Берта Клай

Доверие женщины
Мученичество леди Элейн

Автор: Берта М. Клей

Дата выхода: 16 августа 2024 [Электронная книга #74270]

Язык: Английский

Оригинальная публикация: Нью-Йорк: Street & Smith, 1900

Авторы: Демиан Кац и команда онлайн-корректоров по адресу https://www.pgdp.net (Изображения любезно предоставлены Цифровой библиотекой Университета Вилланова.)


*** НАЧАЛО ПРОЕКТА "ЭЛЕКТРОННАЯ КНИГА ГУТЕНБЕРГА" ДОВЕРИЕ ЖЕНЩИНЫ" ***





НОВАЯ БИБЛИОТЕКА БЕРТЫ КЛЭЙ № 50

ДОВЕРИЕ ЖЕНЩИНЫ

_BY_

БЕРТА М. КЛЕЙ

[Иллюстрация]

_ ИЗДАТЕЛЬСТВО "СТРИТ энд СМИТ КОРПОРЕЙШН", НЬЮ-ЙОРК_




ЛЮБИМЕЦ МИЛЛИОНОВ

Новая библиотека Берты Клэй

ЛЮБОВНЫЕ ИСТОРИИ С БОЛЬШИМ КОЛИЧЕСТВОМ ЭКШЕНА

ЦЕНА ПЯТНАДЦАТЬ ЦЕНТОВ

_ Автор в представлении не нуждается


Бесчисленные миллионы женщин наслаждались работами этого автора. Они
пользуются большим спросом повсюду. Следующий список содержит ее лучшие
работы и является единственным авторизованным изданием.

Эти истории изобилуют экшеном, и, что более желательно, они
чисты от начала до конца. Это истории о любви, но они того типа,
который полезен и полностью отличается от дешевой, грязной фантастики
которую публикуют недобросовестные издатели.

Творчество мисс Клэй удивительно разнообразно. Каждая книга в этом
списке, несомненно, доставит удовольствие.

_ ВСЕ НАЗВАНИЯ ВСЕГДА В ПЕЧАТНОМ ВИДЕ_

1 - "В горниле любви" Берты М. Клэй
2 - "Греховная тайна" Берты М. Клэй
3 - "Между двумя любовями" Берты М. Клэй
4 - "Золотое сердце" Берты М. Клэй
5 - "Искупленные любовью" Берты М. Клэй
6 - "Между двух сердец" Берты М. Клэй
7 - "Любовник и муж" Берты М. Клэй
8 - "Разрушенное доверие" Берты М. Клэй
9 - "За честь женщины" Берты М. Клэй
10 - "Заноза в ее сердце" Берты М. Клэй
11 - "Безымянный грех" Берты М. Клэй
12 - "Глэдис Грей" Берты М. Клэй
13 - "Ее вторая любовь" Берты М. Клэй
14 - "Искупление графа" Берты М. Клэй
15 - "Дочь цыгана" Берты М. Клэй
16 - "Муж другой женщины" Берты М. Клэй
17 - "Две прекрасные женщины" Берты М. Клэй
18 - "Возлюбленный Мадолин" Берты М. Клэй
19 - "Горькая расплата" Берты М. Клэй
20 - "Справедливый, но неверный" Берты М. Клэй
21 - "Грех одной женщины" Берты М. Клэй
22 - "Безумная любовь" Берты М. Клэй
23- "Женаты и разлучены" Берты М. Клэй
24-История женской любви Берты М. Клэй
25- "Между любовью и ненавистью" Берты М. Клэй
26-"Гельда" Берты М. Клэй
27- "Тайна герцога" Берты М. Клэй
28- "Тайна Колдфелла" Берты М. Клэй
29 - "Один неверный шаг" Берты М. Клэй
30-"Скрытый ужас" Берты М. Клэй
31- "Покаянные на досуге" Берты М. Клэй
32 -"Марджори Дин" Берты М. Клэй
33 - "На мелководье" Берты М. Клэй
34- "Дисциплина Дианы" Берты М. Клэй
35 - "Горечь сердца" Берты М. Клэй
36 - "Грех ее матери" Берты М. Клэй
37 - "Брошенный в мир" Берты М. Клэй
38 - "Секрет леди Деймер" Берты М. Клэй
39 -"Огненное испытание" Берты М. Клэй
40 -"Женская месть" Берты М. Клэй
41 - "Шипы и цветы апельсина" Берты М. Клэй
42 - "Два поцелуя и роковые лилии" Берты М. Клэй
43 - "Покорение кокетки" Берты М. Клэй
44 - "Суждение жены" Берты М. Клэй
45 - "Его абсолютное доверие" Берты М. Клэй
46- "Ее мученичество" Берты М. Клэй
47 - "Золотые ворота" Берты М. Клэй
48 - "Безумие Эвелин" Берты М. Клэй
49 - "Дочь лорда Лайла" Берты М. Клэй
50 - "Доверие женщины" Берты М. Клэй
51 - "Опасность для жены" Берты М. Клэй
52 - "Любовь под маской" Берты М. Клэй
53-"Ради мечты" Берты М. Клэй
54 - "Мечта о любви" Берты М. Клэй
55-Рука без обручального кольца Берты М. Клэй
56-"Пути любви" Берты М. Клэй
57 - "Лук Ирэн" Берты М. Клэй
58 -"Соперницы-наследницы" Берты М. Клэй
59 - "Любимица сквайра" Берты М. Клэй
60 - "Ее первая любовь" Берты М. Клэй
61 - "Чужая жена" Берты М. Клэй
62-"Горькое искупление" Берты М. Клэй
63- "Обрученные руки" Берты М. Клэй
64 - "Ошибка графа" и "Летти Ли" Берты М. Клэй
65 - Вайолет Лайл Берты М. Клэй
66 - "Кумир сердца" Берты М. Клэй
67 - "Подопечная актера" Берты М. Клэй
68- "Красавица Линн" Берты М. Клэй
69 - "Горькое рабство" Берты М. Клэй
70-"Дора Торн" Берты М. Клэй
71-"История любви Кларибель" Берты М. Клэй
72 - "Война женщин" Берты М. Клэй
73 - "Роковое приданое" Берты М. Клэй
74 - "Мрачное брачное утро" Берты М. Клэй
75 - "Любовь Хильды" Берты М. Клэй
76- "Один против многих" Берты М. Клэй
77 - "За чужой грех" Берты М. Клэй
78-"В войне с самой собой" Берты М. Клэй
79 -"Жизнь с привидениями" Берты М. Клэй
80 - "Развод леди Каслмейн" Берты М. Клэй
81- "Только номинальная жена" Берты М. Клэй
82 - "Грех всей жизни" Берты М. Клэй
83 - "Мир между ними" Берты М. Клэй
84 - "Дочь принца Чарли" Берты М. Клэй
85 - "Борьба за кольцо" Берты М. Клэй
86 - "Тень греха" Берты М. Клэй
87 - "Роза в шипах" Берты М. Клэй
88-"Роман о черной вуали" Берты М. Клэй
89-"Выбор лорда Линна" Берты М. Клэй
90-"Трагедия Лайм-Холла" Берты М. Клэй
91-"Жена Джеймса Гордона" Берты М. Клэй
92- "Бриллиантовая оправа" Берты М. Клэй
93 - "За жизнь и любовь" Берты М. Клэй
94-Чем это закончится? Берта М. Клэй
95-"Война любви" Берты М. Клэй
96 - "Бремя тайны" Берты М. Клэй
97-"Гризельда" Берты М. Клэй
98-"Женское колдовство" Берты М. Клэй
99-"Идеальная любовь" Берты М. Клэй
100- "Вдовство леди Марчмонт" Берты М. Клэй
101 - "Роман о молодой девушке" Берты М. Клэй
102-"Цена невесты" Берты М. Клэй
103-"Если любовь будет любовью" Берты М. Клэй
104- "Королева графства" Берты М. Клэй
105 - "Каприз леди Этель" Берты М. Клэй
106 - "Слабее женщины" Берты М. Клэй
107- "Искушение женщины" Берты М. Клэй
108 - "Утро ее свадьбы" Берты М. Клэй
109-"Борьба за правое дело" Берты М. Клэй
110-"Марджери Доу" Берты М. Клэй
111 - "Грехи отца" Берты М. Клэй
112 - "Мертвое сердце" Берты М. Клэй
113 - "Под тенью" Берты М. Клэй
114 - "Лица мечты" Берты М. Клэй
115 - "Жена лорда Элсмира" Берты М. Клэй
116- "Цветы и плоды" Берты М. Клэй
117- "Секрет леди Мюриэл" Берты М. Клэй
118 - "Любящая служанка" Берты М. Клэй
119- "Безумие Хилари" Берты М. Клэй
120-"Брак красавицы" Берты М. Клэй
121 - "Сон леди Гвендолин" Берты М. Клэй
122 -"История ошибки" Берты М. Клэй
123-"Скрытый грех" Берты М. Клэй
124 -Вердикт общества Берты М. Клэй
125-"Невеста с моря" и другие рассказы Берты М. Клэй
126 -"Золотое сердце" Берты М. Клэй
127- "Муж Адди и другие рассказы" Берты М. Клэй
128-"Побег леди Латимер" Берты М. Клэй
129 - "Ошибка женщины" Берты М. Клэй
130 - "Помолвка без любви" Берты М. Клэй
131 - "Торжествующая королева" Берты М. Клэй
132 - "Девушка его сердца" Берты М. Клэй
133 - "Цепи ревности" Берты М. Клэй
134 - "Поклонение сердца" Берты М. Клэй
135 - "Цена любви" Берты М. Клэй
136 - "Обманутая любовь" Берты М. Клэй
137 - "Преданность жены" Берты М. Клэй
138 - "Когда любовь и ненависть вступают в конфликт" Берты М. Клэй
139 - "Порабощенное сердце" Берты М. Клэй
140- "Странник любви" Берты М. Клэй
141 - "Купленная любовь" Берты М. Клэй
142 - "Потерянная из-за любви" Берты М. Клэй
143 - "Королева его души" Берты М. Клэй
144 - "День свадьбы Глэдис" Берты М. Клэй
145 - "Невыразимая страсть" Берты М. Клэй
146 - "Его великое искушение" Берты М. Клэй
147 -"Роковая страсть" Берты М. Клэй
148- "Солнце его жизни" Берты М. Клэй
149- "Вперед, к новой любви" Берты М. Клэй
150 - "Злое сердце" Берты М. Клэй
151- "Искупление любви" Берты М. Клэй
152 - "Любовь леди Аурелии" Берты М. Клэй
153- "Потерянная леди из Хэддона" Берты М. Клэй
154 - "Королева до мозга костей" Берты М. Клэй
155- "Страдания горничной" Берты М. Клэй
156 - "Украденное сердце" Берты М. Клэй
157- "Его законная жена" Берты М. Клэй
158- "Грех леди Оны" Берты М. Клэй
159-Трагедия любви и ненависти Берты М. Клэй
160- "Белая ведьма" Берты М. Клэй
161 - "Между любовью и амбициями" Берты М. Клэй
162 - "Награда за настоящую любовь" Берты М. Клэй
163- "Жена игрока" Берты М. Клэй
164 - "Океан любви" Берты М. Клэй
165- "Отравленное сердце" Берты М. Клэй
166- "Из любви к ней" Берты М. Клэй
167-"Расплата" Берты М. Клэй




ДОВЕРИЕ ЖЕНЩИНЫ;

ИЛИ

Мученическая смерть леди Элейн


_ РОМАН_

АВТОР
БЕРТА М. КЛЕЙ

Чье полное собрание сочинений будет опубликовано в этом, НОВОМ издании
БИБЛИОТЕКА БЕРТЫ КЛЭЙ.

[Иллюстрация: С И С
РОМАНЫ]

STREET & SMITH CORPORATION
ИЗДАТЕЛЬСТВА
СЕДЬМАЯ АВЕНЮ, 79-89
НЬЮ-ЙОРК




Авторское право, 1900 и 1902

Автор: STREET & SMITH


A Woman's Trust


(Напечатано в Соединенных Штатах Америки)

Все права защищены, включая права на перевод на иностранные
языки, включая скандинавский.




Содержание


ГЛАВА I. “НАКОНЕЦ-ТО я ВСТРЕТИЛ СВОЮ СУДЬБУ”.
ГЛАВА II. ТРЕЩИНА В ЛЮТНЕ.
ГЛАВА III. “БОЖЕ МОЙ! ВСЕМУ ПРИХОДИТ КОНЕЦ”.
ГЛАВА IV. МИССИЯ ПОЛКОВНИКА ГРЕЙСОНА.
ГЛАВА V. “ЕСЛИ БЫ ОН ТОЛЬКО ПРИШЕЛ САМ”.
ГЛАВА VI. ПИСЬМА, ПЕРЕВЯЗАННЫЕ ГОЛУБОЙ ЛЕНТОЙ.
ГЛАВА VII. ОТЪЕЗД СЭРА ГАРОЛЬДА.
ГЛАВА VIII. “В ПРОШЛОМ НИЧЕГО НЕТ”.
ГЛАВА IX. “Я БУДУ ЖДАТЬ, ЕСЛИ ПОНАДОБИТСЯ, ВЕЧНО”.
ГЛАВА X. НА БАЛУ У ЛЕДИ ГЕЙНОР.
ГЛАВА XI. МОЕ МЕСТО ЗДЕСЬ, ЧТОБЫ ЗАЩИЩАТЬ ТЕРЕЗУ.
ГЛАВА XII. ВИЗИТ ПОЛКОВНИКА ГРЕЙСОНА.
ГЛАВА XIII. СТРАННОЕ ЗАВЕЩАНИЕ.
ГЛАВА XIV. ЗЛОЙ ГЕНИЙ.
ГЛАВА XV. ЛЕДИ ГЕЙНОР ПОКАЗЫВАЕТ СВОЮ РУКУ.
ГЛАВА XVI. ПЛАН ВИКОНТА.
ГЛАВА XVII. ЛЮБОВЬ ТЕРЕЗЫ.
ГЛАВА XVIII. ПРОГУЛКА СЭРА ГАРОЛЬДА В ФАРНУЭЛЛ.
ГЛАВА XIX. ПОХОРОНЫ И СВАДЬБА.
ГЛАВА XX. НАЧИНАЕТСЯ ПРОБУЖДЕНИЕ.
ГЛАВА XXI. ВИЛЛА В ГАЙД-ПАРКЕ.
ГЛАВА XXII. “ЗАВТРА РЕШИМ”.
ГЛАВА XXIII. ПРЕДУПРЕЖДЕНИЕ ТЕРЕЗЫ.
ГЛАВА XXIV. БЕДНАЯ ТЕРЕЗА.
ГЛАВА XXV. ПОРАЗИТЕЛЬНОЕ ОТКРЫТИЕ.
ГЛАВА XXVI. УЛЬТИМАТУМ ГЕРЦОГА.
ГЛАВА XXVII. “МЫ БОЛЬШЕ НИКОГДА НЕ ВСТРЕТИМСЯ”.
ГЛАВА XXVIII. ИСКУПЛЕНИЕ МАРГАРЕТ.
ГЛАВА XXIX. НАКОНЕЦ-ТО МИР.



ДОВЕРИЕ ЖЕНЩИНЫ.




ГЛАВА I.

“НАКОНЕЦ-ТО я ВСТРЕТИЛ СВОЮ СУДЬБУ”.


“Каким смехотворно провоцирующим ты можешь быть, Гарольд!”

“Я не думаю, что мои замечания смешны, Элейн”.

- Ваше общество определенно неприятно, когда ваш разговор принимает такой
нездоровый оттенок, - ответила леди Элейн Сибрайт.

“Я всего лишь задал тебе естественный вопрос, дорогая”, - сказал сэр Гарольд
Эннесли, в его голубых глазах вспыхнул тревожный огонек. “Я твой принятый
любовник - твой будущий муж”.

“И в результате моя жизнь станет для меня обузой!”
прекрасная Элейн раздраженно воскликнула.

“Боже упаси. Каждое мгновение моих бодрствующих мыслей будет посвящено
счастье моей несравненной возлюбленной! Он прижал ее к себе во внезапном
восторге.

“Гарольд, глупый ты парень, я бы хотел, чтобы ты был менее демонстративен.
Люди на лужайке увидят нас. Я уверен, что папа смотрит в ту же сторону
!”

“Нет, нет! В этой прекрасной беседке мы в безопасности”, - засмеялся сэр Гарольд.

Он запечатлел еще один поцелуй на ее сочных губах и возблагодарил Небеса про себя
от всего сердца за великий дар любви этой девушки.

Два коротких месяца назад ни тот, ни другой и не подозревали о существовании друг друга. Сэр
Гарольд только что вернулся из исследовательской экспедиции, и его звали
упоминается в газетах. Его восхваляли за храбрость, проявленную при форсировании
перехода в какое-то диковинное место в Африке, и за то, что он, рискуя своей
жизнью, спас благонамеренного, но глупого миссионера. Он отсутствовал
вдали от дома пять долгих лет, и все надеялись, что теперь он останется
в Англии навсегда. Он представлял великую старинную династию; он был молод,
красив и богат. Обладая всеми этими преимуществами, мужчине легко
стать популярным где угодно.

Леди Элейн Сибрайт прочитала эту заметку с вялым интересом,
и тут же забыла о ней. Неделю спустя это снова вспомнилось ей, ибо
на окружном балу ее представили сэру Гарольду
Эннесли.

Она подумала, что никогда прежде не видела столь совершенного мужчину, а он
час спустя заметил своему спутнику, полковнику Грейсону, что она
самая красивая женщина в целом мире.

“Разве я не говорил вам этого, мистер Скептик?” - засмеялся полковник. “Леди Элейн
покорила сердца всех с того самого часа, как ее представили
обществу. У нее было множество любовников.

Сэр Гарольд вздохнул и повторил: “Множество любовников!”

“Да, все сердца, которые бьются в мужественных грудях, отдают дань уважения самым
красивая девушка в Англии. Но она вышла невредимой из
тяжелого испытания и свободна как воздух после двух сезонов ”.

“Я рад этому”, - ответил сэр Гарольд, и полковник Грейсон многозначительно улыбнулся
.

“Чему вы должны радоваться?” он сказал. “ Чему вы должны радоваться? Убежденный
женоненавистник! Берегитесь, сэр Гарольд!

Молодой баронет покраснел.

“Мне не стыдно сказать тебе, старый друг, что для меня это любовь с
первого взгляда. Я никогда раньше не любил; я никогда не шептал слова любви
ни одной женщине на ухо. Наконец-то я встретил свою судьбу”.

“Иди и побеждай, мой мальчик. Ты достоин любой женщины”, - сказал полковник.
сказал; затем отвел взгляд и добавил: “Это удовольствие омрачается только
одним сожалением”.

“Одним сожалением, полковник? Я вас не понимаю. Будь откровенен со мной, каким ты
был всегда, ты для меня больше, чем отец”.

“Мальчик, ты разве не знаешь, что твоя кузина Маргарет любит тебя? Я верю
что она боготворила тебя с самого детства.

Тень раздражения пробежала по лицу сэра Гарольда, но оно тут же
снова просветлело.

“Конечно, Маргарет любит меня по-родственному, по-сестрински, но это
не более того, полковник, уверяю вас. Кроме того, я не мог бы жениться
Маргарет Ньюджент, если бы она была единственным выбором, оставшимся у меня. Я считаю, что
Двоюродным братьям и сестрам нехорошо жениться ”.

Как раз в этот момент он заметил леди Элейн, и больше ни на кого не обращал внимания.

- Пойдемте, - сказал Грейсон, - мы не должны прятаться в этой нише, как пара
заговорщиков. Вы - лев вечера, сэр Гарольд, и люди
будут спрашивать о вас.

Они вышли из оранжереи, и глубокий вздох, почти рыдание,
трепетал в ароматном воздухе. Из-за зарослей субтропических растений
появилась фигура женщины - молодой и изысканно красивой - женщины
с лицом, которое повергло бы Тициана в экстаз восторга. Она
была среднего роста, и ее фигура имела изящные, округлые формы
изгибы. Не было ни угла, ни движения, которые могли бы оскорбить взгляд
художника. Лицо у нее было овальное, губы красные и полные, глаза темные и
сияющие, волосы черные, как вороново крыло. Среди локонов
этих бесподобных локонов был бутон красной розы; на белоснежной шее -
ожерелье из рубинов, а платье было из янтарного шелка.

“ Он не смог бы жениться на Маргарет Ньюджент , если бы у нее был единственный оставшийся выбор
за него! - прошептала она, крепко сжимая свои белые руки.
“ И разве за это я любила и ждала все эти томительные годы? О,
Гарольд! как ты можешь быть таким жестоким? Ты был моим идеалом - моим королем! Дороже
, чем мои надежды на небеса! А теперь ... о Боже, я этого не вынесу!”

Она опустилась в гостиную, которую только что покинули джентльмены, и закрыла
глаза руками, в то время как ее прелестная грудь вздымалась и опускалась от
горьких мук волнения.

Веселые звуки вальса сводили с ума, а смех
счастливых людей в ярко освещенном бальном зале только усиливал
очевидное ее собственное несчастье.

“Он встретил свою судьбу в лице леди Элейн Сибрайт, и я считала его
полностью моим!” - продолжила она неслышно. “Мне никогда не нравилась моя гордая и
надменная подруга, и теперь я ненавижу ее неугасимой ненавистью! Она не должна
отнимать у меня мужчину, которого я люблю! Если она это сделает, я клянусь наполнить ее жизнь
горечью, равной той, которую я испытываю сейчас!”

Ее глаза почернели и вспыхнули огненными искорками; ее крошечные ручки
были сжаты, и ее прекрасное тело распирало от ярости. За это короткое время
Маргарет Ньюджент превратилась из вспыльчивой, властной девушки в
решительной и мстительной женщине.

В этот момент кто-то коснулся клавиш пианино и спел слова
песни, которая преследовала ее всю жизнь:

“Одиноко бродить в толпе
И чувствовать, что все очарование ушло,
В то время как голоса дороги, а глаза любимы,
Однажды она окружила нас, где бы мы ни бродили -
Это, это, должно быть, гибель
Всех, кто любил и любил видеть
Те немногие яркие вещи, которые, как они думали, останутся
Навсегда рядом с ними, угасают.
Хотя вокруг нас толпятся более светлые формы,
Все их улыбки принадлежат другим,
И они хотят того очарования, которое живет в одиночестве.
Вокруг тех, кого любящее сердце называет своими.
Где, где солнечное чело?
Давно знакомый голос - где они сейчас?
Так спрашиваю я до сих пор, и не напрасно -
Тишина отвечает на все слишком ясно!
О! чего стоит магия фэнси,
Если все ее искусство не может вызвать
Одно блаженство, подобное тем, что мы испытывали в старину
С губ, которые теперь немы, и с глаз, которые теперь холодны?
Нет, нет - ее чары тщетны -
Как только она смогла бы вернуться снова
Эти глаза сами поднялись из могилы,
Как спроси еще раз одно блаженство, которое они подарили ”.

Маргарет Ньюджент схватилась за сердце, задыхаясь: “Я не потеряю его ... я
никогда не откажусь от моего короля-героя!”

Снова зазвучал голос певицы:

“Бродить одной в толпе,
И чувствовать, что все очарование ушло”.

“ Я сойду с ума! ” пробормотала Маргарет. - Могу я выйти на лунный свет
никем не замеченная? Прохладный воздух успокоит мой пульсирующий мозг.

Она оглянулась в бальный зал и увидела сэра Гарольда Эннесли, разговаривающего
с леди Элейн Сибрайт. Похожее на цветок лицо леди Элейн было обращено к нему
она смеялась, и Маргарет Ньюджент вздрогнула.

Она повернулась и, выскользнув из оранжереи, едва не упала на
увитую виноградом площадь за ней, хватаясь за стену, чтобы не упасть.

Даже здесь она не могла быть одна, потому что лежащая фигура вскочила
с низкого сиденья, говоря взволнованным голосом:

“Дорогая мисс Маргарет, вам плохо? Я сама только что вышла, чтобы
спастись от жары. Могу я предложить вам стакан воды?”

“Нет, спасибо, виконт”, - ответила Маргарет. - Мне уже лучше, намного
лучше. Жара невыносимая.

- Вы предпочли бы побыть в одиночестве, мисс Маргарет? - продолжал виконт
Ривингтон, “или ты прогуляешься со мной при лунном свете несколько минут?"
минуты? Здесь чудесно, и теперь по нам не будут скучать.

Он говорил с оттенком горечи в голосе. Маргарет пристально посмотрела на
него.

“Я понимаю...” - сказала она мягко, но с трепетом удовлетворения в сердце
“Я понимаю. Леди Элейн, как обычно, капризна;
Леди Элейн ищет новые миры для завоевания!”

Он горько рассмеялся.

“ Сэр Гарольд сегодня светский лев. Все кланяются ему, - сказал он
“ но я не позволю ему становиться между мной и женщиной, которую я боготворю,
Мисс Наджент!

Он внезапно повернулся к ней.

“ Ты любишь своего кузена ... Ты любишь сэра Гарольда. Нет, как я могла не
разгадать твой секрет, когда мое собственное сердце разрывается от ревности и страха? Я мог бы
проклинать судьбу, которая привела его сюда сегодня вечером. Леди Элейн обещала
рассмотреть мое предложение; ее отец, граф, был рад приветствовать меня как
любимого любовника; но теперь я погиб!

Он мстительно взглянул на сверкающие окна как раз в тот момент, когда двое людей
в комнате за ними остановились, чтобы насладиться красотой лунного света.
Яркие огни позади них делали отчетливым каждое движение.

“ Смотрите! ” прошептал виконт Ривингтон. “ Вот они, мисс Наджент...
женщина, которую я люблю, и мужчина, которого ты жаждешь. Мы должны стоять сложа руки, пока
все, что дорого в жизни, уходит прочь?”

“Нет!” - сказала она, и их взгляды встретились. Они поняли друг друга.




ГЛАВА II.

ТРЕЩИНА В ИГРЕ НА ЛЮТНЕ.


“Она самая красивая девушка во всей Англии”, - писали газеты, когда
было объявлено о помолвке сэра Гарольда Эннесли и леди Элейн Сибрайт
. “А сэр Гарольд - лев сезона. Оба
чрезвычайно богаты, и это во всех отношениях самая подходящая пара”.

Ухаживание и победа были короткими и решающими. Это была любовь в
первый взгляд с обеих сторон, и граф Сибрайт был доволен, что
его красивая, но капризная дочь наконец-то покорена.

Он был добродушным дворянином старой закалки, чрезвычайно гордящимся своим
древним родом, но ленивым до эгоистичной степени, когда речь шла о наилучших интересах
своего единственного ребенка.

Он хотел видеть ее удачно вышедшей замуж, но ему было все равно, за кого, лишь бы
на имени его будущего зятя не было пятен.
Личная жизнь этого человека ничего не значила для него, если он мог похвастаться богатством и
древней родословной.

“Я поздравляю тебя, мой мальчик”, - добродушно сказал он сэру Гарольду. “Моя
своенравная красота доставляла мне бесконечные хлопоты. Все мужчины у ее ног,
ты знаешь, и если бы ты не появился на сцене так вовремя, она
я искренне верю, что она перешла бы на сторону виконта Ривингтона.
Бедняга! Для него это будет бесконечным огорчением.

Сэр Гарольд нахмурился.

“Я не думаю, что Элейн когда-либо мечтала о подобном”, - сказал он.

- Ну, ну, - засмеялся граф, - если ты доволен, какое это имеет значение
? Одно слово, мой мальчик: будь с ней помягче. Она очень молода,
и до сих пор ни разу не был сорван. "Счастливо то ухаживание, которое длится недолго",
знаете, но эти внезапные помолвки склонны быть столь же
быстро расторгнутыми ”.

Сэр Гарольд несколько дней не мог забыть слова графа.
Впечатление, оставшееся от них, было далеко не приятным. Он отдавал женщине, которую любил, все
- прошлое, настоящее и будущее - и он
ожидал безраздельной отдачи.

Ухаживание было настолько стремительным, что планам Маргарет Ньюджент и
Виконту Ривингтону не было позволено осуществиться. Разлучить их было так же
невозможно, как оторвать иглу от
магнита.

Нетерпеливый любовник предложил ей скорое замужество, и Элейн
была не прочь сделать все, что могло понравиться сэру Гарольду. Она боготворила
его как существо, стоящее намного выше ее, хотя временами его ревнивые опасения причиняли ей боль
ей было горько.

Это возвращает читателя к вступительным словам нашего рассказа.

Сэр Гарольд был почти ежедневным посетителем Сибрайт-холла. Его собственное
поместье находилось всего в десяти милях отсюда, и, сидя верхом на своем любимом коне,
он стал привычной фигурой для деревенских жителей Сибрайта.

Стоял теплый июльский день, и немногочисленные посетители в Зале были
загорали на лужайке и слушали забавы милорда
воспоминания, в то время как влюбленные отправились в беседку, увитую гирляндами
роз и душистых клематисов.

“Но ты не ответила на мой вопрос, Элейн”, - продолжал сэр Гарольд,
и в его тоне прозвучала серьезность, которая удивила ее.

Она подняла на него глаза - блестящие глаза, похожие на анютины глазки, мокрые от
росы, говоря: “Гарольд, я думаю, ты ревнуешь, и мне это не нравится
ревнивые люди”.

“Тогда я должен понимать, что я вам не нравлюсь?” он улыбнулся, но в его голосе была
скрытая грусть.

“О, моя дорогая! какая же ты глупая! Зачем ты меня так дразнишь?”

Леди Элейн прильнула к нему в порыве любви, и все же он был далек от
удовлетворения.

“Я полагаю, что у меня ревнивая натура”, - сказал он. “Это одно из
несчастий моей расы”.

- Я рада, что ты называешь это несчастьем, - заметила девушка, ее губы
дрожали, - и я искренне верю, что ты никогда не будешь ревновать меня,
Гарольд. Там, где есть ревность, не может быть настоящей любви. Ты должен
доверять мне во всем, или не доверять вообще!”

Несколько минут он молчал и нетерпеливо покусывал усы.

“Моя дорогая, ” сказал он наконец, “ я открыл тебе свою жизнь. Мои
представления о любви и браке могут показаться странными, но мысль о том, что
женщина, которую я люблю, когда-либо добровольно принимала знаки внимания другого
мужчины, была бы для меня пыткой. У меня никогда раньше не было возлюбленной, я
никогда не прижимался губами к губам девушки и не писал ни одной строчки
ерунды ни одной женщине на свете. Я отдаю тебе всю - без остатка - мою первую
и мою последнюю любовь.

Она ждала продолжения, ее сердце горело от обиды.

“Я знаю , что меня считают самым счастливым и завидным смертным
на земле, потому что я вмешался и получил приз, о котором так много
напрасно вздыхали; но, Элейн, моя дорогая, теперь, когда мы помолвлены,
меня сводит с ума видеть, как такие мужчины, как виконт Ривингтон, вечно танцуют
ухаживая за тобой.

- Гарольд, - спокойно сказала она, - что мне делать?

- Ты должен показать своими манерами, что... что...

“Я не могу быть грубой с другом моего отца”, - решительно ответила она. “Вы
просите слишком многого, сэр Гарольд. Ты оскорбляешь меня.

Через мгновение он схватил ее руку и осыпал поцелуями.

“ Нет, нет, Элейн, тысячу раз нет! Это всего лишь моя великая любовь к тебе
это делает меня таким требовательным. Ты простишь меня, дорогая, если я скажу
тебе, что я слышал от нескольких человек, что ты была почти помолвлена
с виконтом Ривингтоном, когда я приехал в Англию, но прошло всего два коротких месяца
с тех пор. Я хочу, чтобы ты отрицал это, и я буду навеки удовлетворен.

Леди Элейн побледнела как смерть.

- Я отрицаю это, сэр Гарольд, категорически.

Она бесстрашно посмотрела на него, и сердце его дрогнуло.

“Любовь моя, ” прошептал он с раскаянием, “ я удовлетворен. Я
никогда больше не буду сомневаться в тебе. Это было для меня горькой пыткой. Твой
отец намекал на это давным-давно, и... и...

- Ну?

Ее тон был холодным и жестким.

- Ты сказал мне, что это неправда.

“И ты выслушивал другую ложь - другую ребяческую
болтовню. О, Гарольд! какой будет моя будущая жизнь, если я выйду замуж за
ревнивца?”

“Это больше никогда не повторится, моя дорогая. Не наказывайте меня больше, я
умоляю вас! - воскликнул сэр Гарольд.

“ Почему вы не допрашиваете виконта? - презрительно спросила она.

Затем опустила голову и горько зарыдала.

В тот вечер сэр Гарольд вернулся домой с тяжелым сердцем. Впервые
со времени их помолвки они с Элейн не обменялись поцелуем при
расставании.

Она упорно оставалась в своих апартаментах, и в поздний час
он уехал в Эннесли-парк, его сердце разрывалось от противоречивых мыслей
сомнений и страхов.

И виконт Генри Ривингтон увидел все это насквозь и улыбнулся.




ГЛАВА III.

“БОЖЕ МОЙ! ВСЕМУ ПРИХОДИТ КОНЕЦ”.


Сэр Гарольд Эннесли был самым завидным человеком среди себе подобных. Он был
молод, богат и знаменит; обладал великолепным телосложением и
представитель древнего и благородного рода. На
гербе Эннесли не было ни единого пятнышка; мужчины всегда были благородными и храбрыми, а
женщины хорошими и добродетельными.

В дополнение к этим великолепным качествам и почестям, сэр Гарольд завоевал
самую прекрасную женщину во всей Англии. Герцоги и принцы
тщетно вздыхали у ее ног. Она была красавицей двух сезонов и
чуть не вскружила голову десятку мужчин, но для всех без исключения была
Леди Элейн такой же. Добрый и обходительный, но холодный, как сосулька
когда была опасность признания.

Некоторые из этих разочарованных любовников заявляли, что она кокетка;
другие, что у нее нет человеческих страстей - нет сердца.

Наконец ее отец, милорд Сибрайт, серьезно заговорил с ней о
тема брака.

“ Когда-нибудь это должно произойти, Элейн. Наверняка среди всех твоих знакомых у тебя
должно быть какое-то предпочтение?

“Нет”, - ответила девушка. “Все мужчины одинаковы. Ужасно, что они
все должны притворяться, что влюблены в меня. Ее губы презрительно скривились.
“Я не думаю, - добавила она, - что один мужчина из сотни знает что-нибудь
о профессиях, которыми он так бойко пользуется”.

Граф удивленно уставился на нее. - Почему ты так думаешь, Элейн?

- Сегодня они страстно влюблены друг в друга, а завтра будут говорить обо мне недоброжелательно
. Это любовь?

Граф не чувствовал себя компетентным спорить по этому поводу, поэтому он мудро уклонился от
вопроса, сказав:

“Что ж, будем надеяться, что вы сможете ответить взаимностью на любовь
кого-нибудь по прошествии многих месяцев - виконта Ривингтона, например.
Он молод, красив и происходит из знатной семьи. Когда-нибудь он станет герцогом
и очень сильно любит тебя”.

“То, что эти люди древнего происхождения, папа, не похоже на
вас беспокоит, могу ли я любить их или нет”, леди
Ответила Элейн.

“Моя дорогая, я искренне надеюсь, что ты не смогла заставить себя беспокоиться
для того, кого называют человеком из народа, - в тревоге воскликнул граф.

“ А почему бы и нет, если бы он был джентльменом? Элейн рассмеялась. - Ну вот, папа,
почему мы должны говорить об этих вещах? Виконт Ривингтон нравится мне больше
, чем кто-либо другой, потому что он не бредит о разбитых сердцах и
самоубийстве; но что касается любви, о которой поют поэты, боюсь, что я ошибаюсь
неспособный испытать это. В моем раннем девичестве это было прекрасно
мечта, которая лежала передо мной, как заколдованный сад. Теперь я становлюсь
светской и скептической. Я не встретила своего принца и боюсь, что мой идеал
живет только в моих мечтах”.

“Какую чушь вбивают эти поэты в головы девушек!” - заметил милорд
. “Их мусор наносит неисчислимый вред, и из него следует
разжечь костер. Однако я рад, что ты начинаешь
понимать ценность этого, дитя мое. Постарайся думать о Ривингтоне хорошо. Он
отличный парень”.

После этого леди Элейн стала ласково обращаться с виконтом, и он сразу же
вообразил себя ее любимым поклонником. Затем появился сэр Гарольд Эннесли
, и прекрасная Элейн поняла, что ее принц наконец-то появился
! Одним взглядом сэр Гарольд покорил это несравненное создание и
ко всем прочим его почестям добавилась эта победа. И все же он не был счастлив!

Как только приз был обеспечен, он начал зарабатывать сам и
Элейн несчастна из-за его донкихотских представлений о любви душ-близнецов.
слова графа Сибрайта преследовали его, когда он говорил о виконте
Ривингтон в связи с леди Элейн и, поздравляя его,
его кузина Маргарет выразила удивление по поводу того, что дочь графа
смогла так быстро перенести свою привязанность от одного к другому.

“Но это неправда, - сказал сэр Гарольд. - Она никогда не любила
виконта”.

“Все думали, что между нами, по крайней мере, была молчаливая помолвка”,
- Сказала Маргарет. - И, конечно, - весело добавила она, - “все могли
ошибаться! Люди всегда готовы интересоваться
любовными похождениями других людей. Таким образом заключаются сотни соглашений
, которые на самом деле не имеют под собой никаких оснований ”.

“Очень жаль, что таким назойливым людям нечем заняться
”.

“Это всегда будет одно и то же”, - безразлично ответил его кузен, “так что
пока недобросовестным общественным газетам разрешается печатать статьи
отправлены им злобно настроенными людьми, которые делают деньги на их
новостях. И все же дыма без огня не бывает, Гарольд, и у меня сложилось
определенно сложилось впечатление, что леди Элейн благоволила виконту.

Сэр Гарольд почувствовал досаду и раздражение, и после этого ему никогда не надоедало
слышать, как Элейн заявляет, что подарила ему свою первую долгую
любовь.

“Предположим, что вы никогда не видели меня?” он спрашивал: “Что тогда?”

Сама возможность, даже в воображении, того, что женщина, которую он любил, когда-либо
заботилась о другом, беспокоила его.

Его настойчивость причиняла боль леди Элейн. Казалось, что он
не питал к ней безоговорочного доверия. Она, которая была такой холодной и надменной
по отношению к другим - избалованное дитя снисходительного отца, любимица
общества - стала почти рабыней капризов своего возлюбленного.

Но миледи в конце концов возмутилась, и после их беседы в
летней беседке она послала за Маргарет Ньюджент - она послала за кузиной, которая
знал настроение сэра Гарольда и, возможно, смог бы дать ей совет.

Мисс Наджент слушала, и в ее глазах, в ее голосе было хорошо притворное сочувствие
в то время как сердце ее билось от торжества.

“ Вы не должны позволять ему во всем поступать по-своему, леди Элейн.
она сказала. “У тебя будет достаточно времени для этого после свадьбы. Ты потеряешь
самоуважение, и он не будет ценить тебя за это еще больше!”

“Я думаю, что ты права, Маргарет, и я благодарю тебя от всего сердца
. Пусть в будущем он не сочтет меня такой инфантильной. В своей
великой любви к нему я, возможно, поступила слабо. Я дочь
графа, - добавила она с гордостью.

В ее голосе зазвенела решимость, и ее голова снова приняла свою
надменную позу.

Поэтому, когда на следующий день сэр Гарольд пришел в Холл с выжидательной улыбкой на
губах, с решимостью в сердце попросить прощения у Элейн и пообещать
чтобы никогда больше не обижать ее, слуга сообщил ему, что миледи
отправилась на прогулку верхом и что ее сопровождал виконт Ривингтон.

Его лицо так побледнело, что мужчина заметил это и спросил:

“Вы больны, сэр Гарольд?”

“Нет”, - коротко ответил он. - В какую сторону направилась ее светлость?

- В направлении Эшборна, сэр Гарольд.

Баронет ускакал и, проскакав галопом через парк, увидел
Виконт Ривингтон и леди Элейн пересекают далекий холм,
возвращаясь домой.

Его мозг был в огне. Он не осмелился встретиться с ними сейчас и продолжил свой путь
куда угодно.

Три дня он лелеял свой ревнивый гнев и не слышал ни слова об
Элейн. Потом до него дошла весть о приеме в Сибрайт-холле, за которым
последует бал.

Он больше не мог этого выносить. Его переполняли любовь и уязвленная гордость.

“Я отдал ей все, - сказал он себе, - и получаю взамен лишь половину сердца”
. Она должна быть для меня всем или ничем!”

Он подъехал к Залу, но это был не счастливый влюбленный; это был мужчина
с суровым белым лицом.

Он оставил свою лошадь на попечение грума и попросил позвать леди Элейн.

“ Я подожду в западной гостиной, - сказал он лакею. “ Пусть она
ваша светлость, знайте, что я буду здесь как можно скорее.

Он нетерпеливо расхаживал по комнате, пока не увидел прекрасное видение
пересекающее лужайку по направлению к дому. Это была леди Элейн, одетая в
прозрачное платье снежно-белого цвета. На ней была широкополая соломенная шляпа,
а в руках она держала букетики полевых цветов.

“ Моя дорогая! - прошептал он. - Моя дорогая! “О, какой же я грубиян. Если она слаба и
хрупка, тогда сам Рай фальшивый!”

Вскоре она вошла в комнату, и слова приветствия замерли у него на губах
потому что в глазах Элейн не было ответной улыбки.

- Милая, - хрипло прошептал он, - это лучшее приветствие, которое у тебя
есть для меня?

- Почему вы ушли, сэр Гарольд, не сказав ни единого слова
объяснения? - спросила она с нарочитой холодностью.

Он немедленно возмутился этим, сказав: “Отлучился? В последний раз, когда я
звонил, вы, похоже, наслаждались более приятным обществом”.

- Какое облегчение быть вне досягаемости твоего неразумного характера
иногда, - сказала леди Элейн.

“О, любовь моя, это ужасно для меня!”

“Вы думаете только о себе, сэр Гарольд”. Ее губы задрожали. - Ты думаешь
только о себе. Я был слишком инфантильным и уступчивым.

“Долг женщины - уступать”, - парировал он.

“Позволю себе не согласиться с вами. Я не собираюсь быть вашей рабыней”, леди
Элейн ответила с горечью.

На некоторое время воцарилась тишина - тишина, которую ни один из них никогда не
забудет.

“У нас должно быть взаимопонимание, Элейн”, - сказал, наконец, сэр Гарольд. “Сделай
не позволяй ложной гордости встать между нами, моя дорогая. Я разозлился, когда
услышал, что ты встречаешься с Ривингтоном. Я увидел вас вместе, и это
взбесило меня. Я не считаю правильным, чтобы помолвленная женщина выслушивала
лесть какого-либо мужчины ”.

Она музыкально рассмеялась.

“ Нет? Полагаю, вы считаете меня своей рабыней? Я возражаю против того, чтобы быть чьей-либо
рабыней мужчины, сэр Гарольд.

“Послушай меня, моя дорогая любовь”, - умолял он. “Кто говорит о рабстве! О,
почему ты меня неправильно понимаешь? Разве я не расточал тебе все
богатство моей привязанности? Разве ты не мой идеал всего хорошего и
прекрасного в женщине?”

“И все же ты мне не доверяешь. Я не могу понять такой любви”,
Сказала Элейн.

Он протянул к ней руки, и она не была защищена от этого, но ее
решимость сохранить свою независимость оставалась непоколебимой. Разве она
уже не одержала победу?

Несколько минут он нежно ласкал ее, лицо его было восторженно-счастливым.

“Теперь есть только одно, - сказал он ей, - что стоит между нами и
самими небесами. Ты можешь догадаться, что это, дорогая?”

“Нет”, - ответила она. “Откуда мне знать?”

“Тогда я скажу тебе, дорогая”. Он отстранил ее от себя на расстояние вытянутой руки
. - Я хочу, чтобы ты пообещал мне, что больше не будешь выезжать с
Виконтом Ривингтоном?

Она отодвинулась от него, высоко подняв голову.

“Это невозможно, сэр Гарольд; я еще не ваша жена, помните!”

“Невозможно!” - эхом отозвался он. “Почему, могу я спросить?”

“ Я отказываюсь отвечать. Если виконт желает моего общества, я не могу
что ж, откажусь. Он мой старый друг и сосед. Как твоя жена, ты можешь
приказывать мне, но я снова повторяю, что я еще не твоя жена”.

“И никогда не будет”, - ответил сэр Гарольд с ужасающим спокойствием,
“если вы не уважите мои желания сейчас”.

Она попыталась снять с пальца его кольцо, но почувствовала
ужасную слабость.

“Я думаю, что это убьет меня, если я потеряю тебя, Элейн”, - продолжал он,
“но я не могу жениться на женщине, которая принимает знаки внимания других мужчин.
Я оставляю вас обдумать это и сделать выбор между мной и
Ривингтон. Ба! как я ненавижу его имя! Если ты любишь меня так, как я люблю тебя, мое
счастье в безопасности. Если ты не дашь мне своего обещания, я клянусь, что
по своей воле никогда больше не увижу твоего лица.

Он бросился к ней и страстно прижал ее к своему сердцу; он
осыпал ее лицо сотней поцелуев, смешанных со слезами, которые казались
обжигающе горячими.

