Приключения мажора

               

                Часть 1.
   

Спрашивайте эту книгу в разделе для тех, у кого маразм или просто снесло крышу. (Фраза из фильма «Затерянный мир» 2009 года). А еще в тексте использованы тексты песен группы «Машина Времени».
 

                Вступление.

Кто из нас не хочет быть сильным, умным и счастливым? А женщины еще и красивыми? Все. Но кому-то не дано от рождения. У кого-то отнимает роковое стечение обстоятельств, другой лишается всего по глупости. Такова наша судьба, говорим мы, оглядываясь назад. Вот если бы можно было начать еще раз, я бы не повторил ошибок, а сделал так-то и так-то!
Самое большое заблуждение в этой жизни, будто бы мы ее хозяева и сами решаем, как быть или поступить. Человек это звучит гордо, человек вершина эволюции — чушь! Модернизированная обезьяна настолько несовершенна, что ее жизнь определена заранее. И как не старайся, выйти за предел не получится. Любое возвышение временно, успех не постоянен, а счастье всегда кратковременно и омрачается сомнением.
Я прожил счастливую жизнь! - заявляют некоторые. Нет, это у тебя память плохая. А «счастье» твое впереди. Остановись, перестань гнаться за миражами богатства, высокой должности и славы! То есть всего того, что наполняет нашу жизнь так называемым смыслом.
Предположим, что мечты идиота сбылись. Итак, ты богат, как Ротшильд. Второе - ты президент мира, тебе рукоплещут толпы подхалимов и лизоблюдов, нетерпеливо ожидая раздачи должностей и чинов. Третье — это первое и второе плюс нарекли богом. Тебе поклоняются и любое твое желание, каприз или просто дурь несусветная выполняется сразу и без рассуждений. Увы, конец жизни одинаков для всех.
«Вы, которые не знаете, что случится завтра: ибо что такое жизнь ваша? Пар, являющийся на малое время, а потом исчезающий.» (Иакова 4. 14)
 

               
                Глава 1.

- Жить хорошо. А хорошо жить еще лучше, - с трудом разжимая губы произнес Алексей классическую фразу мошенников и воров, сидя в кровати и глядя в огромное, на пол стены, зеркало напротив кровати. Оттуда на него смотрел лохматый мужик с помятым лицом и осоловелыми глазами. На груди темнеют полосы царапин, цветут расплывшиеся пятна розовой помады, в пучке волос на груди застряла какая-то блестящая фигня.
Смутно удивившись, Алексей дрожащими пальцами достает из волосяных зарослей замысловатую фитюльку из золота.
- Это сережка! - хрипло произносит он, всмотревшись мутными глазами. - Откуда появилась сережка на моей титьке?
Мученический взгляд страдальца от похмелья и отсутствия краткосрочной памяти медленно перемещается по кровати вправо, затем влево и останавливается на громадной выпуклости, скрытой одеялом. Слышится тихий храп и сопение. Мутный взгляд очищается, мятое лицо разглаживается, на лбу собираются морщины.
- Чего это вообще? - шепчет Алексей, силясь сопоставить факты и сделать вывод.
Напряг мысли прерывается наглым требованием мочевого пузыря срочно освободить его от груза вчерашних проблем. Требования такого рода надо выполнять быстро и без рассуждений. Отложив сережку в сторону Алексей спешит в туалет, на ходу натягивая трусы. Которые почему-то висели на дверной ручке вместе с лифчиком размера  приятного для мужских глаз.

Чувство освобождения подняло настроение и подсказало, что заодно надо принять душ и сбрить колючки на скулах и подбородке. Спустя десять минут умытый и побрившийся Алексей подходит к зеркалу, чтобы окончательно привести себя в порядок. Уложив волосы в нужном порядке, он смотрит в свое отражение. Двойник в зеркале отвечает тем же. Он также высок, строен и  почти подтянут. Хотя если посмотреть непредвзято, то заметишь складки на боках и, скажем так, некоторую выпуклость живота. И грудные мышцы  обвисли, мускулы на руках уже не так выделяются, как раньше. На чистом лице почти нет морщин, только в уголках глаз немного, да еще наметились носогубные складки.
- Портрет Дориана Грея, - прошептал Алексей, вспомнив, как одна знакомая сравнила его с британским актером Берном Барнсом. - К счастью, я всего лишь похож, но не актер. И мне не надо каждый день ходить на работу. Но кто спит в моей постели — вот в чем вопрос!
Словно принц датский, идущий на встречу с призраком отца, Алексей пробирается в спальню. На вытянутом лице появляется выражение неопределенности, в глазах страх пополам с любопытством, ибо объем того, что укрыто одеялом, был просто неправдоподобен. Алексей смотрит на себя, сопоставляет размеры …
- Это сколько же я выпил? - шепчет он. - И что конкретно я пил?
Просветление нисходит на Алексея, разум очищается от посторонних наслоений, мысль бьет в набат — как избавиться от дамы? И так чтобы без скандала. Типа завернуть в простыню и выбросить в окно. Но двенадцатый этаж, а внизу оживленная улица. Нельзя! 
«Что делать!? - забилась мысль, словно птица в клетке. - Надо вынести тело. Но как?» Хватает телефон на столике, палец давит клавишу включения.
- Сегодня среда. Слава Богу! - произносит Алексей и даже поднимает глаза к небу — нет, к потолку.
Накинув халат он спешит на кухню сделать кофе. Устройство для автоматического приготовления напитка кофе из предлагаемого продукта — так официально называется электрокофеварка! - урчит как злобный кот, выдавливает из себя несколько капель чистой воды, затем нехотя сливает в чашку мутную жидкость с запахом горелой бумаги. Повторив процедуру еще раз, Алексей водружает чашки на поднос, ставит лоханочку с растительным молоком, кладет чайные ложечки, добавляет блюдечко с кусочками тростникового сахара. Войдя в спальню, нерешительно произносит:
- Дорогая, пора вставать!
Нерешительно, потому что однажды случился памятный нежданчик, чрезвычайно впечатливший ранимую душу. Когда «а по утру они проснулись», Алексей обнаружил, что дама, торопливо натягивающая трусы, оказалась пожилой негритянкой. Не то чтобы он был расистом или отрицательно относился к хорошему загару, но похмельный синдром отягощенный лицезрением расплывшихся форм пожилой дамы экваториальной окраски ударил по нервам стремительным домкратом. С замиранием сердца он ждал, когда хлопнет входная дверь. И только после этого выполз из-под одеяла. Глубоко вздохнув, мысленно пообещал — никогда! Больше никогда!! Вот с кем попало никогда!!!
И вот сейчас, памятуя о прошлых ошибках, Алексей с душевным трепетом ожидал появления «дорогой». Сопение прерывается мощным всхрапом, простыня приходит в движение, появляется голова, сплошь покрытая волосами.
«Пендзименджик! - мысленно вскрикнул Алексей. - Или гремлин великан?» Пальцы слабеют, дрожь пронизывает тело, чайные ложечки на подносе начинают тихо дребезжать. Но тотчас из-под простыни высовывается пара вполне нормальных рук, обхватывает голову и резким движением сдвигает копну волос. Появляется лицо женщины средних лет, заспанное и помятое, но вполне человеческое.
- Ф-фух! - выдохнул Алексей. - Это всего лишь парик.
В процессе общения за кофепитием выяснилось, что оба не помнят, как зовут друг друга. Обстоятельства знакомства покрыты сумерками похмельного синдрома, место встречи скрыто туманом беспамятства. Выпив кофе дама благодарно кивнула и указала на дверь, сопроводив движение головы фразой — мне надо одеться и уходить.
- А я помою посуду! - радостно сообщил Алексей.
Спустя минуту тихо стукнула входная дверь.
- Все! - выдохнул Алексей. - Одной проблемой меньше. Теперь надо убраться и подумать о смысле жизни.
Под смыслом жизни подразумевалось где и как провести завтрашний день и вечер. Сегодня надо заняться делами — проверить банковский счет, потому что вот-вот должны прийти деньги за две квартиры, сдаваемые в аренду. Плюс деньги тоже за аренду площади магазина. Вся недвижимость подарок папы и мамы на совершеннолетие, чтобы чадушко любимое не знало тягот и лишений материальных. Сами предки давно проживали в Сингапуре, занимаясь там не то бизнесом, не то шпионажем.
Запустив робота пылесоса, посудомоечную машину и стиралку, Алексей подходит к окну. Внизу — он живет на шестнадцатом этаже, - суетятся люди, которым надо зарабатывать на жизнь. Кредиты, ипотеки и квартплата плохо сочетаются с подачками, называемыми зарплатами. Страна, где власть принадлежит барыгам, это злая мачеха, а не родина мать. Но другой нет. А те, кто думал иначе и называл себя релокантами, обожглись чужбиной так, что прибегут на избирательный участок раньше, чем появится избирательная комиссия. Чтобы отдать голос за ныне действующего президента.
- Не буди лихо, пока оно тихо, - пробормотал Алексей. - Живи как набежит и все будет хорошо. Не проветриться ли мне?
Это означало, что неплохо бы прокатиться за рулем «мерина». Но лучше драгстер. Christini, черный как ночь. И ты в таком же черном кожаном прикиде. А что, не в метро же ездить приличному человеку? Метро, как и весь общественный транспорт, для простолюдинов и мигрантов. Одеваться «приличный человек» тоже предпочитал неброско и подчеркнуто демократично — искусственно состаренные джинсы забугорного лейбла, такая же рубашка, замшевые туфли, куртка из потертой кожи и шарф типа энкруаябль, закрывающий шею и подбородок. Получился образ состоятельного и загадочного мужчины, который погружен в себя. И даже немного не от мира сего. Это для «мерина». А для драгстера только кожа и ничего, кроме кожи!
Октябрьский день неохотно избавляется от ночного холода, покрытые тонким льдом лужи пытаются согреться в лучах бледного солнца, поседевший от инея асфальт молодеет на глазах, обретая обычную серую угрюмость. Сиденье мотоцикла встречает теплом дистанционно включенного обогрева, приборная панель светится зеленью, запах кожи смешивается со сложносочиненным ароматом бензина, машинного масла и железа. Жизнь богатенького буратина проста и сводится к двум пунктам — пожрать и трахнуться. Не требуется мозгов, не нужно образование, культурка побоку, мораль и нравственность-это-чё-такое? Скотина за рулем вылетает на проспект и жмет газ до упора.
Привод на оба колеса дает стопудовое сцепление с дорогой и полную управляемость. Christini летит над асфальтом, словно брезгуя касаться заплеванной русской дороги. Которая, как известно всем нерусским, есть беда. На самом деле наши дороги давно уже стали лучше, чем европейские, но разве жители «райского сада» в этом признаются? И черт с ними!
Влажный асфальт блестит, будто шкура змеи. Редкие лужицы исчезают, разлетаясь под напором колес в мелкую пыль. Выглянувшее из-за туч солнце плеснуло небесным сиянием на грязную землю, ревущий зверь блеснул в ответ отраженным светом. Приглушенный гул мотора стол прекрасен, что нет нужды врубать стерео систему, она только все испортит. Алексей давит на газ, под ложечкой сладко сосет от страха и возбуждения. Прошла утренняя хандра, исчезла тревога и пропало уныние. Он молод, здоров и богат — чего еще пожелать от этой жизни!?
… общая проблема всех, кто считает, что поймал птицу-удачу за хвост — это наивная уверенность, что так будет всегда. Удача лишь усмешка судьбы, чаще - оскал. Приманка, чтобы уверовавший в мираж ударился посильнее, когда упадет. «Ты только брошенный в небо». Не Бог весть какой поэт Андрей Макаревич, но человек он все же умный и абсолютно прав, утверждая, что
 
                «…этот твой прыжок еще не полет,
                ты только брошенный в небо.
                Не забудь оглянуться и на землю взглянуть,
                прежде чем пуститься в обратный путь.
                Ты лишь брошенный в небо ...»
Плетущийся где-то сбоку видавший виды зеленый мерседес внезапно виляет в сторону. Машину разворачивает на скользкой дороге поперек и по инерции ведет наискосок влево. Неисправность рулевой колонки, сердечный приступ у водителя или лопнувшее колесо — это не столь важно. Драгстер таранит «мерина», словно разъяренный бык. От удара в бок «мерин» переворачивается, мотоцикл кувыркается и «выстреливает» седока, как пушечное ядро.

Алексей очнулся, будто вынырнул из темной воды. Последнее, что осталось в памяти, это внезапное столкновение с зеленым драндулетом, громкий хруст рвущегося железа, хлопок лопнувшего колеса и треск бьющегося стекла. Взрыв заслонил мир, все закружилось, а потом будто раскаленное железо пронзило спину и белый свет выключился по щелчку. Сейчас он лежит и смотрит на свое отражение на потолке. Зеркальный потолок обычное дело в приличных домах, ничего удивительного. Странно другое — метало-пластиковая кровать, на которой он  лежит, с интересными такими механическими приспособлениями. Такие кровати с прибамбасами показывают в киношных боевиках, когда главный герой, получив несколько царапин походу авиакатастрофы — взрыв, самолет в куски, пламя изверглось атомным взрывом! - оказывается в суперпуперской больнице — она тут, рядом, совсем неподалеку от места катастрофы, - и приходит в себя, когда в палату входит умопомрачительной красоты медсестра с огромной клизмой. Герой встревожен, медсестра обворожительно улыбается, зритель в шоке …
Алексей укрыт простыней по грудь. Лицо скрыто под маской, которой пользуются вратари хоккейных команд.  На шее пластиковый бандаж, руки до плеч в гипсе. Традиционная капельница и разноцветные провода, которые тянутся от тела к электронным аппаратам поблизости. И странная машина, качающая воздух.
«Почему на мне маска? - подумал Алексей. - И как я догадался, что это я? Лица-то не видно. Откуда взялся стеклянный потолок в больничной палате? Или это не потолок … что за фигня!!!???» 
Не то чтобы он испугался смутной догадке, сопоставив факты аварии и больничной палаты. Стало как-то неуютно и одиноко, словно в одночасье лишился всего «заработанного непосильным трудом» в результате махинации жуликов. А вот отчаяния, которым сопровождается внезапная перемена к состоянию хуже некуда, почему-то не было. Вроде должно, но нет.
Он завертел головой - или, вернее, тем что называется головой, - и увидел какую-то странную парочку, устроившуюся на подоконнике. Двое, что называется, ухоженных молодых мужчин — даже чересчур ухоженных! - о чем-то беседуют друг с другом, время от времени поглядывая на тело в маске. Одеты просто, но не дешево — футболки, курточки, джинсы и кроссовки. Один блондин, второй брюнет.  Блондин весь такой светящийся добрячок с голубыми глазами. Длинные волосы аккуратно уложены назад и удерживаются тонким золотым обручем. Лицо чистое, хорошо выбритое. Поминутно улыбается, показывая идеально ровные белые зубы. Жестикуляция плавная и даже изящная, как у преподавателя танцев в культпросвет училище. Одежда выдержана в светлых тонах, футболка и носки белые, как снег. Видимо, под цвет волос. Такие пшенично золотистые, что прям колосятся!
Брюнет одет во все темное. И носки выглядывают из-под брюк тоже черные. Хмур, выражение смуглого лица как у следователя на допросе маньяка убийцы. Жестикуляция сдержанная, отрывистая, а в целом вид у брюнета такой, будто ему очень хочется дать по физиономии, но некому. Облик злодея дополняется замызганной шапкой пикачу грязно-желтого цвета и неопрятной бородкой копытом с тараканьими усиками.
Парочка что-то обсуждает, время от времени поглядывая на Алексея, который вытянул ноги на кровати и не шевелится.
«Пидоры! - подумал Алексей с внезапно нахлынувшим раздражением. - Чего тут обсуждают два ухоженных презерватива? А может, это черные риэлторы? - встревожился он. - Обсуждают, суки позорные, как прибрать к рукам мою квартиру. Ну так это шиш, она оформлена как дар, хрен подкопаешься! Но если это риэлторы, значит я ... умер!!!»
Он еще раз посмотрел на тело, оглянулся и наконец осознал, что висит в пространстве почти на потолке. А оно, тело, лежит внизу на кровати.


               
                Глава 2.

И снизошло понимание, что откинул копыта в самый неподходящий момент. (Типа есть подходящие?)
«Я дух!!! Я чертов бестелесный дух! - мысленно заорал Алексей. - Но почему я ощущаю себя как человека? ... как там Декарт, который … который Рене - я мыслю, следовательно, я существую. Но существую и мыслю я отдельно от тела! Надо вернуться».
Интересно, как? Как бестелесная субстанция, известная как душа или дух, может забраться обратно в тело? В кино это осуществляется через разинутый рот. Под маской рта не видать, но есть какие-то дырочки на щеках. Надо спуститься и протиснуться, пролезть, просочиться обратно в тело. Но вот проблема — как спуститься? Типа нырнуть что ли?
Алексей начинает загребать воздух воображаемыми руками, колотить воздух ногами и всячески изгибаться. Лежащее на койке тело не приблизилось, зато ласковый блондин и злой брюнет синхронно подняли головы и уставились на Алексея, как на чудо чудное. Блондин счастливо улыбнулся, а брюнет скривился, будто лимон укусил.
- Трепыхается, гаденыш! - произнес сквозь зубы брюнет.
- Старается, - возразил блондин. - Хочет исправить ошибку.
- Хочет и дальше вести беспутную жизнь, - возразил брюнет, оскалившись.
- Видна искорка раскаяния. Из нее возгорится благодатное пламя, - кротко ответствовал блондин и ласковая улыбка озарило светлое лицо.
Алексей извивается, как ошпаренный червяк, размахивая воображаемыми руками и ногами. Но тело не приблизилось ни на миллиметр. Зато он услышал о чем говорят эти двое на подоконнике. Как будто слух прорезался! От удивления замирает в неудобной позе эмбриона с растопыренными руками.
- Вот вы двое, - со злостью произносит Алексей. - Слышите меня? Не могли бы помочь мне спуститься?
- Он нас видит! - с угрозой в голосе говорит брюнет.
- Ага. Даже странно как-то! - удивленно отвечает блондин.
- Да, вижу! И слышу! - рявкнул Алексей. Ну, так ему показалось. - Так что насчет помощи?
Блондин и брюнет переглянулись.
- Пусть повисит, - махнул рукой брюнет.
- Мальчик весь на нервах и нуждается в помощи, - мягко возразил блондин.
Он машет рукой, как бы приглашая к себе и Алексей ощутил, что его неудержимо тянет вниз.
- Большое спасибо, - произнес он, когда оказался внизу. - А теперь верните мне тело, - потребовал он.
- Вообще берега потерял!? - с угрозой говорит брюнет.
- Оно у тебя есть. Просто ты его не видишь. Вот! - говорит блондин и Алексей тотчас узрел себя целым и невредимым. Но голым!
- Накинь что-нибудь на него. Будет тут трясти краником с мешочком, - скривился брюнет.
- Согласен, - кивнул блондин и тотчас на Алексее откуда ни возьмись появилось нечто белое, вроде простыни.
И белые тапочки на ногах. Эти тапочки окончательно добили Алексея.
- Я точно умер! - произнес он и закрыл лицо ладонями.
- Наконец-то допер! - усмехнулся брюнет.
- Перестань, - сказал блондин и укоризненно посмотрел на брюнета. - Ты ПОЧТИ умер. Твое тело еще функционирует, но повреждения очень серьезны.
- Насколько?
- Посмотри сам, - ответил блондин и кивнул на лист бумаги, прикрепленный к спинке кровати.
С замиранием несуществующего сердца Алексей подходит ближе. Стараясь не смотреть на собственное тело под простыней он глядит в почему-то расплывающиеся буквы, которые медленно, будто неохотно, обретают четкость и собираются в слова. «Алексей Федорович Незабудкин, год рождения …» и далее перечисляются повреждения при аварии — множественные переломы конечностей, разрыв легких, трещины в позвоночнике, подкостная гематома лобной части головы.
- Недолго тебе осталось, пацанчик! - слышится издевательский голос брюнета.
- Твоя земная жизнь в опасности, - вторит ему блондин.
- Я уже догадался, - «убитым» голосом ответил Алексей. - Что дальше?
- Сдохнешь и я заберу тебя себе, - радостно улыбнулся брюнет.
- Это еще не решено, - возразил блондин.
- Брось, светлячок! - махнул рукой брюнет. - Ты же видишь, что чудик вот-вот откинет копыта.
- Минутку! А вы вообще кто такие? - спросил Алексей.
- А ты разве не понял? - мягко спросил блондин.
- Ну, примерно понял. Но где светящийся тоннель?
- Что!? - ощерился клыками брюнет. - Ты слышал? Тоннель ему подавай. Да еще и светящийся! А хуху не хохо? Или как там у вас, пацанчиков правильных, говорят.
- Перестань пожалуйста, - кротко попросил блондин. - Разве ты не видишь, мальчик насмотрелся дурных фильмов и думает, что после жизни будет как в кино. Видите ли, молодой человек, проход между мирами, в просторечии называемый тоннелем, открывается в момент ухода. Но насчет вас решение еще не принято.
- И поэтому вы здесь, - потерянно произнес Алексей. - Белый поведет в мир верхнего уровня, а черный на нижний.
- За волосы потащу! - прорычал брюнет. - Они у тебя отросли в самый раз, чтобы на руку намотать.
Алексей еще раз огляделся. В реанимационной палате он один. Яркий, какой-то чистый свет заливает все вокруг. За окном сгущаются сумерки, редкие снежинки нехотя стремятся к земле. Там наверняка холодно, а в палате тепло, но он не чувствует. Его тело распластано на железной кровати, как селедка на разделочной доске. А рядом на подоконнике сидит парочка ненормальных из потустороннего мира. Один вроде блаженный, второй явно психопат неврастеник. Терять нечего! - решает Алексей.
- А можно одеться по-приличней? - спрашивает он. - Я как привидение без мотора.
- Что!? - поперхнулся злостью брюнет.
- Почему нет? - улыбнулся блондин.
И тотчас вместо простыни на Алексее оказываются синие джинсы, такого же цвета кроссовки, неопределенного цвета футболка и черная курточка из искусственной кожи.
- Так гастарбайтеры из Средней Азии одеваются, - фыркнул Алексей. - Другого нельзя?
- Наглец какой! Я ему руки-ноги по-отрываю! - рычит брюнет.
- Да ладно тебе, - остановил его блондин. - Пожалуйста!
Алексей преображается за доли секунды. Синие кроссовки BARDINI, синие джинсы ROBERTO CAVALLI, черная футболка от PHILIPP PLEIN с красным черепом на груди слева. И поверх футболки черная  кожаная косуха CROCKER.
- Ладно, сойдет, - кивнул Алексей. - Хотя я ожидал большего.
- Убить мартышку сразу или потом? - устало спросил брюнет.
- Да он и так только наполовину живой, - грустно сказал блондин и вздохнул.
Алексей подходит к кровати и бесцеремонно усаживается прямо на живот своего тела. Чуточку поерзал, устраиваясь поудобнее и спросил:
- А вы, собственно, кто и какое отношение имеете ко мне?
- Обойдешься, - скривился брюнет.
- Я ангел, зови меня Паоло. Лучше Павел, - ответил блондин. - Твой ангел хранитель.
- Был! - прошипел брюнет. - Да весь сплыл.
- Перестань. Лучше назови себя, - попросил блондин.
Алексею почудилось издевка в голосе ангела.
- Обойдется!!
- А че такова? - скривился Алексей. - Ну назвал имя. И что?
Брюнет показал неприличный жест и отвернулся.
- Знание дает власть. Такова особенность человека, - пояснил Павел. - Когда человек познает суть вещей, он перестает бояться. Я назвал свое имя, потому что мне нечего скрывать от тебя. Во мне нет зла и властвуя надо мной, ты приумножаешь добро.
- Властвую?
- Я не совсем правильно выразился, извини. Я всегда помогаю тебе в добрых делах, в этом и заключается твоя власть надо мной.
- И чем больше добрых дел я совершаю, тем больше моя власть над тобой? Вот как, - задумчиво произнес Алексей.
Он спрыгнул с тела — своего тела! - прошелся по комнате, внимательно посмотрел на свою голову, скрытую бинтами и маской. Перевел взгляд на светлого ангела, потом на темного. Брюнет сидит на подоконнике, уставившись в пол. Лицо злое, пальцы беспрестанно шевелятся, словно перебирая невидимые четки.
- Ну, если ты ангел и у тебя есть имя, - произнес Алексей.
И после короткой паузы продолжил:
- Тогда злой брюнет, который не хочет назваться, бес или черт. И тогда имя ему, - Алексей посмотрел на шапку пикачку, - Рогалик?
Ангел вздохнул, печаль пала на светлый лик, голова склонилась.
- Он падший, - грустно сказал он.
- Ой-ой-ой, а вы все такие правильные, аж скулы сводит! - скривился брюнет. - Да, я бес. Но не черт! И не Рогалик!!!
- А есть между бесом и чертом разница, Рогалик? - удивился Алексей.
- Конечно! И еще какая! - вскричал бес.
- Объясни.
- Нечего тут объяснять. Разница видна уже в названии. Черт это сущность, живущая на черте. На границе миров. Предбанник, прихожая — как там еще? - раздевалка.
- Раздевалка? - скривился Алексей.
- Черта это место, где душа окончательно покидает тело и обрывает связь с земной жизнью, - пояснил ангел. - Перестает думать о ней, сожалеть о несбывшемся, осознает тщетность забот и тревог покинутого мира.
- Как в бане что ли? - хмыкнул Алексей. - Разделся, помылся, оделся во все чистое …
- Про парную не забудь с печью пылающей, камнями раскаленными и поркой вениками, чтобы шкура клочьями слезала! - радостно зарычал бес, скалясь, как бешеная собака.
- Так черт это банщик?
- Сравнение очень приблизительное. Но можно и так сказать, - кивнул ангел.
- Ну а дальше?
- Дальше!? Я скажу тебе, что дальше! - рычит бес, брызгая слюнями от злости. - Когда черти с тебя сдерут шкуру …
- В переносном смысле, - пояснил ангел.
- Можно и так сказать, - передразнил бес, кривляясь и корча рожи. - Так вот, когда сдерут с тебя шкуру самомнения, пинками выбьют самолюбие и вывозят в собственном дерьме …
- … укажут на ошибки, подвергнут тщательному анализу совершенные проступки, наставят на путь истинный, - перевел с бесовского языка на ангельский Павел.
- … отправят дальше и устроят проверку на вшивость.
- Подвергнут мытарствам, - тихо произнес ангел по имени Павел.
- Но если уже напинали, содрали и вывозили, то чего мытарить-то? - удивился Алексей.
- Хорошо ли усвоен урок, - прошипел бес. - Не требуется ли дополнительное мучение … э-э ... обучение.
- Так вот, мытарствами души занимаются бесы, - продолжил объяснять Павел.
- Вроде него? - кивнул Алексей на кривляющегося брюнета.
- Хуже, - покачал светлой головой ангел.
Алексей с сомнением глядит на беса. Тот дергается, как припадочный, закатывает глаза, пускает пузыри носом и громко портит воздух. Спрыгивает с подоконника и, вихляя тощим задом, обходит кровать с телом Алексея по кругу, что-то бубня и напевая.
- Что может быть хуже буйно помешанного? - шепотом спросил Алексей.
- Буйно помешанный извращенец и садист, - тоже шепотом ответил ангел.
Алексей вздохнул и наморщил лоб. Такие движения означают, что «чела» одолевают сомнения и он думать начал. Бестелесная сущность ничего не морщит и уж тем более не вздыхает, потому что нечего и нечем. Просто Алексею так показалось.
- А нельзя сделать откат и перезапуск? - спросил он.
В голосе слышится надежда.
- Нет, - ответил ангел. - Но, - замялся он, - в твоем случае все почему-то идет не по плану.
- И в чем причина?
- Не знаю, - признался ангел. - Я в растерянности.
- А у беса поэтому приступ бешенства? - мотнул головой Алексей на скачущего брюнета.
Ангел грустно улыбнулся и кивнул. Он спрыгивает с подоконника и тоже начинает ходить вокруг кровати с телом. Только медленно, изредка бросая взгляд вверх, потом вниз. Пожимает плечами, нервно жестикулирует и таращит глаза, словно профессор физики, который с похмелья решил опровергнуть гипотезу Дайсона как возможное объяснение парадокса Ферми.
Так и ходят вдвоем. Один брызжет слюнями от злости и машет руками, другой глаза закатывает и головой качает.
- Павел и Рогалик … придурки! - шепчет Алексей и усаживается на подоконник.


               
                Глава 3.
               

«Итак, я умер. Но как бы не совсем. - размышляет он, - Некая мыслящая субстанция, именуемая душой или духом, вышла из оболочки бренного тела и болтается в пространстве неподалеку. Что дальше? Религия утверждает, что душа обязательно покидает материальный мир. Но не сразу. Вроде бы сначала три дня блуждает, прощаясь навсегда и только потом, осознав, что это полный кирдык и продолжение банкета невозможно, убывает на предварительные слушания по делу о нехороших поступках. Значит, у меня семьдесят два часа на все?  Тогда почему я торчу здесь?»
Алексей оглядывается. За окном больничной палаты идет обычная уличная жизнь. Не спеша идут прохожие, погрузившись в невеселые мысли о будущем и настоящем. Проносятся автомобили, шныряют маршрутки, натужно прутся перегруженные льготниками автобусы. Зимние сумерки освещают уличные фонари, свет из окон домов выплескивается наружу и сияет круглая луна. Город живет обычной жизнью и всем плевать, что рядом душа прощается с телом в самый неподходящий момент — как будто есть подходящие!!!
В фильмах бестелесное существо свободно проникает сквозь стены, парит в воздухе и беспрепятственно путешествует по миру. Точно как герой Майкла Джей Фокс в фильме «Страшилы» 1996 года. Правда, только в начале. Потом ходит по земле, как все люди и лишь изредка прыгает по крышам.
«Но если я бестелесное существо, то почему сижу на подоконнике!? - всполошился Алексей. - Почему не проваливаюсь? Значит, не совсем я бестелесный. Интересно, если дать бесу в рожу, фингал будет? Потом проверю. А сейчас надо выбраться из палаты».
Но покинуть комнату с телом не получилось. Как ни старался Алексей, пройти сквозь стену не получалось. И даже сквозь оконное стекло. Что-то не пускало. Нечто невидимое, неосязаемое останавливало и как Алексей ни старался, как не бился — в буквальном смысле! - ничего не получалось. Он даже попробовал «убицца ап стену» - с разбега шарахнул лбом в кирпичную кладку. Ноль, даже боли не почувствовал. Будто в подушку ткнулся.
- Ах так! - разозлился Алексей. - Вы так со мной решили? Ладно.
Решительными шагами он подходит к собственному телу и хватает провода, намереваясь вырвать их «с мясом» из бренного тела баловня судьбы и любимца улично-кабацких женщин. То есть своего. Но не получилось. Красивый жест избавления от тягот и лишений земной жизни — это у него-то, бездельника и дармоеда! - получился жалким и по своему комичным.
- Он что, мух ловит? - удивился бес, глядя на нелепые движения Алексея.
- Мухам вроде еще рано, - неуверенно произносит ангел. - Тут другое. Может глюки?
- Не, глюки у алкоголиков, - со знанием дела говорит бес. - А тут зеленых чертей нет, белка тоже не явилась. Что-то новое.
- Спросить у него?
- Не надо. Давай просто посмотрим. Все равно делать больше нечего.
Ангел и бес опять садятся на подоконник и с любопытством наблюдают за Алексеем, изредка обмениваясь замечаниями типа - крыша мощно скользит, прет в натуре не по-детски, креативно сбрендил чел и тому подобное.

