Настоящий злодей. Глава 19

— Все равно ведь не отстанете, а воевать, неизвестно, сдюжим или нет, — собеседник нахмурился, — к тому же, сокровища те людям нужнее, чем нечисти, некогда разбойники спрятали, да сами и сгинули, схватили их солдаты и повесили. А уж как к ним артефакт попал, не ведаю, повезло, небось. В общем так, есть у нас озеро глубокое, с нехорошей стоячей водой, а в нем демоническая русалка обитает, существо злобное, опасное и смертоносное, в прежней жизни являлась волшебницей, да охотники за нечистью её утопили в водоеме, вот и преобразилась, и их убила и никому проходу не даёт, стоит лишь приблизиться, атакует и утаскивает на дно, да там и пожирает. И вообще не важно безумице, человек то, животное, или нечисть, пару лет назад моего старшего брата сожрала. Сумеете извести сию тварь, лично клад принесу, нет, и разговаривать не с кем будет в принципе, уж живыми не выпустит.


Мы с радостью на подобное дело согласились, а чего бы и нет, коли враг опасен, жесток, в своей стихии обитает, но, в то же время, и уязвим вполне. План сразу придумался и довольно простой в своей гениальности. Привязал цепь волшебную к толстому дереву на берегу, другим концом обвили тело Тенебриз и погрузили в воду, (а с краю ещё затяжную петлю изготовили), принялась барахтаться. Утонуть не смогла бы даже специально. Хищница сразу примчалась, немедленно, накинулась на угощение, схватила конец цепи, как раз за петлю, рывок и она вокруг кисти затянулась, не позволяя удрать, а воительница освободилась и велела артефакту удлиняться. Началась борьба жестокая. Демоническая русалка пыталась и кусаться, и когтями рвать, и хвостом бить, а все бесполезно.


Я так же не собирался в стороне оставаться, сделал свою голову прозрачной, чтобы в воде не захлебываться, а остальное, кроме ног, настолько прочными чтобы не тонуть, нырнул, примерился, и когда девушки сцепились, разрубил чудище пополам, отделив хвост, заменявший ноги. Тот сразу превратился в нижние конечности, но тут же и расползлись, сгнив, лишь кости на дно уплыли. Однако, обитательница вод помирать не собиралась вовсе, полагаю, дело в том, что и живой, изначально, не являлась, продолжала яростно отбиваться, ладно, мы не гордые, выплыл на берег и начал цепь вытягивать, а она уже изрядно на дереве кору содрала из-за яростного сопротивления пленницы. Сильной была, но тут мне и наши лошади на помощь пришли, в четвёртом выволокли, тыкал мечом обеих сцепившихся, благо, напарница сразу исцелялась, наконец, удалось момент поймать, голову отделил. Теперь туловище стало человеческим и сгнило в считанные мгновения, а вот череп не желал, по траве катался и зубами щёлкал, пришлось надвое разрубить.


После и от него ничего не осталось. И вот выплыл из разлагающегося призрак серый красивой женщины с печальным лицом, поклонился нам низко, и унёсся куда-то к небесам. Озеро же засветилось и очистилось от грязи, вода прозрачная - прозрачная и пахнет изумительно, хоть бери и пей. Тенебриз рассмеялась от облегчения, лёжа на траве. Оставалось лишь ей руку протянуть и помочь подняться. Похлопал по спине, поздравляя с очередным успехом. А тут и леший появился, тащил большой горшок, аж запыхался, в внутри золото и серебро. Мы сокровища высыпали, и обнаружили на дне кристалл. Не успели толком обрадоваться, а тут монеты сухими листьями обернулись, а артефакт водой растёкся. Леший же рассмеялся злобно.


— А не надо было поджогом угрожать, — заявил он, — наказал вас за это, а хотите сокровищ, придётся больше потрудиться. На другом конце леса завелась змея огромная, да толстая, нападает на всех, кто рядом с её норой оказывается, и немедленно проглатывает. Был у меня старый приятель, медведь, и тот в её желудке сгинул, благополучно. Прикончите чудовище, уже точно принесу то, чего просите, нет, станете закуской.


— Смотри, излишнее коварство для здоровья губительно, — я пальцем погрозил, — разозлишь, и сам сгинешь, и лесу конец придёт. Уж со змеей покончим с легкостью, но и сам не подведи. Нам артефакт очень надобен, а прощать обмана не умею, с детства не приучен.


— А не попросить ли нам все нужное как-то по-хорошему? — спросила Тенебриз. — Да не извиниться за угрозы, с ними перебрали явно, а то так и придётся одно чудища до другим убивать, и до бесконечности. Уж забудь о своей злодейской сущности, хоть на пару минут.


Все одно ведь поджигать ничего не собирались, да и краска самая обыкновенная.


