131

- Моя дорогая девочка, где ты? - раздался в коридоре настойчивый голос, и в гостиную заглянула старшая Горобец.

- Матушка, я здесь, - подняла голову от книги Маша.

- Нет, я не тебя. Ты не видела Татьяну?

- Не видела.

- Дорогая моя девочка, где же ты? - голос матери удалялся.

Маша вновь опустила голову. Со стороны могло бы показаться, что она мирно читает. Но это не так. Буквы, которые встречали её глаза, так и не складывались во что-нибудь вразумительное. Маша отложила книгу.

Раздражение искало ответов. Как получилось, что у этой пятнадцатилетней фальшивой романистки уже есть жених? Чем она его заслужила?

Чем смогла привлечь богатого и молодого помещика серая мышка, «гувернантка» в коричневом чепчике? Почему жизнь проносится мимо и раздаёт другим радости, не замечая её?

Матушка теперь пылинки сдувает с младшей дочери. А она? Разве она недостаточно старалась? Почему все её старания рассыпались в прах?

Злоба искала выхода. Должен быть праздник и на её улице. И она его устроит.

Мысли, уставшие кружить вокруг сегодняшних проблем, устремились в далёкое прошлое. Там, среди незнакомых и уже почти чужих сердцу предков, есть один близкий человек. Девушка.

Смутный образ возникал из многовековых далей лёгкий и неустойчивый, как рябь на воде. И чтобы его удержать, приходилось укреплять своими домыслами.

Говорят, была хороша собой. И воображение рисовало красавицу.

Была ведьмой1. Ну не бабой же ягой? Просто умная и знающая. Могла спасти, могла и погубить. А злые языки и завистники намотали свою лживую паутину.

И стала казаться далёкая родственница сильной и независимой.

Говорят, прожила недолгую жизнь. Недолгую, но такую яркую!

Перепуганные старики наказывали всему роду держаться подальше от запретных вещей. Но разве другие придерживаются этих правил? Только и бегают то к бабке ворожее, то к деду колдуну.

Вот и Палетова... Маша уверена, что у неё тоже рыльце в пушку. Не могла она своей гувернантской посредственностью привлечь серьёзное внимание. А всё случилось у неё на глазах. Не успела появиться в местном обществе, как тут же завладела вниманием Думинского. Как это возможно? А раз ей можно, значит - Маше нужно.

Дверь хлопнула, вырывая девушку из прошлого. В комнату влетела младшая сестра.

- Маша, нам надо поговорить!

Маша недовольно посмотрела.

- Что же, закончила ты свой роман? - спросила насмешливо.

- Маша, как ты можешь шутить по этому поводу?

- А что же по этому поводу я должна делать?

- Это письмо вы написали... чтобы так подло погубить Варю.

- Лично я никаких писем не писала.

- Ну не ты, так Ливасов. Это всё ваших рук дело.

- Ах, уйми свою фантазию. Направь её лучше на рукопись, - Маша повернулась к сестре спиной, давая ей понять, что разговор закончен.

- Я просто... не знаю. Как ты не понимаешь!

- Это ты, дурочка, живёшь в облаках и ничего не понимаешь. Хотя бы поучилась у Палетовой. Та и то поумней.

Таня несколько мгновений хмуро глядела на сестру. Вот и как ей объяснить? В бессилии покачала головой и убежала, вновь хлопнув дверью.

Маша поморщилась. Голова разболелась. Надо пройтись.

Взяла книгу, вышла во двор. Посмотрела по сторонам. Только не в сад. Там вновь побеспокоят. Повернула в берёзовую рощу.

Она шла и не видела ясного солнечного дня. Мысли вновь унеслись в далёкое прошлое, к той самой девушке, несчастной судьбой которой пугала её в детстве бабушка. Жаль, что бабушка теперь плоха, спросить о подробностях не у кого. Так и останется загадкой тот образ.

Остановилась, прислонилась спиной к берёзе, поглядела по сторонам. Мир словно сжался. И она перестала видеть его дальше своего носа. Опустила глаза. Алые ягодки. Но рвать их нельзя. Нянька в детстве все уши прожужжала, что живот и головка будет болеть, если их потрогать.

Внезапно глаза расширились. Так неожиданно пришло решение, словно привет из прошлого. От пра-пра-прабабки ведьмы. Она не боялась, неужто Маша забоится? Губы растянулись в улыбке. Но радостью в глазах она не отразилась.


Вечером ворвалась в спальню к сестре.

- Ты права.

Таня удивлённо повернулась от зеркала.

- Ох, давай я тебя причешу. Тебе неудобно.

- Причеши, - Таня передала гребень.

Маша пару раз провела по волосам и стала заплетать косу.

- Я тут подумала, то где-то неправильно вела себя с Палетовой.

- С чего бы это ты так подумала?

- Можешь мне не верить, но это так.

- И что дальше?

- А дальше я хочу загладить свою вину.

- Как это?

- Ну я сама ещё не знаю. Давай пригласим её к нам. Мы бы славно посидели у нас в саду, покушали бы чай с малиной, поговорили по душам. И так, может быть, помирились бы.

- Не знаю. Я не могу понять, зачем ты так поступила с письмом? И с Варей?

- Ах, да не знала я ничего. Меня Ливасов и ввёл в заблуждение. Это он там что-то насочинял, а я поверила.

- Правда?

- Правда, - не моргнув глазом соврала Маша.

- Ну хорошо… Давай пригласим...

- Только ты. Она меня тоже недолюбливает. Пусть приглашение исходит от тебя.

- Ладно, - не поняла причины, но согласилась Таня.

- Вот прямо сейчас и пиши...

_____
1 Речь идёт об Агнии - персонаже романа «Не обожгись цветком папоротника»