116

- Дорогая, напрасно вы уволили Сергея... как его? Никифоровича. Тётушка, должно быть, не одобрит такое самоуправство.

- Владимир Осипович, он нам не подходит. - Ольга сказал твёрдо и не стала утруждать себя более детальными объяснениями.

На секунду лицо молодого помещика застыло. В глазах вспыхнул недобрый огонёк, и он, казалось, был готов серьёзно возразить жене.

Женщины за столом невольно замерли в ожидании. София не хотела скандала и ссор. У Ольги решалось большее. Будет ли она полноправной хозяйкой в своём поместье или и дальше придётся плясать под дудку властной родственницы.

Но нет. Оказалось, Владимир Осипович сдерживал непроизвольную отрыжку. Не удалось сдержать. И вновь всё его внимание обратилось на запечённую птицу.

- Как знаешь, дорогая! Как же хорошо дома. В городе теперь жара и пыль. Извозчики ругаются, бабы кричат.

Соня всегда чувствовала симпатию к своему зятю за уступчивость. Девушке была приятна его лёгкость в общении. Но после намёков крепостных, после слов Вари, она постаралась внимательнее присмотреться к Владимиру Осиповичу. Быть может, она неверно оценивала его качества. И эта мягкость продиктована равнодушием к хозяйским делам и нежеланием брать на себя ответственность.

Ольга давно уже жаловалась, что на её плечах лежит слишком много забот. И эта его уступчивость как-то ловко облегчала его и без того нетяжёлую ношу.

София решила впредь не давать волю чувствам, а постараться вглядываться вглубь людей и событий.

Посмотрела на сестру. Напряжение спало, Ольга спокойно продолжила завтрак. Но на лице её играла едва заметная самодовольная и презрительная улыбка.

Соне стала неприятно.

Вчера она была невольным свидетелем отвратительной сцены. Ольга кричала на горничную. В чём провинилась несчастная девушка, Соня так и не поняла. Она, ошеломлённая, застыла в дверях, пытаясь узнать в этой озлобленной фурии свою остроумную, добрую Ольгу. Не узнала.

Когда Ольга оглянулась и увидела её, она грубо отпустила заплаканную служанку, попыталась объяснить свою вспышку младшей сестре:

- Ах, у меня сегодня ужасно болит голова. И тут ещё неожиданный приезд Владимира Осиповича. Не обращай на меня внимание, дорогая.

Но не обращать внимание было невозможно.

И вот теперь, сидя за столом, Соня переводила взгляд с сестры на зятя. И понимала, что более разных людей трудно сыскать.

Но что это? Владимир Осипович так неаккуратно ест. Он вымазал лицо вареньем. Он мясо ест с вареньем?

Соня отвела взгляд. Что происходит?

После завтрака Владимир Осипович собрался к тётушке. Соня бросилась к сестре:

- Ольга, дорогая, разреши мне тоже поехать. Я так соскучилась по Варе.

Владимир Осипович услышал:

- Поедемте, София Павловна. Вдвоём веселее. Я уж вас прокачу с ветерком.

Но Ольга заупрямилась:

- В следующий раз, дорогая. Ты мне сегодня ещё нужна.

Нужна... Нужна?

И это оказалось неправдой. За целый день сестра не обратилась к ней, решала какие-то свои вопросы с новым управляющим.

Соня украдкой бросила на него любопытный взгляд. Интересно, чем же он отличается от Сергея Никифоровича?

Но по брошенному мельком взгляду, можно судить лишь внешнее.

А внешне этот новый управляющий был мужчиной видным. Высокий, красивый и подобострастный. А его деловые качества будет оценивать по достоинству сестра.