“Прощай, Элейн! Я больше не могу этого выносить”, - простонал он.

Он выбежал из комнаты, и долгое время леди Элейн Сибрайт была
как в темном сне.

Ее первым побуждением, когда она пришла в себя, было заплакать:

“О, моя дорогая, моя ненаглядная, вернись ко мне!”

Затем объявили о приходе Маргарет Ньюджент, и леди Элейн рассказала ей все.

“ Ты почти покорила его, ” улыбнулась Маргарет. - Он просто пытается
напугать тебя. Как хорошо я знаю его с давних пор! Он всегда был своенравным,
своевольным, любящим мальчиком. В детстве у нас случались небольшие ссоры из-за
его властного характера, но в конце концов он всегда признавал, что был
неправ; Я скажу это за него, и то же самое будет с
вы, леди Элейн. Он вернется к вам и признается в своих ошибках; он
будет таким смиренным, когда поймет, что ты отказываешься поощрять его
капризы, и будем надеяться, что урок окажется полезным ”.

“Но в его глазах было странное выражение, которого я никогда раньше там не видела
”, - жалобно сказала леди Элейн. “О, Маргарет, ты уверена, что
твой совет хорош? Ты уверена, что понимаешь эту странную вещь
ревность, которая встала между мной и моим возлюбленным?

Мисс Наджент ответила уверенно, и на какое-то время ее слова принесли
утешение страдающему сердцу.

“Я знаю сэра Гарольда гораздо лучше, чем саму себя”, - сказала она. “Я знаю
именно в таком настроении он сейчас. Давным-давно, когда мы были детьми, он
оставил мне одну из своих любимых птиц, чтобы я кормила ее и заботилась о ней. Позволь мне признаться
что я пренебрег им, и оно умерло - бедняжка. Когда мой кузен
вернулся домой, его гнев был ужасен. Тогда я подумала, что никогда не получу
прощения. Он заявил, что никогда больше не посмотрит на меня - что он
ненавидит меня. Его страсти всегда сильны. Но он извинился через несколько
дней спустя, леди Элейн, и он вернется к вам тем же способом.
Я уверена в этом”.

Мисс Наджент ушла, думая: “Я еще завоюю Гарольда - я, у которой есть
любила его много лет и имею на него величайшее право!”

На следующее утро с почтой сэру Гарольду было доставлено письмо - письмо
с гербом Сибрайтов.

При виде этого его изможденное лицо озарилось внезапной надеждой, и он
нежно поцеловал дорогой почерк; затем сломал печать и прочел:

ДОРОГОЙ ГАРОЛЬД, как бы я ни любила тебя, я не могу пожертвовать своим самоуважением,
давая глупое обещание, о котором ты просил.

ЭЛЕЙН.

“Боже мой!” - выдохнул он с каменным блеском в глазах. “И вот до чего дошло
это! Всему конец!”

Он удалился в свой кабинет, а его камердинер остался караулить у двери. Он
опасался, что сэр Гарольд намеревался покончить с собой.




ГЛАВА IV.

МИССИЯ ПОЛКОВНИКА ГРЕЙСОНА.


“Она бессердечная, бездушная!” - простонал сэр Гарольд. “О, Элейн, почему
ты должна быть такой справедливой и непостоянной?”

Он расхаживал по комнате, как обезумевший человек. Его глаза были налиты кровью,
лицо пепельно-бледное. Это страдание было горше смерти.

Он подарил единственную великую любовь в своей жизни; он вкусил самое
экстатическое блаженство, которое когда-либо выпадало смертному человеку. Но, в конце концов, он
всего лишь наслаждался раем для дураков. Он верил, что
дочь эрла любила его больше всего на свете; что это
не идиллическая мечта, а встреча двух симпатизирующих душ-близнецов -
прекрасная реальность.

Когда первая буря его страданий почти утихла, он опустился в
кресло и закрыл лицо руками.

Граф Сибрайт предупреждал его, чтобы он был помягче с леди Элейн.
Она была так молода, так своенравна, так испорчена.

“Эти внезапные сражения обычно так же быстро прекращаются”, - сказал милорд
, и теперь его слова, как роковой звон, прозвучали в ушах сэра Гарольда
. Было ли между ними все кончено? Была ли их ссора причиной
предмет девятидневного чуда? Светские газеты подробно расскажут об этом
. Бесчисленные пятичасовые чаепития были бы оживлены этим, а затем это
было бы забыто всеми, кроме сэра Гарольда.

Так он рассуждал, и он чувствовал, что его сердце будет разбито, что оно
будет навеки мертво.

“Возможно, так будет лучше. Она не любит меня... она не любит
так, как люблю я. Мне не нужна половина сердца. Я уйду, и чем скорее
Чем я умру, тем лучше для меня. Моя жизнь всегда была горькой
ошибка. Я провидец, и мое последнее заблуждение убьет меня!”

Джон Стимсон, камердинер сэра Гарольда, испытал облегчение оттого, что у него появилась
законная причина постучать в дверь кабинета своего хозяина.
Появился лакей с карточкой полковника Грейсона на подносе.

- Он велел мне проследить, чтобы его ни в коем случае не беспокоили, - пробормотал он
“ Но я рискну. Мне не понравилось выражение его лица, когда
он вошел в кабинет, и ужасная тишина внутри заставляет меня чувствовать себя неловко ”.

Он взял поднос у лакея, сказав:

“Хорошо. Я займусь этим. Сэр Гарольд занят. Где
Полковник Грейсон?

“ В голубой гостиной, ” ответил лакей.

- Благодарю вас, этого достаточно, - сказал камердинер, тихонько постучав в
дверь.

К его удивлению, она сразу же открылась, и его хозяин взял карточку
с нетерпеливым возгласом.

- Я же просил вас не беспокоить меня, Стимсон, - резко сказал он.

- Но вы никогда не отказываетесь увидеться с полковником, сэр Гарольд, и я чувствовал
беспокойство за вас.

Стимсон был привилегированным слугой. Он объехал половину земного шара
со своим молодым хозяином и ухаживал за ним во время желтой лихорадки в
африканском болоте.

- Вы больны, хозяин, я уверен.

“ Больны? ” эхом отозвался сэр Гарольд. “ Нет, я не болен. Молю небеса, чтобы я
были смертельно больны!”

Это была странная речь, но Стимсон сделал вид, что не заметил ее. Он
просто сказал:

“Вы встретитесь с полковником Грейсоном, сэр Гарольд?”

“Да, я встречусь с ним здесь, в моем кабинете”, - последовал мрачный ответ, и когда
Стимсон ушел, и он добавил:

“Это он нас познакомил, и кому больше подходит быть первым, кто
услышит, что мы расстались навсегда?”

Затем до его ушей донесся грубоватый тон полковника, и он почувствовал, что его руку
кто-то тепло пожал.

“Я нечасто видел тебя несколько недель, мой мальчик, - говорил он, - но
внезапно решил напасть на тебя. В твоем убежище из
блисс, управляемая, я не знаю, сколькими Купидонами, ты, кажется,
забываешь, что ты необходима, по крайней мере, в небольшой степени, своим
соседям ”.

Каждое слово было подобно удару ножа, и сэр Гарольд, чье сердце тоже было полно слов
, сделал осуждающий жест.

Однако полковник продолжал, не замечая агонии своего молодого
друга. В кабинете было темно в любое время, когда не использовался искусственный свет
а полковник Грейсон был известен своей близорукостью.

“Да, мой мальчик, мы организуем скачки с препятствиями. Только не говори мне, что
вы не можете ездить верхом или у вас другие дела. Вы должны
немного заботиться о графстве. Я хочу, чтобы ты стал еще более
популярным, чем ты уже есть, и мы еще можем выдвинуть тебя на место в
Палате представителей ”.

- Полковник, - вмешался сэр Гарольд, - почему вы хотите меня так мучить?

Его голос был таким резким, что старый солдат быстро выпрямился,
и начал искать свои очки.

“Мучить тебя, да? Боже, что с мальчиком? Черт возьми, сэр,
в чем проблема? Вы, которого я считаю одним из самых удачливых людей
века, говорите о пытках!

“Это пытка - быть богатым человеком? Это пытка - быть молодым, красивым,
знаменитым и обрученным с самой красивой женщиной под солнцем? Вот что я тебе скажу
в чем дело, мой мальчик, ты один из балованных любимцев Фортуны, и
тебя так пресытили хорошими вещами, что ты не знаешь, что для тебя лучше
! Теперь, поскольку вы до сих пор заявляли, что безоговорочно
доверяете моему здравому смыслу, я намерен выписать вам рецепт. Мой дорогой
парень, графство не может обойтись без тебя, и я уверен,
что ты не сможешь обойтись без графства! Я стремлюсь увидеть
вы на самой вершине политического древа, и если вы возьмете дело в свои руки
Я почти уверен в результате, поскольку ваши способности намного
выше среднего, и вы хотите только проявить себя. Теперь об этом маленьком
моем плане - беге с препятствиями...

“ Садитесь, полковник, ” прервал его сэр Гарольд, закрывая дверь. “Я должен
сказать тебе кое-что, что выбросит скачки с препятствиями из твоей головы,
что касается меня. Я не собирался рассказывать о своих страданиях ни одной
живой душе, но моим доверием обязан тебе, старый друг, хотя я и делаю это
не прошу совета. Я слишком хорошо знаю свое дело!”

Полковник Грейсон слушал как человек в ступоре, но у него не было
ни малейшего подозрения о природе проблемы сэра Гарольда, пока она не была раскрыта
ему в словах, которые, казалось, дрожали от боли.

“Всего лишь ссора влюбленных”, - вставил он.

“Нет, полковник, это не обычное дело. У меня необычная любовь; это
для меня вопрос жизни и смерти. Я не формировал свою жизнь по какому-либо стереотипному
образцу. Я всегда боялся связывать свою судьбу с кем-то другим,
потому что я так настойчив во всем, что исповедую. Это мое несчастье. Я
верил, что леди Элейн способна любить так, как я люблю
любящая, но я был неправ, и я хочу, чтобы ты поняла, что я не
виню ее, хотя мое разочарование будет отравлять всю мою жизнь”.

“Вы должны увидеть ее снова, - сказал полковник, - и я готов поспорить, что это
не что иное, как буря в чайной чашке”.

“Нет, я не смог бы вынести мук еще одного собеседования. Я обращался к ней
тщетно. Ответ, который она мне прислала, является окончательным. Помолвка
расторгнута, и мир может судить, как ему заблагорассудится. Не думаю,
что леди Элейн это хоть на йоту обеспокоит.

“Вы несправедливы к ней”, - немного сердито парировал полковник Грейсон. “У меня есть
знаком с леди Элейн с детства. Она так же хороша, как и красива.

“Я признаю это. Но, о, какая мука сознавать, что она бездушна!”

“Я не собираюсь слушать подобную чушь!” - кипятился полковник. - Я увижу
ее сам. Это мой долг перед вами обоими, потому что в какой-то мере я
свел вас вместе. Будь проклят виконт Ривингтон! Я говорю - хотя у меня нет
сомнений, что в основе всех проблем лежит твоя собственная безумная ревность.
Ни одна молодая женщина с сильным духом не стала бы с этим мириться. Я полон решимости выслушать
обе стороны этой истории.

Сэр Гарольд мрачно покачал головой.

“Я не удовлетворюсь тем, что дело уладят”, - сказал он. “Моя
жена должна быть для меня всем. Мой идеал - в моих мечтах, и только ему
Я буду предан.

“ Ерунда! ” неэлегантно перебил полковник. - Все зависит от вас, сэр,
от этого! Леди Элейн Сибрайт станет вашей женой, и более совершенной женщины
еще не было на свете!

Чтобы подчеркнуть это, полковник Грейсон с грохотом опустил кулак на стол
.

“ Да помогут мне Небеса! ” продолжал сэр Гарольд. “Я любил ее такой, какой я считал ее
, а не такой, какая она есть, и буду любить всегда!”

“Еще раз, ” взмолился полковник, “ я прошу вас увидеть ее. Вы
ведешь себя как сумасшедший. Зачем ты разрушаешь две жизни, когда...

“ Не надо... не надо! Это невозможно! ” простонал баронет. “Если она
не удовлетворит мою разумную просьбу, полностью осознавая, что она
потеряет меня, это явное доказательство того, что ее любовь - всего лишь химера,
преходящая фантазия, неопределимая и никчемная! Нет, полковник, все кончено
и я покину Эннесли-парк сегодня вечером. Мои дела будут
переданы в руки моих деловых людей в Лондоне, и я молюсь Богу
чтобы нога моя больше никогда не ступала в это место! Мое сердце разбито! Я
у меня к тебе одна просьба, старый друг, и она заключается в исправлении любых
неверных впечатлений, которые возникают за границей. Избавьте леди Элейн от всего, что может быть
раздражающим, и если кто-то должен нести вину, пусть это буду я. Мы расстаемся
теперь, вероятно, никогда больше не встретимся, и я хочу, чтобы вы передали мои слова прощания
моей кузине Маргарет Ньюджент”.

Полковник вскочил на ноги со слезами на глазах.

Он протянул руку и хрипло ответил:

“Я сделаю все, о чем ты просишь меня, глупый ты парень, и, вероятно,
гораздо больше. Тем не менее, я надеюсь увидеть тебя снова”, - добавил он,
энергично. “Мы еще увидимся! Вы должны извинить мою спешку; у меня есть
несколько важных дел, требующих моего внимания. До свидания!”

Не дав сэру Гарольду времени ответить, он выскочил из комнаты
в прихожую, схватил шляпу и приказал слуге распорядиться, чтобы для него немедленно оседлали
лошадь.

Через несколько минут животное было подведено к двери, и полковник
бешеным галопом поскакал к Эшборну, резиденции графа
Сибрайта.

“Мальчишка полон капризных донкихотских идей, - подумал он, - а моя
леди слишком пылка и горда, чтобы потворствовать всем его безрассудствам. В качестве
как следствие, он разрушил бы две жизни. Округ не может себе этого позволить. Что
ее волнует этот щеголеватый осел из Ривингтона? Ни на йоту! Я
считаю, что девушка вела себя очень правильно. Хочет ли он полностью отгородиться от нее
? Ей-богу, я чувствую, что мог бы высказать ему
то, что я думаю!”

Когда он прибыл в Сибрайт-Холл, с его лошади капала пена,
первым человеком, которого он встретил в вестибюле, был виконт Ривингтон,
который посмотрел на него с удивлением.

“Одна из лошадей Эннесли”, - заметил он. “Почему, полковник, можно подумать
что вы доставили важные депеши! Вы, должно быть, снова проживаете
те дни, когда вы были военным адъютантом на действительной
службе”.

“ Где граф? ” резко спросил полковник. Затем он добавил
свирепо, его серые глаза сверкнули из-под кустистых бровей: “Послушайте,
Ривингтон, вы сеете смуту между двумя молодыми людьми, которые очень любят
друг друга. Если вы джентльмен, вы должны прекратить это. Вы слышите?

- Ни один мужчина никогда не осмеливался сказать, что я не джентльмен! - возразил
виконт, густо покраснев.

“Тогда докажи, что ты достоин этого имени, ” сказал полковник, - или я
возможно, придется заклеймить тебя как мерзавца! Мы, люди старой школы
все еще готовы подтвердить свои слова острием меча!”

С этими словами полковник Грейсон гордо удалился на поиски леди Элейн, в то время как
Виконт Ривингтон наблюдал за ним с нарастающей яростью в черных глазах.




ГЛАВА V.

“ЕСЛИ БЫ ОН ТОЛЬКО ПРИШЕЛ САМ”.


“Проводите меня в комнату, где мне вряд ли помешают”, - сказал старый
солдат лакею, который выступил вперед. - И передайте леди Элейн
что я здесь по делу чрезвычайной срочности.

Лакей с готовностью разобрался в ситуации. Полковник был
всеобщий любимец. Его щедрость, если не его прошлые заслуги в
доблестных делах, давали ему право на уважение, особенно в комнате для прислуги
холле.

Полковника Грейсона провели в небольшую частную библиотеку, и десять
минут спустя леди Элейн вошла в комнату, ее глаза были встревоженными
и полными ожидания.

“Доброе утро, Элейн!” - сказал старый солдат. Он всегда обращался к
дочери графа с непринужденной фамильярностью.

Ее светлость едва заметно ответила на его приветствие.

“ Ну вот, садись, мой дорогой, и успокойся. Да ведь ты дрожишь
как будто от холода, в то время как я вся в поту и плохом настроении.
вспыльчивость!

Леди Элейн повиновалась, холодно улыбаясь.

“Возможно, моим долгом было сначала повидаться с вашим отцом”, - начал старый солдат
“но поскольку он далеко не симпатичный человек, когда молодой
меня беспокоят любовные похождения людей, я пришел прямо к тебе, моя
дорогая ”.

Леди Элейн побледнела, и ее сердце бешено заколотилось.

- Вы слышали? - рискнула спросить она.

“Я слышал, что двое молодых людей, которые страстно любят друг друга
изо всех сил стараются не попасть в пучину страданий”, - добродушно ответил он
.

“ Сэр Гарольд вам что-нибудь рассказывал? гордо спросила она.

Ей это показалось странным. Зачем ему предавать огласке их маленькие
разногласия?

Полковник быстро это заметил.

“Элейн, - сказал он, - я зашел в Эннесли-парк, чтобы попытаться убедить сэра
Гарольда заинтересоваться местными делами. К моему крайнему изумлению, я
нашел его в самой глубине отчаяния”.

На глазах девушки выступили слезы.

“Теперь, хотя я был мальчику как отец, у меня возникли некоторые
трудности с пониманием причины его страданий. Наконец он сказал мне,
бессвязно, что его помолвка... что ваша помолвка состоится в
конец, и что он вот-вот отправится в какое-то диковинное
место, чтобы никогда не возвращаться. Я сказал ему, что все это ерунда, но он
заверил меня, что ты предпочла ему кого-то другого, и я прискакал
сюда, чтобы узнать, в чем на самом деле дело. Вы просто отправляете
парня на верную смерть!”

“О, полковник, почему вы так недобры ко мне?” Прошептала Элейн.

“Потому что он дурак!” - сердито выпалил старый солдат. “Моя
дорогая, ты совершила большую глупость, отправив ему какое-то письмо, о котором он
упоминал. Почему бы сразу не исправить эту пакость? Какое тебе дело до
Виконта Ривингтона? Ничего!”

“Я ненавижу его, - сказала леди Элейн, - но я не могу оскорбить гостя, которого мой
отец чтит. Почему сэр Гарольд так беспричинно ревнует? Почему
он не доверяет мне так, как я доверяю ему?”

“Ты должна спрятать свою гордость, моя дорогая. Я не притворяюсь, что принимаю чью-то сторону
на стороне Гарольда, но ты должен признать, что он никогда не бегает за другими
девушками. На самом деле, он едва ли вежлив с какой-либо другой женщиной, кроме вас.
Он романтический парень, современный странствующий рыцарь, полный
поэзии, рыцарства и всего такого. Его дружба или его любовь
ничто не изменится, если однажды подарить. Он идеалист, и, будучи таким
многое из того, что обычно встречается среди жеманных, лживых денди, заслуживает
особого рассмотрения. Со всеми этими превосходными качествами он
глуп, как мул, и если вы не хотите его потерять, вы должны позвонить
он вернется к тебе - вот начало и конец всего этого!”

Некоторое время леди Элейн молчала. Затем она принялась расхаживать по комнате
как оскорбленная королева. Это была борьба между любовью и гордостью.

“ Я подумаю над этим, полковник Грейсон, ” сказала она дрожащим голосом. - Я подумаю
подумаю над этим и...

“ Ты будешь ждать, пока не станет слишком поздно, дитя. Этот безмозглый парень будет
уходи безвозвратно, ” энергично сказал старый солдат.

“О, что же мне делать?” - был ее жалобный возглас. “Мне некому давать советы
мне!”

“Разве я тебе не даю советов? Позвольте мне вернуться в Эннесли-парк и сказать ему,
что вы желаете его видеть.

- Но это означало бы безоговорочную капитуляцию, - ответила леди Элейн,
со вспышкой презрения. “Я не позволю обращаться со мной как со своенравным ребенком - нет,
даже если бы мое сердце разорвали на атомы! Что плохого я сделал? Сэр
Гарольд прислушивается к каждому обрывку сплетен и верит в это. Вы
пришли защищать его дело, полковник Грейсон, и в глубине души вы
думаешь, я во всем виноват.

“ Нет-нет! ” запротестовал он. “ Вы оба одинаково глупы. Если бы вы видели
его таким, каким я видел его сегодня утром, вы бы выбросили свою гордость на ветер
. Не дай мне уйти с чувством, что мои усилия были напрасны.
Дитя мое, я достаточно взрослый, чтобы быть твоим отцом. Я светский человек,
который испытал горечь и несчастье от такого безрассудства, как это”.

“Если бы он пришел сам!” - пробормотала Элейн. “Если бы он только пришел
сам!”

“Передать ему это сообщение?” - последовал нетерпеливый вопрос. - Да, я так и сделаю
скажите ему, что вы хотите его видеть, что вы смягчились.

С минуту девушка молчала. Было бы ли это справедливо по отношению к Маргарет Ньюджент?
Разве она не дала ей добрый совет - советовала из лучших побуждений
? И игнорировать ее было бы неблагодарно - жестоко!

“Нет, ты пока не должен принимать от меня никаких сообщений”, - повелительно сказала она. “Вы
вероятно, преувеличиваете, полковник Грейсон, в своем стремлении
добиться примирения. Вы не должны забывать об этом, поскольку сэр Гарольд
Жена Эннесли, мне, возможно, придется пережить много лет подобной ревности
пытка, подобная этой, если я не проанализирую его истинный характер до женитьбы ”.

- Что за чушь, какая вопиющая чушь! - с горечью воскликнул полковник.
“ До сих пор я полагал, что вы обладаете здравым смыслом. Леди
Элейн, я должен сказать, что, каким бы суровым ни было твое наказание, ты
вполне заслужишь его, и мои слова могут вернуться к тебе снова в твой час
от горя... Когда будет слишком поздно... слишком поздно!”

Он не собирался быть таким резким, но ничего не мог с собой поделать.

“ Вы самонадеянны, сэр! ” надменно вспыхнула она. “Я не желаю
вашей цензуры”

“Нет, миледи; вашей собственной совести будет вполне достаточно, чтобы смириться!”

Он вскочил на ноги и повернулся к двери.

“ По крайней мере, ” сказал он, “ давайте расстанемся друзьями. Я не испытываю к
вам ничего, кроме жалости. вы, леди Элейн.

Его нежный тон был выше ее сил, и какое-то время
она безудержно плакала.

“Если бы ты заботилась о нем так, как я верил”, - продолжал он, но она
прервала его страстным криком.

“Люби его! Я боготворю моего дорогого всеми силами своего существа! О,
полковник, моя гордость сломлена - барьер сметен! Я отправлю ему
сообщение сегодня же!”

“Могу я передать ему это?” - радостно спросил он.

“Нет. Вы должны оказать мне услугу и не делать этого. Вы можете сказать, что вы
видели меня, но не более. Обещайте, полковник!”

“Очень хорошо; я подчинюсь приказу миледи”, - неохотно сказал он. “Когда
ты пошлешь это благословенное облегчение измученной душе?”

“Сегодня днем ... от человека, которому я могу доверить доставить это своими
руками”.

“Ты сделала из меня счастливого человека, Элейн. С другой стороны, я
не вернусь в Эннесли-парк, пока не смогу встретиться с сэром Гарольдом и еще раз увидеть
свет надежды и счастья на его лице. Моя дорогая, он будет
рядом с тобой в течение часа после получения твоего сообщения, если конина
сможет его донести. Вы спасете человека с края ада - человека
который любит тебя так, как никогда раньше не любили женщину! Прощай! Каждое мгновение
драгоценно, и я не стану причиной того, что одно из них будет потеряно”.

Он крепко сжал ее дрожащие пальцы, теплые слезы навернулись на его
глаза. Затем, прошептав: “Да благословят Небеса вас обоих!”, он вышел из
библиотеки.

Леди Элейн услышала, как он отъехал, и со счастливой решимостью в сердце
отправилась в свои апартаменты.

В одном из проходов она столкнулась с виконтом Ривингтоном, совершенно
не подозревавшим, что он намеренно встал у нее на пути.

“Моя дорогая леди Элейн, - сказал он, - я был в агонии, опасаясь, что
погода, должно быть, неблагоприятная и нарушит наши планы на сегодняшнюю прогулку верхом.

- Не думаю, что мне стоит выходить сегодня утром, виконт, - сказала леди
. - Сладко сказала Элейн.

- Но твое вчерашнее обещание! - воскликнул он, кусая губы от
досады.

“Вы не настолько жестоки, чтобы удерживать меня, когда я особенно хочу
освободиться?” спросила она.

“Я всего лишь разочарован”, - ответил он, кланяясь. “Это как черное
облако, закрывающее золотой солнечный свет, быть так внезапно лишенным
предвкушения столь сладкого удовольствия”.

Она поблагодарила его и прошла дальше. Но видела ли она выражение ярости и
от ненависти, исказившей черты виконта, миледи никогда бы не стала
терпеть его даже в качестве знакомого снова.

Первым шагом Элейн было послать слугу на поиски Маргарет
Ньюджент. Надженты, мать и дочь, жили на окраине
Эшборна, в двух милях от Сибрайт-холла. Миссис Ньюджент не была
богатой женщиной, но она и ее красивая дочь жили в достатке
обстоятельства.

- Нина, - обратилась леди Элейн к своей горничной, - я хочу, чтобы ты сходила в “Фернс”,
К миссис Наджент, и попросила мисс Маргарет немедленно прийти в Холл
.

“Да, миледи”.

- Ты, несомненно, убедишь мисс Наджент, что нельзя терять ни минуты
время, Нина. И, Нина, ты можешь воспользоваться коляской, запряженной пони, если тебе не хочется
прогуляться.

“ Да, миледи. Благодарю вас”.

Горничная удалилась и, чувствуя себя в безопасности в своих собственных апартаментах,
Леди Элейн приготовилась написать одно из самых нежных писем, которые она когда-либо писала
мужчине, которого любила.

“Любимый мой!” - прошептала она. “Я чувствую, что недооценивал тебя. Я
никогда больше не побеспокою тебя своими глупыми капризами. О, каким ярким и
прекрасным кажется мир теперь, когда мой король скоро снова будет со мной!”

Она придвинула к себе письменный стол, покрытый перламутровой эмалью, и, открыв
его, написала следующее:

МОЙ ДОРОГОЙ ГАРОЛЬД, Сможешь ли ты когда-нибудь простить меня за то, что я была так жестока к тебе?
Я сама перенесла муки, которые невозможно описать словами. Вернись к
ко мне, любовь моя! Я признаю, что ненавижу виконта Ривингтона, и
обещаю вам, что в будущем ваши желания будут для меня законом. Моя гордость
повержена в прах, и ты никогда больше не будешь ревновать меня. Я могу
больше не писать; только приходи ко мне! Навсегда принадлежащий тебе.

ЭЛЕЙН.

Она написала слова любви с пылающими щеками и глазами, сияющими от
счастья. Затем запечатала письмо и целовала его снова и снова.

“Нина, моя верная служанка, отнесет это моей возлюбленной, - подумала она, - и
пока ее не будет, я скажу Маргарет, что моим неприятностям пришел конец”.

От блаженных грез ее пробудило возвращение горничной
Маргарет Ньюджент следовала за ней по пятам.

“Я заявляю, - воскликнула мисс Наджент, - что для меня большое облегчение
обнаружить, что ничего серьезного не случилось. Нина была такой настойчивой,
такой загадочной, что я начал предвкушать всевозможные ужасные
возможности; и вот вы выглядите совершенно счастливой, леди Элейн.

Темные глаза Маргарет быстро оценили ситуацию, когда она вошла в
будуар миледи, в то время как Нина удалилась в другую комнату.

“Ты права, Маргарет; я счастливее, чем была много дней
”, - сказала леди Элейн. “И это действительно очень любезно с вашей стороны, что
беспокоитесь о моих глупых проблемах. Я никогда не забуду вашего сочувствия и
доброты”. Затем она рассказала мисс Наджент все, заключив:

“Вы посоветовали мне, как лучше поступить, но моя гордость сломлена. Я больше не могу жить
без моего любимого ”.

Маргарет была почти сбита с толку этим потрясением.

“Ты поразил меня”, - сказала она наконец. “Я с трудом могу себе представить,
что гордая дочь сотни графов может стать такой
кроткой. Но тогда мы все вынуждены признать, что мужчина - повелитель
творения, в то время как мы, бедные женщины, вынуждены повиноваться”.

Она попыталась рассмеяться, но у нее ничего не вышло.

“О, Элейн, - добавила она с горечью в сердце, - мне жаль
твое будущее!”

“Я не боюсь”, - мягко ответила дочь графа. “Моя вера, моя
любовь слишком сильна”.

Даже сейчас она ни на секунду не подозревала, что Маргарет Ньюджент ненавидит ее
так, как может ненавидеть только ревнивая женщина.

- Я написала своему возлюбленному, чтобы он вернулся и простил меня, - продолжала леди Элейн
“ и теперь, когда я увидела тебя, Маргарет, моя горничная отнесет ему мое
письмо.

На мгновение мисс Наджент отвернулась, чтобы скрыть вспышку
злорадства, промелькнувшую в ее глазах. Затем она заговорила быстро, нетерпеливо:

“О, леди Элейн, поскольку мой совет не увенчался успехом, для меня было бы
поистине, удовольствием вручить флаг перемирия моему
своенравному кузену. Его абсолютное счастье - одно из моих самых заветных желаний,
и, хотя я терпеть не могу его капризы, это никого не волнует
больше по-сестрински сэру Гарольду, чем мне. Ты окажешь мне это
одну услугу, пожалуйста, потому что я начинаю чувствовать, что в некотором роде
Я вела себя нелояльно по отношению к нему. Нам с мамой нужно ехать
после обеда в Эннесли-парк, и я отправлю твое письмо сэру
Собственными руками Гарольда”.

“Как я могу отказаться от столь любезного предложения?” Ответила Элейн. “Кто такой надежный
посланник, как ты, Маргарет? Вот мое письмо - вот слова, которые
напомнят о моем возлюбленном.

Мисс Наджент почти выхватила его у нее. Затем она натянуто рассмеялась
и пообещала, что письмо будет передано сэру Гарольду в течение двух дней.
несколько часов.

Она поцеловала леди Элейн, как Иуду, ее сердце трепетало от триумфа.
Затем она ушла, сказав:

“Ваш возлюбленный скоро будет здесь. Какой счастливой вы выглядите, леди Элейн!”

Когда она ушла, дочь графа бродила из комнаты в комнату, от
дома к беседке, где они с возлюбленным провели так много блаженных
часов.

Время бежало, ее сердце болезненно билось, а под глазами начали образовываться темные круги
.

Солнце отбросило косые тени на траву, затем скрылось в
огненном облаке. Сэр Гарольд по-прежнему не появлялся.

Молодая луна взошла на пурпурное небо, и миледи отправилась в свои покои.
Часы отбивали часы до тех пор, пока слуги не закрыли окна и
двери, а сэра Гарольда все не было.

“Он придет завтра, - сказала себе леди Элейн. - моя любовь придет
завтра”.

Но наступивший день не принес облегчения ее измученной душе. Пришла Маргарет Ньюджент
с бледным лицом и горящими глазами.

“Я отдала сэру Гарольду твое письмо, - сказала она, - но он разорвал его на мелкие кусочки и
швырнул мне в лицо. Он насмехался над тобой и твоей любовью. О, леди Элейн,
вы разбили ему сердце! Он навсегда покинул Эннесли-парк!”

“Уехал! Навсегда!”

Слова с трудом срывались с бледных губ дочери графа.

“Я правильно тебя расслышал - он насмехался над моей любовью; он уничтожил мое письмо?
Господи, помоги мне перенести эту боль!”

Она упала ничком на пол, как человек, пораженный смертью.




ГЛАВА VI.

ПИСЬМА, ПЕРЕВЯЗАННЫЕ ГОЛУБОЙ ЛЕНТОЙ.


Сэр Гарольд Эннесли пробыл в Англии так мало времени, что
завел мало друзей, и даже они не имели на него особых прав.
У него не было причин рассматривать их; у него не было никаких объяснений. Был ли
он хоть сколько-нибудь важен, в конце концов? По светской жизни пробежала бы рябь
когда бы распространилась история о его помолвке с леди Элейн
Сибрайт был сломлен; тогда все снова успокоилось бы. Он мог быть
осужден, но его это не волновало. Он будет далеко, где никакие
упреки не достигнут его ушей.

Когда полковник Грейсон ушел, он глубоко вздохнул с облегчением.
Полковник действовал из лучших побуждений, но он не понимал. Это было невозможно
для него понять.

“Я попрощался со своим старым другом, - подумал сэр Гарольд, - и я
рад этому. По крайней мере, одно горькое расставание позади, и, опасаясь его
вмешательства, я ускорю свои действия ”.

В каждой черточке его лица, в каждом движении его тела была решимость.
его сильная фигура.

“Нет, - повторял он снова и снова, - это несчастливое дело не будет
никто не сможет уладить. Я скорее умру, чем женюсь на женщине, в которую я
не испытываю абсолютной веры. Возможно, леди Элейн тяжело
из-за того, что я ее неправильно понял. Я идеализировал создание из
глины, и из-за того, что с моих глаз сорвана пелена, она должна страдать - если у нее
хватит сердца понять!”

Горькие слова вырвались у него с оттенком презрения. Затем он воздел
руки к небу и воскликнул:

“Милосердный Боже, прости меня, если я причиняю ей зло! О, моя дорогая! моя
дорогая!”

Силач заплакал, и ему показалось, что это, должно быть, слезы
крови!

Целый час он почти не двигался. Затем он позвал своего камердинера, который подошел к нему
глаза у него были встревоженные.

- Стимсон, - сказал сэр Гарольд, - как долго вы у меня служите?

Камердинер с трудом понял вопрос, но ответил:

“Девять лет, сэр Гарольд”.

“И вы всегда были верны мне и довольны своим
положением?”

“У меня нет желания менять его”, - сказал камердинер. - Я хотел бы умереть,
служа вам, сэр Гарольд.

“Я верю вам, Стимсон, я верю вам”.

Молодой баронет с минуту расхаживал по комнате, затем продолжил:

“Я уезжаю из Эннесли-парка, Стимсон, немедленно. Я не знаю, куда
Я уезжаю. Перспектива ни для кого, кроме меня, не слишком обнадеживающая
потому что у меня нет намерения когда-либо возвращаться сюда снова.

Камердинер был поражен.

“При сложившихся обстоятельствах, - продолжал его хозяин, - я не могу просить тебя
разделить мое изгнание, Стимсон - я не могу просить никого - и я думаю, что мне будет
лучше всего одному”.

“ Позвольте мне пойти с вами, сэр Гарольд, ” взмолился камердинер. “У меня нет друзей,
никаких родственников в Англии; у меня нет связей, и я ни о чем не забочусь, так что
пока я с вами”.

Баронет был явно тронут.

“Я хочу, чтобы вы четко поняли, - сказал он, - что ничто не может изменить
мои планы на будущее”.

“Я доволен, сэр Гарольд, какими бы они ни были”, - последовал твердый ответ.

“Тогда пусть все будет готово к моему отъезду в Лондон сегодня вечером”.

“ Сегодня вечером! ” эхом откликнулся Стимсон. - Очень хорошо, сэр Гарольд.

“Ты не должен говорить ни одной живой душе, куда я отправился, и будь готов
присоединиться ко мне завтра. Возможно, я даже изменю свое имя, саму свою личность. Я никогда
не желаю, чтобы мир снова знал меня как сэра Гарольда Эннесли. Ты
откажешь мне всем, Стимсон. Я попрощался с полковником Грейсоном.
Да, отказывайте мне всем, кроме моей кузины, мисс Ньюджент, если она
захочет меня видеть. Ну вот, Стимсон, мне больше нечего сказать. В течение часа
или двух я займусь своими письмами. Тем временем будь готова
проводи меня шестичасовым поездом в Лондон”.

Теперь его манеры были спокойными, почти небрежными, и Стимсон приступил к своим
обязанностям, в голове у него царил хаос замешательства.

“Конечно, - с сожалением подумал камердинер, - виновата женщина
в беде. Женщины всегда виноваты. Но кто бы мог подумать, что эта леди
Элейн не могла согласиться с сэром Гарольдом?

Тем временем баронет написал полдюжины деловых писем. Они были
краткими и по существу, поскольку подобные письма всегда были при нем. Ни один из них
не выдал ни единой эмоции, кроме холодных фактов, которые они изложили.

Затем он повернулся к своему столу и открыл его, стон сорвался с его
губ.

Среди прочих сокровищ была крошечная пачка писем, перевязанная
кусочком голубой ленты, а в потайном углублении - портрет прелестной
девушки.

В надменных глазах светился мягкий свет любви; твердый рот
был изогнут нежными линиями любви. Все лицо было так же прекрасно, как
образ самого идеализированного ангела. Это была леди Элейн Сибрайт.

“Боже милостивый, - простонал сэр Гарольд, - почему женщина должна быть такой красивой, чтобы соблазнять
душу мужчины на погибель? Кто бы мог усомниться в доброте и чистоте
женщины, которая превратила мою жизнь в безысходную трату всего лишь одним взглядом на
эту обманчивую картину!”

У него вырвался крик ярости, и он чуть не разорвал фотографию пополам.
Затем он уткнулся лицом в стол, и его тело затряслось в конвульсиях
рыдания.

“Я всего лишь страдаю, как страдали тысячи людей, как тысячи
сейчас страдают люди”, - подумал он. “Неужели я самый
презренный трус из всех? Позволь мне выбросить это из головы! Позволь мне быть
мужчиной, а не жалкой дворняжкой! Мое сердце громко взывает о любви и получает
удар мечом! В чем теперь мой долг? Отказ от каждой счастливой мечты.
С этого самого дня моя жизнь начинается заново. Я питался лотосами; мой
мозг был пропитан опиумом самообмана. Я напишу
ответ леди Элейн. Я не думал, что мои нервы позволят мне
решиться на такое, но теперь я чувствую, что это одна из моих первых
обязанностей. Никто не скажет, что я ушел, не сказав ни единого слова, и моя
леди будет вольна любить, кого пожелает!”

Холодный озноб пробежал с головы до ног, в голове у него помутилось; он почувствовал, что
произнести такие слова было почти богохульством.

Он разложил перед собой письменные принадлежности и написал следующее:

МОЙ РАЗБИТЫЙ ИДОЛ - я едва знаю, пишу ли я существу из
моих грез, или тому, у кого нет ни сердца, ни души! О,
Элейн, твое последнее письмо убило все надежды, которыми так дорожила жизнь!
Лучше бы ты поднес к моим губам чашу с ядом ... Лучше бы
вонзил кинжал в мое сердце, чем разорвал его на атомы и оставил тело в живых
. Я дарую тебе свободу. Я покидаю Эннесли Парк навсегда.
Ты никогда больше не увидишь и не услышишь обо мне. Я позабочусь об этом особенно
. Твой хозяин освобождает тебя! Думайте обо мне по-доброму, если вы
можете - если вы вообще когда-нибудь потрудитесь подумать обо мне - и верьте, что у меня
нет ничего, кроме самых искренних пожеланий вашего будущего благополучия.

ГАРОЛЬД ЭННЕСЛИ.

“Это будет отправлено завтра”, - решил он. “Я оставлю это в
руках Стимсона. Когда она прочтет это, позволь мне быть далеко!”

В этот момент до его ушей донеслись заунывные звуки старой фисгармонии.,
и он удивленно вскочил, обнаружив, что пара музыкантов
пробрались в парк и играют почти под его окном.

Он уже собирался бросить им немного серебра и отослать прочь, когда его взгляд
упал на девушку редкой красоты, которая включала какую-то музыку и
готовилась петь.

Она была одета в живописный костюм крестьянки
итальянского сословия, а в пышных локонах ее черных волос был букет
малиновых цветов.

Вскоре она разомкнула свои рубиновые губы и тихо пропела:

“Прочь, прочь! Вы все одинаковые -
Трепещущая, улыбающаяся, бросающая толпа!
О, клянусь своей душой, я сгораю от стыда
Подумать только, я так долго была твоей рабыней!

“Медленно получаю предупреждения и быстро доказываю,
От глупой доброты и коварной лести;
Слишком холоден для блаженства, слишком слаб для любви,
Но при этом симулирует все лучшее, что есть в обоих.

“Все еще задыхаясь от желания править толпой,
Больше радости это доставляет женской груди
Заставить десять фригидных щеголей тщетать"
Чем благословен один истинно мужественный любовник.

“Прочь, прочь! Твоя улыбка - проклятие!
О, вычеркни меня из списка мужчин,
Добрые, жалеющие Небеса, через смерть или еще хуже,
Прежде чем я снова полюблю такие вещи ”.

Сэр Гарольд слушал как зачарованный. Затем он открыл
окно и опустил золотую монету в загорелую ладонь девушки.

“Спасибо, добрый синьор!” - сказала она на безупречном английском. “Спеть вам
еще раз?”

“Да, спойте мне эту песню еще раз. Эти слова мне очень нравятся, и
воздух превосходно подходит для вашего сладкого голоса, ” воскликнул сэр Гарольд.

Девушка с удивлением смотрела на него мгновение; затем мягкий свет проник в
ее красивые темные глаза, и она снова запела для него, мир
страсти в ее плавных нотах:

“Прочь, прочь! Твоя улыбка - проклятие!
О, вычеркни меня из списка людей,
Добрые, жалеющие Небеса, через смерть или еще хуже,
Прежде чем я снова полюблю такие вещи ”.

Сэр Гарольд никогда не забывал этих слов, и они звенели у него в ушах, как
реквием по всем его погибшим надеждам!

- Любил ли добрый синьор кого-нибудь хрупкого? - прошептала девушка
тихо.

“Спой мне еще раз”, - был его ответ, и человек за фисгармонией
сыграл прелюдию, радуясь, что у него такой щедрый покровитель, хотя он
время от времени бросал тревожные взгляды в сторону своей дочери.

Сэр Гарольд был грубо выведен из-под очарования, которое юный певец
наложил на него металлическим тоном своей кузины Маргарет
Ньюджент, который вошел в комнату незамеченным.

“ Мой дорогой Гарольд, ” говорила она. “В чем смысл этого
_extempor_ концерта? Какой приятный голос у этой девушки!”

Баронет обернулся, когда музыканты ушли, девушка бросила на него
сочувствующий взгляд своих влажных черных глаз.

“И к тому же хорошенькая, не правда ли?” - продолжала Маргарет. “Боже мой,
Гарольд! Что с тобой не так? Это старая история - первая ссора?”

“ Не шути, Маргарет, ” простонал сэр Гарольд. “Я знаю, что в какой-то
мере вы были доверенным лицом леди Элейн, но я добавлю ко всему
иначе, возможно, ты узнаешь, что между нами все кончено, и
что ты прибыл сюда как раз вовремя, чтобы попрощаться.

Она посмотрела на него с сочувствием и ответила:

“Мой бедный Гарольд, мне очень жаль, но я не удивлена. Леди Элейн
молода и легкомысленна. Такой любви, как ваша, она не понимает. Должны ли
мы расстаться с вами?

В глубине души она подумала:

“И чем скорее он уедет, тем лучше, иначе этот назойливый полковник
Грейсону взбредет в голову прийти сюда снова. Нескольких месяцев
будет достаточно, чтобы стереть ее из его сердца, и тогда...

- Я не буду навязываться тебе сейчас, Гарольд, - продолжала она, - но
ты дашь нам знать - маме и мне, - куда ты направляешься, как у тебя дела
продвигаются? Мне не нравятся подобные вещи, но это не
для меня это сюрприз. Ради бога, не волнуйтесь
до смерти! Как я мог это вынести? По крайней мере, есть тот, кто заботится о
тебе бескорыстно”.

Она опустила глаза, сознавая, что они горят всей
страстью, присущей ее сильной натуре.

“ Да, Маргарет, ” печально сказал сэр Гарольд, “ ты всегда была милой,
дорогая сестра мне, и я думаю, что я ценю в вас сейчас больше, чем когда-либо
в другой раз. Я встречался с тяжелым шоком, разочарованием, которого нет
слова не могут описать. Я ненавижу свой дом, даже свою страну, и снова стану
скитальцем в чужих краях, пока острота моего горя не притупится
”.

“Но ты должен написать нам, Гарольд” - в ее голосе звучала настоящая боль
“ты должен написать нам, и я уверена, что ты будешь рад
возвращайся домой к тем, кто действительно заботится о тебе!”

“ Когда-нибудь я смогу, Маргарет, но, возможно, не раньше, чем через годы! Я уезжаю
сегодня ночью!

Она немного поплакала, затем пожала ему пальцы на прощание, и он был
благодарен ей за женское сочувствие.




ГЛАВА VII.

ОТЪЕЗД СЭРА ГАРОЛЬДА.


“Вот письмо, которое вам нужно отправить, Стимсон”, - сказал сэр Гарольд два часа спустя
. “ Положи это в коробку своими руками. Сегодня вечером я уезжаю
в Лондон, и ты должен присоединиться ко мне в отеле "Саутвестерн" завтра
днем. Я передал свои дела в руки моих деловых людей,
и я хочу, чтобы вы чувствовали себя совершенно удовлетворенными тем, что никогда не пожалеете
покидая дом, возможно, навсегда ”.

