Другой мир. Неизведанные земли

Другой мир
Неизведанные земли
Введение
В предыдущих частях я рассказал об удивительном и необычном мире. Мире войн и интриг, мире крови и меча. В этой книге я продолжаю историю человека, который поднялся с самых низов и дошёл до правителя великой империи. Эскандер – самоотверженный, хладнокровный, бесстрашный, немного безумный и великий стратег. Эскандер – человек великой воли и слишком большого сердца. Под его словом гнутся горы и волнуются моря, под его взглядом строятся дороги и города, под его волей меняется вся история нашего мира…
Итак, в этой книге вы узнаете, что произойдёт с мериорским обществом на чужих землях. Как повернётся судьба к бессмертному Эскандеру и его великим военачальникам. В этой книге вы узнаете, что такое настоящий раскол и какова его цена. Но, кроме этого, вы поймёте, что такое благородство, самоотверженность, храбрость, трусость и другие человеческие пороки, за которые обычно приходится очень серьёзно расплачиваться.
Это последняя книга, завершающая трилогию «Другой мир». И я надеюсь, что события, изложенные в каждой из книг, дали вам возможность немного переосмыслить свои действия и желания. А сейчас пора продолжить сагу о войне…
Мериорцы уже многое прошли, они готовы защищать свои интересы на любой земле. Они готовы убивать ради мирового господства. Их ведёт в бой самый выдающийся полководец и стратег. Великий воин всегда был со своими солдатами в самом пекле сражения и всегда приводил своих солдат к победе. Эскандер не жалел ни своей жизни, ни своего достоинства и титула, чтобы быть со своими солдатами. Он всегда был готов предаться сражению вместе со своими воинами, нежели отсиживаться в стороне.
А теперь пришло время новой войны. Войны за новые земли, новый континент. Местное население встанет насмерть за свои владения. А Эскандер отдаст душу и тело за полномасштабное завоевание этих земель…













Глава 1
Плавание…
Уже прошла неделя с момента отплытия мериорской флотилии в неизведанные земли. Начало их маршрута было положено в Селудии. А сейчас они уже плыли через бескрайние воды, следуя указаниям полоумного старика. Но Эскандер верил, что совсем скоро они достигнут берегов.
Прошло уже девять дней плавания. Корабли шли организованно, никто не вырывался вперёд и никто не отставал. Погода была благоприятной. Вода спокойная: ни дуновения ветра, ни единой волны. Даже солнце светило не так ярко и жарко. Солдаты наслаждались таким походом. Ведь теперь им не нужно было маршировать несколько недель через раскалённые пески или ледяные покровы. Воины просто наслаждались приятным времяпровождением. На десятый день плавания все корабли встретились с бурей. Капитаны остановили свои суда и ждали указаний, едва увидели впереди чёрные густые тучи, среди которых были видны вспышки молний. Густой туман, который простирался под этими тучами, был такой же чёрный. Корабли остановились неподалёку. Ни солдаты, ни адмиралы не хотели плыть дальше. А холодный и порывистый ветер уже доходил до судов и их экипажа. Эскандер решил, что нужно дать указания своим генералам.
В большом зале на флагманском корабле мериорский царь собрал всех своих генералов. Он решил, что подобная буря может серьёзно повлиять на их плавание.
– В общем так, господа. Не стану тянуть. Вам нужно будет рассредоточиться по разным судам. Иначе, если вдруг наш флагман пойдёт ко дну, мы все утонем вместе с ним. Следующее: вам нужно будет скомандовать, чтобы все суда двигались с одинаковой скоростью. А все корабли должны быть связаны канатами. Чтобы никто не отбился из-за шторма и не затерялся в тумане. Пускай ваши люди смотрят в оба! Я не хочу напороться на рифы или мель. Если будем продвигаться активно, уже завтра к вечеру будем у берегов неизведанных земель.
– Думаю, что тебя все поняли, и я прослежу, чтобы выполнили твои указания, – Варнадий решил взять на себя основную ответственность.
– Хорошо. Так и сделай. Желаю всем удачи и терпения. Скоро мы высадимся на новой земле.
– Эскандер, впереди буря, сейчас опасно плыть дальше.
– Какая разница когда плыть? – Гипаст возразил Варнадию. – У нас броненосные корабли! Нам шторм не помеха!
– С одной стороны да, смысл останавливаться? Ведь мы не знаем, насколько затянется непогода, – размышлял Мериор, – а с другой, если мы налетим на рифы или мель, то плаванию конец…
– Мы столько всего прошли! Разве для нас станет помехой какая-то непогода…
– Каждый из вас прав по-своему, – Эскандер прервал Гипаста. – Но если мы останемся пережидать, то непонятно, на сколько. Провизия закончится быстро, и нам придётся возвращаться. Поэтому выдвинемся дальше и посмотрим, сможет ли нас сломить природа.
– Мы можем закончить этот поход, не начиная…
– Ты как старая сварливая бабка! – Гипаст кинул на Варнадия недовольный взгляд. – Мериория непобедима! Даже сама судьба не смогла нас сломить. Этим миром может править лишь один народ и лишь один царь. мериорский народ и Эскандер!
– С такими недальновидными генералами, которые не видят проблем, а лишь упиваются собственной славой и величием, эту империю не ждёт будущее! Прошу простить…
Варнадий покинул зал. Он ушёл в свою каюту. Эскандер заметил это, но принял как глупость.
– Господа, не обращайте внимания на Варнадия. Он просто немного устал. Думаю, мы все с вами устали.
– В его словах есть смысл… – Кай задумался.
– Нет. Отец, заткнись. Ты поддерживаешь только тех, кто слишком близок к царю. Имей своё мнение! – Бор вспылил. – Варнадий ошибается. Если мериорцы смогли задавить Восток и Запад, то никакие природные стихии им не помеха.
– Бор, за личное мнение пока ещё никто никого не убивал. Зря ты так… – Гипаст посмотрел на него с укором, а Кай в этот момент покинул помещение вслед за Варнадием.
– Ещё не проникся нашей культурой… – Аквитус усмехнулся.
– Я, может, и простой вояка, но знаю, что дороже семьи у меня нет никого, – Приципус сделал замечание сыну Кая. – Бор, тебе стоит уважать своего отца. Он возлагает на тебя надежды. Репутация среди военачальников – это просто репутация. А вот семья – это нечто большее. Цени это. Я думаю, что тебе стоит извиниться перед своим отцом…
– Согласен… – Мериор кивнул, и все присутствующие его поддержали.
– Порой нам только кажется, что правда и здравый смысл стоят за нашими плечами. Если бы у меня сейчас за спиной стоял отец, то, наверное, я бы не допустил столько ошибок. Возможно, он знал, как это сделать. Но моего отца убили. Прирезали, как свинью, прямо на моих глазах, – Эскандер вздохнул. – Знаешь, Бор, я ведь всегда восхищался отцом. Но когда его убили, перестал. Потому что его убили из-за собственной оплошности… А теперь, после его смерти, я жалею. Я так много не успел сказать, так редко обнимал его, так редко с ним общался, наверное, я был слишком плохим сыном, а его вины нет ни в чём…
– Но ведь он был не прав… – начал Бор, но Эскандер осёк его.
– Он, может, и был не прав, но он твой отец. Для тебя он всегда прав. Пускай он предпочитает старые взгляды, пускай он мыслит не так, как все, но он твой отец. Для тебя, Бор, он должен быть значительней меня. Здесь все уже потеряли своих отцов и были лишены этой радости, радости отцовства. А ты нет. Так цени это! Запомни, мой друг: роднее отца и матери в этой жизни у тебе не было, нет и никого не будет…
– Я всё понял. Наверное, мне нужно к Каю, нужно с ним объясниться…
– Иди. Ты уже все указания получил. Далее ты не нужен.
– Великий царь, какие будут указания? – обратился в этот момент к Эскандеру капитан флагмана.
– Всем кораблям вперёд, прямо в центр шторма. Мы прорвёмся!
– Эскандер, возможно, есть смысл протянуть канаты между кораблями и тем самым соединить их. Тогда в шторме никто не отобьётся от общего строя и не затеряется, – Кай уже вернулся и высказал вполне дельную мысль.
– Да. Хорошая идея. Я уже над ней думал.
– Можно ещё пронумеровать корабли, начиная с флагмана. Так будет легче собраться и организоваться в том случае, если всё же разделимся, – предложил Гипаст.
– Хорошо. Так и сделаем. Ещё нужно закрепить все орудия на верхних палубах, чтобы их не снесло в океан, и задраить все люки и двери на верхних палубах. Адмирал?
– Слушаю!
– Нам нужна небольшая подготовка, а после сразу отправляемся. Примерно минут двадцать. Господа генералы, торопите своих людей. Если буря нас застанет до того, как мы наберём ход, корабли просто разобьёт друг о друга…
– Вас понял! Разрешите идти?
– Разрешаю.
И началась подготовка. На палубах броненосцев поднялась суета. Матросы и их офицеры бегали из стороны в сторону. Между судами натянулись канаты, на правых и левых бортах кораблей в носовой и кормовой частях рисовали цифры белой краской. Все орудия закрепили цепями к палубе. Все люки и двери задраили, а людей загнали внутрь судов. На палубе оставалось лишь два человека, которые сидели в смотровой кабине, закреплённой на мачте.
Когда всё было готово, с флагмана в воздух взмыла сигнальная ракета, и флотилия Мериорской Империи двинулась навстречу шторму и буре. Голубое и чистое небо постепенно темнело и заволакивалась чёрными тучами, а в воздухе уже появился небольшой туман. На стёклах в рулевой рубке и смотровой кабине уже появились мелкие капли дождя, а вода в океане становилась всё неспокойнее и неспокойнее. Через несколько минут небо совсем потемнело и стало полностью чёрным, солнце скрылось, а последний клочок голубого неба заволокло тучами. На флотилию Мериории обрушился ливень, а о борта бились уже сильные волны. Но это было ещё только начало.
Совсем скоро океан разбушевался так, что броненосцы подбрасывало на волнах, ветер и дождь усилились. Вперёд смотрящие на мачте не могли ничего разглядеть дальше носа корабля.
Флотилия двигалась не колонной. С флагмана прозвучала команда построиться строем кильватера, это означало, что корабли должны идти под парусами параллельно друг другу в одном и том же направлении на расстоянии примерно ста футов друг от друга. Это крайне удобное построение при морском сражении, но и не менее удобное при перемещении. В случае с броненосными кораблями без парусов, а с паровыми котлами такое построение было также эффективно.
Мериорскую флотилию бросало на волнах, некоторые корабли немного отклонялись от курса, и канаты натягивались и трещали. Но опытные адмиралы возвращали свои суда на прежний курс и сохраняли построение. Судно под номером тридцать девять двигалось чуть быстрее, чем остальные, и вырвалось вперёд на значительное расстояние, канаты натянулись, но адмирал этого судна Крат не придал этому значения. Ему показалось, что всему причиной сильная качка.
На флотилию шла огромная по сравнению с другими волна. И все корабли, которые шли слаженно друг с другом, разрезали эту волну и прошли. Судно тридцать девять, из-за того что вышло вперёд, а канаты между ним и тридцать восьмым сильно натянулись, немного развернулось и встретило волну не носом, а боковой частью. От сильного удара канаты тридцать девятого и сорокового не выдержали и порвались. Судно тридцать девять резко развернуло в сторону тридцать восьмого – вправо. Адмирал Крат скомандовал лево на борт, но было уже слишком поздно: судно слишком сильно развернуло волной, поэтому при команде «лево на борт» рулевое управление тридцать девятого вышло из строя. Корабль теперь оказался во власти стихии. Но и это было не самым ужасным…
Разворачиваясь, тридцать девятый потянул в свою сторону и тридцать восьмой. Адмирал тридцать восьмого приказал рубить канаты, чтобы не произошло столкновение, но в это время идущий следом за тридцать девятым во втором ряду двадцать восьмой корабль врезается прямо в развёрнутое судно, в правый борт…
Судно тридцать девять разламывается на две части, ровно по центру, при этом происходит взрыв парового котла, от которого носовую часть двадцать восьмого судна буквально разнесло. Мачта на носу вместе со смотровой кабиной накренилась и упала прямо на рулевую рубку, раздавив её вместе с адмиралом и офицерами. Далее оба корабля стали погружаться под воду. Тридцать девятый быстро, из-за того что разломился, а двадцать восьмой медленно, при этом охваченный огнём. Конечно, никто не выжил ни из экипажа, ни из солдат, которые мирно спали во время крушения.
Остальные корабли плыли дальше, наблюдая, как корма двадцать восьмого судна уходит под воду. Уже через час несколько кораблей с левого фланга отделились, так как канаты не выдержали. Корабли отбились от общего строя и пропали в шторме, а остальная флотилия двинулась дальше, не отклоняясь от курса.
Шторм продолжал бушевать. Но уже через день буря стала утихать, а погода меняться. И уже совсем скоро буря полностью стихла. Океан успокоился, с неба перестал лить дождь, рассеялись тучи, остался лишь только густой туман.
Эскандер приказал кораблям двигаться медленно, так как видимость была очень плохая. Адмиралы поддерживали самую малую скорость, а вперёд смотрящие следили за курсом. Через несколько часов густой туман рассеялся, и все увидели землю. Это была радость для всех солдат и офицеров. Пройдя такое тяжёлое плавание, наконец-то увидеть землю.
И снова судьба благоволила мериорскому царю. Их флотилия вышла прямо к Теосу – городу, который основали рыцари Теодонии много лет назад. Теос очень долго противостоял натиску местных племён и кланов, но в конечном итоге пал, теперь этот город станет опорной точкой для мериорской армии и началом великого похода.
Эскандер сразу понял, что перед ним именно Теос, так как он увидел большой порт на берегу. А над портом возвышался маяк. Мериорский царь приказал остановить корабли, не входя в гавань Теоса, и собрал всех генералов на флагмане.
– Итак, какие у нас потери после плавания?
– Два корабля вместе со всей командой ушли на дно океана после столкновения. Выживших нет. И ещё шесть кораблей отбились от общего строя и пропали, – доложил Мериор. – Либо затонули, либо уже выплыли на другой стороне континента.
– Возможно, они не погибли, а просто отклонились от курса, – предположил Гипаст. – А сейчас высаживаются где-то в другом месте. С ними генералы Острос и Приципус. Они опытные, смогут организоваться и организовать всех остальных воинов и моряков.
– Судя по тому, что их корабли находились на левом фланге, то и уйти они могли только налево, а значит, севернее.
– Ладно, думаю, что не пропадут, – Эскандер нахмурил брови. – Некоторое время смогут и без нас обойтись. Нам нужно высаживаться, но я не хочу заводить ни одного судна в гавань без разведки. Мы же не знаем, что происходит в самом Теосе. Поэтому я бы хотел отправиться туда вместе с тремя батальонами, чтобы разведать всё, а затем подать сигнал, чтобы вы заводили по несколько кораблей и разгружались. Вместе со мной пойдёт Гипаст. Остальные остаются. Всем всё ясно?
– Приказ поняли все, – Варнадий кивнул, Мериор и Кай сделали то же самое.
– Отлично. Пока мы там, готовьте к высадке своих людей.
Через несколько минут лодки спустились на воду, солдаты заполнили их, а Эскандер влез в первую. По готовности отправились в гавань Теоса. Царь скомандовал зарядить свои карабины ещё до посадки в лодки, чтобы солдаты были готовы к любому повороту.













Глава 2
Орден Темплос
Шлюпки уже достигли берега. Эскандер первым вступил на неизведанные земли. Следом за ним Гипаст. Мериорский царь немного огляделся.
– Если бы тут кто-то был кроме нас или какие-либо враждебные народы, то мы бы уже попали в засаду, – Гипаст с опаской озирался.
– Может и нет. Мериорцы! Высаживаемся. Стройтесь все на причале.
– Судя по тому, какого размера гавань и сам порт, я могу представить, каким был город в начале его расцвета…
– Гипаст, бери два батальона и двигайся через северные ворота гавани к центральной площади. Я с ещё одним батальоном пойду через центральные ворота. Встретимся на главной площади перед дворцом.
– Понял. Четырнадцатый и тринадцатый батальоны! Все за мной! – Гипаст начал отдаляться.
– Двенадцатый ударный! За мной!
Эскандер пустил сигнальную ракету в воздух, чтобы Варнадий начал высадку остальных сил Мериории. И сразу же несколько кораблей выдвинулись в сторону гавани. Сам же царь отправился через центр в самое сердце Теоса.
Когда-то Теос был роскошным торгово-промышленным городом. Он являлся единственной связующей между нашим миром и этим. Место для основания города было выбрано очень грамотно. С юга – океан, на севере – высокие горы, на востоке – непроходимые леса. Сам Теос находился на равнине. Архитектура города была свойственна той, что и в Теодонии. Высокие и толстые каменные стены опоясывали Теос. В центре города большая площадь с фонтаном и огромным дворцом-крепостью. В северной части города расположена цитадель ордена Темплос. Множество башен с часами и ратуша. Военная часть города была отгорожена от жилой отдельными стенами и представляла собой некий полевой лагерь, но только внутри большого города. Промышленная зона расположилась ближе к порту, который соединялся с Теосом, но тоже был отделён каменными стенами. Город был украшен множеством маленьких площадей со статуями и фонтанами. А за стенами города на оставшейся равнинной территории располагались сельскохозяйственные угодья и фермы. Там пасся скот, выращивали различные злаковые культуры. Неподалёку от горы располагалась целая сеть золотых рудников. А ближе к лесной чаще находилась большая лесопилка.
Но сейчас город больше напоминал кладбище и груду обломков. Большая часть красивых зданий была разрушена, улицы завалены обломками. Не работал ни один из фонтанов. Растительность в городе была высохшая и обгоревшая. Толстые каменные стены разрушены в некоторых местах. А жилые дома либо лежали в руинах, либо стояли полностью сожженные. В городе уцелели лишь дворец, цитадель и порт с маяком. Хотя эти постройки были также полуразрушены. Все улицы были завалены останками людей. Сотни женщин, детей, воинов, которые пытались защитить родную землю. Все они лежали вместе на улицах, в домах, на площадях.
Эскандер и Гипаст уже встретились на главной площади перед дворцом. Обойдя весь город, они поняли, что опасности тут нет. А тем временем уже и Варнадий с остальными войсками высаживался в гавани. Корабли заходил по семь, разгружались и выходили из гавани. Затем в неё заходили следующие. Варнадий дал указания всем офицерам и старшим по званию, а сам отправился на площадь. Там Эскандер хотел обсудить дальнейшие действия.
– Итак, я поздравляю всех с прибытием в неизведанные земли. Высадка прошла успешно, хотя мы и потеряли семь кораблей в дороге. Два затонули, пять пропали. Два наших отличных генерала пропали вместе с пятью кораблями. На их поиски мы отправимся позже, когда как следует закрепимся в этом городе. Но для этого нам нужна точная карта местности. Мне известно, что в хранилище ордена Темплос такая карта есть. Поэтому, мне нужен взвод солдат, с которыми мы отправимся в цитадель ордена, чтобы там всё обыскать. Но мы не знаем, что происходит вблизи города, а это тоже опасно. Поэтому отправим несколько групп солдат на разведку. Со мной в цитадель пойдут Кай, Варнадий и Гипаст. Мериор, ты займись высадкой. Также нужно обеспечить безопасность по всему периметру города и прилежащим территориям, но не уходите далеко, вас должно быть видно со стен города. После этого займемся восстановлением Теоса.
– Понял тебя, царь. С чего мне начать? – осведомился Мериор.
– Для начала приведите маяк в порядок, так нашим кораблям будет проще разгружаться. Затем восстановите порт и верфи.
– Будет исполнено.
– Мне нужна сотня солдат. Кай и Гипаст, соберите их и жду вас под цитаделью через двадцать минут. Варнадий, мы с тобой идём туда сейчас.
Эскандер и Варнадий отправились сразу к главным воротам цитадели. Им нужно было что-то обсудить по дороге туда. Гипаст и Кай прибыли туда позже.
Полуразрушенная цитадель выглядела внушительно. Стены её были неприступны, а ворота закрыты. Оставался вопрос, почему рыцари не бились там до последнего, ведь, судя по всему, цитадель так и не была взята.
– Ворота слишком крепкие, их просто так тараном не выбить. Нужно взорвать… – Кай оглядел их сверху вниз.
– Похоже на то…
– Ну давайте ещё и цитадель разворотим всю, – Варнадий возмутился. – Нам и так полгорода восстанавливать нужно.
– Можно построить осадные лестницы, перелезть через стену и открыть ворота изнутри, – Эскандер прохаживался в задумчивости перед воротами.
– А если внутри кто-то есть? Затаился и ждёт, пока мы туда войдём, чтобы перерезать нам глотки… – Гипаст опять начал наводить панику.
– Тогда ворота нужно взорвать, – тут Варнадий вынужден был согласиться.
– Прикажу притащить сюда бочки с порохом, – царь решительно остановился и поднял голову.
Внезапно из-за стен раздался голос.
– Не надо ничего взрывать!
– Живая душа! – прошептал Гипаст и опасливо обернулся в сторону ворот.
– Солдаты! Приготовиться!
– Не нужно ничего взрывать и ни по кому стрелять! – повторил голос.
– Вы кто такие?! Сколько вас за стенами цитадели?!
– Вначале мы будем спрашивать!
– Ну хорошо… Мы никуда не торопимся, – царь слегка удивился, но все же согласился.
– Кто вы?
– Мериорцы.
– Мы видели ваши корабли. У мериорцев не может таких быть. Да и им никогда не добраться до этих земель. Мериория – это маленькое государство на севере.
– Вы слишком давно тут сидите, господа. Теперь Мериория – самое крупное и сильное государство из всех существующих.
– Кто выиграл войну против Востока?
– Мериория. Я возглавлял поход.
– Ты Эскандер?
– Да. Слышали обо мне?
– Слышали. Эскандер – это миф. Его не существует.
– Ошибаешься. Он сейчас стоит под твоей цитаделью, у него кончается терпение…
– Кто одержал победу в войне Севера и Запада?
– Север.
– Сколько сейчас государств на карте нашего мира?
– Одно. Мериорская Империя. Мне надоели эти переговоры, я взрываю ворота!
– Подожди… Мы откроем их сами…
Через несколько минут ворота цитадели начали медленно со скрежетом отворяться. Из появившейся щели вырвались клубы пыли. За воротами стояло несколько человек.
– Приветствую вас. Представьтесь.
– Меня зовут Страдагос. Я последний генерал ордена Темплос. А эти люди – оставшиеся рыцари ордена.
– Сколько вас осталось?
– Около шестидесяти человек.
– Я думал, что никого не осталось. По крайней мере, мне так сказал бывший магистр ордена.
– Этот жалкий ублюдок?! Он бросил нас тут. Уплыл на последнем корабле. Цитадель отрезали вражеские войска, у него в запасе было два батальона солдат. Но он решил, что если бросит их к нам, чтобы вырвать из окружения, то сам не успеет спастись. Он и его свита уже сидели на корабле, пока эти два батальона отбивались в порту, потом он решил всех бросить и уплыл. Я каждый день мечтал о том, чтобы его корабль забрал шторм. Но, видимо, ему повезло…
– Он многое мне рассказал. Особенно меня заинтересовал вопрос, который касался подробной карты неизведанных земель. Я знаю, что она спрятана в вашей цитадели. Мне нужно знать где именно.
– Всё в своё время. Итак, мериорцы прибыли сюда, для того чтобы пойти в поход и покорить оставшиеся земли. Как я понял, тебе уже мало того мира, ты пришёл в этот.
– Слишком долго наша страна оставалась в тени Востока и Запада. Мериория была обделена землями и властью. Просто не было подходящего правителя, способного возвысить маленькое государство до величайшей империи.
– Надеюсь, ты действительно великий. Эту землю невозможно захватить. Слишком уж вольный народец тут обитает.
– Вернёмся к карте…
– У меня есть условия. Если выполнишь их, я отдам тебе карту.
– А если мои солдаты просто перестреляют тебя и твоих людей!? Потом мы обыщем цитадель и найдём карту.
– Я тебя уверяю, что ты не найдёшь эту карту без меня. А без неё твоя армия не сможет долго продержаться в этих землях. Ты погибнешь, а твоя империя останется без своего великого правителя. Можешь прямо сейчас пойти и обыскать цитадель. Если найдёшь карту, я сам перебью своих людей и застрелюсь.
– Какие будут условия?!
– Мой орден переходит под полный контроль Мериорской Империи. Это будет орден твоего государства. Но ты не станешь его расформировывать. Он продолжит своё существование и деятельность. Цитадель останется нашей. И я буду назначен магистром ордена.
– Хорошо. Я принимаю эти условия. По рукам!
И они пожали руки. Теперь орден Темплос возродился. Во главе ордена стоит достойный человек. Этот орден будет служить на благо Мериорской Империи. Эскандер получил карту. Теперь ему будет проще планировать свои военные походы по этому континенту и проще сохранить воинов. Эта карта поможет царю найти своих отбившихся людей.
Но кроме того, что эта карта оказалась у царя, ему нужно было её изучить и разобраться в ней. Для этого он собрал всех своих генералов в восстановленном дворце. А точнее, в тронном зале. Там он разложил карту на полу и принялся внимательно её разглядывать. А Страдагос потихоньку рассказывал Эскандеру обо всём, что там было изображено.










Глава 3
Изучение неизведанного
– Итак, перед нами сейчас стоят две основных задачи. Первая: нам нужно расширять зону влияния и занимать позиции севернее. Расширим наши территории. Вторая: нужно как можно быстрее выходить на поиски отбившихся от нас кораблей. Здесь очень опасно, и если противник доберётся до наших людей первым, то их перебьют как скот.
– Будет неплохо, если Страдагос нам расскажет обо всех тонкостях, тогда проблем не возникнет… – намекнул Гипаст.
– Я могу указать места на карте, где вы точно не встретите ни единого вражеского солдата, где можно будет обустроиться. Покажу места, где у противников крупные лагеря и в каком месте лучше всего наступать.
– Хорошо. Мы внимательно слушаем тебя. По ходу будем задавать вопросы.
– Итак, перед вами, господа, карта Иерурии. Так мы назвали этот небольшой континент.
 
– Как вы можете видеть, Теос находится в очень выгодном месте. Но, естественно, если вы хотите подчинить себе все эти земли, то вам нужно закрепиться ещё в двух местах. Первое – это крепость Карген. Эту крепость основали мы и за пять лет расширили до большой цитадели. Она не занята противником и не разрушена.
– Почему она пустует?
– Когда противник начал полномасштабное наступление, а основная армия уже гнила где-то в овраге, нам пришлось покинуть Карген, чтобы защищать людей в Теосе.
– Продолжай… – Мериор был максимально сосредоточен.
– Вторая точка – это небольшой город с крепостью на острове, неподалёку от Теоса. Её ценность в том, что там отличный порт и верфь, ещё больше, чем в самом Теосе. Ваши корабли могли бы там разгружаться и потом передавать боеприпасы и остальное на основной континент. Брен также был не тронут противником. Его просто покинули.
– По какой причине покинули Брен?
– Я не знаю. К тому моменту, когда все люди покидали Иерурию, мы были окружены в этой цитадели, отбивались от полчищ врага.
– Сколько вы держали оборону и почему противник отступил?
– Нас было около четырёх тысяч. Пешие рыцари с карабинами и двуручными мечами. Две тысячи воинов. Несколько сотен конных рыцарей. Рыцари смерти. Остальные – оруженосцы и артиллеристы. Жалко, что все погибли. Хорошие были ребята. Многих я знал лично… Мы удерживали ворота более двух недель. Эти твари лезли повсюду, таранили ворота, подставляли осадные лестницы, забрасывали цитадель горящими ядрами из катапульт и требуше. А на четвёртой неделе осады ворота пали. Противник не пробил их. Они перелезли через стены и открыли их изнутри. К тому моменту людей уже оставалось чуть больше тысячи. Рыцари смерти бросились к воротам, чтобы вытолкнуть врага за них и закрыть ворота. Они рвались как безумные. Рыцари численностью в двести человек вытолкнули этих дикарей, но и сами почти все полегли там в воротах. Только мы удержали одну позицию, как с северной стены полезла ещё куча этих безумцев. Мы уже сбились со счёта. Рыцари перебили более ста тысяч этих дикарей, а они всё шли и шли. К середине пятой недели нас уже оставалось около трёхсот человек. Мы решили открыть ворота и сразить их в последний раз насмерть. Открыли и сразились. Бой шёл три часа, после противник отступил, а нас осталось восемьдесят человек. К вашему прибытию ещё двадцать погибло, делая вылазки в поисках еды…
– Почему противник отступил?
– Потому что мы одержали победу. Скорее всего, они перебили все силы в городе, потом осталась только наша цитадель, мы зарезали всех их солдат под замком, и они отошли. Их предводители знали, что нас тут осталось немного. После окончания битвы на город посыпались огненные ядра из катапульт и дождь из стрел. Поэтому Теос в таком состоянии. Мы укрылись в подвале цитадели и ждали. А после город был охвачен огнём, который не угасал ещё несколько дней.
– Есть что рассказать насчёт народов, которые тут обитают? – Эскандер сухо задавал один вопрос за другим.
– Да. Это отдельная история.
– Нам нужно знать, с кем придётся иметь дело, – Варнадий покачал головой, дав понять, что все готовы слушать.
– В общем так. Сразу за условными границами, если двигаться на восток, располагается клан Костерия. Это клан отличных конников. Они в боях полагаются на всадников, которые вооружены укороченными копьями и саблями. Также костерийцы часто используют конных лучников. Под их контролем четыре крупных города. Столица – Тартис-Кост. Для Костерии характерен красный цвет. Они используют красные знамёна и доспехи.
 Рядом, на большом острове, расположился клан Адзурия. Они контролируют весь остров. Их преимущество – вода. Они строят самые крепкие и самые большие корабли, несмотря на то что используется дерево. Столица – Респи-Адзу. Они предпочитают оранжевый цвет на своих доспехах и знамёнах.
Есть ещё один крупный клан, который обосновался на острове и занял его полностью, клан Одария. Столица – Нир-Ода. Одарийцы – самые лучшие стрелки. Их лучники не промахиваются и поражают свою цель на повал. Цвет их доспехов то ли розоватый, то ли пурпурный. Их остров находится далеко от нас.
На севере находится самый большой и самый сильный клан в Иерурии – Сималия. Пехотинцы этого клана вооружены длинными двуручными мечами и двумя саблями. Они закованы в плотные доспехи и обладают очень высокой выносливостью. Характерный для них цвет – тёмно-зелёный. Странно, что клан Сималия не подмял под себя все остальные кланы, хотя это можно объяснить следующим…
Главный на этом континенте клан – это Сакария. Он расположился в самом центре этих земель. Самые крупные города подконтрольны этому клану. Столица – Адис-Сакай. Это огромный город, который постоянно достраивается и перестраивается. Он больше напоминает огромную неприступную крепость. Неподалёку от города, так как он находится на полуострове, выстроена высокая, толстая каменная стена с огромными воротами. Она даже больше, чем стены великой крепости в нашем мире. Как мы поняли, все эти кланы не особо дружны друг с другом. Они понемногу воюют. Но как только появляется какой-то более сильный и крупный враг, то все они объединяются и бросаются на общего противника. Но законы континента и правила устанавливаются кланом Сакария.
– Как они в военном деле?
– Их войска выходят на поле боя, но в битву не вступают. Они только для подстраховки. В отличие от остальных кланов, у сакарийцев нет конницы. Они бьются только пешими силами и используют лучников. Их пехотинцы полностью закованы в доспехи и вооружены длинными копьями, на концах которых что-то вроде секиры. Также они несут с собой большие мечи с толстым лезвием. Для защиты используют длинные щиты. Лучники тоже закованы в доспехи и вооружены небольшими саблями. Численность их армии небольшая, но, мне кажется, это из-за того, что слишком уж сильные воины. Эти солдаты постоянно находятся в столице. А для охраны своих земель они используют простых мечников и лучников – ополченцев.
– Будет очень непросто… – Эскандер повёл бровями.
– Есть одно неизвестное нам государство. Королевство Прайдос. Мы знаем только название и то, что оно отличается от остальных народов. Это маленькое государство находится на небольшом острове. Столица – город Фассл. Вроде бы, они намного лучше развиты, чем кланы. Оплывая их остров, мы разглядели пушки и вооружённых карабинами солдат. Флаги и форма были тёмно-синего цвета.
– Возможно ли, что они тоже когда-то давно прибыли сюда с нашего континента?
– Я думаю, да. Мне показалась, что их архитектура похожа на архитектуру Южного Царства. А солдаты одеты в мундиры как у вас, но только цвет немного другой. Пока можно только гадать…
– Хорошо. Есть ещё что-то, что нам нужно знать? Может, теперь подумаем, куда пропали два моих генерала вместе с пятью кораблями? – Эскандер внимательно оглядел Страдагоса и своих товарищей.
– Их нужно отыскать, – Гипаст начал нервно перебирать пальцами. – Нам известно, что их корабли двигались на север.
– Не могу сказать, что это хорошо. Как мы можем видеть, на карте в северной части континента почти все земли принадлежат сималийцам. Народ жестокий. Они не берут пленных и устраняют любую угрозу на своей земле, – вздохнул Страдагос.
– Это мы поняли, – Варнадий закатил глаза. – Где могут быть наши люди?
– Если их не разбило о скалы под Каргеном, то они могли доплыть до побережья Охто-Симы. Это небольшой город сималийцев. Если так, то, скорее, всего они там и остановились, разбили лагерь. Там им в течение нескольких недель ничто не будет угрожать. Если они пошли ещё севернее, то упёрлись бы в военное поселение сималийцев – Эль-Симу. Тогда они уже мертвы…
–Какие ещё есть варианты? – Мериор надеялся на лучшее.
– Маловероятно, но ваши люди могли протиснуться сквозь ущелье, хотя там может пройти только одно судно, и то не такое, как у вас, а более мелкое. Тогда они бы оказались в большом заливе. Там либо к берегу Сакарии, либо опять к берегам сималийцев. Сакария не стала бы ничего предпринимать, а лишь понаблюдала бы за вашими людьми, а сималийцы перережут им глотки.
– Даю неделю на восстановление города, – приказал Эскандер. – Ещё неделю, чтобы обосноваться в Каргене и Брене. В это время пусть один из наших кораблей пройдёт до скал и посмотрит, есть ли какие-либо следы наших. Также пускай пару кораблей отправятся обратно в основную Империю и подтвердят, что мы закрепились, пускай нам подают подкрепления.
– Мне жаль, мой царь. Но шансов мало. Боюсь, что твои люди погибли. А если будешь привлекать внимание, то Сакария соберёт войско и придёт под Теос, – предостерёг Страдагос.
– Мне дорог каждый мой человек. Я привёл их на эти земли, и я в ответе за них. Мы будем их искать.
– Я могу отправиться на поиски, – предложил Гипаст.
– Нет, мне нужны все генералы. Гипаст, ты с Варнадием и войском отправишься в Карген. Наладите там оборону и с помощью рабочих проложите до Теоса дорогу. Возведите посты и небольшой лагерь между Каргеном и Теосом. Мериор, ты отправишься в Брен с людьми и обоснуешься там. Наладь оборону и снабжение, отремонтируйте верфи. Бор, Кай вы останетесь в Теосе и будете руководить его восстановлением. Город нужно вернуть к жизни. Через неделю отправьте корабль на наш континент, чтобы сюда потихоньку приезжали основные купцы, рабочие и крестьяне. Думаю, что мы тут надолго. Страдагос, восстанавливай цитадель и помогай в восстановлении города. Как только сюда будут приезжать люди из Мериорской Империи, можешь набирать их в свой орден. Нам пригодятся рыцари. Разрешаю тебе набирать армию не более пяти тысяч человек. На этом всё, господа. Всем всё понятно, надеюсь. Можно действовать. Я отправлюсь на поиски наших отбившихся.
Генералы приняли указания и сразу же отправились каждый по своим делам. Сегодня было уже поздно, но завтра каждый из них будет занят своим. Эскандер хотел за месяц полностью восстановить Теос и укрепиться на выгодных позициях. А уже потом начинать наступление вглубь Иерурии.













Глава 4
Пропавшие
Спустя несколько часов после бури основные силы мериорской флотилии высадились в Теосе. За время плавания два броненосных корабля ушли на дно океана вместе со всей командой. Ещё пять отбились и взяли курс севернее.
*После шторма*
– Ничего себе нас побросало! Эй! Острос! Острос! – Приципус начал резко озираться.
– Чего тебе?! Я еле на ногах стою. Ненавижу качку…
– Ты там как?!
– Я в норме. Но, кажется, что наших кораблей осталось пять. Где остальные? – Острос тоже потихоньку начал приходить в себя.
– Думаю, что они двигаются, как и было запланировано. Судя по всему, мы сбились с курса. И, похоже, у меня пробоина в судне. Как твоё?
– У меня течь на нижней палубе, и вышел из строя штурвал. Нужно пару часов, чтобы залатать пробоину и восстановить управление над кораблём. Ты можешь пока узнать, что там с остальными?
– Уже давно. На одном из кораблей произошёл пожар. Почти все погибли. Судно не пригодно к плаванию. Я решил всех выживших пересадить на свой корабль. Остальные в порядке. Думаю, что через два часа отправимся дальше.
– Хорошо. Сообщу команде, – Острос слегка приободрился.
Густой туман заволок всё вокруг. Ветер совсем утих, и лишь немного моросил мелкий дождь. Корабли выстроились друг за другом и связались кантами, чтобы не отбиться. Четыре корабля. Пятый сгоревший корабль оставили. Его быстро подхватило течение и унесло куда-то в туман. Остальные отправились дальше медленным ходом.
– Предлагаю приготовить все орудия к бою и выставить солдат на палубы, – предложил Острос.
– Согласен. Сообщу всем адмиралам, чтобы отдали команду к полной боевой готовности.
– Думаю, через полчаса можно будет увеличить скорость.
Совсем скоро оставшиеся четыре корабля, а именно броненосных боевых, двигались в сторону скал. Как раз к тому узкому проливу, который вёл в большой залив. Но противник уже давно знал об их присутствии. Враг уже поджидал Приципуса и Остроса с их людьми.
Туман стал ещё гуще, а дождь усилился. Корабли медленно подошли к ущелью, которое вело через пролив в залив, но сразу заходить туда не стали.
– Острос, как думаешь, не опасно ли туда идти?
– Нам нужно хотя бы куда-то причалить. Запасы пресной воды на исходе. Да и провизия кончается.
– Ладно. Но всем следить в оба. Тут могут быть враждебные народы, – предупредил Приципус.
– Продвигаться будем медленно, друг за другом.
Корабли снизили скорость и еле-еле продвигались через ущелье. Совсем скоро все четыре корабля уже двигались через пролив. Солдаты заняли позиции на верхней палубе, а все орудия были заряжены и готовы к бою. Вода в проливе была спокойная. Корабли медленно двигались, солдаты смотрели по сторонам на скалы, которые их окружали, офицеры и генералы насторожились. Все немного боялись неизвестности. И солдаты, и офицеры смотрели лишь по сторонам, это была их ошибка. За ними уже наблюдали сверху.
Корабли продвигались всё дальше и дальше. Они шли совсем медленно, а ущелье становилось всё уже и уже. Вскоре борта броненосных судов уже цепляли скалы и с жутким скрежетом продвигались дальше. От этого скрежета у солдат дёргались руки, а из-за бортов были видны искры. Внезапно на последний корабль сверху упал кусок скалы. Причём таких размеров, что пробил верхнюю палубу и провалился внутрь судна. Лишь только мериорцы успели поднять голову вверх, как на них обрушился шквал стрел, причём горящих.
– Пехота к бою! Открыть огонь по противнику! – немедленно скомандовал Острос, а вслед за ним и Приципус.
– Орудия к бою!
Но команды генералов были бесполезны, так как мериорцы не видели откуда по ним ведут огонь. Солдаты на палубах падали замертво, утыканные вражескими стрелами. Но некоторые пытались отвечать и стреляли вверх, думая, что попадут.
Через минут десять с высоты скал на мериорские корабли обрушились горящие ядра. Они неслись вниз с огромной высоты и с лёгкостью проламывали верхние палубы и проваливались вглубь кораблей. Совсем скоро поднялась паника, два последних судна были объяты пламенем. Отчаявшиеся солдаты прыгали за борт, но и там их настигали вражеские стрелы. Острос скомандовал, чтобы все уцелевшие перемещались на боеспособные корабли, и дал десять минут для этого. Но немногие смогли перебраться.
Через десять минут Острос скомандовал дать полный ход и вырываться из ущелья. Приципус поддержал. Но не тут-то было. Противник усилил обстрел: теперь на корабли падали ещё и каменные глыбы. Острос скомандовал не останавливаться, но ещё один корабль начал постепенно уходить на дно. Тогда оба генерала приняли решение бросить адмирала тонущего судна вместе с солдатами и командой, чтобы спастись. И им это удалось. Противник добивал остатки от трёх кораблей и их команд, а последнее судно вырвалось и направилось в гавань. Генералы до последней минуты своей жизни будут помнить крики тех, кого им пришлось бросить…
Последний броненосный корабль, охваченный огнём, нёсся сквозь скалы, получая пробоину за пробоиной. Верхние палубы горели, на нижних была сильная течь. Рулевая рубка была почти разрушена. Адмирал стоял за штурвалом, в то время как его мундир уже горел. Броненосец Мериории проскочил, но из-за повреждений не мог остановиться. Он нёсся на мель.
– Всей команде укрыться в трюме! – скомандовал Приципус.
– Приготовиться к столкновению! – Острос отдал приказ.
Броненосец зашёл на береговую мель и остановился. Верхние палубы пылали, рулевая рубка уже полностью сгорела вместе с адмиралом и старшими офицерами судна. Острос скомандовал покинуть корабль и направляться к берегу.
Совсем скоро большая часть людей с корабля была на берегу. А тем временем броненосец уже почти догорел. Солдаты и матросы были обессилены и напуганы.
– Занять оборону! Разбить лагерь! – Острос сыпал командами направо и налево.
– Я, кажется, ранен… – простонал Приципус.
– Что там у тебя?
– У меня две стрелы в бедре и одна в плече. Вот ублюдки. Застали нас врасплох! Если бы не скалы, мы бы их уничтожили…
После этих слов Прицыпус упал лицом в песок и умер. Осматривая труп своего друга, Острос заметил, что по всему телу появились кровавые язвы. Он понял, что стрелы противника отравлены. А ещё через пару часов оставшихся мериорцев окружили вражеские войска. Что было дальше, никто не знает. Вот только никто не выжил…
Спустя несколько дней флагман мериорцев обошёл всё побережье, но в гавань так и не входил. Эскандер нашёл лишь обгоревший корпус одного из кораблей. Он был около скал на севере, разбитый и полузатопленный. Царь принял решение, что нужно возвращаться. Он понял, что его людей больше нет.








Глава 5
Выгодные позиции
Эскандер вернулся к своим и принял участие в восстановлении Теоса. Работы по городу шли днём и ночью. То же самое происходило и в Брене, и в Каргене. Между этими тремя точками была налажена связь посредством дорог, постов и патрулей. Спустя месяц Теос и близлежащие посёлки были полностью восстановлены и отстроены лучше, чем были. С Мериорской Империей были налажены морские пути. Поэтому уже через неделю, после завершения оборонительного строительства и восстановления Теоса и посёлков, в Иерурию стали постоянно прибывать всё новые и новые суда.
В первую очередь это были военные суда, затем суда, которые перевозили мирных граждан. Эскандер переселял многих на завоёванные земли, чтобы потом было легче контролировать их. Были там и суда, доверху наполненные купцами, ремесленниками и рабочими. Приезжало очень много людей из бывшей Теодонии, чтобы записаться в орден Темплос.
Мериорская колония процветала. И уже спустя год земли, на которых расположились мериорцы, можно было считать полноценным продолжением Мериорской Империи. Но Эскандер хотел большего. Он уже готовился к наступлению. Царь постоянно отправлял Аквитуса с войсками в разведку. И был готов в любой момент поднять все свои батальоны и двинуться вглубь Иерурии.
Эскандер вызвал к себе Аквитуса, чтобы дать ему задание о разведке. Он хотел зайти немного глубже – уже на территорию Костерии.
– Аквитус, совсем скоро мы отправимся в поход. И кто, как не ты, сможет обеспечить нашим войскам безопасный путь.
– Всегда к вашим услугам, мой царь. Какие будут указания?
– Я бы хотел, чтобы ты и твои три батальона прошли немного дальше. Мне нужно знать, что происходит на территории, принадлежащей Костерии.
– При всём уважении, мой господин, но разве не опасно выдвигаться в стан противника без полной боевой мощи нашей армии. Я боюсь, что в случае боя три батальона могут не выстоять.
– Поэтому я и прошу тебя просто немного заглянуть дальше. Не стоит вступать в бой с противником или провоцировать его на атаку.
– Хорошо. Я вас понял. Постараюсь выполнить.
– Хорошо. Можешь идти готовиться.
Аквитус ушёл из тронного зала Теоса в полном недоразумении. Он не понимал, зачем Эскандер направляет его и три батальона на верную гибель.
– Ты чего добиваешься?! – Варнадий, сидевший рядом с Эскандером во время диалога, не выдержал.
– Пускай Аквитус своим присутствием спровоцирует противника на атаку. Я уже приготовил отпор. Пусть враг разобьётся о нашу оборону, а после мы начнём наступление.
– Ты используешь одного из своих приближённых как приманку?! Ты совсем из ума выжил?! Его там убьют. А вместе с ним и все три батальона полягут!
– Успокойся! Я дал указание, чтобы он не лез никуда. А если они встретят врагов, то не вступать в бой. В конце концов, мы сюда не для разговоров прибыли.
– Это же твой генерал, твой друг. А вместе с ним твои воины!
– Варнадий, это война! Это военный поход! Да пойми же ты наконец, что мы ведём военные действия, а не дипломатические перепалки!
– Но нельзя же воевать ценой жизни своих людей?
– А как по-другому?! Каждый из тех, кто отправился на эти земли, знал, на что идёт. Аквитус отличный командир, он не станет ставить своих людей под удар, если это не имеет смысла. И сам не подставится.
– Это неправильно…Ты за это будешь ещё долго расплачиваться. Ты стал слишком жестоким. Войны полностью поглотили тебя…
– Нет. Это просто ты никогда не был достаточно крепок. Я покорю эти земли любой ценой.
– Ты же знаешь, что я всегда тебя поддерживаю. Но сейчас не могу. Зачем ждать атаки, нужно самим напасть.
– Нельзя. Если будем действовать, как привыкли, то нас ждёт такая же судьба, что и орден Темплос при Теодонии. Поэтому будем брать хитростью.
– Тебе виднее…
– Варнадий, организуй оборонительную линию прямо у начала полосы леса под Теосом. Я думаю, что враг ударит именно там. Пускай будет по больше скорострелов и как можно больше пехоты. Выставите колья перед линией обороны. Мы же имеем дело с кланом великих конников. Руководить обороной буду лично я.
– Я всё понял. Можно идти?
– Да. Можешь уходить.
Варнадий никогда не разделял жестокости Эскандера. Он был единственным командиром, который до самого конца хотел обойтись без лишних жертв, и никогда не понимал, зачем Эскандер порой поступает с людьми так, словно они простой скот. Во многих сражениях Варнадий просто отказывался участвовать потому, что там была простая резня, а не бой. И сейчас он не понимал, для чего Эскандер решил пожертвовать Аквитусом и его воинами.
Эскандер всегда видел корень любой проблемы. Он всегда знал, что делать, и, даже понимая, что ему не справиться, он пытался решить задачу. Мериорский царь нёс на себе очень тяжёлую ношу. Гибель лучшего друга, друга детства, смерть отца, гибель любимой матери. Может, поэтому он и был чрезмерно жесток.









Глава 6
Последний бой Аквитуса
Аквитус – командир одного из батальонов. Начинал свою военную службу с рядового. Первое повышение получил после сражения за Кандополис. Он был одним из первых, кто ворвался в город через главные ворота после их падения. Потом проявил себя как опытный командир обороны при Геосте, когда Теодония пыталась захватить город. Именно Аквитус и его воины удерживали противника двое суток.
После, уже став капитаном, Аквитус ушел на покой. Был назначен старостой города Фросера. Когда Эскандер собирал конное войско против Теодориуса, Аквитус был первым, кто откликнулся и собрал под своим началом более трёх тысяч конников. В битве за Дангис Аквитус проявил себя как прирождённый военачальник. Когда пехотинцам Эскандера понадобилась помощь при взятии города, именно Аквитус и его личная охрана ворвались во вражеские ряды и нанесли сокрушительный удар теодорийцам. После Эскандер назначил Аквитуса одним из своих генералов и приблизил к себе. Аквитус принимал участие во всех сражениях именно в качестве генерала атаки. Он не раз помогал царю и его армии в бою.
Сейчас царь решил, что именно Аквитус сможет аккуратно залезть в стан противника и также аккуратно оттуда выйти, разведав обстановку.
Аквитус собрал свои три батальона за несколько часов и отправился к границам. Он прекрасно понимал, что если оступится, то и его солдаты, и он сам погибнут. Генерал вёл своих людей через леса навстречу смерти. Всю дорогу ему не давала покоя мысль о гибели трёх тысяч воинов. Поэтому перед самым Оэл-Костом Аквитус отдал приказ своим солдатам возвращаться, оставив только самых опытных бойцов в размере ста сорока человек. Генерал решил, что не стоит рисковать столькими бойцами. Он обошёл город со всех сторон и изучил местность. Все пометки и все мелочи Аквитус записал. Но что-то пошло не так, и вражеские солдаты заметили мериорцев.
– Мериорцы! Нас заметили, отступаем!
Мериорцы принялись отступать. Солдаты не просто уходили со своих позиций перед городом противника, они убегали в страхе. Аквитус, пытаясь всех собрать, решил остановиться на пустыре, который располагался среди леса. Там он собрал свой отряд полностью и уже собирался уходить. Внезапно конные воины в красных доспехах и с красными флагами окружили мериорцев, взяли в кольцо на пустыре. Аквитус приказал занять круговую оборону. Он уже понимал, что это конец, и раскусил план Эскандера. Генерал понял, зачем рылись траншеи и окопы перед началом зоны леса. Он осознал, что является приманкой. Но, не желая верить в такое предательство, решил вырваться.
– Мериорцы! Не падать духом! Знамёна ввысь! Барабаны пусть бьют! Оружие к бою!
А после завязалась кровавая резня. Мериорцы обстреливали противника из карабинов, враг покрывал опушку леса дождём из стрел. Мериорцы погибали один за другим. Знаменосец размахивал флагом до тех пор, пока его не нашпиговали десятью стрелами. Припав на колени, он воткнул флаг в землю и упал замертво. Костерийцы решили добить остатки в ближнем бою, бросив свою кавалерию на Аквитуса и его людей. Уже через пять минут от сотни мериорских солдат осталось лишь пятнадцать человек. Аквитус получил ранение в шею. Захлёбываясь собственной кровью, он бросился на противников, как зверь, и, убив человек двадцать, упал на землю. Оставшихся мериорцев перерезали за несколько минут.
Обезумевший противник ринулся к Теосу. А на подступах его уже поджидал Эскандер со своим войском. Едва заметив врага, мериоркий царь скомандовал открыть огонь в сторону леса из всех орудий. Раздались залпы карабинов и треск скорострелов. Орудия молчали. Эскандер достал свои два револьвера и принялся отстреливать противников. Прошло полчаса. Все наступающие погибли. Они в размере пяти тысяч всадников полегли на самых подступах к Теосу.
– Мериорцы! Противник напал на наши войска без всякого предупреждения и убил много наших товарищей. Аквитус был убит неприятелем! За это нужно мстить и причём жестоко!
Солдаты выкрикивали имя Эскандера, они ликовали от того, что скоро им предоставится возможность убить побольше врагов и оросить кровью их земли. Они желали только мести. Слухи о гибели Аквитуса и его солдат охватили всех. Солдаты были готовы разорвать неприятеля. Именно таким образом Эскандер ободрил свои войска и настроил их решительно. Он использовал Аквитуса и его людей.
Вот так закончились первые боевые действия на территории неизведанных земель.









Глава 7
Наступление
Боевой дух Мериорской армии был на высоте. Все солдаты уже мечтали о битве. Эскандер уже спланировал план вторжения в Костерию и посвятил в него своих генералов. Спустя несколько дней после гибели Аквитуса мериорский царь выстроил свою армию на равнине перед Теосом. Он приготовил трёхсоттысячную армию для похода. Это были линейные пехотинцы, воины со скорострелами, артиллеристы и конные войска. Множество оруженосцев и тех, кто смотрел за обозами и телегами с боеприпасами. И впервые в походе мериорской армии участвовали три полка конных рыцарей ордена Темплос. После построения Эскандер решил произнести пламенную речь.
– Мериорцы! Приветствую вас! Храбрейшие из людей! Мои верные воины, великое будущее Мериорской Империи! Мы прибыли на эту землю не первыми. Но мы будем первыми, кто её покорит. Враг силён и опасен. Я уже молчу о численности противника. Впервые за всю историю против нас в скором времени выступят сразу пять сильных государств. Но не стоит их бояться. Это всего лишь дикари! Их оружие устарело несколько сотен лет назад, их тактика совсем не годится для боя с нами. Оглянитесь! За вами стоят тысячи воинов, готовых ко всему! Судьба этого континента стоит за вашими плечами! Я не потерпел ни одного поражения! И этого никогда не случится! Я буду вместе с вами до самого конца.
Противник думает, что мы слабы, он думает, что можно будет победить нас, нападая из засады и устраивая ловушки. Но нет! Этого больше не будет. Вы, словно грозовая туча, пройдётесь по этому континенту и захватите его. Мериорская Империя будет существовать вечно и так же вечно будет править всем миром! За славу, за честь, за Мериорию! Только мы способны править! Только мы способны вести такую великую и красивую войну! Мериорцы! Следуйте за мной до конца, и я приведу вас к мировому господству! Вперёд! Мериорцы, к победе!
Сразу после его слов поднялся шум от криков солдат и умалишённых возгласов! Эскандера любили все и были готовы идти за ним хоть на край света.
Эскандер обскакал на своём коне все войска. Он уверенно воодушевлял своих солдат и настраивал их только на победу, хотя впереди их ждало множество трудностей. А после он встал в начало своих конников и скомандовал двигаться. И все триста тысяч воинов отправились, покидая окрестности Теоса. Они шли на земли Костерии, а именно к первому городу клана – Юлан-Косту. Путь предполагал быть через бескрайние и густые леса.
Трое суток армия шла без передышки, привалов и сна. На четвёртые Эскандер дал своим воинам отдохнуть и разбил лагерь в лесу неподалёку от вражеского города. А уже на следующий день его воины штурмовали город Юлан-Кост. Эскандер был первым, кто ворвался за городские ворота. Он и его всадники прорывались к центру, пока пехотинцы разбирались со стражей на стенах. Через пять часов после начала штурма Юлан-Кост пал. Эскандер приказал перебить всё местное население, которое было способно держать оружие.
Уже через несколько дней мериорский царь взял город Эфеб-Кост и уничтожил почти всех, кто там обитал. Затем началась зачистка земель от местного населения. Мериорские войска прошлись по всем мелким городкам и деревням, убивая всех, кто оказывал сопротивление. Границы Мериорской колонии расширялись день за днём.
Совсем скоро Эскандер и его войско подошли к главному городу клана Костерия. Эскандер скомандовал взять Тартис-Кост в осаду. Но, как оказалось, большая часть воинов и людей покинула земли Костерии и укрылась в Сакарии. Поэтому через три дня осады столица Костерии пала. Эскандер приказал сжигать население на кострах, чтобы вселить дикий ужас в сердца врагов.
Были разведены костры на всех улицах Тартис-Коста. Там творилось что-то невообразимое. Женщин, детей, стариков сжигали первыми, а за ними и мужчин. Их связывали и бросали в пламя заживо. Над всей округой города и близлежащих земель раздавались ужасные крики. Это были крики матерей, на чьих глазах сжигали их же детей. Крики утопающих в огне детей были слышны особенно отчётливо. Эскандер медленно обходил все места сожжений и был хладнокровен. Закованные в цепи жители молили царя о пощаде, но всё было напрасно. Из толпы вырвалась маленькая девочка. Она, вся в слезах, бросилась к ногам Эскандера и молила пощадить её и семью.
– Великий царь! Простите нас и пощадите! Прошу… Прошу вас! Сохраните жизнь мне и моей семье!
Эскандер долго слушал истязания ребёнка, но его сердце и разум были непоколебимы. Он знал, зачем пришёл на эти земли, и что без их покорения не уйдёт.
– Охрана! Ну чего вы стоите?! Ждёте, пока я сжалюсь?! Этого не будет! Девчонку на костёр! Мы тут не для жалости. Мы прибыли для захвата этих земель.
Солдаты нехотя оттащили ребёнка от мериорского царя. Один из них ударил девочку прикладом ружья в затылок, чтоб та потеряла сознание, а другой бросил её в костёр. И так продолжалось несколько дней, пока улицы и дома Тартис-Коста не опустели навсегда.
После окончания военных действий на территории Костерии все её земли отошли под владычество Мериорской Империи. Эскандер занял основные позиции и разбил множество военных лагерей. Но главное, что он взял под контроль переправу через реку. Эта переправа позволяла войскам Сакарии и Сималии передвигать свои армии.
Несмотря на лёгкую победу, перед мериорской армией встанет ещё большая сила и попытается скинуть чужеземцев с континента. Кланам придётся забыть о разногласиях и объединиться под одним знаменем, чтобы отстоять свои притязания на эти земли.

Глава 8
Единая сила
Сразу после последних событий остатки костерийского клана отправились в Сакарию за помощью. Тысячи воинов, простых людей, женщины, дети, ремесленники, торговцы. Все они выстроились в единый поток и отправились под стены Адис-Сакая. А следом за ними двигались отряды Эскандера и постоянно наносили удары. То конницей, то артиллерией, убивая как солдат, так и мирное население. Одна из переправ через реку была уже под контролем мериорцев, поэтому костерийцы устремились ко второй, но и там их застали солдаты Эскандера с ним во главе. Мериорский царь устроил настоящее побоище под переправой, атаковав костерийцев. Вначале он засыпал и без того напуганных и обессилевших людей артиллерийскими залпами, обрушив на них град из зажигательных и картечных снарядов. А затем ударил по противнику значительными силами конницы. Разбираться на поле битвы, кто воин, а кто простой крестьянин, Эскандер, естественно, не стал.
Сакарийцы приняли всех, кто уцелел, и разрешили им остаться, чтобы продолжать существование. Но мир и покой Иерурии были нарушены, поэтому лидер Сакарии Ксеукс и его сын Смисеус решили, что пора вызвать правителей всех кланов, чтобы решить, что делать с мериорскими гостями. Они отправили послания во все концы Иерурии, чтобы все лидеры знали об угрозе и поспешили прибыть в пещеру великой горы Олов. Именно там и проходили встречи всех правителей. И уже через восемь дней туда прибыли все. Первым был правитель Сималии Сингис и его брат Осин, затем прибыл лидер Адзурии Зурий и его сыновья – Риас и Дисий. После прибыл правитель Одарии Дерхис со своим сыном Омнием. Сакарийские лидеры и уцелевший наследник Костерии Йомес уже ждали всех в пещере.
– Давно не вызывал ты нас в эту обитель, великий Ксеукс, – начал Сингис. – Видимо, у нас серьёзный враг стоит на пороге.
– Путь был неблизким, надеюсь, тебе есть что сказать… – Дерхис недовольно повёл бровью.
– Слушайте меня внимательно, великие правители земель Иерурии. В этот раз на нашем пороге стоит многочисленный и действительно очень сильный и опасный враг. Эти чужеземцы очень похожи на тех, что побывали здесь сорок лет назад. Похожее оружие, похожая тактика, но только всё намного серьёзнее.
– Видали мы этих врагов, – Сингис цокнул. – Они прибыли на железных чудовищах, из которых столбом валит дым и звучат ужасные звуки. Я уже встречал их тут, мы застали четыре таких чудовища около залива. Они пытались пролезть через узкий скалистый пролив. Там я и похоронил их всех. Часть выбралась на мой берег, и была битва, в которой мы одержали победу.
– Не стану вставлять слово поперёк словам брата. Он знатный воин и великий правитель. Но прежде чем нам удалось разобраться с чужеземцами, они перебили почти три тысячи наших воинов, – отметил Осин. – Хотя их было не более шести сотен…
– Они так же жалки, как и те, что были тут сорок лет назад. Мы сбросим их в океан!
– Где твои отец, Йомес?! Где Юстис? – Зурий резко перевёл тему.
– Чужеземцы спровоцировали отца бросить на них конницу под Юлан-Костом. Завязалась битва, и погиб один из их лидеров. А спустя несколько дней они вторглись на наши земли со всех направлений, не давая остаться в живых никому. Они называют себя мериорцами. Их предводитель очень силён, могущественен и крайне жесток. Его зовут Эскандер. Говорят, что он покорил со своей армией весь мир, и осталась только Иерурия. Он не ведает поражения и не знает усталости. Эскандер врывается в бой в первых рядах вместе со своими воинами. Всего за пару недель он разбил три наших основных армии, ещё через две захватил Тартис-Кост и все остальные поселения и деревни. А когда мы отступали, он разбил наши последние силы на переправе, тысячи воинов сложили там свои головы, а вместе с ними и тысячи мирных жителей Костерии.
– Насколько велика вражеская армия?
– Противник не использует одну армию, которая двигается от города к городу. Эскандер привёл в Иерурию множество армий. Они как полчище. Да даже если бы их было немного... Они сражаются как львы, а во главе слишком сильный лидер. Это я уже ничего не говорю о смертоносном оружии.
– Ответь мне, Йомес, – осторожно начал Ксеукс, – стоит ли мне встретиться с ним и спрашивать о его намерениях? Может, ему не нужна вся Иерурия. Или сейчас нам стоит думать о том, сколько мы сможем собрать войск против мериорцев?
– Я не думаю, что человек, который привёл на эту землю такие полчища, желает о чём-либо договориться. Эскандер не стал бы так упорно истреблять мой народ, если бы хотел просто захватить часть Иерурии. Он бы сам нашёл способ нам сообщить о мире, если бы это входило в его планы. Великие правители! Нам нужно собирать наши войска в единую силу и дать отпор иноземцам, иначе совсем скоро они придут и на ваши земли, тогда будет уже поздно!
– Мои воины готовы защищать свои дома! – Сингис встал и торжественно поднял руку.
– Мои тоже. Мы будет драться! – правитель Одарии сделал то же самое.
– Мы не останемся в стороне. Мы с вами! – поддержал их Зурий, а последнее слово было за Ксеуксом.
– И, конечно же, Сакария. Мы выступим против захватчиков!
– У меня ещё множество всадников, и ещё многие из мирного населения присоединятся и возьмутся за оружие. Дадим бой Эскандеру и его армии! – провозгласил Йомес.
– Решено! Точка сбора будет под стенами Адис-Сакая. Я прикажу возвести военные лагеря там. Соберём огромную и грозную армию. Мы сбросим мериорцев в океан и освободим свою Иерурию! – после этих слов Ксеукс покинул Олов, а остальные правители ещё долго обсуждали дальнейшие планы.













