Настоящий злодей. Глава 7

Только из замка вышли, а Тенебриз снова застонала, оказалось, ещё немного вернула, даже бедра, на два пальца, появились, а живот и спина, так полностью. Правда, теперь стала уязвимее и уже нуждалась в пище. Стоило остановиться на привал, буквально накинулась на угощение и насытиться не могла, словно обезумела, даже мою порцию уничтожила, забыв спросить, хочу ли есть в принципе. После крепко своей несдержанности стеснялась и умоляла не напоминать о произошедшем, даже в шутку. Ну, понять вполне можно, на самом деле… Может, не очень и хотелось, но купцу я щит отдал. Подумалось. А ведь если торгаш не совсем тот, за кого себя выдает, и артефакты собирает отнюдь не на продажу, то придется, однажды, с ним биться. Но, так даже интереснее, снабдишь его, снарядишь, и получится достойный враг, коего и уничтожить не стыдно ни капельки. Пока же, получил латные рукавицы, заряженные магической силы. И меч не обязательно, каждый раз, вытаскивать, потому как или сверхпрочной недруга приложишь, или сделаешь какой предмет прозрачным, в недруга сунешь, прямо в тело, и останется лишь пальцы разжать, дабы прикончить. Красота. А информатор сразу же о новом поручении речь завел, однако, прервал его.


- Не забыл об очищающих предметах? – спросил я. – Чтобы мы захотели поработать, сделай нам ответный дар, пожалуйста. В принципе, и так проходит успешно, и злодеяния, по непонятной причине, засчитывают как добрые дела, но, хотелось бы кратно ускорить процесс, если понимаешь, о чем я говорю.


- Ещё бы не засчитывать, - торгаш ухмыльнулся, - в тело того святоши сатанисты хотели подселить весьма зловредного демона, а уж тот приход Антихриста непременно подготовил, а ты сорвал им планы, истребил тех, кто вправду умел тварей из ада призывать, да ещё требовалось провернуть все действо в определенный день и час, короче, между делом, на две тысячи лет, конец света отсрочил. Ну, и спас, пусть неоднозначного, но героя. Он, конечно, убивает много тех, кого не следовало, но и злых созданий так же. Удивительно, как проклятье вообще с Тенебриз полностью не снялось. Наверное, исключительно потому, что играла лишь вторую роль и помогала чуточку. Но, если снарядишь её лучше, волшебными артефактами, то и делать сможет больше, и расколдуется быстрее. Однако, раз хотите отделаться раньше, есть полезная штука, статуя одного праведника, на его могиле. По слухам, если поцеловать ей руку, то любые темные чары порушатся. Все бы ничего, да придется пройти три испытания прежде, кого попало не подпускают и близко, сколько не умоляй.


- А мы сможем? – забеспокоилась моя подручная. – Ведь позиционируем себя, как злодеев, а праведник коли и помогает, то чистым душой, или хоть искренне раскаявшимся в грехах.


- Пока не попробуешь, не узнаем, - успокоил я, - забавно было бы обмануть статую и те силы, что её охраняют, прикинувшись добренькими ненадолго. Раз спасли мир от гибели, пусть и не желали такого, а лишь избавлялись от очередного соперника, (если уничтожат все сущее, чем править?), то, позитивной энергии скопили больше, чем негативной, значит, замаскировались, да как идеально. Достаточно лишь мне не открывать рот и не рассказывать правды, и проблем не будет. В худшем случае, останется, как сейчас, а куда уж страшнее, спрашивается? Смерть, это не наказание, а освобождение, разумеется.


- Может получиться вполне, - согласился купец, - только не вздумайте разрушать статуи, выброс позитивной энергии окажется настолько силен, что четверть планеты уничтожите, а с ней, атмосферу, тогда править будет действительно нечем, да и некому. Ну, желаю удачи от души. Да, доспехи лучше снять, потому как, в таком виде, опознают незамедлительно и взашей прогонят, даже до испытаний не допустят. Наличие наложенных темных чар ещё ни о чем не говорит. Драться там ни с кем не придется, да и не советую, мало не покажется.


