Дар или проклятье

В мире, где магия и технологии находились в гармонии, были люди поистине особенные. Одни обладали своими уникальными способностями от рождения, другие учились и постигали их у других мастеров. Но были и те, которым повезло отыскать артефакт и обрести новые силы. Как, например, юноша по имени Эван, что по воле случая наткнулся на одну из таких реликвий.

В пепельном рассвете, совсем низко над поверхностью, встала большая жёлто-красная звезда, своими багряными тёплыми лучами освещая всю округу. Заглядывая в каждое окно, давала людям знать, что наступило утро. Но город всё ещё спал. Лишь некоторые вяло потягивались со своих постель, обдумывая свой предстоящий день.

Город, переполненный огромными каменными зданиями с длинными большими окнами, только просыпался, а Эван уже был на крыльце своего маленького деревянного дома и планировал свою встречу с другом. Эван был простым мальчишкой тринадцати лет от роду, жившим на окраине, в дали от цивилизации в родительском доме. Он не был богат, знаменит и никакими навыками не обладал. И вся его семья была самой обыкновенной, в которой уже много поколений подряд не рождалось никого с даром.

То, что этот юноша задумал сделать, было знаменательным событием для него. В его планах посетить старую заброшенную шахту в трёх милях от дома. Жажда приключений кипела в его жилах, и парень мечтал найти какой-нибудь клад или сокровище. Для такого похода он собрал небольшой рюкзак, в котором были скудные запасы еды и воды, а также вещи на случай бедствия. Никто не может предвидеть то, что ожидает его в будущем, и Эван не исключение.

Наконец светло-голубые глаза юноши заметили в дали чей-то силуэт.

- Эй, Джейкоб! – кричал Эван что было сил.

-Эй! – отвечал мальчик в ответ, помахивая рукой.

Они пошли друг к другу навстречу. И когда приблизились, то без лишних разговоров сразу отправились туда, куда планировали.

- Ну что, сегодня зайдём дальше, чем обычно? – ехидно улыбаясь, спрашивал Джейкоб.

- А как же, конечно! Я сегодня даже припасов из дома набрал.

Две пары ног дружно зашагали в одном направлении. Их пытливые умы жаждали и рисовали целые картины внутри головы. Вот гладкие каменные стены, затем пещерные образования, давно потухшие факела, переборные балки и наконец сокровище, которое мальчишки так мечтали найти.

Первые мили давались легко, но чем дольше они шли, тем больше уставали. И, не смотря на надвигающуюся усталость, продолжали идти. А когда на горизонте возникли до боли знакомые им очертания, то необходимость в перевале отпала и их тела наполнились свежей энергией и предвкушением.

Половину пути они шли молча, но Джейкоб начал разговор:

- Слушай, а вот у твоего отца волосы тёмные?

- Ну да, - неуверенно отвечал Эван.

- И у мамы тоже?

- У неё тоже.

- А почему у тебя тогда светлые?

- Без понятия, - грубо бросил юноша, слегка запыхаясь. Ведение диалога сбивало его дыхание, и он продолжил идти молча, в то время как его друг без умолку болтал обо всём что угодно, только не о сокровищах. Странно, что одного друга распирает от жажды славы и богатств, а второму все равно и он вышел словно на прогулку, не придавая делу никакой серьёзности.

Они пришли. Вход в шахту был заколочен досками, но в одном месте пара из них была отломана так, что можно было пролезть.

Два небольших тела шустро проскочили внутрь и оказались в кромешной темноте.
- Ты взял с собой вечно горящий…

- Факел? Конечно взял, - перебил Эван своего друга.

Свет разогнал густой мрак вокруг, но тень, словно щупальца, продолжала расползаться по углам и в местах, которые не были освещены.

Шахта представляла собой широкий вытянутый туннель, имеющий целую кучу ответвлений. На входе валялась опрокинутая вагонетка, она была полусгнившей и вся покрыта ржавчиной. Рельсы, абсолютно не тронутые временем, чистые и сверкающие, словно их уложили вчера, лежали на трухлявых прогнивших шпалах. Эта небольшая дорога располагалась по коридору справа так, что слева было свободно и можно было пройти.