“Мой дом с вами, сэр Гарольд”, - последовал пылкий ответ.

“Никому не говори, куда я ушел, и, когда вернешься ко мне, будь осторожен, чтобы
за твоими передвижениями не наблюдали друзья из лучших побуждений”.

Стимсон собрал несколько пунктов необходимой информации относительно
требуемого багажа, и час спустя сэр Гарольд покинул парк, просто
одетый в обычный костюм для прогулок и с легкой тростью.
Обычному наблюдателю казалось, что он собирается прогуляться. В его поведении не было
ничего, что указывало бы на то, что он сломленный и безнадежный человек.

Пока он не дошел до конца проспекта, он не смотрел ни направо, ни налево
и не слева. Затем он остановился и окинул взглядом улыбающиеся сады,
сейчас они пылали цветами. За окном темнел парк, одетый в свой
летний наряд, и в тени тысячи шумящих деревьев уютно устроился
его прекрасный дом.

“ О, Небеса! ” выдохнул он. “ Что могло бы быть! Что могло бы быть!

Он верил, что он один, но его жест отчаяния был
видели другие глаза - его слова агонии достигли других ушей.

Послышался звук мягких шагов, и он обернулся, чтобы увидеть
Итальянского певца.

“Простите, добрый сэр”, - сказала она. - Я боялся, что у тебя неприятности.

“ Неприятности!

Он рассмеялся низким, невеселым смехом.

“ Беда, дитя мое! Ах, такая беда, которая никогда не приходила ни в одно сердце! Ты
в своей наивности удивляешься, что я - владелец всех этих обширных земель,
из того благородного дома - ты удивляешься, что я могу знать о неприятностях! За твою
простую жизнь, даже если ты изо дня в день не знаешь, как тебе
предстоит жить, Бог знает, с какой радостью я бы поменялся, если бы прошлое можно было
стереть навсегда!”

Он повернулся, чтобы продолжить свой путь, но заговорил снова.

- Вы не сказали мне своего имени.

- Тереза Гамильтон, - просто сказала она.

“Гамильтон!” - ответил он. “Это не итальянское имя”.

“ Нет, сэр. Мой отец - англичанин. Моя дорогая покойная мать была
Итальянская. Мы с отцом живем вместе в Тентердене, деревне в двадцати
милях отсюда. Я пою только за деньги, когда трудно получить арендную плату
за наш симпатичный коттедж. А, вот и отец! У него оторвалось одно из колес
каретки с фисгармонией, и он ездил в деревню, чтобы ее починить
. Теперь мы едем домой. Она помолчала и добавила шепотом:
“Ах, добрый синьор, я надеюсь, что вы недолго будете несчастны!”

Музыкант подошел к ним и, казалось, был немного удивлен, что его
дочь должна разговаривать с лордом этих великих владений.

Он слегка нахмурился, сказав:

- Пойдем, Тереза, нам нужно поторопиться, если мы хотим успеть на поезд.

Он сдержанно поклонился сэру Гарольду и, поставив фисгармонию в
карету, направился прочь, волоча инструмент за собой.

Тереза оглянулась, и баронет поймал себя на том, что пристально смотрит на нее,
сам не зная почему.

“Позволь мне сделать то немногое, что я могу сделать хорошего из своей никчемной жизни”, - подумал он.
“Даже такой шанс, как этот, может больше никогда не представиться”.

Он последовал за музыкантами и вытащил из кармана пригоршню монет,
но проницательные глаза Джона Гамильтона заметили это движение.

“ Прошу прощения, сэр Гарольд Эннесли, ” сказал он с достоинством. “Моя
дочь поет за деньги, и я использую свои скудные силы, чтобы помочь ей, когда
нас вынуждает к этому крайняя необходимость, но мы не попрошайничаем. Прошу вас, оставьте себе
ваши деньги.

Девушка мучительно покраснела, и молодой баронет продолжил свой путь,
горькая усмешка сорвалась с его губ. Даже в этом маленьком удовольствии ему было отказано.

Ближайшая железнодорожная станция называлась Крейфорд, и когда он попросил
билет до Лондона, кассирша была поражена его хриплым тоном
и странная серая бледность его лица.

Ему пришлось ждать четверть часа, и он мерил платформу быстрыми,
беспокойными шагами. Он боялся, что кто-нибудь из друзей последует за ним. Он
чувствовал, что любое вмешательство сейчас сведет его с ума.

Наконец прозвенел звонок, и он услышал отдаленный грохот приближающегося
поезда. На платформе было мало людей, но в последний момент
Прибыл Джон Гамильтон со своей фисгармонией и своей красавицей дочерью.

Инструмент нужно было поднять в багажный вагон, задача, которая
железнодорожному носильщику пришлась не по вкусу, и он не замедлил показать
презрение он испытывал к бродячим музыкантам и им подобным.

Тот же человек впоследствии посетил сэра Гарольда и был удивлен
обнаружив, что ему грубо приказали убраться с дороги.

Поезд тронулся, и пока он не услышал хриплый крик: “Тентерден,
Тентерден!” - он потерял счет времени и пространству. Затем в нем проснулся
мимолетный интерес к жизни, поскольку он вспомнил, что милая певица
говорила ему, что они с отцом живут в Тентердене.

Он выглянул из окна и увидел, что станция была всего лишь деревянной
лачуга.

Теперь она казалась совершенно пустынной, и старый музыкант был
изо всех сил пытался вытащить свою фисгармонию из багажного отделения, в то время как
охранник грубо обругал его за то, что он впустую тратит время компании.

Внезапно раздался грохот и крик гнева и смятения Джона
Гамильтона смешался со смехом кондуктора, когда поезд тронулся
снова двинулся вперед.

Через мгновение сэр Гарольд осознал ситуацию. Фисгармония
упала на платформу и разбилась вдребезги, в то время как старый
музыкант попеременно оплакивал свое несчастье и угрожал
железнодорожной компании.

Сгорая от жалости и негодования, молодой баронет решил помочь
старик в отчаянии и, открыв дверцу кареты,
легко спрыгнул на землю.

Никто, казалось, не заметил его действий, и поезд медленно тронулся
скрылся из виду за поворота линии, и таким простым способом
началась одна из самых экстраординарных тайн современности.

Когда ноги сэра Гарольда коснулись земли, он неправильно оценил
скорость, с которой двигался поезд, и был сильно сброшен
вниз.

Его голова ударилась о большой камень, и он остался лежать, оглушенный и без сознания.




ГЛАВА VIII.

“ВСЕ ПРОШЛОЕ ПУСТО”.


Прошло четыре недели, прежде чем сэр Гарольд открыл глаза на красоту
летнего мира.

Физически с ним было все в порядке, но психически он был в упадке.
Его память была полностью уничтожена.

Он с удивлением огляделся по сторонам и вдохнул аромат
сотни цветов, украшавших стол в скромной маленькой комнате, которую он
занимал.

У зарешеченного окна сидел старик и читал, а сэр Гарольд
с любопытством наблюдал за ним. Он не помнил, чтобы видел его раньше.

Джон Гамильтон с тревогой взглянул на своего гостя.

“ Вы еще не узнали меня, сэр Гарольд?

“Узнаю вас? Нет, сэр. Кто вы?”

“Меня зовут Гамильтон. Я музыкант, чья дочь пела для вас в
Эннесли Парк. Вы не помните, как упали с поезда?”

“Нет, сэр”, - ответил баронет. “Я думаю, вы, должно быть, ошибаетесь”.

Джон Гамильтон вздохнул.

“Вы упали и ужасно ушибли голову, - продолжал он, - и я ухаживал за вами
вы страдали длительным психическим заболеванием. Я не вызывал врача по
нескольким причинам, одна из которых заключается в том, что я когда-то практиковал искусство исцеления
сам”.

“ Я ничего этого не помню, - сказал сэр Гарольд. - Я бы даже не стал
знай, что меня звали сэр Гарольд, если ты мне этого не говорил. Прошлое
все стерто.

“Это ужасно... ужасно!” Джон Гамильтон застонал.

“Я не испытываю ни одного из ваших страхов”, - засмеялся молодой человек.
“Какой чудесный день! Если вы позволите, доктор, я бы хотел выйти
погреться на солнышке.

“ Конечно, сэр! Это может принести вам много пользы.

Несколько мгновений он с тревогой смотрел на своего гостя; затем помог ему
одеться, и легкий мальчишеский смех сэра Гарольда потряс его.

“Теперь он счастлив, - подумал он, - и, возможно, это будет благословением для него.
его, если он никогда больше не осознает своего горя - горя, которое, как я
слышал, вынудило его покинуть свой дом. Моим долгом было предупредить его друзей
о его местонахождении, но я не осмелился этого сделать. Я должен был навлечь гибель
на себя и ребенка.

Сэр Гарольд приветливо кивнул ему, выходя из комнаты и направляясь в
сад. И какой это был сад - цветущий и благоухающий! Казалось, что она
благоухает миллионами цветов.

Бродя по ней, он весело насвистывал. Ему не снилось, что за ним
наблюдают любящие, встревоженные глаза. Он не знал ничего, кроме счастливого
настоящего.

Затем Джон Гамильтон подозвал Терезу и попросил ее спеть песни,
которыми сэр Гарольд так интересовался в тот роковой день месяц назад
.

“О, отец, ” прошептала она, “ я должна?” Ее губы задрожали.

“Да”, - сказал он строго. “Его память должна быть пробуждена. Он не может оставаться здесь
вечно.

Она уселась у окна, пока ее отец играл
аккомпанемент и пела своим бесподобным голосом насмешливые слова
Мура:

“Прочь, прочь! Вы все одинаковые -
Трепещущая, улыбающаяся, бросающая толпа!
О, клянусь своей душой, я сгораю от стыда
Подумать только, я так долго была твоей рабыней!

“Медленный на предупреждение и быстрый на доказательство,
От глупости добрый и хитрый лот;
Слишком холодный для блаженства, слишком слабый для любви,
Но при этом демонстрируя все лучшее в обоих.

“Все еще задыхаясь от желания править толпой,
Больше радости это доставляет женской груди
Заставить тщеславиться десять фригидных щеголей
Чем осчастливить одного настоящего мужественного любовника!

“Прочь, прочь! Твоя улыбка - проклятие!
О, вычеркни меня из рода человеческого,
Добрые, сострадательные Небеса, смертью или еще чем похуже,
Прежде чем я снова полюблю такие вещи!”

Сэр Гарольд слушал с улыбкой на лице, и когда певец произнес
закончил он шагнул к окну, в то время как Тереза наблюдала, как один
кто был очарован.

“С кем я в долгу за такую классную музыку?” - спросил юноша. Затем
он остановился и галантно поклонился, заметив фигуру Терезы
Гамильтон, которая стояла на корточках позади своего отца.

“Это моя дочь, сэр”, - сказал мистер Гамильтон. “Вы хотите сказать мне,
что вы ее не помните?”

Сэр Гарольд улыбнулся.

“Если я когда-либо и видел эту леди раньше, то это обстоятельство совершенно
ускользнуло от меня”, - ответил он. “Но я не думаю, что смог бы забыть кого-либо
такую прелестную”.

Тихий стон удивления и страха сорвался с бледных губ Терезы, и ее
отец недовольно посмотрел на это.

“Сэр Гарольд Эннесли, - сказал он, - я попал в отчаянное положение,
и у меня нет никого, кто мог бы посоветовать мне, как лучше поступить. Я надеялся, что вы
освободитесь от моих рук через несколько дней, и намеревался потребовать, чтобы вы сохранили мою
личность в секрете. Я думаю, ты понимаешь, о чем я говорю, хотя твой
разум относительно всего, что было в прошлом, стал пустым ”.

“Да, я понимаю”, - ответил молодой человек, устремив восхищенный взгляд
на милое лицо Терезы.

“ Дитя мое, ” заметил Гамильтон, поворачиваясь к ней, “ тебе лучше уйти
нас. Затем, когда она начала удаляться, он добавил: “Но нет. Это так же
хорошо, что ты слышишь. Сядь рядом со мной, Тереза”.

Девушка повиновалась, и он продолжил, обращаясь к сэру Гарольду.

“Я хочу, чтобы вы осознали свое положение, сэр. Разве вы не знаете, что
вы богатый человек, знаменитый человек, о чьем необъяснимом исчезновении
говорит вся Англия?

“Я не осведомлен об этом”, - улыбнулся сэр Гарольд. “Возможно, вам это покажется
ужасным, но я похож на человека, который только что попал в
полузнакомый мир из какой-то тайны, которую он не может постичь. Мой
способности ясны, а мое здоровье и сила невредимы. Я не
знаю, почему я знаменит, и мне не нужны богатства. Но расскажи мне все
обо мне, что ты знаешь. В настоящее время меня больше забавляет, чем тревожит
какое бы несчастье ни постигло меня”.

Тереза наблюдала за ним, жалость и любовь тлели в ее мягких, темных
глазах.

“Несколько недель назад, - продолжал Гамильтон, - я никогда не видел и даже не слышал о вас
. Пять лет я прожил в этом коттедже отшельником, который
ненавидит и боится внешнего мира. Я вижу удивление на твоем лице, и
Я объясню. По профессии я врач, но прошло много времени с тех пор, как я
практиковал искусство исцеления, пока ты не перешел мне дорогу, и мы с Терезой
жили на скудные доходы от моего пера. Когда это меня подвело,
и мы оказались в затруднительном положении из-за денег, было сравнительно легко
восполнить наши недостатки, играя и поя перед домами
богатых. Таким образом, мы добрались до Эннесли-парка. Вы помните?”

“Нет, сэр, не помню”.

В голосе сэра Гарольда не было ни малейшего колебания.

- Что ж, пение моей дочери привлекло ваше внимание, - продолжал Джон
Гамильтон: “и вы были свободны в обращении со своими деньгами. Вы, казалось, были в
большие неприятности, и я жалел вас от всего сердца, хотя немного позже я
возмутился вашим предложением дополнительных денег.

- Мне очень жаль, - запинаясь, пробормотал сэр Гарольд, и Гамильтон слабо улыбнулся.

- Вы сели с нами в один поезд, и я больше о вас не вспоминал
пока не увидел вас лежащим без чувств примерно в тридцати ярдах за платформой
железнодорожной станции Тентерден.

- Невероятно! - пробормотал сэр Гарольд, прижимая руки ко лбу.

Острая боль пронзила его голову, и он добавил:

“ Нет, нет! Я не буду пытаться вспоминать. Я чувствую себя ошеломленным и сбитым с толку. Я действительно
не хочу вспоминать.”

“Мой долг был ясен, ” продолжал Гамильтон. “Я должен был немедленно послать в
Эннесли-парк, но я боялся за себя - я боялся за
Тереза, потому что эта история попала бы в газеты. Я думал
, что вылечу тебя, возьму с тебя обещание хранить тайну и отошлю
тебя прочь; но теперь я не знаю, что делать.

“Что это за страх, который вы испытываете относительно себя?” - спросил сэр
Гарольд; но он не стал настаивать на вопросе, когда встретил умоляющий
взгляд старика.

“Когда-нибудь, ” прошептал Гамильтон ему на ухо, “ я расскажу тебе. Это влияет
мое дорогое дитя даже больше, чем я сам. Ее жизнь, если не моя, в
опасности”.

На несколько минут воцарилось молчание, затем старик продолжил:

“Когда вы пробыли здесь некоторое время, сэр Гарольд, я прочитал в
газетах кое-что о вашей проблеме. Я не покупал газет в течение
лет, но мне не терпелось узнать, что они говорят о вас -
узнать, были ли хотя бы подозрения относительно вашего местонахождения ”.

“ Да, продолжайте эту необыкновенную историю, мистер Гамильтон. Я
заинтересован, потому что это касается меня, а не потому, что я что-то знаю об
одном часе моего прошлого.

“Я расскажу тебе все, и тогда ты решишь, что делать дальше
курс. Вы были помолвлены, сэр Гарольд, с одной из
знатных дам страны - с леди Элейн, дочерью графа
Сибрайта.

Он пристально посмотрел на молодого баронета и увидел лишь озадаченную улыбку,
которая превратилась в выражение недоверия.

“Я не помню леди Элейн”, - заметил он, - “и, насколько мне известно,
полагаю, что я впервые слышу имя этой леди”.

“ Вы были с ней помолвлены, и в газетах пишут, что вы безумно любили ее,
но ты бросил ее, потому что считал, что она не верна
тебе.

“Ей-богу! - воскликнул сэр Гарольд, - это невероятно! Вы вполне
уверены, что не принимаете меня за какого-нибудь другого мужчину?

Он закрыл лицо руками и попытался подумать, но снова был
охвачен невыносимой агонией.

“Мистер Гамильтон, - сказал он наконец, - я не могу вспомнить ни одного случая... я
не могу вспомнить ни одного часа из моего прошлого. Несчастный случай, который со мной произошел,
может считаться ужасным, но в настоящее время я не могу этого допустить
рассматривать его как таковой. Это нисколько не заставляет меня страдать, пока я не попробую
использовать свои затемненные мозги. Я не могу сомневаться ни в одном слове из твоей истории, но
У меня нет желания возвращаться в мир, в котором не будет ничего, кроме жалости ко мне
. Когда-нибудь в будущем я, возможно, верну то, что потерял, но у меня
нет желания этого делать, поскольку, похоже, моя жизнь в некотором роде
была неудачной ”.

- Сэр Гарольд, - в смятении воскликнул Джон Гамильтон, - вы должны позволить мне
отвезти вас домой! Мне не нравится слышать, как вы так разговариваете. Я расскажу
вашу историю вашим друзьям, не раскрывая слишком много о себе, и
вас вылечат одни из величайших врачей современности ”.

“ Нет, нет! ” взмолился молодой баронет. - Я не вынесу, когда меня жалеют!
Время все исправит. Разве ты не видишь, что я должен быть выставлен на посмешище
Повсюду? Человек, которого бросили... человек, который был ничтожеством
лучше, чем идиот! Мысль о том, что меня в конечном итоге могут признать невменяемым
ужасает! Разве вы не видите силу моих рассуждений?
Предположим, я вернусь в Эннесли-парк, и будут вызваны специалисты
для диагностики моего случая - каков будет результат? Меня будут жалеть
и высмеивать. Я не могу оставаться в блаженном неведении по этому поводу, как
обычный сумасшедший, даже если врачи окажутся безуспешными. Моя жизнь
была бы для меня ежедневной пыткой. Возможно, у меня даже постоянно будет смотритель
под боком, или я вообще буду заперт в приюте для идиотов. С
другой стороны, если я вылечусь, мой разум вновь пробудится ко многому, что будет
неприятным, и насмешки будут такими же. Люди будут показывать на меня,
и говорить: "Вот идет мужчина, который сошел с ума, потому что его бросила женщина!" Я
не смогла этого вынести, и я так счастлива здесь! Нет, сэр! Позвольте мне оставаться там, где я
есть, пока волнение не уляжется. Позвольте мне насладиться совершенным покоем.
из этого маленького рая, пока я снова не смогу предстать перед миром в образе сэра Гарольда
Прежний Эннесли!”

Тереза слушала его с сияющими глазами, а теперь обратила их
с тревогой и мольбой в глазах к отцу.

“Правильно ли я поступлю, если соглашусь на эту просьбу?” - пробормотал старик
.

- Вы говорили о какой-то причине вашей затворнической жизни, которую вы
ведете, - добавил сэр Гарольд. - Вы говорили о какой-то опасности, которая
угрожает вашей дочери, если ваша личность будет раскрыта. Зачем тебе
рисковать этим? Если ты возражаешь против моего присутствия здесь, позволь мне уйти
спокойно уеду в другое место. ”

В этот момент он увидел свет обожания во влажных глазах Терезы,
и он никогда этого не забудет.

- Сэр Гарольд, - отрывисто произнес мистер Гамильтон, - вы можете поступать так, как вам заблагорассудится.
Вы должны делать все, что пожелаете, - все, кроме одного. Я не могу расстаться с
тобой; Я не смею позволить тебе уйти, пока Бог не рассеет облако, которое
заслонило твое прошлое. Мы бедны, ужасно бедны, но вы не будете
скучать по роскоши жизни сейчас, и это может случиться скоро, очень скоро, вы
пробудитесь к полному осознанию всего, что вы потеряли. По крайней мере,
будем надеяться на лучшее. Мы подождем некоторое время, а потом...

Но сэр Гарольд прервал его словами благодарности, сказав:

“Достаточно, сэр; я вполне удовлетворен. Вы рассказали мне достаточно, чтобы
убедить меня, что мое прошлое, каким бы оно ни было, связано с
вероломством какой-то женщины - что оно связано со страданием. Настоящее-это одна
совершенной радости! Я не буду бременем на вас. У меня есть деньги в моем
компания PocketBook, исчисляемые сотнями килограмм. Я останусь, пока не смогу
вернуться в мир разумным существом, и будет забавно почитать
газеты о себе - увидеть, как ценят человека после того, как его посчитают
мертвым ”.

Он негромко рассмеялся, и пока мистер Гамильтон пожимал ему руку в знак
согласия, Тереза быстро выскользнула из комнаты, чтобы скрыть свою радость.




ГЛАВА IX.

“Я БУДУ ЖДАТЬ, ЕСЛИ ПОНАДОБИТСЯ, ВЕЧНО”.


Таинственное, необъяснимое исчезновение сэра Гарольда Эннесли стало
предметом разговоров всей Англии.

Каким-то образом ссора между ним и леди Элейн Сибрайт
попала в газеты. Сначала это было опубликовано в светском журнале; затем
это обошло всю прессу.

Вот как общественность восприняла новость:

РОМАНТИКА ПРЕВЗОЙДЕНА. - Теперь выясняется, что донкихотски настроенный молодой баронет,
который подарил обществу новое девятидневное чудо, жестоко
поссорился со своей фанаткой, леди Элейн Сибрайт. Миледи
на очень ранней стадии их занятий любовью обнаружила, что на сэра Гарольда
периодически нападали приступы безумной ревности. Теория Стимсона,
камердинера, о том, что его хозяин столкнулся с нечестной игрой, абсурдна просто
потому что он избавился от мистера Стимсона хитрой уловкой. Нет, сэр Гарольд
просто покинул Англию под вымышленным именем и, без сомнения, спокойно
наслаждается произведенной им сенсацией. Во всяком случае, он преподает свой
капризной леди нужен урок, который она, возможно, нелегко забудет.

Полковник Грейсон прочел это с топорщащимися усами и багровым лицом
от гнева.

Он показал его Маргарет Ньюджент, даже не подозревая, что эта жестокая история
исходила от нее. Затем он поехал в Сибрайт-холл и обнаружил, что
помеченный экземпляр газеты был отправлен леди Элейн.

Это был его первый визит с тех пор, как он обратился к ней от имени ее
любовника. Он отправился в путь с яростным негодованием в
сердце, но при виде побелевшего лица Элейн его гнев сменился нежностью
жалостью.

Графу все это было противно. Он притворился, что
ничего не понимает.

“Боже мой, сэр, - сказал он, - если сэр Гарольд уехал намеренно,
оставив мою дочь на посмешище, я говорю, что так оно и есть
хуже, чем негодяй; он трус! Что касается меня, то я никогда не желаю
видеть или слышать о нем снова. Она может выбирать из десятков мужчин получше
и глупо думать о нем еще раз. Я вызову его, клянусь
Юпитер!”

“Я пришел сюда не для того, чтобы защищать его, - ответил полковник Грейсон, - но
Сэр Гарольд Эннесли не подлец и не трус. Есть
какая-то тайна в этом деле, которая совершенно недоступна моему пониманию. Он все сделал
договорился со своим камердинером о встрече с ним в Лондоне. Он уехал из Крейфорда на
шестичасовом поезде накануне вечером, и с тех пор его никто не видел
и о нем ничего не слышали”.

“Замаскировался!” - усмехнулся граф. “Он так привык к газетам
сенсации, что должен добиться их любой ценой”.

Полковник сердито посмотрел на него, но продолжил:

“Я не верю ни единому слову из этого. Я слишком хорошо знаю мальчика. У меня был
умный детектив, работавший целую неделю, и мы не продвинулись ни на шаг
. У него было назначено несколько встреч в Лондоне, ни на одной из которых он не
сохранен. Он был в полном здравии, когда уходил, и тихо пожелал своей
кузине мисс Наджент прощания. Он ушел под впечатлением, что
Леди Элейн на самом деле не любила его, но я готов поклясться, что он никогда
не задумывался об этом ужасном скандале. Его последним желанием было, чтобы он
взял на себя всю вину, которая была возложена на...

Граф прервал его резким смехом.

“Это бесполезно, мой дорогой Грейсон, - сказал он. - Ваша защита только делает
его действия еще более презренными. По какой-то причине он пожелал
разорвать помолвку между собой и леди Элейн, и принял это
конечно, ради театрального эффекта. Он появится снова
из Тимбукту или какого-нибудь другого диковинного места, мало-помалу, с единственной
целью произвести еще одну сенсацию; но он может получить гораздо больше, чем
ожидает. Со своей стороны, я умываю руки в этом деле и буду настаивать
на том, чтобы леди Элейн приняла виконта Ривингтона.

Граф говорил решительно, а полковнику Грейсону нечего было сказать. Какие
аргументы он мог привести? Никаких, пока не раскроется тайна, окружающая сэра
Передвижения Гарольда были выяснены.

Он не сказал графу, что его визит был к леди Элейн, и когда
она не появилась за обеденным столом, и он забеспокоился.

- Надеюсь, - заметил он, - ваша дочь не больна, милорд?

“Она притворяется”, - последовал ответ. “Конечно, этот фарс
должен продолжаться какое-то время. Надеюсь, вы не станете забивать ей голову всякой ерундой
полковник.

“Надеюсь, что нет”, - последовал ответ.

“Я рад слышать, что она больна, - подумал он, - хотя я бы не удивился, если бы
обнаружил, что ребенок от такого отца совершенно бессердечен”.

С наступлением вечера он начал терять всякую надежду увидеть леди Элейн
а она так и не появилась. Граф не был особенно сердечен,
и у него не было никаких оснований продлевать свое пребывание здесь.

К счастью, в одном из коридоров он встретил горничную миледи, как раз
когда он был вне себя от ярости, и попросил ее передать своей госпоже, что он
желает перекинуться с ней парой слов.

- Конечно, - добавил он немного рассудительно, - если она будет достаточно здорова, чтобы
увидеться со мной. Я подожду в западной гостиной.

Леди Элейн пришла гораздо раньше, чем он ожидал, полная тревоги
и страдания на ее лице.

Он быстро шагнул вперед и взял ее руку в свои,
подумав: “Бедное дитя! Как я недооценивал ее!”

- Я не знала, что вы здесь, полковник Грейсон, - еле слышно произнесла леди Элейн
. Она села и умоляюще посмотрела на него.

“У тебя нет для меня новостей?”

“Никаких”, - печально ответил он. “Я пришла сюда сегодня, чтобы узнать, заботишься ли ты... если тебе
не все равно”.

“Если бы меня это волновало!” - эхом повторила она. “Разве ты не видишь, что мое сердце разрывается;
что это ужасное ожидание убьет меня? Газеты полны жестоких
вещей, и если я отправила моего любимого на смерть, у меня больше нет
желания жить.

“ Газеты? он задал вопрос, а затем его глаза вспыхнули гневом, когда
она достала из кармана помеченный номер "Светского журнала", который
пытался устроить скандал из ее горя.

“ Чья это рука? ” пробормотал он. - Клянусь Небом, если бы я только знал!
Брось эту штуку в огонь! Добавил он вслух. “Это недостойно
подумай минутку, Элейн. Дитя, приободрись. Я не оставлю ничего
камня на камне не переверну. Где-то затевается нечестная игра. Вы обещали мне, что
пошлете к нему. Почему вы медлили?”

“Я этого не делал”, - последовал жалобный ответ. “Разве Маргарет не сказала тебе? Он
насмехался над моей любовью; он разорвал мое письмо на мелкие кусочки и выбросил его.
Позже он писал мне жестокие вещи. Но он вернется снова, если
он выживет. Я знаю, что он это сделает, и я буду ждать, если понадобится, вечно.

Она посмотрела на него так, что он никогда этого не забудет.

“Я недооценивал вас, леди Элейн”, - сказал он. “Я не думал, что вы
способны на такую любовь”.

Он посмотрел на нее с жалостью, затем его лоб омрачился.

“Почему Маргарет Ньюджент не рассказала мне о письме?” он задумался. “Это
представляет дело в новом свете. Это склоняет меня к мысли, что
теория эрла верна, и все же, как этот мальчик мог быть виновен
на такую подлость? Он, должно быть, сошел с ума.

Он обещал леди Элейн сообщить кое-какие новости в ближайшее время, но из его расследований ничего не вышло
.

Небольшое состояние было потрачено на детективов и рекламу в газетах
по всему миру, но нигде не удалось получить ни крупицы информации
. Сотни сообщений были отправлены через Атлантику, и многие
безобидные, невинные люди стали объектами подозрений, но все это закончилось
ничем.

Итог был таков: видели, как сэр Гарольд Эннесли садился в
поезд на станции Крейфорд, и там он бесследно исчез.




ГЛАВА X.

НА БАЛУ У ЛЕДИ ГЕЙНОР.


Прошел месяц, и мир начал забывать, что такой
человек, как сэр Гарольд Эннесли, когда-либо существовал.

Его управляющий закрыл парк и уволил половину
слуг, и все были уверены, что эксцентричный молодой баронет
скрывается за границей. Его действия были решительно
осуждены; и многие лидеры моды решили закрыть перед ним свои двери
когда он снова вернулся домой.

“Этому ношению ивы должен быть положен конец”, - сказал граф Сибрайт
однажды утром своей дочери. “Где твоя гордость, Элейн? Разве ты не видишь
что ты - объект жалости среди слуг и презрения
среди равных тебе?

“Мне не нужны ни жалость, ни презрение, папа”, - ответила она
равнодушно.

“Но мне нужны!” - последовал сердитый ответ.

“Я не понимаю, как это может повлиять на тебя, папа”.

“Ты не понимаешь!” - удивленно воскликнул он. “Великие Небеса, неужели вы лишены
здравого смысла? Какой мужчина захочет жениться на женщине, которая беспокоится
о любовнике, который бесстыдно ее бросил?”

“Мой возлюбленный вернется ко мне”, - ответила Элейн. “Я не могу выйти замуж ни за какого другого
мужчину”.

“Где твое самоуважение?” - яростно потребовал он. “ Твой любовник будет
никогда не вернусь к тебе! Неужели ты не можешь разгадать его мелкую уловку?
По крайней мере, ты должен появиться в обществе. Я не потерплю, чтобы ты хандрил в
темных комнатах. Вот приглашение на бал леди Гейнор. Ты должен быть
там, хотя бы для того, чтобы положить конец глупым сплетням о разбитых сердцах. Тьфу, я
не сочувствую такой чепухе!”

- Если таково твое желание, папа, я приму приглашение, - спокойно сказала леди Элейн
“ но я не получу удовольствия на балу у леди Гейнор.

Граф был доволен, что пока добился своего.

“ Она скоро забудет этого парня в азарте удовольствия. Если
”если понадобится, я увезу ее за границу", - подумал он.

Два дня спустя мисс Наджент подошла и крепко поцеловала леди Элейн
демонстрируя нежность.

Единственной темой был бал и платья, которые они должны были надеть. Леди
Элейн относилась ко всему этому вяло и апатично.

“У меня нет особого выбора, - сказала она. - Я оставлю выбор за
моей горничной. Мне некому угождать”.

“Моя дорогая Элейн, какая же ты смешная”, - воскликнула Маргарет Ньюджент.
- Ты знаешь, что виконт обожает тебя.

“ Молчать! ” строго сказала дочь графа. “Как ты можешь так говорить
- ты, который все знаешь?”

“Именно это знание заставляет меня говорить”, - твердо ответила мисс Наджент
. “Именно это знание заставляет меня говорить, леди Элейн.
Ты тратишь свою жизнь на мужчину, который никогда не заботился о тебе. Он
признался мне, что это было просто минутное увлечение. Я не осмеливался
не говорил тебе об этом раньше. Этим созданиям поэтической фантазии никогда нельзя
доверять полностью. Сэр Гарольд всегда был эксцентричен и склонен к донкихотству;
его когда-нибудь охватывало какое-нибудь новое увлечение, над которым жестокосердные,
трезвомыслящие люди улыбались. Я верю, что на какое - то время он
боготворил тебя как совершенное воплощение некоего заветного идеала; но
в тот момент, когда он понял, что ты всего лишь человек, его так называемая любовь
сменилась настоящей неприязнью.

Леди Элейн смертельно побледнела.

- И ты ожидаешь, что я послушаю тебя, Маргарет Ньюджент, поверю
тебе? - спросила она.

“Перед лицом Небес, я клянусь, что говорю вам чистую правду, леди
Элейн! Мой кузен никогда по-настоящему не любил тебя так, как должны любить мужчины
женщин, и вскоре пожалел о той путанице, которую сам вокруг себя сплел. Чтобы
избежать этого, он опустился до обмана и бесчестья. Я один в его власти.
уверенность. Я один знаю, где он снова блуждает. Я получил
письмо от него сегодня же. Даже если ты ненавидишь меня за это, я
обязан сказать тебе правду.

“ Да помогут мне Небеса! ” простонала Элейн. “Я отдала ему свою любовь - любовь всей
моей жизни - и я никогда не смогу измениться! Я поклоняюсь королю моих грез, а не
жалкому глиняному созданию, которым он показал себя! И,
теперь, когда я знаю худшее, я научу себя улыбаться, хотя
мое сердце разбито!”

Ей и в голову не приходило сомневаться в словах мисс Наджент. Маргарет была
всегда был ее другом, и не было никакой земной причины, почему она должна
обманывать ее. Кроме того, все указывало на правдивость этого заявления,
и тайна, связанная с сэром Гарольдом, была частично разгадана.

На балу у леди Гейнор она казалась одной из самых веселых из веселых,
и милорд Сибрайт был в восторге.

“В конце концов, у нее есть здравый смысл и гордость”, - подумал он. “Она Сибрайт,
иначе и быть не могло”.

Она танцевала с несколькими подходящими мужчинами, но виконт Ривингтон был
самым любимым из всех, и его глаза горели торжеством.

“Граф посоветовал мне стремиться к быстрым победам”, - подумал он. “Сердца
легко поддаются влиянию”.

Он вывел леди Элейн из натопленного бального зала, и, расположившись в
оранжерее, они слушали пение одной из гостий:

“Нет, не более приветствуются сказочные номера
Музыка ласкает слух спящего
Когда, наполовину проснувшись от страшного сна,
Он думает, что полный небесный хор близок -
Затем раздался тот голос, когда, всеми покинутое,
Это сердце долго спало,
И не думал, что его холодный пульс когда- нибудь пробудится
Снова за такие мягкие, благословенные звуки!

“Сладкий голос утешения! Это было похоже на воровство
Летнего ветра сквозь какую-нибудь сплетенную раковину...’
Каждый тайный завиток, каждое сокровенное чувство
Моя душа отзывалась эхом на его заклинание!
Это был прошептанный бальзам! Это было произнесенное солнечным светом!
Я бы прожил годы в горе и боли
Чтобы мой долгий сон печали был нарушен
Такими мягкими, благословенными звуками снова!”

- Прекрасные слова, - мечтательно пробормотала леди Элейн, - и прекрасно
передано!

Виконт Ривингтон лишь смутно понял ее замечание. Все его существо
пылало любовью.

Он ничего не ответил, но в порыве страсти прижал ее к себе.

На мгновение леди Элейн была настолько ошеломлена, что
не могла сопротивляться. Его поступок был таким неожиданным, так внезапен,
что она почувствовала, как он сжимает ее в объятиях, прежде чем поняла, что произошло
. Какой бы короткой ни была сцена, она не ускользнула от бдительных глаз
Маргарет Ньюджент, и она удалилась с чувством победительницы.

В дюжине шагов от себя она столкнулась с графом Сибрайтом, и он нетерпеливо огляделся
.

“ Мисс Наджент, вы не видели леди Элейн? - спросил он.

“ Да, милорд, ” улыбнулась она. - Я бы не советовала вам прерывать очень
интересное _т;те-;-т;те_.

Он схватил ее за запястье и посмотрел прямо в глаза.

“ Виконт Ривингтон с моей дочерью? требовательно спросил он.

- Я только что видела леди Элейн в объятиях виконта, - ответила мисс
Наджент с легким смешком. - Не слишком лестно для моей отсутствующей кузины,
но девичьи сердца созданы не для того, чтобы их разбивать.

Граф был в восторге, и они ушли, а мисс Наджент поделилась с ним
новость для аристократической скандалистки, которая увеличила свой доход
написав сенсационные статьи для некоего недобросовестного общества
и попросив графа извиниться за отсутствие леди Элейн перед полковником Грейсоном,
который только недавно прибыл и навел о ней справки.

“Мой дорогой полковник, - сказал он, - мне жаль разочаровывать вас, но я не
думаю, что моя дочь была бы рада вашему присутствию прямо сейчас”.

“Я придерживаюсь другого мнения”, - решительно заявил полковник Грейсон. “Вы и
Я, милорд, никогда не придем к согласию ни в одном пункте. Что это такое, знаете только вы
слишком хорошо.

“У меня нет желания обсуждать этот вопрос, - ответил граф, - и я
не благодарю вас за вмешательство в то, что является чисто семейным делом. Как я
недавно сказал вам, я никогда больше не желаю слышать имя сэра Гарольда Эннесли
. Мой дорогой полковник, если леди Гейнор узнает, что вы последовали за мной
именно этой ночью, именно этой ночью, специально для того, чтобы досадить мне,
вы навлекли бы на себя ее сильное неудовольствие.

“Я принес новости для леди Элейн”, - сказал полковник. - У меня нет
желания раздражать вас, лорд Сибрайт, или кого-либо из гостей леди Гейнор.
Я приношу надежду в разбитое сердце и намерен повидаться с вашей дочерью
перед отъездом сегодня вечером.

Граф резко рассмеялся.

“Вы, конечно, должны увидеться с ней, если вы твердо намерены это сделать; но я
предупреждаю вас, что леди Элейн не желает вас видеть или слышать о вас
снова. Короче говоря, она в этот самый день приняла виконта Ривингтона в качестве
своего будущего мужа.

Лицо полковника стало огненно-красным, но дальнейшие слова были прерваны
появлением Маргарет Ньюджент.

“Мисс Ньюджент подтвердит мои показания”, - небрежно сказал граф. “Как
обрученная жена виконта Ривингтона, моя дочь не может желать, чтобы ее
беспокоили новости о неверном любовнике. Это очень дурной вкус по отношению к вашему
расстаньтесь, полковник, и станьте назойливым человеком.

Он холодно повернулся и ушел.

“Это правда?” - спросил полковник Грейсон, поворачиваясь к мисс Наджент.

“Это так”, - ответила она, побледнев. - Я сам был свидетелем
заявления виконта; я видел ее светлость в его объятиях.

“Тогда моя вера в женское постоянство навсегда поколеблена”, - сказал он.
“Прощай, Маргарет. Возможно, лучше, чтобы он никогда не узнал.

“ Он? Кого вы имеете в виду?

“ Сэра Гарольда. Мой детектив нашел его. У него хорошее здоровье,
но в настоящее время его рассудок расстроен. Я приехал сюда счастливым
школьник, и уйдет самым несчастным и разочарованным из людей. Я
поставил бы свою жизнь на постоянство леди Элейн Сибрайт.

Мисс Наджент была болезненно взволнована. В ее глазах горел неестественный огонь
.

“Итак, мой кузен вернулся!” - прошептала она, дрожа всем телом от
возбуждения. - Вы должны навестить нас завтра, полковник; моя мать
и я будем рады вас видеть. Для вас лучше здесь не оставаться
дольше. Я могу понять шок вашего разочарования, но вы
жалеете дочь графа напрасно. Я всегда это знал. Вы
мужчины не могут разгадать глубину нашего пола так, как это может женщина. Леди Элейн
нежная и любящая, но ее характеру недостает силы. Зная сэра Гарольда
как и я, могу сказать, что побег из этого брака - большая удача для
него, потому что рано или поздно он бы узнал, что его жена была
немногим лучше куклы. Вас удивляет, что я говорю так решительно?
Я ничего не могу поделать, когда понимаю, как быстро и легко мой бедный кузен
был забыт женщиной, которая, возможно, разрушила всю его жизнь.
Сегодня вечером мы с дочерью графа обменялись горькими словами.
не думай, что мы когда-нибудь снова сможем быть друзьями. Она спокойно рассказала мне о
своей помолвке с виконтом Ривингтоном и в то же время была одета
кольцо, которое подарил ей сэр Гарольд. Она говорила о нем так легкомысленно, что я
разозлился, и оба наговорили вещей, которые, возможно, никогда не забудутся ”.

Она проводила его до двери, опасаясь, как бы что-нибудь не случилось
даже сейчас ситуация могла обернуться против нее. Ей очень хотелось расспросить его
о своей кузине, но она не осмеливалась.

Когда они на мгновение задержались в холле, он увидел леди Элейн и
Виконт Ривингтон вошел в бальный зал через другую дверь. Что
требовались ли ему дополнительные доказательства того, что все, что он слышал, действительно было правдой?

“Прощай, Маргарет”, - сказал он. “Вы услышите всю эту прискорбную историю
через день или два. Сэру Гарольду ничего не угрожает, но его мысли о
прошлом пусты. Он не знает даже меня. Он не помнит леди
Элейн, и теперь я верю, что так будет лучше. Я лелеял некоторые
излюбленные планы по восстановлению его памяти, но теперь все кончено ”.

Он ушел, проклиная женскую слабость, и мисс Наджент возблагодарила
Небеса, когда он ушел.

“Трудно поверить, ” подумала она, “ что Элейн так скоро
поддаться мольбам виконта, но разве я не видел ее
прижатой к его груди собственными глазами? Я должен выяснить, что все это
значит”.

Если бы она подождала еще мгновение, когда шпионила за виконтом
и леди Элейн, насколько иными были бы ее чувства!

Оправившись от изумления, Элейн оттолкнула своего поклонника
он с негодованием отошел в сторону, в ее глазах вспыхнула ненависть.

“ Как ты смеешь? ” выдохнула она. - Как ты смеешь так трусливо пользоваться мной
? Я ненавижу и презираю тебя за это!

Ривингтон в ужасе отшатнулся. Такого он не ожидал. В первый свой
охваченный торжеством, он был уверен, что она охотно приняла его объятия.

“ Леди Элейн, “ сказал он, - что плохого я вам сделал? Я предлагаю тебе
нежную любовь честного сердца. Я никогда не любил ни одну женщину, кроме тебя, и
воображал, что награда за мое терпение и надежду близка. Прости меня
если я ошибся.

Он говорил с таким раскаянием, что она пожалела о своих резких словах.

“Виконт, я думала, что между нами все решено, что у меня
сейчас нет любви, которую я могла бы подарить какому-либо мужчине”, - печально сказала она. “Я никогда не выйду замуж
и эти разговоры о любви задевают меня за живое! Если ты ценишь мою
дружба, ты никогда больше не намекнешь на любовь. Мое сердце умерло для всего
кроме любви, которая прошла ”.

Он не знал, что на это ответить, и сердито расхаживал по комнате
разочарованный.

“ Я не могу жить без вас, леди Элейн! ” сказал он наконец. “Я
любил тебя два года. Я могу ждать еще годы, если ты захочешь, но
дай мне одну искру надежды”.

Она скорбно покачала головой.

“ Ты забудешь то, что ушло, ” в отчаянии продолжал он. “Время
залечит рану...”

“Ты не должен продолжать в таком напряжении”, - прервала она с грустью, но
твердо: “если мы хотим быть друзьями. Я не могу дать вам никакой надежды, виконт
Ривингтон. Даже если бы я никогда не встретила своего возлюбленного, который мертв, я не смогла бы
заботиться о тебе - только как о друге - как о госте моего отца. Я могу
никогда больше не полюбить, и еще раз предупреждаю тебя, что если ты не избавишься от
этого тщетного и бесполезного желания, я не буду с тобой разговаривать или
узнавать тебя больше”.

Он молча склонил голову. В глубине души он был неистовым демоном. Он
сказал себе, что никогда не бросит ее.

Они вместе прошли через бальный зал, и милорд Сибрайт
проводил их одобрительными взглядами.

Леди Элейн скрылась в своих апартаментах и удалилась на ночь, пока
Виконт Ривингтон и Маргарет Ньюджент беседовали на свежем воздухе.

Два дня спустя в светской газете появилось следующее объявление:

Мы рады сообщить нашим читателям, что
знаменитая красавица леди Элейн Сибрайт и виконт Генри Ривингтон
обручились. Брак подходящий во всех отношениях и доставляет
безграничное удовлетворение обеим семьям. Следует помнить, что
прекрасная дочь графа Сибрайта должна была выйти замуж за
Сэр Гарольд Эннесли из Эннесли-парка, который недавно исчез столь
таинственным образом. Бедняга! Он пропал! _ПОРТ!_ Покончи со
старой любовью и займись новой. Такова жизнь! Мы приносим счастливой
паре наши искренние поздравления.




ГЛАВА XI.

