Эквилум - Глава 5. Обман или сомнительная истина

   После неудобного для Атома вопроса в комнате повисла тишина. Многие члены отряда заметили, как лидер напрягся, подперев кулаком голову, и теперь смотрел прямо на Хэкса. Напряжение в воздухе было почти осязаемым.
   Наконец, Атом нарушил молчание. Его голос прозвучал спокойно:

   А: "Я слегка вспылил после слов Флоры... Видимо у неё в тот момент совсем обострились эмоции и... сами знаете, что бывает с людьми после разморозки... После моего небольшого выговора в её адрес, Лаура напугалась и... как-то толкнула меня так, что я вместе со стеной вышел свежим воздухом подышать. Что это было увы, для меня до сих пор загадка... Девушки ничего не рассказывают о своей сверхъестественной силе..."

   Отряд синхронно сменил внимание на Лауру, которая словно сгорая от стыда обернулась к Атому:

   Л: "Прости... я не хотела... оно само как-то вышло..."

   На лице Флоры снова проступила агрессия и та отрезала:

   Ф: "Лаура, сиди молча. Мастер наболтать лишнего..."

   Лаура сложила руки на груди и опустила взгляд в пол, а на её глазах появилась блестящая плёнка от слёз. Заметив это, Атом попытался немного разрядить ситуацию. Его голос стал мягче, когда он обратился ко всем присутствующим:

   А: "Флора, не сердись на неё... Главное, что после той ситуации все остались живы и невредимы..."

   Флора недовольно отвернулась от Лауры и устремила свой взгляд в дальний угол комнаты.
   Внезапно в одном из коридоров послышался ритмичный стук ботинок. В помещение вошёл Акела, что стало неожиданностью для новеньких. Он оглядел комнату и с оживлением в голосе обратился к отряду, приблизившись к свободному креслу:

  Ак: "Браво, народ! Пока я готовил полуфабрикаты к предстоящему обеду, я с интересом наблюдал за вами. Словно какое-то шоу по ТВ, ха-ха! Столько эмоций, драмы, интриг - ух!

   Его слова прозвучали с лёгкой иронией, но в то же время с доброй улыбкой, что помогло немного разрядить напряжённую атмосферу в комнате.
   Заметив, что настроение у новеньких стало более позитивным, Акела продолжил:

   Ак: "Приветствую вас, меня зовут Уильям Вольмир, кличка Акела. Рад знакомству. В нашем подземном комплексе я отвечаю за кухню. Вернее, это лишь одна из моих обязанностей. В общем говоря, если вам нужно какое-либо необычное блюдо, обращайтесь ко мне!"

   Девушки молча кивнули в ответ:

   Ак: "К слову о способностях, это вы типа супергерои? Вы можете летать везде и лазером из глаз стрелять?! Поднимать танки силой мысли или вообще двигать солнцем?!"

   Атом прикрыл лицо рукой и тяжело вздохнул, в то время Павел опять начал хихикать:

   А: "Акела, что ты курил этим утром? Поделись со мной, может и мне легче станет..."
   Ак: "Да так, Кубинский табак решил попробовать... А что?"

   Атом уронил брови и уставился куда-то в сторону, пробубнив с недовольством в ответ:

   А: "Ничего..."
   Ак: "А ты что и в правду куришь? Я кстати за тобой ни разу ничего такого не замечал"
   А: "Да, но редко, и в основном то, что тебе не по карману. Табак таких сортов, что ты, наверное, даже и не слышал. А если возвращаться к теме, тебя немного не туда унесло"

   Не взирая на разговор Атома и Акелы, Хэкс внезапно для всех разозлился и прямо обратился к новеньким:

   Х: "Но вопрос остаётся открытым. Вы думаете мы поведёмся на ваши слова о том, что вам несколько месяцев? На вид вы уже как минимум те, кто мог бы своим телом зарабатывать вагоны денег... Лучше вам правду сказать, пока я лично этим вопросом не занялся!"

   Слова гордого самурая, казалось, не задели Флору. Она посмотрела ему прямо в глаза, и на её лице читались безразличие и лёгкая наглость. От такого отношения Хэксу стало не по себе, хотя и всего на мгновение. Одним взглядом она дала понять, что именно она доминирует в этом разговоре. Психологическое давление, которое он пытался оказать, провалилось с треском, и самурай немного поубавил пыл.
   Флора, всё так же спокойно и без напряжения в голосе, ответила:

   Ф: "Я и сама не знаю… Лишь смутно помню, как очнулась лёжа на диване напротив Атома, а в голове стоял невыносимый писк и гул. Ещё помню, что до всех этих событий мы изначально оказались рядом с городом. На нас были лишь длинные белые одежды. Они были похожи на девушек с картинок, но в отличие от нас, у них были большие белые крылья и… что-то вроде золотого обруча над головой. По ночам мы будто бы становились невидимы для других людей… Но со временем наша незаметность пропала… Буквально через месяц после нашего появления я внезапно осознала, что мы должны найти какого-то изобретателя, который нам очень нужен и должен… вроде как с чем-то помочь.

