1 Карты Таро. С Кристеном. Глава 3

— Ты вправду думаешь, чужак, что можно вот так приходить и разрушать все мои тщательно продуманные планы? — поинтересовался чешуйчатый. — Придётся напомнить, имеешь дело не с каким-то там слабаком или ничтожеством, могущество зла безгранично, и не склонно выпускать своих жертв. Чтобы больше не путался под хвостом и, как урок для тех, кто попробует последовать твоему примеру, уничтожу, проглочу, не останется и воспоминаний, а альвов ещё много, совращу ещё кого-нибудь. Возможно, попадётся даже более толковый образец, чем братья.


— Смотри не подавись, — карточный игрок сощурился, — полагаешь, что я какой-то там слабак? О, нет, тоже не просто так ввязался, придётся ответить за то, что натворил сейчас. Полагаю, уничтожить до конца не позволят, слишком уж радикальное изменение истории, но взбучку задам славную.


И вот вытянул Кристен ладонь, и вспыхнул над ней красивый огненный шар, оставалось лишь дунуть, отправив его в полёт, и устремился заряд к змею, прямо в раскрытую пасть, и удалил её. Зашипел недруг от боли. Разумеется, как и всякое злое существо, не отличался ни храбростью, ни стойкостью, ни терпением, боли боялся до ужаса, есть ведь разница, когда ты кого-то мучаешь, или тебя, потому, развернулся и устремился прочь, поспешно уменьшаясь. Однако, при этом, не переставал угрожать и похваляться тем, как непременно погубит обидчика.


— Теперь я вижу, кем являлся наш, так называемый, учитель, — Арвиэль вздохнул, — повелитель обмана, лжи и коварства. И кто ещё предупредит сородичей о том, что с этим ползучником нельзя иметь никаких дел, кроме меня? Благодарю вас за все, а теперь должен вернуться к брату, и воздать ему почести.


— Только не на манер динозавров, — поспешно возразил путешественник во времени, — тело необходимо зарыть в землю, пусть станет перегноем и подарит жизнь растениям. Вообще, советую отказаться от мяса в принципе, дабы и случайно, не причинять никому вреда. Оставьте мясоедение другим народам.


И снова Кристен задумался, а не вернуться ли назад и не спасти погибшего? С одной стороны, правильно и хорошо, с другой, а получится ли наставить на путь истинный так же хорошо? Темные альвы не появятся совсем или произойдёт это много позже, с другими персоналиями и иными последствиями. Лишь бы не погубить мир своими действиями, одна надежда, но опыт и силу Кристенов из настоящего и будущего, они не подведут. Пока, же следует спешить к следующему пункту и овладевать очередным уровнем силы. Конечно, если перемещать по временной линии помогал темпоральный артефакт, то вот с пространствами все несколько сложнее. Раз не обладаешь сильной магией, пока что, приходилось обходиться собственными ногами, а топать предстояло достаточно далеко. Никаких транспортных средств, как и дорог, физически не существовало, альвы на ящерах не ездили, как и позже, не считали возможным использовать тех, о ком заботишься, ну, разве в экстренных случаях и недолго, когда предстояло кого-то спасти, местные динозавры рассматривали странника нашего, исключительно в качестве пищи. Совершенно не понимали его значения для сего измерения, потому, приходилось и внимательно смотреть по сторонам, приглядываться и прислушиваться, а также быстро бегать.


Благо, огненные шарики быстро убеждали хищников, что атаковать себе дороже. Вот когда и, если Кристен освоит ту же каменную магию, жизнь станет легче, количество возможностей возрастёт кратно. В общем, путешествие оказалось длинным и трудным, аж до самых гор, описывать его большого смысла нет, потому как история наша не о том. Но, тут, может и год добирался, зато, в нужном временном отрезке, за минуту оказался, и окупил все издержки. Нет, можно было переместиться в будущее и даже на самолете долететь, а там назад, но ведь темпоральный артефакт тоже разряжается и использовать его слишком часто не рекомендуется, без крайней необходимости, к тому же, неизвестно, что и как повлияет на будущее. Даже элементарно сел на пассажирский самолёт, соответственно, другой пассажир на него не попал, отправился на следующем и сгинул в авиакатастрофе, а его какой-либо не родившийся внук или сын мог стать важной ключевой фигурой. Немного странно рассуждать об этом тому, кто историю переписывает кардинально, но одно дело намеренные поправки, обдуманные, и просчитанные, и другое, случайности. Время — это не та вещь, с которой можно вести себя, как заблагорассудится, одна ошибка и конец света настанет значительно раньше положенного срока. Меж тем, странствия продолжались благополучно.


