Настоящий злодей. Глава 21

Казалось бы, хватит уже, сколько можно, но не могли успокоиться, окончательно, все казалось. Не хватает какой-то ничтожной мелочи, чтобы очиститься полностью, и ведь никто не мог сказать, сколько именно добрых дел необходимо совершить, одно, десять или тысячу? Потому, решили так, последнее попробуем, не поможет, возвращаемся к информатору и продолжаем на него трудиться, не смотря на сомнения и растущее недоверие. Вопрос большой где искать новое дело, в городе уже ничего, по деревням так же, не ходить же по лесам в поисках чудовищ? В прошлый раз точно знали, чего-то есть, а так лишь нечисть пугать своим видом, а это не какое не доброе дело, разумеется. Скорее от безысходности, все же, решились пройтись и посмотреть, бывает же такое «везение», как внезапный пожар, потоп или ураган?


Рассчитывать на подобное не приходится, увы, или к счастью, однако…
Как всегда, и бывает, когда не ждешь, что чего-то получится, и счастье невозможно, оно раз и случается. На этот раз, появилось в виде женского лица на дереве. Неужели, дриада? Мы поспешили поклониться низко. Уж с повелительницами леса шутки плохи, обидишь, живым однозначно, не выберешься, а сумеешь, передаст всем родственницам и знакомым, через корни, и все, лучше городов или деревень не покидать, от греха, потому, как и не поймешь, откуда удар нанесли, а доспехи ещё необходимо успеть активировать, между прочим. К счастью, нимфа была настроена не слишком агрессивно, просто хотела знать, чего тут делаем, с чем прибыли и все в том же духе.


- Понимаете ли, - я откашлялся, - моя спутница - зачарована, и чтобы очиститься, ей необходимо делать что-то доброе, вот и ищем, не требуется ли кому-то и что-то? Сойдет что угодно, злой и опасный монстр, коварный колдун, обижающий окружающих, некий темный артефакт, никому не нужный, но отравляющий всю округу. Вы то точно знаете обо всем, чего в округе происходит, уж порадуйте сведениями, пожалуйста, помогите, или скажите, мол, нет работы и немедленно удалимся, пусть и с некоторой доли грусти.


- Даже жаль вас немного, - дриада вздохнула, - но, не могу же я вам взять и придумать поручение, вряд ли это станет настоящим добрым делом. Впрочем, одна мелочь есть. Понимаете ли, обычных людей к себе не пускаем, по понятным причинам, потому как разорят богатства природные, погубят, и даже спасибо не скажут, такова природа, но, иногда, требуется существо с парой настоящих рук и инструментом. Некоторые мои сородичи, как ни странно, умирают от старости. Так-то, мы, дриады, бессмертны, но если гибнет наш источник жизни, дерево, то уходим вместе с ним. И вот одна из моих старших сестер недавно скончалась, а ствол её подгнивший, упал и оперся о мой, собственный, и теперь по нему зайцы взбираются и кору грызут, это больно, однако, прогнать их духу не хватает, надо же грызунам чем-то питаться. Сможете убрать, глядишь и отблагодарю чем, пусть мелочью, но пригодится непременно. Возьметесь?


- Добрым делом здесь и не пахнет, - согласился я, - но отказывать точно не собираемся, ведите, раз уж оказались поблизости. Истинным злодеям, вроде меня, истязать трупы умерших, кромсать их, самое милое дело, даже коли речь просто о дриаде.


В общем, отправились в указанном направлении, а новая знакомая сопровождала, пара часов прогуливались и действительно набрели на дерево, привалившееся к другому, корни из земли повырвало. Благо, мой меч при мне, встал рядом, размахнулся и рубанул. Пусть не с первого раза и даже не с десятого, а ствол оказался достаточно толстым, но перерубил, верхняя часть начала движение и упала ровным счетом там, где и рассчитывал, в этот раз, пусть и наломала веток у соседей, но легла. А я ещё на несколько кусков разделил и спросил не надо ли вообще куда-нибудь перенести, мало ли, вдруг смотреть на подобное не хочется, или просто мешает под ногами. Но, тут лесная дева успокоила, пояснила, что наоборот, пусть гниет, перегной не помешает, и поблагодарила искренне за помощь. Однако, расплатиться очень уж хотела, пусть ничего серьезного и не сотворили, решительно нечем похвастаться, буду откровенен. Любой обычный смертный с топором справился не хуже, ну, затратил в разы больше времени и сил, но и только. С чудовищами куда труднее возиться.


