Княжна

Шестая глава

Первую неделю после приезда, Елена ходила как во сне. Она всё еще не могла поверить, что сбылась ее мечта и она, наконец-то в том краю, в том доме, который ей так часто снился, который вырисовывался перед ней в ее фантазиях, в доме... где ее любят.
     Бабушка со слезами на глазах встретила свою "пропавшую" единственную внучку, о которой столько лет горевала. С самого приезда ее дорогой Элине, она хлопотала над ней, как курица над яйцом. С ее любовью и заботой могла посоперничать только нежная любовь ее сына Георгия. Поэтому девочка просто расцвела от такого потока заботы со стороны своих близких.
   Помимо этого, с самых первых дней Елена подружилась со своим названным братом Серго. Это был худенький, но жилистый юноша, достаточно умный и сообразительный. За четыре года проживания в имении князей Багратиони, он научился многому из того, чем должны обладать лица дворянского сословия (его нареченный отец не скупился на оплату лучшим воспитателям и гувернерам) и ничто в его поведении и речи не выдавало в нем неблагородного происхождения. Юноша был вежлив и учтив, с благородной осанкой, свободно говорил по-французки, мог поддержать любой светский разговор, грациозно танцевал и отлично держался в седле.
   Он сразу же прикипел душой к своей "сестре", приезду которой чрезвычайно обрадовался. Хотя он и не страдал от недостатка внимания и скуки, но ему не хватало общения с искренним, близким ему по возрасту и по духу существом. Он, как и Елена, был довольно романтичным и мечтательным созданием, всем сердцем любил природу и поэзию, поэтому быстро нашел в ее лице родственную душу.
   С первых же дней, два подростка стали неразлучны. Они вместе гуляли, читали, ездили верхом, поверяли друг другу свои маленькие, еще по детски наивные, мечты. Благодаря горячей дружбе, их жизнь в имении Багратиони не казалось скучной, какой она могла бы быть в ином случае.
  Так незаметно прошли два года. По окончанию этого срока, князь Георгий собирался отвезти мальчика в Петербург для обучения в Николаевском кадетском корпусе. Князь желал, чтобы он отучился там два года и пошел на военную службу, как в прежние времена сделал сам Георгий Багратиони. И Серго, и Елена были очень опечалены предстоящим отъездом, но отец был неумолим. Он дал обещание своему спасителю старику-горцу, что он обеспечит блестящее будущее его внуку, и он должен это исполнить.
    В день отъезда молодые люди горячо обнялись, украдкой вытирая слёзы. Князь Багратиони сам был расстроен и его сердце обливалось кровью, глядя на печаль детей, но не в его характере  было отступать от своих планов, поэтому после пышного прощального обеда, Георгий и Серго покинули имение.
    Поначалу Елена, оставшись без милого друга, тосковала, но потом постепенно вошла в колею, тем более что, после своего возвращения из Петербурга, отец вместе с дочерью почаще стал делать визиты соседям и знакомым, а также вывозить ее в свет, чтобы его дорогой Элине не было скучно и тоскливо дома. Годы шли, Елена превратилась в красивую светскую барышню: грациозную,  женственную, уверенную в себе. Она не была уже тем угловатым, испуганным подростком, каким была, когда впервые после долгой разлуки вошла в дом своего отца. У нее было очень милое, нежное личико, обворожительные, плавные изгибы фигуры, пышная грудь. Она научилась со вкусом одеваться, вести себя уверенно в обществе, блистать на балах. Сама того не понимая как, она привлекала многих мужчин, которые вились вокруг неё вереницами. Однако, хоть Элине была учтива и любезна, никому бы в голову не пришло обвинить ее в кокетстве.  Кроме того никого из мужчин она не подпускала близко к своему сердцу. Ведь оно было занято только одним...
     Спустя шесть лет пребывания Серго в Петербурге, в дом князя Багратиони пришла весточка о том, что дорогой его воспитанник едет домой. Отучившись в Николаевском кадетском корпусе, он пошел на службу в Астраханский пехотный полк и дослужился там до чина штабс-капитана. Теперь Серго собирался взять отпуск и побыть какое-то время в имении Багратиони, на что его уговорил сам князь.
   Услышав радостную весть, Елена не находила себе места от счастья. Много раз она представляла их первую встречу после долгой разлуки, репетировала слова, которые она скажет милому брату, обнимет его крепко-крепко. В ночь перед прибытием Серго она с трудом смогла уснуть, думая, фантазируя, представляя...