— Ничего-ничего, убьём змею, леший испугается и так отдаст нам требуемое, — отмахнулся я, — тем паче, мне такие твари не нужны, когда начну мир завоевывать, способны задержать наступление.


И опять мы привычную уловку не изменили, с одним маленьким дополнением. Привязал я спутницу к дереву, рядом с норой змеи. Та выползла и оказалась огромной. Сам же я стал прозрачным и в стволе спрятался, лишь ноги наружу. Враг тут же дерево обвил, начал голову девушки заглатывать, я же наружу высунулся, меч в глотку твари сунул и вернул ему материальность. Монстр захрипел, принялся, извиваться, да биться в агонии. Подручной досталось, она же в кольцах была, да только исцелилась немедленно, а вот врагиня скончалась. И опять прибыл леший, с очередным горшком. На труп покосился, огромный, поёжился. Однако, стоило золото высыпать, как повторилось действо, оказалось фальшивым, а вот кристалл остался. Я ещё подобрал его и глянул на лешего, ох, ну, и мерзлотное же чудовище предстало взору, совершенно точно не обычный хранитель леса, интересно, зачем вообще принёс тогда настоящий артефакт? То, что невероятно опасен, не оставляло сомнений никаких. Ещё и стоит, толи скалится, толи улыбается, не поймёшь. Я палку с земли подобрал, делая вид, что просто хочу кинуть, резко сделал прозрачной, теперь выпад, поместил голову врага и пальцы разжал.


Захрипел, недруг, принимая свою истинную форму, деревья поблизости зашевелились, зашелестели, но не успели ничего сделать, потому как я уже меч выхватил и твари голову снес. На всякий случай, вдруг и мёртвой умеет прикидываться? Полагаю, чудовище желало спровоцировать атаку, но как-то не рассчитала мои способности все. Стоило бы погулять по окрестностям, посмотреть, нет ли ещё каких странных и мерзких уродцев? С час, где-то, занимались исследованиями, но набрели лишь на мерзкое и уродливое дерево с человеческим лицом. Разумеется, оно маскировалось под обычное и сразу поняло, что раскрыто, полезли из земли корни, сцапали всех нас, включая и лошадей, я поспешил сделать туловище прозрачным, ноги обвили, принялись трепать из стороны в сторону, надеясь сломать хоть их, но я меч в правильном направлении направил пальцы разжал, задав начальную скорость, и лезвие прямо в глаз противнику вошло, погрузившись в ствол. Существовало опасение, что источник жизни находится в корнях, как и многих растительных чудовищ, но тут повезло.


Кора принялась отваливаться, потом и куски древесины, и из ствола полезла некая круглая штука, немного похожая на мозги, с мечом моим, торчавшим её центре, уронила верхнюю половину ствола, упала на землю. Корни не делённое усохли и потеряли силу, не могли держать, я улетел впечатался в крону деревца неподалёку, а уже оттуда на землю. Меж тем, непонятное существо завалилось. Тенебриз обнажила свой обычный меч, подбежала и ещё дополнительно, пару раз, рубанула. Потом, слегка опомнившись после драки, мерзкий труп и его дерево сожгли, проследив, чтобы ничего не осталось. После осмотрели лес, как смогли, с помощью портала купца перемещались в разные стороны, но больше недругов не попалось. Не удивлюсь, что именно древесная пакость и создавала монстров, с какими-то своими целями, но, как только отправилась в ад, чары и разрушились. Искренне надеюсь, что лешего, змею и русалку нельзя было расколдовать, или получится, что поторопились и напрасно погубили виновных. Впрочем, обитательница озёра, призраком, не выглядела расстроенной, полагаю, убийцам непременно попеняла.


Торгаш всего не знал, видимо, но, тоже не ругался, а посоветовал вернуться в город и начать поиски твари. В первую очередь, связались властями, проверили их. Конечно, они, как никто, были заинтересованы в поимке и уничтожении чудовища, кое никому душу не грело, а раз так, то и делали все, о чем попросим. Согнали жителей, даже недужных стариков и маленьких детей, окружили всей имевшейся в наличии стражей, пригнали и домашних животных. Конечно, враг мог превратиться крысу или птицу и спрятаться, но тут уже ничего не поделаешь, я оставил кото-коня присматривать за толпой, дабы никто новый не влез, а сами, с подопечной, не выпуская друг друга из поля зрения, принялись искать врага. Заодно прихватили с собой простые арбалеты с болтами. Если попадавшихся собак, кошек и птиц я лишь осматривал, то в грызунов стрелял без жалости, все одно они никому не нужны. Между прочим, приметил одну пернатую, выглядевшую совершенно невинно, но у неё, почему-то, если смотреть через кристалл, глаза казались красными. Просто две точки.

