Старик

Мне было семь. Мы с мамой возвращались из леса, где набрали полные туески ягод. Уже подходя к околице, увидали на пригорке одинокого старика с длинной белой бородой. Он сидел к нам вполоборота, в латанной телогрейке, накинутой на сутулые плечи, поджав под себя ноги в кирзовых сапогах и задумчиво глядел вдаль.   
На приветствие старик кивнул, но не сказал ни слова. 
После мама прошептала: 
– Это Иван. Не узнать. Постарел-то как! Помню, девчонками были, а он лучший пастух на селе. Как щёлкал кнутом! Как щёлкнет, аж сердце заходится. Красавец был, страх просто.
Я оглянулся. Старик всё так же сидел на пригорке, не шевелясь, смотрел куда-то в небо, и представить его красавцем-пастухом, который в молодости обалденно щёлкал кнутом, было невозможно. 
– А сейчас он что делает? 
– Стареет, – ответила мама.

© Игорь Шляпка, 2024
иллюстр. Абрам Ефимович Архипов "Старик" (1891)