа!» потревожив своим криком многовековую тишину. Вытолкнув себя из пещеры и стряхнув налипшую землю и мох, он встал и увидел огромное озеро, отражавшее свет мириад звезд, мерцавших на сумеречном небе.
;
ЗАВЕТНОЕ

На самой вершине горы Эттер, что молчаливо наблюдала за всей Мышиной Планетой в компании звезд и комет, раскинулось бирюзовое озеро. Его вода искрилась тысячами звездочек, которые словно бы всплывали со дна и улетали в бесконечность космоса, оставаясь там блестеть среди темной синевы. Фракт подошел ближе и зачерпнул ладонью воду, совершенно особенную, очень текучую. Казалось, что ее не сможет удержать ничто: везде она прольется, проскользнет, пробьется ключом. На ощупь она была мягкой и шелковистой – словно бы не вода вовсе проскользила по уставшим от долгого похода лапкам Фракта, а волшебный пушистый зверь потерся об него, выражая свое расположение и бесконечную преданность. От озера исходила приятная прохлада, снимая всякую усталость с того, кто коснется воды даже самым кончиком хвоста. Мыш умыл мордочку и почувствовал, как расслабилось и словно помолодело тело – каждая капля волшебной влаги уносила усталость, всю, накопившуюся за полную приключений, труда, терзаний и стараний жизнь. Ручейки, стекавшие по телу, увлекали за собой налипшую грязь, пыль дорог и пот, что солеными потоками уходил в землю и оставался там.
Фракт сделал глубокий вдох, посмотрел на звездное небо, выдохнул клубы пара и обратил взгляд на дно озера, усеянное цветными камнями и самородками, отражающими лунный свет. Два кусочка янтаря, что светились желтым светом, ярче, чем остальные, внезапно зашевелились. Что-то всколыхнуло землю на дне озера, скрыв все кроме, сияющих янтарных камушков. Те мигнули, и мыш заметил, как длинный, покрытый черной чешуей и шипами хвост мелькнул во взбаламученной воде. Тихую вершину озарил неистовый высокий рев, словно бы тысячи и миллионы камней заскрипели друг о друга. Два огромных перепончатых крыла распахнулись, вытягивая из воды длинное тело, покрытое переливающейся от черного к фиолетовому чешуей.
Огромный дракон, что веками спал на дне озера и охранял его секреты раскинулся посреди звездного неба, погружая мыша во тьму, темнее которой не было ничего на всей Мышиной Земле. Дракон повернул к Фракту голову и янтарным взглядом уставился ему прямо в глаза, словно гипнотизируя. Мыш оцепенел и почувствовал страх, пробравший до самых костей, какого он никогда не испытывал в жизни. Во взгляде дракона он увидел все, чего боялся когда-либо: как остался совсем один на своей родной опушке, как огромные совы охотились за ним, а жуткий монстр едва не утащил его в пучины моря Сансе, и как Сольпуги напали на них с друзьями. Он вспомнил встречу с Темным, свой прыжок через пропасть между лесом и Мышиной Столицей и многие другие эпизоды из долгого путешествия к вершине Эттер.
«Я твой ужас!» - проклокотал дракон и схватив Фракта когтями, унес его в холодный космос.
«Чего же ты боишься, смелый мыш?» - раздался вопль дракона.
«Я…я….» - запинаясь пытался собраться Фракт.
«Зачем же ты пробудил меня? Вырвал из спокойного сна?» - ревел дракон, унося мыша все выше.
«Я хочу найти свое племя…» -дрожал Фракт, ухватившись за острые, как бритва когти дракона.
«Племя…Неужто тебе всего мало, глупый мыш?» - продолжало чудище, сильнее взмахивая крыльями 
«Но я всего лишь…» - пытался ответить мыш, чувствуя, как становится все холоднее и темнее, как страх пробирается к самому его сердцу.
«Что же ты сейчас хочешь?» - продолжал дракон, улетая все выше и выше.
«Может быть ты хочешь, чтобы я спустил тебя на землю? А, может, ты желаешь, никогда не встречать меня?» - не останавливался чешуйчатый ужас.
«Или ты хочешь, чтобы все было, как в самом начале?» - пронзительный рев разрывал само пространство вокруг Фракта.
Мыш понял, что силы покидают его, а холод и страх пытаются заполнить такие глубины души, о существовании которых он и не думал. Лишившись последних сил, Фракт ощутил, что находится в абсолютной тишине, мраке и холоде. Только беспроглядная тьма и ничего больше, никаких чувств, звуков и запахов. Нет ни дыхания, ни биения сердца. Нет даже его самого.
В этот момент что-то всколыхнулось у него внутри, словно в совершенно пустом Ничто возникла маленькая точка, начала быстро шевелиться, искрить, дергаться посреди вечной тьмы, разнося по ней волны тепла и силы, какую Фракт никогда не испытывал и не ощущал. Из этой точки стали доноситься слова, которые он слышал от близких. «Мы всегда будем с тобой, даже если нас не будет рядом» - звучали теплые и ласковые голоса родителей; «Делай не больше, чем сможешь» - поддерживал мудрый Каид; «Это все ты» - радостно кричали ему друзья. Он вновь увидел, как они собирают его в дорогу, отдавая самое ценное, что у них было. Как Дуэн несет их на плечах через дебри Волшебного Леса. Как родник бьет посреди пустыни, высвободившись из-под камня. Как они с Бокавом несутся в каретах по улицам Мышиной Столицы, как вместе с Тенху он достает из печи из первого совместный хлеб. Счастливые моменты его жизни заполняют холодную пустоту теплом, радостью за себя, своих друзей и всю Мышиную Планету.
Громкий стук маленького мышиного сердца прорвался сквозь всепоглощающую тишину. Глаза Фракта раскрылись, и он увидел перед собой туманности небывалых форм, невообразимых размеров и самых разных цветов – от ярко-зеленых, до вечерне-лиловых. В них словно в яслях, созревали молодые звездочки, что то и дело загорались, выбираясь из туманных одеял, обернутых вокруг них. Эти светящиеся мириадами звезд облака образовывали причудливые фигуры, похожие на фантастических зверей с тремя головами, и крыльями орла, на уносящиеся ввысь башни космического города, который был домом для существ совершенно невиданных и невообразимых. Они проплывали по бесконечно тёмному космосу, раскрашивая и озаряя его. Иногда в полном одиночестве, а временами сталкиваясь и соединяясь друг с другом в удивительном танце, рождая что-то ранее невиданное, даруя жизнь новым звездам. Фракт ощутил, как острая и холодная чешуя дракона сменилась на теплые и мягкие перья, переливающиеся всеми цветами радуги.
«Кто тыыыы?» - выкрикнул мыш, проносясь со скоростью света сквозь космические пространства и новые миры.
«Я? Неужели ты не помнишь меня?» - высоким голосом спросила Птица.
«Я? Тебя?» - задумался Фракт.
«Я – Счастье. Неужели ты не замечал меня?»
«А где же Дракон?» - спросил робко мыш.
«Мы всегда летаем рядом. Если не заметишь меня – Счастье, то придет он – Ужас» - сказала Птица.
«Но где же ты была раньше?» - удивленно спросил Фракт.
«Как же? Я всегда была рядом, стоило только лучше присмотреться. Каждый раз, когда ты общался с друзьями, хорошо трудился, открывал что-то новое, рядом была я – Счастье» - сказала Птица и, взмахнув крыльями, полетела быстрее, оставляя за собой звезды, туманные облака и другие планеты, что кружились в танце вокруг своих солнц.
«Мой дом везде – в больших делах и поступках, в мелочах, вроде тех красивых фигурок, что мастерила твоя мама или в отремонтированной тобой и твоим отцом двери, особенно в мелочах» - продолжила Птица.
«Кажется я…?» - задумался Фракт.
«Ты был просто юн и не всегда замечал меня, но я-то всегда была рядом и наблюдала за тобой» - ответила Птица на вопрос мыша, который он не смог задать.
«И что же ждет меня теперь?» - спросил Фракт, заметив, что уносится на крыльях Птицы все дальше и дальше от своей Мышиной Планеты. 
«Ты себя спрашиваешь?» - рассмеялась птичьим кличем Счастье.
«Это только тебе решать, а я лишь перенесу тебя туда, куда ты пожелаешь! Смотри…» - вскрикнула птица, разрывая тысячелетнюю тишину в клочья.
Перед глазами Мыша, словно на картине великого художника, раскрылись множества миров. Покрытые великими океанами, что он бороздил на огромной лодке, открывая новые земли; усеянные заоблачными вершинами, на которые он всходил и ставил победные флаги на каждой из них; полные магии, где он по одному своему велению мог превратиться в птицу, бабочку или просто цветок и многие, многие другие, манившие Фракта своими сокровищами и чудесами. Он смотрел на них широко раскрытыми глазами и не мог поверить, что теперь – они все доступны для него, и там он сможет все, что захочет. Мыш задумался, еще раз посмотрел на них, на птицу, вспомнил свое племя, друзей и все, что разделил с ними: победы и горести, блуждания и сокровища, тяжелый труд и свежий хлеб только что из печи.
