Лисий Хвост. Глава 4

Сегодняшнее утро выдалось неприятным. Всю ночь без остановки шёл ливень. Киара пряталась под одеялом и читала книгу, подсвечивая текст фонариком. Изредка по её телу пробегался хоровод мурашек при очередном раскате грома. Создавалось ощущение, что молния вот-вот разорвёт небо на две половины. Тем, кто находился в это время на улице очень не повезло. Ранним утром по новостям уже даже объявили количество пострадавших: на кого-то обрушились конструкции, кто-то по привычке прятался под деревом.
Анна как раз смотрела утренние новости с замиранием сердца. Она всегда воспринимала всё слишком близко, и даже порой некоторые моменты пропускала через себя. Прижав пальцы к губам, она собиралась на работу и стояла у телевизора с расстёгнутой чёрной рубашкой, параллельно вслушиваясь в дождь, барабанящий по крыше дома. Не отрывая взгляд от экрана большого, плазменного телевизора, висящего на стене, она на завтрак всего лишь погрела бутерброд в микроволновке. В отличие от Моники, любящей на завтрак съесть как можно больше: и несколько чашек кофе, и картошку с котлетами. Анне же было вполне достаточно зелёного чая без сахара, изредка она могла употребить круассан или, как сегодня, бутерброд. Наблюдая за утренними новостями и за тем, что творится в городе, у неё рождался единственный вопрос: если у всех людей равные права, тогда почему же одним суждено прожить до глубокой старости и нянчить правнуков в то время, как другие умирают в самом расцвете сил? Ответ известен самому лишь Богу, с помощью которого мы вместе проходим этот длинный и невероятно сложный путь под названием – жизнь.
На удивление, в пригородах всё прошло более-менее спокойно, нежели в том самом Нью-Йорке. Поломало лишь несколько тонких деревьев, которым и так рано или поздно пришёл бы конец при любом порыве ветра.
В это же время Люси вышла на террасу и без капли смущения закурила сигарету. Она толкнула ногой тяжёлую, белую дверь и затянулась под звук спадающих на землю крупинок дождя. Забор обвивал виноград, а беседка, находящаяся всю ночь под шквалом дождя, насквозь промокла. Промокла и вчерашняя футболка, которую Люси повесила сушиться после того, как та до нитки провоняла гарью из-за костра. Но теперь-то она точно уверена, что от футболки не исходит запах гари, а теперь, скорее, запах сырости.
Люси очень любила встать чуть раньше назначенного и покурить на террасе, настежь отперев дверь. Она предпочитала лишний раз почувствовать горький табак в лёгких, нежели понежиться в тёплой постели. Долго спать – это не её история. Как-то давно родители заметили курящую на террасе дочь. К слову, она их заметила тоже. Несколько минут они смотрели друг на друга и молчали. Видимо, провинившаяся дочь покорно ждала, когда родители начнут ругаться и читать нотации о вреде курения, о бесплодии и прочем, а родители ждали, когда она начнёт оправдываться. Но никто не решился нарушить эту утреннюю тишину, которой далеко не всегда удаётся насладиться. Постоянные скандалы один раз вынудили даже мать присоединиться к дочери и попросить у неё сигарету прекрасным ранним утром. И вот, обе молча стояли, наблюдая за пролетающей мимо жизнью, и каждая думала о своём. Лишь табачный дым объединял их горе. К сожалению, он был единственным, что их объединяло.
Сегодня девушка курила в одиночестве. Когда Люси закончила, она выпустила изо рта последние клубки дурно пахнущего дыма и затушила сигарету об пепельницу. По террасе летал едва заметный дым и чувствовался жуткий запах. Люси хотела подняться к себе в комнату, дабы начать собираться на работу, но буквально в последний момент она боковым зрением заметила что-то светящееся неподалёку от неё. Сначала в недоумении нахмурила брови, но всё же прирождённое любопытство вынудило её выглянуть из-за двери.
Зрение, хоть и плохое, но не подвело; в беседке, на столе, сделанным из дерева с росписями ручной работы, действительно что-то светилось, как будто маня за собой чарующим отблеском. Дождь всё не останавливался, а первые лучики солнца уже медленно выплывали из-за хмурых облаков. Сперва Люси подумалось, что это, вероятнее всего, сильно намокшая поверхность стола, на который пробрались лучи солнца и отсвечивали перламутром, создавая великолепное сияние. На это произведение природы хотелось смотреть вечно. Либо же мать снова забыла свои серьги из жемчуга, которые постоянно не могла найти: теряла, находила, и так до бесконечности.
Слегка прищурив и без того маленькие глаза, Люси задумалась. Блестящее великолепие не напоминало серьги из жемчуга, и уж тем более нелепо распластавшуюся по столу лужу. Оно имело определённую форму, издали переливаясь то ярко-красным цветом, то опять перламутром.
Люси прикусила нижнюю губы и опустила голову. На террасе она стояла в пижаме, состоящей из коротких шортиков и тонкой майки. Ей очень не хотелось мокнуть под дождём, особенно в такой одежде, но всё же, любопытство не заставило себя долго ждать. Именно эта черта и отличала её от многих других людей: умение быстро и безвозвратно принимать решения. Если та же Киара могла несколько дней размышлять, мудро взвешивать все «за» и «против», то фраза Люси по жизни, напротив: «Я приняла это решение, значит оно уже правильное, вне зависимости от того, к хорошему приведёт, или к плохому. Так или иначе случилось, значит, такова судьба. И пусть многим мой выбор покажется глупым – мне до фонаря!». Киара при любом раскладе событий поддерживала выбор подруги, даже если он казался ей неправильным. А вот родители всегда пытались навязать Люси свои ценности. Но та хотела сама прожить собственную жизнь, лично пройти через ошибки, даже те, о которых её предупреждали. Сотни раз ошибаясь, мы чувствуем, что действительно живём. Никогда не стоит бояться ошибок. Они учат ценностям жизни, дарят опыт и возможность разобраться в себе и рядом находящихся людях. Это некий намёк на то, что настало время что-либо менять.
