Настоящий злодей. Глава 9

Башня мага усиленно притворялась самым обыкновенным строением, даже не слишком новым, этажей пять в высоту, но сие лишь видимость, если внутри применено заклинание свернутого пространства, можем оказаться в настоящем бесконечном лабиринте и бродить там целую вечность. О количестве ловушек и стражей даже думать не хотелось. Не опасался бы я плащ попортить, зарезал Ловкача ударом в спину, бросил и унес артефакт, но в подобном как-то маловато славы, скажут, мол, испугался темного кудесника и никакие армии следом не пойдут ни на какое завоевание мира. Требуется, чтобы имя «Конец Всему» гремело, и полностью соответствовать прозвищу. Раз за кого-то взялся, бедолаге пора готовить могильную плиту, вне зависимости от того, волшебник он, правитель, чудовище или вампир из склепа. И схватка с Повелителем, как раз подходит. Конечно, когда приблизились, не забыл показать строению самый неприличный жест из известных, бросая вызов хозяину, и нанес сокрушительный удар. Меч не молот и не кирка, не предназначен камни крушить, а вот защитный барьер из энергии и трех тычков не выдержал. А дальше в кладке появились ворота, нас приглашали зайти, коли не трусим, противостояние грандиозное начиналось.


Разумеется, мы не могли не воспользоваться столь любезным приглашением и не войти. Конечно, сразу же раздался злобный рык, в воздухе открылся портал и из него выскочила весьма скудно одетая невероятно мускулистая девица с густыми рыжими волосами, причём, из одежды на ней имелась лишь цепь, которая шла прямо из тела, из позвоночника в районе шеи, скрывалась в портале и вытягивалась на любую длину. Незнакомка стояла на четырёх конечностях, подобно зверю, оскалилась, показав вполне хищные клыки, и сразу атаковала с яростью невероятной. Я сразу сделал два логичных вывода, враг о Ловкаче знал, как вариант, ещё и заранее, и наслал на нас его зачарованную невесту или бедняжку другую, но также зачарованную, соответственно, серьезно вредить нельзя ни в коем случае. Полагаю, Тенебриз пришла к тому же выводу, без просьбы и приказа накинулась на стража, позволила той впиться зубами в её плечо, обвила руками и ногами, мешая двигаться, обе покатились по полу, а я начал рубить цепь, вкладывая всю свою немалую силу. Конечно же, управляли тварью именно через неё.

Обычный меч ни за что не справился, да и мой грозил сломаться, в любой момент, но справился, звено оказалось разомкнутым, а потом и отделилось. Обрубленные огрызок немедленно обратился прахом. Зачарованная невеста вора, если то была она, разумеется, сразу перестала рычать, забилась в агонии, быстро сдуваюсь, словно пробитый мех, из коего вытекал весь воздух. Жутковатое зрелище. Моя подручная находилась в весьма плачевном состоянии, подрали бедную крепко, но плоть быстро восстанавливалась. Обрубленный конец цепи втянулся в портал и тот закрылся, но, сразу же, открылись десятки других, из них, подобно змеям, полезли цепи, разом со всех сторон, обвили наши тела, даже, судя по спеленутому пустому пространству, Ловкач, далеко он не ушёл, стянули так, что не дёрнешься. К мелким порталам присоединился большой и из него показался сутулый старик с неестественно длинными руками, которые буквально волочились за ним по полу и сжимали кончики цепей. Лицо недоброе у незнакомца, волос на голове редкий, борода просто состояла из нескольких волосин. Сразу начал ругаться, не поздоровавшись, не представившись.


— И вы, жалкие ничтожества, всерьёз вообразили, что ко мне можно так вломить и сразу же не ответить за это жизнью? —прошипел Повелитель Цепей. — Да я уничтожал смертных и за меньшую наглость, между прочим.


— Не только «вообразили», но и «вломились», вообще-то, — я усмехнулся, — ты явно заигрался, глупый несносный старик, забирая чужих девушек и превращая в сторожевых монстров, как будто подобное дозволено, на мой личный вкус, отвратительно даже по меркам злодеев. А раз так, придётся немного уничтожить. И не надеялся, что какие-то там цепи и чары удержат. Твои фокусы слишком жалки, да и сам весьма самонадеян, пришёл лично, не гомункула прислал, как нормальные трусы поступают, бессмертным себя вообразил? Напрасно - напрасно, приготовься умереть, поганец.


