Встреча. отрывок из романа

Ксения быстро засобиралась. Она надела шелковый комбинезон ультрамаринового цвета, захватила с собой вязаный кардиган на случай, если их встреча затянется до позднего вечера, собрала волосы в пучок, накрасила губы коралловым блеском и, выходя на улицу надела солнцезащитные очки. Выглядела она очень стильно, расслабленно и сама себе нравилась, впрочем, как и всегда.  Ксения села в свой автомобиль, припаркованный под деревьями, и поняла, что она по нему уже соскучилась. За 2 недели, проведенные в этой глуши, она далеко не выбиралась, только несколько раз возила свою тетю в соседнее село в церковь и за покупками. Ксения включила ритмичную музыку, посмотрела на себя в зеркало, улыбнулась и резко выехала на дорогу. Ей очень хотелось повидаться с подружкой. Хотя она и допускала мысль, что сейчас им уже и не о чем будет говорить, только если о школьных годах, которые Ксения помнила очень смутно. Женщина за 20 минут домчалась до места. Но когда въехала в город своей юности, поняла, что почти его не узнает. Город тоже не сразу узнал эту элегантную, статную женщину в роскошной машине. Она смотрела из окна серебристого лексуса на утомленных, озабоченных людей, в блеклых одеждах, на обшарпанные стены однотипных пятиэтажек, пыльные тротуары и ей становилось не по себе. Зато, когда она подъехала к площади, за которой раскинулся тенистый, просторный парк, спускающийся к реке, то поняла, что это все тот же ее родной город. Ксения припарковала машину недалеко от парка, и до кафе, в котором они с подругой договорились встретиться,  решила дойти пешком.  Она с нежностью разглядывала ставшие огромными тополя и дубы, незатейливые, по-провинциальному милые клумбочки с георгинами и бархатцами, забавные витрины магазинов с манекенами в нелепых ярких одеждах и на стайки голубей, отбивающих от подвальных кошек их корм. Она вспомнила, что этот город всегда по праву можно было считать городом кошек. И сейчас пройдя пару кварталов,  она убедилась, что он таким и остался. Почти в каждом дворе была своя кошачья группировка. Там были и взрослые матерые котяры, и изящные, удивительно ухоженные кошечки, и игривые котики-подростки,  и совсем маленькие котятки. В одном из дворов она даже не удержалась и зашла в магазин, чтобы купить им чего-нибудь вкусненького. Кошачьего корма не оказалось, но продавщица предложила ей купить для дворовых питомцев сосиски, так все тут делают. И молоденькая доброжелательная девушка, предварительно порезав их на маленькие кусочки, протянула сверток Ксении.
Магазин находился в уютном зеленом дворике, огороженном кустами и кипарисами. На бетонной плите, оставшейся от какого-то сооружения советских лет, и располагалась кошачья столовая с пустыми пластмассовыми мисками, в которых сидели голуби. Трое котов вальяжно разлеглись неподалеку в ожидании обеда и обрадовались Ксении, как старой знакомой. Черная кошечка в красном ошейнике даже дала себя погладить, получив порцию ароматных и свежих сосисок. За этим занятием и застала Ксению ее школьная подруга.
Женщины обнялись, и, перекинувшись парой фраз, направились в кафе неподалеку. Галина за эти годы пополнела, поэтому шли они медленно, к тому же Ксении показалось, что подруга стала, заметно ниже ростом. На Галине были темные брюки и аляпистая туника, а коротко подстриженные волосы с заметной сединой выглядели не опрятно. Вообще весь облик школьной подруги произвел на Ксению удручающее впечатление. Может,  не надо было встречаться? Рядом с бывшей одноклассницей Ксения, как никогда раньше ощутила свой возраст. Она боялась расспрашивать Галину о ее жизни, т.к. была не готова выслушивать мрачные истории и ей хотелось сохранить душевное равновесие.
 – Вот и наша кафешка, тут недорого и вкусно, да и порции большие!  – оживилась Галина.
- «Меню желаний» - многообещающее название - ответила Ксения, открывая обшарпанную стеклянную дверь заведения.
Внутри помещение на удивление было просторным и достаточно чистым.  Аппетитно пахло имбирным чаем, жареной рыбой и свежей выпечкой. Уютную атмосферу дополняла мелодия китайской флейты, доносившаяся из динамиков.  Посетителей, несмотря на воскресный вечер в кафе не было. Окна были занавешены плотными рулонными шторами с изображениями китайских драконов. Подруги прошли вглубь зала и устроились на мягком диванчике, над которым висел большой оранжевый абажур. 
- Как у вас тут замечательно – произнесла Ксюша, - а раньше мороженица была, помнишь мы после уроков сюда бегали, а иногда и вместо- задумчиво добавила она.
- Как ни помнить, -сгрустинкой в голосе ответила Галя.
Нахлынувшую ностальгию прервал внезапно, как из ниоткуда появившийся, очень
 странного вида официант. Это был пожилой мужчина, в ярко зеленом кимоно, с подведенными черными стрелками глазами и с собранными в жидкий хвостик длинными волосами.