Люси надела шлёпки отца, находящиеся прямо возле двери. Несмотря на то, что ей велики размеров так на пять, она выскочила на улицу и как лягушка быстро допрыгала до стола, чувствуя, как вода попадает на шлёпки и они слетают.
Её план забрать непонятную вещь и быстро метнуть обратно в тёплое помещение с треском провалился ровно тогда, когда Люси увидела на столе красивое, переливающееся кроваво-красным оттенком кольцо. От изумления она даже открыла рот и выпучила глаза, даже не замечая того, что уже в следующую секунду её пижама насквозь промокла и неприятно прилипла к коже.
Кольцо толстое, сделано из настоящего золота, причём с высеченными узорами в форме расползающегося винограда. Так же на кольце красовалось множество драгоценных камешков: и перламутровые, и изумрудные, но больше всего гранатовых. Именно этот кроваво-красный цвет так бросался в глаза и до безумия слепил.
Люси незамедлительно надела кольцо на безымянный палец левой руки и, вытянув перед собой мокрую ладонь, наслаждалась красотой переливающихся, будто играющих между собой разноцветных камней. Она понятия не имела, кто мог подкинуть такой невероятно дорогой подарок, ведь у неё нет ни одного поклонника. Даже те мальчишки, с которыми была знакома, не могли себе позволить купить столь дорогую вещь, тем более для непонятной девушки. На мгновение её озарила мысль, что снова мать забыла очередное украшение, которыми частенько разбрасывается, но после недолгих раздумий и этот аргумент оказался недостаточным. Люси знала вкусы и доход своей семьи. Они банально не могли себе позволить купить, если, конечно, весь год не копили на это несчастное кольцо, в гордом одиночестве ожидающее их в ювелирном магазине. Да и по расцветке и композиции кольцо не подходило под стандартную бижутерию матери, оно бы сильно выделялось на фоне остальных.
— Эй, ты чего на улице в такую погоду забыла? Я сейчас всё маме расскажу, — послышался обидчивый голос Кайла – младшего брата Люси. Та быстро скрепила пальцы в замок за спиной, чтобы скрыть новую находку. Он уже открыл рот с недавно вырванными молочными зубами и хотел заорать во всё горло, но Люси его вовремя остановила, прикрыв ладонью рот, тем самым она потерпела полное фиаско, так как Кайл точно так же вылупил глаза на переливающиеся камни. А все дети падки на блестящие штуки.
— Ничего себе! Где ты это нашла? Я тоже хочу! — с удивлением произнёс мальчик, пальцем пытаясь дотронуться до красивого камешка, но сестра упрямо прятала руки, пока брат наворачивал вокруг неё круги.
— Так, стоп! — чётко сказала Люси, схватив Кайла двумя руками за хрупкие, детские плечи. Она села напротив него на корточки, вглядываясь в его аналогичную белобрысую шевелюру и бледно-голубые глаза. Капли дождя скатывались по его вздёрнутому носу, повиснув на кончике, а волосы прилипли к лицу. — Мы же брат и сестра. Мы должны помогать друг другу. Я тебе обязательно вечером покажу кольцо. Но сейчас, увы, мне пора бежать на работу. Обещай, что ничего не расскажешь родителям. Я принесу с работы шоколадку.
— Хм-м, — задумался мальчуган, умно прижав руку к подбородку. — Две шоколадки.
Люси хотела ему что-то ответить, но в самый неподходящий момент в дверном проёме показался сонный силуэт матери.
— Вы что тут делаете? — неожиданно спросила она, переводя взгляд с сына на дочь.
— Да так, моя любимая сестра позвала меня подурачиться под дождём буквально на две минуты, — усмехнулся Кайл, сделав заметный акцент на слове «две». — Хотя нет, на три.
— Хорошо. Три, так три, — сквозь зубы процедила Люси, пытаясь натянуть глупую улыбку и еле сдерживалась, дабы не вырвать надоедливому брату оставшиеся молочные зубы, которыми он светил своей наглой улыбкой до ушей.
Люси забежала в свою комнату, и думала над тем, как бы поскорее собраться на работу. Как и многие девчонки, она обычно долго выбирает, во что одеться: во вчерашнем, одном и том же – не хочется, платье тоже не по погоде. Люси устало выдохнула, понимая, что время идёт, а одежды от этого больше не становится. Она надела первую попавшуюся белую блузку и черные джинсы. Упаковав необходимые вещи в рюкзак, она собралась выходить из дома, но внезапно почувствовала сильное жжение на пальце, где красовалось кольцо. Люси запищала, пытаясь стянуть кольцо с пальца, но боль была настолько невыносимой, что она рухнула на пол без сознания.
Девушка почувствовала, что оклемалась, но открыть глаза было слишком тяжело. Её подташнивало, резкая боль в висках неприятно отдавала в голову, конечности онемели. Она лежала с закрытыми глазами и не могла понять, что произошло.