«Я хочу найти свое племя.» - твердо сказал Фракт и посмотрел прямо Счастью в глаза.
«Ты уверен? Сделав выбор, ты откажешься от остального, что видишь сейчас перед собой» - голосом мудрого учителя отозвалась Птица.
«Пусть в моем мире горы не так высоки, океаны не так велики, а магия – доступна не каждому, но все это есть, как и в других мирах. А вот мои друзья и мое племя живут только в нем» - ответил Фракт, скрестив пальцы в замок.
«Что же, ты прошел проверку. Так тому и быть.» -  громкий клик разнесся по космосу, и Птица, обратившись в огромный бирюзовый огненный шар, что не обжигал, а лишь освещал пространство, устремилась к горе Эттер.
Земля вокруг озера затряслась, скидывая вниз лавины и камнепады, обнажая древнюю породу, что искрилась горным хрусталем, освещая небо под вершиной. Это свечение привлекло взгляды всех, кто проживал на планете: от тушканчиков пустыни Десар, до жителей морской столицы Маваранги. Тысячи глаз были направлены в сторону Эттер.
…
«Мама, мама, а что это там?» - спросила Фунна у Реску, которая выглянула во двор, оторвавшись от своих дел.
«О, это будет удивительная история…» - ответил Бокав, что вышел вместе с ними.
«Тенху, срочно неси мои холсты и краски, это же такая красота…» - восхищенно сказала Рюген глядя на покрытое белым сиянием небо.
«Ратт, Ратт, команда! Вы только посмотрите…» - звонкий голос Каанты раздался среди просторов бескрайнего моря Сансе.
«Ты когда-нибуль видел такое, Арти?» - спросил Стир, оставив свою тележку с зерном и разглядывая сияющее небо.
«Нет…Вот бы Исай рассказал нам сейчас, что это…» - завороженно ответил тот. 
….
Фракт стоял перед озером, что лучилось бирюзовым сиянием изнутри. Над ним летала Птица и добрым взглядом наблюдала за маленьким мышем, что подошел вплотную к волшебной воде.
«А это мой тебе подарок» - вскрикнула она и сбросила два пера из своих крыльев, одно из которых приземлилось прямо в ладони мышу, а второе утонуло в глубине горного озера.
«Тем, что упало тебе в ладони, записывай самые радостные моменты жизни в свои тетради» - сказала она, обратившись к Фракту.
«А второе?» - спросил мыш, взглянув на нее.
«Смотри…» - пропела она, и исчезла в чистом небе.
Середина озера забурлила, вздыбилась пеной и фонтаном забила наверх. Вода дождем окатила мыша и все вокруг, украсив берег тысячами маленьких цветков, чей свежий аромат сразу же подхватил теплый ветер. Фракт заметил, как что -то растет из глубины и тянется вверх. Постепенно он начал различать ветви дерева, затем, появился его ствол – толстый, крепкий, видевший не одно столетие на этой земле, опиравшийся на мощные корни, что уходили в самое сердце планеты. Великое Дерево Жизни выросло перед Фрактом, светясь в ночи лунным светом. По его коре извилистыми ручьями, образующими невиданной красоты узор, струилась вода озера, питая дерево, позволяя ему расти дальше, сквозь пространство и время.
Фракт отпрыгнул в ошеломлении и обернулся, увидев, как тысячи мышей, их силуэты, сияющие бирюзовым светом, тянутся к дереву, занимая на нем свои места. Он всматривался в их мордочки и находил знакомые, что поворачивались к Фракту и по- доброму, с улыбкой смотрели на него. Он увидел Исая и Каида, которые шли и о чем – то разговаривали, Амину и Сумина, что, сжав ладони друг друга встали рядом. Он увидел, Нанни, она ласково потрепала его по голове, и пройдя по озерной глади устроилась на одном из корней дерева. Фракт заметил и своих друзей, что ловко карабкались по стволу, забирались на ветви и занимались своими делами. Тенху пек лучшие в мире пирожные, Рюген – рисовала самые красивые картины, а Сирдар возделывал молодое поле пшеницы.
«Ну что же ты ждешь? Займи и ты свое место.» - раздался низкий голос, от которого запорхали бабочки, собиравшие сладкий нектар цветов.
«Мое место?» - удивленно спросил Фракт, осмотревшись.
«Да, вот та крепкая ветвь, что растет в самой середине дерева – она твоя» - прозвучал могучий и добрый голос.
«Моя ветвь?» - не веря происходящему спросил мыш.
«Да, у каждого есть свое место на Древе Жизни: те, что давно жили на этой земле сидят на его корнях, питая его своими знаниями – псомтри на них. Там и твои родители, и мудрецы, которые всегда были с тобой и до тебя. Их мудрость помогает дереву оставаться крепким и живым, растить ветви для тех, кто живет на земле.» - ответил дух Эттер.
«Вы, что в самом расцвете своих сил – находитесь на его середине и ухаживаете за ветвями, что бы они могли распустить почки, из которых вырастут красивые цветы и листья» - продолжил дух.
Фракт вскарабкался по стволу на ветвь и взглянул вниз – он увидел, на корнях, что уходят в бесконечную глубь образы старых мышей, которые трудились, учились и старались когда-то данным давно. Тысячи и тысячи их светились, озаряя всю глубину озера и то, что было под ней. Он посмотрел вокруг себя и увидел таких же мышей, как и он. Прямо сейчас каждый из них был занят делом: сажал пшеницу, пек хлеб, следил за архивом, исследовал эту землю открывая ее тайны и делясь ими с другими. Мыш поднял взгляд и увидел, ветви, касающиеся самого космоса. На них, в только что распустившиеся цветы, приземлялись звезды .
«А там, наверху, рождаются самые юные из нас, готовясь к своему большому путешествию по этой жизни» - ласково сказал дух Эттер и окатил цветы теплым влажным воздухом.
«А что же будет дальше?» - спросил мыш, прикоснувшись к стволу дерева и получив от него красивый цветок ромашки в знак благодарности.
«А дальше те, что совсем молоды – займут твое место, а ты место своих родителей, а они – места своих…Вечный круговорот жизни будет происходить всегда, а дерево продолжит расти, собирая на себе всех, кто ходит, ходил и когда-нибудь начнет ходить по этой планете» - отозвался Дух.
«Мое племя… Оно же здесь, среди этих ветвей!» - обрадовался мыш, поняв, что все, что он искал находится именно здесь.
«Конечно, они всегда здесь, всегда с тобой, и твоя часть – тоже всегда будет здесь» - сказал дух и распустил несколько цветов на самых молодых веточках.
«Ты, наверное, хочешь увидеть их, встретиться с ними, там, на земле, среди полей, полян и деревьев?» - спросил дух.
«Да, конечно, я так долго…» - едва сдерживая слезы сказал Фракт.
«Позволь, я покажу тебе кое-что, но ты должен оставить что-то и мне» - сказал дух Эттер.
«Но…Я же совсем гол…» - ответил мыш, вспоминая вещи, что он бросил у входа в пещеру.
«Как же, а что это у тебя за ухом?» - спросил дух, заметив, блеск в ночи.
«Ах это…Маргаааар…» - расплылся в счастливой улыбке Фракт, достал стеклянный шарик и кинул его в воду озера.
«Какой он красивый…Да, мне он по нраву, пусть блестит на дне» - рассмеялся дух и поднял из озера клубок ниток, что подарил Фракту Саго.
«Но я же оставил его там…» - удивился Фракт.
«Нить, что связывает нас всех воедино невозможно нигде оставить. Вот, возьми один ее конец, приложи к своему сердцу и смотри…»
Мыш увидел, как золотая нить проходит через его сердце и сердца всех его друзей,  с которыми он разделил сове время, которые учили и воспитывали его: Реску, Бокава, Тенху, Сирдара, Рахива, Рюген, Альгема, Вога, Рахи, Сандю, Каанты, Ратта…Нить, искрясь и извиваясь в небе мышиной планеты проходила сквозь сердца Стира, Арти, Каида и многих – многих других ее жителей. Она занырнула на дно и озарила светом сердца Амины и Сумина, помахавших ему со своего корня, Исая, учтиво поклонившегося Фракту и тех кто хоть раз обмолвился с ним даже одним словом.
«Это тоже твое племя – такое большое и необъятное, живущее во всех концах нашей планеты» - бархатным низким голосом отозвался дух Эттер.
«Кажется я все понял: мы – одно большое племя, дом которого – наша планета» - сказал Фракт и сел на ветвь, расстелившую под ним мягкий изумрудный мох.
«Да, так и есть. Не все это понимают, ищут то, что всегда рядом. Стоит только потянуться…» - сказал дух Эттер.
«Итак, ты хочешь вернуться туда, где все начиналось?» - спросил он у мыша.
