Молниями и волнами победитель

Перед окрепшим российским государством, во главе которого встал молодой царь Петр I, встала насущная задача — вернуть утраченные земли и выйти на морские просторы. А для этого нужно было создать регулярный военно-морской флот. Только при его наличии можно было решить важнейшую историческую задачу, поставленную историей перед Россией, и её успешно выполнил Пётр Великий.
Сохранились слова царского указа: «…Его Царское Величество… изволил за благо рассудить, что такому его великому Российскому государству без морского флота никак обойтись нельзя, для того соизволили старание учинить, чтобы умножить Российский корабельный флот».
Окно в море Пётр решил прорубить на юге, где побережье Чёрного и Азовского морей находилось в руках крымских татар и турок.
Первая попытка захватить Азов — сильную турецкую крепость, закрывавшую выход из Дона в Азовское море, была предпринята в 1695 году, но оказалась в целом безуспешной. Несмотря на отчаянные попытки русских, взять крепость так и не удалось. Турки постоянно получали подкрепление, подвозимое судами, а у русских не было флота, способного воспрепятствовать этому. Оставалось одно — построить такой флот, и построить его в кратчайший срок, за одну зиму.
В нескольких местах на притоках реки Воронеж по приказу царя были изготовлены 1 300 стругов, 300 морских лодок и 100 плотов для перевозки войск и военного снаряжения. Адмиралом будущего флота Пётр назначил генерала Франца Лефорта, вице-адмиралом — полковника Юрия Лима, контр-адмиралом (шаутбенахтом) — полковника Бальтазара де Лозьера. Командирами судов стали офицеры Преображенского и Семёновского полков, а общее командование «морским караваном» принял генерал-комиссар Фёдор Алексеевич Головин, будущий генерал-адмирал и первый в России генерал-фельдмаршал.
К началу боевых действий Россия получила флот, состоящий из двух схожих по размерам и вооружению кораблей (прамов) «Апостол Пётр» и «Апостол Павел», 23 галер и 4 брандеров. Царь и его ближайшие сподвижники разместились на галере «Принципиум», в постройке которой Пётр принимал непосредственное участие.
Во второй половине мая 1696 года флот, внезапно для турецкого гарнизона крепости, подошёл к Азову. Замысел Петра заключался в том, чтобы на первом этапе осады провести свои корабли через судоходные протоки Дона к морю, уничтожить турецкие корабли и блокировать Азов с моря. Второй этап предусматривал овладение крепостью совместными действиями армии и флота.
Боевые действия начались сразу после прибытия к Азову передовых отрядов галер. Ещё во время стоянки в Черкасске Петру донесли, что в устье Дона, на взморье, разгружаются два турецких судна. Казаки попытались взять их на абордаж, но не получилось, турки отогнали их ружейным и пушечным огнём. Пётр загорелся желанием атаковать турецкие суда, пока они не снялись с якоря. Галеры вместе с казачьими лодками направились к устью Дона, но преодолеть мелководье не смогли. Пересев к казакам, Пётр всё-таки выбрался в море, однако вместо двух судов увидел перед собой целую эскадру: 13 тумбасов (грузовых лодок), гружённых снарядами, провиантом, сукном и деньгами, под прикрытием 11 ушкол (гребных судов) с янычарами на борту. Когда этот караван подошёл к устью, казаки под предводительством атамана Фрола Минаева набросились на него, прогнали конвой и захватили 10 тумбасов, из которых 9 сожгли на месте. Турки были так напуганы, что стали немедленно сниматься с якоря. Два ранее замеченных судна не успели поднять паруса, и одно было потоплено самими турками, а другое сожжено казаками. Русским достались богатые трофеи, как писал Пётр, «300 бомбов великих, пудов по пяти, 500 копей, 5 000 гранат, 86 бочек пороху, 26 человек языков и иного всякого припасу: муки, пшена, уксусу ренского, бекмесу, масла деревянного, а больше сукон и рухляди многое число; и все, что к ним на жалованье и на сиденье прислано…»
Эта победа стала первой, одержанной на море оружием Петра Первого. Утром 27 мая русская флотилия впервые вышла в Азовское море, а к 12 июня галеры и брандеры заняли позиции в устье Дона, отрезав сообщение крепости с морем. Через два дня на горизонте показались 6 кораблей и 17 галер под командованием Турночи-паши, на которых находилось 4 тысячи солдат и офицеров, посланных на помощь азовскому гарнизону, но, устрашённые решимостью русских вступить в бой, ушли в море. Оказавшийся окружённым турецкий гарнизон предпринял несколько вылазок, но все они были отбиты нашими войсками так же, как и атаки крымских татар под командованием царевича Нуреддина.
19 июля крепость сдалась на милость победителям. Туркам разрешили уйти с личными вещами, оставив артиллерию и припасы победителям. Последним покинул крепость её комендант Гассан-бей, он сложил к ногам победителей 16 знамён, преподнёс ключи и поблагодарил за честное выполнение договора. Русские войска вошли в крепость городе нашли 92 орудия, 4 мортиры, большие запасы пороха и продовольствия. Сопротивляться он мог ещё долго, если бы не умелые действия русской армии и флота.
Пётр писал московскому губернатору боярину Тихону Стрешневу: «Радуйся! Ныне же радость наша исполнися, конечне Господь Бог двалетние труды и крови наши милостию своею наградил: вчерашнего дня азовцы, видя конечную свою беду, сдалися».
На следующий день капитулировала турецкая крепость Лютих в устье северного рукава Дона. Всё течение Дона стало свободным для русских судов. Азов стал русским плацдармом в Приазовье.
30 сентября 1696 года состоялся торжественный въезд победителей в Москву. На Каменном мосту из Замоскворечья, украшенном персидскими коврами, стояли триумфальные ворота. Их фронтон украшала надпись: «Бог с нами, никто же на ны. Никогда же бываемое». В память взятия Азова было выпущено несколько медалей. На лицевой стороне одной из них изображён Пётр I с надписью: «Пётр Алексеевич, повелитель московской, присно прираститель». На оборотной стороне — бомбардировка Азовской крепости с надписью: «Молниями и волнами победитель».
Азовские походы на практике показали значение флота для ведения войны. Именно после одержанной над турками победы Боярская Дума провозгласила: «Морским судам быть…», — и Россия приступила к реализации обширной программы военного судостроения. Необходимо было закрепить достигнутый успех на юге, захватить Керченский пролив, открывавший выход из Азовского в Чёрное море, или полностью захватить Крым. Своим сподвижникам Пётр говорил: «Теперь мы, слава Богу, один угол Чёрного моря уже имеем, а со временем, может быть, и весь его иметь будем».
Успех этого похода известил европейским державам о рождении России как великой морской державы.