В гостях у Смерти

Жена Даниила, Евфимия, уже которые сутки не вставала с постели. Её до костей исхудавшее тело раз за разом билось в судорогах от непроходящей рвоты. От неё исходил сильный жар, казалось стоит лишь к ней прикоснуться, как непременно получишь ожог. Врач, осматривавший больную, сочувственно покачал головой и отчеканил приговор: «Сожалею, но здесь я бессилен. Холера. Счёт идёт не на дни, а на часы. Боюсь, что уже к утру она нас покинет».

Даниил не готов был смириться с подобным вердиктом. Долго ходил по комнате, пытаясь найти способ, как спасти любимую. И тут вспомнилась ему бабушкина легенда о том, как дедушка её у Смерти выторговал. В детстве он любил слушать эту красивую, как считал, выдумку. Дедушку Даниил не застал, тот умер ещё до его рождения. Если верить легенде, то он каким-то образом уговорил Смерть забрать к себе его вместо бабушки.

Так, по дедушкиным следам, он отправился в край Смерти. Схватил свою тень и заставил провести его в сумрачный мир, а затем нашёл во мраке кровавый цветок и вдохнул его дурманящий аромат. Сразу после этого он предстал пред самой Смертью в её замке из людских костей. Та сидела на троне, сложенном из черепов. Окинув Даниила презрительным взглядом, Смерть прошипела своим змеиным голосом:
– Что тебе нужно, букашка?
– О Величайшая и Ужаснейшая! Прости меня, ничтожнейшего, за это дерзкий визит! Но моя любимая жена больна и совсем скоро окажется в твоей власти. Я пришёл молить тебя, о Милосерднейшая, забрать меня вместо неё.
– Но к чему мне ты?! Зачем мне всё это нужно?! Будь я хоть трижды милосердна, но ты и так окажешься в моих руках. Смысл мне в этих рокировках, когда для меня, что ты, что она: нет никакой разницы. Выгоды от этого никакой не получу. Или я не права?!

Даниил был готов к подобному, ведь, если верить легенде, и с его дедом Смерть начала разговор с вопросов о её выгоде. Поэтому он решил и дальше идти по проторенной дедушкой тропинке. Шутил, пытаясь вызвать улыбку на бесстрастном лике Смерти, рассказывал каким может быть полезным работником в её канцелярии. В итоге, к его удивлению, смерть смилостивилась.
– Ладно, букашечка. Возвращайся в норку к своей суженой. Проведёшь с ней ровно сутки, и со следующей луною жду тебя у себя. Не задерживайся, работы у нас много. Не заставляй меня саму за тобой являться, иначе и жёнушку твою прихвачу.

Обрадовавшийся, едва не потерявший голову от счастья, Даниил вернулся к Евфимии. Та была жива-здорова, словно и не было никакой болезни. Он поведал ей историю о своём путешествии к Смерти. Следующий день они провели вместе, не отходя друг от друга ни на шаг. А с наступлением ночи Даниил исполнил обещание, данное Смерти, и вернулся.

Смерть встретила его неожиданно тепло, с ухмылкой произнеся:
– Ну здравствуй, букашечка. Как твоя жёнушка? Можешь не отвечать, сама знаю, что хорошо. Касательно того, о чём ты тут вчера передо мной распинался: какой ты хороший и ответственный работник, как сильно ты можешь мне быть полезен. Эти мысли ты оставь! Не нужен ты мне, нисколечко. Я помочь тебе решила просто так, по собственной прихоти, как и деду твоему. А ты думал не помню его? Как же такого забудешь!

Тут Смерть разразилась пугающим шипящим смехом:
– Кхра-кхра. Ораторствовал он знатно, весь такой хитрый лис, а в глазах страха океан, боится, что откажу, и умрёт его любимая. Это у вас, у людей, обо мне сложилось мнение, что я бессердечная, не знающая ни сострадания, ни любви. И мне его строжайше наказано поддерживать, чтобы страх внушать. Репутация, знаете ли. Да только враньё всё это. Я ж вами, со всеми вашими чувствами и эмоциями, восхищаюсь, даже завидую.

На мгновение то ли задумавшись, то ли замечтавшись, Смерть продолжила:
– Как у вас говорят: «Над смертью никто не властен». Как бы не так! Мне сверху спускают списки, кого необходимо забрать, будь добра выполняй план. Со мной никто церемониться, как я с вами, не будет. Иногда хочется взбунтоваться. Спасаю счастливчика, про него потом говорят: «В рубашке родился». Да только рубашку эту на него я напялила! А мне за это прилетает, ой как прилетает! Нет, я тут перед тобой разоткровенничалась не из-за того, что хочу благодарности. Просто накопилось. Захотелось выплеснуть. А кому ещё?! Вот хоть ты подвернулся. За тебя, кстати, тоже нагоняй получу. Ведь ты и так вслед за суженой должен был умереть через неделю от той же болезни. Ладно, некогда мне, передавай от меня привет деду своему, они с бабкой тебя уже ждут.

Смерть махнула рукой, и Даниил вмиг очутился пред небольшим деревянным домиком на вершине холма, откуда ему навстречу спускались две фигуры, его дедушка и бабушка.