- Селеста, вот ты где!? Вставай! Ну же, поднимайся! – послышался писклявый голосок. Люси наконец открыла глаза и осмотрелась. Она была в шоке от увиденного, но кричать не хватало сил.
Старинный дом, старая кровать, на столешнице одиноко горит свеча, воск от нее капает на стол. Люси наконец перевела взгляд на свою потенциальную собеседницу. Это была юная девушка шестнадцати лет с черными кудряшками и большим шрамом на лице. Лица ее полностью было не видно. Нос и рот прикрыт платком, на подобие хиджаба. Но всё же, её лицо показалось Люси очень знакомым. Шрам даже проходил через глаз, поэтому один был карий, а другой белый, без зрачка. Сразу стало очевидно, что девушка видит только одним глазом.
- Что с твоим глазом? -

                ***
Киара осмотрела местность и закатила глаза, увидев, как огромные лужи захватили дорогу. А до места работы идти как минимум минут пятнадцать, и это если быстрым шагом. Уютные разноцветные домики всё так же смирно стояли в ряд, только вот некоторые машины были слегка грязными из-за сильного ветра, смешанного с дорожной пылью.
Девушка услышала чей-то крик, больше напоминающий нытьё. Приподняв от удивления брови, она заметила высокого мужчину в дорогом костюме, который ходил вокруг перепачканной машины и пытался кому-то дозвониться. Его явно взбесил тот факт, что придётся ехать на грязной машине, не по-царски это, видите ли. Он с бешеной скоростью наворачивал круг за кругом, постоянно жестикулируя. Киара не слышала, о чём именно был телефонный разговор, но то, что мужчина зол и агрессивно настроен видно невооружённым глазом.
Наконец он прекратил ныть и засунул телефон в карман чёрных, классических брюк. Теперь же постоянно смотрел на наручные часы и нервно дёргал ногой, но вскоре всё же сел в машину и пронёсся перед глазами Киары, оставляя за собой брызги. Она тем временем с изумлением наблюдала за тем, как такие безделушки волнуют кого-то больше, чем человеческая жизнь. «Ну, подумаешь – сильные порывы ветра. Радуйся, что хоть ты жив, глупец!» — думала Киара. В последнее время люди помешались на гаджетах и совершенно ненужных вещах. Природа брала верх всегда: и сто лет назад, и сейчас, и ещё много лет будет править, а люди уже успели зазнаться. Всё, что нажито, в один момент может снести какой-нибудь природной катаклизмой. И ты хоть плачь, но сделать всё равно ничего не сможешь, даже отомстить.
Киара попрощалась со своим горячо любимым белым псом, который при виде хозяйки радостно вилял хвостом и вставал на задние лапы, и отправилась на работу, не менее любимую. Она вдохнула свежий воздух, пропитавшийся дождём и осмотрелась. Вокруг ни души: лишь цветочные поля и серое, хмурое небо. А где-то вдали, где дождь только-только перестал барабанить по крышам, показалась малозаметная радуга.
Киара шла по двум протоптанным машинами тропинкам, но ей не хотелось идти. Хотелось упасть на спину в цветы и вечно смотреть на пасмурное небо, глотая ледяные капли дождя.
Пока она стояла как вкопанная и смотрела вдаль, думая о своём, ей навстречу устало шли два мальчика, неся за спиной здоровенные рюкзаки, будто только что возвращались с похода.
— О, здорово! У нас что, пополнение? — послышался чей-то писклявый голос, который невозможно не заметить. Киара слегка вздрогнула от неожиданности и взглянула на рядом стоящих мальчуганов. Всё еще отходя от испуга, она молча рассматривала их с ног до головы, пытаясь понять, виделись ли они раньше.
— Меня зовут Джон, — представился второй парень с уже более низким, сформировавшимся тембром голоса, заметив бегающий взгляд новой собеседницы. — А это мой брат Норм. Мы приехали к нашей тёте – Корал. Ты тоже отсюда?
— Прошу прощения, Джон, что вас смею перебивать. Но я не Норм, а сэр Норман Элмер Смит, — с иронией в голосе произнёс Норман, свысока посматривая на брата, хоть и был ниже его.
— Наверное, я всё-таки пойду, — попыталась улыбнуться Киара и только хотела уйти, как Джон остановил её, перегородив путь своим худощавым телом. На одну секунду их лица находились буквально в паре сантиметров друг от друга, но Киара стремительно сделала шаг назад, скорее по инерции.
— Леди, я вас просто так не отпущу. Скажите, как вас зовут и куда путь держите?
— Оставьте её в покое, идиоты, — издалека крикнула приближающаяся Люси, заметив, что её подругу достают те самые ботаники, которые что-то вещали о метеорологии. — Идите изучать свою метеорологию. Вам дорогу подсказать, судари?
— Вообще-то… — захотел поумничать Норман и даже поправил очки для важности, но Люси его перебила.
— Так, учёные, идите куда шли.
- Ты хотела сказать, в литосферу?
- Именно. Не испытывай моё терпение.
После чего Люси, долго не думая, взяла Киару под руку и быстрым шагом поспешила удалиться от двух заносчивых братьев. Как раз в этот момент над бесконечными, цветочными полями сверкнула молния. В соседней деревне уже явно начался дождь, поэтому стоило бы ускориться.
— Фух! Ты моя спасительница, — выдохнула Киара, пытаясь мелкими, быстрыми шагами догнать подругу, которая всегда по привычке быстро ходила благодаря стройным, длинным ногам.
