Настоящий злодей. Глава 15

Монстр уже остыл наполовину, причём, камнем стала как раз та часть, в которой находился артефакт. Я сделал руки прозрачными, извлёк поспешно сокровище, лежавшее в небольшом сундучке и побежал прочь от наплывавшего чудища. Меж тем, оглушенный очнулся, обнаружил, что его обошли, обрушился на лавового. Обратив его в лёд окончательно, ещё и меня вморозил, так что лишь руки из столба торчали с почищенным. Король постарался мне передние конечности отбить, но они вовремя стали прозрачными, как и голова, избежали глубокой проморозит и сломал поганец лишь лёд, схватил добычу и деру. А тут как раз ко мне Тенебриз подоспела, расколола тюрьму, ударом обычного меча, который одолжил ей загодя. Как всегда, и бывает, лавовый монстр, потеряв то, чего хранил, окончательно, лишился и силы псевдожизни и просто сделался остывающей лавой.


Мы неспешно отправились к ледяной тюрьме, в которой был заточен копейщик, подождали, пока у него воздух не закончится и не потеряет сознание, после, извлекли, и отправил его к распутной старухе, в качестве искренних извинений, с новым своим гомункулом, созданный все той же доброй волшебницей. Конечно, безумная бабка жутко обрадовалась, передала, что прощен, но, снова обидеться, коли не стану ей присылать жертв, периодически. Если бы знала, чего дальше с ней будет, так не радовалась. Очиститель очнулся, обнаружил себя в заточении, рассвирепел, нашел способ освободиться и... его пол и возраст чародейки совершенно не смущали, зло и все тут, прикончил безжалостно, сделал то, на что я никогда не пошёл и не был способен, заодно и поместье спалил. Но, не мог же я допустить, чтобы и сатир сгинул, пришлось наведаться, прямо во время сражения, пока фанатик буйствовал, нашел безголового и забрал.


Как всегда, и бывает, мой главный враг как раз оказался поблизости, заверещал, метнул своё копье, но Тенебриз собой закрыла, благо, догадалась использовать столик, стоявший неподалёку, в качестве щита, потому, острие до её тела немного не дошло, отступили в портал буквально в последний момент. Придётся опять хозяина искать сатиру. Меж тем, и купец не остался внакладе, как могли догадаться, артефакт, управляющий вулканами, я подменил самоцветным камнем, и Король Стихий, вместо дополнительной силы, получил лишь проклятье неудачи, а такое опасно, когда носишься на быстром корабле. Сразу нашел себе риф, повредил судно, и оно на ходу на куски развалилось, бедолага оказался в воде, попытался создать себе айсберг с помощью артефакта, а у того раз и закончилась энергия вдруг. Начал тонуть, а тут голодная акула мимо проплывала, барахтающееся тельце заинтересовало, цапнула, раз-другой, а камень вместе с сундучком, пошёл на дно. Настоящий же артефакт я передал информатору, надеялся, что тот серьезно наградит, но тот «расщедрился» лишь на кольчужную юбку, бесполезную, пока не смогу делать прозрачными кирасу и защиту для ног. В теории, я мог бы и сам завладеть миром, угрожая волшебным предметом, но слишком ненадежный вариант, уничтожать жизнь на планете бессмысленно, кем тогда командовать, замороженными трупами?


А если лишь запугивать и устраивать небольшие акции, украдут или отнимут предмет и неизвестно, кому достанется. Завоевывать огнём и мечом дольше, труднее, но надежнее. (Метод известный, аристократию изводишь под корень, от первого до последнего человека, с семьями, простой народ не трогаешь вовсе, войскам жечь дома и убивать простецов запрещаешь, не меняешь уклада и религии, лишь облагаешь налогами меньшими, чем прежде, и все, ты правитель надолго, или навсегда. Крестьянам, как правило, наплевать на господ, они их даже ненавидят, главное, чтобы давали работать и хватало содержать семью. Без особого повода, поднимать восстания не будут, потому как свободы получат даже больше, чем имели, когда-либо. Умный злодей людскими пороками пользуется, а тут помесь эгоизма, зависти к богатым и застарелые обиды на них, проверено на примерах других захватчиков, между прочим). Вряд ли наши действия можно было назвать вполне себе добрыми, потому, моя спутница не изменилась вовсе, ни на дюйм, впрочем, особо и не ждала награды за то, что погубила столько пусть злых, но людей.