Осознание, что ты выглядишь идиотом, приходит не сразу. Необходимо время. Просветление также неторопливо, как восход солнца или приближение отпуска. Но вот наступил счастливый миг и ты понимаешь, что вот он, последний день на работе. Даже уходить не хочется!
У Алексея выход из состояния буйного помешательства выглядел стандартно — опустились руки, поднялась и опустилась грудь, изображая горестный вздох. Трагический взор замирает на толстом красном проводе, который вполз под простыню ниже пояса.
- Что они там-то хотят узнать? - произнес Алексей, злобно глядя на этот провод.
Он начинает ходить вокруг кровати — точно как ангел и бес пару минут назад, - бормоча под нос:
- Что делать, а? Вот что делать!?
- Вы чего об стену головой-то бились, Алексей Федорович? - участливо спрашивает ангел.
- Выйти хочу! Прогуляться!
- Так вы бы через дверь.
- Через дверь? - тупо переспросил Алексей.
- Через дверь!? - передразнил его бес. - А как же еще, дефективный?
- Перестань! - одернул его ангел. - Разве ты не видишь, что мальчик отравлен дурными фильмами, в которых душа свободно перемещается сквозь любые препятствия.
- Но при этом не проваливается сквозь землю, - скривил рожу бес. - Такие фильмы снимают для дебилов.
- Искусство кинематографа, - поправил его ангел. - Вы, милый мой, попробуйте-ка через дверь, - сказал он Алексею и улыбнулся.
Открыть дверь не удалось. Зато удалось пройти сквозь нее. «Ну да, я же бестелесный дух, - с грустью подумал Алексей. - Но почему только через дверь?» На всякий случай он ткнул пальцем в стену. Не проткнул. Из-за спины донесся разговор:
- Как бы насовсем не ушел, - обеспокоенно произнес бес.
- Живое тело не отпустит далеко, - грустно ответил ангел.

Коридор стационара, как в платной больнице. Это не муниципальная поликлиника, где приемный покой переполнен жаждущими бесплатного лечения от всего и сразу. Алексей идет сунув руки в карманы, с ухмылочкой глядя по сторонам слегка подпрыгивающей походкой — к отсутствию веса тела надо привыкнуть. Это не в невесомости, как на орбитальной станции, когда от щелчка по лбу взлетишь до потолка. (Ладно, это преувеличение!) Необычайная легкость во всем «теле» дарит ощущение какой-то щенячьей радости и желание пошалить. И похоже, что шалить хочется не только Алексею …
Навстречу идут два парня в белых халатах и шапочках. На маленьких прямоугольных бирках написано — хирург, далее фамилия, инициалы.
- Как прошла операция? - спрашивает один.
- Так себе. С наркозом скучновато, - отвечает другой, пожимая плечами.
«Это чо, юмор такой хирургический? - подумал Алексей, провожая взглядом смеющихся парней. - Шутники хреновы!»
На скамейке сидят двое. Один в белом медицинском халате.
- Ты врач?
- Да.
- Круто. Скажи что нибудь по-врачебному.
- Без полиса не принимаем!
Выйдя из реанимационного отделения Алексей оказывается в небольшом холле. Напротив дверь с табличкой «Главный реаниматолог анестезиолог». Дверь открывается, Алексей видит пожилого, хорошо одетого мужчину с тростью и дородного мужичка в белом халате. На сытом лице красуется профессорская бородка клинышком и очки в золотой оправе.
- Даже не знаю, как вас благодарить! - с чувством произносит мужчина с тросточкой.
- С изобретением денег это перестало быть проблемой, любезный, - покровительственно отвечают «золотые очки».

Левее кабинета «золотых очков» тупик, оканчивающийся запертой дверью. Почему-то железной. Алексею стало любопытно — везде двери как двери, из непрозрачного стекла в алюминиевой раме, а тут железная, да еще и опечатанная!
«Интересно, пройду или нет?» - подумал Алексей. Он идет прямо на дверь, только чуть боком типа чтобы не удариться — привычка. Удара не последовало, вообще никакого сопротивления, прошел как пустоту. И сразу оказался в другом коридоре, в конце которого видна застекленная решетка и скучающий санитар за столом. По обе стороны коридора расположены оббитые железом двери со смотровыми окошечками.
«Отделение для жертв врачебных ошибок? Или местный дурдом? Похоже, второе», - подумал Алексей.
В коридоре тихо. Слышится только невнятное бормотание из-за двери неподалеку. Алексею стало любопытно. Он еще ни разу не был в психиатрическом стационаре. Тем более в отделении для буйных — а иначе почему двери железные и с окошечками?
Осторожно, на цыпочках — ага, бестелесное существо на цыпочках! - Алексей подходит к двери, из-за которой доносится бормотание. В смотровое окошечко видно, как мужчина неопределенного возраста с отсутствующим взглядом и трясущейся головой ходит туда сюда, словно заведенный и что-то говорит. Алексей приблизил ухо к холодному железу, прислушался. Больной замолкает, останавливается рядом с дверью. Потом нараспев говорит:
                - В мире очень много психов,
                - каждый пятый в мире псих!               
                - Говори со мною тихо. МОЖЕТ Я ОДИН ИЗ НИХ!!! - заорал он внезапно.
Алексей подпрыгнул чуть не до потолка, даром что пустотелый и шарахнулся в сторону, да так, что оказался в другой «палате». Кучерявый молодой человек в халате с завязанными рукавами внимательно смотрит в пол и с горечью произносит:               
                - Из мудрых книг черпая знанья,               
                - Трудом усердным постигая сущее,
                - Я стены раздвигал сознанья.
                - А оказалось, что они несущие!
Подняв глаза, преисполненным грусти взглядом смотрит прямо перед собой. То есть как раз туда, где стоит обалдевший Алексей.
- Жизнь часто вышибает из меня дурь. Но я знаю, где найти еще, - говорит он и умолкает, смежив веки.

Алексей вылетает из палаты, как пробка. Он чувствует, как на голове шевелятся волосы и начинают дрожать пальцы. Раскинув руки, будто распятый на кресте, он медленно идет по коридору к выходу, опасаясь снова ввалиться в какую нибудь камеру. Беспрепятственно миновав решетку, не удержался и взглянул на санитара. Крупный, стриженый наголо мужчина средних лет сосредоточенно смотрит в пол.
- Ушел в себя, вышел из себя, пришел в себя … все, больше никуда не пойду! - говорит он самым решительным тоном.
Алексей вскрикнул, как раненый заяц и бросился бежать, смешно загребая руками и то проваливаясь в пол до колен, то подпрыгивая до потолка …

- Хватит тебе уже. Совсем запутал мальчика, - произнес ангел, глядя в след убегающему Алексею.
- А чо, прикольно! - ухмыльнулся бес.


               
                Глава 4.


Алексей бежит, не замечая ничего вокруг. Он то проваливается этажом ниже, то вздымает вверх и оказывается чуть ли не на чердаке. Увиденное и услышанное им за последние час полтора, что называется, выбили из колеи. Той самой колеи, что называется жизнь. Которая последовательно делится на участки — детство наивное, юность бестолковая, зрелость слегка поумневшая и старость … вроде бы мудрая, но это редкость. Чаще наивно-бестолковая и только слегка чуть-чуть поумневшая. Да, еще завистливая, сварливая и вредно-нервотрёпная для окружающих! Почему так? Загадка сия проста, как горшок, именуемый в старинных книгах ночной вазой. Но знать это Алексею, совершенно обалдевшему от всего происходящего, не надо. Не зайдет.
А пока он скачет вправо влево по крутой синусоиде, будто взбесившийся заяц, потому что крыша съехала и требуется некоторое время, чтобы она вернулась на место …
- Он так долго метаться будет, - с неудовольствием произнес бес.
- Мальчик взволнован, - пожал плечами ангел.
- Это понятно, - кивнул бес. - Но мальчик лишен тела, которое устает. Сколько он так скакать будет?
- Не все ли равно? Ведь для нас нет времени.
- Для таких, как ты нет времени, - возразил бес. - Вы хорошо устроились там, наверху. А вот для меня время есть.
- Неужели? Но ты в чем-то прав, это броуновское движение надо прекратить. Оно бессмысленно.
- Будет исполнено, светлейший! - улыбнулся бес, показав клыки.
Блошиные прыжки прекращаются. Провалившись в очередной раз в самый низ больничного корпуса, Алексей замирает, будто приклеенный.
- Ну там-то зачем? - возмутился ангел.
- А что? Мальчик родился с золотой ложкой в жопе и идет с ней по жизни, думая что так будет всегда. Необходимо показать ему, скажем так, альтернативную концовку. Для расширения кругозора, - пояснил бес.

… внезапно ощутил холод. Лишившись тела, он не чувствовал температуры окружающей среды, ему было ни жарко ни холодно. А тут вдруг леденящая стужа, исходящая от железной двери с рулем вместо ручки. Пупырчатая поверхность многократно крашеной зеленой, коричневой и еще черт знает какого цвета краской покрыта паутиной трещин. Руль или штурвал — да не все ли равно! - тускло блестит сталью, отполированной десятками тысяч прикосновений.
Алексей огляделся. Справа и слева стены, выложенные банным кафелем лет, наверное, пятьдесят тому назад. За спиной площадка или прихожая, потому что за ней перегородка из матового стекла и двери, на которых написано крупными буквами — ГРОМ. А рядом, у стеночки, сиротливо притулились железные носилки. Беленькие такие, на колесиках, с рукоятками прорезиненными по обеим сторонам.
- Что еще за «гром»? - удивился Алексей. - Какой такой гром в больнице, что за ерунда?
Он подходит к дверям со странной надписью. Оглядывается — железная дверь, явно в подвал, рядом каталка железная … он снова смотрит на стеклянную дверь и вдруг понимает — это не гром. Это морг! Он прочитал с обратной стороны.
- Морг! - прошептал Алексей. - «Место окончательной регистрации граждан», где лишают имени и фамилии. Вместо них привязывают к пальцу бирку с номером.
Понятно, что идти на  экскурсию в морг ему не хотелось. Но выйти отсюда не мог, потому что пройти сквозь тонкое стекло почему-то не получалось, хоть тресни. Только пару минут назад пронзал, так сказать, полуметровые стены без задёва, а тут стеклышко пять миллиметров и никак! Вверх или вниз тоже никак.
- Ладно, - пожал плечами Алексей. - Кому-то приспичило устроить мне экскурсию по моргу? Иду.
Железная дверь беспрепятственно пропустила его сквозь себя и незамутненному взору новопреставленному … нет, полупреставленному Алексею предстал — короче, если без выпендронов, Алексей увидел нормально освещенный коридор с дверями по бокам. На самой первой двери слева блестит металлом табличка «Прием тел». Так вот просто, без затей. Как прием стеклотары или макулатуры. Напротив справа табличка «Холодильник №1». Тоже понятно.
Следующая дверь оказалась открытой и Алексей решился зайти. Древний кафель на стенах и полу, умывальник, стеклянный медицинский шкаф с плотницкими в смысле хирургическими инструментами. Напротив канцелярский стол, стул, пара кресел … в центре высится гранитная плита, установленная на железную раму с колесиками. Багрово-черный гранит отсвечивает тусклыми искорками света потолочной лампы и очень, очень похож на надгробную плиту. Только без надписи и портрета.
- Что это? - прошептал Алексей, словно завороженный глядя на мрачную плиту.
- Это разделочный стол, - внезапно раздался чей-то голос совсем рядом.
Алексей подпрыгнул и быстро-быстро замахал руками, словно кот лапами. Прыжок получился такой хороший, аж под потолок. Там и завис, нелепо махая руками.
Внизу, на кафельном полу стоит ангел с печальным лицом и бес, улыбающийся до ушей.
- Оставь свои шуточки, - просит ангел.
- Чо сразу шуточки? Я только ответил на вопрос, - пожал плечами бес.
- Видишь ли, Алексей, это анатомический стол для вскрытия, - пояснил ангел. — Врач патологоанатом …
- … потрошит трупы на нем типа для определения причины смерти, - захихикал бес. - Или по просьбе, так сказать, трудящихся. Чтобы скрыть некоторые телесные изъяны и придать трупу благопристойный вид.
- Благопристойный вид? - пролепетал Алексей с потолка.
- Под машину человек попал, поезд переехал, в бетономешалку угодил — всяко бывает! - зажмурился бес и причмокнул узкими серыми губами от удовольствия.
Алексей потыкал локтем в потолок в слабой надежде, что можно перебраться этажом повыше. Нет, локоть уперся в твердое. Изобразив вздох, отталкивается обеими руками и опускается на пол.
- Почему гранит? - немного успокоившись, спросил он.
- Грязное это дело, потрошить трупы, - говорит бес, усаживаясь на плиту, как на лавочку. - Режут, кромсают, рвут и отрывают — ужас! А воняет тут — шо тебе сказать! Все отрезанное сваливают в ведро. Вон видишь, в углу?
Алексей глядит в угол. Под столом с разложенными инструментами белеет эмалевым боком обычное ведро с надписью «Для отходов». Написано криво, от руки, красной краской.
- Что ты там спрашивал-то? - скривил рожу бес. - Забыл. А, вспомнил! Плита гранитная хорошо отмывается, нет дурного запаха. После того, как выпотрошат, в освободившееся место пихают минеральную вату. Для придания солидности, так сказать. А требуху отправляют в крематорий. Он тут, рядом. Небольшой такой домик с большо-ой трубой! Если видишь дым, значит жгут.
- Т-трупы?
- Нет, трупы это бабки, - тонко улыбнулся бес. - Патологоанатомы всегда работают в связке с похоронными бюро. А зачастую сами руководят ими. Через подставных лиц. Приготовленный надлежащим образом за немалую цену труп укладывают в ящик смысле гроб — тут через дверь выставочный зал, гробы на любой вкус и кошелек! - и решают прочие финансовые вопросы. Как-то — перевозка, могила-рытье-засыпание либо кремация, насквозь фальшивые надгробные речи по бумажке и дежурный фельдшер с нашатырем для безутешной вдовы …
- Бес, прекрати!!! - возмутился ангел. - Смерть человека не комедия, а трагедия!
- Но суть-то одна, - ответил бес, сузив глаза. - И ты прекрасно знаешь, что смерть зачастую является долгожданным избавлением от мучений, которые причинял умерший при жизни всем, кто был рядом. А еще ты знаешь, как редко встречается в земной жизни настоящая любовь к ближнему. И как часто - любовь к деньгам ближнего.
Спрыгнув с гранитной плиты, бес начинает неуклюже приплясывать и напевать, безбожно фальшивя:
                Он играет на похоронах и танцах,
                Все зовут там и тут.
                И ни там ни тут не может он остаться …

Хихикнув, продолжил скороговоркой:
                Я упаду на шар земной,
                ничто не вечно под луной!          

Внимание Алексея привлекли репродукции каких-то странных картин. Одна висит на стене чуть левее стола, на котором оформляют документы, другая справа. Подходит ближе. Та, что слева триптих, то есть картина из трех частей. Голые люди, странные животные и уродливые чудища. Какой-то шутник еще нарисовал пляшущих чертей, а снизу прикрепил кнопкой изображение стрёмной рожи с десятью рогами.
- Картина «Сад земных наслаждений» Иеронима Босха, - негромко говорит ангел.
- К-кажется, справа ад? - слегка заикаясь спросил Алексей.
- Ага, - радостно сообщил бес. - Мрачнова-то, правда? Но ты не парься, там не так плохо, как нарисовал этот больной на голову.
Алексей всмотрелся. На картине изображены казни адские. Так, как понимал их художник. Существа, наполовину люди, наполовину животные или просто скелеты, рвут, кромсают, режут на части и пожирают людей. То есть нарисованы страдания телесные, хотя на том свете, как известно, материальных тел нет. А есть только некая энергетическая субстанция, именуемая душой. Или духом.
- Слышь, ангел, ответь на вопрос, - тихим голосом попросил Алексей.
- С удовольствием, - с улыбкой ответил ангел. - Спрашивай.
- Отойдем, - предложил Алексей, мотнув головой на беса, который чуть ли не слюни пускал от удовольствия, разглядывая ту часть триптиха, где изображены муки адские.
- Скажи, ангел, что есть я, лишенный тела?
- Сейчас ты являешься — как бы это яснее выразиться? - нарушенным триединством тела, духа и души, - ответил ангел.
- Нарушенное триединство? - скривился Алексей. - Как-то слишком заумно. Попростее можно?
- Попытаюсь. Человек, создание Божье, есть телесная оболочка, в которой заключены дух и душа.
- Теперь объясни, что такое душа, дух и в чем разница, - терпеливо продолжил Алексей.
- Дух это мужское начало. Это сила воли, мужество, упорство и бесстрашие. Душа начало женское. Это любовь, сострадание, нежность и прощение. Примерно так.
- Теперь понятно, почему есть женоподобные мужчинки и мужеподобные бабы, - вздохнул Алексей.
Он еще раз посмотрел на правую часть триптиха, где изображены адские муки.
- Но если так, - продолжил он, - то в ад попадают только те, кто слаб духом! Ведь там терзается душа, а не дух. А куда в таком случае попадают те, кто силен духом? В рай что ли?
И смотрит на центральную часть триптиха, где нарисованы голые тетки и дядьки, пожирающие немытые фрукты-овощи и беспрерывно совокупляющиеся.
- Когда они все успевают? - пробормотал он с каким-то кисло-сладким выражением лица. — Короче, слабые духом оказываются в аду, - решительно произнес он.
Опять смотрит на чертов триптих, на лице появляется такое выражение, будто плюнуть собрался.
- А сильные духом куда направляются? Да чего я уперся в эту мазню!? - пробормотал Алексей. - Больной на голову религиозный фанатик нарисовал какую-то чушь собачью. И такие же больные искусствоведы без малого четыреста лет гадают — а что он хотел этим сказать? Какую глубокую — нет, глубочайшую! - мысль хотел выразить? Да он просто ё...нутый! Существует тридцать три направления в живописи. ТРИДЦАТЬ ТРИ!!! И каждый мазилка мнит себя гением, чей замысел непонятен умственно неполноценным современникам. Вот лет через сто, двести — нет, тыщщу! - меня поймут и оценят. Вот уж точно - «в мире очень много психов, каждый пятый в мире псих». Но все-таки, если рай для душевно больных и ранимых, то где тогда пребывают сильные духом? Ангел, я вообще-то к тебе обращаюсь! - начальственным тоном произнес Алексей.
Ангел молчал. На его вечно юном лице без единой морщинки, без бороды и усов — да вообще без всего, что указывало бы на половую принадлежность, - царила полная безмятежность.
- Режим дурака включил, что ли? - поинтересовался Алексей. - Я задал вопрос и будь добр, ответь на него. Ты ведь вроде должен.
Однако ответа не последовало. Ангел продолжил функционировать в режиме слабоумного как ни в чем ни бывало.
- Завис? Ну и черт с тобой, - озлился Алексей. - Кстати, о чертях … бес, komm zu mir bitte!
- А? Что? Чего тебе!? - озлился бес, неохотно отвернувшись от картины. - Ты не видишь, что я занят?
- Вопрос имеется к тебе, ценитель прекрасного. Что есть дух и что есть душа?
- В данный момент это ты. В тебе есть дух и душа, тела ты лишился. Тебе только что все подробно объяснил ангел.
- Ты подслушивал!?
- Я всегда это делаю, - пожал плечами бес. - А чё такова?
- Тогда ответь на вопрос, от которого переклинило ангела.
- Я что тебе, википедия? - скривил рожу бес.
Отвернулся и снова уставился на изображение адских казней.
- Вот интересно мне, что употреблял этот мазилка? — пробормотал бес. — Рисовал от души, с размахом и фантазией, но откуда взялись эти девять уровней? Компьютерных игр в то время не было. Или уже появились?
- Тьфу на вас три раза! — прошептал Алексей. — А справа что за фигня изображена?
Вырезанная из какого-то журнала репродукция аккуратно приклеена к обоям. Картинка называется «Извлечение камня глупости». Тоже Иеронима Босха. Общий фон картины это поле с редкими деревцами, скуку и однообразие которого оживляет виселица и колесо для пыток. На стуле возле круглого столика сидит пожилой дядя в красных колготках и белой рубашке. За спиной стоит некто в ночной рубаке с воронкой на голове и ковыряется острым предметом в голове дяди в колготках. За процедурой внимательно наблюдает монах с кувшином на поясе и монашка с толстой книгой на голове.
« Символизм так и прет! — подумал Алексей. - Похоже, что в те славные времена, когда жил и творил Иероним, в Европе думали, что глупость и тупость это что-то вроде камней в почках. Удалил и сразу поумнел. А иначе как объяснить, что один умный, а другой глупый? Мир и жизнь были просты и незатейливы».
Обернулся, взглянул на странных спутников.
«Вот здорово, - подумал Алексей. - Ангел в отключке, бес морду воротит … что-то тут явно не там!»
- Идем дальше или как? - спросил он.
- О! Да, конечно! - вскричал бес и даже подпрыгнул.
Выходят в коридор.
- Осматривать подсобные помещения думаю не стоит. Там ничего интересного, - говорит бес, вихляясь и гримасничая. - Шкафы для одежды, кровати для отдыха персонала …
- Они тут спят??? - ошеломленно спросил Алексей.
- Работы много, устают бедолаги до кружения головы и слабости в пятках, - пояснил бес. - Откинувшихся свозят со всего района, каждого надо перенести, уложить, раздеть-одеть и в гроб уложить. Санитары тоже живые люди. Пока, гы-гы, - глумливо добавил он. - А зарплата не так чтобы очень. Приходится брать наличными!
В голосе беса слышится нарочитый трагизм и безысходность. Он даже пустил скупую слезу и коротко взвыл.
- И … и на ночь остаются? - шепотом спросил Алексей.
- Вынуждены, - повесил голову бес. - А дома голодные дети сироты и вдовы лишенные тепла.
- Ты уже совсем чепуху несешь, - возмутился ангел. - Что еще за сироты со вдовами!
- Ты прав, - кивнул бес. - С гиперболой немного перебрал.
- С чем!? - изумился Алексей.
- Ну, маленькое преувеличения для пущего драматизьма. Ангел такой зануда. Представляешь, что творится в раю? - прошептал он на ухо. - А вот комнатка по-интересней! - вскричал он и ткнул пальцем в дверь с табличкой «Холодильник №2». - Заглянем?
Алексей рта не успел открыть, как получил коленом под зад и пролетел сквозь дверь.
- Ты что делаешь! - возмутился Алексей.
Чтобы остановиться, ему пришлось изгибаться, как червяку и махать руками типа я птенец, выпавший из гнезда. Кое-как остановившись возле входа, обернулся, но увидел только скорбящего ангела с опущенной головой, медленно входящего в комнату.
- Ты решил, что я бросил тебя? - услышал он издевательский шепот. - Как ты мог подумать такое!?
Бес стоит рядом, картинно заломив руку и опустив голову.
- Не бросил, а швырнул, - буркнул Алексей. - Ну и чего тут?
- Бренные останки тех, кто считал себя центром вселенной. Тех, кто верил, что все в этой жизни зависит от него. Ну, человек это звучит гордо, люди венец творения, человек шагает как хозяин необъятной родины своей и тому подобный алкогольный бред. Узри истину! — пафосно произнес бес и отступил в сторону.
Комната приличных размеров, стены сплошь покрыты белым кафелем — кое где вспучившимся от перепада температуры или просто осыпавшимся, - два ряда железных столов в количестве … э-э … дюжина? Да, двенадцать. Но в уголке сиротливо притулился тринадцатый, у него колесико отвалилось. Так что дюжина чертова!
На трех столах лежат трупы, голые и бледные. Два мужских, один женский.

Не то чтобы Алексей испугался — сам-то он кто? - неприятно удивило и даже испугало то, что на головах трупов были надеты целлофановые пакеты, туго обмотанные вокруг шеи скотчем. Видны лица сквозь мутную пленку, плотно закрытые глаза, пряди волос на лбу, выступающие носы и уши. Взрослые люди, умершие …
- Их задушили? - тихо спросил Алексей, застыв в оцепенении. - Жертвы мафии?
- Если бы! Бытовуха, - скривил рожу бес. - Крайний слева цирроз печени, второй пьяная драка, у бабенки почки отказали, неделю прожила на сильнодействующих препаратах и откинулась.
- Но целлофан на голове!?
- А, ты про это … чтобы лицо не сохло.
- ???
- Живому организму требуется много воды для нормального функционирования, - заговорил ангел. - Человек почти на девяносто процентов состоит из влаги. Ты ведь знал это? Тело после смерти начинает усыхать. Это особенно хорошо видно по лицу. Чтобы замедлить процесс, голову обматывают целлофаном.
- Всем?
- Нет, только тем, кто не может оплатить услуги гримера и вовремя забрать труп, - ответил бес. - Пакет на голову это макияж для бедных, - ухмыльнулся он.
- Я не знал, - прошептал Алексей.
- Еще бы, - хмыкнул бес. - Мальчики мажорчики и девочки - как их? - хайпожорки даже в жизни многого не знают. А уж в смерти … да они вовсе в нее не верят. Думают, что молодость и здоровье это навсегда. Но что мы все о грустном? Скрестим пальцы на удачу!
С этими словами бес подходит к женскому трупу и скрещивает два пальца на ноге.
- Педикюр сама перед смертью делала? Или благодарные наследники так распорядились?  - пробормотал бес, глядя на аккуратные ногти, покрытые красным лаком.
- Бес, это отвратительно! - возмущенно говорит ангел.
- Это ах...ительно! - кричит бес и начинает кружиться вокруг стола, отбивая чечетку и хлопая в ладоши.
- Подумать только, и это тоже создание Божье, - скорбно произнес ангел и отвернулся.
- У кого не бывает ошибок, - пожал плечами Алексей.
Смотреть на пляшущего беса было неприятно. Алексей отвел взгляд. Ангел стоит коленопреклоненный и что-то шепчет, воздев глаза к стерильно-плиточному потолку.
 Никто не заметил, как шевельнулся женский труп, как содрогнулось тело, будто пробитое электрическим зарядом. И как медленно расправились скрещенные пальцы …

      
               
                Глава 5.
               

Труп женщины с пакетом на голове приходит в движение. Держа спину прямой, а голову высоко поднятой, принимает положение сидя и медленно, будто с трудом, поворачивает голову. Открываются мертвые глаза и ничего не выражающий взгляд упирается в танцующего беса. Он тотчас замирает в неудобной позе, словно уткнулся в невидимую стену, растопырив руки и подняв одну ногу. Так же медленно поворачивает голову и взгляды беса и мертвой женщины пересекаются.
Алексей краем глаза заметил, что бес перестал скакать. Обернулся и застыл, будто вмерз в лед — мертвая женщина смотрела на беса невидящими глазами сквозь мутную пленку, а бес, лживая грязная тварь без совести и сострадания, замер как кролик перед удавом. Обычное глумливое выражение морды словно тряпкой стерли, физиономия сморщилась, покрылась волдырями, будто расчесанными комариными укусами. Бес сгорбился, его начало трясти и шатать из стороны в сторону, словно пол в холодильнике ходуном ходит. Но главное — в бесячьих глазах царил ужас!
- Ангел, - с трудом двигая онемевшими губам произнес Алексей. - Ангел, сволочь глухая, к тебе обращаюсь!
- Почему ты так груб со мною? - горестно отзывается ангел, продолжая пялиться в потолок. - Твоя жестокосердость разрывает …
- Хлебало закрой. И обернись!
Ангел послушно оборачивается, преисполненный печали взгляд опускается с небес. Алексей краем глаза смотрит на ангела и офигевает с так, что ващще теряет дар речи и возможность соображать. Ибо ангел повел себя также, как бес, только в обратной последовательности. То есть сначала выпучил глаза от страха, задрожал, зашатался, сгорбился и сморщился, покрывшись комариными укусами.
- Слышь ты, небожитель хренов, - прошептал Алексей.  - Объясни мне, что тут такое происходит. Только объясняй быстро и по-простому. Не умничай!
- Ты знаешь, что первый человек Адам жил в райском саду не один, - забормотал ангел. - Но Ева была не первой женой Адама, а второй. Первую жену звали Лилит. С ней у Адама … не получилось. Не сошлись характерами. Лилит была гордой, бескомпромиссной женщиной. И очень красивой. Она буквально ослепляла Адама красотой, лишала воли, делала послушным и кротким, как овечку. И однажды, когда Лилит ушла в сад не то птичек покормить, не то льву гриву расчесать, Адам попросил у Создателя другую жену. Бог услышал и создал Еву из ребра Адамова. Оскорбленная до глубины души Лилит покинула райский сад и отвергла все, что создал Бог. Но Лилит уже носила в себе детей от Адама. Она стала прародительницей демонов. Они никому не подчиняются, одинаково презирают ангелов и бесов, могут свободно перемещаться между мирами, ад и рай для них проходные дворы.
- Здорово! - восхитился Алексей. - Но сейчас я вижу голую старуху с пакетом на голове. Где тут демон-то?
- Демоны могут повелевать мертвыми. Ты не видишь его, потому что он этого не хочет.
- Но бес его видит. И ты!
- Мне … нам дозволено … Господи, спаси сохрани! - вскрикнул ангел и задрожал так, что голова затряслась.
- Что еще? - всполошился Алексей. - Чего тебя так трухануло?
- Это демонесса!!! - вскрикнул ангел и припал к полу лицом.
Алексей с сомнением посмотрел на дряблое тело и замызганный целлофан.

Мертвая женщина покрутила головой, будто разминая шею, потом спрыгнула со стола и подошла к бесу. Алексей подивился, как легко и даже изящно двигается … э-э … охлажденный труп старой женщины, скажем так. Будто балерина на сцене. От страха бес ужался так, что стал похож на карлика. Одежда стала осыпаться клочьями, будто старые листья с дерева. Появилась неопрятная серая шерсть в черных пятнах, как у гиены. Лицо сморщилось, выросли редкие волосы, нос провалился, уши заострились, на макушке показались кривые рожки.
- Ах ты морда бесовская! - прошептал Алексей. - Еще издевался надо мной. А хвост есть?
Хвост имеется. Бес так низко припал рожей к полу, что задница задралась и волосатый хвост с кисточкой на конце естественным образом предстал во всей извивающейся красе. Труп наклонил голову и вроде как произнес что-то. Несколько слов, после которых бес заорал дурным голосом, уменьшился до размера таракана и пропал, провалился в щель между плитками.
- Интересно, что она ему сказала? - пробормотал Алексей. - Ангел, тебя спрашиваю!? - прошипел он и пнул приникшего к полу ангела так, что его подбросило.
Ангел прикинулся ветошью и не ответил.

Мертвая будто услышала голос Алексея, повернула голову и он содрогнулся — она смотрела на него мертвыми глазами сквозь мутную пленку дурацкого пакета на голове и это был такой взгляд, что будь он, Алексей, во плоти, то обделался бы, как медвежонок на дороге при виде самосвала.
Испытывая сильнейшее желание бежать куда глаза глядят, он дергается, как надувная кукла на ветру, потому что ноги буквально приросли к полу. Даже сойти с места не может. В итоге он присел, схватился рукой за край стола и так стоял. Осталось только сказать - Ку! И отвести вторую руку в сторону.
Взгляд мертвых глаз сдвигается и замирает на покатой спине ангела. Он так старательно изображает покорность, так упирается и ерзает лбом по кафелю …
«Как бы воздух не испортил от натуги, - в тревогой подумал Алексей. - Еще на меня подумают!» Попытался отодвинуться, но ступни словно приросли к полу. Скособочился, как старый гриб и так остался стоять, глупо выпучив глаза и растопырив руки.
Умершая подходит ближе и Алексей еще раз невольно удивляется легкости походки и грациозности движений. Она наклоняет голову, неживые губы дрогнули, сказав некое слово. Человеческая одежда ангела тает, как снег на жарком солнце, проступает белая ткань какой-то длинной рубахи, вырастают белые лебединые крылья. Ангел становится на колени, светлый лик обращается к небу, руки складываются перед грудью ладонь к ладони и … мощный — нет, мощнейший! - пинок в зад буквально выстреливает его в засиженный мухами потолок морга. Ангел стремительно взмывает, сыпятся перья, тает удаляющийся крик.
- Вот это да-а! - произносит Алексей, проводив взглядом мощно стартанувшего ангела.
От удивления забывает закрыть рот и он остается в положении «а-а».

