Настоящий злодей. Глава 18

— Теперь-то ничто не помешает мне вас прикончить! — воскликнул Очиститель. – Давно об этом мечтаю, да не выходит, словно проклял кто-то, или чары наводит такие хитрые, что и антимагический артефакт не спасает, к сожалению.


— «Теперь-то ничто не помешает» найти портал альвов и закрыть его, — возразил я, — потому как если армия монстров окажется слишком большой, твои соратники долго не продержатся, и каждая минута — это чья-то потерянная жизнь и враги, пробравшиеся ближе к выходу. Вылезут из пещеры, устанешь ловить, так что пошли.


Такой тоннель обязан вести в главную залу непременно. Хуже иное, ловушки альвы добавить не забыли, потому, пришлось Тенебриз, привычно, идти впереди и постоянно излечивать себя, попадая то под одно, то под другое. Особенно жутко, когда из пола ударила струя пламени, мало того, что доспех привела в негодность, ещё и лечиться пришлось долго. Хуже этого оказалась лишь смола, тёкшая сверху, повезло, что девушка успела отскочить и лишь отдельные капли испачкали. С час продирались, молясь, чтобы получилось, да вовремя, до того, как охотники проиграют, но хоть не ошиблись с маршрутом. Добрались до тупика, я прозрачными руками нашел рычаги, правда их оказалось три и ещё с пол часа подбирали правильную комбинацию, но вот створка отъехала, и оказалась во вправду огромном зале, в центре его располагался алтарь с установленным в нем чёрным кристаллом, именно он и поддерживал портал, размером в двадцать футов в высоту, да шагов пятьдесят в длину, из него валом валили насекомые. Разумеется, часть нас приметила и сразу кинулись атаковать. Благо, наша спутница сразу поняла, что делать надо.


После всех ловушек, она была практически голой, латы карабкаться не помешают: полезла наверх, ближе к потолку, и по стеночке так, чтобы оказаться напротив алтаря, теперь по потолку, благо, тот не был ровным, но усеян каменными сосульками. Некоторые из них такими норовили отделиться, упасть вниз и увлечь за собой нашу героиню, зато, при удаче, пронзали тела чудовищ, на манер копий. Повезло, что хищники человеческим разумом не обладали, в порталах не разбирались и алтаря не охраняли. Воительница на него просто спрыгнула, схватила кристалл, руки её тут же вспыхнули, завопила от боли, но, все же, не отпустила, напрягла мышцы и вырвала, метнула в пасть ближайшей твари. Проход громко затрещал и исчез, располовинить всех, кто не успел его покинуть. План дроу провалился полностью, но чудовищ имелось ещё довольно много, буквально, тысячи особей, разбежавшихся по коридорам. Наверное, жизни не хватило, чтобы найти всю ораву, но, скушав всех альвов до последнего, рвались наружу, а открытая «дверь» лишь одна и к ней шёл единственный коридор, охраняемый охотниками. Нам предстояло противостоять чудищам из главной залы, но лишь малая их часть заинтересовалась троими людьми и парочкой лошадей.


Тенебриз рисковала больше других, но не зря же кристалл скормила порождению иного мира. В желудке врага, камень начал разрушаться и взорвался, взрывная волна дошла до нас, четверых, ослабленной, и то изрядно оглушила, от девушки мало что осталось, десятки тварей просто сгорели или погибли, а там ещё и с потолка принялись падать сосульки, как вообще весь потолок не обрушился, не знаю, одно такое остриё пригвоздило ногу Очистителя к полу, пришлось кончик обломать, дабы хоть как-то двигался, уцелевшие монстры кинулись поедать своих же, а мы, игнорируя боль, раны и глухоту, рванули на прорыв, спасать мою подручную, пока её не доели. Повезло, что на взрыв другие противники не прибежали. К счастью, когда вокруг много мяса, на маленький кусочек мало кто внимания обратил, а от бедняжки осталась лишь голова, шея и немного плеча, не скоро отрастет остальное. Волшебная цепь, в отличии от хозяйки, почти не пострадала, кнут вообще остался на Луке седла клыкастого коня, поскольку в битве с монстрами был совершенно бесполезен. В общем, схватка продолжалась.