— Не за что, — улыбнулась Люси. — Эти парни зануды. Тебе с ними точно не по пути. Если с Джоном ещё можно хоть о чём-то пообщаться, то его брат Норман до ужаса невыносим. До сих пор помню, как в детстве он умудрился чуть не утонуть в озере прямо на берегу, где вода ему по колено. С тех пор он боится воды. Хотя мне кажется, что он боится абсолютно всего.
Люси усмехнулась, рассматривая поблескивание молнии в небесах. Киара не посчитала нужным отвечать что-то, так как лично с мальчиками не общалась. Она привыкла судить о людях только в том случае, когда пообщается с ними, или в крайнем случае до того момента, пока они не поступят плохо. Девушка сама не прочь пошутить, но порой жёсткий юмор беловолосой подруги выводил её из себя. Люси с лёгкостью могла посмеяться над чьими-то неудачами, но делала это не со зла, а всего лишь пыталась найти во всём хорошее и привнести капельку юмора даже в самую, на первый взгляд, не смешную ситуацию.
На пороге ресторана Анна встретила дочь и её подругу, по совместительству официантку с угрюмым выражением лица. До открытия оставалось всего лишь пять минут, но персоналу надо быть на рабочем месте уже за час, или, как минимум, за пол часа, если вдруг появятся какие-то непредвиденные обстоятельства.
— Простите, Анна. Это я виновата, — по скрипту, без единой эмоции произнесла Люси. Она практически каждый день опаздывала, и эту фразу ей приходилось говорить чаще, чем «Доброе утро!».
Анна выдохнула и с умилением посмотрела в голубые глаза Люси, молча кивнув головой. Она освободила дверной проём и провожала девочек беспечным взглядом. К счастью для сотрудников, Анна являлась прекрасным руководителем, а что самое главное – просто хорошим человеком. Персонал за ней, как за каменной стеной. Она никому не позволяла повышать голос на «своих» ребят, и если замечала конфликтную ситуацию с недовольными, или же слишком заносчивыми гостями, то брала весь удар на себя, а потом лично проводила воспитательную беседу с сотрудниками, только уже подальше от ненужных глаз. В наше время редко встретишь по-настоящему доброжелательного начальника. Большая часть из них – это угрюмые зазнайки. Они думают, что если у них должность выше, то имеют право учить жизни и унижать. Но, увы, высокая должность – не показатель высокого ума.
Весь день выдался не очень прибыльным для ресторана. На улице с ночи без остановки шёл дождь, лишь изредка прекращался, после чего продолжался с новой силой. Конечно, посетители заходили, но крайне редко. А Люси и вовсе себя плохо чувствовала. Один раз она чуть не опрокинула поднос на сидящего в зале посетителя, но, благодаря хорошей реакции, сумела предотвратить вероятный конфликт. Новой находкой в виде кольца она решила лишний раз не хвастать, тем более на работе не разрешалось носить украшения. Люси понимала, что в любом случае начнутся навязчивые вопросы и восклицания по типу: «Дай посмотреть!», особенно от сплетницы Джейд, которая как ворона, бежит ко всему, что блестит. Вот если бы она нашла такое кольцо, то через пару минут об этом узнала бы вся деревня, если не весь мир.
Кафе находилось у проезжей части, наряду с другими небольшими магазинчиками и кафе. Это дорога, ведущая в самое сердце большого города, поэтому люди здесь часто останавливались, дабы перекусить, отдохнуть, либо чем-то закупиться. Именно поэтому Киара быстро привыкла к жизни в пригороде. Здесь тихо и мирно, к тому же сама деревня находилась далеко от проезжей части. Издали, за цветочными полями можно лишь наблюдать нескончаемые пробки в выходные дни, так как люди в это время держат путь из пыльного, грязного мегаполиса на дачу. Совсем рядом с кафе красовались дорогие дома, находящие на другой стороне деревни. Это кафе – место как для настоящих гурманов, так и для местных жителей. Конечно, всем приходилось нелегко, учитывая тот факт, что не так далеко, чуть ближе по дороге к городу непоколебимо красовался Бургер Кинг. Да что уж говорить, даже сами работники ресторана частенько там питались, кроме Люси. Она однажды переела. Заказала на дом кучу разнообразных бургеров с жареным беконом, картофель фри, пиццу с ананасами и роллы «Филадельфия». После этого она была вынуждена брать больничный, а Киара и Джейд заходили навестить её после работы. Люси, как обычно, болтала без передышки, с каждым разом рассказывая всё более захватывающие истории (и не факт, что реальные), а Киара готовила суп с лапшой, который так ненавидела отравленная подруга. По сей день красивая блондинка по утрам ест манную кашу, а в обед суп с лапшой, потому что заработала себе поверхностный гастрит. Даже сама Анна следит за её питанием на рабочем месте. Порой Люси хотелось сорваться и в обед перейти черту, наслаждаясь сочным бургером.
— Пожалуйста, миледи, — серьёзным тоном произносила Киара, когда они с Девой навещали Люси, лежащую весь день под одеялом. Она была бледная, как поганка, и даже её от рождения слегка смуглая кожа не спасала ситуацию. Киара завернула горячую тарелку супа в тряпку. — Я знаю, что ты обожаешь этот суп.
— Ммм! Ничего лучше быть не может, — с отвращением отвечала Люси, снова внюхиваясь в этот до ужаса знакомый запах. Суп пресный, не солёный, а макароны какие-то резиновые, но для девушки это было необходимостью – соблюдать строгую диету. Впервые в жизни она радовалась бредовым историям от Девы, потому что хоть что-то теперь было хуже этого. Как говорится: из двух зол выбирай меньшее.
