О Земле и Небе. Глава первая

Глава первая. Цвайн.

«…На южной оконечности Селемии располагаются древние горы Харра. Местные жители называют их иначе, но коренное название слишком трудно в произношении большинству людей. Особенны они тем, что находятся прямо над бассейном подземного магмового моря, самого большого из обнаруженных. Повсеместно можно обнаружить следы активной вулканической деятельности, наблюдавшейся ещё в сравнительно недалёком прошлом. Современная тектоническая уравновешенность данной территории поддерживается несколькими огненными стихиями и многочисленными элементалями, заключивших договор с местными жителями в восемьдесят первый год царствования царя Палеотия. Столь большая плотность их расселения вызвана всё тем же огненным бассейном. Также в этих местах обнаружены некоторые специфические явления в поведении магических сущностей, приоткрывающие новые грани их психологии…»
                «Общее описание центральных и южных районов Селемийского царства», Х. Куломб. 

Путник, в очередной раз случайно вдохнув носом застоявшийся дым, закашлялся и сел на горячий пол пещеры. Темнота давила на глаза. Ни один факел не смог бы гореть в этом воздухе. Хвалёная повязка из листьев Чинки полностью забилась, не пропуская ни капли свежего воздуха. Положение было непростым. Правильнее всего было идти обратно и закупить новых фильтров, но за пять часов пути он бы полностью задохнулся. Идти вперёд? Да, у него бы точно хватило сил добраться до древнего духа. Но что дальше?

- Люди приходят, люди уходят. И в итоге остаюсь лишь я.

Путник не удивился этому идущему со всех сторон голосу. Если элементаль был не очень своенравен, то вполне мог выйти к человеку навстречу и начать разговор первым. Выдержав небольшую паузу, он ответил.

- Ты вечен, потому что не меняешься. Люди меняются сами и перестраивают всё вокруг себя. Есть ли тут немного чистого воздуха? - спросил путник, почувствовав очередной приступ кашля.

- Лучше - лаконично ответил Цвайн.

… После тёмных подземелий мир казался сделанным из света. Пение птиц поражало слух, а с горы открывался чудесный вид. Поселение, горные пастбища, маленькие люди и совсем крошечные козы – путник мог всё это уместить в своей ладони. Что, собственно, он и сделал, поддавшись шалости.

- Воин с душой ребёнка?

Цвайн уже напитался воды из родника и принял физическую форму, словно в насмешку копируя ближнего человека. Коротко стриженые волосы, короткий мешкообразный балахон, популярный среди простых людей за свою низкую цену, короткий меч в ножнах. Только дальние горы просматривались сквозь прозрачное тело Цвайна.

- Дух воды в Пламенном гроте? - в ответ спросил путник. Теперь он был в безопасности и мог позволить себе некоторые остроты.

- Как же вы все наивны, - недовольно ответила фигура из воды - Да, огонь для меня опасен, но там нет огня. А другие его проявления лишь закаляют меня.

Человек не стал спорить с духом – это могло помешать делу. Лишь отметил про себя, что второй выход из подземелий вряд ли случайно ведёт прямо к роднику. Среди элементалей Цвайна откровенно считали дураком. Пламенный грот мог прийтись по духу любому огненному духу. По слухам, сам легендарный Тартар, единственный за последнее тысячелетие элементаль, выросший до уровня стихии, хотел занять его тёмные пустоты, наполненные дымом и копотью от подземного магмового моря. Но эти столь жаркие и душные места уже были заняты Цвайном, и ему пришлось уступить.

- Мне нужна помощь в одном деле. И тут может справиться лишь элементаль.

Цвайн во мгновение ока практически полностью сбросил накопленную влагу и превратился в небольшой летающий пузырь. «Хочет скрыть эмоции», понял путник.

- Для начала поясни мне три вещи. Во-первых, что именно нужно сделать? Во-вторых, почему из всех элементалей ты обращаешься ко мне? И в-третьих – с чего мне помогать безумному Айну, объявившему войну самой Смерти?

Скулы путника на мгновение дёрнулись. Теперь острить начал Цвайн – плоско, но точно по больному.

- Нужно украсть один свиток из дворца царя Жавуира…

- Постой! - перебил рассказ Цвайн. Он мелко затрясся, то ли от смеха, то ли от трепета - Не у того ли Жавуира…

- Да, у того! - перебил в ответ Айн - Это было давно и неправда. Я был в его охране, и точно знаю. А к тебе я обращаюсь, потому что тебя во дворце не знают и не смогут найти после побега.

