Девочка с зелёными волосами. Гл. 13

                Глава 13.

В окно левого, противоположного от Янтарной комнаты крыла дворца, видны были стоящие у стен застекленные шкафы и стенды.

–– Здесь библиотека, –– объяснила старшая сестрица. –– Горожане любят читать и собрали почти десять тысяч томов исторической и художественной литературы, старинных книг, рукописей. А ещё чертежи, карты, гравюры. В этом зале лишь часть, основное в Людских палатах…

–– Какой ужас! –– прижавшись к своей спутнице, неожиданно воскликнула Русалочка. –– И это ты называешь библиотекой?!

–– Ах, чучело! Ну, овечка. Ну, с двумя головами, –– постаралась успокоить сестричку старшенькая. –– В зале, кроме библиотеки ещё и небольшая выставка из музея. Он называется Кунсткамера –– собрание редкостей. Здесь немного, главное тоже в Людских палатах.

Русалочка с опаской рассмотрела рядом с овечкой такого же двухголового козлёнка и кошку, у которой наоборот –– над двумя телами и хвостами высилась всего одна общая усатая голова. Вдоль стен на стендах стояли колбы с заспиртованными, сросшимися спинами и боками младенцами. У одной из этих безобразных пар было только три ноги на двоих, а руки напоминали рачьи клешни. И на всю эту жуть таращились из своих сосудов несколько отрубленных, тоже заспиртованных голов –– мужских и женских.   

–– Кунсткамера служит просветительским целям, –– невозмутимо, тем временем, продолжала сестрица. –– В ней собраны предметы быта, охоты, оружие, украшения разных народов. Есть и монеты, медали, гербарии, одежда, произведения искусства из бронзы, камня, дерева. Есть часовые механизмы, астролябии, инструменты…

–– Страшилища тоже для просветительских целей? — перебила сестричку Русалочка.

–– В городе действует Указ «О даче награждений за принос уродов и всего, что старо и необыкновенно, и о штрафе за утайку оных», –– объяснила сестрица. –– Ну и тащит народ всякое непотребство, чтобы подзаработать и под наказание не попасть. Здесь ещё что! Вот в Людских палатах и впрямь страшно. Там сразу у входа нечистая сила разделяет человека и его тень. Посетитель в одну сторону, а тень –– в другую! И головы казнокрадов и детоубийц — тут-то они смирно сидят –– а там исчезают из колб. Прилетит, к примеру, привидение казнённого преступника, а его заспиртованной головы и в помине нет! И начинают призраки к посетителям приставать и золото им совать: «Продай мне свою голову! У-у-у!»

–– Привидения не могут ничего купить! Они же эфиры! И у них нет золота! –– сквозь слёзы ужаса воскликнула Русалочка.

–– Вот уж этого добра у каждого казнённого казнокрада по кладбищам и подземельям пудами зарыто. В Палатах ещё и не такой жути насмотришься, –– продолжила пугать маленькую девочку, сестрица. –– К примеру время там отсчитывает старинный хронометр –– кто увидит его попятившиеся стрелки, обязательно вскоре умрёт. Есть и другой знак беды –– подмигивающая посетителям статуэтка бронзовой кошки…

–– Неужели в эту жуткую Кунсткамеру кто-нибудь ходит? Здесь-то зал пустой!

Но только Русалочка произнесла эти слова, как отворилась тяжёлая дверь и в музей вошёл посетитель. Два служителя, казавшиеся до этого чучелами, вскочили со своих стульев и подбежали к нему. Один из слуг был великаном –– с полдвери, другой –– карликом ему по колено. В руках они держали подносы с бутылками и закуской.

–– Посетителей заманивают уродливой прислугой и бесплатной выпивкой на любой вкус, –– объяснила старшенькая.

–– Я бы ни за какие коврижки в такой музей не пошла. 

–– Ты не поверишь, но в Людские палаты пробираются даже по ночам, –– шёпотом и на ухо Русалочке поведала сестрица. –– И в основном, чтобы послушать колдовскую костяную флейту, вырезанную лесным шаманом во время мистической оргии из бедра живой юной девственницы. Кто услышит потустороннюю мелодию этой флейты, навсегда перестаёт влюбляться, любить.

–– И кому это нужно? –– не смотря на страх, удивилась Русалочка.

–– Ты не поверишь –– многим. Представь жениха, у которого из-под венца сбежала невеста. А он хранит её обручальное кольцо и надеется, что его избранница одумается. Ему –– к флейте. Представь вдову рыбака, не вернувшегося с путины. За неё сватается хороший человек и готов воспитывать её обездоленных детей, а она всё ждёт, что услышит хриплый голос своего мужа: «Здравствуй, жена». Ей тоже –– туда…

–– Понятно –– в Кунсткамеру пробираются по ночам, чтобы заново полюбить.

–– Не так. Флейта избавляет от всякой любви –– и прошлой, и будущей.

–– Тогда её мелодия ужасна!

–– Для некоторых эта музыка –– спасение. Обманутый жених забудет свою жестокую бывшую и сможет создать семью. Вдова ради детей выйдет замуж. Родители приводят к флейте своих малолетних отпрысков, чтобы они не топились, не травились и не вешались из-за первой несчастной любви. Мужья чуть ли не силком тащат своих сумасбродных жён, нарожавших им кучу детишек, но мнящих себя влюблёнными в какого-нибудь гусара. Да и жёны не отстают –– волокут за последние волосёнки своих престарелых супругов, уверовавших отчего-то, что дорогостоящие ласки каких-нибудь юных вертихвосток способны вернуть им молодость. Флейта звучит негромко и в дальнем углу зала. Слушать её надо в полночь. И призраки в это время летают, уродцы и головы лезут из колб, двухголовые чучела спрыгивают со стендов, и вся эта нечисть норовит ущипнуть, укусить или ухватить гостей за одежду. И нельзя взглянуть на старинные часы –– вдруг стрелки сдвинутся назад, и в зелёные, завораживающие глаза бронзовой кошки –– а вдруг подмигнёт…

–– Наверное можно без всех этих ужасов попросту забыть своё старое чувство и начать жить заново, –– продолжала настаивать на своём Русалочка.

–– Значит нельзя. Значит, не получается. Значит, некоторым, чтобы избавиться от прошлой любви, надо вообще разучиться любить. Хотя ты и права –– такое снадобье жестоко.

В это время дверь среднего зала дворца распахнулась и на набережную высыпали люди. Они с хохотом принялись стряхивать воду со своей одежды, с париков…