«Да» - коротко ответил Фракт и склонил голову.
«Так тому и быть, но вначале ты должен отблагодарить моих детей: Дуэна, открывшего в тебе многое, Вагхаита, отдавшего вам самое ценное, хозяина пустыни Десар, научившего тебя не убегать, и, конечно же, Саго, случай которого привел тебя ко мне.» - сказа Эттер.
«А как же ты?» - спросил Фракт.
«Как ты быстро все забываешь…Та красивая безделушка…» - рассмеялся Эттер и передал Фракту четыре бутылька с водой из озера.
«Вылей эту воду в море, полей ей корни деревьев, напои Саго и оживи пустыню» - сказал дух и открыл перед Фрактом дверь, за которой виднелся Волшебный лес, что шелестел кронами берез, благоухал ягодами и грибами, журчал холодными ручьями и зеленел изумрудным мхом.
«Ах да, вот и тебе от меня подарок» - сказал дух Эттер и закружил водоворот на поверхности озера. Воронка, дотянулась до самого дна, а затем вода, поднявшись по стволу дерева, вынесла на поверхность кольцо. Простое, белого цвета, но на внутренней его стороне мыш разглядел четыре камня: синий сапфир, зеленый изумруд, красный рубин и белый алмаз.
«Это кольцо – символизирует наш мир: Изумруд – это Волшебный Лес и все его дары, Сапфир – великое море Сансе и его сокровища, Рубин – дитя пустыни Десар и символ ее вечной мудрости,  ну а алмаз – символ Древа Жизни, его вечного роста и чистоты. Само кольцо – это твой мир, что объединяет все» - продолжил дух и передал украшение Фракту.
  «Какое оно красивое…» - сказал мыш, рассматривая кольцо, в своей ладони. 
«А почему же камни у него внутри?» - спросил он вслух, сам того не заметив.
«Самые важные вещи – всегда внутри» - рассмеялся дух Эттер раскатами весеннего грома, несшего с собой теплый дождь, который вот-вот дарует новую жизнь всему, что лежит у подножья горы.
«А что же дает это кольцо?» - спросил Фракт, обернувшись к духу.
«Все наделяется только тем волшебством, которое ты сам туда поместишь. А что выберешь ты?» - спросил дух.
«Всегда помнить о своем пути и всегда быть рядом» - сказал мыш и потер кольцо, что поблескивало на его пальце.
«Так оно и будет» - забурлил дух водой озера, и древо стало медленно погружаться в его пучину.
«Что же, мне пора, прощай» - поклонился дереву и горе мыш и сделал шаг в открытый портал.
«Прощай, маленький мышонок. Теперь ты никогда не забудешь, что с тобой случилось» - прозвучал низкий и добрый голос, а на молодую ветвь Древа Жизни, перед самым рассветом, упала еще одна, совсем юная звездочка.
…
Фракт оказался посреди лесной поляны, усеянной кустами, что склонились к земле под тяжестью земляники и росы, выпавшей на рассвете. По изумрудной траве стелился густой и влажный туман, стрекотали проснувшиеся кузнечики и лилась мелодия поющих высоко в небе птиц, что собирались позавтракать сладкими красными ягодами. Мыш стоял посреди поляны, вдыхал свежий утренний воздух и внимал музыке места, наслаждаясь ею в полной мере. Он услышал знакомые шаги, а за ними и кряхтение Дуэна, что осматривал свои владения.
«Эх, быть маленьким грибочком конечно хорошо, но как же долго обходить этот огромный лес, такими крохотными шажками» - ворчал он и поправлял травинки, что прибились к земле.
 «Дуэн! Это я. Фракт!» - обрадовался мыш старому другу.
«Ходят тут, только траву притаптывают» - покряхтывая смеялся Дуэн, приближаясь к мышу.
«Дуэээн!» - громко закричал Фракт, разбудив спящих в тени жуков, и побежал навстречу семенящему грибу.
«И я тоже соскучился, дорогой друг!» - обрадовался тот и обнял Фракта, что есть силы.
«Ты даже не поверишь, где я сейчас был, и что со мной приключилось!» - сказал Фракт, кружа Дуэна в своих крепких объятиях.
«Я-то? И не поверю?» - прокряхтел тот.
«Ну, рассказывай! Толь-ко по-ставь ме-ня на зем-лю» - продолжил он, едва говоря в крепких объятиях мыша.
И Фракт рассказал хозяину леса про башню Саго, про то, как он взошел на гору Эттер и что увидел на ее вершине.
«Даааа, не каждый на такое решиться…А какой сильный ты стал! Даже сильнее, чем когда вышел из пещеры!» - удивился Дуэн, глядя на Фракта, который был таким же, как всегда, но совсем-совсем другим.
«А еще тебе передали подарок оттуда» - сказал Фракт, показав на вершину горы Эттер, что проглядывалась через густую зелень.
«Откуда? Откуда? Ничего не видно…» - кряхтя и подпрыгивая ворчал грибочек.
«Вот, выпей этой воды и ты все увидишь…» - сказал Фракт и передал Дуэну бутылек с водой из волшебного озера.
Дуэн выпил всю воду и начал меняться на глазах: его шляпка стала покрываться листьями, расти и облачаться в кору; тело превратилось в ствол дерева; маленькие и короткие ноги вросли в землю корнями, стали толще, впитывая живительную влагу из ее недр; глаза налились древесной смолой и засияли янтарным цветом. В один миг перед Фрактом предстал огромный исполин, такой же, каким он встретил его в первый раз.
«Оооооооооо!» - радостно взревел Дуэн низким голосом, полнимая стаи птиц с насиженных мест и обдувая ветром радостно шелестящиее ивы, березы, сосны и ели.
«Какая сила струится в моих жилах!» - продолжал радоваться Дуэн, вздымая к небу свои ветви и распуская листья на них.
«Дуэн! Это снова ты!» - обрадовался мыш и взобрался к нему на плечо.
«Ну, куда тебя доставить, мой друг?» - спросил Дуэн.
«Мне надо отдать эту воду твоим братьям» - ответил Фракт и посмотрел в янтарные глаза хозяина леса.
«Что же…я в одно мгновение донесу тебя до пустыни Десар, а дальше мой брат поможет» - низким, вызывающим дрожь самой земли, голосом ответил Дуэн и крепече врос корнями в землю.
«Держись » - продолжил он и ударил тропинке толстой ветвью.
В одно мгновение лес будто бы начал бежать вокруг неподвижно стоящего Дуэна, мимо проносились лесные опушки, полянки, буреломы, журчали ручьи, трещали стволы деревьев. Спустя пару мгновений Фракт и Дуэн оказались на краю пустыни Десар, что овевала их теплым ветром и искрилась золотом в лучах раннего солнца.
«Виссаааанд!» - прокричал Дуэн, призывая своего брата, что томился в далеком ущелье.
«Что же…совсем скоро он встретит тебя. Я буду скучать по тебе, маленький мыш» - продолжил тот и спустил Фракта на землю по одной из веток.
«Я всегда буду помнить о тебе и заглядывать в гости со своими друзьями и племенем» - сказал мыш, потирая кольцо.
«О да! Триксто, вот, очень соскучился по Бокаву, только и делает, что рассказывает мне, какой тот прекрасный собеседник» - рассмеялся друид и посмотрел в сторону пустыни, по которой быстро плыли барханы, словно волны, подгоняемые морским ветром.
«А вот и он! Ну, ступай, мой друг» - сказал Дуэн и растворился в лесной чаще.
«Кто посмел пробудить меня от долгого сна?» - медленно произнес Виссанд, появвшись в форме вихря перед Фрактом.
«Это я, Фракт, я должен кое-что передать тебе…» - попятившись назад ответил мыш и показал духу пузырек с бирюзовой водой.
«Хм…давно я не видел ее, не чувствовал ее вкус, ее свежесть…» - прошелестел песками Виссанд.
Мыш подошел ближе, откупорил пузырек и уже готов был пролить Воду жизни в горячие пески пустыни, как заметил перекати поле, что неслось к нему на всей скорости.
«Подожди…пусть он подкатится поближе…» - медленно сказал Виссанд.
«Он? Это же просто…» - удивился мыш.
«Пролей на него половину воды…давно он бороздит мои земли сам не зная зачем…» - сказал Виссанд, успокоив вихрь.
Фракт подошел к перекати-полю, что остановилось рядом с ним, и пролил часть воды на его иссушенные жаром пустыни ветви. Вода проникла сковзь редкие поры в самую их сердцевину, и они засияли бирюзовым светом изнутри, стали извиваться, менять свою форму и сплетаться в новую фигуру. Постепенно у этой фигуры начал проглядываться мышиный хвост, уши, нос. Спустя пару мгновений Фракт увидел перед собой мыша, что в растерянности стоял на краю пустыни.
«Ну что, Наавик, вот и закончилось твое пустынное плавание в моих песках» - медленно протянул Виссанд.
