130

Быстро темнело. Возможно, было ошибкой не возвращаться к Сонному озеру, а взять чуть правее, пытаясь сразу выйти к поместью Горобцов. Лес всё не заканчивался, и уже было непонятно, в нужном ли направлении они бредут.

Таня всё чаще спотыкалась. Силы иссякали с каждой минутой.

Григорий никак не мог решиться сказать ей, что, возможно, ночевать придётся в лесу. А раз так, самое время готовиться к этому неудобному во всех отношениях событию, чтобы сделать его хоть немного комфортным.

Но Таня и сама стала догадываться. И страшиться. Пугал темнеющий лес, из кустов, казалось, следили жёлтые глаза хищников, ноги не шли. А ведь она могла бы сейчас быть одна. Что бы она делала? Лучше об этом не думать.

Таня украдкой взглянула на Григория. Серьёзный, но спокойный. Какое счастье, что он пошёл за ней.

Ветхую полуземлянку они заметили случайно, и едва не прошли мимо. Но, к счастью, тёмное сооружение ещё выделялось на фоне серого неба. Благо, стояло оно на поляне.

- Что это? Жилище?

- Охотники часто строят себе зимовье. Там скорее всего никого нет.

- Это точно не логово медведя?

Григорий усмехнулся:

- Точно. И там, думаю, есть какая-нибудь пища, да и очаг разжечь можно будет.

- У вас есть огниво?

- В таких зимовьях оно обязательно будет. Татьяна, к сожалению, на сегодняшнюю ночь это единственный наш ночлег. Такие землянки строят в лесной глуши, а значит, до дома далеко.

- Пойдёмте, - устало согласилась девушка.

- Но я буду ночевать снаружи. Где-нибудь здесь, - Григорий махнул небрежно рукой.

- Ну уж нет.

К удивлению, дверь оказалась запертой изнутри.

- Там кто-то есть.

Это могло быть осложнением. Но пришлось рискнуть. Григорий постучал.

Долго никто не отзывался. Путники терпеливо ждали. Наконец, дверь со скрипом раскрылась, и перед уставшими взорами Татьяны и Григория предстали в свете лучины мальчик и девочка.

Не ожидавшая встречи с детьми, Таня почувствовала, как страх ушёл.

- Здравствуйте, добрые люди. Разрешите у вас остановиться. Мы заблудились.

Дети сами выглядели чуть напуганными.

- Проходите...

В лачуге Таня мельком огляделась. Печь, лежанка, лавки, стол, вот и всё, что осветили тусклые лучины.

В печи уютно краснели угольки. Мальчик подкинул дров, и они сразу же запылали. Девочка засуетилась с котелками. Похоже, тут их накормят.

Ребята всё это время молчали. Скорее, от смущения. Не привыкли к незнакомцам, догадались гости.

- Вы одни живёте? - надо же как-то начинать разговор. А ничего лучше Таня не придумала.

- Нет. С дедом, - голос девочки был нежен.

Таня постаралась её украдкой рассмотреть. Беленькая, хорошенькая. С мальчиком на одно лицо. А по возрасту ненамного младше её.

- Как же зовут деда?

- Несупа.

Это имя было знакомо в округе многим. Лекарь. Говорили, колдун. Со всеми серьёзными хворями крестьяне к нему шли. Обращались и помещики, не все болезни доверяя Игнатию Степановичу.

Вот только то, что у него есть внуки - это новость.

- А вас как зовут?

- Меня Аньша, его - Захар.

- А где дед?

- У себя. Недалеко от деревни у нас ещё жильё.

Девочка поставила на стол котелок, положила рядом две ложки.

- Мы уже с Захаркой ели. Садитесь, - неловко пригласила она гостей.

Есть с кем-то из одной посуды было тоже неловко. Но ещё хуже привередничать и обижать хозяев. Поэтому Таня взяла ложку и кивнула на другую Григорию, приглашая и его присоединиться.

- Вкусно, - сказала она, и это была правда.

Вроде простая каша, а что-то в ней было особенное. Такую она ещё не пробовала.

- А не страшно вам одним?

- Да нет. Люди сюда не ходят.

«Я про зверей, а они - про людей» - поняла Таня, но не стала уточнять. Всё понятно.

- Вы нам завтра укажете дорогу? - спросил Григорий.

- Укажем.

Опять девочка.

После ужина глаза Татьяны отяжелели. Девочка уложила гостью на лежанку.

- Иди ко мне, Аньша,- позвала Таня. Но девочка постелила себе на лавке.

Григорий лёг на полу у печи. Захар на другой лавке.

Засыпая, Таня наслаждалась уютом, теплом, чем-то малопонятным и необъяснимым. Хорошо!

Когда на следующее утро Таня открыла глаза, в полутёмной землянке никого не было.

«Вот это я заспалась», - недовольно подумала о себе.

Вышла во двор.

Солнечный свет и птичье многоголосье брызнули на неё своей радостью.

«Но что скажет матушка?» - испортила она себе эту радость.

Недалеко от землянки Аньша хлопотала у очага. На деревянном столе уже стоял готовый завтрак.

- Молоко? - удивилась Таня.

- Да, у нас козочка. Во-он, в том загоне, видите?

- Вижу. А где мужчины?

Но Захар с Григорием уже показались между деревьями. У обоих на поясе висела дичь.

- Вы уже с охоты?

- Да походили по округе. Хорошо! - Григорий улыбался. Такая простота была ему по душе.

Хорошо, мысленно согласилась Таня.

- Но пора домой, - сказала вслух.

Гостей провожали и Аньша, и Захар. Похоже, они редко расставались друг с другом, поняла Таня. Но недалеко. Вскоре услышали ауканье и крики.

- Кажется, Татьяна, это Вас ищут, - догадался Григорий.

Дети нерешительно остановились.

«Не хотят встречаться с посторонними», - Таня это поняла.

- Ну что же, ребята, давайте здесь прощаться. Спасибо за хлеб, за соль.


К вечеру округу облетела скандальная новость: младшая Горобец ночь провела с молодым помещиком непонятно как.

Но следом за ней другая новость перекрыла первую своей неожиданностью. Григорий Миланов предложил Татьяне Горобец руку и сердце. Предложение было принято. Но со свадьбой решено подождать. Уж слишком молода невеста.

Многие разочаровались. Первая новость была такая щекотливая. Жаль, что не дали ею насладиться.