В кафе было множество разнообразных блюд, для людей разного социального статуса: начиная от итальянской кухни, заканчивая дешёвым картофелем фри. По мнению Люси, не этично, чтобы одно кафе совмещало несколько кухонь.
— Сейчас очень популярна азиатская кухня, — настаивала Амина.
— Сейчас очень популярна итальянская кухня, — протестовала Киара. Вот так они и подружились. А Анне эта идея наоборот показалась заманчивой, и она совместила всё и сразу, ни секунды не колеблясь. Хоть девушки были против, но сами не заметили, как их протест превратился в гениальную идею в глазах Анны.
Спустя всего лишь несколько месяцев кафе обрело своих постоянных посетителей и люди заговорили о нём. Здесь даже есть богатые постоянные посетители, оставляющие очень приличные чаевые. Есть обычные, адекватные люди, не размахивающие перед носом официанта своей пачкой денег, а есть настолько высокомерные и вредные, что хоть выкидывай их из ресторана пинком под зад. Здесь часто бывает женщина, которой ничего не нравится: она ворочает носом и отказывается от блюда, видите ли просит… Приказывает переделать его. Потом ей не понравился интерьер, потом заметила одну лишнюю салфетку. Но тем не менее, она всё время продолжает сюда ходить. Видимо, не столько поесть, сколько выпустить пар. Она ведь из высшего общества, а обслуживающий персонал – всего лишь глупые работяги в её сильно накрашенных глазах и длиннющих, накладных ресницах.
— Не зря я всё-таки закончила кулинарные курсы, — подметила Киара на обеденном перерыве, с наслаждением уплетая котлеты собственного приготовления.
К слову, она учится на дистанционном обучении, так как сам институт находится на другом конце Лос-Анджелеса, поэтому ей не удобно туда ездить. Специальность вполне обычная – менеджмент. Даже здесь они с Люси очень схожи, так как обе не могут определиться с будущей профессией. Но если гордая блондинка Люси, с далеко непростым характером настаивает на своём и не желает обучаться тому, чему не хочет, то Киара подумала и выбрала, конечно, не специальность мечты, но по крайней мере то, что ей ближе всего. Теперь время от времени, редкими одинокими вечерами она включает ноутбук, садится на кровать в позу лотоса и сдаёт предметы в электронном виде. Многие ответы на задания она просто находит на просторах интернета или специализированных форумах, где студенты собираются вместе и отправляют в общий чат правильные варианты. Всё проходит отлично, если никто не помешает этому, как происходит в большинстве случаев. Люси, Джейд и парочка непонятных парней подъезжают к дому Киары на уже приевшейся и любимой машине, и начинают орать во всю глотку, зовя подругу «просто поговорить на минутку». И эта минутка каким-то чудесным образом растягивается на всю ночь, так ещё за городом.
— Кому-то котлеты, а кому-то… — опустила взгляд на металлический стол Люси, где в пресном супе уныло плавали макаронины.
— Зато после этого фирменного блюда от Киары ты точно не траванёшься, — засмеялся Виктор, так же работающий помощником повара в ресторане. Он подал Люси ложку, но она продолжала всё так же непоколебимо стоять и прожигать его взглядом, одновременно полным ярости и безысходности. Посему Виктору пришлось самостоятельно взять руку уныло смотрящей на него блондинки и просунуть ложку.
— Что бы я без тебя делала!
— Сам не знаю. Смотри не отравись. А то ведь это не Киара готовила, — подмигнул Виктор, явно намекающий на себя. Он быстро взял свой обед и глубоко вдохнул запах только что приготовленных, горячих котлет и толчёной картошки прямо перед носом Люси. Даже стоящая рядом Джейд не выдержала и расхохоталась. В один момент Люси захотелось надеть тарелку с супом прямо на голову Виктору и он, заметив недовольный взгляд, поспешил удалиться от греха подальше.
— Виви, приятного аппетита. Картошечка супер! — закричала на весь ресторан Джейд так, что даже редкие посетители обратили на неё внимание.
— Так, Джейд! Прекрати! — вошла на кухню Анна и пригрозила пальцем. Когда она спокойно стояла у входа и рассаживала гостей, то услышала вой во всё помещение про картошку. Долго думать не пришлось. Из всех только Джейд была девушкой без комплексов. В глазах окружающих она выглядела сумасшедшей, но у неё всего лишь осталась та самая невинная детскость и наивность в душе. Она без сомнений могла выйти на оживлённую улицу и закричать, либо же подойти к незнакомцу и начать нести чушь. Её настроение всегда зависело от окружающих, именно поэтому поддерживала любую тему разговора: начиная от погоды, заканчивая философскими цитатами за чашкой чая.
— Не за что. Считайте это бесплатной пиар-акцией.
Впервые за долгое время к вечеру ресторан оказался и вовсе пустой. Киара и Люси молча смотрели в окно на вечерние улицы и мимо проезжающие машины, оставляющие за собой брызги. Улицы ярко освещали фары и бледно-жёлтые фонари, а напротив светилась яркая надпись с одной не светящейся буквой магазина дешёвой одежды, куда ещё шёл народ. Люси сама не заметила, как засопела на плече у подруги. К концу дня абсолютно у всех не оставалось сил, даже лёгкий на подъём Виктор время от времени зевал, продолжая рыться в телефоне. Он то играл в типичные для парней игры, то переписывался с девчонками на сайте знакомств.