   Все внимательно слушали рассказ Флоры, не смея её перебивать. В головах уже закрадывалась очевидная теория о падших ангелах или чём-то в этом роде. Лишь Атом сидел с каменным лицом — он был отпетым скептиком:

   Л: "Ещё я замечала, что иногда Флора становилась полупрозрачной и… могла резко исчезнуть. Пару раз это меня пугало, но вскоре я привыкла, ведь через некоторое время она снова появлялась рядом со мной — то с новой одеждой, то с едой. Со временем это стало обыденностью, даже повседневностью… до тех пор, пока нам не начал встречаться тёмный силуэт. Он будто бы пытался с нами поговорить, но его можно было увидеть лишь краем глаза. Стоило только посмотреть на него, как он в тот же миг исчезал."

   Через несколько секунд тишины, Лаура продолжила:

   Л: "Кстати... раз уж зашёл разговор об этой штуке... мне кажется, что он за нами охотится или пристально наблюдает. Представьте, что вы смотрите в точку, но краем глаза видите нечто с многочисленными светящимися белыми глазами... С каждым появлением он будто становился чуточку ближе..."

   Некоторые члены отряда вжались в кресло от разыгравшейся фантазии, но молча продолжали слушать:

   Л: "Однажды ночью, когда я была одна, я столкнулась с этой тенью лицом к лицу. На свету фонарей я видела, как чёрный силуэт мерцает и приближается ко мне… Чем он был ближе, тем сильнее я слышала неразборчивый шёпот… В один из таких моментов я успела поймать его взглядом и тут же поплатилась. Внезапно раздался громкий шёпот, а в глаза будто попали песок или соль… Мне было так больно, что я упала и едва смогла сдержать крик. Как выяснилось позже, ничего мне в глаза не попадало, но вместо людей и машин я видела лишь зловещие чёрные пятна, а глаза сильно слезились..."

   На лицах персонала явно читались удивление и лёгкий страх от услышанного. Заметив это, Атом решил разбавить атмосферу и поддержать новеньких:

   А: "Милые мои, не волнуйтесь. Кто бы там за вами ни охотился, с нами вы в безопасности. Мой комплекс находится в месте, неизвестном другим, и напичкан умными камерами. На крайний случай, если кто-то осмелится появиться, у нас припасены различные протоколы атаки и защиты. Так что будьте уверены — вам ничего не угрожает. Даже если эта хрень пройдёт все волны защиты, последним этапом буду я и мой отряд. А мы, на секундочку, держим в страхе весь континент. Думаю, если это “нечто” имеет разум, то оно не захочет с нами связываться"

   Слова наёмника хоть и прибавили уверенности Лауре и Флоре, но воспоминания о Тени не позволяли им снова так же безмятежно болтать с другими членами команды.
   Через несколько секунд молчания Павел неожиданно для всех сказал:

   П: "Атом, я вижу, что у Лауры понизился пульс, и, я бы даже сказал, очень сильно. Лаура? Всё в порядке? Ты снова сильно побледнела..."

   Девушка уронила взгляд и потирала ладони, явно переживая сильное волнение и страх. Увидев это, Атом не стал доводить ситуацию до критической и принял меры:

   А: "Народ, все свободны. Дорогуши, Майк и Павел - останьтесь"

   Отряд без лишних слов и промедлений выполнил приказ, и уже через минуту все ушли. Атом подошёл к Лауре, встал на колено рядом с её креслом и попытался её успокоить:

   А: "Лаура... Не переживай... Всё в порядке... Просто глубоко вздохни и постарайся не думать об этом..."

   Через минуту девушка немного успокоилась и попыталась сменить тему:

   Л: "Мне лучше... Просто не знаю, почему я так сильно волнуюсь и снова сорвалась на эмоции... Можно мы обсудим эту тему позже?"
   А: "Конечно Лаура. Главное, чтобы тебе было лучше"

   Атом встал с колена и начал обдумывать дальнейший план действий:

   А: "Начали за здравие... закончили за упокой. У меня из головы не выходит услышанное..."
   Л: "...Атом?"

   Жалобно произнесла девушка, глядя на задумчивого наёмника:

   А: "Что такое?"
   Л: " Я хотела спросить, а где та девушка, которая говорит с вами через... ну, её голос было слышно на входе в комплекс и у тебя в кабинете? Кто это?"

   Атом забегал взглядом и через несколько секунд сказал:

   А: "Ну... Я не смогу вам так быстро об этом рассказать"

   Неожиданно для остальных из-за стола раздался голос Майка:

   М: "Атом, позволь мне поведать им эту историю?"
   А: "Да... Пожалуй. Я уже понял, что девушки уже никуда не денутся из отряда... но помни - не говори лишнего"
   М: "Благодарю. Флора, Лаура... Вы не против моей компании?"

