1 Карты Таро. С Кристеном. Глава 13

Кристен же радовался тому, что спас обоих царей и весьма удивлялся тому, почему его карта не появляется, хотя, должна была? Вроде, столько судеб изменил, хватило бы на половину колоды, но, видать, какое-то правило нарушилось. В общем, махнул рукой и решил просто продолжать то, чем занимался до того, посетить очередной волшебный народец, да узнать, не надо ли там кому помочь? И был весьма сильно удивлён, когда, на очередном привале, к нему явилась Эйрена, собственной персоной.


— Чем обязан чести такой? — спросил путешественник во времени. — И, главное, как меня вообще сумела найти?


— Ну, как спасительнице страны, мне сделали много подарков, включая и денежные, — пояснила девушка, — потому, заплатила гадалке, и та совершенно точка предсказала, где и когда смогу встретить. Что касаемо второго вопроса, я не люблю быть кому-то и чем-то обязанной, а ты сделал меня легендой, из обычной рядовой воительницы, значит, обязана отблагодарить непременно. Конечно, деньги не заинтересуют того, кто спасает народы и борется с демонами, отдаться однократно и даже родить ребёнка, как-то мелковато, потому, желаю сопровождать и помогать, пока не состарюсь и не умру.


— Но, ты понимаешь, что силы зла невероятно опасны и коварны, — наш герой кашлянул, — а у тебя даже магических способностей нет, не говоря уже об артефактах, прихлопнут, как муху, пытаясь мне досадить, и мокрого места не оставят. К тому же, не останусь в данной временной линии надолго, вообще намерен жить в античности лишь пока не получу первые тринадцать карт и не освою стихию пламени полностью, а дальше, поспешу в грядущее. И ещё, не уверен в том, что Кристены из настоящего и будущего благосклонно тебя примут, у них ведь могут быть свои планы, включая и на личную жизнь. Рискую вляпаться в древнегреческую трагедию и разбить сердце нам обоим.


— Я была бы совсем не против узнать, что там после нас, — возразила собеседница, — да и жизнь обретёт больший смысл. Хочу сделаться настоящей героиней, спасающей нуждающихся, а не банальной убийцей и грабительницей. Может, и не владею силами природы, зато, с точки зрения боевого опыта, превосхожу кратно, как минимум, не хуже. Давай испытай меня, сможешь перебороть, тогда останусь, нет, придётся взять с собой. А откажешься, просто покончу с собой.


— Это как раз не аргумент, — отмахнулся темпоральный странник, — мне христианская концепция, запрещающая подобное, не близка. Все мы сами отвечаем за свою судьбу и принимаем решения, как правильные, так и идиотские. Свобода воли и все дела. Творец же, лишь подсказывает, как надо делать и карает виновников, милостиво, а иначе от грешников и пыли не осталось. Соответственно, если посадишь себя на меч, повесишься или утопишься, будет твоим личным косяком, а никак не моим грехом или проблемой. И, честно говоря, во-первых, не считаю, что чем-то обязана, подумаешь, поучаствовала в спектакле, получила гонорар и прославилась. Во-вторых, вариант с деньгами вполне подошёл, расходы не маленькие, я ведь постоянно в разъездах, и за работу не платят, совсем. Приходится питаться, тем, что на зуб попадётся, или приторговывать добытым у недругов вещами, и откровенно мародерствовать. Укладывать тебя в постель как-то не совсем порядочно, поскольку, не влюблены и ты не какая-нибудь там пьяная шлюшка из бара, готовая раздвигать ноги по первому щелчку пальцев, того, кто готов налить стакан виски. Короче, обязан уважать и ценить. И, ты у нас девственница?


— Конечно, — собеседница кивнула, — ещё не успела поймать ни одного раба. Но, на поединке настаиваю, не сдамся просто так.


— Ладно, — Кристен вздохнул, — но, не жалуйся потом, возможно, я и предпочитаю чары насилию, но совсем не тот, кого можно положить на обе лопатки с легкостью. Иначе бы м седмицы не протянул, учитывая, с какими врагами приходится дело иметь постоянно. Единственно, два условия, в пах не бить, вообще, за половые органы не хватать, и глаза не выдавливать, будем работать по олимпийской системе и не твоего века.