МОЕ МЕСТО ЗДЕСЬ, ЧТОБЫ ЗАЩИЩАТЬ ТЕРЕЗУ.


Коттедж Джона Гамильтона был одним из самых красивых в своем роде. Он был
построен из коричневого камня и, казалось, представлял собой сочетание уголков и
фронтонов. К дверям, как с задней, так и с передней стороны, вело
решетчатое крыльцо, увитое вьющимися лозами, розами и сладко пахнущими
клематис. На каждом подоконнике стояло по ящику с яркими цветами
и душистой резедой, а сад, окружавший дом, был
настоящим лабиринтом ошеломляющей красоты.

В дальнем конце была летняя беседка, и там сэр Гарольд провел много
счастливых часов с сигарой в зубах и книгой в руках.

Иногда он лениво грезил и пытался поразмыслить о тайне своей
жизни, но всегда со вздохом бросал эти попытки.

Джон Гамильтон и его дочь занимались домашними делами, и
труд был разделен поровну. Ни один незнакомец никогда не переступал порога
из двери маленького коттеджа.

Сэр Гарольд с изумлением наблюдал за девушкой и с восторгом слушал
ее сладкое пение, когда она работала по дому.

О, как она была счастлива, хотя временами огромная черная туча поднималась
перед ней, и она хваталась за сердце, чтобы унять его агонию!

Когда ее работа была закончена, самым сладким удовольствием для нее было сидеть рядом с сэром
Гарольдом и жадно впитывать каждое его слово.

Джон Гамильтон увидел все это и нахмурился, но почувствовал, что в данный момент он
беспомощен.

Однажды он резко заговорил со своей дочерью, и она слушала его, наполовину пристыженная.

- Тереза, - сказал он, - ты не должна так сильно стремиться к обществу нашего гостя
, или я отошлю его прочь.

Девушка вздрогнула, и быстрый румянец залил ее щеки.

- Отец!

- Неужели вы не понимаете, что ваше поведение не подобает леди? -
продолжил он.

- Что я наделала? - пробормотала Тереза.

“Ты тратишь свои мысли на незнакомца, моя дорогая”, - сказал он. “Я
вижу это по твоим глазам. Вы не так уж сильно виноваты в этом, потому что
вы просто дитя Природы, но будет лучше, если сэр Гарольд
Эннесли больше предоставлен самому себе ”.

“О, отец, неужели это необходимо?” - воскликнула Тереза. “Разве я не должна поговорить с ним
опять? Разве я не должен слушать его чтение во время работы? Для меня это как рай
! Я никогда не понимал смысла жизни, пока он не приехал сюда! ”

Она горько раскачивалась взад-вперед.

“ Я бы хотел, чтобы он никогда не попадался нам на пути, ” резко ответил он. “Ты
влюблена в этого мужчину!”

Он был очень зол - как на себя и сэра Гарольда, так и на свою
дочь - и вышел из комнаты, полный решимости поговорить с баронетом.

Он нашел его в летней беседке, тот, как обычно, читал и курил,
счастливый огонек удовлетворения горел в его голубых глазах.

“Где Тереза?” - спросил он. “Я читал ‘Мод’ Теннисона.
и я хочу, чтобы Тереза услышала это. Большая часть прекрасного стихотворения кажется
всего лишь эхом. Я чувствую, что знала эти строки раньше:

“Не уходи, счастливый день,
С сияющих полей;
Не уходи, счастливый день,
Пока девушка не сдастся.
Розовеет запад,
Розовеет юг,
Розы - это ее щеки,
А роза - это ее рот.
Когда счастливое "да"
Срывается с ее губ,
Передавай новости и красней,
Над пылающими кораблями;
Над бушующими морями,
Над морями в покое,
Передай радостную весть,
Разнеси ее по западу;
Пока красный человек не запляшет.,
Клянусь его кедром,
И младенцем краснокожего
Прыгни за море.
Красней с запада на восток,
Красней с востока на запад,
Пока запад не станет востоком;
Красней через запад.
Розовеет запад,
Розовеет юг,
Розы - ее щеки,
А роза - ее рот!”

Он сделал паузу, чтобы перевернуть другую страницу, и мистер Гамильтон заговорил:

“Сэр Гарольд, этого достаточно, чтобы убедить меня, что вы
не можете - не должны оставаться здесь дольше. Твое место в большом мире
за его пределами.

“Я вполне счастлив”, - ответил молодой баронет. “Ты обещал, что я
должно соответствовать моим собственным склонностям.

“ Тогда я должен отказаться от этого обещания. Возникли обстоятельства, которые
делают это обязательным.

Сэр Гарольд выронил сигару и с удивлением посмотрел на мистера Гамильтона.

“ Что случилось, друг мой? - спросил он. “Если возникнут денежные
затруднения, будет нетрудно получить деньги за те ценности, которые у меня есть
”.

Джон Гамильтон сделал протестующий жест и сел напротив своего
гость.

“Дело не в этом, сэр Гарольд”, - сказал он. “Я хочу, чтобы вы покинули мой скромный
дом ради моего дорогого ребенка. Она молода, впечатлительна,
с богатым воображением. Она никогда не привыкала к обществу молодых людей. Она
ничего не знает о мире. Это чтение стихов повлияло на нее
молодой ум, и самые доблестные рыцари старого света меркнут перед
в ее глазах по сравнению с вами. Короче говоря,
Сэр Гарольд, она влюблена в вас, как влюбляются романтичные девушки
красивые молодые люди.

Сэр Гарольд был удивлен. “Я никогда не мечтал об этом”, - сказал он. “Бедняжка
Тереза!”

“Не жалейте ее, я этого не вынесу, но уходите... уходите!”

“Почему я должен оставлять ее несчастной?” Сэр Гарольд задумался. “Я люблю ее
как очень дорогая сестра. Я никогда не интересовался женщиной ни в каком другом смысле,
и Тереза имеет на меня первые права. Мистер Гамильтон, - добавил он вслух,
“почему я должен выбрасывать бесценный дар любви Терезы?”

“Вы сошли с ума!” - последовал ответ. “Вы не понимаете, что говорите. Этого
не может быть!”

“А почему бы и нет?”

“К тебе вернется память, и твое сердце вернется к своей старой любви”.

“Я так не думаю. Кем бы ни была эта женщина, ты говоришь, что она была
изменяла мне. Этого вполне достаточно, чтобы навсегда убить мою любовь.

Джон Гамильтон прижал руки к голове, чтобы успокоить свой расшатанный мозг.

“Я не знаю, что сказать”, - хрипло прошептал он. “Только Небо, направь
меня правильно! Не дай мне разрушить жизнь моего ребенка! Ты искушаешь
я очень искушен, сэр Гарольд, ибо я не знаю, что с ней будет, когда
Я умру, и я далеко не силен! Временами у меня болит сердце
страх внезапной смерти наполняет меня ужасом за моего дорогого
ребенка. Я слишком хорошо знаю симптомы. Когда-нибудь, да, в любой
час нож убийцы может быть обращен против нее, и если меня не станет
кто тогда защитит ее?”

Он помолчал с минуту, затем продолжил: “Я должен вам рассказать историю, сэр
Гарольд. Несколько недель назад я обещал рассказать тебе, почему я жил в этом уединенном
месте и не поддерживал никакой связи с внешним миром. Сейчас я стар,
и беден, без надежды обрести покой по эту сторону могилы. В тридцать лет я был
успешным человеком, перед которым открывалось блестящее будущее. Весь мир
был моим полем битвы, и я собирал свежие лавры, куда бы ни пошел.
наконец, мое хирургическое мастерство привлекло внимание русского князя,
который в течение многих лет страдал от порока развития, который сделал из
него объект жалости. Он предложил мне огромный гонорар за операцию
его не заботило, какую боль он перенес; его не заботило, выживет ли он
или умрет, если только он не сможет общаться со своими собратьями и наслаждаться сладостями жизни
. Самые умные врачи того времени предупреждали меня, что
задача безнадежна; но, охваченный энтузиазмом юности, я покачал головой
отбросив всякую сдержанность, я остался глух ко всем советам и отправился в Сент-
Петербург. Я не буду утомлять вас описанием моего беспокойства -
недель терпеливого ожидания, пока мой подопечный находился между жизнью и смерти
после операции. Пусть будет достаточно того, что я добился успеха; мой
имя гремело по всей Европе, и слава и богатство встречали меня на каждом шагу”.

Его бледные щеки вспыхнули, а глаза заблестели при воспоминаниях
о тех давно минувших днях.

“Несколько месяцев спустя я поддался искушению поехать в Италию из-за обещания
необычайно большого гонорара, если мне удастся удалить опухоль со щеки
богатого старого графа. Как обычно, я был осторожен, чтобы получать правильные отчеты
о состоянии моего потенциального пациента, и я услышал, что никакая
сила на земле не могла спасти его жизнь. Его уже дважды оперировали
.

“Эта новость придала мне решимости, и я согласился на эту обременительную задачу.

“Это было глупое решение с моей стороны, потому что сейчас я не мог позволить себе
совершить ошибку, иначе слава, которая так внезапно окружила меня,
рухнет к моим ногам.

“Один взгляд на страдальца убедил меня, что дни графа Криспи
сочтены - независимо от того, прооперирован он или нет. Зараза
Опухоль была в каждой артерии его сморщенного тела.

“Нет смысла добавлять новые пытки к короткому отрезку твоей жизни",
Я сказал ему. "В любом случае тебе осталось жить меньше месяца".

‘Ты лжешь!’ - яростно сказал он. ‘Я буду жить, я должен жить! Ты думаешь
что я стар, и что огонь навсегда покинул мои вены! Ha! вы
холодные северяне ничего не знаете о страстях детей
Юга! Я говорю вам, что я буду жить ради той, кого я
обожаю - той, которая станет моей женой. Она молода - она прекрасна!
_Carissima mia!_’

“Я был поражен чувством жалости и презрения. Это казалось абсурдным
для такого старого человека, находящегося на пороге вечности, впадать в экстаз подобного рода
.

“Если вы настаиваете, граф Криспи, я полагаю, что, поскольку я принял
заказ и ваш гонорар, я должен сделать все, что в моих силах, но предупреждаю вас, что это
было бы ненужным причинять вам боль и разочаровывать вас".

“Но никакие мои слова не могли рассеять твердую веру, которую он
лелеял в уверенности своего скорейшего выздоровления, и я начал принимать
приготовления к операции, которую, как я решил, следует провести через
через два дня.

“Тем временем, однако, я позаботился о том, чтобы проинформировать всех тех друзей,
которые были непосредственно обеспокоены его благополучием, что его смерть, которая была
, безусловно, близка, возможно, будет ускорена ненужным
бойня. Среди этих друзей я познакомился с молодой девушкой
которую, по его словам, он так сильно любил, и я должна признаться, что была
почти сбита с толку ее ослепительной красотой”.

Джон Гамильтон сделал паузу, и сэр Гарольд увидел, что его на мгновение
захлестнули эмоции, вызванные этим рассказом истории
из темного прошлого.

“Позвольте мне продолжить”, - сказал мистер Гамильтон, поспешно смахивая слезу со
щеки. “Сэр Гарольд, я вскоре обнаружил, что это красивое, бесхитростное
создание было богатой подопечной графа Криспи, и что, хотя она боялась
этого человека, она также ненавидела его. Из жалости к Терезе Людовчи я вскоре
погрузился в страсть, которая, казалось, поглотила меня целиком. Я любил ее так сильно, как любят мужчины
любовь бывает только раз в жизни, и она отвечала на мое обожание тем же, чем
могут отвечать такие пылкие натуры.

“Несмотря ни на что, я решил, что она должна стать моей женой, и в течение двух
недель после операции графа мы сбежали, и священник сделал нас единоверцами.

“Когда эта история достигла ушей графа Криспи, его ярость была так велика
что он упал на спину с окровавленными губами и на последнем вздохе
назвал меня убийцей. Я намеренно спланировал его смерть, чтобы
устранить препятствие, которое угрожало срыву моего
супружеские утехи.

“Его родственники, которые рассчитывали стать конечными получателями
значительной доли состояния Терезы, присягнули отомстить, и
началась вендетта, под ужасным запретом которой умерла моя любимая жена,
через две недели после рождения нашей дочери Терезы.

“Какое-то время я боролся с ужасным страхом - страхом только за моего
маленького ребенка - пока какой-то бедняга, имевший несчастье быть похожим на
меня, не был зарезан на улицах Лондона. Мое имя и эта надпись
Графа Криспи были прикреплены к рукояти убийцы, и я
знал, что это значит! Газеты подняли большой шум из-за таинственной
трагедии, и я сменил имя и подал прошение об отставке ”.

- Значит, ваша фамилия не Гамильтон? - спросил баронет, сильно заинтересовавшись.

“ Нет, это Эджертон, Ламберт Эджертон. Я даже вздрагиваю, когда произношу это
сам. Ни единого слова из этой истории не знает моя бедная Тереза - даже
своего настоящего имени; и так я прожил пятнадцать лет, мои часы бодрствования и
сна никогда не были свободны от тени ножа! Мое собственное небольшое
состояние давно иссякло, а на деньги моей жены я не осмеливался претендовать
”.

“Это позорно!” - Сказал сэр Гарольд, когда Гамильтон закончил. “Я
категорически отказываюсь покидать вас сейчас, сэр; я был бы неблагодарным трусом
если бы я это сделал. Мое место здесь, чтобы защитить Терезу, сделать бедное дитя
счастливым, если смогу ”.

“Я пока не дам своего согласия”, - огорченно ответил Гамильтон,
“и все же, почему я должен стоять в свете всего, что мне близко и дорого
? Еще нет, еще нет, - добавил он. - Это было бы нечестно по отношению к вам, сэр
Гарольд. Твой разум не ясен, и ты неправильно оцениваешь
бремя, которое ты взвалила бы на себя. О, моя бедная Тереза!”

Он схватился за бок, его лицо стало бледным и липким от
росы мучительной боли.

“Моя старая беда”, - прошептал он сэру Гарольду, который озабоченно склонился над ним
. “Ну вот, она прошла. Меня всегда так беспокоят, если я
начинаю волноваться. Еще одно слово; постарайся немного избегать моей дочери
некоторое время, пока у обоих не будет времени спокойно поразмыслить. Если я правильно поставил
диагноз в вашем случае, ваша память вернется легкими этапами. Некоторые из
клетки мозга просто парализованы и со временем восстановят свою
активность. Затем вы можете с отвращением отвернуться от своего нынешнего окружения.
и мысли, которые сейчас...”

“Мой друг... мой добрый друг, - прервал его сэр Гарольд, - то, что вы говорите,
невозможно. Я принимаю от вас священное доверие посвятить свою жизнь
Терезе. Она мне глубоко небезразлична, и я буду защищать ее ценой своей жизни, если
понадобится. Что касается моей памяти, позвольте мне признаться вам, что многие годы моей
юности теперь ясны как день; но в тот момент, когда я ушел
Итон для Кембриджа - все окутано непроницаемым туманом”.

“Ах! почему ты не сказал мне об этом раньше?” - Сказал Гамильтон, выдавая
сильное волнение.

“Не догадываешься? Я не скажу тебе, чтобы ты не пожелает отправить
от меня. Я отчетливо помню, как друзья моего детства-это моя двоюродная сестра
Маргарет - мой прекрасный дом в Крейфорде - и по духу мне всего
семнадцать лет. В этом ощущении нет ничего особенного, но
У меня нет желания возвращаться домой, пока нити оставшихся лет
не будут собраны воедино, хотя мне, естественно, любопытно узнать, что мои
деловые дела находятся под пристальным вниманием. Я даже хочу
взглянуть на женщину, которая внесла такой хаос в мою жизнь, хотя у меня нет
ничего, кроме презрения к ней и к себе ”.

Он слегка рассмеялся, и Гамильтон сказал:

“Это именно то, чего я ожидал, сэр Гарольд. Минуту или две назад вы говорили о кузине
Маргарет. Вы не хотели бы послать за ней?”

“Нет, - последовал энергичный ответ. - Я помню ее только ребенком
двенадцати лет. Должно быть, теперь она женщина. Нет, я не желаю ее видеть
или кого-либо еще, пока мой разум не придет в нормальное состояние. Я предпочитаю
все как есть. Я совершенно доволен, и пока Тереза рядом,
этот маленький дом - рай!”

“Подождите, подождите”, - сказал мистер Гамильтон. “Я пока не дам своего согласия”.

“ Слушайте! Тереза идет! - Воскликнул сэр Гарольд. - Я слышу ее голос в
саду.

Он повернулся и побежал ей навстречу, как счастливый школьник.




ГЛАВА XII.

ВИЗИТ ПОЛКОВНИКА ГРЕЙСОНА.


В тот самый день у мистера Гамильтона был неожиданный посетитель, и он сразу понял
что друзья сэра Гарольда обнаружили его убежище.

Он встретил незваного гостя у садовой калитки, и полковник Грейсон (ибо это был
он) посмотрел на него с подозрением.

- Доброе утро, сэр, - сказал Гамильтон.

“ Доброе утро, ” последовал грубый ответ. - У вас остановился джентльмен
здесь, я полагаю?

“Да, сэр. Сэр Гарольд Эннесли здесь. Вы хотите его видеть?”

“Одну минуту, друг мой. Детектив выследил его. Я надеюсь, что вы
не задерживали его против его воли?”

“С другой стороны, сэр, я не могу убедить его уйти”, - ответил
Гамильтон, с достоинством.

“Я слышал, что с ним произошел несчастный случай, который парализовал его память.
Неважно, как я получил информацию - суть ее такова.
Теперь ответьте мне честно, мистер... мистер...”

“Гамильтон”, - последовал спокойный ответ, хотя старый музыкант был сильно возмущен
резкой, осуждающей манерой своего собеседника. “Ваш
информация абсолютно верна. Могу я спросить, сэр, кто и что вы?

Полковник устремил на него свирепый взгляд.

“Я? Меня зовут Грейсон, полковник Грейсон. Я знаю сэра Гарольда с
ему было всего лишь двадцать лет. Я унаследовал совместную опеку над его
бизнесом и социальным обеспечением, когда умер его законный опекун. Я
выследил его здесь и буду нести за него ответственность, хотя, возможно, мне придется
возложить ответственность за его задержание на вас!”

“Я готов ответить на любой разумный вопрос, который вы сочтете нужным задать мне"
”, - последовал высокомерный ответ, - "но я возражаю против этого бахвальства”.

“Почему вы не послали за его друзьями? Почему ему не оказали надлежащей
медицинской помощи?”

“У меня есть веские причины для моих действий, какими бы небрежными они ни казались
вам. Сэр Гарольд был в хороших руках”, - сказал Гамильтон. “Вы не согласитесь
следовать за мной, сэр?”

“Подождите!” - приказал полковник. “Я еще не совсем закончил с вами, мистер
Гамильтон. Никогда не позволяйте говорить, что я осуждаю человека, не выслушав его, и если
вы так невинны, как пытаетесь казаться, вы не побоитесь
ответьте на один или два вопроса, которые, чтобы сэкономить время, я задам вам в
категориальном порядке. Как здравомыслящему человеку, мне это должно быть сразу же очевидно.
вам, что вы виновны в серьезном проступке в глазах закона
за то, что удержали титулованного и богатого человека, не приложив ни малейших усилий
вернуть его друзьям. В дополнение к этому, вы позволили
ему восстановить физическое здоровье за счет своего разума, в то время как надлежащее
медицинское лечение, несомненно, привело бы к появлению здравого рассудка.
На мой взгляд, это само по себе является серьезнейшим преступлением,
поскольку естественным выводом является то, что у вас была только одна цель
- вымогательство!”

Мистер Гамильтон гневно покраснел и нахмурил брови.

“Прошу вас, продолжайте задавать свои вопросы”, - сказал он. “Я готов ответить”.

“Хорошо”, - ответил полковник. “Итак, сэр, когда и где вы впервые
познакомились с сэром Гарольдом Эннесли?”

“В тот самый день, когда он исчез. Я странствующий музыкант, когда
денег не хватает, хотя это был мой постоянный дом в течение пятнадцати
лет. Я и моя дочь по чистой случайности оказались в Эннесли-парке,
и, услышав, как поет моя дочь, сэр Гарольд стал очень щедро расходовать
свои деньги. Тем же поездом, которым возвращался в Тентерден, сэр Гарольд
очевидно, намеревался отправиться в Лондон, но попал в аварию, которая
никогда не будет должным образом объяснена, кроме как им самим, недалеко от
Железнодорожной станции Тентерден. Как это часто бывает, носильщика не было
поскольку поезд пришлось остановить по сигналу для меня и
Терезе - моей дочери - пришлось сойти; и только когда поезд
отъехал, я увидел фигуру человека, лежащего у входа в
туннель. Я пришел к нему на помощь и, во многом против своей воли, был вынужден
привести его сюда, чтобы он не умер.

Полковник неприятно улыбнулся.

“ Кто был вашим сообщником? Вы же не ожидаете, что я поверю, что пожилой
мужчина - немощный мужчина - мог пронести бесчувственное тело такого крупного
парня, как сэр Гарольд Эннесли, больше мили по неровной
дорога!”

Сказав это, Грейсон устремил на Гамильтона свой проницательный взгляд.

“У меня не было сообщницы, как вы это называете, если только вы не называете мою Терезу
сообщницей”, - сказал музыкант. “В свои путешествия я беру с собой
фисгармонию, и эту фисгармонию перевозят на плоской тележке, которую
вы можете осмотреть, если пожелаете. Неодушевленная фигура сэра Гарольда была помещена
меня и дочь посадили в эту карету и привезли сюда. Что касается
моей секретности, у меня есть свои личные причины, с которыми моя гостья полностью знакома
. Отвечая на вашу жалобу относительно надлежащего медицинского
обращения, сэр Гарольд может удовлетворить вас по этому пункту, если сочтет
вы достойны безоговорочного доверия ”.

Полковник устремил на Гамильтона один из своих пронзительных взглядов и протянул
руку, сказав:

“Я верю вам, сэр. Если я был неоправданно подозрителен, простите
меня. Теперь позвольте мне взглянуть на мальчика.

- Будьте добры, зайдите в мой коттедж, полковник Грейсон, - сказал Гамильтон.,
вежливо: “Я пришлю к вам сэра Гарольда. Он где-то в
саду, я не сомневаюсь”.

Старый солдат позволил отвести себя в маленькую гостиную
, благоухающую благовониями цветов.

- Если вы подождете здесь, полковник...

“Конечно, конечно!” - последовало быстрое прерывание. “Мои нервы напряжены
просто трепещут от возбуждения ожидания”.

Музыкант удалился, и когда сэр Гарольд вошел через пять минут
Полковник, выглядевший здоровым и счастливым, протянул ему руку со словами:
- Гарольд, мальчик мой, неужели ты меня не узнаешь? - дрожащим голосом спросил я.

Молодой человек пожал протянутую руку, но на его лице было озадаченное
выражение.

“Я очень часто слышал имя полковника Грейсона, - сказал он, - но я
не помню, чтобы мы когда-либо встречались раньше, сэр”.

“ Боже мой! ” простонал полковник. - Это ужасно. Почему, мой дорогой мальчик,
кто же вытащил тебя из передряг в Кембридже? Кто это был
, который взял на себя единоличное руководство вашим бизнесом, в то время как вы
пытались подражать Ливингстону, Стэнли и этим ребятам?”

Сэр Гарольд рассмеялся.

“Вы понимаете, полковник, ” сказал он, - мой друг мистер Гамильтон, который находится в
на самом деле, умный хирург предсказывает, что со временем я поправлюсь, и
тогда мы, возможно, сможем обсудить эти вопросы с обоюдным интересом.
В настоящее время они не имеют для меня большого значения. Конечно, я
услышал многое, что меня очень беспокоит, и у меня нет желания возвращаться к
Эннесли-Парк как объект жалости и любопытства, если вы будете так добры
позаботьтесь о том, чтобы мои дела не запутались. Возможно, я прошу
слишком многого.

“ Прошу слишком многого? - перебил полковник со слезами на глазах. “Я
отдал бы свою жизнь за тебя, Гарольд. А теперь скажи мне, что ты думаешь
вы когда-нибудь возвращались к леди... к леди Элейн?

- Мистер Гамильтон рассказывал мне кое-что о леди Элейн, но я действительно не
помню ее, полковник. Насколько я понимаю, она, должно быть, бессердечная
красавица. Я только удивляюсь, что был настолько глуп, чтобы поддаться ее уловкам.

“Вы хотите увидеть ее снова?” Спросил Грейсон.

“Нет, возможно, только из праздного любопытства”, - последовал равнодушный ответ;
“но есть одна вещь, которая меня беспокоит, полковник Грейсон. Что
пишут обо мне в газетах - и о леди Элейн?”

“О, обычная болтовня. Предполагается, что вы уехали в гневе и
снова за границей”.

“ Превосходно! ” рассмеялся сэр Гарольд. - Я не мог вынести, когда меня жалели как
влюбленного с разбитым сердцем, который вдобавок потерял половину своего рассудка! Я намерен
остаться здесь, полковник, и положиться на то, что вы сохраните мою тайну, пока я не восстановлю
свои способности. Я могу доверять вам - я знаю
что я могу доверять вам, и позвольте мне довериться вам кое-что, касающееся моего
хозяина, который называет себя Джоном Гамильтоном.

Он тут же повторил историю старого музыканта, и все стало
ясно как день бесцеремонному старому солдату.

После часовой беседы с сэром Гарольдом полковник разыскал Джона
Гамильтон.

“Я должен еще раз попросить у вас прощения”, - сказал он. “Эннесли рассказала мне
достаточно, чтобы полностью оправдать вас. Мне почти стыдно за свои
недостойные подозрения, и я глубоко сочувствую вам. Итак, сэр, я
еще не совсем решил, что лучше всего сделать. Сэр Гарольд не
хочет уезжать отсюда, пока полностью не поправится, и вы, как
выдающийся хирург, возможно, сможете дать мне некоторое представление о масштабах его
болезни. Могу ли я представить его друзьям - всему миру - через месяцы или
годы?”

“Я уже все тщательно продумал”, - с готовностью ответил Гамильтон,
“и я придерживаюсь мнения, что операция необходима. По-видимому,
Сгусток крови или другой вязкой материи давит на некоторые из
нервных центров головного мозга. Это вещество может ассимилироваться с
кровью и может оставаться там в течение многих лет, если не будет удалено с помощью
тщательной хирургической операции ”.

- Которую вы готовы выполнить?

- Конечно, если таково желание сэра Гарольда.

На некоторое время полковник задумался.

“Мы пока не будем настаивать на этом вопросе”, - сказал он наконец. “Я должен обсудить
это с ... э-э ... другими друзьями. Он, кажется, очень счастлив здесь, но его
обязанности находятся в другом месте, и он должен быть пробужден к ним. Через несколько дней -
самое большее через неделю, мистер Гамильтон, - я приду снова и, возможно, приведу с собой других
друзей. Добрый день и примите мою сердечную благодарность. Я верю, что
наша дружба, так неловко начавшаяся, продлится всю жизнь.

“Спасибо”, - сказал Джон Гамильтон, провожая его до двери.

В конце одной из садовых аллей они увидели сэра Гарольда и Терезу
, проходивших мимо, и выражение лица девушки стало откровением
для полковника Грейсона.

Он пристально взглянул на Гамильтона, заметив:

“Я сказал, что вы должны получить от меня известие в течение недели. Измените это на три
дня. До свидания, сэр”.

“Добрый день!” - ответил Гамильтон; затем сердито окликнул Терезу и
велел ей заняться кое-какими домашними делами, пока он отчитывает своего гостя.

“Сэр Гарольд, это сводится к следующему: пока я не получу известия от ваших друзей, я
не позволю вам питать ни малейшей надежды относительно моей
дочери. Я даже запрещаю тебе разговаривать с ней, кроме как на условиях
элементарной вежливости. Ее юная жизнь не будет разрушена!”

“Меня ни на йоту не волнует мнение моих друзей”, - возразил сэр
Гарольд. “Тереза мне дороже всего на свете!”

“Подожди, подожди”, - последовал раздраженный ответ. “Возможно, через
несколько дней ты будешь думать по-другому”.

“Никогда”, - последовал уверенный ответ.

Прошел один-два-три дня, а затем пришло письмо и несколько газет
от полковника Грейсона.

Это письмо:

МОЙ ДОРОГОЙ МИСТЕР ГАМИЛЬТОН, я не считаю необходимым подвергать бедняжку
Эннесли дальнейшей операции. Пусть время само лечит. Я ушел
вы были полны надежды, веря, что он и леди Элейн Сибрайт были
жертвами недоразумения, и с уверенным намерением
сводя их снова вместе. Однако я ошибся в своей даме и
посылаю вам бумаги, содержащие известие о ее помолвке с другим
мужчиной. Это может рассеять любые сохраняющиеся сомнения, если сэр Гарольд
поправится раньше, чем мы ожидаем. Вы можете использовать это, как вам заблагорассудится.
Дела в Эннесли-парке находятся в руках компетентных людей, и
Я намерен немедленно отправиться на Континент на осень и зиму. Я
пришлю вам свой адрес позже. Я настоятельно советую вам сохранить местонахождение сэра
Гарольда в секрете, иначе вы будете завалены газетами.
репортеры и печальная известность могут замедлить его выздоровление. Поскольку
Я практически взял на себя управление делами Эннесли, я предоставляю
вам полномочия обращаться к моим банкирам за любыми средствами, которые могут потребоваться
.

Искренне ваш, ЭВЕРАРД ГРЕЙСОН.

Гамильтон повернулся к газетам и увидел статьи, на которые ссылался
полковник воскликнул:

“Слава богу!”

Он вложил письмо и бумаги в руки сэра Гарольда, сказав:

“Я думаю, что преграда снята, и если ты уверен в своем собственном
сердце, мое дорогое дитя - твое. Что она любит тебя чистой любовью
в романтичной девушке нет никаких сомнений, и с годами это
перерастет в глубокую привязанность добросердечной и благородной женщины. Я
молюсь великому Хозяину наших жизней, чтобы ты никогда не понял меня превратно
дитя мое, сэр Гарольд. Она безоговорочно делится с вами всеми мыслями
о своей невинной жизни, и встретить в ответ холод или безразличие
убило бы ее так же верно, как цветок умирает от недостатка солнечного света!
В некотором роде я полностью уверен в вашем рыцарстве и преданности, и если
возникает какая-то мимолетная тень сомнения, то это когда я думаю о вашем положении
которую мой ребенок должен занимать в качестве твоей жены. Мир моды будет для нее
поначалу таким новым и непривычным, что вы можете испытать некоторое чувство
разочарования, если она предпочтет тихую домашнюю жизнь головокружительному водовороту
общества. Но, - добавил он с гордостью, - я не боюсь за результат.
Тереза - леди по рождению и инстинкту. Через несколько лет она влюбится
легко войдет в моду ”.

Теплый румянец залил щеки молодого человека, и в его
глазах зажегся огонек.

“Тереза будет моей самой заветной заботой”, - сказал он. “Я вполне доволен
она такая, какая есть”.

Он повернулся к газетам, и его губы презрительно скривились.

“Мир не обращает внимания на глупости прошлого. Когда-нибудь я, возможно, встречу
Снова леди Элейн Сибрайт, и если мое презрение к ней так же велико, как
то, что я чувствую к себе, оно будет неизмеримым.




ГЛАВА XIII.

СТРАННОЕ ЗАВЕЩАНИЕ.


Мисс Наджент была глубоко огорчена поступком полковника Грейсона.
Он обещал навестить ее мать, а вместо этого удалился
никто не знал, куда, и вместе с ним тайна передвижений сэра Гарольда
. Он даже не потрудился написать ни слова из
объяснения.

Она ждала целые дни в тоскливом ожидании, а потом
внезапно объявила о своем решении нанести визит полковнику.

“Ты поедешь со мной, мама, дорогая. Полагаю, у полковника Грейсона есть
новости о Гарольде. Он намекнул мне на это на балу у леди Гейнор, и я
так встревожена. До дома полковника не более часа езды.

Миссис Наджент редко пыталась противостоять желаниям своей красавицы
дочь. Она была одной из тех инвалидов, которые находят удовольствие в уходе за
своими собственными недугами, и хотя оставить ее было настоящим мученичеством
отдохнув несколько часов, пока ее трясло по каменистой земле, она
согласилась на предложение с протяжным вздохом смирения.

Был заказан экипаж, и сразу после ленча миссис Наджент и
ее дочь отвезли в коттедж полковника в Крейфорде.

К ужасу Маргарет, в доме царила атмосфера запустения, и
экономка сообщила ей, что ее хозяин уезжает за границу
на осень и зиму.

- Значит, он еще не уехал? - спросила мисс Наджент со вздохом облегчения.

“Нет, леди; но его человек наверху собирает вещи, и он знает об этом больше
, чем я”.

Кивнув, женщина скрылась в доме, и через несколько минут появился
военный слуга полковника, прямой и напряженный, как
шомпол.

- Что это я слышала о полковнике Симмонсе? - спросила мисс Наджент.

“Мой хозяин уезжает, мадам”, - ответил Симмонс, торжественно отдавая честь.

“Да-да! Я все слышал об этом. Но где он сейчас?”

Симмонс выглядел удивленным.

“К этому времени он уже в Лондоне, мисс Наджент. Он провел весь вчерашний день
в Эннесли-парке, а вчера вечером уехал в Лондон, где я должен присоединиться к нему
сегодня вечером.

Мисс Наджент от досады закусила губу.

“Это невероятно”, - сказала она. “Я действительно не понимаю полковника
Грейсон, после своего обещания мне и зная, как я беспокоюсь
о моем незадачливом кузене ”.

Заключительная часть ее речи была произнесена в стороне.

“Моя дорогая!” - мягко возразила миссис Наджент. “Я не вижу в этом ничего
такого уж экстраординарного. Вы знаете, что писали в газетах о сэре
Гарольд, и вполне возможно, что полковник намеревается присоединиться к нему
где-нибудь. Я уверен, что простудлюсь, если мы останемся здесь
подольше.

“Вы уверены, что там нет послания для нас - для меня, Симмонс?”
продолжила Маргарет.

“Совершенно уверен, мадам”.

“Что ж, возможно, ваш хозяин напишет мне из
Лондон, но я хочу, чтобы вы объяснили ему мое большое
разочарование. Он поймет почему, и я буду ожидать длинного
письма с объяснениями и подробностями. Ты не забудешь, Симмонс?

- Нет, мадам.

Правая рука Симмонса автоматически взлетела в ответ на мисс Наджент
прощальный кивок, и экипаж укатил.

“Я не могу ожидать, что все само свалится мне на колени, - подумала она, - и в
в каком-то смысле, возможно, повезло, что полковник ушел.,
хотя его неожиданные передвижения оставили меня в полном неведении.

Когда экипаж завернул за поворот дороги, примерно в двух милях от него с поразительной отчетливостью открылся Эннесли-парк
. Башни
и минареты резко выделялись на фоне пурпурного неба, в то время как золотой огонь,
казалось, вспыхивал в каждом окне в лучах солнца.

- Если бы у нас была хотя бы четвертая часть денег сэра Гарольда, как бы мы были счастливы
! ” вздохнула миссис Наджент. “Я действительно думаю, что он очень недобр, не
отдав Парк нам, пока он охотится на диких зверей в Африке. Я
поверь, такая волнующая перспектива почти вернула бы мне здоровье
или, по крайней мере, столько удовольствия, сколько я когда-либо смогу получить.

Маргарет мелодично рассмеялась.

“Мама, - сказала она, - возможно, Парк еще станет нашим домом!”

Это был приз, ради которого стоило строить планы, но, надо отдать ей справедливость, мисс Наджент
любила сэра Гарольда только ради него самого. С каким нетерпением она ждала
пакет с письмами на следующее утро, но только для того, чтобы испытать разочарование, которое
было почти равносильно тревоге. Письма от полковника Грейсона не было,
и она винила себя за то, что не настояла на его лондонском адресе.
Тем не менее, было еще не поздно отказаться от надежды, и она отказала себе в
нескольких удовольствиях, оставшись дома в течение дня, чтобы
немедленно получать любые новости.

Вечером посыльный с телеграфа доставил следующее:

МИСС МАРГАРЕТ НЬЮДЖЕНТ, У меня для вас нет хороших новостей, и чем меньше будет сказано
, тем лучше. Только время может распутать этот клубок. Сегодня вечером я уезжаю из Лондона в
Париж. С наилучшими пожеланиями.

ГРЕЙСОН.

Маргарет сердито швырнула телеграмму в огонь.

“ Жалкая отговорка, ” пробормотала она. “ Как много он подозревает? Я вижу
все это насквозь. Он берет Гарольда с собой за границу. Если бы я только осмелилась
последовать за ними и вернуть к жизни мою любимую! Это может занять месяцы или
годы, и, когда моя леди уйдет с пути, моя преданность обязательно победит в
конце концов ”.

В ту же ночь, поздно вечером, ужасные новости достигли
Ньюджентов. Граф Сибрайт был мертв, убит во время прогулки верхом по своему
собственному поместью. Его лошадь споткнулась о какие-то скрытые кусты ежевики, и
Милорд рухнул головой вперед на землю. Управляющий был
с ним в то время произошел несчастный случай, и поначалу он казался всего лишь
пустяковым. Граф снова попытался подняться, но только для того, чтобы со стоном опуститься обратно
. Шок нанес ему внутренние повреждения, и его отнесли в его спальню умирающим
.

“Вам осталось жить всего час, милорд”, - поспешно вызванный врач
серьезно сказал ему. - Если ваши дела не в порядке, нельзя терять времени
.

Граф сначала слушал недоверчиво.

“Я не испытываю боли”, - сказал он. “Конечно, вы ошибаетесь! Неужели я умру
потому что моя лошадь споткнулась - я, самый безумный наездник в округе?”

“У вас внутреннее кровотечение, милорд. Никакая человеческая сила не спасет вас”,
был решительный ответ.

После этого граф немного по-детски поплакал и поспешно послал
за ближайшим адвокатом. Он хотел составить новое завещание - назначить новых
исполнителей.

Пришел юрист и полчаса беседовал с умирающим графом наедине.

“Теперь прочтите это внимательно”, - сказал граф, и юрист подчинился ему.

Завещание было коротким и лаконичным. Милорд полностью завещал свою
личность своему единственному ребенку, леди Элейн, при условии, что
она станет женой виконта Генри Ривингтона в течение шести месяцев после
дата составления завещания. Если она откажется выполнить это последнее желание графа
его состояние перейдет к различным благотворительным учреждениям, которые
были тщательно названы. Кроме того, виконт стал соисполнителем
с леди Гейнор. Поскольку титул и поместье Сибрайт-Холл возвращались
следующему наследнику мужского пола дочь графа будет находиться под
непосредственным контролем душеприказчиков. Существовал пункт о том,
что, если брак не был заключен из-за отказа
или неспособности виконта ратифицировать контракт, вся
состояние эрла было бы направлено исключительно на то, чтобы наслаждаться жизнью его
дочери, леди Элейн Сибрайт.

В присутствии множества свидетелей завещание было подписано, и двадцать
минут спустя милорд испустил дух.

Это была впечатляющая сцена. Ужасная внезапность, казалось,
привела всех в замешательство, и леди Элейн с трудом осознала, что ее отца
действительно больше нет, пока ее осторожно не вывели из комнаты смерти
Леди Гейнор и доктор.

Граф всегда был эгоистичным человеком, но, несмотря на ее жизнь без любви
, полная сила ее потери, казалось, на время притупила все чувства.

Наконец она разразилась слезами. Как хорошо она поняла
его последние слова, обращенные к ней, и как ее душа восстала против желаний, которые они
выражали.

“Мы поссорились сегодня утром, Элейн. Не позволяй последнему неповиновению
преследовать тебя всю жизнь. Я имею в виду, что все к лучшему, дитя. Эннесли
оставила тебя унижать и презирать. Подчинись моей последней воле, и однажды
ты поймешь, что я поступил жестоко, чтобы быть добрым ”.

Ее ответом было рыдание, а несколько мгновений спустя быстрый, трепещущий
вздох сказал, что все кончено.

Он ушел - сначала ее любовник, а потом и отец; и, запертый в ее
в собственных апартаментах она дала выход своему горю в рыданиях.




ГЛАВА XIV.

ЗЛОЙ ГЕНИЙ.


Только после окончания похорон и оглашения последней воли милорда и
завещания леди Элейн Сибрайт осознала
свое истинное положение.

У нее было много сочувствующих друзей, а новый граф и лорд
домена любезно предложил оставить дом и имущество в ее распоряжении
на любой разумный срок.

- Действительно, - великодушно добавил он, - с согласия моей жены и
дочерей я могу предложить вам пожить здесь, пока виконт не предъявит на вас свои права.
Покойный граф и я не были хорошими друзьями просто потому, что у него не было сына
а я был его законным наследником.

Элейн поблагодарила своего кузена, но сказала ему, что то, что он предложил, было
невозможно.

Старый семейный юрист был крайне возмущен и бормотал угрозы
насчет оспаривания последней воли; но что он мог поделать перед лицом дюжины
свидетелей, которые все были убеждены, что разум графа был ясен
до последнего? Кроме того, леди Элейн никогда бы не согласилась на такой поступок
.

“Даже если бы вы любили этого человека - этого виконта Ривингтона - завещание
ставит вас в крайне унизительное положение, миледи, - сказал он ей,
возмущенно. - Насколько я понимаю, это было сделано в порыве
гнева, несмотря на то, что граф был при смерти. Вы
решительно отказались поощрять ухаживания Ривингтона в то самое
утро, и милорд был полон решимости стать вашим мужем.
Внешне спокойный, твой отец был идеальным солдафоном.
Обычно он добивался своего, даже если долгие годы ждал этой возможности
. И тогда почему должны быть вычеркнуты первоначальные исполнители
- я и полковник Грейсон?

Мистер Уорбойс сердито фыркнул и принялся расхаживать взад-вперед по
библиотеке, куда он пришел по просьбе леди Элейн, чтобы она
могла узнать свое истинное положение.

“Нет никаких сомнений в том, что сэр плохо обращался с вами
Гарольд Эннесли”, - продолжил он, но леди Элейн прервала его.

“Пожалуйста, не говори о сэре Гарольде”, - попросила она. “Мое сердце подсказывает мне, что
когда-нибудь он вернется ко мне”.

- Итак, миледи, - продолжал мистер Уорбойс, - это сводится к следующему: если вы
откажетесь выйти замуж за виконта Ривингтона, вы потеряете состояние почти в
полмиллиона фунтов стерлингов и доход в десять-двенадцать тысяч в год.

- У меня есть личное состояние, - напомнила она ему.

“Жалкие пятьсот фунтов в год, - сказал он ей, - и даже это находится под
контролем твоих опекунов, пока ты не достигнешь совершеннолетия”.

“Похоже, я практически связана по рукам и ногам”, - сказала она
с горечью. “Должна ли я подчиняться этим людям?”

Она стояла прямо, с горящими глазами и мертвенно-белым лицом - жалкая фигура в своем одиночестве
.

- Вы не можете мне помочь, мистер Уорбойз?

“ Закон не разрешает моего вмешательства, миледи. Теперь взгляните на
дела обстоят наилучшим образом. Через год ты достигнешь совершеннолетия
и станешь собственной любовницей. Ты полна решимости скорее потерять свое состояние, чем
выйти замуж за виконта Ривингтона. Никто не может юридически принудить вас к этому
браку, и если на вас будет оказано чрезмерное давление, тогда я, возможно,
смогу прийти вам на помощь. Что это за женщина
Леди Гейнор?”

“Она мне не нравится”, - ответила Элейн. “Я не знаю почему, но мы
никогда не были в дружеских отношениях. Если бы мой отец был жив, я думаю, что он
сделал бы леди Гейнор графиней Сибрайт.

Старый юрист немного помолчал, потом с жалостью посмотрел на
девушку и сказал:

“Я не думаю, что мы сможем улучшить положение, оставаясь здесь дольше,
Леди Элейн. Прежде всего, мы не должны вызывать подозрений. Обратите внимание
внимательно на то, как леди Гейнор обращается к вам, и всегда
полагайтесь на мою активную дружбу, когда это возможно ”.

Мистер Уорбойс вернулся в Лондон, и на три или четыре дня леди Элейн
была практически предоставлена самой себе, пока ее горничная была занята
укладыванием вещей.

Однако на пятый день пришло письмо от леди Гейнор, в котором
говорилось следующее:

ДОРОГАЯ ЛЕДИ ЭЛЕЙН, я искренне верю, что первые нотки вашего
горя к этому времени притупились, и что вы подготовились
к отъезду из старого дома. Новый граф был чрезвычайно добр и
внимателен к вам. Согласно положениям завещания вашего отца
Я и виконт Ривингтон в определенной степени несем ответственность за вас,
и поскольку у вас практически нет состояния, ваш будущий дом должен
быть лучшим, что я могу себе позволить. Лодж, несомненно, покажется вам очень
незначительным местом после великолепных окрестностей Сибрайта
Холл. Тем не менее, никто из нас не может сам выбирать свою судьбу, и дорогая
виконт согласился на все мои предложения. Я написал вашему
кузену, новому графу, сообщая ему, что я намерен сменить
насколько вам известно, завтра он возьмет на себя дополнительную ответственность
утром. Ваш очень дорогой друг, мисс Наджент, будет сопровождать меня.

