Настоящий злодей. Глава 11

Надо сказать, что карлики другие народы не слишком любили, относились с подозрением, и надо было крепко заинтересовать, чтобы согласились сотрудничать. А уж я, с моими ростом и силой, им и подавно глаза колол, потому, переговоры доверил Тенебриз. Тем паче, цепь ей нужна. Красивые девушки, даже проклятые, они любым мужчинам по душе и по сердцу, особенно, когда смерено просят о чем-то, не забывая кланяться и улыбаться. Повезло, что владельцы свитка платили золотом и нужную сумму, проблем не возникло, а вот насчёт цепи недоростки засомневались как-то, стоит ли браться вообще?


— Неужели таким великим мастерам трудно починить простенькую вещицу? — спросила моя подопечная, жалобно вздыхая.


— По сути, надо просто добавить несколько утраченных энергетических кристаллов в металл, — пояснил представитель цвергов, теребя бороду, — с самой работой справился даже подмастерье, стоит с десяток серебряных монет, а вот сами камни, воистину, бесценны. И раздобыть крайне непросто. Прежде, покупали у горных духов, в наших же горах, но нашёлся безумец, из охотников за нечистью и нежитью, отослал поставщиков в ад, хотя, они и были практически безобидны, просто не любили, когда кто-то покушался на горные сокровища. Более того, шахту с кристаллами тоже разрушил, до неё ход прорывать год надо и неизвестно, осталось лишь что-то. Если бы сумели раздобыть нам хоть несколько камней, доказали, что дело того стоит, подумали и насчёт вашей просьбы. Но, сомневаюсь, что подобное в силах человеческих.


— Если бы мои латы работали, как положено, справился мигом, — я вздохнул, — но, лишь со шлемом и перчатками многого не добиться, хотя, если делать камни прозрачными, а значит, и легкими, возможно, справлюсь, лишь бы артефакты не разрядились полностью. Они вполне могут, к сожалению.


И снова торгаш помог быстро добраться до места, а там взялся за дело. Если мог отодвинуть какой валун руками, без чар, так и поступал. Или делал рукавицы сверхпрочным и разрушал преграды ударами кулаков, так берег энергию изрядно. Тенебриз так же помогала старательно, как и чем могла, но, все одно, продвигались не очень быстро. Подумал, будь умная монстр, поедающий камни, закончили куда быстрее, но он мог и кристаллы так же скушать.


— Послушайте, а насколько большой предмет вы можете сделать прозрачным? — спросила вдруг моя умница. Например, всю эту гору.


— Точно не скажу, к сожалению, — я нахмурился, — но, если и получилось бы, то очень на короткое время, ты не добежишь до кристаллов вовремя, тем паче, не знаем, где располагаются, и на лошади так же не доскачешь. Возможно, смогли бы глянуть визуально, через прозрачную преграду, но добыча так же станет прозрачной и не разглядишь. Тут необходимо нечто иное совсем.


— А кинжал скалу уничтожит? — не сдавалась девушка.


— Если и да, и не изготовлен исключительно против живых существ, то вместе с кристаллами взорвет, — я вздохнул, — ты ещё предложи темпоральным артефактом разжиться, вернуться назад во времени и не дать фанатику обрушить шахту. Нам как раз пару веков потребуется, чтобы завладеть чем-то подобным. Тем паче, такие чары под запретом, дабы маги не меняли реальность, как заблагорассудится. Или хаос выйдет столь жуткий, никто и ничто не выживет.  Придумай, раз уж голову занять нечем, где нам камнееда взять, в короткие сроки, а я продолжу тоннель рыть, как получится.


До шахты нам оставалось ещё долго, зато, обнаружил некий столб, украшенный резьбой и неведомыми рунами, поврежден не только камнепадом, но и явственно видны следы от копья, именно они испортили символы и разрушили наложенные чары.


— А вот это уже может оказаться весьма и весьма интересным, — я потёр руки, — возможно, горных духов призвали в наш мир именно с помощью этого или подобных предметов, коли восстановить, как было, вернём бедолаг из ада и попросим проверить, сохранились ли энергетические кристаллы?