— Я не похищал той девки, если быть точным, — возразил собеседник, — сама пришла и попыталась у меня украсть хоть чего-то, ныне, в наказание, охраняет то, на что покусилась. А вы ещё большие наглецы, чем думал. Сначала, хотел лишь заколдовать и к делу пристроить, но стало ясно, заслуживаете лишь ужасной смерти, как и всяких воришек, придушу, представьте себя на виселице.


Цепь затянулась, душа, довольно-таки неприятно, тем паче, пытались шеи сломать буквально всем. Повезло, что мои руки были стянуты за спиной, поверх латных рукавиц, сделал их прозрачными, цепь сжалась, связав воздух, егерь конечности от локтя и ниже освободились, под наручни загодя нож заготовил, теперь вытряхнул в ладонь, метнул, пусть и из адски неудобного положения, маг остановил снаряд в дюйме от себя и отбросил, вонзив в тело моей подручной. Мог такого и не делать, старый глупец, но это же самый мерзкий способ наказать нападающего, пришлось закричать, забиться и вообще притвориться, что в шоке, сломлен, проклинал негодяя, а цепь продолжила душить, пока ругань не перешла в хрип. Как и рассчитывал, мышцы шеи, да и косточки у подруги оказались тоньше и слабее моих, поддались до того, как сознание потерял, вроде как, умерла, тем более с такой раной от кинжала, удерживавшая ее цепь опала, и устремилась ко мне, дополнительно спеленала. Невеста вора, успевшая преобразиться полностью, потеряла сознание, находилась на грани смерти.

Меж тем, Повелитель повернулся к Ловкачу, чтобы и ему сказать несколько издевательских слов напоследок, и тут же моя умница прыгнула на него, и несколько раз ударила в шею, все тем же кинжалом. Оружие это было немного хитрым, с лезвием из антимагической стали (отобрал у одного охотника за нечистью и нежитью, который решил на меня напасть ещё до того, как вся история началась), к нему в комплект шли ножны, защищавшие артефакты от лезвия, то есть можно хранить в моих волшебных доспехах, не опасаясь, что испортит. Понятное дело, от такой вещи магические барьеры не спасают. Да, рана Тенебриз тоже не исцелится сразу, потребуется больше времени, но это приемлемая жертва. Враг вздрогнул, начал поворачиваться и получил удар уже прямо в глаз, лезвие достигло мозга. Цепи спали, я упал, хрипя и держась за шею, меж тем, соратница подняла с пола мой меч, который выронила, подняла с трудом, скрепя зубами, и отрубила недругу голову. Оставалось лишь полить спиртом и поджечь. Раздался громкий скрип, все чары рушились, теряли силу, а значит, башню стоит покинуть. Я нащупал тело вора на полу и вышвырнул в пролом, как куклу, потом закинул на плечи обоих девушек, а Тенебриз ещё успела и цепь врага с пола подобрать и принялась вытягивать, так и выбежали.

По стенам жилища мага побежали трещины, и вот обрушилось оно, накрыв нас тучей пыли. Порталы так же закрылись, обрубив цепь, так что в руках моей спутницы остался обрывок длиной футов семь всего. Опустились на землю, чтобы придти в себя. А досталось крепко, оба вора вовсе не подавали признаков жизни. Подручная начала ощупывать, пытаясь определить, умерли или не совсем? К счастью, ещё дышали, не успели шейные позвонки сломаться, хоть и пребывали в глубоком обмороке.


— Вам страсть как повезло, хозяин, — Тенебриз стянула свой плащ, накинула на воровку, потом оторвала рукав от рубахи и прижала к своей ране на груди, которая все еще не закрылась, — так вышло, что все мои органы в теле расположены не как у обычного человека, а строго наоборот, сердце располагается справа, иначе, антимагический кинжал просто убил. И как чародей его вообще остановить смог?


— Воздействовал на рукоять, она-то обычная, — я приподнялся, — и за рану извини, без этого вообще не выжили, здорово, что у тебя в теле все не так, как у людей, повезло нам, вправду. Интересно, цепь хоть немного работает?


