Когда солнце не взойдет. Глава 7

Не только боль меняет жизнь на «до» и «после». Порой, получив обратно то, что казалось утраченным — мировоззрение меняется навсегда. Вчерашние глобальные проблемы теряют свою значимость, а счастье возрастает в геометрической прогрессии от самых, казалось бы, обычных вещей.

Ксюша наблюдала за поединком Дэна и Алла с чувством полной отрешённости от мира. Она боялась проснутся и осознать, что это всего лишь сон, в который она слишком рано осмелилась поверить. Сердце билось, как сумасшедшее, кровь пульсировала в мозге, а из глаз катились слёзы. Если и существовало счастье, которое, правда, меняло жизнь на до и после — то это было оно. Счастье, от которого хотелось предаться истерике до остатка, зажать Дэна в объятиях и никогда больше не отпускать.

Когда знакомая сила наполнила каждую клеточку тела, а друзья тотчас оказались рядом, помогая ей встать — Ксюша окончательно убедилась, что ее друг жив. Теперь она снова охранник повелителя, и если сила пришла — значит она должна нею воспользоваться, как полагается. И хотя Дэн приказал друзьям не вмешиваться в поединок, Ксюша, никого не слушая, уже готова была броситься в бой.

— Остынь! Он же ясно сказал не лезть на рожон! — Максим остановил ее на ходу, обхватив сзади за талию.

— Отпусти! Я убью его! Убью сама! Он заплатит за все,что сделал с Дэном! — Ксюша, как ненормальная брыкалась в железной хватке Макса, но тот, будучи наделённым силой, не давал ей высвободиться. Где -то умом она понимала, что Дэн разозлится и отругает ее, если вмешается, но эмоции брали вверх. Пришла она в  себя лишь тогда, когда Алл растворился в воздухе, как приведение, пообещав повторение дуэли в скором времени. Дэн лишь разочаровано смотрел на прежнее его место и тяжело дышал.

— Да чтоб ты сдох, кретин чертов! Я тебя уничтожу! — не сдержался он и со злости воткнул меч в землю. Затем заметил свой рюкзак, который в попыхах сбросил со спины, когда мчался на Алла, и со всей дури запулил его ногой. Типичный Дэн — не жалеет собственных вещей в порыве гнева.

Ксюша все таки вырвалась из хватки Макса, и, забыв обо всем, бросилась к нему на шею.

— Господи! Ты жив, жив, жив! Как же я за тебя испугалась! — Она начала осыпать его щеки поцелуями, совершенно не думая о реакции других. Дэн даже замер от неожиданности, мужественно выдержав эмоциональный порыв Ксюши.

— Ладно, хватит! Ты же меня сейчас задушишь, Ксю! — неловко проговорил он, осторожно отстранив от себя. Интересно, его лицо так раскраснелось из-за ее поцелуев или того, что он засмущался? Ксюша ослушалась и вновь зажала его в объятиях, на что Дэн только вздохнул и ответил тем же.

— Я знала, что ты жив! Знала! Господи, как же я счастлива! — Она не могла сдержать слезы, ощущая его тепло, знакомый любимый запах, его крепкое тело в своих объятиях.

— Знала, но ушла, — грустно вздохнул он ей в ухо, но тем не менее, не оттолкнул снова.

— Прости меня! Я такая дура, что поверила в твою смерть!

— Мы все поверили, бро, — дополнил ее слова Максим, который подошёл к Дэну и пожал ему руку, не обращая внимания на висящую на его шее Ксюшу. — Но мы очень рады, что ты выжил. И спасибо, что подоспел вовремя и спас эту отчаянную. Я тебе век благодарен буду.

— Ты, вероятно, забыл, кем мне приходится Ксю? И без твоей благодарности сделал бы тоже самое, — достаточно холодно ответил Дэн Максу, проигнорировав его дружелюбный тон.

— И правда, — без злости ответил тот и благодарно улыбнулся. — Я счастлив, что ты жив!

— Наш герой явился в самый критический момент и всех спас! Ожидаемо, — с иронией перебила Макса Эрика, и оттолкнув Ксю, поцеловала Дэна в щеку, взьерошив его густые волосы. Ее лицо светилось от счастья, а в глазах стояли слезы. Возможно, она и сама, несмотря на свой колючий характер, повисла бы у него на шее, но, видимо,  решила не злить Ксю. — Черт возьми, а я ведь чувствовала, что ты не умер! Не в твоём духе так быстро коньки отбрасывать.

— Спасибо за беспокойство, — устало ответил ей Дэн и тотчас приподнял левую бровь. — Вижу, стрижку сменила? Тебе идёт.

— Ты тоже красавчик,— весело подмигнула она. — Выглядишь в тысячу раз лучше, чем даже при первой нашей встрече. Влюбилась бы заново, не будь ты таким засранецем.

