1 Карты Таро. С Кристеном. Глава 7

В идеале, вообще лучше бы не совать голову в петлю, но вдруг повезёт? Если подумать, как можно кардинально поменять судьбу хищнику? Все в его жизни довольно стандартно, вырос, как-то, доказал, что не слабак, добывай пищу и спаривайся с самками, и так пока не состаришься, или не заболеешь, или не покалечишься, ослабнешь, и не съедят сородичи. Другие варианты не рассматривались. Самые-самые-самые сильные и злые становились вождями, правда, статус получали лишь перед охотой или рейдов, в обычной жизни особо не выделялись. Трудно найти применение лидеру, если вся судебная система состоит из двух фраз: «кто сильнее, тот и прав», и «кто смел, тот и съел», споры и конфликты разрешались драками, должности отсутствовали, кроме разве самок-воспитательниц, но тут просто имелась отдельная каста, в которой матери передавали знания и опыт дочерям, остальные женщины просто выполняли ту работу, какая имелась.


Увидела, что грязно, приберись, дали на починку шкуры или изготовление подобия одежды, занимайся этим, попалась на глаза самцу, не слишком противному, отдайся, пришло время, рожай и спускай дитя в яму. Инструменты, как таковые, до времён античности, когда без оружия уже побеждать не получалось, отсутствовали, гоблинам хватало зубов и когтей, в крайнем случае, подходил любой камень, попавший под руку, или кость. В общем, существа интересные, жуткие, эдакие спартанцы мира нечисти. Пока, главной надеждой нашего героя был нынешний вожак, как и у троллей, после провала, его статус могли поставить под сомнение, а дальше многое зависело от того, просто наваляться толпой и разорвут, или претенденты вызовут на поединок. Ждать, пока волшебник прибудет, никто не собирался, к счастью, выбрали именно второе, когда все желающие пробуют свои силы. И Кристен прошлого прибыл как раз во время очередного поединка. Именно это и помогло обойти часовых и подобраться незаметно, монстры сосредоточились на бое и не смотрели по сторонам. Впечатление схватка оставляла не очень сильное, отвратительное зрелище, когда две особи просто сцепились в клубок, катались по полу, кусаясь и царапаясь, ни дать, ни взять, парочка котов.


Жестокость максимальная, жалеть или миловать никто и никого не собирался, в принципе, ни себя, ни других, бывали случаи, когда оба бойца оказывались серьезно ранены и съедались. Но, не в этот раз, вожак точно оказался крепче, сумел добраться до глотки жертвы, пустил кровь и уж не выпускал, пока не перестала шевелиться. После, оторвал руку правую убитому, как свою часть добычи, остальное оставил подданным. В теории, сейчас, когда ранен и устал, пусть и не сильно, следующий претендент имел все шансы победить, но, пока трапеза, она же, похороны, не закончится, не кому и в голову не придёт затевать ссору. Тем паче, еда, в первую очередь, доставалась сильнейшим, а именно они и являлись потенциальными соперниками. Казалось бы, чего Кристену прошлого делать тут? Он будущее изменил и не мог знать, чего и как будет, однако, заметил одного гоблина, чья голова отличалась размерами, крупнее, чем у остальных, и уши плотно прижаты к черепу, немедленно и признал. Дело в том, что в походе, нынешний вождь должен был стать закуской хищного динозавра, и его место занял именно крупноголовый, а средь его потомков появится одна, весьма примечательная личность, почти исторического масштаба. Соответственно, необходимо восстановить статус кво. Некоторые вещи обязаны случиться для сохранения единой линии временной. И так уже исчезновение темных альвов, или их отложенное появление, а также, уничтожение завоевателя, многое изменило.


Наш странник громко кашлянул, заставив всю толпу повернуться. Гоблины зарычали злобно, явно собирались напасть, но наш герой поспешно поднял руки вверх, жест, понятный даже в те, давние и дикие времена.


— Не советую меня трогать, — начал путешественник во времени, — и это никакая не угроза, я - великий провидец, который уже раз спас ваши орды от гибели, не допустив плохо подготовленного похода. И хочу вновь подарить шанс на лучшее будущее. Нынешний ваш вожак силён, но недостаточно, хотите истинно великого, отправьте в бой за корону вон того, с большой головой, ибо зрю я, его потомок, через несколько веков, изменит вас, научит новому и выведет из пещер в большой мир, где много пищи и сокровищ. Не послушаете, и просто исчезните, как вид, когда появится много-много-много новых народов и обретут те силу большую.


