Дебют Элеоноры. Глава 27

Глава 27. Тучи сгущаются. Развязка близка

Ричард лежал на диване с уксусной примочкой на голове. Ури держал его за руку, считая пульс. Дверь в комнату приоткрылась, и заглянул Хьюго:

– Ну, как? – спросил он глазами.

Ури приложил указательный палец к губам, давая понять, что больному нужна тишина.

Хьюго исчез, а Ури наклонился над Ричардом, поднеся к его губам стакан с зеленоватой жидкостью.

– Выпей, друг. – Попросил он. – Выпей и усни. А когда проснешься, многое переменится  к лучшему. Я тебе обещаю. Еще глоток… а теперь усни. Светлых тебе снов!

Ури вышел из комнаты друга, и притворил за собой дверь. В гостиной его встретили две пары напряженных глаз.

– Ну, как? – читалось в них.

Ури пожал плечами:

– Будем надеяться на лучшее.

Хьюго в ярости сжал свои огромные кулаки:

– Если бы знать, кому разбить морду – я бы разбил, ей-богу!

На его глазах выступили слезы. Ури встал с ним рядом, и успокаивающе положил ему руку на плечо.

– Ненавижу себя! – простонал Хьюго. – Ненавижу за свое бессилие! За неумение помочь!

– Ты здесь, рядом с нами – это уже немало. – Возразил Ури.

Хьюго вытер глаза кулаком, по-детски всхлипывая, затем взял на руки кота и звонко поцеловал его в усатую мордочку.

– Браво, малыш! – сказал он хрипло. – Снял, поди, скальп с мерзавца! Но я бы добавил. Ей-богу, добавил!

– Мистер Хоум приехал. – Ури бросил взгляд за окно, и поспешил открыть гостю дверь.

– Рад всех вас видеть! – сказал вошедший, обводя взглядом комнату. – У меня новости, друзья. Интересные новости! А где же Ричард?

– Ричард болен, мистер Хоум. – Ответил Ури, подвинув гостю кресло. – Он сейчас в своей комнате. Только что уснул. Думаю, не стоит его беспокоить.

– Болен? Я сожалею…

– Позавчера вечером на Ричарда было совершено нападение. 

– О, мой Бог! – ужаснулся мистер Хоум. – Где?

– Здесь, в этой самой комнате, где мы сейчас сидим. Двое громил в масках беспрепятственно вошли в дом. У них были ключи. Собака, конечно же, подняла лай, и повалила одного из нападавших. Возможно, даже ранила его.

 – Благородное животное! – вздохнул Арчи. – Собака погибла, защищая хозяина. Негодяи были вооружены.

– Да, собаку жаль. – Согласился Ури. – Благодаря ей, Ричард успел отключить свет во всем доме, а включить его не так-то просто. Никто, кроме хозяина не знает, где прячется клавиша выключателя, и как она выглядит. Мигая фонарями, громилы ринулись за Ричардом. Вот тут-то Базиль прыгнул откуда-то сверху на голову одному из них, и превратил его физиономию в кровавую маску.

– Молодчина! Наш парень! – Хьюго с удовольствием погладил кота.

– Ричард успел нажать на кнопку экстренного вызова полиции. – Сказал Ури. – Вскоре взвыли сирены, и неизвестные скрылись.

– Ричард ранен? – с тревогой спросил мистер Хоум.

– Нет, в Ричарда не стреляли. Он кому-то нужен был живым… Но утром он хоронил собаку загородом, в лесу… Не помнил себя от горя… Потерял дорогу… Провалился в болото… Едва выбрался… и вернулся в город уже больным, в горячке…

– Думаю, что не столько простуда уложила его в постель, – заметил Арчи, – сколько горе потери друга. Все мы знаем, что собака, так же, как и кот – составляют для Ричарда единое целое с этим загадочным домом, определившим его литературную судьбу. Они – его друзья, его добрые гении.

– Полиция нашла в доме маску, пропитанную хлороформом. – Сказал Ури. – Один из неизвестных держал ее наготове, но бросил при бегстве. Маска, конечно же, предназначалась для Ричарда. Его хотели взять живым и увезти. Думаем, что это – дело рук Мардока, вернее, тех, кто стоит за ним. Однако операция провалилась. Ричард успел вызвать полицию. Кот и собака оказали деятельное сопротивление агентам. Базиль сорвал черную маску с лица одного из них, и хорошенько поработал когтями. Выбегая из дома, тот засветился перед камерой внешнего наблюдения. Вид его был ужасен.