- А что наш странный воин скажет на третий вопрос? - ехидно спросил Цвайн, заметно выделив слово «странный». Айн недовольно поморщился, сдерживаясь от грубости. Наконец, он подобрал слова.

- Двести тридцать два года назад ты, ещё совсем маленький элементаль, застрял на Мёртвом плато, - Айн сделал небольшую паузу, выбирая более точные выражения - Твои силы были почти на исходе. Но мимо проезжал отряд всадников. И один из них напоил тебя, отдав всю воду из фляги.

Цвайн окончательно выпустил всю воду, оставшись только как немного дрожащий воздух. Приближалась ночь, и в недалёком поселении уже зажигались первые огни. Небо в зените торжественно серело, а на западе раскрасилось кричащим оранжевым светом.

- К чему ты мне это рассказываешь? - раздался голос водного духа - Тот человек прожил долгую, бурную жизнь, и умер достойной смертью, окружённый родными и близкими.

Айн молчал. Со всех сторон шла лёгкая прохлада. Закат догорел свои последние секунды. В вышине зажглась первая звезда.

- Я его правнук. Сейчас я спущусь в селение, а завтра обговорим детали…

… Настоящая жизнь начинала бурлить в поселении вместе с заходом солнца. В каждом дворе на специальных жаровнях разводились костры. На них готовили еду, и воздух наполняли ароматы всевозможных пряностей. Дети играли на улицах до самой глубокой ночи, пока было видно хоть что-нибудь, кроме костров.

Уже на подходе к первым домам Айн услышал хруст веток из ближайших кустов. Вытащив меч и замерев, он ждал развития событий. Из кустов показался маленький, слегка задранный детский нос. Айн убрал оружие.

- Дяденька, проводите меня до дома. Уже темно, а у вас факел. Пожалуйста!

Айн улыбнулся и буквально выдернул из кустов загорелого, темноволосого мальчишку. Тот, восторженно посмотрев на Айна-великана, взял его за руку и повёл по тропе. Из поселения уже слышались детские голоса.

- А я знаю, кто вы! - неожиданно заявил малыш.

- Да? Ну и кто же я?

«И с каких это пор обо мне даже дети знают?», подумал Айн.

- Вы Нэй! Мне о вас мама на ночь колыбельную поёт.

«Вот это поворот», искренне удивился Айн. Вслух же он сказал:

- Ты угадал, малыш. Я действительно Нэй.

- Правда? - глаза мальчишки засверкали счастьем - Дядя Нэй, а какая у вас мечта?

- Ты ещё маленький, вряд ли поймёшь. А о чём мечтаешь ты?

Мальчик молчал. Они уже вошли в селение. Свет от костров скакал на стенах домов, делая их тихими и уютными. Почти все уже сидели по дворам и ужинали.

- Я хочу, чтобы папа поскорее вернулся с охоты. Он ушёл много дней назад, и всё ещё не вернулся. А ведь мой папа такой сильный! Мне соседка сказала, что он встречался с разбойниками. Представляю, как папа их победил! Интересно только, почему он никогда мне об этом не рассказывал. Дядя Нэй, а вы знаете, как это было?

- Наверно. Я видел многих людей, побеждавших дорожных грабителей. Может, кто-то из них и был твоим отцом.

- Дядюшка Нэй, а вот и мой дом. Может, вы переночуете у нас? Мама не будет против, я знаю!..

… Небольшой матрас под навесом пах сухим сеном. Айн прислушивался к перекличке цикад и тихим, еле слышным голосам через стенку.

- Мама, а Нэй никуда не уйдёт, пока я сплю?

- Не уйдёт. А вот завтра ему, скорее всего, придётся уйти. Он же не может оставаться у нас.

- Мама, а спой, пожалуйста, колыбельную про Нэя.

- Ты уже большой, зачем тебе колыбельные?

- Ну мама!

- Хорошо, но только в последний раз.

Тишина. Потом красивый, ласковый голос запел:
«Нэй – наш славный добрый воин,
Был высоким он и стройным.
Он поднялся до звезды,
На крыле своей мечты,
Много видел, и о том,
Нам расскажет утром он…»