Часть 4 Темные времена

Унылые будни потянулись один за другим: колледж, дом, переписки с Эльвой, ужин с Мирой или Микаэлем, сон. Проклятый снег растаял на второй же день, не оставив и напоминания о зловредной метели. Даже немного жаль. Снег напоминал ей о странном понедельнике и долгом разговоре. Во вторник она еще помнила его ясно, как вчера. В четверг начала сомневаться. В субботу он показался ей сном. В воскресенье Зери снова снился Тень. Сны с ним каждый раз были больными и смутными. В этих снах она видела огромного черного пса, что улыбался ей, она пыталась дотянуться, погладить жесткую шерсть, но с каждой попыткой пес отстранялся все дальше и дальше. Зери все звала его, кричала, но никак не могла догнать.
 
Она проснулась в слезах и с дикой головной болью. Какой же ад! Зери еще какое-то время куталась в одеяло, сжимая руками виски в надежде на возвращение сна, но нет. За головной болью следовала закрытая на два часа дверь ванной. Видимо, Мира опять намывала свои волосы. Затем обнаружился пустой холодильник, вместо нормальной еды предлагающий пожухлую морковку и кусок старого сыра. Может, доехать в какую-нибудь кафешку? Или за продуктами. Зери почесала немытые волосы и с отвращением вспомнила, что отец вчера отвез мотоцикл на техосмотр и вернет лишь сегодня вечером. Нужно все еще ждать Миру из душа.
 
И в чем вообще проблема самому купить машину? Зери скрипнула зубами. В коридоре раздались шаги.
 
— Детка, ты там? — На кухню вошел заспанный отец в одних трусах. — У нас есть еще пара часов, пока Зери не встала.
— Нет, нету. — Зери мрачно ткнула в кнопку кофемашины. Та заворчала, чтобы через секунду сообщить о том, что зерна кончились, и разумеется запаса не было.
— Какого демона, ты вскочила в такую рань? — Амрод раздраженно плюхнулся на стул. Как приятно, когда не только твой день испорчен. — Обычно дрыхнешь до обеда, а тут подорвалась.
— Захотела и встала. — Зери приподняла крышку отсека для зерен, мрачно понимая, что кофе сегодня не получит вообще никак. — Ты бы хоть оделся.
— Сейчас в душ схожу и оденусь.
— В очередь. — Зери показала отцу язык. — Или Миру поторопи.
— Смысл ее торопить? Она пока полбанки шампуня на свои волосы не потратит — не выйдет. — Амрод махнул рукой и повторил ошибку Зери, заинтересованно открыв холодильник. — Ты чего не следишь за продуктами?
— Так ты же дома. — Боже, даже хлопья закончились!
— Действительно. — Отец скис.
 
«Съехать от них что ли?» — Зери уныло налила в стакан воды, спасибо, хоть в ней дефицита не было.
 
— Мишель вчера просил тебе передать, что сегодня не сможет прийти.
 
Что ж, кино с дядюшкой тоже отменяется. Зери философски пожала плечами. Сегодня просто паршивый день. Ничего больше. Эльва как-то объясняла, что в их семейном кодексе, или что у них там, говорилось о том, что мир стремится поддерживать баланс, а значит, чем больше неприятностей на тебя сыплется сейчас, тем большая удача ждет в будущем. Зериколь находила такую идеологию забавной — все-таки жизнь довольно хаотичная штука, и пытаться загнать ее в такие законы — лишь утешать себя.
 
Телефон тихо тренькнул. А вот и Эльва, легка на помине. Однако на экране высветилось сообщение с незнакомого номера. Странное сообщение. Это была точка геолокации и короткая подпись «Через час жду на этом месте, если ты, конечно, не передумала. Не советую опаздывать».
 
Зери потребовалась пара минут, прежде чем в голове щелкнуло. У мастера курса ведь были номера всех учеников.
 
Можно было предупредить и заранее.
 
Она ткнула на точку геолокации. Не так уж и далеко. Зери нахмурилась. Она знала где это. Небольшой лесок на окраине города, а сама точка стояла в одном из недостроенных домов. Там таких было в избытке. Один из масштабных проектов, в ходе которого застройщик обанкротился. Отец как-то говорил, что теперь там идеальное место для маньяков. Что ж, один уже завелся.
 