Конечно, и Очиститель возненавидел меня куда как сильнее, ведь второй раз его обыграл, да ещё подарил, как какую-то вещь. А победа над развратницей не сильно порадовала. Но, хоть завладел её сокровищницей и вернул долг гильдии, как и часть прежней репутации. Мы же могли закончить предыдущую работу. Второй в списке возможных хозяев безголового стояла некая вдова. Самое интересное, что замуж её выдали насильно, юной девицей, муж был сильно старше, не мог похвастаться ни добрым нравом, ни умом, ни талантами, однако, умирая, взял с жены клятву под угрозой проклятья, что она больше замуж не выйдет, и не станет целовать ни одного другого мужчину. Соответственно, приходилось оставаться целомудренной. И тут такой дар судьбы. Сатира мужчиной не назовёшь, в лучшем случае, самец, а так лишь живое тело, целовать его не обязательно, а вот все желания удовлетворить в состоянии. Потому, как раз вдова приняла с радостью, наверное, стоило сразу к ней обратиться, во избежание неприятностей.


Выглядела, как приятная симпатичная женщина лет тридцати. Одевалась во все чёрное, как и положено, очень скромно, больше удобно, нежели можно, рано поседела от переживаний, но теперь хоть от жизни сможет получать больше удовольствий. Заплатила честно и без возражений, как раз волшебнице долг вернули. Комбинация вышла довольно-таки неплохая. Спросил подручную, хочет ли она попробовать очищающий артефакт очередной добыть, или плюнем на это дело и сосредоточимся на заданиях купца исключительно?


— Прости, но мое нетерпение слишком уж велико, — девушка вздохнула, — давай так сделаем, если и в этот раз ничего не поможет, то окончательно прекратим все попытки, постараюсь добро творить массово. Ну, а выйдет и разговаривать не о чем. Мечтаю вернуть свои стройные ножки, руку и лицо. Медленно тоже хорошо, но мучительно, ещё чуточку боли выдержу непременно.


Информатор спорить не стал, тем паче, такую вещь ему раздобыли могущественную, и назвал ещё средство, самое могущественное из оставшихся.


— Есть такая книга, «Семи праведных мудрецов», — начал торгаш, — считается чуть менее священной, чем у основных религий, но чтение её очищает, буквально, страничку закончил и одного греха на душе как не бывало, то же и с проклятьем. Но, ощущения окажутся такие же, кабы не хуже, как и с водой, и со статуей, а результат никто не гарантирует. Однако, в том тоже семьсот семьдесят семь страниц, даже если снимать чары, каждый раз, на толщину пальца, все одно должно хватить на все тело. Но, книга спрятана в бесконечном лабиринте, в коем, помимо ловушек, обитают три опасных чудища, коих необходимо прикончить, конечно, псевдоживые, но все-таки. Причём, управиться надо ровно за три дня, не поспеешь, и останешься в тоннелях навсегда, пока не умрешь от голода и жажды. Решитесь попробовать или предпочтёте не связываться с подобным?


— Избавиться от грехов уже здорово, — Тенебриз кивнула, — даже если не очищусь, и как бы не было больно, стерплю. В конце концов, добрые дела и так свершать можно, даже будучи живой и красивой девушкой, а исцелится хочется поскорее. Странствуем много, встречаем разных людей, попадётся какая-нибудь могущественная красотка и похитит сердце господина, и чего я потом делать стану? Нет уж, рискну, даже коли погибну. Но, хозяину идти в лабиринт не обязательно, совсем.


— Даже не надейся, что отпущу одну, — я погрозил пальцем, — я слишком жаден, чтобы оставлять своё имущество, тем паче, такое ценное. Толкового верного помощника раздобыть непросто, а ты ещё мне и всем обязана. Да и книга нравится, получу шанс противников пытать. Заставляешь их читать и мучаются больше, чем если бы железом пытал или ломал кости, или варил заживо.


— Спасибо, — подручная поклонилась и вытерла набежавшую слезу, — такие слова для меня цене ста тысяч комплиментов.


— Главное, помните, количество ловушек зависит исключительно от греховности самого претендента, помолитесь, предварительно, покайтесь, в зависимости от того, кто и какой религии придерживается, — купец поднял указательный палец вверх, — чем праведнее окажется конкретный человек, тем их меньше, атак, я имею в виду, а вот с монстрами обратная ситуация. Они как раз праведников обожают, в гастрономическом плане, причем, души, а грешникам не страшны совершенно.


— Понятно, — я усмехнулся, — мне особенно пригодятся прочные латы, потому как придётся прорываться через тысячи ловушек, а чудовищ прихлопну чуть ли не ладонью, а подруга по лабиринтам станет разгуливать, как по своей комнате, а вот от тварей придётся изрядно побегать.


— Знаете, если вы всегда были таким «истинным» злодеем, как при мне, сомневаюсь, что ловушек окажется прямо много, — спутница хихикнула, — самое страшное, чего делаете, это рассказы о будущих злодеяниях. Впрочем, чего обсуждать, увидим все лично, своими собственными глазами.


