Настоящий злодей. Глава 13

— Ты ещё кто такой? — поинтересовался самый смелый из толпы.


— Будущий повелитель этого мира, — пояснил я, — собираю рабов в своё воинство, а кто отказывается, отправляю на тот свет. Кобальты не захотели, теперь от них и воспоминаний не осталось, ни мужчин, ни женщин, ни стариков, ни детенышей. А ещё, встретилась некая когтистая тварь, любительница человечины. Так же посмела не оказать уважения и не присоединилась. Спрашиваю всего один раз, желаете ли служить мне, отдав свои души на откуп демонам, биться со всем миром, пока не сгинете, но, выжить хоть сегодня?


В подтверждение своих слов я кинул отрубленную лапу под ноги людям. Возможно, они и отличались храбростью, но вид огромного типа в доспехах с двуручным мечом, способного убить легендарную хищницу, походя, напугал кого угодно, начали медленно отступать, дрожа, как в лихорадке. Оставалось добавить ещё, я по большому камню рядом с собой, ударил клинком, разнеся его на кусочки, потом сделал прозрачным ещё валун, впечатляющих размеров, поднял, одной рукой, угрожая метнуть в жертв и те, плюнув на все, побежали. Оставалось сопроводить их безумным злым смехом, подхваченным эхом гор.  Существовала опасность, что противники задумаются, а как так вышло, что не догнал их и никого не прикончил, или некую подмогу найдут, тех же охотников, но повезло, до ближайших людских поселений оказалось далековато, упомянутые убийцы нечисти бесплатно не работали, а откуда деньги у простых людей? Пленников малость попинали, раздели, оставив лишь набедренные повязки, через портал отправили в иную часть материка, дабы не испортили впечатление и секрет не раскрыли.


Но, напуганные и так не вернулись. Проще было нищенствовать, разбойничать или заняться каким-то другим делом, не столь опасным. Разумеется, рудокопы прибыли, но другие, и через какое-то количество лет, немного иная история. Кобальты впечатлилась достижениями, сами напугались, потому как мало ли чего мы сотворить способны, коли обидимся, и заключили с цвергами подлинный договор. Для самоцветного камня карлики нам особый ларец изготовили, в котором проклятье не работало, и перчатку латную, на которой когти закрепили от обрубленной лапы белого чудовища. И теперь уж согласились отремонтировать цепочку без дополнительных условий. Замечательная вышла вещица, и как оружие, и инструмент, не перечислить всего, что с её помощью сделать могли. Конечно, и мне повезло, теперь наплечники активировались и защита для шеи, стал чуть менее уязвимым. Однако, история ещё не закончена, ведь нельзя забывать о ферме. Волшебница оказалась веселой старушкой, небольшого расточку, щупленькой, но невероятно активной и деятельной. Предпочитала одежду темных цветов, потому как постоянно пачкаешься, животные есть животные. Вокруг так и сновали её помощники-големы. Сразу потащила осматривать клетки с чудовищами.

И кого там только не было, между прочим. Начала с белого чудища, эту держала с открытой дверцей, как существо разумное, явно шла на поправку, охранял рогатый сирота, ещё и попробовал нас отогнать, пришлось чародейке успокаивать маленького храбреца. Всего несколько дней от роду, а уже бегает вовсю, скорее копытное, чем хищное, разве ест исключительно мясо. Разумеется, болезная нам обрадовалась, кто бы мог ей сообщить, что охотников, на неё напавших, именно мы и привели? Считались спасителями. Мне прямо тепло на душе стало, когда благодарила, сумели провести и в своих целях использовать, так сказать. Очень по-злодейски, так сказать, есть чем гордиться.


— Понимаю, что вам раны перевязывать, навоз собирать и корм раскладывать не интересно, — владелица фермы хитро прищурилась, — поручу иное, отыскивать постоянных владельцев. Есть несколько сложных случаев, когда подопечные просто даром никому не нужны. Справитесь и будем считать, что за лечение и постой вашей парочки, расплатились. Начнём с почти безнадежного.


Конечно, загадала нам не самую простую загадку из возможных, так как показала на однокрылую гарпию, весьма мрачную. Я лишь плечами пожал и руки в стороны развёл. От сих тварей и так никакого проку, грязнули со скверным характером, скандалистки, способные лишь навоз производить, или гуано, не знаю, какой термин лучше подойдёт. Короче, ее и здоровую-то не взяли, разве лазутчицей, а не летающая она зачем?