Искренне ваша, ЭЛЕОНОРА ГЕЙНОР.

Леди Элейн вздрогнула, прочитав письмо. Было что-то
зловещее в его мягко произнесенных фразах.

За ужином граф затронул эту тему.

“Если вы не совсем готовы уезжать, леди Элейн, - сказал он, - я буду
рад видеть вас здесь столько, сколько вам будет удобно.
графиня и девочки будут здесь на следующей неделе.

“Спасибо”, - вяло ответила Элейн. - У меня нет причин
оттягивать неизбежное. Завтра я покидаю Сибрайт-Холл
утром с леди Гейнор.

“ Странный выбор покойного графа, ” задумчиво произнес он. - Леди Гейнор
печально известна в определенных кругах. Она ужасно бедна и получает
доход, тренируя дочерей богатых американцев и успешных торговцев
в целом ”.

Леди Элейн не ответила, но снова ледяная дрожь прошла по телу
ее, оставив холодной как смерть. Ее великое горе сделало ее оцепеневшей
и лишило духа.

Леди Гейнор приехала на следующее утро; это была крупная, красивая женщина лет пятидесяти
или около того - женщина, в каждой черточке которой читалась решимость
улыбающееся лицо. В течение десяти лет ей удавалось содержать небольшое
поместье, известное как “Лодж”, при полном отсутствии гарантированного дохода.
Дом и земли были обременены, но леди Гейнор пока что удавалось
держаться подальше от мародерских лап ростовщиков. Но в последнее время
ее методы привлекли суровое внимание людей, которые вращались в этом обществе
избранный круг придворных, и леди Гейнор знала, что должна
примените острый ум в других направлениях или станьте добычей гарпий
которые, подобно вампирам, питаются кровью человеческих сердец. Затем
граф Сибрайт каким-то образом запутался в ее сетях, и
после его смерти ходило много слухов. Это стало серьезным ударом для леди
Гейнор, но еще оставалась одна надежда. После его женитьбы на леди
Элейн, виконт Ривингтон пообещал ей солидный чек - чек
это освободило бы ее от евреев и все равно оставило бы приличную сумму, на которую
можно было бы начать новые предприятия. Это действительно был вопрос жизни и смерти
для леди Гейнор.

“Моя дорогая девочка!” - воскликнула она, пылко целуя леди Элейн в одну из бледных
щек. “Как мило с твоей стороны быть такой внимательной! Ну вот, вы вполне
готовы, и мы вернемся в Охотничий домик как раз к ленчу.

Затем Маргарет Ньюджент вышла вперед и поприветствовала Элейн с большой демонстрацией
привязанности. Теперь она могла позволить себе быть нежной по-настоящему, потому что
она больше не считала леди Элейн соперницей.

Поездка до Коттеджа прошла без происшествий, и леди Гейнор показала
девушке анфиладу убого обставленных комнат. Занавески были выцветшими,
ковры потертыми, и повсюду чувствовался запах затхлости
это было душно.

“Ах! Я вижу разочарование на вашем лице, - сказала ее светлость с
хорошо притворным сожалением, - но это лучшее, что я могу предложить. Позвольте нам
надеяться, что вскоре вы будете править в качестве хозяйки дома, равного тому, который
вы покинули. Тогда я ожидаю, что вы отплатите мне за доброту, которую я проявляю
сейчас пытаюсь оказать вам. Ах! какими эгоистичными делает всех нас бедность.,
Леди Элейн. Вы не соблаговолите спуститься к ленчу? Что ж, вы можете
выпить чашечку чая здесь, наверху, и провести остаток дня, как вам заблагорассудится,
помогая вашей горничной распаковывать вещи.

Леди Гейнор ушла, а чуть позже пришла Маргарет Ньюджент, чтобы сказать
"до свидания".

“Я иду домой, - сказала она, - потому что у мамы новый приступ
воображаемых горестей. Может, мне завтра взять коляску, запряженную пони, и мы
совершим долгую поездку?

“Нет, спасибо, Маргарет”, - сказала леди Элейн. “Я думаю, что ненавижу
старые, знакомые сцены. На меня свалилась огромная беда с грузом
лавины. Кажется, я еще не в состоянии осознать это. Мой возлюбленный... мой
отец... все... одним ударом. Моя энергия, мой дух убит во мне!”

“Время смягчит твое горе, Элейн”, - мягко сказала Маргарет. “Перед тобой
великое будущее - будущее, полное триумфа и великолепия,
если ты только правильно его поймешь”.

Казалось, в словах Маргарет был скрытый смысл.

- Полагаю, я понимаю вас, мисс Наджент, - холодно сказала Элейн.
“но я не ценю твоих советов. В некотором смысле мои проблемы
начались, когда я был достаточно слаб, чтобы прислушаться к твоему совету. Я принял его
вопреки здравому смыслу, и я умоляю вас больше не касаться вопросов,
которые особенно касаются меня. В моем нынешнем одиночестве я
достаточно сильно нуждаюсь в друзьях, видит Бог, но я никогда не смогу ассоциировать тебя
ни с чем, кроме неприятностей и горя. Я чувствую, что ты мой
враг, и мне жаль только, что я не сделал этого открытия раньше.
сам факт того, что вы являетесь близким соратником моих угнетателей, исключает
возможность какой-либо симпатии между нами, и я рассмотрю это
окажу вам услугу, если вы перестанете притворяться, что испытываете ко мне привязанность
в будущем. Теперь я должна знать, на кого я могу положиться, мисс Наджент,
и я не могу принять вас ни как наперсницу, ни как советчика. Я не
суеверен, но в некоторых людях есть фатальность, которой
невозможно противостоять, и все, что связано с тобой,
обернулось для меня злом ”.

“Мне очень жаль”, - сказала мисс Наджент, и ее лицо побледнело. “Неужели это возможно
возможно ли, леди Элейн, что вы считаете меня чем-то вроде злого гения?”

“Так оно и есть. В каком-то смысле я чувствую, что ты мой злой гений! ”
Ответила Элейн.

Не говоря ни слова, Маргарет Ньюджент отвернулась, и две девушки не
встретимся снова через много месяцев.




ГЛАВА XV.

ЛЕДИ ГЕЙНОР ПОКАЗЫВАЕТ СВОЮ РУКУ.


Прошла неделя, и леди Элейн было позволено побыть почти
в полном уединении, но, наконец, ей было отправлено сообщение, в котором сообщалось
что леди Гейнор желает видеть ее в своем будуаре.

Слуга, доставивший его, с жалостью посмотрел на фигуру в черном
и чуть позже сказал бедно одетому дворецкому, что
атмосфера скоро станет душной.

Дворецкий улыбнулся, как может улыбаться только старший слуга, и заметил:

“Мы не заинтересованы в этом последнем предложении, Джон. Денег на три года
слушает меня, и у меня на спине ни единого шва, вряд ли. Если бы ее светлость
не объяснила, что для нее это означало бы рассмотрение дела в окружном суде.

Джон ухмыльнулся.

- Это в “будуаре", да? ” продолжил дворецкий. - Тогда это
гоминоидно.

“ Как это видно по крови, ” сказал лакей. “Мне поручили передать это
сообщение в императивном стиле, и вы бы видели, как вспыхнули глаза прекрасной молодой
леди!”

- Послушай, Джон, не становись на ее сторону, потому что моя зарплата
зависит от того, выиграет ли леди Гейнор.

Манеры лакея показались леди Элейн чрезвычайно грубыми, и Нина
сильно возмутилась этому, захлопнув дверь у него перед носом.

Это правда, что Элейн ответила на один или два любезных вопроса с
раздражающим безразличием, и леди Гейнор решила, что пришло время
продемонстрировать свою власть.

Полностью понимая, что поведение слуги было всего лишь отражением
поведения его госпожи, леди Элейн незамедлительно явилась на вызов, ее
кровь закипела от негодования.

Она на мгновение задержалась у приоткрытой двери комнаты ее светлости
_boudoir_ и сразу же услышала мягкий, воркующий голос женщины
она ненавидела и не доверяла.

“ Это ты, дитя мое? Входи и закрой за собой дверь. Я далеко
сегодня утром неважно себя чувствую, а надоедливый виконт написал
, чтобы сообщить, что он придет сегодня к обеду. Присядьте, пожалуйста,
Леди Элейн? Ничто не вызывает у меня такого дискомфорта, как видеть своих друзей
стоящими в комнатах, когда я хочу с ними поговорить ”.

Она вздохнула и расправила складки своего грязного халата, одновременно наблюдая за
девушкой уголком глаза.

- Леди Гейнор, - надменно сказала Элейн, - я здесь, чтобы узнать, что это такое
вы хотите сообщить мне. Имейте в виду, я не позволю ввести себя в заблуждение
эта внешняя покладистость после твоей дерзкой попытки унизить меня в
глазах твоих слуг!”

На несколько мгновений хладнокровная светская дама была полностью сбита с толку
она была настороже.

“Моя дорогая Элейн, - сказала она в ужасе, - к чему ты клонишь?”

Про себя она размышляла: “Я слышала, что у нее есть свой характер
, но его нужно подавить! Опираясь на сильных друзей и совершенную
независимость, задача может оказаться трудной, но теперь ... фу!”

Она окинула разгневанную девушку взглядом, который постепенно превратился в
улыбку самого горького презрения.

“Это будет открытая война между нами, леди Элейн?” спросила она,
насмешливо, в ее глубоко посаженных глазах вспыхнул зловещий огонек. “Поскольку вы, похоже,
проявили инициативу, я должен принять наглый вызов!”

- Хорошо, что мы сразу поняли друг друга, - холодно ответила
дочь графа.

“Я полностью согласен с вами, миледи, и именно по этой причине
Я послал за вами сюда. Моя откровенность может показаться почти грубой, но вы
сами вынудили меня перестать баловаться словами. Миледи из
Сибрайт, вы должны забыть, что вы дочь графа, и
помни, что ты практически немногим лучше нищего, получившего мою
награду.

“Остановись!”

Элейн сделала шаг вперед, сверкая глазами.

- Кто смеет приставать ко мне на моей собственной земле! - завопила леди Гейнор, теряя
всякий контроль над собой. - Девочка, я твой законный опекун и заставлю
тебя повиноваться! Неужели ты думаешь, что я позволю, чтобы моих гостей
оскорбляли так, как ты оскорбила мисс Наджент? Неужели ты думаешь, что я стану терпеть
твою хандру в тишине, когда горничная танцует за тобой за
мой счет? Сколько стоят твои жалкие пятьсот фунтов в год? Это не удержит
личная прислуга и куплю вам красивую одежду. Я говорю, что ваша горничная
будет уволена сегодня же; Я настаиваю, чтобы вы спустились вниз
по моей просьбе и позабавили моих гостей. Я полон решимости использовать всю свою власть
и поскольку вы так постыдно обошлись с виконтом, я
уверен, что он добьется такого же повиновения.

В конце своей тирады она поднялась на ноги, ее лицо побагровело от
необузданной ярости, и потрясла обеими крепко сжатыми руками перед
изумленной девушкой.

“Вы закончили?” Спокойно спросила леди Элейн. “Я не забываю
что кровью сотен графов течет в моих жилах! Я не
напуганное существо, как ты. Твой мелодраматический бред
забавнее, чем все остальное. Мне нужно сказать немного больше. Я игнорирую твои
приказы и желания, потому что презираю тебя за беспринципность
авантюристка. Вы не должны воображать, что у меня совсем нет друзей, и
Предупреждаю вас, что сегодня я покину Ложу!”

Бросив на леди Элейн взгляд, полный испепеляющего презрения, она вышла из комнаты.
Она поспешила в свои апартаменты и приказала Нине немедленно начинать собирать вещи
.

- Я поссорилась с леди Гейнор, - сказала она, - и мы не можем оставаться здесь
еще час. О, Нина, я в большой беде, и теперь мне нужна твоя
помощь и сочувствие. Хозяйка этого заведения жестоко оскорбила меня,
и я должен обратиться за советом к мистеру Уорбойзу, нашему старому семейному адвокату,
как можно скорее.

- И куда же мы поедем, миледи? - отважилась спросить Нина.

“ В Лондон, в отель. У меня пятьсот фунтов в год, конечно, они
не могут лишить меня этого! Потом мы найдем где-нибудь уютный дом
Нина, и ты останешься со мной столько, сколько захочешь, - не так долго, как
простая служанка - но как друг, самый верный друг, который у меня когда-либо был
.

Лицо Нины вспыхнуло от удовольствия, и она радостно захлопала в ладоши
.

“О, миледи, разве это не мило! Но какой позор для всего вашего состояния
уезжать из-за этого несчастного завещания”.

“ Тише, Нина, я никогда больше не хочу думать об этом. Никогда прежде
бедный смертный не был так огорчен, как я, но за черными облаками
настоящего я верю, что есть золотое обещание, которое расцветет
в великолепные плоды. Я знаю, что мой возлюбленный когда-нибудь вернется ко мне.
день - и я буду ждать - даже если это будет до тех пор, пока я не состарюсь и не поседею. Какими бы горькими
ни были мои печали, самый страшный удар еще не нанесен. Нет
никаких доказательств того, что сэр Гарольд лгал мне. Если бы это было так, то я
действительно был бы поражен смертью!”

Леди Элейн пролила несколько слезинок, затем быстрыми и решительными движениями
помогла своей горничной вынуть содержимое ящиков и шкафов
и уложить их в ее дорожные сундуки.

Тем временем леди Гейнор отправила срочную телеграмму
виконт, который почтительно навещал своего восьмидесятилетнего дядю, виконта
Герцог Ротвелл. Загородное поместье герцога находилось в двадцати милях от
Эшборна, и у виконта было много причин пытаться примирить его
старого джентльмена. Во-первых, его светлость полностью контролировал
каждый акр своих владений. Там не было ни одного квадратного ярда
наследственного имущества, и виконт никогда не был любимцем своего дяди.

Когда пришла телеграмма, Ривингтон читал утренний выпуск "Таймс"
герцогу Ротвеллу. День был ясный и теплый, и они
грелись на солнышке на одной из террас, с которых открывался вид на мили
волнистого леса.

- Что это, Генри? - подозрительно спросил его светлость.

- Леди Гейнор желает, чтобы я немедленно прибыл в Домик, - ответил
Ривингтон нахмурил брови.

“ Леди Гейнор! ” презрительно повторил герцог. - Ты должен порвать с
эта женщина, Генри. Дай мне взглянуть на телеграмму.

Ривингтон неохотно протянул листок розовой бумаги своему дяде, который
медленно прочел:

Ты должен приехать немедленно. Неприятности с девушкой. - ГЕЙНОР.

“ Неприятности с девушкой, ” подозрительно повторил герцог. - Что это значит
? Без обмана, пожалуйста. Я достаточно натерпелась в твоей жизни.
в молодости, когда ты тратил деньги, которые тебе не принадлежали. Иногда
Я думаю, что был дураком, вернув тебя обратно и назначив тебе
приличное содержание. Трудно поверить в перевоспитание
мошенника и игрока. Но мое завещание еще не составлено в вашу пользу, и
все зависит от вашего брака с леди Элейн Сибрайт. После этого
у тебя есть хоть какая-то надежда!”

“Дядя!” - взмолился Ривингтон. “Какой ты недобрый!”

“Телеграмма, телеграмма!” - перебили его.

“О, это ерунда. Факты просты. Конечно, все так думают
зная о тяжелом финансовом положении леди Гейнор, и я
недавно порекомендовал ей на попечение ... э-э ... сестру моего знакомого,
который страдает периодическими приступами легкого помешательства - результатом
дорожной аварии. Ее брат был готов заплатить приличную сумму любому
тому, кто будет особенно заботиться о девочке, пока она совсем не поправится
и я порекомендовал леди Гейнор. Вот и все, что в нем есть.
Во всяком случае, сейчас это большая неприятность.

“Хм! Это правда? ” проворчал герцог.

“ Мой дорогой дядя, ” огорченно воскликнул Ривингтон, “ мне больно
сверх всякой меры, что ты продолжаешь сомневаться во мне.

“ Тебя это удивляет? Что ж, я полагаю, ты должен оставить меня. Если бы это
было где угодно, только не у леди Гейнор, я бы пошел с тобой. Не могу понять
что на графа Сибрайта нашло, когда он впутал эту женщину в
свои дела. Я должен увидеть леди Элейн, как только она оправится от
приступа горя. Я должен услышать из ее собственных уст, что она намерена выйти замуж за
тебя, и тогда ты можешь рассчитывать на то, что получишь от меня что-нибудь помимо
титула. Я не поверю ни единому слову из этой истории, пока ее светлость
подтверждает это. Для меня навсегда останется загадкой, как вам удалось
снискать расположение графа Сибрайта. Он не был
дураком и, должно быть, знал, каким никчемным негодяем ты был в свои
молодые годы. Я скорее увижу, как тебя повесят, чем ты женишься на моей дочери
неважно, сколько ты обещал исправиться. Я не верю
в исправившихся повесов. Черт возьми, я почти готов положить конец
этому отвратительному браку, но я полагаю, что леди Элейн лучше знает свое дело
. Здесь никогда не учитывается вкус - особенно
женский! Тебе не только недостает того, что я считаю обычным
атрибутов мужественности, но ты маленький и незначительный. Ты будешь
самым недостойным герцогом Ротвеллом, который когда-либо носил этот титул.
Интересно, почему, черт возьми, я не женился на себе?

Виконт кипел от злости. Он ненавидел своего дядю и проклинал леди
Гейнор была дурой. Почему она послала эту безумную телеграмму? Что она
сделала леди Элейн?

Когда старый герцог перестал замечать ее, его спешка стала почти
безумной. Он помог конюху оседлать лошадь, а затем ускакал галопом
как будто по делу жизни и смерти.

Не прошло и двух часов, как он расхаживал по гостиной леди Гейнор, разгоряченный,
запыленный и злой; и когда появилась ее светлость, его раздражительность
вырвалась наружу.

“ Что ж! До сих пор я считал вас разумной женщиной. Эта
телеграмма чуть не поставила герцога в тупик!

“Почему герцог должен это видеть?”

“Видел, что он это сделал. Теперь о неприятностях. В чем дело?” потребовал ответа он.

“Миледи собирает вещи. Она отказывается оставаться здесь дольше, и, конечно же,
конечно, мы должны использовать нашу власть”.

“Используйте нашу власть”, - усмехнулся он. “Я полагаю, вы использовали свой
адский темперамент, как у женщины! Где твой такт? Девушка леди
Дух Элейн не подчинится ни одной живой женщине - даже тебе.
похоже, я полагался на сломанную трость!”

“Что мне было делать? Я тщетно пытался проявить доброту, и я считаю,
что...

“Что ж, пожалуйста, не используй свои экстраординарные способности к рассудительности
снова”, - свирепо перебил Ривингтон. “Сама моя жизнь зависит от
моего брака с леди Элейн. Если герцог обнаружит, что его обманули
Я стану титулованным нищим. Я потеряю оба состояния, в то время как ты
найдешь пристанище для отдыха от своих трудов в одном из храмов ее величества.
тюрьмы. Серьезным преступлением является покупка ювелирных изделий на тысячи фунтов стерлингов
в кредит и сдача их в ломбард в тот же день ”.

Леди Гейнор была смертельно бледна.

- А теперь, - продолжил он чуть более спокойно, - расскажите мне подробно, что
произошло.

“Если ты будешь упорствовать в своих насмешках, - сказала она ему, - возможно, мне будет что
сказать. Что касается этой девушки, я говорю вам, что управлять ею невозможно
и брак должен быть принудительным. Деньги решат все. Я
повторяю, что я напрасно пытался проявить доброту, и потому что я протестовал
сегодня утром она вспылила и заявила, что ее
намерение немедленно покинуть Ложу. Как ее законные опекуны, мы должны
воспользоваться нашими полномочиями.

Он ответил не сразу, но продолжал расхаживать по комнате. Наконец
он остановился и сказал:

“Леди Элейн ни к чему нельзя принудить, и вообще было ошибкой
приводить ее сюда. Ваше предложение заставить ее соответствующим образом
отреагировать на линию брака должно быть принято только в качестве последнего отчаянного
средства. Я даже не желаю слышать от вас намеков на средства, которые можно использовать
в настоящее время, потому что, независимо от того, что означает для меня этот брак, я
искренне люблю дочь графа.

Леди Гейнор с сомнением рассмеялась.

- А теперь, - продолжил Ривингтон, не удостоив внимания, что его
прервали, - на данный момент я беру на себя активный контроль над
делами, и леди Элейн будет позволено действовать по своему усмотрению.
Я даже посоветую ей поторопиться с отъездом и назначу себя
ее проводником и защитником. Очевидно, мы с тобой будем в очень плохих отношениях
. Таким образом, я заручусь ее доверием, а также буду держать ее в
поле зрения. Если мой план провалится, что ж, тогда нам придется прибегнуть к чему-нибудь
для формулирования и успешного выполнения чего требуются нервы плохой женщины
.

- Благодарю вас! - сказала леди Гейнор.




ГЛАВА XVI.

ПЛАН виконта.


Ривингтон нацарапал в своем блокноте следующее и с минуту
напряженно размышлял:

МОЯ ДОРОГАЯ ЛЕДИ Элейн, я только что прибыл сюда, чтобы узнать, что между вами и леди Гейнор
произошла некоторая размолвка. Она, очевидно,
вообразила, что я должен одобрить любой курс, который ей понравится,
но была прискорбно разочарована. Я полностью согласен с вами в том, что
Лодж больше не может быть вашим домом, и, если потребуется, мой активный совет
к вашим услугам. Если вы уделите мне несколько минут, я буду
рад помочь вам в меру своих ограниченных возможностей, ни в коем случае не
в последнюю очередь не посягая на вашу свободу мысли и действий.

Искренне ваш, ГЕНРИ РИВИНГТОН.

Он вырвал листок с посланием из своей записной книжки и протянул
Леди Гейнор, чтобы та прочла, заметив:

“Это просто предвосхищает мой план кампании. В любом случае, я
полон решимости сделать леди Элейн будущей герцогиней Ротвелл, и
чем скорее состоится церемония, тем лучше для меня и для вас. Мой
дядя отказывается составлять новое завещание до тех пор, пока леди Элейн не станет моей женой.
или он убежден, что ничто, кроме чуда, не может помешать ей
быть такой. Его не удовлетворяют мои простые слова или печатные объявления в
газетах. Он желает подтверждения из уст самой миледи. До сих пор,
удача всегда сопутствовала мне. Теперь я представлю себя в образе
рыцарского, но несчастного влюбленного. Неделя или две определят мой выбор
окончательный успех. Если план не сработает, мне снова потребуются ваши
услуги, леди Гейнор, и дело придется вести
как можно скорее. Меня не волнует, какие средства будут использованы”.

- Я буду наготове, виконт, - ответила ее светлость со злобной
улыбкой. - Леди Элейн нажила во мне врага, и я хочу наказать ее
решила, что она станет твоей женой.

Она злобно рассмеялась.

“После этого она всегда будет в моей власти, более или менее”.

Он притворился, что не заметил этой двусмысленной речи, но сказал:

“Я передам свое письменное послание лично. Невозможно, чтобы у меня
могло не быть возможности поговорить с вами снова сегодня, но я буду
информировать вас о моих передвижениях ”.

“До свидания!_ мой дорогой мальчик. Я думаю, что нам больше нечего сказать.
скажи. Ты выставишь меня чудовищем беззакония по отношению к ее светлости,
и твои собственные добродетели засияют ослепительной яркостью на моем
темном фоне. У вас тонкий ум, и схема сработала бы
превосходно с любой обычной девушкой, но леди Элейн Сибрайт не такая
обычная девушка. К сожалению, виконт, вы не Аполлон, как, например,
отступник сэр Гарольд, и я боюсь, что роль, которую вы выбрали
, вам не подходит. Сценический злодей больше по вашей части!”

Виконту не понравились ее насмешки, но он поклонился и пробормотал
пожелав доброго утра, он вышел из комнаты в поисках леди Элейн, сознавая, что
дворецкий всегда начеку.

В ответ на его тихий стук дверь открыла Нина, и
быстрые глаза виконта заметили, что девушка раскраснелась и дрожит от
возбуждения. Пол был усеян наспех упакованными коробками.

“ Могу я увидеть твою хозяйку, Нину? спросил он мягко и доброжелательно. - Нет, я
не хочу мешать и буду здесь снова через десять минут.
А пока передайте леди Элейн эту записку от меня.

Горничная взяла у него клочок бумаги, и когда он вернулся в
время, которое он назвал, Нина немедленно впустила его.

Леди Элейн стояла посреди маленькой убогой
гостиной, держа в руках его записку, и при виде ее
изящной, надменной фигуры и прекрасного лица сердце виконта дрогнуло
пульсировала своей прежней страстью.

Он шагнул вперед с тем, что казалось теплой импульсивностью, и
нежно взял ее руку в свои.

“Я кое-что слышал о том раздражении, которому вы подверглись
со стороны той вульгарной женщины внизу. Более того, она телеграфировала
мне, ” добавил он с напускной откровенностью, - и результат не был
приятен ей. Я считаю, что у нас есть веские и достаточные основания для того, чтобы
добиться отмены совместного опекунства над ней. Я приветствую вашу решимость
покинуть этот проклятый дом и только надеюсь, что мне будет позволено
каким-то образом помочь вам ”.

“ Вы очень добры, виконт, ” с благодарностью сказала леди Элейн. - Я
не знала, как вы отнесетесь к моему поведению.

“Вы не могли поверить, что я буду сопротивляться вам, леди Элейн?” сказал он,
мягко. “Я не имел отношения к тому, чтобы привести вас сюда. Я ничего не знал даже о
выборе душеприказчиков покойным графом, пока не стало слишком поздно предлагать
протестуйте, по крайней мере, от моего имени. Такая позиция, естественно, наносит ущерб
в ваших глазах мне.

- Нет! Нет! - вмешалась девушка.

“Что касается леди Гейнор, то она не заслуживает ничего, кроме моего презрения. Она
жестокая и опасная женщина. Этот дом по ночам становится пристанищем
игроков, и замечательно, что она оказала влияние на
покойного графа. Я сам проигрывал баснословные суммы денег среди
карточных шулеров, которые часто посещают это место. Я делаю это признание со стыдом
но мы с леди Гейнор наконец-то стали открытыми врагами!

“Я полагаю, что недооценивал вас, и мне очень жаль, виконт”, - сказал он.
Элейн, немного покаянно.

Было так приятно иметь друга в этот неожиданный момент - друга
в лице того, кто, как она боялась, окажется врагом!

- Вы почти готовы к отъезду! - заметил он, оглядываясь по сторонам.

- Я буду полностью готов через час.

“ И могу я спросить, куда? Я бы хотел отвезти вас к моему дяде
в поместье Ротвелл Эбби, но я не хочу, чтобы это выглядело так, будто я имею какое-то отношение
к определению вашего курса. В то же время я хотел бы помочь
тебе.

“Я намеревалась отправиться прямиком в лондонский отель - я и моя горничная, - сказала Элейн
, “ а затем подыскать красивый дом где-нибудь за городом. Я
у меня есть несколько сотен фунтов денег, и это мое личное состояние.
Теперь, когда у меня есть ваша дружба, виконт, я знаю, что ничто не помешает
мне извлечь из этого полную выгоду. Видите ли, мои планы
очень просты, - добавила она патетически. - У меня нет желания встречаться с этими
друзьями, которые не испытывают ко мне ничего, кроме жалости, и моя душа болит от
думал о веселье”.

“Я полностью согласен со всем, что вы говорите; действительно, ничего не могло быть лучше при
существующих обстоятельствах”, - сказал виконт. “Я распоряжусь, чтобы карета
была готова через час. Багажу лучше отправиться раньше нас в
железнодорожная станция, если она готова. Позвольте мне затянуть ремни”.

Несколько минут он был занят, затем спросил, подать ли обед
наверх.

“Нет, спасибо”, - сказала леди Элейн. - Я не смогу вздохнуть свободно, пока
Я навсегда не покину этот дом. Я никогда не забуду вашей доброты,
виконт.

В ее глазах и голосе стояли слезы, и Ривингтон почувствовал, что
его дело наполовину выиграно.

“Я поеду с тобой в Лондон”, - сказал он. - Мужчине полезно присматривать за вещами
и, возможно, я смогу помочь вам с выбором дома.
Я знаю каждый дюйм пригорода. Я бы посоветовал симпатичную виллу в
поблизости от Гайд-парка - своего рода сочетание сельской местности и большого города,
где люди занимаются своими делами. Обычная деревушка - это
идеальный рассадник злобных сплетен”.

“Я уверена, что буду довольна оставить выбор в ваших
руках”, - задумчиво ответила леди Элейн. - И, возможно, будет
разумно находиться в пределах легкой досягаемости от мистера Уорбойса.

- Покойный семейный юрист! - неосторожно воскликнул виконт, но
быстро добавил: “ Да, и вам, возможно, скоро понадобятся его услуги. Леди
Элейн, в настоящее время я стою между тобой и огромным состоянием. Вы знаете,
каковы были и всегда будут мои надежды, но я хочу, чтобы вы оправдали меня
в причастности к этому позорному завещанию! Изменить это невозможно,
но я не настолько подлая дворняжка, чтобы позволить вам потерять один шиллинг
потому что я испытываю сильнейшее разочарование от того, что это возможно для человека
терпеть и жить!”

Она с благодарностью посмотрела на него, и он молча пожал ей руку.

“Ну вот, - заключил он, - я пришлю тележку к дверям за вашим
багажом и найду, чем занять этого назойливого лакея. У вас есть
выбрал свой поезд, я полагаю?

- В два тридцать из Эшборна, - сказала Элейн.

- Очень хорошо, - продолжал он, взглянув на часы, - экипаж будет
ждать в два.

Он грациозно поклонился и вышел из комнаты с чувством победителя.

“Я завоюю ее”, - подумал он. “Да, легким галопом, я искренне верю.
Сочувствие и доброта взывают к ее надменной душе”.

В два часа леди Элейн, виконт Ривингтон и Нина, горничная,
покинули Сторожку в расшатанном экипаже леди Гейнор, и их отвезли в
Эшборнский вокзал.

“Мне кажется, - сказал дворецкий лакею, - что здесь есть
хороший шанс вернуть нам жалованье, но повесьте меня, если я вижу
к чему ведет эта маленькая игра ”.




ГЛАВА XVII.

ЛЮБОВЬ Терезы.


Никогда, пока в ее жизни не появился сэр Гарольд Эннесли, Тереза Гамильтон
не понимала экстатической радости жизни. Песни птиц зазвучали
по-новому, цветы распустились по-новому, а пчелы, которые
жужжали в цветущем саду, рассказали только одну историю, и название ее было
Любовь - прекрасная Любовь!

За несколько коротких недель она превратилась из девочки в женщину, и
мягкий, счастливый свет, сиявший в ее великолепных южных глазах, рассказал свою
собственную историю.

И теперь, когда мистер Гамильтон дал согласие на ухаживания сэра Гарольда,
он понял, что Терезе нужны новые платья и вещи, которыми
большинство девушек гордятся.

Однажды он позвал ее к себе.

- Моя дорогая, - сказал он, нежно целуя ее, - в каком-то смысле я был
очень недобр к тебе, и ты ни разу не пожаловалась.

Она удивленно посмотрела на него.

- Ты не понимаешь меня, Тереза?

“ Нет, отец, потому что я не знаю, что такое недоброжелательность. У вас есть
когда-нибудь прилагал много усилий, чтобы научить меня, все те достижения, которые так
важное значение для женщин изысканности. Я никогда не знал их значение пока----”

Она колебалась, и он спросил:

- До каких пор, Тереза?

“Пока сэр Гарольд не выразил своего удовольствия и удивления”, - ответила она,
густо покраснев и спрятав лицо у него на плече.

“Тереза, - продолжал ее отец, - я расскажу тебе, каким я был
недобрым, хотя мои мотивы во всем, что касалось тебя, были
движимый моим острым желанием оставить вас каким-то обеспеченным способом.
тебе когда-нибудь хотелось более красивых платьев, сапожек и всех этих маленьких украшений
, которые придают шарм женскому платью?”

“Нет, но они бы мне понравились сейчас, - наивно ответила она, - только потому, что я
знаю, что мы бедны”.

“Тогда ты получишь их”, - пообещал он ей с блеском триумфа
в глазах. - У меня отложено немного денег, Тереза, небольшой клад
золота, которое я сберег для тебя. Что ты скажешь, если поедешь со мной в
один из больших городов и выберешь все, что тебе нужно?

Она радостно захлопала в ладоши. - Интересно, что тогда подумает сэр Гарольд
обо мне, - рассмеялась она.

Теперь первым с ней всегда был сэр Гарольд, и ее отец снисходительно улыбнулся
.

“ Ну что, Тереза, все решено? Сегодня я чувствую себя лучше, чем когда-либо
за последние годы. С меня, кажется, сняли какое-то бремя ”.

“О, отец, я так счастлива! Ты накопил много денег - очень
много?”

“Достаточно для текущих нужд, Тереза, и я мечтал купить этот
маленький домик, в котором я проведу лучший вечер в своей жизни, но, возможно, сейчас он не понадобится"
.

Он с тоской посмотрел в окно и добавил: “Как странны Твои пути,
О Провидение! * * * Что ж, Тереза, мы должны выехать пораньше и на несколько
часов оставить сэра Гарольда с его цветами и книгами.

Девочка бегала по дому, как счастливый ребенок. Перед ней
открывался новый мир, полный неожиданных сокровищ, такой же прекрасный, как
сказки о волшебном мире.

Мистер Гамильтон увез свою дочь в городок под названием Фарнуэлл и оставил ее
в руках фирмы по пошиву костюмов, а сам занялся другими покупками.
Он свободно тратил свои деньги, и это, казалось, приносило ему бесконечное
удовлетворение. Еще один визит в Фарнуэлл был совершен несколько дней спустя,
за ним последовали несколько больших посылок, которые были доставлены местным
перевозчиком.

На следующий день было воскресенье, и после полуденной трапезы сэр Гарольд был
поражен прекрасным видением, которое внезапно предстало перед ним.
Это была Тереза в одном из своих новых платьев - идеально сидящем платье из
кремовая, переливающаяся ткань, коралловое ожерелье на шее цвета слоновой кости и
букетик алых маков в волосах.

“ Тереза! ” ахнул сэр Гарольд. “ Конечно, нет. О, какая ты прелестная,
малышка!

“ Ты так думаешь? Я так рад, если вы довольны!

Мистер Гамильтон наблюдал за происходящим, и у него вырвался глубокий вздох.

“Это снова ее мать”, - сказал он полушепотом. “Я никогда
не замечал этого раньше. Сходство почти фатальное. Они узнали бы ее
где угодно!

Он вздрогнул, и его лицо побледнело. Но с сэром Гарольдом его любимая
была бы в безопасности!

Он смотрел, как они идут в сад, Тереза доверчиво смотрела на
мужчину, которого любила, и ее счастливый смех звенел в его ушах.

“До сих пор я не знала, что такое настоящее счастье”, - говорила она
молодому баронету. “Мой отец всегда говорил мне, что это было
иллюзорен и является всего лишь плодом воображения поэтов и романтиков”.

“Но это реально, Тереза, не так ли? Мы доказали, что это так”,
ответил баронет.

- Как может быть иначе, когда мы так сильно любим друг друга? - прошептала она.

Он не ответил; он думал о том, как приятно брать на себя обязанность
заботиться об этом милом ребенке, который жил всецело и только для него.

“Как моя жена, Тереза, ты однажды станешь одной из самых знатных дам в
стране”, - сказал он.

“ Я буду одной из самых гордых и счастливых, Гарольд. Я не жажду ничего
большей чести, чем быть рядом с тобой в коттедже или во дворце.

“Мы поживем за границей несколько лет, - продолжил он, - пока моя память не восстановится
полностью. Тогда я смогу вернуться в дом моих предков без
страха.

“ А если вы когда-нибудь встретите и узнаете леди Элейн? - спросила она
его, ее лицо побледнело при этой мысли.

“Это маловероятно”, - рассмеялся он. “Должно быть, я ненавидел ее, когда уезжал
ненавидел себя за свою глупость. Она никогда больше не попадется мне на пути”.

Они сидели в маленькой беседке бок о бок, но Тереза говорила
и не думала ни о чем, кроме любви. Любовь была ее вечной темой. Она услышала это
среди листьев и в ручье, который струился за садом.
Она слышала это в пении птиц и в гудении пчел.

“Если бы ты не любил меня, Гарольд, я бы умерла”, - сказала она. “Я мог бы
почти пожелать, чтобы те несколько лет, о которых ты забыла, никогда не возвращались
снова. Ты когда-нибудь слышал ромейскую песню, повествующую о бессмертии
агония отвергнутой любви? Послушай, Гарольд. Ее тяжесть очаровала меня:

Ах, Любовь никогда еще не была без
Боли, мучений, сомнений,
Которые раздирают мое сердце непрерывными вздохами,
Пока день и ночь темнеют.

Без единого друга, который мог бы перенести мое горе,
Я теряю сознание, я умираю под ударом;
Я хорошо знал, что у любви есть стрелы;
Увы! Я тоже нахожу их отравленными!

Птицы, пока еще на свободе, избегают сетей
Которую любовь установила вокруг твоих убежищ;
Или, окруженный его роковым огнем,
Ваши сердца сгорят, ваша надежда угаснет.

Тот, кто никогда не любил и любил напрасно,
Не может ни чувствовать боль, ни жалеть ее.
Холодный отпор, взгляд искоса,
Молния гневного взгляда Любви.

Моя леденящая кровь, мой сводящий с ума мозг,
В безмолвной тоске я поддерживаю;
И успокаиваю твое сердце, не принимая участия
Одна боль, ликующая, пока моя ломается.

Налей мне яд, не бойся!
Ты не можешь убивать больше, чем сейчас;
Я жил, чтобы проклинать день своего рождения,
И любовь, которую таким образом можно убить надолго!

Она остановилась, всхлипнув, и обвила руками шею сэра Гарольда,
страстные слезы градом лились из ее глаз.

- Бедная маленькая Тереза, - нежно сказал он, - но как же ты глупа, что
поддаешься таким страхам. Разве я не рядом с тобой ... неужели я никогда не буду рядом, чтобы
защитить тебя?”

С долгим, трепещущим вздохом она положила голову ему на плечо
и почувствовала удовлетворение.




ГЛАВА XVIII.

ПРОГУЛКА СЭРА ГАРОЛЬДА В ФАРНУЭЛЛ.


“Сэр Гарольд, - сказал мистер Гамильтон день или два спустя, - я нанял
служанку, которая будет жить в доме. Она старая и глухая и будет
не обращайте внимания ни на что особенное, если мы будем называть вас просто мистер Гарольд. Я
знаком с ней несколько лет по работе в прачечной, и поскольку
ее муж недавно умер, она очень рада, что у нее есть дом. Теперь, когда
решено, что Тереза станет твоей женой, мы должны лучше заботиться о
ней.

“Я рад, что вы упомянули об этом, мистер Гамильтон”, - ответил сэр Гарольд
“потому что я хочу поговорить с вами о нашем будущем. Эта праздная
жизнь становится немного утомительной, и я хотел бы попутешествовать. Тереза
любит меня и так сильно полагается на меня, что я не понимаю, почему свадьба
должна откладываться надолго ”.

- Она еще очень молода, - запинаясь, проговорил Гамильтон.

“ Девятнадцать, не так ли? А мне почти тридцать, хотя у меня
чувства мальчишки, ” засмеялся сэр Гарольд. “Поскольку скоро наступит осень
, я намерен попросить вашего согласия на ранний брак, чтобы
зиму можно было провести в Ницце или в каком-нибудь подобном месте. Конечно,
вы бы поехали с нами, если бы захотели, но я не собираюсь
возвращаться в Англию, пока не смогу вступить во владение тем, что принадлежит мне
с сохраненными способностями.

“Я боюсь, со всеми моими страхами и фантазиями, что я был бы чем-то вроде
мертвая голова на пиру, ” ответил Гамильтон немного печально. “Я
не хочу расставаться с моей Терезой, но с тобой она в большей безопасности. Как ваша жена,
враг может никогда не заподозрить, кто она на самом деле. Если это доставит тебе удовольствие - если
это доставит удовольствие Терезе, мой дорогой мальчик, - я согласен на все, что ты можешь сделать
и пожелать. Но что касается меня, то я останусь здесь. У меня достаточно денег
чтобы купить дом - денег, которые я скопил для Терезы, и я думаю, что
вечер моей жизни может быть проведен в относительном счастье теперь, когда
Я знаю, что мое любимое дитя хорошо обеспечено. Обращайтесь с ней нежно, сэр
Гарольд, ведь она подобна нежному цветку, который поникнет и умрет, если
им пренебрегать или лишить солнечного света твоей любви”.

“Да поможет мне Бог, я так и сделаю”, - пылко ответил баронет.

“А теперь, - продолжил мистер Гамильтон, - что у вас с делами?
Между нами - полковником Грейсоном и мной - все может быть улажено до тех пор, пока вы не
почувствуете желание взять бразды правления в свои руки. Сегодня я получил письмо от
полковника. Он в Швейцарии и с тревогой расспрашивает о
вас. В его письме содержатся новости, которые меня удивляют, и мы действительно должны попытаться
и будьте в курсе того, что происходит вокруг нас.
Граф Сибрайт недавно попал в аварию и мертв ”.

“ В самом деле! ” равнодушно заметил сэр Гарольд. “Я пытался
заинтересоваться "Дейли Телеграф", которую вы принесли домой в прошлую субботу,
но сама ее странность сбила меня с толку. Я чувствовал себя человеком, который
спал полвека, когда пытался связать политику, которую я
помнил, и политику сегодняшнего дня ”.

“Ну, что вы думаете о моем предложении?” - продолжал Гамильтон. “Вам будут
нужны средства, находясь за границей, и на кого во всем этом можно положиться, как не на меня
вас это интересует? Кроме того, это занятие пойдет мне на пользу, потому что
когда вас с Терезой не станет, я останусь одиноким стариком.

“Я благодарен вам”, - сердечно сказал молодой человек. “Лучшего
невозможно было придумать”.

- Я рад, что вы так думаете, и, поскольку у меня есть рекомендательное письмо
от полковника к его лондонским банкирам, я вручу его сегодня.
нет смысла откладывать все на последний момент, и скоро вам
понадобятся деньги.

“Да”, - последовал вдумчивый ответ. “Вы можете нарисовать несколько сотен на
от моего имени и договориться с полковником о предоставлении мне
пяти тысяч фунтов в месячный срок. Полагаю, у меня достаточно денег
и я должен сделать Терезе красивый свадебный подарок. Ты можешь
объяснить, если хочешь, что я выхожу замуж!”

Он приятно рассмеялся.

“Все будет так, как вы скажете”, - сказал ему мистер Гамильтон. - А теперь, с вашего позволения,
извините меня, Гарольд, я пойду переоденусь, так как хочу успеть на ранний
поезд. Скоро прибудет наша новая служанка, и Тереза присмотрит за ней
.

Час спустя мистер Гамильтон ушел, и после небольшой любовной беседы
вместе с Терезой сэр Гарольд прогулялся по саду. Мокрый он или в хорошей форме, но его
редко можно было встретить где-либо еще. Коттедж с низкими потолками, казалось,
обволакивал его. Он не мог дышать в его тесных стенах.

Ночью прошел сильный дождь, и с листьев все еще капало
со звуком, который раздражал его нервы.

Его снабдили множеством книг и сигар, но ни то, ни другое
сейчас не доставляло ему удовольствия, и он вышел из сада в
переулок за ним.

Сколько недель он провел взаперти в коттедже и его окрестностях?
окрестности? Шесть или семь? Он не мог вспомнить точно, и теперь идея
осмотреть страну за пределами захватила его, как вдохновение.

Если у него будет шанс встретиться с людьми, которые его помнят, какое это имело значение
? Он был свободным агентом. Но вероятность этого была невелика,
и он зашагал прочь, интересуясь каждым новым объектом, который попадался ему на глаза.

Когда им начало овладевать чувство усталости, он понял, что
прошел, должно быть, с полдюжины миль. Он посмотрел на часы. Было
одиннадцать, когда он вышел из коттеджа, а сейчас стрелки показывали
час дня.

В полумиле отсюда на склоне холма примостился городок.

“Я перекушу там, - подумал он, - а потом поспешу обратно.
Тереза будет гадать, что со мной стало”.

Он пошел в город и надвинул шляпу на глаза, как человек, который
совершил какое-то преступление. Люди, которых он встречал, с любопытством смотрели ему вслед
Он не был обычной фигурой. Он не был обычным человеком.

Наконец он свернул в трактир и вошел в маленькую
гостиную, дверь которой была приглашающе открыта опрятного вида
служанка, он попросил принести стакан эля и немного печенья.

“Это Фарнуэлл, не так ли?” вскоре спросил он.

“Да, сэр”, - ответила девушка.

Он собирался выразить свое удивление количеством изменений
, произошедших за удивительно короткий промежуток времени, когда он
вспомнил о своем несчастном случае.

“Я давно здесь не был, - объяснил он, - и все вокруг
кажется довольно странным. Кто сейчас домовладелец?

- Мистер Флетчер, сэр.

“ Флетчер? О, я его не помню. Полагаю, дом
недавно перешел из рук в руки?

“Не в течение десяти лет, сэр”, - ответила горничная.