Труп старой женщины поворачивается к Алексею.
- Я не ангел и не бес, меня просто размажут по полу, как таракана, - обреченно сказал он. - А поутру уборщица вымоет пол и смоет останки в унитаз.
Труп стоит неподвижно, мертвые глаза смотрят … и как будто видят насквозь! Алексей даже поежился от неприятного чувства и сделал попытку отодвинуться. Чего эта старуха демонесса так пялится? Но уже через мгновение мертвый взгляд потерял остроту, тело как то обмякло, начинают проступать неясные очертания женщины, которая совсем не похожа на старуху. Теряется прозрачность, очертания приобретают четкость и вот перед совсем обалдевшим от всего увиденного Алексеем появляется молодая женщина в свободном платье от шеи до щиколоток босых ног. Ткань переливается, меняет цвет и форму. Колышется, будто от порывов ветра, сужается и обтекает фигуру, словно поток воды, становясь поочередно голубой, пшенично-желтой, бирюзовой и белой.
Светлые волосы, густые и длинные, как грива белого коня, клокочущем водопадом ниспадают на плечи, спину и грудь. Длинные рукава закрывают руки до запястий, оставляя открытыми ладони. А какое лицо! Белое, не тронутое грубым загаром. Но белизна не мертвая, мраморная, а живая, телесная. Пронзительные синие глаза в обрамлении густых черных ресниц, черные изогнутые брови, прямой изящный нос, аккуратные губы и нежная линия подбородка …
Алексей смотрел в это лицо как завороженный, не в силах отвести взгляд. Он даже не заметил, как труп самостоятельно вернулся к столу, забрался на него и лег, сложив руки на груди. Захотелось упасть на колени, но дурацкий пол не отпускал. Пришлось опуститься на корточки и, подняв свободную руку, смотреть не отрываясь на удивительную женщину, от которой в ужасе прячутся бесы и ангелы безропотно уступают дорогу.
- Я … я тут случайно, - пробормотал Алексей, ужасаясь глупости сказанного — случайно зашел в морг, ага! - Эти двое, которые … которых вы …
Демонесса смотрела ему в глаза, слегка наклоняя голову то вправо, то влево. Она словно мысленно препарировала его и Алексей понял, что у него нет тайн от нее. Она знает все. А хорошего в нем мало.
- Можно, я встану, - попросил он и опустил руку.
Демонесса чуть приподняла бровь и он почувствовал, что его отпустило. Алексей выпрямился и посмотрел в глаза удивительной женщины.
- Иди за мной, - произнесла она тихо, будто опавшие листья шелохнулись.

Демонесса идет легкой походкой, едва касаясь затертой плитки пола ногами. Причем босыми! Алексей сразу обратил на это внимание, воспользовавшись моментом рассмотреть женщину как следует — да, от мужских привычек даже после смерти не избавишься. Ступни чистенькие, аккуратные и вся она, женщина демонесса, такая же аккуратная и чистая.
«И еще очень красивая, - мысленно вздохнул Алексей. - Даже чересчур, смотришь и теряешь самообладание … а куда мы идем?».
Будто опомнившись, он завертел головой, пытаясь понять где он и как вообще здесь оказался. Потому что морг, больница и кислая серость поздней осени исчезли. Вокруг непроницаемая пелена тумана, переливающегося неяркими красками речного жемчуга. Женщина словно плывет в этом тумане, который расступается перед ней и смыкается за спиной Алексея. Он специально оглянулся типа нельзя ли удрать. Нет, туман сзади сразу уплотняется и становится похожим на мрамор с золотыми прожилками. И под ногами тоже самое. Алексей даже пару топнул и подпрыгнул — туман тверд, как камень. И не только внизу, но и по бокам и сверху. Будто по коридору из мрамора идет.
«Светящийся тоннель! - обожгла мысль. - Как в американском кино. Дорога на тот свет. Но в кино души сами летят, их как пылесосом втягивает. Кувыркаются, орут, глаза таращат. Но никто их не провожает и уж тем более не ведет. Особенно такая, такая ...» Какая такая он выразить не сумел. Словарного запаса не хватило золотому мальчику.

Шли недолго. Ну, так показалось Алексею. А сколько на самом деле, непонятно, потому что с восприятием времени тут как-то туго. Странный туман медленно тает, скоро и вовсе исчезает. Алексей сразу вертит головой, пытаясь понять где он и что тут такое. Ничего. В смысле нет никакой стены из белого камня. Врат золотых с Петром ключником тоже не наблюдается. Одним словом, это не вход в рай в том виде, как его описывают в посмертных видениях вернувшиеся с того света твердокаменные верующие, а также сильно пьющие, сильно ударившиеся копчиком и те, кому на голову кирпич упал.
Пейзаж вокруг похож на зимнюю тундру полярным днем, когда небо затянуто облаками и свет солнца, и без того слабый, размывается еще больше. Гладкая, как столешница, твердь раскинулась во все стороны и теряется вдали, сливаясь с тем, что сверху. Пустота вокруг изредка нарушается появлением странных образований в виде быстро исчезающих клубочков пара или помутнении. Словно какой-то невидимка выдыхает теплый воздух в морозный день.   
Демонесса останавливается. Полупрозрачное одеяние вдруг обретает форму распустившегося цветка, полностью скрывая женщину, затем опадает и превращается в белое, как снег платье, длинное и строгое. Видны только ступни до щиколоток, кисти рук и шея до половины. Длинные волосы, будто клубы дыма, ложатся на плечи и грудь, поминутно меняя цвет с пшеничного на белый с голубыми прядями. Черты лица обретают четкость, невероятные глаза женщины смотрят внимательно и почему-то чуть-чуть насмешливо. Последнее обстоятельство задело Алексея. Он, конечно, никто тут и вообще пустое место. Но что смешного-то?
Он наклонил голову, засопел — изобразил сопение! Только тихое, как у мышки, - и решительно так, вот прям совсем по мужски, прошептал:
- Я вообще ничего не понимаю.
Опустил глаза и увидел, что прежней одежды  нет! Вместо дорогих ROBERTO CAVALLI какое-то платье из грязной мешковины. А еще он босой. На немой вопрос демонесса тихо ответила:
- Большего не достоин.
Ответ чуточку обнадежил — хоть что-то. И он еще не в котле с кипящей смолой!
- А где мы, позвольте спросить?
- Нигде. Это, - обвела она рукой круг, - называют по разному. Зал двух Истин, Лимб, Валаамово лоно. Названий много, суть одна — ничто.
- Зал ожидания?
- В некотором смысле. Здесь, в абсолютной пустоте, дух общается с душой после смерти тела. Познают суть земной жизни и готовятся к суду.
- Но я никого не вижу, - возразил Алексей, оглянувшись.
- Кратковременные уплотнения пространства вокруг тебя. Это они. Но видеть друг друга им не дано. Как и тебе.
- И с каждым … каждой … не знаю, как назвать … бестелесной сущностью общается такая, как ты?
- Нет. Они здесь в одиночестве примерно полтора месяца, если брать земные мерки. Некоторым при жизни удавалось общаться с высшими существами. Эти люди менялись сами и меняли мир вокруг.
- Что в итоге приводило к войнам. Потому что не все верили в то, что они проповедовали, - быстро произнес Алексей и внутренне сжался, ожидая, что странная женщина испепелит его взглядом за дерзость. Или просто даст по голове так, что окосеет.
- Это отдельный и очень непростой вопрос, бестелесная сущность, - спокойно ответила женщина.
И, как показалось Алексею, вздохнула. 
- Я на изменителя, менятеля, меняльщика — не знаю, как правильно, - не тяну. В общем, менять мир не мое, - сказал Алексей. - Свою бы жизнь прожить … то есть она уже прожита. Почему я здесь!? И почему такое  очень непростое существо, как ты, со мной разговаривает!? - почти выкрикнул Алексей.
- Ты отличаешься от других.
- Мы все отличаемся друг от друга, - устало произнес Алексей. - Но все похожи тем, что хотим просто жить, не напрягаясь, долго и счастливо. Не думая о завтрашнем дне, о куске хлеба, не беспокоясь ни о чем и на всем готовом! Получается, как в раю, что ли? - удивился он. - Ну да. Первые люди жили в раю, как обезьяны в зоопарке, ни о чем не парились и дурью маялись, - забормотал он, забыв о демонессе и где вообще находится. - Потом какой-то, снятый с должности гад завистливый, решил напакостить начальству. И не придумал ничего лучше, кроме как ударить по самому дорогому. По детям! Прикинулся шлангом, угостил дурочку яблоком, гнал пургу и вешал лапшу на уши безмозглой курице, которую из ребра делали. А она — да-да, я вся такая растакая, хочу ощутить вкус приключений, познать мир и осознать себя, раздвинуть горизонты и отринуть границы … коуч хренов!!! Дура повелась, сама яблок нажралась и мужу фуфло скормила. Познай, мол, любимый суть жизни и мироздания, как я познала! Э-э, ничего что отвлекся? - спохватился Алексей.
- Ничего, - кивнула демонесса. - Изложено вульгарно и примитивно, но в целом верно, хотя многое упущено.
- На диссертацию нет времени. Уже, - вздохнул Алексей (Ну, ему так показалось, что вздохнул.)
- А мог бы написать?
- И даже защитить. С дипломным проектом получилось на отлично. Советовали заняться наукой, но … - скривился Алексей и махнул рукой.
- Что?
- У меня все было, - просто ответил Алексей. - Квартира, дача, машина. И очень круглый счет в банке. Какой смысл напрягаться, если уже достиг всего?
- Но ведь заслуга не твоя. Это родители трудились, не щадя себя, что бы любимой чадо не бедствовало. Твое сытое существование их заслуга.
Алексей кивнул и опустил голову. Он вспомнил, как часто задерживался на работе отец. Как приходил поздно и падал в кресло, подолгу глядя в одну точку и не шевелясь. Как рано начала красить волосы мама, потому что седина стала пробиваться все сильнее. Оба работали в «конторе», были заняты с утра до вечера и только в редкие выходные проводили время вместе с ним. А сейчас и вовсе в «бананово лимонном Сингапуре» продолжают служить Родине. Все спрашивают, когда внуки будут.
- Уже ничего не будет, - прошептал Алексей и опустил голову еще ниже.


- Ты мне нужен, - произнесла демонесса таким тоном, что Алексея передернуло от раздражения.
- Да? И чего изволите, мадам? Вещички перенести или в комнате прибрать? - с нескрываемой издевкой в голосе спросил он.
- Ты дерзишь МНЕ?
Глаза демонессы вспыхнули огнем, волосы всколыхнулись, голос стал похож на шипение разъяренной змеи.
- А тут есть кто-то еще? Привела меня в никуда, лишила нормальной одежды, а теперь еще и запрячь решила? - решительно произнес Алексей. - Ищи другого, я умер.
- Ты даже в страшном сне не сможешь представить, что я сделаю с тобой!
- Все, что можно, я сделал сам, - с горечью в голосе ответил Алексей. - Впустую потратил жизнь, ничего путного не создал, столько горя родителям причинил. После меня даже детей не осталось. И чем ты хочешь напугать меня, демониха? Котлом со смолой кипящей? Или купанием в проруби с принятием солнечных ванн в сугробе?
Он подходит к демонессе и говорит, прямо глядя в пылающие глаза:
- Что ты вообще знаешь о реальной жизни?Не вашей, бесплотной и бессмысленной, а настоящей, земной. В которой все так непросто. И каждый шаг, каждый поступок может оказаться ошибкой, которую уже не исправить.
Огонь в глазах демонессы гаснет, косматое облако волос опадает, укладывается густыми прядями.
- Давно ли ты поумнел, человечек? - насмешливо спросила она.
- Как умер, так сразу, - криво улыбнулся Алексей. - Наверно, так у всех.
- О нет, большинство и после смерти телесной оболочки тупят. Дивно смотреть! Орут, рыдают, просятся обратно. А когда осознают, что «фсё, кина не будет», начинают врать, какие они добродетельные. Бездомных кошек кормили, собак от принудительной кастрации спасали и сироткам подавали. Всех любили, уважали, ценили и прочую фигню про тоже самое и по тому же месту. Особенно забавно смотреть, как те, кого в земной жизни считали умным и хватким — барыги бизнесмены, барыги чиновники, президенты всякие, короли коронованные, а также монахи и попы неважно какого суеверия, - одним словом, все считавшие себя кем-то из немногих, кому уготована жизнь вечная и обалденная в райских кущах с гуриями прекрасными - пытаются «порешать», - с нескрываемой брезгливостью сказала демонесса.
- И ни у кого не получается? - с сомнением спросил Алексей.
- Что может получиться у того, кого видно насквозь в буквальном смысле? - усмехнулась демонесса. - Это в земном мире телесные существа могут скрывать свои мысли и желания, но не здесь.
- Только они об этом не знают и продолжают поступать так, как привыкли, - продолжил фразу Алексей.
- Да. Все видно — глупость, злоба, лживость, трусость, жадность, предательство доверившихся. Душонка горит огнями пороков, как новогодняя елка.
Алексей покрутил головой, изобразил вздох, стряхнул невидимые пылинки с мешковины.
- Тогда объясните мне, мадам … вы ведь мадам, я не ошибся?
- Можно и так сказать, - чуть заметно улыбнулась демонесса.
- Почему я здесь, а не там, на общем собрании новопреставленных окочурившихся? И как я, дух бесплотный в мешке дурацком, за который тебе отдельное спасибо, могу для тебя что-то сделать?


               
                Глава 6.


- Я хочу, чтобы ты нашел  … одного моего знакомого, - произнесла демонесса.
Небольшая заминка не укрылась от внимания Алексея.
- Интересное предложение, - осторожно сказал он. - Но как уже было сказано, я всего лишь дух бесплотный.
- Ты еще не дух. И, как я вижу, не очень-то и слабый. Немного испорченный, но это поправимо.
- Как это «не дух»? - удивился Алексей. - А кто же?
- Ты бесплотный человек. Твое тело еще живо, дух и душа едины. Ты сильнее, чем просто дух. И больше, чем просто душа.
- Вот как? - озадаченно произнес Алексей. - Значит, есть и такое состояние. Не знал. И поэтому я здесь, а не там где все, верно?
- Верно, - кивнула демонесса.
- Но мое тело может в любой момент умереть. И тогда соединение духа и души распадется.
- Не умрет. Я не допущу этого.
Алексей огляделся. Вокруг, в немой пустоте, появляются и тотчас исчезают расплывчатые пятна душ, освобожденных от тягот земной жизни. Они растеряны, подавлены и испуганы до уср… - нет, просто испуганы и все. Что их ждет? Религии утверждают, что суд. Получается, что жизнь это одно сплошное преступление? Или искупление прошлого? Возможно. Но то, что жизнь испытание это точно. И его надо пройти так, чтобы совесть, искра Бога, не мучила потом. 
- Если я выполню твое поручение, ты вернешь мне земную жизнь?
- Зачем она тебе? — пожала плечами демонесса.
- Попытаюсь кое-что исправить.
Демонесса приподняла бровь, взгляд стал оценивающим.
- Хорошо, верну, - кивнула она.
- И еще один вопрос - я всего лишь бесплотный человек, как ты выразилась. Пустое место. А ты демон, тебе открыты все дороги. Почему бы тебе самой. Ну, того … - нерешительно произнес Алексей.
- Потому что меня знают. Стоит только приблизиться к аду, как пограничные бесы, черти, тотчас докладывают вниз и меня окружают твари из преисподней. Словно стая трупных мух, они вьются надо мной, галдят и шумят, заранее оповещая о моем появлении. А ты, являясь пустым местом по твоему же собственному выражению, чертям неинтересен. Вообще никому неинтересен в преисподней. Ты вроде бродячей собаки, на которую никто не обращает внимания до тех пор, пока она не стащила что-нибудь.
- Или не нагадила на пороге, - мрачно подсказал Алексей.
- Этого делать не следует, - назидательно ответила демонесса.
- Логично, - кивнул Алексей, соглашаясь, что гадить на пороге нельзя. Или с тем, что он пустое место. - Но как вести поиск незнамо где и незнамо кого? — спросил он. - Ты бы хоть карту дала, описание внешности разыскиваемого.
- У тебя будет два спутника, которым тоже полезно прогуляться.
- Да-а? - удивился Алексей. - И кто же? Нет, не говори, я сам попробую догадаться. Уж не те ли два чудика, что повстречались мне в морге?
- Они самые, - кивнула демонесса и впервые улыбнулась.
«Ну до чего красивая женщина! - невольно подумал Алексей и тотчас прикусил язык — вдруг она читает его мысли! - Но я же ничего плохого не сказал?»
Демонесса слегка прищурила левый глаз и чуть наклонила голову.
«Прокатило!» - мысленно выдохнул Алексей. - Ну так и где они? - бодро спросил он вслух.
- Явитесь! - приказывает демонесса.
Первым из пустоты материализовался ангел. Он возник будто вышел из-за стены, весь такой несчастный и грустный, как петух умирающий — плечи опущены, крылья висят как носовые платки на веревке, выражение лица страдальчески напряженное типа сделали-клизму-держусь-из-последних-сил. Голову опустил, притворился надгробным памятником.
Бес выскочил из пустоты, как порция дерьма из унитаза после взрыва в магистральной трубе. Огляделся, блеснув маленькими глазенками, узрел Алексея и плотоядно облизнулся узким раздвоенным языком. Увидев демонессу, вытянулся во фрунт, выпятил грудь и втянул живот, похабное выражение морды сменилось на тупо исполнительно-вопросительное «чего изволите».
- Вы двое подчиняетесь ему, - приказным тоном говорит демонесса.
Ангел поклонился, растопырил крылья и присел, изображая книксен. Бес всхрапнул, как конь и тряхнул рогатой башкой, то ли соглашаясь, то ли вытряхивая мусор из оттопыренных ушей.
- Красавчики, - скривился Алексей. - Уверена, что они будут вести себя прилично? Особенно этот? — спросил он и кивнул на беса.
- Будь построже и все получится.
- И зачем они мне?
- Пригодятся. А еще с тобой пойдет та, которая сможет помочь в трудную минуту.
С этими словами демонесса отступает на шаг в сторону, а из-за ее спины выходит другая демонесса. Алексей остолбенел и замер, рот открылся, глаза округлились — это девушка! Похожая на старшую, но черты лица чуточку другие. Такой же водопад светлых волос, такие же пылающие глаза, но чуть меньше ростом. Глядит строго, как новая учительница в классе. Только вот одета неподобающе — белое платье до щиколоток вроде ночной рубашки. Они тут все что ли так одеваются?
Старшая демонесса, похоже, заметила сомнения Алексея. Она приподняла бровь, что-то тихо сказала новенькой. Та кивнула и тотчас преобразилась — волосы сплелись в узел и спрятались под черную косынку, а ночная рубашка неуловимо быстро превратилась в черную косуху поверх черной футболки, узкие черные джинсы, заправленные в шнурованные высокие ботинки на массивной подошве. Девушка повернулась к демонессе, что-то зашептала на ухо и Алексей увидел сзади на куртке белый череп с зажатой в зубах алой розой.
«А я в мешке и босой! - обреченно подумал он. - Не хватает посоха, сумы и широкополой шляпы морковки. Гэндальф хренов!»
Демонесса что-то сказала и кивнула. Девушка обернулась, взглянула на беса и ангела, перевела строгий взгляд на человека.
- Меня зовут Ронведа. А тебя?
- Лешш-ш … Алексей я!
Ронведа посмотрела на него оценивающим взглядом, удивленно приподняла бровь и обернулась к демонессе:
- Ты уверена?
- Не совсем. Поэтому ты идешь с ним.
- Будет выполнено, - склонила голову Ронведа. - Идите все за мной, - приказала она и решительно шагнула во внезапно возникшее облако густого тумана.
- А ее в аду не знают? — торопливо спросил Алексей  демонессу.
- Очень немногие. Ступайте!
Ангел вспорхнул, но вовремя опустился и поспешил за девушкой, на ходу укладывая крылья за спиной. Бес фыркнул, задрал поросячий нос типа сам знаю что делать, но приказа ослушаться не посмел и пошел за ангелом. Алексей бросился вдогонку, на ходу разглаживая проклятую мешковину. 

… непроницаемый туман тает, ему на смену приходит ночная тьма, нарушаемая какими-то оранжевыми огнями. Такое впечатление, будто маленькие пустотелые тыквы зажгли на шотландский вечер всех святых. «Уже преисподняя что ли? - подумал Алексей. - Как удобно - появилась нужда попасть туда, не знаю куда, возникает облако непроницаемого тумана, пара шагов и ты уже на месте. Никаких тебе межпространственных прыжков и внезапно открывающихся порталов на границе миров. Надо будет спросить у этой Ронведы, что это такое и можно ли мне научиться так вот напустить пыли в глаза и оказаться за тридевять земель сразу и бесплатно».
Еще несколько шагов и окружающий обретает размер, объем и четкость изображения. Как и ожидал Алексей, они стоят на краю глубокого обрыва, игриво светятся огоньки пыточных костров, сияет пламя озер для купания грешников, к серому небу поднимаются столбы клубящегося дыма. Из-под ног ползет вниз утоптанная до состояние камня тропа. А вокруг раскинулась пустыня черной земли с багровыми прожилками, будто это затвердевшая корка магмы после извержения вулкана. Завершает картину вселенской помойки мощный духан старых носков и шипение зловонных газов, которые время от времени вырываются из пламенеющих трещин. 
- Мы полетим или как? - спрашивает Алексей.
- Полетать захотел? Щас дам пинка и полетишь, - ответил бес и вопросительно посмотрел на демонессу.
- Ты идешь пешком, - ответила Ронведа, даже не взглянув на Алексея.
- Ответил «Есть!» и пошел, - рявкнул бес голосом сержанта контрактника. - Приказ выполняется беспрекословно, точно и в срок, что непонятно, спр-рашива-ай. Шевели батонами, салабон!!!
Алексей идет по тропе, шлепая босыми ногами, как тюлень по кафелю. Оглянувшись, видит, что демонесса парит в воздухе невысоко над тропой, высокомерно глядя вдаль. Ангел плывет, едва касаясь кончиками пальцев камней, печально глядя в землю. Зато бес идет по адской тверди радостно улыбаясь во всю пасть, стучит копытцами, лапками машет, крылышками трясет и поминутно портит воздух, и без того испорченный зловонием серного газа. «Зря я согласился, - подумал Алексей. — Два придурка и чокнутая баба. Ничего хорошего не будет».
Тропа огибает валуны, гнется дугой во впадинах, вытягивается струной на ровном месте. Справа черная, как антрацит, стена отсвечивает багровыми искорками. Слева пропасть, дно которой теряется в дымном тумане. Алексей приблизился к ангелу и спросил:
- Почему ад выглядит, как огромная яма?
- Людям дано предание, что Создатель, огорченный предательством Люцифера, ангела Светоносного, сбросил его вместе с другими ангелами предателями с небес на землю. От удара образовалась огромная воронка, на дне которой в ледяном плену и пребудет он до скончания веков. А сообщники его осели на стенах воронки. В зависимости от тяжести вины. Чем вина тяжелее, тем глубже.
- Разумно, - согласился Алексей. - Бес отсюда?
- Где-то тут пакостил по мелочи. Потом упросил начальство откомандировать в мир людей. Справлюсь мол, не подведу высокое доверие …
- О чем вы там шепчетесь? - спросил бес, подозрительно глядя Алексея и небожителя. - Ангел, тебе нельзя сплетничать и клеветать, это моя обязанность.
- Он отвечает на мои вопросы, - сказал Алексей. - Тебе что за дело?
- Нашел кого спрашивать! - возмутился бес. - Тебя переклинило, человечек? Ты не видишь, где мы находимся? Это мой мир и я здесь проводник, справочное бюро и старший по званию. Въехал нет, грешник трахальщик?
- Ладно, отвечай ты, - согласился Алексей. - Почему я, лишенный тела, чувствую твердь под ногами, чую вонищу и слышу твой голос, недоразумение волосатое?
- Потому что ты лишен только телесной оболочки, но не чувств. Тело лишь проводник, причем фиговый. Поэтому слышишь, видишь и ощущаешь гораздо лучше, чем когда был в теле.
«Так вот почему все было так ярко, когда я очнулся в реанимации! - вспомнил Алексей. - Словно все вокруг светом наполнилось».
- Но ты не радуйся, - продолжал говорить бес. - То что ты увидишь и ощутишь на своей шкуре, заставит тебя молить о настоящей смерти, о небытие, в котором нет ни чувств, ни желаний.
Он подпрыгнул, хлопнул в ладоши и, задрав морду к грязно-серому небу, возопил дурным голосом:
- Йо-хо-хо! И бутылка рома-аа!!!
- Это что такое еще!? - возмутился Алексей. - Демониха сказала, что я должен ей знакомого мужика найти. В придачу двух придурков дала, девку байкершу порхающую и отправила на какую-то помойку с бомжами грешниками и психами надзирателями. Я вообще-то тебя спрашиваю, мотылек хренов! - рявкнул Алексей, глядя на плывущую по воздуху рядом с ним демонессу.
- Это мелкий бес, ему нравится пугать, - скривилась демонесса. - Но не смей на меня орать!!!
- А то что!? Обратно вернешь? — обозлился Алексей. - Так я с удовольствием. По-любому лучше сидеть в реанимации, чем бродить по этой мусорке. И вот еще что, - с этими словами хватает демонессу за ногу и ставит на землю перед собой, словно куклу. - Когда с тобой разговаривают, будь добра стоять передо мной, а не трясти штанами над головой! Все поняла?!
Глаза демонессы вспыхнули синим огнем, лицо исказила гримаса гнева. Ангел и бес падают ниц так, что земля дрогнула.
- Ах как страшно, щас умру, - буркнул Алексей. - Кстати, это мысль!
И со словами «идите все на хрен» бросается в дымную бездну ада …

Увы, стремительного падения бестелесной сущности — выражение похлеще стремительного домкрата! - не получилось. Полет замедлился, затем движение прекратилось и спустя пару секунд возобновилось, но в обратном направлении. Словно распрямившийся батут, пространственно-временной континуум подбросил Алексея и остановил на уровне того места, с которого прыгнул. Он огляделся, помахал рукой застывшей от удивления демонессе. Отдельно «сделал ручкой» вообще обалдевшим ангелу и бесу. Ангельское лицо расцвело улыбкой, бес зарыдал в голос.
Вспомнив, что плыть по воздусям в бестелесном состоянии он не способен, а позорно корячиться, махая руками и дрыгая ногам на глазах демонессы очень не хотелось — женщина все-таки! - Алексей начальственным тоном приказывает:
- Ангел Павел, верни меня на тропу.
- С радостью, но ты сам можешь. Просто встань и иди.
Встать, когда под тобой разверзлась бездна, да еще и идти просто немыслимо. Алексей вспомнил кадры из Тик-Тока, на которых показано, как китайский турист идет по стеклянному мосту над пропастью, а стекло вдруг начинает трескаться. Человек в панике хватается за перила, орет не своим голосом и таращит глаза так, что перестает быть китайцем. А женщины вопят с такой силой, что стекло взаправду может треснуть. На самом деле стекло не трескается, это фокус, иллюзия. Прикол такой, нервы пощекотать. Но может и кондратий хватить! Или сначала наваляешь полные штаны, а потом явится кондратий и схватит.
«Я же бестелесный, - напомнил себе Алексей. - Надо просто встать и идти».
Нехотя, типа одолжение делает, встает и медленно, с кривой улыбкой на лице — скулы сводит, блин! - идет прогулочным шагом по грязному туману, поднимающимся со дна пропасти. Ступив на твердый камень, незаметно переводит дух и говорит так это небрежно:
- Хватит порхать, Ронведа. Веди себя прилично и просто иди рядом. Ангел, ты за ней. Бесовская сущность топает впереди, дорогу показывает и на вопросы отвечает. Vous comprenez, mon ami или verstehe Sie nicht? - с улыбкой спросил Алексей у демонессы.


               
                Глава 7.


Спуск вниз продолжился в тишине, нарушаемой всхлипываниями беса и что-то шепчущим ангелом. Ронведа идет рядом. Байкерская куртка застегнута до шеи, руки в карманах. Спина прямая, взгляд устремлен вперед, лицо как у строителя коммунизма на советском плакате. Отбойного молотка на плече только не хватает.
Козлу понятно, что заводить разговор с девушкой в таком вот каменно-угольном настроении не следует. А поговорить хотелось. Все-таки не каждый день тебе устраивают экскурсию по преисподней. Алексей ускоряет шаг. Догнав беса некоторое время идет рядом, глядит по сторонам.
- Скучно тут у вас, бес, - говорит он небрежным тоном. - Пейзаж заброшенной помойки, не на что посмотреть.
- На земле тоже этакого хватает, - буркнул бес.
- Люди борются с этим, - возразил Алексей. - Закапывают мусор в оврагах, строят заводы мусоросжигательные. Не сидят сложа руки.
- Не все! Хватает и тех, кто живет на свалках. Вы зовете их бомжами.
- Это люди, попавшие … э-э … в трудную жизненную ситуацию, - с запинкой выговорил Алексей казенное определение бродяг.
- В которой их все устраивает, - возразил бес. - Им нравится такая жизнь, это их выбор.
- Помойка это выбор? Да ладно!
-  Что ты знаешь о жизни, золотой мальчик? - скривил рожу бес. - Ты с рождения жил в тепле и сытости, не ведая нищеты, голода и холода. Ты учился в частной школе для отпрысков состоятельных родителей. Ты даже пешком туда не ходил, тебя возили на дорогой тачке. Чистенький такой, красиво и дорого одетый — предмет зависти сверстников и объект внимания девочек. А помнишь, как однажды сломалась машина и ты пошел домой дворами, чтобы срезать путь? Как тебя шокировали переполненные мусорные баки, облезлые кошки, которые дрались из-за рыбной требухи? Как ты плакал ночью, после того как увидел днем старуху, роющуюся в мусоре. А рядом с ней связку картонных коробок для сдачи в макулатуру. Старуха была одета в грязную зеленую кофту с вытянутыми краями, такую же грязную юбку, из под которой выглядывали серые от грязи панталоны. И галоши на босу ногу. А пахло от этой старухи так, что тебя чуть не стошнило. Она оглянулась и посмотрела на тебя. Ты помнишь ее взгляд?
Алексей промолчал. Конечно, он помнил блеклые, будто выцветшие глаза старой женщины, исхудавшее лицо и седые волосы, нависающие над глазами, словно скомканная паутина. Она смотрела и молчала, а чистенький упитанный мальчик застыл на месте, испытывая неведомое ранее чувства. Страх, отвращение, недоумение и брезгливая жалость овладели им, лишив возможности двигаться и говорить. А еще появилось странное чувство тревоги, будто стоишь на краю пропасти. Еще пара шагов и упадешь на самое дно.
На следующий день Алексей попросил водителя остановить машину в том же месте. Оставив ранец на сидении, побежал в тот двор, где видел странную и страшную старуху. Ее не было. Подождав несколько минут, решил возвратиться и, проходя мимо подъезда, услышал разговор двух старушек, сидящих на лавочке.
- Увезли вчера бродяжку-то! - сообщила одна. - Которая из дома напротив.
- Это в зеленой кофте, что ли? На первом этаже живет? - уточнила другая.
- Ага. Больно не хотела, плевалась и ругалась по страшному. Едва уговорили эти, как их, волонтеры.
- Вот ведь дура какая! В квартире вонища, тараканы бегают, соседи жаловались сто раз, а ничего поделать нельзя.
- В приют увезли. Отмоют, накормят хорошей едой, оденут, - сказала первая.
- Пусть там и оставят, - махнула рукой вторая. - За квартиру-то, небось, годами не плачено.
- С пенсии плату списывают. Квартиру не отберут.
Прошло еще несколько дней. Алексей уже стал забывать странную старуху, но она снова о себе напомнила. Он увидел ее в окно из автомобиля, когда ехал в школу. Старуха рылась в урне, доставая оттуда алюминиевые банки из-под пива и складывая их в пакет. Одета так же, как в прошлый раз, только чуть почище — в приюте стирают одежду. Видимо, ушла. Держать насильно никто не будет. Разве только по решение суда и медицинской комиссии.