Конечно, следующим народом, появившимся на свет, были цверги или карлики, обитатели подземного мира. Надо сказать, что духи природы, такие как сильвы, ундины, гномы и саламандры появились одновременно с планетой или чуть позже, сильно отличались от альвов и цвергов, по своей природе, имели большее могущество и менее материальное тело. Так вот, цвергов создали по образцу и подобию гномов, но с рядом особенностей. Первые ростом по пояс обычному человеку, отличаются грубым нравом, упрямы, прожорливы, но, при этом, смелы, трудолюбивы и честны, добывают и хранят сокровища природы из недр земли, и изготовляют разные вещи, магией владеют, но не особенно сильной и полагаются на артефакты. Гномы же не длиннее человеческого пальца, носят колпачки, отличаются нравом веселым и добродушным, однако, обижать не стоит, потому как наказать могут страшно. Связаны с землей, потому и чары их невероятно могущественны, а запасы энергии безграничны. Тоже добывают руды и металлы, хранят их, но не так знамениты мастерством ремесленническим, как карлики.


Стараются людям на глаза не попадаться, даже случайно. Так вот, цверги, как и альвы, не сразу приняли свой привычный облик, начинали, как примитивные дикари. Однако, живя в горах, в местности дикой и безжизненной, вынуждены были полагаться на смекалку и находчивость, дабы раздобыть себе пропитание. Как говорится, «нужда, мать гения». Обработка металла оставалась изобретением далекого будущего, начинали с дубин и каменных топоров, всевозможных каменных рубил и прочих приспособлений. Именно от этого народца они и распространились по планете. По сути, торговлю так же изобрели цверги, когда догадались, что соседям можно отдавать изделия в обмен на еду. Но, это в будущем. Пока же, только начинали создавать первые орудия, и они, как и обычно, оказались изобретены одним древним гением. Звался «отец мастеров» Бимли Три Пальца. Не все опыты оказываются удачными, к сожалению, потому, умник ухитрился лишиться мизинца и безымянного на левой руке. Изначально, недоросткам приходилось довольствоваться лишь готовыми пещерами, руками камень рыть не выйдет, как ни старайся, а когтей, как у динозавров, природа не дала.


И подобные жилища не являлись ни комфортными, ни надежными, хищники легко проникали внутрь, (а разговаривать с ними цверги не умели), и нападали, плюс, на всех места не хватает, приходится драться за территорию. Бимли начал как раз с того, что нашел труп динозавра, сорвавшегося со скалы, снял кожу с его передней лапы, вместе с когтями, натянул на свою руку и попытался царапать землю и камни, вдруг получится рыть? Очевидно, что такой вариант оказался ненадёжен, когти просто отрывались и все. Но, недоросток не сдавался, карлики вообще упорны и упрямы, как и упоминалось. Как-то, отбиваясь от хищника с помощью палки, будущий мастер ударил не совсем точно, враг его оружие схватил и один зуб, и без того слабо державшийся, застрял в дереве, да оказался вырван, да там и остался. Цверг обратил на него внимания, и сразу родилась интересная идея, протолкнул чуть дальше, чтобы вылезал, и попробовал царапать и бить им. Результат не впечатлял, но оказался лучше, чем когти, особенно, если зафиксировать надежнее с помощью смолы. Дальше, наш гений как-то нашел камень, немного похожий по форме на зуб, решил попробовать, а не окажется ли лучше, коли закрепить на палке, в теории, прочнее когтей.


Пришлось много экспериментировать, пока попались достаточно прочные породы, не колкие, дальше, учиться правильно обрабатывать и крепить к палке. Зато, вышло нечто, напоминавшее предшественницу кирки, и оно камень обычный раскалывало куда лучше. Следующим на очереди стоял клин, то, что можно загнать в трещину, увеличив её. Его прототипом стала упавшая с потолка во время землетрясения, каменная сосулька. Бимли хотел её сломать, но ударил не по боку, промахнулся, задумался или чего ещё, в общем, сверху, трещина расширилась и сразу понял, чего требуется и как можно применить. Конечно, любому понятно, чем пещера глубже, тем больше народу в ней жить может, и в дальней части теплее, чем снаружи, а летом, наоборот, прохладнее. Потому, гений предложил сородичам с помощью его «кирок», «молотков» и «клиньев» постараться углубиться в тело горы. Из обломков же можно сложить баррикаду, чтобы не давать динозаврам нападать, и те же камни в недругов метать. Работа оказалась адски трудной, продвигалась медленно, но, цверги не умели отступать, и даже случавшиеся, периодически, обвалы, их не останавливали. Чуть позже, до великого мастера дошло, что если камень имеет ровное дно, то его и класть проще, и лежит надежнее, начал обломки обрабатывать, удаляя лишнее. Соответственно, если то же сделать с верхом и боками, то выходит весьма удобная штука. Так был изобретён каменный блок.