Дверь ванной хлопнула о стену. Зери тут же подскочила с места. Выданного часа ей может и не хватить.
 
Третий дом, четвертый. Зери чертыхнулась, снова подворачивая ногу на мягкой лесной почве. Среди мокрых черных веток голые остовы смотрелись довольно жутко. Но ей нужно было дальше, к самым дальним, почти достроенным домам.
 
И как она вообще узнает нужный? Оказалось, довольно просто.
 
— Ты опоздала. — У самого дальнего недостроя обнаружился мастер.
 
Он сидел на паллете с кирпичами у входа и неторопливо курил, будто НПС из игры, ожидающий героя в месте выдачи квеста. Он снова был одет в теплую мантию, правда, эта была старой, битой жизнью и временем.
 
— Выкинуть бы тебя в сугроб, да снега нет. — Риден щелкнул пальцами и поднялся на ноги. Остатки сигареты рассыпались в прах в его руке.
 
— Можно было предупредить меня пораньше.
— Еще скажи, что я обязан подстраиваться под твое расписание, — мастер фыркнул. — Давай-ка поясню, птичка. Ты приходишь туда, куда я скажу, тогда, когда я скажу. Бежишь по первому же требованию, как верная собачка, побросав все свои важные дела. Или я не потрачу ни минуты на твое обучение. Ты поняла?
— Не тупая, — Зери поморщилась.
— Вот и ладушки. — Риден снова улыбнулся, неприятненько так. — Идем на крышу.
— Почему мы вообще здесь, а не в зале? — Зери послушно потопала по пыльной лестнице вслед за учителем.
— Тебе охота ехать через весь город? Мне не очень.
— Ты тоже живешь где-то неподалеку?
Мастер не ответил.
 
Кажется, это был недостроенный третий этаж, а не крыша. Зери не стала уточнять, признав, что, как место, для швыряния магией, оно более чем подойдет. Потолка не было, зато были довольно высокие стены, скрывающие присутствующих от случайных наблюдателей, недостроенная лестница на следующий этаж, был лес и заброшенная стройка вокруг, куда не особо любили забредать гуляющие.
 
— Что ж, начнем с основ. — Риден отошел на другую сторону крыши, махнул рукой. На каменном полу перед Зери появился прямой разрез. — Шаг вперед. Отлично. Перейдешь черту за своей спиной — наше занятие закончится.
 
Зериколь нахмурилась. Что за странные условия?
 
— Тебе нужно создать защиту. — Мастера показательно окутал голубоватый купол. — Раз уж ты уже умеешь изменять свои молнии, то для тебя это не станет сложной задачей. Измени свою магию так, чтобы бы она защищала твое тело. Не пытайся сразу закрыть все, вполне подойдет точечная защита.
— Я уже пыталась сама создать щит. — Зери поморщилась. — Ничего не получилось.
— Не волнуйся, — Риден опасно усмехнулся, — я тебя сейчас замотивирую.
 
Он коротко повел рукой. Зери ойкнула, почувствовав, как плечо будто полоснули ножом. Нет, порез был совсем крошечным, но от этого не менее неприятным.
 
— Защищайся. — Мастер будто издевался над ней.
 
Зери сжала зубы, прикрыла глаза, попытавшись сосредоточиться. Новый порез, оставшийся на бедре, сбил ее с мыслей.
 
— Не думай, делай! — Риден снова махнул рукой. — Просто выпусти свою магию, позволь ей защитить тебя.
— А как же контроль?!
 
Еще один порез остался на втором плече. Зери снова сосредоточилась, пытаясь призвать силу. Щеку обожгло болью. По лицу?! Серьезно?!
 
— Ты спятил?! — Она зло махнула рукой. С пальцев слетели сразу три алых молнии, сорвавшихся в разные стороны. Из стены брызнула каменная крошка.
— Слабо. — Риден ухмыльнулся.
 