Без лат я чувствовал себя буквально голым, трусил жутко, но старался не подавать вида. Прихватил лишь с собой крепкий посох, вроде не совсем оружие, но, при случае, приложить кого-нибудь вполне можно, вот когда порадовался, что правильно понимал злодейское ремесло и тренировался, не жалея сил и своего тела, не так зависим от волшебных предметов, какие-нибудь слабаки. Оказались в довольно миленькой долине, где все радовало бы глаз, ну, обычного смертного. Тут и свежая зелень листьев, да травы, и звонкие песни пернатых, и мирное жужжание насекомых, и яркие огоньки цветов, и солнце в тучках. Почему-то подумалось, что если и идут дожди, то исключительно по ночам, и теплые, несущие жизнь. Постоянно дул освежающий летний ветерок.

В общем, такой, миниатюрный рай. Вокруг ещё сады разбили, причем, плоды, произрастающие, раздавали бесплатно всем желающим, а посетителей хватало и с избытком, кто-то помолиться приходил, другие поглазеть, благо, есть на что, а вот попробовать свои силы и очиститься, желала лишь моя спутница. Конечно, при могиле располагалась небольшая часовня, в которой и обитали монахи-стражи. Не сказать, что нашей просьбе обрадовались, посматривали друг на друга с насупленными лицами, как после стало известно, сами пробовали испытания пройти и безуспешно, потому всем неофитам чуточку завидовали, и не очень хотели помогать, а с выбором плоховато. В общем, начали рассказывать об условиях первого дела, кое совершить требуется.


- Есть колодец чистоты великой, - начал старший, - обычно, в нем воды лишь по колено, надо погрузиться на дно и молиться ровно сутки. Но уровень жидкости начнет быстро подниматься, и лишь тот, кто не убоится, и продолжит произносить слова священные, даже когда накроет с головой, окажется из достойных попробовать себя ещё два раза.


Я, мысленно, лишь усмехнулся, существо с такой живучестью, как у подруги, выдержит под водой долго, думаю, с полчаса, не меньше, а, даже утонув, после, просто возродиться обратно. Да и действо волшебное не позволит скончаться. Просто необходимо продемонстрировать свою великую решимость и только. И объяснять спутнице ничего не придется.


Добрались до колодца, от него такой праведностью несло, невидимые иголки покалывали мне кожу, а Тенебриз вообще ежилась, как от холода, когда её вниз спустили, как и в случае с волшебным ручьем, черный дым повалил, бедняжка застонала, однако, заставила себя замолчать и принялась молиться. Мне, чтобы не умереть от скуки и беспокойства, тоже пришлось себя занять тем же. Скажу по секрету, далеко не все злодеи атеисты или поклоняются силам тьмы. В конце концов, разумный принимает сторону сильнейшего, а Творец Дьявола, пока что, переигрывает, благополучно. К тому же, есть потенциальные союзники, не смотря на свою сущность, довольно религиозные, глупо таковых отталкивать. Но, время все одно тянулось невероятно медленно. Меж тем, вода медленно поднималась, и дергалась испытуемая лишь когда та касалась скелетированных частей тела, живым ничего не делалось. Наконец, дело подошло к вечеру, подручная полностью скрылась, лишь пузырьки всплывали.

Монахи готовы били себе ногти сгрызть вместе с пальцами, не знаю, чего больше жаждали, победы девушке или поражения, но вот уровень принялся потихонечку снижаться. Тенебриз в той же позе стояла, словно ничего и не произошло, в полуобмороке от боли, но упрямо молилась, даже не прервалась, чтобы жидкость выплюнуть, и лишь когда веревку спустили, позволила себе, ненадолго сознание потерять. Вопрос в том, что, если, для всех казалась победительницей, сам праведник в состоянии и не засчитать победы, просто из-за дополнительных способностей. Остается надеяться, остальные испытания окажутся и сложнее и не такие зависимые от живучести. Кстати, надеялся, может, вода немного очистит от заклятья? Но, нет, её силы не хватило, к сожалению. Нужно более могущественное средство.