Эйрена, ожидаемо, оказалась сильной и ловкой девушкой, но совершила стратегическую ошибку, дело в том, что с мужчинами, до того, сражалась с помощью копья, меча и лука, а это требовало не столько физической мощи, сколько скорости и навыков владения оружием, боролась лишь с другими женщинами и не всегда вполне успешно, а ведь мужчины, почти всегда крепче и мускулистее, а наш волшебник ещё и придерживался аскезы, не пил, не курил, тренировался и постоянно с кем-то воевал, не Геракл, конечно, но мускулы имел крепкие и стальные жилы. Плюс, греческая борьба, это тебе не бокс, в общем, так обхватил и сжал противницу, что у той глаза из орбит вылезли, и косточки затрещали, буквально, ничего не могла предпринять, оказалась опрокинута, через бедро, и довольно жестко опущена на землю, что полностью дыхание сбило. Пришлось срочно сдаваться, хлопая ладонью по земле. Победитель руки отряхнул, поднялся, ещё и проигравшей помог и тут девушка применила весьма бесчестный приём, начала плакать. Ну, а какой мужчина устоит против такого?


— Разве амазонки вообще плачут? — спросил он со вздохом.


— А что мы не живые люди? — собеседница шмыгнула носом. — К тому же, это я от унижения. Оказалась побеждена мужчиной, теперь домой не вернёшься, засмеют, просто уничтожат, если не физически, то морально.


— И кто узнает, чего-то я тут свидетелей не наблюдаю, — наш герой передернул плечами, — и не собираюсь болтать о схватке на каждом шагу.


— Я знаю, разве этого недостаточно? — Эйрена вздохнула. — Есть вещи, о которых нельзя молчать, иначе они просто съедят тебя изнутри, не смогу соратницам в глаза смотреть. Теперь есть лишь два варианта, или ты берёшь меня в жёны, и тогда ситуация становится нормальной, или придётся покончить с собой со стыда.


— Или просто повесить лук амазонки на гвоздь и выйти замуж за подходящего человека, — путешественник во времени поджал губы, — не заставляй меня возвращаться в прошлое и выбрать другую актрису для спектакля. Честное слово, берёшь человека на роль статиста, а он начинает требовать столько, словно признанная суперзвезда мирового уровня, и ещё замуж за режиссера. И голову даю на отсечение, что тебя сюда послал змий, мстя за очередное нанесённое ему поражение, или кто-то из его подручных.


— Неужели я так плоха, что вообще не гожусь ни на роль жены, ни спутницы, даже в малой степени? — воскликнула воительница.


— Да годишься, конечно, — темпоральный странник вздохнул, — не вижу никаких серьезных недостатков, пока что, просто я не могу себе позволить такую роскошь. Не хочу хоронить, а именно этим и закончится.


— Я - воин, вообще-то, и могу умереть в любой момент и так, — напомнила упрямица, — не говоря уже о том, сколько женщин уходит подземный мир к Аиду во время родов. От судьбы и злого рока не уйдёшь. Но, если успею, в этой жизни, сделать хоть что-то доброе, кому-то помочь, буду считать, прожила не зря.


— Не понимаю, чего ты так напираешь, мы знакомы всего-ничего, а стараешься, словно вместе в детском саду на соседних горшках сидели и знаем друг друга, как облупленные, — наш герой покачал головой, — можем элементарно не сойтись характерами, да и опыт жизни разный, являешься язычницей, по меркам моего родного временного отрезка, диким варваром, даже говоришь лишь на одном диалекте древнегреческого, а мне, помимо общедемонического, пришлось освоить около трёх сотен языков. Придётся учиться много, на ходу, и даже без шансов применить полученные знания. И грозит не только смерть, наши враги колдуют и не факт, что сумею защитить, по сути лишь начинаю осваивать огненную магию, и владею артефактом, перемещающим во времени, не могу сравниться ни с Кристеном настоящего, ни, тем более, будущего. То есть, как бы не пришлось расстаться с красотой, а то и вообще человеческой сущностью в принципе. Не постесняются и на честь покуситься. И под угрозой не только жизнь, но и душа. Змий, как-никак, ухитрился искусить Лилит с Евой, и уложить в постель к Сатане, а у этих ещё не было обычных человеческих слабостей, а уж с обычной девчонкой и подавно расправится.


— Но, я ведь помогла тебе и уже помешала ему, разок, — напомнила Эйрена, — значит, может, захотеть отомстить и расправиться, как раз превратить в кого-либо, или прикончить, а кто защитит от подобного?


— Ох, ты кого угодно уломаешь, так сказать, — путешественник во времени поднял глаза к небу, — но, не считай, что выиграла, пока, жениться не собираюсь, возьму в помощницы, но лишь на одно дело. Докажешь полезность, получишь работу насовсем или надолго, нет, прости, распрощаемся.