   Девушки молча кивнули в ответ на вопрос Майка, а Атом и Павел пристально наблюдали за происходящим. Тишину внезапно снова нарушил голос из динамиков:

   ?: "Внимание. Атом и Александра, пройдите в лабораторию. Павел, Катя просит помочь ей в мастерской"

   Атом провёл пальцем по своему шлему и начал что-то делать жестами. Его шлем изнутри был оборудован специальными линзами, через которые он видел массу полезной информации. Среди множества окон на экране в углу были видны камеры и точки, обозначающие каждого члена отряда. Благодаря такому контролю все на базе работали, зная, что “большой брат” в лице Атома всегда рядом, и за безделье последует наказание или ограничение.
   Каждый в отряде осознавал, что трудится на общее благо, и такая работа многим была по душе. К тому же Атом часто предоставлял персоналу выходные. Он также часто соглашался на просьбы о покупках и порой даже оплачивал весь счёт сам, невзирая на её большую сумму. Для многих жизнь на этой базе была сбывшейся мечтой.
   Немного погодя тишину нарушила Лаура:

   Л: "Атом, я... хочу кое что сказать по поводу тени..."
   А: "Я слушаю. Ты уверена, что хочешь продолжить эту тему?"
   Л: "Да, уверена... Вчера, когда выключился свет в том домике, мне показалось, что передо мной стоит то самое нечто... Я почувствовала какую-то силу внутри и решила оттолкнуть от нас это существо... Я не ожидала, что сила высвободится, и… дальше ты знаешь..."
   А: "Ты хочешь сказать, что я — это та самая тень?"
   Л: "Нет-нет! Мне так не кажется... Та тень была более высокой... без каких-либо отличительных признаков и одежды... У тебя в темноте хотя бы глаза светились ... а силуэт куда меньше, чем у той сущности..."

   Вдруг Майк вклинился в разговор и с доброй усмешкой продолжил:

   М: "Ха-х, видимо Атому повезло, что он отделался лишь полётом в сугроб"
   Л: "Майк... Мы боимся не только за себя, но и за вас... Это “нечто” явно чего-то хочет именно от нас. А вдруг тень захочет и вам сделать что-то плохое?"
   Ф: "Я с Лорой согласна... но... я больше уверена в том, что вы разберётесь с ней в два счёта, если это чертовщина сунется сюда..."
   Л: "Но вдруг эта тень все-таки хочет с нами как-то связаться... что-то объяснить или..."
   Ф: "Так-так-так, ты уже нагоняешь... Давай прогуляемся... Как раз Майк ждёт, когда мы соизволим пройтись до... Кстати, а как зовут эту девушку?"

   Майк наклонил голову и немного грустным голосом произнёс:

   М: "Эту девочку зовут Ева... Это лучшее на данный момент творение Атома... По совместительству, чисто технически, она является его дочерью"
   Л: "Т-то есть?"
   Ф: "Погоди, она не живая?"
   М: "Верно. Это нейросеть, которая развилась до такого уровня, что с лёгкостью может сойти за отдельную живую личность... Со временем Атом создал для неё тело. Он оснастил его различными датчиками, которые позволяют ей ощущать запахи, прикосновения и так далее. Если забыть про то, что это робот-андроид, то она совсем не отличается от человека. Поэтому я и говорю, что, с технической точки зрения, она является его дочерью..."

   Девушки были в шоке и ничего не отвечали:

   М: "Это не всё... У вас появится масса вопросов, когда вы о ней побольше узнаете... Буду держать Атома на связи, вдруг вас нужно будет снова успокаивать... Боюсь, я сильно ему уступаю в этом"

   Вдруг на НСС Майку приходит сообщение от Хэкса, с просьбой помочь:

   М: "Какого лешего? Что на этот раз! Флора... Лаура... Простите меня, но я вынужден вас покинуть. Наверно вам сейчас следует пойти прогуляться по нашей библиотеке. В ней достаточно уютно и собрана коллекция книг. Среди них есть книги, созданные даже в двадцатом и двадцать первом веках! После Хэкса, я пойду к себе в оранжерею, спросите у кого ни будь из персонала где она находится"
   Майк спешно ушёл в неизвестном направлении:

   Л: "И... что мы будем делать?"
   Ф: "Книги меня конечно интересуют, но боюсь, что пока мы с тобой скитались, могли всякой заразы понабраться... По крайней мере лучше перестраховаться... Наверно нужно пересилить себя и пройти медосмотр у Кати с Павлом..."
   Л: "А где их искать?"

Внезапно из динамика неподалёку раздался голос Евы:

   Е: "Девочки, вам нужно вернуться к лестнице у входа в зал и свернуть в левый коридор. Это сплошной медицинский блок. В конце коридора вы увидите широкие двери - это приёмная их кабинетов. Врачи находятся на своих местах"
   Л: "А-а... эм... Спасибо Ева"

   Флора нахмурилась и тихо закончила:

   Ф: "Мне уже стало некомфортно лишь от понимания того, что нас постоянно кто-то слышит..."

   Ещё немного отдохнув, девушки встали со своих мест и отправились в назначенное место.