Меж тем, монахи стали куда любезнее, растягивали рты в неискренних улыбках, говорили всякие речи, прославляли стойкость, а сами только о том и мечтали, чтобы ничего у нас не получилось и убрались поскорее. Не надо иметь семи пядей во лбу, дабы понять это, буквально все на лицах написано. Моя напарница очень смущалась и стеснялась из-за этого, но уйти просто не могла, вдруг получится стать живой и нормальной, и совсем не благодаря мне, но собственным достижениям, исключительно. Сможет уйти, отказаться от службы и данных обещаний, и вернуться к прежнему, сделаться уважаемой и любимой всеми окружающими героиней. Жаль, коли так и случится, придется встретиться на поле боя и неизвестно, чем противостояние закончится? Ещё и до утра велели отдыхать и спать, словно волнение позволило бы. Подручная отключилась лишь к утру и то от переутомления, а там вновь пришли монахи, с самым торжественным видом, в праздничных одеждах, кланялись низко, а после принялись излагать второе поручение. Не самое приятное, скажу
я вам откровенно.

Представьте, устанавливаются несколько столбов, украшенных священными символами, между ними натягивается лоза некоего растения, утыканная острыми и ядовитыми шипами, и по ней надо пройти, балансируя руками, не упав, и не прекращая молиться. И опять неуязвимость может помочь. Во-первых, если ты живуч, падение ничем не грозит, просто восстановишься, значит, нет страха, сохраняя спокойствие и равновесие удержишь обязательно, с мертвым ногам шипы не страшны совершенно. Вот залезть на столб оказалось истинной пыткой, снова дым шел, а уж боли, наверняка, усилились. Однако, Тенебриз оказалось не так-то и просто сломить, несколько раз едва не падала, но выдержала, заставила себя встать на лозу, которая, не будучи проволокой, ещё и прогибалась сильно, да пошла, громко молясь. Я бы точно прокололся, ибо священные слова мешал с ругательствами, пытаясь не свалиться, да ещё и накалываясь на шипы, однако, воительница словно по тропинке шла по ровной или замощенной улице. Монахи охали и стонали, отворачивались, у некоторых даже слезы навернулись, абсолютно все позеленели от зависти. Думаю, сами с радостью бы проклятье получили аналогичное, лишь бы так же испытание проходить ловко, словно играючи.

А меня тревожило тоже, что и прежде, а засчитают ли вообще подобное? Возможно, стоило на руках идти, все же, одна из них живая, какая-то видимость сложности присутствует, так сказать, но не уверен, что испытуемая такое умеет, да и поздновато с подсказками приставать. И вот добралась до последнего столба и вот уже соскальзывая по нему, чудом не упала, когда зачарованные кости опять задымились. Меж тем, испытатели сменили гнев на милость, теперь уже откровенно восхищались, как-никак ни один из них до этого поручения даже не добрался, а тут победа. В общем, принесли моей девочке рясу, как у них, облачили, делая вид, что, не замечают, какую боль она причиняет несчастной, ещё и начали вокруг неё танцевать, да гимны петь, посадили на какие-то там освещенные носилки и принялись «таскать вокруг долины, привлекая внимание паломников и путешественников, у Тенебриз от такого и кровь из отсутствующего уха потекла обильно. Однако, держалась молодцом и молилась-молилась-молилась. Уж я не знаю, чего ещё надо, дабы заклятье темное снять?