Муравьи больше сосредоточились на насыщении, на нас накидывались только когда атаковали первыми и то лишь находившиеся рядом. Девяносто процентов, успевших прорываться вообще не стали время терять и убежали к выходу, в общем, ещё за час очистили главную залу, а там назад, преследовать мерзкую армию. Тенебриз уже половину своего тела вернула. Очиститель хромал сзади, опираясь на копье, но отказывался от помощи решительно, даже опереться на одного из коней. Как-я-то сам держался на ногах, не представляю. Наконец, впереди показались задние ряды чудовищ. Понятное дело, что фанатики тоже без дела не сидели, да и не смогли бы, и отступать принципиально не собирались, знали, какова цена поражения. Весьма выручали их именно арбалеты, державшие тварей на расстоянии. Уже больше двух третей, прорвавшихся истребили, пользуясь тем, что хищники, не отличавшиеся умом, в первую очередь, интересовались трупами и лишь потом защитниками нашего мира. Мы атаковали, часть недругов развернулась, но не самая большая, с десяток особей, вроде как, больше и не требовалось.


Стоило одних добить, как сменяли другие. Усталость оказалась так сильна, что уже почти ничего не соображал, просто поднимал и опускал меч, практически не чувствуя рук. Полагаю, копейщик чувствовал себя ещё хуже, после кровопотери. Подозреваю, что и не выжили бы, но тут восстановилась Тенебриз и, не жалея себя, тоже пошла в бой, получая новые раны, в какой-то момент, болты у охотников закончились, и скрылись под лавиной тел насекомых, казалось, все потеряно, но у самого выхода открылся портал и вышел из него купец, держа в руках крикливый щит. Не знаю, слышали ли насекомые звуки в принципе, и имелись ли у них уши, но мозг вибрацию не выдерживал точно, головы лопались одна за другой, звуковая волна лишь немного до нас не доходила, но все одно причиняла нестерпимую боль. Уцелевшие муравьи попытались сбежать, но их никто и никуда отпускать не собирался в принципе. Не успокоились, пока последнюю тварь не добили. Повезло, что торгаш прихватил с собой и исцеляющий артефакт, привёл нас, четверых, в порядок. Очиститель не в какую не желал пользоваться зачарованным предметом, пришлось оглушить, связать и насильно вылечить. Остальные фанатики пали и довольно героически, нам же предстояло ремонтировать имевшееся снаряжение, подруге вообще новое покупать. Но, теперь было на что.


Уж купец не успокоился, пока все подземелье не облазили, ещё и големов слуг привёл, чтобы помогали собирать. Уж сколько артефактов, золота, меди и предметов драгоценных, а также инструментов, мебели, а также оружия и лат, включая, антимагические, павших охотников, и прочего собрали, не перечесть, полагаю, торгаш стал самым богатым человеком в нашем мире, поделился и с нами. Нанял кузнецов, умеющих чинить артефакты, из числа цвергов, Тенебриз подарил новые латы, зачарованные, прочнее обычных, да ещё висящие меньше, чем обычная одежда из ткани, и не мешавшие двигаться. Конечно, не мог и мои достижения не отметить, наконец-то, активировал кирасу, сделав практически неуязвимым, вот ноги ещё добавить и можно мир захватывать спокойно. Подвиги моей подручной тоже не остались без награды, правая нога стала совсем обычной. Девушка ей все время любовалась.


Вспомнить, какой кошмар раньше творился, ныне и туловище человеческое и руки, жалела лишь, что голова никак не «исцелялась», очень уж хотела красивое лицо получить. Я удивлялся, как вообще целиком не преобразилась, как-никак мир спасли. В принципе, мне куда выгоднее было бы чтобы твари его немного ослабили, убив многих и многих воинов, просто упал бы в руки как спелое яблоко, но купец со своим щитом помешал. С другой стороны, муравьи могли начать размножаться, неизвестно, насколько они похожи на наших насекомых, может, часть самки или способны превращаться в таковых, точно не скажешь. Упустишь, и станут единственным видом местным, тогда прости-прощай власть над царствами, придётся веками истреблять недругов, пока закончим, рискую так долго не прожить. Лучше уж изыскать какой-то иной способ, так сказать, от греха. Чтобы шансов добиться цели выше, без лишнего риска.