 – Агентов, скорее всего, уже ликвидировали за провал операции. – Заметил Хьюго.

– Возможно. – Согласился Ури.

Мистер Хоум глубоко задумался, сложив пальцы домиком.

– Друзья мои… Вы считаете, что все это произошло из-за Элли? – тихо спросил он.

– Думаем, что да. – Ответил за всех Ури. – Элли и Ричард были близки. Они много времени проводили вместе. Девушка часто бывала в этом доме. Агенты об этом знали. Потеряв ее след, Мардок вполне тог обратить свое внимание на Ричарда, и подвергнуть его допросу с пристрастием в одном из тайных замков посвященных.

– Странно, что они не сделали этого раньше. – Заметил Арчи.

– Раньше они гонялись за девушкой-двойником. Ричард же был вне подозрений, так как сам разыскивал Элли. Помните его печальный визит в усадьбу Сент-Мор? Мажордом – человек Мардока – непременно доложил об этом начальству.

Мистер Хоум покачал головой:

– Ну, что же… Не стану спорить. – Вздохнул он. – Однако имеет место еще одна версия. Ведь Ричарда могли разоблачить… его могли вычислить, как представителя тайной оппозиции… как сторонника добра… как светлого литератора…

Друзья переглянулись.

– Немыслимо! – воскликнул Арчи. – Ричард неуловим!

– Его разоблачению могли невольно поспособствовать сами читатели. – Пояснил мистер Хоум.

– Как так? – вскричал Хьюго.

По лицу Ури пробежала легкая тень.

– Мы ждем объяснений, мистер Хоум. – Сказал он. – Читатели недовольны Ричардом?

– Напротив! Ричардом они, как раз, довольны. Читатели воспринимают Ричарда как гениального литератора, несущего в мир свет и добро. Они им восхищаются, ставят его в пример другим авторам… и неосторожно пишут об этом в издательство… А вот «Снежной кошкой» в целом – они, мягко говоря, недовольны. В издательство поступило несколько писем от влиятельных и почетных горожан, одно из них – от профессуры нашего университета, – с требованием пересмотреть литературную работу издательства, его смысловое и духовное ядро.

– Неужели? – изумленно прошептал Арчи.

Хьюго дружески хлопнул его по плечу:

– А ты думал! Читатели – они ведь не глупее нас с тобой! Разобрались, что к чему, и кто есть кто. Да они уже давно по горло сыты эстетикой зла!

Ури быстро переглянулся с мистером Хоумом.

– Похоже, час пробил? – глазами спросил Ури.

Мистер Хоум слегка прикрыл веки в знак согласия, и вслух произнес:

– Общественность взволнована и настроена решительно. Люди выбирают добро, и «Снежной кошке» придется с этим считаться!

– Но ведь найдутся и те, кто выбирает зло? – неуверенно спросил Арчи.

– Несомненно, – кивнул Ури, – но они пассивны и не станут высовываться. Разбредутся, как пауки, по темным углам. Те, кто стоят на стороне добра, напротив, открыто заявляют о своих желаниях, и готовы к решительным действиям. Они будут открыто бороться за свои интересы. «Снежной кошке» придется изменить концепцию или…

– Или?.. – переспросил Хьюго.

– Или они нарушат главный вселенский Закон, со всеми вытекающими для них последствиями.

– Закон о свободной воле?

– Именно. – Подтвердил Ури. – Итак! Давайте определимся. Что мы имеем на текущий момент против «Снежной кошки»?

– Концентрация тьмы на страницах альманах превышена. – Сказал Арчи. – Люди стали задыхаться в атмосфере эстетизированного зла. Они выражают протест.

– Хорошо, – кивнул Ури, – что еще? Как обстоят дела с новым литературным проектом «Малое добро. Шаг к Свету»?

– Проект неофициально заморожен. – Ответил мистер Хоум. – Издательство тянет время, требуя дополнительных квот на расходы.

– Так… – протянул Ури. – По этому пункту мы ничего не сможем предъявить. Пока не сможем. Да и по первому – тоже. Что у нас остается?

– Остается Ричард! – сказал Арчи. – Закулисные силы издательства охотятся за ним. Была совершена попытка похищения – разве этого мало?