— Ты как всегда, сама доброта, — криво улыбнулся Дэн.

— А ведь правда, чувак! — радостно дополнил Боря, похлопав его по плечу. — Ты прям потрясно выглядишь! Здоровее некуда!

— Да. Рады, что ты выжил. — Костя в свою очередь тоже поприветствовал Дэна рукопожатием, а Марина легонько его приобняла. Они все были искренне рады возвращению товарища, и это, очевидно, немного остудило раскаленные нервы Дэна. Ксюша видела, как заметно он смягчился, почувствовав радостный прием. Вот только ее чувство вины никуда не испарилось. Она до сих пор ненавидела себя за то, что бросила его там одного.

— Я не выжил кстати,— обречённым голосом ответил Дэн. — Видимо, действительно умер, но кристалл вернул мою жизнь обратно. Я ведь не могу умереть до дуэли. Странно, что вы об этом забыли.

— А что бы ты сделал на моем месте? — воскликнул Максим, прекрасно понимая, к чему клонит Дэн. — Ты действительно был мертв — твое тело начало остывать. Мы не знали, что делать, поэтому отправились обратно к Жаклин, чтобы получить руководство и узнать, что говорят пророчества. Как по твоему, мне следовало бы поступить?

— Ты все сделал правильно, — холодно, но достаточно уверено ответил Дэн. Ксюша видела, что ему неприятно, и он даже обижен, но тщательно пытается это скрыть, понимая правоту их поступка. — Кстати, вы узнали, за чем шли? Где Жаклин?

— К сожалению, она мертва. Ее убил Норвел ещё до того, как мы пришли. — Максим кивнул в сторону дома. Лицо Дэна изменилось на глазах, а в глазах блеснули дьявольские искры.

— Скотина! Убью! — прошипел он, с трудом сдерживая эмоции. — Что ж, нужно ее похоронить и поискать книгу пророчеств.

— Ты прав. Вот только у меня ощущение, что Норвел ее уже забрал. — предположила Эрика.

— Посмотрим, — Максим подошёл к Ксю и коснулся ее руки. Даже после того, как они расстались, он все ещё искал возможности оказаться рядом. — А ещё нам необходим отдых и еда. Остановимся на какое-то время...


***

Похороны прошли в молчании. Парни вырыли могилу, Ксю с Эрикой переодели Жаклин и замотали ее тело в простыню. Могилу девушки они украсили цветами с вазы, которые ещё не успели до конца завянуть, как окружающий мир. Книга пророчеств же бесследно исчезла, хотя ребята тщательно перерыли весь дом. Вероятно,  Норвел таки забрал ее с собой, позаботившись, чтобы они лишились единственного руководства. Теперь никто толком не знал, что делать дальше и какие решения предпринимать.

В доме Жаклин было тихо,уютно и относительно безопасно, в отличие от мира за окном. И хотя совсем недавно здесь произошло жесткое убийство — никто из ребят не стал сосредоточивать на этом внимание, понимая, что внешний мир намного опаснее.

На ужин Максим приготовил картошку с мясом — настоящее лакомство после изнурительного путешествия. Продуктов в погребе, который находился в нескольких метрах от дома, было предостаточно, чтобы ни в чем не нуждаться несколько дней. Жаклин эти запасы уже не пригодятся, а вот подросткам в условиях нынешнего «постапокалипсиса» — в самый раз. Даже вяленого мяса нашлось немало — незаменимая вещь в путешествии.

Когда эмоции от пережитого улеглись, а память о недавнем потрясении, вызванного смертью друга, начала понемногу стираться, Ксюша испытала новый стресс. А ведь она целовалась с Деном и даже призналась ему в любви! Вероятно, после тех действий, совершенных на грани истерики — что-то изменится навсегда. Вряд ли подобные моменты можно считать нормальными для их дружбы. Могло ли означать это, что их прежние отношения изменились? Ксюша томилась от невообразимого количества мыслей и сомнений, которые закрались в ее душу. А ещё постоянно бросала на Дэна неловкие взгляды, пытаясь понять, как он сам относится к происшедшему. Конечно, вероятность того, что он все забыл, была огромной, так как тогда находился в предсмертном состоянии. Ксюша даже не знала, что было бы лучше — чтобы он помнил, либо же вычеркнул из памяти, как случайную несуразицу.