— Полагаю, вариант отдать её людоедам не подойдёт? — уточнил я.


— Даже не шутите так, — собеседница замахала на меня руками, — только довольный и заботливый владелец.


— Тогда придётся, помыть, переодеть, перерезать голосовые связки, чтобы молчала громче, и порекомендовать кормить рисом и хлебом, дабы гадила реже, — я почесал затылок, — иначе, не возьмут, даже с доплатой. Разве спрятать в жилище жертвы самоцветный камень, подождать, пока неудачи измучают, а, в качестве платы за избавление от них, всучить эту покрытую перьями «красотку».


Разумеется, гарпия глухой не была, и тут же, не стесняясь, высказала все, что думает, с час орала, пока не охрипла. Понятно, характер классический. Придётся просить совета у купца, тот тоже надолго задумался, наконец, внёс одно предложение. Разумеется, не только цверги могли создавать удивительные вещи. Был один мастер, способный изобрести почти что угодно, такой и с искусственным крылом бы помог. Вопрос, как убедить его принять постоялицу? Прежде всего, надо бы познакомиться с ним. Отправились в дорогу. Оказалось, мастер жил особняком, чуть дальше от обычной людской деревни, на холме. Мы как раз явились в момент, когда деревенские детишки бросали в частокол вокруг дома мастера камни и сыпали ругательствами. Я их прогнал, пригрозив прибить. А тут как раз и сам создатель диковинок вышел, оказалось, довольно молодой человек, но седой и с печальным взглядом. Мне сразу в голову идея пришла.


— И часто вас так достают местные? — уточнил я.


— Да почти все время, — собеседник вздохнул, — считают колдуном и угрожают сжечь, вместе с жилищем, хотя, никому дурного не делаю, наоборот, помогаю всячески. Давно бы уехал подальше, но тогда клиенты не доберутся. А чего, собственно говоря, хотите от меня?


— Возможно, сумеем друг другу помочь, — пояснил я, — одной нашей знакомой, назовём так, требуется механическое крыло, и новое жилище. И она, большая мастерица скандалить, ругаться и запугивать, уверен, разгонит поселян живенько, и отучит приближаться без дела. Охотников за нечистью и нежитью у вас в округе нет?


— Да, вокруг лишь бедные деревни, — мастер вздохнул, — платить нечем за убийство злых тварей. Разве какой фанатик безумный явиться, любящий отнимать жизни по поводу и без. Впрочем, нечисть, особо и не лютует, повода не даём никакого.


— Ну, вот и замечательно, — я потёр руки, — заодно, и поля ваши гуано удобрит, ей ничего не стоит. Желаете познакомиться?


Изобретатель задумался, в принципе, ничего не терял, и махнул рукой. А уж когда гарпию доставили, конечно, немного приведя в порядок, вправду отмыли, хоть и сопротивлялась, в платье обрядили, выглядела менее уродливо и не воняла так мерзко, и вовсе обрадовался. Такая задача интересная, сделать настоящее крыло, есть над чем поработать, между прочим. Заодно, сразу продемонстрировала и другие свои способности, крестьянские детишки имели глупость вернуться, чтобы продолжить развлекаться, а тут «сторожевая» полуптичка выскочила и обрушила на бедняг такой поток грязной брани, оскорблений и прочего, что сразу задали стрекача. Чуть позже, вернулись с родителями, вооруженными видами, косами и топорами, а также, горящими факелами, но тут уж я вышел на разговор и посоветовал убираться куда подальше, пока живы, некоторые поселяне не прислушались, пришлось объяснить на более понятном языке, выбив зубы пятерке самых крепких.


— Имейте в виду, — я погрозил кулаком, — мастер под моей очень особенной защитой находится, тронете, немедленно об этом узнаю, вернусь и устрою такую жуткую бойню, ни старых, ни малых не пожалею, от домов и вовсе праха летучего не останется. Саму память о вашем нечестивом и бесполезном существовании сотру. И не один приду, а с армией чудовищ, гарпия — это так просто, напоминание, имеются твари и куда более опасные. И не надейтесь чего-то провернуть тайно или пригласить наемников, не выйдет. Любая хитрость против вас же и обернётся.


