Настоящий злодей. Глава 22

Теперь руны оказались уже на их ладонях, выстроились они спинами друг к другу на четыре стороны света, вытянули верхние конечности, послышалась музыка, часть скалы под их ногами исчезла, образовав круглый колодец, и упали вниз, нам оставалось лишь последовать за детками. Правда, спускались осторожно, упираясь руками и ногами в стены. Внизу обнаружили сирот, они приземлились на некое пышное растение, которое их буквально поймало своими гибкими ветвями, спружинило, как циновка и не дала убиться. Почти сразу послышался рык, к нам нёсся огромный клыкастый зверь, похожий на гиену, размером со слона. Мы с подопечной оружие обнажили, готовясь к схватке, но чудовище кинулось к детям и принялись из вылизывать, радостно повизгивая, а потом завалилось на спину, махая лапами и умоляя почесать. Наверное, домашний любимец бабушки и дедушки, или родителей, узнал родной запах и прибежал пообщаться.


Разумеется, детишки, преодолев первый испуг, кинулись чесать и гладить пушистика с радостным смехом. Мы предпочли держаться в стороне от греха. Впрочем, монстр на нас почти и не реагировал, так косился с подозрением, приподнимал губу, показывая острые клыки, но как-то не собирался нападать, лишь рычал, когда подходили к детям слишком близко. Вообще, оказались в довольно приятном месте, длинный коридор, пол застлан циновками мягкими, чтобы при падении не отбить себе ничего, на стенах фрески, изображавшие всякие пасторальные картинки с пастушками, пастушками, милыми животными и птицами. Потолок раскрашен голубым цветом под небо, с белыми облаками, светильники со световыми кристаллами цветными изображали солнца и луны. Даже пахло приятно, не как в подземелье. Ловушек нет и в помине. Однако, более чем уверен, что все вокруг такое симпатичное и безопасное исключительно из-за присутствия истинных владельцев, наверняка, полезли бы вдвоём и оказались в настоящем аду. Волшебники таки умеют сохранять имущество. Однако, нет никакого смысла запугивать собственных потомков.


Коридор довольно быстро закончился и вышли в большую квадратную залу, в центре её располагались четыре статуи. Стоявшие друг к другу спиной. Первая в виде обычного единорога, с рыцарским седлом, вторая, большой обезьяны, с аналогичным рогом, тоже с уздечкой и седлом, третья с рогатой же птицей, а последняя с нарвалом. На боках у статуй нарисованы знакомые руны. Каждый из сирот сумел выбрать себе по зверю, устроиться в седле. Заиграла красивая нежная тихая музыка, изваяния буквально поплыли в разные стороны, пока не добрались до стен, потом развернулись, рога засветились, ударили из них цветные лучи в потолок, объединились в один, который, столбиком, устремился в пол. На нем образовалась ровная такая трещина, побежала дальше, пока не «нарисовала» квадрат. Он, в свою очередь, поплыл вверх, оказавшись кубом-алтарем, раскрылся на манер цветка, внутри находился некий металлический цветок с четырьмя красивыми лепестками. Отделились они, устремились к детям, коснулись их лба и погрузились в головы, откинулись назад, застонали, потом тела их взмыли в воздух, завращались, сделались прозрачными, а потом, оба брата и сёстры буквально слились в двух человек, принялись расти, меняться, пока преобразились в парочку людей в возрасте.


— Это ещё что такое? — пролепетала Тенебриз, с трудом подавляя желание высказаться куда как более грубо.


— Наказание наше, — пояснила женщина, смутившись, — чтобы перевоспитать, превратили в четырёх младенцев, разделив способности и черты характера, и заперев магические способности, но, благодаря вам, вернули прежний облик.


— Надеюсь, не собираетесь возвращаться к прежним темным деяниям? — уточнил я, кладя руку на рукоять меча.


— Ну, насколько помню, нам пригрозили смертью, коли попробуем что-то ещё натворить, — мужчина почесал затылок, — наверное, не стоит больше и пытаться. Куда логичнее вправду завести детей и внуков. Помнится, вы упоминали о том, что хотите купить наш артефакт. С радостью продадим.


— Интересно, а зачем было такую работу поручать именно нам? — моя подручная нахмурилась. — Просто, никаких сложностей не возникло, по сути, любой справился, даже не воин. Думала, окажется сложным и опасным поручение, а нет даже банальных ловушек.