«Спасибо тебе, Фракт!» - сквозь слезы проговорил Наавик и пал перед Фрактом на колени.
«Как же долго я…» - продолжал говорить он сквозь слезы радости.
«Наавик? Ратт рассказывал мне про тебя.» - сказал Фракт, не веря своим ушам.
«Ратт? Судя по его имени, я должен был знать его пра-пра-пра-прадеда…Неужели они не забыли обо мне? …» - запинаясь говорил Наавик.
«Да, он, его морское племя долго искали тебя и столько о тебе рассказывали!» - ответил мыш, подняв старого морехода с горячей земли.
«Долго ты бороздил пески моей мудрости, пора тебе вернуться в свое племя» -неторопливо сказал Виссанд и подозвал одну из дюн к себе.
«Садитесь на ее гребень, мы довезем вас до моря Сансе» - продолжил он и повис над дюной.
«А как же твоя вода?» - спросил Фракт мудрого духа.
«Не мне она нужна, а тем, кто живет в моих землях. Вылей ее в колодец, и пусть наполнится их оазис» - прерывисто ответил дух и сотворил колодец из песчаника прямо перед мышонком.
Фракт вылил остатки воды в колодец, и огромный фонтан вырвался из него наружу, создавая радугу. А там, глубоко под землей, древние подземные озера, что когда-то были частью моря Сансе, пришли в движение, зашевелились, начали пробиваться к поверхности, разламывая засохшую землю. Тушканчики, живущие в пустыне, заметили, как вода в оазисе поднялась, стала чище и мягче, освежая их прохладными брызгами.
«Вот все и сбылось, Фатмор, все как ты говорил» - сказал Сандю, окруженный гордым племенем, вождем которого он стал.
«Восхвалим несущих воду! Восхвалим несущего воду!» - обрадовалось племя и слилось воедино в веселом танце, древних песнях и музыке.
«Теперь им нет нужды покидать свой дом и искать новый…и мне, чего таить, будет с кем вести беседы.» - сказал Виссанд и пригласил мышей на гребень дюны.
«Путь будет долгим, так что готовьте свои истории» - продолжил дух, и дюна медленно поплыла через бескрайние просторы пустыни Десар.
Мыши вырыли себе небольшие ямки в песке и уселись поудобнее – так, чтобы пыль и ветер пролетали мимо и не мешали их беседе. Наавик долго сидел молча, всматриваясь в бесконечные дюны, что медленными косяками уходили за горизонт. Фракт же, уставший после долгого восхождения, сразу уснул, свернувшись клубочком и спал в тени Виссанда самым крепким сном. Ему ничего не снилось, ведь все волшебное, что могло с ним произойти – уже случилось.
Луна и звезды, занявшие привычное место на небосводе, светили так, как бывает только в пустыне – ярко, далеко, дотягиваясь своим сиянием до самого горизонта. Их лучи пробились и сквозь веки Фракта, заставив того проснуться.
«Оооох, как же хорошо я поспал…» - в пустынной тишине раздался зевок мыша.
«О, ты спал очень долго» - сказал Наавик, что пробудился вслед за Фрактом.
«Сколько же?» - спросил мыш.
«Целый день и ночь за ним, а потом еще один день» - медленно промолвил Наавик.
«Так долго?»  - удивился Фракт, для которого это время пролетело как одно мгновение.
«После трудного похода или хорошо проделанной работы нет ничего лучше длительного и крепкого сна» - ответил Наавик, придвинувшись ближе к Фракту.
«А откуда ты знаешь про мой поход?» - удивился мыш.
«Виссанд мне рассказал, он всегда мне все рассказывал» - ответил старый мореход, смотря на звезды сквозь пальцы и что-то вымеряя.
«А откуда же он об этом…» - хотел было спросить Фракт, но не успел, прерванный Виссандом.
«Все знания, что есть и были на этой земле попадают ко мне» - медленно и протяжно сказал дух.
«Они огромными камнями падают в мои земли, где ветер и время, перетирают их в пески мудрости.» - продолжил Виссанд, посмотрев на мыша.
«Так и твой путь известен мне, и все, что с тобой приключилось» - закончил он, ускорив дюну.
«А что же произошло с Наавиком?» - спросил Фракт.
«Когда-то давным-давно мы плыли в далекую экспедицию на поиски твердого клочка земли для нашего племени, а я был капитаном» - начал старый мореход рассказывать свою историю.
«Мы долго бороздили просторы Сансе, но ничего так и не нашли, пока однажды, кто-то из матросов не заметил на дне сверкающие камни. Они были так красивы, так переливались и манили к себе, что всей командой мы тут же стали нырять за ними. Дело шло хорошо, палуба наполнилась сокровищами, но в этой оголтелой радости мы не заметили, что шторм собирается вокруг нас. Еще несколько дней мы доставали эти камни, так завалив ими судно, что оно едва могло плыть. Да нам было и не важно – мы совсем забыли, зачем вышли в это долгое плавание» - с горечью говорил Наавик.
«И что же случилось потом?» - волнуясь спросил Фракт.
«Око Вагхаита настигло нас, утянуло лодку в водоворот, раскидало всю команду по морским просторам, а камни забрало обратно в пучину – туда, где им и место.» - ответил Наавик, рисуя произошедшее веткой на песке.
«А как же ты...?» - начал спрашивать мыш.
«Я успел схватиться за одну из маленьких лодок, прикрепленных к борту корабля, потом был страшный шторм, гроза, ветер…Очнулся я уже на пустынном берегу совсем один. Долго думал, что делать, хотел вернуться обратно – лодка-то была цела, но испугался нового шторма и остался на берегу.» - ответил мореход, вытирая пыль, налипшую на шерстку.
«Не помню сколько времени прошло, но однажды, бредя по пустыне я уснул, в этот самый момент и услышал Виссанда. Он рассказывал мне мудрые истории, и среди них я пытался найти ответ, что же делать дальше. Да так увлекся его рассказами, что позабыл про все и только пытался ухватить каждую песчинку его золотой мудрости, пока не стал наконец перекати-полем» - вздохнул Наавик, смотря в сторону горизонта и вымеряя расстояние от земли до звезд.
«Нет смысла в мудрости, если не воплощать ее в жизнь» - прозвучал голос Виссанда, заставив дюну сверкать золотыми бликами. Так песчинки мудрости отзывались на голос своего хозяина. 
«И я даже не знаю сколько времени бороздил просторы пустыни, пока не наткнулся на вас. Увидев вашу дружную компанию, я вдруг вспомнил, что призошло, и все пытался следовать за вами тайком в надежде что-то поменять» - продолжил Наавик.
«И что дальше делать я, честно говоря, не знаю – моего старого племени давно уж нет, а примет ли меня новое…» - с грустью задумался он, почесав заылок.
«Виссанд, может быть я могу помочь ему?» - спросил духа Фракт, повернувшись к нему.
«Все что ты можешь сейчас – просто оставаться собой. Если станешь примером для кого-то –это будет лучшая помощь, на которую ты способен» - ответил, искря золотыми песками Виссанд.
«Скоро прибудем к тому самому песчаному побережью» - сказал Наавик, встав на самую кромку гребня.
«Хм, а многое ты все же помнишь» - усмехнулся Виссанд, заметив, как отлично ориентируется Наавик по звездам.
«Наавик, поможешь мне пересечь море Сансе и найти свое племя, раз ты не забыл, как ходить по звездам?» - спросил Фракт, встав рядом.
«Не опасайся снова выйти в море, ведь за страхом – всегда самое ценное» - сказал мыш, вспомнив все случаи, когда он тоже боялся.
«Да, твоя история тому отличное доказательство» - улыбнулся Наавик и посмотрел Фракту в глаза.
«И вообще! Ты вспомни, каково это - ходить под парусом! Ловить ветер, седлать волну…» - воскликнул Фракт, на ум которому пришло плавание с Сирдаром и Рахивом.
«Ты прав, как же это было здорово» - согласился Наавик и вздохнул.
«А какую столицу Мореходов возвели наши инженеры и строители – тебе точно понравится!» - сказал Фракт и рассказал историю возникновения морского города.
«Ты думаешь они примут меня?» - с опаской спросил старый моряк.
«Меня же как-то приняли в Мышиной Столице, а мне тогда до тебя было еще…» - сказал Фракт и во всех красках описал свои приключения.
«Хм, может и у меня так же получится…» -задумался Наавик.
«Вот мы и добрались, здесь я вас покидаю, теперь дело за моим братом» - медленно сказал Виссанд и растворился в золотых песках.
 Два мыша стояли около берега, освещенного лунным светом. Перед ними раскинулось бушующее море Сансе, а позади осталась пустыня Десар, ленивые дюны которой медленно плыли по вечно горячей поверхности. На самом краю пустыни тонкой полосой росла зеленая трава, что разделяла бушующее море и неспешную пустыню словно граница, уходящая далеко за горизонт. Фракт и Наавик уселись на нее и еще какое-то время молча смотрели вдаль. Ветер трепал их макушки, а уши слышали удивительную мелодию, что была соткана из плеска волн, шуршания песка, пения дюн и свиста ветра.   
