1 Карты Таро. С Кристеном. Глава 18

Наших странников уже на подходе к его лагерю встречали циклопы, к счастью, их старого знакомца тут не было. Хотели незваных гостей прогнать или даже прикончить, но Кристен прошлого им дубинки своими солнечными лучами порезал, изрядно напугав и велел вести к вождю. Сфинкс оказался самочкой с головой и грудью женщины, львиным телом, птичьими крыльями и скорпионьим хвостом, на шее висел некий весьма странный амулет, сразу не понравившийся волшебнику. Очевидно, из тех вещей, от которых кому угодно стоило бы держаться подальше.


— Полагаю, вы явились не для того, чтобы присоединиться ко мне? — спросил четвероногий завоеватель. — Если так, то весьма самоуверенно, потому как не принимаю никакой критики и все препятствия на пути просто-напросто сношу. И чары ваши не напугают, потому как с помощью магии, со мной не справиться.


— Жаль, или как говорят в двадцать первом веке, «какая жаль», — наш герой вздохнул, — а я так на это рассчитывал. Знаешь, довольно глупо пытаться создать своё царство, когда неподалёку готовиться к походу настоящий военный гений. Подожди, хотя бы, пока он умрет и царство начнёт разваливаться, военачальники передерутся и некому будет останавливать. А иначе, Македонский просто развернёт свои войска и разгромит вас. Ты можешь защищать от магии себя, но не других, потому, мы людям поможем, дабы предотвратить ещё большие кровопролития, и для тебя все закончится.


— Да я вас велю просто казнить раньше, попробуй выстрелить, прошу, посмотрим, что будет, — посоветовал монстр.


— Полагаю, в твоём артефакте кристалл вампирского типа, — темпоральный странник скрестил руки на груди, — и, если выстрелю, похитит абсолютно всю энергию моей карты, как вариант, даже уничтожит её. Но, забываешь о некоторых вещах, магию не обязательно использовать непосредственно на объекте, чтобы победить, иногда, можно и схитрить. А раз так, последний раз предлагаю отказаться от планов по-хорошему, потому как по-плохому, не понравиться.


Поскольку, стража оказалась напугана, то наших воинов света и не разоружила, Амазонка осталась при копье своём и не разучилась им пользоваться, вроде как. Сфинкс решил атаковать первым, попытался ударит лапой путешественника во времени, но тот отскочил. Эйрена тут же отправила в полёт своё оружие, попала по амулету, но оружие отскочило, чудовище зарычало злобно, из его подвески ударил луч, прямо в кентавра и тот начал сдуваться, пока не обернулся обычной девушкой, даже копыто стало кистью. Вряд ли проклятье спало навсегда, просто, временно, лишилось силы. Крылатая же тварь принялась меняться, преображаясь в гигантского кентавра с головой лошади, но туловищем льва и сохранила крылья. Вроде, ещё опаснее и уродливее, однако, и нелепее, летать не слишком удобно, развесовка не подходящая и аэродинамические качества отсутствуют. Продолжило существо атаковать, пробуя то передними лапами растоптать противников, то копытами на руках достать, но тщетно. Меж тем, Эйрена подобрала своё копье снова, требовалось врага отвлечь, давая ей шансы на повторный бросок, благо, наш герой и такое умел прекрасно. Оскорблять женщин и самок не хорошо, грех и все в том же духе, но, когда речь идёт о спасении жизни, выбора особенного нет, приходится идти на крайние меры, так сказать.


— До чего же ты нелепое создание, — начал Кристен прошлого, — в зеркало давно смотрелась? Завоеватель должен впечатлять, а не смешить, просто какая-то «помесь армяшки с дворняжкой», как станут говорить в далеком будущем, да простят меня армяне за такое сравнение. Настоящее позорище, двух людей одолеть не можешь, а собралась царство завоевывать, взлететь то сможешь, если пинком не подбросить, конечно?