Следующий порез остался четко на груди, второй же почти сразу поставил симметричный крест на том же месте. Зери раздраженно зарычала.
 
— Ты вообще собираешься что-то делать? — Риден поднял руку, на его пальцах закрутилось сразу три сияющих лезвия, похожих на крохотные сюрикены. Увы, даже когда они, светясь, точно лампочки, полетели в Зери, та опять не сумела ничего сделать.
— Я не могу!
— Делать свои молнии невидимыми ты можешь, а создать элементарную защиту — нет? — Лезвия опять зажглись в руке мастера. — С этим даже ребенок справится.
— Твою мать! — Зери сжалась, получив очередную порцию порезов. — Да кто так учит?!
 
— Хватит сдерживаться. — И снова лезвия показательно светятся. — Ты сама позволяешь причинять тебе боль.
 
До чего же отвратительный день. Зери зашипела от боли. Бесит! Бесит! Бесит!
 
— Долго будешь заниматься мазохизмом? — Риден опять поднял руку. — Мне становится скучно. Бесполезно учить тебя хоть чему-то, пока ты даже своей магии не доверяешь.
 
Одно из лезвий влетело уже в имеющийся порез. По коже пробежалась злая молния. Зериколь тихо застонала.
 
— Выключи голову и включи магию! Здесь не надо думать! — Опять порезало щеку.
 
Зери качнулась, едва не переступая черту. Риден замолчал, просто сосредоточенно продолжал запускать в нее лезвия одно за одним, всегда с одним и тем же интервалом, всегда ярко светящиеся синевой.
 
По телу Зери то и дело пробегали молнии, ее потряхивало то ли от зудящей боли, то ли от злости. Несдержанная магия то и дело вырывалась, срывалась с пальцев, оставляя черные подпалины на стенах. Она пыталась прикрыть лицо руками, силясь защититься. Получалось не очень.
 
— Хватит. — Риден мрачно опустил руку. — Это бесполезно.
 
Зери медленно убрала от лица руки. Все тело адски болело. Кажется, на ней не осталось ни одного места, куда бы не прилетело магическое лезвие. Даже спина вся оказалась исполосованной. Зери меланхолично покосилась на залитые кровью руки. Фантастика просто.
 
— Сюда иди.
 
Она подошла, особо не следя за происходящим. Щеки коснулись прохладные пальцы. Зери вздрогнула, чувствуя, как перестает болеть один единственный порез. Риден обхватил ее руки своими. Не было никакого живительного света или чего-то подобного. Просто порезы на глазах затягивались, заживали, превращаясь обратно в гладкую кожу без следа шрамов.
 
— Дальше не могу. Одежда мешает. — Мастер развел руками. — Если очень хочешь уйти отсюда здоровой — раздевайся.
 
Зери молча потянула за край кофты. Риден удивленно вскинул бровь.
 
— Большинство девушек предпочти бы страдать, чем раздеться перед чужим мужчиной.
— У тебя пуританские представления о девушках. — Зери поежилась от холода. — Лично я не хочу мучиться, пока порезы заживают.
— Так не давала бы себя ранить. — Прохладные руки заскользили по плечам и груди.
 
Зери отвернулась, усиленно рассматривая стены и усиленно игнорируя пылающие щеки. Все-таки это было несколько смущающе. И Зери бы, наверное, сгорела со стыда, если бы не была так зла сейчас. Откажись Риден убирать все следы своего издевательства, она бы, наверное, всадила ему молнию в лицо.
 
— Ты знаешь, как птенцы учатся летать?
— Что? — Зери выпала из задумчивости.
— Выпрыгивают из гнезда. — Чужие руки легли на живот. — Штаны сними.
 
Зери покраснела гуще, правда мастеру ее смущение, похоже, было до лампочки.
 
— Для большинства птиц летать естественно, если ты, конечно, не курица. — Риден присел на корточки, продолжая свою целительскую работу. — Но ты ведь не курица, Зери?
— Не уловила твою гениальную мысль. Ай! — Шлепок по бедру стал для Зери полной неожиданностью.
 