«Знаешь, а ведь мы в чем-то очень похожи» - сказал Наавик Фракту.
«Мы оба что-то усердно ищем, и побывали в таких передрягах…Но ты продолжил свою дорогу, а я – нет, испугался» - продолжил он.
«Что ты, все не так! Можно просто подольше задержаться где-то на пути, но вот так взять и закончить его – навряд-ли. Думал ли ты все это время о своем племени? Искал ли усердно? Пытался что-то изменить из последних сил, когда надежды почти не оставалось?» - спросил Фракт пронзительным голосом, посмотрев Наавику прямо в глаза.
«Да, всегда.» - коротко ответил тот.
«Значит путь твой никогда не прекращался.» - сказал мыш и похлопал нового друга по плечу.
«Что же, тогда пора моим лапам вспомнить былое» - произнес Наавик и встал, направившись куда-то в сторону.
«Наавик?» - окликнул Фракт.
«А пока примусь за дело. А ты – поспи еще не много, впереди нас ждет долгое путешествие.» - сказал Наавик твердо и скрылся за изгибом берега.
Фракт проснулся рано утром от знакомого, но давно не слышанного звука – это ветер надувал парус, что отбросывал тень на мыша. Он открыл глаза и увидел на мачте старую ткань в белую и синюю полоску, покрытую дырами, заплатками, с изодранными краями. Парус явно был рад ветру, едва сдерживая желание унести суденышко в морские просторы. Лодка, хоть и старая, выглядела надежно – ее корпус был плотно сбит из твердой древесины, которой не страшен ни один удар, а что могло с ней произойти –уже произошло. На палубе ничего лишнего: крепкий руль, просторный трюм, заполненный бочками с водой, канатами и веревками, что сплетены особым старинным способом, давно забытым молодыми моряками. Лодка покачивалась на волнах, приглашая Фракта к себе на борт.
«Эх, прямо как я» - послышался смех Наавика, что и вправду был в чем-то схож со своим судном: такой же старый, но крепкий телом, прошедший через испытания, хранящий много мудрости и древних тайн.
«А у нас точно получится?» - спросил Фракт, волнуясь при виде старой посудины.
«Получится…Эта лодка прошла через око Вагхаита, а что страшнее может быть?» - спросил Наавик у мыша.
«Хм, на море, наверное, ничего» - согласился Фракт и запрыгнул на борт.
Ветер лихо подхватил паруса, натянул их, словно напряженные мышцы и лодка стремительно поплыла от берега, рассекая высокие волны и окатывая брызгами наших путешественников. Солнце слепило им глаза, отражаясь от чистых вод моря Сансе, ветер трепал макушки, а дюны пели прощально, словно грустная тихая флейта, рассказывая о расставании старых друзей. «Виссанд, я тоже буду скучать по нашим долгим беседам» - сказал про себя Наавик, глядя на удаляющуюся пустыню.
«Странное чувство – мне всегда казалось, что я так сильно хочу выбратся из объятий песка, а теперь такая грусть и пустота внутри» - поделился с Фрактом Наавик.
«Да, вы очень долго были вместе…» - сказал Фракт, обернувшись на едва различимые горбы барханов.
«Мы словно бы стали частью друг друга, и как жить дальше я не знаю, даже позабыл, что было раньше» - задумчиво произнес мореход.
«В жизни столько разного, и не предугадаешь, что нового с тобой случиться и как там, в этом новом ты будешь себя ощущать» - ответил Фракт и показал шрамы, что остались после его походов.
«Иногда оно оставляет шрам, а иногда приносит такие дары, что и вообразить сложно» - продолжил он.
«Что же, только и остается, что, отказавшись от старого – пробовать что-то иное.» - согласился Наавик и крепче схватил канат.
«И учится у тех, кто уже знает в этом толк.» - подметил он.
«Знаешь, а я хочу научиться управляться с парусом! В прошлый раз у нас, конечно получилось, но то была скорее удача, чем умение.» - радостно сказал Фракт, встав рядом с рулем.
«Хм, а вот это мое тело помнит, какие-то вещи, видимо, не забыть никогда» - ухмыльнулся Наавик и встал рядом с Фрактом.
«Вот так…Держи ровнее…а здесь, наоборот – дейстуй резче» - направлял он действия мыша.
«Да...здесь дай вправо, поймай порыв ветра»
«Веревки, веревки! Следи за их натяжением!»
«Так и доплывем…»
Лодка разрезала волны, словно острый нож разрезает масло, и медленно, но верно продвигалась вперед, в открытые просторы моря Сансе. Солнце, освещая прощальными лучами спины мореходов, уходило за линию горизонта, передавая очередь тихой морской ночи. Звезды россыпью засверкали на темном бархате неба, отражаясь в морской глади.
«Фракт, смотри!» - громкий и возбужденный голос Наавика вытащил мыша из пучин сна.
«Поднять паруса!» - вскочил Фракт и спросоня схватился за веревку.
«Ха-ха-ха» - рассмеялся Наавик, распугивая ночную тишину.
«Ты посмотри вниз» - вдоволь насмеявшись он показал на воду.
Море вокруг лодки светилось бирюзово-лунным светом, мириады крохотных огоньков словно сплетались в хороводе, закручиваясь спиралью и уходя до самого дна, заставляя океан мерцать магическим светом. Приглядевшись, друзья различили в этих огоньках крохотных животных: не больше кончика мышиного ноготка. Каждое светилось удивительно ярко, а вместе, как тогда показалось Наавику, они могли затмить сияние самих звезд.
«Да, даже такие маленькие создания способны творить столь великую красоту» - сказал Фракт, восторженно глядя вниз.
«А ведь по отдельности мы бы их и не заметили» - задумчиво добавил Наавик, зачерпнув воду и наблюдая, как маленькие светящиеся огоньки струйкам стекают с его ладони.
«Все, прямо как у нас – не соберись мы вместе, скорее всего, ничего не получилось бы: ни пирожных Тенху, ни полей Сирдара, ни наших походов…» - заметил Фракт, вспомнив радостные моменты жизни.
«Но и по одиночке можно сделать большие дела: вот например, твое восхождение на гору Эттер, или путь через Волшебный Лес в Мышиную Столицу» - подметил старый моряк.
«Или как ты исколесил всю пустыню Десар, до самой последней ее песчинки» - похлопал того по плечу Фракт.
Мыши еще какое-то время смотрели на кружащиеся в волшебном танце огоньки, пока Фракт не вспомнил кое-что важное.
«Мне кажется, что это подходящее место» - сказал мыш и достал склянку с водой из Волшебного Озера.
«Пусть Вагхаит будет благосклонен в этот раз» - Наавик крепче схватился за канат, протянутый вдоль борта лодки.
Фракт аккуратно вылил воду в самый центр сияющего хоровода, тот стал светиться еще сильнее, закручиваться быстрее и в какой-то момент невозможно уже было различить отдельные сияющие точки. Они слились в сплошной столб света, что, словно сотканный из миллионов тонких нитей, уходил на самое дно моря. Несметные косяки серебрянных рыб, гиганты – киты и древние черепахи стали стягиваться к этому столбу и вливаться в водоворот. Водоросли и кораллы, что устилали морское дно, мгновенно выросли, рисуя на поверхности бескрайнего моря причудливые разноцветные узоры. 
Постепенно вода начала вздыматься, принимать причудливые формы, то затвердевать, подобно камню, то превращаться в пар, пока, наконец, из морской пены не появился сам Вагхаит. Его тело не имело четкой формы – только расплывчатые очертания, оно становилось твердым льдом, а после – невесомым паром, сияло голубым светом и будто росло из морской глади.
«Наавик…» - заклокотал дух бурлящей водой, приблизившись к лодке.
«Д-д-д-а…» - вспомнил свой старый страх Наавик.
«Вижу, что ты понял все и теперь готов вернуться в мои воды…?» - спросил Вагхаит.
«Мне больше не нужны твои сокровища – в этом мире есть вещи гораздо более ценные» - склонил голову мореход.
«Даа, мой брат многое тебе рассказал. Что же – море открыто для тебя и твоего народа. И Маваранги откроет примет вас в свой порт, уж поверь.» - пробурлил дух.
«Фракт…давно я и дети мои не пробовали этой воды…проси за нее, что угодно» - сказал дух, обернувшись к Фракту.
«Я очень хочу добраться до своего племени» - ответил Фракт, не отрывая от него взгляда.
«Что же…Где оно, опиши это место» - сказал дух, поднимая над поверхностью моря косяки летучих рыб.
«Я точно не знаю, место его потеряно на всех картах, но там есть озеро у золотого поля пшеницы, на берегу которого старая мельница ловит ветер своими лопастями. А в лесной чаще, совсем не далеко, всегда вкусно пахло свежим хлебом, что пекся в старой пекарне» - ответил мыш.