— А ты не врешь? — поинтересовался у меня нынешний вожак.


— Явиться к вам вот так, открыто, и лгать, рискуя стать едой? — темпоральный странник всплеснул руками. — Проще со скалы вниз прыгнуть, и разбиться, хоть не столь жутко уйду, не разорванным на куски. А доказать свою правоту не сложно совсем, просто сразитесь и посмотрим, чего из сего получится. Коли мой ставленник победит, значит, предсказание верное, проиграет, ешьте мое тело спокойно, никаких возражений не последует.


Поскольку, ничего из сказанного мировоззрению гоблинов не противоречило, единственно, претенденты обязаны были, предварительно, ещё между собой драться, чтобы доказать своё право, а тут сей пункт пропустили, боец окажется свежим. Воины вышли в «круг», порычали друг на друга, для приличия, скалили зубы, наконец, большеголовый первым атаковал, надо сказать, что, в предыдущем бою лидер слегка повредил левую ногу, прихрамывал, и именно с этой стороны хитрец и напал, сцепились и покатились. Новоявленный «пророк» отвернулся, не сказать, чтобы его сильно привлекали «гладиаторские бои» такого рода, зрители рычали от восторга, поддерживая воинов, заранее облизывались, мечтая о новом угощении, косились на гостя незваного, если бы такой термин существовал, дали прозвище «десерт». По первости, казалось, что нынешний вождь все же выигрывает, пусть, хитрец и вцепился в раненую ногу, пытаясь сломать кости, но пропускал много ударов другими конечностями, получал немало мелких ран и буквально обливался кровью, только хватки не ослабевал и держался стойко.


В этом походил на своего потомка, коли тому повезёт родиться на свет. Наконец, главарь просто устал терзать свою жертву, да и крови потерял много, замедлился, ослабил хватку, и тут соперник разжал зубы, и нанёс резкий удар рукой, угодив, больше случайно в висок. Пострадавший сознания не потерял, лишь слегка опешил, но и сего оказалось достаточно, теперь уже в его глотку вцепились и не выпустили, пока не помер. Однако и претендент выглядел довольно скверно, сородичи приготовились разорвать, пока не опомнился, но в воздухе появился маленький огонёк, буквально ослепивший присутствующих, потому как, обычно, прибывали в полной темноте, начал расти, пока не превратился в карту с четырьмя символами и не нырнул в руку новому владельцу. Кристен вытянул руки, меж пальцев заплясали молнии, все ещё немного их метать, это уже для следующего уровня, а вот пугать, вполне.


— А ну не трогать его или испепелю, — воскликнул наш герой, — или моих пророчеств оказалось недостаточно? Ваш непобедимый вождь отдал концы и сделался едой, склонитесь перед новым повелителем, уж поверьте, не смотря на раны, не умрет, принадлежит к исключительно живучей природе. Хотите, чтобы будущие поколения продолжили существовать и кушать мясо, прислушивайтесь и дальше, или, простите, не дам за них даже подгнившей мелкой косточки.


Гоблины больше прислушались не к словам, они для них имели мало значения, а испугались молний. Как-то обидно умирать, не имея даже малой возможности добраться до глотки недруга, может, кому-то из задних рядов повезёт, но не факт, и рисковать не хочется, в общем, «поджали» хвост, проглотили унижение и оставили лидера в покое, а также не предпринимали общих попыток напасть на провидца. Один смельчак попробовал, но даже тронуть не успел, волшебник хлопнул ладонью, и выдал уже довольно приличный разряд, атакующий сам, стал закуской для остальных, да ещё и хорошо так прожаренной. Да, молнии лишь двигались по телу хозяина, но уже выдавали несколько тысяч вольт, попадёшь под такое и все, пиши пропало. Покинув пещеры, темпоральный странник вытер холодный пот и мысленно поклялся себе более так не рисковать, пока не накопит сил достаточно, дабы, лично мог уже толпы разгонять. Не зря оставил шаловливых и менее злобных, чем остальные, кобальтов напоследок. В принципе, изначально, изменил их судьбу сильнее, чем у всех остальных.