Дэн держался особняком, уставившись на мерцающие угля в камине. Он склонился к стене и выглядел полностью отрешенным от мира, словно пребывал где-то в параллельной реальности. Парни, будто ощущая вину за свой уход, пытались отвлечь его разговорами, поведав историю замка, которую рассказала Жаклин, когда они с Эрикой ушли. Он внимательно выслушал, задавая некоторые вопросы, но старался сохранить спокойствие и бесстрастие. Прежний Дэн, вероятно, уже сошел бы с ума, на эмоциях высказывая различные предположения и вытекающие из этого планы. Нынешний же проявлял поразительное равнодушие, словно все, что там произошло его никак не касалось. Он был вымотан морально настолько, что Ксю не могла понять, что не самом деле творится у него внутри. О чем он думает, что переживает, что тревожит его душу. Хотелось оказаться рядом, просто обнять его, утешить и убедить, что все будет хорошо. Только что-то мешало... Что-то, что совсем недавно поставило их прежние отношения на паузу, натянув струну незнания, напряжения и недосказанности. Кто они теперь друг другу? По-прежнему ли просто друзья?

Ксю понимала, что неплохо бы поговорить с ним откровенно о том, что произошло. Расспросить о том, что между ними сейчас и что он вообще чувствует. Поддержать его после пережитых страданий, укрепить настолько, насколько это было в ее силах. Но черт побери, почему же настолько страшно? Почему это проклятое волнение только усиливается, а огонь сжирает изнутри, как только она посмотрит в его сторону? После того поцелуя точно что-то изменилось. Не получится уже просто поддержать, как раньше, оставшись друзьями. Не получится найти правильное слова... Не получится остаться прежней подругой и сделать вид, что ничего не произошло! Проклятье! Как она могла допустить, чтобы чувства настолько вышли из-под контроля?

Один раз их взгляды пересеклись. Дэн тотчас отвёл глаза, по прежнему не желая ее видеть, а Ксюша едва не задохнулась от переизбытка накатившего волнения. Руки предательски задрожали, а сердце подскочило к горлу. Как же она ненавидела себя за эту слабость!

Когда ребята начали готовиться ко сну, в хижине дунул лёгкий ветерок, явив полупрозрачную  фигуру девушки, словно она окончательно превратилась в приведение. Это была Флэр. Но теперь ее облик почти стёрся, а на месте глаз были лишь белые полупрозрачные белые оболочки. Друзья так и ахнули, испугавшись ее нового вида.

— Я скоро исчезну навсегда. Моих сил недостаточно, чтобы противостоять влиянию красной ночи,— проговорила она, пока ребята собирались с духом. — Вы должны идти в мертвый лес и отыскать замок, принадлежащий семье Райли. Это последнее повеление пророчества. Битва состоится именно там. И храни вас Бог.

Прежде, чем кто-либо успел ответить, она растворилась в воздухе. Да и ее голос звучал эхом, словно издалека, и из последних сил. Наверное, это было последнее повеление и явление Флэр. Теперь в этом мире не остались никого, кто мог бы направить их в правильный путь и дать какое-то наставление. Отныне они предоставлены сами себе.

— Это было ожидаемо,— вздохнул Дэн, равнодушно посмотрев на место, где растворилась Флэр. — Я знал, что должен идти туда. Это место не зря преследовало меня во снах.

— Само собой, — согласился с ним Максим. — Но не забывай, что вместе мы сила. Если сможем лучше прокачать наши навыки — станем непобедимыми. Я в этом не имею сомнений.

Ксюша в очередной раз восхитилась решительности Максима. Его бесстрашие, мужество и мудрость с каждым днём только возрастали, превращая его из прежде эмоционального нестабильного парня в настоящего мужчину. Жаль только, что ее сердце уже сделало окончательный выбор, о чем, вероятно, она пожалеет ещё не раз.

— Вы не должны со мной идти, — тихо проговорил Дэн, глядя в одну точку. — Это моя битва. Ваше присутствие только усугубит мое состояние. Я не смогу сражаться, зная, что вам грозит опасность.

— Это не обсуждается! — не сдержалась Ксю, вскинув на него пылающий взгляд. — Ты уже один раз умер! Я не позволю, чтобы это повторилось снова!

— Скажи, почему он хотел убить тебя? — задал встречный вопрос Дэн. Его глаза обожгли несвойственным холодом.

— Он всех хотел убить, Дэн, — возразила Эрика, которая сидела рядом.

— Ее он хотел убить первой. Какого черта?! — огрызнулся Дэн. Его костяшки пальцев на руках побледнели от напряжения.

— Она сама напросилась, это во-первых. А во-вторых, Алл не дурак. Он знает, как ты дорожишь Ксю. — Эрика бросила на нее неоднозначный взгляд.

— Вот поэтому! — Дэн стукнул кулаком об стену. Наверное, ему было больно, так как он прикусил нижнюю губу.— Не только Алл, но и Нуара будет пользоваться моей привязанностью. И Ксю будет первой, кого захотят убрать. А если с ней или с кем-то из вас что-то случится, я сломаюсь, черт побери! А она намерена меня сломать. Вы— идеальный способ, не находите?