Главное, не подать виду, что заметил, держаться расслаблено и вообще повернуться в другую сторону. Оружие держал расслаблено, движения естественные, выстрелил внезапно, пригвоздил одно крыло к туловищу. Как же недруг заверещал, совсем не человеческим голосом, выпустил щупальце, которое попыталось болт извлечь, однако, моя спутница сразу в голову твари камнем попала. Жертва начала расти, растекаться мерзкой пакостью, вылезали разные конечности, и лапки, и щупальца, и перья, и хвосты. Подбежали, полили нежить спиртом и сразу подожгли. Вроде успех, но ведь недруг мог быть и не один, к сожалению, продолжили. Вторая тварь прикидывалась собакой и даже с болтом в глотке попыталась убежать. Я латную рукавицу стянул, кинжал антимагический в ладонь вытряхнул, метнул, попав беглецу в подхвостье. Раненый заверещал, а тут до него и цепь подопечной долетела. Быстро нагнали добили и сожгли. Знаете, уже весь город обошли полностью, когда, из последнего дома, открыто вышел человек, если верить кристаллу, такое же чудовище, но уже не скрывалось, в руках держало два хозяйственных топора для рубки дров, в зубах ножик. Ещё себе на горле рот добавило, дабы общаться, правда лишь чтобы высказать банальщину.


— Вы ответите за то, что уничтожили мою семью, — прорычало порождение темных сил, — особенно, жены.


— Страшно спросить, кто именно из убитых был «жена», — ухмыльнулся я, — то есть вам паразитировать на простых несчастных людях можно, а нам, в целях защитить себя и близких, вас истреблять запрещено, и где логика, спрашивается? Не трогай других, не получишь трепки взамен, так сказать.


— Мы поступали так, потому что такова наша истинная природа, — не согласился монстр, — кушать хочется. Учитесь владеть собой, и делать лишь правильные вещи, тогда и не сможем навредить.


— Ну, и мы «поступаем так, потому что такова наша истинная природа, — я пожал плечами, — люди всегда убивают тех, кто им мешает или вредит, даже по мелочи, даже если ошибочно считают виноватым, а я вообще злодей, мне лишить кого-то жизни в радость. И вообще, чего болтать-то, иди сюда, голову отделю и попрощаемся, благополучно.


Противник уподобился кому-то вроде волка - оборотня с человеческой фигурой, звериной головой, когтями и хвостом, ринулся вперёд, метнул один топор, но тот сквозь мое тело пролетел, был пойман Тенебриз сзади и отправлен обратно. Соперник его вторым отбил ловко, и тут налетел на меня. Я нарочно стал максимально твёрдым, насколько возможно, чего недруг не ожидал, видимо, полагал, что я лишь призрачным обликом пользуюсь, столкнулись и перевертыш полетел на землю, перекатился уходя от удара меча, но как раз под цепь попал. Вылечился, пользуясь своей способностью менять плоть, но тут я ему в голову прозрачную руку поместил, резко кисть выдернул, часть доспеха вернула прочность и да, оказалась в теле жертвы, коя не успела отреагировать, захрипела, можно череп вовсе отделить. Снова вернуть своему снаряжению прозрачность, извлечь, полить спиртом и сжечь. Ох, и долгое оказалось дело. Однако, у меня имелось подозрение, что монстр не зря болтал, давал кому-то убежать и спрятаться, а значит, не помешает повторить поиски и перепроверить. В городе никого больше, возможно, скрылся хитрец? Однако, когда пришли к центру, в толпу, сразу обнаружили двух одинаковых женщин, готовых друг в друга вцепиться и злобно ругающихся людей. И снова лишь красные глаза в кристалле подсказали истину. И теперь идея порождения тьмы понятно, изрядно подзарядиться и нанести максимальный урон, всем, кому можно.


— Так, всем тихо, — рявкнул я, — успокоились, хватит кормить противника, он же негатив кушает, хотите, чтобы бойня началась? Нам этого здесь не надо совсем. Унялись, истина установлена, три из четырёх хищника мертвы, остался последний, самый опасный из имевшихся. Бояться больше некого.


— А вы уверены, что не ошиблись? — прошипело чудовище.


— Ну, животные, после смерти, не начинают превращаться в помесь не пойми, чего и не пойми кого, если ничего не путаю, — я передернул плечами, — так что, нет, не ошиблись, и сейчас тоже уверены на все существующие проценты. Есть желание оспорить или возразить чего-то, давай, посмеши.


— Вдруг это как раз ваш проклятый кристалл превращает невинных в чудовищ? — предположила собеседница.


— Да, но проблемы в городе начались задолго до того, как мы не только явились, но и узнали о них, — не согласился я, — и вещицу добыли буквально на днях, а ваше семейство творило зло десятилетиями. Искренне не понимаю, чего хотите доказать своей болтовней. Даёте время себе для неожиданного нападения?