– Ничтожно мало, – вздохнул Ури, – ведь у нас нет доказательств. Мы не сможем предъявить «Снежной кошке» официальное обвинение. Нам ведь даже неизвестна в точности цель похищения.

Повисла тяжелая пауза.

– «Снежная кошка» – страшный и могущественный противник. С этим не поспоришь. – Сказал мистер Хоум после некоторого раздумья. – Но время сейчас работает не на нее. Его становится все меньше и меньше. Еще чуть-чуть – и придется держать ответ перед властями города за отсрочку нового литературного проекта. Письма общественности тоже нельзя будет проигнорировать. На них нужно будет ответить. А ответить-то, по сути, нечего.

– Да… Времени на плетение интриг у кошатников не осталось.  Следовательно? – спросил Арчи.

– Следовательно, – продолжил мистер Хоум, – от Мардока сейчас стоит ожидать быстрых и неординарных действий.

– Интересно, каких именно?

– Сегодня после полуночи состоится тайное собрание акционеров. Совершенно секретно. Собственно, с этой новостью я сегодня и пришел к вам. – Сказал мистер Хоум, и, понизив голос, добавил. – Собрание состоится без участия мистера Энджела.

Хьюго присвистнул:

– Ничего себе!

Ури и Арчи озадаченно переглянулись.

– На этом собрании, я полагаю, – продолжил мистер Хоум, – как раз,  определится порядок дальнейших действий со стороны «Снежной кошки», и прозвучат ответы на многие интересующие нас вопросы.

– Что же получается? – вскричал Хьюго. – Мардок отстранил от участия в собрании законного совладельца издательской сети?

– В том-то и дело, что Мардок не считает мистера Энджела полноправным совладельцем. Они ведь духовные антиподы, антагонисты. Рафаэль Энджел был и продолжает оставаться для «Снежной кошки» чужаком, противоречащим основной концепции издательства. Мардок его и боится, и ненавидит одновременно, тем более что не знает его в лицо. Мистер Энджел ни разу не переступил порог офиса. Он действует исключительно через поверенного.

– И все же Мардок обязан был пригласить совладельца на собрание акционеров! – не унимался Хьюго.

– Верно. – Согласился Ури. – Пожалуй, на сегодня, это единственная фактическая ошибка Мардока, за которую его можно призвать к ответу. Но она будет иметь для нас вес лишь в совокупности фактов. А фактов нет. И времени, кстати, тоже не остается. Если версия мистера Хоума верна, и Ричард расшифрован – Мардок, несомненно, потянет за эту нить… и тогда…

– Я понял. – Мрачно пробасил Хьюго. – Одному из нас – кровь из носа! – необходимо проникнуть на собрание акционеров.

– Хорошо бы. – Подтвердил Ури. – Тогда мы будем знать о ближайших планах врага. А если посчастливится, то получим фактические доказательства их преступных действий. Факты! Факты! Дайте мне факты! Без них мои руки связаны. – Собрание будет проходить в офисе? – спросил Ури у мистера Хоума.

– Нет, в городском доме лорда Мардока, в библиотеке.

– Отлично! Кто рискнет проникнуть на собрание?

– Да кому же, как не тебе, Ури, взяться за это дело? – сказал Арчи. – Никто из нас не обладает паранормальными способностями. Только ты один умеешь появляться и исчезать, как привидение.

– Я бы так и сделал, если бы мог. Но есть обстоятельства, вынуждающие меня уступить славу героя одному из вас.

– Ну, если так… то пойду я. – Ответил Арчи.

– Нет, я! – вызвался Хьюго.

Ури покачал головой в знак несогласия.

– Под тобой, Хью, карниз провалится. – Сказал он Хьюго. – Да и твоя яркая внешность тяжелого атлета слишком заметна. – Он повернулся к Арчи. – А у тебя будет иное задание. Мистер Хоум, о Вас и речи быть не может! Мы не имеем права Вами рисковать. Эх, жаль, что Джонни нет в городе! Он бы идеально подошел для нашей цели! – Ури задумался. – Что же делать? – тихо спросил он самого себя. – Кто пойдет в дом к Мардоку?

– Пойду я. – Прозвучал ответ.

Все вздрогнули от неожиданности и обернулись на голос. В дверях стоял Ричард.