Встреча

Наш маленький городок окружён лесами. Вот почему мама с детства приучала меня к лесным походам. А когда я подрос, палатка стала моим вторым домом. Сколько себя знаю, я всегда был крайне замкнутым и необщительным человеком. Друзей у меня практически не было. Я изведал все близлежащие чащи, знал множество живописных полянок, на которых скорее встретишь диких животных, чем людей.

Вот и в тот день я устроился в прекрасном местечке, разжёг костёр, радовался исходящему от него жару и наслаждался тишиной. Пока эту тишину не нарушил хруст веток.
 – Кто здесь?! – несколько раз крикнул я во тьму, но не получил ответа. Навострив уши, я пытался уловить хоть малейшее движение, но ничего не услышал и успокоился, продолжая греть руки у костра.

И вот тут мне бы сдержанно поведать, что неожиданно передо мной появился чей-то силуэт, который по мере приближения к костру всё больше обретал человеческие черты. Но это было бы только наполовину правдой. Да, силуэт появился действительно неожиданно, но сдержанности во мне никакой не было. Я подскочил на месте, выкрикнул пару-тройку нецензурных слов и поскользнулся, упав в траву. Зрелище это было крайне нелепое. Но ночной гость сам виноват – уж слишком бесшумно он двигался, словно японский ниндзя, о которых я недавно смотрел документалку.

Одежда незнакомца, сшитая из какой-то необычной ткани, которая на первый взгляд имела сходство и с древесной корой, и с листвой, то и дело меняла свой цвет, в зависимости от окружения и угла обзора. Это в некоторой степени загипнотизировало меня, но, когда человек подошёл вплотную к костру, я взглянул на его лицо и обомлел. Это была девушка! Да ещё такая симпатичная, каких я сроду не видел! Краска моментально нахлынула на мои щеки. Я потерял дар речи и способность к размышлению.
 – Привет. Ты кто? – вырвалось у меня спустя какое-то время. В ту же секунду я начал корить себя за грубость и глупость этого вопроса.
 – Иси...лиэль, – испуганно, едва ли не шёпотом, ответила незнакомка.
 – Иси, – я намеренно сократил её имя, потому что не переношу на дух длинных имён, – А меня зовут Герберт, но лучше зови меня просто Герб.
 – Хорошо, Просто Герб.
 – Нет, без просто. Только Герб.
 – Герб.
 – Вот, правильно. Присаживайся к костру. Иси, может, хочешь чего поесть?

Она выглядела потерянной, но по её вспыхнувшим от одного намёка на еду глазам я понял, что есть ей хочется очень сильно. Повесил котелок над костром, чтобы подогреть суп, приготовленный днём из собранных утром грибов. Я бы мог вечность смотреть на то, с каким упоением Иси его уплетает. Огорчало одно – утром по пути домой придётся довольствоваться лёгким перекусом, ведь от целого котелка супа не осталось ни капли. Ну и аппетит у неё!
 – Спасибо, Герб, – проговорила она.

И только тут я увидел, что из-под волос у неё выглядывают заострённые ушки.
 – Иси, у тебя уши, как у эльфов! Я такого ещё никогда не видел!
 – Это потому что я – эльф, – невозмутимо ответила она.
 – Шутишь, их же не существует!
 – Но это не так. Мы существуем. Просто на параллельной линии реальности. Мне так папа рассказывал. Вы не видите нас, а мы не видим вас. Но вы можете причинить нам вред, а мы никогда не станем этого делать.
 – Каким образом мы можем вам навредить?
 – Когда кто-то из людей срубает дерево здесь, в людской реальности, в мире эльфов умирает тот эльф, часть души которого хранилась в этом дереве. Души эльфов неразрывно связаны с природой. А природа у нас одна на два наших народа.

Мою голову сверлила мысль, и я наконец-то решился спросить:
 – Иси, а как ты оказалась здесь? Если вы живёте в параллельной реальности, то как ты очутилась в нашей?
 – Я... не знаю... – растерялась девочка. – Мне кажется, это всё из-за того, что я... полукровка...
Последнее слово ей явно далось с огромным трудом. Я прекрасно её понимал. Надо мной в школе тоже постоянно издевались из-за того, что я рос без отца, а мама очень сильно меня любила, поэтому регулярно провожала на уроки и встречала после них. Её нежности хватило бы на десятерых таких, как я. И мне, в отличие от остальных школьников, не казалось зазорным проявлять к маме любовь и нежность в ответ.