- Взгляд застыл, рожу перекосило — значит, вспомнил, - с ехидцей говорит бес. - И таких, как та старуха, немало. Так что не тешь себя надеждой, что здесь сплошь кающиеся грешники, мечтающие спастись.
- То есть тут обитают те, которым ад нравится?
- Именно так и есть, - тряхнул бес рогатой башкой. - А жизнь в мире людей для них наказание.
- Выходит, и ты наказанный?
- Да, сглупил по молодости, - неохотно признался бес. - Приходится тянуть лямку, - посмотрел он на Алексея брезгливым взглядом. - С тобой.
- Расскажешь?
- Пошел к ангелу! - выругался бес и отвернулся.
- Ты еще и материшься!? Какой ужас! - возмутился Алексей. - Где ты воспитывался?
- В школе интернате для альтернативно одаренных ... гы-гы! - ответил бес и засмеялся, кривляясь и строя рожи.
- Вона что, - произнес Алексей, интонацией подражая бесу. - Теперь понятно, почему ты такой умный, начитанный и откуда изысканные манеры. А скажи мне, любитель изящной поэзии и богемской рапсодии, что хорошего жить в грязи, вонище и, как мне кажется, в голимой нищете? Как я вижу, тут даже дорог приличных нет.
- Вот пристал! - возмутился бес. - Задавай вопросы своему ангелу.
- Мы у тебя дома, не у него. Рассказывай, черт паршивый, не то пятак набью!
Бес закатил глаза, надул губы и протяжно хрюкнул. Что значит — достал этот лишенец своей болтовней.
- Хорошо, - кивнул бес. - Грязь, вонища, нищета … а в мире людей не так? Ничтожное меньшинство утопает в изобилии и роскоши, а охренительные семь или восемь миллиардов остальных людишек голодают, не имеют жилья и дохнут, как мухи от болезней. Но самое интересное — их это устраивает. Им нравится так жить, пойми это, мальчик с золотой ложкой в жопе! Не хотят они по другому, НЕ ХОТЯТ!!!
- Да ладно! - скривился Алексей. - Видал я, как они не хотят. У нас все МФЦ забиты мигрантами, льготы требуют. В больницах очереди из чучмеков за бесплатным лечением. А выплаты материнского капитала свиноматкам в платках, а целые классы смуглых детенышей в школах, которые не знают русского языка и знать не хотят? Прутся целыми аулами, лезут из всех щелей, как тараканы. Всё они хотят, все! Еще и требуют!
- Верно, - кивнул бес. - И хотят и требуют. Но БЕСПЛАТНО! Это раньше они соглашались на любую работу, лишь бы копеечку платили. А сейчас распробовали и хотят только льгот. Работу выбирают, качают права, местное население считают за быдло. Получают гражданство и лезут во власть. Потому что появилась ВОЗМОЖНОСТЬ. А если ее нет, то живут как бродячие собаки — что попало поедят, где попало полежат. Трахнутся, если подвернется возможность, и дальше бродят. Тебе ведь приходилось бывать в других странах. Вспомни Индию, Египет и тому подобное. И сравни — не с Россией, нет! - с Сингапуром. Он-то тебе хорошо знаком.
Алексей вздохнул — да, ему пришлось побывать в разных странах благодаря родителям, которые, собственно, и оплачивали путешествия отпрыска по экзотическим странам. «Экзотика» в основном сводилась к дикости и откровенному, порой фантастическому свинству. Нет, город государство Сингапур чист и опрятен, приятно гулять по улицам, но только в центральной части, а окраины так себе. Вопрос в другом — какой ценой? Основатель города порта сэр Стэмфорд Раффлз ненавидел азиатский бардак, лень и всеобщую необязательность. Он ввел жесткую дисциплину в порту, которая со временем распространилась на весь город. И, разумеется, систему наказаний, соответствующую менталитету жителей. Сегодня в Сингапуре за плевок на тротуар можно угодить в местную тюрьму на пару месяцев. Или быть жестоко выпоротым бамбуковыми палками. Причем эти правила одинаково распространяются как на местных, так и на иностранцев. Избитые до полусмерти нежные европейцы и американцы не редкость. Порют всех, невзирая на гражданство. Есть и смертная казнь за пиратство, изготовление  и торговлю наркотиками, разбой и прочее в том же духе. Интересная деталь — казнят строго в пятницу утром. Так что если приговор вынесли в субботу, недельку поживете в скромном уюте сингапурской тюрьмы.
Совсем рядом Малайзия. Если сравнивать — небо и земля. Именно там, в Западной Яве, протекает самая грязная река в мире — Читарум. Поверхность реки полностью скрыта под слоем мусора. Мусор лежит над дне, на берегу, везде! По берегам этой реки живет около пяти миллионов человек, отходы жизнедеятельности тоже вываливают в реку. ПЯТЬ МИЛЛИОНОВ ЧЕЛОВЕК ежедневно срут в воду!!! Для питья и приготовления пищи водичку черпают тоже из этой реки …
Индия, страна чудес, золота, слоновой кости, невероятно богатых махараджей и упитанных танцовщиц. Уборки мусора не существует в принципе. Все валят на улицу. Там же моются, справляют нужду и спят. Нет, у богатых индийцев с гигиеной все в порядке, но богатых очень мало. Четверть населения считается средним и высшим классом. Живут отдельно от остальных. А этих самых «остальных» более миллиарда! Дети мрут как мухи буквально, голод и недоедание норма, половина страны живет на улице — а чо, тепло же! За картонную коробку, которая и есть дом для бедняка, надо платить. Рядом богатые храмы для крыс — КРЫС, бл...ь!!! - и неправдоподобные, за гранью разумения льготы для бродячих коров. В штате Мадхья Прадеж коров одевают зимой — плюс шестнадцать градусов, в пальто накидки. Быкам однослойные, коровам двуслойные, телятам трехслойные. Разумеется, за счет бюджета. 
Всего по городам Индии бродит более пяти миллионов коров. И столько же собак. Гадят где попало и попробуй прогнать — местные жители закидают камнями, а могут и убить. Полиция предсказуемо будет на их стороне. Индия вообще самая грязная страна в мире. Прибрежные моря полны мусора и отходов. Река Ганг, священная, божественная и все такое … на некоторых участках не видно воды под слоем мусора, плавают трупы людей и животных. Варанаси, город кладбище, свозят умерших со всей страны — жара плюс пятьдесят, о холодильниках даже не слышали! - не то жгут, не то запекают разлагающиеся трупы в кострах и сваливают в реку. А рядом совершают ритуальные омовения паломники или просто моются после жаркого дня местные жители. Чаек заваривают, три слоника который.
Африка, реально дикий континент, где чуть ли не официально существует людоедство в некоторых «странах», где никто не хочет работать, а только мечтают жить за счет бесплатной гуманитарной помощи или — предел желаний! - перебраться в Европу и тусить на пособие. И таких вот «мечтунов» тоже полтора миллиарда!
Африка ладно, она также далека от нас, как и Сингапур. Возьмем наших соседей. Миллионы неграмотных и просто диких мигрантов прутся на заработки в Россию. Вроде это хорошо, ведь нам талдычат, что рабочих рук не хватает, все ушли на фронт. Но подляна в том, что это руки вовсе не рабочие, а загребущие. Неграмотные, откровенно тупые многодетные существа едут в Россию с одной целью — получить пособия или украсть денег, чтобы потом вернуться домой и проесть. Опять заработать на уборке мусора и проесть. Оно бы ничего, пусть убирают и проедают. Беда в том, что эти люди не хотят жить по другому. Их устраивает, что дома грязь и бардак, что страна нищая и нет работы, зато есть мечети и молельные дома. Им нравится жить в грязи, сохранять верность традициям диких предков и ничему не учиться. Кто-то видел когда нибудь и где нибудь инженера, ученого — да просто квалифицированного рабочего, оператора станка с программным управлением из числа мигрантов? Таких найдется десяток на миллион. Ну, два три десятка от силы. Все остальные тупое агрессивное стадо и предел квалификации «ценного специалиста» это водитель такси. То есть извозчик.

Злоба и зависть переполняет всех этих существ по отношению к тем, кто работает, служит, защищает свою страну и воспитывает детей людьми, а не жвачными скотами. Но если общество людей поддается напору пропаганды равенства и братства, поверит лжи всяких разных НПО, обществ защиты дегенератов, извращенцев и умственно отсталых, наступит крах. Первый шаг это либерализация законов. Они-де, излишне строгие, мягше надо с людьми, мягше! Потом заговорят о равенстве прав, о транспарентности и терпимости. Когда люди — подчеркиваю, люди! - согласятся, что человекообразные твари должны иметь больше прав, чем собаки, наступает следующий этап — восстановление попранной справедливости, всеобщего покаяния и воздаяния за грехи предков. Пособия на уровне средней зарплаты, бесплатная медицина, преимущество при поступлении в ВУЗы, освобождение от уголовной ответственности — ведь они настрадались!!! - и т. д.
Так начинается деградация. Она может длиться долго или не очень. Это зависит от прочности связи общества и государства, от уровня культуры, традиций и веры каждого в себя и страну. Алексей убедился в этом, когда был проездом в Южно-Африканской республике. Когда-то процветающая страна, обладающая передовой промышленностью и наукой, превратилась в помойку после прихода к власти так называемого коренного населения — девять крупных объединений племен, которые в свою очередь тоже состоят из десятков разных национальностей. Всех их объединила ненависть к белым эмигрантам из Европы. Государство под напором пропаганды всеобщего равенства слабело на глазах и однажды «стена» рухнула. Черна орда смела все на своем пути, уничтожила страну, превратив ее в недогосударство откровенных дикарей. Впрочем, верхушка борцунов за права все же была не совсем уж дикой и понимала, что экономика рухнет, если истребить всех белых. Поэтому войну прекратили, белым гарантировали права на жизнь и работу, а черным обитателям саванн отдали самые лучшие дома убитых «расистов». Цветущие города превратились в гадюшники. Содержать городское хозяйство вчерашние жители помоек не умели, да и не хотели. Все пришло в упадок, все. Кроме районов, где живут буры, белые потомки голландских переселенцев, умницы и трудяги. На них держится государство, а в районах проживания черного населения царит нищета, преступность и всеобщий бардак. 

- Ну что, прогулялся по волнам своей памяти? - спросил бес, снисходительно прищурив один глаз.
- Ты хочешь сказать, что земная жизнь всего лишь отражение вашей? - задал вопрос Алексей.
- Нашей, ихней или евонной, - мотнул бес рогатой башкой в сторону ангела. - Там, наверху, тоже есть свои терки. Но с нашим говноцарством не сравнить. Отрываемся по полной и ни в чем себе не отказываем!
Бес притопнул, громко испортил воздух и закатил глаза в мечтательной улыбке. Алексей брезгливо отвернулся и даже отстал на пару шагов. Он задумался — если мир потусторонний отражение нашего … ну, или наоборот, то многое становится понятным. Зависть, жадность и лень рождаются вместе с нами, но не над всеми одерживают власть. Если мы, люди, созданы по образу и подобию Его, то и понять Его мы можем, если захотим. Он создал мир, свет, ангелов и людей. Не было изначально ни ада, ни бесов. Ангел, почти равный Ему по силе и возможностям, Его правая рука, вдруг возомнил себя лучшим, чем Он. (Интересно, в чем?) Ладно, давай советы, предлагай лучшие решения. Чего вдруг так захотелось стать большим начальником? В чем причина такого бурного закипания говна? 
Явился мир по воле Создателя. Он рос, развивался, усложнялся и понадобились помощники. Так появились ангелы. Они обладали волей, разумом, силой — всем, кроме одного — добротой. В них не было сочувствия, жалости, они не ведали печали и грусти, их не одолевали сомнения, неведом страх ошибки. Словно дети малые, они слушались Его, взрослого, все знающего и умеющего, прощающего ошибки и шалости. Но мир, населенный вечными детьми, останавливается. Он не растет, не меняется, такой мир замыкается в себе и теряет смысл существования. Вечный детский сад с игрушками, развивающими играми — что развивающими? - и быстротечными детскими обидами. Мир небожителей стал тупиком, выбраться из которого можно было только создав новое — человека. Смертного, кратко живущего, познающего добро и зло, жестокость и милосердие, обман и правду. И сам выбирающий, по какой дороге шагать, как прожить короткую жизнь и как встретить неизбежную смерть.
- Но мне кажется, что одной жизни мало, - пробормотал Алексей. - Что такое шестьдесят или там восемьдесят лет? Да ничего! Люди заняты повседневными делами, некогда думать о высоком. Так, иногда. Скажем, в лесу заблудился, потерялся в горах, пожизненно сидишь в одиночной камере или провалился в яму, откуда не выбраться — самое время задуматься! Нет, за одну жизнь не успеть. Должны быть еще. Десять лет в школе, потом институт, работа, семья … нет времени, нет! Лучше такое сравнение — ты прешь по трассе под двести, но не вписываешься в поворот, слетаешь, переводишь дух и опять на трассу … да, на разбитой вдрызг машине? Нужна новая! Ты рождаешься опять и берешь трассу еще раз с учетом прошлых ошибок. Как-то так, наверное.
Алексей огляделся — бес кривляется, издает неприличные звуки и рожу корчит, как ненормальный. Ангел скуксился, похож на гриб сушеный без шляпки. Эта, как ее — Ронведа! - задрала нос, идет ног не чуя под собой. В буквальном смысле, потому что следов не остается. Не то бестелесная, не то все-таки парит. Чуть-чуть, на пару сантиметров.
- Да плевать, - скривился Алексей. - Без вас обойдусь. Так вот, создал Бог человека и ангелы взревновали к нему. Одни быстро успокоились, решив что боссу виднее. А другие обиделись. И самым обиженным был тот самый … как его … светлячок, светильник, настольная лампа … Люцифер, блин! Устроил заговор с целью захвата власти, но не то был излишне самонадеян, не то план свержения босса как следует не продумал. А может просто глуп. Умными-то ведь не рождаются, а становятся в процессе жизни. Да и то не все, старых дур и дураков не сосчитать. У ангелов жизнь беззаботная, сытая и радостная, с чего умнеть-то?
Короче, получил он пендель божественный и слетел с неба на землю, да так, что до самого ядра долетел. Вместе с ним и все остальные обиженные туда отправились. Оттуда и пакостят людям, доказывают сами себе, что мол умные мы, продвинутые, но нас неправильно поняли и мы докажем. Да, докажем! И всех прощения просить заставим!
- Но это все теория, - вздохнул Алексей. - Умозрительные, так сказать, заключения, не подкрепленные практикой. Хотелось бы пощупать, потрогать, дать в морду и узреть последствия.
Долго ждать не пришлось. Спуск выравнивается, тропа теряет четкие границы, потом и вовсе сливается с твердокаменной землей, больше похожей на плоскую вершину каменной горы. Туман редеет, свивается рваными клоками и поднимается вверх, образуя клубящийся потолок. Впереди тускло заблестело зеркало воды, потянуло запахом болота. Пройдя еще несколько шагов, компания оказывается на берегу некоего странного водоема. Противоположный берег, если он вообще существует, скрывается за традиционным в этой местности туманом, вправо влево тоже ни фига не видать в мутных фиолетовых сумерках.
Бес торопливо шевелит пятачком, вдыхая вонь стоячей воды, радостно трясет рогатой башкой и притоптывает:
- Наконец-то! - взвизгивает он. - Скоро дом, милый дом и добрые соседи психопаты извращенцы.
Понурый ангел что-то неслышно шепчет, по впалым бледным щекам катятся слезы. Ронведа брезгливо морщит носик, отворачивается и даже руки в карманы прячет — мол, не запачкаться бы. Алексей подходит ближе к воде.
- Стикс или Ахерон? - спрашивает он с видом знатока мифологии Древней Греции.
- Стиксохерония флегетоновая с коцитом для вкуса, - отвечает бес, не переставая кривляться. - Тебе не все равно?
- По барабану, - кивнул Алексей. - Но должно же быть название у этой канализации.
- Что, запах не нравится? Привыкай, то ли еще будет.
Из синюшно-фиолетового тумана бесшумно выплывает приличных размеров черная, будто обмазанная гудроном, лодка. На корме торчит одинокая фигура древнего деда с веслом в руках. Дед абсолютно гол, если не считать грязной тряпки, повязанной округ задницы и промежности. Старик зарос волосами везде, где только можно — лица почти не видать под лохмами, усы и борода достигают впалого живота и даже брови торчат колючими кустами. На худом лице жертвы лечебного голодания тускло светятся желтые кошачьи глаза, торчит загогулина горбатого носа, выпирают обтянутые кожей подглазничные выпуклости. Дед невероятно худ и наверняка также зол.
- Красавчик, не находишь? - спросил бес.
- Стройняшечка, - кивнул Алексей. - Просто глаз не оторвать. Как его … Херон, Макрон, Похерон?
- Харон, - ответила Ронведа.
- Благодарю, - «на автомате» ответил Алексей и удивленно взглянул на демонессу.
- Ты умеешь разговаривать? - фальшиво удивился он. - А я думал, только шипеть можешь, как змея. Или рычать.
Глаза девушки сверкнули, губы сжались, брови изогнулись.
- Выпусти пар. А то плесну водой из реки мертвых, прическу испорчу, - предупредил Алексей.

Лодка причаливает бортом к берегу, лодочник медленно поворачивает лохматую башку, мрачный взор горящих желтым огнем глаз мельком пробегает по кривляющемуся бесу, на мгновение останавливается на понуром ангеле, тормозит на демонессе и замирает на Алексее.
- Зайди в лодку, несчастный! - гулким, как звук падения пустого ведра на лестницу, возвещает старик.
- Ты что, слабовидящий? Не видишь, со мной два чудика не пойми кто и дама? - возмутился Алексей.
- Обожаю скандалы, - прошептал на ухо бес. - Продолжай в том же духе.
И Алексей продолжил:
- Ты кто, извозчик? Твое дело получить пятак и грести, куда скажут. Если предпочитаешь получить В ПЯТАК и загрести в нирвану, так и скажи.
Желтые глаза деда вспыхнули, как новогодняя гирлянда, волосы на голове стали торчком, борода распушилась веником.
- Смертный! Ничтожный червь!! - заорал старик, выпучив глаза. - Я призываю стражей ада!!!
- Да-да, караул-помогите-хулиганы-зрения-лишают … иди на хрен! - произнес Алексей и, шагнув в лодку, несильно двинул кулаком левой по волосатому мурлу, а правой перехватил весло.
Получивший в харю Харон брякнулся тощим задом на корму и перевалился через борт, подняв хилое облако брызг.
- Живо на борт! - приказал Алексей ангелу и бесу. - Позвольте вашу руку, демонесса. Лодка так себе, не океанская яхта, - обратился он к Ронведе, протянув руку.
Бес стал на носу лодки, ухватившись одной лапой за бушприт, а вторую картинно уперев в бок. Ангел притулился на днище, обхватив колени руками. Ронведа, мгновение поколебавшись, все же приняла предложение Алексея. Чуть прикоснувшись кончиками пальцев раскрытой ладони Алексея, она шагнула в лодку и стала по середине, подчеркнуто гордо и независимо.
- А теперь, лодочник, упрись лбом в корму и греби клешнями в нужном направлении, - говорит Алексей, обернувшись к барахтающемуся в воде старику. - Понял нет, яхтсмен хренов?
Для пущей доходчивости взял весло в обе руки и легонечко так подбросил раз два.

Забурлила вода под ударами тощих ног, всплыла и скрылась в глубине черных вод Ахерона дерюга набедренной повязки, махнув на прощание грязным крылом и транспортное средство для перевозки бесплотных душ поплыло со скоростью засыпающего ужа. Бес притопнул копытом, свистнул в два пальца и заорал голосом вусмерть напуганного козла:
                Спускаясь к великой реке,
                Мы все оставляем следы на песке.
                И лодка скользит в темноте,
                А вам … а нам остаются следы на воде-е, на воде-е-е … кхе-кхе-е!
Истончившийся до фальцета голос обрывается надрывным кашлем и шипением проколотой шины.
- Твой ля-диез в миноре похож на фа с добавлением си в мажоре, - задумчиво произнес Алексей. - Или я ошибаюсь?
- Ой, я вас просю, не надо умничать! Выражаем чуйства как могем, - огрызнулся бес.


               
                Глава 8.


Фиолетовый туман редеет, появляется черная полоса берега. Харон без устали молотит ногами, тяжелая вода  потустороннего мира вскипает большими радужными пузырями и сразу опадает, становясь похожей на застывшую смолу.
- Мазут какой-то, - поморщился Алексей.
Немного подправил курс, опустив весло в воду. Лодка идет строго носом в берег, раздается глухой удар, судно содрогается, бес вылетает, как пробка из бутылки и шлепается тощим задом на землю.
- Харон! - заорал бес, потирая ушибленное место.
Старик высунулся из воды, на страшной роже сверкнули желтые глаза, донеслось глухое рычание, в разинутой пасти блеснули крокодильи зубы.
- В твои годы нельзя так напрягаться, - примирительным тоном произносит бес. - Аккуратнее надо.
Харон молча выбрался из воды, насупленный и злой. Демонесса ступила на берег, словно королева, демонстративно не заметив поданной Алексеем руки. Ангел опасливо коснулся ногой, потопал и только после этого сошел с лодки. Алексей небрежно швырнул весло, Харон схватился обеими руками и торопливо погреб прочь от берега, голый и злой до предела. Что-то бормочет под нос и зыркает во все стороны глазищами. Наверно, грешников высматривает, свидетелей его позора, чтобы прибить.
- Плыл Харон по Ахерону! Ну разве не красавчик? - насмешливо сказал бес и указал грязным пальцем  на тощую задницу лодочника.

Земля под ногами хрустит и крошится, словно горелая крупа. Алексей в очередной раз удивился — он же бесплотный дух, мыслящий туман и говорящее нечто. Какой еще хруст под ногами? Но хрустело и он махнул рукой — это в голове наверное. Оглянувшись, он не увидел ни тропы, ни более менее утоптанной дорожки. Только тусклые огни в грязном тумане, да дряблые клубы дыма. Послышался хруст, раздались звуки торопливых шагов, появились смутные тени и тотчас исчезли, оставив слабый запах серы. Алексей хотел было вдохнуть полной грудью и продолжить путь, но вспомнил, что дышать он не может. И еще кое-что вспомнил.
- Слушай, бес, а откуда тут взялся этот Харон с Ахероном? — спросил он, морща лоб. — Ведь все эти стиксы с флегетонами всего лишь мифы. К тому же древнегреческие, а не наши, российские. Что-то здесь не оттуда!
- Опять будешь задалбывать меня своими вопросами? — окрысился бес. — Тебе не все равно?
- Ну я же не древний грек! — возмутился Алексей. — Происходящее должно соответствовать современным мировоззренческим представлениям.
- Чиво-чиво!? — изумленно спросил бес. — Какие такие представления?
- Успокойся, бес, - сказал ангел. — Мальчик учился в современной российской школе. В которой почему-то изучают мифологию древней Греции. Вместо того, чтобы изучать мифологию, скажем, древнего Китая, Индии — на худой конец собственно России. Еще он смотрел американское кино про путешествие Одиссея, тоже древнего грека, а не китайца. Ведь смотрел, правда?
- Да, смотрел, - кивнул Алексей. — И вроде бы даже читал поэму … отрывки из нее.
- Так ты был образованным человеком?! — удивился бес. — А я не знал.
- Ты не интересовался, - махнул рукой ангел. — Так вот, сформированные в детстве представления очень живучи, изменить их почти невозможно. И это одна из причин, почему покинувшие свои тела души почти полтора земных месяца пребывают в …
- … отстойнике, - вставил «пять копеек» бес.
- Вроде того, - кивнул ангел. — Смятенная душа привыкает там к новой обстановке. А с тобой так - поскольку твое тело живо, ты в потустороннем мире как бы на особом положении. И это мир предстает перед тобой в том виде, в котором он сформировался в твоем воображении.
- То есть все ложь и обман?
- Для тебя нет. Посмотри на беса, - предложил ангел. — Он волосатый, с рогами, несет всякую похабщину и вообще ведет себя неприлично.
- Умеешь ты сказать приятное, подлец этакий! — воскликнул бес и улыбнулся.
- Но если бы твоя личность формировалась в иной среде, бес назывался бы шайтаном и был немножечко другим.
- А еще есть ракшасы, кицуне, кумихо, оне — ударение на «о»! — дивы, джинны! — радостно заорал бес. — А у китайцев нечисти вовсе не перечесть. Как и самих китайцев.
- Та картина в морге, - спросил Алексей, - этого, как его? — Босха! Тоже правда?
- Для людей, верящих в католическое суеверие — да. Вообще для всех, кто вырос в религии центральной Европы. Для индусов или синтоистов это просто мазня. То, что ты видишь вокруг, - взмахнул он присыпанным пеплом крылом, - лишь отражение твоего сознания и веры.
- Я атеист, - буркнул Алексей. — Ну, то есть был им. Теперь, конечно, не совсем. Ладно, куда дальше, Рогалик?
- Откуда я знаю?
- Но это же твой зоопарк! Ты тут завсегдатай и первый парень на помойке.
- Если бы-ы! - вздохнул бес. - Сидел бы на золотом троне с подогревом для закипания дерьма, пинки направо и налево раздавал, плевался из трубочки и бесплатно давал подзатыльники. А еще был бы главным судьей на чемпионате портильщиков воздуха, издавателей неприличных звуков и показателей … показунчиков … показушников … да что б я ожил! - выругался бес. - Показывателей неприличных жестов, во!
- Ты такой романтик, - улыбнулся Алексей. - Но все-таки?
- Думаю, надо начинать с начальства, - пожал плечами бес. - А руководителями отделов в преисподней являются демоны. Все вопросы к ней, - мотнул он рогатой башкой на Ронведу.
«А бес прав, - подумал Алексей, взглянув на девушку. - Демоны независимы, своевольны и капризны. Отчитываются только перед высшим начальством и плюют на мнение всех, кто ниже. Точь в точь как наши губернаторы, которые заливаются соловьями на выборах и тотчас забывают обо всем, как только усаживаются в кресло. Но изредка пересаживаются на нары. Это внушает надежду. Любопытно, куда сажают здешних чиновников?»
Демонесса, словно чувствую взгляд Алексея, еще выше подняла подбородок и выпрямила и так уже прямую спину, отчего талия стала еще тоньше, а грудь выше.
     - Ты просто символ побеждающего феминизма, Ронведа, - заметил Алексей. - Не знаешь, как пройти к следующему начальнику? Если твой демон был здесь, оно наверняка в курсе дела.
- Возможно, - пожала плечами Ронведа. - Тогда не надо было бить лодочника по голове. Ведь это он занимается предварительным отбором. Только вряд ли с тобой захочет говорить падшая сущность уровня руководства … - Ронведа умолкла, подбирая наиболее подходящее слово.
- … отделом? - подсказал Алексей. - Нет-нет, лучше сразу глава районной администрации. Наверняка тут имеется административное деление по грехам, грешкам и греховным мыслям. Бюрократия?
- Да, - кивнула Ронведа. - А откуда она, по твоему, взялась на Земле? Не люди же ее придумали.
- Я мог бы догадаться и сам, - пробормотал Алексей. — Вот проклятое яблоко! Все от него пошло.

Чем дороже кресло, тем больше спеси. Даже мелочь пузатая районного масштаба не желает общаться с людьми и назначает т. н. «приемные дни». Типа остальное время дел невпроворот, ага. Будь так на самом деле, реклама чиновничьих вакансий висела бы на каждом углу, лезла бы из всех щелей на сайтах, а телеканалы показывали бы ее чаще, чем рекламу банковских кредитов.
«Итак, как пройти в библиотеку в три часа ночи? - мысленно спросил себя Алексей. - Сторожа в шапке ушанке и смешных очках тут нет, спросить некого. Или есть?»
- Бес, как пройти в библ …  тьфу! - где тут местное начальство?
- Откуда я знаю! - скривил рожу бес.
- А кто еще, как не ты? Тут все твое, родное.
- Не все и не родное. И вообще я тут недавно, - сказал бес и отвернулся.
- Типа повышен в должности за недостатки в работе?
Бес недовольно сморщил рожу и уперся взглядом в мутную даль. Алексей вопросительно посмотрел на демонессу. Ронведа чуть заметно кивнула.
 - Ладно, идем к ближайшему огню, там видно будет.

В мутном тумане огни похожи на пятна света от уличных фонарей. Они то гаснут, то вспыхивают с новой силой, будто гасятся ветром. Хотя никакого ветра тут нет и откуда здесь возьмется туман? Наверно, дым от адских костров, где в котлах с кипящей смолой вываривают грешников до состояния холодца. Огонь там явно неугасимый, иначе дров не напасешься. Смолу тоже откуда-то привозят. Запрягут тройку грешников и понеслась с бубенцами. В мастерских по изготовлению котлов тоже трудятся не покладая рук всякие там чревоугодники и жадины.
«Чушь какая-то, - думал Алексей, шагая по каменистой пустыне. - Воображение идиота, как говорил незабвенный Остап Ибрагимович. Данте сочинил сказку под влиянием тех событий, которые происходили в его время. Образно, талантливо — но сочинил! Он был поэтом, глубоко верующим католиком и патриотом своей страны, которая страдала от междоусобиц региональных царьков. Попросту придумал свой ад в соответствии с той действительностью, что была в Италии. В Индии другое представление о потустороннем, в Китае третье. А у африканских племен и вовсе свой ад и рай в каждой деревне. Да, в аду должно быть плохо. Люди же не обустраивают колонии для преступников в курортных областях. Строят только там, где хреново и откуда трудно сбежать. Тундра, тайга, пустыня — то есть там, где нормальные люди жить не будут. Или какие нибудь потные острова с гадюками и людоедами туземцами — Австралия! Абсолютно непригодный для жизни людей континент, британцы сделали каторгой! Вот и здесь наверняка так же».

То, что издалека казалось кострами, по мере приближения распадается на множество больших и малых пожаров и через непродолжительное время Алексей с компанией подходят к краю огромной впадины. Она неглубока и похожа на футбольный стадион. На склонах расположились нескончаемые ряды ступеней, разделенные на сектора лестницами сверху вниз. По краю впадины торчат каменные столбы, кривые и неровные, будто скрюченные пальцы ведьмы. Один такой столб совсем рядом, можно увидеть торчащие сколы, трещины и дыры, из которых медленно вытекает узкими языками дымящаяся жижа горячей магмы. Столб велик, навскидку метра четыре у основания и высотой этажей десять. Макушка раскалена до бела, время от времени из нее выстреливает столб огня и дыма. Затем пламя опадает, будто стекая вниз по столбу и гаснет. Впадина то ярко освещается рыжими огнями, то пропадает во тьме.

Небольшое, малюсенькое такое отступление: в мире нормальных людей психически нестабильные личности собираются в специально отведенных для них местах — футбольных стадионах. Причем за деньги. Здесь, под охраной тысяч полицейских и сотен врачей скорой психиатрической помощи, больные личности испражняются накопившимися психическими экскрементами, заражая и пачкая себе подобных. Драки, групповые истерики, кратковременные индивидуальные помешательства и буйные психозы «выпускают пар». Освежившись в психическом дерьме, они покидают общественный сумасшедший дом в смысле стадион, возвращаясь к обычной жизни. Как бы сильно не хотелось и дальше орать, буянить и получать по морде от собратьев из соседней палаты команды соперников, а потом бухать в баре и опять получать в морду — надо работать. Платить по счетам, содержать семью и копить деньги для приобретения билетов на следующие матчи. Земная жизнь так устроена, что даже слетать с катушек, ехать крышей, сносить башню и пр. задарма не получится. За все надо платить. Так что каким бы психом ты не был, подчиняться правилам жизни приходится. Если нет, тогда милости просим пожаловать в мир тех, кто включил автопилот безумия, а как выключать забыл. Поэтому психоневрологические диспансеры почти всегда располагаются недалеко от крупных стадионов. Там в тишине липовых аллей, под сенью листвы, в чарующей атмосфере уколов, смирительных рубашек и питательных клизм содержат поехавших и соскочивших.
Так выглядит наш мир. А как будет выглядеть мир, в котором маньяки, садисты, психопаты шизофреники и буйно помешанные считаются нормальными?

