Легендарный матрос Кошка

Крымскую войну 1853-1856 гг. на Западе обычно называют Восточной, а некоторые историки даже именуют «битвой за ясли Господни», поскольку непосредственным поводом послужил возникший в 1850-х гг. спор между православной и католической церковью о палестинских святынях, находившихся в то время на территории Османской империи. Но есть все основания считать эту войну Отечественной, поскольку на нее обрушились три могущественнейших империи того времени – Французская, Британская и Османская, а боевые действия велись не только на Черном море, но и на Балтике, в Белом море, на Кавказе, у берегов Камчатки. Наши противники, не стесняясь, называли ее крестовым походом против России. Поэт и дипломат Ф.И. Тютчев в 1854 году писал: «Давно уже можно было предугадать, что эта бешеная ненависть, которая с каждым годом всё сильнее и сильнее разжигалась на Западе против России, сорвётся когда-нибудь с цепи. Этот миг и настал…Это весь Запад пришёл высказать своё отрицание России и преградить ей путь в будущее. России просто-напросто предложено самоубийство, отречение от самой основы своего бытия, торжественное признание, что она не что иное в мире, как дикое и безобразное явление, как зло требующее исправления».
Снова, как в войну 1812 года, русский народ ответил на угрозу Родине массовым проявлением героизма. Особенно это проявилось в период обороны Севастополя. Впервые рядом с именами отличившихся офицеров и адмиралов, П.С. Нахимова, В.А. Корнилова, В.И. Истомина, Г.И. Бутакова, А.Н. Андреева, М.И. Карганова, Н.А. Бирилева и других обрели широкую известность подвиги медсестер, простых солдат и матросов – Афанасия Елисеева, Аксения Рыбакова, Ивана Димченко, Федора Заики, Игнатия Шевченко, Даши Севастопольской (Хворостовой), Коли Пищенко.
Легендой обороны Севастополя стал простой  матрос Петр Маркович Кошка (1828-1882). Родился будущий герой в 1828 году на Украине в селе Ометицы Каменец-Подольской губернии в семье крепостного. Когда ему исполнился 21 год, помещица постаралась избавиться от строптивого крестьянина, отдав его в рекруты. Так Кошка стал матросом парусного корабля «Силистрия», на котором принял участие в Синопском сражении 1853 года, когда русская эскадра под командованием вице-адмирала Павла Степановича Нахимова уничтожила турецкую эскадру. В этом бою Петр Кошка, которого до этого ценили разве что как весельчака и балагура, проявил полнейшее презрение к смерти и удивительную матросскую смекалку. Но настоящую славу Кошка обрел, сражаясь на суше, оказавшись среди защитников третьего бастиона Бомборской высоты.
Положение осажденного Севастополя было отчаянным. Огневая мощь противника во много раз превосходила мощь русских батарей. Артиллерийские батареи и корабли эскадры интервентов вели по городу непрерывный огонь. Враги обладали многократным превосходством сил и вооружения, в то время как гарнизон города испытывал острую нехватку продовольствия, медикаментов и боеприпасов.
В последние месяцы осады Севастополя численность войск интервентов увеличилась до 170 тысяч человек, которым противостояли 46 тысяч русских матросов и солдат. Город обстреливали свыше 900 стволов тяжёлой осадной и полевой артиллерии. Потери гарнизона Севастополя достигали тысячи человек в день.
Но город держался, держался вопреки логике и всем канонам военного искусства. Держался на таких солдатах и матросах, как Петр Кошка. В перерывах между штурмами сотни добровольцев, или как их тогда называли «охотников», устраивали вылазки в траншеи противника, возвращаясь обратно с «языками», отбитым у врага оружием и продовольствием, а зачастую и с ценными сведениями.
Кошка стал самым известным «ночным охотником» Севастополя. Рассказы о его подвигах переходили из уст в уста, обрастая невероятными подробностями. Он участвовал в 18 ночных атаках и практически каждую ночь совершат одиночные вылазки в стан врага, откуда редко возвращался с пустыми руками. Его обычной добычей становились нарезные английские штуцеры, которые стреляли дальше и точнее гладкоствольных русских ружей, шанцевый инструмент, провиант.…  Однажды он даже притащил вытащенную из вражеского котла говяжью ногу, напугав дожидавшихся ужина солдат криками «Ура!!! В атаку!!!». Среди защитников бастионов ходила легенда о том, как Петру Кошке удалось во время ночной вылазки захватить в плен сразу трех французских офицеров, которых он, вооруженный одним ножом, увел прямо от походного костра.
Большой популярностью пользовался рассказ о спасении  Кошкой от поругания тела своего товарища, сапера Степана Трофимова. Враги демонстративно выставили его полуобнаженный труп на бруствер окопа. Русские солдаты скрипели зубами от унижения и злости, но защитить тело товарища от глумления не было возможности. Сделать это вызвался Кошка. Незаметно подкравшись к убитому, он взвалил тело себе на спину и на глазах изумленных противников вернулся обратно. Неприятельские солдаты открыли по нему ураганный огонь, но Кошка благополучно добрался до своих траншей. Несколько неприятельских пуль попало в тело товарища, которое он нес. За этот подвиг контр-адмирал Панфилов представил Петра Кошку к повышению в звании и к ордену святого Георгия. Правда по словам самого матроса, пронести тяжелое тело товарища он смог лишь несколько шагов, а дальше тащил его за собой на веревке.