     Но вот наконец долгожданный шум колес: к дому подъехал его экипаж. Она в ожидании подскочила к двери, чтобы первой встретить своего друга. Сердце так и выпрыгивало из груди.
- Волнуешься? - улыбнулся отец и обнял ее за плечи.
- Очень... - выдохнула Елена и затаила дыхание.
  Дверь отворилась и в комнату вошёл Серго. Готовая броситься ему на встречу Елена, замерла. Что это? Разве это он? Изумленная девушка, раскрыв глаза смотрела на вошедшего. Ведь она помнила Серго еще юношей, а это... Перед ней стоял высокий, широкоплечий молодой мужчина в военной форме. У него была безукоризненная фигура, гордая осанка, мужественное лицо. Неожиданно на Елену нахлынуло смущение и сковало все ее члены. Пробормотав что-то малопонятное, она неуклюже присела в реверансе. Реакция Серго на появление нареченой сестрицы была тоже не лучше. Увидев вместо угловатого подростка прекрасную обворожительную девушку, он смутился и кивнул ей как-то растерянно, и как ей показалось, холодно.
- Вот так встреча! - в отчаяньи думала девушка, - а я то думала... Как мне теперь себя с ним вести?
   И только князь Багратиони сердечно заключил в свои объятия и поцеловал воспитанника. Он был искренне рад его видеть.
     В последующие дни что Елена, что Серго чувствовали себя неловко. Последний вообще как-то замкнулся и избегал ее. Он мог спокойно общаться с князем и его матерью, которая с радостью опекала его, но когда в комнату заходила Елена, он смущался и замолкал. За едой он почти не смотрел в сторону девушки, а если обращался к ней, то только с просьбой что-нибудь передать.
    Элине была в отчаянии. Не такого она ожидала, когда так жаждала приезда брата. Что с ним? Почему он так изменился к ней? Каждый день она набиралась смелости, чтобы подойти к нему и вызвать на разговор, но никак не могла поймать нужный момент, когда они останутся наедине.
   Однажды утром, она собралась идти к речке, которая протекала позади их дома: у нее там было любимое место на камне, возле плакучей ивы - то самое место, где когда-то они с Серго сидели вместе и читали стихи. После отьезда друга она часто приходила на этот камень: читала или просто мечтала. Вот и сейчас, надев лёгкое платье и захватив томик стихов, она быстро проскользнула через заросший сад. Уже подходя к иве, она подняла взгляд и вдруг остолбенела: на камне спиной к ней сидел Серго. Ее лицо вспыхнуло: значит он не забыл место их встреч.
- Серго! - робко окликнула его Елена.
Он вздрогнул и обернулся, но тут же отвел взгляд.
- Серго, - решительно начала девушка, встав перед ним. - Не знаю, как ты, но я так больше не могу. Ты должен мне сказать... Что я тебе сделала? Почему ты постоянно избегаешь меня? Я...
   Молодой мужчина поднял на нее глаза. Елена изумилась. Его взгляд был тоскливый и вымученный.
- Серго, - пролепетала она. Скажи... Я тебе ... противна?
Мужчина горько усмехнулся.
- Противна?...- задумчиво повторил это. - Элине... Я боялся этого... Я не хотел...
Он в отчаяньи опустил голову и обхватил ее руками.
- Что случилось, Серго? - требовала Елена. - Я должна знать...
- А то...- Серго резко вскочил и подошёл к ней. - а то, что я люблю тебя...безумно...страстно... Я любил тебя еще раньше...но не понимал этого...а сейчас, когда я увидел тебя вновь... Я понял, что люблю тебя больше жизни...
    Он судорожно схватил ее руку и нежно прижал к губам. Потрясенная, девушка молча смотрела на него.
- Я люблю тебя...- тихо повторил он, смотря в ее глаза, в которых промелькнули искорки радости.
- Элине... Ты жизнь моя, - прошептал он. - Ты ведь тоже любишь меня, моя милая?
     Вместо ответа, взволнованная Елена прижалась к его груди, ощущая как тепло разливается по всему ее телу. Его сильные руки обхватили ее талию и мягкие губы коснулись ее пылающей щеки...
   Вдруг он вздрогнул и слеза покатилась по его щеке.
- Элине...я - подлец. Я не должен так поступать...
- Серго, - воскликнула девушка, - что ты говоришь?
- Милая.. любимая...прости меня! - взмолился молодой мужчина.- Но мы не можем быть вместе... Как я буду смотреть в глаза твоему отцу?
   После этих слов, он вырвался из объятий Елены и решительно пошёл от реки, ожесточённо раздвигая ветви деревьев...