Атрибуты души. Глава 3
Родившись в этом месте, Ник был весьма сильно поражен сходству с историческими описаниями его родного мира. Увы, но младшему сыну простого ремесленника было сложно выяснять подробности местного мироустройства. Ему приходилось черпать скудную информацию из случайных источников. И то, что он узнавал, удивляло всё сильнее.
Естественно, что когда отец собрался в город на ярмарку, Ник такую возможность упустить не мог. Упросив угрюмого отца взять его с собой, мальчуган преследовал важную цель. Он хотел проверить, есть ли в этом городе таверна путешествующих по мирам. Пока он работал в Австралии с разумными компьютерами, то не забывал следить за тем, что происходит в обществе бессмертных. Хоть социология и не была его специализацией, он весьма сильно ей интересовался и чутко реагировал на любые новые течения. Суперкомпьютеры, пробудившие в своих недрах человеческое сознание, ему в этом здорово помогали. От них Ник и узнал, что в разных мирах земляне организовывали места встречи сородичей. В одних вселенных это были трактиры, в других стойбища, в третьих магазины… Всё зависело от местных особенностей и уровня цивилизации.
— Не крути башкой! Товар разгружай! — недовольный окрик отца отвлёк Ника от разглядывания пёстрой толпы.
Зная крутой норов родителя, скорого на расправу, сын не стал мешкать и занялся работой.
***
К концу торгового дня уставший до невозможности Ник был отпущен отцом. Не теряя времени, он сразу бросился на поиск таверны. Он понимал, что вряд ли где-то, помимо столицы, может находиться пункт сбора землян. Но Ник надеялся на это изо всех сил.
Времени у него было немного, и паренёк очень спешил. Он выбежал с рыночной площади, огляделся и тут же увидел трактир. Увы, на вывеске не нашлось вожделенного знака, и Ник помчался дальше. Мелькали ремесленники, нахваливали свой товар торговцы, шли тяжёлой поступью стражники, бегали и кричали его сверстники… Вся эта круговерть совершенно не занимала Ника.
Он уже готов был отчаяться, когда запыхавшись свернул в неприметный переулок, что по иронии судьбы находился в двух шагах от рыночной площади. На аккуратной и непривычно чистой вывеске последняя буква была перечеркнута тремя едва заметными параллельными царапинами. Это и был знак, который искал Ник.
Паренёк ворвался в полутёмный зал и тут же наткнулся на суровый взгляд трактирщика. Тот холодно смотрел на вошедшего немигающими стальными глазами. Его безгубый рот был изломлен в гримасе недовольства, а морщины, густо иссекавшие лицо, и свисающие пряди седых волос только усиливали образ угрюмого душегуба на пенсии.
Но всё это не смутило Ника. Он вприпрыжку подбежал к барной стойке и заговорщицки подмигнул:
— Землянин?
Лицо сурового хозяина заведения тут же преобразилось. Взгляд разом потеплел, рот расплылся в улыбке… Нику даже почудилось, что у бармена и морщины разгладились.
— Ёлки-палки! Давненько наших тут не бывало. Тебя как звать-то?
— Ник.
— Ну что ж, Ник, добро пожаловать в наше заведение. Я Оскар.
Бармен протянул мальчугану жилистую ладонь.
— В этом городе есть кто-то? — с надеждой спросил Ник.
— Здесь нет, — старик вздохнул, — В столице вроде ещё живут двое наших. Давно их не видел. Место тут захудалое. За последние тридцать лет было только пятеро. Ты — шестой.
— Да… — протянул Ник.
— Ну, встречу надо отметить. Марта! Принеси моего вина.
Ничуть не смущаясь молодых лет гостя, трактирщик усадил его за самый чистый стол и начал обслуживать с таким почтением, что вечно пьяные завсегдатаи мигом притихли. Но опытный бармен был начеку и живо выгнал всех за дверь.
— Оскар! Ну зачем вы? Так и клиентуру потерять можно, — Ник укоризненно покачал головой.
— Этих алкашей бесполезно отваживать, — Оскар махнул рукой, — А вот земляка встретить надо как полагается.
