Хронологический Мираж. Глава 3

Глава 3. Зеркало судьбы

Стаплер Квин стоял у входа в допросную комнату, его пальцы замерли на сенсорной панели. Он закрыл глаза, делая глубокий вдох. "Время — это река, а мы — лишь листья на её поверхности," — пронеслась в его голове старая поговорка. Но сейчас он чувствовал себя не листом, а камнем, брошенным в эту реку, создающим рябь, которая может изменить течение истории.

Собравшись с мыслями, Стаплер открыл глаза и вошёл в комнату. Белые стены казались живыми, пульсируя едва заметным свечением от скрытых темпоральных датчиков. Нур уже сидел за столом, его спокойный взгляд следил за каждым движением Стаплера.

— Начнём стандартную процедуру, — сказал Стаплер, стараясь, чтобы его голос звучал ровно. Он методично раскладывал датапады и сканирующее оборудование на столе.

Нур слегка наклонил голову, его губы изогнулись в едва заметной усмешке. — Стаплер, мы оба знаем, что это не будет стандартной процедурой.

Стаплер замер, его рука застыла над датападом. Он медленно поднял взгляд, встречаясь глазами с Нуром. — Что ты имеешь в виду?

— Я прибыл сюда не для того, чтобы меня обрабатывали как обычного путешественника во времени, — тихо произнёс Нур, подаваясь вперёд. — Я здесь, чтобы предупредить тебя.

Воздух в комнате, казалось, сгустился. Стаплер почувствовал, как по спине пробежал холодок. — Предупредить? О чём?

Нур глубоко вздохнул, словно готовясь нырнуть в ледяную воду. — Ты умрёшь, Стаплер. Я видел это.

Эти слова ударили Стаплера словно физическая сила. Он отшатнулся, его профессиональная маска треснула, обнажая смесь шока и недоверия. — Что? Когда? Как?

— Точную дату я не знаю, — ответил Нур, его голос был наполнен состраданием. — Но это связано с крупным историческим событием, которое произойдёт в ближайшем будущем.

Стаплер почувствовал, как комната начала кружиться вокруг него. Он схватился за край стола, пытаясь удержать равновесие. — Почему... почему ты мне это говоришь?

— Потому что твоя смерть может быть ключом к предотвращению катастрофы, — сказал Нур. — Или к её созданию. Всё зависит от того, как мы поступим с этим знанием.

Стаплер покачал головой, пытаясь собраться с мыслями. — Нет, это... это невозможно. Мы не можем изменить установленный ход времени. Это создаст парадокс.

— А ты уверен, что время линейно? — спросил Нур, его глаза блеснули. — Что если оно более... гибкое, чем мы думаем?

Стаплер почувствовал, как его уверенность в незыблемости временных законов начинает колебаться. — Я... я не знаю. Но мы не можем просто...

— Послушай, — перебил его Нур, — я знаю, что это звучит безумно. Но подумай: если бы ты знал дату своей смерти, разве ты не попытался бы её изменить?

Стаплер замолчал, его мысли метались между долгом и инстинктом самосохранения. — Даже если я поверю тебе, — наконец произнёс он, — что мы можем сделать? Любое изменение может иметь катастрофические последствия.

— Именно поэтому я здесь, — сказал Нур. — Мы должны действовать осторожно, но мы должны действовать.

Стаплер внезапно почувствовал необходимость в передышке. Он встал, отходя к углу комнаты. — Мне нужно минуту подумать, — сказал он, закрывая глаза и пытаясь сосредоточиться.

Но вместо привычного спокойствия медитации, его разум наполнился вспышками возможных будущих — каждое заканчивалось его смертью. Он видел себя, падающего с высоты, тонущего в океане времени, исчезающего в слепящей вспышке энергии.

Стаплер резко открыл глаза, его дыхание было прерывистым. Он повернулся к Нуру, который молча наблюдал за ним.

— Хорошо, — сказал Стаплер, его голос дрожал. — Давай посмотрим, что мы можем узнать.

Он активировал голографический интерфейс, вызывая базу данных исторических событий. Его пальцы летали над проекцией, вводя параметры поиска на основе туманных намёков Нура.

По мере того, как данные начали складываться в картину, лицо Стаплера бледнело. — Это невозможно, — прошептал он.

— Что ты видишь? — спросил Нур, подходя ближе.

Стаплер указал на голографическую проекцию. — Смотри, эти события... они все связаны. И если прогноз верен, то моя смерть... — он замолчал, не в силах произнести это вслух.

— Является катализатором для серии событий, которые формируют будущее, — закончил Нур. — Именно так.

Стаплер опустился в кресло, чувствуя, как тяжесть этого знания давит на его плечи. — Если я предотвращу свою смерть, я могу уничтожить весь временной континуум, — пробормотал он.

— Или создать новый, лучший, — возразил Нур. — Стаплер, пойми, будущее не высечено в камне. Оно пластично, оно реагирует на наши действия.

Стаплер поднял голову, в его глазах мелькнул гнев. — И кто мы такие, чтобы решать за всех? Кто дал нам право играть с судьбами миллиардов?

— А кто дал нам право бездействовать, зная, что мы можем предотвратить катастрофу? — парировал Нур.

Напряжение в комнате достигло критической точки. Темпоральные датчики начали мигать красным, реагируя на всплеск эмоций.

— Ты не понимаешь, — воскликнул Стаплер, вскакивая на ноги. — Это не просто о нас! Это о самой ткани реальности!

— Я понимаю больше, чем ты думаешь, — ответил Нур, его голос был тихим, но полным силы. — Я видел будущее, Стаплер. И поверь мне, оно не стоит твоей жизни.

Стаплер замер, пораженный интенсивностью слов Нура. — Что... что ты видел?

Нур покачал головой, его глаза наполнились болью. — Достаточно, чтобы знать, что мы должны попытаться изменить его.

Стаплер опустился обратно в кресло, его гнев сменился усталостью. — Даже если я поверю тебе, что мы можем сделать? Как мы можем быть уверены, что не сделаем только хуже?

— Мы не можем быть уверены, — мягко сказал Нур. — Но разве не в этом суть жизни? Делать выбор, даже когда мы не знаем последствий?

Стаплер долго молчал, его взгляд был устремлен в пустоту. Наконец, он глубоко вздохнул и посмотрел на Нура. — Я не могу просто так нарушить все правила и протоколы, — сказал он. — Но... я не могу игнорировать то, что ты мне рассказал.

Нур кивнул, понимая внутреннюю борьбу Стаплера. — Что ты предлагаешь?

Стаплер встал, расправляя плечи. — Я поговорю с доктором Чен. Она... она может помочь нам разобраться в этом. Но пока что, — он посмотрел на Нура, — ты должен оставаться в карантине.

Нур улыбнулся, в его глазах мелькнуло облегчение. — Я понимаю. И спасибо, Стаплер.

Когда охрана увела Нура, Стаплер остался один в допросной. Он подошел к зеркальной стене, глядя на свое отражение. Но вместо собственного лица он видел бесконечность возможных будущих, каждое из которых теперь зависело от его решений.

"Время — не река," — подумал Стаплер, — "это океан возможностей, и мы только учимся в нем плавать."

С этой мыслью он повернулся к двери, готовый встретиться с доктором Чен и неизвестностью, которая ждала впереди. Путь был неясен, но первый шаг уже сделан.