Между прочим, не зря болтались и не лгал. Волшебница была очень заинтересована в том, чтобы её питомица жила дальше и жизни радовалась, потому, дала мастеру особый артефакт, чуть чего случится, и он нас немедленно перенесёт на выручку, сможем отразить почти любой удар. Спрашиваете, зачем злодею защищать какого-то там смертного? А все просто, завоевателям полезное и неведомое другим оружие всегда нужно, армию снабжать, тут же должник под рукой и не посмеет отказать, потому как соседи его, беззащитного, немедленно и поджарят, без масла и лука, и все его приспособления переломают. Должен же я думать о будущем, на несколько шагов вперёд. Самое интересное, что обычные гарпии благодарности испытывать не способны, как и любых других положительных чувств, а конкретно эта оценила своё новое крыло. Наверное, слишком любила летать прежде, и оказалось, что человеческого в ней чуть больше, чем голова, грудь и, частично, туловище, в общем, подробностей приводить не хочу, не всем такое понравится, но, скоро стала кем-то большим, чем охранницей. Довольно миленько. Однако, лишь одним удачным случаем никак не расплатились бы с волшебницей, она, обрадовалась и новое задание приготовила, столь же непростое, как и первое. Показала совсем уже непонятное создание, похожее на шар с одним единственным глазом и маленьким ротиком, и короткими щупальцами внизу. Такой, уродливый осьминог с недоразвитыми конечностями. Причём, эта штука ещё и плавать не умела, лишь медленно передвигалась по земле, подбирая всякую пакость, в основном, питалась падалью. Правда тут, решение я сам придумал, даже без торгаша.


— А давайте отдадим это существо какому-нибудь некроманту? — предложил я. — В зомбариях всегда такой бардак, от ходячих мертвецов отваливаются части, убирать хлопотно, вот пусть эта штука и трудиться денно и нощно. Полагаю, аппетит хороший, сама покойникам не интересна, в отличии от собак или хищных птиц, не оставляет после себя слизи, как гигантские улитки. Не понимаю, почему вы такое не выдумали лично?


— Боюсь, у меня просто нет знакомых некромантов, — собеседница поморщилась, — мы слишком разные с ними, противоположности, я люблю живое, они - мертвое, не договоримся, а вот вы можете и попробовать вполне.


— Ну, какой истинный злодей не имеет подобного человека на примете? — я потёр руки. — Весьма полезны, и армию создать в состоянии, и убитых мною принимают с удовольствием, и недругов скормить мертвецам всегда можно. Ждите с хорошими новостями, скоро вернусь.


На самом деле, упомянутый некромант был не совсем чтобы моим знакомым, скорее с дедом плотно сотрудничал, и потом ещё навещал, периодически. Довольно забавный старик, правда, сам не совсем живой. По сути, лич, но, неведомым образом, сохранивший человеческий разум. Сразу же в его замок и отправился вместе с новым питомцем. Надо сказать, с последнего посещения, ничего особо не изменилось, разве что воняло ещё сильнее и отвратительнее. Подопечная не выдержала и нос зажала, а вот монстрик заволновался и задергался, почуял угощение. Сам владелец уже встречал на пороге.


— Конец Всему, мальчик мой, — некромант раскрыл объятия, — какими судьбами, решил-таки прикупить армию и начать мир завоевывать или невестой пришёл похвастаться? Какая красавица, прямо в моем вкусе.


— Завоевывать начну чуть позже, пока не накопил ресурсов, — отмахнулся я, — и это не невеста, а подельница. Хотя, у ней есть шансы дорасти и до такого звания. Вспомнил, что давно не навещал и принёс подарочек. Вот какой миляга, «Гераклом» зовут, будет твои «Авгиевы конюшни» очищать, поедая лишнее в зомбарии. Не представляешь, сколько стоит, пришлось помучиться, чтобы раздобыть.


— А это не детёныш? — заволновался старик. — А то вырастет и сожрет всех моих покойников, да и мной закусит.


— Не должно, — успокоил я, — мне бы сказали, коли так. Да, ещё одно, не знаешь, случайно, как можно снять проклятье с моей подопечной, немножко оживить?


— Мне проще наоборот, живое сделать мертвым, — некромант кашлянул, — Полагаю, очищающие артефакты плохо работают?