Я, конечно, волшебником не был, и магической силы не имею, и руно писанию не обучался всерьез, но мама кое-что показывала в детстве, больше для общего развития, чтобы представления имел, а на память никогда не жаловался. Повезло ещё, что фанатик не рассчитывал на то, что кто-то столб в принципе добудет, да ещё и восстановит, не сильно попортил, тем паче, глупца точно атаковали духи, времени имел довольно мало, а потом уже не счёл нужным возиться. Вот мы и исправим его преступную глупость. Тем паче, всех духов возвращать и не обязательно, вполне хватит парочки исследовать наличие – отсутствие кристаллов под завалами. А там уже дальше пусть цверги разбираются, или откапывают, или ищут иных поставщиков, как повезет. Нам важно просто информацию ценную раздобыть. В общем, взялся за дело, не самое простое, несколько часов трудился. Сначала, крутя столбик, перерисовал на земле все символы, потом снял пострадавшую часть и лишь после этого, нанес все заново, тщательно. Полюбовался делом рук своих, вроде, неплохо вышло. Вопрос в том, восстановил ли артефакт или просто получилась красивая старинная штука, но совершенно бесполезная, к сожалению, разве для украшения интерьеров, так сказать. В общем, в землю воткнул, похлопал с одной стороны, с другой, символы слабо засветились, почти незаметно, и вот появилась полупрозрачная дымка, постоянно теряющая форму.


- Горный дух? – уточнил я на всякий случай.


- Да-а-а, - протянул призрак или чем он там являлся, на самом деле, - но связь с миром слабая, долго не протяну, говори, чего надо поскорее.


- Надо узнать, остались ли кристаллы под завалами? – пояснил я. – Чтобы откопать их или забыть об этом деле навсегда.


- Забудь, - ответил призрак, - именно они и помогали нам поддерживать призрачную форму в сем мире, а обвал уничтожил. Столб же, лишь стабилизировал процесс, и он снова активировался лишь по одной причине, внутри у него, несколько кристаллов, включая, один целый, он и позволяет нам общаться. Отнеси цвергам и будет тебе счастье, на цепь хватит. Но, чтобы позволили просто так забрать, просим об одном, найди фанатика, который так дурно с нами поступил, и накажи так, как он того заслуживает.


- Это дело как раз по мне, - я потер руки, - куда проще и привычнее, нежели копать, словно крот. Жаль, конечно, что кристаллов больше нет, цена на них взлетит до небес, но тут уже ничего не поделаешь и не исправишь. Остается лишь наказать, а это самое приятное. Где искать этого негодяя, не подскажешь?


- Я попытаюсь показать его образ, и направление, но на этом связь оборвется, - пояснил собеседник, - так что запомни все это, пожалуйста, или нарушишь собственное обещание.


Я уж не стал говорить, что злодеям не только не возбраняется нарушать обещание, но и даже положено это делать, а когда увидел, кого показывает собеседник и вовсе разохотился лгать, потому как это был… Святое Очищение, собственной персоной. Как он тут очутился, понятия не имею, наверное, охотникам за нечистью и нежитью тоже кто-то порталы открывает, со своими целями. Наверняка, не самыми добрыми. Ладно, пора немного размяться. Из столба ударил красный луч, и создал подобие звезды в небе, указывая направление. Просто спешить в ту сторону и будет счастье. К счастью, недруг далеко уйти не успел, скорей всего, имел ни одно и не два дела, уж если зачищать от монстров, так всю округу, чтобы второй раз не возвращаться, потому, могли нагнать копейщика буквально за половину дня, благо, наши кони находились тут же, прихватили с собой, потому как оставлять не на кого. Немедленно отправились в путь.

К счастью, никто не помешал и дорогу не преградил, потому, через описанный промежуток времени, обнаружили старого знакомого, где-то обзавелся антимагическими латами и длинным копьем с массивным наконечником. Разумеется, вечный враг мне обрадовался не меньше, ещё с прошлого раза мечтал отомстить. Казалось бы, что я мог сделать противнику в защитных доспехах, но не отказался от обычного меча, да и кнут при моей подруге остался. Хотя бы потому, что цепь ещё не отремонтирована толком. С таким снаряжением и атаковали безумца. Я отбивал удары его оружия, а девушка кружила вокруг нас и поджидала подходящего момента, и тактика себя оправдала, стоило злодею чуть отвлечься на меня, сразу ему ногу обвила, дернула и полетел кувырком. Я тут же сдернул свой плащ, благо, он был обычным и не входил в комплект лат, набросил на жертву, изолировав антимагический металл, напрыгнул следом и принялся соперника сверхпрочными рукавицами охаживать, в том числе и по шлему, пока тот сознание не потерял, теперь связать как можно прочнее и можно призывать купца.