— Прекрати, Дэн! Мы не настолько слабые, как ты думаешь! Не так легко нас убить,— жарко возразила Ксюша. — Да и я почему-то уверена, что она будет пытаться сломать тебя,  убив снова! А каждый раз, переживая это — ты будешь ломаться психологически. Зная это, думаешь, мы будем себя чувствовать нормально? Ты бы на нашем месте как поступил?

— Да плевать на меня, Ксю! — Он вскинул на нее горящие глаза. В них было столько смятения, страха и всепоглощающего отчаяния, что Ксюшу передёрнуло. — Если с тобой что-то случится — это будет первое, что меня сломает!

Дэн понимал, что они не изменят решения и в любом случае последуют за ним. Понимал и от этого сходил с ума. Ксюша видела его состояние и с трудом сдерживалась, чтобы не обнять его снова и успокоить, как раньше.

— Соберись! Ты мужик или тряпка?— гаркнула Эрика, почему-то сильно разозлившись. — В том, что случилось с Ксю — есть и твоя вина! Потому, что будь ты рядом — мы могли бы себя защитить! Сейчас ты снова хочешь оставить нас одних без малейшей защиты? Чтобы Алл в любое время вернулся и повторил начатое?

Кажется, слова Эрики возымели нужный эффект. Дэн не нашел, что возразить, лишь испустил обречённый вздох.

— Мы пойдем за тобой в любом случае, — твердо сказал Максим, подмигнув ему. — Пока я рядом — с Ксю ничего не случится. За себя переживай. Да и не забывай, что мы были избранны с этой целью и получили соответствующую силу. А без тебя мы действительно лёгкая мишень.

— Я конечно, извиняюсь, что перебиваю ваш жаркий диалог, но кажется, у нас проблемы,— вмешался Боря, который сидел ближе всех к окну и мог видеть, что происходит снаружи. Его лицо выглядело встревоженным, а в глазах стоял ужас.

Ксюша и Максим вскочили одновременно, и с тревогой выглянули на улицу. Возле домика разгуливало несколько странных существ, напоминающие шакалов. Только расхаживали они на двух лапах, имели длинную  морду с неестественно острыми кривыми иклами и пугающие светлые глаза.  Один из них, заметив их в окне, тотчас оскалил зубы и сделал прыжок в их сторону. Ксю с Максом испуганно отпрянули назад, а существо билось лапами и головой об стекло, издавая хриплый рык.

— Что это за чертовщина?! — Костя тотчас отстранил испуганную Марину и схватил в руку свою палку.

— В этот раз не знаю, увы, — ответила Эрика, с ужасом глядя на второе окно с противоположной стороны. Оно ведь было разбито, когда Алл применил силу энергии на Максе, вышвырнув его наружу . Существа пока не заметили другого входа, но это был лишь вопрос времени.

— Проклятье! Чертовы твари! — психанул Дэн, и схватив свой меч, без лишний сомнений направился к двери.

— Нет! Подожди! — едва успела крикнуть Ксюша, но было уже поздно. Дэн пулей вылетел на улицу и закрыл дверь махом ноги. Никто даже глазом не успел моргнуть. Пока сила только наполняла клеточки их тела, Дэн уже устроил резню снаружи.

Ксюша мгновенно подорвалась на ноги и бросилась к окну. Фонтан крови тотчас брызнул на стекло, а существо упало навзничь, издавая предсмертный крик. Такая же участь настигла следующего. Атаки Дэна были настолько быстрыми и точными, что уследить за движениями рук практически не удавалось. Лишь сверкающие блики стали и черные брызги крови, обильным дождем поливающие землю.

Еще несколько тварей напали со спины, выждав подходящего момента, когда Дэн будет максимально отвлечен. Одна из них вцепилась в его руку, прокусив до крови и заставив упустить меч. Дэн даже не вскрикнул, словно подобные ранения были для него привычными. Лишь сделал изворотливый прыжок и зарядил тому ногой в морду. Затем подхватил меч и добил существо одним точным быстрым движением. Последнего хищника он схватил рукой за горло, а второй резко вывернул тому шею. Существо не успело даже вскрикнуть. Закончив, Дэн встряхнул меч от крови и  лихорадочным взглядом блеснул на ребят в окне. Он снова превратился в настоящего истребителя нечисти, которому не были ведомы чувства боли и жалости. Даже на собственную раненую руку не обратил никакого внимания, словно это было лишь царапиной.

— Дурак! — Ксюша оттолкнула Максима, который попытался ее задержать, и вылетела на улицу. — Ну что ты творишь? Зачем снова все в одиночку?

— Мне нужно было ждать, пока эта тварь вломиться в дом и сожрёт тебя? — оскалился он, подобно хищнику. В глазах до сих пор горели убийственные искры.

— Мы бы получили силу и без проблем уложили их всех!

— Это случилось бы только тогда, когда мне грозила бы опасность, так как раньше к вам сила не прийдёт. До этого они могли бы уже перегрызть горло одному из вас. Не смей вмешиваться в мои дела!