— Что, Виви, всё балуешься? — устало спросила Киара и приложила ладонь к щеке. — А вот представляешь реально как влюбишься, голову потеряешь.
 — Это вряд ли. Мне хватило предыдущих отношений, — неотрывно смотря в телефон, ответил Виктор. После чего безнадёжно вздохнул и задумался, резко прекратив что-то бесцеремонно набирать. — Знаешь, не хочу больше кому-то посвящать свою жизнь. Хочу дурачиться и не думать об отношениях ещё очень долго. С меня хватит.
Неожиданно для всех, уже к концу рабочего дня дверь кафе скрипнула, и, попутно закрывая чёрный зонт, вошёл мужчина средних лет. Все тотчас выпрямились, а Киара дёрнула плечом, чтобы разбудить сопящую подругу. Повара сразу же бросились на кухню, а официантки покорно ходили между столами, ожидая новый заказ. И вот мужчина подозвал одну из них рукой, всё так же непоколебимо опустив взгляд на меню. Волосы его в некоторых местах отдавали сединой, что раскрывало его предполагаемый возраст. Чуть виднелись морщины на лбу, но несмотря на всё это, мужчина хорош собой и мог бы дать фору многим молодым парням.
— Что пожелаете заказывать? — пыталась по стандарту натянуть улыбку Люси, но полузакрытые, сонные глаза выдавали её с потрохами. Она как обычно достала из рабочего фартука блокнот с ручкой в терпеливом ожидании.
— Будьте добры карбонару и бокал самого дорогого вина, что у вас есть. Только побыстрее. Я спешу, — равнодушно сказал мужчина, громко захлопнув меню. Заметив, что он не обращает на официантку никакого внимания и уже собирается доставать телефон, Люси не посчитала нужным повторять заказ и, молча взяв меню со стола, убирается прочь на кухню.
— Карбонара. Только, пожалуйста, побыстрее, — так же равнодушно произнесла Люси, обращаясь к Киаре. — А я пока пойду в бар найду вино.
Когда наконец последний посетитель доел и все расслабились, он вдруг подозвал к себе Люси и грозно ударил кулаком по столу, отчего та мигом вышла из сонного состояния, подпрыгнув от неожиданности.
— Повара! — прорычал сквозь зубы мужчина, всё так же не поворачивая взгляд в сторону официантки.
— Киара, этот сумасшедший тебя зовёт! — вбегая на кухню, сказала Люси. — Только прошу, не срывайся ты на него. До конца рабочего дня десять минут осталось.
Киара выходит в зал и, замечая силуэт недовольного мужчины, хмурит брови и еле сдерживается, чтобы эту самую пустую тарелку не разбить о его седеющую голову. Мужчина выглядит отрешённым и равнодушным. Даже боковым зрением заметив рядом стоящего повара, он не произнёс и слова, ожидая, когда обратятся к нему.
— Я повар, что готовила ваше блюдо. Какие-то вопросы? — с явным недовольством произнесла Киара. Услышав такой тон, мужчина будто спустился с небес на землю. Он хотел возразить, но, оторвавшись наконец от телефона и подняв взгляд на рядом стоящую Киару замолк, изучая её лицо. На мгновение девушке стало не по себе от неожиданного пересечения взглядов и неловкого молчания. Она почувствовала, как начинают гореть щёки от смущения, а по спине пробежался хоровод мурашек.
— Как вас зовут? — всё так же не отрывая взгляд поинтересовался мужчина.
— Я? То есть… — слегка опешила девушка. — Я Киара.
— Я хотел сказать, что ваше блюдо очень мне понравилось.
Но Киара ничего не ответила, продолжая бегать взглядом по всему помещению, и изредка этот взгляд останавливался на незнакомом мужчине. Вот он уже поднялся с места, бросив на стол стопку денег, и сверху-вниз взглянул на ничего не понимающую Киару, ниже его на две головы.
— Ещё встретимся, Киара, — он подмигнул, впервые за вечер улыбнулся и поторопился удалиться из помещения. Девушка продолжала неподвижно стоять, пока её не вывел из транса знакомый голос.
— Девочки, закрываемся! — воскликнула только что зашедшая в зал Анна. Марк в который раз закатил глаза при слове «девочки». — И мальчики тоже.
Наконец Анна решила вызвать такси, так как всё равно большинству сотрудников ехать в одном и том же направлении – до деревни. Лишь Виктору и уборщице Долорес – беженки из Колумбии пришлось вызвать такси по отдельности, они жили где-то на просторах огромного города в многоквартирных домах.
Виктор жил в однокомнатной квартире на девятом этаже, доставшейся ему от матери, которая уже давно замужем за другим мужчиной и имеет другую семью. Конечно, как любая хорошая мать она иногда звонила сыну и могла прийти в гости раз в два месяца, даже наготовить много вкусностей, что ему хватит на жизнь вперёд. У парня в квартире царил беспорядок: гора немытой посуды, валяющиеся пустые коробки из-под пиццы на полу и, самое главное – это множество разнообразных картин. Талант, данный природой не обошёл Виктора стороной. Он писал потрясающие картины и, помимо работы в кафе зарабатывал на них, создавая новые шедевры на заказ. Очень странно видеть пустой холодильник и коробки из-под пицц в квартире у повара. Виктор объяснял это тем, что ему банально некогда готовить себе и он буквально разрывается между двумя работами. Ведь, с его слов, писать картины гораздо сложнее, чем готовить, но тем не менее, гораздо приятнее. Виктору хотелось бы больше времени проводить с матерью и сводным братом, его он и вовсе ни разу в жизни не видел. По непонятным причинам мать не хотела знакомить сына со своей новой семьёй.