Не скажу, что цверги сильно обрадуются подобному «подарку», но уж точно заставят пленника отработать все свои потенциальные убытки. Полагаю, нескоро его увидим на свободе, если вообще вырвется в принципе. Правда, существует опасность, что гильдия охотников выкупит, практикуют, периодически, подобное, но тут уж ничего не поделаешь. Не забыл я и столбик с кристаллом, он даже ценнее, на самом деле. Но, торгаш не успел за нами прибыть. Как узнали, что же святоша тут делал. Послышался громкий шум, и из-за скалы показался огромный рогатый зверь, вдвое крупнее обычного копытного, похожий на быка, только морду кто-то заменил на львиную, оставив рога и уши. Конечно, тварь являлась хищной и посчитала нас довольно лакомой добычей, придется немного разочаровать. Не знаю только, убивать или просто прогнать подальше, дабы не мешалась под ногами? Спутница явно склонялась ко второму, пусть не слова не сказала, но смотрела довольно выразительно.


Да и вообще, прекрасно её знаю. Монстр без предупреждения, сразу и накинулся, явно намереваясь нас немного скушать, я подхватил копье пленника, благо, древко его заранее обмотал специальной тряпкой, для безопасной переноски, и метнул. Чудовище отбило, а вот камень, запущенный Тенебриз, угодил точно в глаз, заставив противника заорать от боли. Выбила не выбила, но теперь зрение у нападающего не идеально. Я вытащил свой двуручный меч, гигант повторно рванул в бой, нагнув голову, мой удар и вот уже правый рог отлетел, срубленный. Быко Лев отпрыгнул, рыча от боли и ярости. Теперь ещё и не мог голову нормально держать, перекашивало на одну сторону. Но, из черепа тут же появился кончик нового рога. Быстро же восстанавливается. Мысль интересная пришла мгновенно, подхватил одной рукой Очистителя, запустил в монстра, тот сразу тушу поймал зубами, взвыл, когда клыки коснулись антимагического металла, выронил жертву.


Я воспользовался ситуацией, подскочил и рубанул по передним ногам, отсек благополучно, теперь несчастный рухнул вперёд, конечности так же принялись отрастать обратно, а отделенные обратились в прах, как и рог, теперь отделить и голову. Думал, туловище останется, но нет, сохранился череп, ещё и покатился в сторону моей помощницы. Ну, уж нет. Я снова подобрал копье своего врага, метнул, пригвоздив череп к земле. Тот силился освободиться, начал шею отращивать, благо, спирт при себе, облили, напарница высекла искру, подожгли. Как же монстр верещал, сгорая. Уж проследили, чтобы от него ничего не осталось, даже костей, не успокоились, пока не убедились, точно не возродиться.


— Получается мы нашему копьеносцу жизнь спасли, — я покачал головой, — сомневаюсь, что он бы сумел одолеть рогатого. К сожалению, даже если расскажем, не поблагодарит и ещё раскричится, мол, лишили шанса подвиг совершить, благое дело и все в том же духе. Надеюсь, эта живучая штука здесь одна, а то не поздоровиться. В общем, отправились искать, отслеживая следы и, представьте, нашли кое-кого, детеныша рогача. Один в один, как мама, только размером с обычного телёнка, такой маленький, что и подняться на ноги не мог, трогательный и очень несчастный. Понятное дело дикий, сначала, пытался уползти, потом кусаться, пришлось рот замотать. Благо, наши лошадки находились неподалёку, как всегда, на них погрузили. Вопрос, что делать с сироткой? Убивать даже у злодея рука не поднимется, наверное, стоит купца спросить, вдруг сможет чего-то посоветовать хорошее?


— Знаю я одну волшебницу, которая за всякими тварями с удовольствием ухаживает, выращивает, до подходящего возраста, а потом находит подходящего владельца, — успокоил торгаш, — но, придётся, позже, ей за работу оказать услугу непременно, как только закончите с карликами и их поручениями. Как минимум, попросит на её ферме помогать и работать, какое-то время. Или искать хозяев и пристраивать чудовищ. В общем, платить за услуги, но, должно понравиться. Как минимум, Тенебриз точно, она девочка добрая, обожает помогать невинным созданиям. А тут возможностей просто масса, и чем больше сделаешь, тем лучше, осчастливишь всех и разом, не везде подобное удается.