В принципе, небольшая вероятность, что кристалл не показывает монстров, а создаёт их, была, потому, я глянул на напарницу, но не упуская из виду и хитрое создание. Как и полагал, подруга выглядела, как живой человек, а вот предательница попыталась своего двойника схватить, только я держал арбалет наготове и раньше ей в голову арбалетный болт всадил, а люди отбежали в стороны, крича от испуга. Подскочили к бьющейся в агонии и менявшейся темной сущности, добили и сожгли. После, проверили все и всех повторно, вроде, нет никого, но, посоветовали за нами прислать, коли история повториться, так сказать. Видать, перевертыши так привыкли полагаться на маскировку, что, когда она не работала, буквально не знали, чего и предпринять, паниковали и проиграли. А купцу предъявили кристалл и выполненную работу. Скольких спасли, даже не посчитать. И дело вышло долгим и не самым простым, на самом деле. Зато, и награда соответствующая, латы на правой ноге обрели силу, так же и у спутницы ноги, наконец-то, стали нормальными, что ее сильно порадовала, все гладила, похлопывала и не могла налюбоваться, даже всплакнула по этому поводу немножечко.



Надо сказать, что я и на торгаша глянул через кристалл, потихонечку, почти не изменился, лишь на лбу стал виден короткий козлиный рог, да зрачок на левом глазу вытянулся, словно змеиный. К сожалению, или к счастью, это ровным счетом ни о чем не говорило, и не свидетельствовало. В конце концов, у многих в роду нечисть с нежитью попадается, да не каждый злодеем является. Все зависит от целей, и для чего торгаш артефакты скупает, заработать, или устроить какую-нибудь пакость? Лично меня вообще ничего не удивило в принципе. И до того, как правду узнал, подозревал в недобрых намерениях. Но, пока не получу полный комплект лат и не расколдую подручную, не собираюсь ничего предпринимать, и информатор об этом знает, разумеется. Потому, следует ждать, что следующее поручение окажется как самым-самым-самым сложным из всех, так и опасным, в теории, могло банально погубить, но не обязательно. В общем, расслабляться некогда. На всякий случай, открыл секрет Тенебриз и посоветовал и ей быть начеку.



— А может плевать на лицо? — девушка нахмурилась. — Выбьем из купца правду, пока это ещё возможно, заставим рассказать о планах и предотвратим, благополучно. Знаешь, как-то умирать с красивым телом не хочется, обидно даже, как и тебе с волшебными латами. А то вдруг, зарядившись до конца, превратят в призрака навсегда, не способного никого тронуть и ничего сделать, или наоборот, приобретут невидимую твердость, и умрешь внутри от голода и жажды, не имея возможности ни выбраться наружу, ни помыться, а ещё подчинят своей воле и заставят уже по-настоящему зло творить, не болтая чуши.


— Сомневаюсь, что позволит нам напасть прямо сейчас, — я покачал головой, — чай не глупец какой, опыт имеет и нас изучил, следя за разными приключениями и битвами, а хуже нет, когда о тебе известно все, а сам совершенно не понимаешь, ни что происходит, ни как от подобного защититься. Есть большой шанс проиграть, даже не начав толком действовать, а мы себе такого позволить не можем. По опыту скажу, враги расслабляются и теряют бдительность, в момент, когда кажется, что им все удалось и остаётся лишь реализовать план окончательно, то есть, всех убить. И как раз в эту секунду логичнее всего наносить ответный удар. Всегда так поступаю и не разу метод не подводил. А коли пойдёт все не так и проиграем, то ведь все одно считал себя злодеем, губителем мира и завоевателя, а ныне стану, куда раньше, чем рассчитывал, и напрягаться не придётся в принципе.


— Ох уж эти ваши шуточки, — собеседница подняла глаза к потолку комнаты, — ладно, положусь на опытность, но помни, если я из-за тебя погибну, ни за что не прощу, мой разгневанный дух найдёт и покарает непременно, можешь в сём даже не сомневаться. Желаешь проверить, лгу или нет, пожалуйста.


— Пожалуй, живой ты мне куда нужнее и интереснее, — я вздохнул, — если у торгаша есть план, попытаемся его сорвать непременно, чтобы не воображал себя кем-то умнее и могущественнее меня, вот чего точно не прощаю. Я в сем мире главный и истинный злодей, и все тут, двоим места не найдётся.



Говорить такое довольно просто, а вот исполнить. Мне, на самом деле, хотелось знать, а чего информатор хочет? Вариантов невероятно много, от пустяковых до ужасных. Можно самому вооружиться и совершить чего-то там, или какой-нибудь отряд снабдить, и послать в бой, или военачальников армии, например, или убрать предметы, чтобы помешать людям и местным героям защитить себя от чего-то. Просто не уверен, что убийство одного остановит все и всех, и не узнаем истины, а это может плохо закончится.