- Одна из моих сестер, - начала новая знакомая, - обладает даром предвиденья, не очень сильным, к сожалению, но в пределах нескольких дней видит будущее довольно точно. Возможно, сумеет сказать, что именно вам требуется, возможно, предупредит о каких-то опасностях. Не желаете ли поговорить с ней немного?


- О, это было бы довольно кстати, - закивал я, - знали бы, что у вас тут есть настоящая провидица, прибыли раньше непременно. Предстоят не самые простые деньки, хотелось бы уточнить несколько моментов, возможно, не только себя спасем, но и многих-многих других. Выручите и окажемся должниками до конца своих дней.


- В таком случае, отправляемся, - обрадовалась нимфа, - я передам сообщение через корни, пусть движется к нам навстречу, дабы не терять времени даром.


- А я уже здесь, - на соседнем с первым дереве появилось второе лицо, - конечно же, знала заранее о том, что прибудете. К сожалению, не имею права раскрывать многого, чтобы не нарушить цепь событий, однако, кое-что поведаю, но лишь на ушко вашей спутнице. Потому как именно от неё многое зависит, да практически все, а ты лишь сделаешь то, чего умеешь, лучше всего на свете.


- Расскажет окружающим о том, какой он злодей и опишет все те мерзости, которые мог бы совершить, но не станет? – Тенебриз улыбнулась.


- И это тоже, - ясновидящая хихикнула, - много-много-много раз подряд. Но, разумеется, не о том речь. Наклонись, поделюсь одним важным секретом, чего сделать надо будет, когда дела пойдут совсем уж худо и гибель окажется неизбежной. Сие довольно просто, но и, одновременно, ничего сложнее и быть не может, в целом свете, и никто другой так хорошо бы не справился. Ни физически, ни духовно, ни нравственно.


Моя подруга спорить не собиралась, честно наклонилась, дриада начала шептать, моя спутница недоуменно подняла брови, даже чуть-чуть плечами пожала, словно говоря: - «Всего лишь? А я ожидала чего-то вправду грандиозного»! Потом разулыбалась, глазки заблестели и даже подмигнула мне заговорщицки. Ох, чую, жди беды, когда две женщины начинают секретничать, мужчине мало не покажется, говорю, не только из личного опыта. Безымянный палец на правой руке подозрительно зачесался, к чему бы сие, спрашивается? В общем, не знаю, получила ли подопечная рецепт победы или освобождения от проклятья, но настроение точно улучшилось в разы, разве что не пела, словно птичка. Пора возвращаться к торгашу, так сказать и браться за новую работу. Отдых был кратким, только и успели, что поесть, когда опять явился информатор, поздравил с успехами в прошлом, более или менее искренне, и завёл речь о новом деле.


— Итак, вам нужно будет совершить что-то однозначно, доброе и не забыть для меня артефакт, — купец нахмурился, — полагаю, что последний или предпоследний, как повезёт. Благо, есть такое. В одной деревне есть четверо сирот, милые детишки, в меру несчастные, достаточно трудолюбивые, и ещё, потомки рода волшебников, дедушек и бабушек которых лишили магической силы за некоторые преступления, а потом ограбили и сделали нищими. Однако, есть способ все вернуть, благо, упомянутые детишки лично, ни в чем не виноваты. Конечно, чародеи, решаясь на преступления определенного рода, знали, чего их ждёт, в случае разоблачения, и подготовились к этому. Спрятали четыре части одного волшебного предмета, который как раз чары пробуждает. По сути, он больше ни для чего и не нужен, потому, предлагаю детям помочь, предложив или внушив им, что магия нужна для добрых дел и героических поступков, исключительно, а после, когда снова смогут колдовать, купить вещицу. Просто, никто другой до неё не сумеет добраться в принципе, и взять в руки. Могу в таком положиться?


— А ты не собираешься, потом, продать предмет какому-нибудь действующему преступнику? — спросил я.