Длинные ряды ступеней заполнены какими-то странными людьми. Вернее, существами, чем-то похожими на людей, потому что вид у них, мягко говоря, чудной. Начать следует с голов. У одних огромные лбы и маленькие лица каких-то недоразвитых детей. У других наоборот, низкие покатые лбы и несоразмерно большие лица с выступающими скулами и тяжелыми «экскаваторными» челюстями. Глаза либо выпуклые словно от непереносимого ужаса, либо впалые и такие маленькие, как у мыши. Близко посаженные или разнесенные так, что второй нос поместится. Носы вообще отдельная тема! Круглые свинячьи, сплюснутые и широкие, как лопухи. Есть вообще безносые, просто дыры, еще и волосатые. Об оттопыренных или наоборот прижатых ушах и говорить не стоит. Общая черта — все лица несимметричны, их будто лепили из пластилина кое-как и неумело.
Некоторые существа прохаживались между рядами, что-то бормоча под нос, размахивая руками и странно приплясывая, словно пробивало током или полы обжигали. Тела вроде человеческие, но руки и ноги разной длины и разного размера. То есть левая рука большая, с крупной ладонью и торчащими большими пальцами. А правая маленькая, как у младенца и пальчики такие же малюсенькие. Тоже самое с ногами, отчего ходили припадая то вправо, то влево. Были невероятно худые, с выступающими животами. Были толстые, покрытые складками кожи. Лысые и заросшие волосами до глаз. Покрытые кровоточащими язвами или с гладкой блестящей от слизи кожей земноводного.   
Общая черта всех этих существ полное отсутствие одежды. Неприкрытое уродство особенно отвратительно. Но это никого не смущало, ибо все таковы.
- Это вообще кто? - спросил Алексей, морщась от мерзкого запаха тухлятины.
- Обычные жители преисподней, - ответил бес и пожал плечами типа неужели сам не догадался.
- Ага, обычные жители, - кивнул Алексей. - А скажи мне, зловредная сущность, как отличить мальчика от девочки? Где дети и старики?
- Мальчиков и девочек нет, все одного поля ягоды, - ответил бес. - Возраст тоже один, рождаются сразу такими.
- Как!?
- Эти существа порождения демонов. Спроси у нее, как! - мотнул рогатой башкой бес на демонессу.
Алексей взглянул на Ронведу. Демонесса смотрела вниз, на шевелящуюся массу уродов с нескрываемым отвращением и презрением. Она почувствовала его взгляд, медленно повернулась и произнесла, глядя Алексею в глаза:
- Этих существ создали падшие.
- Зачем?
- Слуги, - ответила Ронведа и отвернулась.
Как именно создали, Алексей уточнять не стал. В другой раз!

Вспыхнули огни по краям арены, трубным гласом взревели сирены. Зрители бросаются занимать места, кое-где завязываются потасовки из разряда «я тут сидел, а ты откуда вылезло?», доносятся крики и вопли. Туман, закрывающий арену серым покрывалом, исчезает и взорам собравшихся предстает арена размером в два футбольных поля. Только покрыта не аккуратно подстриженной травой, а слоем вулканической магмы.
Ограждение с краю арены сдвигается, из проема выбегают люди, мужчины и женщины, без одежды и с какими-то странными предметами в руках. Клубы дыма медленно рассеиваются и становится видно, что люди держат на руках узкие и длинные лодки, вроде байдарок. Коротко взревывает сирена, лодки опускаются на землю, команды рассаживаются по местам, берут весла. Навскидку лодок полтора десятка, но если сосчитать точно, то тринадцать.
- Это что еще такое? - спросил Алексей и несильно пнул беса, который смотрел во все глаза и даже подпрыгивал от азарта.
- Ой, чего пинаешься!? - вскрикнул он, скорчив недовольную рожу. - Гонки на байдарках, разве не видишь?
- По земле что ли?
- Нет, это было бы слишком просто, - затряс рогатой башкой бес.
- Действительно, как я сразу не догадался! - скривился Алексей.
Он замахнулся, чтобы дать по рогам, но бес вовремя заметил и, отскочив в сторону, возмущенно заорал:
- На арену смотри!
Алексей оглянулся — рявкнула сирена, корка засохшей магмы дрогнула и покрылась трещинами. Экипажи лодок опускают весла, из трещин выплеснулась лава и пузырящаяся жижа стремительно заполнила арену. Люди тотчас начинают грести. Работают, как бешеные, брызги летят во все стороны. Вспыхивает пламя, лодки начинают гореть, весла превращаются в факелы.
- И что это за гонки такие? В чем смысл? - удивленно спросил Алексей. - Бес, тебя спрашиваю.
- Гребля на каноэ и байдарках на выживание, не видишь что ли? - удивленно ответил бес. - Входит в обязательную олимпийскую программу.
- Так вот откуда она взялась. А я думал, у древних египтян на фресках подсмотрели.
- То ерунда, - отмахнулся бес. - Большого ума дело, грести воду веслом. Первым догреб, вторым или последним … медальку дадут, тьфу! - скривил рожу бес.
- А что здесь?
- Щас увидишь! - заулыбался бес.
Одна из лодок переламывается пополам и люди с воплями тонут в огне. Сгорает вторая, третья … люди тонут в пламени, кричат дикими голосами, но радостные вопли и аплодисменты зрителей заглушают их. Уроды на трибунах орут, свистят, машут конечностями и топают. Некоторые от восторга бросаются на соседей с кулаками и когтями, завязываются потасовки и драки. Общий ажиотаж подогревается воплями сирен и вспышками пламени на вершинах осветительных столбов.
Но сгорели не все. Две самых прытких и быстрых команды сумели довести лодки до финиша. Люди выскакивают из разваливающихся на глазах лодок на берег и бегут к финишной черте на краю поля, сбивая с себя пламя руками. Некоторые падают и продолжают гореть, корчась от боли. Другие ползут, потому что ноги сгорели до колен, обугленные культяпки не слушаются. Черные от копоти, покрытые язвами ожогов, они приникают к стене и так замирают. Из щелей наверху выливаются потоки какой-то мутной жидкости, охлаждая обожженные тела.
- Что-то сегодня много победителей, - недовольно скривился бес. - Организаторам игр надо доработать правила.
- Прохладный душ награда за призовое место? И это все? - удивленно спросил Алексей.
- Это не просто душ. Он залечивает раны, - пояснил бес. - Грешники могут наслаждаться обезболивающим периодом.
- Это надолго?
- Конечно нет, - ухмыльнулся бес. - Следующий этап уже начинается.

Огонь гаснет, корка застывшей лавы темнеет, жар спадает, дым улетучивается. Каменные столбы выплевывают языки огня, ревут сирены, из трещин в лавовой корке выступает вода. Напор усиливается, поле превращается в озеро прямо на глазах.
- Это что такое? - спросил Алексей.
- Смотри-смотри, - ответил бес.
Опять ревут сирены и поверхность воды вмиг покрывается льдом, на глазах превратившись в каток. Отлеживающиеся под стеной «байдарочники» выстраиваются в ряд. Их немного осталось, десятка два. Повинуясь неслышимой на трибунах команде они изготавливаются для бега. Рев сирен заглушается ревом трибун и грешники начинают бег по льду. Скользят, падают, спотыкаются об упавших и продолжают бежать, будто подгоняемые невидимыми кнутами.
Алексей сначала не въехал, в чем смысл такой беготни, но когда лед позади бегущих начал раскалываться и на поверхность выплеснулась вода, он понял. Чтобы не провалиться, надо бежать очень быстро, с напряжением всех сил. Иначе стоит только чуть-чуть прикоснуться к воде, как прозрачная корка покрывает все тело, не давая дышать. Лед утолщается, давит со всех сторон и проникает внутрь. Чтобы избежать мучительной кончины, надо бежать. Но на гладком и скользком льду босые ноги разъезжаются, люди падают и становятся ледяными глыбами.
До финишной стены добралось всего четверо. В полном изнеможении они падают на землю и лежат, не в силах даже пошевелиться.
- Теперь мне понятно, для чего необходим здоровый образ жизни, - прошептал Алексей. - Это все, бес? - спросил он.
- Нет, что ты! - замахал лапами рогатый. - Победителем должен быть только один. Сейчас будет вольная борьба. Во всех отношениях, - ухмыльнулся он.
В четверке победителей трое мужчин и одна женщина. Вспыхивают огни на столбах, уныло орут сирены. И тотчас женщина вскакивает и набрасывается на ближайшего к ней мужчину. Он лежит, уткнувшись лицом в землю, раскинув руки и ничего не видит вокруг. Дама хватает его за руку и выворачивает так, что рвется кожа на плече и высовывается сустав. Женщина бьет ногой, пятка проламывает кости и рвет сухожилия. После этого она обхватывает голову лежащего и со всей силы проворачивает. Хруст ломающихся хрящей и рвущихся сухожилий слышен на весь стадион. Трибуны, затихшие было от неожиданной выходки грешницы, взвыли от восторга.
Прыткой даме следовало бы, не мешкая ни секунды, наброситься на следующего соперника, но она сглупила — ставит ногу на труп, вскидывает голову и поднимает руки в жесте победителя. Получилось красиво и тупо. Потому что остальные мужики сразу сообразили, что и как будет дальше. Живо поднимаются и набрасываются сразу с двух сторон. Удары обрушиваются на женщину, мужчины бьют ногами и кулаками, целясь в лицо, в живот и норовят перебить ноги в коленях, чтобы потом без помех добить лежачую.
Но дама оказалась не промах. В земной жизни она явно не была рафинированной интелектуалкой в третьем поколении профессорской семьи. Ловко уворачиваясь от поспешных ударов отступала и била в ответ коротко и эффективно. Одному выбила глаз, ткнув пальцем. Второму с маху врезала в промежность. А когда он присел от боли, так дала пяткой в нос, что кровь хлынула ручьем.
- Ах, какая женщина! - восхитился бес. - Мне б такую!
- Зачем ТЕБЕ женщина? - горестно воскликнул ангел с нажимом.
- Как зачем? - удивился бес. - Помогать, направлять и оберегать от таких импотентов и нытиков, как ты. Чему хорошему может научить женщину чудо в перьях?
Ангел сложил руки на груди и с невыразимой печалью воздел широко раскрытые глаза в выси горние, став удивительно похожим на одного из мужей местечковой примадонны, который тоже любит наряжаться в петуха.
Тем временем битва полов подходила к концу. Лишившийся глаза самец словил удар под дых. Пока он приходил в себя в позе собирателя рассыпанного гороха, второй схлопотал еще один удар и отрубился окончательно, ибо удар был головой в стену. Победительница поднимает руку большим пальцем вверх, затем опускает и вопросительно глядит на трибуны. Зрители ревут и требуют крови. Дама делает изящный, насколько возможно, книксен и с прыжка обрушивает жилистый зад на согнутую спину мужчины. Хруст ломаемых костей и хрящей глохнет в реве зрителей.
- Ну как тебе? - спрашивает бес, кивая на стадион.
- Массовости не хватает, - задумчиво произносит Алексей. - Участников мало. Я ожидал увидеть грандиозное действо, а тут художественная самодеятельность районного масштаба.
- Ах извините высокородный господин! - возмущенно завопил бес. - Надо было раньше копыта откидывать, а не тянуть до последнего. Это, - указал он пальцем на арену, - итоговые состязания лучших, отборочные матчи первого круга уже прошли.
- Первый круг ада, точно! - воскликнул Алексей. - Прости, забыл. Значит, дальше будет интересней?
- Само собой, чувак! - напыжился бес. - Помяни мое слово, ты уходить отсюда не захочешь.
- Товарищ Незабудкин, вы не забыли, для чего вы здесь? - строго спросила демонесса голосом комиссара  НКВД первого ранга.
- Найти какого-то чувака твоего рода племени, - пожал плечами Алексей. - Думаешь, он где-то тут, на трибунах?
- Это вряд ли, - продолжила демонесса в том же тоне. - Но здесь присутствует хозяин первого круга. И возможно, он что-то знает.
- Да? - спросил Алексей и с сомнение обвел взглядом беснующихся зрителей, которые орали и выли, приветствуя победительницу. - Тогда два вопроса — как пройти через толпу бесноватых и не быть покусанным? И второй — с какого перепуга он будет со мной разговаривать?
- Все зависит от тебя, - произнесла Ронведа и отвернулась.


               
                Глава 9.


Алексей еще раз оглядел трибуну — толпа бесноватых бурлит, как грязевой вулкан, вспухая пузырями драк и потасовок. Обойти по краю не получится, столбы изрыгают пламя и брызги раскаленной лавы. Надо идти через трибуны, не обращая внимания на буйнопомешанных уродов и будь что будет. В конце концов он умер!
- Рогалик, присматривай за ангелом, - велел Алексей.
- С чего это я должен за ним смотреть? - возмутился бес.
- Вы же мои напарники. И потом, тебе наверняка будет приятно дать копытом в рыло не в меру любопытному психу. Вон их тут сколько, употеешь пинать. Ты все-таки практикующий бес, а не черт позорный.
- Ну, это да, - согласился бес. - Мелочь пузатая должна знать свое место и не путаться под ногами … э-э … между ног. И вообще! - добавил он с угрозой в голосе.

Места для начальства, изволившего посмотреть спортивное действо на арене, равно как и выступление лицедеев на театральной сцене, всегда располагаются там, где лучше видно и слышно. То есть по центру и выше общих мест, дабы вопли и ругань смердов не смущали слух начальственный, а вероятный мордобой и потасовки зрителей не отвлекали ответственных товарищей от смотрения за действом непотребным.
- Прорываемся к центру, - произносит Алексей голосом командарма Первой конной-забубенной рабоче-крестьянской. - Если здешний пахан присутствует, то он там.
И решительно идет вперед, прямо на толпу бесноватых, которые вяло переругиваются между собой от нечего делать. Следом мелкими шажками топочет скукожившийся до размера божьей коровки ангел. Рядом вразвалочку идет бес, по-хозяйски глядя вокруг. Замыкает группу демонесса, всем своим видом демонстрируя равнодушие к происходящему.
Завидев человека, падшие замирают в удивлении, разинув рты и выпучив глаза. Изумление так велико, что они даже не думают уступать дорогу и продолжают тупо смотреть на приближающегося человека. Рассудив, что вежливость в преисподней не в чести и вообще скорее недостаток, чем достоинство, Алексей без раздумий пинает и раздает оплеухи направо и налево. 
Беса такое вопиющее неуважение к соплеменникам вначале смутило, ибо отпинатые начинали орать и выть дурными голосами. Неотпинатые, вместо сочувствия и поддержки, смеялись, показывали неприличные жесты и веселились как сумасшедшие на юбилей главврача больницы.
Поразмыслив, бес поскреб пальцем между рогов, хмыкнул, пожал плечами и произнеся «а чем я хуже?» тоже начал пинаться и бить по рогам. Ему это так понравилось, что даже обогнал Алексея и попёр, как ледокол, раздавая оплеухи и пендали копытные всем без разбора.
Шум поднялся хоть уши затыкай! Зрители нижних рядов встают с мест, чтобы лучше видеть. Сидящие ниже тоже встали, начали прыгать и требовать сесть или пригнуться. Вспыхнули потасовки и за считанные секунды распространились на все трибуны. Дрались все против всех, забыв о грешных душах на арене. А новая партия гребцов грешников бросили лодки и весла, и растерянно озирались вокруг, не понимая происходящего.
- Петруха, чего грустишь, утырок пернатый!? - кричит бес ангелу. - Давай сюда, тут веселуха прямо адская!
Ангел покачал головой, поднял глаза к серому небу и тихо прошептал:
- Господи, да приидет царствие твое …
Несмотря на шум и гам вокруг, бес услышал сказанное. Он пожал плечами, похабное выражение морды вдруг исчезло, в глазах появилась печаль.
- Когда это будет, - прошептал он тихо.
Отвернулся и уже в следующее мгновение рожа «поплыла» от глумливой радости, а глаза сверкнули огнем злорадства.
Несмотря на занятость раздачей тычков и тумаков, Алексей заметил странную метаморфозу беса. Дав по роже очередному дефективному, обернулся и взглядом указал демонессе на беса. Та пожала плечами, чуть прикрыла глаза, холодное выражение лица сменилось недоумением.
      
Драки и мордобойства бушуют на трибунах, словно лесной пожар в засушливое лето 1972 года. Не осталось никого, кто бы не дрался. Зрители орут, вопят дурными голосами и лупят друг друга чем ни попадя, невзирая на чины, звания и заслуги. Бесноватые толпами выбегают на арену, где нет дурацких лавок, путающихся под ногами и дерутся истово, самозабвенно, не щадя себя и других. Грешники тоже попали под раздачу. Их колотят, возят рожами по земле и топчут копытами. Они было не сопротивлялись в начале, сочтя избиение мордуленций обычной процедурой — преисподняя все-таки! Но даже в преисподней существует порядок, а наказания осуществляются не стихийно, а согласно адских правил.
Мы не возражаем против законов, которые защищают наши права и привилегии, не всегда довольны обязанностями, налагаемые государством, работодателями и мужьями/женами, но решительно выступаем против ущемления наших хотений, хотелок и хотюнчиков, жаждем справедливости, снисхождения и сострадания. Вот нет беззаконию, произволу властей и попранию свобод вообще и в частности!!! Тем более не властей, а каких-то мелких чинуш, которые позволяют себе … которые вообразили себя … да вы знаете, через что мне пришлось пройти, прежде чем попасть на вашу чертову арену?!
Вдрызг разобиженные наглым попранием прав грешников, участники соревнований подхватили весла и устремились в бой, горя желанием восстановить справедливость и реально подгорая босыми ногами на вулканической магме. Победительница первого тура, жилистая бабенка драчунья, тоже кинулась в драку, радостно вопя что-то матерное и неприличное.
- Вот это да! Вот это я понимаю! - говорит бес, глядя на грандиозную драку. - Ты умеешь зажигать, пацанчик, - подмигнул он Алексею.
- Разжигать низменные инстинкты. Как не стыдно? - прошептал ангел и еще ниже поник головой.
- Тьфу на тебя, чистюля-кастрюля, - сказал ему бес. - Не обращай внимания, человек. Что дальше?
- «Дальше» мы пришли, - отозвалась демонесса. - Вы так увлеклись дракой, что не заметили этого.
И кивком указала на выступ, что возвышается над трибунами словно высунутый язык.
- Нам туда. Именно там восседает на троне властелин первого круга, - сказала она.

Подниматься на возвышение для почетных гостей по опустевшим трибунам почти не пришлось, и так шли по самому верху. Несколько шагов и Алексей, а за ним и все остальные, выходят на плоскую вершину выступа, где расположилась трибуна для вождя, почетных гостей вождя и подхалимов, которые есть у каждого вождя. В целом так и оказалось, только вот вместо чинного смотрения действа на арене Алексей со спутниками узрели форменную вакханалию и бесчинство. Здоровенный мужик, голый, волосатый и страшный, как старая обезьяна, бегал по выступу, орал дурным голосом и хохотал, размахивая волосатыми руками. Затем падал на спину и дрыгал кривыми ногами, тоже волосатыми, с торчащими в разные стороны когтистыми пальцами. А вокруг суетились и хихикали противными тонкими голосами голые уродцы, криворукие, кривоногие, с непропорционально большими головами без волос и тщедушными туловищами. Время от времени некоторые попадались под руку орущему мужику, он прихлопывал их громадной ладонью, как надоедливых насекомых. Уродцы сплющивались под тяжкой дланью, а затем стремительно взмывали к серому небу, будто теннисные мячики, визжа и размахивая ручками не то от страха, не то от восторга. Шлепаются обратно и визжат еще громче. Прям заходятся от счастливого визга.
- Это что такое? - удивленно спросил Алексей.
- Демон первого круга и его свита, - шепнул бес.
- А, этот, как его … минос … понос … портос? Бес!!!
- Я своего имени не помню, откуда мне знать его погоняло, - огрызнулся рогатый.
- Надо же как-то обратиться к нему!
- Тоже мне, проблема! Скажи что нибудь типа … э-э … ваше нижайшее мракобесие. Или — ваше жестокое бессердечие. Или просто — злыдень окаянный пробы негде ставить. Как-то так.
Сказав это, бес сгорбился и аккуратно, стараясь не стучать копытами, отступил, спрятавшись за спиной демонессы.
- Нижайшее мракобесие? Неплохо звучит! - согласился Алексей.

Демон страшен в своей нечеловеческой радости и отвратителен внешне, но деваться некуда, надо как-то разговорить этого миноса-поноса. Уворачиваясь от скачущих, словно теннисные мячики, визгливых уродцев, Алексей подходит к демону и некоторое время молча стоит, ожидая, что демон его заметит. Но страшилище ржет, хохочет и орет дурным голосом без остановки. Все его внимание сосредоточено на арене, где продолжается драка всех со всеми и конца края ей не видно.
Алексей вежливо кашлянул. Топнул и кашлянул громче. Затем ухватил за рога пролетавшего рядом уродца и, раскрутив над головой, запустил в демона. Попал чуть ниже спины, но демон даже не почесался. Слишком занят был. Однако скачущие уродцы заметили чужака и стали орать противными голосами на разные лады, требуя внимания. Они размахивали ручками, строили рожи и визжали, как напуганные поросята. Один изловчился и упал прямо на голову демона. Начал орать, топать и стучать кулачками по макушке, требуя внимания. Демон не глядя смахнул его лапой и продолжил скакать и вопить. Уродец с разочарованным визгом летит прямо на Алексея. Он принимает на ногу, слегка подбрасывает и мощным ударом посылает обратно. Истошно орущее существо летит как пушечное ядро и врезается в то место, куда сует палец и даже - !!!! - заглядывает врач проктолог.
Застряв в промежности до половины туловища, уродец радостно машет ручками и широко, счастливо улыбается. Прямо как чемпион олимпийских игр по одиночному фигурному катанию на коньках. Букета цветов не хватает. 
Такое вопиющее «святотатство» и надругательство не замеченным быть никак не может. Ржание обрывается, пляска останавливается. Демон изгибается как вопросительный знак, только в обратную сторону и обращает недоумевающий взор на место проникновения. Недоумение молниеносно превращается в гнев, демон рычит, изгибается еще сильнее и тянет лапу, дабы вытащит наглеца, посмевшего — как бы это выразить? - проникнуть, нырнуть — в общем, попасть туда, куда не следует попадать даже наиподлейшему подлецу, мерзавцу и негодяю. Даже в преисподней. Причем так крепко, что с первого раза вытащить не удалось, ибо зажало намертво.
- Вам следует согнуться в другую сторону, расставить ноги пошире и поднатужиться, - вежливо произнес Алексей.
Демон почернел и задымился, услышав такое предложение. Краем глаза Алексей увидел, что его бес начинает рыть под собой, явно намереваясь закопаться поглубже. Ангел вообще растворился в пространстве и даже демонесса Ронведа, обычно равнодушная ко всему, как-то напряглась. Уроды из свиты демона застыли статуями в самых неудобных позах и молча таращат глаза.
- Иначе не получится, - пожал плечами Алексей. - Зажало!
Черный, как сажа, демон смотрит на человека пламенеющими глазами, скрежещет клыками и капли горячей, как вулканическая лава, слюны падают и выжигают черные кружочки на земле. Он медленно выпрямляется, крупное волосатое тело наливается силой, глаза горят огнем, страшные загнутые когти появляются на пальцах … торчащий из задницы уродец высовывается еще больше и визжит от радости, аж захлебывается. Еще бы! Ибо кто из мелких бесов, чертей и потусторонних сущностей может похвастаться тем, что побывал не где нибудь, а непосредственно в заднице могущественного демона, самого властелина первого круга ада.
Этот дурацкий визг все и испортил. Зловредные сущности вдруг заорали на все лады и набросились на демона, как собаки на медведя. Алексей удивился так, что рот разинул. Бесы словно с ума сошли, облепили демона со всех сторон, орут, визжат, толкаются и дерутся друг с другом. Они явно хотят попасть туда, где сейчас находится их собрат. Ведь если одному можно, то почему нельзя другим?
- Это же преисподняя, ад! - прошептал Алексей. - Здесь все наоборот. Низость считается достоинством, подлость героизмом, трусость приветствуется. А побывавший в заднице демона вообще герой и вправе требовать повышения … нет, понижения до следующего уровня!

Эпическая битва шибздиков с великаном вполне предсказуемо закончилась победой мелких гаденышей. В суматохе и спешке легко сбиться с пути, попутать кислое с полосатым и пойти по кривой дорожке не туда, куда надо, а свернуть с пути и вернуться назад. Орущие и визжащие сущности лезли, грубо говоря, во все дыры. Пробирались в уши, копошились в носу, набились в пасть и пробирались по пищеводу, явно намереваясь пройти везде и далее до конца, чтобы встретится с теми, кто бьется в заднем проходе. Ужасающего вида демон падает. Крупное, заросшее волосами тело бьется в конвульсиях и раздувается, как тесто на дрожжах. Мелкие, даже мельчайшие бесы облепили его со всех сторон, будто хищные муравьи мышь полевку. Участь демона была решена! Причем самым странным и невероятным способом. Он распух, шкура начала лопаться и отваливаться клочьями. А затем раздувшееся тело лопнуло. Мелких гадов расшвыряло во все стороны и они в панике разбежались.
- Да уж, спросили так спросили … тьфу! - плюнул Алексей. - Ну и что теперь? - спросил он, обернувшись к Ронведе.
- Ты уничтожил демона преисподней, - с удивлением и даже некоторой опаской произнесла демонесса. - Я не знаю, что будет дальше, - призналась она.
- Бес, а ты что скажешь? Бес! Выкапывайся из этого, как его … ну, во что ты там закопался!
Бес вынырнул из кучи сухого дерь… из земли, как поплавок из воды после поклевки. Свиной пятачок дернулся, маленькие глазки стрельнули туда сюда, зубастая пасть приоткрылась.
- С демоном покончено? - спросил он.
- Да. А ты откуда знаешь? - с издевкой спросил Алексей.
- Э-э, земля слухом полнится, - ответил бес, выбираясь из окопа. - Ты и правда его уничтожил, надо же! - вскричал он.
- Я вообще-то иначе представлял себе битву с демоном, - признался Алексей.
- Как в кино, да? - ухмыльнулся бес.
Алексей промолчал. Да, как в кино. А иначе не получится, потому что нас с детства пичкают голливудской чушью обо всем и про всех. Наше сегодняшнее кино выросло на голливуде (ага, с маленькой буквы!), наши режиссеры иначе снимать не умеют. Должны смениться поколения, что бы мы стали собой и перестали тупо копировать не только западное кино, но и образ жизни.
Алексей подходит к краю выступа. Внизу, на арене продолжает бесноваться толпа уродов и грешников. Повсюду лежат бездыханные … нет, лишенные жизни? — тоже нет. В общем, искусанные, порванные на куски, с ампутированными без наркоза конечностями и, соответственно, лишенные возможности двигаться существа бесовского происхождения. Уцелевшие в беспощадной битве злостных пакостников и подлых обманщиков продолжали сражаться, не щадя того, что у них называется животом.
Глядя на свалку, Алексей заметил интересную особенность — как только кто-то из дерущихся падал, на него сразу набрасывались все, кто был рядом и добивали. А затем снова дрались друг с другом, пока один не валился с ног и его тут же все добивали.
- Дерутся все против всех и каждый за себя? — спросил Алексей беса.
- Выживает сильнейший. Закон природы! — важно произнес бес.
- ВАШЕЙ природы, - тихо произнес ангел. — Создатель наш требует помогать слабым, не быть жестокими и проявлять милосердие.
- Ой, я вас просю! — скривился бес. — На ваших ангельских соплях можно скользить, но далеко не уедешь. Вождь обязан быть твердым и немилосердным к падшим. Иначе он не вождь, а слабак и его свергнут. Вся история человечества подтверждает это.
- Да, история подтверждает, - согласился Алексей. — Люди дерутся друг с другом от рождения до самой смерти. И выживший — не всегда самый сильный, но почти всегда самый подлый, - забирается наверх.
Он еще раз посмотрел вниз на драчунов. Их стало заметно меньше, но дрались они с прежним остервенением. И людей среди дерущихся было много!
- Значит, выживает сильнейший, - повторил он. — И выживший займет место хозяина первого круга. Так, бес?
- Разумеется, а как же иначе! — вскричал бес и даже взмахнул когтистыми лапами для пущей убедительности.
- Тогда нам надо сматываться отсюда и как можно быстрее. Если победит человек — а к этому все идет, то нам придется несладко, - сказал Алексей и кивнул на арену.
Все посмотрели вниз. Войско — нет, коллектив зловредных сущностей заметно поредел и явно проигрывал сплоченной и дружной шайке грешников. В земной жизни общий враг всегда сплачивает людей, даже самых разных. И здесь, в преисподней, произошло тоже самое.
- И куда пойдем? — радостно спросил бес.
- На следующий уровень, больше некуда, - ответил Алексей. — Только вот как?
Он замолк на полуслове, потому что краем глаза заметил движение за пределами трибуны. Какое-то существо карабкается через ограждение. Присмотрелся — да это тот самый пакостник, что сумел пролезть в задний проход демона и застрял там! Он - в смысле оно, - катапультировался из задницы демона, когда тот лопнул под натиском злобной адской мелкоты и, сочтя себя победителем, сразу ломанулся на следующий уровень.
- Ну да! А куда же еще? — прошептал Алексей. — Эй, народ! Я кажется знаю, куда нам идти, - сказал громко. — Давайте все за мной.
И бросился следом за гаденышем, что так ловко получил повышение в должности. Или получит.
Перелезая через барьер, оглянулся — свалка на стадионе вянет, драки теряют темп, количество беснующихся заметно уменьшилось. Это не удивило. Зато удивило другое — образы людей, которые в земной жизни были грешниками и плохишами, вдруг начинают подниматься к дымному небу, светятся и исчезают.
- Что это такое? — спросил Алексей, не обращаясь к кому-то конкретно.
Бес скривил рожу и пожал плечами. Демонесса улыбнулась. Ангел тихо произнес:
- Души грешников очистились и уходят в мир верхний. Им еще предстоят испытания, но главное они прошли. Ты ошибался, предположив, что люди останутся в аду.
- Иначе говоря, - если я правильно понял, - надо набить морду бесу, а лучше сразу нескольким, и тогда попадешь в рай? С кого бы мне начать, Рогалик? — задумчиво произнес он и посмотрел на беса.
- Но-но, только без рук! — возмутился бес. — И вообще мы здесь не для этого.


                Глава 10.         