Через секунду Эван уже стоял на шпалах и озирался по сторонам, размахивая своим факелом. Никакой опасности или страха он не чувствовал. Вот разве что…

- Слышишь? Там что-то есть…, - просипел почти шёпотом Джейкоб. Его тело немного подёргивалось, а дурные переполняли голову, словно жидкость разливаясь по краям черепной коробки.

Небольшой гул едва слышно доносился до ребят.

Эван был посмелее, но все равно насторожился. Выставив руку назад, перед лицом друга, он стоял так с пол минуты, прислушиваясь к каждому шороху.

- Ладно, пойдём, там ничего нет, - успокаивал своего друга смельчак с факелом.

По мере спуска в шахту атмосфера становилась всё более мрачной и жуткой. Всё время где-то рядом с собой можно было услышать, как падают капли и услышать звук их приземления, но не увидеть, где они капают. Впереди была лишь кромешная тьма, неизвестная, но такая влекущая, словно она жаждала, чтобы её осветили и изучили места, которые она скрывает под своей чёрной мантией.

Мощная волна жара раз за разом прокатывалась по телу Джейкоба, словно асфальтовым катком. По лицу градом стекал пот, в сухом горле першило. И весь он дрожал от страха, ведь они спустились вниз где-то на пятьдесят метров (больше обычного), и продолжали идти. Наконец он выдавил своим сдавленным голосом:

- Давай сделаем остановку?

- Мы уже почти пришли, погоди немного. Или ты трусишь?

- Я не трус! – закричал во всё горло так, что его крик отдался эхом в глубь шахты.

- Эй! Будь потише. Мало ли какие духи здесь водятся.

- Духи? Ты меня об этом не предупреждал!

- Ходят разные городские легенды…, - он сделал небольшую паузу, - Однажды в этой шахте…

Джейкоб начал издавать небольшие писки и всхлипывал носом, а потом перебил его:

- Всё! Не начинай.

На самом деле Эван был далеко не смелым малым. Он боялся не меньше друга, но не подавал вида, чтобы не создавать панику. Ему было так-же страшно, но даже мускул на его лице не дрогнул.

Перед ребятами появилась развилка, и они решили устроить перевал на этом перепутье. Бутерброды были съедены почти сразу же, затем в очереди были конфеты. Как только они запили всё водой, решили снова идти. Но куда? Правый проход уже давно изучен и там нет ничего нового, а вот левый… Таил в себе массу тайн и загадок. Именно туда и отправятся наши юные путешественники. Не смотря на страх перед неизвестностью, по извилистому пути, заросшему паутиной.

Один час. Ещё один час. И ещё пол часа. Они шли без остановки пока не вышли в более просторное помещение. Здесь было множество всего неизученного, и это надо было исправить. Мальчишки сразу же разбрелись по разные стороны. Джейкоб зажёг маленькую портативную лампу, что лежала у него в кармане. Света от неё конечно было немного, но хоть что-то.

Расхаживая туда-сюда, Эван заметил, что под небольшой грудой камней что-то блестело. Какой-то предмет отражал свет от факела. На секунду ему подумалось, что это был какой-то металл. Желание разузнать поподробнее одолело его, и мальчик потянулся за ним. Только стоило фалангам пальца коснуться непонятного предмета, как он потерял сознание. Заметил только как что-то набросилось на него и отключился.

Ему снился небольшой сон. Он стоял на берегу моря, вдыхал прелестный морской бриз, и ему казалось, что это конец. Жизнь закончилась. И наверняка его сердце сейчас издаёт свои последние толчки, а лёгкие выпускают остатки воздуха. Невероятный внутренний покой обрушился на Эвана. Он обрёл спокойствие. Напоследок мысленно попрощался со всеми, кого только встречал в своей жизни.

Затем наступила темень. Ничего не видно. Его веки слегка приоткрылись, и наконец маленький проблеск света, минуя ресницы, роговицу, упал на зрачок. Он увидел лицо своего товарища, но свет был ярче, и он смотрел прищуренными глазами на него. «Неужели я в раю?» - прозвучал тихий вопрос в голове. Затем он распахнул глаза во всю ширину и расстроился. Какая досада… Он всё ещё в шахте, а рядом его друг, который трясет его расслабленное и безжизненное, словно тряпку, тело. Джейкоб пытался привести его в чувство и что-то кричал, но Эван не слышал ничего, абсолютная тишина. И даже… Немного приятно.

