Диковинное диво

Поистине диковинное диво –
Пещерный лёд и солнца переливы.

Когда-то, ещё в юности, я прочитал эти строки из неоконченной поэмы Сэмюэля Кольриджа в рассказе Рэя Бредбери «Диковинное диво». Я даже попытался представить себе это зрелище: лучи солнца, дробящиеся и переливающиеся на ледяных стенах пещеры, свет, проникающий в самые дальние её уголки, воздух, как будто напоенный солнцем… Эта воображаемая картина сохранилась в памяти, но я и не мечтал когда-нибудь увидеть это чудо своими глазами, тем более, что понятия не имел, где находится этот самый Ксанадупур, о котором говорится в поэме. Но иногда сбываются не только мечты, но и то, о чём не смел и мечтать.
Я по профессии геолог-геофизик, и меня по работе заносило иногда в очень дальние края. В том полевом сезоне мы работали в Магаданской области, в южных предгорьях хребта Черского. Дело было на исходе лета, в конце августа. В этот день наш маршрут пролегал по отрогам хребта, каменистой и сильно пересечённой местности. День клонился к закату, когда мы, взобравшись на очередной отрог, остановились перед крутым спуском в овраг, по дну которого бежал быстрый ручей. Чуть выше по оврагу в него впадал другой ручей, но место их слияния было скрыто от нашего взора довольно мощной наледью.
Для тех, кто не знает: наледь образуется на небольших речках и ручьях в зоне вечной мерзлоты в местах, где русло зимой промерзает до дна, и напирающий сверху поток воды прорывается на поверхность, где немедленно замерзает, и так может происходить всю зиму, в результате чего наледи могут достигать нескольких метров в высоту. Такие «айсберги» обычно не успевают растаять за короткое северное лето, и даже на топографических картах отмечаются, как постоянные объекты.
Спускаясь по крутому склону, мы не подозревали, что нам предстоит узреть через несколько  минут. Перед нами открылся вход в пещеру высотой чуть больше человеческого роста, из которой выбегал, прыгая по камням, серебристый ручей. Мы зашли внутрь и через несколько метров оказались в почти круглом зале, образовавшемся на месте слияния двух ручьёв. Из него расходились два туннеля поменьше. Стены и потолок пещеры были не гладкими, а как будто высечены искусным скульптором, задавшимся целью изобразить на них волны бушующего моря. Специалист-гляциолог, наверное, смог бы объяснить, каким образом вода, промывшая пещеру, смогла создать такую красоту.
И в этот момент заходящее солнце вдруг выкатилось из-за крутого склона оврага. В течение одной минуты всё преобразилось. Лучи падали точно в направлении входа, озаряя самые дальние уголки пещеры. Застывшие ледяные волны засияли алмазными гранями. Яркими искрами вспыхнули трещинки и пузырьки воздуха в прозрачной глубине стен. Отражённые лучи перекрещивались во всех направлениях. Казалось, сам воздух светился закатным оранжевым светом.  Солнечные зайчики от бегущей поверхности воды, переливаясь, скакали по стенам и потолку. Капли падали с потолка чистейшими сверкающими бриллиантами. Если бы можно было перевести эту волшебную игру света в звуки, наверное, получилась бы гениальная симфония.
Мы стояли, зачарованные и восхищённые открывшейся нам красотой, и  только невозможность запечатлеть её и поделиться с другими несколько омрачала нашу радость от соприкосновения с чудом. Фотоаппараты мы оставили в лагере, поскольку запасы плёнки давно закончились, а цифровых фотоаппаратов и мобильных телефонов тогда ещё не изобрели. А через минут десять картина потускнела так же быстро, как и возникла. Солнце как-то очень быстро спряталось за ближайший отрог. Как же нам всё-таки повезло, что мы оказались в нужное время и в нужном месте!
Интересно, как выглядит эта пещера сейчас, почти 50 лет спустя. Ведь каждую зиму она заполняется льдом, а летом ручей снова «проедает» себе путь сквозь наледь. Опять же, глобальное потепление… Но я этого уже никогда не увижу. Впрочем, это даже хорошо. Никогда не нужно возвращаться даже в самые прекрасные места, где однажды побывал. Почти всегда это означает разочарование, хотя бы потому, что теряется прелесть новизны. Пусть это чудо останется в памяти таким, каким я его увидел тогда.
Я долго искал в интернете картинку, хотя бы отдалённо напоминающую то, что мы видели тогда. Выбрал вот эту. Конечно, она не идёт ни в какое сравнение с нашей, и солнце светит не прямо в пещеру, а сбоку, но хотя бы структура стен похожа.