Напарница взяла в руке названный предмет, покрутила и длина вправду увеличилась, но незначительно. Однако, все одно лучше, чем ничего, можно использовать, как обычную, коли закрепить кинжал на конце, какой-нибудь, или нож без рукояти. Требует долгих тренировок, но оружие достаточно перспективное. Благо, оказалось, что моя умница и таким тоже владеет, не хуже, чем кнутом. Хорошо, что я злодей, без зазрения отсутствующей совести снял плащ-невидимку с вора, нащупав фибулу на шее, свернул и убрал, потом закинул на плечи обоих и понёс в ту таверну, где любил отдыхать Ловкач. По сути, он сыграл довольно пассивную роль во всей истории, но и это хорошо.

Оставил пострадавших на попечение хозяину таверны, тот обещал лекарей пригласить, никаких смертельных ран и не имелось, просто похрипят, какое-то время, ну, горло поболит, возможно, даже не смогут нормально разговаривать, но не более того, не додушили их. Главное, чтобы чары с девушки оказались сняты полностью, иногда сильные эмоции пробуждают их вновь и уже такое без последствий не останется. К счастью, ещё немного тела моей спутницы ожило, но совсем узкая полоска, шириной с ладонь. Подвиг совершили, но, так вышло, совсем маленький, к тому же, подпорченный кражей плаща. Зато, могли поспешишь на встречу с купцом и предъявить необходимую ему вещь, в целости и сохранности. Кстати, цепь его тоже заинтересовала, но не в качестве товара.


— В принципе, можно починить и вернуть прежнюю способность растягиваться сколь угодно долго, — пояснил он, — но, это придётся к цвергам наведаться, возьмут целое состояние. Правда, есть способ серьезно снизить цену или даже уменьшить до нуля. Но, придётся потрудиться. Подозреваю, что очищающие артефакты больше не интересуют, после случая со статуей?


— Отнюдь, — возразила Тенебриз, — мы же не знаем, играют они какую-то роль в очищении или нет? Просто, в этом перерыве между вашими поручениями, постараемся угодить цвергам. С зачарованным оружием окажусь куда более полезной помощницей хозяину.


— Не обязательно именно «угождать», — возразил я, — можно просто заработать столько денег, чтобы их хватило на оплату ремонта. Не знаете такой способ, уважаемый?


— Есть, — подтвердил информатор, — разумеется, невероятно опасный и сложный. Древний клад Обера Красноглазого, знаменитого завоевателя. Он захватил аж девять стран, разграбил их, а отобранные сокровища спрятал, и поставил охранять весьма опасное чудовище. Именно оно и является главной проблемой. Справитесь и все эти денежки ваши, как раз должно хватить.


— Интересно, почему никто не сумел одолеть это существо? — задумчиво произнёс я, поглаживая подбородок пальцами. — Столь сильно или неуязвимо?


— Хуже, оно соединяет всех, кто попадается ему на глаза в одно целое, такая защитная способность, — пояснил купец, — трудно драться, когда вдруг стал совсем другим существом, и с двумя душами внутри, к тому же, как раз это проклятье не снимается в принципе, никаким из известных способов.


— А если противник один? — я нахмурился.


— Подойдёт что угодно, человек и дерево, или человек и камень, — собеседник вздохнул, — правда есть две тонкости, но ими никому не удалось воспользоваться. Первое, после атаки, сила твари несколько мгновений «перезаряжается», второе, коли она не видит противника, то и навредить не в состоянии. Сразу говорю, плащ невидимку не дам и не одолжу.


— И не надо, — я сощурился, — знаю, что делать. Есть парочка знакомых, братья-близнецы, абсолютно сумасшедшие типы, и расстраивает их в жизни лишь одно, что разделены, считают себя половинками одного тела. Полагаю, коли их позвать, согласятся с радостью, да просто побегут к тому чудищу, ещё и спасибо скажут сердечное. А там нападем, на голову плащ накинем или где у твари там органы зрения, обезвредим и заберём денежки.


— Полагаешь, до того, никто не пробовал подобное провернуть? — усмехнулся купец. — И рабов посылали, целую армию, и преступников, и зверьё, но не получилось ни у кого. И интересно, сколь обширны твои знакомства?