Бармен уже собирался плеснуть в кружку Ника вина, когда мальчишка запротестовал.
— Нет! Мне не нужно. Отец за такое по головке не погладит.
— Отец? — Оскар вновь оглядел юного гостя, — Ты родился в семье ремесленника?
— Да. Младший.
Оскар задумчиво пожевал губу и предложил:
— А давай… я выкуплю тебя у отца? Будешь в баре работать, а потом сам станешь хозяином. У меня наследников нет. К тому же тут место сбора. Куда правильнее, если заправлять трактиром будет понимающий человек. Так как?
Ник задумался лишь на пару секунд. В этой семье его ничто не держало. Более того, он и сам собирался сбежать из унылого беспросветного места, где ему не повезло родиться.
— Согласен.
Они ударили по рукам, опрокинули по стакану вина и отправились на рыночную площадь.
Ник ещё издали услышал голос отца, тот по своему обыкновению с кем-то ругался. Судя по разгоряченному лицу, он тоже успел выпить, но гораздо больше Ника. Поэтому появление отпрыска лишь подстегнуло его гнев.
— Где ты шляешься?! А ну-ка подойди!
Но Ник и не думал приближаться к разгневанному родителю. Вместо него заговорил Оскар:
— Заткнись! Сейчас кликну стражников, они быстро с тебя кнутами шкуру спустят.
Такое заявление моментально отрезвило ремесленника. Он застыл столбом, и только ошалело переводил взгляд с вальяжного Оскара на стоявшего рядом с ним Ника. Бармен не стал ждать, пока отец мальчика придет в себя и живо предложил забрать Ника. Такой оборот привел родителя в чувство и он уже начал недовольно крутить головой, придумывая, как отделаться от этого странного незнакомца. В это время Оскар извлек из своего широченного пояса небольшой кошель и бросил его ремесленнику.
— Это тебе за парня. А теперь убирайся. Разговор окончен! — отрезал седой трактирщик и развернулся.
Вконец ошеломленный ремесленник лишь растерянно таращился в спины уходящей паре.
***
Неделю спустя Ник уже обжился на новом месте. Он не только перезнакомился с небольшим персоналом таверны, но отлично знал, что и где хранится, где закупается, какие блюда готовятся и сколько они стоят. Неразговорчивый Оскар, которого все знали как нелюдимого и сурового хозяина трактира, неожиданно превратился в добродушного словоохотливого старика, что души не чаял в мальчишке. Такая метаморфоза шокировала окружающих, но Ник только мысленно посмеивался, внешне сохраняя образ благочестивого и послушного воспитанника.
В один из дней Оскар поманил Ника за собой и отвел в помещение, вход куда был мастерски замаскирован. Немало повидавший Ник аж присвистнул, восхищаясь умению Оскара спрятать довольно обширную комнату. Старик пояснил:
— Это архив путешественников. Здесь они оставляют памятки для своих близких.
— Понятно, — Ник кивнул, — Я сам люблю оставлять письма.
— Это хорошо, когда есть кому писать, — Оскар тяжело вздохнул, и неожиданно продолжил: — А может и нет.
Он открывал ящики один за другим и показывал стопки оставленных писем. Кто-то писал много, кто-то обходился одним листочком, кому-то хотелось оставить не только сообщения, но и что-то существенное.
Ник осматривал хранилище памяти своих земляков и внимательно слушал Оскара. Старик рассказывал длинную историю своего архива, то и дело припоминая забавные, а порой и печальные эпизоды. Будучи бессмертным путешественником по иным мирам Оскар, естественно, не боялся смерти, но было видно, что расставаться с этими “сокровищами” ему тяжело.
Внезапно Ник задал вопрос, который давно вертелся у него на языке:
— Оскар, я смотрю, тут всё упорядочено по датам. А от какого события в этом мире идёт летоисчисление?
То и дело вздыхающий старик разом замер и удивленно повернулся к мальчишке.
— То есть как, от какого события? От рождества Христова.
— Ого! — Ник улыбнулся до ушей, — Так этот мир куда сильнее похож на наш, чем я мог вообразить.