— Точно нет, за это наказывают, и репутацию свою портить не хочу принципиально, — торгаш кашлянул, — могу поклясться, чем угодно, нужна лишь сама вещь. Хватает кудесников, которых сил лишили соперники, без злодеяний, или какое-то неудачное заклятье, они никаких денег не пожалеют на артефакт, буквально, все отдадут, до последней монетки, не задумываясь, стану трижды богатым. И не смотри с таким осуждением, денег много не бывает. Зато, получу возможность жить спокойно, более не рискуя, торгуя разным. Хочу себе купить огромное поместье и дворянское звание, заодно, чтобы детей и внуков обеспечить вообще всем, о чем мечтать можно. А свяжешься с преступниками, есть риск все потерять. Не глупец какой-то.


— Ладно, все одно сироты сами правильно продать своё наследие не сумеют, обманут коварные хитрецы и отнимут все, а тут проследим, чтобы им хорошо заплатили, — я погладил подбородок пальцами, — но, ещё проследить надо, чтобы они сами злодеями не оказались, мне соперники ни к чему, тем более, юные. Отправляемся.


— Я бы решила, что информатор хочет этот артефакт для себя, — задумчиво произнесла моя подопечная, — но, он и так колдует, как минимум, волшебными предметами пользуется. Посмотрим, коли вправду продаст какому негодяю, проследим и обоих накажем. Однако, помогать сиротам, дело точно хорошее. Представляешь, как бедняжки обрадуются?


Конечно, когда добрались до деревни, (а портал открыли чуть дальше, чтобы свидетелей не было, от греха, поселяне те ещё фанатики), то нам сразу указали дом, в котором ютились сироты. Разумеется, жалкую лачугу полуразвалившуюся, окружённую мало ухоженным садом. Когда пришли, то обнаружили, что вся славная четверка, два мальчика и две девочки, как раз заняты своим огородом. Трудолюбивы по необходимости и зову души. Возраста же они были одинакового, примерно, от девяти до двенадцати лет, очень худые, с печальными лицами, светленькие, блондины, но с загоревшей на солнце кожей, натруженными руками и босыми грязными ногами.


— Добрый день, — Тенебриз помахала им рукой, — бедные, какие же вы замученные, соседи настоящие звери, неужели нельзя делиться едой? Была бы я, на их месте, заботилась лучше, чем о родных, ну, как минимум, так же.


— Мы сами не берём, — возразил старший мальчик, вгоняя лопату в землю, — попрошайничать, это дело для ничтожеств, ни на что не способных, а мы сами себе путь пробиваем к счастью, трудом.


— Отлично сказано, — моя спутница кивнула, — надеюсь, всегда так думать будешь. Жаль, что узнали о вашем существовании меньше суток назад, а то бы куда раньше прибыли. Нет желания получить кое-что из наследия ваших предков, заработать на этом, весьма неплохо, и, после, применять свои таланты с большей пользой?


— Дедушка и бабушка, перед казнью, смогли что-то полезное спрятать? — оживилась самая младшая из девочек.


— Именно так, — кивнула Тенебриз, — артефакт, возвращающий магическую силу. Обретёте её, обучитесь пользоваться, и сможете творить добро и помогать людям, защищать от чудовищ и злых кудесников. А когда станете магами, мы купим у вас вещицу.


— Не отнимите? — уточнил старший мальчик.


— Я, конечно, истинный злодей, подлый и беспринципный, — я поджал губы, — но, отнимать чего-то у детей, тем более, сирот, это слишком даже по моим меркам. Да и зачем? Потом мстить захотите, начнёте проблемы создавать, а Творец ещё и поможет, покарает столь мерзкого воришку, заплатить проще. Ну, есть желание изменить свою судьбу, с крестьянской на геройскую?


— Как-то все это подозрительно выглядит, — подала голос старшая девочка, — так ли нам плохо сейчас? Какая-никакая еда, но есть, как и крыша над головой, одежда на плечах, а, главное, живы и сохраняем свои души, а вы неизвестно кто, выглядите жутко и подозрительно, да ещё и злодеями себя называете.


— Это все для того, чтобы своих врагов пугать, больше разбегалось и меньше гибло, — возразила моя подопечная, — так-то мы тоже хорошие дела делаем. Ограничиваться имеющимся, это хорошо, умеренность - большое достоинство, просто, можете много чего великого совершить, хотя бы, сделать так, чтобы другим сиротам жилось лучше, и новые не появлялись. Вот чего случилось с вашими родителями?


