Хронологический Мираж. Глава 4

Глава 4. Зеркала времени

Стаплер Квин осторожно продвигался по тускло освещенным коридорам Карантинной Базы Времени. Его обычно уверенная походка сменилась осторожными шагами, а сердце колотилось от смеси тревоги и предвкушения. Приближаясь к личной лаборатории доктора Авы Чен, он чувствовал, как груз недавних откровений Нура давит на его плечи.

Когда дверь лаборатории с шипением открылась, Стаплер на мгновение замер на пороге. Мягкое гудение темпоральных приборов создавало почти неземную атмосферу. Ава подняла взгляд от голографического дисплея, её лицо выражало смесь удивления и беспокойства.

"Стаплер? Что-то случилось?" - спросила она, откладывая в сторону датапад.

Он глубоко вздохнул, собираясь с мыслями. "Ава, мне нужно с тобой поговорить. Это... это касается нашей работы и, возможно, будущего всего человечества."

Брови Авы взлетели вверх. "Звучит серьезно. Что произошло?"

Стаплер подошел ближе, понизив голос до шепота. "Последний прибывший, Нур... Он рассказал мне кое-что невероятное. Он утверждает, что видел будущее. Моё будущее."

"И что же он видел?" - Ава наклонилась вперед, её научный скептицизм боролся с явным любопытством.

"Он сказал, что я умру. Скоро. И что моя смерть каким-то образом связана с крупным историческим событием."

Ава резко выпрямилась, её лицо побледнело. "Стаплер, ты же понимаешь, что это невозможно? Мы не можем знать будущее с такой точностью. Это противоречит всем нашим протоколам и..."

"Я знаю, Ава!" - перебил её Стаплер, его голос дрожал от напряжения. "Но что, если он прав? Что, если мы всё это время ошибались?"

Ава покачала головой, её пальцы уже летали над голографической консолью. "Давай проверим твою темпоральную сигнатуру. Если есть какие-то аномалии, мы их увидим."

Лаборатория ожила, заполнившись мерцающими потоками данных и пульсирующими линиями времени. Стаплер затаил дыхание, наблюдая за работой Авы. Внезапно она резко втянула воздух, её глаза расширились от шока.

"Это... невозможно," - прошептала она, указывая на явную аномалию в временной линии Стаплера - чёткую точку, где все проекции резко обрывались.

Стаплер почувствовал, как холодок пробежал по спине. "Значит, Нур был прав?"

Ава повернулась к нему, её лицо было мрачным. "Стаплер, даже если это правда, мы не можем ничего изменить. Ты знаешь протокол. Любое вмешательство в ход времени может иметь катастрофические последствия."

"К черту протокол!" - воскликнул Стаплер, его голос эхом отразился от металлических стен лаборатории. "Речь идет о моей жизни, Ава! Неужели ты думаешь, что я просто смирюсь и буду ждать своей смерти?"

Ава вздрогнула от его внезапной вспышки. "Я понимаю твои чувства, но мы не можем рисковать всем ради..."

"Ради чего, Ава? Ради иллюзии контроля над временем?" - Стаплер подошел ближе, его глаза горели. "Разве ты никогда не задумывалась, что, может быть, мы ошибаемся? Что наша работа здесь... возможно, она не настолько важна, как мы думаем?"

Ава молчала несколько секунд, явно борясь с собой. "Стаплер, я... я не знаю. Всё, во что мы верили, вся наша работа... Если мы ошибаемся, то что тогда?"

Стаплер внезапно осознал, насколько близко они стояли друг к другу. Он мог видеть каждую эмоцию, мелькавшую в глазах Авы - страх, сомнение, и что-то еще, что-то глубоко личное.

"Ава, ты единственный человек, которому я могу доверять," - тихо сказал он. "Я пришел к тебе, потому что знаю: если кто-то и может помочь мне разобраться в этом, то только ты."

Эти слова, казалось, пробили брешь в профессиональном фасаде Авы. Она на мгновение закрыла глаза, а когда открыла их, в них читалась решимость. "Хорошо, Стаплер. Давай посмотрим, что мы можем выяснить. Но мы должны быть предельно осторожны."

Они погрузились в работу, анализируя исторические данные и темпоральные паттерны. Часы летели незаметно, пока они изучали голографические схемы и графики. Их пальцы иногда соприкасались, когда они тянулись к одним и тем же элементам управления, вызывая неожиданные вспышки электричества между ними.

"Посмотри на это," - вдруг сказала Ава, указывая на серию небольших флуктуаций в временной линии. "Эти незначительные изменения... они как будто приводят к позитивным результатам в будущем."

Стаплер наклонился ближе, его дыхание щекотало шею Авы. "Ты права. Но как это возможно? Мы всегда считали, что любое вмешательство опасно."

"Может быть, мы были неправы," - прошептала Ава, её глаза расширились от осознания. "Что если... что если небольшие, тщательно рассчитанные изменения могут улучшить будущее?"

Они обменялись долгим взглядом, понимая масштаб своего открытия. Внезапно воздух в лаборатории, казалось, наэлектризовался.

"Ава, ты понимаешь, что это значит?" - Стаплер едва сдерживал волнение. "Мы можем не только спасти мою жизнь, но и..."

Его слова были прерваны резким сигналом тревоги. Кто-то приближался к лаборатории.

"Черт!" - выругалась Ава. "Это, должно быть, плановая проверка. Нам нужно всё спрятать!"

Они бросились скрывать следы своего исследования, их движения были хаотичными в тесном пространстве лаборатории. В спешке Стаплер потянулся к верхней панели управления, прижав Аву к консоли. Их лица оказались в нескольких сантиметрах друг от друга.

Время, казалось, замерло. Сирена продолжала выть, но для них она превратилась в далекий шум. В этот момент, наполненный адреналином и страхом разоблачения, все невысказанные чувства и годы подавляемых эмоций вырвались наружу. Их губы встретились в отчаянном, страстном поцелуе.

Когда они наконец оторвались друг от друга, тяжело дыша, реальность их ситуации обрушилась на них с новой силой. Шаги в коридоре стихли, опасность миновала, но они оба понимали, что пересекли черту, от которой уже не будет возврата.

"Стаплер, мы..." - начала Ава, но он мягко прервал её.

"Я знаю," - сказал он тихо. "Но сейчас не время об этом говорить. Нам нужно продолжить исследование. Тайно."

Ава кивнула, её профессионализм начал брать верх. "Я создам скрытые подпрограммы и зашифрованные копии наших данных. Никто не должен знать, чем мы занимаемся."

"Хорошо," - Стаплер уже обдумывал план дальнейших действий. "Я постараюсь собрать больше информации, не вызывая подозрений."

Они начали готовиться к уходу, понимая, что должны покинуть лабораторию по отдельности. Перед тем как Стаплер направился к двери, они обменялись долгим взглядом. В этом молчаливом общении было больше, чем могли выразить слова - понимание того, что их отношения, их работа и само их понимание времени изменились навсегда.

Стаплер вышел из лаборатории, его разум кипел от возможностей, а сердце колотилось от смеси страха и возбуждения. Он знал, что каждое будущее взаимодействие с Авой теперь будет окрашено этим поворотным моментом. Впереди их ждало неизвестное будущее, полное опасностей и возможностей, и Стаплер был полон решимости встретить его лицом к лицу, чего бы это ни стоило.