Полагаю, нет ни одной женщины, способной выдержать насмешки, тем более от того, кого считала пустым местом. Чудовище взревело от ярости. Понятно, что слыхом не слыхивала ни о каких армянах, да и понятия «дворняга» не существовало, потому как вряд ли кто-то серьезно занимался селекцией породистых собак в принципе в столь давние времена, но сразу поняла, что звучит обидно. А сосредоточившись на охальнике, позабыла о его подружке. Меж тем, Эйрена примерилась, приготовилась и свое знаменитое копье опять метнула. Никто из окружающих не рисковал вмешаться или приказа ждали, опасаясь попасть под раздачу от обеих сторон конфликта. Наконечник по амулету ударил, и в этот раз вышло лучше, побежала трещина по поверхности. Бывший сфинкс заверещал, начал меняться обратно, но лишь частично, не мог сохранять прежней формы. А наш темпоральный странник ещё и добавил, поднял камень с земли и запустил.


Была у него мысль попытаться использовать карту, даже с риском потерять её и посмотреть, не испортится ли поврежденный артефакт, но существовала реальная опасность, что похищенная энергия его лишь починит обратно. Немного странно, но окружающие воины тоже отреагировали на повреждение предмета, кто-то просто за голову схватился, другие упали на землю и забились в агонии, уж не мог ли амулет ещё и подчинять своей воле окружающих? Неподалеку от сфинкса стояли несколько сатиров с луками. Кристен прошлого кинулся к ним, отобрал оружие, благо, рогатым было слишком плохо, чтобы сопротивляться, пустил первую стрелу, угодившую точно в трещину, и волшебная вещь взорвалась. Амазонка спутника своим телом прикрыла, оберегая, только-только вылечился же, к счастью, взрывная волна не убивала и даже не поджигала.


Девушка принялась меняться, скрипя зубами, пока не превратилась в... сфинкса. Единственно, размером не больше кентавра. Тогда как бывший сфинкс обернулась человеком, как вариант, им и являлась, изначально, да кто-то подсунул проклятую вещь, возможно, даже змий, этот вполне мог пожелать создать дополнительный хаос. Окружающая нечисть тоже на землю повалилась, кто-то в обмороке, другие корчились и стонали. Меж тем, Эйрена опустила на себя, удивленно вскрикнула, напряглась и превратилась в кентавра прежнего, потом в человека и лишь после этого смогла выдохнуть с облегчением. Видать, заклятья к ней так и липли, возможно, вообще обрела способность похищать чужие и собирать образы. Не так плохо, потому как сфинкс, например, умел летать, а это изрядно облегчило бы перемещение между разными точками на карте, и серьезно уменьшило время в пути.


— Подозреваю, что, когда все эти бойцы очнутся, отнюдь не скажут спасибо той, кто их подчинила, — путешественник во времени сощурился, — милая моя спасительница, берём расколдованную и делаем отсюда ноги, пока головы не оторвали, так сказать.
Амазонка спорить на стала, кинула девушку к себе на спину, потом туда же вскарабкался волшебник и поскакали прочь, пробовать летать, так, сразу, не рискнули, это все же, искусство, не хватало ещё упасть и покалечиться или вовсе убиться, тем паче, на львах никто не ездит, у них подобное конструкция тела не предусматривает вовсе. На картинках, в компьютерных играх и в мультиках смотрится красиво, но физически не реально, а наши странники находились вовсе не в сказке.


— Интересно, почему сфинкс не попыталась нас своей воле подчинить, как других? — задумчиво произнесла Эйрена на полном скаку.


— Полагаю, это не так-то просто, — Кристен прошлого пожал плечами, — требуется ведь волю сломить, а мы не самые слабые духом существа. К тому же, любое действо требует сосредоточенности, сомневаюсь, что можно спокойно драться и гипнотизировать разом. А уж когда тебя оскорбляют и «кипит твой разум возмущённый» вообще собраться не получится. Ну, и не интересно. Думаю, что этот монстр сначала побеждал жертву, и лишь потом брал под контроль, как вариант, подобное вообще обязательное условие. Кроме того, не удивлюсь, если амулет работал лишь на нечисти и нежити, но бесполезен против людей, иначе и воинство не понадобилось. Прилетаешь, внушаешь человекам, чтобы они бежали прочь с родной земли или вообще с собой покончили, и вот уже у тебя огромное царство, размером с планету. Змию надо кровь, страдания и смерть, а не просто быстрая победа над человечеством, кого тогда искушать и душ лишать? Потому и выделяет лишь умеренно мощные артефакты.


