Хронологический Мираж. Глава 2

Глава 2. Эхо будущего

Стаплер Квин стоял у панорамного окна диспетчерской, вглядываясь в иллюзорный городской пейзаж. Его пальцы едва заметно подрагивали, выдавая внутреннее напряжение. "Сколько ещё мы сможем поддерживать этот мираж?" - думал он, наблюдая за безупречным движением голографических автомобилей по несуществующим улицам.

Внезапно тишину разорвал пронзительный сигнал тревоги. Красные огни замигали на голографических дисплеях, заливая комнату зловещим светом. Стаплер мгновенно оказался у пульта управления, его пальцы летали над сенсорными панелями.

"Что за чертовщина?" - пробормотал он, глядя на показания приборов. - "Такого всплеска темпоральной энергии я ещё не видел."

Воздух в комнате словно загустел, наполнившись электрическим напряжением. Стаплер почувствовал странное покалывание в основании черепа - ощущение, которое он не мог объяснить, но которое казалось пугающе знакомым.

Не теряя ни секунды, Стаплер бросился к выходу из диспетчерской. Его шаги эхом отдавались в стерильных коридорах базы, смешиваясь с непрекращающимся воем сирены. Добежав до камеры прибытия, он резко остановился, переводя дыхание.

Огромный зал был заполнен мерцающими энергетическими полями, окружавшими круглую платформу в центре. Стаплер быстро активировал протокол прибытия, но не мог отделаться от навязчивого чувства дежавю. Воздух в камере задрожал, искажаясь, а поля сдерживания начали неистово пульсировать.

Яркая вспышка на мгновение ослепила Стаплера, а оглушительный треск заставил его инстинктивно прикрыть уши. Когда зрение вернулось, он увидел на платформе мужчину в странной одежде, похожей на средневековую. Их взгляды встретились, и Стаплера пронзило острое чувство узнавания, хотя он был уверен, что никогда раньше не встречал этого человека.

"Добро пожаловать на Карантинную Базу Времени," - начал Стаплер привычную процедуру, стараясь скрыть своё замешательство. - "Я - Стаплер Квин, старший офицер приёма. Назовите, пожалуйста, ваше имя и год, из которого вы прибыли."

Мужчина на платформе огляделся с выражением странной смеси растерянности и узнавания на лице. "Нур Мурсаль, 703 год," - ответил он, а затем неожиданно добавил: - "Похоже, система наведения сбилась примерно на два метра."

Стаплер застыл, чувствуя, как его профессиональная маска начинает трескаться. "Откуда вы знаете о системе наведения?" - спросил он, его тон стал более напряжённым.

Нур замялся, словно пытаясь что-то вспомнить. "Я... я не уверен. Просто показалось, что что-то не так."

Ведя Нура через серию темпоральных сканирований, Стаплер не мог отделаться от ощущения, что что-то здесь не так. Машины гудели и пищали, выдавая показания, которых он никогда раньше не видел. Ответы Нура на стандартные вопросы были слегка неточными, как будто он пытался вспомнить давно выученный сценарий.

"Скажите, Нур," - Стаплер решил отойти от протокола, - "вы знаете, что находится за пределами этой базы?"

Нур на мгновение задумался, а затем ответил: "Пустыня. Настоящая, не та иллюзия города, которую вы проецируете."

Стаплер почувствовал, как по спине пробежал холодок. "А откуда вы это знаете?"

"Я... я не знаю," - Нур выглядел искренне озадаченным. - "Просто знаю, и всё."

Внезапно одно из устройств сканирования зашипело, и из панели управления посыпались искры. Стаплер бросился к нему, пытаясь стабилизировать систему. К его удивлению, Нур инстинктивно двинулся помочь, его руки двигались с уверенностью человека, знакомого с этой технологией.

В момент этого общего кризиса их взгляды встретились, и Стаплера захлестнула волна воспоминаний, которых у него не было - фрагменты разговоров, которые они никогда не вели, в будущем, которое ещё не наступило. Он отшатнулся, его разум отказывался принимать невозможные выводы.

"Кто ты на самом деле?" - потребовал Стаплер, когда система была временно стабилизирована. - "Ты уже был здесь раньше, не так ли?"

Нур долго молчал, явно борясь с собой. Наконец, он тихо произнёс: "Да, был. Много раз. В будущем, которое для тебя ещё не наступило."

Стаплер почувствовал, как земля уходит из-под ног. "Но это невозможно. Наша система..."

"Ваша система несовершенна," - перебил его Нур. - "Время... оно не линейно, как вы думаете. Оно закручивается, переплетается само с собой. Я путешествовал не только в прошлое, но и в будущее. И в этом будущем я был здесь... с тобой."

По мере того как Нур говорил, Стаплер чувствовал, как в его сознании всплывают образы событий, которые ещё не произошли. Он видел себя и Нура, работающих вместе над чем-то важным, видел катастрофы и триумфы, которые ещё предстояло пережить.

"Почему ты здесь сейчас?" - спросил Стаплер, когда поток видений прекратился.

Нур посмотрел ему прямо в глаза. "Потому что будущее, которое я видел... оно ужасно. И мы должны его изменить."

Стаплер почувствовал, как его мир рушится. Всё, во что он верил о природе времени и работе их базы, оказалось под вопросом. Он знал, что должен немедленно доложить об этой аномалии, но что-то удержало его.

"Я не могу просто так поверить тебе," - сказал он наконец. - "Но я также не могу игнорировать то, что сейчас произошло. Мне нужно время, чтобы во всём разобраться."

Нур кивнул с пониманием. "Времени у нас мало, Стаплер. Но я рад, что ты готов слушать."

Стаплер завершил процедуру приёма, официально зарегистрировав прибытие Нура как стандартное. Когда Нура увели в карантин, Стаплер остался в камере прибытия, глядя на платформу, где всё изменилось.

"Во что я ввязываюсь?" - пробормотал он себе под нос, понимая, что каждое будущее взаимодействие с Нуром будет балансированием между долгом и стремлением к истине, способной перевернуть весь его мир.

Стаплер глубоко вздохнул, собираясь с мыслями. Он знал, что впереди его ждёт сложное расследование, которое может поставить под угрозу всё, что он знал о времени и своей работе. Но он также чувствовал, что это начало чего-то гораздо большего, чем он мог себе представить. С этой мыслью он покинул камеру прибытия, готовый встретить неизвестное будущее, которое теперь казалось таким неопределённым.