Легенда о Грель

— Знали ли вы когда-нибудь Звезду? – этот вопрос всегда задавал собравшимся вокруг людям старец А-рау, перед тем, как снова начать свой рассказ. Он сидел возле входа в шатёр на неизменном ковре с бахромой и дымил своей вечной трубкой с изображением возносящейся на небо звезды. Таким я увидела его в первый раз, таким встречала и годы спустя. Всегда окружённый мальчишками, дед сидел высокий и прямой, с длинными белыми волосами, ниспадающими на грудь. Всякий раз, как я его видела, он рассказывал одну и ту же легенду – о Грель. Легенду о Звезде.

Много веков назад рядом с Сирией было богатое государство Абусалабия. Им правил мудрый шах Рахман. У него был десятилетний сын Амир и старшая дочь Грель, которая была настолько красива, что в народе её называли «Звездой, сошедшей с Неба». У неё был жених Азамат, добрый и честный юноша, доблестный воин. Они готовились к свадьбе, все были спокойны и счастливы. Но неожиданно грянула война.

В знойный полдень ко дворцу шаха в городе Ар-Сахум прискакал измученный гонец. Отдышавшись, он произнёс: «Племя Гуннара переступило наши священные границы. Это значит, что началась война!»

Пока шах и его подданные суетились, направляли к границам войска, продумывали военные ходы, советовались о ведении боя, Грель вышла на улицу. Она не выбирала дороги, идя в такт своим мыслям. Девушка думала, что же случится с её Родиной – племя Гуннара разорило множество государств, испепелило сотни городов, истребило десятки народов… Неожиданно она оказалась на окраине Ар-Сахума. Обернувшись, она замерла: позади стоял пожилой человек. Он выглядел, как и все горожане, но в нём было что-то загадочное и привлекательное. Казалось, что в его глазах скрыты тайны Неба, Солнца и … Будущего. Как только Грель увидела его, она поняла, что этот человек может помочь.

Старец с минуту смотрел на неё и жестом пригласил войти в низенький домик. В комнате было сумрачно, на столе перед потушенной свечой лежали исписанные и исчерченные свитки. Хозяин предложил Грель сесть и снова замолчал, пристально вглядываясь в её лицо. Девушка про себя назвала его мудрецом, потому что он напомнил ей персонажей древних арабских сказок.

Наконец, мудрец закончил осмотр и  произнёс:
— Я знаю, кто ты. Ты – Грель, дочь правителя. То, что тебя гложет, можно исправить.
— Вы имеете в виду предстоящую войну?
Старик кивнул и продолжал:
— Для этого потребуется лишь одна самоотверженная жизнь…
Грель задумчиво сказала:
— Ну что ж, я готова.
Но мудрец лишь покачал головой и улыбнулся:
— Ещё рано. Врата в Заоблачный город пока закрыты.
Немного помолчав, он добавил:
— Да и ты ещё очень многим привязана к жизни. Когда будешь действительно готова, приходи.

В большом смятении Грель вышла от мудреца. Она не помнила, как добралась до дворца. Служанка Джаухар не могла не заметить состояния госпожи и попросила поведать ей свою печаль. Грель согласилась. Когда она пересказывала разговор со старцем, Джаухар воскликнула:
— Да ведь это был старый Маджид!
— Маджид?
— Говорят, он послан Небом, чтобы помогать и наставлять людей.
Брат Амир, присутствовавший при разговоре, взволнованно спросил:
— Но ведь ты не уйдёшь от нас, правда?
Грель ласково взглянула на братишку: конечно же, нет. Но про себя добавила: пока… Ей было жутко даже просто представить, что она может покинуть дом. Но только так можно спасти Абусалабию. Хорошо, что старец сказал: ещё не время…

Прошло две недели. Завоеватель Гуннар не торопился начинать активные военные действия. Его лагерь расположился на берегу одной из рек с противоположной стороны приготовилось к обороне войско шаха. Это не могло долго продолжаться, и по столице поползли слухи, что скоро грянет кровавый бой.

Шах решил послать подкрепление под командованием своего будущего зятя Азамата. Душу Грель раздирали противоречивые чувства. С одной стороны,  она надеялась, что её жених вернётся с победой. С другой – не было ни одной страны, которую Гуннар, наметив себе в жертву, не покорял после первого сражения.