— Чудесно-чудесно-чудесно, — обрадовалась девушка, — поверь, я со всем непременно справлюсь, выучу необходимое, и даже готова поверить в любых богов, каких захочешь, лишь бы оставаться рядом.


— Вот и начинай прямо сейчас, — темпоральный странник скрестил руки на груди, запомни, не существует никаких богов, кроме Творца. Придётся тебе взять ту веру, что присуща нечисти и нежити, по ому как людские могут сделать пристрастной. Христиане, мусульмане, буддисты, иудеи, все друг друга терпеть не могут и конкурируют за власть над душами, а мы обязаны помогать всем, хоть индусу из джунглей, хоть чукче с крайнего севера, хоть негру в Африке, хоть пьяному дяде Васе из соседнего подъезда, и бороться со слугами тьмы, кем бы они не являлись, даже амазонками, поняла?


— А почему амазонки и вдруг слуги тьмы? — обиделась новая знакомая. – Мне такое слышать крайне неприятно, между прочим.


— Вы же убиваете, грабите и принуждаете рабов к сексу, — напомнил я, — кроме того, занимаетесь сексизмом, принижая другой пол, больны гордыней, ставя себя выше других, рожаете детей, находясь вне брака и без любви, все признаки закоренелых грешниц на лицо. И не надо рассказывать, почему так живете, отлично знаю каждый из аргументов, как дошли до жизни такой, разумеется, вина мужчин есть и огромная, и роль слабого пола, до второй половины двадцатого века, можно считать весьма незавидной, но сие не отменяет и ваших преступлений и не делает поведение менее порочным и предосудительным. Понимаешь, о чем говорю? Только без обид, говорю, как думаю, и думаю, как говорю. Если чего-то не нравится, прощаемся.


— Проверяешь, сколько могу выдержать? — Эйрена поджала губы. — Не волнуйся, много. И раз надо меняться, ради того, чтобы быть рядом, изменюсь. Обидеть не так просто, многие пытались. Перед битвой, часто выкрикивают оскорбления, раззадоривая противников, и я схватки не проиграю. Хотя, и безропотно сносить не собираюсь, ты мне не хозяин.


Произнеся эти слова, воительница врезала Кристену прошлого в пах, застав врасплох, отчего тот рухнул на колени и сложился пополам. Как говорят в фехтовании, если не путаю терминов, «туше». Но, интереснее другое, стоило обоим договориться, как в воздухе вспыхнул огонёк, начал расти, пока не превратился в карту, с соответствующим количеством символов, и опустился в пальцы волшебника.


— Вот как эта система работает? — путешественник во времени сел на земле, и повертел добычу в пальцах. — Предотвращаешь войну двух полисов, меняешь жизни парочки военачальников, и ничего, уводишь с тропы войны одну единственную девушку, и вот тебе, сразу награда идёт, да какая, настоящая магия света.
Правда, надо сказать, что чары этого вида, пока что, не сильно впечатляли. Наш герой мог лишь светиться в темноте, навык полезный, экономия на факелах, фонарях и прочем, но не давала каких-то серьезных боевых преимуществ. Вероятно, начнутся лишь после получения следующих карт. Но, главное ведь, что? Продвижение вперёд. В очередной раз убедился, что изменение судьбы отдельных личностей, не обязательно исторических, работало лучше, чем целых народов. Значит, на этом и надо сосредоточиться непременно. Пока же, предстояло отправиться в степи и познакомиться с особым видом кентавров, отличающихся от классических, вернее, с той, от кого они и произошли, следующей в списке. Как раз требовалась срочная помощь одной потенциальной кентаврине.


— Бедняжечка имела глупость забраться в некий курган, схлопотала за это проклятье, и слилась с собственной лошадью, — пояснял своей спутнице Кристен прошлого, — а это нехорошо. Казалось бы, зачем мешать появлению целого народа, довольно интересного и перспективного? Однако, сомнительно, что как раз первой зачарованной её судьба вправду нравилась. Во-первых, не назовешь красавицей и жить среди обычных людей нормально не выйдет, и прятаться затруднительно, учитывая размеры.  Только другие полукони или лошади, и они могут не обрадоваться необычному созданию. Во-вторых, лошадиные привычки, вроде поедания травы с сеном. В-третьих, рожать маленьких кентавров, однозначно, труднее и больнее, чем жеребят. В общем, с какой стороны не посмотри, сплошные проблемы и трудности. И тот факт, что от неё кто-то там произойдёт, радости не добавит.


— Думаю, мне бы тоже не понравилось, — согласилась Эйрена, — а в чем кардинальное отличие, если не секрет?