Знаете, обычно, вход во всякого рода схороны или коридоры смерти приходится долго и тщательно искать, или подбирать код, или взламываться, а тут лишь прибыли, двери сами открылись, да с красивым таким звуком, словно смычком по струнам провели, тут же птички невидимые запели. Дальше ещё интереснее, если мне приходилось ножками топать, то плита под ногами моей подопечной плыла сама вперёд, словно кораблик по морю. Разумеется, никакие ловушки ей не угрожали. А вот я бдительности не терял и не напрасно. Кажется, лабиринт не очень верил в то, что являюсь истинным злодеем, наверное, шагов сто прошёл, когда по мне выстрелил одинокий арбалет, небольшой стрелой, хватило и того, что рукой закрылся, ставшей твёрдой настолько, насколько мог её поднять. Ещё через столько же, нога начала проваливаться в яму, но выдернул раньше, чем сработал спрятанный капкан. Не самое интересное приключение, пока что. Меж тем, вдали, послышался чей-то злобный рык, земля задрожала. Чую, ох пожалеем, что сунулись сюда, спешил к нам недруг крупный, смертоносный и безжалостный. Не успели добраться до монстра, а увидели стойку с какой-то книгой, чёрной, как уголь, от неё исходили такие эманации зла, что даже я почувствовал, не будучи волшебником.


— Подозреваю, что это всем ловушкам ловушка, — я откашлялся, — лучше не прикасаться в принципе, да и кто бы стал выставлять главное сокровище так близко к выходу?


— Все так, — спутница сглотнула, — но, меня к ней тянет нестерпимо, такое впечатление, будто всю жизнь искала, не в состоянии пройти мимо, я хочу её себе больше всего на свете. Пожалуйста, не мешайте, умоляю.


— Вот оно как, — я покачал головой, — а создатели лабиринта коварнее, чем я думал, нет уж, этого тома трогать не дам, даже не надейся.


Тенебриз оттолкнула меня, кинулась к книге, но нагнал моментально, сцапал, поскольку сопротивлялась отчаянно, пришлось шею свернуть, и нести дальше на плече, да бегом. С её-то регенерацией, разумеется, не умерла, но, когда восстановилась, уже далеко ушли, принялась плакать и колотить меня по спине, жаловалась на то, что так жестоко обошёлся, лишил главной в жизни вещи, проклинала и даже обещала убить. Другой злодей, наверное, подобного поведения не стерпел, но, понятно, не сама с ума сходит, испытывают. Неужели, фолиант и был первым чудовищем? В принципе, логично, если подумать, простую когтисто - чешуйчато - клыкастую тварь одолели непременно и без особых трудностей, вне зависимости от размеров, а попробуй победить самого себя. Чем чище человек, тем проще его совратить, не привык сопротивляться собственным порокам. Но, как насчёт рычания и дрожи, ждали-то какой-то хищной громадины, по-прежнему ждёт или нас так отвлекали, дабы книжицу не заподозрили?


Прошли ещё шагов двести, подо мной из земли единственный кол выскочил, повезло, что успел сделать прозрачными кольчужную юбку и все, что под ней, острие до пояса немного не достало, а то рисковал серьезно пострадать, кто бы мог подумать, пригодилось, да как скоро. Прошли очередные двести и запустили диском, который попытался мне голову срезать, но миновал прозрачный шлем. Слабые попытки сразить обычными ловушками продолжались. Разумеется, невидимый монстр опять зарычал, дважды, и землю трясло куда дольше. И вот тут я почувствовал весьма странное желание, нечто впереди звало и требовало поскорее прибыть, беззвучно, даже соратница успокоилась, ускорил шаги, почти побежал, и обнаружили вторую книгу, от неё несло злом вдвое сильнее, чем прежде, понял, безумно хочу её заполучить, направился, подручная так и вовсе руки тянула к фолианту и выла восторженно, словно безумная. Но, в последний момент словно остановило чего. Помнил же о предыдущей ловушке, и эта, по сути, такая же, значит, трогать нельзя.