Мы ещё немного поболтали о том, о сём. Мои глаза уже слипались, поэтому я решил ложиться спать. Ночь стояла тёплая, и я уснул подле костра, в который подбросил дров, чтобы их хватило до утра. Иси легла рядом и мгновенно уснула. Я ещё недолго, не боясь быть замеченным, полюбовался её красотой и тоже заснул. Мне снилось, как я вместе с Иси лазаю по деревьям и охочусь на диких животных, а уши у меня точно такой же формы, как и у неё.

Проснулся я раньше, чем Иси, поэтому успел вскипятить воду и заварить растворимый кофе.
 – Держи, – я протянул ей кружку, когда увидел, что она проснулась. – Кофе. Очень бодрит и придаёт сил с утра.
 – Ко-фе, – медленно повторила Иси. А потом на её лице растеклась радостная улыбка: – Папа говорил мне, что очень любил кофе, когда был среди людей.
 – Твой папа – человек?! – не удержался я от вопроса, хотя прекрасно помнил оброненное ранее «полукровка».
 – Да. Он научил меня вашему языку и поведал многое о вас. Мне бы хотелось поесть мороженое с малиновым сиропом, посмотреть кино, покататься в машине, сходить в супермаркет...
 – Не густо! Мы с этим за один день управимся. Пойдём! Не терпится познакомить тебя с моей мамой, ты ей точно понравишься.
Мама посмотрела на меня удивлённым и насмешливым взглядом:
 – Эльф! Нет, я, конечно, догадывалась, что на одних ёжиках, белочках и птичках, приносимых тобой из леса, ты не остановишься. Боялась, что в следующий раз принесёшь лисёнка, волчонка или медвежонка. Но эльф?!
 Иси испугалась, подумав, что мама ей совсем не рада. Но через секунду она опешила, когда увидела, что оба – и я, и мама – смеёмся.
 – Всё хорошо, Иси. Я тебе рада, – будто считав опасения девочки, сказала ма, – Просто мы с Гербом любим шутить друг над другом. Это весело.
 – Иногда не очень, – я засмеялся, – помнишь тот случай, когда ты бросила одежду около реки, сама переоделась в запасную и ждала, когда я проснусь, чтобы увидеть мою реакцию на то, что ты, как мне тогда думалось, утонула. Я бегал туда-сюда вдоль берега, нырнул в реку, чтобы отыскать твоё тело. А ты тем временем слезла с дерева, переоделась в брошенные на берегу одежды и помахала мне, когда я, ничего не найдя на дне, поднялся на поверхность.
 – Да, это было жестоко, признаю. Ты тоже не раз перебарщивал в своих выходках. Помнишь, когда ты включил рёв медведя на телефоне, а когда я в ужасе выбежала из палатки, то наткнулась на оставленные тобой «медвежьи» следы. Я чуть от страха не померла.

Я провёл Иси в свою комнату. Девочка чуть не запнулась о робота-пылесоса и отпрыгнула в ужасе от этого незнакомого ей существа.
 – Не бойся, это всего лишь машина, которая убирается у нас дома. Она безобидна. Меня умиляло, как Иси восторженно смотрит на телевизор, по которому показывали диснеевский мультфильм «Бэмби». А когда я включил ей музыку, то увидел, как её глаза заблестели от слёз радости. Это заставляло меня самого улыбаться. Мне нравились искренние эмоции этой девочки.

Посадив Иси на переднее сидение машины и пристегнув ей ремень, я сам уселся на заднем сидении. Мама с улыбкой посмотрела на девочку и спросила:
 – Ну что, Иси, готова попробовать самое вкусное мороженое с малиновым сиропом в твоей жизни?
 – Готова, – радостно воскликнула девочка.
Наши с Иси приключения только начинались. Нам предстояло переместиться из одного мира в другой, открыть тайны своего прошлого, столкнуться лицом к лицу с врагом, потерять близкого человека и спасти оба мира от гибели. Но в этот момент мы были безгранично счастливы, уплетая самое вкусное в нашей жизни мороженое с малиновым сиропом.