Рыцарь и три его оруженосца 02

Сэр Найджел Тилни выехал из Лондона  в сопровождении своих оруженосцев: Джонатана  Скейлза из Ривенхолла в графстве Эссекс,  Бенджамена Портера из Астона, что в графстве Глостершир и Мартина Квина из Дублина. Джонатан вёз рыцарское копьё, Портеру был поручен шлем сэра Тилни, а Мартину – щит, где на синем поле красовались головы трёх золотых грифонов.

Джонатан происходил из старинного рода Скейлзов. К сожалению он являлся лишь младшим сыном младшего сына. Все богатые родовые земли  предстояло унаследовать его кузине Элизабет, ставшей женой сэра Генри Буршье, – единственной дочери барона  Томаса Скейлза. Поэтому Джонатан, получивший от природы привлекательную внешность  (кудрявый, сероглазый юноша с открытым лицом невольно вызывал симпатию у окружающих), храбрость и смекалку, помимо этих даров не имел прав на родовое наследство. Лишь герб Скейлзов – на алом поле шесть серебряных раковин у него не отнять.  К тому же, рассорившись с дядей – сэром Томасом (Джонатан  полагал, что фамильные земли должны принадлежать Скейлзам, а не переходить Буршье),  лишился последней финансовой поддержки. Единственное, что ему оставалось, это стать оруженосцем сэра Найджела и надеяться в будущем заслужить рыцарские шпоры. Джонатан порвал родственные связи, и в отличие от лорда Скейлза – верного сторонника дома Ланкастеров, стал йоркистом.

Бенджамен Портер, напротив, происходил из богатой, но не родовитой семьи. Его отец, не так давно ставший джентри, хотел, чтобы его третий сын избрал карьеру военного. Он уговорил сэра Найджела Тилни взять Бена в оруженосцы и при этом не пожалел средств. Бенджамен был единственным в их команде, у кого водились деньги. Русоволосый, сероглазый крепыш с простодушным лицом, но неуступчивым характером. Джонатан и Бенджамен быстро подружились, однако при этом часто соревновались между собой и устраивали к вящей досаде сэра Найджела небольшие стычки. Даже появление среди них Мартина – невысокого худощавого паренька из Ирландии, при виде которого женщины млели, не прекратило их соперничество, зато в его лице нашли для себя забаву.  Оба  оруженосца недоумевали, почему этот слабак пользуется спросом у женщин любого возраста? На фоне крепких, русоволосых и сероглазых товарищей-англичан, похожий на лисёнка, темноволосый, с зелеными глазами на бледном лице  ирландец резко выделялся.
Мартин приходился сэру Найджелу роднёй. Троюродная сестра сэра Тилни влюбилась в ирландца и уехала с ним. Молодая пара обвенчалась.  В Дублине родился их сын Мартин. К двадцати годам юноша осиротел. Взяв письмо матери и собрав свои не хитрые пожитки, навестил английского родственника. Тот в память о сестре, взял троюродного племянника к себе оруженосцем.
Вот так у весьма не богатого рыцаря оказалось сразу три  оруженосца, которые нынче сопровождали его во Францию.

Только они въехали на Лондонский мост, направляясь в сторону Саутуарка, чтобы оттуда добраться до Кале, как отвратительное  зрелище предстало перед их глазами.  По приказу короля на мосту были выставлены головы тринадцати, как напоминание о том – какая участь ждёт бунтовщиков. 
Вороны устроили мир, лакомясь мозгом и выклёвывая глаза и языки казнённых. Ещё со времён короля Ричард II повелось  на Лондонском мосту и других публичных местах выставлять головы тех, кого обвинили в измене.
Потревоженное вороньё с карканьем поднялось в небо, чтобы вернуться к своей жуткой трапезе, когда всадники проедут.
Мартин тут  же отвернул лицо от столь неприглядного зрелища, Бен Портер побледнел и нахмурил брови, а Джонатан, чувствуя, как у него сводят челюсти, с возмущением бросил:
- Доколе нами будет править  недалёкий и слабый правитель, находящей под башмаком анжуйки, да  к тому же страдающий галлюцинациями?! Королём он только называется, а правят за него другие, ведь сам Генрих Ланкастер ко всему безучастен. Недалёк тот день, когда он окончательно впадёт в безумие, как его дед Карл.