Еще большую известность приобрел случай, когда Петр Кошка спас вице-адмирала Корнилова. Под ноги военачальника упала бомба, но оказавшийся рядом матрос схватил её и сунул в котел с кашей. Фитиль бомбы погас, и взрыва не произошло. Корнилов сердечно поблагодарил Кошку, а матрос ответил ему фразой, ставшей впоследствии крылатой: «Доброе слово и Кошке приятно».
Характер героя-матроса проявился и в другом легендарном поступке Кошки, когда ему удалось привести к своим английского жеребца, гарцевавшего между русскими и британскими позициями. Перед этим Кошка договорился с товарищами, чтобы они стреляли по нему холостыми, как только он выбежит из укрытия. Англичане решили, что к ним направляется перебежчик. А Кошка поймал коня — и был таков. Вырученные же за коня деньги отдал на памятник матросу Шевченко, погибшему, когда он закрыл собой их любимого командира лейтенанта Николая Брилёва.
Столичные газеты писали об отважном матросе: «В первых рядах наших прославленных удальцов находится известный матрос Кошка, лицо необыкновенное не по одной только львиной храбрости, но и, главное, по всегдашней остроумной находчивости во всем и ничем невозмутимому хладнокровию. С ружьем в руках он идет на неприятеля, будто к своему земляку; но между тем у него в ту же минуту готова увертка от неприятельского удара и свой удар смелый и верный. Кошка участвовал почти во всех известных вылазках, и всегда впереди, всегда в более опасном месте».
В одном из боев Кошка получил удар штыком в грудь, но несмотря на рану сумел одолеть своего противника и до конца боя дрался наравне со всеми. Матрос потерял так много крови, что жизнь его висела на волоске, а спасителем его стал выдающийся русский хирург Николай Иванович Пирогов.
Несмотря на массовый героизм защитников города отстоять его не удалось. Севастополь был полностью разрушен. Пали его легендарные военачальники – адмиралы П.С. Нахимов, В.А. Корнилов, В.И. Истомин…
27 августа 1855 года начался очередной генеральный штурм. К этому времени у защитников практически кончился боезапас. Солдаты и матросы, рядом с которыми дрались горожане, включая женщин и детей, отбивались от превосходно вооруженного противника штыками, камнями и лопатами. Врага удалось отбить на всем фронте, но пал Малахов курган – ключ к обороне города.
Продолжать боевые действия было уже невозможно. Командование приняло решение оставить город и в течение ночи перевести остатки гарнизона на северную сторону Севастопольской бухты, вместе с ними покинули свои дома последние горожане. Перед этим были взорваны пороховые погреба и укрепления, а все военные суда, стоявшие в бухте, затоплены.
Граф Лев Николаевич Толстой, повстречавший раненого в руку Кошку на переправе, вспоминал, что, уходя из города, Петр Маркович плакал и повторял: «Як же так? Павел же Степанович приказал всем стоять до самой смерти… Как же он про нас подумает, там, на небе? Що ж про нас люди на земле скажут?»
После окончания войны Петр Маркович Кошка, дослужившийся до звания квартирмейстера, вернулся было в родные места, но в 1863 году был снова призван на службу и зачислен в почетный 8-й флотский экипаж, размещавшийся в Крюковских казармах, которые ныне занимает Центральный военно-морской музей. Ежегодно принимал участие в традиционном параде георгиевских кавалеров, на одном из которых его увидел генерал-лейтенант С.А. Хрулёв, с которым он воевал в Севастополе. Увидев квартирмейстера с одним георгиевским крестом, генерал поинтересовался, где его остальные награды, ведь помимо этого Кошка был представлен к награждению знаками отличия Военного ордена святого великомученика и победоносца Георгия III и II степени, а также несколькими медалями, но из-за неразберихи в военном ведомстве смог получить их только с помощью Хрулёва.
Закончил свой жизненный путь П.М. Кошка тоже как настоящий герой, спасая провалившихся под лед девочек. Он, не раздумывая бросился на помощь детям и вытащил их из воды, но с тех пор его здоровье резко ухудшилось и в феврале 1882 года Петр Маркович скончался от горячки.

Современники и потомки высоко оценили мужество и патриотизм Петра Кошки. В родном селе героя и в Севастополе установлены, посвященные ему памятники. Бюст героя установлен в наружной нише на здании Панорамы в Севастополе и в нескольких музеях. Его именем названа улица у подножия Малахова кургана, одна из первых российских подводных лодок, построенных в начале XX века, и несколько судов, плававших под флагами СССР и России. А в Санкт-Петербурге на одной из стен бывших Крюковских казарм, где сейчас разместился Центральный военно-морской музей, установлена мемориальная доска в память о герое Севастополя.
Подвиги Петра Кошки стали вдохновляющим примером не только для его современников, но и для тех матросов, что защищали Севастополь в 1941-1942 годах, принимали участие в морских десантах и сражались в бригадах морской пехоты на всех фронтах Великой Отечественной войны.