— Ну, мы же помешали наказывать преступников, — напомнил я, — подозреваю, что найдётся немало тех, кто будет против них настроен, и не факт, хватит ли магической силы выстоять. Придётся пытаться внушать, типа, эти двое больше не опасны, а люди, обычно, не слушают, пока их немножко не побьешь. Если бы ещё знать, правду ли говорят или пытаются успокоить. И ещё, интересно, знал ли наш наниматель, что никаких сирот, на самом деле, не существует, а есть лишь два узника в четырёх телах с подтертой памятью?


— Кстати, а за что вас наказали? — спросила моя подруга.


— Да, имели глупость открыть портал в ад, — пояснил мужчина, — благо, рассчитали не совсем верно и в него демон смог лишь копыто просунуть, но и так немало темной энергии в мир попало. Теперь-то сами понимаем, сколь ужасную и мерзкую вещь сотворили.


— Нет, не понимаете, в принципе, — Тенебриз сняла полумаску, показывая своё лицо скелетированное, — это проклятье я получила, пытаясь одолеть демона, между прочим. И это почти все сняла уже, испытывая ужасные мучения, скажу по секрету. Изначально, выглядела куда хуже. И не скажу, что готова простить подобное. А ведь были те, кто совсем умер по вине того демона.


— Прости, — волшебница сразу сникла и потупилась, — мы так глупы, хотели власти, сокровищ, больше магической силы, а получили лишь слабость, бедность и унижения. И это ещё соседи в деревне добрые попались и в меру подозрительные, не трогали, почти не оскорбляли, и не прогоняли прочь. Даже не знаю, как извиняться и просить прощение за то преступление. Надеюсь, исцелитесь вскоре окончательно.


— Ну, не будь проклятья, мы бы с тобой никогда не встретились, — напомнил я подопечной, — вряд ли познакомились и, с высокой долей вероятности, стали самыми настоящими врагами, так что нет худа без добра. Если эти двое поклянутся Ехидной, матерью всех чудовищ, больше не пытаться ничего подобного делать и вообще не творить зла, предоставив мне такую великую честь, то отпустим и если не простим, то не будем наказывать. Забираем этот вот артефакт.


— Раз такое дело, готовы даже подарить его, без выкупа, — волшебник сложил руки на груди в молитвенном жесте, — но, не трогайте и отпустите, хочется пожить ещё. Вернёмся в поселение, займёмся своим огородом, так сказать.


— Подозреваю, наш не очень добрый наниматель на подобное как раз и рассчитывал, он такой, — я ухмыльнулся, — но, ведь уже мы обещали заплатить честно за предмет, и своего слова забирать не вправе, да и не привыкли. Поступим иначе, получите сокровища, однако, не оставите себе, а раздадите нуждающимся, так и грехи искупите, и докажите, что заслуживаете шанса на лучшую жизнь.
В общем, клятвы принесли, благополучно, цветок мы забрали, а на нем уже появились новые лепестки, значит, не одноразовый, повезло, выдали кошелёк с золотом и поспешили ко входу. Меж тем, заметно похолодало, подул неприятный ветер, неведомо откуда, питомец нашей парочки завыл встревоженно. И вот появился незнакомец в жутких доспехах, даже крупнее меня, в руках держал магический посох с навершием в виде крысиной головы, с противоположного конца которого располагалась коса, но заточенная с обеих сторон. Кажется, проблемы начинались и немалые.


— Вы, двое, — зарычал неизвестный, ткнув пальцем в колдунов, — обещали нам открыть портал в ад и пустить в мир демонов, а что из этого вышло, спрашивается? Не терплю обманщиков, а ещё больше, неумех и неудачников, закончите для нас работу или попрощаетесь с жизнью!


— Мы больше подобным не занимаемся, — возразил волшебник, — и странно, разве ты не был убит охотниками за нечистью и нежитью прямо на моих глазах?


— Не так-то это просто сделать, — возразил владелец косы, — к тому же, некоторые достаточно сильны, чтобы вернуться даже из глубин ада. И никто не спрашивает, чем занимаетесь, хотите ли, сделаете дело или расстанетесь с жизнью, выбирать самим, или надеялись, что можно сбежать, спрятаться и избавиться от организации Семи? Мы истинное зло, порождение людских пороков и слабостей, темные апостолы Апокалипсиса, последние повелители хаоса, выполним свой долг.