— Медленно, — подтвердил я, — ещё и страдать заставляют. Никак не приучу спутницу получать удовольствие от боли, потому, хочется чего-нибудь без мук и ускорить процесс. Скелет в постели, удовольствие сомнительное.


— Понимаю, дело молодое, — собеседник вздохнул, — мои любовницы, пусть и мертвые, но хоть двигаться могут и предпочитаю посвежее, когда плоть ещё есть. На самом деле, слыхал я об одной твари, вампире, но питается именно энергией проклятий, они ведь тоже некий заряд имеют. Однако, подобное создание весьма популярно, имеет хозяина и тот прочит за услугу довольно большую плату.


— Полагаю, если речь не о душах и не о самой девушке, найдём средства, — я оживился, — вот спасибо, всегда к тебе прибывал с удовольствием, но столько пользы разом ещё не получал, вот твой Геракл, живите и радуйтесь.


Некромант животину принял, монстр сразу попытался хозяину в руку вцепиться, старик захихикал и понёс зверька в зомбарий. Предлагал нам остаться, поесть чего-либо, посмотреть, как покойники танцуют, но нам, по понятным причинам, ничего такого не хотелось, поспешили удалиться. В первую очередь, спросил у волшебницы о вампире, не то, чтобы имела в коллекции, но могла знать, где обитает. Увы, она тоже слышала лишь об одном владельце и тот был кратно жаднее цвергов. Одна надежда, что сумеем договориться об услуге некой. Но, до того, ещё требовалось пристроить последнее проблемное чудовище. Оно несколько отличалось от предыдущих. Представьте себе сатира, вполне живого, но... без головы. Соответственно, передвигался, как слепой, питался с помощью воронки, которая вставлялась в шею. Любопытный экземпляр, но бесполезный. Какая-нибудь развратница, возможно, и позарилась, но экземпляр уж больно пугающий и быстро наскучит, что, не поболтать с ним, ни поиграть толком. Впрочем, я сразу заподозрил, что имеем дело с неким проклятьем, а значит...



Есть повод навестить владельца вампира. За безголового волшебница заплатить была готова, а насчёт Тенебриз, как договоримся. Разумеется, наш счастливчик жил в самом защищенном замке из тех, какие я только встречал в жизни, а повидал разное, поверьте. Вообще все виды магии, какие только накладывают, пытаясь избежать как прихода ненужных гостей, так и побега кого-то изнутри имели место быть. Плюс, сам комплекс и крепостные стены сложены из самых прочных видов камня, дополнительно зачарованных, усиленных так же самым надежным металлом. Главное строение состоит сплошь из башен, связанных между собой мостами-коридорами. Чуть что, уничтожаешь такой и уже отрезан от нападающих. И ещё, неизвестно, где именно настоящий волшебник, потому как гомункулов наделал видимо-невидимо, как своих, так и вампира. Ну, и войско собрал впечатляющее, кого представите себе, тот и присутствовал, не только обычные големы, живые доспехи, горгульи, но и гоблины, горные и простые тролли, конница из кентавров, парочка циклопов и много кто ещё, даже сатиры, зачем-то. Может, для массовости. В общем, попытка штурмовать если и окажется успешной, случайно, то цена окажется такой большой, что не стоит даже пытаться. Но, нас все это не касалось, поскольку платили деньгами или чем получится.


Сам волшебник свой истинный облик показывать не желал, не говоря уже об имени, потому, постоянно менял форму тела, пол, возраст и все в том же духе. Немного жутко смотреть и даже голова кружится и подташнивает. В первую очередь, предъявили сатира, но тут сразу вышло нехорошо, чародей огорчил, оказывается, это существо реально обезглавили, вовсе умер бы, но кто-то проклял, скорее спас от смерти, нежели хотел помучить. Почему оставили или потеряли, подбросили на ферму, не ясно. Но, коли расколдовать, просто скончается на месте, нет никакого смысла тратить деньги. Не самая приятная новость. Придется придумать чего-то ещё, чтобы выполнить задание. Однако, имелся и второй объект, отчего на него деньги не потратить? Потом верну, как-нибудь. Казалось, тут проблем быть не может, и не должно, очищаешь и возвращаюсь с красавицей вместо полу скелета, однако, и тут собеседник лишь вздохнул с печальным видом и превратился в корову.