Глава 9
Вторжение в Сакарию
Итак, после того как Костерия была полностью захвачена, за пару месяцев Эскандер возвёл множество военных посёлков и лагерей на её территории. Кроме того, он установил контроль над переправами на западе и на востоке. Бывшую столицу Костерии, Тартис-Кост, мериорский царь постепенно перестраивал в огромную каменную крепость. Жителей мелких деревень выгоняли с их земли и гнали в Сакарию, на месте деревень строились поселения для жителей Мериорской Империи, которые уже начали прибывать в Иерурию. Всех, кто из местного населения оказывал сопротивление, расстреливали либо массово сжигали на кострах. Шли недели, и Эскандер заявил о том, что пора выдвигаться дальше. Он собрал своих генералов в полевом штабе около восточной переправы.
– Эскандер, ты уверен, что сейчас подходящее время для того, чтобы продолжить наше вторжение? – неуверенно обратился к царю Варнадий.
– Скоро зима, мы не знаем, насколько она тут сурова. Воины могут пострадать, – намекнул Кай, и Бор был с ним солидарен.
– Согласен. Нужно переждать зиму.
– В этих краях зимы нет, – отрезал Эскандер. – В то время как у нас на севере и западе всё замерзает, тут льются ливни.
– Да. Это действительно так, – Страдагос кивнул.
– Дождь может стать проблемой. Порох отсыреет, и нам придётся вести войну врукопашную, – Гипаст тоже намекал на то, что спешить не стоит. – Я-то, конечно, не против, но не все воины хороши в ближнем бою.
– Нам придётся успеть за два месяца захватить города Уде-Сакай и Нод-Сакай вместе со всеми прилежащими территориями. Затем нужно будет как следует окопаться там и переждать зиму, – Брогор предложил самый разумный вариант из имеющихся.
– Поэтому я решил, что мы разделимся и атакуем сразу по двум направлениям. Я, Варнадий и Брогор отправимся через эту переправу и подчиним себе Нод-Сакай. Остальные переправятся севернее и захватят Уде-Сакай. Находясь в этих городах, мы переждём зиму, а после выдвинемся к городу Бри-Сакай. Под ним соединимся и продолжим завоёвывать Иерурию. Адмирал Варий и генерал Бор со своими восьмью броненосцами и четырьмя грузовыми кораблями оправятся вдоль побережья Тартис-Коста и остановятся неподалёку от Нод-Сакая, там они окажутся под конец зимы и поддержат нас, когда мы встретимся с объединёнными силами всех кланов или при взятии столицы Сакарии.
– Встреча со всеми кланами?! – Бор явно не был готов к такому раскладу событий.
– Ну а чего ты удивляешься?! – Гипаст усмехнулся. – Нам Страдагос всё рассказал. К тому моменту кланы наверняка уже будут готовы вступить с нами в битву.
– Их силы многочисленны… – Кай разделял удивление сына.
– Нашим вторжением в Сакарию мы вынудим их вызвать нас на бой, а кроме побережья их огромная армия нигде не сможет развернуться. Именно поэтому я и хочу, чтобы Варий и Бор прибыли туда к концу зимы. Броненосцы накроют своей крупнокалиберной артиллерией вражескую армию, а Бор высадится с пятью батальонами и поддержит нас. Это будут те силы, о которых противник узнает в последний момент, но будет слишком поздно.
– Гениально! – воскликнул Мериор. – Поэтому мы все тебя и любим.
– Это точно. Победа нам обеспечена, – Гипаст с Варнадием радовались тому, как всё удачно складывается.
– Отлично, Эскандер. Замечательный план.
– Главное, чтобы все чётко следовали ему, и тогда к концу весны Сакария склонит перед нами голову…
Мериорский царь был уверен, что к началу зимы ему и его генералам удастся взять контроль над всеми землями Сакарии. Эскандер даже надеялся на то, что сможет продвинутся к Бри-Сакаю, последней провинции этого клана, а весной останется только взять столицу.
Итак, полководцы разделили все силы Мериорской Империи на две части. Эскандер со своими воинами ушёл через переправу на востоке Иерурии, а остальные двинулись под руководством Мериора и Гипаста севернее. Вначале всем казалось, что это будет простой зачистка от вражеских ополченческих отрядов, но кроме ополченцев на территории, прилежащей к городам Сакарии, было множество профессиональных солдат клана. Особенно досталось Мериору и Варнадию.
Первая стычка с противником произошла сразу за переправой под городом Уде-Сакай. Там на мериорских солдат обрушилось более пяти тысяч ополченцев и конников Костерии. После Мериор и Гипаст столкнулись с ожесточённым сопротивлением в самом городе. Пришлось вести кровопролитные бои на улицах и отбивать каждый дом. Уде-Сакай продержался под осадой чуть больше двух недель и пал. Затем Гипаст и несколько батальонов пехоты двинулись на зачистку местности и множества деревень. Но и там противник встретил мериорцев во всеоружии.
Тем временем Эскандер и Варнадий уже захватили Нод-Сакай. Но основное сопротивление они встретили в небольшой деревушке недалеко от города. Там мериорцы перебили более шестнадцати тысяч ополченцев Сакарии и три крупных отряда костерийской конницы.
Потери мериорцев составили более трёх тысяч солдат за зиму, ещё две погибли вначале весны, когда ополченцы попытались отбить захваченные земли. Народы Иерурии использовали в бою отравленные стрелы. Яд, который применялся, был неизвестен, но он не давал никаких шансов на выживание. Если попадание такой стрелы было в тело, то у противника оставалось лишь пару часов, потом смерть. Если в руку или ногу, то часа четыре. Но в любом случае никто не мог выжить. Ни один их лекарей Эскандера не мог спасти раненного стрелой мериорского солдата. Был лишь один случай: стрела попала в ладонь одного из солдат, и он незамедлительно отрезал себе руку по локоть. Он выжил. Но при этом пролежал в муках более двух недель. Сильный жар, рвота, агония, головные боли, безумие.
За всю войну на территории Иерурии так никто и не узнал, что за яд используют местные. Каждый из солдат боялся получить ранение стрелой. Тогда Эскандер придумал способ защиты. Он не мог утяжелить снаряжение ни регулярных войск, ни своей и без того тяжёлой гвардии. Зато мериорский царь решил перед своей пехотой выставлять деревянные заграждения, которые можно было даже передвигать вручную. Эти заграждения были устойчивы и могли передвигаться в гору при небольшом наклоне, с горы и по прямой. В них сделали отверстия для обзора и ведения огня. А передняя часть заграждений была увенчана длинными кольями, чтобы вражеская конница не могла достать пехотинцев. Такие заграждения часто будут использовать для подавления бунтов и мятежей в городах и сёлах.
Шли дни, недели, и к началу зимы план Эскандера по захвату ключевых позиций и полного вытеснения противника был осуществлён. Территория от величественной горы Олов до середины побережья теперь была полностью под контролем мериорцев. Эскандер не успел подчинить себе Бри-Сакай, но он смог вовремя продвинуть свой флот и разместить его на нужных позициях. Оставалось переждать зиму.
Зима в Иерурии – это словно ранняя осень в Мериории. Постоянно льёт дождь, постоянно сильный ветер. Моря и океаны бушуют. Гром, гроза и туман. Хотя для этих земель туман – это обычное дело. В Мериории осень – это холодное время, а тут считается самым тёплым. Дождь почти горячий, ветер тёплый, и стоит жуткая духота. Да и в общем природа Иерурии сильно отличалась от мериорской и даже от всей природы другого мира. Не было пустынь, не было заснеженных гор, всю территорию покрывали обширные леса. Деревья только с листьями, а в Мериории преобладают ели. Реки всегда бурные. Их не иссушает зной и не сковывает лёд. Постоянная влага, она везде, даже в воздухе. А живность отличается не сильно. Из всех животных, которых не найти в родных краях, тут только обезьяны и лемуры. А остальные есть и в нашем мире. А вот насекомые и змеи в Иерурии совсем другие. Тут их укус почти всегда убивает.
Для многих людей из Мериорской Империи в Иерурии было хорошо, но были и те, кто не хотел задерживаться тут надолго. Многие считали эти земли проклятыми, так как тут якобы обитали духи дикарских народов. Считалось, что через деревья и растения местное население общается друг с другом. Ещё больше мериорцев пугали зловещие звуки, которые раздавались то там, то здесь по всей Иерурии.
В общем недовольных было всё же больше, чем тех, кто полюбил эти края.








Глава 10
Битва за Сакарию
Прошла зима. Мериорцы уже перегруппировались и немного отдохнули перед решающей битвой за Сакарию. Враг тоже не терял времени зря. Объединившиеся кланы были готовы расправиться с иноземцами. План Эскандера сработал, и точка встречи мериорской и иерурийской армий была именно там, где и планировал царь – на побережье.
Итак, после зимы разделённая на две части армия Мериорской Империи вновь соединилась и разместилась на позиции в ожидании армии всех иерурийских кланов.
Эскандер привёл для этой битвы почти все силы, которые прибыли вместе с ним в неизведанные земли. Численность его армии составляла около ста десяти тысяч человек без учёта подкрепления. Подкрепление было численностью ещё в шесть тысяч. Это были семьдесят тысяч пехотинцев с учётом резервов. Двадцать тысяч конников с учётом личной охраны мериорского царя и его генералов. Три тысячи рыцарей ордена Темплос. Восемь тысяч артиллеристов, а это более тысячи орудий. Несколько групп солдат со скорострелами и обслуга. Оруженосцы, лекари, рабочие. А также офицерский состав. Подкрепления во главе с Бором составили восемь тысяч человек. Это были восемь тысяч пехотинцев и офицеры во главе каждого батальона. А спрятанные в тумане, стояли броненосные корабли с крупнокалиберной артиллерией во главе с адмиралом Варием.
Спустя пару дней после размещения мериорской армии подошли силы иерурийских кланов. Их было намного больше. Ксеукс, собрав всех лидеров кланов, собрал армию из шестисот тысяч воинов, если не больше. Со стороны Сакарии была пехота и лучники, со стороны Сималии в основном пехотинцы, Костерия вызвала на бой оставшихся конников. Адзурийцы пришли с конницей, пехотой и лучниками, а одарийцы в основном с лучниками. Также присоединились и ополченцы со всех уголков Иерурии, которые собрались в единую толпу.
Совсем скоро должна была завязаться самая масштабная битва в жизни Эскандера. Совсем скоро прольётся много крови. Мериорский царь прекрасно понимал, что явный перевес сил и явно не в его пользу. Но кланы решили атаковать, поэтому у Мериорской Империи были все шансы достойно окончить эту битву, несмотря на её исход.
Эскандер собрал всех своих генералов в полевом шатре, чтобы дать последние указания перед битвой.
– Итак, вот мы и дошли до финальной битвы за Сакарию. Было непросто, но мы справились. Кланы выдвинули против нас все свои силы, и они явно верят в победу. Сегодня мне нужно, чтобы каждый из вас чётко выполнял все мои приказы и не перечил мне. Это будет очень тяжёлый бой. Друзья, соберитесь, пожалуйста. Сегодня я бы хотел полного подчинения мне без всяких лишних слов. От вас требуется не страшиться врага, не ослаблять натиск и не прогибаться под ним.
– Мы всё сделаем так, как прикажешь, – Варнадий внимательно посмотрел на остальных, как бы ожидая их поддержки, и Гипаст, Кай и Мериор синхронно кивнули.
– Спасибо. Итак, вот перед нами карта построения наших сил и сил противника. Я максимально растянул наши четырнадцать батальонов так, чтобы противник не смог зайти нам в тыл. У кланов не слишком выгодное расположение. Скорее всего, они будут атаковать, а делать это придётся снизу вверх. Первая линия солдат с первого по седьмой батальон находится чуть ниже, чем солдаты остальных семи батальонов, наше расположение на пригорке. Это позволит вести стрельбу по наступающим сразу всеми батальонами. Также это преимущество, если завяжется ближний бой. Наша артиллерия расположена ещё выше на небольших холмах, что позволит ей быстрее начать обстрел противника и создаст меньше риска нашим воинам оказаться под огнём наших же орудий. Ну а для конницы, которая будет атаковать с возвышенности, вообще нет преград. Наши всадники смогут разгромить вражеских без труда. За конницу отвечаем мы с Варнадием. За артиллерию Брогор. Кай, ты будешь руководить правым флангом. Мериор, ты левым. Гипаст, ты, как всегда, на центре. Ваша задача держать оборону и как можно дольше не подпускать противника к позициям, чтобы перебить как можно больше вражеских солдат на подступах. У кланов огромный численный перевес в живой силе, особенно в пехоте ближнего боя. Но лучник никогда не выстрелит дальше, чем наш пехотинец с карабином. Вначале они должны подойти поближе, а в это время на них уже будут сыпаться снаряды и лететь пули. Зайти во фланг с правой или левой стороны невозможно, так как с одной стороны вода, а с другой – острые колья и конница. Поэтому они будут стараться прорвать оборону. Рыцарями Ордена будет руководить Страдагос. Как только начнётся сражение, он и его рыцари смерти пойдут в атаку на конницу Костерии и свяжут её боем. Скорее всего, костерийцы там все и полягут, после рыцари отступят назад, а я и Варнадий вместе с основными конными войсками обрушимся на противника и будем прорываться вглубь его построений. Скорее всего, к тому моменту уже будет резня на первой линии нашей обороны. Генералы, используйте наши резервы правильно, их не так много. Раненых отправляйте в тыл. Как только наступит полдень, Бор и ещё несколько батальонов высадятся на побережье и ударят во фланг противника, тут, я думаю, враг дрогнет и обратится в бегство. На протяжении всего боя нас будут поддерживать крупной артиллерией с наших броненосцев, думаю, что Варий не подведёт. Корабли будут вести огонь каждый час. Один час – один крупный залп из всех корабельных орудий. Ну что?! Есть вопросы?!
 
– А что с вражескими катапультами? – Гипаст задал вполне резонный вопрос.
– Их расположение под большим вопросом. Наша разведка вообще не уверена в их наличии. Ну если они есть, то вы сами знаете, что они из себя представляют. Огромные неповоротливые машины для метания крупных камней или горящих каменных ядер. Они не слишком дальнобойные, враг если и будет пытаться нас с них обстрелять, то ему придётся подвести их поближе, а лишь только наши артиллеристы их заметят, то сразу разнесут из пушек. В противном случае командуйте своим воинам разомкнуть строй. Снаряд из катапульты летит достаточно медленно, чтобы успеть укрыться от него.
– Все всё поняли, великий царь, – Варнадий приложил руку к груди.
– Тогда занимайте свои позиции. Я выйду поприветствовать воинов и скажу несколько слов в напутствие.
Полководцы разошлись. А Эскандер ещё десять минут рассматривал карту и планировал сражение, затем вышел из своего шатра, оседлал коня и отправился к солдатам.
Мериорский царь обскакал все войска с приветствием, а воины ликовали и выкрикивали его имя, затем он замедлился и, начиная с первого батальона, направился в сторону седьмого с речью. Его голос был очень громким, поэтому его слышали абсолютно все, эхо от его речи доносилось даже до противника.
– Ещё раз приветствую вас, мериорцы! Сегодня отличный день для битвы, отличный день для победы! Но только нашей победы, а не вражеской! Посмотрите туда, кого вы видите?! Разве так должны выглядеть серьёзные воины?! Разве таких воинов стоит бояться?! Скажу честно, битва будет непростой, враг будет сражаться отчаянно. Но он боится! Кланы боятся нас и именно поэтому привели на поле боя такую огромную армию! Они знают, что мы сильнее их, и они дрожат там, на другой стороне! Я скажу только одну вещь! И это главное, что должно быть в ваших сердцах в этом сражении! Народ, который победил Великую Державу Тикуреев, сломил сильнейшие рыцарские королевства, народ, который прошёл раскалённые пустыни и не замёрз под натиском западных снегов и ветров, именно такой народ невозможно победить! Нас не остановил даже чудовищный шторм на море! И сегодня нас ничто не остановит, ничто нам не помешает! К победе, мериорцы! К победе, великие воины!
И вновь все солдаты заликовали. Они кричали о победе, выкрикивали имена знатных воинов и имя своего царя, они кричали о непобедимости Мериорской Империи и непобедимости мериорского народа. А Эскандер, дойдя до седьмого батальона, встал на дыбы на своём коне и отправился обратно, но уже быстро проскакивая ряды мериорских пехотинцев. Уже были слышны первые команды Гипаста, Кая и Мериора. Они скомандовали заряжать карабины, а вдали кричал Брогор, чтобы орудия тоже заряжали и наводили на цель. Битва постепенно начиналась.
А тем временем адмирал Варий уже готовил свои броненосцы для ведения стрельбы по берегу. А генерал Бор уже давал последние указания офицерам. Солдаты уже знали места в лодках и были готовы выплыть в сторону берега.
Кланы тоже готовились, но вместо громких речей они всей своей ордой сидели на земле с закрытыми глазами, вознеся руки в небо. Позже Эскандер узнает, что таким образом они просят у неба сил перед боем. А после прошения сил небесных вражеские солдаты начали наступать. Так началась битва.
Первыми на мериорцев выступили сималийцы. Сингис и Осин бросили в бой сразу всю свою пехоту и всех лучников, а после и сами со своей личной охраной и конницей выдвинулись в бой. Следом за ними двигались лучники Одарии, их было очень много. За лучниками несколько отрядов одарийской пехоты и Дерхис с Омнием и их конниками.
В это время Страдагос и его рыцари уже неслись на конницу Костерии, чтобы расправиться с ней прежде, чем она нанесёт удар. Страдагос приказал своим рыцарям достать толстые длинные копья для сокрушительного удара по неприятелю, затем он приказал построиться клином прямо на ходу и сам вооружился копьём.
Йомес допустил жуткую ошибку. Увидя, что рыцари идут для удара клином, он приказал своим конникам ничего не делать, а лишь отражать атаку, а затем он хотел окружить рыцарей и перебить их всех. Это оказалось роковой ошибкой для него и его конницы.
Костерийцы принялись обстреливать из луков приближающегося противника, но закованные с ног до головы в железные латы рыцари, имеющие длинный широкий щит, даже не заметили, что по ним ведут огонь конные лучники. Конница ордена в один миг настигла костерийцев и нанесла сокрушительный удар по их построению. Длинные копья рыцарей сразу же пронзили несколько человек. Так один рыцарь убил по три, по четыре костерийца только лишь после первого удара. Страдагос пронзил копьём в голову Йомеса. И остальные костерийцы остались без своего военачальника спустя минуту после начала ближнего боя. Страдагос скомандовал незамедлительно вооружиться двуручными мечами и крушить остаток вражеской конницы. Несчастных костерийцев убивали одного за другим. Их воины не были готовы к такому повороту. Рыцари отрубали неприятелю головы, конечности, пронзали и резали их, заливая кровью всю землю. Внезапно кто-то из костерийцев скомандовал спешиться, и это стало последней для них ошибкой.
Как только враг спешился и попытался посбрасывать рыцарей с их коней, Страдагос тоже приказал спешиться. Рыцари в пешем строю были уязвимы только для артиллерии или карабинов. Костерийские мечи и сабли просто ломались о неуязвимые доспехи. И уже через десять минут исход этого сражения был ясен.
Внезапно из леса на рыцарей и остатки костерийского конного войска обрушился дождь из вражеских катапульт. Огненные шары начали падать так внезапно, что рыцари этого не ожидали. Страдагос приказал оседлать коней и отступать, но было слишком поздно: ядра уже падали на воинов, поджигая их или просто сминая. Рыцари сгорали заживо в своих доспехах с жуткими криками. Не говоря уже о костерийцах. Также внезапно в то место, откуда по рыцарям открыли огонь из катапульт, упало несколько снарядов с зажигательной смесью. Катапульты сразу замолчали, навсегда. Страдагос и остатки рыцарей отступили назад. А Эскандер и Варнадий вместе со всеми конниками уже приближались к скоплению ополченцев.
Тем временем по наступающим сималийцам вёлся огонь из всех орудий. Их воины бежали на мериорцев, но не могли приблизиться. Гипаст, Кай и Мериор командовали так успешно, что всех приближающихся отстреливали, не давая вступить в ближний бой. Лучники Сималии тоже не имели успеха, они не могли даже построиться для атаки. Кроме того, на все вражеские войска периодически обрушивался залп корабельных орудий. Варий не спал и активно прикрывал мериорскую армию.
Но вскоре ситуация изменилась. Пока Эскандер расправлялся с ополченцами, крупная часть сималийцев во главе с Осином смогла прорваться и вступить в ближний бой на левом фланге мериорского построения. А по центру и с правого фланга подошли лучники Одарии во главе с Дерхисом. Пока сималийская пехота пыталась прорваться и почти вся артиллерия была отвлечена на неё, одарийские лучники уже подошли достаточно близко и атаковали мериорцев. Лучники выпустили в воздух тысячи стрел, они, подобно дождю или ливню, обрушились на мериорцев. Стрелы втыкались в конечности, в головы, некоторым солдатам в шеи, и те захлёбывались кровью. Множество стрел попадало и мимо, но и мериорцы начали нести серьёзные потери. Одарийские лучники произвели атаку ещё раз, а затем ещё раз, только после третьего дождя из стрел артиллерия мериорцев угомонила пыл противника, обстреляв лучников разрывными снарядами. Один из таких снарядов упал рядом с Дерхисом, разворотив ему половину туловища, и унес жизни ещё пары десятков воинов.
Внезапно на всю первую линию обороны ринулись остатки сималийцев и оставшаяся пехота и конница Одарии. Началась ужасная резня. Гипаст скомандовал перейти в ближний бой, но немного не вовремя, поэтому центр почти сразу прорвали. Гипаст запросил резервы на помощь, но враг двигался слишком быстро и атаковал две батареи артиллерии. Контроль над ситуацией для мериорцев был утерян. Левый и правый фланги отлично держались и уже почти расправились с наступавшими, а центр был окончательно прорван. Подходящие подкрепления были не в состоянии справиться с натиском противника. Батальон номер четыре, пять и одиннадцать были полностью уничтожены. От двенадцатого батальона осталась кучка солдат в размере ста восьмидесяти человек. На подавление противника пришли два резервных батальона, но и они не могли справиться. Сималийские пехотинцы просто истребляли мериорских солдат в ближнем бою, не говоря уже об артиллеристах, которые просто не были защищены ничем кроме револьверов и укороченных мечей. А до высадки подкреплений оставалось ещё более получаса, и то они бы не успели ничем помочь. Прорыв центра мериорской обороны ставил под угрозу всю линию, так как враг мог просто обойти порядки мериорцев и сокрушить их. Гипаст пускает в воздух сигнальную ракету, которая указывала на то, что оборона центра сломлена и мериорская армия на пути к поражению. Эту ракету замечает Эскандер, но он и его конница связаны боем, он отправляет Варнадия назад и приказывает задействовать царскую гвардию для остановки противника. Сигнальную ракету также заметил и Варий. Он отдаёт распоряжение высаживаться на побережье, не дожидаясь полудня, Варий больше боялся потерпеть поражение, чем то, что потом его ждёт за нарушение приказа.
Бор и его батальоны выдвинулись на лодках к берегу, им хватило менее двадцати минут, чтобы высадиться и построиться для атаки.
А в это время царская гвардия под командованием Варнадия постепенно вытесняла сималийцев и одарийцев из своих тылов. Гипаст, разглядев на поле боя Сингиса, сразу понял, что он лидер. Мериорский генерал прицельным выстрелом из револьвера внезапно прервал жизнь Сингиса. Пуля попала прямо между глаз, от чего кровью забрызгало всё вокруг. Осин тоже долго не мучился: один из солдат Мериории воткнул в него штык своего карабина и выстрелил, оставив в противнике большую сквозную дырку. Лидер Одарии был мёртв, а боевой дух его сына был подорван. Омний приказал своим воинам отступать. Но по дороге назад его и остатки одарийской армии встретил Бор с подкреплением. Несколькими залпами всех одарийцев отправили в могилы. Омний схватил сразу десять пуль, две из которых попали в голову. Гвардия уже расправилась в тот момент с остатками сималийцев. Раненых отправили в тыл, а остальные построились и пошли в атаку, чтобы помочь Эскандеру и разбить начисто армию кланов.
Тем временем мериорский царь и конница уже вступили в бой со всей армией Адзурии. Эскандер приказал прорываться к сакарийскому построению, он хотел расправиться с Ксеуксом как можно быстрее. Но всю конницу окружили, противник превосходил количеством. Эскандер, вооружившись своим двуручным мечом, убивал вражеских солдат одного за другим. Наконец он нашёл во всём этом кровавом месиве Риаса и Дисия, сыновей лидера Адзурии, и вступил с ними в бой. Дисий пытался поразить Эскандера стрелой, пока тот сражался с Риасом. Мериорский царь был уже совсем обессилен, Риас наносил мелкие порезы, первый на бедре, второй и третий на теле, ещё один на руке. Внезапно, когда подвернулась возможность, Эскандер поднял своего коня на дыбы, резко достал из своего сапога кинжал, и, опускаясь, разрубил голову Риаса на две части, словно какой-то фрукт, и, не теряя ни минуты, метнул этот кинжал в Дисия и попал прямо в грудь. Дисий даже не понял, что произошло, он попытался потянуться за следующей стрелой в колчан, но лишь занеся руку за голову, упал с коня замертво. За этой картиной наблюдал Зурий, который сошёл сума, после смерти своих сыновей на его глазах. Он бросился вместе с конницей в самое пекло сражения, пытаясь добраться до Эскандера, рубил направо и налево, не замечая, что убивает и своих, и чужих. Но Эскандер заметил Зурия раньше, чем тот до него добрался. Мериорский царь вытащил револьвер и прицельным огнём прострелил Зурию шею. Лидер Адзурии рухнул со своего коня, и корчась и захлёбываясь собственной кровью, медленно умирал.
К тому моменту уже подошли основные силы Мериорской Империи и вступили в бой с остатками адзурийской армии. Вернее сказать, просто отстреливали вражеских солдат. В этот момент уже было ясно, что кланы потерпели сокрушительное поражение. Но всё же оставалась ещё небольшая армия Сакарии.
Мериорцы двинулись на неё, внезапно из леса на головы пехотинцам обрушилось множество горящих ядер из катапульт, они падали в батальоны и уносили жизни десятков людей, многих просто размазывало по земле, другие сгорали заживо, Эскандер взял две сотни солдат и за час зачистил лес и сжёг все вражеские орудия.
Затем мериорцы вступили в бой с сакарийцами. Сражение длилось около часа. Когда Смисеус погиб, а от армии Сакарии осталось несколько сотен человек, Ксеукс скомандовал отступать в Адис-Сакай. Его солдаты беспорядочно побежали с поля боя, они убегали сломя голову и побросав своё оружие. Им вслед летели снаряды из пушек и выстрелы из карабинов. До города добрались немногие, очень немногие.
На этом битва завершилась. Это сражение оказалось самым кровопролитным из всех, которые были. Впервые мериорская армия была на грани полного разгрома. Из четырнадцати батальонов и трёх резервов пехоты уцелело только пять, которые стояли в основной обороне, и один резервный. Из восьми конных батальонов уцелело только три и один резервный, рыцари ордена Темплос были почти полностью уничтожены, артиллерийских батальонов было уничтожено два из трёх развёрнутых. Подкрепление, которое высадилось в процессе битвы с сакарийцами, тоже было потрёпано.
Если говорить об объединенной армии Иерурии, то можно сказать, что она была разбита начисто, так как от неё осталось только пару сотен человек, может, чуть больше. Все лидеры и их наследники были убиты, спасся только Ксеукс.
Всё поле битвы было усыпано телами, они лежали почти в три слоя, повсюду реки крови, оторванные, отрубленные конечности, сгоревшая или тлеющая плоть, отрубленные или размозженные головы, раздробленные внутренности. Земля изрыта от снарядов и выжжена от огня. Дымка нависла над полем боя из-за сильной влажности. Множество оружия, знамёна, которые были либо полусгоревшие, либо разорванные, либо пропитанные кровью. Люди, кони, металл перемешались в единую кровавую массу.
Генералы Мериории собрались на холме с видом на поле боя и ждали Эскандера, чтобы получить дальнейшие указания. Мериорский царь прискакал со стороны берега, видимо, давал указания Варию.
– Я поздравляю вас с этой грандиозной победой. Сегодня мы сделали невероятное. Я думаю, что вопрос о завоевании Сакарии уже решён.
– Что дальше, мой царь? – Гипаст был воодушевлён.
– Варий отправится вместе со своими броненосцами поближе к столице Сакарии. Мы с вами идём в Бри-Сакай. Нужно захватить этот городок и установить контроль над двумя переправами. После этого возьмём в осаду Адис-Сакай, но я бы ещё хотел дать солдатам передохнуть, поэтому перед походом на Бри-Сакай две недели покоя. И они, и вы это заслужили. Тем более через три дня праздник.
– Какой? – Кай удивлённо приподнял брови.
– За подобный вопрос тебя нужно расстрелять. Но я слишком устал сегодня, тебе подскажут, какой праздник…
– Мы взяли очень много пленных и много раненых. Что с ними? – Варнадий резко перевёл тему.
– Всех перебить. Но только не расстрел – слишком просто. Пусть они вначале выроют большую яму, затем мы их всех туда посадим, потом польём маслом и сожжем.
– Это уже ни в какие ворота не лезет!
– Нужно вселить страх в сердца наших врагов. Оставите одного сималийца, пускай смотрит, потом отпустите его.
– А что делать с обычными людьми? Которые помогали противнику в лагере. Это же женщины и дети солдат. Что с ними делать?!
– Всех в одну большую яму и сжечь. Ну, что ещё непонятно? Да, кстати, Варнадий, займёшься этим ты и Гипаст, надеюсь, до завтрашнего утра управитесь. Утром мы с вами выезжаем в Теос. Вопросы?
– Нет вопросов!
Этим же днём пленные, раненые и их женщины и дети рыли огромную могилу, они рыли её, думая, что после этого их отпустят. Как же они заблуждались…
Толпы кричащих, искалеченных, израненных людей сбрасывали в яму солдаты Мериорской Империи. Тех, кто сопротивлялся, убивали и также сбрасывали туда, затем в эту яму вылили масло, облили людей и наполнили яму так, что люди стояли в этом масле по колено, затем со всех сторон подошли солдаты с факелами. Люди орали, просили пощады, женщины и дети рыдали. Оставалось ждать приказа от Варнадия, который стоял на одном из краёв с Гипастом.
– Я не могу это сделать… – голос Варнадия дрожал.
– Ты должен. Таков приказ. Да и для нашей войны это будет только на руку.
– Как я могу решить судьбу стольких людей в один миг!?
– Ты, наверное, думаешь, что это жестоко, думаешь, что эти люди не должны погибать. Но ведь ты сам выбрал для себя военную жизнь, ты сам пошёл за Эскандером, хотя мог выбрать другой путь. У каждого своя судьба, это твоя.
– Я не хочу быть палачом, не хочу столько смертей брать на себя… – Варнадий чуть ли не плакал.
– А на поле боя ты тоже так думаешь? Я видел тебя в бою, ты убиваешь людей направо и налево.
– Там противник, а это обезоруженные солдаты и простые мирные жители…
– Прежде всего это война, а тут все средства хороши, – сухо высказался Гипаст. – Ты сам выбрал этот путь, сам выбрал призвание. И очень хорошо справляешься с ним в бою. Сейчас бой не окончен, его участники не мертвы. Они перед тобой, у тебя есть приказ. Ты обязан его выполнить!
– Наверное, ты прав. Солдаты, поджечь яму! – Варнадию больше ничего не оставалось.
Факелы были моментально сброшены, и толпа людей была окутана пламенем. Душераздирающие крики пронзали сердце Варнадия, но он теперь окончательно и точно решил, что это его призвание и что он должен выполнять возложенные на него обязанности.










Глава 11
Битва за Адис-Сакай
Мериорский царь дал своим генералам и воинам немного отдохнуть, вместо двух недель мериорцы просидели несколько месяцев в Теосе. После празднования тридцатилетия Эскандера многие не хотели снова выходить на войну. У ещё больших вообще не было желания воевать, они просто не хотели проливать кровь ни свою, ни чужую. В отличие от походов на Восток и Запад воины разграбляли намного больше деревень и городов. А что касалось городов Иерурии, они почти все были украшены драгоценными камнями и металлами. Например, в Костерии было популярно использовать золото и серебро для украшения домов. А в Сакарии использовали изумруды для украшения улиц и фонтанов. Люди Иерурии ещё не поняли ценности этих ископаемых. Из-за этого все мериорские солдаты уже набили свои карманы доверху, им больше не было смысла воевать. Ведь в случае их смерти все боевые трофеи отходили в пользу Мериорской Империи, и лишь часть попадала в руки семьи или родственникам.
Мериорский царь смог собрать всех своих солдат, они не стали восставать против него, но каждый из них уже решил для себя, что пора заканчивать воевать, либо надо требовать от Эскандера реформу о трофеях. Но долго ждать не пришлось. Мериорский царь будто читал мысли своих солдат и сделал для них ещё больше. Эскандер ввёл реформу о трофеях, но, кроме этого, погасил долги солдат из собственной казны. Кроме того, царь сократил налоги в два раза для всех, кто прослужил в мериорской армии более пяти лет, а тех, кто отслужит более десяти лет, Эскандер освобождал от уплаты налогов полностью на время службы. Мериорский царь освободил от уплаты налогов до конца жизни всех, кто отслужил в армии более двадцати пяти лет.
Как только мериорские солдаты узнали об этом, они были готовы провозгласить Эскандера своим чудом, были готовы кланяться ему в ноги при каждом случае. Многие держали у себя дома скульптуры царя, а те, кто был побогаче, выстраивали статуи Эскандера в своих садах. Многие наместники строили памятники царю на своих виллах и в своих поместьях. Так много для солдат не делал ещё ни один правитель.
Кроме реформы для солдат царь сделал реформу для всех своих подданных. Эскандер объявил, что теперь налоги будут взиматься только раз в два года. Если только внезапно понадобится много золота или серебра, налог будет взиматься каждый год, но это в крайних случаях. Такой реформой он заворожил не только свой народ, но и все завоёванные народы. Теперь его точно не просто боялись и уважали. Эскандера любили в этот момент абсолютно все.
Но пришло время, когда солдаты должны были отдать Эскандеру свою благодарность, а где, как не на поле боя, они могут это сделать.
Поход до Адис-Сакая длился три дня. Мериорская армия шла спокойно и не боялась ничего, так как все земли вокруг были уже завоёваны. Стояла осень, но температура была более двадцати градусов, вокруг всё цвело, а деревья и кусты украсили себя пахучими цветами и зрелыми плодами. На четвёртый день похода, рано утром, мериорцы наткнулись на огромную стену, она отделяла полуостров, где находилась столица Сакарии, от остальных земель.
– Ну вот мы и на месте, – Гипаст оглядел местность. – Эти ублюдки думают, что стена спасёт их.
– Они строили её не для нас. Поэтому мы легко её разрушим, – Варнадий сделал уверенный шаг вперёд.
– Нет. Ни на стену, ни на саму столицу не упадёт ни один наш снаряд, – отрезал Эскандер. – Я планирую перенести столицу нашей колонии сюда, в центр Иерурии. Поэтому забудьте о разрывных и обычных снарядах. Используем только картечные и с зажигательной смесью.
– Ну хоть ворота можно выбить?! – возмущению Мериора не было предела.
– С воротами делайте, что хотите. К сегодняшнему закату этих ворот быть не должно!
– Они явно знают, что им не выстоять. Так, может, попробовать договориться? Может, они сдадутся? – предложил Кай.
– Нет, они не сдадутся без боя. Мы на их земле, они не западные правители, чтобы так просто отдать свою свободу, Кай. Если бы они хотели сдаться, то ворота были бы открыты, а знамёна приспущены.
– Я подготовлю тараны и пехотинцев с осадными лестницами, – вызвался Мериор.
– Да. Начинай.
– Какие будут указания для остальных? – Гипаст ждал чего-то особенного, но Эскандер развеял его ожидания.
– Это просто стена, обстреляем снарядами с картечью, затем с зажигательной смесью, выбьем ворота и перебьём тех, кто за ними и на стенах. Я пойду в бой пешим вместе с теми, кто понесёт осадные лестницы.
– Я с тобой, – не стал медлить Варнадий.
– Я к воротам, – Гипаст начал отдаляться от них.
– Я тоже к воротам, помогу Гипасту, – Бор последовал за ним.
– Я буду координировать артиллерию, – Кай пока остался рядом с царём.
– Хорошо. Так всё и сделаем. А теперь всем занять свои места и незамедлительно начать штурм.
Мериорцы быстро собрались, быстро нанесли удар артиллерией и пошли на штурм стен. Первыми были отряды, штурмующие стены. Они незамедлительно подошли к стенам и приставили осадные лестницы. Эскандер был одним из первых, кто оказался на стене, сразу же на него кинулись вражеские солдаты, вооружённые копьями и длинными щитами, завязался бой. Затем и Варнадий подоспел, а после уже и все остальные солдаты.
В это время Гипаст с Бором уже подошли к воротам и принялись выбивать их с помощью тарана, внезапно на них хлынуло сверху из труб кипящее масло. Гипаст укрылся за тараном, а вот Бора и ещё десяток солдат обдало этим маслом.
Вопли от боли были слышны повсюду, Бор был лишь немного задет, он успел отпрыгнуть за таран, ещё несколько солдат лежали и корчились от боли. Многие уже были мертвы.
– Чёртовы ублюдки! – орал Бор. – Я лично буду насиловать ваших женщин и детей!
– Покажи руку!
Бор показал свою руку, на которую попало кипящее масло. Его рука была будто сварена и зажарена одновременно от начала кисти до локтя.
– Ну что там?! Гипаст?! Что там?!
– Ничего особенного. Немного зацепило тебя.
– А почему же так больно, мать твою?!
– Слушай меня внимательно. Твоей руке конец, от кисти до локтя точно, я могу спасти тебе жизнь, но для этого нужно отрезать руку…
– Что?! Ты так просто об этом говоришь?! Отрезать руку!
– В этом климате есть риск заработать гангрену, если я не отрублю руку сейчас, ты умрёшь. Я прижгу рану после этого, и уже завтра будешь как новенький.
– Ладно! Ладно! Руби руку, но только предупреди!
– Хорошо. Нужно открытое пламя.
– Таран весь горит!
Гипаст взял свой меч и положил его на горящую крышу тарана, оставив рукоять меча, чтобы потом её взять.
– Дай свою саблю.
– Она что – особенная?!
– Она острее, смогу отрубить твою дурацкую руку одним ударом!
– На! Держи!
– Ну что?! Готов?! На счёт три!
– Готов! Руби её!
Бор положил руку на землю и ждал. Тем временем повсюду шёл бой, а ворота пытались выбить.
– Итак, на счёт три.
– Да! Да! – Бор уже не мог ждать.
– Итак! Раз… – и Гипаст отрубил одним ударом руку Бора по локоть.
– А-а-а-а-а! Ублюдок! Тварь! Ты же сказал на счёт три!
– Иначе ты бы готовился к боли, и было бы ещё хуже! Готовься ещё и прижечь рану.
Гипаст взял меч, ранее положенный на крышу горящего тарана, меч был красноватого цвета, и прислонил к ране на культе Бора.
– А-а-а-а-а-а!!! Мать твою!!! Ублюдок!!! Нужно было предупредить!!!
– Было бы хуже…
Бор отдышался и успокоился. Остаток руки почти не болел. Он понимал, что был на волоске от смерти.
– Спасибо! Спасибо! Ты спас мне жизнь! Брат мой, чем я бы мог отблагодарить тебя за это?!
– Потом поблагодаришь! Сейчас не мешайся под ногами и отправляйся в тыл! Скажи Каю, что нужно нанести артудар по верхней части ворот, там слишком большое скопление врага.
– Понял тебя. Держись тут…
– Ну а как иначе… – Гипаст даже слегка улыбнулся, подивившись бодрости Бора.
А тем временем Варнадий и Эскандер нарезали уже несколько сотен вражеских воинов на стене. Мериорские солдаты заняли небольшую оборону, чтобы отбивать врагов.
– Пока ворота не падут, мы не возьмём эти стены… – Варнадий начинал беспокоиться.
– Это чушь! Они просто готовились к нашему визиту. Чем больше вражеских солдат мы перебьём здесь, тем проще нам будет в Адис-Сакае.
– Они всё прут и прут!!!
– Не поднимай панику! Они просто хотят сделать так, чтобы мы думали, что у них многочисленные силы здесь.
Через сорок минут битвы на стене были проломлены ворота. Мериорская конница, будто саранча, истребила всё живое за воротами, натиск на стенах ослаб, и ещё через полчаса битва закончилась. Мериорская армия разбила лагерь, закрепилась на позициях и, оставив часть своих солдат, отправилась на осаду Адис-Сакая.
До города оставалось чуть больше, чем один километр. Эскандер имел перед собой карту, но он и понятия не имел, как выглядят города или населённые пункты Иерурии. Мериорский царь знал о месторасположении и о том, какая местность в том или ином регионе. Поэтому, увидев оборону Адис-Сакая, Эскандер решил просто взять город в осаду, а со штурмом подождать…
Адис-Сакай – город-центр. Столица Иерурии, город, откуда пошли все остальные города и населённые пункты. Это единственный мегаполис на территории Иерурии. Единственный город, где вершились судьбы многих правителей кланов, единственный город, который не могли взять ни сималийцы, ни адзурийцы. Адис-Сакай – это город история….
Столица Сакарии очень большая. Сам мегаполис является самым большим из всех, которые находятся в Иерурии. Он даже больше, чем Антихомния – столица Мериорской Империи. А по красоте превосходит даже утерянный в ходе войны Тикурейский город.
Адис-Сакай – это величественный город. У иерурийцев не было цитаделей или твердынь, они просто строили величественные оборонительные стены вокруг своих городов. Их особенность была в том, что оборонительные стены строились в два ряда, словно это построение копейщиков или малой фаланги. Первая стена была чуть ниже второй. А расстояние от первой до второй составляло более двадцати метров. Это делалось для того, чтобы те, кто штурмовал стены, залезая на первую, получали залп лучников или прицельный огонь со второй. Между этими стенами выставлялись острые колья, чтобы противник, штурмуя первую, если вдруг свалится, падал на эти колья. А после этих двух стен располагалась третья, самая низкая, но тоже неуязвимая для противника. Если враг перебрался на вторую стену, по нему уже стреляли лучники с третьей оборонительной стены. Потом начинается жилая линия. Начинается сам город: дома местного населения, всякие фонтаны, сады, аллеи. А после находится последняя стена, которая опоясывает дворец наместника или лидера клана.
Осада Адис-Сакая началась только поздней осенью. Эскандер стянул под город множество своих солдат наземной армии и взял в кольцо весь полуостров Сакарии своим флотом во главе с Варием. Дороги и прилежащая крепость Эб-Сакай были полностью окружены со всех сторон. Все дороги отрезаны и взяты под контроль, все тропы и тайные лазейки также. Из города никто не мог выйти и войти незамеченным. Но по непонятным причинам Эскандер затянул с осадой, и она продлилась более двух месяцев, наступила зима, а следовательно, и сезон дождей. И штурм Адис-Сакая был отложен ещё на два месяца, до тех пор, пока дожди немного утихнут. А после, когда с неба продолжало лить, Эскандер решил, что время пришло. Он передумал насчёт артиллерии и разрешил засыпать город пушечными ядрами, пока тот не решит сдаться.
Первые несколько дней город обстреливался как с земли, так и с мериорских кораблей. Использовались разрывные снаряды и картечные. А затем Эскандер вызвал своих генералов для того, чтобы дать указания.
– Итак, время пришло, пора захватить этот жалкий кусок земли. Гипаст, Варнадий, вы со мной через центральные ворота. Кай, ты берешь на себя штурм северной стены, Бор, а ты южной. Мериор, обойди город и попытайся отрезать переправу к их крепости, чтобы никто не успел скрыться там. Брогор, после начала штурма координируй артиллерию так, чтобы уничтожать только вражеские постройки, где есть солдаты или места, где они расположили свои катапульты. Если мирное население окажется под ударом, это их сложности. Делай свою работу хладнокровно. То же касается и вас всех. Никто из населения Иерурии не собирается пускать нас на свой порог. Они будут биться за свои дома до последнего вздоха. Убивайте всех, кто оказывает сопротивление, и тех, кто помогает оказывать сопротивление. Надеюсь, всё понятно. Если вопросов нет, то все могут быть свободны, кроме Брогора. Ты останься.
Генералы вышли из царского шатра и отправились на свои места готовить солдат и готовиться самим. А тем временем Эскандер разговаривал со своим военным советником.
– Что ты хотел от меня, мой царь?
– Расскажи мне о настроении нашей армии. Что говорят солдаты, что они хотят, что думают? Что говорят в народе. Ведь с неких пор ты не только военный, но и политический советник. Мне нужно знать всё…
– Сейчас ситуация намного лучше, чем была до твоих реформ. Солдаты были готовы взбунтоваться, они хотели вызвать тебя на суд, не все, конечно, но многие. Теперь они вновь рады следовать за тобой и будут следовать до конца. В народе сейчас всё отлично. Тебя действительно любят, за тебя переживают и надеются на твою скорейшую победу и возвращение в Мериорскую Империю. Вчера пришло письмо от Теодосии, я положил конверт тебе на письменный стол.
– Всего одно письмо?!
– Ты же знаешь, что она писала и раньше, просто кто-то был слишком пьян и сжигал письма от царицы.
– Ладно, продолжай…
– Тебе стоит присмотреться к своим военачальникам. Лично я уверен только в Варнадии и в Гипасте, остальные вызывают опасение. Мериор слишком много молчит, много думает. Кай и Бор вообще не из мериорцев, они вроде бы довольны нести тебе службу, но всё как-то слишком гладко. Страдагос, которого ты спас при побережном сражении, тоже не внушает доверия. Думаю, только Варнадий один из немногих, кто полностью разделяет твою политику.
– Спасибо. Я перестал замечать многое…
– Ты много пьёшь. Особенно последнее время. Я уже забыл, когда ты не пил более недели, – Брогор был честен.
– Спасибо за совет. Разберусь с этой проблемой позже. Мне нужен генерал гвардии.
– Ты хочешь поставить во главе царских гвардейцев генерала?!
– Да. Человека, который будет заниматься отбором войск для гвардейцев и их полной подготовкой, человек, который сможет отдаться этому делу полностью. Но главное, чтобы этот человек был верен мне, словно пёс, потому что он будет прикрывать мою спину всю жизнь. У тебя есть кто-то на примете?
– Есть, но ты вряд ли доверишься ему…
– Почему? Кто он?
– Это магистр ордена Темплос.
– Страдагос?! Почему именно он?!
– Это единственный человек из всех, кто знает своё дело и не отклоняется от него. Он не зависит от денег, не нуждается в земельных наделах, любит то, чем занимается. Страдагос хоть и не так давно с нами, но уже предан тебе и благодарен за то, что ты при всей возможности не предал и не отправил на смерть в бою. Он понимал, что для тебя стоит сохранить его орден, что это угроза, но ты пошёл навстречу и, уважая традиции, сдержал слово. Он настоящий рыцарь, он не предаст и не бросит тебя. Это единственный человек, который будет с тобой до последней минуты. Я в нём уверен даже больше, чем в Варнадии. Я сказал и никогда не откажусь от этих слов.
– Неожиданно…
– У меня есть к тебе просьба…
– Для тебя всё что угодно, мой друг.
– У меня уже давно выросли двое сыновей. Двое мериорцев – отличные воины и хорошие руководители. Они уже проявляли себя в подавлении бунтов на территории нашей империи. Сейчас они хотят вступить в твои ряды.
– Хорошие люди нам всегда нужны. Я сразу повышу их до генералов, они будут с нами на равных правах. Я буду рад приветствовать их тут. Вот только пусть один из твоих сыновей заменит тебя в лице военного советника, а другого я поставлю новым магистром ордена Темплос. Как думаешь?! Так будет правильно?!
– В каком смысле заменит? – Брогор явно не ожидал это услышать.
– Мне нужно отправить тебя домой. Там, на другом конце мира, мне нужен надёжный человек. Варнадий нужен мне тут, а твои сыновья рвутся в бой. Гипаст тоже нужен мне здесь. Поэтому ты отправишься в Антихомнию и будешь руководить всем самостоятельно. Наберёшь там наместников и управленцев и до моего возвращения будешь руководить всеми провинциями. Присылай мне письма с полным отчётом о ситуации в каждой провинции, а я буду давать указания.
– Если ты уверен, что я не понадоблюсь тебе здесь, то я полностью согласен с тобой. Это хорошая идея. И, кроме того, если во главе ордена будет стоять один из моих сыновей, ты сможешь не переживать за то, что орден вдруг ополчится против тебя.
– Тогда так и поступим. Ты можешь быть свободен. Вызови ко мне Страдагоса, я поставлю его в известность.
– Хорошо, великий царь.
И Брогор ушёл. Эскандер тем временем развернул на своём столе карту Иерурии и внимательно осмотрел территорию сималийского клана. Мериорский царь уже продумывал следующие шаги на пути к завоеванию Иерурии. Его смущало ущелье, которое дробило территории сималийцев на две части и начиналось от самой переправы до побережья. Эскандер понимал, что это единственный путь на север континента и единственная дорога к сердцу Сималии, но проводить армию через ущелье было слишком опасно. Внезапно в шатёр зашёл Страдагос.
– Вызывали меня, великий полководец?
– Благородный Страдагос, заходи. Вина?
– Не откажусь. Особенно перед битвой. Когда на штурм, великий царь?
– Через минут двадцать, а так полагаю. У меня есть к тебе дело. Очень важное.
– Слушаю, мой царь!
– Давай не так официально. Я обращаюсь к тебе как к другу, а не как к своему генералу.
– Значит, всё серьёзно. Слушаю тебя, Эскандер.
– Сегодня ты будешь руководить рыцарями последний раз. Сегодня ты последний раз выступишь в бой как магистр ордена Темплос.
– Я что-то сделал не так? Если это из-за отступления при побережье, то я могу объяснить… Я…
– Нет. Ты отличный генерал и ещё лучший воин. Я хочу попросить тебя стать генералом царской гвардии. С тебя снимаются все полномочия, которые есть у обычных генералов. Но ты занимаешься отбором, набором и тренировкой всей царской гвардии, а это тысяча человек. В гвардию должны попадать только самые лучшие, самые сильные, выносливые и преданные воины. Ты занимаешься их подготовкой и впоследствии руководишь ими. Ваша главная задача – защищать меня от внутренних и внешних врагов. Ну так что? Что скажешь?
– Если бы это был приказ, я бы ослушался, невзирая на наказание, но так как ты обратился ко мне как к другу, то я не могу тебе отказать. Тем более после того, что ты сделал для меня и моих друзей. Есть несколько вопросов.
– Конечно. Я слушаю тебя.
– Что будет с орденом? Сколько сейчас человек в гвардии? И как их обучать? Как принято в Теодонии или как в Мериории?
– Ордену ничто не угрожает, пока я жив. Он будет существовать столько, сколько сам сможет. Ничего не изменится. Один из моих верных друзей предложил на роль магистра своего сына. В моей гвардии после последней битвы из тысячи человек осталось девятьсот шестьдесят. Ты будешь обучать воинов по смешанным боевым искусствам. Пускай они будут непобедимы в ближнем бою, как рыцари Теодонии, и отменно стреляют, как воины Мериории. А храбрости пускай набираются из обеих культур.
– В чём отличие гвардейца от обычного солдата мериорской армии?
– Во-первых, это вооружение. Гвардеец вооружён длинным мечом и карабином со штыком. Гвардеец носит лёгкий доспех на теле и облегчённые латы на руках и ногах. Обычный воин просто одет в мундир и имеет небольшой клинок. Ну и карабин со штыком, конечно. Гвардейцы пока только пешие, но я думаю, что чуть позже создам и конную гвардию.
–Что ж, мне всё ясно. Я благодарен тебя за предложение и с радостью принимаю его. Будь уверен, что я не подведу тебя, Эскандер. Я и мои воины- гвардейцы будут с тобой до самого конца. Будь в этом уверен и никогда не сомневайся!
– Тебе спасибо, мой друг. Я ни на минуту не усомнюсь в тебе и твоей преданности.
– Разрешите идти? – Страдагос вновь принял официальный тон. – Мне пора строить рыцарей.
– Можешь идти.
Страдагос отправился к своим рыцарям сообщить о том, что сегодня поведёт их в бой последний раз. А Эскандер медленно подошёл к письменному столу и взял конверт. Это было письмо от Теодосии. Раньше письма от своей царицы Эскандер выбрасывал или рвал, а сейчас он хотел прочитать. Возможно, он просто соскучился по ней или просто почувствовал себя одиноко.
Письмо от Теодосии.
«Мой великий царь. Ты покинул Мериорскую Империю два года назад. Хочу, чтобы ты знал, что у тебя родился сын. Я назвала его Виекулус. Я хотела посоветоваться с тобой насчёт имени, но, видимо, мои письма не дошли до тебя. Поэтому я напишу всё сначала. Мериорская Империя процветает. Люди строят памятники тебе и твоим солдатам по всей империи. Все тебя любят и ждут твоего возвращения. Многие города растут такими темпами, что не в силах уместить всех жителей. Наместники, которых ты поставил во главе городов, уже набили свои карманы сполна. Мне пришлось их казнить, так как эти люди замышляли что-то недоброе. Сейчас я лично руковожу всей империей.
Твой сын родился здоровым и сильным. Родился он спустя восемь месяцев после твоего отплытия в неизведанные земли. Виекулус очень похож на тебя. Я хочу, чтобы ты пригласил нас в Теос, чтобы мы смогли наконец увидеть нашего великого завоевателя и отца. Кроме меня никто не сможет понять тебя и провести с тобой вечер. Только со мной ты можешь посоветоваться так, как ни с кем. Жду ответа от тебя. Моя любовь будет пылать вечно. Мой великий царь».
В то время как Эскандер читал письмо, Варнадий зашёл в шатёр и встал за его спиной. Он смог прочесть немного из письма.
– Пригласи свою царицу в Теос. Ты единственный, чья семья ещё там, в Мериорской Империи. Семьи остальных генералов уже давно тут. Тебе будет легче, если она приедет.
– Приглашу по окончании зимы. Раньше будет опасно, слишком неспокойные воды.
– Все готовы к штурму. Орудия и карабины заряжены, осадные лестницы и башни уже наготове, тараны тоже готовы. Войска построены и ждут твоих указаний.
– Пускай ждут моего появления, я буду минут через пять. Как всегда, произнесу речь, и мы пойдём на штурм. Сегодня Сакария видела свой последний восход, до заката им не дожить!
Варнадий ушёл, а Эскандер ещё долго стоял с письмом от Теодосии в руках. Потом выпил немного вина и принялся надевать свои боевые доспехи. Совсем скоро он будет в самом пекле сражения. Мериорская армия стояла неподвижно, без единого звука, и ждала своего царя.
Эскандер появился внезапно на своём коне. Его лицо было озлобленным и обеспокоенным. Он проскакал мимо всех своих солдат. Возможно, он ждал приветствия, как это было обычно.
– Мериорцы! Это так вы приветствуете своего царя?! Это так вы приветствуете того, кто дал вам так много?!
Солдаты стояли и боялись сказать хоть слово. Они видели, что царь не в самом приятном расположении духа. Всем хотелось, чтобы Эскандер быстрее раздал указы.
– Вы начинаете забывать о том, кто вы есть, и о том, кто я такой! Перед вами царь! Царь великой империи, царь всего известного нам мира! Чёртовы ублюдки! Припасть на колени всем!
Солдаты, недолго думая, припали на колени и склонили свои головы. Они боялись Эскандера в таком состоянии.
– Это касается офицеров и генералов в том числе!
– Сумасшедший, я не стану кланяться ему… – Мериор сплюнул.
– Это твой царь! Склони колени! – Гипаст дёрнул его за руку.
– Да пусть подавится!
– Это измена!
– Это благоразумие. Он отвернёт от себя своих людей. Это всё бесконечный поток вина. От него у царя теряется разум!
– Склони колени! – повторил Гипаст. – Иначе своего сына никогда не увидишь!
– Последний раз…
– Мериор! Подойди ко мне! – окликнул его в этот момент Эскандер.
Мериор привстал и пошёл к Эскандеру. Генерал понимал, что сейчас его не ждёт ничего хорошего. Он уже готовился.
– Я видел, что тебе не хотелось кланяться мне. Я видел твою недовольную рожу. Ты считаешь, что если приближён ко мне, то общие правила тебя не касаются?! Ты меня опозорил перед всей армией! Бери свой меч и вставай на бой!
– Эскандер! Он не виноват! Не стоит этого делать!
– Варнадий, он уже показал своё отношение к царю. И он ответит за это.
– С меня хватит! Спасибо, Варнадий, что заступился, – Мериор кивнул товарищу. – Но пора уже иметь и свою голову. Мериорцы! Ваш царь безумен! Он привёл вас сюда не для победы! Посмотрите на него! Он не может ровно идти по залу. Мы все тут свои головы сложим ради него!
– Чёртов выродок! Заткни свой рот!
Эскандер вытащил свой меч и спрыгнул с коня. Он направился на Мериора. Царь был готов разрубить его на куски. Но Мериор встал в стойку и нанёс Эскандеру ранение в область плеча, а затем ещё одно на спине. Эскандер совсем выжил из ума. Он с налитыми кровью глазами бросился на Мериора и вонзил ему клинок прямо в живот, а затем ещё раз и ещё несколько раз.
Мериор просто упал замертво на пол, истекая кровью. А Эскандер ещё несколько раз нанёс удары клинком в безжизненное тело своего генерала.
– Найти и казнить всю семью этого предателя!
– Они ни при чём! – Варнадий вновь попытался хоть как-то остановить царя.
– Я отдал приказ! Или кто-то хочет его оспорить?! Может, ты, Варнадий?! Давай! Где твой меч?! Вытаскивай?! Кто ещё?! Ну, давайте!!!
Эскандер метался от одного солдата к другому. Никто не смел произнести ни слова. Варнадий просто отошёл вглубь войск. А через несколько минут привели жену Мериора и двух его сыновей, которым было по шесть лет.
Семья Мериора передвигалась вместе с ним. Он хотел найти подходящее место для постоянной жизни. Он специально взял их с собой в Иерурию, чтобы обустроиться.
– Варнадий! Строй солдат для расстрела!
 – Я не могу…
– Страдагос!
– Слушаю тебя, мой царь!
– Расстрелять этих людей!
Жена рыдала над телом Мериора, дети сидели и тоже плакали. Эскандер видел всё это, но не собирался останавливаться. Страдагос выстроил двадцать гвардейцев и приказал целиться.
– Гвардия! Целься! Огонь!
Двадцать выстрелов отправили и жену, и детей Мериора к нему в царство мёртвых. И ещё один залп в тела убитых не оставил им ни шанса.
– А теперь на штурм этого города! Генералы, командуйте!
И вся мериорская армия отправилась на штурм Адис-Сакая. Вначале открылся залп орудий с земли, потом с моря, а затем все солдаты мериорской армии двинулись на захват города.
Со стен на них летели стрелы, а из-за города вылетали горящие ядра катапульт и требуше. Над воротами изливалось горящее масло, чтобы мериорские солдаты не могли даже подойти. Некоторые снаряды из катапульт попадали в осадные башни или лестницы, унося сотни жизней.
Эскандер, встав в пешем строю, пошел на штурм стен. Он влез на стены и принялся рубить неприятеля. Убивая одного за другим, мериорский царь забыл о собственной безопасности. Внезапно в его плечо вонзилась стрела, а через пять минут ещё одна вонзилась в живот.
Эскандеру повезло, потому что единственный народ, который не пропитывал свои стрелы ядом, – это сакарийцы. Именно поэтому мериорский царь просто обломал концы стрел и бросился в пламя сражения фактически сразу, невзирая на ранения.
Через полчаса после начала битвы ворота пали. Конница ордена влетела в них и принялась уничтожать всё живое на своём пути. Ещё через десять минут были пробиты ворота на севере, и мериорцы хлынули внутрь, словно какие-то варвары. Спустя час от начала битвы оборона Адис-Сакая рухнула, и мериорцы проникли в город. Мериорский флот нанёс окончательный удар по противнику, разнеся баррикады на улицах города. Эскандер и его конница быстро зачистили город от солдат и мирного населения. Как только мериорский царь понял, что город не хочет сдаваться, он отдал приказ перебить всё живое, всё, что движется в городе.
Мериорцы быстро заполонили первую часть Адис-Сакая. После они очень долго пытались прорваться за вторую линию обороны, но так и не смогли, пока Эскандер не дал указ разбомбить весь город артиллерией. И спустя сутки остался лишь небольшой рубеж подле дворца. Ксеукс и его солдаты погибли в первые минуты штурма дворца, затем бой продлился ещё пару часов, пока сам Эскандер не вошёл во дворец и не перебил оставшихся. Затем по приказанию мериорского царя все жители города были истреблены. А сам город сожжён. Эскандер решил отстроить новый Адис-Сакай так, как было принято строить города в Мериорской Империи.
Адис-Сакай был взят. Город истребили. Мериорцы вырезали всех: мужчин, детей, женщин, стариков. Тех, кто был каким-либо важным человеком в городе или прилежащих деревнях, казнили с особой жестокостью. Через полгода вся Сакария была в крови и под властью великого Мериорского Царя.
Сражение за сам город было несложным. За первый час была взята под контроль вся первая линия обороны, а это первые оборонительные стены. На второй час взяли под контроль один из дворцов, затем были разбиты вражеские отряды на улицах города. На четвёртый час Эскандер и его солдаты уже вырезали противника на площади, а на пятый час мериорский царь перебил всех обороняющихся в главном дворце города. Мериорская армия не видела сражения проще этого. Сакарийцы выставили на оборону города более семидесяти тысяч воинов, из которых было десять тысяч хорошо подготовленных бойцов.
Мериорцы выставили тридцатитысячную армию, которую потрепало ещё в сражении при побережье. Без Мериора эта битва была сложнее, чем все остальные, но Эскандер не терпел предательства. Город был выжжен и истреблён. Царь ждал несколько дней, пока пожары в Адис-Сакае утихнут. От города остались только полуразрушенные каменные стены.
Спустя несколько месяцев Алис-Сакай превратился в полноценный город с укреплёнными стенами, но мериорскими постройками. Эскандер превратил Адис-Сакай в один из мериорских мегаполисов и переименовал в Эскандерию. Это первый город, который Мериорский Царь назвал в свою честь.