— Эй, вставайте! Такси на месте, — прошептала Анна, потеребив за плечо дочь. Та лишь промычала и еле открыла слипающиеся глаза.
Как и предполагала Анна, они попали в пробку. Через десять минут машина завернула в сторону деревни. За цветочными полями мелькал свет из маленьких, деревенских домиков на фоне отдаляющихся пентхаусов большого города. Но это лишь кажется, что дома маленькие издалека, на самом деле, там какие-нибудь трёхэтажные хоромы с бассейном и дорогими тачками.
По дороге до дома Люси охватило чувство беспокойства, наблюдая из машины за поглощающей небосвод темнотой. Она обернулась, дабы посмотреть через заднее стекло, но никого не было. Киара заметила странное поведение подруги и боковым зрением наблюдала за тем, как Люси небрежно теребит подол юбки, а сама она покрылась красными пятнами. Такое часто бывает, если человек испытывает стресс.
А когда по небу разнёсся неожиданный гром, Люси и вовсе закричала так, что водитель такси остановился, с удивлением взглянув на неё через заднее стекло. Даже Джейд и Анна прекратили бурное обсуждение пирожных из недавно открывшейся кондитерской «Сладкий рай». Абсолютно все молча прожигали взглядом Люси и ждали объяснений.
— Всё в порядке. Я просто… грома боюсь, — попыталась выкрутиться из неловкого положения Люси. Как ни странно, но это помогло, либо же все настолько устали, что не хотели тратить силы на эту, на первый взгляд, вполне обыденную ситуацию. Водитель снова двинулся с места, а Джейд и Анна продолжили обсуждать «Сладкий рай», только уже кремовые торты. Лишь у одной Киары вертелось в голове множество вопросов без единого намёка на ответ.
С каждой минутой беспокойство охватывало Люси всё с большей силой. И да, она не боялась грома, даже напротив, очень любила такую погоду. В момент, когда все смотрели на неё леденящим взглядом, ей так и хотелось заорать: «Поехали быстрее, идиоты!». Внутри всё и так бурлило, а в момент остановки машины она была готова взорваться, словно закипающий на плите чайник, который забыл выключить какой-то балбес. Но пришлось усмирить собственную ярость и, сквозь зубы произнести, что всё в порядке. Если проболтается, то ей либо не поверят и переведут в шутку, либо сочтут за ненормальную. Все, зная оптимистичный характер Люси скорее выбрали бы первый вариант. Нет ничего хуже, чем притворяться тем, кем не являешься и натягивать улыбку тогда, когда поглощает страх. Они привыкли видеть её всегда весёлую, беззаботную, в хорошем расположении духа, поэтому та решила не портить их впечатление о себе. Пускай дальше занимаются самообманом. До самого дома она мысленно проклинала водителя за то, что тот ехал слишком медленно, да ещё включил шансон, играющий на всю машину так, что тряслись старые окна.
— Ки, извини за такую неудобную просьбу… Но, могу я сегодня у тебя переночевать? — хриплым голосом спросила Люси, шагнув из машины прямиком в грязную лужу.
— Что за вопрос? Конечно оставайся, — улыбнулась Киара, помогая подруге выйти из машины. — Маааам, у нас если что Люси останется на ночь.
— А что случилось? Опять с родителями поссорилась? — спросила Анна, пытаясь в полной темноте ключом нащупать замочную скважину.
— Да, — спустя минуту молчания равнодушно ответила Люси. Хоть она ни с кем не ссорилась, но для правдоподобности пришлось соврать, снова. Девушка в очередной раз чувствовала, будто за ней следит «она». Ей ещё в дороге казалось, что кто-то шёл за машиной, словно преследуя её. Именно поэтому Люси решила остаться у подруги, так как не хочет проводить ночь в своей тёмной, одинокой комнатке с тусклым светом. Ей необходимо поговорить с кем-то.
Войдя в помещение, Анна включила свет и бросила мокрый зонт на стол, по которому тотчас покапала вода на пол. Даже не разуваясь, с уставшим видом она поднялась на второй этаж в свою комнату, напоследок сказав: «Если что, рыбки в шкафу».
— Какие ещё рыбки в шкафу? — засмеялась Люси.
— Очень вкусные и солёненькие. Как раз то, что тебе нельзя, — Киара лёгким движением руки открыла верхний шкаф на кухне и достала оттуда целлофановый пакетик, полностью набитый маленькими печеньями в форме рыбок. — А вот мне можно.
— Не думала, что когда-то скажу это, но я стала равнодушна к вкусной еде. А то бы сейчас ой как бесилась. Хотя, если каждый день питаться только кашей и пресным супом, тут не только равнодушие настигнет, — закатила глаза Люси, вспоминая одинокий взгляд в сторону кондитерской «Сладкий рай». В кармане джинсовой куртки она нащупала тюбик с теми самыми таблетками, ощущая беспокойство, вновь медленно накрывающей её, как волна.