— Больше лошадиного, — наш герой погладил подбородок, — представь, к лошадиному туловищу снизу, добавляется лошадиная голова на человеческом теле, плюс, цвет кожи везде одинаковый, лошадиный. И кисти рук тоже копытами заканчиваются, к которым крепятся пальцы, намного более длинные и гибкие, чем на обычных руках, скорее даже такие щупальца. Ещё и из лошадиной головы, за ушами, растёт лошадиный хвост, второй. А копыта на лошадиных ногах, всех четырёх, как раз заменяют ступни.


— Ой, нет, вот так выглядеть я бы точно не хотела, ни за что на свете, — собеседница поежилась, — поспешим же, предупредим сие глупое создание. Наверняка змий соблазнил, поведав о несметных сокровищах.


— Самое смешное, что как раз они даже есть в наличии, — путешественник во времени вздохнул, — однако, прокляты и прежний владелец отдавать не собирается в принципе. То есть зачарованная и из них не получит ни единой монетки, даже самой крошечной.


— Вдвойне обидно, — амазонка покачала головой, — ладно, зато, дело окажется, однозначно, добрым и правильным. Уже не жалею, что к тебе присоединилась.


Разумеется, к кургану прибыли несколько раньше потенциальной жертвы. Казалось бы, какие заботы, сиди и жди, но, курган открывался лишь ночью, и расхитительница ещё и опаздывала, в общем, холм с сокровищами засветился, алым, появилась сбоку дверь и выскобли из неё всадники-скелеты на мертвых лошадях. Напарница темпорального странника к подобному не привыкла, пока, потому, испугалась и даже завизжала, а кто бы не занервничал при виде покойников? Кристен прошлого немедленно недругами занялся. Перефразируя цитату из известного старого фильма. «Что случается со скелетом, если в него попадает молния? Примерно тоже, что и с любым другим существом». Разве что умирает молча. Огонь работал ещё лучше, огненные шары летели один за другим. Противников честно пытались и из луков стрелять, и копья метать, но напрасно, их снаряды или сгорали, или не долетали, или вонзались в землю, наши спасатели не сидели на месте. Меж тем, грянул гром, завыл тревожно ветер, вход в могильник запылал ещё ярче и выбрался из него здоровяк в два человеческих роста высотой, конечно, мёртвый, с ужасающими турьими рогами на голове и пылающими глазами, в руках сжимал молот колоссального размера. И как раз он разговаривать умел, хотя и не очень хорошо, приходилось напрягать слух, чтобы разделить отдельные слова и выражения.


— Грабители, вы не получите от меня вообще ничего, кроме как, проклятья и гибели! — прорычал покойник.


— Да нам, собственно говоря, ничего и не надо, тем более, от тебя, — крикнул карточный игрок, — наоборот, хотели помешать настоящей воровке заслужить проклятье. Готов поклясться в этом чем угодно и на чем угодно.


— А зачем тогда моих воинов истребляете? — гигант даже растерялся немного.


— Ну, технически, они сами напали, — темпоральный странник пожал плечами, — мало кто хотел бы дать себя убить. И доказать свою правоту сможем с легкостью. Просто вернитесь к себе и подождите немного. Воровка вскоре придёт и окажется изгнана прочь. Объясним, как нехорошо брать чужое.


— И зачем мне ваша помощь? — хозяин сокровищ опустил молот и оперся на него. — Полагаете, не в состоянии справиться с какой-то там девкой?


— Смотря с чем придёт, — не согласился наш герой, — тоже не совсем глупая на мертвецов с голыми руками лезть. Помогаю, конечно, больше ей, чем вам, не взять греха на душу, но выгода-то всем трём сторонам конфликта. Ты сохраняешь имущество, она остаётся обычным человеком, а мне новая карта в колоду за изменение судьбы. Разве, ты у нас любишь проклятья раздавать, направо и налево, просто потому, что можешь, тогда разговор иной пойдёт совсем. Отнюдь не конструктивный, к сожалению.


— Проклятья люблю, признаюсь честно, — не стал спорить покойник, — страдания жертв своей темной энергией мое существование поддерживают, но связываться с тобой как-то не хочется, вон, половина армии лежит, дотлевает, да и сам я не из камня и металла, вполне уничтожить можно, правда, за это тоже получить заклятье. Думаю, ещё немало воров явиться «в гости», а ты ради каждого прибегать не станешь, уверен, своих дел полно. В общем, ухожу и смотри, не подведи, а то отомщу непременно, пожалеешь, что на свет белый появился.