Конечно, светлые альвы не могли не почувствовать, что их сородичи погибли, но купец перехитрил, облачился в латы одного из охотников и прогнал остроухих от входа, стреляя из арбалета нарочно не слишком метко. Решили, что именно фанатики и виноваты вусмерть дроу, о нас не узнали ничего, а мы как-то и не спешили распространяться об участии в подобном, ещё войны со светлыми не хватало. В общем, надолго пришлось отложить, как снятие проклятия, так и окончательную активацию лат, пока не очистили тоннели полностью, трупы выжгли, темным альвам организовали общий памятник, поскольку от тел ничего не осталось, съели их насекомые. По сути, остроухие ошиблись лишь отчасти, фанатиков, как и хотели, убрали, ушли в ад громко, создали опасную ситуацию, но недооценили наши возможности. Очистителя торгаш, связанного, перенёс в одну из резиденций гильдии, завернув в специальную ткань, чтобы пронести в латах через портал. У главного здания бросил, мол, это все твоё, хочешь, воссоздавай организацию заново, нет, единолично пользуйся имуществом.


А неплохо так, за каких-то пару суток из рядового бойца вырастит до магистра гильдии, или какую должность ещё пожелает занять или позволят инквизиторы, которые охотников и содержали, на самом деле. Надеюсь, надолго о нем забудем. Но, все заканчивается, включая и «отдых». Сгорали от нетерпения, как бы поскорее дела завершить и стать полноценными, а должно стать еще сложнее, чем прежде, на самом деле. И уж купец не разочаровал, конечно. Уж выбрал поручение не из самых простых. Может, не битву с целым народом темных магов или армией агрессивных тварей, но... в общем, в одном городе завелась нежить крайне неприятная, большой мастер прятаться, главной его особенностью было принимать облик людей, животных, птиц, да кого угодно, причём, не только внешне, но и образ мысли, манеру говорить, в общем, один в один, а потом свершать всякие преступления. Главным было даже не убийство, а вызвать как можно больше негативных эмоций, страх, ненависть, насилие.


И попробуй поймать подобную тварь. Если существовал способ, как разоблачить, торгаш его не знал, зато, за поимку твари обещали немалую награду в золоте и драгоценных камнях. Нам предстояло разобраться с порождением темных сил. Хуже, что процесс превращения не имел ничего общего с магией, как ни странно, потому, антимагические доспехи не помогали. Не выйдет и просто согнать всех местных из домов, на главную площадь, окружить и проверять по одному, потому как враг мог убить, одного из горожан, и притвориться им, так, собственно говоря и делал, когда за дело бралась городская стража, или превращался в животное. Первое, что мне в голову пришло, обзавестись поисковым артефактом, или дарующим истинное зрение. Информатор в идею вцепился, мог бы теперь нам купить нужное, или одолжить, но нет, не желал тратить ни монетки из добытых сокровищ.


Пояснил, что есть такая вещица, сокрыта в кладе, (кристалл истинного зрения, показывает вещи и живых существ такими, какими они есть, на самом деле), а тот в дупле дерева Бестарнийского леса, но никто не знает, в каком. Интересное дело, теперь нам нужен поисковый артефакт, чтобы обнаружить таковой в лесу, ха-ха, чудесная шутка. Одна надежда, что кто-то из местных поможет. Пока же, занялись обычными поисками. Осматриваешь каждое дерево и пометку на нем оставляешь, типа, были уже здесь, по сути, годы уйдут, пока не наткнёмся на сокровища. К счастью, волшебные создания есть везде, и они не могли не заинтересоваться, чем заняты.  Не прошло и трёх часов, как явился из кустов какой-то мужичок, росту невеликого, с зелёными волосами, рубахой, да сучком вместо носа, поздоровался и спросил, чем это таким заняты? Конечно, сразу поняли, что с лешим дело имеем, значит, можно чуточку разыграть.


— Да вот, узнали, что где-то в лесу, в одном дупле клад лежит, — пояснил я, — а в каком и неведомо, вот волшебную краску используем, как только сто стволов пометим, они загорятся и спалим в округе вообще все, средь пепелища и искать проще в разы. Да и зрелище впечатляющее.


— Коли сделаете так, много невинных погибнет, — леший нахмурился. – готовы пойти на подобное, ради каких-то там своих мелочных целей и желаний?


— А я - истинный злодей, мне не только можно творить подобное, но и положено по статусу, — возразил я, — лишь удовольствие получу огромное. Впрочем, есть возможность договориться по-хорошему. Вы нам клад найдёте и принесёте, а мы в чем-нибудь поможем, есть ли враги некие, или просто неприятные сущности, от которых надо избавиться, или проблема серьезная, с коей не справляетесь?