Глава 13

        Мы явились в отель без двух минут восемь. Полковник глянул на часы и протянул:
        - Ну, что же, точность – вежливость королей.  Карета ждёт, господа.
        Вопреки моим предположениям, мы отправились в путь не на одном из лимузинов отеля, а на BMW Полковника. Он сам сел за руль – это означало, что обед деловой. Дорога была недолгой – мы быстро выскочили из княжества и через полчаса езды по серпантину шоссе  остановились возле уединенного ресторана в горах. Хозяин уже ожидал нас у входа и не просто ждал – танцевал какую-то смесь рок-н-ролла с менуэтом.
        - Все-таки провансальца сразу отличишь, - заметил Полковник.
   - Он провансалец? – спросил я.
        - А то! Стопроцентный – посмотри, какие коленца выделывает.
   - Провансальцы все так танцуют?
        Полковник посмотрел на меня, как на второгодника:
        - Они жизни радоваться умеют, и это сразу видно, если, конечно, смотреть под правильным углом.
        Мы вышли из машины. Полковник и Рене, так звали ресторатора, обнялись, как старые друзья, хлопали друг друга по спине и едва ли не смахивали скупые мужские слёзы от полноты чувств.
        «Не обед, а какая-то встреча на Эльбе», - подумал я.
        Оглянувшись в сторону наших дам, я заметил, что Симона смотрит на Полковника и Рене не то, что с неодобрением, а даже и с некоторым страхом.
        «Почему-то этот Рене ей не нравится», - решил я…
        Наконец, объятия разомкнулись, и хозяин широко распахнул перед нами дверь.

        Над маленьким посёлком у моря, над его тысячелетними улицами холодно и отрешенно мерцали звезды. Пахло лавандой, сушеной рыбой и водорослями. Все окна были тёмными, только одно, под крышей старого дома, светлым квадратом парило в ночи. Из окна доносился рэп и оживленные голоса, звенели стаканы, раздавался смех. Наверное, во времена Ромео и Джульетты эти улицы уже были немолоды и так же вот спали, не обращая внимания на веселящихся юнцов. Только слушали тогда не рэп, а мадригалы.
       Полковник тихо, под стать едва шевелящемуся морю, беседовал с кем-то по телефону. Женщины заговорщицки курили возле машины, почти уткнувшейся носом в прибрежную гальку. Я пытался найти единственное хорошо знакомое созвездие – Большую Медведицу, и отчего-то не мог его отыскать.

       Сегодняшний деловой обед не состоялся. Нет, поели мы на славу – стол был заставлен закусками и заедками, словно на русской свадьбе, буйабез, чье название я узнал ещё в детстве из романа «Граф Монте-Кристо», опровергал всякие представления о том, сколько может съесть человек среднего размера за один присест, а выдержанное «Шато д’Икем» – сколько он же способен выпить. Но нужный Полковнику человек не пришел, а только отзвонился вскоре же после нашего появления в ресторане. Полковник помрачнел, сел за отдельный стол вместе с Рене и Симоной и обсуждал с ними меню так долго, как будто мы ожидаем какого-нибудь капризного титулованного плейбоя.
       В камине пылал огонь, жарилось на гриле мясо, свежие розы и гладиолусы веерами раскинулись под потолком. После буйабеза подали молочного поросёнка с картофелинками, зеленью и фирменным соусом – смесью чеснока, горчицы, майонеза и чего-то трудноопределимого, но невероятно вкусного.
       Полковник постепенно светлел лицом, вздыхал:  «жаль, я за рулём сегодня», а в конце вечера даже попросил меня что-нибудь спеть - «только негромко, для души».

       Я все-таки нашел Ковш и, как обычно, удивился его несходству с тем зверем, чье имя наши предки так боялись произносить и только и делали, что давали ему прозвища. У древних астрономов, видимо, была такая необузданная фантазия, что любое сочетание звезд они могли превратить в кого угодно – в крылатого коня, лебедя, кентавра, пса, льва, козерога или деву. Интересно, менялось ли расположение звезд в зависимости от того, как их называли? Может быть, ночью они высыпают на небо беспорядочной гурьбой, но, заметив, что за ними наблюдают, выстраиваются по ранжиру, образуя одновременно зоопарк и Пантеон богов и героев.

       Захрустела галька – Полковник закончил разговор по телефону и деловым шагом направился к машине.
       - Ну, что, господа? Подышали морским воздухом? Пора ехать. Мне ещё поработать сегодня надо.
       В чем заключалась его ночная работа, я не знал. Собственно, ничего не было мне известно и о его дневных занятиях. Куда они с Симоной ездят, с кем встречаются? Какой-то «луноходец», коллекционеры, таинственный корабль, что вот-вот появится на горизонте… И что это все-таки за бал, где он предстанет в облике Распутина? Может, это бал у Воланда? Но он сам говорил мне, что чертей не любит… И при чем тут Депардье, Кеннеди, Арнольд и Софи?  А, впрочем, не всё ли  равно, ведь Полковник предупреждал, что непонимание – поощряется, что много знать – вредно, даже опасно. Главное – ты  здесь и сейчас, в этом волшебном краю, в стране, о которой миллионы людей могут только мечтать, где фортуна то ластится, то фыркает, как кошка, то снова  кажется ручной, где ароматы разложены на атомы, упрятаны в бесчисленные пузырьки и ждут, когда их развезут по всему миру, где мандаринные и лимонные деревья ходят друг к другу в гости, пока беспечные монегаски спят, где колёса Формулы-1 крутятся быстрее, чем Колесо Сансары, где холмы сбегаются к морю на водопой, а восковые фигуры во дворце по ночам подкрашивают утомленные за день лица, где ты целовал русалочку, где луна с подтаявшим боком вот-вот будет пытаться заглянуть к вам в окно сквозь плотно задернутые шторы.

       - Ну, вот мы и приехали, - сказал Полковник. – Вернее, ты прибыл к пункту назначения. Марцела проедет с нами на виллу. Завтра утром у Симоны судьбоносное рандеву.
       Он медленно повернулся к своей подруге и иронически-озабоченно посмотрел, словно проверяя, всё ли с ней в порядке:
       – Голливудские звезды в подобных случаях, как я слышал, тратят на make-up шесть часов. Сейчас половина второго, пока доберемся, будет два. А свидание в девять. Так что, по идее, начинать надо немедленно. Правда, есть ещё один вариант – намазаться за час, в крайнем случае – за два. Ву компренэ?
       - Да, – кивнула Симона.
       А Марцела, сидевшая рядом со мной, тихонько – так, что слышал только я – вздохнула.
       - Ну, брат, не скучай, отдыхай как следует. У тебя завтра, насколько я помню, тоже рандеву с этой… маркизой.
       - Маризой.
       - Неважно. Главное, не сдавайся меньше, чем за шесть нулей после запятой.
       Марцела довольно-таки больно царапнула мою руку острым лакированным коготком. Я открыл дверь и вышел у освещенного подъезда отеля.