Почему изобретатель был всего один, спрашивается? А все из-за того, что карлики всегда славились консерватизмом, мол, если у предков так было, то и нам не зазорно, нечего менять, а Бимли умел на своём настоять, надо, даже с помощью кулаков, и убеждал в полезности того или иного. Возможно, цивилизация бы появилась, во всем блеске, ещё до того, как люди спустились с деревьев и избавились от хвоста, но, как часто и случается, у гения появился собственный завистник. Некто, Димли, он тоже считал себя великим изобретателем, однако, умом не блистал, и его творения оказывались несуразными, бесполезными, а то и опасными, никто не хотел пользоваться. Разумеется, с ума сходил от бешенства, глядя на удачливого Бимли. А когда у кого-то есть пороки, жди появления змия. Сей злодей, не скоро отошёл от нанесённого ему поражения, однако, сдаваться не собирался в принципе. Не вышло с альвами, ладно, почему не попробовать цвергов совратить, тем паче, они совсем иные нравом, полная противоположность остроухим, возможно, именно из-за недостатков, и не получили бессмертия, хотя, жили долго, лет по двести-триста. Магией недоростков не соблазнить, не настолько уж они могущественны, а вот наука... и посетил змий Димли, и сделал ему весьма интересное предложение.


Как понимаете, недоростки, как и иные народы огня, пока что, не знали и боялись, костры разводить не умели, как и поддерживать, а в горах холодно и сыро. И вот предложил чешуйчатый неумехе научить его создавать пламя, и подкармливать с помощью угля. Как понимаете, с дровами было довольно плохо, откуда они, в должном количестве, в скалах? А в обмен, лишь пустяк, убить Бимли, столкнув его в какую-нибудь щель. Никто даже не удивится гибели гения, он же постоянно в беду попадает. Димли жуть, как обрадовался, и, в основной временной линии, преступление совершил, однако, из-за недостатка сообразительности, оказался слишком неосторожен, при попытке поддерживать костер, искра попала в горку угля заготовленного, начался пожар, и убийца в нем сгорел, благополучно. Цверги весьма испугались такого происшествия и больше со стихией дел не имели, пока не встретились с людьми, которые им и подарили огонь, а дальше последовало случайное изобретение металла и пошло-поехало. Кристен подумал, что уж если изменить такие события, то вторая огненная карта с тройкой окажется достаточно могущественной, а навыки работы со стихией возрастут. К тому же, жутко интересно, что ещё придумает Бимли, коли выживет? Проще всего, конечно, Димли убить, а милосерднее, разоблачить, наказать и отучить совершать преступления в принципе, но разве это хороший метод? К тому же, упрямство преступника способно помешать. Наверное, лучше взять пример со змия, но обернуть силу убеждения в другую сторону.

Разумеется, карлик злой страсть как перепугался, когда из темноты вдруг появился человек, да куда выше ростом.


— Уверен ли ты, что вправду хочешь прикончить изобретателя? — спросил карточный игрок, скрестив руки на груди.


— А кто ты вообще таков и по какому праву в мои дела лезешь? — поинтересовался карлик, недобро щурясь.


— Скажем так, хочу вашему народу лучшего будущего, — пояснил путешественник во времени, — как и тебе, между прочим. Секрет огня знаю не хуже змия, более того, могу сей стихией управлять, и готов учить, но с обратным условием, оставляешь Бимли в живых. Даже вот чего предлагаю, вместо того, чтобы враждовать и завидовать, попробуй у него учиться, понять, чего не хватает собственным изделиям. Вдруг да превзойдёшь учителя? А прикончишь и все знания с навыками пропадут. Кстати, благодаря мне, будет чего предложить, станешь первооткрывателем огня, а с его помощью много чего делать можно, и согреваться, и пищу готовить, и разные вещи изготовлять. Да ту же смолу растапливать, дабы крепить каменные топоры, кирки и молоты к рукояткам. Вместе изрядно прославитесь. Не послушаешься и прославишься исключительно как мерзкий убийца и жалкий неудачник, не идеальный вариант.


— Но, я уже договорился со змием, — пытался возразить Димли, — а слово данное надо держать, иначе, чего оно будет стоить? Тебя же вижу впервые и совсем не знаю.


— Значит, покажу главное, чего тебе надо ведать обо мне, — Кристен создал огненный шар и перекинул из руки в руку, — добром не захочешь, силком заставлю, и змей не помешает, его силы не настолько велики пока. Вот когда грешников станет много, да своим негативом напитают, тогда сделается недругом опасным. Желаешь ли ты обратиться прахом. Поверь, сородичи забудут немедленно, что был такой карлик когда-то. Выбирай, или славное будущее и новые знания, или смерть неминуемая, и неизвестно ещё в кого душа поселится, при перерождении, как вариант, в ящера безмозглого.