Алексей перемахнул через невысокий барьер одним движением. Впереди, в дымном мареве маячит несуразная фигурка уродца. Он бежит, сильно припадая на короткую ногу, машет кривыми ручками для равновесия и визгливо кричит что-то неразборчивое, но радостное.
«Интересно, какая награда ждет его? — думал Алексей, быстро шагая за уродцем. — Наверно, сделают большим, сильным и страшным, чтобы мог издеваться и мучить души грешников скопом, а не по одной. Должность начальника дадут. Право помыкать и безнаказанно унижать других является обязательным атрибутом любой власти. Особенно власти демократичной, потому что вы, дурни, сами меня избрали».
Уродец начинает бежать быстрее, словно боясь опоздать. Внезапно твердь проваливается, наружу плещется раскаленная магма, извергается дым. Уродец радостно визжит, подпрыгивает и ныряет в пламенную жижу, будто это лечебный источник минеральной воды. Алексей останавливается и разводит руками:
- Что за дела, Рогалик?
- Ты хотел попасть на второй уровень? Он там! — важно произнес бес и указал пальцем на лужу кипящей магмы.
- Давай ты первый, - предложил Алексей.
- Не могу, допуска нет. Э-э, мелко плаваю для второго уровня, - ответил бес и стеснительно отвернулся.
- Ну, с ангелом понятно … Ронведа, может ты попробуешь?
- Ты должен сам победить свой страх, - ответила демонесса.
- А если нет. Не победю?
- Останешься здесь навсегда в компании с бесом. И ангел твой тоже станет черным.
- Спасибо, справочное бюро, - скривился Алексей.
Он взглянул на понурившегося ангела, почему погрустневшего беса. Изобразил глубокий вздох — он же не человек, а дух не дышащий, - поправил немного истрепавшуюся мешковину и, коротко разбежавшись, прыгнул в кипящую магму, как в прорубь. Мелькнула мысль — я как тот Иван дурак, что в котел с кипящим молоком сиганул. Или свалился, зацепившись ногой за край мостка, когда из любопытства заглянул туда …

… Алексей вышел из огня целым и невредимым, причем в кожаном прикиде с ног до головы. Оглядел себя, удивленно пожал плечами — вроде прыгнул вниз головой, а явился из бушующего пламени, будто из соседней комнаты вышел. Выглядит на порядок — нет, на три порядка! - круче, чем в морге. Черная кожа штанов и куртки сверкает отблесками огня, байкерские сапоги с железными «носами» холодно блестят полированной сталью. Перчатки с шипами, кожаная бандана — крутизна просто невероятная! А еще куда-то пропал выпирающий сытый животик, грудь стала выпуклой и широкой.
- Ну вот, на человека стал похож, - удивленно радостно пробормотал Алексей. — Шлем был бы лучше, но сойдет и так. А где остальные?
Он обернулся. Из огня выходит бес, притоптывая копытами от радости. Видимо, здесь ему еще не приходилось бывать, потому что бесячьи глаза горят от любопытства. Ангел грустен и понур, как старая лошадь. Ронведа выступает из огня, как с подиума сходит. Удивительно, но в глазах нет обычного льда пренебрежения и она даже слегка улыбается.
- Словно другой уровень компьютерной игры, - удивленно прошептал Алексей. — Плевать! Главное, что наконец-то я одет прилично.
Нижний уровень или второй этаж адского погреба, (для которого некто прилично одел грешника Алексея в кожаный прикид, ведь без него тут никак!) скрыт за традиционным грязно-серым туманом. Наверно, чтобы не пугать сразу. Отблеска огня адских костров не видно, безвоздушная атмосфера не в пример первому уровню прохладна, нет запаха дыма и тихо. Ожидалось, что на этом уровне грешники орут на все голоса, испытывая непереносимую боль от невероятных мучений. Фигушки, тишина и покой, как на заброшенной свалке. Алексей хотел было спросить у беса Рогалика что за дела, но тут раздался дробный перестук копыт, послышалось дружное «а-а-а!»
- Это что за дела? — удивленно произнес Алексей. — Первая Конная и тачанка ростовчанка? А потом и наш бронепоезд сойдет с запасного пути?
Топот копыт усиливается, в сером тумане возникают смутные фигуры существ, похожих на скачущих козлов.
- Бес, это кто? — спросил Алексей.
Ответа не последовало. Алексей оглянулся — бес в панике стучит копытами по стене огня, из которой они все недавно вышли. Он явно хочет обратно, но стена огня вдруг обратилась в межсетевой экран — по простонародному firewall, -  и выпускать не хочет. Ронведа как обычно стоит в сторонке. Она смотрит на Алексея, в холодных глазах читается тревога. Ангел вообще скукожился до размера кота и прижался к ногам. Затем подпрыгнул и шустро забрался на правое плечо.
- Я не помешаю тебе, только не сбрасывай, - плаксивым голосом произнес он и затих.
Алексей смотрит вперед. Из мутного марева тумана появляется неровный строй скачущих … свиней? Но для свиней эти существа слишком худы и к тому же имеют рога и покрыты черной густой шерстью.
- Это черти, — догадался Алексей. — Обычные классические чертяки, какими их рисуют в церквях. А чего бегут на четвереньках? Так удобнее что ли?
Строй чертей приблизился, их ясно видно и Алексей даже посчитал — конечно их тринадцать!
- Чертова дюжина на одного? Ладно, - произнес Алексей и бросается навстречу строю.

Даже одна маленькая собака может укусить до крови. Да что собака — обыкновенная крыса цапнет так, что шрам на всю жизнь останется! А скачущие черти были похожи на кабанов, укусят так укусят! Круглые сытые хари, лоснящиеся пятачки и выпуклые, горящие злобой глаза и козлиные рога. Строй наступающих чертей меняется. Правый и левый фланги немного отстают, центр выдвигается вперед, линия преобразуется в тупой клин. В середине, на острие клина мчится рослый черт аки рыцарь тамплиер по льду Чудского озера. Рога у него не козловидные, одиночные, а вроде оленьих, с веточками. Сразу понимаешь — начальство!
Его-то, с ветвистыми рогами, и выбрал Алексей. Он не служил в армии, не изучал тактику военного дела, но разумно предположил, что вожака следует нейтрализовать в первую очередь. Черт увидел, что противник атакует и приготовился — голову опустил ниже, рога параллельно земле, глаза округлились еще больше и стали глазищами.
- Пора! — произнес сквозь зубы Алексей и прыгнул вперед, как в школе прыгают через коня.
Но не сильно, так как можно перелететь и пролететь, а так, с небольшим напрягом. Чтобы шмякнуться задом точно на спину гаду рогатому. В земной жизни Алексей ни за что бы не решился на такой кульбит, слишком опасно и почти невыполнимо. Но чем рискует мертвец в потустороннем мире?
Короче говоря, он брякается на спину черту, сжимает коленями тощие бока и, схватив обеими руками хвост, изо всех сил тянет на себя. Этакий ковбой наоборот! Черт никак не ожидал такого порнографического надругательства. Мгновенно лишившись опоры на задние лапы, он изгибается крутой загогулиной и под воздействием потусторонней силы тяжести втыкается рогами в землю и рыхлит ее мощно, глубоко и неудержимо.
Дождавшись полной остановки, Алексей отпускает хвост, хватает задние лапы и резко рвет на себя и в стороны. С треском лопается чертячий хребет, рвутся сухожилия и чертов зад становится похожим на руль мотоцикла, где параректальная область заменяет фару. Для пущей схожести или просто вспомнив, как рассекал в земной жизни, Алексей отклоняется корпусом и поворачивает «руль» влево. Черт кренится, рога хрустят и с треском лопаются, но поворот все же удался. И на сбившихся в кучу рядовых чертей с в клубах неземной пыли прет выпуклое пузо главного черта, а из-за игриво торчащего хвоста смотрит на них усмехающаяся физиономия человека.
Красиво сойти с байка за секунду до полной остановки надо уметь. И Алексей этим умением владел в совершенстве. Он элегантно спрыгивает с черта предводителя именно в тот момент, когда волосатая туша почти остановилась, упершись остатками рогов в землю. Сбившиеся в кучу, растерянные, потерявшиеся и перепуганные, как котята, черти смотрели на странного и непонятного человека, который так лихо отоварил по полной программе предводителя и сейчас идет к ним. Судя по лицу, наверняка хочет продолжить беспредел.
Не привычные к сопротивлению, черти начинают медленно расползаться. Только один, самый храбрый - или просто туго доходит, такое тоже бывает! — продолжал смотреть круглыми глазами. Даже сел на задние копытные лапы, отчего сразу стал похож на удивленного кота.
- Киса, скажите мне, как художник художнику — вы рисовать умеете? — обратился Алексей к черту, процитировав фразу самого обаятельного и привлекательного советского мошенника.
Она, фраза эта, совершенно неуместна в данной ситуации, но в этом-то и прелесть, ибо противник недоумевает и тормозит, что и требуется. Удар с короткого размаха прямо в чертячий пятак сбивает с копыт, лишает разума и отключает сознание. Черт падает навзничь, как столб и чуточку едет на спине. Остальные черти общим числом одиннадцать сразу просекли обстановку и резво стучат копытами, растворяясь в туманной дали.

Алексей сунул руки в карманы, изобразил глубокий вдох и покрутил головой туда-сюда как бы разминая шею. Драться с чертями ему еще не приходилось. Он вообще ни с кем не дрался в своей земной жизни, как-то не пришлось. А тут вдруг раз и сразу все ни за что!
Неподвижно лежащие тела чертей начинают шевелиться. Руки и ноги совершают странные движения, как будто черти во сне на дерево лезут. По змеиному извиваются хвосты, головы поворачиваются вправо и влево. Черти встают, продолжая совершать бессмысленные движения и топчутся на одном месте. Как будто кукольник дергает за невидимые нити, принуждая плясать под неслышимую музыку. Открываются глаза, незрячие мертвые взгляды смотрят в пустоту, но вдруг появляется некая осмысленность, а затем страх. Движения ускоряются. Черти как будто исполняют какую-то дикую пляску не сходя с места. Из разинутых ртов вываливаются красные длинные языки и болтаются в такт движениям, разбрасывая мутные тягучие слюни. Глаза расширяются, в них появляется ужас, из раскрытых ртов рвутся наружу стоны и хрипы. Содрогается земля, появляются трещины, выплескивается пылающая оранжевая жижа, выстреливают желто-зеленые струи серного дыма. Пляшущие черти медленно поднимаются, хватаясь лапами за горло, в глазах стынет ужас. На мгновение подъем прекращается, черти извиваются всем телом, как будто веревочная петля затягивает горло, не дает дышать и стынет кровь в жилах. Дым от пылающей лавы свивается воронкой, образуя вихревое торнадо. Оно затягивает сначала одного, потом второго черта, поднимается их вверх и корчащиеся тела исчезают в мутной выси.
Гаснет пламя, стягиваются трещины, тает серный дым, оседает пыль.

- Можешь отпустить меня, ангел Павел, - говорит Алексей.
Ему очень как-то не по себе от увиденного, но он держит голос спокойным.
- Отцепись от меня, пернатый! — говорит он еще раз чуточку эмоциональнее.
Ангел ползет вниз по спине, таращась по сторонам, словно кот, который сидел на дереве и дожидался, когда псам надоест сторожить его. Спустившись, он приник к грубым мотоциклетным ботинкам Алексея и затих.
- Рогалик, ты как там? — спросил Алексей.
Бес стоит, прислонившись к огненной стене, отстраненно глядя в мутную даль и лениво ковыряясь в носу.
- А, что? Прости, не расслышал, - небрежно произнес он с видом скучающего туриста.
Сунул палец в нос, но промахнулся и попал в глаз.
- Оставь нос в покое, окривеешь, - предупредил Алексей. - Ну а ты, Ронведа, что скажешь?
- Красиво сделал. Я не ожидала от тебя такого, - ответила демонесса и улыбнулась.
- Невероятно! — пробормотал Алексей.
Он впервые за все время путешествия видит улыбку Ронведы. Это было так удивительно, что даже растерялся. Чтобы прийти в себя, восстановить душевное равновесие и ни в коем случае не показать демонессе, что она ему нравится, как бы между прочим спрашивает:
- А чего эти, которые побитые, вверх поднялись?
- Разжаловали в рядовые, - отозвался бес. — Будут собирать плевки на трибунах. А то и еще чего похуже.
- Да? И что же это?
- Осудят к земной жизни, - ответил бес, морщась и потирая глаз.
Алексей снял кожаную бандану, покрутил в руках и сунул за пазуху. Упавшие волосы закрыли половину лица, легли на воротник. В тишине каменной пустыни слышится чей-то далекий крик, какие-то хлопки, вой и грохот. Наверно, снова кто-то с кем-то выясняет отношения. Или выясняет у кого больше заслуг в смысле круче грехи, ведь это преисподняя. «Как странно, - подумал он. — Мы цепляемся за жизнь, какой бы плохой она не была. До последнего верим в хорошее, в чудеса и волшебство, хотя точно знаем, что ни того ни другого не бывает. Даже умирающий от рака нищий держится из последних сил за свою никчемную жизнь и готов спалить полмира, если потребуется, чтобы ее сохранить. Это можно объяснить животным инстинктом, но неужели разум не говорит тебе, что все, «оставь надежду всяк сюда входящий»? Говорит, но ты слышать не хочешь. Мы обретаем земную жизнь в страданиях матери, мы рождаемся в ужасе от покинутой утробы и кричим от страха, являясь в мир людей, где смерть и боль на каждом шагу. Ничего, привыкаем. Так и здесь, в мире чертей, бесов и сумасшедших уродов, которые наслаждаются чужими страданиями и болью — тоже привыкаем. Или смиряемся. Кстати, о сумасшедших уродах ...»
- Рогалик, ты не знаешь, куда дефективный убежал?
- Это ты о ком? — спросил бес и открыл второй глаз.
- Который из задницы демона вылез. Такой счастливый, аж пищал.
- А, этот … нет-не-знаю, - быстро ответил бес и отвернулся.
- Точно?
- Точнее некуда, - еще быстрее говорит бес.
- Врешь!
- Вру, - согласился бес. — Натура такая.
- Тогда идем по следам уродца.
- Нету следов, их черти затоптали, - с нескрываемым злорадством ответил бес.
- Значит, идем по следам чертей, - пожал плечами Алексей. — Чертова дюжина следов, не собьемся!
Чертовых следов действительно достаточно более чем. Они бежали толпой и только перед самой атакой перестроились в шеренгу. Широкая полоса взрыхленной земли ведет в дымную даль и теряется в сумраке. Алексей идет первым, ангел идет за ним, то и дело хватаясь за байкерский сапог, боясь отстать и потеряться в адской пустыне второго уровня. Бес идет нахмуря кустистые брови и недовольно бормоча что-то под свинячий нос. Ронведа идет последней, думая о чем-то своем и время от времени поглядывая на Алексея.
Он идет широким уверенным шагом, только изредка глядя по сторонам. Как будто шел на работу по привычному маршруту, которым ходит уже несколько лет, где все знакомо и узнаваемо. Будучи, как все мы, жертвой дешевой пропаганды голливудского кино, Алексей представлял себе преисподнюю чем-то вроде сталелитейного завода после аварии. Когда все горит, везде разрушения и повсюду текут ручьи расплавленного металла. Кричат сгорающие заживо грешники, черти водят хороводы вокруг котлов, порхают крылатые бесы и черный дым поднимается клубами. Глядя на такие картинки, невольно задаешься вопросом — откуда берутся дрова, где добывают воду и куда девается дым? Не говоря уже о том, что для открытого горения требуется кислород. Конечно, все это лажа. Остается предположить, что грешные души растворяются в плазменном огне и все никак не растворятся, то есть процесс постоянно обращается вспять и выбраться из этого плавильного котла можно только по истечению назначенного времени.
«А кто тогда черти? — мысленно спросил себя Алексей. — Обслуживающий персонал плазменной печи? Как в голливудских фильмах — за толстым стеклом из непонятного вещества кружатся в вихре разноцветные пятна и полосы неземного огня. Это души грешников. За пультом с мигающими лампочками, кнопками и тумблерами сидит мужчина — нет, белые мужчины сейчас не в моде! Жирная, пучеглазая негритянка с кучерявой промежностью вместо головы, но с глазами. Он недавно закончила гарвардский университет с отличием — за цвет кожи, разумеется, а не за ум. Но таблицу умножения она знает! До четырех. Таблицу от пяти до девяти это уже профессор, хрупкая девушка только готовится к этому.
Бабища в смысле хрупкая девушка облачена в черные пластмассовые доспехи — белые халаты это отстой и неприкрытый расизм, — выпуклые глаза внимательно следят за круговертью душ в реакторе, то бишь в адском котле и за кадром звучит тревожная музыка. А рога на курчавой голове? Рогов нету! Не толерантно, ведь скотоложество в «цветущем саде» почти норма.
Конечно, все это бред. А разве фильмы, которые мы смотрим, не бред»?

Дымная завеса редеет, появляются очертания какого-то странного сооружения. Из земли криво-косо торчат каменные столбы, образуя неровный круг диаметром в сотню шагов. Вроде знаменитого Стоунхенджа, что в дословном переводе означает просто «каменное ограждение». А с языка древних кельтов переводится как «танцующие камни». Наворотили каменюк по пьяни ... Эскадрон чертей «летучих», судя по следам, появился оттуда. Наверно, и колченогий уродец с первого уровня где-то там ошивается.
Возможно, это просто какие-то развалины, мало ли такого добра в преисподней. Но за столбами туман сгущается так, что похож на бетонную стену. «Мы явно на месте, - подумал Алексей. — Едва ли чертова дюжина рогатых скакала к нам из-за тридевять земель. Кривоногий уродец тоже не марафонец».
Алексей подходит к столбам, ногой отпихивает ангела — задолбал цепляться! Ангел обиженно пискнул, запрыгнул на спину и притворился рюкзаком.
- Бес, на разведку сходишь? — спросил Алексей.
- Чего это!? — возмутился бес. — Нечего тут разведывать. Вона вход.
- Где, не вижу.
- Посередке дым клубится. Тебе туда.
В центре, на равном удалении от столбов, из земли вытекает мутный поток, равномерно распределяясь между столбами, образуя что-то вроде дымного бассейна. Причем за пределы столбов серая муть не выходит, словно между ними есть невидимый барьер. В дыму сверкают багровые искры, сильно пахнет серой и слышатся чьи-то вопли.
- Дымоход пыточного отделения для грешников? — произнес Алексей. — Ладно, идем.
Дым исходит из громадной дыры с неровными краями. Вдоль стен сползает вниз лестница. Обшарпанные ступени покрыты сколами, трещинами, некоторые вообще искрошились. Ступени разной ширины и длины, наклонены то вверх, то вниз и всем своим видом дают понять, что нормальным людям здесь ходить нельзя. Лестница идет по  спирали вниз, в темноту, откуда тянет запахом дерьма и гниения. Слышны крики, вопли и стенания, мелькают огни, доносится рычание, визг и хлопанье крыльев, как будто стервятники дерутся над добычей. Похоже, что именно из этой ямы вылезла стая боевых чертей и сюда же нырнул уродец за наградой.
Алексей идет осторожно, внимательно глядя под ноги. Ему почему-то не хотелось повторят финт с прыжком возле спуска в преисподнюю. Лучше так вот, не спеша. Ангел сидит на спине и не шевелится, бес тоже жмется поближе, чуть ли не за штаны хватается. Ронведа идет сзади и старается не отставать.
Лестница идет вниз крутой спиралью, в дыму плохо видно, но ступени различить можно. Дым отсвечивает огнем не то факелов, не то костров с нижних уровней. Спустившись еще на пару кругов, Алексей наконец увидел, что это за факел. Провал немного сузился, крики и стенания стали громче и буквально режут слух. По середине дыры, будто подвешенный на невидимых цепях, парит в дымном мареве ящик из железных прутьев, похожий на гроб. И в этом гробу заключен человек. Железные прутья раскалены до красна, человек бьется и кричит не своим голосом, его тело покрыто волдырями и ожогами, видны обугленные края ран, белеют обнажившиеся кости. Волос на голове нет, они сгорели, от ушей остались только отверстия, глаза вытекли и запеклись, на черном лице виден только широко распахнутый рот и неестественно белые на черном фоне зубы.
- Это здесь светильники такие? Интересная задумка, - пробормотал Алексей.
И чем ниже они спускались, тем чаще встречались такие клетки. Появились целые люстры — на железных крестах подвешено двенадцать клеток, по три с каждой стороны и одна в центре. Чертова дюжина! Прутья горят огнем, сыпятся искры, грешники вопят, орут и корчатся от боли, импровизированные люстры раскачиваются и кружатся, сталкиваясь между собой.
- Просто дискотека какая-то! — говорит Алексей. — Рогалик, кто тут так креативит не по детски, а? Рогалик!?
Алексей завертел головой, отыскивая беса, но тот как в воду канул.
- Куда чудо рогатое подевалось? — спросил он у демонессы.
Та молча указала взглядом — у тебя на спине. Алексей скосил глаза — точно, бес сжался до размера худой кошки и притаился возле ангела, держась руками и ногами за куртку.
- Помощничек, - хмыкнул Алексей.
Лестница ныряет в серо-черный песок, оставив на поверхности край ступеньки и он ступает на покрытый трещинами каменный пол.   


               
                Глава 11.

Увиденное повергает в легкий шок. Толща земли изрыта ходами, пещерами и пещерками до такой степени, что потолок подземелья держится тонкими, похожими на яблочные огрызки, колоннами, сужающимися к центру и расширяющимися вверху. С высокого потолка пещеры свисают цепи разной длины, оканчивающиеся такими же клетками, как и на лестнице, в которых мечутся сгорающие заживо люди. Раскаленные прутья ярко светятся в темноте, клетки раскачиваются и, ударившись друг о друга, сыплют искрами. Посмотрев внимательнее, Алексей заметил, спустя какое-то время некоторые клетки остывают. Жар уменьшается, охлажденные железные прутья темнеют, а затем начинают покрываться льдом! Толщина льда увеличивается, вырастают ледяные иглы, которые пронзают тела насквозь, соединяются между собой и человек, совсем недавно сгоравший заживо, замерзает, превращаясь в глыбу льда. Лед блестит, играет всеми цветами радуги, отражая пламя, блики мечутся между колонн, искры сыпятся праздничным салютом — новогодний карнавал во всей красе!

А внизу, на растрескавшемся хрен знает от чего каменном полу сидят, стоят, ползают на коленях и ходят похожие на людей безглазые существа. Лишенные одежды тела покрыты ранами, клочья кожи висят лохмотьями, течет кровь. Они не орут, не размахивают руками и вообще ведут себя достаточно спокойно, если только не считать поедание друг друга чем-то из ряда вон выходящим. Люди едят друг друга живьем! Пока один обгладывает руку другого, его ноги обгрызают сразу четверо. Эту четверку тоже грызут и так далее …
- Что это такое!? — ошеломленно прошептал Алексей.
- Начало второго уровня, - ответила демонесса. — Здесь находятся те, кто в земной жизни сплетничал, гадил и пакостил людям только лишь потому, что свою жизнь наладить не сумел. Начальники всех степеней, которые издевались над подчиненными, чтобы хоть так компенсировать собственную неполноценность. Те, кто считал себя кем-то из немногих, мнил себя гением, завидовал успехам других, копил желчь и злобу.
- Политики, чиновники, кинорежиссеры, художники и писатели — эти что ли? — уточнил Алексей.
- Да, - кивнула Ронведа. — Как при жизни грызли друг друга, так и здесь тем же самым занимаются.
- А остановиться нельзя?
- Нет. Невидимый огонь выжигает их изнутри. Чтобы уменьшить свою боль, надо пожирать других.
- Как и в жизни … А в клетках кто сидит?
- Доносчики, клеветники, обманщики — так, по мелочи, - скривилась демонесса. — «Крупняк» не здесь.
- И куда нам дальше идти?
- Видишь пятно желтого цвета? Это фонтан расплавленного золота. В нем купается здешний хозяин. Иди прямо туда.
- Грызуны не накинутся?
- Им не до тебя, - махнула рукой демонесса. — Пожирая друг друга, они еще и прокладывают себе путь к золотому фонтану.
- Привычка вторая натура? - усмехнулся Алексей. — Жрать друг друга, чтобы припасть к морю бабла. Кстати, куда делся уродец с первого уровня? — спохватился он. — Совсем забыл про него.
- Там и увидишь.

Вначале Алексей шел осторожно, выбирая место куда ступать, но грызущих и жующих так много, что ходьба превращается в пытку. К тому же как ни старайся, обязательно кого-то зацепишь. Здраво рассудив, что кусающимся по барабану, если наступить на палец, пошел прямо по головам и прочим частям тела, не обращая внимания на бурчание и возмущенный бубнеж набитыми ртами. Отдельные покоцанные хватали за ноги, пытались угрызнуть, но плотная кожа байкерских штанов была не по зубам бывшим писателям, артистам и государственным служащим. Шел как по капустному полю, сшибая кочаны и пиная кочерыжки.
- Ты как там, бесовское отродье? — спросил Алексей беса, сидящего на левом плече.
- Все путем. Мне нравится, как ты идешь по жизни, чувак! — бодро говорит бес и смачно плюет через левое плечо.
- А у тебя как дела, Петруха? — спросил Алексей ангела.
- Я в глубокой печали, ибо лицезрею вопиющее беззаконие и непотребство, - горестно произнес ангел.
- Зависит от точки зрения, - философски заметил Алексей.
Поле «грызунов» казалось бескрайним. Но как и во всякой инерционной системе, в преисподней все относительно, все непостоянно и призрачно. Ходьба по головам и прочим частям тела постепенно заканчивается, потому что количество грызущих уменьшилось на число съеденных, зато ширина морд и размеры клыков увеличились. Это те, кто в буквальном смысле прогрыз себе дорогу посреди сонма себе подобных. Самые сильные, подлые и бессовестные. Они ползут, бредут, идут, торопятся изо всех сил, истекая кровью из ран, спотыкаясь и падая, стремясь как можно быстрее достичь золотого озера.
Вскоре фонтан по середине кипящего озера расплавленного золота приобретает ясно видимые очертания громадного гейзера. Процесс извержения цикличен — с гулом и свистом вверх устремляется поток горячего газа с дымом и пеплом. Напор спадает, пепел выпадает хлопьями, остывший дым редеет и опускается. Гейзер замирает, как бы собираясь с силами, а затем с натужным ревом извергает поток жидкого огня, который ниспадает пламенным ливнем и, остывая, обретает цвет золота. Пузырящийся поток золотой жижи заливает все вокруг, образуя громадные лужи, которые сливаются в озера и стекают по пологому берегу обратно в озеро вместе с «грызунами». А там, в бурлящем месиве расплавленного металла, плещется …
- Бегемот что ли? — произносит Алексей, удивленно хмуря брови.
Существо, которое купается в озере расплавленного золота, на первый взгляд действительно похоже на бегемота. Только худенького и прямоходящего. Когда оно поднимается в полный рост, дабы принять душ из кипящего металла, видно, что тело похоже на человеческое. Если смотреть снизу вверх, то получается следующая картина — короткие выгнутые ноги, увеличенные коленные суставы — подагра что ли? Откуда она здесь? Худые стариковские бедра, растущие прямо из туловища, выпуклое круглое пузо с торчащим пупком - возможно, это и не пупок вовсе, а нечто другое, но пусть будет пупок, ладно? Впалая грудь, покрытая редкими и толстыми, как проволока, курчавыми волосами. Из покатых плеч растут руки. Вернее, ручки. Потому вкупе с громадными ковшеобразными ладонями любые руки похожи на рычаги переключения передачи.
Шеи как таковой нет. Есть некое сужение туловища, вершина которого и есть голова, яйцеобразная и шишкастая. Имеются выпученные немигающие глаза и широкий губастый рот. Губы — нет, губищщи! — толстые, красные, будто накрашенные дрожащей рукой визажиста алкоголика.
То, что нет носа, понятно. Тут все равно дышать нечем да и незачем. А вот для чего губы ошметки, Алексей понял через мгновение. Чудище зачерпывает огненную жижу ладонями ковшами, жидкое золото стекает между пальцев, оставляя в ладонях трепыхающиеся тела «грызунов». Распахивается рот и чудовище обеими руками заталкивает их в пасть, помогая выпуклыми губами.
Оглянувшись, Алексей видит, как грешники остервенело рвут и грызут друг друга, чтобы попасть в огненное озеро, ошпариться там и потом быть съеденными заживо.
- В чем логика, Ронведа? — спросил Алексей. — Какой смысл вот так вот — ну, лезть в пасть?
- Чтобы попасть на следующий уровень. Пройдя через свои мучения и причиняя мучения другим, твари, когда-то бывшие людьми, опускаются еще ниже.
- Но их просто съедают.
- А что бывает со съеденной пищей? — прищурила один глаз демонесса.
У Алексея вытянулось лицо. Он еще раз внимательно поглядел на чудище, хозяина второго уровня — может, у него из задницы шланг торчит, через который попадают, вываливаются или выстреливаются сваренные и переваренные грешники? Прямиком на следующий уровень.
Проглотив очередную порцию уродов, чудище плюхается в огонь и плещется там, радостно улыбаясь, будто ребенок в тазике, затем поднимается в полный рост. Ни шланга, ни трубы сзади нет!
- Ничего не понимаю, - пожал плечами Алексей. — Ронведа!?
- Ты мыслишь, как человек, - ответила демонесса. - Это другой мир и он существуют по своим законам. Следующий уровень там, - сказала она и кивнула на чудовище.
Алексей задумчиво посмотрел на выпуклое пузо адской твари — типа квартира №50 на Большой Садовой? Ну вообще!!! 
И вдруг откуда ни возьмись появился  мелкий урод с первого уровня! Кривое чудо, изрядно помятое и даже частично обглоданное, каким-то образом смогло преодолеть поле «грызунов» - наверно, по головам прыгало! — и пробралось-таки до бассейна с расплавленным золотом. В нужный момент запрыгивает на загривок «грызуна» и, уцепившись ручками и ножками, плывет на нем, аки невинная Европа на развратнике Зевсе, принявшим облик быка для пущей привлекательности. Дальше просто — оказавшись в ладони человекообразного бегемота, уродец поднимает лапки вверх и в стороны, как будто победитель олимпийских игр под звуки национального гимна с торжествующим писком проваливается в бездонную пасть чудища.
Алексея аж передернуло от такого зрелища! Может, для здешних обитателей это нормально. Может, вообще предел мечтаний. Но Алексей, даже лишенный нормального человеческого тела, все равно оставался человеком и натура его бурно протестовала против такого вот перехода на следующий уровень. Но другого выхода в смысле входа нет! Прошептав короткую молитву, состоящую сплошь из нецензурной лексики и пнув для храбрости подвернувшегося под ногу бывшего писателя — а может быть даже лирического поэта, — решительно шагнул бурлящую лужу расплавленного эквивалента богатства и достатка ...   

Увы, романтичного путешествия в мутном тумане неопределенности, как это было раньше и на что надеялся Алексей по причине малодушества,  не получилось. А получился банальный спуск с водной горки, как на турецких курортах. Только вначале кувырком, потом верхом на упитанном до невозможности «грызуне» - при жизни он наверняка был лауреатом всяческих премий, победителем разнообразных литконкурсов и любимцем издательств на забугорные деньги. Сравнительно тощему Алексею пришлось буквально припасть и прильнуть к сытому загривку, параллельно отпихиваясь ногами от желающих примкнуть на халяву. Так и ехал, то взмывая, то падая в кромешной тьме. От нечего делать попытался вспомнить длину кишечника взрослого человека — вроде метров шесть, из которых толстая кишка около двух. Но то у людей, а у бегемотообразного мутанта могут быть все шестьдесят, потом двадцать и вообще непонятно, что будет в заднице.

А в заднице было тихо и пусто, как на кладбище ранним утром. Маститый литератор, мутировавший в безволосую крысу размером со свинью, шлепнулся в громадную лужу мутной воды, растопырив ноги и руки, подняв тучу брызг. Свинья в смысле литератор замер, оглушенный падением, издал протяжный стон и не то всхрапнул, аки конь, не то хрюкнул, аки свинья разбуженная.
Алексей действовал быстро. Спрыгнул и шустро отбежал в сторонку, встревоженно глядя вверх — ну как еще один откормленный сочинитель шмякнется да прямо на голову! Но также была и еще одна причина — здесь идет дождь и дует. Мелкий, нудный дождик разгонятся ветром, который задувает то справа, то слева. А то и вовсе снизу, словно через решетку водосборника и тогда Алексей чувствует себя как Мэрилин Монро, у которой случился зуд седьмого года. Свиноподобное существо очнулось после удара и, радостно взвизгнув, кинулось бежать в мутную даль.
- Похоже, оно хорошо знает дорогу к кормушке, - пробормотал Алексей. — На Земле научилось?
Что-то поскреблось на спине.
- Рогалик, ты цел? — спросил Алексей.
- Да, - раздался скрипучий голос. — Как приятно знать, что о тебе беспокоятся и даже как-то заботятся.
- Ангел, с тобой что?
- Петюнчик в трансе и просил не беспокоить, - развязно ответил бес.
- Ронведа?
- Я здесь, - послышался спокойный голос демонессы.
Ронведа стоит чуть поодаль, чистенькая и аккуратная, как всегда. На нее вроде бы даже капли дождя не падают и ветер стороной обходит. Зато с Алексея стекают потоки воды, смывая грязь и клочья кожи твари второго уровня.
- Ронведа, тебе не кажется странным, что мы до сих пор не обнаружили следы нужного нам - или вам с мамашей, - дяди демона? Может и нет его здесь совсем?  И кстати, кто он такой, как зовут и как выглядит?
Демонесса бросает недовольный взгляд на Алексея и отворачивается. С неохотой произносит:
- Это демон высшего уровня.
- Я понимаю, что не мальчик на побегушках. Насколько высшего?
- Настолько, что может помогать смертным, не опасаясь мести падших.
- Выходит, зря не опасался. В чем конкретно заключалась его помощь?
- Он демон хранитель людского рода. Но хранит только тех, кто принимает его помощь. Создатель дал людям свободу воли, понятие добра и зла. Получив свободу, люди не лишились защиты Создателя, но обрели право выбора. В каждом из вас есть свет и тьма. Вы несете их в себе от рождения до смерти и должны решать сами, как поступить в том или ином случае. Но не каждый способен противостоять злу. Иногда требуется помощь.
- Извини, перебью … а два чудика за моей спиной?
- Мелочевка, - скривилась демонесса. — Демон хранитель помогает племенам и народам. А эти, - кивнула она, - так, нашептывают. Имя демона хранителя — Агат. Его мы должны найти и освободить.
- Освободить? — задумчиво произнес Алексей. — Разве человек на такое способен?
- Тебя просили только найти его, остальное я сделаю сама. А ты вернешься туда, откуда пришел.
- Обратно в реанимацию? — разочарованно уточнил Алексей.
- Разумеется. Ведь твое тело там лежит.
- Но оно малость повреждено и нуждается в ремонте!
- Почему малость? — усмехнулась демонесса. — Ремонт ему нужен капитальный.
- А если я помогу тебе?
- Да, - кивнула демонесса. — Тело будет как новое. Сможешь и дальше тратить жизнь на пустяки.
- Я подумаю, - недовольно буркнул Алексей.