После отъезда Азамата брат и сестра стали проводить вместе ещё больше времени. Как-то раз у Грель промелькнула неожиданная мысль: как же ей будет не хватать его…

Вот по Ар-сахуму разнеслась страшная весть: Гуннар назначил атаку на ближайшее время. К небольшой речушке, разделявшей армии противников, были стянуты все армии завоёванных непобедимым вождём стран.  Ближе к вечеру горожане узнали, что бой назначен на завтра, в полдень.

Всё это время Грель не находила себе места. Десять тысяч жителей Абусалабии против многотысячной армии Гуннара! Было ясно, что сражение будет проиграно. Погибнет Азамат… и Амир, и отец… и все жители Абусалабии. Если ОНА этого не предотвратит.  Вечером щах спросил дочь, отчего она так грустна. Девушка промолчала, но чуть не заплакала – она понимала, что видит родных в последний раз.

Когда все легли спать, Грель прокралась к выходу и уже собиралась покинуть дом, но вспомнила о братишке. Она не могла не попрощаться с ним. Зайдя в его комнату, девушка взяла бумагу и набросала несколько слов: «Милый мой Амир! Я иду к Маджиду. Как он сказал, мне придется уйти в Заоблачный город. Только так можно спасти Абусалабию. Надеюсь, ты простишь меня за то, что не предупредила раньше, — иначе я не смогла бы уйти… Передай папе и Азамату, что я их тоже очень люблю. Твоя Грель»

Положив письмо на столик, Грель на прощание поцеловала брата и вышла.

Удивительно, что девушка сразу нашла дом Маджида. Он ждал её:
— Я знал, что ты придёшь. Поторопись, скоро Врата в Заоблачный город закроются, и тогда я бессилен помочь.

С этими словами он подошёл к окну и распахнул его. Грель увидела поднимающуюся к большой звезде тонкую серебряную лесенку, похожую на паутинку. Старец сказал:
— Поднимись по ней, и ты увидишь Врата. Ты должна войти в них.
И, немного помолчав, добавил:
— Удачи тебе, девочка. Только иди быстрее…
Грель кивнула и ступила на лесенку.

Идти было приятно – непонятно откуда появившийся ветерок ласково трепал её волосы, будто подбадривая. Звёзды сияли и кружились вокруг неё, но девушке было некогда любоваться ими. Она шла уже полчаса, но Звезда ничуть не приближалась. Грель побежала, но потом запыхалась и перешла на шаг.

Вот и Звезда. Она превратилась в ослепительно сияющие Врата, над которыми висели песочные часы. Высыпались последние крупинки, но за секунду до того, как Врата исчезли, девушка потянула за ручку и вошла внутрь. Яркая вспышка – и Грель показалось, что её тело разрывается на тысячи осколков. Мгновение – и она исчезла.

Где-то внизу на земле счастливый и одновременно несчастный старик в слезах шептал: «Получилось, получилось!»

Рано утром завоеватель Гуннар вышел на берег реки и посмотрел вдаль. Ещё несколько часов, и Абусалабия покорится ему. Неожиданно к нему подскочил Наби – его пророк и, низко кланяясь, встревоженно произнёс:
— О, мой господин! Беда, беда! Нельзя начинать войну!
Вождь с раздражением сказал:
— Это ещё почему? Мы одержим победу!
Но Наби, не слушая, продолжал:
— Сегодня в полночь на небе вспыхнула новая яркая Звезда. Это небывалое событие! Поменялся Гороскоп. Карта Неба предвещает, что тот, кто осмелится пойти войной на Абусалабию, будет разбит, и его род будет проклят! Нельзя, нельзя начинать войну!
Гуннар взглянул ввысь: действительно, на предрассветном небе появилась новая ослепительная Звезда. Казалось, она угрожающе взирает на него. Неустрашимый вождь содрогнулся. И приказал отступить…

Азамат первым прискакал во дворец с радостной вестью, но никто не вышел ему навстречу. Он побежал к покоям невесты, но в них было пусто. Почувствовав неладное, он поспешил к Амиру. Мальчик сидел на кровати, сжимая листок бумаги. Даже не повернувшись к Азамату, он горько прошептал:
— Грель… Грель ушла в Заоблачный город…
И, протянув старшему другу письмо, зарыдал.

Ночью Азамат, Амир, шах Рахман и все жители Абусалабии вышли на улицу и взглянули вверх. С неба к ним протягивала любящие руки-лучи их спасительница, их Звезда, их Грель…