— Смотри-ка, такое на тебя работает куда действеннее угроз. — Риден довольно оскалился. — Перелетая забор, курица не думает о том, как правильно махать крыльями, и насколько высок забор. Она думает о том, чтобы свалить от лисицы. Маши своими куриными крыльями и лети, Зери! Магия — твои крылья, часть тебя, куда большая, чем ты думаешь.
— Твои метафоры мне не очень помогают.
 
Риден тяжело вздохнул и наконец поднялся на ноги, заканчивая унизительную процедуру.
 
— Я бы не использовал метафоры, понимай ты обычную речь. Что ты представляешь, делая свои молнии невидимыми?
— Ничего не представляю. — Зери поторопилась натянуть обратно порванную одежду. — Просто хочу, чтобы они стали такими.
— Ты хочешь, или они хотят?
— Что за бред?
Мастер отчетливо скрипнул зубами.
— Сделай сейчас такую молнию и ответь на мой вопрос.
 
Зери со вздохом швырнула через всю комнату молнию, как и было велено, невидимую. Ощущения были настолько привычными, что она давно уже не задумывалась над тем, как это делает. Молнии просто послушно слетали с пальцев, даже если в голове было абсолютно пусто.
 
Но сейчас, как и было велено, Зери попыталась прислушаться к своим ощущениям. Мастер Льюис всегда говорил, что маги контролируют свою силу, что они обязаны это делать. Но, что если, он был неправ? Если подумать, Зери не контролировала изменения своей магии. Смена цвета, невидимость, количество — она не задавала эти параметры, как и не выбирала молнии проявлением своей силы. Она просто чувствовала желание раздолбать что-нибудь да посильнее, яростное желание попасть, не смотря ни на что, азартное желание удивить. Это молнии выбирали, какими именно хотят быть, они выбирали, как и откуда бить.
 
— А теперь подумай, что именно ты пыталась сделать, когда я атаковал тебя. — Риден усмехнулся, прочитав ответ на ее лице.
— Представить такой же щит и создать его.
— Неверно. — Мастер уселся на одну из ступенек ведущей выше лестнице, не обращая внимания на пыль вокруг. — Для каждого магия уникальна. Ты никогда не сможешь создать такой же щит, как у меня, потому что твоя магия другая. Ты должна не думать о щите, ты должна хотеть защититься. Ты ведь видишь, куда прилетит удар, так пожелай, чтобы он не достиг цели.
— Кажется, я поняла. — Зери уверенно отошла обратно к линии. — Бей.
— Второй раз лечить не буду. — Риден азартно усмехнулся. Лезвия снова зажглись в его руке и тут же сорвались в ее сторону.
 
Время будто замедлилось. Острое нежелание ощущать новую боль всколыхнулось в душе. Зери не думала ни о защите, ни о магии, она вообще ни о чем не думала, она просто не хотела, чтобы снова стало больно. Лезвия летели томительно долго, будто разрезая кисель вместо воздуха. И Зери просто шагнула в сторону, уходя с линии атаки.
 
Время снова ускорилось. За спиной на стене остались три новых царапины.
 
— Да! — Риден вскочил на ноги. — Наконец-то!
Зери удивленно моргнула.
— А теперь еще раз! — Он воодушевленно хлопнул в ладоши. Десять лезвий ореолом зажглись вокруг него и тут же одно за другим сорвались в цель.
 
Воспоминание о боли пронзило душу. Лезвия еще не врезались в плоть, но Зери уже чувствовала боль от них. И время снова замедлилось. Яркие молнии пробежали по всему ее телу, и лишь они двигались все с той же скоростью. Зери шагнула в сторону, пригнулась, пропуская лезвия одно за другим.
 
Так то лучше. Стена за спиной осыпалась крошкой, но ни одной новой раны не появилось на ее теле.
 
— Аллилуйя! До тебя все-таки дошло! — Риден улыбался так довольно, будто это он только что открыл новое заклинания.
— Я не очень понимаю, что именно я делаю. — Зери озадаченно почесала нос. — Но хотя бы не больно.
— Твоя магия лучше тебя знает, что тебе нужно. — Мастер снова уселся на ступени, кивнув на место рядом. — Что, по-твоему, вообще представляет из себя твоя магия?
— Мою душу?. — Зери замешкалась, затем, решив, что порванной одежде хуже уже точно не будет, села рядом. — Мы уже начинали этот разговор.
 