-  Ознакомьтесь с нашей кухней, - певуче произнес он, и учтиво наклонив голову, положил меню на стол. 
Женщины стали изучать разнообразный ассортимент блюд с вычурными затейливыми названиями.  Пока Ксения листала меню, официант наклонился к ней, легко дотронулся до ее запястья, блеснув перстнем с крупным синим сапфиром,  и вкрадчиво произнес,
- А для Вас, у нас есть специальное предложение, оно уже готовится.
Ксения удивленно подняла глаза, но странный дед уже плавно удалялся, видимо на кухню.
- А что он имел ввиду? – спросила та у Галины
- А, не обращай внимание, он вообще странный какой-то, может какой-нибудь комплимент от заведения, коктейль, например. Что заказывать будем? –  Галина с воодушевлением ткнула пальцем в меню -  Я буду теплый салат с курицей «Женское счастье», и судака в кляре «Заморский гость». А еще выпечка тут очень вкусная - совсем раззадорилась Галина – Давай еще и пирог один на двоих возьмем, с брусникой, вот этот – «Бабье лето».
А у Ксении почему-то пропал аппетит, и откуда-то,  то ли в отклик на странные слова старика, то ли от встречи с городом юности внутри появилась тревога.
- А я доверяю твоему выбору, одни названия чего только стоят – деланно улыбнувшись, ответила Ксения
- А пить что будем? – разрумянившись, задорно подмигнула Галя - я б от водочки не отказалась!
- А я за рулем, поэтому возьму бокал белого вина – отстраненно произнесла Ксюша.
Галина уже махала руками, подзывая официанта, хотя никого из персонала в зале не было. Но очень быстро к ним откуда-то из боковой двери подошла молоденькая девушка-официантка. Она была одета в модные рваные джинсы и белую кофточку.
Женщины сделали заказ и им его очень быстро поднесли. Галина с аппетитом уплетала принесенную еду, периодически подливая себе из графинчика водку. Ксения сидела, слегка, откинувшись на спинку дивана, подогнув ноги,  и потягивала из бокала белое терпкое холодное вино. Ей на самом деле не о чем было говорить с подругой, но Галину это не тяготило. Галина болтала об общих знакомых, о своей начальнице, проблемах детей. Ксения поддакивала, вежливо улыбалась, задавала вопросы, что-то говорила, но внутри ее, на смену утреннему расслаблению, пришла настороженность и концентрация, она чего-то ждала. В кафе, так никого и не было. И Ксения спросила подругу – Странно сегодня воскресение, а мы здесь одни… почему?
И тут же послышался звон колокольчика над входной дверью и в кафе вошли парень с девушкой.
Они сели в трех столиках от подруг. От нечего делать Ксения принялась наблюдать за вошедшими. Парень в куртке сидел к ней спиной, и бурно жестикулируя, что-то увлеченно рассказывал своей спутнице.  Та, облокотившись на столик, и немного подавшись вперед к нему,  с интересом слушала парня. Это была достаточно симпатичная, с вьющимися рыжими волосами девушка. Парень вытянул длинную руку и погладил ее за волосы. Ксении показался очень знакомым этот жест. Ощущение тревоги усилилось, и в то же время предвкушение чего-то неожиданно радостного.
Она допила вино и решила заказать еще один бокал. А Галина уже совсем веселая, громко рассмеявшись, заметила – а я-то пирог почти доела, тебе оставить кусочек?  На, возьми – протянула она тоненький ломтик пирога с яркими брусничинами.
Ксения откусила кусок пирога, который оказался очень сочным и по-настоящему вкусным.
В этот момент парень за соседним столиком встал, и пошел к барной стойке. Там он какое-то время о чем-то оживленно поболтал с неизвестно откуда появившимся барменом и, взяв два коктейля,  возвращался к столику.  Свет от абажура ярко выхватил его лицо. Самодовольная улыбка, дерзкий взгляд больших светлых глаз. Ксения похолодела, голова закружилась. Она пристально смотрела на парня. Он взглянул на нее и, может ей и показалось, но слегка кивнул. Затем сел рядом с рыжеволосой подругой, приобнял ее,  и продолжил свой рассказ.
Он был так похож на Алексея, того, которого она так любила, и так давно потеряла. Тот же взгляд, улыбка, те же глаза, движения, жесты, немного долговязая, худощавая фигура, темные волосы. Женщина неотрывно глядела на молодых людей. Ему не больше 33 в этом возрасте Лешки не стало. Может это его сын? Вроде у него не было детей... Он сам?  Рыжеволосая девушка звонко смеялась.  За их столик уже поднесли бутылку шампанского и суши. Им было безумно весело и хорошо. Ксению охватила досада и злость. Зачем она вообще сюда приперлась.  А так спокойно и хорошо было вечером, когда она проводила мужа.
Слезы выступили на глазах. Она бы много сейчас отдала, чтобы оказаться за соседним столиком вместо рыжеволосой твари.
Ксюша подозвала официантку и заказала стопку текилы. Галина удивленно посмотрела на подругу и сказала – вот это по-нашему. – За встречу!
