Часть 1 Начало зимы

— Зериколь аэп Морра!
— Твою ж мать! — Стул под ногами опасно качнулся, заставив девушку крепче ухватиться за книжные полки.
— Зери! — По дому захлопали двери.
 
Зери прикусила от усердия губу, и активнее задвигала книги, разыскивая ту самую. Отец явно не обрадуется, если застанет ее в своем кабинете, но другого шанса может и не быть.
 
— Зери! — Отцовский рык прозвучал уже совсем близко.
 
Да где же эта чертова книга?! Зериколь была готова зарычать от разочарования. Не то, снова не то. Где же?!
 
Следующие события произошли почти единовременно. В цепкие женские пальчики все-таки попался искомый корешок, и Зери тут же сунула добычу под толстовку. Вот только хлипкий стул, не выдержав резких пируэтов, печально скрипнул, теряя одну из ножек. Громко хлопнула дверь кабинета, как раз вовремя, чтобы падающую девушку подхватили сильные мужские руки.
 
— И какого черта?!
 
Зери отвела взгляд, малодушно отказываясь смотреть в глаза рассерженному отцу.
 
— Прости.
— И за что, по-твоему, ты сейчас извиняешься?
 
Вопрос застал ее врасплох. Признаться в воровстве книги? Нет, отец явно разозлился на что-то другое, еще до того, как поймать ее в кабине. Только на что? Зери задумалась.
 
— Серьезно?! Ты и правда не знаешь?! — Зери бесцеремонно сбросили на пол. — Краска, Зери! Ты опять потратила мои запасы краски! Неужели так сложно хотя бы предупреждать, если берешь?!
 
— А… — Зериколь виновато покосилась на синюю прядь своих волос, а затем на отцовскую шевелюру точно такого же цвета, но более темного оттенка, правда с седыми корнями.
 
— Да ты и так огонь! Не волнуйся, Мирабелла не заметит разницы!
 
У мужчины дернулся глаз, он уже набрал воздуха на новую злую тираду, когда в глубине дома хлопнула дверь и жизнерадостный голос позвал.
 
— Амрод! Зери! Вы дома?
 
— Дядюшка Микаэль! — Зери ловко вскочила на ноги, пролетела под рукой отца, стремясь сбежать подальше от праведного гнева.
 
Одна комната, вторая, третья… Иногда люди спрашивали, откуда у детектива небольшой конторки огромный дом в хорошем районе. Честно говоря, Зериколь и сама порой задавалась этим вопросом, но отец всегда лишь отмалчивался, а его лучший друг и по совместительству начальник — Микаэль Диентос — в ответ мило улыбался, трепал Зери волосы и бездарно шутил. Тоже мне развели тайны мадридского двора!
 
— Дядюшка Микаэль! — Ворованная книга еще по пути была ловко закинута в нужную комнату под подушку, а потому Зери с чистой совестью повисла на шее у мужчины.
 
Он знал ее еще с детства, приходил каждые выходные, а иногда и на неделе, позволяя маленькой Зери заплетать черно-белые волосы «доброго дядюшки» в длинные косички. Микаэль сидел с ней долгими вечерами, когда отец пропадал на работе «расследуя особо важное преступление», Микаэль заменил Зери всех подружек еще в то время, когда они с отцом постоянно переезжали, Микаэль хранил все ее наивные детские тайны, которые ни в коем случае нельзя было доверить папе.
 
— Ты опять что-то натворила, полынька? — Серое пальто пахло снегом и железом метро, а от пушистого светлого свитера веяло теплом и конфетами. Микаэль всегда состоял из противоречий, будь то запах, одежда или поведение. Черное и белое, доброта и жесткость. Но за всю жизнь Зери лишь раз видела иную сторону доброго дядюшки. Это было еще три переезда назад, какой-то не слишком умной соседке не понравилось, что тогда еще маленькая Зери играла в снежки с ее сыном и нечаянно попала ему снежком в лоб. Мальчишка расплакался, а его мать-наседка вылетела из дома с криками, понося Зери на чем свет стоит.
 
Это было даже страшно, пока на плечи девочки не легли теплые руки, а ставший незнакомым голос не произнес:
— Заткнись.
 