— Не ведаем, — старший мальчик покачал головой, — мы их никогда не видели, никто не знает, откуда взялись вообще в этой деревне. А сей дом просто пустовал, прежние владельцы умерли во время эпидемии. Однако, при нас имелся свиток, приговор дедушке и бабушке, вынесенный волшебным сообществом. Оттого, знаем, кем являемся и по чьей вине так мучаемся. Разумеется, тех, кто нарушил законы и получил за это по заслугам. Обрести магические силы и творить добро, оно, конечно, хорошо, но не собьёмся ли с пути, не станем ли такими, как предки?


— Это уже ваш выбор, — я нахмурился, — но, знаете, чем заканчивают те, кто творит дурное, надеюсь, хватит ума не делать плохого. Кстати, никто не заставляет пользоваться артефактом, между прочим, просто продадите его нам, на эти деньги или купите дом и поле больше, или в городе чем-нибудь займётесь, или попробуете торговать. Просто, не будет так тяжело, однако, всем будите обязаны самим себе, исключительно. Неужели не хочется нормально есть, пить, лучше одеваться и жить в хорошем доме? Вот скажите, настоящего мяса хоть раз пробовали в жизни?


Разумеется, оказалось, что нет, откуда бы им было его взять, и я предложил полноценный обед оплатить, любой крестьянин, за звонкую монету, предоставит, что угодно. Старший мальчик начал отнекиваться, но я возразил, мол, если собираемся добывать артефакт, детям нужны силы, станет своеобразной частью платы за работу. Наниматель же обязан обеспечить всем необходимым, заодно, поймут, чего получат, в случае успеха, так сказать. По сути, мнения у сирот разделились, старший мальчик и девочка не доверяли и были против того, чтобы с нами связываться, а младшим очень уж хотело вкусно поесть, отдохнуть от работы и поучаствовать в настоящем приключении. Немного поспорили, младшая девочка прослезилась и вот перед этим сомневающиеся устоять не смогли. Мы выбрали дом самого богатого крестьянина, заплатили ему две серебряные монеты и велели ставить на стол все самое лучшее, чего имеется в наличии.


За такую сумму любезный хозяин ничего не пожалел, и барашка зажарил, и уток с курами, а уж овощей и фруктов вовсе без счету. Мы и сами собирались поесть от пуза. Мне, при моих размерах, требуется много пищи, напарница тоже на регенерацию тратила колоссальное количество энергии, ела за троих. Важно было проследить, чтобы дети не переедали, а то потом животы заболят. Они постарались и вправду ограничиться тему что попробовали понемножку от всех незнакомых блюд и пришли в неописуемый восторг. Крестьянин не удержался и спросил, кто мы такие и чего собираемся делать с четверкой, мало ли, хватает всяких негодяев и безумцев. Я успокоил, пояснив, что просто посланцы родственников деток, отправили забрать и передать наследство сохранившееся. А в деревне бедняжек не бросили, а спрятали подальше от происков врагов. Ситуации же случаются разные, но дурных намерений нет и быть не может и поблагодарил за беспокойство. Может, не по-злодейски, но, если грубить и унижать, дети заподозрят неладное, лучше притворяться вежливым и любезным добряком. В общем, сироты наелись, как никогда прежде, разумеется, им уже не хотелось возвращаться к прежнему.


В общем, решили рискнуть. Проводили до портала, открытого купцом, и переместились к тому месту, где располагался схорон. Конечно, торгаш нам точно описал и куда надо идти, и где искать, но без иных подробностей, тут сами разберётесь. Оказались в горах, кругом скалы, холодно. Оставалось лишь искать какие-то знаки, следы, ощупывать камни. С час так развлекались, без каких-либо видимых результатов, пока младшая девочка не нашла особо глубокий сугроб и не провалилась в него по шею. Братья и сестра со смехом полезли вытаскивать, но, как только оказались в одном месте, снизу ударил свет, снег мгновенно растаял и оказались на каменной площадке, окружённой светящимся кругом с четырьмя рунами по периметру. Одна означала «ответственность», вторая «осторожность», третья «доброту», а четвёртая «невинность». Детишки, без команды или просьбы, просто по наитию, или подсказки интуиции, коснулись ладонями каждый своего символа, соответственно, старший брат, старшая сестра, младший брат и младшая сестра.