«Хм…давно я этого не делал» - сказал дух и вырос в размерах так, что заслонил собою небо.
«Ветер! Неси мне запахи со всех полей и лесов, ищи!» - просвистел он, и, с ревом разбрасывая волны, вольные морские ветра отправились по всей мышиной земле.
«Рыбы! Дочери мои! Разнесите весть о старой мельнице – пусть каждый малек, каждый рачок, каждая улитка расскажет, если увидит что-то подобное» - заклокотал он, и тысячи тысяч рыб, ударив хвостами, отправились во все концы Мышиной Планеты.
«А пока мы ждем, пусть море нам споет» - сказал дух и повис облаком пара над затихшей водой.
Под музыку игривых волн, ветров, что носились над поверхностью, и голоса китов из самых глубоких глубин океана, мыши легли в лодку и устремили взгляды к звездам, что радостно подмигивали нашим путешественникам.
«Неужели это все правда? Или просто сказка наяву?» - спросил Фракт у Наавика, глядя в небо и не веря, что вот-вот он увидится со своим племенем.
«Это все взаправду, но совершенно сказочно» - ответил тот, так же не веря, что Вагхаит снова принял его, и скоро он своими глазами увидит настоящий город мореходов – Маваранги.
А тем временем вольные ветры и любопытные рыбы выполнял задание Вагхаита, заглядывая во все уголки Мышиной Планеты.
…
«Вог, принеси-ка мне плед – уж больно сильный ветер поднялся» - сказала Раха, что вышла вечером во двор посмотреть на звезды.
«Да, конечно! А как морем запахло, слышишь?» - откликнулся тот.
«Ммм…» - довольно улыбнулась она в ответ.
…
«Ратт, спускай паруса! Спускай паруса! А то нас сдует с курса!» - прокричала Каанта, пробегая по палубе.
«Дааа…Еще и рыба сегодня уж очень неспокойна…» - заметил тот и взялся за канат.
…
«Вождь Сандю, а чего это дюны сегодня так грустно поют?» - спросила маленькая девочка молодого предводителя тушканчиков.
«Видно, кто-то покинул эти места. Тот, кто жил здесь очень и очень долго» - ответил Сандю, вспомнив похожее пение пустыни, в тот день, когда Фатмор отправился туда, где рождаются ветры.
…
«Сикко! Сикко! Смотри сколько рыбы в озере!» - сказал старый Ходшан.
«Да…И смотрит…будто прямо на нас!» - удивился тот, закрывая дверь пекарни.
«Чего это они…Может есть хотят?» - спросил Ходшан, попятившись от озера к мельнице.
«Ну-ка…где-то завалялся у меня кусочек хлеба…» - ответил Сикко и попытался вынуть остатки завтрака, завернутые в белую ткань, но не смог – сильный ветер вырвал сверток у него из лап и унес куда-то в неведомые дали, провернув напоследок лопасти мельницы.
«Да...» - задумался Ходшан, крутя ус и пошел в сторону лесной опушки.
«Ну рыбы и рыбы…только глазастые какие-то!» - сказал Чинье и отправился следом за старшими товарищами.
…
«Какой знакомый запах…» - проснулся Фракт, водя носом по палубе.
«Ммм…никогда ничего подобного не чувствовал» - с упоением сказал Наавик, держа в ладонях кусок белой ткани, весь покрытый хлебными крошками.
«Ну-ка дай мне…» - с волнением и придыханием промолвил Фракт.
Понюхав сверток, он словно перенесся в свое детство, в те времена, когда совсем юным ходил через лес в пекарню, долго разговаривал с папой Сумином на берегу озера около золотого поля пшеницы. Его уши вспомнили скрип лопастей старой мельницы, а тело – дыхание леса. Он взял одну крошку и положил ее на язык…Мыш застыл на месте, не веря своим ощущениям – это был тот самых хлеб, что когда-то каждое утро ложился теплым солнцем на их круглый стол на кухне.
«Это он самый…» - сказал он и молча сел на пол.
«Ты уверен?» - переспросил Вагхаит.
«Да, это тот самый вкус детства, который ни с чем не спутать» - мыш, глядел на белую ткань и не верил своим глазам.
«Что же…Рыбы поведали мне о месте, что ты описывал. И сверток этот – оттуда. И да – хлеб им тоже очень понравился» - рассмеялся Вагхаит.
Дух радостно забурлил, подняв огромную раковину со дна моря. Он подул в нее, издав низкий и громкий звук, что заставил дрожать всю морскую гладь и берега.
«Отец! Укажи им путь!» - взревел Вагхаит гейзерами воды и подул в раковину во второй раз.
«Отец! Пусть звезды освещают его!»  - раздались хлопки хвостов китов о воду, и дух подул в раковину третий раз.
Наавик поднял голову вверх и увидел, как некоторые звезды начинают светиться ярче, выстраиваясь в невиданной красоты небесное ожерелье, что уходит далеко за горизонт.
«Вот он…наш путь» - сказал моряк и поправил руль.
«Вот она звездная дорога, что Фатмор строит теперь…» - промолвил Сандю сидя у костра в окружении племени.
«Какой необычный феномен…» - заметил Бокав и сделал запись в книге, что передал ему сам Саго.
«Назову в честь этого явления новый десерт! Звездная дорога… А ты его попробуешь!» - сказал Тенху, глядя на звезды из окон своей кондитерской.
«Дядя Тенху! Я уже ни в одни штаны не влезаю!» - рассмеялся Маргар, что пришел набираться опыта.
«Что же, вот он – твой путь. Не сворачивай с него, и ты доберешься до цели. А крепкий ветер – всегда в помощь» - сказал Вагхаит посмотрев на все еще не верящего в происходящее Фракта.
«Фракт, вставай за штурвал, а я буду тебе помогать» - Наавик, помог Фракту подняться.
«Спа…спа…спасибо…» - не сдерживая слез ответил мыш Вагхаиту и Наавику.
«Ты многое сделал, многим помог, многое увидел – пора и тебе принимать подарки» - мудрый Наавик похлопал Фракта по плечу.
«Прощайте, отважные маленькие мыши» - пробурлил Вагхаит и растворившись в морской пучине, уплыл с косяками рыб.
Вокруг все стало как обычно, только тише, лишь крепкие удары ветра по парусу, да редкие всплески волн разбавляли безмолвие, и звезды светили ярче, провожая отважных мореходов. Наавик и Фракт поправили паруса, глубоко вдохнули, и встав у штурвала, продолжили путь. Мимо маленькой лодки проплывали горные хребты, на иных берегах виделись и оставались позади горящие теплым светом окна мышиных нор. То были племена, что разошлись по всей Мышиной Планеты в ожидании скорых перемен. Густые леса темнели где-то впереди, равнялись с лодкой и оставались за спинами мышей. Упругие паруса тянули их вперед, а небо вдоль кромки горизонта постепенно менялось.
Начинало светлеть, глубокая синева уходила и, смешиваясь с первыми лучами солнца, оставляла на холсте неба фиолетовый след. Темно-оранжевый диск солнца медленно всплывал над сонным морем, на волнах играли блики света, приветствуя новый день. Постепенно краски становились светлее, превращаясь в бесконечно-чистую и прозрачную голубизну утреннего неба.
Фракт всматривался в горизонт, пытаясь найти там знакомые силуэты, за которые мог бы зацепиться взгляд, но перед ним простиралась лишь не имеющая конца и края водная гладь. Он было почувствовал страх, что снова что-то упустил, искомого впереди может и не быть, но уверенный голос старого Наавика вернул обычную для него бодрость духа.
«Хм…Вода здесь все менее соленая…Видимо где-то совсем рядом река или…» - сказал тот, трогая воду кончиком хвоста.
«Или озеро!» - бодро закончил Фракт и встал на кончик носа лодки, словно пытаясь потянуть ее вперед еще быстрее.
«Тише, тише, не выпади за борт» - рассмеялся Наавик, придерживая нетерпелевого Фракта.
«Сейчас мы войдем в устье вон той реки, пройдем по ее течению вверх и совсем скоро окажемся на месте» - продолжил тот, подкручивая линзы своей подзорной трубы.
Вскоре он заметил, как впереди что-то очень маленькое появляется и исчезает, небо кажется немного более желтым, а в воздухе ощущаются до боли знакомые ароматы.
Это был еще один обычный для племени день, полный труда и забот. Отцы передавали опыт сыновьям. Золотое море пшеницы лениво шелестело в лучах полуденного солнца. Лопасти старой мельницы тихо поскрипывали, перемалывая зерно в муку, а труба лесной пекарни пускала в воздух кольца дыма и разносила аромат запекающего теста по лесной округе.
Инья шла мимо озера на мельницу – позвать работавших там Сикко, Ходшана и Чинье, который только-только стал гордо носить звание мукомола, на обед – ведь Кео, новая хозяйка пекарни, уже достала свежий хлеб из печи. Она остановилась на мгновение и увидела маленькую точку на самом краю горизонта, то и дело дёргавшуюся от порывов ветра.