Дело в том, что в походе, не состоявшемся, эти бедолаги точно должны были пострадать больше других, погибнуть почти полностью, а и уцелевшие обратно так и не вернулись, соответственно, и далее упомянутые больше ни в каких военных действиях участия не принимали, разве, защищая свои собственные шкуры, когда атаковали непосредственно их. Увы, фанатик среди людей хватало, уверенных, что нечисть и нежить целиком является злом и должна быть уничтожена. Соответственно, атаковали даже таких, почти не опасных тварюшек. Но, чтобы сделать кобальтов настолько испуганными и миролюбивыми, их необходимо дополнительно испугать. То, чего случилось в лагере завоевателя, могло оказаться совершенно недостаточно, пусть чудовища и побежали прочь достаточно охотно. Память не такая хорошая, позабудут о страхе, полезут, куда не надо, и жестоко пострадают. Многое, и в этот раз, зависело от лидера, придётся привести к власти как раз того, что уцелел, в той временной линии. Большой вопрос, как это сделать? Одно дело, когда ты один из выживших, такой ореол успешности, находчивости и прочего, другое, если просто один из многих и многих, как посадить на трон?

Одних слов и пророчеств точно недостаточно, потому как ни значимых потомков, ни достойных деяний за будущим вожаком не имелось. Совсем другое дело, чем у гоблинов. По логике, необязательно ради него и стараться, достаточно все племя запугать, но, хочется ещё себе карту добавить, пятую, а её даст лишь переделка конкретной судьбы, исключительно. Нельзя не рассказать о кобальтах подробнее. Видимо, создатель хотел сделать их интеллектуально выше гоблинов и троллей, сами понимаете, армия из слабоумных силачей и агрессивных хищников мало полезна, неплохо бы иметь тех, кто и головой думает так же. Потому, упомянутые во многом, походили на цвергов, правда, с иным характером и почти без талантов подземных мастеров.


Ничего стоящего изготовлять не умели, да им и не требовалось, но простые вещи, вполне, могли похвастаться стойкостью ко всяким ядам, испарениям и даже радиации. Могли употреблять в пищу и мясо, но ярко выраженными хищниками не являлись вовсе. Самцы и самки имели равный статус, и мало друг от друга отличались, как внешне, так и по поведению. Из-за робости, предпочитали пещеры куда ниже от поверхности, чем у остальных, наружу вовсе не выбирались, не видя в сем никакого смысла, ни в теории, ни на практике, так что надо было ещё постараться найти потайные входы, ведущие вниз. Кристен прошлого их и не знал, натолкнулся на какой-то случайно, выглядевший довольно подозрительно. Главными опасностями в горах средних веков считались гигантские черви камнееды и огромные кроты, но, в эпоху динозавров, имелись лишь первые, вторых пока не существовало, как и большинства млекопитающих. И, судя по всему, именно нору такой твари наш герой обнаружил.


Как можно понять из названия, червяки специально мяса не ели, и точно не смогли переварить, специализировались на минералах, но, разрывая ходы, не смотрели, куда движутся, перемещались с изрядной скоростью, и могли просто смести случайных жертв, перемолоть вместе с грунтом и вышвырнуть с другой стороны своего тела, останки. Не самая приятная смерть. Кроме того, ещё и излучали слабую радиацию, такой защитный механизм от хищников, поедали радиоактивные металлы, коли попадались, самим особого вреда нет, но вот все окружающее погубить в состоянии. И след тоже оставался. Путешественник во времени о подобном знал, однако, счётчик Гейгера или его магические аналоги не носил, все же денег стоят, или энергии много потребляют, а тут бы для перемещения во времени хватило и то радость, второй артефакт заряжать трудно и нечем, потому и не чувствовал опасности, лишь легкую слабость, да головокружение, а их сбрасывал на усталость и раны, все же повреждения получил, пусть не смертельные, и не тяжелые, но неприятные. Лишь когда впереди послышался шум и характерное лязгание, дошло, где очутился.