- Эван! Эван! Дружище! – доносился глухими отголосками голос где-то далеко-далеко от сюда. Но он становился всё громче и отчетливее, словно приближался, пока наконец не подобрался вплотную.

И вот наш смелый юноша снова в сознании, всё слышит и видит.

- Ты жив, дружище? – запыхавшимся голосом, через дрожь в горле, спрашивал Джейкоб.

- Конечно жив! А то! Я просто навернулся.

- Да я бы так не сказал…, - протянул он в ответ и уставился своими слегка влажными глазами на левую руку друга.

Заметив его взгляд, Эван посмотрел туда же и обомлел. Своими стеклянными глазами он смотрел уже не на свою руку, она была… чужой… не натуральной… У мальчика другая рука… Вместо привычной кожи он видел металлический каркас, на котором красовались различные надписи и узоры, что грациозно переливались разными цветами. На предплечье располагались две небольшие шестеренки, наверное, для красоты.

Он хотел закричать, но вместо этого просто открыл рот. Затем, бессвязно лились звуки из его уст, пытаясь образовать слова, Эван двигал своей новоприобретённой рукой, ощущая всю её тяжесть.

И все-таки пронзительный крик вырвался из мальчика, когда он почувствовал сильную боль. Новая рука сжимала старую до такой степени, что, казалось, вот-вот расплющит её вместе с костями. Алая густая кровь начала сочиться из руки. Эван вопил от боли и упал, кубарем катясь из стороны в сторону.

- Что за чертовщина!? – бросил Эван и начал долбить своей правой рукой по левой.

Боль стихала, и по мере её уменьшения, он успокаивался.

Джейкоб же избрал самую лучшую и правильную тактику – просто стоять и ждать, пока всё уляжется само собой. И это сработало.

- Что чёрт тебя дери с моей рукой? – восклицал Эван, крутя механической рукой в разные направления.

- Подарок с небес тебе, - пошутил Джейкоб и сразу пожалел, когда увидел опечаленное лицо собрата.

Небольшая пауза. Неловкое молчание. Которое было развеяно небольшой искрой, появившейся на ладони Эвана.

- Что это было?

- Тебе тоже показалось?

Затем снова тишина. Эван молча встал и направился к выходу из шахты, а его товарищ сразу подскочил и пристроился сзади. Они шли в одну ногу точно солдаты. Решительность нашего смельчака поражала. Джей не сопротивлялся его напору и просто следовал за ним. В голове у него было столько вопросов, на которые, видимо, было не суждено услышать ответа.

Он замечал время от времени небольшие искорки на механической руке, но не говорил об этом её владельцу и продолжал дальше следовать за ним, не издавая ни звука.

Уже был заметен небольшой свет. Джей изрядно запыхался и устал, а Эван шёл с вытянутой спиной как солдат, высоко поднимая ноги всю дорогу, до самого конца.

И вот наконец – свобода! Джейкоб уже мысленно обещал себе больше никогда в жизни не соваться в это место ни ногой. Даже смотреть в эту сторону не будет. У него не было приключенческого задора и жажды познавать мир как у его ближайшего соратника. На самом деле ему просто нечем больше заняться. По какой-то неведомой причине другие мальчишки с ним не общаются, а липнуть к девочкам ещё возраст подходящий не наступил. Да и дома в целом тоже делать нечего. Страдал он от скуки пока случайно не наткнулся на Эвана, который расхаживал по округе в надежде найти что-нибудь интересное и захватывающее.

Сейчас они стояли и глазели друг на друга так, словно видели в первый раз. Единственное что было между ними сейчас – это напряжение и лёгкий ветерок, что гуляет туда-сюда и гоняет пыль по округу.

Обстановка стала посветлее и Эван бросил взгляд на руку. Она продолжала переливаться разными цветами словно палитра у художника в руках. Паттерн руки постоянно менялся. Вот сейчас она похожа на медь. А сейчас на сталь. И наконец глаза парнишки заметили искру на ладони. Он покрутил рукой. Затем повернул ладонью к себе, вглядываясь в каждый из узоров. Выставил руку вперёд и его чуть было не отбросило в сторону. Из кончиков пальцев повалил цельной струёй огонь. Глаза расширились, сердцебиение участилось. Эван рухнул на землю и сидел, учащенно дыша.

- Святая Мария да это же огонь! – завопил во всю глотку Джейкоб, - Самый что ни на есть настоящий огонь! Да ты счастливчик, Эви. Выиграл в лотерею! Это же артефакт!