Фракт продолжал смотреть вперед и вскоре различил лопасти мельницы, издалека похожие на лепестки маленького цветка. Позади нее золотилось то самое поле пшеницы, за которым он так любил наблюдать сидя на высокой ветке Исая.
«Наавик! Наавик! Это то самое место! Я узнал его!» - кричал Фракт, загребая веслом воду перед носом лодки и буквально взлетая от предвкушения скорой встречи со своим родным племенем.
«Скорее бы! Скорее бы!» - возбужденно суетился он.
«Так, надо поправить усы! Скажи, я опрятно выгляжу?» - волновался мыш.
«Фракт, опрятнее тебя нет никого на этом свете» - сказал Наавик, радуясь за него, глядя на взрослого и крепкого мыша, который переживает, словно маленький ребенок.
Инья разглядела в маячащей точке паруса, корпус лодки и даже чью-то фигуру, что металась из стороны в сторону. «Хм…Кто бы это мог быть?» - подумала она и побежала в сторону мельницы – позвать других мышей.
«Ходшан, Сикко! Там лодка какая-то плывет …» - крикнула она в дверь.
«Вчера рыбы, а тут лодка…» - задумчиво сказал Чинье, протирая глаза от мучной пыли.
«Идемте скорее!» - взволнованно произнесла Инья и побежала обратно к озеру.
«Побежали-Побежали…» - ворчал Ходшан, опираясь на посох, прихрамывая и едва успевая за молодой мышкой.
Путешественники уже подплыли совсем близко, так, что можно было различить отдельные камни, из которых сложена мельница. Четыре мыша сновали у воды, пытаясь рассмотреть нежданных гостей.
Сикко, Ходшан, Чинье и Инья стояли на берегу, глядя, как старая, но крепкая лодка приближается к ним. Судно явно повидало многое в своих плаваниях, а паруса тем более – такими изодранным и излохмаченными они были.
«Смотрите!» - пропищала Иня, увидев, как мыш выпрыгнул из лодки и поплыл в их сторону.
«Ай, не могу больше ждать!» - с нетерпением сказал Фракт и прыгнул прямо в воду, гребя всеми четырьмя лапами и хвостом, желая поскорее встретиться со своим племенем.
Вынырнув из воды Фракт, не поверил глазам.
Увидев гостя, Сикко и Ходшан ошеломленно раскрыли рты.
«Сикко? Ходшан?» - удивленно спрсоил Фракт.
«Фракт?» - хором произнесли те, застыв в изумлении.
«Фракт?» - удивилась Инья и посмотрела на Сикко и Ходшана.
«Фракт?» - пожал плечами Чинье, больше интересуясь лодкой, что так манила его далекими странствиями.
«Фракт!» - радостно воскликнули Ходшан и Сикко и бросились по воде к мышу.
«Сикко! Ходшан!» - обрадовался он и что есть сил обнял своих старых товарищей.
«Ох ты какой стал сильный!» -прохрипел Ходшан.
«А какие шрамы! Сам Каид бы обзавидовался!» - рассмеялся Сикко.
«А это кто?» - спросил тихонько Фракт, посмотрев на Инью.
Фракт услышал ее запах– от нее пахло уютной норкой, свежим хлебом и полевыми цветами, которые она несла домой для украшения окон. Золотисто-рыжая шерстка мышки отблескивала на солнце, а ветер трепал ее, подобно желтым колосьям пшеницы.
«Я – Инья, мои мама и папа рассказывали мне про тебя» - сказала та и покраснела.
«А я – Фракт. Кто твои родители?» - спросил он, стеснительно поджав хвост.
«Стир и Гюре» - сказала Инья, рассмеявшись над застенчивым, словно ребенок, Фрактом.
«Что же, пойдем, с нами – нам есть, что рассказать друг-другу» - сказал Ходшан, обняв Фракта за плечо.
«Наавик, пойдем!» - окликнул Фракт, заметив, что тот уже пришвартовал лодку к берегу.
«Я? Да…» - нерешительно ответил мореход, совсем отвыкнув от шумных компаний.
«Да, уверен, что нас тепло примут» - подбодрил его мыш и направился к своей родной норке.
«Фракт, твоих родителей нет там» - грустно промолвил Сикко.
«Они, наверное в поле?» - спросил Фракт, понимая, что это поле слишком далеко отсюда.
«Они ушли…» - сказал Ходшан, посмотрев мышу прямо в глаза.
«Да, к корням древа предков. Я видел их там, и они теперь всегда со мной» - кивнул Фракт со спокойствием и грустью, потер свое кольцо и глубоко вздохнул, обронив хрустальную слезу.
«Древо предков?» - спросил Чинье.
«Да, нам действительно есть, о чем друг другу рассказать» - улыбнулся Ходшан.
«Дядя Наавик, а расскажите, как там, в море?» - спросил Чине, оглядываясь на лодку.
«Ну…Тут так сразу и не расскажешь…» - застеснялся Наавик от такого внимания.
«Ничего, теперь настало время рассказывать истории» - сказал добродушно Фракт и прибавил шагу.
Дойдя до своей родной норки, Фракт, сильно волнуясь, отворил старую скрипучую дверь, заметив, на ней те самые петли, что он когда-то давно ставил вместе со своим отцом Сумином. Яркие лучи солнца заглянули в проем, поросший снаружи травой и цветами. Проходящий через лепестки свет становился разноцветным, словно радуга. Луч солнца скользнул по земляной стене, освещая собой камешки, корешки и когда-то давно аккуратно прижатые комочки земли. Затем он упал вниз и осветил старый, потертый ковер, сотканный из желтой сухой травы, что лежал посреди комнаты и покрывал почти весь пол. От ковра веяло теплом и заботой, с которой его соткала мама Амина совсем давно. Фракту показалось, будто время здесь замерло, вернув его в те беззаботные деньки, когда он был совсем маленьким. «Да, родной дом, родные стены» - сказал мыш, прислонившись к старому стулу, что стоял около стола посреди кухни. Он еще какое-то время побыл один, походил по комнатам, послушал сквозняк, дувший из оконных щелей, пока не услышал низкий голос Стира.
«Фраааакт! Какой ты стал большооой!» - старый мыш стоял в дверном проеме.
«А ты все так же могуч!» - рассмеялся Фракт и обнял силача.
«Вот даешь! Вот это силилща!» - удивился Стир, почувствовав, что его лапы и хвост не касаются земли.
«Ну, пора, пойдем в племя» - сказал Фракт и вышел из норки.
«Если что, то она теперь твоя – мы знали, что ты придешь, искали тебя каждый день по всей округе» - сказал Стир с грустью и радостью одновременно.
Встретившись с племенем, Фракт рассказал всем о своем большом путешествии – через Волшебный Лес в Мышиную Столицу и обратно, в глубины моря Сансе, в самое сердце далекой пустыни Десар, и на вершину великой горы Эттер.  И каждый следующий вечер он рассказывал мышам о строительстве, дальних землях, цветном зерне, о Саго и его братьях, о мореходах и многом-многом другом, что узнал за свою жизнь. Это были истории о больших чудесах и перенесенных невзгодах, о дружбе и любви, и конечно же, о самых вкусных в мире пирожных, что пек его друг Тенху. Мыши слушали, открыв рты, а потом сами говорили – о племени и его жизни. А наавик тем временем тихонько рассказывал любопытным ребятишкам о своих приключениях среди волн моря Сансе.
«Фракт, а ты знаешь, у нас же нет вождя!» - сказал однажды громко Ходшан и встал у костра.
«Да, и ветвь мудреца пуста!» - вдруг встрепенулся старый Арти, что до этого дремал в обнимку со своей флейтой.
«Хм…Что же вы хотите?» - удивился Фракт.
«Займи место мудреца! Поведай нам ту мудрость, что ты нашел!» - предложила одна половина племени.
«Да что вы! Займи место вождя! Покажи нам, как правильно здесь все устроить!» - настаивала другая.
«Мудрец!»
«Вождь!»
«Мудрец – Вождь, Вождь – Мудрец…» - ворчал в уголке Чинье, которому эти споры лишь мешали слушать интересные истории Наавика.
«А ведь он прав. Вождь-Мудрец!» - подхватил слова Чинье Наавик и встал за Фрактом.
«Вождь – мудрец?» - удивилось племя.
«Вождь – мудрец!» - хором обрадовались все, и Арти начал играть на флейте, а его дочь Уллине стучать в бубенцы в такт мелодии.
 Взгляды Фракта и Иньи встретились, но тут же в стеснении разбежались, изредка возвращаясь друг к другу. Кто-то, радостно танцуя и вселясь нечаянно подтолкнул Фракта вперед, а Инья, запнувшись о корягу упала прямо ему на ладони.
«Неужели ты учился только мудрости и делам?» - спросила Инья.