Убедившись, что волосы пока не выпадают, сразу кинулся назад, но тут земля под ногами не выдержала и провалился в тоннель чуть ниже. Сразу услышал характерное лязгание, узрел мчащееся на него мерзкое создание и помчался прочь, словно крылья за спиной выросли. Благо, порождению тьмы и мрака подземелья не было смысла гоняться за человечком, принялось вгрызаться в землю стены, из хвоста выбросила непереваренный остатки, и скрылась, а беглец упал и несколько минут не мог отдышаться. Не хватало ещё помереть тут. Вернулся к провалу, попробовал запрыгнуть в верхний тоннель, но даже когда руки хватались за край дыры в полу, земля обваливалась и падал снова. Не сразу догадался с помощью огня, оплавить края, сделав их более стабильными. Подпрыгнул, как остыли, подтянулся, залез и назад, молясь о том, чтобы не перепутать направление. Сколько потерял здоровья, даже и думать не хотелось. Впору отправляйся в будущее и проверяйся, нет ли лучевой болезни? Не хватало ещё получить раковые опухоли в веке, где не только химиотерапии нет, но и операций никто делать пока не научился, максимум, выгрызут лишнее, от чего куда быстрее помрешь.


Опять пришлось приступить к поискам, надеясь, что не ошибётся. Возможно, кто-то менее упорный, предпочёл отправиться искать иные народы, однако, без должного упорства, достаточного количества карт не заработать, как ни старайся. Один случай упустишь, привыкнешь к тому, что случаются неудачи, потом второй раз проиграешь и пошло дело. Нет, надо вооружиться терпением и бить в одну точку, пока не получишь именно тот результат, на который рассчитываешь. И ещё, довольно обидно, что так с червем перепутал, а ведь мог догадаться по специфической форме норы. К счастью, во второй раз, попался именно тот вход, какой надо. Тут если часовые и имели место быть, то как-то не спешили показываться. Видимо, ждали, пока гость начнёт ресурсы добывать, воровать или ещё как-то вредить, прежде чем схватить его и, на законных основаниях, уже судить и казнить. Или же узнали и не хотели познакомиться поближе с огненными шарами. Все возможно. Понятное дело, что ворот настоящих, как и дверей, пока не изобрели, знали лишь один способ перекрыть проход - большим камнем.



Именно такой нашему герою и попался. Не имея сил сдвинуть подобный, путешественник во времени преграду с помощью огненных шаров расплавил, подождал, пока остынет, и лишь после этого продолжил путешествие, тем неожиданнее было, после какого-то там по счету поворота, наткнуться на голову червя с разинутой пастью с тремя мощными челюстями. В первый момент, замер испуганно, даже хотел сбежать, но смутило неподвижность объекта. Как понимаете, если камнеед двигался, то закрывал и открывал ротик, даже когда не ел, рефлекторно, спал, обычно, с закрытым, а тут как будто угрожает, но без звуков вообще. В общем, приблизился и убедился, что у «часового» лежачего кроме головы, ничего в наличии и нет. Такое, пугало для робких. Сплюнул и продолжил двигаться дальше. Лишь бы не перепутья труп с живым, а то мало точно не покажется. Но, тут точно не обошлось без серокожих шутников кобальтов, вполне в их стиле. Однако, это оказалось лишь самым началом. Не прошёл и мили, как ноги провалилась во что-то липкое, вроде смолы. Вот повод испугаться, потому как глубина неизвестна, утонешь и конец. Можно избавиться, подпалив ужасную пакость, но ведь и сам сгоришь так же, чего вовсе не хочется. Повезло, что кобальты прятались неподалёку. Послышался их злобный смех. Тоже не перепутаешь, больше никто в мире так мерзко не хихикает, поверьте на слово.


— Идите сюда и вытащите меня, если не хотите, чтобы сжёг дотла, — крикнул темпоральный странник, — не говоря уже о том, что в подземельях час о бывают «карманы» с газом, одна искра и взлетим на воздух, считаю до трёх.


Никакого счёта местные не знали, как и соответствующих терминов, однако, сам тон их убедил, испугались и поспешили выполнить приказ. К сожалению, обувь так и осталась в смоле, повезло, что штанов не надел, здесь бы смотрелся странно, а набедренная повязка доставала лишь до колен, выше уровня пакости. Не забыл высказать спасителям все, что о них думает, в нецензурных, но понятных выражениях даже для дикарей. Конечно, признали того, кто напал на завоевателя, робели и готовы были выполнить любой приказ. Кристен прошлого велел себе, в первую очередь, ноги очистить, любым способом. Кобальты предпочли счистить каменным скребком, без порезов не обошлось, волос не осталось, зато, справились, и лишь после отвезти к вождю. Как и следовало ожидать, того, что должен был в поход вести, наш темпоральный странник в бою, одним из первых поджарил, нового ещё не выбрали, даже не знали, как это делается, прежде назначал завоеватель, а драться не сказать, чтобы сильно любили.