— Ты вылетел на улицу даже не видя, что там! Вдруг там был бы кто-то опаснее и страшнее? — огрызнулась Ксюша, стараясь не обращать внимание на окровавленные трупы хищников, которые валялись у ног.

— Тебе повторить, что я бессмертный? В отличие от тебя... — Дэн достал из кармана испачканный платок вытер лезвие своего меча дрожащей рукой. Своей собственной крови, обильно стекающей по руке, он будто и не видел. Это было ненормальное поведение.

— А ты вижу, уже забыл, как мучительно умирал совсем недавно? Не терпится повторить? — Ксюша подошла к нему и схватила его за руку, чтобы оглядеть рану. Только сейчас, коснувшись его, она поняла, что он дрожит. Не только руки, но и все тело содрогалась от едва ощутимого тремора. Вот только что-то ей подсказывало, что это было вовсе не от страха.

— Со мной возможно повторить, но не с тобой это во-первых. А во-вторых, мне это пойдет только на пользу. Через страдания развивается стойкость и выносливость. — Дэн изогнул губы в неестественной улыбке и нервно вырвав руку, стряхнул ее от крови.

— Прекрати нести чушь! Хочешь совсем психом стать? Не смей даже думать об этом! — Ксюша силой поволокла его в дом и, усадив на коврик, достала аптечку и начала обрабатывать рану. Дэн без эмоций смотрел на ее действия и не противился. Он был на грани нервного истощения. Скорее всего, этим и была вызвана дрожь. Ей хотелось хоть немного успокоить его внутренний шторм. Обнять и заверить в поддержке. Жаль, что она не умела быть нежной, когда он творил глупости. Хотя Дэн всегда таким был — отчаянным и не совсем нормальным. Ксюша должна поговорить с нимьи понять, что происходит. И она обьязательно это сделает в ближайшее время...

***

Ребята договорились, что двинуться в путь после восьмичасового сна и основательных сборов. Сейчас они могли еще хорошенько отдохнуть, выспаться и плотно покушать. В дальнейшем эта возможность им, наверное, не представиться, ведь отдых под открытым небом в мире, населенным различными монстрами — непозволительная роскошь.

Сон Ксюши был беспокойным. Хотя Ден прибил к разбитому окну доски, чтобы обеспечить безопасность — не было абсолютной уверенности, что к ним ничто не вломиться. Да и периодические звуки снаружи намекали на то, что умерший мир теперь вовсе не такой безобидный, каким казался раньше. Продолжать путь в таких условиях увы, будет нелегко, но Ксюша почему-то, не думала об этом много. Главное, что Дэн жив и рядом с ней, а остальное—  уже второстепенные проблемы.

Утро, как и ожидалось, так и не наступило. За окном продолжал разгуливать красный туман, а небо заволокли рваные багряные тучи. От трупов хищников, убитых Дэном вчера, остались лишь обглоданные кости. Даже следов крови нигде не было видно, а на земле виднелись новые  следы чьих-то лап. Что ж, скорее всего, пока они спали, их  территорию посетили новые хищники. Правда, ребята решили не затрагивать эту тему, чтобы не накалять и без того напряжённую атмосферу.

Денис сделал для каждого из команды новые заострённые на конце палки, которые помогут убивать монстров. Максим позаботился о необходимых запасах еды, а Эрика вкратце рассказала об особенностях горянских хищников, которых они могут встретить по дороге. Все были настроены серьезно, хотя и не могли скрыть заметного волнения. Только Дэн выглядел каким-то отрешенным от мира, стараясь сохранять молчание. Это задевало и тревожило Ксюшу, хотя она упорно отганяла эти мысли. Вряд ли он просил поцеловать его в здравом уме, ведь тогда, вероятно,  не изводил бы таким тотальным игнором. Неужели, до сих пор не может простить?

Когда они, наконец, выдвинулись в путь, Ксюша старалась держаться недалеко от Дэна, ища хоть какой-то возможности поговорить. Ее взгляд постоянно фокусировался на его облике рядом, жадно изучая знакомые родные очертания. И черт возьми, хотя Ксю казалось, что она знает его досконально — каждый раз он казался ей ещё привлекательнее. Будто повзрослел на глазах, превратившись из того норовливого мальчишки в нереально привлекательного парня, от которого в животе порхали бабочки. И как она раньше была настолько слепой?

Через какое-то время, не в силах больше сдерживать внутренних беспокойств, Ксюша решилась заговорить с Дэном.

— Ты до сих пор злишься? — неловко спросила она, подойдя ближе.

 — За что?  — Он бросил на ее хмурый взгляд.

 — За то, что оставила тебя и ушла с остальными?  — Сердце Ксюши упорно пробивало грудную клетку. Ладони вспотели, и по телу пробежала мелкая дрожь. И почему она так волнуется?