Вместо привычной теплоты в янтарных глазах Микаэля отражался лишь арктический холод и обещание скорой смерти. Лишь спустя много лет Зери подумала о том, что очень многого не знает о своем добром дядюшке.
 
— Я потратила всю папину краску для волос, — прошептала она, потихоньку переползая за спину Микаэлю.
— Ну это явно заслуживает кары. — В голосе дядюшки звучал смех.
— Вот я также считаю. — В коридор вышел Амрод, недовольно кривя губы. — Ты рано, Мишель.
— Как чуял, что нужен. — Михаэль приподнял хрустящий пакет, восхитительно пахнущий свежим хлебом и ягодами. — Как тебе такая компенсация?
— А?! — Зери выглянула из-за надежной спины.
— А ты не получишь, пока не купишь своему несчастному отцу новую краску.
— Справедливо. — Зериколь тяжело вздохнула. — Бать, дай ключи.
— Больше тебе ничего не дать? — Амрод сложил руки на груди.
— Ну, па-а-ап! Я просто так права получала? — Зери скорчила несчастную мину. — За твоей краской через весь город ехать! Пешком я точно до прихода Миры не успею!
 
У Амрода снова дернулся глаз. И как оставаться спокойным с такой дочерью? В лицо Зери полетели ключи от байка.
— Если через неделю мне придут штрафы — оплачивать будешь из своих карманных денег!
— Пап, ты лучший! — На лице Зери расцвела зловещая улыбка.
 
Амрод закатил глаза. Зериколь выскочила из дома, прихватив куртку и шлем. В этих краях зимы были теплыми, не сравнить с теми, к которым привыкла их маленькая семья. С далекого океана ветер приносил приморскую влажность с едва ощутимым запахом соли. Тонкий слой первого снега укрывал крыши домов, причудливо сочетающий в себе и западный, и восточный стили. С вишен с изогнутыми стволами, что встречались на узких улочках то тут, то там, еще не облетели листья. Конугон - небольшой город у самой границы Нипона и Объединенных Земель, достаточно большой, чтобы даже иметь свой университет, но и в подметки не годящийся гигантам-мегаполисам. Пару веков назад эти земли принадлежали Нипонской Империи, но многочисленные войны сильно изменили политическую географию. Последняя война с Нипоном закончилась всего двадцать лет назад, оставив Нипону болезненное поражение, и тысячи прерванных жизней, а Объединенным землям победу с неприятным привкусом горечи.
 
Но какое ей дело до мировой политики во времена шальной юности? 
 
Зери с силой дернула на себя засыпанный снегом брезент, освобождая от снежного плена укрытый байк.
 
Ну какой же красавец! О, как же долго Зери ждала своих восемнадцати, чтобы наконец получить права и оседлать этого хромированного черного монстра. Да, отец был крайне недоволен. Трясся каждый раз, пуская Зери в седло своего любимца. Пожалуй, если бы не убедительность Микаэля, Зери никогда бы не исполнила свое страстное желание.
 
Мотоцикл глухо взревел. Автоматические ворота медленно открылись, выпуская хозяйку. Зери выжала газ, со снежным вихрем вырываясь на дорогу. Еще один час восхитительной свободы с адреналином в крови!
 
Ну, так она считала, пока через пятнадцать минут не встала в первую же пробку на занесенной дороге…
 
В доме было до отвращения тепло, пахло ягодным пирогом и какао. Зери судорожно захлопнула двери и встряхнулась, сбрасывая с куртки и шлема целый сугроб. На улице мело, не прекращая, уменьшая видимость почти до нуля.
 
— Замерзла? — Из кухни выглянул Микаэль с полотенцем в руках. — Сделать тебе горячего какао?
 
Зери неловко кивнула, судорожно снимая шлем и куртку.
 
— Пожалуй, лучше кофе с коньяком, — печально резюмировал Микаэль, разглядывая побелевшее несчастное лицо девушки.
— Лучше, — согласилась Зери, шмыгая носом.
 
На кухне было еще отвратительнее: остывал на большой тарелке пирог, чем-то аппетитным пахло из духовки, на столе, заваленном рабочими бумагами дымились две большие кружки. Амрод довольно зевал, развалившись в кресле в любимой старой футболке и почесывая лоб покусанной ручкой.
 