— Интересно, судьбу сфинкса поменяли кардинально, а карта не появилась, — Эйрена нахмурилась, — что за странная избирательность?


— Тут как раз все просто и предельно очевидно, — темпоральный странник кашлянул, — победила ведь ты одна, и в нелепую помесь превратила, и амулет разбила, изначально, и излишки энергии на себя приняла. Я лишь чуть-чуть помог, на карту не тянет, нужно более серьезное участие, на самом деле.


— Извини, — собеседница смутилась.


— Вообще не за что извиняться, — наш герой отмахнулся, — ну, придётся помочь ещё одной жертве темных чар, поработать чуть дольше, это вообще никакая не проблема, на самом деле. Не зря потрудились, вообще. Не знаю, сумеешь ли ты и дальше добавлять к своему списку образов новых тварей, но сфинкс определенно симпатичнее кентавра, коли понадобится, чтобы новые знакомые не столь остро реагировали на внешность, станешь превращаться в него. Ну, и крылья не помешают, для странствий, разведки, атак с воздуха и прочего. Ещё бы тебе добавить способность под водой плавать долго, и чего-нибудь более мобильное, чем кентавр, способное лазать, проникать в узкие отверстия и все в том же духе. Короче, миссия вовсе не провальная.


— Да уж, если что, целовать человеческое лицо сфинкса куда приятнее, чем лошадиную голову кентавра, — Эйрена хихикнула, — да и грудь нормального цвета, а не чёрная.


Меж тем, расколдованная застонала и пошевелилась, приходила в себя.


— Где я, что происходит? — пролепетала она. — Вы меня похитили?


— Ответ зависит от того, что помнишь, — Кристен прошлого сощурился, — потому, так-то, вроде как, считается, типа, спасаем.


— Я пошла за водой, — начала дева, — и там была очень странная змея, к хвосту которой было привязано необычное украшение. Она свою ношу уронила и сбежала в испуге, оставалось подобрать примерить и, собственно говоря, все.


— Повезло змию, даже говорить ничего не пришлось, — амазонка сплюнула, — подкинул проклятый артефакт и деру, а какая женщина откажется примерить красивую штучку?


— Сколько бедняжек так попались, — согласился темпоральный странник, — вспомнить тех же женщин - змей. Их королева надумала обчистить волшебника, обнаружила весьма симпатичное колечко в виде свернувшейся змеи, и превратилась в чудовище, способное и других обращать в себе подобных. Очистить её удалось лишь через несколько веков, а другие преображенные так и остались монстрами. Тоже, кстати, подобно амазонкам, мужчин не жаловали и поедали, а преображали исключительно женщин. К сожалению, конкретно воровку мы с тобой спасти уже не успеем, поздно. Она уже попалась, а если попробуем сейчас сунуться и тебя куснут, то потеряю навсегда, чего бы и не хотелось. Ну, вернём спасённую домой и поспешим на поиски следующего клиента или клиентки.


— Наверное, я вас должна как-то отблагодарить? — спросила бывший сфинкс.


— Просто постарайся больше не связываться со змеями и не трогать неведомых штук, — отмахнулся наш герой, — не добавляй работы воинам света, да и мы можем оказаться уже на другом временном отрезке и не поспеть вовремя.


К счастью, деревня заколдованной находилась почти по дороге к следующему объекту, не пришлось делать большого крюка. Потом Эйрена начала учиться летать, сначала, просто парила над дорогой, на небольшой высоте, когда освоилась, все выше и выше, а дальше и трюкачить начала. Верхом, как уже упоминалось, Кристен прошлого ездить на льве не мог, а вот если лечь плашмя на спине, обхватив руками шею, и пристегнуться ремнём, дабы не унесло, передвигаться можно нормально вполне. Очередной объект выбрали достаточно быстро. Кристен уже как-то вспоминал об одном очень особенном гоблине, и тот как раз должен был покинуть свои пещеры, дабы начать путь великий, и путешественнику во времени захотелось при сем присутствовать и даже подстраховать, чтобы все вышло с гарантией. Змий мог попытаться и помешать вполне, с него станется.