Зачем листья падают?

                Никиткины вопросы
             ……………………………………...............
Ранним утром Макс отправился куда-то по своим собачьим делам. Вернулся он возбуждённый и что-то очень хотел рассказать бабушке; прыгал возле неё, заглядывал в глаза. Но сказать ничего не мог, а по-собачьи бабушка не понимала.
Тогда Макс схватил бабушку за подол и потянул к калитке. Пришлось идти. Никита тоже пошел следом. За ним – коза Машка, за ней гусь Тимофей. Совсем было собралась составить им компанию корова Маня, да отвлеклась на вкусную травку.

Дул прохладный осенний ветер. Он срывал с деревьев листья и швырял их под ноги.
– Бабушка, а зачем листья падают?
– Дерево к зиме готовится. С листочками  было бы много хлопот зимой. В них много воды, а она зимой замерзает – превращается в лед. Лед занимает больше места, чем вода и может разорвать листочки.
– А откуда у них вода?
– Листочки испаряют воду, которую дерево выпивает.

– Как это?
– Работа у них такая. Они ещё и не то умеют делать, но на холоде  гибнут и могут погубить всё дерево. Вот оно их скинуло, запасы крахмала превратило в сахар, и тот не даёт оставшейся воде разорвать растительные клетки.
– Зимой деревья сладкие? – изумился Никита.
– Ровно на столько, чтобы выжить. Чай с деревьями не пьют – не сладко.
– А сосны почему зимой зелёные стоят?

– Их тонкие хвоинки покрыты толстым защитным слоем воска – им мороз не страшен. А в жарких странах, в самое  пекло, когда нет воды, некоторые деревья не только листья – ветви сбрасывают, чтобы спастись.
За разговорами они не заметили, как вышли к реке. Макс отчаянно залаял и помчался к воде. И тотчас послышалось жалобное мяуканье.
На кусочке бревна в речке сидел мокрый перепуганный котёнок. Он сжался в комочек и безнадежно молчал, но увидев на берегу собаку, стал звать на помощь. Это был котёнок Василисы, тот самый, которого бабушка когда-то вытащила из трубы.

Откуда он тут взялся, непонятно, ведь кошки не ходят плавать на речку. Может, рыбу ловил? Но путешествовал он на своем бревне, наверное, давно, пока оно не зацепилось за корягу.
Макс, не раздумывая, бросился в воду, схватил зубами длинный сучок, который торчал в бревне и потащил его к берегу. Вскоре мокрая процессия вылезла на берег.

Гусь с интересом следил за событиями, а коза меланхолично щипала травку.
Бабушка завернула котёнка в свою кофту. Тот ещё мокрый и дрожащий, стал срочно мурлыкать, чтобы задобрить спасителей. Макс, чтобы согреться, в хорошем темпе нарезал круги по дороге домой.
– Бабушка, а если дерево ветки сбросит, ему плохо? Кто его спасает?
– Оно само оживает, как только дождь пройдет.
– А если оно на меня ветви сбросит или на Макса?
– Под ним лучше не стоять.
– Это неправильное дерево.

– В тех краях много необычных деревьев.
– Расскажи.
– Дерево-рука. Из цветка тянутся пять длинных кроваво-красных «пальцев», и даже «ногти» на них обозначены.
Никита вздрогнул.
– Ты сама такое дерево придумала?
– Нет, в Мексике оно растет и называется хирантодендрон. Есть и другие растения, которые могут нагнать страх. Например, змеиное дерево.
– На нем змеи растут?

– Змеи растут сами по себе. А на дереве висят извивающиеся стручки длиной больше полуметра. Когда их ветер шевелит, кажется, что это огромный клубок змей. На островах Тихого океана есть «рыдающее дерево».
– Оно плачет?!
– Оно умеет издавать жутковатый звук.

Дома котёнка устроили на диван и назвали его Василинкой. Вскоре он оттуда исчез. Макс взял его зубами за шкурку и отнёс к себе в конуру. Так конура стала превращаться в терем-теремок, где жили пёс Макс, зверёк ласка и котёнок Василинка.
Хотел туда пристроиться Никита, но  вошли только его ноги. А если голова на улице, то осенью мальчикам в конуре жить нельзя.