 — Ну... Тебе, наверное, было страшно находиться наедине с мертвецом. Могу понять твой поступок. — Он пожал плечами.

 — Господи, Дэн! Как можно нести подобную чушь с таким знающим видом?! Иногда ты ведёшь себя, как полный придурок! — вскипела Ксюша. Порой его непосредственность доводила ее до бешенства.

 — Да забей. — Дэн натянул капюшон на глаза и отвернулся.  — Сейчас мне не до разговоров и выяснений отношений. Я не злопамятный, ты же знаешь.

— Я понимаю. Но если ты будешь закрываться — тебе станет еще хуже. — Ксюша настойчиво пыталась поймать его взгляд. Дэн будто выстроил вокруг себя стену, постоянно укрепляя ее позиции и не давая шанса пробраться вовнутрь.

 — Тебя не должно волновать, что я чувствую. Это мои собственные проблемы, которые решу самостоятельно. Единственное, о чем ты должна беспокоиться — это ты сама.

— Почему ты так со мной разговариваешь? Разве мы не друзья? — обиделась Ксюша. Проклятье! Ещё месяц назад он искренне рассказывал ей о своих страшных снах и беспокойствах по этому поводу. А сейчас упорно закрывается, будто обесценивая ее поддержку.

— Это сейчас не имеет значения. Все изменилось, Ксю. Для меня так точно... — Он тяжело вздохнул и сдул челку с глаз.

— Что ты имеешь в виду, черт побери? Что для тебя изменилось?

— Всё. Все мои ценности, цели и  чувства. И если я буду развивать это— сломать меня будет проще простого. — Дэн посмотрел на нее болезненным взглядом, от чего внутри что-то сжалось. — Ты не представляешь, на что она способна, чтобы достичь желаемого.

— Ты сейчас про Енджел? Что-то произошло, когда ты остался один? — испугалась собственной догадки Ксюша.

— Неважно. Но я многое для себя понял. — Дэн внутренне сжался, очевидно пытаясь вернуть прежнее бесспристрастие. — Я не могу оставаться прежним, это во первых. А во вторых — я должен стать сильнее. И физически и морально. Должен убрать все травмирующие моменты или хотя бы свести их к минимуму. Иначе сломать меня ей будет проще простого.

— Если ты про свою возможную повторную смерть — я сделаю все, чтобы не дать этому произойти. Мы сделаем. Тебе не нужно слишком бояться...

— Прекрати, Ксю! Даже не смей заикаться об этом. Знаю я тебя и твое «я сделаю все»! — неожиданно разозлился Дэн и, повернувшись к ней лицом, больно сжал ее плечи. — Нету во мне страха больше. В отношении самого себя так точно. Я и так одной ногой уже в могиле, это лишь вопрос времени... Но я не ты, слышишь? Ты должна выбраться из этого мира любой ценой — живой и невредимой, поняла?

— Зачем ты говоришь это? Будто уже похоронил себя...— У Ксю оборвалось сердце. Слышать подобное было невыносимо, особенно после того, как уже один раз едва не потеряла его.

— Я — повелитель, Ксю. Моё рождение и существование — это определенная цель. Пойми, вся моя прежняя жизнь закончилась, когда это вступило в силу. Ничего уже не будет, как раньше. — В его голосе прозвучали нотки обречённости, о которых внутри что-то рухнуло. — Даже наша дружба уже не будет прежней, понимаешь? Ведь это опасность для тебя. И да, Ксю, ты — мой самый главный травмирующий момент. Не опасение умереть снова или столкнуться с новыми испытаниями. Это все не имеет больше значения. Только ты...

— Что ты имеешь в виду? — У Ксюши что-то взорвалось внутри, горячим потоком хлвнув в голову. Перед глазами потнмнело, а ноги сделались ватными. Меньше всего она ожидала услышать подобное.

— Скажу так. Умирать в муках — это, правда, паршивое чувство.— Он горько улыбнулся, очевидно, вспомнив то, что ему довелось пройти. — Но все это мелочи по сравнению со зрелищем, как пытаются убить тебя. Когда увидел, как этот поддонок затянул у тебя на шее узел— у меня земля ушла из-под ног. Вот это настоящий страх, Ксю. Страх, который может сломать меня по щелчку пальца.

— Дурак! Не нужно думать обо мне! Я не хочу этого! — воскликнула она, не в силах сдерживая слезы. Лицо Дэна вмиг помрачнело, а глаза потускнели. Он грустно улыбнулся и отстранился от нее.

— Прости. Я постараюсь больше не взваливать на тебя свои беспокойства.

— Нет, Дэн! Ты не так понял меня. Я имела в виду, что тебе не нужно слишком сильно переживать за меня. Я выживу, обещаю тебе. У меня слишком много защитников. Ты, тот же Макс, помнишь? Я точно не пропаду. А вот твое душевное состояние и равновесие меня волнуют...