Глава 12
Союз
В то время как Мериорцы отмечали захват столицы Сакарии и занимались её обустройством, другой клан уже готовился к ответному удару. Сималийцы, не имея лидеров, создавали армию и искали нового лидера для защиты своих земель. Они не хотели нападать на Эскандера и его войско. А вот адзурийцы уже готовили флот и наземные войска для вторжения. Адзурия разорвала свой союз с Сималией и заключила военный альянс с Одарией. Вместе они могли нанести серьёзный удар по мериорцам, тем более сейчас, когда армия Эскандера не так многочисленна и потрёпана после последнего крупного сражения и осады Адис-Сакая. Ещё одной подобной битвы мериорская армия не выдержит, а если и выстоит, то от неё останется лишь жалкая разрозненная горстка солдат.
Эскандер положение вещей считал довольно хорошим. Он не хотел понимать и признавать, что после последних событий армия не такая сильная. Люди измотаны, многие погибли, многие искалеченные лежат, не вставая. Один из лучших генералов мёртв. А боевой дух солдат и офицеров не так высок. Прежде чем отправиться на захват остальной части Иерурии, нужно немного подождать и дождаться подкреплений вместе с сыновьями Брогора.
К сожалению, гордыня и чрезмерное высокомерие переполняли Эскандера, и из-за этого он просто не видел очевидного. Мериорский царь считал, что он непобедим, а его солдаты смогут пройти ещё столько же сражений. Он не обращал внимания на потери, а смерть Мериора перенёс слишком просто, будто того человека и не было вовсе.
В один из вечеров Эскандер стоял на террасе своего дворца в Эскандерии и пил вино. Он осматривал с высоты величие захваченного города. К нему зашёл Варнадий.
– Ты почему не празднуешь вместе со всеми?
– Уже надоело. Эти постоянные гуляния утомляют больше, чем любой поход. А ты?
– Я разделяю твою точку зрения. Есть какие-либо известия от царицы?
– Так почему не пригласишь?
– Многое поменялось и в мире, и во мне. Я покидал её другим человеком.
– Она любит тебя всем сердцем, и ей неважно, какой ты стал. Не каждый раз царская дочь предаёт отца и свой народ ради любви к всеобщему противнику.
– Ты, наверное, прав. У меня, кстати, родился сын.
– Мои поздравления, великий владыка! Как его назвала Теодосия?
– Виекулус. Виекулус из рода Гонтасов.
– Красивое имя. Имя будущего великого царя и правителя.
– Пусть мальчик окрепнет, потом отправятся сюда. Такое длинное путешествие может быть опасным для него.
– Беру с тебя слово, что познакомишь меня со своим сыном. Договорились?!
– Да…
– Дай слово!
– Слово царя!
– У меня есть ещё вопрос к тебе. Он тебе не очень понравится, но я обязан спросить…
– Слушаю тебя, Варнадий.
– Что дальше? Какой у нас план? Мы уходим в глубь Иерурии или же остаёмся и ждём подкреплений?
– Ты можешь сейчас пойти и аккуратно, чтобы не заметили другие генералы, вытащить Гипаста и прийти сюда, тогда всё и обсудим.
– Хорошо. Я тогда скоро вернусь.
– Ступай.
Варнадий ушёл. Он спустился на несколько этажей дворца вниз в один из главных залов, чтобы найти Гипаста. Вокруг было множество пьяных шлюх, развратных дев и мужчин. Многие офицеры уже были пьяны и привели в главный зал простых солдат, чтобы выпить с ними. Повсюду стояли крики и оры, многие уже валялись пьяные на полу. Гипаст сидел за одним столом с Каем и Бором и о чём-то спорил. Варнадий подождал, пока тот отойдёт в уборную, и последовал за ним.
– Гипаст!
– Что случилось, друг мой. Тебе не с кем выпить?
– Царь к себе вызывает. Он хочет, чтобы мы отдельно обсудили наши дальнейшие планы. Ты можешь незаметно уйти от генералов?
– Хорошо. Скоро буду. И, кстати, если Эскандер решит сюда спуститься и увидит всё это, будет беда. Офицеры пригласили сюда множество солдат и грязных шлюх. Не думаю, что царю это понравится.
– Прольётся кровь…
Варнадий вернулся к царю. Гипаст прибыл чуть позже. Они сели на террасе, наполнили бокалы вином и принялись обсуждать дальнейшие планы.
– Жаль, что ты решил вернуть Брогора в основную империю. Надеюсь, что его сыновья будут достаточно хороши как воины и как генералы.
– Я не сомневаюсь в них. Итак, я бы хотел сообщить вам о своих планах. Надеюсь, что вы не станете их оспаривать или хотя бы внесёте разумные коррективы.
– Слушаем тебя, царь.
Эскандер развернул на своём столе карту Иерурии. Затем выпил залпом вино из своего бокала и указал пальцем на город Котис-Сима, а затем на Нубе-Сима.
– Эти два города представляют для нас и нашего противника стратегически важные точки. Оба они находятся в выгодных местах. Во-первых, к ним не подплыть вплотную и не накрыть артиллерийским огнём с воды. Река слишком мелкая для наших броненосцев, а пехота не перейдёт из-за бурного течения. Как вы видите на карте, Сималию разделяет на две части большое ущелье, которое простирается с севера на юг. И единственная крепкая переправа с мостом ведёт именно в это ущелье. Я думаю, каждый из вас понимает, что вести все наши войска через ущелье очень опасно. Поэтому если какие-либо наши части пойдут напрямую, то только при поддержке всей остальной армии. Хитрые сималийцы наверняка попытаются разбить наши войска именно в этом ущелье.
– А что если высадиться на западном побережье Сималии?
– Я об этом тоже думал, но где-то там пропали и, скорее всего, уже погибли наши люди и два генерала – Острос и Приципус. А зная, что они отбились большой колонной при вторжении в Иерурию, можно сделать вывод, что они имели все шансы отбиться или хотя бы прорваться к нам. Раз этого не произошло, значит, у сималийцев на том побережье большое скопление войск. А высаживаться под вражескими ударами, значит, положить там всех наших людей и самим лечь рядом.
– Что тогда? Не высаживаться же нам прямо в самом сердце Сималии?! – Варнадий с недоверием посмотрел на Эскандера.
– А почему нет? Если мы высадим большую часть нашей армии под Азтек-Симой и за несколько часов захватим их столицу, то от неожиданности они будут в недоумении ещё несколько недель, тогда мы сможем как следует окопаться под столицей и отбить их контрудар, который будет так или иначе.
– Кто нападёт на столицу, а кто отравится через ущелье? – поинтересовался Гипаст.
– Ведь задача не из лёгких, – Варнадий слегка нахмурился. – Сколько войск ты хочешь перевести через ущелье?
– Я планировал отправить через ущелье семь батальонов из имеющихся двадцати. Пять батальонов пехоты и два конных. Также для большей безопасности приставить к ним несколько солдат со скорострелами.
– Это более восьми тысяч человек. Не считая обслуги. А если на них нападут? Из ущелья будет некуда отступать. Там все и полягут.
– Это целая армия. Я думаю, они смогут постоять за себя… – Эскандеру не очень понравилась неуверенность Варнадия. Это было видно по его лицу.
– Эскандер прав, – согласился Гипаст. – Такую армию будет сложно перебить, даже если сималийцев будет вдвое больше. Их вооружение не позволит. Но я бы приставил ещё несколько орудий. Штук восемь. Потому что если ущелье пройти быстро, то такая армия может с лёгкостью захватить Нубе-Симу и удерживаться там до подхода подкреплений.
– Сыновья Брогора когда прибывают? – Варнадий решил немного сменить тему.
– Должны быть тут с войсками в следующем месяце. Корабль с посыльным и всеми указаниями отплывает в империю завтра, поэтому у них более трёх недель на все сборы.
– Надеюсь, ты отправишь приглашение для Теодосии и своего сына. Пускай знают, что ты их ждёшь.
– Он прав. Для меня было бы честью познакомиться с твоим сыном, мой великий царь, – Гипаст приложил руку к сердцу.
– Отправлю… Да! Вы правы, друзья. Отправлю! – утвердил Эскандер. – Так кто поведёт войска через ущелье? Я бы отправил кого-то из вас, но вы мне нужны под Азтек-Симой. Поэтому, скорее всего, Кай. Он опытный командир, думаю, он не растеряется.
Гипаст и Варнадий молча кивнули головами. Они поддерживали царя в этом решении, потому что Кай действительно очень хороший командир. Но сможет ли он выйти из засады в ущелье. Ведь если засаду устраивают в подобном месте, то противник отрезает все пути отхода и уничтожает своего неприятеля полностью. Очень немногие могут выйти из такой засады. Даже Эскандер, когда был со всех сторон окружён тикуреями в битве на «кровавых холмах», потерял всё своё войско. Он один чудом уцелел.
– Но есть и трудности во всём этом – кланы Одария и Адзурия. По данным нашей разведки, а именно тем, что предоставил Варий, адзурийцы к чему-то очень активно готовятся. А одарийцы уже загружают свои военные корабли.
– Даже если начать все наши действия после прибытия подкрепления, под удар может встать любой из прибрежных городов на востоке бывшей Костерии, – Гипаст начал расхаживать туда-сюда.
– А одарийцы выйдут наперерез нашим основным силам под Азтек-Симой. Тогда нам не выстоять, или понесём слишком большие потери, – Варнадий пытался что-то придумать, но ничего не лезло в голову.
– Есть у меня одна идея, – царь слегка прищурился. – Но вот только как лучше её осуществить…
– Выкладывай.
– Мне кажется, я уже догадываюсь, что это за идея…
– Королевство Прайдос. Эти люди владеют всего одной провинцией. Они не туземцы и не подчинялись сакарийскому лидеру. Возможно, если мы заключим с ними союз и пообещаем что-то, что их заинтересует, то они согласятся поддержать нас в этой войне.
– Я уже думал об этом, – догадки Гипаста подтвердились, он, как обычно, наперёд знал, о чём думает Эскандер. – Я могу организовать плаванье до их острова. Попробовать стоит, но принесёт ли это нам то, что хотим…
– Завтра. Организуй нам всё завтра. Думаю, что всё получится.
– Будет сделано.
– Думаю, что на этом всё. Идите и отдыхайте. Но завтра рано утром мы отправимся в Прайдос.
– А что ты хочешь им предложить? – Варнадий, уже собравшийся уходить резко остановился.
– Я могу предложить им земли Одарии. Ну, естественно, временно. Не думаю, что Прайдос настолько сильное королевство, чтобы их удерживать. Тем более сразу после того как мы основательно закрепимся во всех остальных областях Иерурии, мы заберём у Прайдоса и Одарию, и их собственные земли.
– Мне нравится этот план. Коварный и жестокий! – Гипаст довольно потёр ладонями.
– Поддерживаю.
– Ну тогда так и поступим, – правитель еле заметно усмехнулся, мысленно радуясь тому, что пока всё складывалось как нельзя лучше.
Царь и его друзья ещё немного посидели, выпивая, затем Эскандер ушёл спать, а Варнадий и Гипаст отправились к остальным. Гипаст разогнал всех солдат по своим казармам, а Варнадий устроил выговор офицерам, которые утроили бардак.
На следующее утро, сразу после рассвета, мериорский царь и его генералы плыли к острову, где находился единственный город королевства Прайдос. Они плыли на самом маленьком из своих броненосцев, чтобы не выглядеть как угроза. Над кораблём был поднят белый флаг, означавший, что они плывут не для войны или битвы. Генералы стояли на носу корабля и смотрели на виднеющиеся стены города Фассл – столицы Королевства Прайдос.
– Как вы думаете, они вообще знают, что означает белый флаг? – размышлял Гипаст. – Или нас перебьют, как только мы подплывём ближе.
– Если они не туземцы, то должны знать, – Варнадий пожал плечами.
– Спокойствие. Я уверен, что всё будет хорошо.
– Мой царь! Прайдорийские воины нас заметили и засуетились на стенах, – сообщил смотровой.
– Что они делают?
– Рассматривают нас в подзорную трубу и готовят орудия для залпа!
– Ладно. Ничего не предпринимать. Отверните все орудия дулом назад, чтобы они поняли наверняка, что мы идём с миром.
– А если откроют огонь?! – Варнадий запаниковал. – Да нам и минуты не выстоять без нашей корабельной артиллерии!
– Успокойся! Даже если мы откроем огонь, это ничего не изменит. Наземная артиллерия разнесёт нас в клочья в любом случае.
– Он прав, – Гипаст похлопал Варнадия по плечу, – мы уже ничего не сделаем. Остаётся только ждать.
Корабль мериорцев всё ближе и ближе подходил к берегу, но от прайдорийцев не было никаких действий. Они будто ждали. Наконец тень, падающая от величественных стен города, нависла над кораблём Эскандера, и он приказал остановиться.
– Стоп! Бросить якоря! Будем ждать.
– Чего ждать?!
– Сейчас нас либо накроют залповым огнём, либо выйдут на переговоры.
Внезапно со стен в воду упало два каната, а чуть позже начали спускать лодку. В ней сидело три человека: два гребца и ещё один. А в это время со стен в сторону корабля смотрело несколько пушек и несколько сотен ружей.
– Ну вот и переговоры, – тихо сказал Эскандер. – Не спеша приготовьтесь принять на палубе гостей. Пусть не боятся нас.
К кораблю подплыла лодка. И тот человек, который не был занят греблей, начал подниматься по лестнице на борт. Эскандер и его генералы, одетые при параде на тот случай, если их пустят в город, стояли и ждали, пока гость поднимется. И наконец человек был перед ними. Одетый в тёмно-синий мундир, с множеством различных медалей и наград на груди. С золотым ремнём и золотыми ножнами, в которых была достаточно большая сабля. С кобурой под револьвер на поясе. С небольшой фуражкой, чем-то похожей на те, что носят мериорские офицеры.
– Приветствую вас на своём корабле! Я Эскандер, правитель Мериорской Империи. Представьтесь и вы.
– Меня зовут Констий. Я сын короля Прайдоса и наследник королевства. Приветствую вас на своей земле. Эскандер, твоя слава уже давно тебя опередила. Наш народ наслышан о тебе и твоих действиях. Зачем великий завоеватель прибыл в наше маленькое королевство? Поставить на колени? Или истребить?
– Ты серьёзно заблуждаешься, наследник Прайдоса. Я прибыл к вам с миром, а точнее сказать, с дружбой. А если быть совсем точным, я хотел бы заключить с вашим королевством союз.
– Мне становится интересно…
– Я бы хотел получить аудиенцию у короля, чтобы донести до него своё предложение. Нам есть что обсудить.
– Что ж, думаю, это неплохая идея. Вы отправитесь на остров вместе со своими генералами, но без охраны или сопровождения.
– Так нельзя! – встрял в разговор Варнадий. – А что если вы уже давно ходите под властью кланов?! И как только мы спустимся на землю, нас перебьют.
– На ваше судно нацелено более двухсот орудий и более шестисот карабинов, если бы мы хотели вас уничтожить, вы бы уже были мертвы. А так, дело ваше. Не я к вам приплыл, а вы ко мне…
– Принято. Мы согласны с условиями, – утвердил Эскандер.
– Если вы согласны, то готовьте шлюпки и выдвигайтесь следом за мной к стене. Наши солдаты поднимут вас наверх. Извините за неудобства, но так нужно для сохранения безопасности.
– Хорошо. Так и сделаем.
И Мериорский царь вместе с генералами отправился на лодке в сторону стены. Лодку привязали канатами с двух сторон и медленно начали поднимать наверх.
Эскандера впечатляли размеры стен. Они были в высоту четырёхэтажного дома и уходили глубоко под воду. Констий сказал, что сам город занимает небольшую территорию на острове. Большая часть острова покрыта лесами, а среди них разбросаны мелкие деревни и посёлки. Но, несмотря на это, стена опоясывает весь остров. Город не было видно из-за стены, только лишь оказавшись наверху, Эскандер и его генералы смогли увидеть весь Фассл. Город действительно был не очень большим, но и не самым маленьким. Три оборонительные стены, намного ниже и тоньше, чем те, что окружали остров. Обычные непримечательные улочки и здания. В центре города большая площадь и дворец. Минуя первую оборонительную стену, мериорский царь и его друзья продвигались по главной улице в сторону дворца. Эскандер заметил, что в городе очень много солдат. Они были везде. Патрули на улицах, на крышах зданий, в садах и около фонтанов. Как объяснил Констий, все они тут на тот случай, если вдруг нагрянет враг.
Наконец они оказались на площади, где их уже ждал Барнобас со своим вторым сыном Юнием. Они знали, кто пришёл к ним на встречу, они понимали, что, если Эскандер, великий царь Мериорской Империи, прибыл в эти земли, значит, либо нужно с ним входить в союз, либо ждать истребления или другой беды.
Эскандер и его военачальники вошли в красивый дворец, они сразу же направились в тронный зал вместе с тридцатью пехотинцами Прайдоса. Было понятно, что мериорцам не доверяют. А в тронном зале их уже ждал большой стол и вино.
– Что ж, вы сегодня прибыли к нам как гости, а не как враги. Поэтому ни в чём себе не отказывайте и просите моих слуг, чтобы те приносили вам то, что вы хотите.
– Я благодарю тебя, царь. Такого радушия я давно не видывал, – Эскандер поклонился.
– Сразу хотел извиниться за столь строгий приём, но, как вы уже поняли, наше королевство перестало доверять кому-либо уже очень давно. Именно по этой причине мы и выстроили стену, которая опоясывает весь остров. Эти туземцы раньше любили высаживаться у нас и строить свои поселения. Я не мог этого вынести и убивал всех, кто прибыл. Чуть позже приказал окружить весь остров стеной. И вот уже двадцать лет нас никто не тревожит.
– Но всё же. Расскажите, кто вы такие. Откуда вы прибыли сюда? Как давно? – Эскандеру было очень любопытно узнать всё до мельчайших подробностей.
– Мы прибыли на остров лет так восемьдесят назад, после раскола великой империи. Мы потомки древнейшего народа, который когда-то правил. Если говорить проще, то наш народ – это погибшее царство Виргис.
– Ты имеешь в виду Южное Царство?
– Ну, можно и так сказать. Империя рушилась, она раскололась на две части, после чего одной из них было Южное Царство, а другая погибла под гнётом восточных захватчиков. После гибели великого правителя, он же дед Константина, случился спор. Спор о том, кто теперь будет править, а точнее, чья семья. Наша оказалась не в выгодном положении, и мой дед собрал всех несогласных и отправился в плаванье. Через месяц его корабли наткнулись на этот остров и так тут и остались. Виргис – это фамилия семьи, так же, как и Прайдос.
– Это невероятно. Но почему вы так и не расширили свои территории?
– Мой отец отправлялся в поход за этим. Но он и его армия были уничтожены. Он собрал более ста тысяч воинов, но не смог захватить ни одного города. Кланы объединились и разбили его войско начисто. Он так и не вернулся на остров...
– Мы прибыли к тебе с предложением, – подал голос Варнадий.
– Интересно. Ну и что вы можете мне предложить? Предупреждаю, что вашими вассалами мы становиться не будем. Если хотите нас подчинить, то будет война.
– Я хочу предложить союз, – Эскандер не обратил внимания на негативный настрой Барнобаса. – Нам нужна ваша военная помощь, а взамен мы поделим земли Иерурии.
– Ну и какие земли вы готовы нам отдать?
– Вы же понимаете, что если у нас будет конфликт, то наша империя сомнёт ваш остров, но я бы хотел этого избежать. Половину земель Иерурии я вам не отдам. Но могу предложить все три острова Одарии и большой остров Адзурии, кроме одной провинции. Провинция Карм-Адзу отойдёт Мериорской Империи. Всё остальное будет вашим. Вы наносите удар по Одарии, наш флот вас поддерживает до полного покорения. И так же с адзурийцами, но там вас ещё поддержат наши наземные силы. Взамен вы высадите несколько батальонов под Азтек-Симой и поможете в её захвате. Ну как?
– С одной стороны, план хороший, а с другой стороны, нам нужно больше.
– Больше я ничего предложить не могу. Но есть и другой вариант. Я так или иначе захвачу всю Иерурию. И когда на карте останется только ваш остров, я не стану вспоминать твоё сегодняшнее радушие, царь. Я просто вторгнусь и истреблю весь ваш народ. Да, я поплачусь большими потерями, да, многие умрут, но тогда весь мир склонится передо мною. Можно и так сделать. Решать только тебе, царь...
– Хорошо. Пускай будет по-твоему. Мы обеспечим вам поддержку. Но только держите нас в курсе всех событий, которые происходят в Иерурии, взамен я буду давать вам все сведения о нашем наступлении. Думаю, что вместе мы сможем поставить на колени этих сраных туземцев.
– Я рад, что мы нашли общий язык.
– Где столица твоей колонии? Куда мне отправлять данные о разведке и как связываться с тобой?
– Бывшая крепость Адис-Сакай. Теперь это поселение называется Эскандерией. Там наша столица, там я буду ждать вестей от тебя, царь.
– Нам нужно полное доверие. Мы к вам повёрнуты лицом, вот и вы будьте с нами честны, – добавил Варнадий.
– Мы будем относиться к вам так, как вы будете относиться к нам. Так будет правильно, – последовал довольно резкий ответ от Юния.
– Армия Прайдоса и Мериории теперь вместе, так выпьем же за это! – заключил Констий.
– Чтоб наш союз был так же крепок, как это вино! – Барнобас поднял бокал, а Эскандер протянул свой в знак товарищества.
Мериорцы и правители Прайдоса выпили вино до дна из своих бокалов. Ещё несколько часов Эскандер провёл в Фассле, затем мирно уплыл со своими военачальниками в Эскандерию. Переговоры прошли успешно, союз заключён. Но теперь нужно было спланировать вторжение в Сималию.
От этого союза теперь многое зависело, этот союз навсегда изменит историю Мериорской Империи и всего мира...








Глава 13
Вторжение вглубь Сималии
Итак, после заключения союза с королевством Прайдос Эскандер решил, что пора воплотить в жизнь свой план по вторжению в Сималийские земли. Мериорский царь уже подводил свои войска к границам, как вдруг к нему на разговор вызвался новый лидер Сималии.
– Эскандер, лидер Сималии уже около ворот со своей стражей. Он просит вас для разговора, – сообщил Эскандер.
– Впусти его вместе с воинами. Лидера ко мне, а воинов и их лошадей накормить и напоить. Встречать нашего противника так, будто он наш друг. Проведите их лидера в комнату собраний, пусть там накроют стол. Варнадий, я сам с ним поговорю, не вмешивайся и не давай кому-то это сделать!
– Понял тебя, царь. Будет исполнено.
Он был одет в плотный, но не слишком тяжёлый доспех, был вооружён саблей и несколькими кинжалами. Сималиец вошёл, не снимая шлема и маски, держа руку на рукояти своего меча.
– Приветствую тебя, новый лидер Сималии, – Эскандер встал.
– И я приветствую тебя, великий завоеватель.
– Ты можешь расслабить свою хватку и снять свой шлем. Ты пришёл ко мне не с войной, а с миром, поэтому тебя никто не посмеет тронуть. Здесь нет ни солдат, ни гвардейцев, ни стражи. Только мы с тобой.
– А не обманешь меня?!
– Я принял тебя в своих покоях, я разрешил пройти во дворец, даже не заставил тебя сложить своё оружие. А ты оскорбляешь меня? Разве я тот, кто может нанести подлый удар?
– И вправду. Ты великий царь и ещё больше великий воин. Я прошу прощения за своё невежество.
Сималиец снял с себя шлем, доспех, который был на теле, потом вытащил саблю и все кинжалы и выложил на стол.
– Вот так лучше. Так разговор будет состоятельнее... Изволь представиться, сималиец.
– Я Охтомус, новый лидер клана сималийцев и новый правитель всей северной части континента Иерурия.
– Я думаю, мне не стоит представляться. Моё имя уже давно убежало вперёд меня, так же, как и мои достижения на войне и в политике.
– Да, я знаю, кто ты. И я знаю о тебе почти всё.
– Тогда ты знаешь, зачем я прибыл в Иерурию... – Эскандер слегка прищурился.
– Да. Я прибыл к тебе, чтобы предупредить: если не остановишься в своих завоеваниях, то узнаешь весь гнев народа Сималии. Мы сбросим тебя в океан и заставим вернуться на свою землю. Мы за свои дома будем биться жестоко и до последней капли крови.
– А тебе знакомо, что такое жажда власти?!
– Нет...
– Я с самого детства был воином и с самого детства мечтал только об одном. Я мечтал покорить весь мир, и я это сделаю. Я прибыл в ваши земли не для дипломатических переговоров, а для того, чтобы поставить ваш народ на колени. Я сломил Великую Державу Тикуреев, уничтожил все королевства рыцарей, захватил и подчинил себе почти весь мир. А теперь остался лишь ваш маленький континент. Я прибыл сюда не для того, чтобы торговаться. Поэтому ты не думай о переговорах, лучше думай о том, как собрать армию, которую сможешь противопоставить моей.
– Ты не станешь идти на мирное разрешение?!
– А зачем?! Я и так захватил всё, что только мог. Смысл мне останавливаться на вашей жалкой Сималии?! Я предлагаю тебе, как лидеру, не вести своих солдат на гибель. Отдай мне свою власть и земли.
– Нет! Ни сималийский народ, ни все народы Иерурии не станут тебе подчиняться. Я дам тебе бой! Бой, о котором ты так мечтал. Мои воины разобьют твою армию, а ты останешься без войска и без своей репутации. Ты пришёл в наши земли не для победы, а для поражения.
– Так тому и быть. Я найду тебя на поле брани.
– Почему бы тебе не убить меня сейчас? Ведь перед тобой всё... – Охтомус решил проверить Эскандера, но это не сработало.
– Я жесток, кровожаден, но я не трус и не слабый волей человек. Мы с тобой встретимся на поле битвы и там решим наш спор. Но не тут. Собери достойную армию, а не такую, как была на побережье. Сималийцы первые убежали с поля боя.
– Сималийцы не отступают ни при каких условиях!
– Я видел другое. Видел, как они с женскими криками убегали обратно в леса. Особое удовольствие мне доставили ваши лидеры. Когда они захлёбывались собственной кровью и гордостью. Им следовало отступить, но они решили сгинуть. Я молчу о тех волшебных звуках, когда пули карабина пронзали тела ваших солдат насквозь… – Эскандер как будто получал удовлетворение от того, что говорит.
– Такой жестокости я давно не видел. Ты и твои воины ответят за всё...
– Ваши женщины и дети – это отдельная история. Я приказал своим солдатам изнасиловать и убить всех женщин и детей… Они орут громче чем всегда только тогда, когда их не насилуют, а закрывают в сарае и поджигают. Я несколько раз наслаждался таким зрелищем, когда приходил в ваши мелкие города и деревни.
– Что же должно было случиться в твоей жизни, чтобы так ненавидеть людей и так жестоко с ними расправляться...
– Это просто политика.
– Я должен идти. Ты мне дал понять, какое будущее нас ждёт. Будь благоразумен, Великий Царь.
Эскандер молча занял свой трон и ещё пару часов сидел на нём и думал обо всём, что сказал ему Охтомус. Может, где-то он и был прав, может, Эскандер и перегибает палку в некоторых отношениях. Но его строгая и целенаправленная политика помогла вытащить маленькое северное королевство на статус Великой Мериорской Империи.
Как Эскандер и планировал, после очередной зимы, по весне, мериорский флот выдвинулся к Азтек-Симе. Царь решил, что более откладывать не стоит. Хотя ещё и не прибыло подкрепление из основной Империи. В это же время на Одарию напало королевство Прайдос.
Одарийцы должны были выступить наперерез мериорскому флоту, но не смогли, так как были заняты обороной своих собственных земель. Под их городом Срисп-Ода высадились более ста тысяч воинов Прайдоса и принялись осаждать город, ещё двадцать тысяч высадились под городом Гесп-Ода. Одарийцы даже не ожидали, что Прайдос нанесёт удар. Но, кроме этого, мериорский флот нанёс удар с воды по всем поселениям и мелким городкам на побережье. Флот Эскандера поддерживал Прайдорию на протяжении всей войны за острова.
Тем временем мериорцы захватили столицу Сималии и принялись выбивать вражеские силы с территории провинции. Война шла явно не на руку сималийцам, они проигрывали бой за боем, сдавали свои позиции и отступали. Совсем скоро мериорцы поставили под свой контроль почти всю восточную часть Сималии. Проведя крупное сражение за Аям-Симу, Мериория потеряла почти восемь тысяч солдат. Там развернулось настоящее древнее сражение без единого выстрела. Перед боем прошли сильные ливни, и у мериорцев отсырели ружья и порох. Поэтому пришлось вести ближний бой. Мериорская пехота пыталась справляться с искусными воинами Сималии, потеряв при этом множество своих товарищей и братьев. Эскандер спешился и бился вместе со своими солдатами, пока не получил несколько ранений в область тела.
Царя ранили в живот несколько раз, затем в грудь два раза, хотя ранения и не были серьёзными. Спустя второй час битвы Эскандер получил два ранения в руку и одно в ногу. А спустя ещё полчаса царя сильно ударили в висок, он потерял сознание и отлёживался остаток битвы в своём шатре. Но его участие далее и не требовалось. Он и так выиграл битву, оставалось только добить неприятеля. Сражение под Аям-Симой превратилось в кровавую бойню, так как в ближнем бою мериорцы не были так сильны, как воины Иерурии. Несмотря на то, что сималийцев было намного меньше, мериорская армия понесла серьёзные потери.
Но так или иначе сражение было выиграно. Аям-Сима пала. Эскандер приказал истребить всех, кого его солдаты найдут на улицах города. В основном это были мирные жители. Вскоре мериорский царь решил идти на Отте-Симу. Он уже укрепил позиции и наладил некое снабжение. Эскандер знал, что из Отте-Симы будет проще провести большое войско до Нубе-Симы. Тем более идти вдоль побережья под прикрытием флотилии было особенно выгодно. За несколько дней армия была готова, но пришли жуткие известия. Варнадий доложил, что пятитысячное войско, которое Эскандер отправил через ущелье, полностью уничтожено, убиты два военачальника – Кай и его сын Бор. Выживших нет, раненых тем более, все, кто проходил через ущелье, погибли. Армия в размере пяти тысяч шестисот человек была полностью уничтожена и истреблена.













Глава 13
Ущелье
Спустя несколько недель после заключения союза с королевством Прайдос, как и планировал Эскандер, армия была подготовлена для дальнейшего похода. На собрании мериорский царь решил, что часть его армии высадится под столицей Сималии, часть останется в резерве на кораблях и пять тысяч воинов отправятся через ущелье.
В тот момент, когда Эскандер принял такое решение, никто так и не понял, чего он этим хотел добиться. Либо он отвлекал главное войско сималийцев, когда пустил через ущелье пять тысяч солдат. Либо он просто решил, что такой манёвр слишком очевиден, чтобы противник устроил засаду в ущелье. Либо он хотел увидеть, на что ещё способна армия Сималии.
Итак, армия в размере пяти тысяч шестисот человек выдвинулась на север, к переправе, в ущелье. Это были четыре тысячи пехотинцев, восемьсот конников, двести артиллеристов, а это более сорока орудий, и офицерский состав. Возглавил эту армию Кай и его сын Бор.
Бор очень долго спорил со своим отцом по поводу решения Эскандера.
– Да это верная смерть! Эскандер отправил нас сюда, чтобы просто погубить!
– Он наш царь! Не забывайся! Мы должны его ещё поблагодарить за то, что стали такими высокопоставленными людьми при его дворе, сохранили свои земли и не лицезрели, как наш народ истребляют! – Кай пытался вразумить сына.
– Тут ты прав. Но не нужно быть стратегом, чтобы понять, что вести столь большое войско через ущелье, ещё и на вражеской территории, смерти подобно!
– Нам отдали приказ. Мы обязаны его выполнить.
– Мне кажется, что Эскандер просто хочет от нас избавиться...
– А от своих пяти тысяч солдат он тоже хочет избавиться?! – Кай был уже на взводе.
– Ну не знаю...
– Вот поэтому и молчи! У Эскандера есть план, стратегия. А мы её составная часть. Прими это, иначе нам обоим будет плохо. Если ты не хочешь мириться с господством Мериорской Империи, то не нужно было покидать то сражение всех королевств и Мериории. Оставался бы с Теодориусом. Он тоже не хотел подчиняться Эскандеру и считаться ним и его Империей. И где он сейчас?!
– Ты приближённый царя. Так, может, в следующий раз хоть попытаешься отрыть рот, чтобы нас не отправляли непонятно куда, непонятно зачем. Идём то ли за победой, то ли за смертью...
– Всё будет хорошо. Не паникуй, успокойся. В конце концов, Эскандер с войском уже в Отте-Симе, а значит, противник оттеснён и разбит. Нам нужно просто пройти ущелье и поддержать наши войска.
– Ладно. Может, ты и прав. Я, наверное, просто немного на взводе...
Ранним утром, спустя три недели после того как Эскандер захватил Отте-Симу, пятитысячное войско Кая переправилось в Сималию через мост и оказалось в ущелье.
Скалы, которые были будто воротами в это место, простирались от самой реки, где находилась переправа, вглубь суши. Между скалами шла довольно широкая тропа. Кай выстроил своё войско в длинную колонну и двинулся вглубь ущелья. Первым шел батальон конницы, затем Кай и Бор со своей конной стражей, затем два батальона пехоты, а между ними пару солдат со скорострелами. Далее двигались артиллеристы в размере двадцати пяти человек с шестью орудиями. За ними ещё один батальон пехоты и несколько человек со скорострелами, после – оставшиеся артиллеристы, а за ними ещё два батальона пехоты. В конце колонны шли оставшиеся батальоны конницы. Спереди шёл проводник, который разведывал дорогу за несколько сотен метров от колонны, а сзади шёл замыкающий. Он просто следил за тем, чтобы колонна не растягивалась слишком сильно. Между батальонами были втиснуты обозы с продовольствием, боеприпасами и обслугой. Перед тем как входить в ущелье, Кай приказал всем зарядить свои карабины и быть наготове на всякий случай.
Скалы поднимались в некоторых местах настолько высоко, что загораживали солнце. Обзор местности был невозможен. Можно было лишь видеть извилистую дорогу перед собой и её же позади. Спустя несколько часов пути колонна остановилась на привал. Солдатам нужно было перекусить и отдохнуть. В это время Кай и Бор решили немного поговорить.
– Ну вот. Не так уж всё и плохо. Мы двигаемся и уже через пару часов выйдем из этого ущелья. Ты зря переживал, – Кай присел на большой валун и вытер капли пота со лба.
– Я изучил рассказы и записи об этом ущелье. Через него нужно идти почти три дня, а не несколько часов. Там было написано, что где-то в центре есть небольшой водоём, горное озеро, и оно является серединой пути. А мы ещё и до него не дошли. И мне не нравится, что вокруг одни скалы. Будто за каждым камнем прячется враг, который только и ждёт подходящего момента, чтобы напасть на нас.
– Тебе стоит успокоиться, выпить вина и отдохнуть пару часов.
– Я не сомкну глаз, пока мы не выйдем из этого ущелья.
Они ещё несколько минут поговорили и разошлись по своим делам. Кай прилёг вздремнуть, а Бор ушёл проверять дозорных. Ещё через несколько часов армия двинулась дальше. Солдаты были бодры и веселы, словно и не замечали того, что они находятся в западне. Армия продвигалась всё дальше и дальше и во второй половине дня наткнулась на то самое озеро, про которое говорил Бор.
Из слегка узковатого ущелье превратилось в большую просторную местность, словно внезапно расширилось. В центре было озеро с кристально чистой водой и небольшим островом в центре, на котором росло большое ветвистое дерево. Очень красивое место.
Армия не стала задерживаться и поспешила пройти этот участок как можно скорее, как внезапно в идущего впереди вонзилось сразу пять стрел. После этого спустя несколько секунд на Мериорскую армию обрушились тысячи стрел, которые летели со всех сторон, убивая одного солдата за другим...
– Засада! Засада! Все к оружию! – закричал Бор.
– Пехота! Построиться в каре, живо! – Кай был гораздо собраннее своего сына.
Пехотинцы под дождём из стрел начали быстро перестраиваться из походного построения в оборонительное. Солдаты перестроились и заметили противника, который был повсюду. Сималийцы заняли позиции везде: в скалах, на скалах, некоторые уже обошли мериорцев сзади, другие атаковали в лоб, и уже подтягивались воины для ударов во фланги.
– Стрельба по готовности, вести прицельный огонь! – скомандовал Кай.
– Я же говорил, что нас тут зажмут!
– Артиллерия, заряжай орудия! Готовься к залпу! – Кай не обратил внимания на слова Бора и продолжал отдавать приказы.
– Некуда тут из артиллерии палить! Воины со скорострелами, принимайтесь за работу.
 
Внезапно помимо стрел на головы мериорцам начали падать горящие снаряды из катапульт. Мериорская армия была в панике, ибо со всех сторон на них полетели тучи стрел и кучи огненных снарядов. Мериорские солдаты без команды начали стрелять во всё, что им казалось подозрительным, а точнее, во всё, что двигалось между скалами.
Противник осыпал мериорские войска стрелами сверху, с флангов, в лоб и с тыла. Мериорские солдаты падали замертво один за другим. Артиллеристы пытались нанести удар, но всё было зря. Кай приказал конникам спешиться, но это стало роковой ошибкой, так как сималийцы атаковали в лоб своей конницей и нанесли сокрушительный удар по пятитысячному войску, которое и так терпело полный крах.
Мериорцы отбивались как могли, после того как Кай скомандовал построиться в каре, казалось, что есть шанс выстоять, но тут сималийцы пустили в ход своих воинов ближнего боя и начали истреблять всех мериорских солдат. Воины со скорострелами убивали по несколько сотен вражеских солдат, но не могли остановить такой натиск – тысячи стрел и тысячи огненных снарядов падали на их головы. Бор с конницей попробовал прорваться, но сималийцы выставили острые колья на пути конникам, чтобы те не смогли ничего сделать и нанести удар. Бор попытался прорваться из окружения, но почти все его всадники пали, а личная охрана не рвалась в бой.
Тем временем Кай пытался справиться с вражескими лучниками, которые засели на вершинах скал и среди утёсов. Они убивали воинов Мериорской Империи одного за другим. Тогда Кай принял решение отступить, но и тут его ждала неудача. Вражеские пехотинцы уже окружили мериорцев. Им оставалось только перебить неприятеля, но сделать это было не так уж и просто. Мериорцы слишком храбры и вольны, чтобы просто так умереть. Каждый мериорский солдат унёс с собой в могилу более шести вражеских солдат. Кай получил три ранения в грудь – это были отравленные стрелы. А после него ещё несколько офицеров сложили головы. Бор, забившийся под большой кусок скалы, отбивался до тех пор, пока его не взяли в плен. Остальные мериорцы погибли. Многие пытались спастись, но так и не смогли. Сималийцы не брали пленных. Всех солдат и офицеров добили, как скот, словно они не стоят ни гроша. А Бора отправили к главнокомандующему сималийской армией.
Кай, единственный из всего запада, кто признавал правление Эскандера, был мёртв, его сын попал в плен, а его армия лежит посреди ущелья и гниёт.










Глава 14
Покорение восточной части Сималии
Итак, Эскандер и его армия взяли под контроль почти всю восточную Сималию. Оставался лишь один город, который должен был взять генерал Кай. Это был крупный город Нубе-Сима. Город, который занимался в основном добычей драгоценных металлов и обеспечением сималийской армии оружием.
Армия Мериории двинулась в сторону Нубе-Симы. Эскандер и не знал главную ценность этого не самого большого города.
Лидеры Сималии решили, что если отдать эту провинцию, то незамедлительный крах всей страны наступит очень быстро. Ведь, если Эскандер и его армия возьмут Нубе-Симу, тогда вся остальная часть Сималии, будет как на ладони.
Эскандер собрал в своём шатре всех генералов, которые бились с ним от начала до конца.
– Сегодня я бы хотел поговорить с вами не как со своими подчинёнными, не как с теми, кому я только могу отдать приказ...
– Все твои друзья уже здесь, мой царь! – Гипаст старался поддержать боевой дух.
– У меня плохое предчувствие, да и предсказания старца из великой крепости сбываются. Мне осталось ещё две смерти, и я действительно лягу в землю. Кроме моего сына преемника на престол пока нет. Но мой сын слишком мал, чтобы руководить такой державой. Поэтому я распределю вас по назначению. В следующем году вы будете сами выбирать, кто где хотел бы стать правителем или наместником.
– А что ты так беспокоишься?!
– Судьба берегла и хранила меня слишком долго. Но пора и ей взять своё. Я чувствую, что она не особо заинтересована в моей жизни. Поэтому я и ставлю вас в известность... Если я погибну, то на моё место должен встать человек, который предан своей стране и своему делу.
– Мой царь, артиллерия уже ведёт огонь по городу, – в этот момент вошёл Варнадий, который обещал прибыть чуть позже остальных. – Вы готовы к штурму?
– Готовьте моих личных всадников и несколько отрядов конницы, будем брать город!
Нубе-Сима – город-крепость. Он и строился только в качестве крепости изначально. Спустя много лет вокруг крепости выросли дома и большие чертоги, что потребовало её расширения и дополнительных оборонительных стен. В конце концов Нубе-Сима превратился в огромную крепость с тремя стенами, а это три линии обороны.
Несмотря на то, что мериорская артиллерия засыпала город снарядами уже два часа, обороняющие не желали сдавать его. Сималийцы прятались по всему городу и ждали, пока закончится обстрел и мериорцы войдут в крепость. Вот там сималийские воины их и перережут.
– Варнадий, прикажи артиллеристам использовать снаряды с зажигательной смесью и картечью. Нам нужно выжечь сималийцев, иначе можем понести большие потери.
– Эскандер, но в городе могут быть мирные жители! Если мы запустим туда снаряды с зажигательной смесью, многие погибнут...
Эскандер с каменным лицом подошёл к Варнадию, положил ему руку на плечи, приблизился к нему и, чтобы никто не услышал, тихо начал говорить.
– Ты совсем забыл о том, кто тебе отдаёт приказ?! Мне надоело, что ты пытаешься оспорить все мои решения, Варнадий! Я царь! Я твой царь!!! Я отдал тебе приказ, а ты пошёл и исполнил его! Сколько можно говорить, что это война! И тут для милосердия и благородства слишком мало места.
– Прости меня, я просто...
– Ты просто в следующий раз будешь арестован и заточён под стражу до выяснения обстоятельств. Затем штрафной батальон, за которым ты, кстати, будешь наблюдать, они первые войдут в город сегодня. А если не прекратишь мне перечить, в штрафной батальон отправится твой сын. Тебе всё ясно, генерал?!
– Вас понял, мой царь.
– А теперь иди и прикажи артиллеристам накрыть город залпом огня. Берите цель в жилых частях города, там огненные снаряды будут иметь больший успех.
– Приказ выполню, мой царь!
– Молодец. Ступай.
– Эскандер, мои солдаты ждут не дождутся, когда наконец смогут ворваться в город, – оживился Гипаст.
– Хорошо. Ты и два твоих батальона пойдут с западной стороны, чтобы противник не смог прорваться из окружения и укрыться в горах. Всех, кто попытается уйти, нужно перебить, невзирая на то что там есть женщины и дети. Все они поддерживают наших врагов. Это понятно?
– Вопросов нет, мой царь. Не волнуйся, через меня никто не пройдёт. Один вопрос?
– Слушаю.
– Что делать в самом городе? Мне отдать приказ убивать всех, кто оказывает сопротивление?
– Нет, отдашь приказ убивать просто всех, кто попадётся под руку. Я войду в город с конницей с восточной стороны и сделаю так же.
– Приказ понятен. Будет исполнено!
Огненные снаряды тем временем засыпали все улицы Нубе-Симы. Они падали на мощёные дорожки, на крыши домов, залетали в подвалы, выжигая всё живое. Следом за ними над городом разрывались картечные снаряды. Они добивали тех, кто спасся от огненных ядер, или тех, кто пытался перебежать из одного подвала в другой, чтобы спрятаться от огня. Город пылал, улицы были завалены телами убитых. Там были и воины, и мирные граждане, все они лежали в вперемешку.
Во второй половине дня Эскандер приказал закончить обстрел и готовиться к штурму. Оставалось только войти в город и добить оставшихся вражеских солдат.
Как и было запланировано, Эскандер ворвался с восточной стороны и принялся вытеснять противника, сгоняя его к западной части города, где Гипаст уже поджидал со своей пехотой. Особого сопротивления не было, лишь только на главной площади города мериорцы потеряли почти целый конный батальон. Множество вражеских копейщиков окопались там и долго не хотели сдавать. Но уже к закату Нубе-Сима пала. А это означало, что вся восточная часть Сималии покорена. После взятия города мериорская армия превратила Нубе-Симу в промышленный город. Там теперь будет добываться драгоценный металл для содержания мериорской армии.
После мериорский царь приказал своей армии отойти в Бри-Сакай, чтобы перегруппироваться и восполнить потери, далее открывался путь к остальным землям Сималии.












Глава 15
Война королевства Прайдос и Одарии
Следуя договорённости с Мериорской Империей, королевство Прайдос без опозданий нанесло удар по Одарии. А, как и обещал Эскандер, мериорский флот оказал и переправку прайдорийских войск, и полную поддержку.
Прайдорийская армия во главе с Юнием высадилась на побережье города Срисп-Ода. Там за несколько часов разбила большой лагерь, а уже на следующий день выдвинулась к городу. Другая армия Прайдоса во главе с Констием высадилась под городом Гесп-Ода и сразу принялась его осаждать.
А тем временем мериорский флот во главе с Варием оказывал поддержку, нанося артиллерийские обстрелы по городу и оборонительным сооружениям.
В первые два месяца и Юний, и Констий имели успех. На их счету было по несколько крупных побед. Юний захватил почти весь остров на юге Одарии и установил контроль над переправой. Он поразил две крупные вражеские армии и разбил несколько вражеских военных лагерей. Кроме того, Юний смог отбить контрнаступление одарийцев на переправе.
Констий в это время уже продвигался к крупному одарийскому городу Гекон-Ода, он планировал взять его за пару недель. После того как острова на юге и севере были бы полностью захвачены и взяты под контроль, Констий и Юний должны были вместе покорить столицу Одарии Нир-Оду. И всё было бы так, если бы не вернулась основная армия одарийцев, которая отправилась на помощь Сималии. Эта армия во главе с Эктоусом и его братом Однием, которые взяли на себя правление Одарией, успела вовремя развернуться и отправиться домой, чтобы защищать свою землю.
Одарийская армия высадилась неподалёку от Гекон-Оды. Когда Констий и его солдаты вели штурм Гекон-Оды, на них с тыла напали воины Эктоуса. Кроме того, что взять город было непросто из-за преобладающих сил противника, так ещё и с тыла по Констию ударила большая и сильная армия Эктоуса. Даже при поддержке мериорского флота армия Констия была разбита, а сам он погиб при отступлении. Его окружили и изрезали на куски, его солдат, которые успели убежать, тоже изловили и перебили полностью.
А тем временем Юний уже переправил свои войска через пролив. Как только он получил известия о гибели брата и падении его армии, он понял, что нужно срочно брать Нир-Оду. За несколько дней жестоких сражений под городом и внутри него с большими потерями Юний всё же смог выдавить противника за пределы города и захватить его.
Финальная битва за власть над территориями Одарии состоялась на переправе из центрального острова в северный. Там Юний смог вынудить противника идти в атаку, а когда вражеская армия переправлялась через мост, удар нанёс мериорский флот, уничтожив большую часть вражеской армии на мосту. Погиб и Эктоус и его брат. Остальные войска Одарии отступили в Гекон-Оду.
Спустя месяц Юний и его армия совместно с мериорским флотом смогли сломить сопротивление вражеской армии и подчинить последний одарийский город, поставив жирную точку на существовании этого государства.





Глава 16
Падение Адзурии
Следующим государством Иерурии, которое представляло опасность после гибели Одарии, была Адзурия. Мериория и королевство Прайдос действовали вместе. Как всегда, на море орудовал мериорский флот, а на суше армия Прайдоса.
Адзурия успела как следует подготовиться к тому, что придётся защищать свои земли всеми силами. Поэтому Зенцог успел подготовить огромный флот, который станет первой линией обороны на подступах к острову. И этот рубеж обороны нужно было взять именно мериорским солдатам во главе с Варием.
Варий – отличный адмирал, который не раз проявлял себя в морских сражениях под Кандополисом. Несмотря на то, что тогда парусный флот Мериории проиграл тикуреям, флагман Вария смог потопить пять вражеских галер. Затем адмирал отличился в крупном морском сражении под Ирконисом, а затем в гавани Антихомнии, там Варий одержал победу, хотя вражеский флот был и крупнее, и сильнее. Но главное сражение, которое внесло в историю имя Вария, было в заливе Терцинии, где первые три броненосца смогли потопить четырнадцать кораблей Теодонии. Два броненосца были уничтожены, а флагман сильно потрёпан, но Варий смог отогнать его к Геосту, где была ближайшая крупная верфь. Это был выдающийся адмирал, который не знал, что такое поражение. Если это нужно было отступить, то Варий наносил своему противнику такой удар, что это была уже почти победа.
И сейчас, когда встал вопрос о крупной морской баталии, Эскандер отдал приказ Варию её возглавить. В сторону Адзурии отправилось двадцать два броненосца, все они были боевого класса, ни одного грузового. Двадцать третьим судном стал царский броненосец «Стальной всадник». Он же и являлся флагманом Мериорской Империи. Именно он и был спасён от затопления тогда в заливе Терцинии.
 «Стальной всадник» был того же типа, что и другие броненосцы, но намного больше. Он был длиннее и шире и располагал на своём борту не сорока орудиями, а шестьюдесятью. Кроме того, его крупнокалиберное орудие было намного мощнее, чем у простых броненосцов. Ну и, естественно, его броня из меди и других сплавов была крепче. Он имел двойное дно, чтобы в случае пробоины не затонуть, и имел не два паровых котла, а пять. Само судно было полностью сделано как военный боевой корабль, но внутри были две палубы, которые были выполнены так, словно это царские хоромы. Роскошный зал собраний, зал приёма гостей, зал, отведённый для курения и выпивки, личный бассейн, личная комната, зал для чаепития с камином, зал с музыкой, библиотека, баня. И, конечно, комнаты для генералов и офицеров. В общем флагман представлял из себя некую цитадель с дворцовыми апартаментами. Эскандер не хотел выдвигать флагман в бой, но, так как остальные суда были либо заняты, либо потоплены, пришлось.
Итак, Варий отправился к берегам Адзурии с севера. А флот, который переправлял армию Прайдоса, оставался позади. Прежде чем союзники высадятся, нужно было расчистить путь. И действительно, ведь в противовес двадцати трём кораблям Мериорской Империи адзурийцы выставили флот в размере ста двадцати парусных кораблей. Сам лидер Адзурии Зенцог отправился на битву с мериорцами. Его сын Респис остался на острове, чтобы защищаться от вторжения Прайдоса.
Морское сражение не заставило себя долго ждать. Два флота встретились недалеко от побережья Эфеб-Коста, бывшего города Костерии. Была плохая погода, вода была неспокойной, с неба лил дождь, гремел гром и сверкали молнии.
Варий выстроил свои корабли полумесяцем, чтобы охватить неприятеля в некое кольцо. Зенцог решил, что подобный строй будет погибелью для неприятеля, и приказал атаковать напролом и двигаться в самый центр полумесяца.
– Господа офицеры, как только враг будет в зоне досягаемости, пускайте в воздух сигнальную ракету и приступайте к залпу из всех орудий. А пока! Огонь из основного крупнокалиберного! – скомандовал Варий.
С кораблей Мериории раздались громкие выстрелы из основных орудий, снаряды отправились в сторону приближающегося неприятеля.
Первый упал в воду, создав воронку и брызги. Следующий угодил в один из кораблей, адзурийцев, причём в самую середину, и разломил корабль на две части. Дальше посыпались снаряды, которые пользовались подобным успехом и уничтожали корабли один за другим. Но это была крупная артиллерия. Далее мериорцы выпустили залпы мелких корабельных орудий. Эти залпы не топили корабли неприятеля сразу, но наносили множество повреждений.
Варий приказал зарядить разрывные снаряды и вести прицельный огонь по корпусам вражеских парусных судов, чтобы быстрее их потопить. Он прекрасно видел, что противник превосходит числом. Следующим приказом Вария было начать обстрел кораблей противника из орудий, которые назывались мортирами.
Мортира – это такое оружие, которое обладало коротким стволом для стрельбы навесом. Мортира предназначена главным образом для разрушения особо прочных оборонительных сооружений и для поражения целей, укрытых за стенами или в окопах. Но Эскандер любил применять её во флоте, особенно тогда, когда преимущество было не на его стороне. Варий особенно разбирался в мортире, так как служил артиллеристом ещё у Филиппа, когда тот захватывал северные земли, где мортира была идеальной для применения в горах. Именно поэтому Варий и решил на подступах накрыть противника из этого орудия. Выстрел из мортиры был быстрым, и снаряд невозможно было увидеть. Он взмывал в воздух и падал внезапно с небес прямо в цель. Такой удар с небес не мог вообразить ни один противник, а тем более адзурийцы.
Но совсем скоро движущийся флот Адзурии остановился, хотя на него сыпались снаряды. Зенцог приказал вести огонь с палуб кораблей изо все своих катапульт и баллист. В итоге на мериорский флот обрушились тысячи снарядов из баллист и катапульт. Конечно, для броненосцев это было не особо значительно, но в таком количестве.
Варий приказал начать обстрел изо всех орудий. Завязался самый крупный морской бой из всех, что видели мериорцы. Многие вражеские корабли шли на таран, чтобы потопить мериорские суда, другие бились и обстреливали, третьи пытались взять на абордаж. Развязалось кровопролитное морское сражение.
Мериорцы отстреливали вражеских солдат, вырезали их, когда они пытались захватить судно. А адзурийцы не теряли надежды на победу и, проникая на корабль противника, поджигали его с разных сторон, постепенно убивая команду.
Примерно через пять часов сражения было понятно, что адзурийский флот не имеет ни шанса на победу. А спустя ещё час стало ясно, что Мериорская Империя победила, оставив за собой сотни кораблей, объятых огнём. Зенцог погиб, пытаясь взять на абордаж флагман. Как только он поднялся на палубу «Стального всадника», Варий вступил с ним в схватку и совсем скоро смог воткнуть ему меч прямо в грудь и прострелить голову из револьвера.
После того как мериорцы отправили адзурийский флот ко дну, прайдорийцы нанесли удар по Ютис-Адзу. Это очень большой город Адзурии, торговый центр. Спустя месяц мериорцы уже высадились и осадили столицу Респи-Адзу. А спустя ещё два месяца Юний и его солдаты захватили Корн-Адзу и все прилежащие территории. Тем временем Респи-Адзу был взят под контроль мериорцев. С этого времени можно считать, что Адзурия утратила независимость и прекратила своё существование.




