121

Следующим утром по лесным дорогам потянулись экипажи. Перед озером, на последней развилке, их оставляли, дальше дамы и господа шли пешком. Благо недалеко.

Такого количества нарядных пёстрых платьев лесные обитатели отродясь не видели. Такого весёлого шума - тоже не упомнить, поэтому уползали-ускакивали в стороны, давали дорогу.

Хотя, основная масса уползла-ускакала ещё раньше. Слуги из ближних поместий вот уже несколько дней здесь хлопотали. Вырубили-расширили подход, покосили траву около озера, расставили столы, лавки, раскинули навесы на случай непогоды и с самого утра разожгли костры, готовя мясо.

Глафира Никитична до последнего не собиралась в лес. Даже в бричку подниматься стало тяжело, а уж ехать по жаре не было никакого желания. Но жених настоял. Вот и полезла в коляску. Афанасий Петрович на месте возницы.

- Как ваш маслозавод? - поинтересовалась помещица.

Всё реже стали их дружеские беседы, а в последнее время вовсе сошли на нет.

- Маслоделие, - скромно поправил Овчаков. - К сентябрю, должно быть, пущу в работу. Уж не побрезгуйте, первый бочонок вашему столу.

- Буду ждать.

Глафира Никитична сдержала вздох. Только и ждёт. Но теперь всего лишь масло. Поехали.


Госпожу Горобец дома в такой день не удержишь. Втроём с дочерями уместились на одной стороне коляске - все стройные. Муж наотрез отказался ехать в лес. Он-де и в поместье едва терпит большое скопление людей, а в лесу ему и спрятаться будет негде.

«Спрятался бы, нашёл место», - не без сарказма ответила жена, но лишь мысленно. Для споров есть посерьёзнее темы, не стоило силы тратить на пустяки.

Оглядела дочерей.

Таня свежа и весела. С потерей Ливасова, как потенциального зятя, госпожа Горобец смирилась. Ладно, младшую можно выдать и за небогатого помещика. Хотя ещё время есть, и всё может измениться. Надо только держать глаза открытыми и не упускать подходящих случаев.

А вот Маша стала беспокоить. Всё в каких-то думках. И они явно нерадостные. Вот и плечи опустила, взгляд вниз. Так недолго потерять надежду и веру в себя.
 
Подъехали к назначенному месту. Таня с некоторым удивлением оглядела экипажи и публику. Не таких масштабов прогулку они замышляли.

При таком количестве народа трудно ожидать того милого, почти домашнего уюта, который она испытала на земляничной поляне.

Ну и что? Значит, сегодня будет по-другому. Увидела вдалеке Миланова... Но тоже хорошо.

И тут же приятное ожидание сменилось досадой. К их остановившемуся экипажу бросились Ливасов и Ночаев. Не самые лучшие спутники, но теперь так просто от них не избавиться. Таня сухо поздоровалась и отвернулась.

- Где же Ольга? - госпожа Горобец огляделась, желая её поприветствовать.

- Нездоровится ей нынче, - весело усмехнулся Владимир Осипович. В последнее время он был неизменно в хорошем настроении.

- Вот и я сегодня без супруга по той же причине.

- Позвольте предложить вам опереться на мою руку. Лесные тропы бывают не так безопасны, как садовые дорожки.

Госпожа Горобец благодарно кивнула.

- Девочки, не отставайте, - бросила она дочерям и наклонилась к своему спутнику:

- Скажите, дорогой Владимир Осипович, как здоровье вашей тётушки? Я так рада, что она решила устроить своё счастье. Не многие в этом возрасте решаются...

Таня отстала. Слушать это было невмоготу. Ну какое счастье может быть в столь пожилом возрасте? Да им на двоих, наверное, за сто лет.

«Нет, - категорично решила она, - если уж меня и угораздит остаться без жениха в молодости, то в старости он и подавно будет не нужен».

Не знала ещё Таня, как юность бывает недальновидной и наивной в своей категоричности.

В размышлениях об этом событии девушка не сразу заметила отсутствие Маши. Оглянулась.

Та с Ливасовым. С места не сдвинулись. И теперь их от Тани разделяли ветки каких-то кустов.

Таня остановилась, стала наблюдать.

Негромко разговаривают, и вид у них... Таня нахмурилась. Вид у них, как у заговорщиков. Светская беседа не подразумевает такой физической близости и... Они что, шепчутся? Этого только не хватало. Неужели Ливасов решил теперь бросить весь свой пыл на очарование её сестры? Третья девушка за столь короткое время - это уже чересчур и для холостого молодого человека. А про женатого и говорить не приходится... Хотя в данном случае приходится.

Бумага. На секунду Ливасов вытащил из кармана какое-то письмо, показал Маше и вновь его спрятал.

Быть того не может! Таня подошла ближе. Ничего не слышно.

Ну ничего, она теперь с них глаз не спустит. Чтобы они не замышляли, хорошего в этом нет.

И её глупая самолюбивая сестричка запросто может угодит в капкан.

Таня задумчиво побрела далее.


- Ого, как здесь многолюдно, - удивилась Соня, подъезжая.

Варя тоже смотрела по сторонам. Думинского не видать.

К остановившейся коляске подошёл Миланов.

- Где же ваш друг? - с улыбкой поинтересовалась Соня, зная, что этот вопрос занимает подругу сегодня больше всего, но спросить она не решится.

- Жду его сам. Но он, вероятно, задержится. Позвольте составить вам компанию.

- Конечно, мы рады вашей компании. А отчего же господин Думинский задерживается? Мы слышали, что он был в Москве. Вернулся ли он из поездки?

- Да, вернулся вчера поздно вечером. И не один. С дамами.

- С дамами? - удивилась Соня.

Варя внимательно слушала, не участвуя в разговоре. Последняя новость опечалила.

С дамами. Конечно, у Николая Кузьмича много знакомых. И дам в том числе. И вполне вероятно, что одна из них имеет особое значение. Это вполне естественно. Более естественно, чем если бы её глупая пустая мечта сбылась, и место в его сердце заняла она. На что она вправе рассчитывать? Только лишь на его доброе участие. И только потому, что его щедрая душа изливает приязнь на всех окружающих. Вот и ей досталось. И ей, и Агаше.

- Да, сегодня с утра он прислал мне весточку, что приедет, как только дамы отдохнут после утомительной дороги. Поэтому задержится.

Варя пыталась вступить в разговор, чтобы по её молчанию господин Миланов не угадал причины этого самого молчания. Но подходящие слова куда-то запрятались. Соня выручала.

- Он приедет с дамами?

- Да, я так понял.

- Дамы знакомые нашему обществу?

- Не знаю. Это для меня тоже неожиданность... Варвара Сергеевна, сдаётся мне, мы несколько иначе представляли прогулку на Сонное озеро.

- Да, это верно, - благодарно улыбнулась Миланову.

- Но кто бы мог подумать, что всех дам в округе так увлечёт наша идея, и они организуют грандиозное лесное гулянье.

Впереди послышалась музыка.

- О, это действительно впечатляет.

- Но мне немного жаль, - улыбнулся Миланов. - Нет, скажу честно, мне очень жаль. Ваши земляничные поляны гораздо милее моему сердцу.

- Земляничные поляны? - улыбнулась Соня и удивлённо посмотрела на подругу.

- Ну знаю я парочку таких, - засмеялась Варя.

Ну и что, если Николай Кузьмич будет с дамами. Это ещё ничего не значит. Может, это его родственницы.