“Конечно; я забыл о своем долгом отсутствии. Очень милое и тихое
город, не так ли?”

Он повернулся к газете, лежавшей рядом с ним, надеясь, что девушка
поймет намек и удалится; но не часто случалось, чтобы такой красивый
джентльмен заговаривал с ней, и она попыталась продолжить
разговор.

“Да, очень тихо”, - сказала она. “Пожалуй, даже слишком тихо, на мой вкус, сэр,
хотя, конечно, иногда у нас случаются сенсации в связи с
джентри. Итак, лучшее событие за последние годы - это исчезновение
Сэр Гарольд Эннесли, и все говорят об этом”.

К счастью для сэра Гарольда, зашел еще один посетитель, и он поспешно
допил свое пиво.

Его мысли вернулись к Терезе, и он пожалел, что оставил ее
ни слова не сказав о своих намерениях.

Он вскочил, сказал “Доброе утро” пышногрудой горничной и вышел из дома.

Он быстро шагал по городу, не подозревая, что за ним следует
худощавый маленький человечек, на лице которого отражались самые бурные эмоции
и сложные.

Оказавшись за пределами города, длинные ноги сэра Гарольда забегали быстрее и длиннее
маленький человечек перешел на бег. Он мучительно дышал
некоторое время, а затем закричал:

“Хозяин! Хозяин!”

Сэр Гарольд обернулся и с удивлением посмотрел на мужчину.

“ Ну? требовательно спросил он. - Боюсь, ты совершил какую-то ошибку, мой
добрый человек.

“Вы что, не узнаете меня, сэр Гарольд?” - воскликнул мужчина. “Я Стимсон, ваш
камердинер. Ты оставил меня, чтобы уехать в Лондон, и я последовал за тобой на следующий день с
всем багажом, и с тех пор я тебя никогда не видел.

“Я действительно не знаю вас, Стимсон; мне очень жаль, и я бы хотел, чтобы вы
не встречались со мной”.

“ О, сэр Гарольд, я думала, что ты умер. Я никогда не верила тому, что
они говорили о твоем побеге. Я слишком хорошо тебя знала.

“Так они говорят, не так ли?” Сказал сэр Гарольд. “Что ж, я рад
IT. У меня нет желания вводить их в заблуждение, кем бы ”они" ни были.

Стимсон стоял, с тревогой наблюдая за каждым выражением лица своего хозяина.

“Я скажу вам то, что знают очень немногие, Стимсон: в тот роковой день я выпал из
поезда в Тентердене, и десять лет моей жизни были
полностью стерты. Вот почему я вас не узнаю. Мне сказали, что
Скоро я снова буду в порядке, и из моих старых
друзей в ”секрете" есть только один - полковник Грейсон.

“О, хозяин, как я рад снова слышать ваш голос!” - был ответ камердинера
истеричный ответ. “Я вам снова нужен, не так ли, сэр Гарольд? Вы
сказал, что я всегда должен оставаться с вами.

- Я готов сдержать свое слово, Стимсон, потому что мне действительно нужен слуга.
камердинер. Я скоро выхожу замуж и намерена немедленно уехать за границу, чтобы
остаться там до тех пор, пока моя память полностью не восстановится”.

Камердинер с сомнением посмотрел на него и безучастно произнес:

- Женат, сэр Гарольд?

- Да, дочери человека, который спас мой интеллект, если не мою
жизнь. Я не хочу, чтобы ты вспоминал прошлое, Стимсон. С этим покончено
покончено - по крайней мере, с той частью, которая принесла мне столько горя. Я
понимаю, что был без ума от хладнокровной, красивой кокетки,
которая уже помолвлена с каким-то другим парнем. Ну вот, с этим покончено.
Теперь вы можете сопровождать меня, но я полагаюсь на вашу абсолютную секретность. Я
живу недалеко отсюда, и ты будешь очень полезен, потому что мой гардероб
ограничен тем, что у меня на спине!”

- Багаж все еще в лондонском отеле, сэр Гарольд, и я ждал
вас там, пока не остался без гроша. Мне отнести его?” - спросил камердинер
.

“Мы поговорим об этом позже, поскольку я не хочу вызывать подозрений. Для
всех на время я буду просто мистером Гарольдом.

“Да, хозяин, я не забуду”, - ответил Стимсон в полуистерике.

Тереза наблюдала за своим возлюбленным, и темные круги у нее под глазами
говорили о пережитом беспокойстве.

Появление незнакомца напугало ее, и сэр Гарольд отвел ее
в сторону, прошептав:

“Бедная маленькая девочка! Как легкомысленно с моей стороны оставлять тебя так надолго без
ни слова объяснения. Но я не собирался заходить так далеко, Тереза,
а потом мой старый камердинер узнал меня, и я пригласил его поехать с нами
в наше свадебное турне. Я вижу, что ему можно доверять, и он
наполовину обезумел от радости. Найдется ли для него место в этом маленьком гнездышке? Если
нет, мы должны найти ему где-нибудь жилье, пока не уедем.

“Я думаю, мы справимся, Гарольд”, - сказала Тереза со слезами счастья
в ее глазах стояли слезы. “О, я так испугалась, когда не смогла найти
тебя. Мне все время снится, что я тебя потеряла!”

- Этого можно не опасаться, дорогая, - сказал он со смехом и
прижался поцелуем к ее губам.

К тому времени, когда мистер Гамильтон вернулся из Лондона, комната для камердинера была приведена в порядок
, поскольку ресурсы коттеджа были исчерпаны до предела
.

Визит в метрополию был успешным во всех отношениях, и
вечер был потрачен на написание довольно длинного письма полковнику
Грейсону, в котором были полностью изложены планы сэра Гарольда на ближайшее будущее
.

Была почти полночь, когда сэр Гарольд удалился, и он пожелал Гамильтону
ласкового “Спокойной ночи!”, сказав: “Вы сегодня перестарались
. Не засиживайся слишком долго.

“ Нет, Гарольд, мне нужно уничтожить несколько старых бумаг. Я ненадолго
минут.

Молодой человек поднялся в свою комнату, которая находилась прямо над той, в
которой он оставил мистера Гамильтона.

Некоторое время он слышал шелест бумаг, затем внезапно
тишина, за которой последовал звук открывающейся двери.

Прошло пять-десять минут, и не было слышно ни звука.

Снова одевшись, сэр Гарольд спустился вниз, а мистер
Гамильтон, по-видимому, спал. Молодой человек заговорил с ним, но ответа не последовало
. Потом он подбежал и встряхнул его. Голова упала вперед,
и с первого взгляда стало ясно, что он мертв - отвисшая нижняя челюсть,
остекленевшие глаза, полные невыразимого ужаса, и окоченевшие руки.

“Боже мой!” - ахнул сэр Гарольд. “Бедная Тереза!”

Он усадил бедного старика на диван, и с него выпал клочок бумаги.
онемевшие пальцы, на которых были написаны следующие слова:

Наконец-то выслежен Ламберт Эджертон, убийца графа Криспи,
блаженной памяти. Бесполезно больше скрываться от нас. Твоя участь предрешена!
Твоя жизнь и жизнь ребенка фальшивой Терезы Людовчи
Братство требует. Кровь за кровь! Приготовьтесь, ибо в любой
момент мститель может настигнуть вас! Вас пощадили еще немного, чтобы
чтобы вы могли понять муки обреченных!

Почерк был простым каракулями, а орфография и грамматика свидетельствовали о том, что
автор был неграмотным иностранцем.

С минуту сэр Гарольд в ужасе смотрел на бумагу, затем метнулся
через открытую дверь он бросился в сад в поисках
мужчина или женщина, шок от присутствия которых лишил мистера Гамильтона
жизни.




ГЛАВА XIX.

ПОХОРОНЫ И СВАДЬБА.


Юный баронет исследовал каждый куст, каждое дерево и притаившуюся тень
но безуспешно. Злой вестник исчез, и теперь ему предстояло сообщить
ужасную новость бедной Терезе.

Он постоял несколько минут, прижав руки к пульсирующим
вискам. Затем он поспешил обратно в коттедж и, сделав один
поспешно оглядевшись по сторонам, он первым делом постарался уничтожить роковые каракули.

Покончив с этим, он тихо прокрался в комнату Стимсона, поспешно
разбудил мужчину и послал его за ближайшим врачом.

“Мистер Гамильтон мертв, - прошептал он перепуганному камердинеру. - умер
от сердечной недостаточности! Для меня это не было неожиданностью, поскольку он предсказал это всего
несколько дней назад; но мы должны иметь независимое мнение врача
чтобы избежать неприятностей ”.

“ Да, сэр Гарольд. Я очень хорошо знаю Тентердена. Приходской врач живет
по соседству с домом священника, ” сказал Стимсон.

Через несколько минут он ушел, и сэр Гарольд осознал
неловкость своего положения. Теперь ему оставалось сделать только одно
и это - немедленно жениться на Терезе. Тогда он был бы ее
естественным и законным защитником.

“Стимсон нанесет визит ректору Тентердена, - решил он, - а я
побеседую с ним здесь. Не вижу причин, почему я должен скрывать свою личность.
Пусть люди думают и говорят, что хотят. Нет, я выйду замуж как сэр
Гарольд Эннесли сразу после похорон, и мы уедем за границу
немедленно! Что же касается этой проклятой вендетты, я не оставлю камня на камне
привлечь злодеев к ответственности!”

Пришел врач и осмотрел тело. Он был убежден, что смерть
наступила в результате болезни сердца. Он выслушал рассказ мистера
О необычных усилиях Гамильтона в течение дня и остался доволен.
Обычный сертификат будет выдан незамедлительно.

Когда он ушел, сэр Гарольд и Стимсон отнесли тело наверх и
положили его на кровать, где мистер Гамильтон спал много лет.

Затем в доме снова воцарилась тишина, Тереза спала со счастливой
улыбкой на лице и именем сэра Гарольда на устах.

Утро выдалось пасмурным и серым. Повсюду был влажный туман, и
птицы, которые любили распевать песни на солнышке, замолчали.

Глухой слуга спустился вниз в ранний час и был удивлен,
обнаружив, что сэр Гарольд уже здесь и серьезно разговаривает со своим слугой.

Когда Тереза появилась, она заметила усталое выражение на лице своего возлюбленного,
и он мягко отвел ее в сторону.

“ Тебе нехорошо, Гарольд! ” сказала она с внезапной тревогой. - Ты слышал
плохие новости!

“Тереза, моя бедная Тереза, я услышал плохие новости и не знаю, как
лучше всего сообщить их тебе”.

Он почувствовал, что допустил ошибку, и сердце его упало, когда ее лицо
стало смертельно белым.

“Моя дорогая маленькая девочка, - сказал он, - приди в мои объятия и позволь мне обнять тебя
крепко”.

“О, Гарольд, что это надвигается на нас? Скажи мне, что я не
потеряю тебя!”

“Никогда, дорогая, никогда! Ты самая милая подопечная, которая когда-либо была у этого мужчины.
Ты никогда не бросишь меня, Тереза!”

“Но эта беда ... эти плохие новости. О, Гарольд, не мучай меня!” она
рыдала.

“Тереза, неужели ты не догадываешься? Твой отец - старик и...

“ Ах, мой отец болен! Мой бедный, дорогой отец. Позволь мне пойти к нему, Гарольд.
Отведи меня к нему сейчас же.

Он повел ее в комнату мертвеца, но остановился у двери,
сказав:

“Тереза, он больше никогда не заговорит. Он умер прошлой ночью, и доктор
уже был здесь.

Он никогда не забудет слабый стон, вырвавшийся из ее измученного сердца. На
мгновение она пошатнулась, затем скользнула в комнату смерти и поцеловала
холодное лицо, в глазах не было слез, дыхание было горячим, почти как в печи.

После этого она долгое время не разговаривала, но никогда не отходила далеко от
своего возлюбленного.

Стимсон был очень занят весь день, и по дому ходили несколько незнакомых мужчин
. Похороны должны были быть поспешными. У сэра Гарольда были веские причины
за это. Он хотел, чтобы с этим было покончено, и оба, и ректор, и
доктор были того же мнения, когда он объяснил свое несколько
аномальное положение.

Священник был глубоко заинтересован его историей. Он слышал о сэре
Гарольд Эннесли, и хотя он считал разумным уехать за границу
сразу после женитьбы, он не совсем одобрял такую большую
секретность.

“Это экстраординарный опыт, - сказал он, - и пробуждение
будет психическим потрясением, сэр Гарольд. Однажды я читал о несчастном случае с
каменщиком - упало что-то тяжелое и ударило его по голове,
полностью уничтожив его память. Ему показалось, что он снова стал ребенком. Прошло двадцать
лет, прежде чем он за месяц восстановил то, что забыл.
Его случай был похож на ваш во многих отношениях, только он оставался
на попечении своих друзей. У вас нет никого - никакой подруги, - за кем вы
могли бы послать? Мисс Гамильтон нуждается в ком-нибудь, сэр Гарольд. Даже любящий
любовник не может удовлетворить все потребности. Немного женского сочувствия от того, кто
является вашим родственником, было бы настоящим благословением для одинокого ребенка в этот
тяжелый час ”.

“Я не могу вспомнить никого, кроме моей кузины Маргарет Ньюджент. Я не
я много помню о ней, но мой камердинер говорит, что мы были хорошими друзьями до
что мисс Наджент была у меня в течение часа после моего ухода
Эннесли-парк”.

“Превосходно!” - сказал священник, оживленно потирая руки. - А теперь,
с вашего разрешения, сэр Гарольд, я сбегаю в Эшборн и повидаюсь с
Мисс Наджент. Твой долг перед ней - сообщить ей кое-что
о твоем истинном положении, и если ты уверен в моем такте, я это сделаю
постарайся тщательно подготовить ее и проследи, чтобы никто больше не услышал ни одного
ни слова из этой истории ”.

Сэр Гарольд на мгновение заколебался, затем сказал: “Я очень благодарен вам
вас, мистер Пемброуз, и принимаю ваше любезное предложение. Я ясно вижу, что
Терезе от этого будет только лучше.

Итак, мистер Пемброуз отправился в Крейторн в тот же день, а во второй половине дня
В коттедж приехала Маргарет Ньюджент.

Ее первой мыслью было, что могут быть выдвинуты возражения против этого брака
, но когда она увидела Терезу и поговорила с сэром Гарольдом, она
поняла, что такой ход событий совершенно вне ее контроля.

- Ты стала очень красивой женщиной, Маргарет, - сказал он, - и ты
мы с тобой всегда были хорошими друзьями. Я никогда не забуду твоей доброты. Я
полагаю, ректор рассказал вам все?

- Да, Гарольд.

Ее губы были горячими и сухими, а в глазах застыло выражение невыразимой тоски
. Казалось, что все ее интриги и проступки были напрасны
. В конце концов, она должна была потерять его.

“Есть еще одна вещь, которую ты должен знать, чтобы ты мог охранять мою
Терезу с большей осторожностью”.

Он наклонился ближе.

“Послушай, Маргарет, и ты услышишь то, что должно быть навсегда заперто
в твоем сердце - историю позорной вендетты. Я бы не стал
Тереза знает, что одно это слово стоит всей жизни”.

Затем он рассказал ей историю, которую услышал от мистера Гамильтона, и
окончательная причина внезапной смерти старика.

“ И эти убийцы могут быть сейчас рядом с нами? ” прошептала она. “О, Гарольд,
это ужасно!”

“Как моя жена, Тереза может потерять свою личность. Я буду охранять ее с
постоянной заботой, и если мне удастся показать пример одному из
извергов, я не проявлю к нему милосердия!

В течение нескольких часов после этого выступления Маргарет Ньюджент была очень задумчива, и
на ее лицо было неприятно смотреть.

Похороны Джона Гамильтона состоялись на следующий день, и когда над усопшим был совершен последний
печальный обряд, сэр Гарольд мягко сказал
Терезе о его пожеланиях относительно немедленной женитьбы.

“Как моя жена, дорогая, я могу заботиться о тебе и защищать от любой
бури. Я сделал все приготовления к свадьбе, которая состоится в следующем году
Вторник, а тем временем моя кузина Маргарет даст вам совет
относительно одежды, которая вам понадобится, и других вопросов, в которых
мужчина ничего не смыслит. Мы оставим служанку присматривать за
коттеджем и отправимся в Лондон. Там можно нанять подходящую горничную, и наше
путешествие начнется ”.

“Если это доставит тебе удовольствие, Гарольд, я буду довольна”, - сказала Тереза,
жалобно. “Боль все еще сильна в моем сердце, и теперь ты для меня все
во всем”.

Он нежно поцеловал ее, продолжая:

- И после свадьбы мисс Ньюджент согласна остаться с нами, пока
мы не будем готовы уехать за границу. Я уверен, что вы должны ценить ее помощь и
сочувствие ”.

“Я бы предпочла, чтобы она ушла от нас после свадьбы, Гарольд”, - сказала Тереза.
“Не думаю, что я ей действительно нравлюсь”.

“Ерунда! Почему ты так думаешь? - спросил он.

“ Не знаю, Гарольд. И все же я не могу избавиться от этого чувства.

Через несколько дней в Тентерденской церкви состоялась тихая маленькая свадьба,
а днем жених и невеста отбыли в Лондон,
в сопровождении мисс Наджент и Стимсона, камердинера.

В отеле "Виктория" были забронированы великолепные апартаменты, и
Маргарет оказала Терезе большую помощь.

- Ты должна попытаться хоть немного полюбить меня, Тереза, - сказала она, когда они на несколько минут остались
наедине. “Сначала я почувствовал разочарование, потому что я
не верил, что Гарольд действительно может знать, что у него на уме. И потом, ты
знаешь, леди Элейн Сибрайт - мой очень близкий друг.

“ Но она была недостойна моей любимой! Тереза быстро ответила: “Я действительно
не желаю больше слышать ее имя!”

“ Нет! нет! моя дорогая! Все это было недоразумением, хотя, конечно, так оно и есть
не стоит сейчас говорить сэру Гарольду! Леди Элейн все еще любит его;
на самом деле она где-то в Лондоне, и я боюсь встречи между ней
и моим кузеном.

В опущенных глазах Маргарет вспыхнул лукавый огонек, когда она заметила
смертельную бледность прелестного лица Терезы.

“Зачем ты мне все это рассказываешь?” она жалобно произнесла. - Ах, леди
Элейн никогда не любила сэра Гарольда так, как люблю его я! Он много раз говорил мне
что я для него - весь мир!”

- Но когда к нему вернется память, Тереза, - сказала Маргарет, - ты должна быть
готова.

И каждое произнесенное ею слово причиняло боль, как удар ножа в бедное сердце
Терезы.




ГЛАВА XX.

ПРОБУЖДЕНИЕ НАЧИНАЕТСЯ.


Хотя Маргарет Ньюджент решительно выступала за как можно более короткое пребывание в
Лондоне, она чинила все препятствия на пути к
Скорейшему отъезду Эннесли.

“Тереза так молода, так неопытна, - сказал ей сэр Гарольд, - что
Я безоговорочно оставляю решение вопроса о найме ее горничной в ваших руках”.

Итак, мисс Наджент разослала объявления в газеты и вступила
в переписку с дюжиной или более дам, желающих занять должность
служанка леди Эннесли, но, похоже, со всеми ними было что-то не так
.

Тем временем сэр Гарольд усердно посвящал себя своей
красивой молодой жене. Ее бледное лицо, почти вялые манеры и тяжелый взгляд
были для него источником постоянного беспокойства.

“Моя дорогая, - сказал он однажды утром, - ты не должна так сильно зацикливаться на
горе, которое было вызвано потерей твоего бедного отца. Я не могу
позволить, чтобы моя малышка вот так увядала у меня на глазах.

“Мне станет лучше, когда мы уедем из Лондона, Гарольд”, - сказала Тереза. “Я
я слышал о жестоких вещах, которые ежедневно происходят в этом великом городе, и
Я боюсь”.

Это были странные слова, и он пристально посмотрел на нее.

- Боишься чего, Тереза? - спросил он.

“О, моя дорогая, я боюсь потерять тебя!”

Теперь он рассмеялся. Идея была настолько абсурдной.

“Милая, ” сказал он, - неужели ты думаешь, что меня похитят? Бедная,
Тереза с богатым воображением! Пока продолжается это кажущееся бесконечным дело
найма горничной, ты будешь сопровождать меня повсюду, куда бы я
ни отправилась. Я вполне ожидала, что к этому времени мы уже будем во Франции.
Полковник Грейсон договорился со мной о встрече в Париже.

- Я бы хотела, чтобы мы могли отправиться сегодня вечером, Гарольд, - сказала Тереза.

“И я разделяю это желание, дорогая. Ты не знаешь, Маргарет еще не определилась
с подходящим человеком?”

- Нет, Гарольд, я думаю, что мы могли бы гораздо лучше справиться с нашими делами
одни. По какой-то причине мисс Наджент хочет отложить наш отъезд. Она
возражает против спешки любого рода”.

- Это только потому, что она чувствует ответственность за то, чтобы соответствовать тебе во всем
Тереза, ” поспешил заверить ее сэр Гарольд. - Я думаю, что
Маргарет была очень добра к нам.

Тереза вздрогнула.

“Она мне не нравится, Гарольд”, - сказала она. “Это может показаться глупым предубеждением,
но я не могу избавиться от ощущения, что твоя кузина - наш враг”.

На мгновение сэр Гарольд был готов разозлиться. У него вырвалось нетерпеливое восклицание
, и молодая жена навсегда запомнила его
раздраженный вид.

“Тереза, я не могу слушать такую глупость. Маргарет Ньюджент - наш враг? Почему
она должна быть нашим врагом? Это несправедливо ... жестоко!”

Он повернулся и ушел, а Тереза пролила горькие слезы. Но через
минуту он вернулся и стал успокаивать ее нежными словами и
ласками.

“Прости меня, дорогая”, - воскликнул он. “Я говорил поспешно, и я сожалею. Я
поговорю с Маргарет, и мы не будем ждать горничную, если это так
трудно найти подходящую. Уличная суета
делает меня раздражительным, и в последнее время я иногда испытываю мучительные боли в голове
. Меня раздражает, когда ко мне пристают люди, о которых я ничего не знаю
вчера это произошло дважды. К счастью, сейчас
в это время года Лондон сравнительно пуст, иначе я бы боялся
вообще выходить на улицу. Я верю, что моя память скоро восстановится должным образом.
функции, ” добавил он задумчиво. “Я отчетливо помню многие вещи
этим утром они были пустыми”.

Она в ужасе вцепилась в его руку.

“ Будет лучше, если мы поскорее уедем из Лондона, Гарольд, ” сказала она. “Горничную
можно найти где угодно, и поскольку я никогда не привык к роскоши,
потеря не причинит мне никаких неудобств. Я боюсь, что тебя могут
застать здесь старые друзья, которые заставят тебя забыть меня!

Он осушил поцелуями ее слезы, и она жалобно добавила:

“ Я бы хотела жить на родине моей матери, Гарольд. Ты не представляешь,
как я мечтаю увидеть голубое небо Италии.

Он слегка вздрогнул и хрипло ответил:

“Да... да, Тереза! Это вполне естественно. Теперь я поговорю с Маргарет,
и этой же ночью мы отряхнем лондонскую пыль с наших ног!”

Она, казалось, почувствовала огромное облегчение и улыбнулась ему сквозь слезы,
пробормотав:

“Как ты добр ко мне, мой муж, и какая я эгоистка!”

“Долг моей жизни, Тереза, любить тебя и заботиться о тебе”, - сказал он.
“Я полагаю, что Маргарет у двери - да; и я поговорю с ней
сейчас.”

Они находились в отдельной гостиной, и голос мисс Наджент спрашивал
можно ли ей войти.

Вместо ответа сэр Гарольд открыл дверь, и Маргарет сразу поняла, что
что-то не так.

“ Надеюсь, я не помешала, ” мило заметила она. “Дорогая Тереза
тебе нехорошо?”

“Нет, Маргарет. Леди Эннесли, естественно, расстроена своей недавней тяжелой утратой
, и суета оживленного Лондона для нее непосильна. Я
намереваюсь уехать сегодня вечером, с горничной или без горничной, и вы не должны воспринимать
это внезапное решение недоброжелательно.

“Моя дорогая кузина! как ты можешь так говорить? Я здесь для твоего удовольствия
одна, - сказала мисс Наджент.

“Я верю тебе, Маргарет”, - ответил сэр Гарольд. “А теперь я уйду
вы двое вместе, пока я разыщу Стимсона и отдам ему настоятельные приказы
. Я, наверное, тоже пойду на последнюю прогулку.

Он нежно поцеловал Терезу, и Маргарет наблюдала за этим с ревностью
гневом.

- Он очень любит тебя, Тереза, - заметила она, когда ее кузина
ушла, - но ты не должна быть слишком требовательной; он и так многим жертвует
ради тебя. Полагаю, вы хотите улететь из Лондона из-за
Леди Элейн Сибрайт, и я рад, что вы так хорошо относитесь к моему
совету.

“ Я не желаю обсуждать этот вопрос, ” холодно ответила леди Эннесли. - Во
всем я хочу угодить своему мужу.

“ Я вам не нравлюсь, миледи, ” последовал следующий выпад Маргарет. - Я знаю это
я вам не нравлюсь. Почему это?

“ Потому что ты мне не друг. Женские инстинкты редко подводят!
Тереза ответила.

“Мне нравится твоя искренность”, - немного горько рассмеялась Маргарет, - “но это
плохая плата за мои усилия предостеречь тебя от крушения этой
твоей любви. Ты утверждаешь, что любишь моего кузена, но это эгоистичная любовь.
Именно это заставляет меня сомневаться в тебе.

“ Вы говорите загадками, мисс Наджент, ” сердито сказала Тереза. - Я бы
охотно отдала жизнь за своего мужа. Моя любовь богаче, чем
жемчуг или рубины. Ради него я бы охотно прошла босиком
по жизни. Я бы даже отказалась от своих надежд на небеса!”

“На самом деле, это звучит очень мило”, - последовал насмешливый ответ. “И все же
из-за тебя его жизнь в его руках. Вас удивляет, что я
не прихожу в восторг от такой жертвы? Кровь гуще, чем
вода, леди Эннесли. Вы повлиять не поймете меня, когда вы должны
хорошо известно, что вас и ваших близких за все время жертвами секрет
вендетта. Твои соотечественники умеют ненавидеть и наносить удары в темноте.
Твой отец украл чужую невесту, и тень ножа за это
это деяние убило твою мать. В страхе мистер Гамильтон похоронил себя в
сельской местности, чтобы избежать участи, которая, несомненно, рано или поздно последовала бы за ним.
Исполнитель ”вендетты" посетил его в ночь его смерти!"

“Нет-нет!” - ахнула Тереза, перепуганная до невозможности.

- Почему вы пытаетесь обмануть себя? - продолжала мисс Наджент
мстительно. “Вы знаете, что это правда, вы также знаете, что сэр Гарольд,
как ваш муж, является отмеченным человеком. Его могут заколоть в любой момент
. Неужели ты думаешь, что я, его двоюродный брат, могу любить тебя, зная, что
запрет, который наложил на него его союз с вами? Мы, англичане, не
понимаем такие вещи. Это отвратительно”.

Леди Эннесли лежала на спине, мертвенно-бледная. Казалось, что всю
красоту раннего сентябрьского утра внезапно окутал
черный шар.

“ Это правда? ” хрипло прошептала она. - Да, мое сердце подсказывает мне, что
это правда!

“Вы хотите сказать, что для вас это новость?” - спросила Маргарет с
хорошо разыгранным удивлением. - О, Тереза, если это так, ты не должна говорить
Сэру Гарольду, иначе он никогда не простит меня. Обещай, что ты не скажешь
ему!

“Поклянись, что ты не лгал мне, и я обещаю”, - сказала Тереза.

“Перед лицом Небес каждое слово - правда, и я мог бы отрезать себе язык за то, что
что произнес его. Сэр Гарольд собственноручно уничтожил письменное предупреждение
от исполнительной власти, которое угрожало его собственной жизни. О, леди Эннесли, я
никогда не прощу себя за то, что я сделал!”

“Оставьте меня, Маргарет Ньюджент. Я никогда больше не желаю видеть твоего лица.
Я ненавижу тебя!”

Тереза встала, ее грудь вздымалась, глаза сверкали.

“Иди”, - продолжила она, указывая на дверь. “Только при этом условии
буду ли я молчать. Ты сегодня нанес мне удар, который станет моей
смертью!”

Слегка напуганная мисс Наджент вышла из номера, а час спустя она
покинула отель, оставив в качестве извинения следующее письмо, адресованное сэру
Гарольду:

ДОРОГОЙ ГАРОЛЬД, Срочная телеграмма от мамы, которая является инвалидом, обязывает
я немедленно еду в Эшборн. Сообщай мне о своих передвижениях,
и всегда рассчитывай на мою помощь, если она тебе понадобится. Я попрощался с
Терезой.

Твоя любящая кузина, МАРГАРЕТ НЬЮДЖЕНТ.

Тем временем Эннесли отдал распоряжения Стимсону и отправился в
Банк Куттса для проведения некоторых финансовых операций от имени полковника
Грейсон, от которого он получил различные чеки и аккредитивы.

Когда он стоял у стойки, джентльмен фамильярно положил руку ему на плечо
и воскликнул:

“Великие небеса! Это вы, сэр Гарольд?

- У вас действительно есть передо мной преимущество, сэр, - ответил баронет, смерив меня
холодным взглядом.

“Ну же, ну же, так не пойдет”, - продолжал незнакомец. “Возможно, вы захотите
скрыть свою личность от большинства людей, но когда вы примеряете это на себя с
вашим адвокатом и деловым человеком, я думаю, что пришло время обратить внимание
очередь! Чтобы освежить вашу память, сэр Гарольд, - немного саркастично,
- меня зовут Бэббет, я из фирмы “Бэббет и Ко.", и поскольку вы еще не
я, естественно, передал управление вашими делами в наши руки
полагаю, что вы по-прежнему доверяете нам. Конечно, мы
поддерживаем связь с полковником Грейсоном.

Сэр Гарольд внезапно схватился руками за голову и пошатнулся, как
пьяный. Его лицо смертельно побледнело.

“ А, я узнал тебя, Бэббет! ” выдохнул он, “ но усилие было ужасным. Я
был болен, ты знаешь. Дай мне подышать свежим воздухом.

Адвокат проводил его до двери, очень обеспокоенный, и пошел с ним
в сторону Чаринг-Кросс.

“ Вы еще увидитесь со мной перед отъездом из Лондона? он сказал.

“Да, я постараюсь это сделать”, - был ответ.

“Вы уверены, что сможете действовать в одиночку?”

“Вполне”, - сказал сэр Гарольд. “Мой отель рядом”.

Они расстались, но Эннесли не пошел в свой отель. Он чувствовал себя совершенно
сбитым с толку и пошел в направлении Гайд-парка, где уселся сам
и подставил разгоряченный лоб прохладному сентябрьскому ветерку.

“Все это так странно и в то же время так знакомо”, - продолжал бормотать он. “Я
совсем не могу разобрать. Я не должен медлить; Тереза будет ждать
меня. Бедная маленькая Тереза! Я женат на Терезе - или это сон?
Я, конечно, в свадебном турне, но надеюсь, что не собираюсь
болеть. О, этот жестокий нож всегда рядом! Моя бедная маленькая Тереза!”

Он увидел, что к нему приближаются двое, и надел шляпу.
Фигуры принадлежали дамам, но они казались туманными и далекими
. Ему хотелось, чтобы они шли дальше, чтобы он мог побыть один. Затем
он осознал, что один из них издал полузадушенный
крик и закричал:

“ О, миледи! миледи! это сам сэр Гарольд!

Снова эта ужасная пульсация вызвала у него головокружение, и он увидел перед собой
лицо ангела.

- О, Небеса! - хрипло прошептал он. - Мне это снится, или это лицо
моей ложной любви, леди Элейн?




ГЛАВА XXI.

ВИЛЛА В ГАЙД-ПАРКЕ.


Тонкие, вкрадчивые манеры виконта Ривингтона полностью
обманули леди Элейн. Открытый и честный, как дневной свет, он был
для ее разума было невозможно опуститься на нижний уровень, где зарождались его
планы.

Он сопровождал ее и ее горничную в Лондон и позаботился о том, чтобы они чувствовали себя комфортно
поселили в отеле. На следующий день именно он решил сопроводить леди
Элейн в офис мистера Уорбойса. У него не было никакого желания что-либо знать
о ее делах со старым семейным адвокатом, и он остался в
приемной снаружи.

По правде говоря, это был всего лишь формальный визит, и поначалу мистер Уорбойз ждал
с нетерпением ожидая, что скажет леди Элейн.

Она вкратце рассказала ему о своей ссоре с леди Гейнор и виконтом
Неожиданная помощь и сочувствие Ривингтона.

“ Вы можете доверять ему? ” спросил юрист. - Не закрывай глаза на
возможные скрытые мотивы.

Леди Элейн слегка покраснела.

Виконт прекрасно понимает, что всем надеждам в этом
направлении - в направлении союза между нами - пришел конец.
Он даже был достаточно великодушен, чтобы намекнуть, что в конечном итоге я не останусь в проигрыше
по эксцентричной воле моего отца.

“Ах! вы удивляете меня, леди Элейн, действительно удивляете. Я поражен, что
любой мужчина может так легко отказаться от такой великой награды, как вы, и от
королевского дохода, особенно когда этот мужчина так нуждается, как виконт
Ривингтон. Это не общеизвестно, но в течение последних трех месяцев
компания importunate объявила виконта банкротом.
кредиторы, и он избежал получения ордера только благодаря очень сомнительным действиям
. Он ознакомил с содержанием завещания вашего отца
нескольких ростовщиков исключительно из финансовых соображений, и его брак
с вами означает для него, по крайней мере, социальное спасение. Тебе интересно, как эти
вещи доходят до моих ушей? Мое дорогое дитя, юрист получает такие знания
без каких-либо поисков. Я только говорю, будьте осторожны с виконтом Ривингтоном.

“Мне глубоко жаль его, если все это правда”, - сказала леди Элейн.

“ А теперь что касается ваших дальнейших передвижений, ” продолжал мистер Уорбойз.

“ Да. Мы с моей горничной снимем небольшой дом где-нибудь в
пригороде... пока... пока...

“ Я понимаю, что вы имеете в виду. Пока не случится что-нибудь удачное, а? - он
улыбнулся. “Что ж, мне кажется, я мало что могу сделать или вообще ничего не могу для
вы, леди Элейн, но помните, что я всегда к вашим услугам. Дайте мне
знать, где вы живете, когда устроитесь, и если вам потребуется небольшой
аванс за мебель или что-нибудь в этом роде, не обращайтесь ни к кому
другому ”.

“Спасибо, мистер Уорбойс; вы чрезвычайно добры, но у меня есть резервный фонд
в размере нескольких сотен долларов”.

Чуть позже старый юрист с поклоном выпроводил миледи, и виконт Ривингтон
проводил ее обратно в отель.

Следующие несколько дней были так насыщены работой, что леди Элейн почти
забыла о своей жалкой участи. Виконту удалось заполучить роскошную виллу
в полумиле от Гайд-парка. Это было миленькое местечко, расположенное в
саду площадью в акр, и весь он был окружен высокой кирпичной стеной.
В довершение ко всему вилла была уже обставлена, и агент,
сдавший ее виконту, с гордостью сообщил, что последним жильцом был
русский князь.

“Я записался на свое имя, - объяснил он Элейн, - чтобы избавить себя от
хлопот с рекомендациями и ненужной огласки, вытекающей из такого
курса. Ты понятия не имеешь, насколько люди ответственны
деловые сделки заключаются исключительно с дамами. Я внес арендную плату
за три месяца вперед - около пятидесяти гиней, включая все
тарифы и налоги, - так что вас никто не побеспокоит. Вот
ключ от дома. Сейчас я уезжаю из Лондона на неделю или две, чтобы присоединиться к
кое-каким друзьям в Шотландии, но если вам что-нибудь понадобится из моих рук,
телеграммой я немедленно вернусь ”.

Леди Элейн не совсем понравилось такое соглашение, но, возможно, это было
лучшее, что можно было сделать в данных обстоятельствах. Почти казалось, что
что она и ее горничная живут в доме, на который виконт
Законное право имел только Ривингтон. Тем не менее, она выплатила ему сумму
денег, которые, по его утверждению, были переведены на ее счет, и тепло поблагодарила его
за большие хлопоты, которые он предпринял по всем вопросам, касающимся
ее самой.

“Я не думаю, что буду добровольно злоупотреблять вашей
добротой”, - сказала она ему. “Моя жизнь уже расписана, и я буду
довольствуйся тем, что спокойно проведешь это время в четырех стенах этого сада
пока надежда не пробьется сквозь темные тучи будущего ”.

“Время притупит остроту твоей печали”, - сказал он мягко, но с
чувство горького поражения терзало его сердце. Сами ее слова,
скорбная печаль в ее голосе прозвучали похоронным звоном по его надеждам.
“Вы не можете жить здесь всегда - вы, прекраснейшая девушка в Англии -
дочь графа! О, леди Элейн, это невозможно!”

Он говорил почти страстно.

“У меня нет другого выбора - нет другого желания - пока мой возлюбленный не вернется ко мне
”, - сказала она.

Виконт отвернулся, чтобы скрыть разочарование и ярость в своих
глазах.

“ До свидания, ” внезапно сказал он. - Я пришлю вам свой адрес вашего нового дома
через несколько дней. Вы сразу вступите во владение?

“Завтра”, - ответила леди Элейн. “Нина сегодня нанимает прислугу”.

Он ушел - разъяренный демон в его сердце.

“Леди Гейнор была права”, - сказал он себе. “Сила и сомнительные методы должны быть применены,
Или я разорен! Но моя птичка в безопасности
в клетке. Она не может сбежать от меня; клянусь Небом, она этого не сделает! Теперь я должен
примирить вампиров, которые жаждут крови моего сердца - доказать
им известно, что леди Элейн находится под моей защитой и живет в моем доме. Я
знаю, что я больше не принадлежу себе, и что моя жизнь - это прожитие
смерть - и все ради чего?--Денег! Денег! И когда я смирился
перед этими хищными птицами, чьи когти обагрены кровью человеческих
сердец, я должен повернуться к этому старому маразматику - герцогу Ротвеллу,
и лгать, и лебезить перед ним - ради чего?--Деньги! Деньги!”

Он стиснул зубы от бессильной ярости, вскочил в такси и приказал
водителю отвезти его на Оксфорд-Серкус, где мы его и оставим.

В течение нескольких дней леди Элейн Сибрайт чувствовала себя вполне комфортно
устроилась в своем новом доме, а затем началось томительное время ожидания.
Двое или трое любопытных соседей позвонили на виллу, но
она отказалась их видеть. Усилия священника, который утверждал, что
соответствующий округ был столь же тщетен, и прошло почти три недели
от виконта Ривингтона не было ни единого слова.

Затем ей пришло письмо из загородного поместья герцога Ротвелла.
виконт заявил, что не смог поехать в Шотландию из-за
недомогания своего дяди. Она ничего не ответила на это и появилась
становиться с каждым днем все тоньше и белее на глазах у бдительной
Нины.

“ Миледи, ” сказала она наконец, “ мне становится страшно. Это убивает
ты в этом душном месте. Тебе следует выходить на утреннюю прогулку каждый
день ”.

“Я действительно плохо выгляжу, Нина?” - равнодушно спросила леди Элейн. “Да”,
добавила она, посмотрев на себя в зеркало. “Каким несчастным существом я буду
когда мой любимый вернется домой! Так не пойдет, Нина!”

После этого Элейн и Нину часто видели в парке, и многие люди
задавались вопросом, кем могла быть эта грациозная и милая девушка.

Наконец от виконта пришло еще одно письмо, а с ним
газета.

Вот что он написал:

МОЯ ДОРОГАЯ ЛЕДИ Элейн, у меня есть для вас новости, за которые вы можете меня возненавидеть
но я должен честно признаться, что не могу утаить их, ибо
именно по этой причине это может заставить вас относиться к этому более благосклонно
пожелания, которые по-прежнему дороги моему сердцу. Несомненно, мое терпение
заслуживает некоторого признания, и я буду ждать с лихорадочной тревогой
вашего ответа. Короче говоря, вне всякого сомнения доказано, что сэр Гарольд
Эннесли некоторое время скрывался по стране, и
его эксцентричность достигла кульминации в его женитьбе на молодой и
красивой девушке по имени Тереза Гамильтон. Церемония состоялась несколько
дней назад в церкви Тентерден, и я направляю вам копию
_телеграф_, содержащий описание свадьбы. Я не хочу
навязывать вам свое внимание, но я прошу вас дать мне надежду. Меня это волнует
даже если пройдут месяцы, прежде чем я смогу рассчитывать на счастливое осуществление восхитительного желания моей
души. Я хочу только надежды, после твоего самого тщательного
рассмотрения. Я люблю тебя и всегда буду любить! До самой смерти, твоей
только,

РИВИНГТОН.

Леди Элейн прочла это необычное письмо с оцепенением
ужасное отчаяние охватило ее сердце. Надежда! как он мог мечтать о надежде?

Затем она развернула газету и увидела статью, обведенную красной рамкой
чернила, похожие на кровь.

Значит, это было правдой - полной правдой! Она просидела около часа, смутно осознавая
тот факт, что жизнь для нее наконец закончилась. Сэр Гарольд больше не был ее любовником
! Сэр Гарольд - ее любимец, ее король - принадлежал другой!

Она машинально написала виконту несколько слов следующего содержания:

Твое письмо наполнило меня болью. Я думал, что ты понимаешь. Я
не могу дать тебе никакой надежды - абсолютно никакой. Я никогда не женюсь. Моя любовь
была отдана и потеряна. Мое сердце мертво.

ЭЛЕЙН СИБРАЙТ.

Она ничего не рассказала Нине о сокрушительных фактах до следующего дня, когда
они отправились на свою обычную прогулку в Гайд-парк, и девушка слушала с
изумлением и праведным негодованием.

Письмо виконту было отправлено, и они возвращались
направляясь домой, когда Нина заметила фигуру мужчины, который, казалось, был
знакомый, полулежащий на одной из парковых скамеек.

Когда они подошли к нему ближе, глаза девушки дико расширились, и она
громко закричала:

“ О, миледи! миледи! Это сам сэр Гарольд!

Тогда леди Элейн забыла новость о его женитьбе и бросилась к
его ногам в приступе слез.




ГЛАВА XXII.

“ЗАВТРА РЕШИМ”.


Это был трудный момент - момент, который никогда не забудут сэр Гарольд
и леди Элейн - никогда не забудет Нина, которая беспомощно наблюдала за происходящим
.

“ Не лгу, Гарольд, не лгу тебе ни словом, ни делом! ” воскликнула леди
Элейн. “О, моя дорогая любовь, почему ты сомневалась во мне? Почему ты была так жестока?”

“Тише!” - прошептал он. “Я еще не совсем понимаю, что вы имеете в виду. Мой
мозг горит. Дайте мне подумать... подумать! Все это так странно. Ты
не знаешь, что произошло... Ты... О! боль сводит с ума! Я не могу
этого вынести!”

В одно мгновение миледи была на ногах, в ее глазах было выражение бесконечной
любви и жалости.

“Я знаю, что теперь между нами возник непреодолимый барьер, сэр
Гарольд, - сказала она, - и что мне не подобает даже разговаривать с тобой
в фамильярных выражениях. Не думай, что я забуду о своем долге.

Он слепо протянул руки, говоря:

“Я должен увидеть тебя снова, Элейн, моя потерянная дорогая! Тереза ждет
меня, бедняжку Терезу. Я приду в парк в другой раз, когда у меня будет меньше болеть голова
.

Он пожал ей руку и, пошатываясь, ушел. Забытое прошлое
проносилось перед ним, как сон во сне.

Он так и не понял, как добрался до отеля. Он потерял всякий счет времени
и пространству; его глаза были налиты кровью, губы и язык пересохли.

Он опоздал, и Тереза встретила его с заплаканными щеками и ввалившимися
глазами. При виде его изможденного лица ее мысли сразу же обратились к
история, которую рассказала ей Маргарет Ньюджент, история вендетты.

“Гарольд, дорогой Гарольд, мой муж, - воскликнула она, - ты болен!”

Он оттолкнул ее от себя, но в следующее мгновение повернулся, чтобы утешить.

“Да, малышка, я болен и хочу умереть! В чем грех
мой, что мое несчастье должно быть настолько велико, что другие должны быть прокляты
неумолимая судьба, которая преследует меня? Тереза, бедная маленькая доверчивица
Тереза! Не смотри на меня так, дорогая. Я защищу тебя
от любой грозящей бури. Ты не будешь разочарована, Тереза,
но мы не можем уехать из Лондона раньше завтрашнего вечера. Я еще не закончил
свои дела; Я договорился о еще одном собеседовании с... с
старым другом”.

Она заметила его нерешительность, и острая боль пронзила ее сердце.

“ Это обязательно, Гарольд? ” спросила она. “Я так сильно ненавижу Лондон ... Ненавижу
ради тебя, дорогая. Гул, который постоянно звучит в моих ушах, поет о
борьбе и горе, и каждый чужой шаг наполняет меня необъяснимым
ужасом ”.