- Артефакт?

- Ну да. Только не говори, что не слышал про них. Это же такая редкость!

- Наверное… Да. Неплохо.

- Где твоя радость, брат? Это же просто поразительно!

Грустные глаза мальчика смотрели на свою руку, которая продолжала покалывать в некоторых местах и думал: «Может, действительно, всё не так плохо? Поболит да потом пройдёт. А ведь найти артефакт тоже самое что и сокровище. Пожалуй, я счастливчик!»

Переполненные радостью ребята плясали и бегали по округе. Счастливый обладатель перчатки то и дело, что выпускал огненную оранжевую струю из своей ладони, то просто пуская огонь по ветру, то поджигая тополиный пух.

- Эви, а попробуй направить её рядом с собой! Что будет?

И не задумываясь ни секунды он сделал это. Но более поразительно не безрассудство парня, а то, что пламя, двигаясь единым потоком, прошло мимо владельца. Особая магия? Как будто у огня было направление, которому оно следовало.
                ***
Но веселье не могло длиться вечно. Раскинув туманные крылья, пылающее солнце клонилось к закату. Пришло время расходиться по домам. Обменявшись рукопожатиями, парни пообещали встретиться в это же время и продолжить эксперименты с перчаткой. На том и разошлись.

Эван шёл домой, раздираемый от счастья, что обрушилось на него так внезапно, и от ноющей боли, которая моментами то стихала, то нарастала с новой силой.

Перед ним стояла, как солдат с раскинувшимися широкими плечами, дверь родительского дома. Один небольшой шаг – и юноша дома. Но что скажут родители? Заметят ли? Конечно заметят! Они знали и воспитывали его с рождения. Эти люди способны разглядеть малейшее изменение в нём, пусть даже это будет пропавшая родинка на щеке или появившийся с утра прыщ на лице.

«Авось повезёт!» - с такой мыслью он забежал в дом, не останавливаясь скрылся в своей комнате, попутно крича, что он вернулся и ужинать сегодня не будет.

И это сработало! Родители не беспокоили его в этот вечер. Даже не заходили посмотреть, как он там, и всё ли с ним хорошо. Сегодня обошлось и без их ежедневных расспросов, которые уже стали обыденностью каждого дня.

Силы покидали парня. И, действительно, он провёл время с удивительной активностью. Столько всего произошло! Но родителям пока рано знать об его артефакте. Сейчас не время. Боль поутихнет, он овладеет своей механической рукой и тогда уже расскажет об этом родителям. «А может рассказать им завтра? - мелькнул внутренний голос Эвана где-то в глубинах черепной коробки, - В любом случае: утро вечера мудренее!». Запрыгнул в кровать, укутался в своё теплое мягкое одеяло и громко хлопнул в ладоши. После хлопка свет в комнате потух, и мальчик стал засыпать.

Удивительные сегодня были сны! Юноша видел себя то в сияющих доспехах. Рыцарь, что способен повелевать огнём! Затем волшебник в мантии с огромным длинным посохом, что испепеляет всё на своём пути. Он видел такое сладкое будущее, именно то, чего хотел и мечтал достичь. И появилось какое-то странное ощущение… огонь из сна отдавал теплом. Эван мог ощутить это. Он чувствовал, как градус всё накаляется и повышается. И почему-то тяжело дышать… Вдобавок пронзительная боль, которая на этот раз не стихала, и, словно когти разрывала изнутри его тощее тело.

Он проснулся и всё встало на свои места. Дом горел. Пламя с невероятной силой охватило всю его комнату. Деревянные балки, что были опорой крыши, с треском повалились вниз. Горело абсолютно всё, ибо дом был деревянным.

Подскочив к окну и молниеносным движением открыв его, Эван выпрыгнул в окно. Перед его глазами была ужасающая картина. Дом, в котором рос – та самая маленькая родина, что запоминается в сердцах каждого из нас. И вот… всё уничтожено. Через пару часов будет сожжено дотла. Нахлынувшее горе вызвало истерику. Обливаясь слезами, он верил и надеялся, что родители успели сбежать. Но… Никто так и не появился.

Парнишка побрёл по дороге подальше от сюда. В его голове звучал единственный и самый правильный вопрос – Это дар… или всё же проклятье?