Глава 17
Начало долгой северной войны
Эскандер и его военачальники уже распланировали все свои действия по отношению к сималийцам. Они чётко знали, что им делать и как. Ещё до падения Одарии и Адзурии мериорский царь уже расчертил на карте, как его войска будут передвигаться по территории Сималии.
Эскандер знал, что противник силён и коварен, поэтому проводил специальные собрания для всех своих офицеров и главнокомандующих, включая всех сержантов и лейтенантов, которые будут в походе отвечать за свои отряды или батальоны. Мериорский царь объяснял своим подчинённым, что им нужно быть крайне внимательными и следить за каждым своим шагом и шагом каждого солдата, который находится под их командованием. Эскандер также провёл инструктаж со своими адмиралами, поскольку у них была особая задача. Каждый из них должен был не только патрулировать на своём судне окрестности, но и выходить на вражескую территорию для нанесения мелких ударов по портам, верфям или прибрежным деревням и городам, чтобы постепенно ослаблять противника перед основной атакой.
Через полгода, когда пала Одария, Эскандер понял, что надеяться на своих союзников в войне против Сималии бесполезно. Единственное, что можно будет сделать с ними, так это начать совместное вторжение в Адзурию.
Спустя ещё четыре месяца Адзурия пала. А силы союзников были настолько ничтожны после войны, что можно было в тот момент посредством угроз заставить Прайдорию склонить голову и войти в состав Мериорской Империи. Но Эскандер посчитал это низостью и не стал предавать союзников. Он решил, что Прайдории лучше развиваться и восстанавливать города, а потом уже можно думать о присоединении Прайдоса к своей империи.
За пару месяцев до начала вторжения в сердце Сималии мериорский царь начал стягивать свои войска к границам, а именно перетаскивать своих солдат через скалы, которые делили Сималию на две части. После последних событий армия Мериории была не в форме, войска были потрёпаны и пребывали не в самом хорошем расположении духа. Царь Мериории видел это, поэтому отложил поход на два месяца. Эскандер не мог допустить, чтобы его солдаты были измотаны, потому что впереди их ждало множество серьёзных испытаний. За неделю до начала мериорцы разбили большой военный лагерь на территории Сималии, сразу под скалами, которые и делили землю пополам. В самом центре, чтобы было удобно планировать продвижение и чтобы тыл был надёжно прикрыт. Эскандер тем временем собрал своих генералов в своём шатре, чтобы обсудить план действий.
– Рад приветствовать вас тут. Прошу взять вас свои бокалы и выпить за тех ребят, которые так и не добрались до Иерурии, и тех, кто уже успел сложить тут свою голову!
Мериорский царь и его военачальники выпили. Они ждали указаний, думали о том, что нужно будет сделать завтра, а не о том, что их друзья и товарищи погибли когда-то.
– Итак, мы находимся на вражеской земле. От полного господства нас отделяют непроходимые джунгли и упорство нашего противника. Сималийцы ни при каком условии сдаваться не станут, ни нашу власть и тем более ни присутствие наших людей на этой земле никогда не признают. Что ж, у нас есть план действий на такой случай. Мы будем вырезать всё местное население Сималии. Иначе они не начнут понимать, что время их независимости уже давно истекло.
– Вот и правильно! Нечего церемониться с этими дикарями! В этом мире выживает только сильнейший и это мы, мериорцы! – Гипаст встал, дав таким образом понять, что он, как всегда, поддерживает царя.
– Я согласен с отцом, нужно как следует ударить по противнику, чтобы сималийцы не пытались возражать нашей власти, – наконец своё мнение высказал Фанион, который на всех собраниях молчал. Его поддержал Эорин. А вот Варнадий, как обычно, пытался всех пожалеть.
– А я против таких действий! Мы не варвары и не убийцы. Нам не нужно истреблять местных жителей ради контроля над их землями!
– Ещё один сторонник Мериора, – Гипаст поморщился. – Он тоже так считал, пока не был изрезан этими выродками. Варнадий, мы на войне, а тут для победы хороши все средства.
– Но не гибель невинных. Посмотрите на себя! Вы уже полностью запачкались в крови. И, к сожалению, эта кровь не только ваших врагов, эта кровь принадлежит тем, кто не имел никакого отношения к нашей войне.
– Любой, кто окажет сопротивление нашей власти, будет уничтожен. любой, кто воспротивится нашему влиянию, будет уничтожен, любой, кто будет недоволен нашей властью, будет также уничтожен. Это основы военного дела! – спокойно, но жёстко произнёс Эскандер.
– Я просто жду приказа. Решайте сами, скольких вы готовы убить сегодня... – Варнадий после этих слов отошёл чуть в сторону, как бы показывая, что не желает дальше активно участвовать в обсуждении.
– Господа, я просто хотел сказать, что сималийцы очень опасны, они очень умны и осторожны. Будьте более внимательны на поле боя, будьте внимательны во время продвижения. Берегите своих солдат, других не будет. Подкрепление из основной империи прибудет только через несколько месяцев.
– Мы и так справимся! – заверил Гипаст. – Всегда обходились низким числом солдат и теперь обойдёмся.
– Я думаю, что в дальнейшем обсуждении нет смысла. Я дал свои наставления. Предупредил. Нужно только конкретно дать вам понять, что делать. Первый крупный город находится не так далеко от нашего лагеря, поэтому мы отправимся именно туда, чтобы покорить его. Это город Котис-Сима. Единственный населенный пункт, где остались сопротивляющиеся, и единственная точка сбора войск, которые впоследствии могут создать нам множество проблем. Мы первым делом выдвинемся туда и захватим его. Далее разделим наши силы на три части и начнём постепенно зачищать все территории, подбираясь к крупным городам и столице. На этом пока всё. Вы все мне понадобитесь позже на поле боя, но не тут. Господа, оставьте меня и Варнадия!
Все офицеры и генералы вышли из шатра, они удалились по своим позициям: следить за солдатами, осматривать раненых и патрулировать лагерь...
– Что не так, мой друг? – обратился Эскандер к Варнадию, когда все ушли.
– Всё было бы отлично, если бы не твоя жестокость.
– Идёт война, я должен быть крайне жестоким. Иначе погибнут наши мериорцы.
– Можно я задам тебе вопрос, на который ты мне дашь развёрнутый ответ?!
– Конечно, задавай.
– Наша армия завоевала весь мир, не считая этого континента с дикарями, но и тут остались считаные месяцы. Зачем тебе это всё, почему ты не смог остановиться после захвата основного континента, почему постоянно война, почему нельзя решать вопросы без пушечных залпов и грохота орудий?!
– Не я начал с войны, не я хотел проливать кровь. Хотя, даже если бы всё можно было решать по-другому, люди всё равно решали бы свои конфликты путём войны и кровопролития. Мы так устроены, нам так нужно, чтобы чувствовать всю ту власть, которая нам досталась или которой мы добились.
– А что будет, когда ты завоюешь всё?!
– Я не знаю. Но мне кажется, что это не весь мир, который мы знаем. Мне кажется, что если отправиться ещё дальше, поплыть за горизонт, то там будут новые земли. Я думаю, что после господства на этих землях мериорцы отправятся в новое путешествие.
– А если больше ничего нет?
– Тридцать лет назад мы не знали, что кроме Пеллиса есть другие города, десять лет назад мы узнали, что существует Иерурия. А что мы узнаем завтра? Я думаю, время покажет и рассудит.
– Возможно, ты и прав...
– Ладно. Мне хотелось бы побыть одному.
–Хорошо. Я могу идти?
– Да. Готовься, послезавтра мы выступаем.
Варнадий ушёл. А мериорский царь, наполнив свой бокал крепким вином, принялся рассматривать карту. Он планировал свой дальнейший поход. Теперь было крайне важно спланировать продвижение через земли Сималии.
Северная часть Сималии полностью покрыта непроходимыми лесами. Там множество болот и туманных низин. Поэтому мериорской армии будет очень непросто вести на данной территории военные действия, а вот сималийцам все эти обстоятельства как раз на руку.
















Глава 18
Начало конца...
Итак, мериорская армия во главе с Эскандером перевалила за скалистые горы и оказалась в северной части Сималии. У самого подножья горы мериорский царь решил разбить крупный военный лагерь, откуда он сможет наносить удары по противнику.
Стояла поздняя осень, погода была отвратительной, постоянно лил холодный дождь. Он не был крупным, скорее, мелким и назойливым. Ветра почти не было, поэтому серые тучи так и нависли над всей Иерурией и не собирались никуда уходить. Земля под ногами была зыбкой и размокшей, что затрудняло передвижение и быстрые броски армии, не говоря уже о срочных гонцах. Многие мелкие реки, озёра и более мелкие водоёмы повыходили из берегов и затопили значимую часть окрестностей вокруг. Но самое плохое, что великая река тоже в некоторых местах вышла из берегов, что превратило почти всю землю под ногами в одно сплошное месиво.
Несколько недель ушло на то, чтобы вся армия Мериорской Империи перебралась в северную часть. Ещё несколько дней ушло на то, чтобы войска были полностью собраны и экипированы для дальнейшего похода. Эскандер вновь собрал своих генералов перед самым выступлением
– Что ж, мы готовы продолжать вторжение. Я несколько дней не смыкал глаз. Думал о том, как же нам действовать дальше. Как вам известно, эти земли представляют особую опасность, эта часть Сималии не так хорошо изведана, тут множество лесов, болот и оврагов. Мы лишь знаем, где именно расположены города, но что поджидает нас на пути к ним, неизвестно. Исходя из этого, я принял решение разделить наши силы на три части и двигаться равномерно.
– Силы дробить не нужно. Тем более, когда мы будем двигаться будем почти вслепую, – Гипаст был несколько озадачен такой идеей.
– А мне идея нравится, – Фанион был иного мнения. – Если мы разделимся, то сможем охватить больше земель для зачистки и подчинения.
– И я поддерживаю, – согласился Эорин. – Идя одной массой, мы потеряем кучу времени, перетаскивая свои силы от города к городу.
– Эскандер, когда ты хочешь выступать?
– Через час.
– Ты уверен, что нам хватит двух месяцев, чтобы сокрушить сималийцев полностью?
– Нет, не уверен. Но нам и не нужно спешить. Теперь нас не окружает враг, теперь мы окружили его. Наступая с трёх направлений, мы сгоним неприятеля к Эль-Симе, где нанесём последний удар, который станет решающим.
– Ты, верно, забыл, какие тут зимы?! – Варнадий приподнял брови. – Мы будем двигаться не только вслепую, но ещё и без поддержки флота. А это может очень плохо закончиться.
– Я всё понимаю, но, если мы протянем до весны, враг сможет собрать новые силы, а тогда нам будет ещё тяжелее. Я уверен, что атаковать нужно именно сейчас.
– Насчёт того, чтобы выступать сейчас, я за. Но мне не нравится идея с дроблением нашей армии, – высказался Гипаст.
– Да, это тоже весомый аргумент. Каждая из трёх армий будет намного уязвимее, чем все силы, объединённые вместе, – Варнадий поддержал.
– Если не разделимся, то потеряем много времени. Я планировал до первых морозов занять три города и остановиться там, чтобы переждать зиму. Охто-Сима, Котис-Сима и Ния-Сима. Мы захватим эти поселения и приостановимся, чтобы перевести дух, а по весне доделаем начатое.
– Ну не знаю, – Варнадий пожал плечами. – Возможно, сработает. По крайней мере, мы должны приложить все усилия, чтобы сработало.
– Ну, раз такое дело, то я согласен. Нам идти готовить наших солдат? – Гипаст встал.
– Да, вы должны быть перед лагерем со своими солдатами ровно через час. Мы покажем сималийцам, что невозможно и не нужно противиться большей силе. Итак, я и Страдагос отправимся на Охто-Симу, Гипаст и Варнадий – на Котис-Симу, Эорин и Фанион – на Ния-Симу. Адмирал Варий поддержит всех по возможности огневой мощью и несколькими батальонами. Надеюсь, всем всё понятно.
А тем временем в зале вождей в Эль-Симе тоже проходил совет. Лидеры Сималии обсуждали свой план, как противостоять могуществу Мериорской Империи.
– Эти твари убивают наших людей без разбирательств, будь то воин или мирный крестьянин. Они не щадят ни женщин, ни детей, ни стариков... – негодовал Одис.
– Тут дело не в солдатах Мериорской Империи. Их лидер – вот всему причина. Эскандер жестокий и кровожадный правитель. Он завоеватель и могучий воин. Он держит в страхе не только чужих, но и своих. Я много слышал о нём ещё до того, как его армия высадилась в Иерурии. Это же какую славу надо было сыскать себе так далеко от этих мест, чтобы она дошла досюда раньше самого Эскандера, – Охтомус был спокоен, но в его голосе слышалось напряжение.
– Ты так говоришь, будто восхищаешься им.
– Да. Я восхищаюсь этим человеком, восхищаюсь его историей и его достижениями. А ты знаешь, что он впервые взялся за меч в девять лет? Знаешь, как он пришёл к власти и как поднял своё маленькое государство до империи? Думаю, что нет. А я вот знаю. И, поверь мне, таких успехов достигает далеко не каждый. Эскандер разбил несокрушимую армию Великой Восточной Державы за пору месяцев, хотя под его началом была лишь горстка солдат по сравнению с неприятелем.
– Несмотря на это, он всё же запросил помощь у Прайдоса... – отметил Нумий.
– Это для меня остаётся загадкой. Скорее всего, за время его правления и похода возникли какие-то междоусобицы среди его приближённых, что повлияло на снабжение армии. Может, поэтому он и попросил помощи у Прайдоса. Или это очередной стратегический манёвр, каких на его счету было немало.
– Так что мы будем делать? Эскандер и его войско уже совсем близко...
– Я предлагаю сделать так: мы соберём многочисленные войска, которые возглавим лично, под Ния-Симой, под Котис-Симой и под Охто-Симой. Но, кроме этого, подготовим множество мелких отрядов и полчищ, которые будут на протяжении всего перемещения армии Эскандера нападать из засады, тем самым выматывая и подрывая боевой дух мериорских солдат. К тому моменту, как его войска дойдут до городов, мы ударим с полной силой. Наши разведчики сказали, что мериорский царь разделит своё войско на три части, чтобы в краткие сроки захватить большую часть северной Сималии. Так вот, одна из этих частей, вероятнее всего, будет вынуждена идти через большое болото. Я хочу, чтобы ты, Одис, собрал как можно больше воинов и устроил засаду мериорцам на этом болоте. Там разгромить их полки будет намного проще, чем в открытом сражении.
– Хорошо. Я всё сделаю.
– А ты, мой сын, отправишься в Охто-Симу и наладишь там оборону, чтобы достойно встретить нашего неприятеля. А я тем временем направлюсь в Котис-Симу и окажу достойный приём нашим гостям.
– Я понял тебя, отец. Выполню, – Нумий сделал короткий кивок.
– И помните: до городов преимущество на вашей стороне. Это ваши земли, и вы лучше знаете, как себя тут вести. Поэтому на подступах к городам вы сможете нанести самый большой ущерб мериорцам, а в городах останется либо добить оставшихся, либо погибнуть... Все меня поняли?
– Всё понятно, –хором ответили собравшиеся.
– Ну а теперь отправляйтесь собирать воинов. Надеюсь, ещё встретимся.
Вот так и проходила подготовка двух противоборствующих сторон. Мериорцы готовились к вторжению, а сималийцы – к обороне. И теперь только талант военачальников, выдержка солдат и время покажут, что ждёт обе стороны.






Глава 19
Болото.
После разделения мериорской армии на три части каждый полководец отправился туда, куда было приказано. Эорин и Фанион шли в сторону Ния-Симы. В течение всей дороги на них постоянно нападали мелкие отряды противников. Причём это происходило внезапно и с разных сторон. Это привело к тому, что потери были значительные.
Спустя три дня Эорин и его брат вышли на возвышенность, внизу которой было обширное болото. Не совсем болото, больше топи, которые нужно было пройти. Где-то земля была под водой, а где-то можно было провести солдат по сухой поверхности. Но всё это делало армию крайне уязвимой и доступной для атак противника. Именно этим и воспользовался Одис.
Одис за неделю до прихода мериорских войск уже расположил свои силы вокруг болота, которое находилось в низине. Он чётко расставил своих бойцов по позициям. При этом численность его армии превышала численность армии Фаниона и Эорина. Оставалось только ждать.
– Болото!!! – Эорин резко остановился. –И как мы тут должны пройти?!
– Я не знаю. Может, стоит пойти в обход?
–Ага, чтобы потом Эскандер нас поставил под ствол. У нас есть чёткие указания, нам уже через три дня надо быть под Ния-Симой.
– Эскандер уже сходит с ума. Мания величия начинает брать верх над здравомыслием.
– Ты бы поаккуратнее бросался словами, – предупредил Эорин. – А то не сыскать тебя будет нигде, кроме стены упокоя...
– Выход один – вести солдат через болото рассредоточенно, беспорядочно и вслепую. А иначе мы тут надолго застрянем.
– Ну тогда я прикажу солдатам двигаться дальше.
Мериорская армия отправилась дальше, через болота. Все люди и кони перемешались, многие повозки и телеги увязли и не могли передвигаться. Через полчаса перехода вся армия Фаниона и Эорина была в самом центре топи. Они завязли и промокли, солдаты были заняты тем, что выталкивали из трясины повозки и орудия, некоторые из которых уже утонули.
Внезапно на головы мериорцам посыпались горящие ядра и стрелы, унося жизни сразу десятков человек. Фанион скомандовал построиться в круговую оборону, но на болоте это стало фактически невозможным. Солдаты метались, кто куда, и погибали один за другим, пока Эорин не скомандовал выполнить построение «Ёж», чтобы солдат было невозможно окружить. Мериорцы прижались друг к другу спинами, примкнули штыки и принялись отстреливаться. Конница не могла свободно передвигаться и лишь оборонялась на месте, отбивая бегущих мечников и копейщиков. Сималийцы выскакивали отовсюду, горящие снаряды из катапульт сыпались без остановки, кроме этого, шквал подожжённых стрел не давал мериорцам отступить. Солдат окутала паника и дикий страх. Они не видели врага, так как ещё и туман мешал прицельной стрельбе. А противник выскакивал из-за него и наносил жесткие и чёткие удары.
Фанион решил спешиться и найти Эорина, чтобы предложить ему отступление. Сейчас нужно было сохранить силы и людей. Оставаться и пытаться противостоять сималийцам было неразумно и привело бы к полному разгрому. Нужно было вместе сплочённо прорвать кольцо и вырваться из засады.
– Эорин! Нам нужно отступать! Нас тут всех перебьют!
–Если отступим, с нас Эскандер шкуру спустит. Мои ещё держатся. А у тебя как?
– Первый, третий, четвёртый и пятый полки уничтожены, второй и шестой ещё держатся. Два конных полка пропали где-то в тумане и дымке.
– Плохо дело. У нас открыты левый и правый фланги, а с тыла уже подходит вражеское подкрепление. Десятый батальон терпит крах, когда он падёт, противник ринется в центр нашей армии, и начнётся резня.
– Так что будем делать?
– Дадим команду всем офицерам на отступление, но не сразу, а постепенно, иначе поднимется паника.
– Хорошо, я оповещу офицеров...
Пока генералы решали, что им делать, враг подтянул ещё больше катапульт и воинов, кроме этого, сималийцы приготовили мериорцам сюрприз на подъёме из болотистой низины. Там их ждали больше тысячи всадников, которые ударят по мериорцам прямо во время подъема. Удар конницы сверху всегда имел сокрушительный эффект, особенно если боевой дух противника уже подорван.
– Мериорцы! Мы отступаем! Отходим! Отходим! – скомандовал Фанион.
– Все назад! Мы уходим отсюда! Бросайте повозки и телеги, бросить орудия! – вторил ему Эорин.
Мериорцы медленно двигались к подъёму, отстреливаясь и отбиваясь, на них сыпались горящие булыжники и стрелы. Десятки солдат гибли, сгорая заживо в ужасных муках. Стояли дикие крики, повсюду дым, звуки выстрелов, свист стрел и пуль, звуки мечей, повсюду валялись искалеченные мёртвые тела мериорцев и сималийцев.
Около подъема Фанион получил ранение в бок. Один из воинов Сималии проткнул его копьём. Генерал прострелил этому воину голову, но тот всё же успел нанести ранение.
– Вот ублюдок! Эорин, я не могу идти дальше, ранение слишком серьёзное. Мне пробили печень, течёт чёрная кровь. Я истеку ею.
–Заткнись! Ты пойдёшь вместе со мной, и мы выберемся отсюда. Ты меня понял?!
– Да, брат. Я с тобой.
– Заберись вон в тот обоз, ты будешь в безопасности. Там ещё два офицера. Возьмите ружья и отстреливайтесь. А мы постараемся вывезти вас отсюда. Заткни рану чем-нибудь! – в голосе Эорина слышалось беспокойство за брата, но он не подал виду.
Фанион забрался в крытый обоз, который тащили две лошади, закованные в броню. В обозе было ещё четыре человека. Два офицера, знаменосец и пехотинец. Генерал сразу перевязал ранение и взял ружьё. Он и раненые солдаты отстреливались прямо из обоза, который потихоньку поднимался в горку. Тем временем на мериорцев сверху понеслись вражеские всадники, которые сметали всё на своём пути. Но Эорин не растерялся и приказал быстро выстроиться в линию, чтобы произвести залп, после которого вражеские всадники посыпались со своих коней один за другим. В этот момент на головы мериорцам обрушился новый шквал горящих ядер, одно из которых угодило в коней, которые тащили обоз. Фанион понял, что в этой телеге он не выживет, если останется.
– Офицеры, нужно выйти из обоза, иначе погибнем.
– При всём уважении, генерал, но мы лучше тут отсидимся, мы и так получили ранения, хватит на сегодня.
– Ваше право, господа.
И он выпрыгнул из обоза, а через пару секунд на обоз упал горящий снаряд из катапульты, унеся жизни всех, кто там остался. Они даже не вскрикнули, настолько быстро это произошло. Обоз, постепенно набирая скорость, покатился с горки и угодил прямо в трясину, где медленно, объятый огнём, затонул.
– Я же говорил, что нужно вылезать оттуда, – сказал Фанион вслух.
Конница, которая атаковала сверху, уже была уничтожена, остались лишь несколько десятков лучников и копейщиков, которые пытались сдержать отступающих мериорцев, а сзади враги уже нагоняли, их было очень много, катапульты не умолкали. Лишь когда мериорцы смогли вырваться из окружения и поднялись из низины, враг начал останавливаться, а катапульты замолчали. Казалось, что можно было расслабиться и потихоньку отходить, как вдруг со всех сторон снова полезли вражеские мечники и лучники. Эорин приказал прорываться любой ценой и отступать, но это стало ошибкой, так как пришлось вступить с противником в ближний бой, а сималийцы были сильней в ближнем бою.
Фанион получил ещё несколько ранений и решил, что нет смысла прорываться. Он решил принять удар на себя и дать тем самым шанс своему брату отступить.
– Мне конец. Отступай! Я и мои оставшиеся солдаты задержим их. Отходите!
– Я не уйду без тебя!
– Уходи, иначе оба погибнем. Присмотри за моей семьей, скажи им, что я погиб как герой.
– Так и есть. Ты герой, Фанион! Мой брат! Прощай!
– Прощай...!
Эорин сквозь слёзы пытался дрожащим голосом отдать внятные команды остаткам своих солдат.
– Мериорцы под моим командованием! Фанион и его люди задержат сималийцев. А мы отходим. Быстрее!
– Ну что ж, господа! Нам не увидеть завтрашний рассвет! Так давайте сделаем так, чтобы его не увидело как можно больше сималийцев! Унесём их с собой в могилу! – торжественно скомандовал напоследок Фанион и вместе со своими солдатами с криками бросился на сималийцев, которые подступали сзади, а тем временем его брат отступал. Фанион вскоре получил несколько стрел в грудь и одну в шею. Припав на колени и захлёбываясь собственной кровью, он поднял свой взгляд в небо, в то время как вражеский клинок резким движением освободил его плечи от головы.
Эорин, находившись уже вдалеке, слышал выстрелы и надеялся на то, что его брат выживет, но уже совсем скоро выстрелы прервались. Это означало, что все мериорцы погибли. Эорин со слезами на глазах возвращался в военный лагерь под скалами.
Десятитысячная армия была разбита в два этапа. Первый – это когда на мериорцев то и дело постоянно нападали со всех сторон до подхода на болото. Вторым этапом стала тщательно спланированная засада, которая сломила и силу, и дух.
Из десяти тысяч солдат к болоту пришло чуть меньше восьми. На болоте, попав в засаду, Фанион и Эорин потеряли семь с половиной тысяч человек. Вся артиллерия была уничтожена, а вся конница полегла, погиб генерал. В военный лагерь вернулось несколько сотен солдат. Они были измотаны, подавлены и изранены.
Вести о том, что Фанион погиб, выбили Гипаста из колеи, он не участвовал в походе и всё время пил, пока не смирился и не вернулся в строй. Теперь он будет с ещё большей ненавистью уничтожать сималийцев.












Глава 20
Помешательство.
Ещё до похода в северную часть Сималии у Эскандера была задумка каким-либо образом увековечить себя в истории. Ему было мало того, что по всей империи стоят его статуи, а слава его уже никогда не будет забыта. Он решил, что нужно сделать что-то грандиозное.
Его взор упал на скалистую гору под названием Олов, которая располагалась на территории бывшей Сакарии у самого побережья, точно по центру залива. Эскандер знал, что эта гора считается священной для всех иерурийцев. Поэтому он собрал сотни скульпторов и инженеров, которым дал задание на лицевой части горы, которая смотрела в гавань, прямо из скалы вырезать огромную статую себя. Такую статую, чтобы она не поддавалась влиянию ни человека, ни природы. Чтобы она стояла целую вечность, а может, и больше. Он дал задание и дал время сроком в один год. В случае, если рабочие не успеют, он прикажет всех, кто этим занимается, расстрелять. А это более двух тысяч человек
Эскандер решил, что если у местного населения в этой горе живут какие-либо божества, в которых они верят и которым они поклоняются, то пусть поклоняются ему. Статую закончили за несколько дней до поражения Фаниона и Эорина на болотах. Мания величия и гордыня уже плотно сидели в сердце мериорского царя, придёт время, и именно они сыграют важную роль в его судьбе.
После гибели сына Гипаст изменился. Он стал ещё более жесток и расчётлив. Где-то в глубине души у него зародилась мысль, что Эскандер виноват в этом. Но Варнадий всё время переубеждал Гипаста. Генерал стал слишком жесток к народу Иерурии.
Как-то раз, выходя из борделя в Эб-Сакае, Гипаст увидел на улице несколько местных жителей, которые просто просили подати. Он решил, что им не за чем жить, и, обнажив свой клинок, расправился с двадцатью людьми, порубив их, словно скот.
Конечно, Эскандеру это не нравилось, ведь такие случаи с Гипастом не единичны, а всё это подрывало царский авторитет. Он часто наказывал Гипаста плетью, но не лишал звания и имения. Через несколько месяцев Гипаст всё же смог взять себя в руки и снова вступил в ряды армии после длительного запоя и помутнения рассудка. В Иерурию прибыл ещё один сын генерала – Дорион. Он встал на место своего погибшего брата. И всё пошло своим чередом.











Глава 21
Битва за Котис-Симу
После разделения армии Мериорской Империи двадцать восемь тысяч солдат под командованием Гипаста и Варнадия отправились в Котис-Симу. До города путь был не особо долгим – всего пару дней. За время похода нападения противника были более двадцати раз, но все несерьёзные. Бывало, что внезапно человек сто выскочит из ниоткуда, их быстро отправляли в загробный мир и продолжали двигаться дальше. Только один раз на подступах к Котис-Симе вражеская армия в размере пяти тысяч человек вступила в схватку в лесу, потерпела поражение через три часа и отошла в город.
Совсем скоро Котис-Сима был взят в осаду. Город полностью окружили, не подпуская никого к нему и не выпуская из него. Но ни Варнадий, ни Гипаст не могли даже предположить, какое количество вражеских солдат ждёт их в Котис-Симе. Сималийцы спрятались в подземельях города и ждали своего часа. Они выставили на стенах города стражу, которая создавала видимость того, что город не сдадут просто так. Сами же планировали впустить мериорцев внутрь, а когда те после празднования победы будут крепко спать, сималийцы поднимутся из подземелья и перебьют их всех.
Варнадий скомандовал обстрелять город из всех орудий, чтобы перебить как можно больше вражеских солдат. А после обстрела Гипаст и его батальоны ворвались внутрь и расправились с остатками выживших вражеских воинов. Победа была лёгкой, поэтому в этот же вечер её начали отмечать. Солдаты пили, танцевали, пели, играли на различных инструментах, развлекались с женщинами, офицеры тоже не отставали. Лишь Варнадий не находил себе покоя. Он всё сидел в главной комнате виллы наместника, пил вино и думал. Генерал вызвал к себе офицера, который был ответственным за оборону города и стражу, и Гипаста.
– Да что такое?! – начал Гипаст с порога. – Мы победили! Можно нам сегодня немного развлечься?!
– Слишком легко мы взяли город. Что-то тут не так. У меня прям на душе не спокойно. Так мало стражи, никакого сопротивления. Ещё ни один город Сималии так просто не сдавался.
– Успокойся, мой друг. Мы же разбили значительные войска сималийцев неподалёку от Котис-Симы. Мы перебили почти всех. Остатки укрылись тут, а мы их просто добили. Какое сопротивление. Их армия вышла к нам навстречу, мы её разбили. Больше некому сопротивляться.
– Сэр, мы осматривали территорию за стенами и внутри города. Вражеских воинов не обнаружили. Были также проверены все дома и подвальные помещения. Ни одного вражеского бойца не было найдено. Разведка вернулась с известием о том, что поблизости нет даже вражеских лагерей или постов., – сообщил капитан обороны.
– Варнадий, вот видишь. Просто ты уже забыл, что из себя представляет лёгкая победа. Не волнуйся. Иди выпей, возьми себе девку на ночь, расслабься. Сегодня ты победитель, завтра и так много дел, вот и забьёшь завтра свою голову всяким. А сейчас я рекомендую тебе отдохнуть.
– Капитан, удвойте стражу на стенах и организуйте патрули из ста человек каждый, – Варнадий пропустил слова Гипаста мимо ушей. – Пусть патруль возглавляют офицеры с сигнальными ракетами. Ворота в город закрыть и никого не впускать. Расставьте солдат на крыши домов, и пусть факелы не гаснут по всему городу всю ночь. Ворота на территорию виллы тоже закройте, а на стены выставите стражу. Всем зарядить карабины, скорострелы и пушки. Будьте готовы ко всему.
– Зачем это?! Дай солдатам отдохнуть, – не успокаивался Гипаст.
– Завтра отдохнут. У меня плохое предчувствие...
– Тебе виднее. Я могу идти?
– Да, можешь. Капитан, вы тоже можете быть свободны.
– Все указания понял, сэр. Всё будет выполнено. Доброй ночи.
Гипаст и офицер ушли, а Варнадий сел за письменный стол и стал изучать чертежи города в надежде найти тайные помещения, где могут быть вражеские солдаты. Хотя он больше думал о том, что на город нападут извне. Так через час Варнадий уснул в кресле. А проснулся Варнадий уже через пару часов, когда посреди ночи его разбудили выстрелы на улицах и грохот орудий. Это были затаившиеся в подземелье сималийцы, которые внезапно посреди ночи выскочили на улицы города и принялись убивать мериорских солдат. Вот только они не знали о том, что Варнадий к этому подготовился. Сималийцы были по всему городу, они лезли отовсюду. Из всех подвалов, переулков и домов. Они появились внезапно и сразу рядом с местом, где большая часть армии отмечала победу. Ворвавшись на торжество, сималийцы за полчаса перебили больше трёх тысяч безоружных мериорских солдат и офицеров. После на улицах завязались бои, которые унесли жизни ещё десятков тысяч мериорцев. А к утру, когда бой закончился и все сималийцы уже разлагались на улицах города, из армии численностью в двадцать восемь тысяч оставалось чуть больше восьми тысяч человек. Гипаст был серьёзно ранен, но не смертельно, большая часть артиллерии была уничтожена. Это был серьёзный удар по мериорским войскам.
Теперь Варнадию нужно было объяснить Эскандеру, как так получилось, что столько солдат погибло, что их так глупо застали врасплох.
А тем временем пришли известия от мериорского царя. Он писал, что вступил в бой с двадцатитысячной вражеской армией под Охто-Симой, одержал победу с минимальными потерями и захватил город. Теперь Охто-Сима – это точка сбора всех войск. Также царь высказал соболезнования Гипасту, который потерял сына, утвердил генералом второго сына Гипаста – Дориона.
Теперь после завершения боевых действий в городах оставался вопрос об Ния-Симе. Эскандер решил, что туда нужно будет отправляться полным составом. Поэтому он дожидался всех своих генералов в Охто-Симе.
Глава 22
Заговор
Политика Эскандера уже давным-давно не устраивала многих его военачальников. Хотя Эскандера любил народ и боготворили все купцы и многие представители знати, его влияние на приближенных ослабло. Многие генералы уже не видели смысла в его правлении. Многие считали, что уже достаточно войн и кровопролитий. Другие думали о том, что Эскандер слишком много мнит о себе и слишком много на себя взял. Так или иначе назревал конфликт, который очень быстро приобрёл форму заговора. А именно заговора по смещению Великого Эскандера.
Больше всех властью и действиями мериорского царя был недоволен Брогор. Он был много лет военным советником Эскандера, а после отправился в основную империю для поддержания порядка и стабильности.
Брогор прибыл в Иерурию, чтобы дать указания Элладису и Дорагу, своим сыновьям. Чуть позже к этим двум заговорщикам присоединились сыновья Гипаста, вначале Фанион, чуть позже Дорион. А позже, после смерти Фаниона, и сам Гипаст. Также в заговор вошёл генерал обороны Сорпинион и его сын – капитан Одлеон.
Эти люди решили созвать тайную встречу, чтобы решить, что им делать с Эскандером и его правлением. Эта встреча состоялась в Азтек-Симе спустя три дня после взятия города Охто-Сима. Собрание проходило в подземелье, о котором не знал никто кроме заговорщиков.
– Приветствую вас на этом закрытом собрании, господа. Все вы знаете, почему находитесь здесь. Нас всех волнует один вопрос: какое будущее мы хотим для нашей империи. Главой темой для обсуждения будет правление нашего царя Эскандера и его политика.
Все полководцы сидели и молчали, они знали, что сейчас решается судьба их царя и судьба страны.
– Эскандер – великий и самый щедрый правитель. Он действительно заслуживает глубокого уважения и множества поклонов. Это восхитительный стратег, военачальник и солдат, – продолжал Брогор. – Он также прекрасен в плане политики и экономики. Этот человек привёл наше маленькое и хилое государство к величайшей империи. Но время идёт, время не щадит никого, время расставляет приоритеты. Царь сыграл важную роль в том, что Мериория стала великой державой, но сейчас, когда от врагов остались кучки воинов, когда полномасштабная война не нужна, а гордыня берёт верх над царём, нам с вами нужно решать, что делать дальше. Гипаст! Этот человек прошёл вместе с Эскандером многое и вторгся в новый мир, он знает его, как себя, он может Эскандера назвать братом, потому что они выросли вместе, но даже он сегодня здесь. Наверное, это всё не просто так! Наверное, пришла пора что-то менять. Всем нам известно, что будет, если мы просто попытаемся поговорить с царём. В лучшем случае отделаемся расстрелом. Его история заканчивается. Начинается новая, которую будет вершить не война, а мир. Мир, который он завоевал для нас. Мы те, кто сможет сохранить этот мир под своим контролем, те, кто не станет искать новых войн и новых кровопролитий. Сегодня! Именно сегодня мы с вами решим, что делать дальше, как строить наше будущее и как править столь великой страной.
– Хватит нашим солдатам умирать за просто так, хватит крови и войн! – воскликнул Элладис.
– Поддерживаю, мои воины устали жить в страхе, обороняя границы тех земель, которые не нужны., – выразил своё мнение Сорпинион, а сын поддержал его.
– Я потерял больше пятисот солдат, когда оборонял простой проход через ущелье, они пали зря.
– Так давайте решим, что нам делать, давайте возьмём бразды правления в свои руки.
– Просто убьём Эскандера на очередном собрании! – предложил Элладис.
– Заткнись, выродок! Ты в своём уме?! – рявкнул Брогор. – Я не собираюсь убивать человека, которому поклоняется весь мир. Я не стану убивать человека, который сделал для меня столько. Да даже твоё происхождение зависело от Эскандера.
– И я не стану убивать своего друга. Я за то, чтобы просто отстранить его добровольно от правления, – Гипаст даже пожал плечами.
– Наша задача сместить Эскандера так, чтобы это правильно восприняли и солдаты, и народ, чтобы потом не быть в огне восстаний.
– Можно его просто отравить вином, он много пьёт, – идеи Элладиса были крайне глупы, и остальные лишь закатывали глаза, слыша это.
– Такой человек должен погибнуть так, чтобы его история закончилась красиво, а не от бокала вина.
– Он виноват в том, что мой сын погиб. Если бы не его бессмысленный поход... – начал было Гипаст, но Дораг его оборвал.
– Какие же вы жалкие крысы! Гипаст, это не Эскандер виноват, а твой сын. Это он не выслал разведку, это он спустился в низину, хотя каждый из нас знает, что такие места стоит обходить. Так что винить Эскандера в гибели твоего сына грязно и бесчестно. Я смотрю на вас и не вижу никакого уважения к человеку, который построил эту империю. Пускай всё идёт своим чередом. Настанет момент, когда царь будет на волоске от смерти, а ему никто из нас не сможет помочь. Если убить Эскандера, поднимется волна восстаний, если его просто отречь от правления, будет то же самое. Но если он сам пойдет на смерть, народ воспримет это по-другому.
– А что с Варнадием, Страдагосом и Варием?! – поинтересовался Одлеон.
– Они слишком сильно преданны Эскандеру, поэтому я не звал их на эту встречу. Варий – это человек-клятва. Он не откажется от Эскандера никогда, Варнадий – его лучший друг, а Страдагос просто следует каким-то убеждениям, которые ведут его за Эскандером до самого конца. Этих людей мы оставим. Когда над ними не будет покровительства царя, они либо покинут свои посты, либо примкнут к нам, либо умрут.
– Так, значит, мы ждём момента?! – обрадовался Элладис.
– Да. Мы ждём момента, когда царь сам себя поставит под удар и падёт. Я думаю, что, как бы кто ни относился к его политике, как бы кто ни держал на него зла, нельзя просто взять и убить человека, который столько сделал для каждого из нас, который вложил душу в каждый свой шаг по возвышению нашей страны. Эскандер слишком часто ставит себя под удар, но в очередной раз, когда мы сможем противостоять его гибели, мы не станем этого делать.
– Он уже знает от прайдорийского короля, что есть земли ещё дальше за океаном. Эскандер сказал, что уже готовится оправиться туда, – сообщил Гипаст.
– Ему всегда будет мало, – Одлеон нахмурился. – Он так устроен, даже если больше нечего будет захватывать, он не успокоится. Ещё эта огромная статуя в его честь.
– Ты знаешь, что он сделал в честь своих солдат и генералов?! – Брогор внимательно смерил Одлеона взглядом.
– Что?
– Перед тем как выплыть сюда, я закончил надсмотр за строительством огромного усыпального комплекса, который Эскандер воздвиг в вашу честь в самом центре основной империи, на острове Альтерас, вокруг великого вулкана.
– А почему мы не знали? – брови Дорага поползли вверх.
– Это его подарок вам на тот день, когда вся Иерурия будет захвачена. Комплекс включает в себя огромные усыпальницы для мериорских солдат и низших офицеров. Следующий ярус выделен под старших офицеров и особо отличившихся солдат. Следующий ваш, там приготовлены усыпальницы для вас и ваших семей, причем для каждого в своём стиле, со своей символикой. Ну на самом верху он сделал и для себя.
– Всегда мечтал, чтобы меня похоронили под Альтерасом... – мечтательно произнёс Элладис.
– Этого, я так думаю, хотели бы все... – Гипаст поморщился.
– Это священное место, вы сами знаете. Вот там вам и лежать в своё время. Вот так о вас позаботился Эскандер. Причём комплекс выполнен не за счёт имперской казны. Царь сделал это на свои личные средства.
– Мой сын уже там? – спросил Гипаст, не поднимая головы.
– На полпути.
– Даже для меня там есть место? Ведь меня не так давно посвятили в генералы, – уточнил Сорпинион.
– Там место для всех. А вы хотели просто отравить его вином! Стыдно должно быть вам, господа... После Эскандера на трон взойдёт царица Теодосия и будет править до тех пор, пока сын не подрастёт. Думаю, мы будем иметь влияние над ней, и проблем не будет.
– Я теперь и не знаю, как правильно поступить... – задумался Гипаст.
– После падения Сималии нас погонят на Прайдос, ты и сам это знаешь. Вот и думай, как правильно... – резко ответил ему Дораг.
– Старец ещё в Терцинии сказал Эскандеру, что на тринадцатый раз он погибнет, – продолжал Брогор. – У нашего царя осталось ещё три...
– Тогда ждём?
– Ждём. А пока займитесь своими делами. Собрание окончено, все могут идти.










Глава 23
Приезжай...
В то время как мериорский царь вёл завоевательную войну в Иерурии и увеличивал границы своей империи, его сын Виекулус рос. Его воспитывала Теодосия, но воспитывала так, что мальчик рос подобно воину и опытному стратегу. Юный Виекулус разбирался во всём так же, как и Эскандер в его возрасте. Теодосия даже отправляла его на подавление вооруженного бунта в Пеллисе, а он в свою очередь отлично справился. К тому моменту, как Эскандер и его армия достигли Ния-Симы, Виекулусу стукнуло шестнадцать лет. Настало время признать его законным наследником и следующим правителем всей Мериорской Империи. Если Эскандер не сделает это официально при всех своих приближенных и не подпишет бумагу о передаче престола, то в случае его смерти Виекулус не имеет прав на престол.
– Эскандер, ты знаешь какой сегодня день? – с этими словами Варнадий вошёл в покои к царю.
– Нет. А что такое? Нужно заплатить нашим солдатам?!
– Сегодня твой сын достиг возраста, когда его можно назначить наследником!
– Как?! Ведь вроде только пару месяцев назад ему было десять лет...
– С тех пор прошло шесть лет.
–Я напишу письмо Теодосии. Интересно, она осталась верна мне или нет?
– Думаю, что осталась.
–Прошло шестнадцать лет с нашей последней встречи.
– Она любит тебя не за то, что ты ублажаешь её в постели, и не за твой статус. Теодосия любит тебя за то, что ты самый великий человек в нашем мире, за то, что ты славный воин и гениальный стратег, за то, что воспитывает твоего ребёнка.
– Мой сын. Он меня даже не знает.
– В этом мире тебя знает даже самая грязная шлюха из публичного дома. А твой сын наверняка знает обо всём, что связано с тобой.
– Я бы очень хотел его увидеть. Я столько должен ему рассказать, столько должен ему дать. Хочу увидеть Теодосию, я очень по ней соскучился...
– Пиши им письмо, пригласи их сюда. Тогда прибудут через неделю. Я сам напишу!
– Да, ты прав, приглашу! Бери бумагу и записывай!
– Я готов!
– Записывай, мой друг. Дорогая Теодосия, я благодарен судьбе, что мы встретились с тобой. Благодарен каждому моменту, который мы провели вместе, благодарен, что ты оставалась верна мне все эти годы. Ты носила моего сына под сердцем, а сейчас ему шестнадцать. Я уверен, что ты воспитала его, как истинного правителя, которому можно доверить и трон, и всю империю, которую я строил столько лет. Я приглашаю вас в Эскандерию, чтобы обозначить своего законного наследника. Приезжайте, я очень вас жду. Теодосия, ты была утешением в самые непростые годы моей жизни, ты смогла растопить лёд ненависти и злобы в моём сердце. Я всегда буду любить тебя и всегда буду предан тебе. Приезжай.
– Я прослезился. Всё записал. Завтра это письмо отправится в основную империю.
– Я слишком увлёкся этой войной. Пора мне остановиться. Пора заканчивать лить кровь...
– Были обнаружены новые земли в северном направлении от Иерурии. Возможно, это просто остров, но, как говорят, слишком большая территория.
– После войны в Иерурии я распущу всех солдат и офицеров и наберу новую армию, а потом пойду на новые земли.
– Как скажешь, мой царь, как скажешь...









Глава 25
Воздать всем мёртвым
От начала того, как Эскандер в семнадцать лет сверг правление брата своего отца Филиппа, до завоевания Иерурии мериорского царя окружали только самые выдающиеся и самые лучшие генералы и офицеры, которые всегда были храбры и главное преданы не только своему делу, но и своему царю. Сотни тяжёлый сражений, сотни битв, которые могли стать последними для каждого, кто шёл за Эскандером. Мериорский царь всегда носил в голове мысль воздать всем всё по заслугам. Эскандер решил построить огромную усыпальницу, а точнее, огромный склеп, в котором бы покоились все великие солдаты и офицеры, все те, кто следовал за своим царём.
Остров Альтерас в основной империи отлично подходил. Это был необитаемый остров с огромным вулканом Альтером в центре, в честь которого и был назван остров. Главная усыпальница, огромный комплекс, где был предусмотрен склеп для самого Эскандера, находился на самом верху вулкана, почти рядом с жерлом. Там же были усыпальницы Сандрии, её отца и родителей Эскандера. Ниже были усыпальницы приближенных Эскандера, его военачальников, советников и друзей. Для каждого человека своя комната со своим именным памятником. На самом нижнем уровне было кладбище солдат, которые погибли в бою.
Таким образом, остров превратился в одно большое кладбище, где были все значимые люди, которые были при Эскандере и которые смогли помочь в его мировом господстве.



Глава 26
Сражение за Ния-Симу
Ния-Сима – город огромных размеров. Это был мегаполис. Один из самых крупных городов Иерурии. Когда-то он был столицей всей Иерурии. Город с пятью оборонительными стенами. Пять разных городов в одном. В самом центре был дворец, огромный по сравнению с другими, даже больше, чем в Адис-Сакае. Вокруг него виллы знатных людей и их слуг. Всё это было окружено стеной. Далее дома тех, кто учувствовал в совете государства, и дома их слуг. На третьей линии обороны расположились менее знатные люди и их слуги, а точнее, их рабы. Далее купцы и торговцы. На самой нижней части города, которая залегала сразу за первой линией обороны, за первыми оборонительными стенами, были все рабочие, слуги, публичные дома, казармы и конюшни, места развлечений для простых людей и солдат.
Эскандер подвёл к городу свою армию в размере тридцати тысяч человек, не считая обслугу и офицерский состав. В этот раз вместе с ним были все его генералы. Армии соединились, чтобы дать противнику последний крупный бой. Мериорская армия состояла из пятнадцати тысяч обычных линейных пехотинцев, трёх тысяч гвардейцев, двух тысяч резервных войск пехоты, семи тысяч всадников и четырёх тысяч артиллеристов, а это более восьмидесяти орудий.
В ответ на это Сималия выдвинула более ста восьмидесяти тысяч воинов. Копейщиков, мечников, лучников и конницу, кроме того, множество катапульт и баллист. Все сималийцы были готовы перегрызть глотки мериорцам.
Эскандер собрал всех генералов у себя в шатре. Он хотел поделиться не только тактикой, но и планами на будущее.
– Я рад видеть вас сегодня тут, мои верные друзья. Перед тем, как мы начнём обсуждение нашего плана боя, я бы хотел поделиться с вами своими личными планами. Поэтому наполняйте свои бокалы, предстоит разговор.
– А почему бы и нет, наливайте, – Страдагос взялся за бокал.
– Враг может напасть в любой момент... – Варнадий не торопился с принятием алкоголя.
– Не волнуйся, у них смелости не хватит атаковать в лоб. Для начала я бы хотел поблагодарить вас за весь этот длинный и тяжёлый поход. Вы были для меня не просто генералами, которым можно отдать приказ, вы были мне как семья. Вы были мне опорой. Я знаю, что было и остаётся множество разногласий между нами, но надеюсь, что после этого сражения их не останется. Итак, я распускаю армию полностью по окончании захвата Сималии.
– Что?! – у Гипаста глаза чуть не вылезли из орбит.
– Но ведь сроки службы у солдат заканчиваются только через три года! – Брогор тоже опешил.
– Я знаю, но солдаты устали. Им пора уходить на покой. То же самое касается офицеров и вас, мои верные друзья. Вы все уже давно навоевались, вам тоже нужен покой. Поэтому по окончании нашей компании со мной останутся только те, кто хочет продолжить, остальные будут вознаграждены и отправлены по домам.
Генералы, которые плели заговор, начали переглядываться между собой и краснеть. Они не знали, что Эскандер поступит так благородно. Они начали стыдиться своих мыслей и себя. Но не все. Сорпинион жаждал власти и свержения мериорского царя
– А кто будет поддерживать порядок в захваченных землях? – поинтересовался Гипаст.
– Новобранцы и новоиспечённые офицеры и генералы. Вы слишком много сделали для Империи, она вам благодарна, я вам благодарен. Но ваша служба подошла к концу. Одно, два сражения – и Сималия падёт, одно, два сражения – и вы можете быть свободны от службы мне.
– Я останусь с вами, мой царь, – Страдагос встал.
– Ну и я тоже, естественно, – Варнадий покосился на Страдагоса, – но только мне нужно отдохнуть пару лет от всего...
– О вашем решении вы не обязаны докладывать мне, в тронном зале Теоса будет лежать бумага, где вы поставите свои подписи, которые будут означать, что ваша служба закончена. Эту бумагу передадут мне.
– Так, значит, последние месяца? – осознал наконец Гипаст.
– Я думаю, дни. После захвата Ния-Симы вы можете ехать в Теос и ставить свои подписи. А солдат я распущу только после полного падения Сималии. Гвардейцев это касаться не будет и рыцарей Темплоса тоже. Они не так часто бились, чтобы раньше срока службы уйти на покой.
–От лица всех генералов спасибо тебе, великий царь! – произнёс Гипаст, оглядев всех присутствующих.
– А теперь перейдём к плану сражения. Итак, сималийцы выстроились перед Ния-Симой в надежде нас сдержать. Первыми нанесут удар артиллеристы, затем пройдётся конница, а пехота добьёт до конца остатки, ну или поддержит при атаке конников. Я, Варнадий и Гипаст по центру. Брогор, отвечаешь за артиллерию, твой сын пойдёт пешим в правом фланге. Дорион, ты на левом фланге и тоже пешим ходом, Сорпинион и Одлеон, отвечаете за поддержку подкреплений и подачу боеприпасов.
Полководцы покачали головами, согласились с планом, не пытаясь внести изменения и вышли из шатра. Чуть позже они встретились в другом шатре и обсудили то, что план заговора отменяется. Новые действия Эскандера разубедили их. Но...
А уже на рассвете следующего дня войска Мериории схлестнулись с сималийскими. Как и было оговорено, артиллерия нанесла сокрушительный удар по армии Сималии, а затем Эскандер и его конники ворвались в самый центр обороны врага. Пехота подходила медленно, расстреливая всех уцелевших и раненых. Взяв противника в плотное кольцо, мериорский царь с войсками продвигался всё ближе и ближе к городу, когда его армия попала в засаду.
Охтомус и его сыновья окружили мериорцев и расправились со всеми артиллеристами. Они зашли с тыла и во фланги, отрезав армию от обозов с боеприпасами. Мериорских солдат убивали одного за другим. Кого-то резали, а кто-то хватал стрелы, падая на землю замертво, кроме этого, сыпались огненные снаряды из катапульт, унося жизни десятков солдат за одно попадание. Конницу Эскандера и его самого окружили копейщики и не давали прорваться. Царь скомандовал спешиться и биться в ближнем бою, но и это не сильно помогло.
Чуть позже Эскандер отдал приказ о круговой обороне, и именно это и привело к победе. Как только мериорцы прижались спина к спине и принялись отстреливать врагов и насаживать их на штыки, перевес оказался в их руках. Охтомус погиб самым первым, когда в него вонзились сразу пять штыков. Затем погиб один из его сыновей Нумий. Он пытался прорваться с конницей вглубь мериорских порядков, но он и его пятьдесят личных всадников угодили под залп скорострела, и все погибли. Они даже не успели понять, как это произошло. Затем погиб младший сын Охтомуса – Одис. Он просто пытался убить как можно больше мериорцев. Он шёл пешим во главе копейщиков, когда Эскандер всадил в него сразу шесть выстрелов из своего револьвера, один из которых пришёлся в шею, а другой – в лёгкое. Одис ещё долго корчился на земле, захлёбываясь собственной кровью.
Сражение длилось чуть больше трёх часов, а погибших было так много, что трава под ногами скользила от крови, а тела убитых лежали друг на друге.
На четвёртый час сималийцы были все перебиты. Никто из них даже не попытался убежать. Эскандер сразу же бросил все свои войска на захват Ния-Симы, где случилось ещё одно крупное кровопролитное сражение прямо на площади, где сималийцы бились ещё два часа, пока все не погибли. А после мериорцы зачистили земли, прилежащие к городу, вплоть до переправы и установили там контроль. Оставалось взять последний город Сималии – Эль-Симу.
 






Глава 27
Прощание.
После последней кровопролитной битвы мериорская армия была в ужасном состоянии. Многие погибли, ещё больше ранены. Боевой дух солдат сильно подорван. Поэтому Эскандер принимает решение, что роспуск основных войск должен произойти незамедлительно. Именно поэтому на торжествах в честь победы и присоединения Ния-Симы Эскандер заявил о том, что досрочно распускает и солдат, и офицеров, и генералов. Царь попросил прийти на главную площадь тех генералов, кто решит остаться. На утро там были только Страдагос и адмирал Варий.
– Ну что же. Только вы…
– Готов к новому походу, великий царь, – Страдагос был вполне бодр, Варий был настроен точно так же.
– Предан тебе, мой царь. До самого конца.
– Видимо, остальные друзья слишком устали от меня и похода. Наверное, я просто слишком много от них хотел...
– Они просто, набив карманы золотом, уже не видят смысла в расширении нашей Империи.
– Я предполагал, что так и будет, но надеялся, что Варнадий тоже придёт.
– Думаю, он просто проспал.
– Думаю, нет. Но уговор есть уговор. Уговор дороже золота. Итак, в нашем распоряжении три тысячи царских гвардейцев. Ещё более двадцати орудий. Именно таким составом мы двинемся дальше. Пока мериорские силы не подошли сюда. Они будут только через пару недель. Сейчас зима, воды скованы льдами. Нашим судам сложно пройти.
– Ну я бы прошёл где угодно.
– Я и не сомневаюсь, мой друг Варий. Мы отправимся пешим ходом через мост, который ведёт к Эль-Симе. По данным разведки, там чуть больше пятисот воинов, из которых более трёхсот – это ополчение. Я и Страдагос пойдём через мост. Ты, Варий, на флагманском судне с ещё двумя подойдёшь к мосту и прикроешь нас при переправке.
– Всё понял, когда выступать?
– Завтра рано утром, примерно в восемь часов, ты уже должен быть около моста, а мы в девять часов будем переправляться. Расчисти местность, если там будут вражеские солдаты, и убери все катапульты и баллисты.
– Вас понял, мой царь! Будет исполнено!
– Всё. Иди готовь войска. Страдагос, тебе тоже необходимо приготовить гвардию. Завтра без опозданий.
– Приказ понятен. Выполню!
– Хорошо. Можешь идти.
Распущенные войска не имели право на то, чтобы уйти на следующий же день. Они были обязаны ждать, пока на их место не поставят новобранцев. Ветераны делились опытом, а затем покидали поля боя навсегда.
Генералы Эскандера приняли правильное решение. Они понимали, что у мериорского царя мания величия. Да и воевать им уже было не по нраву. Именно поэтому все отказались от своих постов и от дальнейшего продвижения по службе. За ними лишь оставалось место в совете и возможность на участие в выборах временного правительства на тот случай, если вдруг династия прервётся либо последний претендент на трон откажется от титула.
А пока Эскандер готовился к завтрашнему походу, пока Варий набирал самых преданных людей в команду корабля, а Страдагос настраивал гвардейцев, те генералы, которые отказались от дальнейшего похода, праздновали завершение войны. Они собрались в стенах дворца и принялись пьянствовать, развлекаться со шлюхами, петь, танцевать. Они обсуждали свои подвиги и достижения, хвастались трофеями и шрамами. Варнадий просто сидел отдельно от всех и пил вино. С одной стороны, он больше не мог видеть ни зверства войны, ни зверства Эскандера, а с другой, чувствовал, что предал своего царя, своего самого близкого друга.
Гипаст заметил, что Варнадий скучает, и решил составить ему компанию.
– А ты чего скучаешь тут?! Нужно радоваться. Для нас война окончена, да и в общем она закончена.
– Война ещё не закончена, – Варнадий сидел хмурый. – Сималийцы продолжают удерживать два города и окрестности, а значит, ещё не конец...
– Я думаю, Эскандер за пару дней решит это недоразумение. Он не остановится, пока не подчинит себе весь мир.
– Я слышу в твоём голосе раздражение. Ты ведь недолюбливаешь его?!
– Он виноват в смерти моего сына, за что мне его любить?! Я, конечно, не хочу сказать, что он не должен жить или должен за смерть моего сына расплатиться, но и на мою помощь он может не рассчитывать.
– Сегодня мы предали его. Все мы, те генералы, которых он считал друзьями. Мы отказались поддержать его в последние дни войны с Сималией. Те, кого он просто считал своими подчинёнными, оказались друзьями, причём самыми близкими, а те, с кем он давно, кого считал своей семьёй, оказались предателями...
– Да?! А что же ты тогда не явился утром на главную площадь? Что же ты не подошёл к нему в течение дня?! Зачем ты сейчас тут, Варнадий?
– Потому что я допустил ошибку, а утром мне пришло письмо с разжалованием до рядового.
– Что?!
– А ты не смотрел утром под дверь? Или просто не успел прочитать письмо? А они все? Там будет информация о лишении всех званий и о том, что теперь мы не имеем право обращаться к царю напрямую. Неужели никто из вас не читал эти письма?
– Почему нас разжаловали?
–Потому что наличие звания нам больше не понадобится. Так решил Эскандер. И потому, что мы предали его. И, кстати, твой сын знал, на что подписывался, знал, что уходит на войну, поэтому Эскандер не виноват в его смерти. Просто знай это.
Гипаст остался стоять в недоумении, а Варнадий залпом допил вино из своего бокала и ушёл спать. Именно так и закончилась ночь для всех офицеров и генералов, которые отказались продолжить поход. Офицеры просто стали рядовыми, генералам повезло больше – они имели право на участие в совете и являлись советниками.