“Глупая девчонка!” - раздраженно сказал он. “Ах, мои мозги, конечно, лопаются!
Отошлите этого лакея!”

“Лакей, Гарольд? В комнате нет никого, кроме нас самих!” - воскликнула она.
плакала, крепко прижимаясь к нему.

Он рассмеялся глухим смехом и, пошатываясь, направился в свою спальню, бормоча дикие
слова.

“Кто это, ” сказал он, “ кто смеет стоять между мной и свободой? Кто
отнял у меня любовь всей моей жизни? О, проклята моя судьба!”

Послали за врачом, и было объявлено, что сэр Гарольд находится в сильном состоянии
у него высокая температура. Было введено успокоительное, и врач
не дал окончательного заключения относительно злокачественности приступа.
В течение двух дней он бредил многими вещами, по очереди взывая к леди
Элейн и своей молодой жене о защите от каких-то таинственных и
страшный призрак, и Тереза впитывала каждое слово - впитывала их одно за другим
одну - ядовитые капли, которые наполняли ее душу безнадежным страданием, более
горьким, чем смерть.

На шестой день было объявлено, что он вне опасности. Лихорадка была в
на самом деле это был всего лишь мимолетный приступ, и его первыми разумными словами были
требование позвать жену.

- Тереза, - мягко сказал он, - тебя не раздражает, что я заболел
так скоро после нашей свадьбы? Но со мной скоро все будет в порядке,
дорогая, и мы уедем из Англии, возможно, навсегда. Я ненавижу это сейчас!”

“А почему ты ненавидишь Англию?” - спросила его жена с выражением в глазах
это заставило его почувствовать себя неловко. - Ты бы возненавидел свою страну, если бы мы
никогда не встретились, Гарольд?

“Я нес какую-то чушь в бреду?” - последовал его быстрый
вопрос. “О, Тереза, ты должна забыть каждое слово из этого! Поцелуй меня, маленькая
жена! и позволь мне увидеть прежнюю счастливую улыбку на твоем милом лице!
ты помнишь, как счастливы мы были в маленьком саду в Тентердене, с
его чудесной страной цветов и укромных уголков, поющих птиц и жужжащих
пчел?”

“Не надо, не надо, муж мой!” - рыдала она. “Те благословенные дни прошли.
Они были всего лишь призрачным сном. Если бы мы снова оказались в коттедже,
и все было точно так же, как тогда, без знания о жестокости
потусторонний мир, как сладко умирать, положив голову тебе на грудь!”

Он не мог понять ни этих странных слов, ни безнадежного взгляда в ее
глазах и с болезненной тревогой наблюдал за Стимсоном.

Наконец камердинер остался с ним наедине, и сэр Гарольд быстро заговорил:
- Вы ухаживали за мной во время лихорадки, не так ли, Стимсон?

“Да, хозяин”.

“Я много говорил? Выкладывай, парень! Почему моей жене разрешили
оставаться у моей постели?”

“ Она настояла, сэр Гарольд, на том, чтобы присматривать за вами. Вы говорили
довольно дико о леди Элейн Сибрайт, тени от ножа и
других не менее глупых вещах.

С минуту Эннесли молчал. Мысли его были сбиты с толку.

“ Стимсон, ” сказал он наконец, - теперь мой разум настолько ясен, насколько это возможно. Я
однако не совсем уверен, встретил ли я леди Элейн в Гайд-парке
в тот же день, когда я заболел. Возможно, это был сон, и я хочу,
чтобы вы узнали правду.

“ Вы действительно встречались с леди Элейн, сэр Гарольд. Ее горничная звонила дважды, чтобы
справиться о вас. Леди Эннесли, однако, об этом не знает.

Сэр Гарольд застонал.

“Стимсон, произошла какая-то ужасная ошибка. Я должен увидеть леди Элейн
на несколько минут, а затем навсегда покинуть Англию. Мой долг перед моей
любящей, доверяющей женой.

“Да, сэр Гарольд, у меня есть адрес леди Элейн. Я ежедневно посылаю ей новости о твоем
состоянии. Возможно, я поступил неправильно, но...”

“Тише, Стимсон! Больше ни слова! Я полностью полагаюсь на вас”.

Камердинер понял и три дня спустя отнес леди
записку. Элейн Сибрайт, в которой говорилось следующее:

Моя потерянная любовь-завтра вечером я должен уехать из Англии навсегда. До
поступая так, я должен увидеть тебя еще раз, лишь бы утвердить себя
в твоих глазах. У меня есть жена, которая предана мне сердцем и душой,
и, с Божьей помощью, я выполню свой долг по отношению к ней. В три часа
завтра днем я прибуду по вашему адресу. Не отказывайте мне
в этом последнем прощании.

ГАРОЛЬД.

Леди Элейн пролила слезы над этим посланием и ответила просто:

Это неправильно, но я не могу отказать тебе. Да простят меня Небеса!

Само осознание своей нелояльности к жене увеличивало его
нежность к ней. Он называл ее многими ласкательными именами и говорил на
они говорили о ярком будущем, но она только улыбалась
грустно и мило и иногда качала головой.

“Когда-нибудь ты забудешь меня, муж мой”, - сказала она. “Ты забудешь
меня, и, возможно, это будет скоро. Твои мысли уже вернулись к
женщине, которую ты впервые полюбил.

“Опять мой глупый бред”, - ответил он. “Тереза, мне больно слышать, как ты
говоришь в таком тоне. Я никогда не нарушу свой долг перед тобой.

“ Я знаю это, Гарольд; ты слишком добр, слишком благороден, слишком бескорыстен. Я мог бы
никогда не винить тебя; я люблю тебя слишком сильно, и моя любовь самоотверженна”.

Она покрывала его лоб горячими поцелуями, смешанными со слезами.

“ Дорогая маленькая Тереза, ” мечтательно произнес он, “ как ты меня любишь! Ах!
дорогая, преданность всей жизни не может отплатить за такую замечательную любовь, как
твоя! Завтра мы вступаем в новую жизнь - новые сцены, новые стремления,
и оставляем прошлое позади”.

Он вздохнул, и несколько минут лицо Терезы выглядело почти счастливым.

“Если бы я только могла в это поверить”, - подумала она. “Если бы я только могла в это поверить
это! Нет, нет! Это невозможно; Я - преграда на пути к его счастью! Я
ужасный призрак, который разрушает его покой! Но завтра... завтра решим
!”




ГЛАВА XXIII.

ПРЕДУПРЕЖДЕНИЕ ТЕРЕЗЫ.


На следующее утро Тереза была гораздо веселее. Возможно, все еще впереди
счастье для нее и мужчины, которого она так сильно любила. Он объявил
о своем намерении в тот же день покинуть Англию и посвятить свою жизнь
ей. Несомненно, ее всепоглощающая страсть к нему встретит какой-нибудь отклик
!

“Я знаю, что вид его прежней любви и воспоминания о былых
днях пробудили многое, что дремало в нем, но он
мой, мой, и я люблю его больше всех! Почему она должна красть мое
счастье? Я, такая одинокая и печальная. Если бы он был свободен сделать свое
выбор, что бы он выбрал? Ах, моя любовь - это не просто внешнее проявление.
ради него я бы охотно отдала свою жизнь!”

Она забыла о вендетте, но в тот же день ей сунули записку
в руку мальчишка, который пробрался в ее квартиру
никем не замеченный.

В изумлении и ужасе она открыла его и прочла следующее:

Леди Тереза Эннесли, дочь Ламберта Эджертона и Терезы
Людовик, помни, смерть графа Криспи все еще взывает к отмщению.
Ты и твои близкие навечно под запретом, пока ненавистная кровь
ваш народ стерт с лица земли. И не думайте
убегать от нас. Исполнительная власть ждет сигнала для нанесения удара.

Через мгновение солнечный свет исчез, и она стояла бледная,
дрожащая и потерявшая надежду.

Так сэр Гарольд нашел ее, и сердце его сжалось от
безжалостной боли.

- Если ты не хочешь, Тереза, - сказал он, - я вообще никуда не пойду
сегодня. Твоя бледность пугает меня. Скажи мне, дитя. Что с вами?”

Он ждал с тревогой, со страхом. Если Тереза попросит его остаться с ней,
тогда он, возможно, никогда больше не увидит леди Элейн. Это была ужасная жертва,
но он был готов сделать это.

На мгновение она заколебалась, а затем разразилась потоком слез.

- Нет, дорогой, ты не должен отказываться от всех удовольствий ради меня, - всхлипнула она
. “Разве я уже не окружила тебя сетью затруднений
и опасностей? Я боюсь - не за себя, а за своего
любимого мужа! Смотри! Ты должен прочитать это. Тебе угрожает опасность, мой
любовь моя... смертельная опасность!”

Он взял газету, и лицо его вспыхнуло от ярости.

- Трусы! - прошипел он. “ Жалкие, подлые трусы! Тереза, это
простая, презренная угроза! Почему мальчика не схватили? Я добьюсь
до корня всего этого, если на это будет потрачена половина моего состояния!”

Он навел справки у служащего отеля, дородного комиссионера
в дверях, у слуг в холле. Затем его отвезли в
Скотленд-Ярд и передал дело в компетентные руки. Деньги не имели значения
значения. Негодяи должны предстать перед судом, а личность его жены должна быть
должным образом охраняться.

Он вернулся и рассказал ей, что сделал, и она сказала в ответ:

“Я рада за тебя, Гарольд, но я очень боюсь. Мой отец
не должен был скрывать это от меня!”

Затем она посмотрела на него с такой печалью в глазах, что он
никогда не забывал.

“Муж мой, - сказала она, - я собираюсь обратиться к тебе со странной просьбой
- просьбой, которую, я надеюсь, ты выполнишь, потому что я знаю, что это
для твоего блага”.

“ Ну что, Тереза? Милая, не смотри на меня так! Твои глаза будут
преследовать меня вечно. Итак, чего ты хочешь?

“ Сэр Гарольд, я хочу, чтобы вы развелись со мной! Я только недавно читал
в какой-то газете, что брак, заключенный по серьезному недоразумению, является
практически недействительным - что закон без колебаний аннулирует его
. Я спрашиваю тебя об этом с разбитым сердцем, потому что я люблю тебя как никто другой.
другой может любить тебя, зная, что я всего лишь помеха, угроза твоему
будущему счастью!”

“Тереза, Тереза! Что вселило это безумие в твое нежное, любящее
сердце?”

Он обнял ее и крепко прижал к себе. Он осыпал
ее нежными словами.

“Еще немного, Тереза, и все эти тревоги растают, как
туман на солнце. Ты слишком чувствителен, у тебя слишком богатое воображение. О, эта
мысль кажется мне ужасной!”

После обеда к
Сэру Гарольду из Скотленд-Ярда прислали одного из самых умных детективов Лондона. Щедрость его вознаграждения за
поимка автора письма была сильным стимулом. Он
полчаса беседовал с Эннесли наедине и, наконец, положил в карман
неважные письма и конверты с надписями, которые были получены в
отеле с момента его пребывания там.

“Вы должны быть предельно откровенны со мной во всем”, - сказал
детектив. “Если вам покажется, что я интересуюсь вашими личными делами
Я буду иметь в виду только одну цель, и это разъяснение этой
маленькой тайны. Моя теория уже сформирована, и я не думаю, что я
далеко продвинусь, когда мои выводы будут завершены ”.

“У вас есть ”карт-бланш", насколько это касается меня и моих домочадцев",
Сказал ему сэр Гарольд. “Сегодня вечером мы уезжаем в Париж, и вы можете прислать мне
известия о ваших успехах там. Я пришлю вам свой адрес телеграммой”.

Детектив ушел, и полчаса спустя Эннесли был в
экипаж везут на виллу леди Элейн Сибрайт в Гайд-парке. Он
пообещал жене, что не задержится надолго, и оставил Стимсона
подготовить все к их отъезду Дуврским экспрессом.

Адресом леди Элейн была вилла Линдхерст, и сэр Гарольд велел
извозчику остановиться в пятидесяти ярдах от дома.

Когда экипаж подъехал, он выскочил, и человек указал своим
кнутом на маленькое здание в стиле королевы Анны, наполовину скрытое деревьями, говоря:

- Это вилла Линдхерст, сэр.

“ Спасибо. Я ненадолго. Подождите меня здесь, пожалуйста.

На минуту сердце его забилось где-то в горле, а глаза заволокло
туманом; затем он решительно двинулся вперед, навстречу
той, кого он будет любить до конца жизни.

Нина впустила его и провела в красиво обставленную
гостиную.

“ Ее светлость не заставит вас долго ждать, сэр Гарольд, - сказала горничная.
тихо сказала. Она не могла найти в своем сердце сил простить мужчину
который разрушил жизнь ее хозяйки.

Она удалилась, и в состоянии сильного волнения он принялся расхаживать по комнате. Зачем
Он пришел? Это была ненужная боль для обоих. Это было несправедливо по отношению к его жене.
Он мог бы объяснить все леди Элейн в письме. Это было бы
было бы намного проще - намного легче.

Наконец послышался шелест женского платья, дверь тихо отворилась
и его потерянная любовь предстала перед ним. Какой неземной она выглядела.
Если бы видение появилось неожиданно, он бы поверил, что это
посетитель из мира духов.

“Элейн!”

В его голосе слышалось рыдание, и он протянул к ней руки, но она
не ответила.

“ Сэр Гарольд, ” мягко ответила она. - Вы не должны забывать о преграде между
нами. Вы не должны забывать о своей жене! Возможно, я был неправ, согласившись на это
интервью, но я хочу взглянуть на вас в последний раз - услышать
ваш голос еще раз. Мой герой еще не свергнут с престола, и я желаю
оправдать себя...”

“Остановитесь!” - закричал он. “О, Боже мой, это слишком тяжело для человеческих сердец
вынести! Элейн, подойди и сядь рядом со мной; позволь мне обнять тебя
положи голову мне на плечо, пока я рассказываю тебе все, что произошло.
это случилось со мной с того самого дня, когда ты выгнал меня! Возможно, это
в последний раз, Элейн; возможно, это последняя наша встреча на земле,
и я хочу пронести это через всю жизнь и в могилу приятным воспоминанием.
Не забывай, кем мы были друг для друга... Кем мы друг для друга остаемся
друг для друга по-прежнему! Когда ты узнаешь все, ты не будешь винить меня, и тогда...

Он закрыл глаза руками, и она мгновенно оказалась рядом с ним.

“Если я грешен, да простят меня Небеса. Несомненно, этот грех будет искуплен
моим мученичеством!”

Шаг за шагом он рассказал свою замечательную историю - историю своего полного
забвение - история его пробуждения - о его братской любви к
милая девушка, которую он называл женой - о его крайнем отчаянии.

“Но мой долг ясен, Элейн; я никогда не смог бы закрыть на это глаза,
хотя я испытал бы сильное искушение, будь Тереза другой, чем она есть”.

“Я чувствую, что должна любить ее”, - ответила леди Элейн. “Люби ее, потому что
она любит тебя, Гарольд! Ты видишь, что моя гордость - моя глупая гордость -
сделала для нас, но в некотором роде все зло, которое когда-либо выпадало на мою долю
связано с твоей кузиной - Маргарет Ньюджент. Она это была та, кто
утверждал, что знал о вашем настроении и к чьему совету я слепо прислушивался.
Это не искупление моей вины - той глупости, которую я совершил; но
Я не могу отделаться от мысли, что у нее были какие-то скрытые мотивы разлучить
нас - что, возможно, ты был ей небезразличен.

Он ненадолго задумался, а затем строго заметил: “Вы
не можете ошибаться оба. Бедняжка Тереза не доверяет Маргарет”.

“Для счастья или даже спокойствия человека губительно позволять некоторым людям
посвящать себя в тайны своей жизни”, - продолжила леди Элейн,
“ и недавно я подумал , что если бы я подчинился воле полковника
Грейсону и разрешил ему передать вам мое письмо об отзыве - мою полную
капитуляцию - насколько иначе все могло бы быть”.

“Почему ты не отправила то письмо, Элейн?” печально спросил он.

“Ах, ты забыла, Гарольд. Я отправил его Маргарет Ньюджент, и она
сказала мне, что вы посмеялись над ним и бросили его на ветер.

“Я так и не получил этого письма, дорогая”, - ответил он, вскакивая,
горькое проклятие сорвалось с его губ в адрес своего фальшивого кузена. “Я никогда
не получал этого письма - я клянусь в этом! Наконец-то я верю, что свет
падает на меня! В ночь нашей первой встречи полковник Грейсон сказал
что Маргарет будет ревновать, и я рассмеялся над тем, что считал
абсурдностью этой идеи. А истории о твоей помолвке с Ривингтоном?
Ах, каким слепым дураком я был!”

Он услышал об условиях завещания покойного графа с удивлением и
сожалением.

“Я не могу этого понять, если ваш отец ничего не знал о Ривингтоне
личный характер, - сказал он, - или, возможно, он был слеп ко всему
в его упрямстве и решимости настоять на своем”.

Часы с серебряным язычком на каминной полке пробили пять, и
Сэр Гарольд в смятении вскочил.

“Я должен идти, Элейн. Поцелуй меня, дорогая, в последний раз! О, какое несчастье
от этого.

Он яростно обнял ее, хрипло сказав:

“Если ты когда-нибудь попадешь в беду, позови меня к себе, Элейн; я
никогда не буду находиться дальше, чем в двух-трех днях пути отсюда. Обещай мне,
моя потерянная любовь!”

“Да, я пришлю к вам, если у меня серьезные проблемы, если наш старый юрист
не сможет с ними справиться”, - сказала она.

“И ваше состояние будет возвращено вам. Я увижусь с мистером Уорбойсом
в течение двух месяцев. Это будет достаточно скоро. Между нами говоря, Ривингтон
может быть поставлен на колени. Тем временем я не буду сидеть сложа руки, и
напишу адвокату несколько строк. Ты поймешь позже, Элейн.

Еще одно неистовое, безнадежное объятие, и, схватив шляпу, он почти выбежал
из комнаты - хлопнула входная дверь, и он исчез.

Когда такси умчалось, повинуясь его диким словам: “Снова дома!
Не теряй ни минуты!” фигура мужчины появилась из-за зарослей
вечнозеленых растений, которые росли в тени раскидистого клена с густой листвой. Это
был виконт Ривингтон.

Он бросил последний взгляд в окно гостиной, где леди
Элейн стояла на коленях, уткнувшись лицом в подушки шезлонга,
остановился в нерешительности, затем выскользнул на улицу с диким проклятием
на губах, с ненавистью в сверкающих черных глазах.

“Так вот почему моя любовь отвергнута!” - пробормотал он. “Вот почему моя жизнь должна быть
полностью разрушена! Он все еще ее любовник. Какая несчастливая судьба свела
их снова вместе? Как насчет истории о его разрушенной памяти? Боже!
Маргарет тоже обманула меня, или под ней тоже есть мина
которая скоро взорвется? Как долго он здесь гостит? Был
Я застал их врасплох - но, бах! Я увидел ее в его объятиях, он
женатый мужчина! Я слышал ее рыдания и ненавижу ее за это! Теперь моя очередь
добиваться, да, и побеждать! Миледи Элейн станет моей женой любой ценой.
Я нахожусь на грани катастрофы, катастрофы, которая будет продолжаться вечно
я окажусь за пределами приличного общества. Я стану изгоем -
парией - чего следует избегать! Я пробовал мягкие меры - нежные
призывы, признания в любви, которые теперь превратились в желчь и
полынь! Миледи, вы должны винить только себя, а отчаяние - это
мой хозяин!”

Он оглядел улицу и быстрым шагом направился к Хайду
Парк-Корнер, откуда он взял такси до почтового отделения Чаринг-Кросс.
Леди Гейнор была отправлена телеграмма следующего содержания:

Требуется ваше присутствие в городе. Я остановился в отеле "Метрополь".

Наскоро поужинав, он решил разыграть свою первую карту и отправился в
Отель "Виктория" на поиски сэра Гарольда Эннесли.




ГЛАВА XXIV.

БЕДНАЯ ТЕРЕЗА.


Когда сэр Гарольд добрался до своего отеля, он обнаружил, что его ждет записка от
детектива, которая грозила весьма существенно изменить его планы. В нем говорилось:

ДОРОГОЙ СЭР, Вы говорили о поездке в Париж сегодня вечером. Важно, чтобы
ты увидишься со мной перед отъездом из Лондона, даже если твоя поездка будет отложена
на двадцать четыре часа. Если вы дорожите своим душевным спокойствием, вы не
проигнорируете это предложение, и я позвоню вам при первой возможности
с новостями. Я абсолютно уверен, что смогу поднять руку
по крайней мере, на одного из презренных негодяев, которые стремятся к
страданиям вас и леди Эннесли.

Покорно ваш,
ПОЛ ЭСБЕРИ.

Тереза сама передала записку сэру Гарольду, и, пока его лицо
то краснея, то бледнея, пока он читал письмо, она наблюдала за ним с болезненным
нетерпением.

“ Это от детектива, - сказал он. “Несколько двусмысленное послание, но
должен ли я ему подчиниться? Тереза, судить будешь ты. Кажется, что все
сговорилось, чтобы удержать нас в Лондоне”.

Он отдал ей письмо, и она прочитала его со смешанными чувствами.

“Я думаю, нам следует остаться”, - сказала она. “О, Гарольд, какими страданиями, какой
опасностью я тебя окружила! Я в ужасе за тебя. Если одного
из этих людей поймают, десятки могут быть готовы вскочить и отомстить за него ”.

“Моя дорогая, английский закон не потерпит ничего подобного. Я
искореню злодеев любой ценой. Это мой долг перед самими собой
и обществом в целом. Помните, что в моем лице им приходится иметь дело не с бедняком
. Эти тайные убийцы всегда трусы, и им следует
преподать суровый урок”.

Хотя он говорил это с надеждой, бедняжка Тереза дрожала от нервного
страха.

Ужин был подан в частном порядке под руководством Стимсона, который был
не в восторге от перспективы остаться в Лондоне еще на несколько
часов, по крайней мере. В глубине души он желал, чтобы его учитель вернулся в
Парк Эннесли и живи так, как подобает жить богатому деревенскому джентльмену.

Едва с едой было покончено, когда Стимсон объявил, что некий джентльмен
желает видеть сэра Гарольда по срочному делу.

“Его имя?” - спросил сэр Гарольд, немного удивленный.

“Он не отправил его наверх, сэр Гарольд. Слуга говорит, что он ждет
в курительной внизу.

“Мой детектив, я полагаю”, - прошептала Эннесли Терезе; затем громко обратилась к
Стимсону: “Пришлите его сюда. Я поговорю с джентльменом в приемной.
А теперь, моя маленькая девочка, ” весело обратился он к своей дрожащей жене,
“скоро этим трусливым угрозам будет положен конец. Негодяи
почувствуют на себе тяжесть британских законов!”

“Но вы не знаете, кто этот человек!” - сказала она, дрожа от
смертельного озноба.

“Я не предполагаю, что он враг”, - улыбнулся он. - Кроме того,
Тереза, я вооружен и буду достаточно безжалостен, чтобы пристрелить врага
как бешеную собаку!

Он запечатлел поцелуй на ее лбу и заметил, что он влажный и холодный.

- Пришел джентльмен, сэр Гарольд, - объявил Стимсон и добавил
вполголоса: “Это виконт Ривингтон, сэр”.

Лицо Эннесли вспыхнуло от яростного негодования. Какое дело было этому
виконт с ним? Он помолчал в нерешительности, затем внезапно сказал: “Я увижусь с ним".
Бросив на Терезу нежный, полный уверенности взгляд, он шагнул в

комнату. Он сказал: "Я увижу его".
вышел из прихожей, тихо прикрыв за собой дверь столовой.

“Я не сомневаюсь, что вы несколько удивлены, увидев меня здесь, сэр
Гарольд Эннесли, - сказал Ривингтон своим ровным, вкрадчивым тоном, быстро вставая
со стула в углу рядом с дверью. - Ты не примешь
мою руку? Что ж, я ничего не могу поделать, если ты решил быть недружелюбным.
Я пришел поздравить вас с вашим недавним браком и выздоровлением
о твоей памяти, хотя я не могу сказать, что какое-либо событие сделало тебя
особенно крепким или радостным на вид!”

“Какое у тебя ко мне дело?” - Настойчиво потребовал Эннесли.

- Я пришел как друг, старый знакомый, - сказал Ривингтон.

“Я никогда не считал вас другом и не имею желания знакомиться с вами"
знакомство, виконт”, - последовал холодный ответ. - Ваша дерзость была бы
забавной, если бы не раздражала.

Ривингтон презрительно рассмеялся.

“Что ж, если ты не принимаешь мою дружбу, я ничего не могу с этим поделать”, - сказал он
. “Я ненавижу быть плохим другом с кем бы то ни было”.

“Ваша дружба и вражда мне одинаково безразличны”, - возразил
Эннесли, повысив голос: “и я бы посоветовал вам удалиться, или моему
слуге придется проводить вас до двери. У меня нет ничего общего с игроками
и черноногими.

Он говорил так громко, что каждое слово достигало ушей дрожащих
Тереза подкралась поближе к двери, готовая встать между своим
мужем и врагом. Это был не детектив; тон мужчины был
незнакомым для нее. Кем же еще он был, как не одним из демонов, преследующих
ее с неумолимой определенностью судьбы?

“Игрок и мошенник, не так ли?” - воскликнул Ривингтон, его голос был полон
концентрированной ярости. “Ну, допустим, это так, я думаю, что вы
последний человек на земле, который проповедует мораль, сэр Гарольд Эннесли! Чтобы быть откровенным
Я здесь, чтобы предостеречь вас от интрижек с женщинами, на которых
вы не имеете права! Прошу вас, помните также, что вы женатый человек!”

“Негодяй!”

“Негодяй до зубов!” - последовал горький ответ. “Поцелуи
другой женщины все еще свежи на твоих губах! Я слышал твои слова о
нежности, и поскольку эта женщина принадлежит мне, я имею право протестовать
против ваших тайных визитов в мой дом ...

“Ваш дом!” - закричал сэр Гарольд в порыве страсти, на его
лице отразилась ярость, которую он едва мог контролировать. “Ваш дом!”

“Да, моя дорогая Эннесли. Вот бумаги - соглашения и квитанции
чтобы доказать это. Леди Элейн Сибрайт находится под моей защитой, и я
был не очень рад узнать, что вы браконьерствовали в моих
заповедниках. Я ненавижу скандалы, но я выведу из заблуждения эту вашу доверчивую жену
если только...

“ Ты трусливый, лживый пес! ” прогремел Эннесли. “ Леди Элейн под
твоя защита - самая милая, самая правдивая женщина, которая когда-либо жила! Ты
оклевещешь ее, и я заглушу слова в твоей лживой глотке! Я
только что расстался с леди Элейн - я признаю это. Я также признаю, что
люблю ее по-прежнему и буду любить всегда. Мы отдалились друг от друга из-за
недоразумений, созданных змеями вашего типа, и хотя между нами
существует юридическая преграда, я буду присматривать за женщиной, которую люблю, с помощью
никогда не ослабляющая бдительности рука, всегда готовая отомстить!”

Он открыл дверь и добавил: “Стимсон, выведи это существо на улицу”.

Виконт попытался храбро улыбнуться, но это была всего лишь жуткая ухмылка.
Он так и не понял, как спустился по широкой лестнице, но обнаружил, что
ему советует “Двигаться дальше!” дородный полицейский, который не испытывал сочувствия
к его дикой жестикуляции.

“Теперь у меня есть двойная причина оставаться в Лондоне”, - размышлял Эннесли
в сильном волнении расхаживая по комнате. “Я должен увидеть мистера
Завтра Уорбойз, и леди Элейн должна быть отдана под его защиту.
О, трус! - подлый, жалкий трус! Каким удовольствием было бы
пороть его до тех пор, пока он не взмолился бы о пощаде!”

Он вернулся в комнату, где оставил леди Эннесли, но был
слишком взволнован, чтобы заметить ее пепельно-серое лицо или огонь, вспыхнувший в ее
темных глазах.

“Это был не детектив, - сказал он, - а человек, которого я ненавижу. Он
больше не придет ко мне. Извини, я ненадолго, Тереза; мне нужно написать письма
важные письма.

Он ушел, а она прошептала:

“Кто я такая, чтобы стоять между моим мужем и всем, что он любит
больше всего на свете? Кто я такая, чтобы подвергать его зловещему запрету
вендетта? Если бы я не любила его больше всего на свете, я бы не стала
я так сильно забочусь, но моя любовь так велика, что требует самопожертвования”.

Она уставилась в огонь, слова, которые она случайно услышала, гремели в ее
ушах, как звон быстро приближающегося рока:

“Я только что расстался с леди Элейн. * * * Я все еще люблю ее и буду
всегда любить ее * * * хотя между нами существует юридическая преграда, я буду
всегда присматривать за женщиной, которую люблю!”

“В чем мой долг?” подумала бедная Тереза, и в ее
печальных глазах вспыхнул решительный огонек. “Мой долг - сделать мою любимую счастливой. О, бремя
моих страданий больше, чем я могу вынести!”

Впервые за много дней она вспомнила ромейскую песню о любви.
когда-то это так настойчиво преследовало ее, но, о! каким значительным это казалось
теперь!

Ах, Любовь еще никогда не обходилась без
Боль, агония, сомнение,
Которые раздирают мое сердце непрерывными вздохами,
В то время как день и ночь сменяются тьмой.

Без единственного друга, который мог бы перенести мое горе,
Я теряю сознание, я умираю под ударом;
Я хорошо знал, что у Любви были стрелы;
Увы! Я нахожу их тоже отравленными.

Птицы, еще не вышедшие на свободу, избегают сети
Которую Любовь расставила вокруг ваших убежищ;
Или, окруженные его роковым огнем,
Ваши сердца сгорят, ваши надежды угаснут.

Кто никогда не любил, и любил напрасно,
Не может ни чувствовать, ни жалеть боль,
Холодный отпор, косой взгляд,
Молния гневного взгляда Любви.

Моя леденящая кровь, мой сводящий с ума мозг,
В безмолвной тоске я терплю;
И все же сердце, не принимая участия
Ни единого укола, ликует, в то время как мое разрывается.

Налей мне яд; не бойся, ты!
Ты не можешь убивать больше, чем сейчас;
Я жил, чтобы проклинать день своего рождения
И Любовь, которая, таким образом, может убивать долго.

Рано утром она удалилась в свою спальню, чтобы тихо поплакать и успокоиться.
думать. Сон не шел к ее усталому, измученному мозгу. Часы пробили
до прихода сэра Гарольда оставалась полночь. Он тихо переступал с ноги на ногу,
полагая, что его жена спит. Затем он запечатлел безмолвный поцелуй на
ее губах и прошептал:

“Бедная Тереза!”

Эти слова и тон звучали в ее ушах до самого смертного часа: “Бедная
Тереза!”

Казалось, сэр Гарольд почти не находил покоя. Он снова встал в
шесть часов и, взглянув на жену, уже выходил из комнаты,
когда она по-детски, с любовью протянула к нему руки.

- Поцелуй меня, Гарольд, - попросила она.

Он подчинился, и она прошептала:

“Ты всегда будешь хоть немного любить бедняжку Терезу?”

“Могу я чем-то помочь, дорогая?” - спросил он. “Я был бы грубияном,
недостойным имени человека, если бы не заботился о тебе и не защищал тебя
вечно”.

Она вздохнула, и он подумал, что никогда раньше не видел ее такой прелестной.

“Вчера поздно вечером детектив назначил мне встречу
сегодня в семь часов утра”, - продолжил он. - Я не могу успокоиться на этом
вследствие этого мы больше не увидимся до завтрака.

- Еще один поцелуй, Гарольд, - вздохнула она.

“ Только один? Сто, дорогой, если хочешь!

Выходя из комнаты, он оглянулся - последний раз, когда его взгляд
остановился на ней в жизни!

Бедная Тереза!




ГЛАВА XXV.

ПОРАЗИТЕЛЬНОЕ ОТКРЫТИЕ.


Эннесли пошел в курительную и читал утренние новости, пока не появился
детектив. Мистер Пол Эсбери был пунктуален в соответствии с моментом, и
в его глазах светился триумф, который говорил об успехе и
уверенности в себе.

“Доброе утро, сэр Гарольд”, - сказал он. “Я должен поблагодарить вас за то, что вы остались в
Лондоне по моей просьбе, поскольку ваше присутствие очень упростит дело”.

“Какие новости?” потребовала ответа Эннесли.

“Я выследил человека, который написал письмо с угрозами леди
Эннесли, и требую от вас дальнейших инструкций.

“Продолжайте”. Сэр Гарольд старался быть спокойным, но его мышцы нервно подергивались
.

“Должен ли я предпринять шаги для ареста?”

“Конечно. Я хочу показать пример этим людям. Мистер Эсбери,
позвольте мне поздравить вас с успехом”.

Детектив на мгновение отвел взгляд, затем сказал:

- Прежде чем вы начнете проявлять излишний энтузиазм, сэр Гарольд, я хочу, чтобы вы выслушали
несколько подробностей. С самого начала я не верил в эту историю
о вендетте, за исключением воображения мистера Гамильтона. Мы
исследовали десятки подобных историй и обнаружили, что они были всего лишь
мыльными пузырями. Расставаясь с вами вчера, я телеграфировал, чтобы узнать подробности о
Ламберте Эджертоне, графе Криспи и Терезе Людовик не менее чем четырем
надежным агентам, размещенным в Италии. Ответы убедили меня в том, что
родственники графа Криспи несколько раз угрожали, когда хирург Ламберт
Эджертон сбежал с подопечной своего знаменитого клиента. На этом
дело закончилось, за исключением воображения самого Эджертона.

Эннесли нетерпеливо покачал головой.

- Но человек, которого зарезали на улицах Лондона ... человек, который
был похож на Эджертона? - спросил он.

“Ничего подобного никогда не происходило - по крайней мере, так, как описано леди Эннесли
отцом. Мои помощники провели тщательный поиск в
записях”, - улыбнулся мистер Эсбери. “Дело в том, что мистер Гамильтон - или мистер
Эджертон - стал мономаньяком в этом вопросе. Его разум размышлял об этом
до тех пор, пока он полностью не поверил в это ”.

Эннесли все еще не был убежден.

“ Плохо нацарапанная записка, которую я нашел в ночь его смерти. Как
вы это объясняете?

“Без сомнения, он написал это сам”, - уверенно сказал детектив.
“Я встречался с подобными случаями, сэр Гарольд”.

“Мистер Эсбери, я прискорбно разочарован”, - сказал баронет. “Ничего
кроме теории - ни единого атома фактов. И все же вы говорите об аресте!”

- Да, и только от вас зависит, разумно ли идти на такой шаг.
Вы признаете, что посвятили еще одного человека в тайну... в тайну
этой предполагаемой опасности, которая угрожает вам и леди Эннесли.

- Ну?

“Этот человек является автором последнего анонимного предупреждения, и если вы
будете настаивать на аресте, вас призовут к судебному преследованию вашего
кузина... мисс Маргарет Ньюджент!”

Сэр Гарольд уставился на детектива, побледнев и потеряв дар речи на минуту.

Чудовищное обвинение против Маргарет казалось слишком серьезным, чтобы в него можно было поверить.
Затем он подумал о том, что сказала леди Элейн - о неприязни Терезы, и
хрипло воскликнул:

“Доказательство! доказательство!”

“Так же ясно, как нос на моем лице”, - улыбнулся мистер Эсбери. “Я отправил
письмо с предупреждением, или как там еще можно назвать эту бессмыслицу,
одному из лучших экспертов по почерку во всем Лондоне, вместе с
набором писем, которые вы мне дали. Мой эксперт без колебаний
заявил, что автор писем, подписанных Маргарет Ньюджент, был
автором анонимного письма, доставленного сюда от руки. Если вы еще не уверены
мы можем найти мальчика, который принес письмо, хотя на это
может потребоваться несколько дней. Должно быть предложено вознаграждение и реклама
поместить в газетах”.

“Результат меня сильно потряс”, - сказал Эннесли после долгого
молчания, - “хотя я испытал огромное облегчение, обнаружив, что за нами гналась
всего лишь тень. Я даже не знаю, как сообщить эту позорную новость
Леди Эннесли, и вынужден настоять на том, чтобы мисс Наджент устроила что-то вроде
признание, которое полностью удовлетворит мою жену, чье здоровье сильно подорвала ее безумная выходка
. Мистер Эсбери, я должен немного поразмыслить над этим
, прежде чем дать вам свои последние инструкции. Я
крайне раздосадован и пристыжен.

- Я могу это понять, сэр Гарольд, - сказал детектив, вставая.

“ Одну минуту, пожалуйста, ” попросила Эннесли. - Я так доволен вашими
способностями, мистер Эсбери, что сочту за одолжение, если вы
возьметесь за еще одно небольшое дело, в котором я заинтересован.

“ Я буду рад, сэр Гарольд, но, если вы позволите, я отлучусь на час
Буду рад. Я жду телеграмму из Нью-Йорка, на которую необходимо
ответить незамедлительно.

Сэр Гарольд взглянул на часы. Было ровно восемь часов.

“ Если хотите, мистер Эсбери, я пройдусь с вами, - сказал он. “У меня есть
ровно час в запасе, и я хочу подумать, как лучше обратиться к моей
жене с этой постыдной историей”.

- Я к вашим услугам, сэр Гарольд, - последовал почтительный ответ.

Баронет позвонил Стимсону.

“ Я отлучусь на час или два, Стимсон. Вы скажете ее светлости
, если она спросит обо мне.

Случилось так, что Тереза оделась и стояла у изголовья.
на главной лестнице, когда Эннесли и детектив выходили.

“Плохие новости, - подумала она, - иначе мой муж немедленно пришел бы ко мне”.

Затем Стимсон сообщил ей, что его хозяин вернется не раньше, чем через
час, и она удалилась в свою гостиную.

Тем временем сэр Гарольд и Пол Эсбери направились в Скотленд-Ярд.
Переговоры детектива с одним из его подчиненных заняли всего
несколько минут, и он покинул офис с весьма довольным видом.

“ Сэр Гарольд, - сказал он, - пожалуйста, еще один вопрос. Когда мисс Наджент
покинула вас, чтобы вернуться в Эшборн?

- О, незадолго до моей болезни, дней десять или двенадцать назад.

“Я только что получил информацию, что она покинула отель "Виктория",
и направилась в дом подруги в Бейсуотере, где она
все еще находится. Итак, чем скорее это глупое дело будет раскрыто, тем
лучше, иначе у нее может возникнуть искушение сыграть какую-нибудь новую шутку. Теперь я ничего не могу сделать
больше ничего, пока не получу от вас указаний.

“ Можете ли вы сообщить мне нынешний адрес мисс Наджент? потребовал
Эннесли, свирепо.

Детектив быстро нацарапал несколько слов на обороте одного из своих
открытки и отдал их баронету. Вот адрес, который он записал:

МИССИС НОРТОН, Лавры, Бейсуотер.

“Миссис Нортон - светская дама, - заметил детектив, - и ее
заведение хорошо известно. Если вы не возражаете, сэр Гарольд, я предпочитаю
обсудить оставшиеся дела в кафе "Ройял". Это недалеко отсюда, и
У меня есть отдельная комната наверху. Мы никогда не знаем, кто за нами шпионит.

Он быстро зашагал вперед и внезапно свернул в низкую арку, выходящую на
Трафальгарскую площадь. Он открыл дверь своим паролем и взбежал по трем
лестничные пролеты, наверху которых находилась маленькая, обшарпанная комната.

“Теперь, сэр, - продолжал он, - одно прикосновение к этой электрической кнопке, и
появляется официант. Я собираюсь заказать кофе - черный и крепкий. Это
лучшее успокоительное для нервов, которое я знаю.

“ Закажи две чашки, ” сказала Эннесли. - Я не задержу вас и на пять минут
из-за нового дела.

- А потом?

“ Я еду прямо в Бейсуотер. Мистер Эсбери мрачно улыбнулся. Он не
рассказал своему клиенту все, что знал.

Кофе был немедленно подан, и сэр Гарольд кратко начал:

“Возможно, мистер Эсбери, вы слышали что-то о праздном
сплетни обо мне и леди Элейн Сибрайт?

“ Я знаю всю историю от начала до конца, сэр Гарольд. Даже к
более поздним интригам щеголя по имени Ривингтон по обеспечению состояния покойного графа
посредством брака между ним и леди Элейн.

“Продолжайте”.

“И что, по-видимому, есть все шансы на его успех, к счастью
для него!”

“Это ложь, абсолютная ложь!” - Яростно сказала Эннесли. - Леди Элейн
ненавидит этого человека, и я хочу, чтобы вы защитили ее.

“Я вас с трудом понимаю”.

“Это достаточно ясно. Я заплачу вам, чтобы вы держали человека на страже... чтобы
защити леди Элейн от любых замыслов этого злодея. О любом необычном
движении следует немедленно сообщать мне, поскольку этот человек высказал определенные угрозы
вчера я встревожился из-за угроз”.

“Я прекрасно понимаю, сэр Гарольд, и скажу это по
секрету, что виконт Генри Ривингтон уже находится под наблюдением полиции
. В двух отдельных случаях были поданы заявления
лорд-мэру о выдаче ордеров на его задержание. По договоренности
они не были исполнены, но его безопасность зависит от того, получит ли он
состояние, оставленное покойным графом Сибрайтом. Его кредиторы не будут
быть обманутым. Это либо деньги, ибо ценность, полученная во многих случаях
под ложным предлогом, либо его тело”.

Сэр Гарольд молча пожал детективу руку, когда тот поднялся.

“Мне нет необходимости говорить больше”, - заметил он, потянувшись за своей
шляпой. “Сейчас я еду в Бейсуотер, и любое сообщение поступит ко мне
в отель ”Виктория".

Детектив кивнул, сказал “Доброе утро”, и Эннесли поспешила
вниз по лестнице и на улицу, которая постепенно пробуждалась к
обычной жизни.

“Девять часов”, - подумал он. “Тереза будет гадать, что сталось с
я. Но это позорное поведение Маргарет должно быть незамедлительно наказано.
Я никогда не прощу ее - никогда”.

Он подал знак первому попавшемуся такси, запрыгнул в него и велел мужчине
быстро езжай в "Лавры", Бейсуотер.

Когда он прибыл туда, лакей сообщил ему, что семьи нет дома.

- С каких это пор? - спросил Эннесли.

- Прошлой ночью, сэр.

- Мисс Наджент из Эшборна останавливалась у миссис Нортон? - спросил он
.

“ Да, сэр. Они с моей хозяйкой уехали в Эшборн шестичасовым
поездом вчера вечером, - ответил лакей.

Эннесли был сильно раздосадован, но с этим ничего нельзя было поделать.
конечно. К сожалению, он встретил одного или двух человек, которые его задержали, и
когда он добрался до своего отеля, было полчаса пополудни.

Он побежал наверх, и в приемной его встретил Стимсон.

“Я просто размышлял, сэр Гарольд, что лучше приготовить”, - сказал он,
“поскольку я не знал, что заказать на обед. Я никогда не чувствовала себя как дома в
отеле.

“ Почему вы не посоветовались с леди Эннесли? - требовательно спросил сэр Гарольд
раздраженно, и Стимсон вытаращил глаза.

“Ее светлость последовала за вами, хозяин”, - сказал он, чувствуя надвигающееся
зло, внезапно охватившее его.

“ Следил за мной! Чепуха, приятель! Тебе, должно быть, это снится! - воскликнул баронет.

“ Нет, сэр Гарольд! Я передал ваше сообщение ее светлости, и она только что выпила
одну чашку чая в своей личной гостиной; затем она вышла, полностью
одетая, и сказала мне, что уходит.

Сэр Гарольд был сбит с толку. И все же, почему бы Терезе не пойти прогуляться
если у нее есть желание?

Несколько мгновений он тупо смотрел на своего камердинера, затем внезапно повернулся
и направился в апартаменты своей жены, думая:

“Возможно, она оставила для меня какое-то письменное сообщение”.

В этом предположении он был прав: запечатанный конверт, адресованный ему в
Почерк Терезы лежал перед ним на столе.

Схватив его, он разорвал конверт, достал письмо, которое в нем содержалось
, и прочел следующее:

Моя дорогая, моя возлюбленная, я ухожу от тебя навсегда, в
неизвестную страну теней, где я не буду препятствием для твоего счастья в
этом мире. Я любил тебя - и всегда буду любить, как не может любить никакая другая
женщина - так сильно, что для меня бесконечное страдание сознавать это
Я не все для вас. Я - преграда между вами и леди Элейн;
Я даже несчастливая судьба, из-за которой моему королю угрожает
жестокая смерть! Наконец, Гарольд, мой дорогой, мой возлюбленный, все закончилось, но
мой дух пребудет с тобой. Прощай. Твой несчастный

ТЕРЕЗА.




ГЛАВА XXVI.

УЛЬТИМАТУМ ГЕРЦОГА.


Виконт Ривингтон оказался перед ужасной дилеммой. На следующее утро после
своего визита к Эннесли он получил в своем клубе два письма - одно от
Леди Гейнор и одно от его дяди, герцога Ротвелла.