Мать Киары совсем недавно купила и установила в доме красивый белый камин ручной работы, где были вырезаны ангелы и некоторые Боги древней Греции, на которых женщина помешана. Анна рассказывала дочери о значении каждого – та, конечно же, ничего не поняла, но сделала вид, что очень интересно. Очень много мороки было с этим камином и её установкой. Приезжали рабочие: одни что-то выбивали, вторые сверлили, а третьи устанавливали. Ещё долго пришлось полностью вымывать дом после их ухода. Но мучения того стоили, ведь камин действительно выглядел потрясающе, и авторы работы явно хорошо постарались над проектом. Вероятно, их даже вдохновила эта идея. Ведь всё гениальное берёт начало именно из вдохновения. А из вдохновения уже рождаются гениальные идеи. А из гениальных идей – гениальные вещи. Невозможно сделать что-то шикарное без вдохновения и тяги, при этом не прося ничего взамен. Киара часто проводила кончиками пальцев по высеченным фигурам, восхищаясь безграничному таланту. Ей бы тоже хотелось, например, красиво рисовать, писать шедевры или обладать мягким, манящим голосом, как у юных нимф. Но, увы, Киара всё ещё не может найти себя в жизни, а работать до пенсии поваром в ресторане у матери уж точно не входит в её планы.
Люси подошла к входной двери, дабы проверить, точно ли та закрыта. Дома перед сном она всегда проверяет входную дверь, а перед выходом газ. Возможно, кому-то это покажется странным, но она не может спать спокойно, пока не проверит. Хотя своими собственными глазами видела, как Анна закрывала дверь на щеколду, но лишний раз проверить никому не навредит.
— Ха! Зачем ты это делаешь? Мы всегда закрываем за собой дверь, — неожиданно сказала только что подошедшая Киара, перекидывая пакет с рыбками с одной руки в другую.
— На всякий случай. А вдруг не до конца закрылась. Ты когда-нибудь размышляла на эту тему?
— Нет.
— Ну ладно.
После этого настала неловкая пауза. Ранее разговорчивая Люси превратилась в молчаливую и боязливую. От её румянца и следа не осталось. Лицо теперь бледное, как будто она пересмотрела бьюти-блогеров и впервые в жизни нанесла на лицо тональный крем, причём тот, который на тон светлее, а может, и на два. Люси являлась ярой сторонницей естественной красоты, так что тональный крем – это точно не про неё. Да и проблем с кожей, как таковых, не наблюдалось. Так зачем портить гладкую, фарфоровую кожу, если она хороша и без косметики?
— Люси, с тобой всё в порядке? — вылупив глаза, обеспокоенно спросила Киара с набитым печеньями ртом. Девушку начало трясти, как умалишённую. Одну руку она всё так же держала в кармане, сжимая между пальцами тюбик с таблетками. «Я не должна принимать эту дрянь! Я же адекватная!» — твердила про себя Люси. Но в один момент её затрясло настолько сильно, что тюбик вывалился из кармана и покатился по полу.
— Выброси! Выброси эту дрянь! — в истерике заорала она, указывая пальцем на перекатывающийся по полу тюбик. Вплотную вжалась в стену, будто это был не обычный тюбик с таблетками, а угрожающий ножом маньяк, и закрыла руками уши, медленно падая на колени. Люси услышала невыносимый писк, ощущая, что её барабанные перепонки вот-вот лопнут. Этот звук похож на протяжный, неработающий канал по телевизору и дико звенел в ушах.
— Люси! Что с тобой? Всё в порядке? — повторила Киара, тут же подбежав к подруге. Она даже не обратила внимание на рассыпанных по кухне пакете с рыбками, некогда находящихся в руках. Но та её не слышала, лишь почувствовала холодное касание пальцев рук к плечам. В ушах как будто кто-то устроил классический ансамбль. И вдруг всё прекратилось. Просто оборвалось. Так же резко и неожиданно, как началось. Люси отлепила ладони от ушей и прислушалась к посторонним звукам. Слышался лишь стрекот кузнечиков за настежь открытым окном и тяжёлое дыхание Киары, которая сидела напротив неё в полном недоумении. К мокрому от страха лицу прилипли светлые волосы. Прерывистое дыхание похоже на удушье.
— Это было невыносимо! Ну что ей от меня надо? — сквозь слёзы шептала Люси и трясла за плечи рядом сидящую на полу подругу. Киара до сих пор не понимала, кого она имеет в виду и зачем закрывала уши. Но, заметив валяющийся возле ножки стола тюбик поняла, что, вероятно, подруга страдает каким-то расстройством. И на её месте такие выводы сделал бы любой здравомыслящий человек: тюбик, таблетки, бред преследования и, возможно, галлюцинации. Всё сходится.
В последний момент Киара заметила быструю тень, мелькнувшую за окном. Ей показалось, что вместе с подругой начала сходить с ума. Повторяя под нос, словно мантру: "Всё хорошо! Я не сумасшедшая!", она подошла к окну и, вытирая пот со лба выдохнула, не заметив ни души. Лишь на подоконнике лежал лисий хвост. Он был мягкий и тёплый, даже не похожий на настоящий. Отчаянно заподозрив, что, возможно, это мать забыла, Киара взяла хвост в подмышку, чтобы на следующий день высказать свои предположения матери.
Долго не думая, Киара закинула на себя руку подруги и обхватила её за талию, медленно поднимаясь на второй этаж. Обладая идентичным весом – пришлось тяжело. Когда она наконец дошла до своей комнаты, то как можно аккуратнее положила Люси на диван. После чего схватилась за спину, где несколько раз слышался хруст по дороге до комнаты. Киара устало свалилась на ковёр, вытирая руками мокрое лицо.