Сырая тьма изредка озаряется тусклыми вспышками и спустя короткое время слышится звук удара. Это падают те, кто стремился попасть на следующий уровень вниз. С радостным визгом и рычанием «счастливчики» устремляются дальше сквозь сырую мглу.
- Слушай, Ронведа, а чего все эти бывшие начальники так стремятся вниз? — спросил Алексей.
- Черные души, - коротко произнесла демонесса.
- А тут есть типа серые в полоску?
- Многие души, оказавшись здесь, - начала объяснять Ронведа, - испытывают смятение, шок. Совершая злодеяния различной степени в земной жизни, они рассчитывали, что наказания за это не последует. А то и вовсе не существует.
- То есть живем один раз здесь и сейчас, и гори оно все синим пламенем?
- Да. Или надеялись, что в старости сумеют отмолить все грехи и загладить вину. Кто по-богаче строит храмы и финансирует приюты, кто по-беднее жертвует на ремонт церквей, подает нищим и начинает тщательно соблюдать церковный календарь. Это не помогает, - сказала демонесса и взглянула на Алексея.
- Че сразу я? — нахмурился он и сразу начал лихорадочно вспоминать, не натворил ли он чего серьезного в земной жизни. Вроде нет.
- На тебе нет тяжелых грехов, - сказала Ронведа. — Сильно не переживай.
- Ты что, мысли читаешь!? — возмутился Алексей. — Это нечестно.
- Да что там читать, когда по лицу понятно, - отмахнулась демонесса. — Слушай дальше. Не все, кто здесь, обязательно были начальниками. Власть и видимость безнаказанности портит многих, но не всех. Очень много преступивших черту среди обычных людей. Домашние тираны, лютые завистники, мучители беззащитных животных, растлители малолетних — перечислять можно долго. Это люди с черными душами, которые обманом попадают в мир.
- А разве можно обмануть … э-э … Его, Создателя? — осторожно спросил Алексей.
- Он верит, надеется и любит всех. Поэтому можно. Но есть и те, кто хочет вернуться к Нему. Они стоически переносят страдания здесь, верят и ждут возвращения.
- Или берутся за дело сами, - задумчиво произнес Алексей.
- Ты о ком? — спросила демонесса.
- На первом уровне. Помнишь, как вдруг стали сопротивляться нечисти бойцы на арене?
- Да, - кивнула Ронведа. — Но таких мало. Большинство предпочитает терпеть. А вот те, кто грешил сознательно и даже испытывал удовольствие от этого, здесь занимаются тем же — мучают других, желая опуститься еще ниже.
И словно в подтверждение сказанного неподалеку падает свиноподобная тварь, взорвав унылую тишину громким шлепком и воплем. Торопливо поднявшись, бежит на подгибающихся ногах, не переставая радостно хрюкать и визжать.               
- Идем за ним, пока следы не смыло? — спросил Алексей.
- Да, - кивнула Ронведа.



               
                Глава 12.
 

Дождь становится сильнее. Льет не то чтобы как из ведра, но прилично. Выступила вода, лужи пузырятся от частых ударов крупных капель и, как ни странно, немного посветлело. То и дело раздается громкий топот, слышится довольное бурчание и плещется вода. Это торопятся «счастливчики» к раздаче пряников на третьем уровне. Один проскакал совсем рядом, рыча, визжа и топая, как радостный велоцераптор. На человека и демонессу даже не обратил внимания.
Мгла понемногу рассеивается, уступая место белесому туману. Ливень ослабевает и превращается в грустный моросящий дождик. А вскоре исчезает и он. Туман движется, закручивается в спирали и беззвучно опадает мутными волнами до колен. Вскоре дождь прекращается, туман стремительно тает и глазам предстает удивительная картина прямо-таки райского сада! Не хватает только суетливых разноцветных птичек, скачущих по ветвям белок и мирно щиплющих травку пятнистых оленей с ласковыми глазами. То есть всего того, что изображается на картинках в журнале «Сторожевая башня возвещает Царство Иеговы». Алексей невольно посмотрел вверх, ожидая увидеть известный иеговский слоган для слабоумных  - «Скоро в мире не будет бедных!».
Слогана не было. Блестело нечто круглое, изображавшее солнце, серебрилось редкими облаками небо, похожее на новую клеенку. А внизу, совсем рядом темнеет уходящая за горизонт полоса леса, блестит небольшое озерцо, с невысокой скалы низвергается бурлящий водопад. Глядя на сию лубочную картинку, невольно задаешь себе вопрос — куда подевались мужчины и женщины в белых одеждах, будто завернутые в простыни после бани, улыбающиеся и о чем-то беседующие?
- А где эти? Которые падали и бежали? — удивленно спросил Алексей. — Что это вообще за место, Ронведа?
- Лес самоубийц и лгунов, - ответила демонесса. — Будь осторожен здесь. Тут все не то, чем кажется.
- Но и в земной жизни так! Мы все стараемся выглядеть лучше, чем есть на самом деле и обманываем на каждом шагу. Выкладываем в сеть фоточки красивой жизни на курорте. И не важно, что на самом деле купили путевку в зачуханный трехзвездочный сарай в пяти верстах от моря, загораем на общественном пляже, а фотки делали, тайком пробравшись на пляж дорогого пятизвездочного отеля на первой линии. Приходящий уборщик снимает себя на фоне роскошного интерьера чужой квартиры или загородного дома. Врем в «Однокласснике» друзьям, что все хорошо и лучше быть не может. Мы всю жизнь лжем себе и другим, начиная с детства. И убиваем себя обжорством, ленью, всякой дрянью вроде табака, алкоголя и наркоты. Лес самоубийц и лгунов должен быть бескрайним.
- Все так, - согласилась демонесса. — Но люди все же осознают, что лгать и бездельничать нельзя и стараются жить честно.
- Ага, попробуй честно сказать женщине, что она одета как дура, не умеет ухаживать за собой и вообще не на что смотреть, - скривился Алексей. — Или намекнуть, - только намекнуть! — начальнику, что он неправ и ошибается. В первом случае станешь врагом на всю жизнь, во втором забудешь о повышении, премиях и отпуске в июле. Если хочешь, чтобы от тебя ушла жена, отвернулись дети, отказались родители, если желаешь лишиться работы и здоровья, стать бомжом и умереть на помойке — будь правдив и живи по совести. Ты, Ронведа, свободно путешествуешь между мирами, тебе никто не указ, но ты не была человеком и ничего не знаешь о земной жизни.
- Я знаю, какой она была задумана. Ваша гордыня все испортила.
- Это происки Сатаны! — возмутился Алексей.
- Ну так будь внимателен и не попадись еще раз. 
Алексей еще хотел спросить нельзя ли переплыть озеро, чтобы не тащиться в обход, но передумал. Уж больно напряжным стало лицо демонессы. Он собрался было поинтересоваться, чего так? — озеро как озеро, крокодилов на берегу нет, бегемоты не плещутся. И тут увидел старого знакомого, то есть кривобокого уродца с первого уровня, который появился как ниоткуда и как ни чем ни бывало шагает вдоль кромки воды, пританцовывая и неумело свистя … посвистывая — нет, подвывая тонким, срывающимся на писк, голоском. Уродец весел и беспечен, как недавно разведенный мужик на курорте. Водная гладь всколыхнулась, пошла мелкая рябь, вода схлынула, обнажилась прибрежная грязь и какие-то странные шевелящиеся красно-фиолетовые водоросли, похожие на червей. Середина озера вздулась громадной, как воздушный шар, опухолью, внутри которой суматошно мечутся какие-то шары. Вскоре беспорядочное броуновское движение прекращается, шары собираются в кучку и Алексей видит … глаза! Много глаз, малых и побольше, с четко выраженными зрачками и радужными оболочками.
Уродец продолжает идти, ничего не видя вокруг и не слыша ничего, кроме собственного гнусавого голоса. Многоглазая опухоль некоторое время наблюдает за ним, затем аккуратно подбирается поближе. Над кучкой выпученных глаз вырастает шишка, вытягивается извивающимся щупальцем, хватает несчастного чудика и быстро втягивается. Визг, писк и возмущенные возгласы обрываются хлюпающим звуком. Наступает тишина. Глаза образую окружность и обращаются вовнутрь, где барахтается кривоногий чудик, вообразивший себя туристом в преисподней. Затем опухоль опадает, озеро возвращается в свои берега.
- Переход на следующий уровень? — осведомился Алексей.
- В некотором роде, - коротко ответила Ронведа.
- То есть возможны варианты? Нормальные герои всегда идут в обход, - бодро сказал Алексей и зашагал вдоль берега, держась подальше от воды. Уточнять, что произойдет со съеденным чудиком, не хотелось. Наверняка ничего хорошего.

Подойдя к лесу Алексей заметил одну странность — деревья вроде как укрыты маскировочной сетью. Болезненно раздутые серо-коричневые стволы, покрытые бородавками темно коричневой коры, торчат из окаменевших наплывов черного, как уголь, камня. Густые ветви появляются ближе к вершине, щетинятся иглами дикобраза и опутаны густой зеленоватой паутиной, образуя сплошной полукруглый шатер на высоте восьми десяти метров. Этакие одуванчики великаны, а по стволам этих «одуванчиков» ползают человекообразные твари, похожие на худых свиней. Те самые, что пожирали друг друга, а потом прыгали в озеро расплавленного золота и пропадали в пасти чудовища.
Покрытые гниющими ранами от зубов и клыков конкурентов, они неторопливо перемещаются по стволу, цепляясь когтями за кору. Безглазые морды обращены вверх, пасти время от времени раскрываются, показывая кривые черные клыки, красные раздвоенные языки высовываются, будто пробуя пространство на вкус и опять прячутся в глубине черных ртов. Твари словно чего-то ждут. Или кого-то?
- Это еще что? — спросил Алексей.
- Смотри, - коротко ответила демонесса.
На одном из деревьев паутина зашевелилась. Ползающие по стволу твари насторожились. Одна подбирается поближе, две других недовольно зарычали, а третья просто молча набросилась на «самую умную». Чудовища упали на землю и завязалась драка — визг, придушенный рык, треск рвущейся плоти и хруст костей. Тем временем движение в паутине продолжалось. Кто-то разрывает ее изнутри, пытаясь выбраться из клубка липких нитей. Показалась одна рука, затем вторая, за ними высунулась человеческая голова. Черты лица не видны под разводами грязи и крови, длинные седые волосы слиплись в комья, оголенные руки покрыты ссадинами, из глубоких порезов течет кровь. Мужчина это или женщина, непонятно. Человек выбрался из паутины примерно до половины, свесился вниз и задергался всем телом, пытаясь освободиться. И ему это почти удалось, но в последний момент чья-то рука схватила его за ногу и потащила обратно. Человек дергается сильнее, он трепыхается, как птица, пойманная в силки.
Драка человекообразных тварей под деревом разом прекратилась. Они подняли безглазые морды и замерли в ожидании. Только раздвоенные красные языки беспокойно выстреливаются и прячутся обратно. Выбравшийся из паутины человек выдергивает ногу и с радостным криком падает вниз. Твари бросаются на него, радостный крик сменяется истошным воплем боли и страха, рычание заглушает его …
- Что это? Что тут происходит!? — спрашивает Алексей, отступая на шаг и оглядываясь, словно намереваясь бежать.
- Расправа при попытке к бегству. Перед тобой Лес самоубийц. Там, в этих кронах, в паутине страха и непрерывного ужаса, казнятся самоубийцы и предатели доверившихся, - ответила демонесса.
- Бывают удачные побеги?
- Нет. Всегда одно и тоже.
Безглазые твари перестают терзать беглеца. Одна из них тащит неподвижное тело по стволу вверх, скрывается паутине. Спустя короткое время возвращается, паутина затягивается и твари замирают, вцепившись когтями в кору.
- Обязательно идти этим Лесом? Обойти нельзя? — спросил Алексей.
- Твари не тронут, если не приближаться к ним.

Раздутые вершины «одуванчиков» едва не соприкасаются между собой, но стволы странных деревьев торчат из каменной тверди на расстоянии нескольких метров друг от друга. Алексей идет между ними и поминутно глядит вверх, будто опасаясь, что какой нибудь удачливый предатель свалится прямо на голову. А за ним и пара тройка зубастых безглазых чудищ.
- А кстати, почему безглазые? — спросил он.
- Живут во тьме, - коротко ответила демонесса.
- Какая еще тьма, светло же вокруг, - удивился Алексей. - Ронведа, ты тут как дома, а я впервые. Так что будь добра, объясняй все подробно.
- Я тут не дома, - повысила голос демонесса. И добавила, подумав: - Наш дом там, где свет. Мой и твой. Мы все рождены в свете. Но свет еще не победил первородную тьму и падшие возвращаются в нее.
- Да почему тьма-то, если все видно!?
- Это нам видно. Мы прозреваем тьму, ибо сами из света. А тем, кто из тьмы и во тьму возвратился, видеть ни к чему.
- Но твари не выглядят слепыми.
- Они ощущают страдания других. Как бы слышат и идут на них. Их существование наполнено болью, они питаются болью других, уменьшая свою.
- А этот раздвоенный язык как у змеи?
- Заменяет слух, зрение и все остальные органы чувств. Улавливает боль.
- То есть если я прикушу язык или шарахнусь лбом до звездопада в глазах, они меня учуют?
- Это очень слабая боль, чтобы тебя услышали, - терпеливо объяснила Ронведа. — Заткнись пожалуйста и шагай молча, - попросила она и улыбнулась.
- Куда? — развел руками Алексей. — Наш проводник съеден хищной слизью, вокруг бескрайний лес отказников от жизни.
- Проводник не съеден в том смысле, что ты думаешь. Лес не бескрайний и скоро закончится. Дальше будет Гора бездельников. Возможно, там мы кое-что узнаем.
Алексей наморщил лоб и почесал бандану на затылке.
- Это в смысле дармоедов в кучу сложили или место, где они того, обитают?
- Ни то ни другое, - сказала как отрезала демонесса и решительно пошла первой, всем своим красивым видом демонстрируя, что достал уже.



               
                Глава 13.


Лес самоубийц расступается и сразу от кромки начинается небольшой подъем, заросший колючим кустарником без листьев, похожим на иссохшие кактусы. Далее подъем резко идет вверх. Растительность пропадает, из мутной дымки проступают неясные контуры огромного холма или горы, по крутым склонам которого карабкается множество людей. И не просто так, как альпинисты любители от нефиг делать, а толкают впереди себя здоровенные круглые камни с неровными краями. И чем ближе к вершине с белой снеговой шапкой, тем меньше «толкальщиков». Зато много тех, кто срывается и падает вниз вместе с камнями, увлекая за собой других.
- Это и есть Гора бездельников!? — удивленно спросил Алексей.
- Она, - кивнула Ронведа.
- Изящное решение. А чего они все лезут-то? На вершине приз какой-то ждет?
- Смотри внимательнее.
Алексей всмотрелся. Дымка, окружающая вершину колышущейся вуалью, словно повинуясь его желанию, рассеивается и он как будто обостренным зрением видит, что внизу гора окольцована огнем. Туда падают те, кто сорвался с горы, а рядом падают камни, взметая огненные брызги. Обожженные и горящие люди поспешно выбираются из огня, толкая перед собой раскаленные до красна камни. Как только они забираются на склон, пламя гаснет и камни начинают остывать. И чем выше они поднимаются, тем прохладнее становятся камни, а раны от ожогов быстрее заживают.
- Древние греки утверждали, что Сизиф был сильно наказан, - прошептал Алексей. — Да у него оздоровительный санаторий был по сравнению с этим.  А вершина … это вовсе не снег!!
То, что он по первости принял за традиционную для гор снеговую шапку оказалось чем-то вроде цветущего сада. Странные, похожие на яблони, деревья с густыми кронами сплошь усыпаны цветами, будто на дворе вторая половина мая. Земля укрыта зеленой травой с частыми вкраплениями луговых цветов. Даже показалось, что между ветвей порхают птички, над травой летают бабочки, а высоко в голубом небе парят странные ширококрылые птицы и перьях блестят и переливаются в солнечных лучах, словно перламутр.
- Это рай? — прошептал Алексей.
- Нет. Только проекция, - ответила Ронведа. — Но если кому-то из осужденных удастся хотя бы коснуться кончиками пальцев границы миров, окажется там. Но только на краешке.
- У рая есть края? — удивился Алексей.
- Да, - кивнула Ронведа. — Я ведь уже говорила тебе, что человек неосознанно копирует свое прошлое, создавая вокруг себя некое подобие рая?
- Нет, - ответил Алексей, хмуря лоб. — Вроде нет.
- Человек потому стремится к любви и счастью, потому что когда-то все это имел. Но зараза гордыни, привнесенная от Люцифера, сгубила его. В наказание получил бренное тело, легко разрушаемое болезнями и бездельем. Краткую жизнь, полную бед и невзгод, а в конце небыструю и нелегкую смерть телесной оболочки. Но память о прошлой жизни в свете, смутная и ускользающая, не дает покоя. Вот и суетятся люди, гонясь за призраком давно ушедшего.
- Да, - согласился Алексей. — Вначале рай в шалаше, а потом и дворца мало.
Вспомнил, какой радостью светилось смуглое лицо мигранта азиата, когда он впервые вышел убирать мусор во дворе дома, где жил Алексей. В новенькой синей робе и оранжевом жилете он работал как робот уборщик на только что заряженном аккумуляторе, свистел и напевал. С первой зарплаты купил плеер и через наушники что-то слушал, веселое и национальное. Типа «один палка, два струна, я хазяина страна» И не важно, что страна чужая и ты на хрен тут никому, кроме барыг из ЖЭКа и таких же барыг в правительстве страны, не нужен. Все равно «хазяина».
Но все в этой жизни временно и проходит. Уже на следующий год мигрант задрал нос и потребовал такую зарплату, что проще алкаша нанять, чем полудикого жителя степи. И «хазяина» нанялся строителем загородных домов для богатых москвичей и «понаехов». Но и это прошло, устроился курьером. Люди быстро привыкают к хорошему и хотят большего. Следом за трудягой мигрантом приезжают ни дня не работавшие жены, у которых дюжина детей. И требуют материнский капитал, льготы и пособия. А потом едут старики, которым надо платить пенсии и срочно дать гражданство, чтобы бесплатно лечиться в государственных больницах. В итоге работает один, а получают за просто так деньги и льготы цело стадо!
Но и этого недостаточно. Покупают «убитый» домишко на окраине большого города, прописывают там весь аул и толпа требует — да, именно требует в полном соответствии с нашими законами, - льгот, пособий, пенсий …

Так ли уж добры те, кто добра другим желает? Желая добра, потакают детям, превращая их в избалованных скотов. Спасая бездомных животных, делают невыносимой жизнь соседей. Помогая бедным мигрантам, уничтожают население собственной страны.
Кино приучило нас, что зло это клыки, выпученные глаза, когти и рога на макушке. Нет, это обман! Настоящее зло всегда и во все времена маскируется под добро. Да так, что вовек не разгадаешь. Милый младенец с пухлыми розовыми щечками, потешно пускающий пузыри и тянущий ручки к маме. Он засыпает у нее на руках и просыпается, смотрит на мир круглыми добрыми глазенками, радуясь солнечному свету. Он подрастает, бегает по лужайке, гоняясь за бабочками. Улыбается, когда видит маму и плачет, когда она уходит. Он любит свою младшую сестричку, качает коляску, а когда она подрастает, всегда защищает ее от хулиганов в коротких штанишках. И вдруг нашелся изверг, который убил маленького мальчика. Например, отрезал голову. Или закопал живьем. Или сжег, утопил, изрубил на куски. Все ужаснутся, все! Убили ребенка!!! За что!? Казнить садиста и нелюдя, нет ему пощады - все верно. Картинка сложилась идеальная, не прибавить не убавить. Только одна маленькая, малюсенькая деталь — мальчика убиенного звали Адольф …
Или вот другой случай — жил был в Советском Союзе юноша. Из хорошей семьи, дедушка фронтовик, папа профессор, мама инженер. Мальчик пошел в родителей — умница, воспитанный, высшее образование, известный на всю страну комик. Повзрослев, президентом избрался … и объявил войну собственному народу, убил полмиллиона человек — своих же избирателей, кстати! — хочет убить еще столько же и загнать страну в кабалу Ротшильдам, а заодно уничтожить всех русских и все русское. Вовочкой зовут, Вовой ...

- Последний вопрос к тебе, Ронведа, - произнес Алексей, задумчиво глядя на сверкающую белую вершину удивительной горы. — Демонесса, которая послала нас сюда, демон, которого мы ищем и ты сама — на стороне Создателя?
- Да, - ответила Ронведа.
Разверзлась земля, столб огня вырывается наружу, земля вокруг вскипает кровью, из пылающих сполохов появляется … демон! Высокий, статный, мускулистый как Лу Ферриньо на пике формы. Из одежды только короткая туника из алого шелка, на ногах сандалии с ремнями до середины лодыжки — котурнами вроде называются. Золотые браслеты на руках, перстни на пальцах, золотой обруч держит густую гриву черных с белой прядью волос. На физиономии надо остановиться отдельно — четкие линии и никакой размытости от избытка подкожного сала. Ровный нос, слегка выдающийся мощный подбородок с ямочкой, высокий лоб и пронзительно синие глаза, наполовину скрытые густыми ресницами, отчего взгляд становится прицельным и чуточку тревожным. Облик демонического красавца немножко портили рога. Маленькие такие. Похожи на макаронные изделия, которые так и называются — рожки. Демон выходит из огня, чуток припадая на одну ногу, выпятив грудь и уперев руки в бока, хвост с клювом на конце изогнут, едва не касаясь спины. Царь, просто царь, царь скорпионов!
Алексей сразу понял, какая напыщенная дешевка в юбочке красуется перед ним. 
- Оно ведь тут не самое главное, верно? — спросил он на всякий случай Ронведу.
Демонесса, еще минуту назад гордая и независимая, растерянно пожала плечами и кивнула, то ли соглашаясь, что да, клоун в юбке. То ли наоборот — самый что ни на есть начальник и верховный вождь.
- Верно, не самый! — благородным баритоном ответил демон. — Но для тебя и твоих спутников достаточный.
Смотрит на Алексея чуть наклонив голову на бок и слегка насмешливо.
- Разговор с позиции доминатора? — с самым серьезным видом спросил Алексей.
- Да, - ответил демон, вздернув подбородок и презрительно сощурив синие глаза.
В отсветах пламени тело демона обрело резкость, выпирающие мышцы стали угловатыми, будто превратились в камень, глазные впадины потемнели, отчего синие глаза засияли еще ярче.
- М-да, - произнес Алексей и укоризненно покачал головой, как воспитатель в детском саду при виде шалуна в панамке. — Ты ведь оттуда? — ткнул он пальцем под ноги. — Из самой что ни на есть адской глубины и центра вселенского зла, где обитают только самые наиглавнейшие говнюки. Сказать что-то хочешь? — осведомился Алексей.
- Позволь мне кое что тебе объяснить, - говорит демон устало и снисходительно.
Примерно таким тоном, наверно, разговаривают дежурные врачи приемного отделения психбольницы под конец смены. 
 - Ты слабый, доверчивый человек. И ты попал в ловушку Его, - указал он пальцем вверх, - правил. Там, в земной жизни, эти правила предлагают запутанный и противоречивый клубок МОРАЛИ: не убий — даже если защищаешь себя, свою семью и Родину? Не укради — даже если умирает от голода твой ребенок? Не лги — даже если тебя допрашивает враг? Подставь левую щеку, если ударили по правой — это серьезно? Почитай родителей своих, даже если они сволочи и дураки последние — да бросьте! Неужели люди настолько испорчены и вправду так поступают? — грустно улыбнулся демон и покачал рогатой головой. — А мои правила просты — убивай тех, кто тебе не нравится. Бери то, что нравится. Ешь что захочешь и люби только себя. Всего-то!!! — вскричал рогатый. — И вот за такую ничтожную малость обрести бесконечность земной жизни. И это поистине ДАР!!! Но ты думаешь, что это делает тебя каким-то чудовищем. Ты хоть представляешь, насколько это неправильно? Тебя послали искать того, кого ты не знаешь и даже ни разу не видел. Ты обманут! — вскричал демон. - Мои нужды — вот единственно значимая вещь в вашем паршивом мире неудачников и терпил. И награда — здесь и сейчас, а не где-то там и потом-может-быть-когда на горе рак свистнет. Все ерунда, мусор и это, - пошевелил ухоженными пальцами демон, - лапша на ушах.
Демон изобразил печальный вздох, в уголках пронзительных черных глаз показались слезы.
- Помнишь картину «Извлечение камня глупости»? Ты рассматривал ее в этом, как его … э-э … где складывают бренные тела перед тем, как закопать или сжечь. Там еще табличка смешная была на двери, ты прочитал ее наоборот.
- Это районный морг.
- Да-да, именно районный морг! — воскликнул демон. — Извлечение камня глупости - как символично! Подойди ближе и прими меня, как избавление от химеры надуманных правил. Я верну тебя в мир людей, где ты станешь устанавливать правила. Ты будешь решать, кому жить, а кому умирать. Ты будешь решать, что хорошо, а что плохо. Полная, никем и ничем не ограниченная свобода! Разве не к этому стремится каждый?
- Ты вроде про какие-то свои нужды говорил, - произнес Алексей.
- Ах да! Спасибо что напомнил! — воскликнул демон. — Мои нужды это жизнь и свобода всех людей. Укажи путь заблудшим душам! Стань тем, кто вырвал свое пылающее сердце из груди и повел за собой, освещая путь огнем правды.
- Ты вернешь меня к земной жизни, а я должен буду вырвать себе сердце? — спросил Алексей и скривил лицо так, будто кислое яблоко укусил.
- В переносном смысле, - поспешно заверил его демон. — Это аллергия.
- Аллегория, - поправил его Алексей.
- Буквой или запятой больше-меньше, не все ли равно? — скривился демон.
- Еще как не все. К примеру, слово доминант с латыни переводится как господствующий. Dominus — господин, существительное мужского рода. А вот доминатор — я в самом начале нашей встречи так назвал тебя. Или твою позу? Ну, неважно! Так вот, доминатор это название жидкости для увеличения мужского полового члена. Я видел как-то рекламу. Так что разница в количестве букв и расстановке знаков препинания все-таки имеется.
Краем глаза Алексей заметил, как вытянулось лицо Ронведы и округлились глаза. Бес что-то пискнул и засунул голову под воротник кожаной куртки, больно ткнув рогами в шею. Ангел никак себя не проявил, он уже давно перестал подавать признаки жизни.
- А теперь давай я тебе кое-что объясню, - продолжил Алексей. - Не убий, не укради, не солги — это отношения между людьми, равными по воспитанию, культуре, мировоззрению и так далее. На моральных уродов, преступников и негодяев этические нормы не распространяются. Я убью того, кто посягнет на мою жизнь, на жизнь близкого человека или на мою страну. И если какая-то мразь ударит меня по левой щеке, я ударю с правой руки, потом с правой ноги и добавлю еще. И совесть меня мучить не будет. Все понял?
Рожа демона почернела от гнева, грудные мышцы вздулись и застыли, на кривых пальцах выросли когти.
- Ты-ы!!! — нарочито замедленно, для пущего устрашения, зарычал бес. — Ты смеешь …
- Захлопни пасть и не воняй тем навозом, который жрешь каждый день, - презрительно скривившись произнес Алексей. — Я знаю тебя. Ты не демон, а ничтожество, вылезшее из задницы демона. Проще говоря - высер.
Демон на мгновение застывает с раскрытым ртом, вздрагивает и прямо на глазах начинает уменьшаться. Страшный хвост отваливается, мышцы опадают, могучий торс расплывается, выражение морды становится плаксивым и грозный демон превращается в криворукого демоненка с первого уровня. Того самого, что так удачно влетел в заднее отверстие демона, потом вылетел и залетел опять, но уже на третьем, будучи проглоченным желеобразной тварью на берегу озера. И это каким-то образом повлияло на его внешний вид.
Уменьшившись до размера посылочного ящика демоненышь пискливо крикнул:
- Сам дурак!
И попытался убежать, но бес, прятавшийся под воротником куртки Алексея, прыгнул, как кошка на мышь и прижал демоненыша к земле.
- Алексей Федорович, что прикажете сделать с этим уродцем? — спросил бес.
Почтительный тон, а главное обращение по имени отчеству от беса лишила Алексея дара речи. Он пожал плечами и произнес:
- Ну, так … э-э … не очень.
- Считаете, может пригодиться? Ладно, - кивнул бес и принялся бить, рвать и перемешивать, заливаясь радостным детским смехом.