Глава 28
Неожиданный поворот
Утром следующего дня Эскандер и Страдагос вышли с тремя тысячами солдат личной гвардии царя из Эскандерии и направились в сторону Ния-Симы. Там их ждали ещё пятьсот гвардейцев. Туда же должен был прибыть Варий на флагманском корабле Мериорской Империи. Через два дня пути мериорский царь и его солдаты были на месте. Эскандер вызвал генералов к себе в шатёр.
– Проходите, друзья. Присаживайтесь. Давайте выпьем сегодня как следует, ибо завтра такой возможности может больше и не быть.
– Странно ты настроен, Эскандер. Неужели веру в нас потерял? – с недоверием спросил Варий.
– Я просто хотел поблагодарить вас за то, что не предали меня, как остальные, за то, что решили идти со мной до самого конца.
–А как иначе. Ты нам стал больше, чем царь, больше, чем великий владыка. Ты наша семья, и я не представляю, как можно было оставить тебя в самую трудную, самую важную минуту, – Страдагос улыбнулся.
– Мы со Страдагосом уже давно знали, что пойдём до конца. Но я не понимаю, почему остальные не явились на площадь.
– Они просто слишком сильно набили свои карманы, поэтому им тяжело продолжать поход, – вздохнул царь.
– Что делать с той армией гвардейцев, которая плывёт вместе с Теодосией сюда? Для чего она?
– Я давно собирал этих воинов. Обучить за десять лет пятьдесят тысяч гвардейцев было очень трудно.
–Ну так зачем они тебе?
– Это гарантия на тот случай, если я погибну, гарантия того, что мой сын и царица доживут до того, как Виекулус войдёт на престол. Гарантия его защиты и бунта. Эта армия без труда сможет указать своё место любому, кто попробует захватить власть. В основной империи всё спокойно и будет спокойно даже после моей смерти, так как все, кто может затеять переворот, находятся тут, в Иерурии.
– Но тут же находится армия новобранцев, которая сможет переметнуться на сторону возможных заговорщиков.
– Там всего тридцать две тысячи новобранцев регулярной армии. Остальные – городская стража. Всего на территории Иерурии около сорока тысяч городской стражи и ещё двадцать тысяч, которые патрулируют территории и сидят на блокпостах. Новобранцы не представляют никакой угрозы для гвардейцев. Тем более в составе той армии, которая идёт сюда, впервые появились конные гвардейцы. Они закованы в броню и вооружены укороченными карабинами и длинными саблями.
–Ты так уверен, что погибнешь? – Страдагос уже не был так бодр и улыбчив.
– У меня плохое предчувствие. Да и судьба, наверное, устала за мной приглядывать. Кроме того, обезопасить себя и свой род – это всегда не лишнее.
– Согласен. Так, а какой у нас план на завтра?
– Завтра мы выдвинемся к мосту, который ведёт к Эль-Симе. Там переждём ночь и двинемся на захват города. Я и Страдагос будем у моста, а ты отправляйся на разведку маленького островка, обплыви его вокруг, посмотри, что там.
– Понял. Сделаю.
–Ну раз так, то давайте выпьем и поговорим о чём-нибудь другом!
Генералы и царь ещё долго так сидели, пока не стало светлеть, затем разошлись по своим шатрам и легли спать, у них впереди был тяжёлый день.
Эль-Сима – крепость, которая была защищена не только солдатами, но и самой природой. Меленький островок, на котором была построена эта цитадель, был со всех сторон окружен скалами. К нему можно было подобраться только через единственный мост, мост, который был с острова до основного континента. Морские скалы так хорошо окружали Эль-Симу, что ни корабль, ни лодка не могли подойти к крепости. А сама крепость не была чем-то особенным. Две оборонительные стены, множество старых одноэтажных домов, куча хижин и одна казарма для солдат.
Но, несмотря на это, сималийцы решили, что обороняться не имеет смысла. Они решили, что из окружения стоит выбираться. Когда Эскандер и его солдаты были уже около моста и готовились переходить через него, они увидели сквозь туман толпу. Толпу сималийцев, которые, вооружившись тем, что только попало под руку, бежали через переправу. Эскандер скомандовал построиться и прицелиться, а затем приказал открыть огонь, за которым последовало убийство нескольких тысяч мирных граждан. Сималийцы решили, что если будут атаковать, прикрываясь мирными жителями, то смогут вырваться. Но они ошибались. Мериорский царь приказал убивать всех, кто попытается прорваться за мост. Не было ни боя, ни перестрелки. Мериорцы просто отстреляли всех, кто направлялся в их сторону. Погибло более двух тысяч детей, несколько тысяч женщин, около трёх тысяч стариков и более четырёх тысяч воинов Сималии. Все они пали без боя, без особого сопротивления.
А после мериорская армия зашла в Эль-Симу и перебила всё живое, что там было. Эскандер лично казнил более двухсот человек. Там было около шестидесяти детей, более пятидесяти женщин, остальные были не способные не биться, ни сопротивляться. Эскандер приказал заряжать в пушки тела сималийских детей и отправлять их в сторону последнего очага сопротивления, в сторону острова, где располагался последний город Сималии – Митра-Сима. Это было жуткое зрелище. Тела убитых детей выкладывали в кучи, словно в стога сена. А затем запихивали в дула орудий, словно мешки. Потом несколькими залпами отправляли в сторону последнего оплота сималийцев. От выстрелов с телами повсюду разносился запах сожжённой плоти и мелкие брызги крови.
Эскандер вызвал к себе Страдагоса, чтобы поговорить о том, что делать дальше.
– Мой царь, я прибыл к тебе по твоему приказу.
– Не нужно так строго, мой друг. Проходи, присаживайся, выпей вина.
– Что-то серьёзное случилось, Эскандер?
– Нет. Я просто хотел задать тебе пару вопросов.
– Конечно, мой царь. Слушаю вас!
–На острове, где располагается Митра-Сима, наверняка все силы Сималии. Именно там нас ждёт ожесточённое сопротивление, именно там мы совершим наше самое важное сражение, сражение за весь мир. Оно поставит жирную точку на том, кто правит этим миром, и на том, кто будет править.
– Да, я знаю. Остался последний рубеж.
– Как ты думаешь, правильно я поступаю, когда так жестоко отношусь к своему противнику?
– Я считаю, что ваши меры слишком жестокие, и даже самый кровавый правитель не смог бы вас затмить. Но только благодаря этим мерам наша империя славится своим непоколебимым духом, своей строгостью, крепостью и своей непобедимостью.
– Значит, моё правление не просто так. Как ты думаешь, я хороший император?
– Всё зависит от того, где вы находитесь.
– В смысле?
–Вы величайший правитель в основной империи, здесь вы просто солдат.
– Я понял тебя, мой верный Страдагос. Завтра сбор у верфи, мы отправляемся в последний поход. Поход на Митра-Симу. Пора заканчивать войну в Иерурии.
А тем временем в тронном зале Эскандерии уже кипели страсти. Мериорские полководцы спорили о том, кто какой частью будет править. И так как Эскандер не назвал конкретных людей, завязался спор. И лишь Гипаст знал, что вся империя достанется вначале Теодосии, а затем сыну Эскандера Виекулусу. Только он сидел и молчал. Гипаст ещё пытался справиться с мыслями о том, кто виноват в смерти его сына. Он всегда думал, что Эскандер, но оказалось, что его сын погиб только потому, что не смог отступить вовремя. Понимая это, Гипаст осознал, что вошёл в заговор с теми, кто хочет свергнуть Эскандера. Понял, что это всё не пройдёт просто. Гипаст знал, что род Гонтас по Эскандеру будет бороться за свои права на трон до самого конца.
Гипаст попытался найти Варнадия, но тот уже отправился в Ния-Симу, так как именно оттуда отплывает флагман Мериорской Империи в сторону последнего рубежа вражеского сопротивления.
Глава 29
Падение величия.
Мериорский царь предпринимает решение напасть на последний рубеж вражеской обороны в составе своих гвардейцев, так как основная армия Мериории была почти полностью разгромлена и истреблена. Пока основные силы Мериорской Империи восстанавливаются, Эскандер собрал в Ния-Симе последний в своей жизни совет. Он собрал не только генералов и офицеров, но и воинов. А когда все были в сборе, мериорский царь начал свою речь.
– Я рад приветствовать всех тут, мои верные воины! Сегодня я увидел лица тех, кто дошёл со мной до конца! Сегодня я увидел всех настоящих мужчин и настоящих мериорцев! Сегодня я буду пить в вашу честь! Я так давно не обращался к вам, и это моя вина. Я забыл о своём долге всегда и во всём быть рядом с вами, мои верные солдаты. Я знаю только одно. Вам не нужны лишние разговоры о величии и верности, вы и так всё знаете и следуете своему слову, которое дали при вступлении в армию Мериорской Империи! Мы уже победили! Мы захватили весь мир! Весь мир под ногами Мериории! Осталось только утвердить свою власть, сбросив власть иных. Мы с вами выступаем в последний бой! Бой за величие! Бой за честь и отвагу! Бой за то, чего у мериорцев никогда не было! Мы выступаем в бой за свою власть, за свою свободу, за свою независимость и за своё господство! Да хранит нас судьба и даст нам сил!!!
Все мериорские воины начали выкрикивать имя Эскандера, ликовать, орать, прыгать и радоваться всему, что Эскандер сказал. Они были счастливы пойти с ним в последний бой, не зная, что их ждёт, не задумываясь о смерти.
– Мы заткнули рот Великим Тикуреям, мы сломили отвагу Теодонии, мы заставили Западные королевства склонить колени перед нами! Так что нам стоит заставить весь мир склониться перед мериорским народом! К победе! К победе!
Именно под такими словами мериорцы и ринулись к лодкам для переправы на берег Митра-Симы. Они были бодры и настроены по-боевому. Каждый из них был готов убивать противников голыми руками ради Эскандера.
А тем временем в Эскандерии остальные генералы и офицеры праздновали свою победу над Сималией. Туда прибыл Варнадий, чтобы попросить помощи для поддержки царя, пока основные силы мериорской армии не прибыли.
Варнадий прискакал в Эскандерию сломя голову, затем проследовал в тронный зал, где и состоялось пиршество. Там были шлюхи, танцоры, музыканты, грязные женщины и их дети, море вина и музыки.
– Господа! Господа! Минуту внимания!
Все угомонились. Генералы, офицеры и даже шлюхи затихли и слушали Варнадия.
– Наш царь несколько дней назад захватил Эль-Симу. Сейчас он планирует последний бой с Сималией за Митра-Симу. Я понимаю, что он нас распустил, понимаю, что вышла плохая картина, но царь идёт на противника с тремя тысячами воинов, так как подкрепление сильно задерживается.
– А от нас ты что хочешь? – усмехнулся Элладис, явно выпивший уже не один бокал.
– Царь нас распустил. Он счёл нас ненужными людьми, – Дораг сплюнул, – так пусть сам решает свои проблемы.
– Нам на руку, что он сгинет! – выкрикнул Дорион.
– Да, пускай погибнет, все равно империя наша. Хватит с нас бесконечной войны! – поддержал Сорпинион.
– Смерть Эскандеру! Тиран! Смерть тирану! – начали скандировать все присутствующие.
– Он ваш царь, мрази! Имейте совесть! Имейте достоинство! – Варнадий был зол от всего, что только что услышал.
– Его время прошло!
– Пора уже в склеп!
– Теперь империей будут править истинные мериорцы!
– Хватит с нас его власти!
Все эти фразы, слова, голоса в один миг смешались в голове Варнадия, он стоял, будто оглушённый.
– Вы с ума сошли! Такие вопросы решаются по закону не в военное время и не без самого царя!
Поднялся гул среди генералов и офицеров. Почти все из них оскорбляли Эскандера и считали его политику неверной. Многие предлагали свержение путём убийства. Варнадий стоял и не мог произнести ни слова. Внезапно его выдернул кто-то из толпы и отвёл в тёмное место. Это был Брогор.
– Варнадий, ты отличный генерал и воин. Пора решать, какая тебе свойственна политика. Либо ты идёшь с нами и становишься членом нового правительства, либо остаёшься при Эскандере и погибаешь?
– И ты туда же. А тебе чем так сильно помешало правление Эскандера?
– Постоянная война не слишком хорошо сказывается на экономике нашей империи, поэтому нужно что-то менять.
– А вы думаете, что победа за вами?!
– Мы приложим все усилия, чтобы было так. Ну а ты с нами?
– Я хочу просто жить. Без войны, без внутренних разногласий...
– Тогда я назначаю тебя правителем Каргена и Брена. Отправляйся в Брен и сиди там столько, сколько наш великий Эскандер удержится на троне.
– А если нет?!
– Если нет, то ищи себя и свою семью в могиле.
– Всё понял...
Варнадий лично начал собирать войска, чтобы поддержать Эскандера, он даже не знал, что Гипаст уже давно отправился туда, чтобы вновь сражаться за своего царя. Гипаст успел добраться до Эскандера и его войск неподалёку от Ния-Симы. Там царь грузил своих солдат по кораблям. Гипаст прибыл с двадцатью солдатами и вновь признал Эскандера как правителя и присягнул на вечную верность.
А уже через неделю мериорцы двигались на судне в сторону последнего оплота сималийцев. Флагман Мериории двигался в сторону Митра-Симы. Там Эскандеру предстояло последнее сражение за Иерурию.

Глава 30
Гибель
Понимая настроение солдат, которые были многим недовольны, и настроение старших офицеров, которые были готовы повести своих воинов на переворот и свержение власти, Брогор, опасаясь государственного раскола повёл армию к Ния-Симе, чтобы там Эскандер смог остановить процесс раскола.
Солдаты вышли из-под контроля, они перестали слушаться генералов делали, что хотели. Пили, буянили, пытались ограбить всех купцов и земледельцев, что встречались им на пути. Каждый день они придумывали всё новые и новые обвинения в сторону Эскандера и остальных генералов.
Брогор смог застать мериорского царя в Ния-Симе. Он и армия подошли как-раз за день отправки Эскандера в последний бой за Иерурию.
– Брогор, не ожидал тебя здесь увидеть, да и остальных генералов тоже. Решили вернуться и продолжить поход вместе со мной?
– Нет. Мы пришли, чтобы вызвать тебя для ответа. Ответа за все твои действия и гибели наших друзей и близких.
– Ты в отставке! Так с чего мне слушать твои речи сейчас? Чем-то не доволен, так напиши через гонцов.
– За мной стоит двадцатитысячная армия твоих солдат, которых ты распустил. И они хотели бы вызвать тебя на разговор. Сегодня через два часа на центральной площади. Там мы выдвинем наши намерения и условия.
– Хорошо, мой друг. Так и сделаем.
Мериорский царь без всякого опасения и без мыслей о предательстве ушёл в свои покои и стал готовиться к встрече со своими солдатами. Эскандер позвал к себе Страдагоса.
– Мой царь, я прибыл к тебе. Слушаю!
– Сколько гвардейцев осталось, которые поддерживают меня и готовы идти со мной дальше?
– Боюсь, на этот счёт у меня плохие новости. Из всех гвардейцев остались только те, которых ты набрал изначально. А это только триста пятьдесят воинов, не считая меня. Остальные решили присоединиться к тем, которые хотят тебя сместить.
– А ты откуда знаешь про моё смещение?
– Так все сейчас об этом говорят,
– Тех, которые против меня, расформируй. Остальные пускай грузятся на корабль и готовятся к битве. Сегодня ночью отплываем.
– Мой царь, наших солдат очень мало. Нас всего около трёхсот семидесяти человек.
– Я знаю, поэтому те, кто со мной не пойдёт, могут не являться сегодня на флагман.
– Мы все будем вовремя. Обещаю, мой царь!
– Хорошо, тогда там и увидимся. Можешь идти.
А уже через час мериорский царь вышел к основной армии, чтобы поговорить.
На главной площади воцарился гул и хаос. Кто-то поддерживал Эскандера, а кто-то нет. Некоторые испытывали ненависть к нему. На площади собрались почти все солдаты, которые были в этой армии, численностью в двадцать тысяч.
Эскандер вышел на балкон, который выходил на главную площадь, и стал говорить.
– Я рад приветствовать вас тут, сегодня! Я прошу не говорить ни слова, а просто выслушать меня!
Мериорская амия замолчала и прекратила споры на некоторое время, все решили послушать царя.
– Я знаю, что сейчас вам тяжело, знаю, что война на территории Иерурии измотала вас. Вы все хотите покоя, но боитесь, что я снова пойду в поход и призову вас. Я так же, как и вы, устал. Я был с вами во всех сражениях. Я принимал непогоду и меч так же, как и вы. Я так же, как и вы, лил кровь и не только вражескую, но и свою. Сейчас от вас ничего не требуется кроме верности. Я всю жизнь отдавал всё вам и ничего не требовал взамен кроме вашей верности.
Я и мои воины уходят в последний бой, бой за последнюю провинцию, захват которой приведёт нашу империю к мировому господству. Неужели вы сейчас бросите меня, неужели настолько полны ваши сумки золотом, которое я вам отдал.
– Мы не хотим умирать! Мы не хотим смерти. Воины устали. Нам нужен покой, – выступил Брогор.
– А разве я кого-то принуждаю? Или умоляю? Я спросил лишь тех, кто пойдёт, кто хочет продолжить.
– Мы требуем от тебя отречения от власти, подпиши бумагу, а потом делай, что хочешь...
– Так вот оно что. Вот ваша благодарность, вот как вы относитесь ко мне. Завтра я отплываю в любом случае. А бумагу об отречении я не подпишу, никогда!
На этих словах царь ушел. Эскандер сразу пошёл на борт флагмана в свою каюту. Уже через пару часов он сидел перед картой и продумывал, как лучше вторгнуться в Митра-Симу, чтобы поставить точку в войне с Иерурией.
Тем временем в тронном зале Ния-Симы на Брогора давили со всех сторон и солдаты, и генералы. Они хотели свержения Эскандера. Брогор отдал приказ об аресте Эскандера и его приближённых.
Ночью того же дня солдаты Брогора ворвались на корабль, где находились Эскандер, Страдагос и Варий. Отряд Брогора быстро вытащил на главную палубу полуспящих гвардейцев, матросов и Страдагоса вместе с Варием. Сам Брогор при этом присутствовал вместе с Варнадием. Осталось только вытащить сюда же Эскандера. Двенадцать солдат и офицер спустились к каюте Эскандера. Офицер скомандовал выбить дверь и взять царя, но все солдаты тряслись, они не могли.
– Да что с вами?! Выбить дверь и взять его!
Один из пехотинцев выбил дверь, а все остальные вошли в большую комнату и нацелили свои карабины в спину сидящего за столом Эскандера.
– Ну, во-первых, так врываться неприлично. Во-вторых, можно было и просто постучаться, я бы открыл. Зачем было ломать дверь.
– Великий Царь, вы арестованы. Пожалуйста, сложите свой револьвер и меч на стол, – приказал офицер.
–Ну, раз арестован, значит уже не Великий, ведь так, капитан?
– Наверное...
–А теперь, господа, я хочу, чтобы вы вышли отсюда как можно быстрее! И закрыли за собой эту дверь! Вы на каком основании вваливаетесь к старшему по званию без приглашения, без стука?!! Вы совсем забыли, что такое порядок?! Быстро все убрались отсюда, мать вашу!!! Быстро, ублюдки! Я сейчас сам выйду на палубу!
Офицер и солдаты быстро покинули Эскандера и отправились на главную палубу, где ожидали царя. Эскандер медленно вышел на палубу флагмана, уже зная, что происходит. В его сторону были направлены более ста карабинов, они окружали его всюду, пока он шёл навстречу к Брогору, который стоял и держался за револьвер.
– Боишься меня? – царь усмехнулся.
– Ты о чём?
– Твоя рука. Она нервно теребит кобуру с револьвером. Ты действительно думаешь, что я в данной ситуации что-либо буду делать? Ты чёртов предатель!
– Сложи своё оружие и подпиши бумагу, чтобы мы могли двигаться дальше.
– Дальше к чему?! К полному расколу?! К твоей мягкой руке?! Я тебя уверяю: как только моя жизнь покинет тело, так и жизнь империи остановится.
– Заткнись и сложи оружие, иначе я прикажу расстрелять тебя!
– Ты не сделаешь этого. Иначе начнётся гражданская война. И ты это прекрасно знаешь.
– Не усложняй всё...
– Можно просьбу, как у бывшего друга?
– Да, можно.
– Оставь меня и моих людей. Мы в составе трёхсот пятидесяти человек отправимся в Митра-Симу. Погибну – ты победил, нет – отрекусь от престола официально. Обещаю. Слово Гонтасов!
– Ты понимаешь, что всё кончено?! Понимаешь, что послезавтра утром ты перестанешь быть нашим царём в любом случае. Так зачем это всё?!
– Вы не управитесь с этой империей, она падёт или расколется через несколько лет после моей смерти. Ты это и сам понимаешь в глубине своей души. Но пускай распадётся завершённый этап нашей истории. Я должен закончить то, что начал. Так дай мне эту возможность.
– Тебе так важна империя, когда ты не будешь ей руководить?!
– Да. Эту империю мы создавали вместе, и я доведу её до конца, независимо от того, придётся ли мне сложить свою голову за неё или нет.
– Да будет так. Да помогут тебе высшие силы нашего мира или заберут тебя к себе за твои выдающиеся качества.
Отряды Брогора ушли с судна и оставили воинов Эскандера. Флагман Мериории ушёл в сторону неизвестности, той же ночью он поплыл к последнем рубежам сималийцев. Там, возможно, Эскандер и его воины сыщут себе небесную и вечную славу. Ту самую, о которой всегда мечтал Эскандер.
Он и его воины, преданные своей родине и преданные своими же людьми, шли навстречу неизвестности, а возможно, и гибели.
Итак, флагман Мериорской Империи движется в сторону Митра-Симы. На его борту только триста гвардейцев, преданных царю, и матросы. Эскандер уже понимает, что этот поход для него будет последним. Как и предсказал старец, у Эскандера только 13 шансов спастись от гибели и избежать смерти. Эскандер помнил, что все эти шансы прошли.
Сималия приготовила ответный удар захватчикам, собрав все свои силы в единую мощь и ожидая, пока на них нападут. Сималийцы устроили засаду на основном побережье, где ждали атаки. Сималийцы понимали, что их время ушло, поэтому и готовили достойный ответ. Они собрали всех, кто только может держать оружие, и войско составило пять тысяч человек против трёхсот гвардейцев.
Эскандер и его воины высадились на побережье, а Варий обещал привести подкрепление и отправился обратно. Пока Варий отплывал в Ния-Симу за подкреплением, на Эскандера напала восьмитысячная армия сималийцев, хотя должно было быть около пяти. Их последняя армия, которая сохраняла независимость этого государства, была собрана из остатков разбитых войск и местного населения.
На головы мериорским гвардейцам внезапно обрушился дождь из вражеских катапульт, а затем дождь из стрел, который не утихал долгое время. Гвардия мериорского царя сосредоточилась около воды, чтобы была возможность уплыть. Эскандер был в самом центре. Он скомандовал своим войскам построиться в каре, так как вражеские солдаты наступали повсюду. Гвардейцы отстреливали их одного за другим. Из-за того что войско Эскандера было таким маленьким, катапульты не могли попасть в него, а стрелы гвардейцы почти не замечали.
После атаки мериорцев, когда тысячи мечником и копьеносцев были убиты из карабинов, Сималия пустила в ход лучников вперемешку с войсками ближнего боя. Сималийцы не верили в то, что столь маленькая кучка солдат может так долго держаться и при этом уносить с собой в могилу столько вражеских солдат.
Тем временем Варнадий решил обратиться к армии, которая как раз собралась на главной площади Ния-Симы, чтобы уходить обратно вглубь Иерурии.
– Мериорцы! Дайте мне сказать! Я один из тех, кто всегда был против войны и насилия! Я один из тех, кто никогда не разделял взглядов Эскандера. Но! Ему сейчас нужна помощь! Вы ему необходимы, вы необходимы тем трёмстам, которые сражаются за вас! Я предлагаю помочь царю! Предлагаю всё забыть. Помните, что он сделал для вас, как покрывались ваши долги, как покупалась для вас и ваших семей земли. Поддержите царя! Слава Эскандеру!!! Слава Мериории!!! Слава царю!!!
И в это момент все вспомнили то, что нужно было вспомнить раньше. Армия выкрикивала имя царя, хвалила его, любовь к Эскандеру запылала новым пламенем, будто так было всегда. Но...
 Тем временем, когда мериорцев начали убивать одного за другим, когда помощь с судна, где был Варий, стала бесполезной, Варий принял решение уходить. Через час с начала сражения от трёх сотен воинов оставалось около пятидесяти человек. Гипаст бился как лев, он убивал одного за другим, вооружившись двумя клинками. Страдагос отлично орудовал винтовкой и штыком. Он пронзал неприятелей и простреливал их. А Эскандер, вооружившись своими двумя револьверами, нёс только смерть. Эскандер вырезал противников верхом. Он отстреливал их из своих револьверов, а когда кончились пули вооружился своим изогнутым укороченным клинком и принялся убивать одного за другим. Казалось, что победа не за горами, но к сималийцам пришло подкрепление в размере трёх тысяч лучников и двух тысяч копейщиков. Эскандер бился слишком долго и слишком упорно, чтобы заметить такое преимущество. Лучники Сималии нанесли первый удар, который унес жизни множества гвардейцев.
Первым склонил колени Гипаст, в его теле оказалось более восьми стрел. Он припал на колени, затем, изливаясь кровью, нанёс ещё два удара, которые принесли смерть врагу, а после получил ещё одну стрелу в грудь и упал замертво.
Страдагос оставался ближе к царю и следил за его состоянием до второго залпа. Конь Эскандера упал на землю и с недолгим ржанием умер. Эскандер поднялся и понял, что в его теле уже торчат несколько стрел. Он посмотрел на Страдагоса и улыбнулся, затем вытащил свой двуручный меч и принялся рубить направо и налево. Поле долгого сражения Эскандер вскочил на другого коня и принялся рубить сималийцев сверху, пока не раздался звук ещё одного залпа со стрелами и пуска огненных ядер из катапульт.
Мериорцев осталось пять человек, когда началась основная атака. Эскандер на лошади получает ещё несколько ранений в область тела и падает с лошади, а она падает замертво. Яд на кончиках стрел быстро распространяется, и мериорский царь понимает, что ему пришёл конец, поэтому сжимает в руке свой меч и бросается в толпу вражеских солдат, где его пронзают сотни копий и мечей. Израненный мериорский царь, изливаясь кровью, припадает на колени, а затем медленно падает на спину, устремляя последний взгляд в небо. Его верный друг Страдагос отправляется следом, получая стрелу прямо в лоб. Всё так, как он и обещал. Обещал находиться рядом да конца, так и случилось.
Остальные гвардейцы тоже погибли. Они не решились сдаваться в плен и решили оставаться верными царю даже в загробной жизни. Солдаты давно решили, что пойдут за Эскандером куда угодно. И они пошли – на верную смерть. Они знали, что их ждёт, но из уважения к Эскандеру, решили остаться до самого конца, как и сам царь Мериорской Империи.
А после раздались выстрелы с палуб мериорского флота, который пришёл на помощь, но было уже слишком поздно, Варий стоял на носу флагмана и плакал, как дитя, он понял, что Эскандер отправил его за подкреплением, чтобы тот спасся. Варнадий весь в слезах спрыгнул с корабля прямо у берегов, он надеялся, что Эскандер остался жив. Но, увы.
Царь Мериорской Империи умер рано утром, когда море ещё не так спокойно, когда первые птицы только начинают петь. Когда жизнь начинает оживать, жизнь Эскандера затухла.
Эскандер всю жизнь стремился сделать так, как, по его мнению, было бы лучше, так, как для его народа было бы лучше. Он всегда мечтал о том, как весь мир склонится к нему. И всё было бы так, если бы не циничное предательство его верных генералов. Тот, кто был изначально другом, оказался врагом, а тот, кто не старался быть другом, пошёл до самого конца и принял смерть как свою.
Но после Эскандера осталась великая империя. Возможно, она распадётся, а может, и нет, ведь у Эскандера есть сын Виекулус. Может, именно он есть новое начало Мериорской Империи, а может, он и есть её конец?..
Время покажет...







*** То, что осталось после ***
Вы уже прочитали всю сагу о том, как маленькое, хилое и просто жалкое государство смогло показать зубы и выйти на один уровень со многими державами и даже посоревноваться с великой империей.
Итак, Мериория превратилась в империю благодаря одному человеку, который смог собрать все силы своего маленького государства в один большой и сильный кулак, Эскандер нанёс удар по великой империи столь резко и столь виртуозно, что сразу утвердил Мериорию на роль ведущего царства.
Шло время, и царство разрасталось, становилось всё больше и сильнее. Строились города, строились мегаполисы, строились дороги и мосты, происходили великие достижения и возлагались великие надежды.
Эскандер должен был остановиться, когда достиг полного и истинного величия, но жажда власти и гордыня потянули его дальше. Он покорил все соседние государства, покорил всё, что можно было, в другом мире. Он стал править не просто империей, а всем известным миром.
Но ему было мало. Поэтому он отправился в плаванье к Иерурии с огромной армией. Он надеялся найти что-то еще, что можно захватить. Мериорский царь подчинил себе несколько крупных королевств и присоединил к своей империи новые земли. Но в погоне за славой, ослепленный своим величием и гордыней, Эскандер потерял контроль над своими солдатами и отвернул от себя почти всех друзей, даже самых близких. В конце концов мериорский царь остался совсем один, когда от него отвернулась удача, а смерть уже ждала его в свои объятия.
После гибели Эскандера в сражении его империя осталась обезглавленной и нуждалась в новом сильном правителе. Им мог стать Виекулус – сын Эскандера, которого всю жизнь воспитывала его мать Теодосия. Мальчик рос достаточно сильным, но воспитание только со стороны матери не слишком хорошо сказывалось на нём.
Генералы Эскандера плетут заговоры и интриги. Каждый из них хочет править этой огромной державой. Почти все они готовы растерзать юного наследника и царицу Мериории за право обладать бескрайними землями и безграничной властью.
Империя Эскандера Великого ещё не пала. Возможно, на его место встанет великий правитель, который сохранит всё, чего достиг Эскандер, а может, его царство просто сгинет и останется только на страницах истории. В любом случае Эскандер, наблюдая сверху, плачет, видя, что происходит. Он плачет, если, конечно, мёртвые могут плакать...











Глава 31
То, что осталось после...
После гибели Эскандера на несколько месяцев было затишье. Все те, кто был за него, и те, кто был против, погрузились в траур. Во всех городах приспустили флаги, в тавернах пели песни, восхваляя Эскандера, а площади были заставлены свечами. Все хотели только его свержения, но никто не представлял, что будет, если мериорский царь погибнет. Эскандер не был тем, кто держал всех на своих местах, скорее, он был тем, кто просто сохраняет власть при грамотных людях, или тем, кто мог просто управлять людьми. Он мог держать в страхе почти всё население своей империи, но при этом давал людям намного больше, чем мог бы дать кто-то другой.
Его тело захоронили в той же скале, где он приказал построить величественный памятник себе. Это была очень крупная церемония, на фоне которой начали разгораться страсти. Многие спорили о том, где именно должно быть захоронено тело Великого. Часть хотела, чтобы он занял уже построенную усыпальницу подле вулкана Альтерас в основной империи, другие кричали, что его место в столице – Антихомнии, ещё одни утверждали, что царя стоит оставить тут, под горой. Были даже и те, ко хотел захоронить Эскандера на его родине в Пеллисе. Генералы понимали, что армию и страну ожидает раскол, а юный наследник не сможет править с такой же железной волей, что и Эскандер. Они решали, как им быть дальше, как править и как делить власть. Но прежде хотели послушать, что им скажет царица. После погребальной церемонии Теодосия и Виекулус расположились в Эскандерии во дворце и ждали, пока прибудут все генералы. Царица не знала, что ей сейчас делать и какие указания давать. Но она точно знала, что нельзя показывать слабость, несмотря ни на что, так как сейчас её трон и трон её сына был очень уязвим. Теодосия знала, что многие из полководцев захотят занять место Эскандера, несмотря на Виекулуса. Первым прибыли Варий и Варнадий. Они сразу же устремились в зал собраний, там их уже ждала царица с сыном.
– Приветствую тебя, моя царица.
– Я тоже.
Оба генерала склонили голову в знак уважения и преклонили колени. Теодосия просто кивнула им в ответ.
– Генералы-предатели? – Виекулус поморщился.
– Никак нет. Мы не предавали вашего отца, нашего великого правителя.
– Так сложились обстоятельства...
– Так сложились обстоятельства, что теперь империя осталась без своего единственного великого человека, который мог ей управлять, – царица подняла голову вверх, чтобы не показывать накатившиеся слёзы. – Ответьте мне на вопрос, господа: как так получилось, что одни из самых близких друзей Эскандера были не с ним в трудную минуту?!
– Моя госпожа, если позволите, я могу рассказать, как всё произошло, – попросил Варий.
– Прошу вас, генерал.
– Всё началось ещё зимой. Когда царь отправил на верную смерть пять батальонов солдат и двух генералов. У армии появилось недовольство, и зародилась некая ненависть. Весной, когда мы подбирались к Ния-Симе, Эскандер начал ещё больше разбрасываться людьми, это опять подлило масла в огонь. После того как взяли Эль-Симу, армия успокоилась и была готова простить царю всё, что произошло в последние месяцы, но Эскандер заявил о том, что есть ещё земли дальше, что если мы отправимся туда, то сможем ещё что-то захватить. Тогда уже начало проявляться открытое недовольство, но царь проигнорировал его, пока не дошло до массовых казней заговорщиков. А ещё чуть позже заговор проник в ряды генералов и офицеров. Если бы армия не испугалась в последний момент, то его бы свергли и арестовали еще до отплытия в Митра-Симу, где он и погиб.
– Так всё-таки заговор? И как далеко протянулись руки этого заговора?!
– Достаточно, чтобы вы не могли спокойно спать, моя госпожа. Простите за прямолинейность, но это так. Армия идёт сюда не для того, чтобы приветствовать вас и ждать ваших указаний. Они идут сюда, чтобы дать свои. Осталось только три тысячи гвардейцев, которые были верны Эскандеру, они и будут верны вам. Но все остальные хотят перемен... – после этих слов Варнадий вздохнул.
– Варнадий. Лучший друг моего отца. Друг его детства. Как получилось, что ты не был с царём в самом конце?! – Виекулус опять нахмурился.
– Я не был в курсе его последних намерений. Поэтому, как и многие, отправился на отдых, теряясь в сомнениях, правильную ли политику выбрал ваш отец.
– Я был единственным, кто был в курсе, – Варий опустил глаза. – Ещё догадывались Страдагос и Гипаст. Эскандер планировал захватить Митра-Симу и прямо оттуда отправиться к ещё одной неизведанной части мира, чтобы закрепиться там. Но его не поддержали почти все воины, кроме трёхсот гвардейцев, Страдагоса, Гипаста и меня. Поэтому на Митра-Симу мы отправились таким малым числом. Эскандер после высадки отправил меня за подкреплением, а именно за наёмными войсками, но мы не успели. Варнадий старался собрать их всех, но ушло слишком много времени. Почти сразу после высадки на Эскандера и его воинов напал противник с превосходящими силами, устроив засаду. Отступать было некуда. Царь и все, кто пошёл за ним, погибли на берегу...
– Какие сейчас настроения в войсках?
– В войсках, которые обороняют города, всё спокойно. В армии, которая движется сюда, уже давно тлеет восстание. Я думаю, что они сюда для этого и идут. Они хотят в центральном городе попросить вас отречься от престола и не дать Виекулусу сесть на трон. Именно в центральном городе, чтобы все об этом знали.
– И что нам делать?!
– Я вам скажу больше. Заговорщики хотят разделить империю на несколько частей, чтобы править ими. Им не нужна такая обширная территория. А тут, в Иерурии, оставить тех, кто не пошёл с ними изначально, скорее всего, это я и Варий, ну это если нас не убьют.
– Разделить империю? Это же абсурд! – воскликнул Виекулус. – Нельзя допустить распада, это приведёт к гибели всей империи! А в итоге к гражданской войне.
– Мой царь, мы это понимаем. Сейчас у нас не осталось союзников. Почти вся знать за заговорщиков, а народ просто плывёт по течению. У нас под командованием только три тысячи солдат. Остальные – это городская стража и немного людей на юге. Они ничего не смогут сделать против основной армии. Там ветераны регулярной армии, пехота, конница, артиллерия.
– Сколько солдат под командованием у заговорщиков? Кто ими руководит?
– У них более двухсот тысяч солдат. Из которых около двадцати тысяч – конные войска, восемь тысяч – артиллеристы, а это более трёх тысяч орудий, остальные – это пехота и обслуга. Это не считая генералов с их телохранителями по двадцать всадников и офицеров, – Варий покачал головой.
– Ими руководит ваш хороший знакомый Брогор со своими сыновьями. Он уже давно тянет руки к власти, теперь у него все шансы... – Варнадий на секунду закрыл глаза.
– Мы можем организовать быстрый сбор?
– Можем, мой царь. Но только толку мало будет. Кого мы сейчас наберём? Неопытных солдат, новобранцев и ополченцев? И противопоставим закалённым ветеранам, которые всю Иерурию прошли?
– Это хоть что-то...
– Это не поможет, мы только загубим тысячи жизней, что приведёт к ещё большему недовольству в империи. А если к заговорщикам присоединится флот, то это станет для нас трагическим концом, – Варий понимал, о чём говорит.
– Вы тут не в безопасности. Приехали не в тот момент... – Варнадий начал нервно перебирать пальцами.
– Наших гвардейцев не хватит, чтобы сломить заговорщиков. Мы даже не удержим первую линию обороны Эскандерии. Не хватит людей, чтобы расставить их на стены, – Виекулус это понимал и озвучил ещё раз.
– В гражданской войне нет смысла. Нам её не выиграть. Но есть один выход: мы можем попросить помощи у королевства Прайдос.
– Я знаю о ваших взаимоотношениях с Прайдосом, они не станут нам помогать, – отрезала Теодосия.
– Напротив. Они опасались, что мы их предадим. Но сейчас, возможно, они и откликнутся, ведь я со своим флотом им лично помогал в войне против Одарии. Они смогут прислать войска, чтобы разбить армию мятежников.
– Что они захотят взамен?!
– Скорее всего, иметь одну из провинций на континенте, чтобы облегчить торговлю и заиметь некоторое влияние. Но ведь мы можем пойти на это?
– Ради сохранения власти, конечно, можем. Главное, чтобы это сыграло в нашу пользу.
– Вы просто подумайте над тем, через какое время Прайдос сможет прислать войска?!
– Армия уже через два дня будет здесь, – начал размышлять Виекулус.
– Попробуем их сдерживать тем, что имеем. Я прямо сейчас отправлюсь в Прайдос, чтобы заключить договорённость.
Варнадий убежал очень быстро. Ему нужно было снарядить корабль охраной и дарами, чтобы королевство Прайдос не отказало.
– Двести тысяч... Варий, ты думаешь мы даже с помощью Прайдоса победим? – с надеждой спросила Теодосия.
– Я, скорее, надеюсь на то, что сражения не будет.
– Нужно вызвать во дворец только генералов и убить их всех тут, – предложил Виекулус.
– Они знают, что мы можем так сделать, и не согласятся.
– Тогда стоит убить лидера, – царица предложила ещё один вариант.
– Нет. Найдётся новый. Нам нужно убить всех генералов, которые устроили заговор.
– Решение такое: будем оборонять город до тех пор, пока не придёт помощь, либо пока все тут не погибнем.
– Прошу назначить меня генералом гвардейцев.
– Да, так и сделаем. Будешь генералом гвардейцев и моим личным советником. Варнадий будет главнокомандующим всеми войсками империи и вторым советником царицы. Виекулус, ты будешь руководить моей личной охраной.
– Как мы будем оборонять город?!
– Регулярными войсками и городской стражей буду руководить я. Ты будешь отвечать за оборону дворца и крепости после него. Виекулус будет отвечать за снабжение наших войск, – царица была настроена решительно.
– Будет непросто...
– Всем, кто может держать оружие, раздайте карабины. Подготовьте людей к сражению.
– Сделаю, моя госпожа.
– Нужно укрепить ворота и возвести деревянные башни на стенах для дополнительной обороны. Также нужно сделать баррикады в городе и построить небольшие башни на крышах домов, туда мы посадим воинов со скорострелами.
Я всё сделаю и подготовлю людей, мой царь.
– Ну что ж, тогда будем ждать наших мятежником.
Город за два дня ощетинился оборонительными сооружениями и укреплениями и погрузился в ожидание. Почти все были уверены в том, что сражение состоится, так как заговорщики не станут успокаиваться, а царица не пойдёт на уступки.
Глава 32
Заговорщики
Пока в Эскандерии готовились держать оборону, заговорщики вместе с армией недовольных солдат уже подбирались к городу. Они знали, что если зажать царицу и наследника там, а после убедить мирно сдаться, то на этом монархии конец. Империю разделят на части, и каждый полководец будет править своей частью. Но никто из бывших генералов Эскандера не хотел развязывать гражданскую войну.
Армия заговорщиков была уже совсем рядом с Эскандерией, когда Брогор приказал остановиться, разбить лагерь и собраться всем генералам в одном большом шатре. Там им следовало о многом подумать. Сейчас им нужно было действовать очень аккуратно, ибо любой шаг мог привести к хаосу.
– Господа, у нас сложилась очень непростая ситуация, наш народ на грани гражданской войны. Нам сейчас нужно решить, что и как делать, чтобы не перейти эту черту. Для начала, я думаю, нужно сменить форму. Сейчас мы одеты как царская пехота. Я уже давно готовлюсь, поэтому на складе получите серые мундиры с красными нашивками и швами. Ордена, которые вы получили при Эскандере, сдадите на переплавку, а драгоценные камни пойдут на содержание нашей армии, как и многое другое. Я уже отдал приказ о том, чтобы со всех дворцов, расположенных в подконтрольных нам городах, сняли все золото, драгоценные металлы и ткани, пока этого хватит на содержание солдат и армии.
– У нас достаточно сил, чтобы уже через несколько месяцев захватить под свой контроль все территории, которые принадлежат царице, – сказал Дораг.
– Поддерживаю, – высказался Сорпинион, а за ним и Каторос.
– Я тоже поддерживаю. У нас огромная армия, большое преимущество. Зачем так всё продумывать?
– Вот сразу видно у кого мозг заточен только на войну и кровь, а кто решает подобные вопросы, руководствуясь политикой. Вы хоть понимаете, что такое гражданская война?! Или вам это не очень знакомо?! Кто-то вообще историю нашего мира знает? Он развалился много лет назад именно по этой причине. Проиграли все. Наступил мир только тогда, когда осталось не в кого стрелять. Не будет разделённой Империи, никто из вас не увидит и дюйма земли под своим контролем. Мы все лишимся всех титулов, званий и привилегий.
– Да, действительно. Но я не думаю, что царица просто так откажется от трона, тем более есть ещё и законный наследник, – резонно заметил Симелиус. – Под их началом достаточно войск, чтобы сопротивляться. С ними два очень опытных генерала. Что, кроме тех войск, которые под нашим началом сейчас, мы можем противопоставить?
– Под нами большая часть Иерурии. Все города, находящиеся за великой стеной, которую выстроил Эскандер, разделив все неизведанные земли пополам. Но нам повезло, хоть наши люди ещё не везде по эту сторону стены, но влияние мы имеем. Скоро все обиженные Эскандером солдаты и знать встанут на нашу сторону. А их немало. Кроме того, у нас есть поддержка королевства Прайдос. Их малая армия уже высадилась неподалёку от стены. Они разбили лагерь и ждут, если нам вдруг понадобится помощь.
– А что с основным континентом?
– У меня там осталось несколько сторонников, они находятся в нейтральном расположении. Говорят о том, что не нужна гражданская война. Они ждут исхода тут, ждут, пока одна из наших сторон не одержит победу. Они поддержат как нас, так и наших противников. Поэтому в наших интересах победить, но ещё лучше, если мы сделаем это, не превращая страну в поле боя.
– У противника тоже внушительные силы. Кроме того, что в Эскандерии множество гвардейцев, ещё есть и другие города, в которых множество ополченцев и солдат, преданных монархии. Ещё и крепости, которые тоже удерживают сторонники царицы. Мелкие посты, маленькие города, порты, которые наладили оборону и не хотят нам подчиняться.
– Они верят в Теодосию и наследника. Когда они отрекутся, все поймут, что времена сильно изменились. Все примут нашу власть. Но только пока не началась гражданская война, царица не должна погибнуть. Ни она, ни Виекулус. Иначе поднимется такая буря, которой никто не ожидает.
– Так какой сейчас план? – Одлеону уже не терпелось хоть что-то начать делать.
– Мы просто подведём армию к Эскандерии и вызовем на переговоры Теодосию. Попытаемся убедить её сдаться. Но всё это будет примерно через три дня.
– Почему именно через три дня?
– Потому что будем ждать, пока придёт подкрепление. В том случае, если придётся штурмовать Эскандерию, нам нужно иметь что-то большее, чем двести тысяч солдат. Эскандер потерял более ста тысяч, когда этот город обороняли дикари с луками и стрелами, сейчас будет сложнее. А если мы проиграем, нас не станут поддерживать.
– У них там немного гвардейцев, остальные ополченцы...
– В том-то и дело, что гвардейцы, которые так преданны Теодосии и ещё больше её сыну, будут вырезать вас на стенах и на улицах города, как собак. Это не просто солдаты, они были обучены сражаться по несколько суток и спать по несколько часов. Их просто так не выбить из города. А в нашей ситуации, когда от них зависит судьба Империи, будет ещё сложнее.
– Можно накрыть город артиллерийским огнём, – предложил Дораг.
– И уничтожить самый защищённый пункт во всей Иерурии? Убить сотни и тысячи мирных людей?! Ты идиот или просто долго додумываешь?! Кто нас будет после этого поддерживать?! Нет. Будем пытаться взять его целым! И ни единого пушечного выстрела.
– Ну тогда ждём... – Сорпинион вздохнул.
– Все свободны. Через три дня готовьте людей, будем выступать
На этом собрание закончилось. Генералы разошлись, кто куда. Каждый из них остался при своём мнении, но сошлись на том, что сейчас нужны именно мирные переговоры. Через три дня армия заговорщиков пополнилась новыми войсками, это были пехотинцы и рыцари из ордена Темплос. Трёхсоттысячная армия двинулась на Эскандерию, где им предстояло либо договориться о сдаче города и отречения Теодосии и её сына от престола, либо кровопролитное сражение, за которым последует гражданская война.