Однако, результаты совсем не впечатляли, продвинулось все лишь на пару дюймов, словно стесняясь. Даже задумался, а не забыть ли об очищении и не сосредоточиться на заданиях торгаша? Так моя умница расколдовывается интенсивнее, а страдает меньше. Главное, чтобы не оказалось, что все потому и работает так, друг на друга накладывается и увеличивает эффект. Так бывает, вроде, незаметно, а после раз и серьезный прорыв. Кстати, сама мученица высказалась в том же духе. Пояснила, пока демону служила, грехов накопила изрядно, надо избавляться и очищаться, а как ещё сие делать. Как не через страдания и молитвы? Мы иного метода не ведали и не подсказал никто. Конечно, не обошлось без небольшого пира, правда, монахи мяса не ели, лишь каши, овощи и фрукты, еда полезная, но совершенно не интересная, особенно, когда алкоголь так же отсутствует, и тут Тенебриз опять пришлось себя сдерживать, кушать умеренно и скромно, но, судя по голодному взгляду, сама бы весь стол зачистила. Но, на праведном пути обжорство просто не уместно, это закон. Да и выглядеть будет странно, где-то ведет себя как святая, а где-то и самые распутные грешники ужаснулись тому, что вытворяет. Но, хоть, после обильной трапезы, спалось куда легче.

Хотелось пожалеть девушку, обнять, сказать что-нибудь такое, ласковое, но, увы, во-первых, в святом месте обниматься нехорошо, во-вторых, злодей обязан быть эгоистом и сочувствовать лишь самому себе исключительно, а над своими подшучивать и насмехаться. Надо, а язык не поворачивается говорить гадости, даже стыдно. Придется потом восполнить, когда вернемся к обычной жизни. Завтрак так же не уступал ужину, словно празднование продолжалось. Или надеялись хитрецы, что мученица набьет брюхо и не сумеет больше нормально исполнять свою работу? По сути, я почти угадал, потому как, когда поведали о последнем деле, волосы на голове дыбом встали. Шла бы речь о ком-то другом, вообще никогда и никуда не пустил, потому как проклятье, как альтернатива, куда как лучше. Но, существо, с такой регенерацией, могло не бояться даже подобного, убившего любую другую с гарантией, непременно. Да и Тенебриз рисковала изрядно. А монахи едва сдерживали злобные улыбки не замечали, как спокойна их жертва.

В общем, вот в чем суть задания. Недалеко от статуи, в пещере, обитало вполне себе кровожадное чудовище, и отогнать его можно было лишь молитвой, оказался недостаточно искренним, или силы веры не хватит и скушает, при этом, и драться нельзя, и останавливаться так же. Однако, моей подопечной и тут бояться нечего, даже не надо отбиваться, лишь делать так, чтобы враг не проглотил, а откусывал куски плоти, а дальше все само восстановится. Монстр банально насытиться, и потеряет интерес. Важно лишь одно, чтобы с головы не начал. Молиться без рта несколько затруднительно, как понимаете. Я даже задумался, а не придумали ли сами монахи все это, дабы святость праведника оставлять исключительно себе и отпугивать желающих.

Кому захочется столь сильно жизнью рисковать? А воительница пошла, единственное, попросила рясу оставить, чтобы чудище не испортило её, а то жалко, и платить придется за чужую вещь. А, главное, друг освященный предмет монстра не подпустит близко? О таком тоже обязательно думать надо, это логично, между прочим. И пошла, словно на псарню щенят гладить, или в конюшню, любоваться жеребенком. Даже не считая неуязвимости, до чего смела. Все больше ценил красавицу. В конце концов, злодеям тоже можно кем-то восхищаться, пусть и с серьезной долей зависти. Но, последняя не появляется. Поскольку муки уж чрезмерно высоки. Жаль не мог подобраться к пещере и подсмотреть. Хищник, видимо, напал почти сразу, так, разом и слышалось и как девушка молиться, и как тварь жует. Монахи слушали этот «дуэт» с выпученными от ужаса глазами и открытыми ртами, полагаю, живо так себе представляли. Наконец, обжора в пещере громко рыгнул и издал неприличный звук обратной стороной своего туловища, выражая отношение к происходящему, а Тенебриз продолжала свое дело, пока время не вышло и её не позвали обратно.