— О, вернулась! — Отец громко клацнул зубами, давя очередной зевок. — Как погодка?
 
Зери молча кинула в него ключи и две пачки краски.
 
— Чего так мало? Взяла бы сразу на месяц! Опять мне ехать придется.
— У меня почти не осталось на карманные расходы.
— Опять потратила все на волшебную лабуду? Я тебе столько раз говорил, что ничего дельного этот обманщик не продает.
 
Зери надулась, выцепила у Микаэля чашку кофе и уползла греться в свою комнату.
 
Нет, в чем-то отце был прав. Лавка мастера Ириса на окраине их района и впрямь выглядела сомнительно, не говоря уже о самом мастере Ирисе — сверхулыбчивом тощем пареньке с бегающими глазами. Как он вообще мастером стал? Но Зери все не оставляла надежду, что в ворохе бреда и макулатуры найдет свою жемчужину.
 
Ведь в этом мире и правда была магия.
 
Магия всегда была спонтанным явлением, почти никогда не передающимся по наследству. Одна из причин, почему Зери прекрасно знала, что приемная. Но не суть. Большая часть населения вообще не знала о существовании магии как таковой. Да и не похожа была эта магия на впечатляющее махание волшебной палочкой. Нет, сила была скорее проблемой, чем даром для своего носителя. Впервые она проявлялась в возрасте двенадцати-пятнадцати лет, но могла и куда раньше, особенно от сильных эмоциональных потрясений. Для каждого его сила была уникально. Микаэль говорил, что в мире нет двух магов с одинаковой силой. И это так проблемно... Здорово, если твоя сила проявлялась как создание ароматов или разговор с животными. Но что если тебе досталась аура ужаса или взрыв? Ведь вместе с раскрытием силы юный маг не получал умение эту самую силу контролировать.
 
А потому первыми, с кем встречались пробудившиеся были инквизиторы. Не все переживали эту встречу. Откровенно опасных убивали на месте, остальным давали шанс. Отчего-то сама Зери избежала этой участи. Ее сила пробудилась довольно рано, но долгое время не приносила никаких проблем. Может, ее просто не заметили? Или не нашли из-за частых переездов? Зери порой беспокоил этот вопрос. Вдруг о ней вовсе не знают, и однажды на пороге появится хладнокровная четверка инквизиторов в алой форме и приставит к ее голове дуло пистолета. Зери не мало слышала об ужасе,  что следовал за слугами церкви. 
 
Небезнадежных детей отправляли на специальные церковные курсы. В крупных городах всегда была своя школа со своим мастером-магом, конечно же, одобренным церковью. Детям давали ровно три года, чтобы "стать безопасными для общества", научиться подавлять, сдерживать свои способности, проще говоря. Три года до новой встречи с инквизицией, которая неминуемо произойдет, если юный маг не справится со своей силой.
 
Ей осталось чуть больше полгода. Ее время истекало в июне. И Зери не верила, что о ней снова забудут.
 
— А если я не хочу сдерживать? Не хочу всю жизнь прятать свою магию от людей, каждый раз опасаясь, что за мной придут?
 
Зери вытащила из-под вещей украденную книгу. Амрод был магом. Зери так до конца так и не поняла, что именно у него за сила. Ему явно подчинялись тени, Зери замечала порой, как тот будто проваливается в темноту, появляясь в другом месте. Да, Амрод упорно скрывал от дочери свою магию, отрицая всякое ее использование. Но Зери видела! Его способности были развиты куда сильнее, чем простое «научился сдерживаться». Нет, отец явно не занимался такой ерундой, он пользовался своей магией на полную катушку. Но как ему удалось развить ее так сильно? А ведь, сумев развить магию, наверняка можно и получить над ней контроль, обманув церковь. Зери поморщилась. Амрод молчал, и ответы приходилось искать самой, в частности, в его кабинете.
 
Что за способности были у Микаэля Зери могла лишь догадываться. Дядюшка явно ими пользовался, но Зери никак не могла уловить сам момент использования. Просто чай в его руках вдруг сам собой становился горячим, снег исчезал на дорожке, мешавшие кусты разлетались в клочья. То ли Микаэль был слишком слаб, то ли талантливо скрывал от любознательной девушки свою настоящую силу.
 