Димли умирать не хотелось, тем паче, так страшно, поднял руки вверх. Хотя, нашему герою успокоиться было пока рановато, ведь собеседник мог и притвориться, что раздумал убивать, и дождаться подходящего момента удар нанести позже. Начал Кристен рассказывать о кремне и кресале, труте, как искры высекать, огонь раздувать и не позволять затухнуть, об опасности возгорания угля и прочем. А когда убедился, что ученик все запомнил и понял правильно, повёл к Бимли. Изобретатель так же испугался при виде «великана», но быстро успокоился, когда сородич представил путешественника во времени, как великого мудреца. И огонь не мог не восхитить. Однако, и змий держался поблизости, наученный горьким опытом, не собирался позволять вновь все испортить, со злобным шипением, устремился к собеседникам, намереваясь гения лично столкнуть, Кристен в него сразу огненный шар метнул, но монстр увернулся, прыгнул и тут Димли оттолкнул мастера, оказался сбит чудовищем, и вместе с ним в пропасть улетел. Уцелевшие замерли, поражённые случившимся.


— Неужели, так будет каждый раз происходить? — простонал карточный игрок. — Стоит спасти одного от гибели, как умирает другой. Как же досадно, бедный неудачник, не так он был и безнадёжен.


Меж тем, послышался из пропасти какой-то звук, оба мужчины кинулись к ней и увидели неумеху, он ухитрился за какой-то камень зацепиться и повис, однако, долго бы так продержаться не сумел. Стоило поспешить, пока не случилось непоправимого. Змия не видать, но даже если и упал, подобное создание это не убьёт, к сожалению. Чересчур живучая тварь. Хуже, что веревку ещё пока не изобрели, да и из чего её плести в горах? Кристену пришлось вспомнить свой опыт альпинистский, и поспешно спускать вниз безо всего, с трудом удерживаясь на выступах и трещинах, а ведь если упадёт и разобьётся, Кристины из настоящего и будущего так же перестанут существовать, и игра не состоится, а ведь она важна невероятно. Но, повезло, разок почти сорвался, однако сумел перехватиться лишь, ободрав кожу. Как обычно и бывает, поспел в последний момент, схватил недоростка, когда тот уже падал, удержал. Карлик на спину спасителю взобрался и начался новый путь. Меж тем, мимо, с криком пролетел Бимли, как уж Димли успел руку вытянуть и схватить его, неизвестно, конечно, от резкого рывка, свою верхнюю конечность вывихнул, всхлипнул от боли, но отпускать не собирался. Почти вылезли, когда увидели перед собой змия. Как уж он оказался наверху, непонятно, скорей всего, с помощью магии, или нашел нору какую. Самое страшное, что мог столкнуть всех троих, более того, намеревался это сделать обязательно. А обороняться трудно, поскольку висишь на скале, уцепившись, руки-ноги заняты. И оба карлика так же не помощники, в аналогичной ситуации находятся.


— Ну, нагеройствовались, наконец? — поинтересовался чешуйчатый. — Теперь-то от меня никуда не денетесь, и не мечтайте, избавлюсь, благополучно, раз и навсегда, следа не останется. И уж позабочусь, чтобы цверги ещё долго оставались дикими и боялись создавать новое в принципе.


— Вообще-то, тебе выгоднее как раз обратное, — возразил путешественник во времени, — подумай сам, чем больше комфорта и новинок, тем те или иные существа становятся ленивее, жаднее, хотят все новых и новых вещей, завидуют тем, у кого они уже есть. Цивилизация, есть величайшее зло, ласковый убийца, уничтожающий жертв незаметно, исподволь, развращающий их. Только голодные, нищие, те, кому терять нечего, аскеты фанатики могут двигаться вперёд и творить великое, заевшиеся, развратные и ослабевшие жертвы прогресса гибнут, потому как перестают развиваться. От скуки ударяются в излишества и извращения. А цверги с их золотыми руками, как раз, более других, способствуют развитию этой самой цивилизации, ты буквально пытаешься сломать сук, на котором сидишь. Подумай сам, совершишь одно убийство, предотвратишь тысячи.


— Сразу видно настоящего волшебника, — чешуйчатый хмыкнул, — можешь кого угодно заговорить и перетянуть на свою собственную сторону, даже искусителя. Однако, у меня имеется план, который и пытаюсь воплощать в жизнь, первый пункт уже оказался сорван и не намерен отступать от остальных. А уж шанс конкретно тебя прикончить и подавно не упущу, даже не надейся. Хотя бы потому, что другой может и не представиться. Твоя сила ведь лишь продолжит расти раз за разом.


— Жаль, а так надеялся по-хорошему договориться, — карточный игрок вздохнул, — ну, пеняй на себя, и не жалуйся.