Лиственный морской дракон

 Патрику недавно исполнилось семь лет, и он очень обрадовался, когда родители разрешили ему одному погостить у дедушки. Дедушка Патрика жил недалеко от Аделаиды, большого и красивого города на юге Австралии. Всего час езды от города, и вокруг тишина и спокойствие небольшой рыбацкой деревушки. Дедушка знал всё об океане – кто там живет и что там растет. Дедушка был опытным морским зоологом, доктором наук, но сейчас просто жил в одиночестве на берегу океана и писал книгу о дельфинах. Дом дедушки находился на холме, и это было весьма предусмотрительно из-за частых штормов в это время года.

 Патрик встал рано утром, кратко помолился возле своей кровати и побежал вниз с холма на берег. Накануне прошел сильный шторм с ливнем. Несколько дней Патрику нельзя было выходить из дома, да он и сам не сильно стремился промокнуть до нитки, лишь шагнув за порог дома. Шторм обычно выбрасывал интересных жителей Южного океана – диковинных рыб, моллюсков, куски кораллов. Везде лежали кучи водорослей, которые мешали ходить, но мальчику очень хотел найти что-то особенное для своей коллекции кораллов и ракушек. 

 Дедушка неторопливо пошел за своим неугомонным внуком.

– Дедушка, – закричал Патрик, – Смотри, что я нашел! Похоже на водоросли, но это какое-то животное! Оно еще шевелится!

 Дедушке понадобилось минут десять, чтобы дойти до внука. Он внимательно рассмотрел находку.

 – О, это интересное существо! Его называют лиственным морским драконом или морским пегасом. Он родственник морского конька. Морской дракон – виртуоз маскировки. Так просто его не увидишь. Когда он заметит пловца, то неподвижно зависает среди подводной растительности, и его не отличишь от водорослей.

– Дедушка, а можно его поймать и поселить в моем аквариуме?

– Можно. Он двигается очень медленно, за час сможет проплыть только метров сто не больше. Но ему будет скучно в твоем аквариуме без своих друзей.

– Жаль. Он такой красивый!

– Да, Патрик, морской дракон очень красивый. Видишь, он весь покрыт отростками, словно листьями. Он может менять свою окраску на фоне растительности, от того, что он съел, и даже от переживаний или стресса. Морской дракон очень впечатлительный – испугается чего-либо и сразу покраснеет.

– Дедушка, а что этот дракончик кушает?

– Не смотри на его обманчивую безобидную внешность. Он хищник. Питается креветками и мелкой рыбешкой, которых он подстерегает среди подводной травы. Рыбки думают, что это просто кусок водорослей, и спокойно подплывают близко.

– Как он их жует?

– Он их просто засасывает, а воду выбрасывает обратно. Но если рыб нет, то он может перебиться водорослями и разным подводным мусором.

– Спасибо за рассказ, дедушка! Но почему же его выбросило на берег? Ты рассказывал, что коньки держатся своим хвостом как крючком, и их редко выбрасывает на берег.

– Он конек, да не тот! Морской дракон живет на мелководье, где мало толстых водорослей, да и отростки-листья на его теле мешают ему цепляться за водоросли, и поэтому каждый шторм выбрасывает множество бедолаг на берег. Очень жаль.

– Спасибо за рассказ, дедушка!

– Нас окружают удивительные животные, Патрик. В Библии, в 91 Псалме, написано: «Ибо Ты возвеселил меня, Господи, творением Твоим: я восхищаюсь делами рук Твоих». Береги и изучай природу, и ты будешь всегда восхищаться Богом, Который создал такой прекрасный мир.