- Да, за долгожданную встречу, повторила Ксения и залпом осушила рюмку. Крепкий напиток обжег горло, растекся по телу, наполнив теплотой и драйвом. Злости как не бывало. Она была полна сил, казалось, что все самое интересное еще впереди, и она была готова, как в те далекие юношеские годы гулять до самого утра со своим любимым другом, а девушка ей не помеха, так еще веселее.  Ксения уже была готова встать и подойти к ним, но в этот момент молодые люди встали, накинули куртки и взяв сигареты пошли к выходу. Пропустив девушку вперед, парень оглянулся, пристально посмотрел на Ксению и кивком головы пригласил присоединиться к ним.  Женщина хотела тут же ринуться  за ними, но из приличия выдержала небольшую паузу, и сказала подруге
 – пойду немного освежусь, а то здесь душно.
Ксения встала и пошла к выходу.  На ее пути неожиданно возник пожилой официант в зеленом кимоно, оказавшийся на голову ниже ее. Он лукаво прищурился, и, дотронувшись до ее локтя, спросил, глядя на нее снизу-вверх
– Ну как Вам наше предложение?  Я знал, что оно Вам понравится.
Ксения, не обращая внимание на странного официанта, выскочила на улицу. Было уже темно. Фонари зажглись тускло-сиреневым светом. Рядом со входом никого не было. Она огляделась по сторонам, но также никого, похожих на Алексея с рыжеволосой девушкой не обнаружила. Ксения решила, что те могли пойти в соседний двор,  и устремилась туда.  На скамейке сидели двое и курили. Ксения подошла поближе. Она остановилась около них. Растрепанный, немного подвыпивший коренастый парень, похожий на водителя маршрутки протянул ей сигарету и хрипло предложил присоединиться.   Женщина отказалась и поторопилась в кафе.  Может они с Алексеем где-то разминулись, и он уже там.
Но и в кафе его не было.  Столик, за которым раньше сидели молодые люди был убран. В заведении  появились новые посетители.  Уже играла популярная музыка, некоторые пары танцевали. Среди них, оказалась и Галина. Которая бойко отплясывала с мужичком кавказской наружности под заводной хит Верки Сердючки.
Ксения села за столик и заплакала. Она не понимала, что с ней только что произошло. Кто был этот парень, так похожий на ее умершего друга. Может просто случайное сходство. Но до такой степени, это вряд ли. А если предположить, что он тогда не умер, а просто мистифицировал свою смерть, по каким-то только ему известным причинам, то почему он совсем не постарел. И зачем скрылся от меня сейчас. Но ведь он точно меня узнал.
Вернувшись в деревню за полночь, Ксения долго не могла уснуть. Из комнаты за стенкой, раздавался храп тёти Вали, умаявшейся за день, и теперь сладко спящей на пуховой перине. Сквозь щель в стене просачивался тусклый свет лампадки, которую тётушка зажигала каждый вечер перед иконой Богородицы. Всё так тихо и спокойно здесь, как когда-то в детстве. Но тревога внутри не унимается, а кажется, наоборот, медленно растёт. Кто этот случайно ею встреченный парень в кафе? Алексей, его сын, родственник, просто похожий, или её фантазия? Надо просто побыстрее заснуть, а утром при свете солнца тревожные мысли должны рассеяться. Но сон так и не приходит.  Она вспомнила, что в одной японской легенде говорится: если вы не можете уснуть ночью, значит, вы сейчас бодрствуете в чьем-то сне. Она закрыла глаза и представила, как медленно падает.  Каждому ведь снился сон, что он падает. Кому-то становится страшно, кто-то просто наслаждается чувством падения, кто-то хочет достичь дна, чтобы потом оттолкнуться. А ей всегда было интересно посмотреть, а что будет там.  Может, как Алиса после падения в кротовьей норе, можно оказаться в совершенно незнакомом месте или времени?
Этой ночью она так и не смогла уснуть. Ей казалось, что Алексей где-то рядом. Может он стоит под окнами, или ходит вдоль забора и нервно курит.  Или уже в доме, живой, или мертвый. Она пыталась представить его лицо, но оно было, как в тумане. Ей вспомнилось, как они шутили когда-то, и он говорил, что если умрет первый, то обязательно будет ее пугать, зная, какая она трусиха. Тогда еще она спросила у него: «а с чего ты взял, что тебя оттуда отпустят?». На что он совершенно серьезно ей ответил: «ты же меня знаешь, я любого уболтаю».
Ксения долго ворочалась, вспоминая вчерашнюю встречу. Уже под утро, полностью отчаявшись уснуть, разозлившись на себя, встала, пошла на кухню, достала из холодильника кусок пирога и с удовольствием его съела, запив водой. Вернувшись в кровать, она легла, отвернулась к стенке, завернувшись в теплое одеяло. Ей стало зябко, может от колодезной воды, может от сквозняка. Ксения закрыла глаза и почувствовала, словно кто-то холодом окутывает ее плечи сзади, и ей стало так приятно и уютно в этих холодных объятиях, что она сладко уснула без сновидений и проспала до полудня.