122

Выходя из лесной чащи к озеру, дамы невольно задерживали дыхание. Ах. Как красиво! Множество жёлтых кувшинок создавали яркую раму, в середине вода чернела без цветов и казалось бездонной. Говорят, глубина в ней и в самом деле немеряна.
 
Но сегодня это место изменилось. Теперь от берега к воде протянулись мостки, и по их шатким доскам гуляли самые отважные. Несколько лодок уже плавало между кувшинками, и дамы ласкали пальчиками упругие лепестки.

Ливасов и Маша, наконец, разошлись в разные стороны, и Таня немного расслабилась. Она стояла на берегу и любовалась.

- Я рад вас видеть в добром здравии.

Миланов.

- Я тоже, - улыбнулась Таня.

- Вот оно и есть, наше самое загадочное озеро.

- Мне представлялось это место более мрачным.

- В обычное время так оно и есть...

- Дамы и господа! Прошу минуту внимания.

Музыка смолкла, все потянулись к говорившему. Это был немолодой помещик Аганов. Вместе с супругой они тоже приняли участие в подготовке праздника.

- Пойдёмте, - позвала Таня своего собеседника. - Похоже, начинается что-то интересное.

Миланов кивнул. Но идти ему не хотелось. Самое интересное было рядом с этой юной девушкой.

- Дамы и господа, позвольте мне напомнить одну из легенд, связанных с этим местом.

Со всех сторон раздались ободряющие голоса.

- Когда-то в древние времена вода в этом озере казалась голубой, место светлое, и прекрасная женщина-птица Алконост часто сюда прилетала. Она садилась на ветке этого дуба, - Аганов указал рукой на могучее дерево, - и пела свои песни о счастье, добре и любви. Однажды богатый юноша, охотясь в лесу, услышал чарующие звуки и вышел на этот берег. Прекрасное женское лицо Алконоста поразило его, и он остался. К вечеру птица устала, взмахнула золотыми крыльями и улетела домой, в свой сказочный сад. Отправился и юноша к себе, но с тех пор стал приходить сюда каждый день. И каждый день Алконост пела ему свои песни. Юноша хотел чем-то отблагодарить женщину-птицу за то наслаждение, которое она ему дарила. И в один из дней он пришёл с кольцом. Но прилетела не Алконост, а её печальная сестра Сирин. И смертоносная песня, которую она спела, погубила юношу. Его душа покинула тело. А когда прилетела Алконост, на берегу лежал бездыханный молодой человек, в его раскрытой ладони сверкало кольцо. Алконост поняла, что оно предназначено ей и хотела забрать на память, но крылья не смогли удержать его, оно упало в озеро. Алконост впервые заплакала. Она летала над озером и слёзы падали золотым дождём и, касаясь воды, превращались в прекрасные цветы. Алконост навсегда покинула эти края, и озеро стало мрачным. Лишь жёлтые кувшинки на его поверхности напоминают историю о влюблённости земного юноши и волшебной птицы, а тёмные воды до сих пор хранят заветное кольцо и его тайну.

Аганов замолчал. На несколько минут наступила тишина. Все впечатлились.

- Прекрасная история, - раздался весёлый голос Владимира Осиповича, и он зааплодировал.

Все зашумели, приходя в себя от очарования легенды.

- Друзья, - взяла слово госпожа Аганова. - Мы подготовили небольшой сюрприз. На одной из кувшинок лежит золотое колечко. Конечно, оно не настолько прекрасно, как в легенде, но мы с супругом надеемся, что оно принесёт счастье нашедшему.

Ах! Послышались радостные восклицания. Найти колечко на счастье было бы соблазнительно. Жаль, что лодок меньше, чем желающих попытать это счастье.

- Помните, - добавил господин Аганов, - что с наступлением сумерек цветы закроют свои лепестки и спрячутся под водой. Навсегда исчезнет и колечко.

Таня окинула взглядом поверхность озера. Цветом было много.

- Трудная задача.

Лодки теперь плавали не так медленно, как в начале праздника. Но шума, веселья и брызг прибавилось. Особенной популярностью пользовался дальний берег. Всем казалось, что колечко должно быть далеко.

- Да… счастье в руки просто так не даётся. Его надо заслужить.

- Всегда? - Таня посмотрела на Григория, и в её больших глазах мелькнула грусть.

- Думаю, всегда. Иначе человек не будет его ценить и легко потеряет.

Таня обвела взглядом окружающих. Кому из них удастся найти своё счастье? И кто удержит его?

Увидела сестру. И сердце её снова тревожно забилось. Маша что-то втолковывала Ливасову, тот слегка кивал, соглашаясь. Да что у них за секреты?