— Я в порядке. — Дэн попытался вырваться вперед. —  Просто мне, наверное, нужно побыть одному. Расставить все внутри по полочкам и убить эту чёртову чувствительность.

— Но зачем ее убивать, Дэн? Разве чувствовать плохо? — Ксюша преградила Дэну дорогу и встретилась с ним взглядом. Глаза друга стали холоднее обычного и приобрели цвет ночного неба. — Пойми, способность чувствовать делает тебя человеком! Без этого ты станешь таким, как они.

 — Пожалуйста, давай не будем сентиментальничать. — Дэн сделал шаг назад. — На войне любые чувства — слабость. Любой страх — это ловушка. Я хочу немного поработать над своим восприятием. Научится сохранять хладнокровие. Хочу забыть о любых чувствах. Многое я уже изменил. Осталась лишь малость.

 — И что же это за малость? — поникшим голосом спросила она.— От каких чувств ты еще не избавился?

— От чувств к тебе...

— Что? — У Ксюши было ощущение, словно земля ушла из-под ног. В груди перекрыло килород. Она была настолько шокирована, что даже не попыталась это скрыть.

— Черт! Что я несу! — Дэн настолько расстрелся, что его лицо приобрело пунцовый оттенок. Скорее всего, он и сам не понял, что ляпнул. — Я не это хотел сказать. Имею в виду от чувств, как к подруге...

— Скажи ...— Ксю будто не слышала его слов. Внутри разгоралось пламя, которое она не могла контролировать. Не хотела контролировать. — Скажи... Ты помнишь свои последние минуты перед смертью?

— Э-э-э... наверное... — Дэн испуганно опустил глаза. Таким ошарашенным она его ещё никогда не видела. Адреналин настолько завладел ее сознанием, что она схватила его за шиворот и прижала к ближнему дереву. Если сейчас не узнает — окончательно сойдёт с ума. Особенно после его слов.

— Что именно ты помнишь, Дэн?! Ну же, говори! — Она смотрела на его губы. Смотрела и едва сдерживалась, чтобы снова их не поцеловать. Жажда была такой сильной, что ею начало трясти. Впервые она скачивала нечто подобное и это даже пугало.

— Помню, что ты сказала, что любишь меня. Но я понял...как друга. Да... — Он, естественно, был шокирован ее поведением.

— Больше ничего не помнишь?

— Хм... Не знаю. Напомни мне.

— Ты просил меня поцеловать тебя...по настоящему.

— Чего? — Теперь была очередь Дэна приходить в себя от шока. Он настолько изумился, что Ксюша ощутила, словно на нее вылили ведро холодной воды. Видимо, он реально не помнил. Скорее всего, она неправильно расценила его поведение тогда. Да и сегодня... Он ведь сказал — чувств, как к подруге. Какая же дура! И что на нее нашло?

— Дерьмо! Кажется, мой собственный умирающий мозг здорово меня подставил, — неловко улыбнулся Дэн и отрстранился от нее. Сейчас он был похож на испуганного ребенка — свою полную противоположность ещё пять минут назад. Обычный Дэн — лузер в вопросах любви и чувств. Ксюша даже ощутила себя порочной женщиной, которая неправильно восприняла его слова и перевернула все с ног на голову.

— Не помнишь, значит. Ясно ... — Ксю настолько испугалась своей внезапной вспашки, что тотчас отошла от Дэна на два шага назад и попыталась скрыть раскасневшееся лицо. Идиотка! Конечно он ничего не помнил! А она даже его дружеское беспокойство о себе перевернула в иное русло. Чертов Дэн! Ну когда он научится правильно подбирать слова!

— Прости меня за подобную наглость во сне. Не знаю вообще, что на меня нашло, — продолжал подливать масла в огонь он.

— Я поняла...Не извиняйся...И вообще — забудь последние минуты своей жизни.

— Подожди! — Он схватил ее за руку и дёрнул к себе. Получилось это несколько грубо, что Дэн невольно расстерялся. Его синие глаза, отливающие красными отблесками, оказались ближе обычного, а губу он нервно прикусил. — Скажи... Ты поцеловала меня? Когда попросил?

— Конечно же нет, дурак! Мы ведь просто друзья! Почти как брат и сестра. Как я могу целовать брата? — разозлилась она. Хотелось дать ему хороший подзатыльник за это вот «чувств к тебе». Как к подруге, конечно же! Идиот!!!

Боясь вылить на него все свое разочарование и негодование, Ксюша чертыхнулась и ушла вперёд. Она непременно ещё поговорит с ним и окажет ему необходимую психологическую поддержку. Тогда, когда уймет собственную злость и разочарование. Хотелось надавать себе по голове за долгие мысли о том, кто они друг другу после того поцелуя. Они, по-прежнему, просто друзья. Этот идиот все забыл, а она как дура, проживала в памяти каждый момент, как наилучшие мгновения. Какая же идиотка!