Глава 33
Эскандерия
Теодосия, Виекулус и два генерала сидели в тронном зале, пили вино и медовуху и решали, как им действовать в случае осады и штурма города.
– На случай, если противник начнёт штурм города, мы можем отступить в порт, там есть шесть наших больших броненосцев, два из них транспортных, хватит, чтобы погрузить всех наших солдат и убраться, – предложил Варнадий.
– Это верно, но как же быть с мирным населением? Мы не сможем уместить всех на кораблях, – Варий был прав.
– Я не рассматриваю отступление из города, – прервала их размышления Теодосия. – И тем более не рассматриваю эвакуацию мирного населения, людям ничего не грозит. Не думаю, что заговорщики станут истреблять мирное население, так как им нужны солдаты в армию и обслуга.
– Я уже приказал держать корабли наготове, порт прямо за городом, и тяжёлая артиллерия не даст заблокировать его, – заверил Варнадий. – Разведка доложила, что флот заговорщиков в размере двадцати кораблей уже на подходе, они будут тут уже завтра. Наши четыре броненосца не смогут сдержать двадцать.
– Я смогу удержать порт, не вступая в морское сражение. В гавань не зайдёт ни один вражеский корабль, я вам это обещаю, – Варий приложил руку к сердцу.
– Я надеюсь на тебя, Варий. Ты будешь оборонять порт и руководить посадкой наших солдат в случае, если придётся отступать.
– Об отступлении не может быть и речи! Это столица Иерурии, главный город на этой земле. Тут главный дворец и центр власти, – тут уже Виекулус возмутился, на что Варнадий поспешил остудить его пыл.
– При всём уважении, мой господин. Но вы, видимо, не совсем осведомлены о том, какая численность вражеских войск. У противника более трёхсот тысяч солдат. Это не считая их флота. Если бы мы бились против такого количества дикарей, то да, город можно было бы удержать. Но не против профессиональной армии, где пехотинцы не просто зелёные новобранцы и не просто дикари с луками и стрелами. Там в основном одни ветераны, которые прошли всю Иерурию. Артиллерия, конница, пехота – все они прошли эти города. Они знают их слабые и сильные стороны.
– Виекулус, ты ещё не так опытен, чтобы делать подобные заявления. Умерь свой пыл и включи голову. Варнадий опытный генерал и стратег. Слушай его.
– Понял тебя, моя царица.
– Как держать оборону города? Если порт ещё удержать мы сможем, то что с городом? – поинтересовался Варий.
– У нас четыре оборонительных стены, не считая дворцовых стен. Я думаю, что нужно разместить часть гвардейцев на второй и третьей стене. Так как на первой линии будет слишком жарко из-за артиллерии. Если гвардейцы сложат там свои головы, то мы проиграем. А если на первой линии разместить ополченцев, то мы не только сохраним мощь, но и внушим противнику ложные сведения о наших силах. Устроим баррикады на улицах города до второй линии обороны, там тоже разместим ополчение. Когда враг хлынет вглубь города, гвардейцы накроют его шквалом пуль. Это должно посеять панику и страх, – Варнадий разложил всё по полочкам.
– А кто будет на четвёртой линии обороны? – Виекулус почесал затылок.
– Те, кто выживет.
– Городская стража, – добавил Варий. – Это воины тоже достаточно опытнее, их у нас пять батальонов общей численностью в восемь тысяч человек. Ими командует капитан Арий. Их можно использовать для обороны порта и дворца.
– Согласен. Воеводы ополченцев, кстати, тоже хороши. Два отменных солдата. Кропс и Эдий. Они проявили себя, когда подавляли восстания в Сакарии при отсутствии регулярных войск. Будут помогать нам руководить. Нужно следить за воротами на всех линиях обороны. Я думаю, враг попытается прорваться к центру как можно скорее. Это тактика Эскандера. Она пришлась всем по вкусу. Так можно побеждать в осадах городов без лишних потерь. Ворота должны быть закрыты постоянно, открывать только тогда, когда знаете, что враг не рвётся к ним.
– Можно укрепить ворота стальными листами изнутри. В порту есть два старых корабля, которые в полуразобранном состоянии. С них можно снять обшивку и пристроить к воротам, – предложил наследник.
– Отличная идея! Так и сделаем.
– Пушки, которые на кораблях, тоже можно использовать, они старые и стреляют только по прямой, но их можно установить напротив ворот или на прямых улицах и стрелять в противника картечью.
– Что у нас с конницей? – задала вопрос царица.
– Осталась только тяжёлая конница. Наша личная охрана. Ваши – двести всадников, мои и Вария – двести пятьдесят, всадники Виекулуса – сто пятьдесят и ещё пятьсот конников Эскандера, они решили биться за него до конца. И того тысяча тяжёлых конников.
– Мало... Этого не хватит...
– Тяжёлая конница неэффективна на улицах города, она слишком неповоротлива, да и набрать ударную мощь она не сможет. Мы просто потеряем их. Но их можно бросить в контратаку перед основной битвой.
– Это безумие, – возразил Варий, – они все полягут, не успев даже добраться до противника.
– Первыми после прорыва первой линии обороны ринутся рыцари ордена Темплос, вот против них мы и выпустим нашу конницу. Пусть ими руководит генерал Лиом, он уже в отставке, но рвётся командовать. Он при Эскандере командовал резервными силами конных войск. Также прославился, когда подавлял восстания. Пускай встанет во главе наших конных войск. Объединим их в один батальон.
– Да, так и сделаем. Что ж, я думаю, мы все решили.
– Сомневаюсь, что наши условия мира им придутся по нраву, а их – нам. Война будет неизбежна, – Варнадий покачал головой.
– Если даже Брогор захочет мирно всё урегулировать, его генералы спровоцируют нас к войне. Да, думаю, что это неизбежно, – Варий согласился.
– Кроме Брогора никто из его людей не стремится заключить мир или просто решить всё мирным путём. Все они хотят разорвать нас. Уничтожить наш род, уничтожить монархию, разорвать империю на части. Я не дам им это просто так сделать, они заплатят за это высокую цену. Монархия не падёт, пока я жива, пока жива память о великом царе, пока его слава не угасла до самого конца.
– Эскандер всегда мечтал о том, чтобы объединить все земли, весь мир. У него были такие планы... – на Варнадия вдруг напала необъяснимая тоска по умершему другу.
– О чём вы говорили последний раз? – Виекулус понял настроение Варнадия и решил разговорить того.
– Эскандер чувствовал смерть, чувствовал её дыхание у себя на затылке. Он прекрасно понимал, отправляясь в последний поход, что его поддержат немногие. Он понимал, что если не погибнет в сражении, то умрёт либо от старости, либо от болезни. Этого он боялся больше всего – погибнуть глупой и жалкой смертью. Я предупреждал его о том, какое настроение блуждает среди его солдат и генералов, но он только ухмылялся. Перед последним его сражением я сказал, что за ним не пойдёт армия, но он ответил, что полагается только на гвардейцев и наёмников, ибо хоть они верны ему, но наёмники покинули порт отбытия ночью, видимо, знали, что умирать за царя нет смысла, именно поэтому он и отправился с такими малыми силами.
– Он сам себя погубил... – заключила царица.
Внезапно в тронный зал ворвался солдат, который сообщил о том, что к воротам прибыл для переговоров Брогор с двумя генералами. Теодосия и генералы сразу отправились к воротам, чтобы услышать неприятеля. Генералов запустили за ворота и окружили ополченцы, нацелив на них карабины, а из толпы показалась царица со своими генералами и наследником.
– Господа предатели! Не могу сказать, что рада вас видеть. Чего изволите?
– Мы бы хотели предложить условия, чтобы мирно решить конфликтную ситуацию. Мы не стремимся к войне, особенно мы бы не хотели развязывать гражданскую войну.
– Ты уверен, что твои товарищи разделяют твоё мнение?!
– Итак, наши условия: вы сдаёте нам город, после я позволю вам покинуть его вместе со всеми солдатами. Через месяц примите капитуляцию и отправитесь в основную империю. Там вам выделят виллу и значительные земли, чтобы жить ещё долгое время. Но, отрекаясь от престола, вы навсегда останетесь по ту сторону политики и государственных дела. Ваш наследник никогда не будет претендовать на трон или должность в управлении государственными делами. Вас будет содержать государство полностью, без каких-либо неудобств. Это касается всех вас, генералов и всех приближённых.
– Почему мы должны пойти на это? – Варий прищурился.
– Потому что вам не победить ни в гражданской войне, ни тем более в этом сражении. У нас огромная армия, которая уже обогнула город с трёх сторон, с четвёртой подходит наш флот. А в этом городе самые крупные силы, которые вы можете противопоставить нам. У нас есть союзник в этой войне, а вы одни. Прайдорийцы вам отказали в помощи, они увидели в нас большего союзника. Было бы разумно принять наши условия.
– Ты предатель и ублюдок. Готовил это несколько лет, ещё при царе... – Варнадий плюнул ему в лицо.
– Я прекрасно понимал, что случится что-то, что разрушит империю. И лучше после её падения суметь сохранить хоть малость, а не жить на руинах. Как только царя начинало подгонять чувство величия и его гордыня, я понял, что из этого последует. Империя пала, как только сердце великого царя перестало биться. А вы сейчас просто пытаетесь убедить себя в обратном, возлагая бессмысленные надежды.
– Империя Эскандера не пала до тех пор, пока бьётся хоть одно сердце, преданное ему, – сухо и жёстко произнесла царица. – Мы не принимаем ваши условия. Империя ещё дышит. Мы будем биться до самого конца. Перебьём ваших предательских псов и вас вместе с ними. Я предлагаю вам просто расформировать свои войска и отправиться по домам. Иначе всех вас будут жрать черви.
– Завтра мы начнём наступление и тогда уже посмотрим. Царица, вы прекрасно понимаете, за кем в этот раз сила. Я прошу вас одуматься. Неужели вы хотите омыть кровью все наши земли?
– Ты не понял, что тебе сказала царица?! Бери своих псов и проваливай в свой лагерь! – рявкнул Варнадий.
– Что же... Глупо, очень глупо... Мы уходим. Вы будете жалеть об этой минуте, господа. Особенно когда жизнь будет покидать ваши тела и тела ваших собратьев.
– Я найду тебя на поле боя, Варнадий. Будь уверен, – зло пообещал Симелиус.
– Посмотрим. Проваливайте отсюда.
Заговорщики ушли в свой лагерь, на этом и закончились переговоры. Завтра обе стороны схлестнутся в кровопролитном сражении, исход которого расставит многие вещи на свои места.
– Ну что? Будем готовиться к битве?
– Да. Нет другого выхода, – царица вздохнула. – Господа, я тут немного подумала и решила, что город нужно удержать любой ценой. Отступления не может быть.
– Завтра будет виднее, что делать с городом. Разрешите идти готовить людей?
– Ступай. Все ступайте. Готовьтесь.
Следующий остаток дня генералы, воеводы и офицеры готовили своих воинов и готовились сами. Укреплялись оборонительные башни и ворота, на улицах города строились баррикады. А уже под утро все были на своих позициях, солдаты расположились на стенах и под ними, все ждали начала штурма.
Заговорщики не заставили себя долго ждать. Их батальоны уже выстроились на холме и ждали. К воротам прискакал гонец, который решил узнать о намерениях защитников города, но не успел он прискакать, как Теодосия пустила ему пулю в голову прямо из своего револьвера со стены. Гонец упал с лошади замертво, и это увидели заговорщики.
– Брогор! Ты это тоже видел?! – закричал Дораг. – Не мы сделали первый шаг. Они даже не стали слушать нашего гонца. Нужно атаковать!
– Да, время пришло. Уничтожим этих ублюдков! – Каторос поднял оружие.
– Брогор! Хватит тянуть! – Сорпинион резко подскочил. – Ты сделал все, что мог, чтобы избежать войны, но этого не хватило. Теперь ход за нами.
Брогор не хотел начинать гражданскую войну, он до последнего момента не решался отдать приказ к атаке, но понимал, что если сейчас этого не сделает, то потеряет авторитет и лишится своего звания, места, а возможно, и жизни. Немного подумав, он поднял над головой руку, задержал её на несколько секунд и опустил вниз, отдав приказ к полномасштабной атаке Эскандерии. Так началась битва.
Тысячи воинов двинулись с трёх сторон к стенам города, а с холмов загремела артиллерия. Снаряды падали в город, разрушая и поджигая здания, убивая мирное население и солдат. Со стен открыли ответный огонь из всех орудий и скорострелов. Вражеские солдаты погибали один за другим, но продолжали идти напролом. Через несколько мгновений со стен открыла огонь пехота, а в ответ по ним открыли огонь вражеские стрелки. Мериорцы падали замертво, подходя к стенам, их собратья погибали на стенах, затем сваливаясь с них. Некоторые пушечные снаряды врезались в верхние части стен, снося с них пехотинцев и орудия вместе с артиллеристами, разнося их тела на куски или разбрасывая в сторону города повсюду.
Центральной оборонительной стеной руководили Варнадий и Теодосия, двумя другими – воеводы Кропс и Эдий. Все генералы принимали участие в сражении, но при этом успевали отдавать чёткие команды. Варнадий и Теодосия вооружились карабинами и отстреливали неприятелей со стен, Кропс стоял за скорострелом, а Эдий за одним из орудий.
Совсем скоро к воротам стали продвигать тараны, а к стенам – осадные лестницы и башни. Вражеская артиллерия ненадолго замолчала, чтобы не попасть в свои осадные башни. Но со стен открыли ещё большие залпы. Скорострелы были заняты башнями, чтобы сквозь деревянное покрытие перебить как можно больше вражеских солдат внутри. Крупные пули входили в осадные башни без проблем и убивали солдат внутри. А снаряды разносили здания. Если снаряд угодил в верхнюю часть башни, то при меткости можно было разнести верхушку полностью, тогда осадная башня становилась бесполезной, так как помосты находились именно в верхней части. Если снаряд метко попадал в середину башни, то можно было с лёгкостью её разрушить, ну а если в нижнюю часть или рядом с ней, то башня лишалась возможности передвигаться.
После нескольких неудачных попыток подвести таран к воротам заговорщикам удалось выбить центральные ворота. Противник произвёл выстрел из баллисты огромным железным копьём на цепи. Оно пробило одну из створ ворот и застряло, потом цепь начали натягивать до тех пор, пока створа не выгнулась и не вылетела в обратную сторону, вытянув за собой и вторую. Сразу после этого вражеские солдаты ринулись внутрь, но были остановлены тремя скорострелами, которые обороняли внутреннюю часть. Более пятисот вражеских солдат полегли в воротах за двадцать минут, так и не пробившись внутрь. Тогда заговорщики решили сосредоточить свои орудия на одном отрезке стены, чтобы та рухнула, и так с трёх сторон. После нескольких чётких попаданий в середину стены было понятно, что совсем скоро эта стена падёт.
Но ситуация стала ещё хуже, когда противнику удалось выбить ещё несколько ворот и ворваться на улицы. Это произошло на северной стороне стены, где оборону держал Эдий. Кроме того, что ворота были выбиты, так ещё и мощный залп из вражеских орудий накрыл позиции обороняющихся. Эдий приказал всеми силами удерживать стены, но было слишком поздно, вражеская пехота уже была повсюду. Они влезали на стены, в оборонительные башни, которые были рядом, многие из них уже были на ближайших улицах, началась резня. Эдий пытался сдерживать натиск, но это было очень сложно, уже через десять минут было понятно, что северные стены пали, и нужно было отступать. Эдий оставался до последнего момента около ворот. Он и ещё восемь солдат сдвинули повозки и отстреливались из-за них. Сам воевода был за скорострелом, его ополченцы стреляли из ружей. Враг всё напирал и напирал, пока Эдий не остался сосем один. Через несколько минут скорострел замолчал, кончились боеприпасы, тогда Эдий взял ружьё и принялся отстреливать противников из него, пока не получил ранение в плечо. Он бросил ружьё и достал револьвер, отошёл за угол дома и стал стрелять оттуда. Но и патроны к револьверу закончились. Тогда воевода достал свой меч и решил, что лучше сейчас погибнуть тут, чем сдать позицию, как только он хотел броситься на противника из-за угла, его остановила Теодосия.
– Не спеши на тот свет. Это ты всегда успеешь.
– Моя царица, я не сдам позиции!
– Это ещё не поражение, ты нам нужен, но не здесь. Отступай к баррикадам в северной части города и руководи солдатами там.
– Вас понял. Выполню!
А тем временем пали и южные стены. Кропс, который их удерживал, отошёл к южным баррикадам. Но вдобавок ко всему рухнули стены по центру. Варнадий увидел, что рыцари ордена во главе с Дорагом уже движутся к пролому в стене, тогда он приказал генералу Лиому действовать.
– Ну что, мериорцы! Покажем этим предателям, на что мы способны?! За великого царя! За нашу империю! На смерть, господа!
И тяжёлые всадники вырвались из-за ворот, раскидывая всю вражескую пехоту, и отправились навстречу конным рыцарям. Всего тысяча всадников против пяти тысяч. Лиом скомандовал достать укороченные карабины и открыть огонь по несущимся навстречу рыцарям. Сам Лиом достал два револьвера и, взяв поводья в зубы, хорошенько прицелился и скомандовал отрыть огонь. Дораг и его рыцари этого не ожидали, поэтому после первого залпа почти шестьсот рыцарей свалились со своих коней, второй залп был ожидаем, поэтому потери составили чуть меньше двухсот человек, ну а третий унёс со стороны рыцарей только шестьдесят всадников, а после тяжелые всадники Лиома и рыцари Дорога схлестнулись в ближнем бою.
А тем временем в порту Варий уже вёл сражение с вражескими кораблями. Из-за недостатка дальнобойной артиллерии флот заговорщиков смог подойти достаточно близко, чтобы нанести значительный урон. Варий и его городская стража удерживали порт и его гавань уже несколько часов. Были потоплены пять кораблей противника и выведены из строя ещё четыре. Но противник решил не только бить с воды, но и высадиться и захватить единственный путь отступления, поэтому с помощью лодок и плотов неприятель вошёл в гавань, там городская стража пыталась перебить вражеских солдат.
Варий приказал не впускать в гавань вражеские корабли, но пехота всё же смогла пролезть и в достаточно большом количестве. После перестрелок между флотом и портовыми орудиями от стражи осталось чуть больше полутора тысяч солдат, это те, кто мог удерживать порт от пехотной атаки, остальные были заняты перестрелкой с остатками флота, даже сам Варий стоял за орудием.
Пехотная атака была почти победной для заговорщиков. Они почти сразу перебили скорострелами с лодок всех стражников, но Варий развернул основное оборонительное орудие и одним снарядом с зажигательной смесью уничтожил почти всех, кто был в лодках, всех вражеских солдат, которые пытались высадиться. Остальных уже добили в рукопашном бою.
Но появилась новая проблема – нехватка боеприпасов. Крупнокалиберные орудия в порту замолчали. Более мелкие пушки пытались разбить оставшиеся корабли противника. В ответ летели разрывные снаряды. Совсем скоро остались только две небольшие пушки и одно крупное орудие. А у противника были ещё четыре корабля, которые продолжали наносить удары как по порту, так и по городу.
Тогда Варий приказал атаковать с кораблей, которые были предназначены для отступления. Он понимал, что снаряды на вес золота и что потом это могло обернуться катастрофой, если боеприпасов не хватит, но сейчас выхода не было. После этого весь флот заговорщиков ушёл на дно.
А Лиом и его тяжёлые всадники почти одержали верх, но на помощь к Дорагу и его рыцарям прибыла пехота. Почти сразу Лиом понёс серьёзные потери, которые привели к тому, что его батальон был разрознен по всему полю около стен и просто пытался выжить.
– Мериорцы! Нам всем конец! Но мы можем сделать этот конец очень ярким! Унесите с собой в могилу как можно больше этих предательских душ!
В этот момент в его грудь врывается несколько пуль, он падает со своего коня на землю, но встаёт почти сразу. Лиом видит, что из его груди сочится кровь, а её вкус появился на языке, после чего она прорвалась сквозь губы и полилась изо рта. Он стоял и качался, держа свой меч в руках. Напротив него перезаряжал свой револьвер Дораг. А вокруг кипело сражение.
– Предатели! Выродки! – прохрипел генерал.
– Но, но, но. Не стоит так грубо, генерал, а точнее генерал-алкаш. Ведь тебя отстранили за то, что ты постоянно пьяный? А понадобился ты только тогда, когда больше никого не осталось.
– Я уже три дня не пью.
– С того момента, как попросили о помощи. Вашему противостоянию не выдержать, мы так или иначе победим. Зачем сопротивляться, я никак не могу понять?
Лиом припал на колени, изливаясь кровью, его руки ослабели, и он их расслабил, но не отпускал свой меч.
– Потому что мы преданы царю и империи, которую вы разрушите и приведёте этот мир в хаос. Надеюсь, вы все сдохнете.
– Ну, может, это и к лучшему.
Дораг нацелил свой револьвер на Лиома, а Лиом размахнулся и бросил свой меч в сторону Дорага, но тот увернулся, и меч воткнулся в спину одного из рыцарей.
– Хорошая попытка, сволочь!
Дораг выпустил ещё несколько пуль в грудь Лиома, и тот упал на спину без дыхания, замертво.
А тем временем на улицах города перед второй линией обороны кипел бой, на баррикадах отбивались уже не первый час, по заговорщическим войскам уже наносила удары артиллерия со второй линии обороны. Южная часть города почти пала. Кропс был убит на одной из баррикад, его просто расстреляли, когда враг пошёл напролом, а тот бросился на целый батальон с одним лишь кинжалом. По центру Варнадий уже скомандовал отходить за вторую линию обороны, так как почти все его солдаты пали. Он понимал, что без защищённых флангов нет смысла биться, иначе его и его людей возьмут в окружение и перебьют. Поэтому он отступил.
А вот с северной стороны города Эдий продолжал удерживать целую площадь с фонтаном. Даже тогда, когда все остальные уже бились на второй линии обороны. Он удерживал её до тех пор, пока не был окружён вместе со своими солдатами. Их перебили за пять минут, как только воины заговорщиков полезли из-за всех углов и со всех крыш. Эдий был последним, кого убили. Он отстреливал противников из двух револьверов, но пуля, которая вошла в его лоб, усмирила пыл. Его тело бренно упало прямо в фонтан и окрасило воду в бордовый цвет.
Сражение постепенно перекатилось ко второй линии обороны. Теперь заговорщикам предстоит сразиться с профессиональной армией, а точнее, с её элитой. На второй линии оборонялись только гвардейцы.
– Сорпинион, ты и твои батальоны пойдут по центру, постарайтесь как можно скорее выбить ворота. Иначе, потери будут очень велики, – скомандовал Брогор. – Прорви оборону вместе со своим сыном, я поддержу конницей, как только ворота падут.
– Им не выстоять!
– Симелиус, за тобой северная стена, там ворот нет, но её нужно взять под контроль, используй осадные лестницы и крюки. Займите стены, вытолкните оттуда гвардию царя.
– Будет трудно...
– Постарайся, генерал!
– Сэр, противник не даёт нам подойти к стенам и воротам, наших людей убивают одного за другим. Нужна поддержка артиллерии, – сообщил Каторос.
– Там куча мирного населения. Нельзя. Прорывайтесь, генерал!
– А мы теперь печёмся за население, преданное царице?! – язвительно спросил Дораг.
– Они такие же мериорцы, как и мы с вами. Если они не приняли нашу идеологию, не означает, что их нужно пустить в расход. Вы меня поняли, генерал?
– Ну что же тут непонятного... Разрешите идти?
– Разрешаю!
– Отец, солдаты и офицеры уже недовольны, слишком большие потери. Их нужно поддержать артиллерией, – Элладис подошёл ближе к Брогору.
– Ты потеряешь контроль над всем, если не будешь слушать своих товарищей. Твоё поведение подобно Эскандеру, – Одлеон знал, как поддеть.
– В том-то и дело, что я не убийца как Эскандер, я не хочу истреблять мирное население ни при каких условиях.
– Сейчас это необходимо, – Элладис давил на отца, – тем более ты не истребляешь, а просто так складываются обстоятельства.
– Ладно. Поддержите наступающих артиллерией, но только через полчаса, если не смогут прорваться. И доложите Дорагу, что поддержка будет. И остальным тоже доложите.
– Поняли вас, генерал.
Под вторыми стенами развернулась перестрелка, в которой одерживали верх гвардейцы Эскандера, они без труда и особых потерь уничтожали всех противников, которые пытались подойти. Капитан Арий был неудержим. Он только успевал перезаряжать карабин, каждая пуля, выпущенная из его ружья, достигала и поражала цель. А тем временем Варнадий перевязывал раны, так как получил серьёзные ранения в плечо и живот. Теодосия была ранена в ногу и в бок. Оба они были в госпитале, чтобы немного передохнуть.
Виекулус руководил снабжением, его туда поставила Теодосия. Она не хотела, чтобы его убили, так как он – последняя надежда и единственный наследник Эскандера. Царица просто не пускала его в бой. Но Виекулус очень этого хотел. Поэтому, оставив за старшего одного из офицеров, он отправился к северной стене, чтобы там принять командование её обороной. Наследник почти сразу влился в бой. В этот момент подошли осадные лестницы. Враг смог их приставить к стенам и вскарабкаться наверх. Пехотинцы заговорщиков сразу заполонили стены, пытаясь выбить гвардейцев. Среди них был и Симелиус. Он одним из первых оказался на стене. Завязался ближний бой. Вражеская пехота всё прибывала и прибывала, но взять под контроль стены не могла, гвардейцы слишком яростно сражались и не сдавали позиций. Даже после того как был нанесён обстрел артиллерией, гвардейцев не сломили. Они просто сбрасывали противников со стен одного за другим. Симелиус не решался прорываться, пока не увидел Виекулуса. Он сразу понял, что именно нужно сделать. Наследника нужно было убить. Симелиус вооружился двумя саблями и вместе с пятью пехотинцами прорвался сквозь гвардейцев к Виекулусу и вступил с ним в бой. Юный наследник не был готов к этому, поэтому сразу же получил ранение ноги и руки, но смог отбиться от генерала. После он наносил ответные удары, которые Симелиус не ожидал, внезапно меч наследника сломался пополам, тогда он вытащил из сапога кинжал и пытался противостоять Симелиусу, но тот смог ранить наследника в бок своей саблей. Виекулус отошёл и согнулся. Затем ещё одним ударом Симелиус повалил наследника на землю. Тот упал прямо на труп одного из гвардейцев.
– Ох, как я ждал того момента, когда ты сдохнешь, – с наслаждением произнёс Симелиус. – Но я даже и не мог мечтать, что смогу сам тебя убить...
Виекулус нащупал за спиной штык от винтовки гвардейца и схватился за него покрепче.
– Сегодня я лично прерву весь ваш поганый род. Империю раздробят на части, твой отец был глупцом, он и не представлял, как править всем этим.
Симелиус размахнулся, чтобы нанести последний удар, как вдруг Виекулус резким движением вогнал штык, прямо в глотку генералу и пробил её насквозь. Кровь брызнула и потекла, окрашивая серый мундир в бордовый цвет. Симелиус припал на колени и выронил оба меча.
– Тупой ублюдок! Когда хочешь кого-то убить, не болтай, а убивай!
Наследник вытолкнул захлёбывающегося в своей крови Симелиуса со стены ногой. Тот просто бренно упал вниз и разбился. А тем временем бой продолжался. Атака артиллерии со стороны заговорщиков не принесла результатов, стены не рухнули, ворота не пали, а гвардейцы продолжали удерживать позиции. Каждый час противник терял больше тысячи человек.
– Брогор, ситуация становится сложной, – доложил Дораг. – Даже обстрел их позиций из орудий не дал результатов.
– Я знаю. Я нашёл старые чертежи города. Вот в северной стене есть слабое место. А точнее, около стены есть старый погреб для хранения зерна на случай долгой осады. Так вот, этот погреб идёт прямо вплотную к стене. Можно попробовать заложить туда бочки с порохом и взорвать. Возможно, так северная стена рухнет. Хотя я не могу этого утверждать.
– Идея хорошая. Нужно попробовать, тем более сейчас нет выхода.
– Ну хорошо, так и сделаем. Заложите бочки и подожгите, посмотрим, что будет. Вход в погреб находится в одной из таверн, там безопасно сейчас. Действуйте.
Дораг решил заняться этим делом лично. Вначале был вырыт длинный подкоп под стены к самому погребу, затем сломаны перекрытия и стенка под землёй, чтобы попасть в этот погреб. Дораг сам проконтролировал, чтобы погреб забили бочками с порохом так, что места бы не хватило, затем приказал полить бочки маслом и поджечь. У Виекулуса появились подозрения, когда вражеская пехота отошла от стен и расположилась подальше. Затем он увидел, что около самого основания стены из-под земли идёт дым. Наследник сразу вспомнил этот приём разрушения стен и скомандовал пехоте покинуть стены в этом месте. Гвардейцы сразу же начали спускаться или убегать в безопасное место. Виекулус приказал одному из своих сообщить о прорыве на севере, так как знал, что стене не устоять в любом случае.
Спустя несколько минут из-под земли около стены повалил густой дым, и было слышно шипение, а затем произошёл жуткий взрыв, который разнёс часть стены на мелкие обломки и осколки. Вначале по земле прокатилась дрожь, почва потрескалась, и рухнули несколько рядом стоящих домов, после из трещин вырвались языки пламени, затем по стене прошла трещина снизу доверху, из которой тоже сочился огонь, а после произошёл взрыв, который вырвался прямо из трещины и из-под земли рядом. Клубы огня и дыма поднялись вверх. Куски стены разнесло в разные стороны и разбросало по всему городу. Грохот был такой, что можно было слышать в соседней провинции. Перестарался Дораг. Но зато эффективно. Взрыв увидели все. Виекулус скомандовал сосредоточить силы в месте пролома, но это уже не имело смысла, так как пролом был велик, а гвардейцев слишком мало. Наследник сам встал к пролому и взял в руки ружьё. Сквозь дым было видно, как вражеская конница несётся к дыре в стене.
– Гвардия! Целься по моему приказу! – скомандовал юноша. – Огонь!
Раздался залп, конница неприятеля слегла, затем ещё один и ещё один.
– Гвардия! Залп!
Конница противника так и не приблизилась, но зато теперь к пролому устремилось огромное количество вражеской пехоты.
– Гвардия! Целься! Залп!
Залп принёс множество смертей в ряды противника, но казалось, что количество не уменьшилось.
– Гвардия! Ещё залп!
И опять, вроде бы, убили много, а вроде, количество осталось прежним.
– Враг слишком близко. Гвардия! Стрельба по готовности!
На противника обрушился бесконечный град пуль. Но это тоже было не выходом.
– Гвардия! Приготовиться к ближнему бою! Противник идёт напролом! Достать мечи!
Гвардейцы убрали винтовки за спину и достали свои мечи. Они были готовы выгрызать победу из рук заговорщиков.
– За царя! За империю! Во славу Эскандера!
И все гвардейцы вместе с наследником бросились навстречу вражеской пехоте. Они накинулись на противника с такой яростью, которой ещё не было ни в одном сражении. гвардейцы вырезали вражескую пехоту подобно скоту на бойне, будто сейчас вся их сила ушла на ближний бой. Виекулус, вооружившись укороченным клинком, перерезал глотки заговорщиков одного за другим, орошая их кровью себя, близстоящих и землю.
А тем временем пали центральные ворота. Один из вражеских снарядов угодил прямо в них, образовав дыру, ворота просто развалились, пылая огнём. Арий сражался под воротами больше часа, пока до него не дошли вести о том, что взорвали северную стену. В этот момент он решил, что нужно отходить к третьей линии, там были свежие силы гвардейцев. Там можно было бы перевести дух. Вражеская артиллерия уже долбила по городу за второй линией обороны, поэтому улицы стали небезопасны. Снаряды сыпались повсюду, разрушая здания или перекапывая улицы. Особенно плохо было в тот момент, когда заговорщики стали посыпать город не разрывными снарядами, а снарядами с зажигательной смесью. Горело всё: улицы, дома, фонтаны, памятники, люди. На улицах было как в плавильной печи. Ещё хуже стало, когда штурмовали третью линию обороны. На первых этапах разбомбили весь город, потом ударили артиллерией по третьим стенам и близлежащим улицам. А после начался полномасштабный штурм. Остатки гвардии сдерживали неприятеля как только могли вместе с генералом Арием. А в это время во дворце Теодосия устроила собрание.
– Докладывайте, господа! Что мы имеем?!
– Вражеский флот полностью уничтожен. Потери очень большие. Все восемь тысяч стражников города. Осталось шестьсот воинов. Все орудия в порту уничтожены, осталось только одно дальнобойное. Корабли, которые предназначены для отступления, не тронуты. Порт защищён, – отчитывался Варий.
– Варнадий, какие у тебя новости?
– Мои новости будут в разы хуже, чем у Вария. Четвёртая линия обороны пала, противник прорывается дальше и напор не ослабляет. Город разрушен из-за дальнобойной артиллерии противника. У нас много потерь. Осталась последняя линия обороны, до которой у нас были планы, потом как пойдёт.
– Моя госпожа, мы с солдатами держимся до самого конца, но, к сожалению, из-за нехватки войск и боеприпасов приходится сдавать позиции. Простите... – Арий склонил голову.
– Генерал, вы всё делаете правильно. Не стоит извиняться передо мной. Продолжайте в том же духе.
Внезапно в зал вошёл Виекулус весь в крови и саже.
– Ты в порядке?! Где ты был?! – Теодосия ринулась к нему.
– Выполнял свой долг. Удерживали противника до последнего у северных стен.
– Это там, где взорвали стену?!
– Да. Наш рубеж обороны пал последним. Могли и дальше стоять, но я подумал, что нужно сохранить воинов и избежать окружения. Враг силён и прёт напролом. Сдерживать тяжело, но возможно. Если больше никто из генералов не сдаст наши позиции, то отступать не придётся.
– Ты на меня намекаешь?! – с вызовом спросил Варнадий.
– Ну а кто держал центр?!
– Если бы я не отступил, то потерял бы воинов!
– Ну вот я не отступил, отбил атаку и не потерял воинов.
– Я понял тебя, наследник. Выполню!
– Я надеюсь...
– О чём вы?! – царица крутила головой между ними.
– О том, что приказы нужно выполнять до поступления нового приказа.
– Моя царица! Бой разворачивается на четвёртой линии обороны, когда она падёт, падёт и город, – Варий резко сменил тему и вернулся к военным вопросам. – Останутся лишь дворцовые стены и сам дворец. Сейчас нам нужно решить: либо мы остаёмся тут до конца, либо я организую отступление.
– Моя госпожа, генерал Варий прав. Нужно решить, что мы будем делать дальше. Уже понятно, что город нам не удержать. Ещё пару часов, и падёт четвёртая линия обороны, и останется только оборонять дворец. Нас окружат и всё.
– Мама, они правы. Прими правильное решение.
Теодосия встала с трона и прошлась по залу, затем дошла до стойки с вином, наполнила стакан и залпом осушила его. Затем, окинув взглядом генералов, села на трон.
– Господа, если бы тут был Эскандер, он бы не ушёл, он бы победил и не бросил столь важный город. Но его тут нет. Поэтому я принимаю решение отступать. Варий, организуй отступление так, чтобы все наши солдаты оказались на кораблях. Первые – раненые, вторые – те, кто ещё на ногах. Естественно, оставшихся мирных жителей тоже нужно забрать. Разместите их в трюмах и грузовых отсеках на броненосцах. Потихоньку, чтобы противник ничего не понял.
– Вас понял. Будет сделано!
– Мудрое решение, моя царица.
– Варнадий, не сбавляйте противостояние. Заговорщики не должны ни о чём не догадаться.
– Выполню! Моя царица!
– А что с мирными жителями, которые не могут выбраться из уже захваченной части города? Мы их оставим?! – напомнил наследник.
– Им ничего не грозит.
– За исключением того, что их трупы завалили все улицы.
– На них нет ни судов, ни времени.
– Мама, мы проиграем эту вону, если забудем о своём простом народе.
– К сожалению, отрезанные части города с остатками солдат и жителями сейчас сами по себе. Если будем стараться их спасти, то потеряем еще больше.
Четвёртую линию обороны взяли под самый вечер. Гвардейцы бились целый день без продыху, но оборона треснула, и пришлось сдать позиции. Нехватка воинов и боеприпасов сыграла важную роль. Заговорщики проникли по всем главным улицам до самого дворца, когда уже почти все кроме ополчения скрылись на кораблях. Теодосия, Виекулус, Варий и Варнадий сидели в кораблях, когда в городе продолжались сражения. Эскандерия превратилась в пламя огня. Пламя, которое поглотило всех, пламя, которое выжгло на сердцах самое главное. То, о чём всегда говорил Эскандер. То, что теперь не смоешь и не завоюешь. Эскандер говорил о безупречной репутации. Той, которую заслуживаешь не тем, что ты сын великого царя и воина, а именно тем, что ты сам сможешь сделать. То, из чего ты растёшь, то, из чего ты будешь развиваться.
Бой за Эскандерию продолжался целый день. В сумерках сторонники царицы отступили к порту, где бились ещё несколько часов. Дворец сгорел полностью, палаты и казармы тоже. Город был объят сражениями и пламенем. Последняя линия обороны, войска царицы отступают, время менять позиции. мериорская армия уходит для того, чтобы перегруппироваться. Битва за Эскандерию проиграна, город взяли заговорщики. Но битва за Иерурию только началась.
Потери со стороны царицы составляли более двух тысяч гвардейцев. трёх тысяч артиллеристов, восьми тысяч воинов городской стражи. И более тридцати тысяч ополченцев.
Потери, которые понёс Брогор: более ста пятидесяти тысяч солдат. Это включая конницу и пехоту. Потери ордена Темплос составили четыре тысячи и ещё пятьсот воинов. Вместе с генералом Симелиусом. Он тоже погиб.
Защитники Эскандерии покинули город лишь тогда, когда войска заговорщиков заняли все улицы и площади и когда вражеские силы быстро заполнили город. Войско заговорщиков уже обстреливало дворец и пробилось за дворцовые стены, когда царица поняла, что город уже никак не спасти, нужно спасать своих солдат. Она приказала отступать к порту, где нужно было погрузиться на корабли и отплыть. Отступление было тоже нелёгким. Ополченцы отказались покидать город и сражались за свои дома до самой смерти. Царица не смогла их уговорить, поэтому отходила вместе с остатками гвардии конницы, артиллеристами и офицерами. Удерживать порт не было смысла, так как вражеский флот полностью его разбомбил. Поэтому ворота внутренних стен просто закрыли и завалили обломками, чтобы было больше времени, пока враг пробьется за них. Остатки мериорского войска достаточно быстро погрузили раненых на корабли и отплыли. Единственное, чем могла царица помочь оставшимся в городе ополченцам, – это нанести мощный удар по позициям противника с кораблей. А затем просто уплыла вместе со своими солдатами.
Взрывы и выстрелы в городе были слышны даже тогда, когда Эскандерия пропала из виду, последнее, что увидели мериорцы, – это как объятый огнём огромный купол царского дворца обрушился, подняв столб пыли и пепла.







Глава 34
Пламя разгорается
После падения Эскандерии точкой сбора всех войск и людей с полуострова была объявлена крепость Эб-Сакай, она относилась к Эскандерии, но находилась на небольшом острове, как раз занимая его почти весь, ещё там был очередной порт. Там стоял большой флот именно грузовых и транспортных кораблей, которые были слабо защищены, и ещё несколько боевых броненосцев. Именно туда должны были стечься все силы из региона Сакария, чтобы потом организованно отступить. К крепости со стороны суши вела одна переправа. Это был длинный широкий мост, который был вытесан прямо из скалы. Естественно, со стороны Эскандерии был пост, где проверяли всех, кто прибыл, а порт был под охраной, чтобы в крепость не проникли вражеские силы.
По прибытии царица и её генералы отправились в тронный зал, чтобы продумать свои дальнейшие шаги. Сейчас это было особенно важно. Проходя по улице, Теодосия и остальные не могли не заметить большое количество раненых солдат, которые были повсюду: на улицах, под стенами в домах, рядом с ними. Госпиталя в Эб-Сакае не было, поэтому Теодосия разрешила использовать в качестве него цитадель. Сама крепость была очень маленькой по сравнению с другими. Эскандер перестроил её сразу после захвата, но так как территории островка, на котором она находилась, были небольшими, удалось возвести только две оборонительные стены. Первая – вокруг цитадели, вторая с трёх сторон уходила в воду и лишь с одной почти доходила до моста.
– Итак, господа, перейдём сразу к делу. Что мы имеем на сегодняшний день?
– Я успел поговорить с капитанами, которые вывозили солдат из региона. У меня очень плохие новости, – Варий развернул карту Иерурии на большом столе и взял указку. – Значит так. Отте-Сима пала. А значит, и весь регион Сималия тоже, так как восстание началось в Ния-Симе, и его пламя поползло в сторону Одарии и вниз к Сакарии. Из Отто-Симы удалось вывезти только пять тысяч мирного населения и две тысячи солдат. Также мне сообщили, что крупная армия Прайдоса высадилась под Бри-Сакаем и ещё одна небольшая – под Азтек-Симой. Мне кажется, что противник собирает силы для полномасштабного наступления.
– Прайдорийцы не упустят возможности отхватить себе кусок нашей земли. Интересно, какую часть пообещали им заговорщики... – Варнадий усмехнулся.
– К сожалению, это ещё не всё. Бри-Сакай пал, Нод-Сакай пал и Уде-Сакай тоже пал. Эти три города вместе с прилежащими землями пали. Мелкие населённые пункты и деревни тоже уже не принадлежат нам, а большая часть фортов и постов уничтожена, сейчас все, кто смог, прорываются сюда, к точке сбора, но дойти смогут далеко не многие.
– Корабли, наверное, подбирают их на побережье около Нод-Сакая. Иначе они никак сюда не доберутся, – предположил Виекулус.
– Верно. Но есть ещё одна проблема. Крупный флот Прайдоса и несколько кораблей заговорщиков движутся в нашу сторону со стороны Отто-Симы. Движутся не очень быстро, но уже через три или четыре дня будут тут. Поэтому в наших интересах убираться поскорее из этого региона.
– Да, если так, то нужно поторопиться. В крепости полно раненых, если тут их настигнет враг, то все погибнут. Да и мы вместе с ними. Я предлагаю отплыть в Тартис-Кост, там мы сможем перегруппироваться и отладить оборону.
– Да. Это хорошая идея. Из Тартис-Коста выплыли ещё шесть кораблей: пять транспортных и один броненосец. Их нужно дождаться, чтобы уместить всех.
– Я боюсь, что если мы будем дожидаться их, то заговорщики нас достанут тут.
– Тоже верно. А где капитан Арий?
– Я отправила его и несколько всадников в окрестности Эскандерии, чтобы проконтролировать отступление наших из населённых пунктов. Завтра он должен прибыть сюда.
– Понятно. Если, конечно, вернётся...
– Будем ждать вестей от него, а пока нужно немного перевести дух после Эскандерии, – Виекулус сохранял спокойствие, в этом он был похож на отца.
– Верно. Идите отдохните. Завтра сбор в семь утра, – приказала царица.
На этом все разошлись по своим покоям. Ночь выдалась на удивление тёплой, поэтому Теодосия спала на крыше цитадели в шатре, который там разбили. Свои покои она уступила раненым. Ночь пролетела очень быстро. На утро прибыл Арий и вместе с ним ещё три тысячи солдат. Кто-то был ранен серьёзно, а кто-то не очень. Но вид у них всех был очень измотанный. Арий поспешил в тронный зал, чтобы всё рассказать. Там уже все были в сборе.
– Моя госпожа, есть ужасные новости! Противник уже совсем близко! Заговорщики не сбавляли темп наступления и двинулись сразу дальше. Будут у переправы уже завтра!
– Сколько их?
– Более ста тысяч и ещё их союзники.
– Значит, нам нужно поспешить. Эту крепость не удержать теми силами, которыми мы располагаем. Варнадий, пусть раненых начинают грузить в корабли уже сегодня, затем местное население. Варий, нужно чтобы ты проследил за безопасностью грузового флота. Обеспечь их защиту. Арий, ты, я и мой сын завтра будем удерживать переправу, а затем и крепость до тех пор, пока все не будут на кораблях, чтобы отплыть.
Генералы поняли и кивнули почти одновременно. Каждый из них должен был четко выполнить поставленный приказ. От этого зависело множество жизней.
– Виекулус, сынок, если стены не спасти, то не стоит их удерживать так долго. Помни, ты единственная надежда на сохранение империи. Не губи себя.
– Понял тебя, мама.
Уже на утро отряд, который располагался около переправы со стороны Эскандерии, видел приближающиеся отряды заговорщиков. Они медленно переваливались через холмы и двигались к мосту. Прозвучала тревога. В крепости сразу все быстро засуетились: и солдаты, и мирные жители. Все они пытались собраться как можно быстрее. Арий, Теодосия и Виекулус стояли на первой оборонительной стене и ждали, пока враг не придёт. В это время корабли загружались ранеными и местными жителями. Противник уже был совсем рядом.
Первые, кто открыл огонь по врагу, были пятьдесят солдат на посту около моста, они открыли огонь из единственного орудия и двух скорострелов, а позже из сорока семи винтовок.
Один из вражеских батальонов решил идти на разведку и попал под обстрел. Один батальон — это тысяча человек, не считая знаменосца, командующего офицера и второго по званию. Батальон медленно двигался к мосту, когда около него разорвался снаряд, унеся жизни сразу восьмидесяти солдат, а после по этому вражескому батальону открыли огонь из скорострелов, убивая всех, кто там был, финальным стал прицельный отстрел всех, кто остался. Пехота на посту только обрадовалась, как вдруг на них бросили все силы. Пятьдесят человек держались около двадцати минут, а после все погибли. Войско заговорщиков двинулось через мост. Пехота заговорщиков двигалась одной массой через мост. Они тащили за собой таран, а артиллерия встала у обрыва и принялась бомбить наугад, так как густой туман не давал возможности прицелиться. Такая же ситуация сложилась и у артиллеристов царицы, они не могли прицелиться из-за тумана и били просто не целясь.
Как только вражеские силы были в зоне видимости, со стен на них обрушился град пуль. Скорострелы, винтовки, картечные снаряды не давали пройти вражеской пехоте вместе с тараном. Войска заговорщиков погибали воин за воином. Падали с моста в бездну, падали на мощёную дорогу, заливая её кровью. И казалось, что им не подойти, как вдруг случайный снаряд влетел прямо над воротами и разнёс верхнюю стену вместе с двумя оборонительными башнями и воротами. От взрыва стоящий над воротами Виекулус отлетел в сторону города и упал на соломенную крышу, пробив её. Теодосия упала без сознания на ближайшую стену. Генерал Арий просто был сильно оглушён, да так, что припал на колени и, истекая кровью из ушей, орал, как дикое животное. Затем вражеская пехота вошла в крепость и принялась отстреливать всех, кто был внутри. Теодосия пришла в себя и, увидев, что враг уже внутри, вытащила меч, бросилась в толпу вражеских солдат и принялась убивать одного за другим. Арий медленно отполз за телегу, которая стояла неподалёку, и сел за ней, перезаряжая свой револьвер. Варнадий отстреливал противников из карабина, не вступая в ближний бой. Внезапно прискакал Виекулус на единственной лошади, которая была в крепости, и тоже вступил в ближний бой.
А тем временем посадка мирного населения на суда уже закончилась, сейчас уже переправляли раненых. Их было очень много, многие не могли самостоятельно передвигаться, ещё часть совсем без сил брела в сторону порта. Именно в этот момент на крепость обрушился град разрывных и зажигательных снарядов. Они посыпались внезапно, разрушая и поджигая всё. Разрывные снаряды перерывали мощёные улицы, разносили здания и разбрасывали в разные стороны солдат и их оторванные конечности. А снаряды с зажигательной смесью просто убивали всё живое. Один из переулков был забит ранеными, которые не могли передвигаться, и лекарями, которые их перевязывали, и сразу два таких снаряда угодили прямо в центр, унеся жизни всех, кто там находился, просто окутав весь переулок жутким пламенем, которое выжгло там всё. Раздавались лишь жуткие вопли и запах жжёной плоти.
Тем временем генералы заговорщиков уже планировали, как будут покорять остатки земель Иерурии, которые остались под властью царицы.
– Брогор, мы уже прорвались за первую линию обороны. Сейчас наши войска прорываются ко второй. Наш флот не сможет перекрыть им путь к отступлению, так как из-за шторма задерживается на целый день, – сообщил Офеон.
– Там больше мирных жителей, чем солдат. Поэтому это необязательно.
– Мы приказали засыпать крепость снарядами, так что никто не уйдёт... – Сорпинион довольно прищурился.
– Мне только интересно, кто вам дал право без моего приказа атаковать крепость снарядами?! Вы хоть понимаете, что там ни в чём неповинное население и куча раненых?!
– Брогор, мы не обязаны с тобой советоваться о том, какие решения мы принимаем на поле боя. Тем более там, в крепости, одни предатели и те, кто против нашей власти. Ты забыл, что у нас равноправие и ты не правишь нами?!
– Ты такой же тупорылый, как и твой отец, – рявкнул Брогор на Одлеона. – Вашему роду головорезов никогда не были ведомы ни политика, ни управление! Как только Эскандер хотел вообще назначить вашу семью на правление Иерурией?! У нас равноправие, у нас совет. Но общим голосованием я избран главой совета, а именно его лидером. А значит, все ваши решения должны проходить через меня, а не мимо меня, идиот! Немедленно прекратить обстрел крепости! Ты понял меня?!
– Да, сэр. Будет исполнено.
– Ещё раз примешь решение самостоятельно, будешь разжалован в звании и лишишься права вести военные действия. Всё, свободен!
В этот момент сын Брогора зашёл в шатёр, тогда как все остальные генералы вышли и отправились по своим делам.
– Отец, крепость в огне. Я видел в подзорную трубу, как гибли сотни раненых и беспомощных. Если артиллерия доберётся до порта, погибнут тысячи мирных жителей.
– Снаряди мне коня и охрану, приготовьте белый большой флаг. Нужно вызвать защитников крепости на переговоры. Срочно скомандуй отступление до первых стен. Пускай армия остановится.
– Хорошо, сделаю. Отец, мы потеряли более восьми тысяч человек.
– Я предполагал. Я планировал взять эту крепость почти без потерь. Кто за них бьётся?
– Мы думаем, что это остатки царской гвардии из Эскандерии.
– Если они так будут биться за каждый город и каждую крепость, то мы, вероятно, проиграем эту войну.
– Со стороны континента подошло около шестисот вражеских солдат, они пытались пробиться и разгромили более трёхсот наших орудий и сожгли множество обозов.
– Ну я же говорю...
– Через десять минут приготовлю эскорт для тебя.
– Давай, я скоро буду.
Брогор, Дораг, Одлеон и Сорпинион в окружении двадцати конников с белым флагом двинулись ко второй оборонительной стене Эб-Сакая. Войска заговорщиков прекратили штурм, а войска царицы прекратили обстрел наступающих. Всё смолкло. Брогор и его генералы подошли почти к самым воротам второй оборонительной стены. Брогор слез с лошади и приказал держать белый флаг как можно выше.
– Великая царица Мериории! Я бы хотел попросить вас выйти на стены или к воротам, чтобы поговорить. Мы больше не хотим смерти нашему общему народу. Хотим переговоров!
– Приветствую тебя, Брогор. К чему нужны эти переговоры? Хочешь вернуться на службу империи?
–Нет, царица. Я бы хотел предложить выход из бессмысленного кровопролития. Я знаю, что в городе много раненых солдат и мирных жителей.
– А толку от того, что ты это знаешь. Ваша артиллерия уже убила большую часть.
–Я предлагаю вам сдаться. Мы так или иначе возьмём эту крепость. Сдайтесь нам. И сохраните жизни сотням ваших людей.
– Этого не случится, будь уверен. Мы все будем бороться с предателями до конца.
– А за смерть своих людей ты возьмёшь ответственность на себя? Спать потом как будешь? Неужто спокойно?
– Мы отстаиваем нашу империю.
– Всё, нет империи. Империя пала в тот момент, когда пал Эскандер. А может, и раньше. Времена меняются. Сейчас мы просто проливаем кровь мериорцев. Кому это надо? Тебе?
–Я могу задать подобный вопрос и тебе.
– Единоличное правление столь обширными территориями невозможно. Крепкой руки больше нет.
– Ну а кто в этом виноват?
– Эскандер в этом виноват. Ему следовало прислушиваться к тому, что говорят его военачальники.
– Вы стали военачальниками только благодаря ему. Поимели богатства, получили власть и предали своего царя.
– Его политика была далека от той, что было нужно нашей империи.
– А твоя близка? Ты знаешь, что нужно сейчас? Или на развязывании гражданской войны идеи закончились?!
– В общем я предлагаю вам сдаться и даю два часа на размышления. Если больше вам нечего сказать, то мы уходим. Через два часа я снова начну наступление и артиллерийский обстрел.
Брогор влез на коня и только хотел разворачиваться, как со стены раздался голос Виекулуса.
– Мне есть, что сказать!
– Мальчик, давай позже...
– Я сейчас скажу, раз уж ты спросил!
–Ну послушаем...
– Я бы хотел обратиться ко всем войскам, которые присутствуют здесь. И к войскам заговорщиков, и к нашим войскам.
– Тебя со стены слышат почти все. Давай. Говори!
– Мериорцы обеих сторон! Я знаю, что мой отец был суровым правителем. Я знаю, что многие вещи, которые он позволял себе, выходили далеко за рамки дозволенного, и я знаю, что он требовал от своей армии с каждым разом всё больше. Вы все устали, все хотите на покой. Но разве Эскандер не был с вами все эти годы?! Разве он не разделял с вами и последнюю провизию, и тёплый ночлег?! Разве не он довёл вас до столь далёких земель?! Вы благодаря ему сейчас имеете свои личные земли и богатство, которым он вас наделял. Царская казна пуста, он все отдал вам и требовал всего один месяц службы.
– После шести лет войн...
– Я знаю, что то, что я скажу, не имеет смысла, что война продолжится, но я хочу, чтобы вы знали одно! Пролетят года, вы закончите службу и вернётесь к семьям, ваша слава померкнет и угаснет навсегда, но одно, что люди будут помнить всегда, – это то, как вы бросили своего великого царя в самом конце похода. Как он фактически один выплыл на захват последней провинции Сималии! Всегда будут помнить ваше предательство и то, как царь бился вместе с тремястами солдатами до самой смерти, ожидая вашу поддержку, а вы его бросили. Эскандер погиб, его слава будет сиять вечно, а вы свою запятнали тогда, когда не отправились вместе с ним!
Многие солдаты стали переглядываться и шептаться о чём-то. Видимо, многие только сейчас поняли, что происходит и что натворили.
– А теперь развязалась гражданская война, и мы убиваем друг друга. И кто этому виновник, кто за это возьмёт ответственность?! Ответственность за тысячи смертей невинных людей, за смерти женщин и детей, которых вы как в Эскандерии бомбили, так и тут?! Задумайтесь...
– Закончил, молодец. Мы даём вам два часа, после начинаем штурм.
– Мы ещё часть вашей армии оставим на руинах этой крепости. Будьте в этом уверены! – пообещала Теодосия.
Брогор и его генералы ушли, а Теодосия приказала на время затишья ускорить погрузку на суда, чтобы спасти как можно больше своих людей. Крепость была объята огнём и дымом, остатки войск постепенно отходили. Варий уже был на флагмане. Варнадий и Виекулус с Теодосией тоже. Только Арий оставался на оборонительной стене и ждал наступления. Наконец поступил приказ отступать. Остатки войск погрузились на последний корабль и отплыли. В крепости остались только ополченцы, которые решили биться до конца за свои дома.
Через час флот отплыл в Тартис-Кост. Именно этот город, бывшую столицу Костерии, объявили точкой сбора. Путь дотуда охватывал целый день. А под самый вечер царица собрала всех в зале собраний на флагманском судне.
– Ну вот мы и потеряли очередную часть. Эб-Сакай пал, а вместе с ним и весь регион Сакария. Совсем скоро к нам присоединится корабль, который проводил разведку, и доложит об остальных наших и вражеских территориях. Там есть очень хороший генерал – Кномус. Он знает своё дело.
– Почему так и не пришли корабли из Тартис-Коста? Меня это настораживает... – задумался Варий.
– Ну, возможно, они были задействованы в сражении или просто не успели... – предположил Варнадий.
– Или лежат на дне, – Арий был настроен не так уверенно, как Варнадий.
– Варий прав, что-то тут не так... – наследник нахмурился.
– Что мы будем делать дальше?
– Сейчас в Тартис-Кост. Там перегруппируемся и нанесём удар по основной армии противника. Поставим их на колени, а после вернём все наши территории. В Тартис-Косте стояла армия из восьмидесяти тысяч человек, её ещё Эскандер готовил, чтобы пойти на Прайдос.
– Ещё сорок тысяч стоит в регионе Адзурия, – напомнил Варий.
– Значит, ещё не всё потеряно, – Виекулус слегка приободрился. – Суммарно мы выигрываем у заговорщиков. У них армия после последней осады, наверное, около ста тридцати тысяч и флот.
– В таком случае нам не о чем беспокоиться. Главное сейчас – правильно продумать наши шаги.
– На Костерию влияют две крупные переправы, если там держать оборону, то можно будет сломить заговорщиков.
Внезапно распахнулись двери зала на корабле, и вбежал гонец. Он был крайне взволнован.
– Моя госпожа! Есть новые сведения!
– Ты из Тартис-Коста?
– Нет, я из Теоса.
– Говори!
– В Тартис-Косте восстание, город уже принадлежит заговорщикам. Армия, которая там стояла, без боя присягнула на верность Брогору. Туда плыть нельзя.
– Это провал... – Виекулус закрыл лицо ладонями.
– Это не всё. В регионе Адзурия массовые восстания по всему острову. Адзурию удерживал генерал Осимус-Кондер. Он вместе с тремя тысячами гвардейцев смог перебить двадцатитысячное войско королевства Прайдос. Кроме того, он ещё и уничтожил их флот из пяти кораблей. Но восстание поднялось так быстро, что удержать города не было возможно. Осимус-Кондер и его войско в две тысячи переправилось в Теос и ждёт указаний.
– Что ещё?
– К нашему сожалению, большая часть региона Костерия потеряна. Юлан-Кост взбунтовался, Оэл-Кост тоже. Эфеб-Кост вчера пал под ударами огромной армии королевства Прайдос. Сейчас город под их контролем. Регион Адзурия тоже вышел из-под нашего контроля полностью! Это всё.
– Свободен. Можешь идти... – хмуро произнёс наследник.
Корабли направились в Тартис-Кост. В это время года оставалось немного возможных путей для плаванья. Зима была в самом разгаре. У самых берегов вода покрылась льдом, кораблям очень трудно было подойти. Флот мериорской царицы был почти скован, но мог двигаться дальше и прибыл под Тартис-Кост. Как вдруг к флагману приблизился небольшой корабль, и с него на борт флагмана поднялись три офицера. Их встречал Виекулус.
– Приветствую всех на борту. Мне бы с царицей поговорить, – выступил младший лейтенант защиты города.
– Проходите, господа, тронный зал на шестой палубе, вас проводит стража.
Офицеров заставили снять с себя всё и отдать оружие, царица была крайне насторожена. Оставили на офицерах только штаны и рубашки, даже сапоги не дали надеть, чтобы те пришли в зал как нужно.
– Приветствую вас, мои верные солдаты. Простите, что пришлось так вас проверить, но сейчас я не могу никому доверять.
– И мы тебя приветствуем, царица. Мы всё понимаем и не держим обиды. Мы принесли тебе плохие известия.
В этот момент в зал зашли Виекулус, Варнадий и Арий с Варием, а также новый генерал Кномус. Они насторожено окружили царицу.
– Говорите, лейтенант!
– Два дня назад в городе поднялось восстание. Генерал, который был ответственный за город, решил сдаться, мне пришлось его пристрелить за измену. После чего множество солдат подняли оружие против нас, я и тысяча гвардейцев держались около двух дней, а когда нас осталось чуть меньше сотни, мы ушли в порт, а оттуда к вам на борт.
– Ты на каком основании покинул свой пост?! – строго спросил Виекулус.
– Мой господин, держать оборону города было бесполезно, как солдаты, так и народ перестали нас слушать. Большую часть моих солдат перебили, пока они спали.
– Ты хочешь сказать, что нам теперь некуда плыть?
– Насколько я знаю, Юлан-Кост ещё не вышел из-под контроля. Значит, враг не смог туда проникнуть.
– Офицеры обороны, вы можете быть свободны. Генералы, останьтесь.
Царица хотела обсудить всё, что теперь можно сделать, чтобы не потерять ещё больше территорий, чтобы сохранить власть.
– Ситуация складывается для нас крайне плохо, – заключил Варнадий. – Мы теряем провинцию за провинцией. Наши силы тают на глазах. Многие ещё даже не в курсе, что происходит. Одни думают, что восстания нет там, где мятежники уже захватили всё.
– Заткнись, ублюдок! Такое положение складывается из-за тебя отчасти! – не выдержал наследник.
– Мальчишка прав, ты приложился к этому... – Варий был вынужден признать это.
– Я бы не сберёг Эскандера! Если вы об этом. Мы бы легли там оба, и ситуация была бы такой же!
 – Заткнитесь все! – громко приказала царица.
– Сейчас главное восстановить инициативу, – Кномус решил подать голос.
– Корабли направим в Эфеб-Сакай, там у нас большие верфи, там стоит наша армия, – сказал Теодосия уже спокойным тоном.
– Из-за погоды мы туда будем добираться чуть больше двух недель. А что, если нас и там предадут?!
– Значит, возьмём город штурмом! – Виекулус не растерялся. – Потерять Эфеб-Сакай – значит, потерять всю Сакарию!
– Слишком много льда в этом году, мы не пробьёмся до города раньше чем через месяц... – протянул Варий.
– Значит, будешь долбить лёд из пушек, но у тебя есть неделя!
– Вас понял, моя госпожа.
Долгими путями, пушечными ядрами, но флот смог пробиться к Эфеб-Сакаю. Там царица решила дать отпор натиску заговорщиков. Их армия шла через Юлан-Кост, захватив его. Но наткнулась на десятитысячное войско, которое вела в бой сама царица. Она вывела против двухсот тысяч армию из десяти тысяч в надежде, что это поднимет боевой дух везде, но ошибалась.
К весне этого же года Эфеб-Кост пал. Армия из десяти тысяч гвардейцев была разбита начисто. Погиб генерал Кномус, его просто расстреляли, как животное. Более пятисот орудий царицы были уничтожены, флот также потерпел поражение, лишившись пяти броненосцев. Территории Юлан-Коста и Эфеб-Коста отошли к рукам заговорщиков всего за два месяца. Спустя ещё месяц Юлан-Кост тоже отошёл в руки противника со всеми территориями. Под контролем царицы остались лишь Теос, Брен на острове и крепость Карген. Иерурия медленно отходила в руки Брогора и его приближённых.





Глава 35
Опустошение
Заговорщики не щадили никого. Они уничтожали всех, кто хоть как-то любил Эскандера и всё, что с ним связано. Сторонников его власти убивали с особой жестокостью, недовольных просто казнили. Хуже было только тем, кто мечтал о том, как бы противостоять. Брогор и его псы истребляли всех, кто смел сказать хоть одно доброе слово об Эскандере и его семье. Излюбленное занятие заговорщиков – это сжигание на костре. Они сжигали всех. Женщин, и детей, и стариков. После их восстания начался массовый отток мериорцев из Иерурии. Если с приходом Эскандера в эти земли был только приток, то сейчас люди бежали из этих земель. Хуже было и то, что заговорщики, захватывая город или крепость, просто грабили, сжигали и разрушали все то, что Эскандер строил, они попытались даже разрушить его статую, которую Эскандер приказал высечь во весь рост скалы, но не смогли. Пушечные ядра не долетали до вершины, где была голова статуи.
Разорённые города занимали разбойники и бандиты, почти все дороги и посты перестали иметь значение, а впоследствии превратились в заброшенные. Многие города, которые начинал строить Эскандер, стали покинутыми навсегда. Те города, которые гибли во времена штурмов, так и остались разрушенными и покинутыми. Армии Прайдории маршировали спокойно по земле заговорщиков и занимали города без согласия, убивая население Мериории. Даже гробницу Эскандера Великого разграбили. Но не тронули его захоронение. Оставалось лишь два города, которые были ещё в нормальном состоянии. Теос, где восседала мериорская царица, Брен, который был основан Эскандером, и крепость Карген, вечно неприступная. Земли великого правителя превращались в одно большое поле битвы. А со временем в изуродованные руины его былой славы.
Заговорщики уничтожали все памятники, которые были посвящены Эскандеру. Уничтожали великолепные дворцы и красивые виллы наместников, некоторые крепости попросту разбирали, чтобы строить окопы или временные укрепления. Любое напоминание об Эскандере или о роде Гонтасов уничтожалось незамедлительно.
Глава 36
Противостояние
После того как влияние царицы в Иерурии осталось только над тремя провинциями, а именно над Теосом, Бреном и крепостью Карген и всеми территориями, которые принадлежали этим провинциям, противник остановил своё наступление. Заговорщикам слишком дорого давался каждый километр продвижения. От двухсот восьмидесятитысячной армии заговорщиков осталось чуть больше ста двадцати тысяч. Они потеряли слишком много воинов в лесах под Оэл-Костом. И ещё больше на подступах к Каргену.
Но и войска царицы были не в лучшей форме. Их и так было не много, ко всему этому бесконечные стычки с противником привели к многочисленным потерям. Офицеры, которые командовали отрядами и батальонами, почти все погибли, а новых не набирали, так как никто не хотел занимать высшие посты. Так как заговорщики активно охотились на офицеров, их либо убивали, либо пытали, а затем убивали. Всё это положение дел складывалось не в пользу царицы и её армии. В конечном итоге после огромных потерь со обеих сторон война прекратилась. Новые границы утвердились и началась позиционная война, которая растянулась на четыре года, а именно на границе с двух сторон начались перестрелки от позиции к позиции. Солдаты просто перестреливались из своих окопов и укреплений, то и дело накрывая друг друга то шквальным огнём из винтовок, то градом снарядов. Было понятно, что армия царицы просто отбивается и пытается сохранить власть в Иерурии, а вот армия Брогора ожидала подкреплений со стороны Прайдоса. Когда оно подойдёт, начнётся наступление. Это понимали и генералы царицы.
– Мама, как ты до сих пор не можешь понять, что путь Эскандера слишком далёк от нашего?! Последние четыре года мы просто существуем в этих землях, в то время как основная часть империи находится непонятно в чьих руках. Нам нужно покинуть Иерурию, отправиться домой, а там отладить и укрепить свою власть.
– Юноша прав. Сейчас действительно нет смысла более сражаться за эти земли. Иерурия отрезана от основной империи, ни туда, ни оттуда нет кораблей. Мы должны покинуть эти земли, нам тут более нечего делать.
– Варий, а ты как считаешь?!
– Моя царица, я всегда был на стороне Эскандера и всегда поддерживал его политику во всём. Я был верен ему и при массовых убийствах мирного населения, и при казнях заговорщиков и не только их. Но сейчас я должен согласиться с моими соратниками и братьями по оружию. Иерурия пала тогда, когда погиб Эскандер. Не буду говорить про всю империю, но эти земли нам не удержать. Совсем скоро подойдут подкрепления из королевства Прайдос, тогда нам не выстоять.
– Вот так вы храните верность?! Вот так вы чтите погибшего за вас Царя?!
– Да будь же благоразумна, мама! Разве кто-то отказался от тебя, когда заговорщики набрали силу, разве мы не шли за тобой в бой, не бросались в пламя сражений?!
– Я просто хочу сказать вам о том, что наши наземные силы очень слабы, оборона города держится только на страже, резервы почти истощены. А наш флот составляет всего двенадцать кораблей броненосцев и двадцать транспортных. Настроение горожан очень плохое, не сегодня, так завтра поднимется бунт в городе. К тому же через два месяца начнётся зима, а это значит, что мы не сможем покинуть Иерурию ещё на полгода, – Варнадий приводил разумные доводы.
– Мы тут все погибнем...
– Эскандер никогда не отступал, он всегда бился за каждый метр своей земли, за каждый город и деревню, он дал вам то, что никто вам не мог дать и не дал бы никогда. Он не жалел себя и всегда был готов отбить любую атаку. Разве вы забыли про бой в мёртвом городе?! Вас было около пяти тысяч против целого полчища противников! Разве не так?
Генералы опустили головы и взгляды вниз. Они помнили это, но не хотели повторять, ведь тогда они чуть не погибли из-за Эскандера, тогда сам Варнадий был чуть не убит. Но тогда было другое время и другая ситуация.
– Моя царица, я прослужил в мериорской армии более сорока лет. Я был до того, как Эскандер пришёл в наш пограничный лагерь в восемь лет, я был с ним всегда. Он многими вещами делился со мной. Эскандер всегда шёл напролом и до самого конца, чтобы даже в самой сложной битве одержать победу. Но он также говорил, что нужно мыслить рационально. А особенно перед стратегическим шагом. Сейчас нам всем нужно так мыслить. Противник в слишком удобном положении.
– Я поддержу Варнадия, хоть и не переношу его. Здесь, в Иерурии, у нас нет нужных нам сил для сопротивления. Но, вернувшись в основную империю, мы сможем организовать новый поход, истребить всех заговорщиков и укрепить нашу всласть на века.
– Я остаюсь в Иерурии и буду биться до конца. Остальных не держу. Кто решил уйти, тот может уйти. Остаться здесь – это ваше добровольное решение. Всё. Собрание окончено.
Царица ушла из тронного зала, захлопнув ворота. Генералы и наследник Эскандера остались думать.
– Вина! Быстрее и как можно больше! – приказал Виекулус.
Слуги принесли вина и множество фруктов, а затем покинули зал на всю ночь, зная, что генералы напьются и начнут развратничать.
– Я не знаю, как убедить твою мать, – Варнадий вздохнул. – Она не хочет нас даже не просто слушать, она не хочет нас слышать.
– В ней горит жажда мести за предательски убитого мужа. Может, поэтому не хочет отступать?
– Она не слушает ни вас, ни меня. Такое ощущение, что мама хочет прославиться так же, как и её муж…
– Но не сейчас! У нас слишком слабая армия. Нужно уходить.
– Я тоже так думаю. Но разве могу я её тут бросить?!
– Виекулус, ты наследник великого человека, от которого ты получил великую империю. Ты должен покинуть Иерурию, нужно сохранить основную империю. Если не останется никого на престол, то взбунтуются все провинции, начнётся массовая война среди своих и чужих. Империя развалится!
– Я знаю, но не смогу оставить свою мать здесь одну.
– Здесь ты уже никто. Просто юноша, у которого хотят отобрать трон. Там, в основной империи, ты царь. Только там ты сможешь обрести вновь ту силу, которой обладал твой отец. Помни это.
– Я знаю, но не могу бросить свою мать тут одну умирать.
– Мне кажется, что Теодосия из-за скорби по мужу лишилась некоторой части своего благоразумия. Слушай только себя и прислушивайся к своим советникам, мой царь, – порекомендовал Варнадий по-дружески.
– Мы, прежде всего, верны тебе, а не царице. Ведь ты наш правитель и истинный наследник мериорского престола, – поддержал Варий.
– Я не брошу свою мать здесь одну...
Виекулус тоже ушёл из зала. Было видно, что он крайне огорчён ситуацией и находится в замешательстве. Его голос не был спокоен, его слова были выдавлены из себя. Наверняка Виекулус понимал, что поставлено на карту, но и бросать мать он не мог.
– Варнадий, я знаю, что мы не были близки и даже враждовали, но нам сейчас с тобой нужно решить, что будем делать мы.
– Согласен с тобой. Я не знаю. Я не могу бросить Виекулуса тут. Не только по тому, что он законный наследник, но я ещё должен Эскандеру.
– Если не отступим сейчас, то нас отправят в бой, а там – сам знаешь...
– Я знаю, но что будет тогда, когда погибнут и Теодосия, и Виекулус?
– Разделим вместе с заговорщиками империю Эскандера на равные части и будем править в мире.
– А ты думаешь, когда заговорщики будут делить империю, они вспомнят о нас?
– У них выбора не будет. Не все в основной империи поддерживают заговорщиков. Придя к власти, они не станут рисковать новой гражданской войной.
– Нам нужно быть с царицей.
– Мы и так с ней. Последние месяцы, а потом перед зимой мы отправимся в основную империю. А она пускай воюет здесь, если считает это нужным.
– А Виекулус? Он же наследник Эскандера.
– А ты веришь в то, что кто-то сможет сменить Эскандера?
– Нет.
– Вот и я тоже нет. В основной империи у рода Гонтасов достаточно врагов, которые боялись показывать зубы только при Эскандере. А что будет сейчас?
– Думаешь, юношу не поддержат там?
– Да, его возвращение поднимет всему народу основной империи настроение, траур и скорбь по Эскандеру пройдут. Но не думаю, что Теодосия долго задержится на троне в основной империи. Ведь она не мериорка, она дочь короля, с которым мы воевали. Её не любит народ. Кто-то уберёт её, оставив юного царя одного. Следующие уберут и Виекулуса, трон опустеет, и раздел империи снова будет актуален.
– Мы будем защищать и царицу, и наследника. Он и сам за себя сможет постоять.
– Там есть такие влиятельные люди, которые не могли добраться только до Эскандера. Будем их там защищать, уйдем вместе с ними в могилу. Я ненавижу предательство и ещё больше Брогора, но он отчасти прав. Времена изменились. Империя погибла тогда, когда сердце Эскандера перестало биться. Кроме него никто не сможет удержать эту огромную державу и сплотить столь разные по своей культуре и историческому наследию народы. К сожалению, это так...
– Соглашусь с тобой. Ты абсолютно прав. Ладно. Мы поняли друг друга. Будем следить за событиями. И решать непосредственно, видя окончательную картину происходящего.
– Будем, Варнадий.
– Я не стану больше предавать никого, я и так оставил царя, когда он пал.
– Я тоже не смогу предать. Но разве мы должны быть с царицей до конца?
– Должны. Ты веришь в Виекулуса? Даже невзирая на то, что он не Эскандер. Веришь в нашу победу?
– Я очень хочу в это верить, но с каждым днём мы слабеем.
– Будь уверен, что скоро всё изменится. Может, скоро мы выступим в контратаку и вернём себе своё.
– Тогда будем сражаться до самого конца? Вместе с царицей?
– Да, иначе и быть не может. Но будет ли так...
Генералы разошлись, ведь завтра им нужно было вести подкрепления на границы. Последние дни за Иерурию. Мнения о политике в военном плане разделились. Теодосия хотела одного, Виекулус другого, а их верные генералы третьего. В любом случае в данный момент империя висела на волоске от полной гибели, несмотря на то, что её наследник ещё был жив. Оставались последние решающие месяцы, скоро будет видна вся картина.