А Тенебриз, приметив нерешительность, уже за цепь схватилась, намереваясь меня связать, пришлось опять обезвредить, но теперь, сломал не только шею, но и позвоночник, и не прогадал, ушли втрое дальше, чем в первый раз, пока исцелилась, зато и сходила с ума дольше. Повезло, что перчатку с когтями я благоразумно в свою сумку спрятал, а то непременно изрезала ими. Особенно бесилась, что не получается мне глаза выколоть, шлем же прозрачный, пальцы мимо проходят. Попытки вразумить ни к чему не приводили, совсем. Не достучаться. Теперь триста шагов прошли, пока не попытался снести выросший из стены столб, однако я отпрыгнул вовремя. Спутница возмутилась, чего, мол, уворачиваюсь, так же убить или изувечить не смогут, не избавится от надоеды, не добежит до столь любезной, её душе, книжки. Я отвечать на выпоты не стал, лишь удивил бдительность, и не зря, из стены выдвинулось огромное, круглое, стальное, заточенное по периметру лезвие, плоский диск, устремился вперёд, чудом не разрезал пополам.


Пришлось отбежать в сторону. А становится уже довольно опасненько, между прочим. А тут как раз, невидимка прорычал трижды, и раскачивало так, словно весь лабиринт обрушится полностью. Чего же дальше ждёт, спрашивается? На всякий случай, заранее сделал свою голову и руки прозрачными, не безосновательно опасался, что и сам лишусь разума, и не ошибся. Теперь желание оказалось настолько сильным, смело вообще все барьеры разума, буквально рванул к сокровищу, отбросив ношу, и схватил бы, но подопечная не желала делиться, напрыгнула сзади, откуда силища взялась, непонятно, принялись бороться так, словно злейшие враги, катались по полу. Как делать руки и голову материальными я позабыл, все мысли лишь об одном, способность соображать утратил, а вот ноги остались.


Ударил девушку коленом, попав в солнечное сплетение, и кираса не помогла, отбросил от себя и принялся нижними конечностями охаживать, пока и вздрагивать не перестала, лишь после этого поспешил к сокровищу, вот она, книжка, а схватить не могу, руки сквозь неё проскальзывают, завыл от обиды, взялся ногами по стойке лупить, чтобы опрокинуть, хоть так тронуть, и тут получил удар в спину. Налетел на стойку и на пол упал, а Очиститель, неведомо откуда взявшийся в лабиринте, проклятую штуку копьем пронзил. Послышался громкий злобный вой, повалил от предмета дым чёрный и рассыпался он угольками, а после и наваждение спало. Меж тем, наш, по сути, спаситель, завалился рядом. Его доспех был почти уничтожен, кровь лилась из многочисленных ран, полагаю, там, где мы не встретили ни одной ловушки, бедолага собрал все, какие были в наличии. Через пару мгновений ко мне присоединилась и Тенебриз. Если сама она исцелилась, то доспех я помял изрядно, к сожалению. Сразу поспешили изувеченного перевязать, пока не помер, уже его на плечо взвалил, а весил немало, и пошли вперёд.


Боялся, что теперь все, предназначавшееся святоше, ударит по нам, но, видимо, или человек в обмороке претендентом не считался, или убийство книги оказалось таким подвигом, что грехи простили, а ведь, наверняка, и две другие тоже сразил, в общем, лишь через четыреста шагов, попытался на меня каменный блок с потолка упасть, но соратница оттолкнула вовремя. Ещё четыреста и земля под ногами взорвалась, подлетел почти до самого потолка, но приземлился относительно удачно, на фанатика, добавил ему ещё и переломов, лишь бы не помер у нас. Ждали рыка, но, вместо этого, заиграла красивая музыка и началось главное испытание, вроде и ветра нет, а нечто невидимое отталкивало, не давая приблизиться, и чем больше старались, тем хуже получалось. Вроде не просто шагаешь, бежишь вперёд, а не только с места не сдвинуться, но и назад отбрасывает. Спутница вообще не улетала лишь потому, что в мой ремень пальцами судорожно вцепилась, а ноги по воздуху трепались, словно стяг. Пришлось вытащить мечи и вгонять в пол, чтобы продвигаться.



И тут проснулся Очиститель, начал сопротивляться, воспользовался тем, что я лишнего движения сделать не в состоянии, на пол скатился, застонал от боли, закончился, но заставил себя встать, и, качаясь, словно пьяный, побрел вперёд, ему-то сопротивления никто не оказывал, добрался до чего-то невидимого и начадил на копье. Послышался стон, голос женский, в воздух устремилось белое красивое облачко, а после и «ветер» стих, упали на пол измученные, однако и фанатик опять сознание потерял. Лабиринт вокруг начал терять плотность, превращался в фантом, а после и вовсе испарился, наши доспехи сделались целыми, а раны исцелились, у всех троих. Очутились просто на обычной равнине в степи. Очиститель поднялся, заозирался, не понимая, чего происходит. Тенебриз закрыла лицо руками и зарыдала. Ещё бы, лишилась такого шанса исцелиться и от грехов избавиться, совершенно никому не нужных. Святоша же копье перед собой выставил, готовясь к схватке.