129

- Ты глянь-ка, Стёпка, всё не заканчивается и не заканчивается.

- Что не заканчивается?

- Земля.

Стёпка помолчал, подумал:

- Ну так она и не может заканчиваться. Земля же - шар.

- Да не, это я знаю. Ну ты подумай, какой это большой шар. Все тянется и конца и краю ему нет.

- А-а!

Стёпка и Луша сидели в почтовой карете, а трудолюбивые лошади везли их в Санкт-Петербург. И снова их повезло, место досталось у окна. Вот и смотрели на родные просторы, прижавшись к стеклу любопытными носами.

- Смотри, копны сена, как...

- Коровы?

- Ну... Нет, на коров они не очень похожи.

- А на кого?

- Не знаю. Может, на слонов?

- А ты видала слонов?

- Нет, конечно. Поэтому и говорю - может.

- А-а. Может, и вправду похожи.

И вот уже медленно проплывающие копны представляются мирно пасущимися неведомыми существами.

- Глянь, тётка в красном платке.

- Ага. Идёт.

- А вон сзади мужик верхом скачет. Её догоняет.

- Наверное, жених, - захихикала Луша.

И новая история проплывает перед глазами. Интересно. Век бы так ехали.

Другие пассажиры слушают, в окно поглядывают, где там слоны, а где жених.

Поглядывает и Андрей Денисович. Но слонами не особо интересуется, думает, как правильнее дело довести до конца, к кому за помощью обратиться, а кому лучше на глаза не попадаться. Трудная задача им предстоит. Рискованная. Получится ли? Тут от многих обстоятельств зависит каждая мелочь. Но назад пути нет.

Временами и ребята пытливо поглядывают на благодетеля. Не мешают ли они своими разговорами? Они могут шёпотом разговаривать. Не много ли места занимают? Они могут ещё теснее прижаться к стене. Не передумал он ими заниматься? У него самого наверняка забот полон рот, а он всё бросил, с ними возится.

Но барин Андрей Денисович, кажется, не передумал. И Луша со Стёпкой не устают удивляться своему везению. Хотя... везение везением. Но так не бывает. Неспроста всё кувырнулось и гладко покатилось по другой дороге. Ещё недавно сидели на берегу Русы, смотрели в её чистые воды, и в голову не приходило, что скоро будут ехать в столицу. И может, свидятся с самой царицей. Поэтому крепла в душе уверенность, что ведёт их какая-то сила. У самих бы сроду так не получилось. А раз сила, значит, можно довериться ей и ждать новых чудес.

Тогда, расставшись с дядькой Демьяном, поднялись несмело на баржу и услышали от хозяина:

- А ну-ка, ребятки, посидите пока на корме, да глядите, в воду не бултыхнитесь. Теперь недосуг.
И Луша со Стёпкой сидели, смотрели, как тяжёлая баржа лавировала в русле Оки, старательно, но неуклюже обходя невидимые опасности. О том, чтобы помочь, как им желалось, и речи быть не могло. Тут хоть бы не мешать.

Лишь на следующий день, когда непонятных опасностей стало чуть меньше, хозяин позвал их к себе познакомиться.

- Зовите меня дядька Тимофей, и рассказывайте, за какой надобностью в Москву направляетесь.

- Она - Луша, - Стёпка решил, что на дорогах, может, и лучше защитить себя враньём, но, коль люди помогают, им нужно доверять. Луша с ним согласилась.

- Ну, Луша, так Луша. Держись тогда, Луша, поближе к тётке Агапке. Она у нас за стряпуху.

- Хорошо, дядя Тимофей.

- А добираемся мы до... - Стёпка замялся.

Казалось, если раскрыть свой замысел, люди будут смеяться. А дядька Тимофей высадит их на берег при ближайшей остановке, как малоумных. Потому что крестьяне не ходят к царице. Крестьяне работают там, где им приказали, и терпят все барские прихоти. А не хочешь терпеть - ложись и помирай.

Им с Лушей казалось, что они нашли выход. Но, если бы это было так просто, все бы ринулись к царице. А раз к царице не идут, значит, нет туда дороги. Они просто этого ещё не поняли. А как узнают, то решимость сдуется, как бычий пузырь.

Была не была:

- ...к царице...

Дядька Тимофей удивился. Это легко было понять по лицу. Но не засмеялся, что уже хорошо.

- За какой надобностью?

- Жаловаться на барина.

Говорил Стёпка. Луша молчала. Молчал и дядька Тимофей. Стёпка решил рассказать всё.

- Мы не знаем, что делать. Даже чуть не убили его коликом. Я чуть не убил. Потому что он не даёт ей, - Стёпка указал рукой на Лушу, - проходу.

- Ясно...

Дядька долго молчал.

- Ясно, что дело ваше безнадёжное.

Но, увидев несчастные глаза своих пассажиров, добавил:

- Почти безнадёжное, - потом внезапно повеселел. - Но мир, как говорится, не без добрых людей. Есть и среди знатных такие, что за нашего брата стоят. Вот их и поищем в Москве. А? - дядька Тимофей подмигнул. - Чего носы повесили?

В Москве, после разгрузки товара, дядька Тимофей сказал задумчиво:

- Может, и хорошо, что я вас встретил. Сейчас бы гулял неделю по кабакам, праздновал свою свободу. А теперь за вашу свободу похлопочу. Так-то оно будет правильней.

И похлопотал.

- Господин Маслов1, - сообщил через несколько дней. - В Москве теперь только он. Вроде никого больше нет. Не знаю даже… он, конечно, уже в годах. Но попробуем завтра к нему сходить. Может, что и получится.

...Получилось.

___________
Маслов А.Д.1 - белгородский дворянин, реальный человек. В 1766 году был избран депутатом от своего округа и выступил перед Уложенной комиссией (созданной императрицей), где самоотверженно пытался защитить крепостных от произвола помещиков. Добрая ему память.