Вышла, по сути, на коленях, покачиваясь, ноги обратно ещё не выросли, так что мучители едва в обморок не попадали, но не останавливала свою молитву, будто так и надо. Я не выдержал, кинулся к ней, на руки поднял. Думал, нас сразу к статуе подпустят, ничего подобного, оказывается, целая процедура ждала, долгий-долгий обряд. А вы понимаете, чего чувствует зачарованный во время подобного действа. Уверен, в то время, пока монстр поедал, откусывая куски плоти, страдала кратно меньше. И я никак не мог помешать, чего-то исправить или предотвратить, о чем горько сожалел. Даже заменить собой не в состоянии, но совершенно точно пообещал себе, что больше поисков священных очищающих предметов не будет. Наша задача ведь снять темные чары, а не добить благополучно, и не доказать, какая Тенебриз великая героиня, способная на невозможные вещи. Ну, хоть монахи понимали в обрядах хорошо, умели восхитить паломников и странников, коих допустили до участия. Началось с большого массового шествия, двенадцать раз обошли вокруг долины, распевая псалмы и молитвы, в соответствующих одеяниях, неся всякие священные предметы, хоругви и носилки с воительницей.


Потом окружили небольшую площадку факелами с пылающим зеленоватым огнем, выстроились в три круга и начали петь. Сначала, первый ряд, потом второй и третий заканчивал, при этом, ещё правыми ногами притоптывали, а левыми руками хлопали себя по бокам. После, начали одновременно приближаться к возвышению, низко склоняясь, упали на колени, лбом в землю, поднялись и так же пятились назад до факелов, тоже двенадцать раз. Покружились на месте, размахивая руками над собой, повторили все перечисленное ещё пару раз, выстроились в два ряда, образовав коридор, на возвышение вознесли под руки мою подручную. А после разрешили желающим поднести победительнице дары. Правда, будем откровенны, не считая запретных для монахов продуктов, остальное забрали себе, даже деньги. И не поспоришь особо, не сделав личными врагами. Люди вообще не слишком любят делиться, а жрецы и подавно, в сем даже чиновников превосходят по жадности. При том, что, в большинстве религий, обязаны жить скромно, а то и вовсе нищенствовать. Но, тут работает второе качество человеков, помнить и соблюдать лишь то, чего выгодно, и полностью игнорировать неприятное или не выгодное, кто бы об этом им не говорил.


Когда с подношениями закончили, опять взялись петь гимны, не обращая внимания на то, что моя бедняжка едва ли не в полуобмороке находится, и держится исключительно благодаря железной воле и надежде на избавление. Меня не покидало желание накинуться на толпу, да и разогнать ударами посоха, но вдруг такое испортит нам дело и все мучения окажутся напрасными? Такого мне Тенебриз однозначно, никогда не простит, сколько не умоляй её. Или того хуже, придется заново повторить, а выдержит или нет, вопрос довольно серьезный. Одно радовало, ничего в этом мире не длиться вечно, даже обряды. Монахи выдохлись окончательно, и объявили, что к статуе допустят исключительно утром, при всем честном народе. К счастью, после всего пережитого, моя бедняжка сразу не то в сон погрузилась, как оставили в покое, не то сознание потеряла, и очнулась лишь утром.


Зато, как волновалась и радовалась, согласитесь, уж если после такого заклятье не исчезнет, непонятно что и надо в принципе. И вот Тенебриз подвели к статуе. Изображала она старика дряхлого в рясе и плаще с капюшоном, с мудрым и печальным взором и неодобрительно поджатыми губами. Или скульптор поработал гениальный, или святость места так преобразила, добавив живых черт. Руку и вправду протягивал для поцелуя. Девушка к ней буквально кинулась и коснулась её губами, стараясь не соприкасаться скелетированной частью. И грянул в небе гром, сверкнула оранжевая молния, угодив в статую, кисть просто рассыпалась в прах, моя подопечная отпрянула, присутствующие замерли, и стихло все. Каких-то заметных изменений в теле зачарованной не произошло. Я лишь руками всплеснул от отчаяния. Конечно поспешили удалиться, пока не напали и не линчевали, а вполне могли, между прочим, не лучшее завершение приключения, скажу по секрету. Благо. Купец сразу портал открыл.