***

Дэн ощущал себя так, словно ему хорошенько врезали по голове. Казалось бы обычный разговор с лучшей подругой ввел его в такое замешательство, что сердце до сих билось, как сумасшедшее, а коленки дрожали. Подобные чувства он испытывал впервые, и это здорово таки выбило почву из-под ног.

Стоило ему увидеть Алла, пытающегося убить Ксюшу — вся его внутренняя выдержка рухнула к чертям собачьим. Что, если бы он опоздал на несколько секунд? Что, если бы ее убили? Мысль о подобном исходе породила новую фобию, которая поселилась в голове и сердце, не давая ему успокоиться. Он настолько испугался, что в какой-то момент стал заложником этой мысли, которая, подобно палачу нависла над головой, доводя до исступления. Ему стало плевать умрет он снова или нет, доведётся ли ему ещё раз испытать муки смерти и что в принципе его ждёт впереди. Лишь бы с Ксю все было в порядке...

Осознав, что подобные мысли вторглись в сознание и разнесли его выдержу в пух и прах, Дэн отчаянно искал способы успокоиться и собраться с духом. Если и была в нем слабость, способная поставить на колени и сделать рабом — то это была именно Ксю. От осознания подобной мысли становилось дурно. Измученный мозг Дэна отчаянно искал избавления от этой напасти. Возможно, чтобы вернуть прежний холодный ум, нужно отдалиться от подруги? Свести любой контакт к минимуму и заставить свой мозг не думать о ней? Дэн ненавидел себя за подобную слабость. Он должен что-то предпринять, иначе станет психованным параноиком, что Енджел будет только на руку.

Когда Ксю подошла к нему с разговором, Дэн, недолго думая, вылил на нее все свои страхи. Какой черт его тянул за язык — непонятно. Правда, пытаясь быть искренним, он явно ляпнул что-то лишнее, что потом ему здорово агукнулось. Мало того, что опозорился перед Ксю, узнав, что попросил о поцелуе, так ещё и не был до конца честным, испугавшись собственных эмоций. И что на него нашло во сне, что он до этого дошел? Подсознание решило поиздеваться? Или тогда вылезли наружу все его тайные желания? Дэн упрямо отгонял последнее, но осознание, что она уже не просто подруга, пугало не меньше, чем повторение истории с Аллом. Он не может этого позволить! Ксю никогда не посмотрит на него больше, чем на друга. И хотя в последние дни ему действительно казалось, что она смотрит на него иначе, но долгие годы дружбы вмиг перечёркивали любые подобные мысли. Это просто не может быть правдой и точка.

Внезапно ребята, которые шли впереди, остановились. Они обменивались встревоженными взглядами и смотрели вниз.

 — Что такое?  — спросил Дэн, поравнявшись с остальными.

 — Глянь под ноги, — с отвращением сказала Эрика и показала пальцем на землю.

 Дэн посмотрел вниз и замер: на едва заметной грунтовой тропе лежали мертвые черные голуби. Их было так много, что найти свободное пространство на земле не представлялось возможным. Маленькие трупики со стеклянными глазами-пуговками и приоткрытыми клювами внушали необъяснимый ужас. Впереди их было еще больше. Некоторые еще дышали и трепетали в предсмертной агонии.

— Нужно найти другую дорогу,  — с подчёркнутым спокойствием в голосе сказал Дэн, видя волнение других. Возможно, видя его собранность, они не станут сосредотачивать на этом внимание.

 — Давайте свернем вправо и найдем параллельную тропу,  — предложила Ксюша. — Как по мне, в той стороне как-то спокойнее.

 Она была абсолютно права. По правую сторону в хаотичном порядке стояли высокие деревья-великаны с широкими ветвями. На них можно было даже переночевать, не боясь упасть от неловкого движения. Ребята свернули в поиске параллельной дороги, но через двадцать минут решили сделать еще одну остановку, чтобы перекусить и немного отдохнуть.

 Земля в этой части леса была практически сухой. Вокруг валялось много веток и высушенных растений. Чуть дальше расположилось небольшое озеро с более-менее прозрачной водой.

 — Вы пока разжигайте костер, а я схожу к берегу посмотреть, нет ли там какой-то чудом выжившей рыбы. Авось повезет,  — оптимистично заявил Боря. Никто не возражал, принявшись собирать хворост для костра.

Через какое-то время внезапный отчаянный крик заставил всех забить панику. Боря бесследно исчез, оставив за собой лишь волнующиеся круги на воде. Какая-то тварь утащила его в озеро так быстро, что никто не успел и глазом моргнуть.