— Глупый вопрос, — я передернул плечами, — если собрался завоевывать мир, необходимо изучить всех потенциальных противников, их слабости и недостатки, а среди злодеев много сумасшедших с самыми разными особенностями. А с самыми опасными пришлось и познакомиться. Многие близнецы считают свою связь довольно близкой, вплоть до того, что умирают в один день, не удивительно, что среди тысяч таких пар, отыскалась одна, мечтающая о более тесной связи. Все мои надежды связаны с тем, что, до того, жертвы зверя были резко против слияния в один организм, оказывались сбиты с толку и в смятении, иная реакция может нарушить расклад кардинально. По сути, лишь нам с подручной не стоит попадаться на глаза чудовищу. Однако, помимо основного решения, имеется и ещё одна мысль. Красноглазый же как-то договорился со зверушкой, не помню, чтобы обладал какими-то магическими способностями, есть секрет и он, однозначно, простой. Все предшественники, уверен, старались монстра победить, захватить в плен и как-то прикончить, и способность его защитная, а сработает ли, если непосредственно самой твари никто не станет угрожать? Вдруг доброе отношение спасёт от чар.


— Злодей говорит о «добрых отношениях»? — удивилась моя спутница.


— Нам же надо обмануть врага и отнять его сокровища, — я постучал пальцем по лбу, — ради этого, на что угодно пойдёшь. Применять хитрость и изощренное коварство, вполне по-нашему, и, если необходимо кого-то обнимать, целовать, угощать вкусностями и чесать за ухом, готов пойти на такое. Господин купец, вы ведь хотите, чтобы ваши наемники стали куда совершеннее и быстрее работу выполняли в разы?


— Намёк понял, — информатор вздохнул, — открою столько порталов, сколько попросите, даже интересно, как справитесь с подобным делом.


— В худшем случае, темному императору можно быть и андрогином вполне, — я усмехнулся, — так даже страшнее для подданных, добавлю себе живучести, главное, чтобы дополнительные детали не мешали делу, а то придётся отрезать.


— Мне бы не хотелось ещё и такого проклятья, — моя подопечная поёжилась, — уж лучше пользоваться нынешним вариантом цепи или выполнить задание подземных мастеров. Тем более, ладно, если моя голова окажется на ваших плечах, а коли в другом месте каком, и придётся смотреть на мир под необычным углом, да биться обо все при движении, бр-р-р-р. И ещё, потеряю даже видимость свободы, и так очевидно, кто станет обоими телами командовать. Постараемся избежать этой беды.
Оба близнеца упомянутых, жили в небольшом городке, торговали краденым и сведениями, не отказывались и от других поручений, вроде убийств, похищений и изнасилований. Магической силой почти не обладали, освоили пару простеньких фокусов. Прославились же именно тем, что у них можно было узнать все и обо всем, какой вопрос не задай. Обычно, друг от друга на шаг не отходили, тем больше удивился я, когда обнаружил лишь одного за стойкой лавки, весьма печального и мрачного. На лбу его была изображена руна, означавшая «правый», считал себя правой половинкой. Имеется повод встревожиться.


— А где Левый? — спросил я с замиранием сердца ожидая ответа.


— Мы с ним больше не разговариваем, — близнец вздохнул, — представляешь, встретили одну девушку и оба в неё влюбились, и так не смогли определить, кому достанется, даже подрались. Вот уже три дня порознь, жизнь немила.


— Фух, я думал, что бедолага погиб или заболел, — я выдохнул с облегчением, — к счастью, прибыл с отличной новостью, нашел способ вас соединить, больше не придётся ссориться из-за той красотки, превратитесь в одно существо и вместе на ней женитесь.


— Такое вообще возможно в принципе? — близнец аж подпрыгнул от радости. — А ты не обманываешь, часом?


— Не тот случай совсем, — возразил я, — имеется весьма интересный монстр как раз со способностью сливать организмы в одно целое. Вы же любите всякую необычную живность, если ничего не путаю?


— Нацелился на клад Красноглазого? — догадался собеседник. — Ну, и жадный же ты тип, однако, если есть способ обрести любимую и помириться с братом, пойду на что угодно. Могли бы и часть денег попросить, но ты же за них непременно прикончишь, а умирать совсем не ко времени.