Хронологический Мираж. Глава 5

Глава 5. Отражения будущего

Стаплер Квин стоял у своей станции в главном зале обработки Карантинной Базы Времени, его спина была напряжена, словно натянутая струна. Воздух вокруг него гудел от энергии множества темпоральных полей, каждое из которых содержало недавно прибывшего путешественника во времени. Глаза Стаплера метались от одного путешественника к другому, его разум лихорадочно обрабатывал последствия недавних открытий.

"Время — не прямая линия, а сеть возможностей", — подумал он, делая глубокий вдох и пытаясь сосредоточиться. Подходя к первому путешественнику, женщине с широко раскрытыми глазами из эпохи Возрождения, Стаплер почувствовал, как его пальцы дрожат над панелью управления.

— Добро пожаловать в наше время, — начал он стандартную процедуру приёма, но затем, поддавшись внезапному импульсу, добавил: — Расскажите мне, что вас больше всего вдохновляет в вашей эпохе?

Женщина, явно удивлённая вопросом, на мгновение замялась, а затем её лицо озарилось.

— О, это расцвет искусства и науки! — воскликнула она с энтузиазмом. — Каждый день приносит новые открытия, новые шедевры. Мы стоим на пороге великих свершений!

Стаплер заметил едва уловимое изменение в темпоральных показаниях на мониторе — крошечную положительную флуктуацию. Его сердце забилось быстрее, когда он осознал потенциальные последствия этого незначительного отклонения от протокола.

Внезапно раздался сигнал с соседней станции, оповещающий о прибытии путешественника из ближайшего будущего. Стаплер поспешил туда, чувствуя, как каждое его действие теперь несёт в себе вес потенциальных изменений.

Нервный мужчина лет тридцати материализовался в приёмной камере. Стаплер начал стандартный опрос, но вдруг мужчина, запинаясь, произнёс:

— Я... я не должен этого говорить, но... Через пять лет будет совершён прорыв в квантовых вычислениях. Это изменит всё.

Стаплер замер, осознавая, что эта информация противоречит их историческим записям. Более того, она жутко совпадала с одним из видений, которые он испытал во время недавних интенсивных медитаций.

— Простите, я не должен был этого говорить, — пробормотал путешественник, заметив реакцию Стаплера.

— Всё в порядке, — автоматически ответил Стаплер, лихорадочно обдумывая услышанное. — Продолжим процедуру.

В перерыве Стаплер поспешил в свой уголок для медитаций — небольшое укромное место, скрытое от главных залов обработки. Сев в позу лотоса, он закрыл глаза, и звуки базы растворились, уступая место вихрю видений.

Образы наводнили его разум: временные линии, ветвящиеся и сливающиеся, лица обработанных путешественников, проблески потенциальных будущих — и чудесных, и ужасающих. В одной яркой вспышке он увидел себя стоящим перед комиссией суровых начальников, обвиняемым в темпоральных манипуляциях.

Видение вернуло его в реальность, пот выступил на лбу. Открыв глаза, Стаплер заметил доктора Чен, наблюдающую за ним из дверного проёма. Их взгляды встретились, и в этот момент Стаплер понял, что не сможет долго скрывать свои действия.

— Стаплер, с тобой всё в порядке? — спросила Ава, подходя ближе.

— Да, просто... интенсивная медитация, — ответил он, пытаясь звучать непринуждённо.

— Ты кажешься напряжённым последнее время, — заметила она, внимательно изучая его лицо.

Стаплер почувствовал, как его решимость поделиться своими открытиями с Авой растёт, но момент был прерван сигналом к возвращению на рабочие места.

Вернувшись на станцию, Стаплер столкнулся с путешественником из постапокалиптического будущего. Измождённый мужчина с диким взглядом начал рассказывать о катастрофическом коллапсе окружающей среды и распаде общества.

— Мы не успели... Мы не поняли, пока не стало слишком поздно, — хрипло произнёс путешественник.

Стаплер почувствовал, как его сердце сжимается от этого рассказа. В порыве эмоций он произнёс:

— Послушайте, я знаю, что не должен этого говорить, но... Устойчивые практики. Регенеративное сельское хозяйство. Чистая энергия. Сфокусируйтесь на этом, когда вернётесь.

Путешественник уставился на него с удивлением и проблеском надежды. Когда его увели, Стаплер быстро проверил темпоральные показания и едва сдержал возглас. Там было чёткое, положительное смещение в временной линии — небольшое, но неоспоримое.

Это конкретное доказательство его способности влиять на изменения наполнило Стаплера смесью восторга и ужаса. Он понял, что его сомнения в политике невмешательства превратились в глубокое убеждение, что изменения не только возможны, но, возможно, и необходимы.

Внезапно по всей базе завыли сирены тревоги. Путешественник материализовался неожиданно, минуя обычные протоколы прибытия. Стаплер бросился к месту происшествия и оказался лицом к лицу с паникующим учёным из середины 21-го века.

— Вы должны меня выслушать! — кричала женщина, её глаза были широко раскрыты от страха. — Через три дня произойдёт катастрофа, которая изменит ход истории!

Стаплер пытался успокоить её и следовать процедурам сдерживания, но его поразило мощное видение — одно из тех, что показывало прямую связь между его ранними действиями и изменённой временной линией этой женщины.

— Пожалуйста, выслушайте меня! — продолжала кричать женщина, когда в зал ворвалась служба безопасности.

Стаплер знал, что у него есть лишь мгновения, чтобы принять решение — придерживаться протокола и потенциально допустить разворачивание катастрофы или сделать скачок веры, основанный на его новых убеждениях.

— Стойте! — крикнул он охранникам, поднимая руку. — Дайте ей сказать.

Комната замерла в напряжённом молчании. Стаплер повернулся к женщине:

— Говорите быстро. Что именно должно произойти?

Пока женщина лихорадочно объясняла детали предстоящей катастрофы, Стаплер чувствовал, как вес его решений давит на плечи. Он знал, что только что пересёк черту, от которой нет возврата.

После инцидента Стаплер сидел в комнате для брифинга, его разум лихорадочно работал. Ему удалось сдержать ситуацию, представив начальству тщательно продуманную версию событий, опустив свою роль в изменениях временной линии.

Выйдя из комнаты, он почувствовал, как груз его решений давит на него. Стаплер направился обратно в свой уголок для медитаций, отчаянно нуждаясь в ясности.

Сев в позу лотоса, он закрыл глаза, и видения нахлынули быстрее и интенсивнее, чем когда-либо прежде. Но на этот раз вместо хаоса он увидел путь вперёд — хрупкий баланс между сохранением и позитивными изменениями.

Стаплер открыл глаза, новая решимость овладела им. Он знал, что путь впереди будет полон опасностей и сложных решений, но теперь он был полон решимости исследовать этот новый подход к их работе.

Встав, Стаплер заметил доктора Чен, наблюдавшую за ним издалека. Он понял, что его следующим шагом должно быть полное доверие ей.

— Ава, — позвал он, подходя к ней. — Нам нужно поговорить. О будущем. О том, что мы можем изменить.

Глаза Авы расширились от удивления, но в них мелькнуло понимание. Она кивнула:
— Я слушаю, Стаплер. Давно пора.

Вместе они направились к выходу из зала, готовые встретить будущее, которое теперь разворачивалось перед ними способами, которые они никогда не могли себе представить.