— Смеёшься что ли? — я фыркнул презрительно. — Злодеи, вроде меня, подобным вообще не занимаются в принципе, даже за очень большие деньги. С другой стороны, получу возможность изучить все на той ферме, дабы, позже, напасть и всех там прикончить. Рассадник чудищ может оказаться опасным для завоевателя. Договаривайтесь, сделаем.


— Я бы сама с радостью ухаживала и растила малыша, — Тенебриз вздохнула, — но, он нуждается в постоянном уходе, а у нас работа, хорошо коли удаётся выделить время на еду и сон. А вот поработать на ферме, это здорово, душой отдохну. Не думаю, что нашего рогатинка отдадут садистке и эксплуататору, иначе, могу и расстроиться.


— Нет-нет, — успокоил информатор, — добрейшей души чародейка, питомцев обожает, даже самых мерзких и опасных, ни о чем не беспокойтесь, прошу.
Надо сказать, что плоть у спутницы наросла, но лишь на два пальца. Да, детеныша от смерти спасли, но, до того, его мамочку сожгли, пусть она и первой напали, достижение не велико совсем. Когда купец уносил кроху, подопечная ему ручкой помахала и даже слезу невольно набежавшую, вытерла.


Меж тем, цверги обрадовались схваченному куда больше, чем я ожидал, прямо при нас, тут же, его толпой отпинали от души, ну, любить фанатиков малым народцам не за что. Гарантировали, все до последней монетки отработает, а должен многие сотни телег с золотом и драгоценными камнями за недополученный доход. Приняли и столбик, он их сам по себе заинтересовал, не стали оттуда кристалл извлекать, дали нам другие, пообещали и цепь починить, но в е же попросили найти новых поставщиков, мол, тонкий намёк, хотите же нормально работающий артефакт? Пришлось идти за советом к купцу.


— В теории, у кобальтов есть залежи, — пояснил информатор, — но, с ними договориться не так просто, придётся заинтересовать. И не сказать, что эти существа в большом восторге от подземных мастеров.


— Наверное, им надо чего-то предложить такое, в чем очень сильно нуждаются, — предположил я, — вопрос в том, чего они любят вообще? Так-то нежить и нечисть без ума от алкоголя. Думаю, для начала общения, стоит закупить бочку вина, да получше какого, с ним быстрее дело пойдёт.


— Я слышала, — подала голос Тенебриз, — мол, был у этих созданий некогда камень самоцветный, красоты невероятной, но украло его белое чудовище и не отдаёт. Кабы нам сей предмет отобрать, глядишь, и сумели договориться. Но, упомянутый монстр невероятно опасен, по слухам, его когти способны вспороть даже антимагический металл, да ещё и снабжены ядом, раны вообще не исцеляются, даже с помощью магии. То есть, сия тварь способна убить и меня, и вас, и кого угодно.


— Значит, какой вывод делаем? — я хитро улыбнулся. — Надо кого-то заставить сделать нашу работу, а после забрать самоцветный камень. К счастью, способ есть. Надо будет отписать гильдии охотников за нечистью и нежитью, от имени подземных мастеров, и предложить внести выкуп за их товарища, в виде убийства белого чудовища и изъятия у него нужного предмета, а мы выступим посредниками, так сказать, которые предмет передадут, кому надо, а коли наладим поставки кристаллов, то и пленника отпустят. Нападать на карликов охотники не решатся, себе дороже, так сказать.  У тех и клиентов полно влиятельных, и драться умеют, и вооружены превосходно. Да и вообще, штурмовать подземелья дело непростое, потребуется довольно-таки много опытного, обученного народу, а выживут единицы, коли вообще хоть кто-то останется.


Ну, как задумал, так и сделал, понятное дело, не стал откладывать в долгий ящик. Руны цвергские знаю неплохо, скажу без лишнего хвастовства, написал письмо, единственно, печать пришлось подделать, назначил место встречи. Пришлось подождать, потому как гильдийцы долго спорили относительно того, как действовать, но, раз с них требовали не деньги, а просто убить кого-то и все одно собирались заняться белым чудовищем, рано или поздно, то и согласились. Прибыл целый отряд. Командир его размерами был почти с меня, а уж ругался так, что ушам больно, совершенно не стеснялся в выражениях. Искренне не понимал почему, из-за одного неумеха, попавшего в плен, теперь приходится сотрудничать с теми, кого поклялись уничтожать. Тем паче, если карлики получат энергетические кристаллы, то создадут ещё кучу опасных дьявольских штук. Лучше уж неудачником пожертвовать и отомстить после жестоко.