- Придержи язык, Джонатан, а то твоя глупая голова может оказаться здесь и кудри будут развиваться на ветру, - оборвал излияния своего оруженосца сэр Найджел.
В душе он разумеется полностью согласен с Джонатаном, но по своей природе старался избегать разговоров, связанных с политикой, хотя и являлся сторонником герцога Ричарда Йоркского.
Зато его оруженосцы – тоже йоркисты, были далеко не так сдержанны в своей антипатии к королю из династии Ланкастеров и почём зря ругали его в своём кругу.

После Саутуарка рыцарь и  его оруженосцы отправились в Бромли, откуда до Дувра оставалось шестьдесят восемь миль.
То ли разбойники им не попались на большой дороге, то ли не захотели рисковать и отказались от намерения нападать на их небольшой, но хорошо вооружённый отряд. Помимо щита, за плечами Мартина висел лук, а в голенище сапога прятался нож.  К седлу Джонатана и Бена приторочены арбалеты. К тому же все трое оруженосцев вооружены мечами.
Без помех добрались из Дувра в Кале, оплатив капитану судна за  проезд.
На шаг приблизились к цели – найти и вызвать на поединок Роберта Хангерфорда, барона Молинса, который, как оказалось,  ещё в 1451 году отправился на континент, чтобы принять  участие в войне с Францией.
Барона Молинса нашли в лагере англичан. Сэр Найджел немедля  бросил к его ногам  кованую рукавицу.
Барон не предпринял попытки поднять её. С деланным сожалением сообщил:
- Увы, мой друг, я не могу принять ваш вызов. Граф Шрусбери запретил любые поединки между англичанами во время войны.

Пришлось лишь надеяться, что после сражения с французами, подлый Молинс уже не сумеет отвертеться от поединка. Если, конечно, его не убьют французы.
Сэр Найджел присоединился к Джону Толботу, графу Шрусбери – прославленному английскому военачальнику. Однако узнав, что Толбот решил напасть на хорошо защищённый рвом и частоколом лагерь французов, схватился за голову. Самоубийственная атака, если учесть что помимо французских лучников, арбалетчиков и воинов в количестве десять тысяч человек, французы располагали огнестрельными орудиями, число которых достигало триста единиц.
Несмотря на все возражения и уговоры сэра Найджела и неожиданно присоединившегося к его доводам лорда Молинса,  едва дождавшись подкрепления, Толбот во главе своих войск двинулся на французский лагерь.  Сам Толбот не принял непосредственного участия в сражении. Когда то, находясь во французском плену, при освобождении дал обязательство не сражаться против французов.
Англичан, атаковавших лагерь и преодолевших ров,  встретили градом стрел и беспощадным артиллерийским огнём. Так при Кастийоне в 1453 году, англичане потерпели сокрушительное поражение. Толбота придавила, убитая под ним лошадь, а пробегавший мимо француз зарубил его топором.
Сэр Найджел  вместе с разрозненными остатками армии отступил к Бордо. А вот Молинсу так не повезло, он попал в плен и за него запросили 7966 фунтов – огромную сумму.
Чтобы её собрать, понадобятся годы. Теперь вряд ли они скоро встретятся.

Сэр Найджел и его оруженосцы уехали из Бордо, и вовремя – через три месяцы французы взяли город, вынудив английский гарнизон капитулировать.  Столетняя война закончилась потерей англичанами их территории в Гиене.
Сэру Тилни и  его оруженосцам повезло избежать плена. Благополучно вернулись в Англию.
Сэр Найджел терпеливо ожидал, когда барон Молейнс вернётся в Англию из плена. Он был чрезвычайно упрям, к тому же настроен сдержать собственное слово, данное Элеонор.
Однако новые события вынудили его на время забыть о враге. Его обожаемая Маргарет – единственная любовь всей жизни сэра Найджела, прислала со слугой письмо, в котором просила о помощи.