- М-да, однако, - задумчиво произнес Алексей, глядя на бесовскую забаву. — Ты как, Ронведа? — спросил он, посмотрев на демонессу.
- Я испугалась, - тихо ответила Ронведа, опустив голову. — Мама велела защищать тебя. Сказала, что ты слабак, можешь не справиться.
- Мама!? — изумился Алексей. — Та демонесса твоя мама?
- Да, - еще тише сказала Ронведа.
- Постой, а демон, которого ищем — как его, Агат? А он тебе кто?
- Отец.
- Ну дела-а, — только и сумел произнести Алексей. — Вапщте!
Он помотал головой, подергал себя за отросшую бородку и снова посмотрел на Ронведу.
- Давай колись, демонесса. Рассказывай — что, когда, откуда и почему. Все рассказывай!
- Хорошо, - кивнула девушка. — Ты ведь знаешь, что вначале были только ангелы. И все было хорошо, пока лучший из них не возгордился и возомнил себя выше Создателя. Господь изгнал Люцифера и его сторонников в нижний мир. Другая часть ангелов осталась верна Создателю и они там, - указала глазами вверх Ронведа. — Но раскол породил тех, кто так и не определился, с кем они, с Люцифером или Создателем. Это мы, демоны.
- Сколько времени прошло, а вы все «определяетесь»? — с усмешкой произнес Алексей.
- Очень мало прошло, - ответила Ронведа. — Не забывай, что в мире людей время течет не так, как у нас.
- Отец и мать, - задумчиво произнес Алексей. — Как у людей?
- Демоны обладают свойствами всех разумных существ, живущих по воле Создателя.
- И вы можете быть кем угодно?
- Да, - кивнула Ронведа. — Демонам дано право выбора.
- Как и людям, - пробормотал Алексей. — Человек сам выбирает, на чьей он стороне. И сам отвечает за свой выбор. А вы?
- Мы тоже. Я не знала, чью сторону выбрать, поссорилась с родителями, ушла от них и сказала, что больше не вернусь.
- А потом успокоилась и передумала? — грустно улыбнулся Алексей.
- Да, - кивнула Ронведа. — Я была дурой, не ценила родителей.
- Как и я, - кивнул Алексей. — И что потом?
- Бродила по преисподней, хотела вернуться, но так, как будто ничего не было.
- То есть не хотела признать свою вину?
- Не хотела, - прошептала Ронведа. — Но пришлось.
- Это называется взросление. Когда признаешь ошибки, становишься старше.
- Да. Когда вернулась домой, мама сказала, что папа ушел меня искать и до сих пор не вернулся. Я хотела отправиться за ним, но мама не разрешила идти одной. Но тут появился ты и все изменилось.
- Что же во мне такого особенного? — удивился Алексей.
- Сама не знаю. Но мама сказала, что у тебя получится и отправила меня с тобой. И я вижу, что она была права.
- Мы еще никого не нашли, - ответил Алексей. — Ни одной зацепки нет.
Он взглянул на беса, который без устали колотил мелкого уродца, вообразившего себя демоном неотразимым.
- Ты не устал?
- Только разогреваюсь! - с нескрываемой радостью прорычал бес. — Щас в блин раскатаю.
- Не надо в блин, я могу быть полезен вам! - пропищал уродец.
- Как подушка для моей задницы? Это мысль! — хмыкнул бес.
Сел на избитого уродца и, соединив руки над головой в полукруг, изобразил танец живота.
- Я знаю … у-мм … ищите … у-мм … куда … у-мм … направился! — кое-как вымолвил уродец.
Алексей и демонесса переглянулись.
- Стой бес! Пусть скажет, - велела Ронведа.
- Да что оно там знает, - ухмыльнулся бес, но повеление демонессы исполнил.
Отбитая до состояния подушки зловредная сущность с трудом поднимается и, воздев кривые ручонки, начинает вопить срывающимся на писк голоском:
- Я подслушало разговор двух … ой-ой ... у-уочень низкоопущенных и засунутых в преисподнюю по самое никуда двух господ оттуда, - указал он дрожащей лапкой себе под ноги. — Они говорили про одного демона, который искал свою дочь.
- Это он! — вскрикнула Ронведа. — Говори дальше, плесень! Или на куски порву!!!
Глаза демонессы вспыхнули огнем, аккуратно уложенные волосы сплелись в косы и зашевелились, будто разбуженные змеи, выросли когти и показались клыки.
«Ого! — мысленно воскликнул Алексей. — А девушка-то огонь».
- Да говорю я, говорю! — в панике запищала сущность, махая кривыми ручками и приплясывая. — Не пугайте меня, а то забуду … о чем я говорю-то? А! Этот демон — весь такой из себя блондин с проседью в шелках белых, глаза голубые, нос прямой, кожа чистая, за спиной меч белым пламенем сияющий — фу, вспоминать противно!
- Аккуратней со словами, - тихо сказала Ронведа, но с таким выражением на лице, что демон неудачник скорчился от страха, задрожал и рухнул на землю.
Дрожь переходит в судороги, существо буквально бьется в конвульсиях. Идет пена изо рта, глаза вылезли из орбит, кожа покрылась волдырями.
- Ты что наделала? — возмутился Алексей. — Мы же ничего не узнали толком.
- Ничего я не делала, - пробормотала демонесса и отвернулась. — Оно само!
- Какое еще само!? — взмахнул руками Алексей. — Ты напугала его.
- Не ссорьтесь, господа хорошие, - примирительно говорит бес. — Это всего лишь трансформация.
- И что это значит?
- Снижение уровня греховности, - прозвучал знакомый голос.
Алексей оглянулся и увидел ангела, стоящего неподалеку.
- Оклемался, чудик? — спросил бес, кривляясь и корча рожи.
- Добрые дела придают мне бодрости, - ответил ангел.
- Ты ведь это не обо мне говоришь? — напрягся бес.
- Конечно, нет. Ты по прежнему ползучий гад, подлец и негодяй, - вежливо ответил ангел.
- Фух, от сердца отлегло! — радостно воскликнул бес и громко испортил воздух. — А о ком?
- О нем, - ответил ангел и кивнул на содрогающееся тело бывшего демона.
Спустя несколько мгновений кривобокий уродец затих, будто мышь в норе. Глаза затянулись полупрозрачной пленкой, руки вытянулись вдоль тела. Несколько мгновений ничего не происходило, затем тело опять начало дергаться в конвульсиях. Голова поросла шишками, физиономия вытянулась половинкой огурца, волдыри на теле начали лопаться один за другим, наружу полезли пучки черных волос. Ноги в коленях изогнулись в обратную сторону, появились копыта, высунулся закрученный поросячий хвостик и уже через считанные мгновения перед удивленным Алексеем предстал черт. Только не такой здоровенный, как те, что накинулся на него после перехода на второй уровень, а мелкий. Плюгавый, гнусавый и плешивый.
- Это и есть трансформация? — спросил Алексей.
- Она самая, - подтвердил бес. — Снижен в должности и воинском звании за провалы в службе, - произнес он четким голосом военного прокурора.
- Но говорить-то может?
- Не может — заставим. Не умеет — научим! - рявкнул бес, изображая уже не прокурора, а сержанта сверхсрочника. — Встать-смирно! Имя-фамилия-занимаемая-должность и длина рогов?
Мутировавший демон вскакивает, как вынырнувший поплавок и плаксивым голосом куклы неваляшки докладывает:
- Лоперамид Реневал, новопреставленный младший чин на побегушках. Разжалован за подделку демонического образа. Рога отсутствуют, хвост свинячий, чайник поросячий. Лоперамид Реневал доклад закончил!
Стукнул костяшками пальцев левой руки по голой макушке и притопнул копытцами.
- Вольно, рядовой! Можно вращать глазами и шевелить ушами, - сказал бес. — Какие будут приказания, фельдмаршал? — спросил он Алексея.
- Доложи, о чем еще болтали эти, которые низкопропущенные?
- Живо отвечай, пришлепок! — рявкнул бес.
- Есть! Так точно и непременно! Так вот … э-э … пара господ с нижнего уровня изволили бесчинства всякие устраивать, а я прислуживал нечестивцам и разговоры ихние подслушивал, чтобы потом донести падшим еще ниже. Завидовали они одному ловкачу, который очень сильно могучего белого демона подставил и семьи лишил. Жена его тоже демонесса уж очень сильная, чертей как клопов давит, демонов опущенцев бьет так, что они без чувств и рогов взлетают.
- Куда взлетают? — не понял Алексей.
- На верхний уровень. Лишаются всего нажитого непосильным трудом, то есть подлостью, воровством и обманом. Все грязные дела идут прахом, а ведь как старались! Так вот, один демон опущенец, тварь конченая и гнида мерзкая …
- Не боишься своих хозяев так называть, Лоперамид? Ну как прознают? — поинтересовался Алексей.
- Я перечисляю титулы и почетные звания, чего мне бояться? — удивился Лоперамид Реневал, бывший минуту назад демоном, а нынче мелкий пакостник. — О чем я? Совсем память отбили! Да, это, как его ... семейка та еще! Дочка тоже хороша — с родителями повздорила, а бедным чертям граничным на орехи досталось. Целую заставу чертячью измордовала, да так, что весь личный состав повысили на две ступени! Маются, бедняги, у самой грани миров.
Лоперамид шмыгнул кривым носом и потер глазенки короткими ручками, изображая сочувствие.
- Какая жестокость! Совсем жалости нет, - произнес Алексей, уважительно взглянув на Ронведу. — Продолжай, лишенец.
 - O, danke schon, danke schon.(О, спасибо, спасибо.) И вообще, merci pour le compliment, Monsieur! (Благодарю за комплимент, господин!) - шаркнул ножкой уродец. — Так вот, папа решил отыскать дочку в преисподней и вернуть домой. У адских тварей нет власти над белыми демонами, но нагадить им они могут. И некий демон опущенец, лишенный совести мордоплюй, вор и самозванец прикинулся раскаивающимся грешником. И так хорошо у него это получилось, что когда оказался на пути белого демона, весь такой страдающий, в слезах и соплях, побитый, покусанный и оплеванный, то демон тот, который белый, пожалел его. Заглушил боль, залечил раны кровоточащие, затушил пламя, котором грешник объят был. В благодарность демон притворяшка наврал, что в земной жизни был он семьянином примерным, жену и деток любил. На работе его тоже уважали, ценили и в должностях повышали. Позавидовал ему братец евонный и решил отравить, чтобы должность получить, к жене подъехать, дабы дети сиротами не стали и ей опора была. Рассказывал аж слезу пускал …
- Где-то я такую историю уже слышал, - пробормотал Алексей, слушая «пение» Лоперамида. — Или кино видел? Больно складно поет гаденыш, прямо по Шекспиру!   
- … рыдал в голос и головой бился, - продолжал рассказывать уродец. - И как бы между делом обмолвился он, что видел одну демонессу юную и наивную, которая тут бродила в расстроенных чувствах, а потом вдруг явилась пара ангелов из райской стражи и увели ее в рай. Белый демон сразу и спрашивает, а давно ли это было. Да вот совсем недавно, отвечает мордоплюй, вор и самозванец в образе незаслуженно страдающего. Белый демон тотчас собрался в рай разбираться что и как. Мордоплюй просит взять с собой. Мол, настрадался я здесь незаслуженно, пора мне на покой. Но у белых демонов нет власти прощать грешников, они могут только посодействовать. Демон согласился перевести самозванца через границу и там оставить. Вон там, - сказал Лоперамид и показал пальцем на вершину горы.
- А потом белого демона обвинят в попытке организации незаконного перехода границы, мордоплюйный самозванец типа покается и выступит свидетелем?
- Ну да! Обгадит белого демона с головы до ног и тот будет низвергнут.
- И где они сейчас? Докладывай, принц датский!
- Клешню к черепу и отвечай есть-так точно-никак нет, мелочь пузатая!!! — рявкнул бес.
- Есть! Никак-точно-нет и так! — взвизгнул уродец. — Вон туда пошли.
И указал корявым пальцем на склон горы, по которому катятся камни и кувыркаются вниз по склону сбитые грешники. 
- Значит, нам туда. Бес, держи урода крепче. Если он обманул, зашвырнешь в рай. А ты ангел поймаешь и закинешь еще дальше, - сказал Алексей. — Бежим!

               
                Глава 14.

               
К горе пришлось пробиваться с боем. То есть бить, пинать и расшвыривать грешников, которые собрались у подножия. Камнями они уже обзавелись, крупными такими, с острыми гранями и такими тяжелыми, что даже смотреть устаешь. Шныряют черти надсмотрщики, ругают грешников последними словами, кусают, тычут и плюют в лица. Тех, на кого все это не действует, тащат баграми и сталкивают в кипящую огнем лаву.
Оказавшись по колено в жидком огне, грешники «оживают». Рыдания прекращаются, мольбы переходят в матерную брань на самой высокой ноте, после чего действия персонажей напоминают сюжет известной ямщицкой песни на стихи Ф. Н. Глинки «Вот мчится тройка удалая».
- Мы не сгорим? — спросил Алексей у демонессы, подходя к огненном поясу.
- Ты даже не почувствуешь, - заверила его Ронведа. — Но камней остерегайся.
- А мои штаны?
Ронведа усмехнулась и, отодвинув его локтем в сторону, первой шагнула в кипящую жижу. Мгновение поколебавшись — огонь все-таки! — Алексей пошел следом и тотчас ощутил, как ангел «приземлился» ему на правое плечо, а бес взобрался на левое и, держа уродца за ногу, принялся размахивать им, как футбольный болельщик флагом родной команды и орать дурным голосом:
- Бегать быстро мы умеем, никого не пожалеем!!! На вершине леденец, пиво-раки холодец!

Озеро жидкого огня было неглубоким, чуть ниже коленей. И оно действительно не обжигало Алексея, чего не скажешь о грешниках. Мало того, что тебе надо катить камень, так еще и шкура твоя горит ясным пламенем. Выбравшиеся из огня грешники выглядели, как прОклятые пираты из серии фильмов про Джека Воробья. Они орали, вопили и выли, щелкали остатками зубов и дико вращали лишенными век глазами.
- Да тут одни терминаторы! — пробормотал Алексей, окинув взглядом толпу подгорающих грешников.
Выбравшись на берег, осмотрел себя — все цело, если не считать штанов. Черная, как смоль, кожа байкерских штанов сгорела почти до карманов, огонь подобрался к промежности.
- Этого только не хватало, - сквозь зубы произнес Алексей, торопливо сбивая пламя. — Светить голым задом и трясти инструментом, карабкаясь на гору.
- А чо, прикольно! — с ухмылкой отозвался бес на левом плече.
- Непристойно, - поправил его ангел на правом.
От крутых байкерских лазерпанцев (leather pants) остались только кокетливые кожаные шортики. В сочетании с банданой и кожаной курткой это смотрелось, мягко говоря, вызывающе. «Боты» тоже спалились. Бес спрыгнул с плеча, отошел на пару шагов, посмотрел на Алексея, подмигнул и сказал:
- Месье, это вызов?
- Иди в …
- Мы уже здесь!
- Да, надо выбираться, - согласился Алексей. — Рвем когти!
Если у подножия горы камни падал не так густо, то ближе к вершине грешники неудачники устроили настоящий камнепад с кувырканием. Здоровенные, как кабаны, булыжники катились и прыгали, словно мячики. Мало того, что грешники бежали вниз за своими камнями, так их еще и то и дело давили чужие камни. Хруст костей и матерная ругань заглушала все звуки. Даже удары тяжелых камней ощущались только по содроганию земли.
Раздавленные неудачники с трудом поднимались в буквальном смысле на четыре кости, кое-как бежали вниз, похожие на больных собак, снова получали камнем сверху, опять вставали и дряпались дальше. Некоторым везло — едва поднявшись на ноги, получали такой удар камнем по костлявому заду, что летели вниз, как пушечное ядро. А другие оказывались верхом на камне и мчались вниз точь в точь как незабвенный барон. Одним словом, было весело!
Бес опять забрался на плечо, уродца сунул за шиворот Алексею.
- Сиди тихо, а то прибью, - предупредил он.
- Есть! — пискнул демон неудачник.

Демонесса бежала, легко уворачиваясь от катящихся камней. Перепрыгивала, подныривала, когда камень подскакивал на неровности, щедро раздавала оплеухи грешникам неудачникам, дабы не путались под ногами. Угощала пинками тем, кто не проявлял должного старания и упорства в толкании камня. Правда, пинала не сильно. Жалела, наверно …
Алексей пер как бык, пыхтя и вращая глазами. Ну, пыхтел скорее по привычке земной жизни, а вот глазами вращал по-настоящему — не хотел словить камень. Катись потом вниз под шуточки беса и причитания ангела. Опять же перед Ронведой стыдно. Тоже прыгал, отскакивал и пригибался. Вскоре приноровился и проделывал все телодвижения ловко и даже изящно. Мешали только грешники, которые так и норовили попасть под ноги. Они хоть и бестелесные, но все равно какие-то скользкие что ли? Наверно, Алексею так казалось, но он все равно старался не наступать на грешников горемык, упустивших свой камень. Итак их мало, ведь чем ближе вершина, тем круче стена и тяжелее ноша.
Алексей карабкался по склону горы почти на четвереньках. Валуны катились, подпрыгивали на неровностях и летели вниз вместе с истошно орущими от злости и досады грешниками, которым оставалось совсем чуть-чуть до райской границы. Вся стена покрыта трещинами, сколами и выступами, за которые удобно цепляться. Камни падают не часто, пролетают мимо и матюкающиеся грешники не цепляются костлявыми пальцами за одежду, а летят прямиком вниз за любимым камешком. Даже появилась возможность оглядеться по сторонам!
Вершина горы тонет в полупрозрачной дымке тумана, пронизанного небесным светом того мира, в котором человек жил изначально. Который не ценил, за что и получил божественный пендель, дабы осознал, проникся и понял, каким был дураком. Адское небо, унылое и серое, словно автомобильная свалка, расступалось над этим местом и до боли знакомое бездонное небо сияло огнями звезд, неспешно и плавно шествовал парад планет и над всем этим горело, но не ослепляло солнце.
А внизу тлеет огненный пояс горы, поднимаются клубы грязного дыма, доносится ругань и крики. Далее в серном дыму скрывается место, в котором бесчисленные тени людей мучительно размышляют о бездарно и глупо растраченных годах земной жизни, молят о прощении и снисходительности, клятвенно обещают быть добрыми, отзывчивыми и любящими. И просят, просят и просят …
Нечто большое и тяжелое пролетело совсем рядом, слегка зацепив плечо. И тут же над ухом раздался вопль беса:
- Поберегись!
- Раньше не мог сказать? — озлился Алексей.
- Нет. Натура гадская не позволяет, - ответил бес и виновато развел руками.
- Тебе стоит посмотреть вверх, - произнес ангел.
Алексей взглянул и тотчас прижался к стене — еще одни камень летел прямо ему в голову, за ним второй и третий. Он быстро сместился вправо, под выступ, затем осторожно выглянул из-за края.
Выше по склону метров на пятнадцать, расположилось некое существо, похожее на лягушку, но покрытое шерстью, с хвостом и головой на длинной шее, украшенной короткими кривыми рогами. Тварь повернула морду и Алексей мысленно ахнул — да это гарпия! Он видел такую на фотографии собора Notre-Dame de Paris, то есть Парижской Божьей матери. Французский черт старательно выковыривает камень побольше, явно намереваясь запустить его Алексею в голову. Или как получится.
- Вот же зараза! — прошептал Алексей.
Сбить поганца нечем, да и бросаться камнями снизу неудобно. Не раздумывая долго Алексей шустро лезет вверх. «Француз» так увлечен ковырянием камня, что даже не глядит по сторонам. Ну, типа куда он денется, грешник этот в кожаных штанишках.
- Vous parlez francais? (Вы говорите по французски?) — с вежливой улыбкой спросил Алексей. — Или не parlez?
Гарпия оборачивается, пылающие огнем глаза широко раскрываются от удивления. Но тварь быстро приходит в себя, собачья пасть приоткрывается, высовываются клыки, слышится нарастающее рычание.
- Порычи мне еще, пудель рогатый! — произнес Алексей и со всей силы пнул гарпию в бок.
Тварь отлетает, словно шарик для настольного тенниса и, беспорядочно хлопая перепончатыми крыльями, исчезает в мутной дымке. Однако на этом злоключения не закончились. Да и не должны были по идее, ведь короткий путь к цели всегда и самый трудный. Поднявшись выше на десяток локтей, Алексей увидел, как из тумана, скрывающего вершину горы, выползает сразу полдюжины гарпий. Каждая скалится, показывая крокодильи клыки, выпученные глаза горят злобной радостью — наконец-то хоть один до вершины добрался, разомнемся! — кривые заостренные когти впиваются в камень, будто это сырая глина.
- Бес, идеи есть? — спросил Алексей, забравшись на небольшой выступ.
Бес, сидевший на левом плече, насупился:
- Есть. Но мне нельзя подсказывать, - ответил он.
- Почему это нельзя? Ты разве забыл, что старшая демонесса приказала вам с ангелом не только сопровождать, но и помогать мне?
- Не было такого, - буркнул бес, резко уменьшился и попытался спрятаться за воротником куртки.
- Стой! — ухватил его за ногу Алексей. — Ангел, тебе врать нельзя. Был такой наказ?
- Да. Демонесса приказывала это, - подтвердил ангел, сидевший на правом плече и тоже начал потихоньку сдуваться, явно намереваясь спрятаться.
- Сидеть! — рявкнул Алексей.
Он еще раз взглянул на гарпий — они приближаются медленно, не торопясь, расползаясь подковой.
- Ронведа, а ты что скажешь? — спросил Алексей демонессу, которая стояла чуть поодаль на другом выступе. — Был такой приказ?
- Да, - тихо ответила девушка. — Они обязаны помогать. А мне нельзя, - еще тише произнесла Ронведа. - Но по другой причине. Я не могу ее назвать.
- Тайны мадридского двора! — скривился Алексей.
Гарпии подобрались совсем близко. Лапы поджаты, сложенные за спиной крылья приподняты, взгляды сосредоточены. Одна из гарпий, мордастая и здоровенная, как откормленный кабан, явно вожак стаи. Она прямо над головой, нависает словно глыба.
- Говори, что делать, бес. Или я запущу тебя прямо в морду рогатой свинье над нами, - сквозь зубы говорит Алексей.
- Не надо меня пускать и запускать, я боюсь высоты, - скороговоркой произнес бес. — Ладно, щас нанесу испепеляющий удар!
Словно ярмарочный фокусник, он извлекает из-за воротника байкерской куртки Алексея Лоперамида Реневала, пузатого уродца на кривых ножках. Подбрасывает, ловко подхватывает и поворачивает головой к себе, а кормой к твари, которая уже пасть распахнула и вот-вот прыгнет.
Алексей решил, что бес просто швырнет уродца в голову гарпии и хотел было сказать, что это не поможет, их много и они со всех сторон … с криком, похожим на боевой клич индейцев, бес давит кривоножку, как будто он клизма с питательным раствором. Жидкость цвета … э-э ... благородной древесины дерева жакаранды семейства бигноневыемых — что это за фигня такая «невыемая»!?, - произрастающего в тропических лесах Южной Америки … да, именно такого цвета! - тугой струей вырывается из отверстия в пятой точке Лоперамида и буквально заливает морду, глаза, забивает носовые отверстия и закупоривает широко раскрытый рот.
- Феерической зрелище! — пробормотал Алексей, едва успевая увернуться от брызг, перепрыгивая выше и в сторону.
Наступает немая сцена. Глаза остальных гарпий становятся круглыми и большими, как яблоки. Собачьи морды застывают, а хвосты вытягиваются и точат, как у котов.
- Лови момент, человек! — говорит бес, улыбаясь во весь рот.
- Действительно, надо поторопиться, - вежливо поддержал ангел.
И тут Алексей вспомнил, как он в самом начале путешествия по преисподней пытался броситься в адскую воронку. Со злости и вообще. Чтобы не дряпаться пешком непонятно куда. Не получилось. Он тогда просто завис в пространстве, позорно трепыхаясь на глазах у всех.
«Может и здесь так?» - подумал он и, оттолкнувшись ногами от выступа, прыгнул вверх и вбок, чтобы оказаться над «обделанной» гарпией. И получилось! Легко, будто воздушный шарик, взлетает, хватается левой рукой за выступ и со всей силы обеими ногами бьет гарпию. Облепленная дерьмом тварь срывается с уступа и камнем летит вниз. Врезавшись в склон, попадает под катящийся камень, прилипает к нему и кувыркается дальше по склону, прямо в озеро огня. Остальные гарпии словно завороженные глядят в след, не сдвигаясь с места.
Девиз махинаторов всех мастей и кузнецов молотобойцев — куй железо, пока горячо! Не мешкая, Алексей перепрыгивает на другой выступ и, стоя на одной ноге, бьет пяткой другой по затылку следующей гарпии, как Брюс Ли в фильме «Выход Дракона». Только Брюс был в штанах с голым торсом, а он наоборот. Гарпия падает без звука, не трепыхаясь, как дохлая летучая мышь. Вдохновленный результатом, Алексей прыгает по выступам, как мартышка и сбивает гарпий одну за другой. Удивительно, но ни одна из них даже не пыталась оказать сопротивление. Похоже, что позорное поражение вожака лишило их воли к сопротивлению и вообще к каким либо действиям.
Алексея аж распирало от гордости. Картинно поставив ногу на камень и уперев в бок руку, он спросил с чувством всеобъемлющего превосходства:
- Как вам я?
- Офигительно!!! — взвизгнул бес. — Ты достоин золотого фаллоса с надписью «Я самый крутой»!
- Хорошо, - тихо произнес ангел. — Ты не испугался и низверг тварей. Но не возгордись, иначе сам низвергнешься.
- Почему это? — удивленно спросил Алексей.
- Гордыня самый большой грех. Больше всех остальных, вместе взятых, ибо вмещает в себя все предыдущие грехи.
- Вот как? Ладно …
«Это какие же предыдущие? — подумал Алексей. — Их всего семь, отнимаем гордыню, остаются … так, похоть, жадность, лень, злоба, зависть … что еще-то? Обжорство»!
Он вдруг почувствовал, как дрогнула россыпь камней под ногами. Страх уколол раскаленной иглой и повеяло ледяным холодом последнего, девятого круга.
- Ты прав, Петр. Подумаешь, гарпиям пинков надавал. И вообще это все бес, - торопливо сказал Алексей и отошел в сторонку.
- Я? Так это все я!? — возмутился бес. — Я всего лишь нагадил в полном соответствии с должностными обязанностями. Это … это моё профессион де фуа, совокупность взглядов и убеждений!
- О, пардон муа! Идем дальше, - ответил Алексей. — В смысле выше.


                Глава 15.
               

- Ты действительно хорош, бес прав, - негромко произнесла Ронведа, которая поднималась рядом. — Не испугался гарпий, хотя их было много. И так оригинально уделал вожака, - добавила она с едва заметной улыбкой.
- Это все бес, не я, - торопливо ответил Алексей.
- Но подтолкнул беса ты. А вот насчет — ну, золотого предмета … бесовская отсебятина.
- Кстати, насчет беса, - говорит Алексей, забираясь на очередной выступ. — Какой-то он … ну, не совсем бес что-ли? Чему так радуется, ведь мы покидаем преисподнюю.
Ронведа оглянулась. Чуть ниже и левее по стене карабкались ангел и бес. Если ангел поднимался, сосредоточенно глядя перед собой и тщательно выбирая место, куда ногу поставить, то бес напоминал таракана, который «нюхнул». Лез по склону на четвереньках, «зависал» на одном месте, задумчиво глядя вниз. Или наоборот, скакал словно горный козел по весне, только что не блеял и не стучал рогами.
- Ты ведь знаешь, что бесами становятся, а рождаются ангелами. Даже дьявол изначально был Люцифером, то есть Светоносным. Но гордыня подвела и был низвергнут. А вместе с ним и те, кто возгордился и отверг Создателя. Но не все сторонники дьявола были до конца убеждены в его правоте. Были и те, кто колебался, сомневался и втайне сожалел о своем поступке. Твой бес из таких, - ответила демонесса.
- Он был ангелом? — с сомнением произнес Алексей, глядя на беса, который сидел на камне и чистил оттопыренные уши.
- Представь себе да. И довольно сильным. Ему даже поклонялись и просили защиты, как у божества. Тогда его звали Аллель.
- Что-то знакомое, - задумчиво произнес Алексей. — Аллель … стоп, это же Лель! Славянское божество любви. Я прав?
- Да. А откуда ты знаешь? — удивилась Ронведа.
- Ну, я изучал … э-э ... интересовался мифологией, когда учился в универе.
(На самом деле он интересовался совсем другим, будучи студентом. А про Леля вспомнил, потому что в детстве смотрел мультфильм про Снегурочку. Но не признаваться же в этом?)
- И что случилось потом? Ну, чего он в бесы-то подался?
- Люди сменили веру и он стал не нужен. Для него это был шок, он не знал, что делать и как быть дальше.
- И покатился по наклонной, - кивнул Алексей. — Так же и у людей.
- Да. Но память о прошлом жива. Ненависть к людям, которую старательно прививают всем падшим, не прижилась в нем. Ты ведь заметил, что он вовсе не так злобен, как хочет казаться?
- Его как будто что-то удерживает?
- Да. Память о свете, в котором он был рожден и жил. А еще то добро, которое дарил всем.
- А можно его исправить?
- Даже дьявол может исправиться и опять стать Светоносным, если захочет, - ответила Ронведа.
- Значит, надо моего беса подтолкнуть. В смысле создать условия, - подытожил Алексей.

Стена наклонилась так, что по ней можно идти, почти не сгибаясь. Даже бес прекратил изображать грозного леопарда с гордо поднятым хвостом и шел, будто подвыпивший гражданин в конце рабочего дня. Линия облаков, скрывающая вершину горы, приблизилась и вот уже клубы странного сухого тумана окутали со всех сторон. Подъем закончился, под ногами хрустит мелкий щебень, с громким треском ломаются странные белесые … ветки? Хотя откуда они здесь. А еще какие-то черепки.
- Идешь как по мусорной свалке, - пробормотал Алексей. — Гора дурацкая, гарпии прибитые и туман такой же. Хорошо хоть не воняет. И кстати, куда местные сизифы с камнями подевались?
Он почувствовал, как Ронведа взяла его за руку и крепко сжала. От неожиданности он чуть не произнес «ух ты!» и едва не подпрыгнул от радости — такая девушка сама взяла за руку!
- Ты ничего не чувствуешь? — спросила она.
- Ну как же не чувствую, - забормотал Алексей. — Еще как чувствую …
- Я не об этом! — зашептала демонесса и сдавила пальцы так, что Алексей скривился от боли.
- А о чем тогда? — спросил он, высвобождая ладонь.
- Тут кто-то еще.
- Бес и ангел идут рядом, - обиженно буркнул Алексей.
- Оглянись.
Ангел шел во всей красе — кудрявые локоны до плеч, белые одежды колышутся в такт шагам, золотые сандалии выглядывают при каждом шаге из-под белой ткани. Нимба над головой нет. Наверно, по чину не положено. Или не надел пока. Но ангел какой-то невеселый и вроде как встревоженный.
- А беса не видать, - удивленно произнес Алексей. — Где бес-то?
- У тебя за пазухой, отец родной! — плаксивым голосом отозвался бес. — Нам лучше тут.
- Кому это вам?
- Мне и обсиранцу кривоногому.
- Ладно сидите. Только не дави на него! Петр, чего такой невеселый? — спросил Алексей.
- Мне тревожно, - ответил ангел. — Не пойму от чего.
- Что бесу не по себе, понятно. А вам-то двоим чего тревожиться? — удивился Алексей. — Вы, можно сказать, у себя дома.
Ангел не ответил, Ронведа тоже промолчала.

Туман рассеивается, проступает белая, будто усыпанная снегом, равнина. Вдали видна гряда зеленых холмов, стена из белого мрамора с золотой каймой наверху венчает вершины. Стена тянется в обе стороны и пропадает в светлой дымке. Симпатичную картинку немного портит ровный строй ангелов с обнаженными пламенными мечами. Ангелов не менее полусотни, до них шагов тридцать и лица у этих небожителей не сказать что очень доброжелательные.
- Ну ни фига себе! — ошеломленно произнес Алексей. — Петр, что за дела? Живо отвечай, посланник небесный.
Ответа не последовало. Оглянувшись, Алексей увидел только демонессу, которая нервно сжимала пальцы и хмуро разглядывала строй ангелов.
- Петр!?
- Здесь он, с нами, - ответил бес из-под куртки.
- Вы там на троих соображаете? Нашли время.
Ровный строй ангелов сдвинулся с места, будто шахматные фигуры пришли в движение. Выражение бесполых лиц и пламенеющие мечи на плечах явно намекали на скандал. «А я один и в трусах! — обеспокоенно подумал Алексей. — Даже палки нет». Он оглянулся по сторонам в слабой надежде увидеть что нибудь напоминающее оружие типа палки — ага, против пламенного меча! — или приличного размера камня, чтобы дать по голове одному из ангелов, забрать меч. (Конечно! А остальные будут тупо смотреть, как это недавно делали гарпии).
Ни камней, ни палок поблизости не оказалось. Зато Алексей понял, что так громко хрустело под ногами — это кости и разбитые черепа людей.
«Значит, грешникам все-таки удавалось подняться сюда, - подумал он. —  Они обретали плоть, но потом их уничтожали. Причем окончательно и бесповоротно, судя по останкам».
Он еще раз посмотрел на приближающийся строй. Ангелы как на подбор — рослые, мордастые, кудрявые блондины с волосами до плеч. У каждого над головой сияет нимб, одеяния белого шелка колышутся в такт шагам и пахнут они не потом и кровью, как настоящие воины, а цветочным нектаром и карамелькой.
Алексей отбрасывает куртку, снимает кожаную бандану и наматывает на кулак правой.
«Господи! — мысленно взмолился Алексей. — Дай мне силы и быстроты, чтобы разбить морду хотя бы одному из твоих ангелов»!