Бесит.
 
Зери раскрыла ладонь, не давая алым искрам пожечь себе пальцы. Ей достались молнии. Яркие, алые молнии, непослушные, часто калечили свою же хозяйку. Как же бесит! За все время посещения этих дурацкий курсов Зери научилась лишь пробивать этими молниями здоровенные дыры в бетонной стене и разносить в щепки манекены. Обычно курс длился около года, максимум двух для сложных случаев. Зери торчала там уже два с половиной без видимого прогресса.
 
Ну не были ей близки эти тупые догматы — «блаженство и спокойствие, почувствую себя простым человеком!» Время же стремительно заканчивалось. Бесит!!!
 
По челке пробежались маленькие молнии. Что Зери, что Амрод была сущим воплощением хаоса по словам Микаэля. Не будь с ними этого святого на земле, их дом давно бы погряз в вечной войне и хаосе. Но Микаэль всегда был рядом, привносил порядок с упорством истинного перфекциониста. Идеально выглаженные рубашки, идеально белые свитера, идеально ровные пироги с вишней, идеально вымытая посуда, идеально спокойный тон и «никаких дыр от молний и теней, пока я в вашем доме!». Наверное, поэтому дядюшка старался приходить почаще. Не верил, что неугомонное семейство выживет без него.
 
Зериколь лениво завалилась на кровать, укрытую цветастым пледом. До ее комнаты дядюшке никогда не добраться! Этот филиал ада на земле порой боялся посещать даже отец. Начать с того, что именно в этой комнате было больше всего черных прожженных дыр от молний. Зери даже могла рассказать историю о появлении каждой из них. Давно бы стоило хотя бы переклеить обои, но Амрод не видел в этом смысла до того момента, пока Зери не научится себя контролировать. Дыры немного разбавляли цветные плакаты с устройством мотоциклов и собак, на почетном же месте висела треснувшая рамочка с цитатами о спокойствии подаренная дядюшкой. Пыльный стол сплошь завален бесполезными книгами по магии, на стуле гора одежды, а из шкафа торчит плечо спортивного лука.
 
У нормальных людей должно еще где-то висеть семейное фото. Но в их семье оно было лишь одно. Хранилось у отца в столе. Зери нашла его случайно. На той фотографии ей было пять, она смеялась, держа за одну руку отца, а за другую дядюшку. Странное фото. Зери совсем не помнила ни это черное платье на ней, ни само место, где было сделано фото. Может, это было еще до того, как они начали переезжать? Иногда новые соседи спрашивали ее, еще ребенка — а где твоя мама? Зериколь всегда впадала в ступор от этого вопроса. Почему у нее должна быть какая-то мама? Кто это вообще? У нее уже есть отец и дядюшка. Зачем нужен кто-то еще?
 
Зери уныло бросила взгляд за окно, где все также метель упорно силилась перекрасить весь мир в белый. Стоит сказать, у нее неплохо получалось. И как теперь завтра ползти по этим сугробам на курсы, а потом в колледж?
Может, Мирабелла сжалится и подвезет ее? Зери вредно хихикнула. Статная высоченная красотка с белой гривой и выдающейся способностью свернуть в бараний рог кого угодно стала для Амрода насущным проклятием. Мира говорила то, что думала, делала то, что хотела, и с первого же знакомства сумела стать кумиром Зери. Амрод покупал дорогое вино, доставал дочь вопросами о своем внешнем виде и слишком активно радовался каждому приходу «коллеги по работе, напрочь забывая, что у них с Зери вообще-то смежная стена в спальнях. Зери молча уходила ночевать в гостевую комнату. Мира слишком ей нравилась, чтобы осуждать отца. В конце-концов он тоже человек.
 
Снег все падал и падал громоздкими хлопьями. Зери устроилась у окна, уткнулась подбородком в подоконник, задумчиво рассматривая черно-белый пейзаж. В такие моменты ей казалось, что там, в небе тоже живет волшебник, и, когда ему становится грустно, он посылает на землю снег, чтобы напомнить людям о своем существовании.