— Верно. — Риден улыбнулся. — Помнишь, я говорил о том, что количество магов в мире всегда одинаково? Это одна из причин. Магическая душа может быть не только у людей, точнее в меньшей степени у людей. Большая часть магов — это источники.
— Что за источники?
— Это сложный вопрос. За все время моих исследований, мне так и не удалось до конца понять, что они из себя представляют. Пока что запомни, что источники магии — одна из главных опасностей и усилителей для магов. — Понятнее не стало, Зери поморщилась.
 
Риден вздохнул:
— Это места, наполненные магией, по сути огромные неразумные души, раздающие свою силу всем и каждому. Если у тебя хватит стойкости, сумеешь использовать их силу в своих целях, не хватит — они используют тебя. Все просто.
 
Зериколь послушно закивала.
 
— Так на чем я остановился? Ах, да. Душа. — Риден потер лицо. — Твоя душа — твой источник. Изначально он абсолютно нейтрален, и после каждого перерождения снова становится нейтральным. Его нельзя ни усилить, ни ослабить. Сам по себе твой источник ни на что не способен, однако в симбиозе с разумом все меняется. Источнику нельзя отдать команду, это не собака, он просто тебя не поймет. Но источник ощущает каждую твою эмоцию, и чем ярче эмоция — тем сильнее отклик. Все куда проще и сложнее одновременно. Чтобы использовать раз за разом какое-то определенное заклинание, маг должен научиться вызывать в себе необходимую эмоцию. Без эмоции не будет магии. Чтобы создать новое заклинание тебе нужно познать новые эмоции. И, как ты можешь понять, повседневные переживания тут не годятся. — Риден зажег в руке лезвие. — Для полноценного заклинания нужны сильные эмоции — боль, ужас, страх смерти, ярость, ненависть, отчаяние, даже любовь или удовольствие. Если ты сумеешь воспользоваться своими чувствами — ты идеальный маг.
 
— Так поэтому на курсах сморчок так упорно пытался заставить нас контролировать все свои эмоции. — Зери сжала зубы. — Полное спокойствие, как же!
— Разумеется. Церкви ведь не нужно, чтобы магия развивалась.
— Это нечестно!
— Честность? — Риден хохотнул. — Это реальность, птичка, в ней ни справедливости, ни честности. Но наше будущее только в наших руках. Теперь ты знаешь правду о своем даре, и только тебе решать, что с ним делать.
— А что я могу сделать? — Зери раздраженно махнула рукой.
— Ты знаешь, что в этом мире магов больше, чем простых людей?
— Что? — Она непонимающе нахмурилась.
 
— Большая часть магов — не люди. Однако колесу перерождения плевать, кем станет после смерти букашка — снова букашкой или человеком, так же как плевать станет человек человеком или букашкой. И, даже не имея возможности напрямую влиять на колесо, можно просто увеличивать количество вариантов, пока людей-магов не станет больше, чем, ну для начала, чем церковников.
— Это… — Зери замялась.
— Звучит как геноцид, ты хотела сказать. — Риден хмыкнул. — Но ты ведь не убиваешь душу, более того, ты совершаешь благо, позволяя этой душе стать разумной в следующей жизни.
— Все равно это… аморально. Уничтожать все живое ради возможного перерождения.
— Не все живое, а лишь магов, пока они не станут людьми. — Мастер лишь отмахнулся. — Впрочем, я не заставляю тебя принимать мою идеологию. Я лишь отвечаю на твой вопрос. А о том, что делать со своей силой, ты подумаешь, когда я закончу твое обучение.
 
Риден вдруг жестко ухватил Зери за подбородок, разворачивая лицом к себе. В черных глазах вспыхнуло что-то жуткое, пугающее до мурашек.
 
— И поверь, — вкрадчиво прошептал он, проводя большим пальцем по ее губам, — ты еще пожалеешь, что вообще рискнула попросить меня об этом.