Первое письмо гласило так:

ДОРОГОЙ виконт, отвечая на вашу телеграмму, я должен сказать, что с моей стороны было бы
крайне нескромно совать голову в пасть льву, поскольку это
были. Я вполне понимаю, что ты имеешь в виду; твои планы провалились, как я и предсказывал
и теперь ты хочешь испытать мои. Безопасность обеспечена только в
Домике, и если вы приедете немедленно, мы сможем обсудить ваши вопросы с
некоторой надеждой на успех. Я очень осуждаю пустую трату драгоценного времени,
поскольку мое положение действительно становится отчаянным.

Искренне ваш,
ЭЛЕОНОРА ГЕЙНОР.

Письмо герцога Ротвелла было следующего содержания:

ДОРОГОЙ ПЛЕМЯННИК, Да, я не сомневаюсь, что это правильно.
время от времени делайте своим фанатам ценные подарки, но не
за мой счет - пока. Я должен убедиться, что все честно и
откровенно, поскольку я хорошо знаком с вашими мошенническими операциями, и я
отказываюсь посылать вам один шиллинг и, кроме того, прекращаю
пособие, которое я назначу вам в течение двадцати четырех часов, если у меня не будет доказательств
что леди Элейн Сибрайт станет вашей женой. У меня нет ни капли
веры в тебя, и я больше, чем когда-либо, сожалею, что у меня нет сына, который мог бы носить
мое почтенное имя. Это мой ультиматум: представь мне леди Элейн
немедленно, и я скоро сам узнаю, как обстоят дела на самом деле. Нет
больше оправданий мне не годится.

РОТВЕЛЛ.

“ Клянусь небесами! ” выдохнул он. “ Я разорен, разорен! О, я бы с радостью задушил
жизнь старого маразматика! Я на краю вулкана, который
грохочет у моих ног, и я не в силах пошевелиться ради ... чего? Жалких двух
тысяч фунтов! И теперь я доведен до последней стадии отчаяния,
и нельзя терять ни минуты. Я должен встретиться с Айзексом еще раз, и если
случится худшее, таблетка от этого станет концом! ”

Он похлопал себя по внутреннему нагрудному карману, его желтоватое лицо приняло жуткий
оттенок. Затем он слегка рассмеялся, подкрутил кончики усов и
вышел из клубной библиотеки в холл.

Мимо проползло такси, и он поспешил на улицу.

- Оксфорд-Серкус! - крикнул он водителю и запрыгнул в машину.

Уходя, он увидел, что мужчина наблюдает за ним, и никогда не забудет этого
странный блеск в его глазах. Он вздрогнул и обозвал себя дураком.

“Это мой последний бросок, - подумал он, - и я должен беречь нервы.
Если я потерплю неудачу - уходи! Тьфу! Почему я должен? Сама альтернатива должна дать
мне уверенности и силы”.

Он вышел из такси на Оксфорд-Серкус и неторопливо зашагал по улице
пока не добрался до узкого дворика.

Здесь он на мгновение остановился и посмотрел направо и налево. И снова
эти глаза преследовали его, но человека в толпе не было. Это было
невозможно.

Повернув во двор, он прошел, наверное, шагов двадцать, а затем
вошел в дурно пахнущий коридор, почти такой же темный, как ночь. Он был
очевидно, хорошо знаком с этим местом, потому что, не колеблясь,
он легко поднялся по шаткой лестнице и резко постучал в
дверь наверху.

Ее открыл автомат средних лет, мощного телосложения, который тупо уставился
на посетителя.

- Балджер, мистер Айзекс дома? - осведомился Ривингтон.

- О, это виконт! - заметил Балджер после минутного раздумья
. “ Да, сэр, он на месте. Вы хотите его видеть?

- Конечно, Балджер, это очень важно. Вот полкроны, чтобы ускорить
твои передвижения, старина.

Балджер взял монету грязными пальцами правой руки и
улыбнулся деревянной улыбкой.

“ Благодарю вас, виконт. Надеюсь, вы сможете договориться с ним сейчас.

Он сделал особое ударение на слове “сейчас”, и Ривингтон понял
что все выглядит довольно скверно.

- Доложи обо мне, - вот и все, что он сказал, снова поглаживая то место, где был спрятан его
револьвер.

Он смотрел, как огромная фигура Балджера исчезает в дальней комнате, и
удивлялся, почему человек, которого из вежливости называли “клерком”, не
задушил старого Айзекса.

Балджер появился снова и поманил Ривингтона одним из своих
указательных пальцев, дополнив это движением большого пальца в сторону
комнаты, которую занимал ростовщик.

Виконт вошел, закрыл за собой дверь и лениво опустился на стул.
в кресло, прямо напротив старика, черты лица которого сразу же
выдавали в нем еврея. Он был одет в засаленный черный костюм, который
очевидно, служил по меньшей мере десять лет. Его белье и плоть
были такими же грязными, как и у мистера Балджера, но, в отличие от своего клерка, он
носил великолепное кольцо с бриллиантом на крючковатом пальце. Его нос был
похож на клюв ястреба, глаза глубоко посажены и близко посажены, в то время как
его рот был полным и большим, окруженным коротко подстриженной бородой и
усы, белые, как снег.

Он взглянул на Ривингтона с волчьей ухмылкой , обнажившей два ряда
оскалил сломанные желтые зубы и сказал хихикающим тоном:

“Повезло тебе, а, мой будущий герцог? Несмотря на всю твою уверенность в прошлом
Суббота - да, это была суббота! Как ты посмел прийти в мой частный дом
в субботу? Несмотря на всю вашу самоуверенность, я не слишком доверял
вашему обещанию быть здесь сегодня с двумя тысячами фунтов - всего лишь
проценты по этому документу герцога - или, я бы сказал,
имитация подписи герцога. Что ж, что ж, я рад, что ты
наконец-то станешь человеком слова, и я уверен, что нежный
Балджер не впустил бы вас, если бы вы не были готовы заплатить
я. Балджер - очень полезный человек, и когда клиенты становятся грубыми, он
демонстрирует это, мой дорогой виконт. Когда-то он был боксером-призером
и получил десять лет за убийство человека. Потом он мне понравился.
Замечательный парень для человека, у которого много врагов. Теперь
что касается процентов - только процентов по этому маленькому документу на десять
тысяч!

Он потер руки и тихо рассмеялся.

- Мистер Айзекс, вы слишком любите предвосхищать события, - начал Ривингтон
и был немедленно прерван. В одно мгновение лицо еврея
претерпел тревожную перемену. Ухмылка стала шире, но глаза засверкали
как горящие угли.

“ Денег нет! ” прорычал он. “ Именно так я и ожидал. Почему Балджер впустил тебя
? Ты солгал ему, вор! Я не хочу тебя слушать - ни слова! Я дал
тебе время до полудня сегодняшнего дня. Время почти истекло. В три у моего адвоката
инструкции представить счет самому герцогу. Ha! Я не буду
ждать еще ни минуты. Я получу основную сумму и проценты, или...

Он пожал плечами и нажал на звонок, в ответ на который появился Балджер
.

“Выгоните его!” - закричал Айзекс. “Зачем вы привели его сюда? У него нет
денег, ба!”

В любое другое время Ривингтона затошнило бы от ярости и страха,
но он был на пределе. Он столкнулся с самым худшим,
и уже отрепетировал эту сцену.

“ Оставь нас, Балджер, - спокойно сказал он, - или останься, как захочешь. Я не уйду,
Пока не получу заверений от мистера Айзекса...

“Ни одного! Ни одного!” - завопил разъяренный еврей. “Я не позволю себя обмануть ... О!
ты убьешь меня!”

Он в ужасе отпрянул, потому что Ривингтон вытащил револьвер из его
кармана пальто.

“Нет-нет, Айзекс! Твоя падаль не стоит и патрона. Я желаю вам
поймите мою позицию в точности. Я не могу получить две тысячи, которые вы хотите
пока не заполучу леди Элейн Сибрайт. Таковы условия моего дяди
. Я постараюсь сделать ее своей во всех смыслах
в течение трех дней. Если у меня не получится, я пущу пулю в лоб
мозги и обману своих врагов. Если я добьюсь успеха, всем будет выплачено
полностью. Мне действительно совершенно безразлично, какой курс вы выберете,
хотя я и не думаю, что вы достаточно безумны, чтобы предъявить этот счет,
прекрасно понимая, что тем самым вы убиваете мой последний шанс, и в то же время
время потеряет все ваши деньги до последнего шиллинга. Я больше не буду пугаться
. Разве вы не видите, что я совершенно спокоен и безразличен?” Он
рассмеялся, добавив: “Вот мое противоядие”, - и похлопал по рукоятке своего
револьвера. “Вы либо услышите о моем полном успехе, либо прочтете о моем
самоубийстве, мистер Айзекс, в течение трех дней. Доброе утро. Балджер,
теперь ты можешь проводить меня. Останься... на минутку. Возможно,
ты, Айзекс, сможешь мне как-нибудь помочь. Я не имею в виду какие-либо дальнейшие
успехи - о, нет; не поймите меня неправильно ни на мгновение - я имею в виду, что ваш
мозг настолько полон дьявольской хитрости, что ты можешь придумать что-нибудь
это могло бы помочь мне выбраться из этого ужасного затруднительного положения. Видите ли, леди
не желает, и ее приходится уговаривать, - он глухо рассмеялся, - и поскольку
у вас тоже многое поставлено на карту, Айзекс, это в ваших интересах
что я добьюсь успеха. Мы находимся в таком положении. А теперь, будь внимателен, и
ни на секунду не думай, что я когда-либо мечтал застрелить тебя. Леди
Элейн Сибрайт в Лондоне, и сегодня вечером ее придется силой отвести к
священнику. Нет смысла дальше тянуть время.
и игра с огнем, и я должен признать, что это предприятие
самое отчаянное. Сотня событий может расстроить мои планы, но
это мой последний бросок, и если я потерплю неудачу - что ж, ты знаешь, чего ожидать.

Он снова засмеялся тем странным смехом, от которого мороз пробежал даже по
сердцу еврея.

“ Так помогите же мне! ” выдохнул Айзекс. “Я верю, что на этот раз он говорит серьезно
. Он никогда не был таким, кроме одного раза, и это было, когда он подписал
законопроект. Он! - он! Балджер, мой нежный маленький клерк, виконт должен
добиться успеха, и если он заплатит тебе, я одолжу тебя ему. Что ты хочешь
скажите, виконт? Ваш труп мне ни к чему. Я хочу свои деньги - мои деньги!

Ривингтон спокойно посмотрел на Балджера.

“Вероятно, хорошее предложение”, - сказал он. “Я не могу доверять своему похитителю
камердинер. Я не ожидаю насилия любого рода, но кто знает.
Балджер, встретимся в моем клубе "Альбермарл" в восемь часов
сегодня вечером? Останься, я встречу тебя вместо этого, скажем, на углу этого
двора. Так будет безопаснее. Хорошего дня, Айзекс. Если мы когда-нибудь встретимся снова, это
произойдет при более благоприятных обстоятельствах; если нет, что ж, тебе будет
ничуть не хуже в другом мире.

Он покинул офис ростовщика с чувством победителя. Он
уже много лет не испытывал такой уверенности в себе и душевного спокойствия.

Зайдя в первое попавшееся телеграфное отделение, он отправил
следующее письмо леди Гейнор:

Я вполне согласен с вами. Прибудет экспрессом в час пятьдесят.
Пришлите карету встречать поезд.

Герцогу Ротвеллу он телеграфировал:

Поздравьте меня. Все улажено. В течение оговоренного вами срока я
удовлетворю вас.

С телеграфа он взял извозчика до Юстонского вокзала и только
успел на экспресс до Эшборна.

Для обычного наблюдателя виконт был просто джентльменом
праздным. На его лице не было и следа внутренних бурь, которые так недавно бушевали
. Он курил ароматную сигару и сверялся с расписанием, пока
поезд нес его вперед, время от времени делая карандашные пометки
в маленькой записной книжке.

Покончив с этим, он отбросил расписание в сторону и предался
размышлениям, пока паровоз не замедлил ход у Эшборна.

К его облегчению, если не искреннему удовольствию, леди Гейнор сама приехала на
станцию, чтобы встретить его в своем экипаже, запряженном пони.

“Это заботливо с твоей стороны”, - сказал он ей. “Это может сэкономить много времени. Что
ты хочешь мне сказать?”

Она легонько коснулась пони и странно улыбнулась ему.

- Значит, ты потерпел полную неудачу?

“ Абсолютно! Что еще хуже, Эннесли почти в своей
обычной форме снова, и обнаружил свое убежище. Я была достаточно глупа
, чтобы очернить его в пылу своей ревнивой страсти. Итак, это
успех или гибель для обоих. Я не буду пытаться смотреть правде в глаза, и
если мы проиграем, будет расследование ”.

Он мрачно отвел взгляд, и лицо леди Гейнор побледнело под ее взглядом.
Краски. Как и все женщины, она боялась насилия и смерти.

“Итак, что же нам делать?” - заключил он. “Не езди в
сторожку. Я буду чувствовать, что меня душат. Здесь мы можем спокойно поговорить,
а через некоторое время ты отвезешь меня обратно в участок. Я должна успеть на
ближайший поезд.

- Мне нечего сказать, - ответила леди Гейнор, - но леди Элейн
Сибрайт должна быть доставлена домой сегодня вечером без горничной! Я давно
ожидал этого и готов. Я буду ждать вас с ней с
последним поездом. Ваш ум должен изобрести средства. Хлороформ или что-нибудь еще
тебе понравится. Со мной остановится итальянский врач, и у меня есть форма
церемония бракосочетания будет проведена, хочет того моя госпожа или
нет!”

Странный свет вспыхнул в его глазах, и его темная кожа покраснела.

“Я верю, что мы все-таки победим, - сказал он, - и я научу
когда-нибудь мою жену заботиться обо мне. Отвезите меня обратно на станцию, леди
Гейнор!”




ГЛАВА XXVII.

“МЫ БОЛЬШЕ НИКОГДА НЕ ВСТРЕТИМСЯ”.


Леди Элейн играла с завтраком, который было невозможно
съесть, и с безнадежной горечью думала о том, что
несчастье, которое вошло в ее жизнь, когда Нина внезапно вошла в
комнату, ее лицо выдавало сильное волнение.

- Миледи, в гостиной находится человек, который настаивает на встрече
вы. Я не могу сказать, молода она или стара, но мне кажется, что она
должно быть, молода, судя по сладости ее голоса. Она плотно закрыта вуалью и
красиво говорит.

Нина остановилась, чтобы перевести дыхание, и добавила: “Она не назовет своего имени, моя
леди”.

“Я не хочу, чтобы меня беспокоили, Нина”, - устало сказала леди Элейн. “Это
необычный час для посетителей. Возможно, этот человек занят
в каких-нибудь благотворительных целях. Скажите ей, что она может изложить вам суть
своего дела.

“Я все делала таким образом, миледи”, - заявила горничная. “Я
думаю, что для тебя будет лучше повидаться с ней”.

“Нет, меня это не беспокоит. Я устал от всего, Нина.

Затем горничная, запинаясь, произнесла: “Я должна была сказать вам, миледи, что... что она
приехала от сэра Гарольда Эннесли”.

Леди Элейн вздрогнула, ее лицо смертельно побледнело. Был ли сэр Гарольд
болен? Неужели с ним случилось какое-то новое несчастье?

“Вы уверены в этом, Нина?” Она прижала руку к бьющемуся сердцу.

“Совершенно уверена, миледи”.

“ Тогда я увижу ее. Приведите леди ко мне сюда. В этой комнате тепло, и
Боюсь, я не осмелюсь попытаться идти. Мои конечности дрожат от нервозности
ужас ”.

Нина посмотрела на свою хозяйку с жалостью в глазах и вышла из
комнаты.

Минута, и она вернулась, ведя за собой одетую в черное девичью фигуру.

“Совсем девчонка”, - подумала леди Элейн. “Как могла Нина сомневаться в том,
молода она или стара?”

- Это леди от сэра Гарольда Эннесли, ваша светлость, - сказала Нина.

Элейн встала и поклонилась гостье, почувствовав на себе
пристальный взгляд.

Затем, по знаку своей хозяйки, Нина тихо удалилась, и
незнакомец заговорил.

Тона были мягкими, трепетными, как у флейты, и в каждой ноте был целый мир
пафоса.

“Вы леди Элейн Сибрайт?”

“Да”, - мягко сказала Элейн. Она не знала, почему ее сердце переполнилось
нежностью к этой фигуре в черном. Возможно, это было из сочувствия,
потому что она тоже оплакивала потерянного.

- Вы очень красивы, леди Элейн, -
полусонно продолжала гостья, - и я так хотел вас увидеть! Я хотел увидеть
женщину, которую сэр Гарольд полюбил первой - и любит больше всех.

Надменный огонек вспыхнул в глазах Элейн, но слова, которые сорвались с
ее губ, были остановлены девушкой, откинувшей вуаль и открывшей
лицо удивительной красоты.

“Я Тереза”, - сказала она. “Я несчастная жена сэра Гарольда”.

Она упала в кресло и залилась горькими слезами. Через мгновение
Элейн была рядом с ней и шептала утешительные слова бедной Терезе.

“Я не могу понять, зачем вам понадобилось приходить сюда, леди Эннесли”, - сказала она
. “Сэр Гарольд нежно любит тебя. Почему ты должна называть себя
несчастной!”

“Я хотела тебя увидеть. О, я так сильно желал увидеть тебя - узнать, есть ли
ты была хорошей и верной! Мой муж любит меня, да, но не так, как он любит
тебя. Находясь в лихорадочном бреду, он сказал мне об этом, и я знаю, что он
недавно видел вас - что между вами произошло горькое расставание
. Леди Элейн, вы никогда не узнаете, как счастливы мы были когда-то, в
саду роз, где я научилась поклоняться моему королю. О, если бы я мог
умереть тогда, какой блаженной была бы это смерть!”

“Вы должны забыть, что сэр Гарольд и я когда-либо заботились друг о друге”,
Мягко сказала леди Элейн. “Все кончено и прошло, вы с ним теперь
муж и жена”.

Тереза печально посмотрела на нее.

“Я хотела увидеть тебя, ” продолжала она, “ и теперь я удовлетворена. Я не
удивляюсь, что он любит тебя больше всех. Я много слышала о постыдной истории
которая разлучила вас, а потом сэр Гарольд женился на мне только из жалости к
моей беспомощности, в то время как я любила его, даже если ты, возможно, никогда его не полюбишь,
Леди Элейн! Ради меня он пожертвовал всем, что придает жизни ценность
живыми. Он не знает, что я здесь - он никогда не узнает, если
ты не скажешь ему. Ему и в голову не приходит, что я что-то знаю о твоем
местонахождении; но я хотел хоть раз взглянуть на твое прекрасное лицо, и
именно поэтому я здесь.

“Леди Эннесли, я рассталась с сэром Гарольдом навсегда”, - сказала Элейн.
“Он приходил сюда вчера, чтобы попрощаться. Его слова о тебе были
всего лишь словами любви.

Тереза не ответила, но с тоской посмотрела на леди Элейн.

“Поцелуй меня один раз”, - сказала она через некоторое время. “Я ухожу, и мы
больше никогда не встретимся!”

Элейн не знала, что сказать. В конце концов, Тереза была всего лишь ребенком, и
она нежно прижалась губами к холодной щеке девочки.

“ Да, мы встретимся снова, леди Эннесли, ” прошептала она. - В
будущем, когда боль в наших сердцах утихнет. В конце концов, жизнь - это всего лишь
лихорадочный сон, и наши желания никогда не будут удовлетворены”.

Тереза грустно улыбнулась, но на ее лице было милое, святое выражение
прекрасное лицо, которое Элейн никогда не забудет.

“Теперь, когда я увидела тебя, я намного счастливее”, - сказала она. У нее вырвался долгий
вздох, и она добавила: “До свидания”.

Она встала, и леди Элейн проводила ее в холл,
дверь в который была открыта, потому что раннее осеннее утро выдалось
теплым и благоухающим.

Последовало последнее прощание, и затем прелестная маленькая черная фигурка
исчезла.

Невыразимая скорбь, казалось, витала в самом воздухе, и на протяжении
долгое время Элейн бродила из комнаты в комнату, испытывая странное чувство
беспокойства. Она не могла забыть горечь последнего прощания Терезы
. Казалось, это эхом отдавалось вокруг нее, как голос из мира духов
.

Поздно вечером маленькое семейство было разбужено повелительным
стуком, за которым последовал резкий звонок в дверь.

Женщина, исполнявшая обязанности экономки, подчинилась несколько шумному
вызову, и мужчина вручил ей запечатанное письмо, в котором говорилось:

“Для леди Сибрайт. Поторопитесь, мэм, требуется ответ!”

Нина получила письмо от экономки и быстро передала его
своей госпоже.

Вот что прочла Элейн:

Медицинский советник сэра Гарольда Эннесли просит леди Элейн Сибрайт
немедленно прибыть в отель "Виктория", если она хочет увидеть
Гарольда живым. Он попал в уличную аварию и быстро тонет.
Его единственное желание - увидеть леди Элейн перед смертью. Ее светлости
рекомендуется не терять ни минуты, а сопровождать подателя сего
срочное обращение. За ней прислали закрытую карету исключительно для ее пользования.

Она дважды перечитала письмо, а затем застыла, побледнев. Имеет ли это
какое-либо отношение к визиту леди Эннесли? Какая это была трагедия
в чем дело?

“ Нина, - сказала она, - сэр Гарольд умирает. Он послал за мной. Ты должна
немедленно помоги мне одеться! Я иду к нему. Принеси мою шляпу и плащ. Это
все, что мне нужно.

“Миледи, я должна сопровождать вас?” - спросила служанка, быстро выполнив приказ.
"Нет, Нина, я не вижу в этом необходимости."

“Нет, Нина. Возможно, мне придется остаться на всю
ночь. О, милосердные Небеса! Какое несчастье следует по пятам за
несчастьем!”

Через несколько минут она была готова, и Нина проводила ее до двери.

- Как темно, миледи! - сказала она.

Огромная фигура выступила вперед, и мужской голос произнес:

“Керридж здесь, миледи. У меня не было времени, ваша светлость,
зажечь лампы; на самом деле, приказ пришел так неожиданно, что я начисто забыл о них
”.

“Показывай дорогу”, - приказала леди Элейн.

Мужчина повиновался, и она увидела четырехколесный кэб, запряженный могучей
лошадью.

“Не засиживайся из-за меня, - сказала она Нине, - я пришлю тебе телеграмму
утром”.

Она шагнула в экипаж, дверца быстро захлопнулась, и в следующее
мгновение лошадь рванулась с места под хлестким ударом кнута.
Почти в то же мгновение леди Элейн почувствовала, что она не одна,
и ужасный ужас охватил ее. Что это значило? На фоне
фиолетовой тьмы ночи, через одно из окон, она
ясно увидела профиль мужчины! Затем, когда ее глаза привыкли к
окружавшей ее темноте, его фигура стала видна как туманная тень.

Казалось, ледяной холод сковал ее сердце, но, сделав отчаянное усилие,
она заговорила:

“Можете ли вы сказать мне, действительно ли состояние сэра Гарольда настолько безнадежно, как
врач, кажется, думает в записке, которую он мне прислал?”

Она подождала, но ответа не последовало. Напряжение было невыносимым.
Она издала дикий вопль, и чья-то рука зажала ей рот, в то время как
жилистая рука обхватила ее за талию. Она хватала ртом воздух, а затем снова впала в забытье
от сильного запаха чего-то, к чему ее прижимали
трепещущие ноздри.

Мужчина потянул за контрольный шнурок, и карета остановилась.

“ Все в порядке, Балджер, ” произнес голос виконта Ривингтона. - Веди машину
теперь осторожно, чтобы не привлекать ненужного внимания.
Прямо в Сим-элли, Кингс-Кросс.




ГЛАВА XXVIII.

ИСКУПЛЕНИЕ МАРГАРЕТ.


Как человек, лишенный всякого разума, сэр Гарольд Эннесли расхаживал по комнате своей жены.
комната, слова ее последнего письма, казалось, въедались в его мозг, как
расплавленный огонь.

“Бедная Тереза!” - сказал он наконец. “Какими должны были быть ваши душевные
страдания, которые довели вас до этого? Преданность всей жизни никогда не сможет отплатить за такую
чудесную любовь, как ваша!”

Он прижал руку к пылающему лбу и печально огляделся
. Все вокруг благоухало ее милым присутствием, как
аромат увядшего цветка.

Он подошел к окну и посмотрел на оживленную толпу внизу. Затем до него дошла
вся сила слов Терезы, и он громко закричал от
своей агонии.

Он почтительно положил письмо в бумажник и позвонил, вызывая
Стимсона. Лакей был поблизости и быстро вошел в комнату.

- Леди Эннесли уехала, Стимсон, - сокрушенно сказал его хозяин.
“ оставила меня с каким-то ошибочным представлением о том, что дает мне свободу. Она
что-то услышала прошлой ночью, когда я злился на этого негодяя,
Ривингтон - что-то, касающееся леди Элейн Сибрайт, и ее сердце
разбито. Стимсон, я должен найти ее, даже если придется обыскивать весь Лондон. Ее
слова могут быть дикими и безответственными, но мое сердце жестоко упрекает меня.
А теперь постарайся вспомнить, что она сказала тебе в последний раз и как она выглядела.

Камердинер мог только повторить то, что уже сказал.

“Похоже, ” сказал сэр Гарольд, “ что судьба полностью против меня. Меня
задерживали на каждом шагу против моей воли”.

Он решительно вскочил.

- Вы ничего не можете сделать, Стимсон, а я не способен на
в настоящее время размышлять долго. Однако в течение часа весь
механизм закона будет приведен в действие”.

Он быстро отошел, не сказав больше ни слова, и, вскочив в такси,
его снова отвезли в Скотленд-Ярд.

Инспектор с готовностью согласился побеседовать с ним и с
изумлением выслушал о его последней неприятности.

“Всего час прошел с тех пор, как я узнал от Эсбери, что аноним
автор писем был в пределах досягаемости, когда требовался, и я пришел к выводу, что ваши
неприятности почти закончились, сэр Гарольд”, - сказал он.

“Это всего лишь результат позорного дела”, - ответил Эннесли
ответил, яростно сжимая руки. “Моя бедная жена, очевидно, была
сведена с ума страхом - больше за меня, чем за себя.
Итак, сэр, что можно сделать?”

“Уведомление должно быть незамедлительно направлено в каждый полицейский участок в городе.
метрополис. Необходимо следить за железнодорожным вокзалом и отелями. Теперь, если бы она
меньше беспокоилась о нас, все было бы проще простого. А пока
передайте это в мои руки вместе с тщательно составленным описанием
Платья леди Эннесли и так далее. Я не сомневаюсь, что Эсбери держит все дело в своих руках
и я действительно не думаю, что у вас есть
причины для такой тревоги. Женщинам иногда приходят в голову странные фантазии
Сэр Гарольд. Будем надеяться, что вы найдете ее в своем отеле
когда вернетесь.

Эннесли покачал головой. “ Как только мистер Эсбери освободится, пусть
он пришел ко мне”, - сказал он.

“Мне жаль, что его сейчас здесь нет”, - был ответ. “Я позвонил в
его личный кабинет всего за несколько минут до вашего прихода и услышал, что
его не будет в Лондоне до вечера. Однако вы можете быть уверены, что мы
сделаем для вас все, что в наших силах, сэр Гарольд.

Эннесли вернулся в свой отель, но от Терезы не было никаких известий. Он
послал за экземплярами вечерних газет и почти боялся читать
их, чтобы не наткнуться на какую-нибудь ужасную историю, касающуюся его жены.

В этот печальный момент Стимсон объявил о появлении мисс Маргарет Ньюджент, и
безумная надежда зародилась в его сердце, но так же быстро рассеялась, когда он увидел
свою кузину, стоящую перед ним в одиночестве, с удивлением и тревогой на лице при
виде его страданий.

“Так это ты!” - резко воскликнул он.

“Гарольд, дорогой Гарольд!” Маргарет сказала: “В чем дело? Я ухожу
Сегодня возвращаюсь домой, в Лондон. До вчерашнего вечера я был в гостях у друга
, живущего в Бейсуотере, и я пришел повидаться с Терезой, потому что я
был очень расстроен из-за чего-то ”.

- Вы увезли ее от меня ... возможно, навлекли на нее смерть, - ответил он,
бросив на нее взгляд, полный горького презрения. - Несчастная женщина, какая вы
!

- Значит, ты знаешь... - пробормотала она побелевшими и сухими губами.

“ Знаешь! ” усмехнулся он. - Мои детективы следили за каждым вашим движением
. Я прикажу выставить тебя на всеобщее обозрение, если ты не вернешь мне мою
жену, клеветник и лгун, каким бы ты ни был!”

Она упала перед ним на колени и залилась горькими слезами.

“ О, Гарольд! это от тебя мне! Я, которая так сильно любила тебя! Пусть моя
любовь к тебе будет моим оправданием. Я ненавидел всех, кто, казалось, вставал
между нами; сначала леди Элейн, а затем бедную, доверчивую Терезу. С тех пор, как
Я написал это ужасное письмо, моя жизнь превратилась для меня в пытку. Я
вы потрясены страданиями, которые я и виконт Ривингтон уже
причинили вам, и все же пропасть между нами только увеличилась. И теперь я
унижаю себя так, как никогда раньше не унижали женщину. Я вернулась
сегодня, чтобы рассказать все твоей жене. Я знал, что она простила бы меня, если бы
не смогла забыть. Я знал, что никогда не прощу себя. Ты не
веришь мне, Гарольд? Разве вы не видите, что я едва ли несу ответственность
за свои поступки? Я думаю, что, должно быть, сошел с ума! Я только что
осознал всю отвратительность своей глупости - своего нечестия. Моя любовь к
ты и моя ревность ко всем остальным, кто встал между нами, ослепили
я совершенно и бесповоротно. Пожалей меня, Гарольд, хотя я и не заслуживаю
ни минуты твоего внимания. Вспомни старые времена - старые
дни нашего детства, когда я считал тебя полностью своей. Вспомни
когда ты ласкал меня и заставил полюбить тебя! и я никогда не мечтал, что кто-то
другая девушка может встать между нами. Я считал тебя своей!
Не я ли терпеливо ждал твоего возвращения из-за границы?
Не я ли радовался твоим победам? И тогда, когда я поверил
когда я собирался вкусить сладости жизни, чаша была безжалостно
вырвана у меня из рук. Только Богу и мне одному известна горечь
моего испытания! Я ненавидел всех, кто стоял между тобой и мной. Я ненавидел леди
Элейн Сибрайт - я ненавидел мягкосердечную Терезу; но я был
безумен... безумен! Но, наконец, я пробудился, и моим долгом будет совершить
искупление!”

Было ужасно видеть ее страдания, но он сурово сказал:

“Если моя невинная Тереза не будет возвращена мне, я никогда не прощу"
ты, Маргарет Ньюджент. Я никогда больше не увижу твоего ненавистного лица!
В моем сердце нет жалости к тебе - и никогда не будет. Иди и найди
Терезу!”

Она поднялась на ноги, ее лицо было мокрым от слез, и, молча повернувшись,
ушла от него. Никакое наказание не могло сравниться с болью, пронзившей ее
сердце. Мужчина, ради которого она согрешила, отверг и возненавидел ее!

“Я найду Терезу”, - прошептала она про себя. “И я молю Бога
чтобы я не опоздала, иначе я буду жить после смерти, отмеченная
клеймом Каина!”

Она никуда не обращалась за советом, а отправилась прямо на вокзал Юстон.
Она попросила билет до Тентердена, но ей сообщили, что дальше некуда.
в тот день поезда там останавливались. Ее единственной надеждой добраться до Тентердена было
забронировать билет до Крейфорда и вернуться в Тентерден местным поездом. Даже
делая это, у нее были большие шансы. Если бы лондонский поезд не пришел
точно по расписанию в Крейфорд ушел бы последний местный житель.

“Значит, я должна положиться на волю случая”, - подумала Маргарет. “В любом случае мне нужно
сегодня вечером ехать в Эшборн, а это всего на одну станцию дальше
Крейфорд”.

Как и предполагал кассир, поезд опоздал в Крейфорде,
и Маргарет продолжила путь до ближайшей к ее дому станции, решив поехать
в Тентерден на следующее утро.

Тем временем день клонился к вечеру, а от сэра по-прежнему не поступало никаких вестей
Гарольд. Казалось, за несколько часов он постарел на годы.

В девять часов в отель вошел Пол Эсбери, и в его глазах было выражение
жалости.

“У меня все в руках”, - успокаивающе сказал он в ответ на умоляющий взгляд сэра
Гарольд. “И все, что мы можем сделать, это... ждать! Следующие
несколько часов обещают большие результаты. Я останусь с вами, если вы
разрешите. У моих людей есть инструкции позвонить мне сюда ”.

“Значит, есть какая-то надежда?”

“Надежда есть всегда”, - последовал ответ.

Эннесли рассказал детективу о визите мисс Наджент в тот день. Затем он
хотел знать, выдвинул ли Эсбери какую-либо теорию относительно своей жены.

“Если бы она ушла отсюда ночью, я бы опасался худшего”, - сказал он
. “Импульсивные люди совершают странные поступки в темноте. Река, вы
знаете! Однако об этом не может быть и речи, поскольку леди Эннесли покинула
отель рано утром. Вы говорите, что у нее не было друга во всем мире
кроме вас самих - даже знакомого; но я скажу вам вот что
насколько я понимаю, сэр Гарольд, ваша жена часто навещала леди Элейн Сибрайт
этим утром. Было замечено, как дама, закутанная в черное, вошла в дом леди Элейн
вилла и покинула его полчаса спустя. Они расстались в наилучших
отношениях. Возможно, я ошибаюсь, но я склонен полагать, что эта леди была
вашей женой.

Эннесли был странно тронут, но не знал, что и думать.

Было одиннадцать часов, когда Эсбери позвали к телефону, и он
с готовностью подчинился.

Через десять минут он вернулся, его глаза сверкали от возбуждения.

“Два вызова почти одновременно. Сэр Гарольд, ваша жена была замечена в
Юстонского вокзала в это утро. Не унывайте! Мы найдем ее. В
второй пункт еще более важен. Леди Элейн Сибрайт была похищена
из дома в десять часов, накачана наркотиками и доставлена в определенный дом в
Королевский крест виконта Ривингтона и бывшего заключенного по имени Балджер”.

Сэр Гарольд дико вскочил.

- Леди должна быть освобождена, - продолжал Эсбери. - И я думаю, что это
самое время положить конец маленькой карьере виконта. Пойдемте, вы здесь бесполезны
”.

Эннесли почти машинально последовал за ним из комнаты - получил свою
шляпу и пальто из рук внимательного Стимсона, и они вдвоем быстро поехали
в направлении Кингс-Кросс.

“Вероятно, когда мы прибудем, все будет кончено”, - объяснил детектив.
“Я отдал приказ, чтобы коварная змея не ускользнула от нас. Это
последний отчаянный шаг со стороны Ривингтона. Его сообщница, леди
Гейнор будет арестован завтра по обвинению в получении денег
и драгоценностей под ложным предлогом”.

Наконец такси резко затормозило, и Эсбери выпрыгнул наружу,
за ним последовал Эннесли, кровь которого кипела от негодования.

Мужчина в форме быстро оказался рядом с Эсбери и сказал:

“Ее светлость осматривает врач, а виконт мертв - застрелился,
сэр, и смеялся при этом. Балджер заперт!”

“Бедняга”, - последовал мрачный ответ. “Значит, он ускользнул от нас!”

Они вошли в дом, и через минуту Эннесли склонилась над ними
Элейн сжала его руку в своей.

“ Ты не ушиблась? - Спросил он.

“ Нет, скоро мне станет лучше. Я пока ничего не могу понять, у меня голова
так сильно пульсирует и горит. Я знала, что ты придешь ко мне, Гарольд!”

Свет великой любви сиял в ее глазах; затем она добавила:

“О, прости меня; я забыла обо всем, кроме твоего присутствия здесь!”

“ Не пытайся думать сейчас, ” нежно прошептал он. - Ты должна вернуться
домой, и Нина позаботится о тебе. Завтра ты, возможно, все узнаешь.

Она тихо вздохнула, довольная тем, что мужчина, которого она любила, был рядом с ней!




ГЛАВА XXIX.

НАКОНЕЦ-ТО МИР.


По настоятельной просьбе Эннесли доктор согласился сопровождать их
они вернулись на виллу в Гайд-парке и остались в доме на всю ночь.
Он опасался, что леди Элейн будет сильно потрясена, когда события
прошедшего часа живо вспомнятся ей, и хотел быть уверенным, что
ей окажут должное внимание. Ее нежно подняли в
мимо проехала карета Эннесли, и доктор сел напротив них.

“Увидимся завтра рано утром, сэр Гарольд”, - сказал Пол
на прощание. “Вы можете ожидать новостей в любое время”.

Элейн проспала всю дорогу, и между
Эннесли и доктором не было сказано ни слова. Сердце молодого человека было так полно его жестокого
горя.

Когда они добрались до виллы, ее светлость провели в дом в
полусонном состоянии, и сэр Гарольд поспешил успокоить перепуганную
Нину.

“Вы не умираете, сэр!” - воскликнула девушка. “О, какой гнусный розыгрыш!”

Эннесли ничего не сказал. Времени на объяснения не было, и
расследования. Он представил старого доктора, пообещав позвонить пораньше
утром, и его отвезли обратно в отель.

Он заглянул в пустую комнату своей жены и заплакал такими слезами, какими могут плакать только мужчины
. Он не раздевался и не пытался отдохнуть. Какой от этого был прок
? Остаток ночи я провел, расхаживая по комнате и
думая об отсутствующей Терезе.

С наступлением дневного света к нему вернулась небольшая надежда, и он позволил себе
принять ванну. Это немного освежило его, и
звуки жизни в доме и на улицах подсказали ему, что наступил
нужно было что-то делать. Только в деятельности он мог найти облегчение.

Он лихорадочно ждал почту, но там было только письмо от
Полковник Грейсон в ответ на телеграмму. Полковник возвращался домой в
сразу.

Затем вошел Пол Эсбери. У него пока не было новостей. Было немного рановато.

Пока он говорил, сэру Гарольду вручили телеграмму, и он
вскрыл ее дрожащими пальцами. Оно было от Маргарет Ньюджент и гласило:

“Я нашла Терезу. Приезжай в маленький коттедж в Тентердене”.

Он передал его Эсбери, и детектив вдумчиво прочел.

“Я послал туда человека сегодня утром”, - сказал он. “Мы
опередили. Следующий поезд отправляется только в одиннадцать часов - тот самый, на котором
ваша жена отправилась туда вчера. Сейчас едва ли половина десятого
восемь.

“Сначала я пойду в Гайд-парк”, - ответила Эннесли. “Я посмотрю, действительно ли моя
жена нанесла визит леди Элейн. Эсбери, что ты думаешь об этой
телеграмме? Она наполнила меня ужасом. Я боюсь, что что-то
случилось”.

“Женщине свойственно быть расплывчатой”, - уклончиво ответил детектив. “Да,
не думаю, что я могу быть вам сейчас чем-то еще полезен”, - продолжил он.,
- но не забывай, что я всегда к твоим услугам.

Они пожали друг другу руки, и Пол Эсбери ушел, пока Эннесли отдавал своему
камердинеру какие-то торопливые распоряжения.

- Моя жена вернулась в Тентерден, - сказал он. - Я немедленно еду к ней,
Стимсон, и, если все будет в порядке, отведу ее в парк. Вы
Я свяжусь со мной в течение дня.

- Да, сэр Гарольд.

Стимсон был очень бледен. Он только что прочитал о самоубийстве
Виконта Ривингтона и многих странных деталях, связанных с этим.

Едва было половина десятого, когда такси Эннесли остановилось перед
виллой в Гайд-парке.

Нина впустила его и в ответ на его нетерпеливые расспросы услышала
что ее хозяйка полностью поправилась.

“Доктор счел, что оставаться бесполезно, - заключила она, - и уже
ушел час назад. О, сэр Гарольд, - дрожащими губами, - я все это прочитала
в газетах!”

“Газеты! Ах! - воскликнул он. - Я совсем забыл!”

Он последовал за Ниной в гостиную, где сидела леди Элейн,
и когда он вошел, на ее щеках появился легкий румянец.

- Ты почти в порядке? - спросил он, взяв ее тонкую руку в
свои.

“ Настолько хорошо, насколько это вообще возможно, Гарольд.

Почему-то она не могла удержаться, чтобы не обратиться к нему в старой, фамильярной манере.
Он по-прежнему был ее любовником, хотя другой имел на него более серьезные права.

“Я прочитала все в утренней газете”, - вздрогнула она. “Я действительно
до этого момента не осознавал, в какой опасности я был, и, если бы не ты,
Одному Небу известно, что могло бы случиться!”

- Теперь, когда Ривингтон мертв, вы свободны, - заметил Эннесли, - и я
посоветовал бы немедленно послать за мистером Уорбойсом.

“Я сделаю, как ты хочешь, Гарольд”, - ответила Элейн. “Возможно, что
мы уедем отсюда сегодня же, но я скоро дам тебе знать”.

“Мистеру Уорбойзу лучше написать моему адвокату”, - сказала Эннесли и
густо покраснела, сказав: “Я совсем забыла. Вы должны простить меня, сэр
Гарольд?

Он посмотрел на нее с болью и изумлением.

“Я не это имел в виду, Элейн ... не в том смысле; но, конечно, ты
не слышала о моем возможном изменении планов - как ты могла? Вы еще не
слышали, что моя жена ушла от меня, и ее выследили до ее собственного дома в
деревне Тентерден? Я сейчас иду к ней, и, если все будет так, как я хочу
, мы пойдем домой, в Парк.

Затем леди Элейн рассказала ему о визите Терезы к ней и многом из того, что
произошло между ними.

Он слушал с затуманенными слезами глазами и только пробормотал: “Бедная Тереза!”
Сколько раз он повторял это в последнее время!

Он попрощался с леди Элейн, и ему показалось, что это навсегда;
затем он уехал, и его быстро отвезли в Юстон. Из Юстона он
свернул в Тентерден, а затем по старым, знакомым дорогам добрался до
коттеджа, утопающего в деревьях и цветах.

“Моя маленькая Тереза, - подумал он, - интересно, ждет ли она меня?
О, каким добрым я буду к этому чувствительному, любящему ребенку, и пусть Небеса
накажут меня, если я когда-нибудь пренебрежу своим долгом перед женой в мыслях, словах или
деле ”.

Он свернул в калитку и мысленно увидел лицо Терезы, выглядывающее из-за крыльца
. Затем он вздрогнул, потому что все стихло, воцарилась
тишина, которая говорила о смерти.

Он положил большой палец на щеколду двери коттеджа, и когда она
открылась, его встретила Маргарет Ньюджент. С отвращением он отвернулся,
говоря: “Где она, где Тереза?”

Она торжественно указала наверх, и он взбежал по ступенькам, перепрыгивая через две
одновременно, как будто безумие текло по его венам.

“Тереза! Тереза! - крикнул он. - Я здесь!

Он вошел в спальню и увидел ее перед собой в "сладком сне".
о смерти - ее руки сложены на груди, а рядом с ней огромный
букет цветов, которые она так любила.

Он поцеловал мертвое лицо, которое, казалось, даже сейчас улыбалось ему; он
пролил горькие слезы, ибо знал, что бедняжка Тереза умерла из любви к
нему!

Они нашли ее тем утром в старой летней беседке - холодную и
неподвижную. Ее сердце было разбито.

* * * * *

Сразу после похорон жены сэр Гарольд уехал за границу.
сочувствие друзей было ему так же неприятно, как и клевета
сплетни беспечных и порочных. Никогда прежде на его памяти
о смертный человек, если бы в графстве царила такая суматоха! После
самоубийства виконта леди Гейнор исчезла как тень, оставив за собой
слуг и долги.

Расставание между леди Элейн и сэром Гарольдом никогда не было
забыто обоими. С согласия мистера Уорбойса она поселилась
у овдовевшей сестры полковника Грейсона в прелестном маленьком местечке
среди холмов и долин прекрасного Кента.

“Я никогда не потеряю его из виду, Элейн”, - сказал полковник, “и
будущее все еще может быть наполнено золотыми надеждами!”

* * * * *

Прошел год, и странник вернулся, и вскоре после этого состоялась
тихая свадьба в доме сестры полковника Грейсона. На
гостей было не более дюжины. Не было никакой показухи - никакой
показухи, - но их путь от церкви был усыпан цветами, и
колокола переливались мелодией.

Они отправились прямиком в Эннесли-парк - сэр Гарольд и Элейн - к тишине
наслаждаться своим собственным домом. Их расставание было таким долгим и таким
горьким, что теперь каждый час был слишком дорог, чтобы его терять.

Иногда они идут рука об руку на кладбище, где лежит бедная Тереза.
ложь, и место ее последнего упокоения остается свежим и благоухающим
цветы, созданные не только их руками, но и руками раскаявшейся женщины
которая проходит мимо с другой стороны - Маргарет Ньюджент! И когда сэр Гарольд
и его жена думают обо всем этом и благословляют Небеса за то, что они, наконец, свели
их вместе, печали прошлого становятся все меньше и меньше,
слился с полнотой и красотой настоящего.


КОНЕЦ.


В фильме “В опасности для жены”, который станет 51-м номером НОВОЙ БЕРТЫ КЛЭЙ
В библиотеке мисс Клэй написала захватывающую историю жены
борьба и верность.


Рецензии