— Сколько громких имён себе взяли, — я обнажил меч, — меж тем, здесь есть ещё и мы, и говорю прямо, никаких порталов в ад, даже и не мечтай о подобном. Я намерен завоевать этот мир и не позволю уничтожить будущие владения и подданных. Возвращайся назад, туда, откуда пришёл и не досаждай глупостями.


Недруг зарычал злобно, попытался меня ударить косой, но лезвие прошло сквозь прозрачную плоть, тогда как мой меч проник в волшебный доспех врага, прямо в шлем, и стал материальным. Раненый застонал, из забрала повалили шесть струй дыма, приняли человекоподобные форму, а после обрели твердость, теперь перед нами стояло шесть противников, разного размера и пола, а раненый мной осел с грохотом, пустые латы покатились по полу. Меж тем, недруги вытянули руки, и мы четверо взмыли в воздух, оказалось, не в силах даже пошевелиться. Меж тем, заговорил другой злодей, длинный и тощий, в изрядно потрепанных доспехах, судя по дребезжащему голосу, самый старый.


— Не так-то просто нас уничтожить, — заявил он, — и, если кто отказывается обещание исполнить, можем заставить вполне, сопротивление бесполезно, как и артефакты. Все, чего требуется, дождаться ночи, и в свете кровавой луны, совершить обряд. Однако, ныне портал окажется подходящего размера и формы, без обмана, демон проникнет в сей мир и конец света неизбежен, тем паче, гильдия охотников за нечистью и нежитью уничтожена, останавливать нас просто некому.


Теперь план купца нам был полностью ясен, пусть и в общих чертах, конечно, кроме одного момента, зачем понадобились остальные артефакты? Ну, надо же, чего угодно могли предположить, но не того, что спасение четырёх сирот из лап нищеты приведёт ни к чему-нибудь, в напрямую к концу света! Следовало чего-то предпринять, вопрос, что именно? Даже и пошевелиться не выходит, и латы не выручают, имеем все шансы стать жертвами на темном алтаре. Тем смешнее, что, некогда, спасли от подобной участи копейщика, меж тем, ответной любезности, с его стороны, ждать не приходится. Питомец сирот, болтавшийся тут же, попытался хоть порычать на злодеев, но одна из злодеек метнула в него остро заточенное по периметру, изогнутое дугой лезвие, то голову зверюшке отрезало, и вернулось обратно в руку. Волшебница вскрикнула и заплакала, волшебник выругался в полголоса, полагаю, пушистика очень любили.


Наверняка, с радостью покарали бы убийцу, коли могли. Меж тем, враги опустились на колени и начали громко молиться жуткими голосами, не имевшими ничего общего с человеческими, конечно, совсем не тем силам, каким положено. Выглядело довольно мерзко и отвратительно, нас реально тошнило, физически, ужас зародился в душе, вместе с сожалениями. Надо было не строить из себя умного, а просто убить торгаша, пока имелась такая возможность, и не оказались бы в беде неминуемой. К тому же, доброго дела совершить не удалось, как-то это по-другому называется совсем, остаётся лишь сожалеть и плакать. И в таком-то положении, болтаясь в воздухе, пришлось ждать ночи, поверьте, время текло адски медленно, но как-то и не торопили, с высокой долей вероятности, доживаем последние часы своей жизни, а значит, хочется насладиться каждым мгновением, а дальше лишь ад, навсегда.


Истинным злодеям и так лишь он и светит, после смерти, но, обычно, не за столь глупое преступление. Конечно, на клятву, данную волшебниками, не рассчитывал. Считалось, что нарушить её нельзя или не рекомендуется, но бывает ли наказание и в какой форме, совершенно без понятия. И чародейка, и Тенебриз все время плакали, а мы не знали, как и утешить их, сами бы разнылись, да мужчинам не положено, особенно, находясь в окружении смертельных врагов. Пусть торжествуют, нечестивы, пока могут, долго такое не продлиться, уж я-то измыслю способ, как повергнуть в прах и вернуть удачу на свою сторону. Проигрывать так близко к победе слишком обидно, постараемся не допустить столь печального финала, скоро поганцы пожалеют, что в аду не остались, там для них куда безопаснее было.