«В племени тушканчиков меня научили одному очень древнему танцу» - ответил Фракт и положил ладонь Иньи в свою.
«Вот так…теперь ставь лапу сюда…вот так…» - держа лапку Иньи в своей Фракт показывал ей движения, чувствуя, как что-то раскрывается у него внутри.
Все племя танцевало до самого захода солнца, а после осталось смотреть на небо, где только что загорелась маленькая звездочка. Фракт долго любовался звездами, как когда-то давным-давно, в детстве, но вдруг вспомнил про очень важное незавершенное дело и побежал в свою норку.
«Ты куда Фракт?» - окликнула его Инья.
«Пойдем со мной! Если у меня все получится, то ты увидишь такое!» - радостно сказал тот и махнул ей.
«Какой он интересный…» - подумала про себя Инья и пустилась вслед за Фрактом. 
Фракт мигом забежал в свою норку, прогремел там кастрюлями и прочей утварью, что уже долгое время висела без движения и покрылась многолетней пылью. Видимо настало время стряхнуть ее.
«Смотри, что сейчас произойдет» - сказал он, держа перед Иньей клубок золотых ниток в одной ладони, а пузырек с необычно бирюзовой водой в другой.
«Нитки? Какая-то цветная вода?» - не понимала мышка. 
«Не просто нитки, не просто вода, смотри…» - сказал Фракт, достал кончик нити из клубка и полил его водой из Волшебного Озера.
Клубок затрепетал, засиял золотым светом и начал раскручиваться прямо у Фракта в ладони. Затем он задрожал еще сильнее, упал на землю и, подпрыгивая, покатился, создав кольцо из золотой нити вокруг мышей. Он прыгал все быстрее и быстрее, раскручивая в воздухе золотую нить и постепенно превращаясь в шар золотого света. Он пролетел через сердца Фракта и Иньи, наполнив их теплом и ощущением, что они знают друг друга очень давно. Светящийся метеор вылетел на поляну и пролетел сквозь все племя и Наавика, навеки связав всех между собой незримой, но так хорошо ощущаемой теплой нитью историй, что они прожили вместе. Устремившись вперед, сквозь буреломы и леса, моря и океаны, горы и пустыни эта нить достигла Мышиной Столицы, пролетев через каждого мыша, что встречался ей на пути, пока, наконец, она не угодила прямо в пустую чашу, что стояла на самом верху Башни Саго. Чаша наполнилась той самой бирюзовой водой, что Фракт собрал в озере Жизни.
«Вот все и связалось, все и случилось, все и воплотилось» - сказал Саго и ударил посохом по каменному полу.
«Вог, теперь ты можешь занять свое место» - сказал Саго, глядя в чашу с бирюзовой водой, открыв один из входов, что вел на длинный балкон в самой середине башни.
«А вот это я, пожалуй, передам Бокаву, он уж точно сохранит до нужного времени» -  тихо произнес волшебник, достав из под плаща толстую книгу, на обложке которой, волшебными золотыми чернилами была написано «Большое путешествие маленького мышонка Фракта».
…
На поляне, щедро усеянной цветами и земляникой звучали громкий смех, веселые разговоры, звон вилок и тарелок, слышный на всю округу. В воздухе висел аромат свежеиспечённого хлеба, земляничного варенья и тех самых пирожных Тенху, что уже прославились на добрую половину Мышиной Планеты. Арти, сидя за столом играл на флейте, заставляя подтанцовывать не только мышей, но и бабочек, что нежились в лесной тени. По одну сторону длинного стола собралось все племя, а по другую разместились Сандю, Наавик, Тенху и Рюген, Бокав, Реску и Фунна, Вог и Раха, Сирдар, Рахив и Альгем, Ратт и Каанта. Во главе стола сидел Фракт, который поучал вечных сорванцов Чинье и Маргара, затеявших очередную шалость и спорящих о том, какая мука для хлеба лучше.
«Ой, а как с ветерком нас прокатил Триксто через лес!» - звонко говорила Реску.
«А кто это, Триксто?» - спросила Гюре.
«А, мой старый друг – лис. Правда…в день нашего знакомства он меня чуть не съел на ужин, но это другое» - рассмеялся Бокав.
«Прямо на лисе сюда добрались?» - широко раскрыв глаза спросили хором маленькие мышата, что сидели в траве около стола.
«Это еще что! Вы бы видели, как нас сюда по волнам несла гигантская черепаха Игна!» - хриплым голосом сказал Ратт, изобразив черепаху, сильно согнувшись в спине.
«Черепаха?» - удивился Стир, разведя в стороны лапы.
«А как же было здорово прокатиться на дюне до самого леса!» - сказал Сандю, встав на скамейку, словно бы это был бархан
«Да…очень интересно! Вы все такие разные, как же вы познакомились?» - спросила Кео, измяв свой фартук от волнения, слушая эти удивительные истории.
«Так это…Фракт! Он же наш вождь!» - сказал Тенху, доедая очередную порцию хлеба, что испекла Кео.
«Все он нам рассказал, показал, всех перезнакомил, но вот с рецептом такого вкусного хлеба не справился!» - рассмеялся добродушный мыш, заражая смехом всех остальных
Они еще долго разговаривали, обмениваясь историями, идеями, рецептами хлеба, премудростями работы в поле и много еще чем. Каждый вдруг ощутил и понял, что он – на своем месте, с такими же, как он, с кем можно разделить радость, и горе, самые смелые идеи и самые глубокие переживания. «Это ли не счастье?» - подумал Фракт, с любовью глядя на свое большое племя, что сидело за длинным столом.
«Фракт, я давно хотел спросить тебя» - подошел к нему Вог и шепнул на ухо.
«А, про дороги…Конечно я помогу тебе, да и племя уже так разрослось, что одним только хлебом заниматься – ему станет скучно» - ответил Фракт, глядя на маленьких мышат, набиравшихся знаний, силы и мудрости у своих родителей, старших друзей, иногда, конечно, бездумно шаливших.
«Оооо! Отличная новость! Но я не про это хотел спросить. Ты проделал такой большой путь, столько всего узнал, увидел, испытал и сделал…Чем же ты займешься дальше?» - спросил Вог, наклонившись сильнее.
«Как чем? Буду жить свою простую жизнь и радоваться ей» - спокойно, радостно и по-доброму ответил Фракт, обняв друга, что был королем Мышиной Столицы.
«Дядя Фракт! Дядя Фракт!» - волнуясь и крича на перебой прервали тихую беседу Маргар и Чинье.
«Что? Что-то случилось?» - спросил Фракт.
«Там это…Там это…» - запинался Чинье.
«Ну да, то есть там как-бы…» - невнятно вторил Маргар.
«Молодые мыши! Вы что, нормально говорить разучились?» - строго, но с улыбкой спросила Реску
«Ну в общем…Инья зовет!» - хором ответили те, покраснев от быстрого бега.
Фракт тут же вскочил и побежал так быстро, как не бегал никогда. В один миг он добрался до своей норки, где его ждала Инья, но этот миг, как казалось мышу длился целую вечность и еще пару дней.
«Инья!» - громко окликнул Фракт, отворив круглую дверь.
«Ну что ты шумишь? Смотри…» - сказала она, держа совсем маленького мышонка в лапках.
«Это…это…» - не мог поверить своим глазам Фракт.
«Это твой сын» - ласково сказала Инья, подойдя к нему поближе.
Не сдерживая слез, он с огромной осторожностью, мягче, чем ветер подхватывает семена одуванчиков и облака опускаются на небосвод, заботливее, чем солнце, пробуждает весну, взял малыша и посмотрел на его закрытые глаза. Внезапно мышонок открыл их и взглянул прямо на Фракта. Он увидел, как глазами отца на него глядят Сумин и Амина, Стир и Гюре, Каид и Исай, Тенху и Рюген, Бокав и Реску, Сирадр и Рахив, Альгем, Вог и Раха, Ратт и Каанта, могучий Дуэн, великий Вагхаит, хитрый Саго и мудрый Виссанд, Дух Древа Жизни и многие - многие другие, что писали историю Фракта вместе с ним. Они долго смотрели в глаза друг другу, пока мягкий голос Иньи не вернул их в реальность.
«Ну что же ты стоишь – все уже ждут за дверью тебя и Одала» - произнесла она, тихо рассмеявшись.
«Одал…» - медленно сказал Фракт, глядя на сына.
«Да, это в честь моего пра-пра-пра-пра деда, что когда – то пришел в это племя и рассказал ему про Волшебный Хлеб, поведал много мудрых вещей и построил нашу мельницу» - сказала она, не прекращаю улыбаться.
«Одал…» - шептал мыш с особой заботой, добротой и любовью.
Он вышел на улицу, еще раз посмотрел в большие глаза своего сына, на добрые и радостные мордочки друзей и племени и поднял Одала к ласковому весеннему солнцу.
 …
Согласитесь, это хорошее начало нового Большого Путешествия?