Глава 37
Оборона границы
Итак, граница проходила в большей степени около самого леса и находилась на возвышенности, что давало множество преимуществ при её обороне, возможно, именно это и не дало противнику до сих пор пройти. Но было лишь одно место, где могла пройти большая армия, протащив за собой артиллерию, повозки и обозы с боеприпасами. Это была небольшая равнина около самой полосы леса. Там был пост, который перекрывал свободный проход к Теосу. А именно: там была небольшая каменная крепость с одной оборонительной стеной, а перед ней целая сеть окопов, бункеров, мест под скорострелы и артиллерию, колья против конницы и баррикады против пехоты. Численность обороняющих на тот момент составляла чуть больше тысячи человек. Именно там и собирались пройти заговорщики, именно в том месте должна состояться битва, которая либо поставит точку на царствовании рода Гонтасов в Иерурии, либо отбросит заговорщиков.
Сюда прибыла царица и генералы с войсками, чтобы дать отпор. Она хотела лично принять участие в сражении, чтобы солдаты видели её и не страшились неприятеля.
– Кто командует крепостью и обороной этого рубежа?
– Капитан Целиус, моя госпожа.
– Мне стоит возложить командование на кого-то другого?
– Эти места Целиус знает лучше всех, – заверил Варнадий. – Он уже десять лет занимается обороной то одной крепости, то другой. На данном рубеже он отлично отразил несколько крупных атак противника. Думаю, что лучше него никто не справится. Целиус сейчас копает очередную траншею сбоку, где, по его мнению, её не хватало.
Царица и генералы подошли к той траншее, капитан усердно копался в грязи и пыли, но, завидев царицу, сразу же вылез и отряхнулся. Это был очень улыбчивый офицер, совсем неопрятный и неприятный на вид, зато от его улыбки хотелось продолжать верить в лучшее.
– Приветствую мериорскую царицу! Как ваше ничего?
– Следи за языком, офицер! – шикнул на него Варнадий.
– Прошу прощения. Просто сегодня достаточно неплохой денёк,
– Все хорошо, спасибо, что спросили, офицер, – Теодосии понравился настрой Целиуса. – Как оборона рубежа? Какие планы на предстоящую битву?
– Да всё дерьмо! Надеюсь, что сможем убежать отсюда как можно быстрее. А разве будет атака? Я, кажется, проспал, когда об этом сообщали. Ну, раз атака, значит, мне нужно сбежать отсюда как можно быстрее!
Глаза генералов и Теодосии наполнились недоумением, они с трудом пытались воспринять то, что сказал капитан. Спустя минуту Целиус начал смеяться. Смех был громким и заливистым, казалось, его смех был слышен даже в стане противника.
– Видели бы вы сейчас свои лица! Конечно, у нас всё тут на высшем уровне. Окопы и бункеры в порядке, крепость укреплена, я возвёл множество дополнительных башен и укрепил ворота, кроме того, под крепостью есть сеть тоннелей, которая выводит в окопы. Но обо всём я вам расскажу за бокалом вина. Прошу, проходите в крепость, там и обсудим.
Царица и генералы переместились в крепость, в комнату командования, где расположились за большим столом с картой данной местности, где были обозначения всех укреплений. Бокалы наполнились, и началось обсуждение.
– Итак, какой план по обороне и что мы имеем? – спросил Виекулус.
– Крепость неприступна, а окопы и бункеры сделаны так, что почти не будут страдать от вражеской артиллерии. Также есть сеть туннелей, про которую я говорил. Наши солдаты смогут быть укрыты в крепости, пока идёт артобстрел, а потом без потерь пройти в безопасности к окопам и сменить погибших и раненых. В случае падения окопов, если враг попробует проскочить в крепость, мы просто завалим главный туннель.
– Это очень хорошо. Капитан, вы подготовили всё это за месяц?
– Нет, я готовился к этому на следующий день после гибели Эскандера. Я очень хорошо знал, что случится, так как знал настроения армии.
– А почему не сообщил?! – возмутился Варнадий.
– Я много раз говорил с высшим командованием, но им уже завладел Брогор. Этот ублюдок слишком далеко пустил свои руки. Я знаю, что в основной империи уже портится настроение. Его люди повсюду.
– Это чушь! – возразил Варий. – В основной империи не знают, что тут творится.
– Я бы тоже хотел так заблуждаться, сэр. Но, к сожалению, это не так. Знать, генералы и офицеры только и ждут исхода, который должен произойти здесь. Они словно забыли про то, кому служат, и сидят, словно на арене, и наблюдают. Может, именно поэтому к нам до сих пор не отправили корабли с помощью. Пока был жив Эскандер, они не имели такой власти, как имеют сейчас. Это точно.
– Это очевидно... – заключила Теодосия.
– Это мы здесь, на изолированном континенте, в неизведанной стране, все вместе. Нам проще, чем им, судить о верности. А там, где до них, как думается, никто не доберётся, делают, что хотят.
– В основной империи пока тихо, – произнёс Варнадий, уже сам неуверенный в своих словах.
– Генерал, при всём уважении, но ключевое слово «пока». Я понимаю, что мнение простого полевого офицера мало что значит, но я считаю, что было большой ошибкой для мериорской царицы плыть сюда и ещё тащить за собой последнего наследника царского рода. Кто-то должен был остаться там, чтобы контролировать всё. А сейчас мы все с вами на одной лодке, которая постепенно заполняется водой.
– Если вы такой мудрый, капитан, то что, по-вашему, нам делать?
– Я не мудрый, совсем нет. Я даже не слишком хорошо читаю. Вам нужно убираться из Иерурии вместе с наследником, пока эта проклятая земля не стала очередной могилой для царского рода. Выбирайтесь отсюда и пришлите сюда армию из основной империи, чтобы подавить восстание. Не стоит геройствовать и пытаться сделать то, что делал Эскандер. Судьба хранила его так, как не станет хранить никого из нас. Иерурия пала, и это факт. Я, может, и не признаю этого так, как это признают наши воины, которые погибают каждый день просто так.
Все опустили голову вниз и стали думать о том, что слова капитана несли глубокий смысл. Каждый понял, что капитан, который провёл в грязи и войне всю жизнь, капитан, который даже не умел толком читать, был прав.
– Капитан, вы отвлеклись, – Варий решил вернуться к разговору.
– Ах да, точно. Итак, сейчас на обороне стоит восемьсот человек. С вашими силами нас чуть больше девяти тысяч, не считая конницу, которая тут бесполезна. Противник идёт на нас численностью в триста пятьдесят тысяч солдат. Сто тысяч с лишним у заговорщиков, остальные – из королевства Прайдос.
– Если всё так, то нам нужно возвращаться, нет смысла сражаться за пустоту, – Виекулус пожал плечами, но царица возразила ему.
– Мы сражаемся за то, что по праву принадлежит нам. Наша семья привела маленькую Мериорию к такому величию, Эскандер привёл. И сейчас мы не можем позволить себе отступить.
– Ваше решение, моя госпожа. Итак, наша задача удержаться как можно дольше в окопах, оттуда мы сможем убить как можно больше вражеских солдат. Артиллерия и скорострелы будут поддерживать нас сверху из крепости и с возвышенностей. Если окопы падут, то будем биться в крепости и под ней. Вражеская конница не сможет к нам подойти из-за кольев. А пехоту, которую противник отправит в ближний бой, мы сможем подавить шквальным огнём со стен. Главное, что противник не сможет из леса атаковать нас из орудий, заговорщикам придётся вывести свои пушки на открытое пространство, где мы и ударим по ним своими.
– Я думаю, что всем всё понятно. Я и вы, капитан, будем по центру. Варнадий держит правый фланг, а Варий левый, – распределил Виекулус.
– Я буду в рядах нашей конницы, которая накроет противника в случае прорыва всех линий обороны, – царица тоже решила участвовать в сражении.
– Я буду следить за снабжением и подкреплениями, – вызвался Осимус-Кондер.
– Хорошо. До атаки противника ещё день. Господа, готовьте своих солдат и сами готовьтесь. У нас всё получится, я уверен.
Генералы разошлись, чтобы готовиться к битве. Здесь на рубежах последний шанс сокрушить заговорщиков. У противника более трёхсот тысяч человек, а у защитников только десять тысяч. Бой ожидается крайне ожесточенный. В ночь в сторону Оэл-Коста были отправлены разведчики, чтобы узнать о точной численности вражеских войск и о том, какие точно силы будут брошены к центральной пограничной заставе. Разведчики вышли ночью в лес, а вернуться должны были рано утром, но они вернулись лишь ближе к полудню.
– Докладывайте! – Целиус с нетерпением ждал всю ночь.
– Сэр, противник движется сюда численностью в триста тысяч воинов, может, больше. С ними прайдорийцы, и их много. У заговорщиков чуть больше ста тысяч солдат. Пехота и конница, не считая артиллерии. У Прайдоса ещё двести тысяч воинов. Много линейной пехоты и кавалерии, ещё орудия. Кроме того, они уже давно вырубили около нас небольшие площадки под артиллерию, чтобы обстреливать наши позиции, видимо, знают, что мы именно тут будем их сдерживать.
– Сколько таких площадок?
– Мы насчитали шестнадцать, но, возможно, их больше. Нас увидели и открыли огонь, пришлось отступить.
– Как скоро они будут здесь?
– Час, в лучшем случае два. Они движутся целую ночь, поэтому совсем скоро будут здесь.
–Нам нужно срочно обдумать план. Как мы будем обороняться и готовиться! – Варий слегка запаниковал.
– Оборонительные линии готовы. Войска уже на местах, – спокойно ответил Целиус.
– У противника огромное преимущество в живой силе. Если мы сможем отбиваться от них, то они просто задавят нас толпой. Их нужно начать убивать до того, как они подойдут к нам. Запугаем их как-нибудь... – предложил Виекулус.
– Как? Как ты предлагаешь это сделать, нас слишком мало...
– Есть идея. Противник будет атаковать нас из леса, значит, построиться в шеренги не сможет, кроме того, кони будут с трудом протискиваться среди деревьев и остальных зарослей. Колья нас надолго не спасут, рано или поздно их многочисленная конница прорвётся.
– Я, кажется, понял...
– Мы устроим пожар в лесу, когда они будут совсем близко, устроим пожар на самых подступах и с флангов, а затем зажигательными снарядами подожжём лес позади противника. Они будут паниковать и станут отправлять войска напролом к нашим траншеям, их войска в панике будут пытаться прорваться, а мы их накроем швальным огнём.
– Это идея. Сожжём ублюдков заживо! – Целиус оживился.
– Главное – не пропустить ублюдков за крепость, иначе нас окружат и перебьют как скот.
– Будем готовиться, господа.
И все принялись готовиться к наступлению противника. Солдаты укрепляли позиции, генералы руководили снабжением и обеспечением. Все были заняты чем-то, кроме Теодосии. Она сидела в зале собраний в крепости и пила крепкое вино, будто битвы и не будет, она словно решила смириться с тем, что империя рушится. Ровно через час противник был уже совсем близко к границе, огромное число вражеских солдат пыталось протиснуться сквозь непроходимую чащу, и лишь немногие двигались по узкой тропе, которая прорезала лес.
Армией Прайдоса командовали три генерала: Кростий, Опис и генерал Оварий. Они вместе с генералами заговорщиков двигались по тропе в окружении конницы.
– Генералы, ваша страна так долго оставалась в тени. Почему? Почему вы только сейчас решились действовать? – недоумевал Брогор.
– Эскандер пугал как нас, так и наших правителей. Он прибыл к стенам нашего города в окружении ста человек, будто он не боялся того, что мы враги и что можем атаковать его, – ответил Оварий.
– Просто прибыл и попросил впустить его на разговор к королю, словно пришёл к себе в покои и потребовал шлюху... – возмущённо заметил Кростий.
– Он был самым невероятным полководцем. Мне до сих пор остаётся непонятным, как он смог разгромить объединенные силы Иерурии, – Опис же, кажется, восторгался Эскандером.
– Мне отец рассказывал про тот бой, – пустился в воспоминания Одлеон. – Тогда победа Эскандера была на волоске, но силы Иерурии дрогнули раньше, чем армия Эскандера. Хотя ещё немного, и победа ускользнула бы от него.
– Я знаю, что тогда он оседлал своего коня и бросился один в толпу, снося головы противников одну за другой. Его воины увидели это и тоже бросились в бой, словно с новыми силами, – Брогор тоже начал вспоминать моменты.
– А вы ещё спрашиваете, почему мы не выступали... – усмехнулся Оварий.
– Как бы там ни было, если бы не Эскандер, то мы так бы и сидели на своём острове. Барнобас никогда не хотел расширять границы нашего королевства, – Опис покачал головой.
– Зато теперь мы здесь.
– Сражаетесь против бывшего союзника, который вам открыл проход на эти земли и дал возможность расширить ваше королевство. Ну вы и сволочи продажные... – Брогор ускорился и отошёл вперёд всех остальных генералов, а те просто молча проводили его взглядом, задумавшись над его словами.
Внезапно с неба начали сыпаться снаряды с зажигательной смесью, они падали повсюду, попадая в гущи леса, в толпы солдат, в обозы с продовольствием и боеприпасами, в повозки со слугами и оруженосцами. Вначале потери были незначительны, но деревья, сухая трава, кусты и сухие поросли вспыхнули в несколько мгновений, повсюду разросся настоящий пожар, который уносил жизни сотнями. Повсюду был густой и едкий дым, было трудно дышать, а глаза слезились. Воины бегали из стороны в сторону. Кто-то был уже мёртв от разрыва снаряда, кто-то горел заживо, а кто-то задыхался. Все они были растеряны, особенно крупные отряды, которые не могли просто разбежаться и спрятаться. Солдаты просто стояли и дышали дымом, истекая потом от жара, который исходил отовсюду. Но, кроме этого, над головами противника начали разрываться снаряды с картечью, которые наносили дополнительный ущерб, убивая вражеских солдат одного за другим. Началась паника, солдаты кричали и не знали, что им делать: либо бежать вперёд, либо отступить. В это время некоторые деревья начали падать прямо на людей, они обгорали и падали, просто раздавливая вражескую пехоту и конницу.
– Брогор! Брогор! – закричал Одлеон.
– Что?!
– Мы несём потери. Люди паникуют, армия очень напугана. Что делать?
– Гони первые батальоны в атаку, предупреди генералов Прайдоса, пусть командуют своим войскам идти в атаку.
– Коннице или пехоте?
– Пусть атакуют все сразу!
Одлеон отправился на поиски генералов, найдя их, он сразу же передал приказ, а те скомандовали своим войскам, которые были скованы огнём, прорываться по единственному месту, которое было не в огне, атаковать позиции царицы. И войска заговорщиков и Прайдоса быстро двинулись по узкой тропе напролом к позициям своего противника, а воины царицы открыли шквальный огонь по всем вражеским солдатам, которые пытались прорваться. Заговорщики вначале просто шли по тропе, потом страх сгореть заживо подтолкнул их прорываться сквозь огонь. Солдаты Прайдоса и заговорщиков начали выбегать из леса по всему периметру, они горели заживо, некоторые были обожжены, кто-то еле-еле передвигался: конница, пехота, все вместе. А воины царицы просто расстреливали их из карабинов и скорострелов. Противник даже не успевал понять, что выбежал из горящего леса, как в него уже летело несколько пуль. Вражеские солдаты погибали целыми толпами, конница не могла пробиться к траншеям, орудия перешли на огонь разрывными снарядами, которые падали по всей территории леса, где находилась вражеская армия. Прайдорийский генерал Кростий собрал своих всадников вокруг себя и кинулся на траншеи. Как только он и его всадники вышли из леса, шквальный огонь накрыл и их, его конники не останавливались и шли вперёд, но наткнулись на колья и завязли в них, Виекулус начал убивать их из своих двух револьверов, одного за другим. Конь Кростия получил несколько ранений в грудь и рухнул замертво, сам генерал вытащил револьвер и попытался открыть огонь, но одна из пуль скорострела попала в него и разорвала почти полтела, брызнула кровь, и Кростий медленно припал на колени. Следующая пуля скорострела лишила его головы. Остальные войска пытались пробиться сквозь огонь, но всё было напрасно. Высокие деревья падали одно за другим, окутывая пламенем толпы солдат. Обозы с боеприпасами горели и взрывались, убивая всех, кто находился рядом. Обслуга, лекари и оруженосцы убегали кто куда, сломя голову. Офицеры тоже были окутаны страхом и паникой, они забыли о том, что им нужно сражаться.
Спустя ещё несколько минут, Брогор скомандовал отступление. Он приказал отойти за лес, чтобы перегруппироваться и перевести дух. Сейчас его войскам это было необходимо. И армия заговорщиков отошла в панике, потеряв очень много солдат. Виекулус и остальные ликовали, они кричали и смеялись. Все были рады такому исходу. Противник отступил в страхе, потерь не было. Осталось только перезарядить оружие и ждать нового штурма.
А ждать долго не пришлось. Пожар утих на следующий день рано утром. Как только часть леса превратилась в выжженную землю, противник начал атаку в полной мере, обстреливая позиции защищающихся из всех орудий. Вражеская пехота не старалась прорваться, она подошла на расстояние выстрела, и завязалась перестрелка. Обе стороны поливали друг друга залпами из карабинов и очередями из скорострелов. Защитники царицы имели преимущество в траншеях, но иногда случайные попадания из скорострелов сносили им головы или разрывали грудь. Бывало, что и меткий выстрел вражеского пехотинца давал результат. Сложнее всего было полевым офицерам противника. Они были закреплены за каждым батальоном по пять человек, а погибнуть могли разом под одной очередью скорострела. Знаменосцы, которые не имели огнестрельного оружия, вооружившись саблей, стояли и ждали, пока идёт перестрелка, так и погибали, роняя знамя на землю. Вражеские снаряды сыпались градом на позиции защитников, но никто и не думал отступать. Бой длился уже несколько часов, и преимущество было явно не на стороне заговорщиков. Тогда Брогор принял решение усилить натиск и приказал атаковать конницей и пехотой одновременно, чтобы подавить сопротивление, при этом он решил, что нужно прекратить обстрел, чтобы не задеть свои войска. Уже через полчаса после его приказа на траншеи были брошены все войска, которые имелись у заговорщиков и Прайдоса, включая генералов. Самыми первыми в бой бросились генералы Одлеон, Элладис, Сорпинион и прайдорийский генерал Опис. Они вместе со своими личными конниками бросились на штурм.
Первые конники сразу же завязли в кольях, вторые тоже, а третья волна уже по трупам пробилась дальше, в первой линии траншей начался ближний бой, войска заговорщиков пытались вырезать защищающихся, но их прикрывали со второй линии траншей. Но противник не просто пытался зачистить одну линию обороны за другой, заговорщики шли напролом через все линии сразу, словно саранча, которая уничтожает посевы. Противник лез отовсюду. Конница и пехота перемешались в единую массу как со стороны воинов царицы, так и со стороны заговорщиков. Варнадий, Варий и Виекулус бились ещё в первой линии траншей, когда было понятно, что там всё кончено.
Спустя час сражение растянулось на все три траншеи и крепость, битва растянулась повсюду, по всей территории границы на этом рубеже. Пыль, дым, лёгкий туман, крики, и выстрелы наполняли все окрестности, будто это привычное явление. Кровь лилась рекой, смерть уже окутала всю местность и забирала в своё царство всё новые и новые души, а судьба решила покинуть это место на время битвы.
– Виекулус! Нужно отходить к крепости! Эта линия пала, мы тут только себя погубим! – закричал Варнадий.
– Согласен. Командуй оставшимся отходить!
– Все к крепости! Солдаты, всем вернуться к крепости!
Виекулус и Варнадий начали отступать, вместе с ними ещё несколько сотен солдат, которые уцелели на первой линии траншей. Им пришлось с боем пробираться через уже занятые битвой другие траншеи. На второй линии обороны сражался капитан Арий, он и его солдаты не пропускали большую часть вражеских солдат дальше, но их силы были на исходе.
– Арий! Ну как тут у вас?
– Сэр, у нас кончаются патроны, людей уже совсем мало, я отправил более тысячи человек в крепость из-за ранений. Держимся из последних сил.
– Арий, отступайте постепенно, тут уже нет смысла биться. Уходи в крепость и наладь там оборону, готовьтесь вовремя закрыть ворота!
– Вас понял, будет сделано!
Постепенно враг оттеснил защитников к третьей линии обороны, это была последняя траншея перед крепостью. Именно там началась резня. Вражеская конница в очередной раз завязла в кольях, а затем была обстреляна из карабинов и скорострелов. Вражеская пехота рвалась к крепости, но на третьей линии обороны их встретили царские гвардейцы, дав достойный отпор. Они вместе с Целиусом удерживались пять часов, а с крепости их прикрывали другие солдаты. Виекулус, Варнадий и Варий тоже были в траншеях третьей линии. Враг не мог пройти дальше, пока не начал обстрел из артиллерии снова. Разрывные снаряды привели к тому, что солдаты на третьей линии были не столько перебиты, сколько оглушены, в это время вражеская пехота прорвалась и перебила большую часть гвардии, но Целиус и остальные всё же смогли оттеснить врага.
– Тут всё потеряно, отступайте вместе с ранеными в крепость! – Целиус разумно оценил обстановку.
– А ты?
– Осколок пробил мне живот. Идёт тёмно-бордовая кровь, думаю, что задета печень. Мне конец, мой юный царь. А тебе ещё удерживать всю эту империю. Уходи, я сдержу натиск их солдат ещё немного.
– Для меня было честь сражаться бок о бок с тобой!
– И для меня, мой царь! А теперь проваливай в крепость как можно скорее!
– Виекулус! Сэр, нужно уходить, здесь нас убьют, – поторопил Варий.
– Будь храбр, Целиус! Я не забуду тебя, и империя не забудет!
– Идите уже! Идите... А я тут постараюсь унести в могилу как можно больше этих предателей!
Целиус подошёл к скорострелу и прицелился, он видел, что на него идёт толпа вражеских солдат. Тем временем раненые отступали, а Виекулус постоянно огладывался, заходя в ворота крепости, которые в скором времени закрылись.
– Всем быстро на стены и к воротам, противник именно тут обломает зубы о нашу оборону, здесь мы его сломим! Готовьтесь! Врага не жалеть! Убивать всех!
Обороняющиеся стали готовиться к новому штурму, а тем временем Целиус уже готовился смерти. Он зарядил до предела скорострел, вооружился карабином и револьвером. Ждал, когда враги подойдут поближе, чтобы задать им как следует.
– Ну что, твари! Идёте?! Я вас всех положу здесь!
Целиус открыл огонь из скорострела по вражеским войскам, убивая всех, кто шёл на крепость, в его сторону открылся ответный огонь, но это не успокоило капитана, он продолжал вести огонь и продолжал убивать противников. Вражеская пехота очень хотела подавить огонь из единственного места на третьей траншее, но не удавалось, Целиус подавлял их быстрее. В скором времени заряды скорострела кончились, и Целиус достал карабин, затем принялся отстреливать наступающих. Через минут двадцать он получил ранение в плечо, но не угомонился и продолжил убивать вражеских солдат, пока не кончились патроны. После Целиус вооружился двумя револьверами и не пускал солдат-заговорщиков в траншею, пока не получил ещё два ранения в живот и в ногу. Патроны кончились и у его револьверов. Тогда Целиус достал свой меч и вылез из траншей, капитан, хромая, двинулся в сторону вражеских батальонов, истекая кровью. Всё это было видно со стен крепости, где укрылись остатки войск царицы.
– Отец, можно я его убью?! – спросил Дораг.
– Да, я уже скомандовал пехоте не стрелять. Иди, сразись.
Дораг быстро поскакал к бредущему Целиусу. Сын Брогора выскочил из толпы солдат и приблизился к Целиусу.
– Зачем ты тут, офицер?! Сдайся!
Целиус еле двигался, он тащил свой меч по земле. Даже не приподнимая, так как не было сил.
– Подними свой меч! Сразись со мной!
– Как же ты достал меня, ублюдок!
Целиус резко выхватил свой револьвер и прострелил Дорагу шею насквозь. Дораг просто упал с коня, захлёбываясь собственной кровью. А в Целиуса сразу произвели залп, который навсегда угомонил его.
 Спустя ещё полчаса заговорщики штурмовали крепость. Битва была крайне жестокой. Но заговорщики, несмотря на потери, смогли пробиться внутрь, где их встретило ожесточенное сопротивление. Даже Теодосия приняла участие в битве, она ворвалась на коне в центр крепостной площади во вражеские ряды и билась не на жизнь, а на смерть.
Генерал королевства Прайдос, Опис, погиб на главной площади крепости, его убил Виекулус, метнув свой укороченный меч. Его меч воткнулся прямо в грудь генералу, тот свалился с коня замертво. Через три часа, под завершение дня, армия Прайдоса и заговорщиков была сломлена. Слишком большие потери, усталость и страх подавили в ней весь боевой дух.
– Брогор! Мы отступаем! – сообщил Оварий. Слишком много потерь, на сегодня этого хватит!
– Но нам ещё немного осталось!
– Вот и решайте свои проблемы сегодня сами, мы вам помогли, чем смогли. Я потерял сегодня слишком много солдат. Мы отступаем.
Брогор понял, что продолжать сражение нет смысла. Его армия была на грани гибели, его союзники отступают.
– Брогор! Прайдорийцы отходят! Наши почти сломлены, мы потеряем армию, если останемся здесь одни! – отчитался Одлеон.
– Командуй отступление! Быстро! Сегодня мы проиграли.
Уже через полчаса заговорщики отступили вместе в прайдорийцами. На сегодня их война была проиграна. Тысячи погибших, ещё тысячи раненых. Главная битва была проиграна, а войска разбиты и подавлены. За всё время противостояния эта была самая безоговорочная и великая победа царицы и её сторонников.
Защитники тем временем радовались, ликовали, пели и смеялись. Сегодня они сделали невозможное. Сегодня они смогли сломить огромный вражеский кулак, сегодня они победили не просто противника, они победили свой страх и упрочнили свою веру в победу. Но до конца войны было еще далеко. Очень далеко...





Глава 38
Роковое решение
После последнего сражения армия заговорщиков была серьезно потрёпана, армия королевства Прайдос также. И та, и другая сторона понесли очень серьезные потери. Отступив, они не позаботились о раненых, поэтому несколько десятков тысяч солдат скончались на поле боя после сражения. Их войско в триста тысяч сократилось до ста восьмидесяти, а спустя пару часов после битвы ещё десять тысяч их воинов умерли от ранений.
Войско царицы уцелело в размере двух с половиной тысяч. В живых остались только гвардейцы. Остальные десять тысяч солдат регулярной армии погибли. Граница в этом месте была полностью перекопана от артиллерии, крепость почти полностью разрушена, а траншеи или разрушены, или объяты огнём. Повсюду лежали тела убитых. Какие-то были цельные, а какие-то разорванные на части от взрывов. Теодосия решила всех собрать в зале крепости, который был также разрушен артиллерией. Огромная дыра в крыше и куча обломков были повсюду, некоторые комнаты и помещения горели. А в центре тронного зала стоял стол и стулья, там и расположились генералы. Наполнив бокалы вином, они начали думать, что же делать дальше. А пока солдаты и младшие офицеры, которые выжили, пытались собрать боеприпасы и оттащить уцелевшие орудия и скорострелы. Лекари бегали по полю битвы и искали выживших, чтобы помочь.
– Я приняла решение, что данные позиции очень важны и тут можно обороняться до тех пор, пока вся их предательская армия не падёт.
– При всём уважении, но это полный бред! Мы не можем остаться здесь! У нас мало воинов, оборонительные сооружения разрушены полностью! У нас нет боеприпасов и провизии! Как мы, по-вашему, будем тут обороняться?! – Варий был ошарашен, а Виекулус его одёрнул.
– Следи за своим языком! Ты с царицей разговариваешь!
– Я знаю, с кем разговариваю! Но, оставаясь оборонять эти позиции, мы рискуем погибнуть!
– Успокойтесь. Варий прав, здесь оставаться нельзя. Моя царица, мы тут погибнем, если останемся, я предлагаю вернуться в Теос и перегруппироваться, – предложил Варнадий.
– Но мы потеряем эти границы...
– Генералы правы. Мама, нам нужно отходить.
– Хорошо, мы отступим в Теос, но это будет последний раз, когда мы отступаем.
– Мы одержали очень важную победу, будем надеяться, что противник не скоро оправится, но и нам расслабляться не стоит. Совсем скоро враг снова ударит по нам.
И остатки армии царицы отошли от границ, потеряв их. В Теосе солдаты праздновали маленькую, но крайне значительную победу, весь город шумел, солдаты отмечали, а царица и её генералы оставались в тронном зале для того, чтобы подумать о дальнейших действиях.
– Я не знаю, как нам дальше оборонять наши города. Вчера прибыл Осимус-Кондер из Каргена. Он доложил, что крепость выстояла более двадцати крупных атак, воины истощены, нет ни провизии, ни боеприпасов. Ещё один штурм – крепость падёт. Все ближайшие деревни уже не подчиняются нам, они потеряли веру в нашу власть, им проще сдаться противнику, – Виекулус сыпал одну плохую новость за другой.
– Дела плохи. Мне сообщили, что в основной империи уже начинаются беспорядки в городах. Местные силы сдерживают их, но им нужна царица или царь. Брогор пустил слух, что юный наследник совсем слаб, а наши силы полностью разбиты. Знать не пойдёт против того, кто победит здесь, в Иерурии.
– Теодосия, не пора ли провозгласить Виекулуса царём? Как только это случится и слухи дойдут до основной империи, простой народ снова поверит и встанет на нашу сторону, тогда знать будет вынуждена отправить сюда корабли с подкреплением, чтобы поддержать истинного наследника и не злить простой народ.
– Как только я решу это сделать, он станет царём. Но не так, чтобы показать мнимую власть над нашими подданными.
– Мне и не особо плохо быть одним из генералов, несмотря на то, что во мне царская кровь течёт.
– Тогда нужно, чтобы мериорская царица прибыла в основную империю, чтобы показать свою власть. Моя госпожа, – обратился Варнадий уже напрямую к Теодосии, – вернитесь в основную империю, там вы и ваш сын обретёте силу, которую никто не отнимет и не сможет повлиять на неё. Здесь наше влияние уже незначительно. Оставим эти земли заговорщикам, вернёмся обратно, как только наладим власть.
– Эскандер не отступал!
– Мама! Да нет больше Эскандера! Так же, как и его политики! Мы потеряем всё, если останемся здесь. Нужно отходить! Поедем, укрепим наши позиции среди знати, соберём большую армию и вернёмся, чтобы отомстить.
– А зачем?! – не сдержался Варий. – Можем погибнуть тут! Будем защищать земли, которые уже не имеют значения и стратегической ценности. Сдохнем как герои!
– Может, не будешь с таким сарказмом разговаривать?!
– А как я должен разговаривать в данный момент?! Всем понятно, что сейчас лучше отходить, нежели оставаться тут. Скоро зима, и тогда мы не сможем покинуть Иерурию.
– Я не собираюсь бросать позиции. Наши воины проливали кровь за эти земли, а вы хотите отступить?!
– Уже всё кончено. Мы проиграли войну за эти земли. Враг сильнее нас. Численность армии противника слишком велика. Мы погибнем, если останемся, и тогда империя точно рухнет. Нужно сохранить власть, а потом вернуть земли, которые нам по праву принадлежат.
– Ладно, возможно, вы правы. Я соглашусь. Но нам нужно собрать всех наших воинов и людей в одном месте, чтобы отступить. У нас есть одиннадцать кораблей в порту. Начинайте их грузить, заберите только то, что необходимо, и грузите людей на суда. Объявляю точкой сбора город Брен. Там мы соберёмся все вместе и отправимся в основную империю.
– Но нужно выдвинуться к границам и к Каргену, чтобы собрать наших оставшихся людей, – напомнил Варий.
– Да, поэтому я и Виекулус отправимся по мелким населённым пунктам, чтобы к нам прислушались.
– Это слишком опасно. Разведка так и не вернулась. Мы не знаем, где противник сейчас, – предостерёг Варнадий.
– Ничего... Мы возьмём с собой несколько сотен гвардейцев. Они прикроют нас, – Виекулус, как обычно, был спокоен.
Через пару дней Теодосия и Виекулус вместе с тремя сотнями гвардейцев отправились к населённым пунктам, чтобы увести за собой остатки верных им людей. А тем временем генералы организовывали отступление и отлаживали оборону Теоса, чтобы сдерживать противника.
В этот же вечер Варий, Варнадий и Арий выпивали в тронном зале, они просто собрались, чтобы напиться и немного отвлечься от всех бед, которые обрушились на них в последние месяцы.
– Варнадий, нам нужен план, нужно думать о том, что будет дальше, – начал Варий.
– Будем сражаться за царицу! – Арий решил вставить своё слово.
– Заткнись! Есть проблемы похуже тех, что нам сейчас создаёт Теодосия. Нам пора подумать о будущем.
– Империя на грани, она еле-еле держится за своё существование. Без такого как Эскандер её и быть не может. К сожалению, людей, которые могут управлять такими землями, мало, а до Эскандера я знал только одного, – пустился в рассуждения Варнадий.
– Я был адмиралом десять лет, потом стал приближённым к Эскандеру, а после стал вашим генералом армии. Эскандер мне часто говорил, пока мы плыли, что империя подобна океану, она волнуется, но всегда остаётся такой, какой её первоначально создали. Ещё он мне говорил о том, что завидует природе. Она правит повсюду, и никто никогда не сможет её сменить. Но завидовал он её правлению, всегда и везде она была главной, и при этом её власти никто не мог возразить, – на Вария напала ностальгия, а следом и на Варнадия.
– Каждый раз после битвы я видел Эскандера, который стоял по колено в каком-либо водоёме. Он просто стоял и смотрел в воду. Как-то раз он меня заметил, и мы разговорились. Это было после битвы под Контр-Элем. Он стоял в маленькой речке, шёл дождь. Тогда нас изрядно потрепало. Из-за бури в пустыне нам пришлось отбиваться от противника без артиллерии и большей части армии. Мы победили. После я нашёл Эскандера, он стоял по пояс в реке и просто смотрел в воду, пока не заметил меня. Он сказал, что любую могущественную силу невозможно сломить робостью, невозможно разрушить сразу и до конца. Любую силу можно разрушить только более сильной. Той, которая придёт на замену. А замена всегда будет, кто бы ни был у власти. Каждый правит по-своему, нет тех, кто правит абсолютно одинаково.
– Может, сейчас время настало? Сколько можно уже вести эту войну. Она нескончаема, мы уже забыли, что такое спокойная жизнь, мы потеряли ту часть своей жизни, когда нам было хорошо без войны
– Нет, пока царица жива и жив наследник империи, мы должны сражаться. У нас есть свои устои. Неужели ты сможешь отдать империю на растерзание ублюдкам-предателям?! Ты же был, как и я, с самого начала вместе с Эскандером, всегда прикрывал нашу армию с воды и управлял всеми флотилиями Мериории. Будем ждать до начала зимы, потом отправимся в основную империю. А там уже уйдём в отставку. По крайней мере, срок нашей службы подошёл к концу сразу после гибели Эскандера.
– Да, это так. Но я вижу, что даже после того, как мы разбили армию противника, мы лишь его ослабили. Совсем скоро заговорщики и прайдорийцы будут стоять у стен Теоса, а их флот не даст нам покинуть Иерурию.
– Нужно поговорить об этом с Теодосией и Виекулусом. Нужно отправить один из оставшихся кораблей на разведку. Если вражеский флот хочет нас зажать тут, то наверняка уже вышел из Эскандерии и движется сюда.
– Если бы ещё нас кто-то слушал. Я согласен с тем, что ты предложил. Но ты понимаешь, что нас просто не слушают и не слышат. Если Виекулус ещё делает что-то по согласованию с нами, то Теодосия нет.
– Пока, мы будем действовать так, чуть позже будет видно.
– Ладно, я пойду к себе и постараюсь поспать немного.
– Давай.
Глава 39
Крепость Карген
Крепость Карген, которая была расположена высоко среди скал, являлась всегда важным стратегическим объектом. До прихода рыцарей там в горах была лишь деревня, они перестроили её в наблюдательный пункт и построили там деревянный форт. Чуть позже там построили крепость, когда племена начали устраивать постоянные набеги, но её в итоге захватили дикари и разрушили почти полностью. После прихода Эскандера в Иерурию и преобразования остатков от крепости в цитадель она стала неприступной во всех смыслах. Брогор знал цену этой крепости, поэтому он и привёл свою армию к её стенам, но не хотел атаковать, так как понимал, что потери будут огромными.
– Неужели ты думаешь, что они сдадутся просто после того, как ты поговоришь с ними?! – недоумевал Одлеон.
– Если мы будем пытаться атаковать Карген, то потеряем больше половины нашего войска, поэтому я просто попробую. Там сейчас командует простой офицер, я смогу его уговорить сдаться.
– Попробовать стоит, но если они не сдадутся? Что тогда?
–Тогда ударим по Теосу, а после уже разберёмся с крепостью.
Армия заговорщиков стояла под Каргеном уже несколько дней. Брогор решил, что поедет на разговор один, чтобы заслужить доверие. Он оседлал коня, оставил всё оружие и взял белый флаг, а затем отправился по узкой тропе к воротам Каргена. Как только Брогор приблизился, на него со стен сразу же нацелились солдаты, а над главными воротами раздалась команда «открыть», и ворота отворились.
Брогор въехал внутрь крепости, и его сразу окружили солдаты. Они нацелили свои ружья на генерала и ждали. А уже через минуту из толпы вышел главнокомандующий обороной офицер.
– Приветствую тебя, командир, – начал Брогор.
– И тебе не хворать, генерал. Зачем пришёл сюда?!
– Я пришёл сюда с предложением для всех ваших воинов.
– Мы не ведём переговоры с предателями!
– Просто выслушайте меня, а потом будете думать.
– Хорошо, мы тебя выслушаем. А затем ты уберёшься обратно к своим!
– Так точно, командир. Итак, наша армия уже на подступах к Теосу. Силы вашего сопротивления измотаны. Армия царицы не в состоянии сдерживать натиск и тем более выслать вам помощь сюда. Буквально через месяц Теос падёт, а царица и наследник погибнут. Иерурия больше не подчиняется царице, но мы с вами на одной стороне. Я предлагаю вам сдать крепость.
– Эту крепость невозможно взять. Даже если её будут оборонять сто человек.
– И что?! Наша армия возьмёт Теос, а вы? Вы будете зажаты тут на долгие годы. Мы не станем атаковать вас, просто будем ждать, пока вы сдохнете от голода. Так хотите?!
– Мы не предатели, крепость вам сдавать не станем!
– А это не предательство, а тактическое отступление! Отдаёте крепость, а затем просто отходите в Теос, вас никто не тронет. А царице доложите, что просто отступили из-за нехватки обеспечения и войск. Сам подумай, вас тут чуть больше тысячи, припасы скоро кончатся, или кончатся люди, которым эти боеприпасы нужны.
– Если ты обещаешь, что наших солдат никто не тронет, то мы отступим. Только в этом случае!
– Даю вам слово офицера!
– Тогда нам нужно, чтобы вы отвели свои войска как можно дальше и сделали это за пять часов. За это время мы освободим крепость и успеем уйти. Карген будет ваш.
– Да будет так. У вас есть целые сутки, чтобы покинуть крепость. Наши войска отойдут обратно в Оэл-Кост сегодня. Завтра на закате мы придём сюда снова, и переговоров уже не будет. Все, кто останется здесь, погибнут. Поэтому важно достигнуть соглашения.
– Мы вас поняли, генерал. Значит, по рукам?
– Да, командир, по рукам!
Они пожали руки, и Брогор отправился к своим. Офицер скомандовал обороняющимся готовиться к отступлению. Офицер обороны приказал сжечь всё остальное, в том числе и крепость, чтобы противнику ничего не досталось. Как и пообещал Брогор, отступающих никто не тронул, они не спеша ушли из Каргена и отправились в Теос, где надеялись отдохнуть. Но вот только Теос готовился к обороне, ибо именно там случится последняя битва за Эскандера и Мериорскую Империю. В Теосе уже все готовились к отступлению, людей грузили на корабли и лодки и переправляли в Брен, который когда-то был опорной точкой Эскандера для вторжения в Иерурию. Эта земля была потеряна для рода Гонтасов, им нужно было сохранить основную империю, но смогут ли...
Глава 40
Угасло пламя...
Итак, Карген пал, границы сократились, до Теоса от расположения вражеского лагеря, где находились войска заговорщиков и войска Прайдоса, было уже совсем близко. Они расположились у самой границы на высоком холме, с которого были уже видны очертания города и гавани.
Большую часть населения Иерурии составляли народы бывших племён, которые покорил Эскандер, и лишь малая часть была народом Мериории и других народов, которые прибыли в Иерурию после её покорения Эскандером. Сейчас, когда власть потеряла своё былое могущество и давление на недовольные слои местного населения снизилось, начали зреть бунты и мятежи. Но для царицы и заговорщиков этот факт был незначителен. Они продолжали противостояние друг другу, продолжали убивать друг друга. Война превратилась в резню между сторонниками империи и сторонниками её разделения. Брогор и его генералы делали всё, чтобы разрушить веру в победу сторонников царицы. В одну из ночей Теодосия собрала всех в тронном зале дворца Теоса. Она хотела раздать последние указания, перед тем как состоится отступление в Брен и последняя битва на иерурийской земле.
– Уважаемые генералы. Мои верные друзья. Мой сын, Виекулус, истинный наследник империи. Я обращаюсь к вам последний раз сегодня. Я приняла решение. Наши силы должны дать отпор противнику, должны показать, что вера в Эскандера и в его детище не угасает в наших сердцах. Уже собраны войска для наступательного движения. Завтра на рассвете я выступлю на противника и попытаюсь сломить его! Я не позволю нашим врагам диктовать нам условия и тем более заставлять нас покидать позиции и отступать в страхе. Я не боюсь смерти! Я улыбаюсь ей. Так и вы вместе со мной улыбайтесь!


*** Далее повествование пойдёт от лица генерала Вария ***
В тот момент, когда царица произнесла эти слова, мы думали, что она потеряла голову и рассудок. Виекулус сидел и молчал. А Варнадий пытался донести до царицы то, что мы ей твердили уже шесть лет, с момента начала её полного правления. Мы так хотели править миром, что забыли о том, какую цену нам придётся заплатить за это. Забыв о том, что мы люди, убийства, гнёт, разрушения стали нашей единственной отрадой. Иерурия – то место, где нам всем стоило сказать «конец», но не так, как это произошло, так, как бы это смогли воплотить наследники Эскандера. Наша царица хотела сделать за несколько недель то, что за всю свою жизнь делал её царь. Виекулус не мог и шага ступить без Теодосии, он будто был предан до конца, но не хотел этого. Но, судя по его поведению, он просто хотел делать то, что требовала от него Теодосия. Юный наследник мог бы стать новым Эскандером, он смог бы поддерживать империю ещё целую эпоху, Виекулус смог бы совершить задумки своего отца, смог бы укрепить империю на века, но ему мешала Теодосия. Она требовала, чтобы он всегда следовал за ней. Поэтому он и ушел вместе с ней на бессмысленную битву за пустоту. Несколько тысяч против двухсот тысяч не имело ни смысла, ни благоразумия, особенно сейчас...
– Виекулус! Виекулус! – окрикнул Варнадий наследника.
– Да, генерал.
– Мой царь, я вас прошу, не ходите туда. Прошу вас от лица всех, кто вам предан!
– Это моя мать. Я не могу оставить её сейчас.
– Вы погибнете там, а вместе с вами погибнет и вся империя. Царица обезумела после потери любимого мужа.
– Может, да, может, нет. Но это мой долг.
– Прошу тебя, мой царь. Не губи себя! У тебя столько всего впереди, ты будешь великим правителем, как твой отец.
– Если этому суждено быть, то судьба сохранит мне жизнь и покарает наших врагов.
В этот момент прискакала Теодосия и принялась расспрашивать наследника.
– Что генерал тебе поведал?!
– Он просто хотел предостеречь меня от гибели.
– Знаешь, главной ошибкой твоего отца было то, что он дал слишком много власти своим приближённым, а потом не следил за тем, как они все этой властью пользуются. Наверное, поэтому его и предали, и из-за этого он и погиб.
– Я желаю вам удачи в бою, моя царица. И вам, мой царь. Берегите себя.
– Спасибо, Варнадий. Прощай...
Я тогда сидел на телеге рядом с воротами, где и происходил этот разговор. Безумная царица просто отправилась на смерть, так как сама хотела погибнуть. А вместе с собой потащила своего единственного сына и единственного наследника империи. За неделю до полной гибели империи Теодосия собрала войска в размере пяти тысяч человек, учитывая офицерский состав и артиллерию. Она решила, что именно сейчас нужно дать отпор противнику. Виекулус пошёл вместе с ней. Армия была напугана, боевой дух был низок, но солдаты пошли за веру в царя и за веру в империю в последний раз! За веру! За царя! И за Мериорскую Империю! Теодосия собрала пять тысяч человек, пять тысяч гвардейцев. Пешую рать и конную. Три с половиной тысячи были пешими, включая артиллерию, остальные входили в состав конницы. Виекулус и его двадцать охранников не считались. Теодосия же была окружена тридцатью охранниками. Но это не имело значения, когда им противостояло войско в размере ста восьмидесяти тысяч заговорщиков и войско Прайдоса.
Брогор смог собрать новых воинов в городах и мелких населённых пунктах. Он был прекрасным оратором. К Прайдосу пришло подкрепление, оно высадилось на побережье Эфеб-Коста. К ним прибыли ещё десять тысяч солдат. Ещё часть высадилась прямо под Эскандерией в размере восемнадцати тысяч и под Азтек-Симой. Зачем прайдорийцы высадились так далеко от линии сражения, оставалось только гадать, но совсем скоро и мы, и Брогор поняли, зачем им это. Через пару недель войска Прайдоса высадились и разбили лагеря ещё в нескольких местах под Ния-Симой, под Отто-Симой, под горой Олов и даже под Ютис-Адзу. Стало понятно, что, после того как они совместно с Брогором вытолкнут нас из Иерурии, потом начнут решать вопрос о том, кто именно будет править всеми этими землями. Возможно, королевство Прайдос захочет больше, чем земли Одарии. А тем временем Брогор уже знал, что Теодосия и Виекулус вышли из Теоса и направляются с пятитысячной армией на бой. Поэтому генерал решил собрать всех у себя в шатре, чтобы дать указания.
– Может, не стоит нас дёргать каждый раз, когда ты этого захочешь? – Одлеон, как обычно, был недоволен.
– Одлеон, может ты начнёшь соблюдать порядок и субординацию?! Ты разговариваешь с верховным главнокомандующим! – Сорпинион рявкнул на сына.
– Я уже привык к нему. Итак, я вас тут собрал не просто по своей похоти. Разведка доложила, что Теодосия вышла из Теоса с пятью тысячами солдат. Пять тысяч гвардейцев, озлобленные потерей своего царя. Кроме того, с ней идёт ещё и единственный наследник Эскандера.
– У нас численный перевес. Артиллерии больше, конницы больше. Думаю, нам нечего бояться.
– Я расскажу тебе немного о гвардейцах. Это не простые солдаты. Эти воины вооружены карабинами и длинными мечами. Их доспехи – броня, их не пробить сразу. Их выносливость выше, чем у солдат регулярной армии. Триста воинов Эскандера перебели пятидесятитысячную армию сималийцев. И ты говоришь, что нам не нужно беспокоиться?
– Мы можем устроить засаду, чтобы перебить большую часть. Потом доделаем остальное. Главное – убить царицу и наследника.
– Я иногда удивляюсь твоей тупости. Их нельзя убивать! Эскандера любит народ основной империи. Его семья также обожаема всеми. Люди ждут, пока Виекулус, законный наследник, сядет на престол. А ты хочешь их убить? Этого делать нельзя, может подняться бунт, который мы не сможем остановить.
– Какие будут указания?
– Окружим их армию около Оэл-Коста, на одной из лесных опушек, затем начнём избавляться от гвардейцев. Но нельзя допустить, чтобы погибли Теодосия и Виекулус. Надеюсь, это всем понятно. Их нужно захватить в живыми.
– Там в лесу есть старая заброшенная крепость. Можно загнать их туда, – предложил Офеон. – Но у нас не так много солдат, может, задействуем армию Прайдоса?
– Так и сделаем, наших людей нужно сберечь.
Генералы разошлись. Оставалось только подготовиться к битве. Перед ними стояла задача не только разбить армию, но и сохранить жизни царицы и наследника.

Глава 41
Неизбежность
Армия царицы двигалась очень быстро. Спустя всего один день после выхода из Теоса они достигли Оэл-Коста, где и попали в засаду, которую им устроили заговорщики. Для небольшого войска в сравнении с войском Брогора засада была сокрушительным ударом почти сразу. На войско царицы сразу же обрушился град из орудий, который унёс жизни сразу нескольких сотен воинов. Солдаты царицы запаниковали, когда поняли, что их окружили. Сразу поднялась паника, те гвардейцы, которые совсем недавно поступили на службу, запаниковали. Взрывы, разброс огня и картечь сломили их боевой дух. Старшие офицеры пытались собрать их и организовать оборону, но не могли. После того как было понятно, что на открытом месте не выстоять, Теодосия приказала отступать в ту самую старую крепость, про которую говорили генералы Брогора и в которую они и хотели загнать армию царицы. Эта крепость была совсем рядом с тем местом, где устроили засаду.
Но, загнав армию гвардейцев в ловушку, заговорщики совершили самую большую ошибку. Там, в крепости, где не было ни башен, ни ворот, а только голые полуразрушенные стены, Теодосия и гвардейцы устроили бойню. Они просто расправлялись с противником, как с неумелыми новобранцами или ополченцами. Виекулус и конница просто пропускали отряды противника в крепость, а затем вырезали их сотнями. Армия Прайдоса несла очень серьёзные потери. Стало хуже, когда Оварий и его охранники вместе с остальной конницей вошли в крепость и были жестоко убиты Виекулусом и его конницей. После Брогор, видя, что может понести поражение, приказал артиллерии нанести удар по крепости, а затем пустил всю пехоту, которая оставалась, со всех сторон. Именно тогда и настал конец.
Гвардейцы бились на стенах, в проломах стен, у места, которое когда-то было воротами, внутри крепости. Где-то шла перестрелка, где-то уже завязался ближний бой. Мериорцы убивали друг друга повсюду. На одного гвардейца приходилось пятеро, а иногда и больше простых солдат регулярной армии, из которых состояла армия заговорщиков. Бой длился уже более четырёх часов, скорострелы на стенах замолчали, конница со стороны царицы была уже уничтожена. Виекулус и его пятеро оставшихся охранников бились среди толпы вражеских солдат. А Теодосия и её оставшиеся двадцать охранников пытались оттеснить неприятеля к пролому в стене, где раньше были ворота. Над головами рвались снаряды, противник пытался зачистить стены от гвардейцев. Совсем скоро Одлеон и его всадники прибыли в крепость. Они сразу же увидели Виекулуса и направились к нему, но не стремились вступать с ним в ближний бой. Одлеон просто достал карабин и прицелился. Но не в ноги и не в руки. Он целился сразу в тело, чтобы убить наследника, несмотря на то, что ему сказал Брогор.
Виекулус бился среди толпы. Он убивал вражеских солдат одного за другим. А Одлеон просто спустил курок. Первая пуля вошла прямо в живот Виекулуса. Он припал на одно колено, но сразу же встал и снова бросился в бой. Следующая пуля вонзилась наследнику прямо в грудь. Тонкая струйка крови брызнула на землю. Виекулус просто пошатнулся, но не упал и не склонился, он снова бросился на противника с ещё большей яростью. Следующая пуля также попала в грудь, а затем ещё одна в живот. Виекулус припал на колени. Кровь начала выходить из его рта, а его мундир начал окрашиваться в бордовый цвет с двух сторон: со спины и со стороны груди. Один из погон на плечах оторвался частично и повис, руки наследника опустились, он выронил свой меч. Виекулус запрокинул голову и просто смотрел в небо, когда ещё одна пуля вошла в его грудь и навсегда остановила сердце, разорвав его. Тело наследника просто упало на спину. Он умер мгновенно.
Теодосия видела, как погиб её сын. Это полностью лишило её рассудка. Она спрыгнула с коня и бросилась в самую гущу вражеских войск, убивая противников одного за другим. Получив несколько серьёзных ранений, она упала на землю и просто отстреливала вражеских солдат револьвером. А набравшись немного сил, снова бросилась в бой. Одлеон взял в руки револьвер и направился к Теодосии. Она тем временем, истекая кровью, но продолжая сражаться, получила сквозное ранение от вражеского меча. Один из солдат проткнул ей бок. Теодосия убила его, воткнув кинжал прямо в голову, а затем припала на колени и сидела без сил. Та рука, которая держала меч, была изрублена, ноги были изранены, а тело истекало кровью от мелких ранений и ранения в живот. Она просто сидела и наблюдала, как погибают остатки её войска, как генерал Осимус-Кондер пытался выстоять, пока не получил пулю прямо в шею. Он одной рукой закрывал шею, чтобы кровь не утекала быстро, а другой пытался отбиваться, пока не получил ещё несколько ранений. В это время к царице подошёл Одлеон и нацелил свой револьвер прямо ей в голову.
– Ну что? Вот и конец вашему поганому роду. Конец империи. Нравится, шлюха?
– Ты жалок. Даже тогда, когда ваша армия выигрывает. У тебя нет ни чести, ни достоинства. Я видела, как ты убил моего сына, и знаю, как ты убьёшь меня. Ты не воин и не генерал, ты просто трус.
– Мне не нужны ни честь, ни достоинство, тварь.
Одлеон спустил курок, пуля прошла сквозь лоб Теодосии, вышла из затылка и впилась в землю. Тело царицы упало без движения, а глаза закатились и закрылись навсегда.
Спустя ещё час был убит последний гвардеец, и всё стихло. Над крепостью повисла дымка, и пошёл дождь. Брогор и остальные генералы вошли внутрь и стали медленно двигаться среди тел убитых. Дождь постепенно перерос в ливень, не было ни криков, ни стонов. Вся армия царицы и она сама лежали мёртвыми. Брогор спрыгнул со своего коня около тела Виекулуса и склонился над ним, проливая слёзы. Ведь он знал его с самого детства, следил за тем, как учится наследник, и за тем, как развивается. Дальше Брогор подошёл к телу Теодосии и также склонился.
– Простите, ваше величество. Я бы хотел по-другому, но не знал, как...
– Ну вот и всё. Мы победили. Империя теперь наша, – торжественно заявил Одлеон.
– Тупой ублюдок! Я же говорил, чтобы они остались живы!
– Я тут не виноват. Они погибли в сражении.
– Сучий ты выродок! Я вижу, как они убиты. Я знаю, что это твоих рук дело.
– Не пойман – не вор. Они погибли в пекле сражения. Погибли как герои.
– Я надеюсь, что ты погибнешь в следующей битве. Таких, как ты, нужно умертвлять при рождении.
– Я тоже тебя люблю, генерал.
Брогор влез на коня и ускакал из крепости. Теперь, когда более нет ни наследников, ни тех, кто будет против переворота в империи, заговорщики могли двигаться дальше. Прайдорийская армия пополнилась и продолжила поход вместе с армией Брогора. Тела Виекулуса и Теодосии были захоронены в усыпальнице Эскандера под его огромной статуей в горе Олов.








Глава 42
Падение Великой Мериорской Империи
От армии царицы осталось только три тысячи пехотинцев регулярной армии и около шести сотен городской стражи, ещё чуть больше тысячи ополченцев. Армия заговорщиков начала штурм Теоса внезапно и без предупреждения ночью. Они окружили город на суше и заблокировали гавань с моря, чтобы зажать оставшихся сторонников Эскандера. Вначале город засыпали снарядами с зажигательной смесью, затем разрывными снарядами и снарядами с картечью, а после штурмовали пехотой и конницей, но штурм провалился, и армия Брогора потеряла шестьдесят тысяч солдат. А после была ещё одна атака, которая отбросила Варнадия и Вария ко второй линии обороны, где заговорщики потеряли ещё двадцать тысяч солдат. Город был вновь накрыт ударом артиллерии с кораблей и со стороны суши. Теос был в огне, почти вся армия Варнадия и Вария была уничтожена, на оборону города встали уже даже мирные жители. Дома, которые были за первой оборонительной стеной, были разрушены и пылали, улицы были завалены трупами солдат и жителей города. Множество мирных жителей переместилось за стенки бывшей цитадели ордена Темплос, там было единственное место, где можно было укрыться.
– Нужно вызвать на разговор Вария и Варнадия. Сейчас только от них зависит судьба империи. Если они продолжат удерживать Теос, то мы потеряем всю армию, а значит, и всю силу, – предложил Брогор.
– Город просто так нам не взять. У нас осталось меньше восемнадцати тысяч солдат. У Прайдоса ещё двенадцать тысяч, это полный провал, –резюмировал Сорпинион.
– Я не думал, что Теос окажет такое сопротивление.
– Убей Варнадия и Вария на переговорах и конец войне, – предложил Одлеон.
– Уберите из зала этого блаженного...
– Ты несёшь такую чушь... Ты что в тактике совсем ничего не соображаешь?! – Сорпинион был возмущён поведением своего сына.
– Я надеюсь, что после разделения империи, я больше не увижу тебя никогда.
– Я отправлюсь к ним и поговорю, я думаю, что сейчас ко мне прислушаются, до этого накройте город снарядами ещё раз со всех сторон, а затем штурмуйте, после этого я отправлюсь на переговоры.
– А разве на теперь нет разницы в количестве наши войск? Возьмём Теос силой, потеряем армию. Но ведь империя наша. Более нет ни наследника, ни правителя, – задумался Сорпинион.
– Ну ты только меня такими вопросами не разочаровывай. Мне хватает тупорылого Одлеона! Убив Вария и Варнадия, мы потеряем всякую поддержку со стороны народа. А договорившись с ними, мы сможем придумать красивую историю гибели Эскандера, Теодосии и Виекулуса. Народ проглотит это и не станет восставать против нас, когда мы прибудем в империю. Кроме этого, не все в основной империи нас любят, есть лорды и другие знатные люди, которые ещё преданы Эскандеру, они соберут войско и раздавят нас, а если мы прибудем в основную империю с армией ветеранов, будем иметь некое преимущество.
– Я понял тебя, Брогор.
– Ну отлично. А теперь вынудим Варнадия и Вария сдать нам город и пойти с нами на сделку. Атакуйте город артиллерией, а затем небольшой штурм, после посмотрим, что делать дальше.
Так и случилось. Теос снова покрыли снарядами, а затем попытались штурмовать, но безуспешно. Заговорщики потеряли ещё две тысячи человек, и был затоплен один из их кораблей. Брогор, вооружившись большим белым флагом, двинулся ко вторым оборонительным стенам Теоса, где ворота не открыли сразу.
– Защитники города Теос! Я прошу вас пропустить меня к вашему командованию для переговоров!
Ворота медленно отворились, и Брогор прошёл дальше до третьей линии обороны, где его пропустили ко дворцу. Там на входе его встретил Арий и проводил в зал собраний, где уже ждали Варнадий и Варий.
– Приветствую тебя, генерал. Зачем прибыл к нам?
– И я вас приветствую. Прибыл, чтобы сделать предложение, которое станет последним для вас и последним с моей стороны.
– Давай, переходи к делу.
– Царица мертва. Виекулус мёртв. Армия гвардейцев тоже уничтожена.
– Этого не может быть! Я предупреждал Векулуса… – Варнадий схватился за голову.
– Его мать затмила ему голову. Этого следовало ожидать. В чём предложение?
– Я предлагаю вам сдать город. Сдать без потерь и без лишних смертей нашего народа. Войне конец, давайте закончим противостояние. Вам больше не за что сражаться против нас и нет смысла.
– За наследие Эскандера мы будем сражаться!
– Какое наследие? Вы сами знаете, что в основной империи у меня больше сторонников. У вас же мелкие земельные наделы с тысячными армиями и нет влияния среди знати, проиграете здесь – проиграете в общем.
– Какие условия?
– Мы разделим империю Эскандера на части, и каждый из нас будет править своей.
– Разломить большой пирог на части?
– Сейчас это будет лучше, чем передавать власть в руки знатных семей. Империя была сильна только в руках сильного правителя, но сейчас уже нет смысла её хранить. Я не смогу её удерживать, уже возраст берёт своё. Вы тоже не сможете. Никто из моих сторонников не сможет.
– Мы не станем сдаваться вам и предавать Эскандера!
– Дело ваше, генералы, но просто подумайте как следует. Эскандер мёртв. Наша армия уже захватила всё. У вас осталась всего тысяча солдат, может, больше, может, меньше. После того как моя армия победит, шанса остаться при том, что вы имеете, у вас не будет. Скорее всего, мои генералы потребуют вашего расстрела, я буду вынужден согласиться. Мир поменялся. Меняйтесь вместе с ним. Я на сегодня закончил, у вас есть ровно день, после начнётся штурм, а там вам уже никто не поможет. Поэтому подумайте и приходите в мой лагерь. Вас никто не тронет, я обещаю.
– Ты уничтожил весь род Гонтасов. Убил наследника и царицу!
– Верный, словно собака, Варнадий... – Брогор улыбнулся. – Да, я положил всю жизнь! Положил её, чтобы служить Эскандеру и его роду! Я служил ещё Филиппу. На моих руках вырос Виекулус, на моих глазах правила империей Теодосия, когда Эскандер захватывал Иерурию. И я любил их всех! И был верен все это время!
– Вот только заговор тянулся ещё до смерти Эскандера! Ты планировал захватить власть в свои грязные руки ещё до его гибели, и ты внёс свой вклад в то, что армия отвернулась от царя!
– Заткнись ублюдок! Ты ничего не знаешь об этом! – Брогор выходил из себя. – Я видел, каким растёт Виекулус, и знал, что западные лорды готовят заговор, дожидаясь смерти Эскандера, чтобы вытолкнуть с престола наследника и Теодосию. Я всё это знал. Западные лорды готовили восстание в Терцинии, а я вырезал их всех как свиней! Но позже понял, что Эскандер лишился рассудка из-за своего величия и гордыни, и начал планировать, как его заменить!
– Почему тогда и царица и наследник лежат мёртвые?
– Потому что я тоже не идеален. Я отдал приказ, чтобы любой ценой их жизни сохранили, но кое-кто не послушался и убил их обоих на поле боя, я не смог помешать. А теперь не могу наказать, иначе армия взбунтуется и остатки империи постигнет хаос!
– Если это правда, то это не прибавляет тебе чести...
– Я всё сказал, господа. Думайте о предложении и дайте мне знать. Скоро начнётся новый штурм, тогда будет поздно...
На этом переговоры закончились. Брогор ускакал к себе в лагерь. А Варий и Варнадий остались думать о том, что делать дальше. Теперь от их решения зависело многое.
Варий не знал, как начать разговор с Варнадием. Он просто откупорил бутылку крепкого вина и начал жадно пить из неё, пока не осушил её полностью. После кинул её в карту, которая висела на стене. Бутылка разбилась, и остатки вина в ней испачкали карту. Варнадий налил себе ещё бокал вина и сел на трон, который принадлежал Теодосии.
Варий тоже наполнил бокал вином и сел на трон Эскандера. Ему на несколько секунд показалось, что было очень трудно царю вот так постоянно сидеть и что-то говорить в жутко неудобном троне, который был холодным и очень жестким. Особенно ему было тяжело выслушивать глупые разговоры его генералов. Казалось, что это жутко утомляло, хотя кто знает, что будет дальше. Внезапно Варнадий заговорил.
–Что же... Очень не просто признавать, но мы проиграли эту войну. Проиграли империю. Я даже не знаю, что теперь делать...
– Боюсь, что это так... – Варий был вынужден согласиться. – Нас загнали в последний город, разбили все наши наземные силы и потопили весь наш флот. Надежды на то, что кто-то из старых воинов встанет на защиту империи, больше нет.
– Нет! Это не конец! Что вы несёте?! – возмутился Арий. – У нас есть Теос, и его пока не захватили. Вчера мы потопили двенадцать кораблей противника на входе в гавань. Вы, тупые ублюдки, сейчас хотите пойти на сделку с Брогором?! Да это предательство!
– Тебе стоит успокоиться. Сейчас нам паника не нужна, – Варий попытался усмирить его.
– Я не для того бился все эти годы за империю, чтобы вы её сейчас продали.
– Заткнись, выродок! Война проиграна. Сейчас нам нужно сохранить оставшееся. Не забывай о том, какое у тебя звание! – рявкнул Варнадий.
– Я заберу людей под своим командованием и покину город. Буду сопротивляться до тех пор, пока будут силы.
– Твоё право. Варнадий, нужно выдвинуть Брогору свои условия, когда он что-то предложит. Ты не напивайся сейчас, позже, всё позже.
– Нужно будет решить, какими землями мы будем править.
– Ты про что говоришь?
– Я так думаю, что Брогор захочет поделить империю на части, чтобы было проще править ей, а нас отправит в самые концы империи.
– Но тогда империя развалится!
– Да. Вам дадут земли и власть, а вы пойдёте на это, чтобы сохранить свои жалкие жизни, – подытожил Арий.
– Послушаем Брогора, потом решим.
Через пару часов, когда уже смеркалось, Брогор и остальные генералы заговорщиков прибыли к стенам. Их пропустили и разрешили войти в тронный зал. Брогор был в хорошем настроении, он словно видел прекрасное будущее империи. Генералам налили вина, и они уселись за стол.
– Итак, мы здесь не для того, чтобы пить. Пора решать судьбу империи.
– А за чем тебе мы? Ты мог бы через пару недель захватить город и убить нас.
– Да. Это так. Но мне нужны достойные генералы для правления кусками империи.
– Кусками?! Ты хочешь её поделить?
– Да, хочу. Мы разделим империю на фракции, которые будут слаженно существовать, развиваться и сотрудничать.
Брогор достал карту нашего мира и разложил её на столе. Там были прочерчены границы новых государств. Он хотел, чтобы все поняли, что его планы серьёзны.
– И как ты распределил власть над этими землями?
–Это главный вопрос. Теперь дело за вами.
– Я хочу править частью востока. Мне нужен пролив и Контр-Эль. Ещё я хочу город, а точнее, построить город. На средства, которые оставил Эскандер. Я построю столицу своего нового царства. Назову её Эскандерия, – высказался Варий.
– Да будет так. Ты получишь все сполна, мой друг.
– Я хочу Мериорию со всеми захваченными Филиппом землями, ну или хотя бы то, что называется землёй воинов. До северных гор и до лесов провинции Фроссеры, – Варнадий сказал, что хочет он.
– И тут я согласен, вы получите это.
– А что получишь ты?
– Генерал Сорпинион получит власть над Фениксом и его землями, включая остров Сарма. Генерал Варнадий получит власть в Мериории. Новое государство Фроссерия, там будут править офицеры нашей армии, также и в Аглампии. Одлеон, он будет править Терцинией и землями около неё. Остальные будут подчиняться нам.
 – А что, если будут бунты после гибели Эскандера и его семьи?
– Будем подавлять бунты вместе. Перед разделом империи мы подпишем документ о том, что мы все союзники на двадцать пять лет. Чтобы никто не смел напасть на соседа, пока тот слаб.
– Очень правильно.
– Тогда откройте ворота Теоса и сдайте нам город. Далее дело времени.
– Да будет так, вот только вчера ушёл генерал Арий вместе с десятью тысячами солдат. Он не принял твоё решение и твою власть над Иерурией.
– Над Иерурией теперь новое правление. Королевство Прайдос усилило свое присутствие тут, они хотят Иерурию, так отдадим им этот кусок земли. Пускай сами разбираются в проблемах этой земли, тем более я знаю, что назревает крупный бунт среди коренных иерурийцев.
– А то, что здесь похоронен царь и теперь уже его семья?
– Он мёртв, и теперь не имеет значения то, где его тело...
– Так нам можно покинуть Иерурию?
– Да. Отправляйтесь к себе в ваши королевства. Теперь мы независимы друг от друга.
– А что делать с захоронением Эскандера и его семьи? Их же нужно перевести в Альтерас.
–Когда ситуация стабилизируется, тогда и решим. Захоронение Эскандера и его семьи нам передадут прайдорийцы, когда мы их попросим об этом. Сейчас нет времени возить мёртвых.