Оскар ответил не сразу. Он некоторое время оценивающе глядел на Ника, а потом пробормотал:
— Что ж… Ты родился в семье ремесленника, в захудалой деревушке… Немудрено, что не представляешь, куда попал.
— А куда я попал? — Ник замер, и воцарившаяся в тайном архиве тишина пробудила в сердце давно позабытое чувство страха.
— Это и есть наш мир. Самый настоящий. Только мы находимся в прошлом.
— Что?! — Ник не поверил своим ушам, а через мгновение с возмущением попытался опровергнуть сказанное: — Человек не может попасть в прошлое своего мира. В противном случае нарушится причинно-следственная связь…
— Да неужели? — Оскар громко закашлялся, и Ник не сразу понял, что тот смеётся.
— Конечно! Об этом написано немало статей…
— Чушь! И у меня тут есть доказательство, — Оскар выдвинул один из бесчисленных ящичков и достал толстенную тетрадь, бережно завернутую в кусок дорогой парчи, — Ещё до моего рождения это оставила здесь одна наша землячка… Её звали…
Старик прищурился, силясь вспомнить имя, и вдруг неожиданно крякнул. Он схватил Ника за плечо, будто стараясь не дать тому раствориться в воздухе, и тревожно спросил:
— Твоё имя Ник… А ты знал… Нел?
Ответа не потребовалось. По реакции мальчика старик всё понял. Он протянул свёрток и лишь тихо добавил:
— Это твоё.
***
Сидя в полном одиночестве в своей комнатушке Ник никак не мог собраться с силами развернуть послание. Дрожащей ладошкой он гладил материю, в которую была обёрнута тетрадь, и представлял, как его возлюбленная заворачивала свой подарок. Обветренная с ципками ручка гладила ткань, одновременно то и дело вытирая сбегавшие слёзы.
Наконец Ник осторожно развернул драгоценную посылку. Оказавшаяся в руках мальчика тетрадь выглядела как атрибут важной дамы. Кожаная, отделанная золотом обложка, стоила баснословно дорого. И Ник с интересом рассматривал тончайшую работу, гадая кем же родилась Нел, если могла себе позволить такую роскошь.
Но прочитав первую строчку, Ник разом позабыл о таких тривиальных вещах. Не отрываясь он, читал до самого вечера, а потом попросил у Оскара свечей и продолжил чтение.
Записи, оставленные Нел, были не только письмами, адресованными Нику, но её дневником, содержащим собственные наблюдения и массу информации от встречавшихся ей земляков. Она предусмотрительно оставила несколько копий этих записей в разных тавернах. И Ник мог только молча возносить слова благодарности.
Из записей он выяснил, что Нел оставила тетрадь почти век назад. Ей повезло родиться дочерью герцога, потому её пребывание в этом мире было относительно комфортным. И по её мнению этот мир был реальным прошлым того исходного мира, где Ник и Нел когда-то познакомились, и где было сделано открытие, позволившее победить смерть.
Читая аккуратные строки, старательно выведенные каллиграфическим почерком, Ник с удивлением узнал, что его возлюбленной пришлось проделать колоссальную работу по нахождению помнящих себя земляков. Она провела эксперимент с оставлением капсул времени, который вполне мог провалиться, но ей невероятно повезло. Под конец её жизни в этом мире вновь родился человек, что встретился Нел ещё в ранние годы. На основе этих наблюдений был сделан поразительный вывод: никакое изменение событий в этом времени почему-то не влияет на будущее. Точнее говоря, не меняет в нем ключевые вещи. Также было проверено предположение, что человек не может родиться дважды в одном мире в одно и то же время.
Читая это, Ник улыбнулся. Он понял, что Нел тоже изо всех сил борется за их воссоединение.
Он осторожно закрыл тетрадь, затем бережно снова завернул в материю и спрятал в личный сундук. Задув огарки свечей, Ник посмотрел в окно. Над городом начал брезжить рассвет. Скинув одежду, мальчишка юркнул в кровать. Впереди была новая жизнь. Жизнь в его старом, но неизвестном мире.
Свидетельство о публикации №224080700793