Глава 43
Падение Мериорской Империи
После того как Теос был сдан, Варий и Варнадий вернулись в основную империю, чтобы занять свои места в тронах отдельных провинций. Чуть позже, спустя месяц, прибыл и Брогор со своими генералами. А уже через несколько недель было объявлено, что Эскандер, Теодосия и Виекулус погибли в Иерурии. А ещё через пару дней по всей территории Мериорской Империи понялись восстания, которые быстро переросли в крупные вооружённые мятежи.
Итак, Мериорскую Империю разделили на девять частей, которые не были равны ни по территории, ни по могуществу. Так и поделили империю Эскандера на части, разорвали, словно это лист бумаги. Словно не существовало никогда ни царя, ни его генералов, ни власти и не страха перед предательством.
 Первой отсоединилась Терциния, на её территории было слишком мало солдат регулярной армии, чтобы сдерживать мятежников. После ожесточенных боёв во Флавии и на прилегающих территориях офицеры-заговорщики низших званий захватили власть и, собрав вокруг себя большую армию, объявили о независимости. Столицей стала, как и прежде, Флавия, а государство стало называться Терцинийским Союзом Королей. Королями стали семеро руководителей восстания, правили они слаженно. Кроме тех земель, что были у Терцинии раньше, теперь в её состав входила и часть земель павшей Теодонии, столица в том числе и множество небольших городков и крепостей. А многие крупные населённые пункты были полностью разрушены и покинуты, став мёртвыми городами.
Такая же ситуация сложилась и на территории бывшей Аглампии. Там также низшие офицеры перехватили власть. Столицей стал Адонис, а государство стало называться Аглампийским Союзом. Там также правили бывшие офицеры мериорской армии, ныне члены совета Аглампии. Их было двенадцать человек. Так же, как и Терцинийский Союз Королей, Аглампийский Союз имел крупную армию и считался одной из сильнейших держав после распада Мериорской Империи.
На западе появились и новые государства. В процессе крупных войн руководство над регионом Рацинии было уничтожено, что привело к тому, что Рациния раскололась на два новых государства – Омению и Фрацию, которыми руководили знатные семьи. Столицей Омении стал город Топел, а столицей Фрации стал город Фрац. Оба эти государства были достаточно слабы, чтобы постоять за себя по-отдельности, поэтому они заключили вечный союз, чтобы вместе противостоять любому, кто попытается их атаковать.
На севере крупной державой стала Новая Мериория со столицей Пеллис, там стал правителем Варнадий, бывший лучший друг семьи Эскандера и его же правая рука. Государство также обладало достаточно серьёзной армией и являлось сильным.
Остальные северные земли принадлежали новому государству, созданному офицерами Мериорской Империи, которые так и не смирились с её распадом и желали возродить Империю из пепла. Это государство получило название королевство Фроссера. По началу офицеров было более двадцати человек, и они имели сразу несколько крупных армий. Возможно, именно они и стали бы новым началом правления в Другом мире, но так случилось, что именно в этих землях мятежники проявили себя особенно активно и разгромили все силы Королевства. Затем заполонили все мелкие и крупные населённые пункты и Фроссера растеряла все свои земли. Теперь это небольшое королевство со слабой армией и всего двумя городами и одной крепостью.
На востоке территории Мериорской Империи поначалу разделились на три части. На юге правил Сорпинион, но мятежники смогли разбить его огромную армию, а сам он погиб в сражении. Затем правил его сын ещё пару лет, после чего тоже погиб в сражении, растеряв все земли. Остатки рода Сорпиниона правили небольшими территориями, имея всего два города. Государство получило название Малое Восточное Царство, столицей стал город Феникс. Армия была слишком слабой, а власть слишком шаткой.
Самым сильным и могущественным государством в нашем мире стала Империя Селойд. Ей правил Брогор, восседая на троне в Антихомнии, он закрепил за собой могущественную власть и порядок, кроме того, имел крупную армию и постепенно наращивал силы. Империя Селойд владела всеми крупнейшими городами и крепостями. Её земли простирались от самого далёкого востока до бывших земель Южного Царства. Брогор укрепил границы и наращивал численность войск, постоянно развивал города и имел связь с колонией в Иерурии.
После того как Иерурия была покинута Мериорской армией, прайдорийцы потребовали отдать им часть земель, а именно все, кроме Теоса, Брена и крепости Карген. Брогор понимал, что нет смысла бороться за земли Иерурии, лучше оставить там хоть малое присутствие. Поэтому он отдал большую часть земель и подписал торговый договор, чтобы постоянно пополнять казну.
Ну и, наконец, Варий стал править новым царством тоже на востоке. Дал ему название в честь себя – Варийское Царство. Но решил столицу назвать Эскандерией в честь поистине великого правителя. Государство Варнадия и Вария подписали вечный союз, а с Империей Селойд был подписан мирный договор на тридцать лет. Такой же договор подписал и Варнадий с Брогором. Варийское царство тоже могло похвастаться достаточно сильной армией и крепкой властью. Да и с торговлей все было хорошо.
После крупных войн, восстаний и мятежей, кровопролитных сражений на карте нашего мира появилось больше крестов. Это были погибшие в пламени войны города. Их просто разрушили полностью или истребили. А люди либо не стали туда возвращаться, либо покинули их. А какие-то города стали под власть к мятежникам. Но были и новые города, которые построили за несколько лет, точнее, перестроили в процессе из мелких в более крупные и значительные.
Удивительно, как быстро рухнуло всё то, что создавалось так долго. Эскандер, да и все остальные, кровью и потом строили эту Империю. Все думали, что смогут пронести дружбу и взаимоуважение через долгие годы. Но, видимо, власть развратила всех. Каждого по-своему. Каждый знал, что будет в итоге, каждый это понимал. Все знали, что Эскандера нужно было остановить и заставить прислушаться к своим генералам, своим друзьям. Но с молчаливым согласием все шли всё дальше и дальше, пока не оказались на дне своих потаённых желаний, которые вместе с похотью и развратом выжигали души до тех пор, пока там не осталось ничего человеческого.
Власть в любой своей формой развращает людей, а мечты ведут к краху и смерти. Поэтому нужно опасаться идти рядом с мечтателями и не следовать с ними за их желаниями. Эскандер хотел слишком много от этого мира. Он хотел объединить все народы в одно целое, но проиграл, ему не удалось.
Но какое это было поражение, он смог покрыть себя вечной славой, которая не померкнет никогда, даже спустя многие столетия, его будут помнить и знать, что это единственный человек, который смог сделать невозможное. И теперь, даже после того как всё закончилось, точно ясно, что этим миром может править лишь один человек, он был, но его время прошло. Теперь наступает новая эпоха, возможно, это эпоха возрождения, а может, эпоха ещё большего хаоса. Время покажет...
Именно в таком виде и оставался Другой Мир на протяжении ещё двадцати пяти лет. А затем началась новая война, которая не принесла успехов никому и уничтожила остатки и отголоски Мериорской Империи раз и навсегда...





Глава 44
Воспоминания
***Повествование идёт от лица Вария***
Мне уже восемьдесят девять лет. Я бывший адмирал всего флота Мериорской Империи. Чуть позже – главнокомандующий наземными силами Империи. Я Варий, последний из тех, кто прошёл вместе с Эскандером долгий путь, и тот, кто вместе с ним строил Мериорскую Империю. Я уже поведал о многом, но есть то, что даже я не знал. Сейчас время для того, чтобы я прочёл письма Варнадия, ныне покойного правителя павшей Новой Мериории.
***Далее повествование идёт от лица Варнадия, лучшего друга Эскандера и его правой руки***
Меня зовут Варнадий. Сейчас я главнокомандующий мериорской армией. Но своё повествование я начну с тех пор, как впервые познакомился с Эскандером.
Это был дождливый день. Я вместе со своим отцом трудился на лесопилке рядом с городом Керс. Там был мой дом. Сразу за лесопилкой был военный лагерь, где нас учили держать оружие и сражаться. Пока в Пеллисе шёл праздник царей, мы определённо понимали, что случилось что-то. Мне тогда было чуть меньше восьми лет. А именно ходили слухи о том, что Филиппа хочет свергнуть его же брат. Но нас, простых трудяг, не волновали государственные перевороты, до тех пор, пока к нам не пришёл этот мальчик.
Ночью, когда я заканчивал с дровами для топки дома, из леса прямо к нашему дому вышел какой-то оборванец, весь обожжённый и грязный, в его руках был деревянный меч. Он просто пришёл к нам весь в слезах. Я только было обратил внимание на него, как мой отец вскочил из дома и оправился к оборванцу. Мой отец проводил его в дом, чтобы узнать, что случилось, и отмыть его. Никто и не предполагал, что это единственный наследник великого Филиппа, истинный наследник Мериории. Но после того, что мы узнали, все были вне себя.
Это был он. Эскандер в свои пять лет. Маленький, запуганный израненный и обожженный. Он не мог говорить несколько дней. Он просто спал. Но мы узнали наследника Мериории почти сразу. Первой была моя мать. Она сказала, что этот оборванец очень похож на царского сына, а отец утверждал, что это простой ребёнок из очередной деревни, которую разбили мятежники. Я же не знал ничего, просто ждал. Через пару дней мальчик очнулся и всё нам рассказал. Он поведал о том, как предали его отца и как положили в землю его семью. Мы взяли его к себе как родного, и он стал мне словно младший брат. Мы вместе трудились по хозяйству, вместе ходили за дровами и охотились. Он сразу показался мне очень серьёзным, так как отдавался делу со всей душой. В то время как я нёс на себе несколько зайцев, Эскандер приносил тушу мёртвого оленя и ещё несколько десятков зайцев. Он трудился сразу за троих. Я считал, что оберегаю его, но нет, это он всегда оберегал меня. Эскандер всегда делил со мной всё, что имел. Как-то раз я потерял свой кусок хлеба, когда мы были далеко от дома. Эскандер отдал мне свой, но не половину и не кусок, он отдал мне весь свой хлеб. Он сказал, что я его старший брат, а значит, в мире я имею большее значение, чем он, поэтому он и отдает мне весь свой хлеб. Был ещё случай, когда дикая лань проткнула меня рогом. Она просто вонзила мне рог прямо в живот. Эскандер убил её из ружья первым же выстрелом, а затем направился ко мне. Рана была глубокой, он просто снял с себя всю одежду и крепко перебинтовал меня, а затем взвалил на плечи и двое суток нёс на себе без передышек и привалов. Когда я просил его остановиться на отдых, он говорил, что не знает, как меня вылечить, но до деревни, где вылечат, ещё день пути, поэтому не станет останавливаться. И, действительно, он тогда мне спас жизнь, если ещё бы день, то я бы истёк кровью.
Когда Эскандеру исполнилось десять лет, он стал ездить в библиотеку Пеллиса, чтобы познавать тактику и военное дело. Кроме этого, он изучал там ораторское искусство и политику. Со временем он и меня стал возить в Пеллис. Мы вместе изучали все книги. Он многому меня научил и рассказал о том, что хочет.
Спустя годы, когда Эскандеру исполнилось семнадцать лет, он собрал всех приближенных к себе и отвёл глубоко в лес, где показал золото, которое его отец закопал для того, чтобы потом в случае упадка государства использовать. Эскандер сказал, что это золото не для личной наживы, это золото для того, чтобы снарядить небольшую армию и восстановить законную власть. Он говорил о том, что его отца свергли в праздник, убили беззащитного, а теперь нужно восстановить справедливость. Не знаю, почему, но тогда все воодушевились и поддержали Эскандера. Юные Гипаст и Мериор присоединились к нам, приведя ещё несколько сотен человек из ближайших деревень. Постепенно Эскандер собрал достойное войско, но платил ему, так как оно было предано ему и хотело справедливости.
Уже через год у нас была армия в размере десяти тысяч человек, готовая идти на Пеллис, чтобы вернуть власть законному наследнику. Мой отец скончался за день до похода, возраст его погубил. Я, Эскандер, Гипаст и Мериор отправились на захват Пеллиса. Тогда нам было лет по семнадцать, только Эскандер был самым младшим из нас. Пеллис был окружён и обстрелян из нескольких пушек, которые мы имели на тот момент, войска предателя вышли из города и были уничтожены за несколько часов. Сам Пеллис был взят за пару часов. А после Эскандер раздал нам титулы, о которых мы и мечтать не могли никогда. Ведь титулы давались только людям из знатных семей, но Эскандер положил этому порядку конец. Я стал его правой рукой, а Мериор и Гипаст стали генералами мериорской армии и главными советниками царя.
Спустя два года началась война с Великим Царством Тикуреев, где Эскандер смог несколько раз одержать победу над превосходящими силами противника. Тогда этим царством правил Аль-Эд-Давла, но Эскандер смог разбить огромную армию и убить этого правителя. Спустя несколько месяцев была захвачена столица Державы Тикуреев – Антихомния. Именно она и стала столицей Мериорской Империи. Как только большая часть мира была захвачена нашими войсками, Эскандер провозгласил Мериорию Мериорской Империей. Но делал он это не только для того, чтобы возвысить наш народ, но и для того, чтобы проверить слова Западных королей, которые клялись в своей верности и в незыблемости союза с нами. Но в тот момент, когда на западе власть досталась агрессору, союз рухнул. Теперь, когда восток склонил свою голову почти полностью, нужно было отлаживать отношения с западными странами, но те предпочли обманом и убийством царицы сбить Эскандера с толку. Но они не знали, что это за человек. Эскандер даже не всхлипнул о смерти своей беременной царицы, он будто раздавил все чувства скорби в себе. Я видел его лицо в тот момент, когда сообщили о гибели Сандрии. Его взгляд был пуст, словно на меня смотрит мёртвый человек. Эскандер тогда переживал у себя внутри что-то такое, что нельзя описать. С одной стороны, он должен был впасть в истерику из-за гибели своей царицы и наследника в её утробе, а с другой стороны, Эскандер понимал, что то, что произошло, является проверкой для него как для истинного царя этого мира. В тот момент он просто приказал своим армиям разворачиваться и идти на запад. Я тогда чувствовал дрожь в его голосе, чувствовал, что он плачет у себя в душе, но не показывает своим людям свою слабость. Он показал лишь равнодушие и непоколебимость. Именно тогда Эскандер отдал приказ о том, что нужно истребить западный народ, так как он не любит подчиняться, но только я знал причину этого истребления.
Когда начался поход на запад, царь не щадил никого. Он отдавал приказы на истребление всего населения захваченной территории. Это касалось не только захваченных городов, но и всех земель, которые прилегали. Когда пала Теодония, многие короли Запада прислали письма с предложением о мире. Эскандер сжёг все, кроме того, что пришло от Кая, правителя Терцинии. Наверное, потому, что Кай вовремя отказался от союза с Теодонией. Остальные земли Запада постиг гнев Эскандера. Я помню каждое поселение и каждый город, улицы и площади, засыпанные трупами от массовых расстрелов. Это было ужасно... Эскандер лично принимал участие в массовых казнях. Особенно он отплатил правителю Теодонии. Его народ был не просто казнён. Во всех городах Теодонии Эскандер приказал снимать кожу с людей, а затем посыпать их солью. А тех, кто выжил, Эскандер приказывал сжигать заживо.
Если на континенте людям ещё удалось спрятаться, то на территории Аглампии Эскандер устроил такое, что не снилось никому. Население Аглампии было полностью уничтожено, запертое на своём острове, они не могли спастись. Эскандер приказывал людям бросаться со скал, тех, кто не мог, он заживо сжигал. После этих событий Терциния предложила капитуляцию и вход в состав Мериорской Империи. Именно тогда Кай и его сын Бор стали новыми генералами.
Идея о том, чтобы пересечь бескрайные воды, зародилась у Эскандера ещё давно, но теперь у него не было никаких преград. Мы построили железные корабли, вооружились до зубов, сплотили весь другой мир под единым знаменем. Пора идти в поход снова. Мы отправились в Иерурию, воодушевленные новыми землями и новыми походами. Мы мечтали тогда о том, что наш великий царь приведёт нас к бессмертной славе и чести. Но мы и понятие не имели, с чем нам придётся столкнуться. Только лишь за полгода войны с местными племенами мы потеряли более ста тысяч солдат, чуть позже ещё восемьдесят тысяч. А когда были последние сражения за власть в Иерурии, наши потери составили более двухсот двадцати тысяч солдат. Это и стало отправной точкой для переворота, который и случился, когда царь и его триста гвардейцев высадились под Митра-Симой. Именно тогда армия отвернулась от Эскандера и бросила его. Только адмирал Варий смог собрать людей и выйти на помощь Эскандеру. Но, к сожалению, было уже поздно... Я и ещё несколько батальонов застряли под Тартис-Симой, когда получили известия о гибели Эскандера.
О гибели Эскандера я узнал лишь на восьмой день, когда его тело уже доставили в Теос на корабле. Тогда для меня всё закончилось. Я винил себя в том, что отказался идти с ним в последний раз, винил себя в том, что не убедил армию поддержать царя, ведь это должен был сделать я, но не сделал. Гипаст был единственным, кто одумался в последний момент и погиб. Но он был прав. Ведь только благодаря Эскандеру Мериория стала Империей, и только благодаря ему мы как имели тогда, так и имеем сейчас свои территории и угодья. Но его предали все: и его генералы и его солдаты. Я не знаю, что бы сделал Мериор, если бы дожил до этого момента, но он бы точно не был за тех, кто решил предать царя.
Я не видел сражения, даже самый преданный человек, Варий, не видел этого, но видел военный художник, которого мы освободили из плена, после того как захватили Митра-Симу. Он рассказывал о том, что мы не могли себе вообразить. По его словам, Эскандер сражался так, будто сражается первый раз. С особой жестокостью, с особым настроением и особыми силами. Истинный царь Мериорской Империи бился так, что облака остановились, а ветер забыл своё назначение. Эскандер бился в последний раз и, видимо, хотел, чтобы этот последний раз стал его великой, как и всегда, победой...
Эскандера и его солдат окружили на пляже спустя полчаса после того, как корабль с Варнадием уплыл. Их окружили и начали засыпать стрелами и снарядами из катапульт. Они бились более трёх часов, теряя гвардейца за гвардейцем, спустя час были убиты все. Триста человек перебили более ста тысяч вражеских солдат. Эскандер пал не последним. Он получил первое ранение в ногу, а через пару секунд ещё два: одно в плечо, а второе в живот. Но он не остановился, стрелы не смогли согнуть его. Он успел вырезать ещё несколько десятков вражеских солдат, пока не получил ещё три ранения. Первое в живот, второе в бок и третье в руку. Он припал к земле, истекая кровью и зная, что стрелы отравлены, но встал снова и бросился в толпу вражеских солдат. Видимо, он до самого конца надеялся, что прибудут войска, надеялся на подкрепление, на поддержку. Сражение продлилось ещё минут тридцать, но солдат оставалось меньше пятнадцати. Через пять минут Эскандер получил ещё четыре ранения. Одно в ногу, два в грудь и одно в шею.
Эскандер припал на колени, вытащил свой револьвер и убил ещё пять вражеских солдат перед тем, как истечь кровью и упасть лицом в песок замертво. Дальше ещё минут сорок, и остатки эскандерийской гвардии погибли. Все солдаты бились до самого конца, до последний капли крови. Совсем скоро погибли и оставшиеся пехотинцы царской гвардии, а вместе с ними и наёмники. Сердце Эскандера остановилось, а вместе с ним остановилось и сердце его империи.
В тот вечер, когда было известно, что Эскандер пал, Брогор сразу покинул зал, где был пир в честь захвата Иерурии. Он сразу ушёл, я тогда понял, что начнётся. Но я не думал, что всё будет так. Кто-то впал в траур, кто-то просто сидел и думал, кто-то уже начинал планировать захват власти, но были и те, кто просто принял смерть Эскандера и остался ждать.
Перед Брогором встала новая задача. Он хотел власти, а Теодосия и новый наследник не могли ему этого позволить. Поэтому он собрал всех, кто не любил Эскандера, чтобы полностью свергнуть власть. Со временем ему это удалось. Играя на безрассудстве Теодосии, Брогор вынудил её собрать маленькое войско вместе с наследником и уничтожил всех. Теодосия и Виекулус, наследник Эскандера, были убиты где-то в лесу Иерурии. Потом Брогор пришёл с предложением не ввергать мир в хаос от войны. После мы решили разделить империю.
Самое главное, что мне запомнилось, – это огромная статуя Эскандера, которую он вытесал из скалы Олов. Статуя указывала мечом на то направление, где находился наш мир. И хоть заговорщики пытались её разрушить, им это не удалось: то дождь, то снег, то сырость не давали пушкам произвести огонь по статуе. Именно тогда заговорщики решили оставить её там.
Мы с Варием приняли решение сдать Теос только тогда, когда перед нашими воротами стояли сто тысяч вражеских солдат, а у нас было чуть меньше трёхсот человек в обороне. Но мы и не думали, что Брогор предложит нам разделить империю на несколько частей и править так. Обдумав всё, мы согласились, но никто не знал, что совсем скоро начнётся новая война за превосходство во всём мире.









Глава 45
Раздел Эскандерийской Империи
***Повествование идёт от лица Вария***
Итак, после того как в Иерурии погибли наследник Эскандера и царица, был подписан мир между Брогором и Варнадием с Варием. Империю разделили на девять частей. На севере правил Варнадий, ему досталась большая земля, почти весь север со столицей Пеллис. Варнадий после получения северных земель вёл очень долгую войну с мятежниками и разбойниками, которые взбунтовались против него. В результате он потерял часть земель, и они отошли в руки мятежникам. Вернуть эти земли Варнадий не считал нужным. Свое государство он назвал Новой Мериорией.
Также на севере образовалось новое государство Фроссера. Лидерами стали Даринион, бывший генерал западных пеших войск Мериории, и Гардиос, капитан городской стражи северной армии Мериории. Фроссеру образовали потомки рода Страдагоса. Они остались верны генералу, который был верен Эскандеру. Как только Варнадий потерял эти земли, лорды рода Страдагоса собрали армию наёмников и захватили два крупных города. Город Фросс и Фока, спустя год они объявили, что у них государство.
Владычество на дальнем востоке разделили мы с Брогором. Я правил небольшими землями около пролива. Мне достался всего один крупный город – Контр-Эль. Столицу я построил на месте старой деревни и назвал её Эскандерией. Мне очень повезло, так как от моего царства зависел пролив, где проходило множество торговых судов. Я назвал наше государство Варийским Царством.
Брогор же правил самыми большими землями на востоке, да и самыми большими в общем. Ему достались все крупные города и огромные мегаполисы, такие как Кандополис, Ирконис, Стерс и Великая Крепость. Столицей его империи стала Антихомния. Государство Брогора являлось самым большим и самым сильным во всех смыслах. Он назвал его Империей Селойд в честь древнего правителя этими землями.
А через огромную пустыню, где после множества восстаний и мятежей многие города прекратили своё существование, образовалось Малое Восточное Царство. Изначально им правил Сорпинион, но после того как он погиб в бессмысленном сражении с мятежниками, этим царством стали править его родственники.
 Запад очень сильно изменился. Я думаю, что лорды запада только и ждали, пока Эскандера, не станет, чтобы начать восстание.
Бывшей Терцинией изначально правили отличившиеся офицеры Мериорской Империи. Они составляли совет. Казалось, что за ними будущее. Они даже прибрали к рукам часть бывших земель Теодонии. Но совсем скоро на очередном заседании их перебили, как скот, в тронном зале. На их место пришли лорды бывшей Терцинии, захватили власть и назвали своё государство Терцинийским Союзом Королей.
В это же время в огне войны на западных землях возникают два новых государства. Это были Омения и Фрация. Эти государства были также образованы лордами бывшей Рацинии и Деникии. Эти государства очень быстро закончили расправляться с мятежниками и бандитами и укрепили свою власть, а чуть позже заключили союз.
И, наконец, в землях бывшей Аглампии стали править отставленные генералы и офицеры заговорщиков, а именно те, кто не согласился делить власть с Брогором и заключать мир со мной и Варнадием. Самые непослушные и самые своенравные люди нашего мира собрались вместе и создали на землях бывшей Аглампии своё государство. Они назвали его Аглампийским Союзом.
Таким образом, мы все и поделили великую Империю Эскандера, разорвали его наследие и искалечили его дитя, которое он взращивал всю свою жизнь. По-прежнему идёт война с мятежниками, по-прежнему не утихают интриги и заговоры. Сейчас все государства очень слабы, кто-то в большей степени, а кто-то в меньшей. Что ж. Время покажет, что будет дальше...
 






Глава 46
Последняя война
***Повествование ведётся от лица Вария***
Хоть и соглашение о мире на тридцать пять лет было подписано, Брогор, чувствуя, что время не на его стороне и годы уходят, решил, невзирая на мирное соглашение, напасть на страны Запада. Он начал сгонять все свои силы к границам. Брогор планировал собрать свои силы под городом Дорас и начать покорение земель Запада, включая часть мятежных земель. Его путь должен был проходить через город Геост до города Дангис около реки, затем в город Нирс, а там он хотел перегруппироваться и начать полномасштабное наступление на государства Запада. Я не знаю, по какой именно причине Брогор не захотел начинать войну ни со мной, ни с Варнадием. Возможно, он боялся, что наш союз окажется не по зубам его армии, а может, просто не видел в нас опасности. Хотя его старший сын Острогер уже давно хотел напасть на Новую Мериорию.
Пока Брогор собирал свои войска, мы с Варнадием решили расширить союз. Для этого мы отправились в Королевство Фроссера и заключили союз с Доринионом и его братом Гардиосом. Тем самым мы создали наш тройственный союз, по которому были обязаны помогать друг другу как в военном плане, так и в экономическом. Совместными усилиями Варнадий и Доринион смогли разбить армию мятежников и захватить город Астра. Сам город отошёл Новой Мериории, а большая часть земель королевству Фроссера. Чуть позже Варнадий смог вернуть самые северные земли, захватив там крепость мятежников и разгромив все их войска. Варнадий рассчитывал, что обнаружит там крупный город, который там когда-то был, но вместо города он наткнулся на руины.
А тем временем на Западе разворачивались свои дела. А именно Терцинийский Союз Королей и Аглампийский Союз заключили между собой соглашение о взаимопомощи в военном плане. А затем объявили войну Омении и Фрации. Правители Терцинии и Аглампии не были военными и не принимали участия в войне, только руководили, сидя в своих дворцах. Терциния выдвинула трёх отличных генералов: генерала Кея, Гановера и генерала Фламуса. А Аглампия своих генералов: генерала Осмоса и генерала Гордера. Омения и Фрация в свою очередь не стали идти на переговоры и объявили в ответ тоже войну, чтобы не показать слабости. Но никто из них не знал, что армия Империи Селойд уже готовится выступить на них.
Мы с Варнадием и союзниками из Фроссеры долго сидели во дворце города Фока в тронном зале и обсуждали, что будем делать с агрессией Империи Селойд.
– Господа, может, вы и не видите сейчас угрозы для нас, так как Брогор со своей армией движется в сторону Запада, но подумайте о том, что будет потом, – слова Варнадия заставили задуматься остальных.
– А ты думаешь, что он сможет сломить Запад? Думаешь, что у него хватит сил? – Доринион был уверен, что у Брогора ничего не выйдет.
– Я думаю, что хватит. Под его началом армия размером в триста тысяч солдат, не считая обслуги. Даже если бы все Западные королевства объединились, они бы не смогли остановить его.
– А мы сможем?!
– Мы знаем тактику, которой он будет придерживаться. Мы уже вели с ним бои в Иерурии.
– Что вы предлагаете?
– Не знаю, как ты, Варий. Но я бы дождался, пока армия Брогора окажется далеко, тогда мы сможем выступать. Я и братья – со стороны юга, а ты, Варий, со своей стороны. Их города будут почти беззащитны, мы сможем взять их быстро и без особых потерь.
– А когда их армия вернётся? Что тогда?
– Кандополис – огромный город, скрытый за огромными и толстыми стенами. Там три линии обороны и цитадель в центре. Там можно обороняться вечно.
– Да, в этом что-то есть. Но я думаю, что Брогор не такой дурак, чтобы пытаться взять Кандополис, забитый нашими войсками. Он же не хочет потерять всю свою армию. Он, скорее, направится в наши столицы и разрушит их до основания.
– Ну тогда что вы хотите делать? – недоумевал Гардиос.
– Я предлагаю заняться обороной. Укрепляйте свои крепости и города, стройте посты и набирайте как можно больше войск, обучайте всех. Подготовьте ополченцев. Раздайте мирному населению хорошее оружие, чтобы они могли оказывать сопротивление. Это на тот случай, если армия Империи Селойд повернётся в нашу сторону. Пока сделаем так, а потом посмотрим, как будут развиваться события.
– Пока мы будет отлаживать оборону, их армия захватит Запад или половину, затем двинется на нас, – резонно заметил Доринион.
– Нужно напасть первыми. Я бы мог начать наступление на Стерс и заблокировать порты нескольких городов. Это отвлечёт Брогора от ваших границ, Варнадий и его армия смогут занять Кандополис, а армия Фроссеры сможет без всяких проблем захватить Геост и Дорас.
– Можно было бы сделать так, но мне сообщили, что в Ириксе стоит резервная армия численностью в сто тысяч солдат. Как только Кандополис будет захвачен нашей армией в тридцать тысяч, их армия прибудет. А после и подкрепления из остальных городов.
– Не прибудет, если мы вовремя займём города, – уверенно сказал Гардиос. – Тогда мы окажемся в тылу у противника, Брогор испугается и повернёт армию обратно, но будет поздно. Когда он подойдёт к нашим городам, мы отступим в Кандополис, а там соберём наши силы в единый кулак и раздавим его.
– Дайте мне только знать, когда выступать, а пока давайте займёмся обороной. Даже если мы пойдём в атаку, нужно прикрыть фланги.
После моих слов все согласились, хотя по глазам было видно, что лидеры боятся. Они знали, что мощь Империи Селойд слишком велика. Они знали, что в открытом сражении не победить. Тем более каждый из них хотел сохранить власть. У меня были такие же мысли. Спустя неделю я получил письмо от Варнадия. Он сказал, что было принято решение о том, что, если на одну из трёх сторон нападёт Империя Селойд, остальные две должны незамедлительно атаковать противника.
Тем временем армия Брогора успешно продвигалась, разгромив две армии мятежников под Геостом, захватив его и под Дангисом, также захватив и этот город. Но случилось то, чего никто не ожидал. Брогор скончался в своей кровати во сне от старости. Ему было девяносто восемь лет. После его правления должен был править тот самый сын, который так сильно ненавидел остатки от тех, кто предан Эскандеру. Именно тогда, когда к власти пришёл Острогер, старший сын Брогора, армия Империи Селойд резко повернула и направилась в сторону королевства Фроссера. Я уже отправил письмо Варнадию о том, что их может ожидать, и о том, что я собрал войско и веду его к границам, чтобы напасть на Империю Селойд. Я предупредил Варнадия и союзников из Фроссеры, чтобы они были готовы к тому, что на них нападут, так как я знал, что сын Брогора, а ныне правитель Империи Селойд всем сердцем ненавидел остатки тех, кто предан Эскандеру, и мечтает разгромить и уничтожить всё, что напоминает о правлении Эскандера и его семьи.
Тем временем на Западе уже разгорелась война. На границах Терцинийского Союза Королей и Омении и на побережье Фрации, когда там высадились аглампийцы. До меня доходили письма от одного из наших людей. Он жил во Флавии и докладывал всё, что знает и слышит. Он написал, что терцинийская армия в размере ста тысяч человек без труда одержала несколько побед на границе Омении, а со стороны побережья аглампийцы захватили столицу Фрации и одну из крепостей. У Фрации остался под контролем лишь один город. И одна небольшая армия, которая пряталась в руинах неподалёку от крепости. Омения держалась из последних сил. Город Акроп пал, крепость рядом с ним тоже. Город Мопел был в осаде. Но всё изменило вмешательство Малого Восточного Царства. Его войска высадились под Терцинийским городом Фел и захватили его, а спустя пару дней выдвинулись на столицу – Флавию. Именно это и спасло Омению от полного разгрома, терцинийцы были вынуждены вернуть войска на полуостров, чтобы защитить свою столицу.
Пока на Западе уже вовсю шла война, на севере армия Острогера уже вела сражения на границе королевства Фроссера. Они наткнулись на ожесточённое сопротивление. Чуть позже подключилась армия Варнадия и его сына Амния чтобы поддержать союзников. Они сражались несколько недель под столицей Фроссеры – городом Фока.
Я тем временем смог захватить первую крепость Империи Селойд и город Стерс, а спустя ещё пару дней мои войска захватили город Крона на острове и полностью вытолкнули противника оттуда. Я долго думал, куда же идти дальше. Либо идти на Великую крепость, либо в сторону Антихомнии. Но после осознания того, что великую крепость не взять, я принял решение захватить город Катта и остановиться, чтобы перегруппировать войска. Город Катта был новым городом, его основал Брогор. За два года этот город разросся до крупного мегаполиса и одного из центров торговли на Востоке. Когда наши войска его взяли, Империя Селойд лишилась поставки зерна и меди. А позже, через месяц, мне и моей армии удалось захватить город Агора, где нам противостояла довольно крупная вражеская армии во главе с Антогером – самым младшим сыном Брогора. Он вместе со своими войсками погиб при обороне города. Его застрелили на главной площади вместе с последними пятьюдесятью солдатами городской стражи. А после я готовился вести армию на Антихомнию, так как потери были незначительны, а в городах нам не оказывали особого сопротивления. Наша армия была в силах захватить Антихомнию. Именно тогда я получил письмо от Варнадия. Это письмо привело меня в ужас.
***Письмо Варнадия***
Варий, пишу тебе, наверное, последний раз, так как потом возможности не будет. Мы получили твою поддержку оружием и боеприпасами, но это нас не спасло. Противник напал внезапно, мы даже не ожидали. Фроссерия оказывала сопротивление на границах более трёх дней, но безуспешно. Мы собрали все наши силы под Фокой, но потерпели поражение. Враг атаковал нас слишком стремительно и слишком большими силами, они нас превосходили во много раз. Там были и войска Империи Селойд, и наёмники.
Под Фокой нас разгромили всего за пять часов. Вначале враг задавил нас артиллерией, а затем огромным количеством конницы, а после их пехота доделала своё дело. Доринион и Гардиос погибли. Их окружила вражеская конница. Они не смогли спастись. Я скомандовал выставить колья, но это не имело значения против такого количества всадников, я скомандовал примкнуть штыки, но было слишком поздно. Мои скорострелы унесли с собой в могилу тысячи вражеских солдат, но их скорострелы убивали нас в спины, когда мы отступали. Под моим началом из восьмидесяти тысяч осталось только девять. Все остальные погибли. Враг жесток. Их солдаты имеют приказ добивать раненых солдат. Армия разбита, а враг преследует нас.
Мы отступили в Пеллис, чтобы перегруппироваться и пополнить свои ряды, но, когда мы подошли к городу, он уже был объят огнём. Видимо, враг послал туда войска заранее и уничтожил город. Мне пришлось отступить в Огис, но враг нас преследовал слишком быстро. Нам пришлось отойти в Керс, думаю, тут мы и дадим последний бой. Надеюсь, ещё смогу написать тебе. Будь осторожен, наш противник силён.
***Конец письма***
Это письмо пошатнуло мою веру в победу. Но я написал Варнадию и отправил письмо почтовой птицей, чтобы враг не смог перехватить. Я рассказал обо всём, чтобы Варнадий не терял надежду. Ещё я сказал, что отправлю ему судно, чтобы он смог покинуть Северные земли. Я отправил одно судно, самое быстрое, которое имел, чтобы оно подобрало Варнадия и его сына с остатками их солдат под разрушенным городом в далёких Северных землях. После всего у меня не было сомнений. Я решил как можно быстрее захватить столицу Империи Селойд. И уже через неделю осаждал город. Их столица было хорошо укреплена, и на обороне города стояло много солдат, поэтому осада затянулась. Мы обстреливали город, пытались несколько раз брать штурмом, но безуспешно.
Обессилевшая армия терцинийцев после битвы с Малым Восточным Царством отправилась, чтобы остановить наступление, но была разбита и уничтожена под городом Флавия. Все генералы армии были убиты. Терциния терпела крах. Тем временем на Западе ситуация изменилась. Та жалкая армия Фрации вступила в бой с армией Аглампии. В сражении погибли генералы Аглампии и правители Фрации. Армия Аглампии разбежалась после гибели генералов. А Фрация прекратила своё существование после гибели короля Аронса и его сына Гордера. В последнем городе этой державы поднялся бунт, и городская стража не стала сопротивляться. Мятежники захватили его. Армия Малого Восточного Царства была разбита под Флавией. Роскерий – лидер этого царства, последний родственник Сорпиниона, погиб в сражении, а его армия полностью была уничтожена. В это же время мятежники нападают на столицу Малого Восточного Царства и захватывают его. Теперь это государство тоже утратило своё значение и прекратило существование.
Спустя несколько недель против Омении была выдвинута ещё одна армия. Произошло сражение под Флавией, где Омения одержала победу и захватила столицу Терцинийского Союза Королей. Погиб правитель Омении. Омения тем временем, смогла немного прийти в себя. Её лидер, Король Тепелий, и его сыновья смогли собрать войско и ударить по Терцинии. Они захватили Теос и крепость на границе с мятежными землями, а затем устремились к крепости, которая отделяла их от полуострова. Вскоре Омения встретилась на поле боя с последним сопротивлением терцинийцев и одержала победу. Под Флавией было ещё пару сражений, в которых погиб король Омении Тепелий и один из его сыновей Гранисис. Далее армию повёл Тесиос – последний сын. Ему удалось полностью сломить сопротивление терцинийцев и одержать победу.
Я получил запоздалое письмо от Варнадия. Когда я его читал, было понятно, что Варнадий и его сын погибли, а значит, что и Новая Мериория тоже пала...
***Последнее письмо Варнадия***
Варий, не знаю, дойдёт ли до тебя данное письмо, но я очень на это надеюсь. Противник загнал нас в скалы, мы пытаемся отбиваться, но скоро враг нас и отсюда вытеснит. Города Огис и Керс пали. Крепость рядом с ними тоже. Город Астра пал. Противник накрывает нас огнём из артиллерии. У меня мало людей, нас осталось меньше четырёх тысяч. Ещё восемьсот человек в крепости за скалами, но нас это не спасёт. Я их заберу и буду около разгромленного порта, ждать твоё судно. Я продолжаю письмо, мой друг. Твоё судно было затоплено. Мы покинули крепость и сейчас отбиваемся в разгромленном порту. У нас осталось меньше двух тысяч человек, думаю, что совсем скоро всё кончится. Мой сын Амий уже мёртв, эти ублюдки превратили его в кусок мяса из скорострела, мне даже нечего похоронить. Убили более сотни вражеских офицеров и даже одного генерала, но, похоже, что враг не остановится. Это последняя птица, которую смогу тебе отправить. Поэтому уверю тебя, что мы заберём с собой в могилы как можно больше вражеских солдат. Надеюсь, тебе повезёт больше, ну или судьба даст тебе то, что не смогла дать мне. Наш мир пал. Я пал вместе с ним. Прощай, мой друг.
***Конец письма***
Я не знал, где именно находился последний порт Новой Мериории, но мне кажется, это было на побережье, в самых северных землях. Я не был уверен, что Варнадий и его воины ещё живы, но решил отправить ещё корабль на их спасение, сразу после того как получил последнее его письмо. Было жалко его сына Амия. Этот юноша подавал большие надежды, возможно, он стал бы одним из немногих выдающихся генералов или правителей нашего мира, но, видимо, этому не суждено было случиться.
Тем временем армия Империи Селойд повернула обратно, как только получила сведения о том, что столица захвачена нашими солдатами. Тогда я со своими сыновьями решил, что нет смысла в том, чтобы сражение было в Антихомнии, так как город имел только одну оборонительную стену. Поэтому вместе с войском мы выдвинулись в следующий город Ирконис, его нужно было захватить, чтобы там уже провести сражение, так как город был преобразован из крепости, а значит, имел более толстые каменные стены и несколько линий обороны, тем более Ирконис находился прямо на пути к Антихомнии и перекрывал все обходные дороги. Но вот только взять этот город было очень сложно, тем более что использовать артиллерию мы не могли, так как, разрушив стены или выбив ворота, город бы потерял свою ценность именно как место, в котором было бы очень выгодно обороняться.
Спустя неделю осады мы не продвинулись ни на метр. Городская стража удерживала Ирконис стойко, не сдавая своих позиций. Я понял, что это в своих городах Боромир оставил не слабых воинов, а достаточно опытных бойцов с опытными военачальниками во главе. Тогда мы решили отравить воду, которая была в городе. Все колодцы Иркониса подпитывались из местной реки, которая была очень маленькой, но её хватало, чтобы обеспечить Ирконис чистой водой. После нескольких штурмов, у нас было достаточно уже загнивших трупов, чтобы утопить их в реке, чтобы вода наполнилась трупным ядом. Поэтому более пяти сотен мёртвых солдат были привязаны к камням и утоплены в этой маленькой реке, чтобы продолжить убивать вражеских солдат, но уже другим способом. Я подумал, что перед тем, как армия Империи Селойд начнёт наступление на Антихомнию, они обязательно остановятся в Ирконисе, чтобы передохнуть после долгого похода. Отведав отравленной трупным ядом водички, эти ублюдки не будут столь активны.
После этого деяния на следующий день мы отступили в Антихомнию и ждали. Я лишь проверил медленно текущую воду в реке, чтобы убедиться в том, что она уже не так свежа и чиста. И, действительно, буквально через восемнадцать часов после того как мы утопили разлагающиеся трупы в воде, она уже приобрела зеленоватый цвет, а запах гнили уже чувствовался над рекой. В тот момент я был доволен тем, что сделал.
Спустя пару недель армия Селойда остановилась в Ирконисе, как мы и предполагали. А спустя ещё пару дней вышла в сторону столицы, чтобы отбить её у нас. Когда вражеские солдаты выстроились перед Антихомнией, их лидеры, подняв белый флаг, направились к воротам и попросили о встрече со мной, чтобы предложить очередные лживые условия. Я согласился принять их, но идти на сделку не хотел, просто нужно было убедиться, что они отведали водички с трупным ядом. Они проскакали на площадь, которая была сразу за стенами перед воротами, и спешились. Я и мои сыновья вышли, чтобы поговорить и выслушать противника. И почти сразу я заметил, что Острогер, Гарогер и их пятеро телохранителей еле стоят на ногах. Под глазами были синяки, а кожа была бледной, словно у покойников, кроме того, на их телах из-под мундиров в области шеи и рукавов виднелись язвы.
– Приветствую тебя, Варий.
– И я вас приветствую. Что вы хотели обсудить со мной?
–Что ж сразу к делу. Мы хотим предложить вам сдать Антихомнию. Можете оставить под своим контролем Агору, Стерс, Катту и Крону. Я также отдам вам и Великую Крепость. Проведём новые границы между нашими царствами и подпишем мирный договор.
– Ваше государство уже показало всему миру, чего стоят ваши слова на деле. Вы нарушили предыдущее соглашение. Нет более доверия вашим словам.
– У вас нет выхода. Город окружён нашей армией, у нас численное преимущество. Вам не выстоять, если начнётся штурм. Мы в любом случае возьмём город и не станем брать пленных.
– А я смотрю, вы отведали водички в Ирконисе?
– Так это всё-таки ты сделал… Я почему-то так и думал. Что, не удалось взять город, так нужно его уничтожить? – язвил Острогер.
– Я не уничтожал город. Мы знали, что ваша армия пойдёт через Ирконис и остановится там на пару дней. Я уверен, что люди и кони в вашей огромной армии сейчас в большинстве отравлены и не смогут победить нас.
–Это ещё стоит проверить... – уверенно заявил Гарогер.
– Трупный яд в воде. Один из приёмов вашего любимого Эскандера. Ирконис больше не пригоден для жизни. Грунтовые воды под городом отравлены, вода в колодцах отравлена. Люди гибнут постоянно. Все растения, деревья в городе уже погибли. Улицы завалены трупами мирных жителей. Женщины, дети, старики лежат на мощёных дорогах и гниют, и только из-за тебя, Варий. На старости лет взял ты на себя слишком тяжёлый груз. Их смерть на твоих руках, помни об этом.
– Город станет мёртвым уже через пару месяцев. Все те, кто не отравился водой, уже покинули его. Остальные умрут в муках, – добавил Гарогер.
– Так же, как и ваши солдаты. Это вы затеяли войну, вы её развязали. Так что смерть ваших людей на ваших же руках.
– Мы не травим мирных жителей и не убиваем их!
– Идёт война, они стали расходным материалом, а именно вы их таковыми сделали!
– Слышу слова Эскандера, это же его любимая фраза. Он часто её произносил, прежде чем уничтожить жителей целого города или деревни. Мы выдвинули условия, подождём до завтра. В полдень, не получив ответа, мы начнём штурм. Думайте, господа.
– Посмотрим, кто из вас доживёт до завтрашнего дня.
Лидеры Империи Селойд ускакали обратно в лагерь перед Антихомнией и готовились к завтрашнему дню. Завтра их армии нужно будет, невзирая на жуткое состояние и самочувствие, захватить контроль над Антихомнией или погибнуть.

Глава 47
Исход...
Итак, армия Империи Селойд уже ждала полудня, чтобы начать штурм, оставался всего один час. Войска поредели за ночь. Более десяти тысяч человек погибло за ночь, и ещё двадцать тысяч были уже не в состоянии держать оружие и тем более штурмовать город.
Таким образом теперь для штурма города было готово только сто двадцать тысяч солдат из трёхсот, которые изначально вышли в поход ещё под началом Брогора, а не его сына. И эти солдаты были больны, напившись отравленной в Ирконисе воды.
В Антихомнии во дворце тем временем я решил обсудить со своими сыновьями план обороны города или же условия его сдачи.
– Итак, сейчас перед нами стоит выбор: либо мы сдаём город, сохраняя войска для дальнейшего продвижения в сторону Южных земель, либо пытаемся разбить противника здесь раз и навсегда. Если сейчас разбить вражеские войска, то они не смогут собраться вновь, по крайней мере нескоро.
– Я бы дал бой противнику здесь. Пора угомонить агрессию Империи Селойд и отомстить за Варнадия и его сына, – высказался Эсколий.
– Да, я поддерживаю. Противник слаб, болен. Отомстим заговорщикам за Мериорскую Империю и за Эскандера и его семью, – Гемний поддержал его.
– Что ж, я тоже не намерен отступать. Поэтому единогласно. Дадим бой и одержим победу. Сейчас все по своим местам. Держите оборону стен как можно дольше, следите за воротами, чтобы враг не смог их выбить. Отступать вглубь города к баррикадам только в крайнем случае. Последней линией обороны станет главная площадь и дворцовые стены.
– Поняли тебя, отец.
А тем временем в лагере Селойда уже начинали выдвигать первые полки на штурм. Артиллерия заняла позиции и готовилась накрыть город. Все ждали полудня, оставалось ещё десять минут.
– Ты как? – Острогер ещё держался.
– Мне очень плохо, но смогу держать удар, – Гарогер выглядел уже как мертвец, но ещё пытался стоять на ногах.
– Отлично. Нам только нужно взять Антихомнию и убить всех лидеров Варийского Царства, тогда конец войне. Восток будет наш, тогда и отдохнём. Остаётся ещё три минуты, по их истечении прикажи артиллерии накрыть город градом снарядов с зажигательной смесью и картечью, пускай все там полягут.
– У нас ещё есть погибшие от болезни. Ещё пять тысяч человек слегло и шесть не смогут принять участие в сражении.
–К нам идёт подкрепление из небольшой крепости. Ещё три тысячи пехотинцев и пятьсот конников. Я думаю, что враг не выстоит.
– Я тоже уверен в нашей победе. Что ж, отправлюсь на свою позицию, артиллеристам пора начинать обстрел.
– Да, ступай.
Ровно в полдень на Антихомнию обрушились тучи снарядов. Они падали со свистом на головы мирным жителям и солдатам. Разрушая двухэтажные здания, маленькие домишки и перекапывая мощёные дороги. Огненные снаряды при разрыве выжигали всё вокруг: и людей, и дома, а картечные разрывались над головами солдат, унося жизни десятков, а то и сотен людей. Среди мирного населения поднялась паника, по улицам бегали люди и не знали, куда спрятаться от артиллерийских ударов. Я был на главной стене, где ожидалась самая ожесточённая атака, Эсколий был на противоположной стене, там враг также собрался атаковать нас с особой жестокостью. А мой младший сын Гемний был внутри города, он пытался организовать отступление мирного населения в дворцовое подземелье. Пока противник долбит из всех орудий, только там можно было укрыться. Тем временем в городе уже во всю разгорались пожары в разных его частях. После огненных снарядов и снарядов с картечью противник принялся обстреливать нас разрывными снарядами. Эти снаряды всегда были самыми мощными.
А пока вражеская артиллерия продолжала покрывать город снарядами, первые полки уже выдвинулись к стенам, чтобы начать перестрелку с нашими солдатами. Колокольни, здания, ратуши рассыпались и сгорали, повсюду паника, жители города погибали, солдаты вместе с ними. Кто-то ещё старался оттаскивать раненых в укрытие, когда очередной снаряд разрывался рядом. Когда огненный снаряд попадал рядом с людьми, их в буквальном смысле сжигало дотла, превращая в пепел. Повсюду смерть и кровь рекой.
Вражеские полки начали обстреливать стены, ведя прицельный огонь, наши солдаты отвечали им залпами. Враг нёс большие потери, но и наши солдаты погибали. А уже через полчаса к двум воротам подтащили тараны, а вражеские солдаты приставили осадные лестницы и карабкались на стены. Наши воины были готовы их встретить. Уже в то время, как враг ещё был на лестницах, наши солдаты поливали его кипящим маслом, а затем поджигали. Лестницы, объятые огнём вместе с солдатами, трещали и рушились, а куча тел падала с огромной высоты вниз. Вражеские офицеры гибли один за другим. Но им удавалось прорываться на стены, где завязывался ближний бой.
Я находился над главными воротами на оборонительной башне. Оттуда всегда любил командовать Эскандер. Это было очень опасно, так как попадание в башню из артиллерии, обычно приводило к её разрушению. Зависело от того, какой снаряд попал и какая башня. У крупных городов с толстыми и высокими стенами башни были хорошо укреплены и могли выдержать несколько прямых попаданий. Именно такие и были в Антихомнии. Но, находясь тут, я мог отлично просматривать город и все окрестности и мог контролировать оборону. На такой же башне находился и Эсколий в другой стороне города.
Сражение длилось уже более пяти часов, враг пытался выбить ворота тараном, но постоянно получал отпор, а отряды, которые отвечали за таран, истреблялись из скорострелов. Чуть позже противник тоже развернул под стенами укреплённые позиции, где находились солдаты со скорострелами. Этот факт очень сильно усложнил нам оборону. Крупные пули скорострела пробивали деревянные укрепления и убивали солдат. Они также очень точно попадали по нашим солдатам на стенах. Некоторые из скорострелов атаковали ворота, тем самым ослабляя их. Пули скорострелов побивали ворота и пролетали насквозь, убивая тех, кто уже готовил баррикаду за воротами.
Через час на всех стенах уже шли бои, противник заполонил почти все башни, которые уцелели после артиллерийского обстрела. Оставались только четыре башни, над двумя воротами, которые ещё не пали. Я скомандовал укреплять ворота подпорками и дополнительными деревянными брусьями, чтобы их не выбили как можно дольше. Я не хотел, чтобы сражение перекатилось в город, где ещё оставались люди, которые не успели укрыться. А вскоре начался очередной обстрел. В этот раз противник покрыл город и усилил внимание своих орудий на оборонительных стенах. Тогда я скомандовал организовывать баррикады в городе и занимать позиции на крышах и в зданиях, чтобы расправляться с вражескими солдатами на улицах города. Было понятно, что обороне на стенах пришёл конец. Из резервных сил к главным и противоположным воротам пришло подкрепление, по пятьсот человек, чтобы удерживать оборону. В это время ко мне подбежал один из офицеров и сообщил, что к противнику подошло подкрепление.
– Сэр, противник получил подкрепление и готовится к новому штурму стен!
– Сколько новых солдат?!
– С востока подошли три тысячи пехотинцев, видимо, из крепости за Ирконисом. И ещё со стороны запада более пяти тысяч солдат. Преимущественно пехота. И два полка наёмников, тоже пехота.
– Вот сукины дети! Капитан, готовьтесь к обороне. Отступать только по моему приказу! Укрепите ворота ещё лучше, а раненых отправьте за дворцовые стены. Те, кто ещё в силах держать оружие, пускай останутся.
– Сер, у нас есть ещё проблемы. Из орудий остались лишь мелкокалиберные, они на баррикадах, чтобы обиваться от вражеских толп картечью. Орудия на стенах почти все уничтожены, либо их некому больше обслуживать. Огневые точки, где располагались скорострелы, также уничтожены...
– Это плохо. Как дела на стенах и с оборонительными башнями?
– Я говорил с офицерами. Все держатся из последних сил. Ваш сын потерял очень много воинов, его ворота еле держатся, там оборона трещит по швам. Южные стены тоже на последнем издыхании, там чуть меньше трёхсот человек осталось.
– Отправь из резервов пару отрядов к моему сыну и пару отрядов на южные стены. Мне сюда пришли человек двести, иначе не продержимся. Скажи Гемнию, чтоб он проверил все баррикады на прочность, боеприпасы и количество людей. Также пускай он наладит оборону дворцовых стен и ворот, возможно, там будет последняя схватка.
– Понял вас. Выполню.
Совсем скоро противник атаковал нас со всех сторон. Вначале вражеская артиллерия нанесла сокрушительный удар по стенам. Ворота, которые оборонял Эсколий, были полностью разрушены, обе башни пали. Ворота стояли только потому, что завязли в обломках. Почти все, кто оборонял эти позиции, погибли, противник продолжал попытки выбить ворота, но наши солдаты сдерживали натиск. Они просто толпой упёрлись в ворота и поддерживали их, чтобы те не прогибались от ударов таранов. Он держал ворота до тех пор, пака вражеские скорострелы не открыли огонь и не пробили ворота насквозь, убив всех солдат, которые их поддерживали. А после восточные ворота пали, и куча воинов противника бросилась внутрь Антихомнии. Наши солдаты пытались их удерживать, но натиск был слишком сильным. Пришлось отступать в город, за баррикады.
Эсколий вместе с остатками солдат отходил к баррикадам, когда вражеская конница настигла его на одной из улиц. Он и его воины пытались отбиться, но не смогли. Конные воины противника настигли их с тыла и перебили всех. Эсколий и его солдаты погибли за несколько минут, я это понял, как только увидел, что к баррикадам от ворот никто не пришёл, а враг уже пробивался вглубь города.
Ещё через десять минут была уничтожена вторая башня над моими воротами и атакована моя. Ворота выбили, и враг хлынул в город, сметая всех на своём пути. Я лишь успел пустить кипящее масло в тот момент, когда вражеская конница была в воротах и большая её часть пала. После мы отступили в город и ещё несколько часов бились за него, пока все баррикады не пали.
Около главной площади мне удалось застрелить Гарогера – младшего сына Брогора. Он просто шел вместе с пехотой напролом, я выстрелил из карабина и попал ему в шею. Гарогер, захлёбываясь кровью, пытался ускользнуть, но залп из нашего скорострела раз и навсегда отбил у него это желание, размазав его тело по мощёной дороге. Затем ещё пару часов боя около стен дворца и полчаса боя после того, как враг смог выбить ворота, и конец. Противник был разгромлен и отступил. Но это не был конец, я сохранил более пятисот конников и приказал им преследовать противников и перебить их. Мои всадники убили почти всех, кроме нескольких сотен вражеской пехоты и Острогера, последнего наследника Империи Селойд.
Мы смогли удержать Антихомнию, но какой ценой. Из пятидесяти тысяч солдат уцелело только восемь. Из пятисот офицеров осталось только двенадцать. Мой старший сын, он же наследник, погиб. Город разрушен почти полностью. Мирное население уничтожено.
После этого сражения в нашем мире всё стихло. Будто все погибли и никого не осталось. Наша история подходила к своему ожидаемому концу. Судьба потеряла всех своих излюбленных и всех тех, кому она благоволила. Теперь она успокоилась и просто наблюдала за тем, что будет дальше. В нашем мире не осталось избранных, не осталось тех, кто будет вершить историю и менять события, словно полёт облаков в небе. Теперь оставалось только ждать, что будет после всего этого, но сколько ни ждёшь, ничего так и не происходит. Эпоха войн закончилась или приостановилась, а может, это лишь затишье перед бурей.
Я не знаю, что случилось на Западе, знаю только то, что западные земли пали в пламени восстаний и мятежах. Что касается Империи Селойд и Острогера, то там всё закончилось крайне печально. Он прибыл в новую столицу Империи – Кандополис, где его и его офицеров ждали. Он и его генералы прибыли во дворец, где были расстреляны прямо во время пиршества. Местные власти, купленные на золото княжеских семей, которым не понравилось, то, что Империя проиграла. Острогер отстреливался до последних сил, пока патроны в револьвере не кончились. В последнего правителя Селойда всадили более двухсот пуль...Как оказалось, его ненавидели, особенно знать, которая имела особое влияние в любом государстве.
Судьба Империи Селойд решилась почти сразу после гибели последнего претендента на трон. Но территории бывшей Новой Мериории поднялся бунт, а затем вооруженное восстание, все земли отделились и разделились, территории бывшей Империи Тикуреев тоже отделились из-за восстаний, оставались только территории Южного Царства, но и они пали, из-за восстаний и нашествий разбойников и мятежников. Кандополис был стёрт с лица нашего мира.
О том, что происходило на Западе, я тоже не знал, пока наши торговые суда не были затоплены мятежными войсками на подходе к Флавии. Чуть позже мы узнали, что западные земли окутаны своей войной, которая была за то, чтобы просто не иметь правителей или правящей группы лиц. Хотя это уже и не имело значения.
 Я продолжаю править своей территорией. Наше царство довольно крепкое. Новый наследник – мой младший сын Гемний. Совсем скоро я умру, а он станет правителем и хранителем того, что осталось от Мериорской Империи. Он станет последним человеком, который видел Эскандера вживую, станет тем, кто продолжит мою политику, а может, станет новым Эскандером, если постарается на благо своего народа. А может, нашему миру, который создал Эскандер, суждено пасть. И не просто пасть, а исчезнуть раз и навсегда, так, чтобы никто и не знал о том, что когда-то мы правили всем миром, чтобы никто не думал, о том кому принадлежит власть. Может, наша эра закончилась, может, наше время прошло раз и навсегда. Я не знаю, что будет с нашем миром после нас. Не знаю, может, будет лучше, а может, и хуже. Может, в далёком будущем люди научатся решать свои конфликты и разногласия без убийств и крови, а может, и нет...
Одно я знаю точно. История об Эскандере навсегда останется в сердцах каждого, кого она затронула, каждого, кто её прочувствовал всем своим сердцем и каждого, кто смог представить всё то, что пережил Эскандер и его армия. Он был есть и будет самым величайшим, выдающимся и стойким военачальником всех наших времён. Его голос менял направление облаков в небе, а его слова лились на людей, будто судьбоносное чудо. Он единственный, кто мог бы удерживать власть над всем миром, и он единственный, кто её обрёл и утерял из-за собственной глупости. Что ж, что дальше...